「Hồn ma của Cinq ở đây á?」 Shinji hỏi, vẻ mặt vừa hoài nghi vừa chẳng mấy vui vẻ.
Aoba giơ cả hai tay lên, nhún vai ra chiều xoa dịu. 「Này, nếu không phải nhiều người quả quyết là đã thấy cô ấy thì tôi cũng chẳng nói đâu.」
Shinji bắt gặp Aoba trong phòng nghỉ – cậu vừa trải qua một buổi tinh chỉnh dạng thức nhằm tối ưu hóa khả năng điều khiển Super Eva và rút ngắn khoảng cách giữa cảm giác của cậu và hành động của cỗ máy nên đầu óc vẫn còn hơi choáng váng – và cuộc trò chuyện của họ nhanh chóng rẽ sang một hướng kỳ lạ.
「Chắc họ thấy Trois ở chỗ nào đó tối tăm rồi nhìn nhầm thôi,」 Shinji đáp.
「Có lẽ vậy, nhưng Trois…」
Ayanami Trois đã trở nên bất ổn tâm lý sau khi Ayanami Cinq bị Ngọn giáo Longinus đâm xuyên và giết chết ở khoảng không giữa Trái Đất và Mặt Trăng, đến mức mà Maya đã từ chối triển khai cô khi lực lượng Châu Âu xâm lược. Cô gái ấy đã tự nhốt mình trong phòng riêng suốt mấy ngày qua, và đội ngũ y tế đã phải tạm đình chỉ các buổi huấn luyện phi công của cô.
Shinji định nhấn nút trên hệ thống liên lạc nội bộ đến phòng của Ayanami, nhưng rồi cậu chần chừ, rút thiết bị liên lạc ra và thông báo chuyến thăm của mình cho trạm giám sát trước.
「Maya-san,」 cậu nói, 「Tôi vào đây.」
<< Được thôi, nhưng cậu nên biết là mọi cuộc trò chuyện trong phòng đó đều đang được ghi âm, và các chỉ số sinh tồn của cô ấy đang được gửi về qua hệ thống đo từ xa. Tôi chắc cậu hiểu mà. >>
Shinji nhấn nút. Cậu cần phải tận mắt thấy Trois.
「Là Ikari đây.」
「Vào đi,」 giọng Trois đáp lại, không chút cảm xúc. Cánh cửa mở ra.
Đây là phòng của Ayanami Trois, dù không gian đã bị lấp đầy bởi đủ loại quần áo treo trên móc đến nỗi trông giống một phòng chứa đồ hơn. Shinji thậm chí không thể nhìn thấy Trois qua tầng tầng lớp lớp trang phục.
Shinji bước vào trong vài bước rồi đi zíc zắc giữa các hàng quần áo về phía cuối phòng, nơi có một bức tường tinh thể lỏng đang phát sáng.
Trong lúc luồn lách qua mê cung giá treo, Shinji thầm nghĩ, *Còn nhiều hơn cả lần trước mình đến đây nữa.*
Tất cả quần áo đều thuộc về Ayanami, nhưng không có một món nào là do cô tự chọn. Một vài bộ cô tự mua, nhưng cũng là theo gợi ý của người khác. Phần lớn là quà tặng. Vì những lý do mà Shinji không tài nào hiểu nổi, sau khi Asuka mua cho Trois chiếc váy đen đầu tiên – chiếc mà Quatre đã cuỗm đi mất – việc mua quần áo cho nữ phi công thờ ơ với thời trang này đã trở thành một thú tiêu khiển của các nhân viên tại Nerv Nhật Bản. Hàng hàng lớp lớp giá treo quần áo này chính là kết quả cuối cùng.
Thật không may, đống quần áo này chẳng mang lại sự thay đổi ngoạn mục nào cho cuộc đời cô gái.
Nơi ở của cô không còn trống trải đến não nề như trước, nhưng căn phòng vẫn thiếu đi không khí của một nơi có người ở; nó cho cảm giác như một nhà kho chứa đầy quần áo.
Trois mặc bất cứ thứ gì người ta đưa cho, nhưng không một món quà nào, cũng như không một người tặng quà nào, có thể lấp đầy khoảng trống mà Gendo đã để lại.
Có lần, Shinji đã nói đùa rằng Trois có lẽ là một con búp bê thay đồ sống trong tủ quần áo của mình, chờ đợi người chủ tiếp theo đến.
*Trời ạ, Misato-san đã nổi điên với mình vì câu nói đó.*
Asuka chỉ xúi giục Shinji tặng Trois một bộ đồ duy nhất một lần – và lần đó, một chuyện khác thường đã xảy ra. Cho đến lúc ấy, Trois đều nhận mọi bộ quần áo được tặng, nhưng khi cô mở bộ đồ Shinji đưa, cô đã trả lại ngay cho cậu.
Ở đây khiến Shinji nhớ lại những ngày tháng nhàn rỗi đó và những mối bận tâm của cậu đã từng tầm thường đến mức nào.
*Mà nói thật chứ, sao quần áo con gái lại đắt thế không biết?*
Vài bộ trang phục được trải sẵn trên giường của Ayanami.
Cuối cùng cũng vượt qua được tất cả các giá treo quần áo, Shinji lên tiếng: 「Đang chọn đồ à?」
「Vâng,」 Trois đáp. Cô đang quấn một tấm ga trải giường quanh người.
Khi Ayanami Trois quay về phía Shinji, ánh sáng trắng từ bức tường tinh thể lỏng tạo ra một sự tương phản cao và liên tục thay đổi, khắc họa nên đường nét duyên dáng của cô. Dư ảnh ấy còn đọng lại trong ánh mắt Shinji, dù cậu không hề cố ý nhìn.
「Ối! Xin lỗi,」 Shinji vội vàng cúi người nấp sau giá treo gần nhất và quay mặt đi khỏi cô gái đang đứng ngược sáng.
「Cậu thích bộ nào, Ikari-kun?」
「Th-thôi nào, cậu phải mặc nó vào rồi mới hỏi tôi chứ!」
Ánh sáng lọt qua những bộ quần áo đang treo khẽ chớp, Shinji coi đó là dấu hiệu cho thấy Ayanami đang mặc đồ. Cậu nghe thấy tiếng vải sột soạt. Âm thanh đang đến gần hơn.
Bíp!
Màn hình của Super Eva trong túi Shinji vang lên tiếng cảnh báo. Cỗ máy đã phản ứng với trạng thái kích động của Shinji và tự ý di chuyển. Chỉ đến lúc đó Shinji mới nhận ra mình quả thực đang kích động, và cậu cuối cùng cũng để ý thấy Trois đang hành động không giống mọi khi.
「Tôi không biết nữa,」 Ayanami nói. 「Bộ nào cũng có cảm giác hơi chật.」
「Hả?」 Shinji thốt lên khi Ayanami tựa trán vào lưng cậu. Khi sự ngạc nhiên qua đi, cậu nhận ra cô đang run rẩy.
「Tôi xin lỗi, Ikari-kun,」 cô nói. 「Tôi xin lỗi. Tôi đã để Soryu một mình đi sang phía bên kia rào chắn.」
<< Shinji-kun?! >> Là Maya, đang liên lạc từ lồng điều khiển. << Super Eva đang di chuyển. >>
「Maya-san, chị đến phòng Ayanami được không? Nhanh lên.」