「Là Trois đấy,」 Maya nói.
「Chị chắc chứ?」 Shinji hỏi. 「Nhưng mà em ấy…」
「Chip ID cấy trong tay, tín hiệu đồng bộ trong não đều xác nhận điều đó. Và để chắc chắn hơn nữa, mã di truyền của em ấy cũng vậy.」
Maya và Shinji đã đưa Ayanami đến phòng hiệu chỉnh, nơi có các thiết bị y tế chuyên dụng để duy trì trạng thái thể chất và tinh thần đặc thù của dòng Ayanami. Cô gái đang được nói đến mặc một chiếc áo choàng trắng ở phía bên kia tấm kính, toàn thân kết nối với một máy quét cơ thể.
Dù có bao nhiêu bằng chứng đi nữa, Shinji vẫn không thể nào tin được, nhưng cậu không nói gì thêm.
「Em ấy không phải là Cinq,」 Maya nói. 「Em ấy là Trois… Về mặt thể chất là vậy.」
Cho đến cách đây không lâu, vẫn còn tồn tại bốn Ayanami. Ba cỗ Eva Unit-0.0 đã được đưa lên quỹ đạo, trở thành một phần của mạng lưới tìm và diệt Angel được thiết lập sau trận chiến tại Tổng bộ Nerv. Nền tảng của hệ thống đó là liên kết phản chiếu tâm trí được chia sẻ giữa bốn bản sao.
Trên Trái Đất là người mang linh hồn, Ayanami Trois, trong khi ba người vô hồn còn lại — Quatre, Cinq và Six — điều khiển ba cỗ Eva trên quỹ đạo. Nhưng khi cả bốn dần quen với việc cùng tồn tại, linh hồn dường như cũng được san sẻ giữa họ ở một mức độ nhất định.
Để giữ cho ý thức của họ không bị xáo trộn vào nhau, ba người trên quỹ đạo được duy trì trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê. Thế rồi Armaros đã cấy Q.R. Signum vào Ayanami Quatre, và cô ấy đã tự hình thành hoặc được ban cho một bản ngã riêng, thôi thúc cô bỏ trốn. Tia lửa của sự tự nhận thức, trước đây chỉ tồn tại ở một Ayanami tại một thời điểm, giờ đây đã biểu hiện ở mỗi người, và liên kết tâm trí của họ bị phá vỡ.
Sau đó, trong một chuyến hành trình lên mặt trăng, một Ayanami — Cinq — đã chết.
「Liên kết của họ rất yếu và chập chờn,」 Maya giải thích, 「nhưng cái chết của Cinq đã giáng một đòn mạnh nhất vào Trois. Dù sao thì em ấy cũng là bản thể chính.」
Shinji gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, và Maya tiếp tục.
「Sau khi Quatre khẳng định được bản thân, chuyện gì đã xảy ra với Cinq và Six? Họ cũng đã hình thành bản ngã của riêng mình. Vậy, nói cho chị nghe đi, Shinji-kun, còn người mang linh hồn gốc, Trois, thì sao?」
Shinji suy nghĩ một lúc rồi nói, 「Em ấy… có vẻ không thay đổi nhiều lắm.」
「Là không thay đổi, hay không thể thay đổi? Em nghĩ em ấy đã cảm thấy thế nào, khi nhìn thấy những phiên bản khác của chính mình đang nảy nở và tìm thấy con người riêng của họ?」
「Em nghĩ em ấy cảm thấy thế nào ư?」 Shinji lặp lại, hy vọng Maya sẽ cho cậu câu trả lời.
Cô đã không làm vậy, hoặc ít nhất, cô sẽ không nói ra ngay lập tức. 「Hãy tự nghĩ đi,」 cô nói.
Dù câu trả lời là gì đi nữa, chỉ nghe cô nói ra sẽ chẳng giúp cậu vỡ lẽ được điều gì; trừ khi cậu thực sự tự mình suy ngẫm về nó.
Một lúc sau, cậu đưa ra ý kiến, 「Có thể nào em ấy đã nghĩ mình vô giá trị không? Và rằng Cinq mới là người không đáng phải chết? Em ấy đã tự ghi đè bản thân mình bằng Cinq ư?」
「Câu trả lời đó chị cho năm mươi trên một trăm điểm.」
「Nhưng làm sao chuyện đó có thể thay đổi chiều cao của em ấy được? Vô lý đúng không chị?」
「Không phải là không thể. Chấn thương tâm lý có thể dẫn đến những triệu chứng thể chất tức thời và hữu hình. Nhưng chị cho rằng một sự phát triển đột ngột như vậy, và cả việc trở lại như cũ, hẳn phải đi kèm với cơn đau dữ dội.」
Chiều cao của Ayanami không phải là điều khiến Shinji bận tâm nhất lúc này.
Cảm nhận được sự sốt ruột của cậu, Maya nói tiếp. 「Ranh giới ngăn cách ý thức của các cô bé khá mong manh. Thay vì là một sự chuyển giao nhân cách có chủ đích, chuyện này có thể giống như một vụ tai nạn liên hoàn do cú sốc đột ngột gây ra. Hoặc có lẽ Trois đã trở nên quá khắt khe với bản thân, đến mức tự khiến mình tin rằng mình đã trở thành Cinq. Chị nghĩ kịch bản khả dĩ nhất là đây chỉ là một sự hoang tưởng tạm thời. Nhưng…」
「Nhưng sao ạ?」
「Em ấy có thể trở thành một trong hai. Những cô bé đó không chỉ đơn thuần là chị em sinh đôi — hay sinh tư. Mỗi Ayanami đều là chính cô ấy.」
Lẽ ra mình nên nói chuyện với Trois nhiều hơn, Shinji nghĩ.
Cậu đột nhiên cảm thấy hối hận tột cùng. Chẳng phải Toji và Quatre đã nói với cậu rồi sao?
Khi biết được Ayanami là một bản sao của mẹ mình ba năm trước, cậu đã không biết phải đối mặt với cô như thế nào. Trong mọi hoàn cảnh khác, ai cũng nói rằng cậu đã trở nên tích cực và hòa đồng hơn nhiều so với thời niên thiếu. Nhưng khi đối diện với Ayanami Rei, cậu lại không biết phải cư xử với cô ra sao.
Mình còn tệ hơn cả những kẻ cố gắng thu hút sự chú ý của em ấy bằng cách mua quần áo cho em ấy.
Khi Shinji thử làm vậy, cậu đã chọn một chiếc váy đơn giản giống như chiếc mà mẹ cậu từng mặc trong ký ức mờ nhạt. Trois hiếm khi biểu lộ cảm xúc, nhưng lần đó, cô đã tỏ ra khó chịu một cách rõ rệt.
Mình đã thực sự nhìn nhận con người thật của em ấy chưa?
「Chúng ta không thể cứ thế bảo em ấy ra khỏi đó được,」 Maya nói. 「Suy cho cùng, Cinq cũng là Rei. Và vì Trois là một cô bé trầm lặng, có thể em ấy vẫn ở bên trong, chỉ là không trồi lên bề mặt mà thôi. Cứ tiếp tục theo dõi em ấy đã.」
Nói cách khác, mọi chuyện đều tùy thuộc vào Rei.
Cùng ngày hôm đó, tại một số địa điểm dưới đáy biển quanh Châu Đại Dương, ranh giới giữa các mảng kiến tạo vỡ toác, giải phóng một lượng lớn sulfide. Khi tất cả các mảng khác đang thúc vào bên dưới Mảng Á-Âu, các đường ranh giới đối diện bị kéo căng, yếu đi và nứt vỡ. Khối lượng bên trong Trái Đất vẫn tiếp tục biến mất không ngừng nghỉ.