Đã vài ngày trôi qua kể từ buổi chụp ảnh tại nhà riêng của Shinomiya-san. Dù cuối cùng có chút bất ngờ khi gặp chị gái của cô ấy, nhưng buổi chụp ảnh tự nó thì tôi nghĩ là đã thành công. Bằng chứng là lúc cởi từng lớp đồng phục ra, cách tạo dáng và biểu cảm của cô ấy đã điêu luyện đến mức không thể tin đây mới là lần thứ tư. Thật sự là ở một đẳng cấp mà nếu ra mắt làm người mẫu ngay bây giờ cũng có thể lập tức đứng trên đỉnh cao. Tôi cũng đã xem lại đoạn video ghi lại toàn bộ diễn biến được quay từ trong tủ quần áo, nhưng nó lại mang lại cảm giác tội lỗi như đã nhìn thấy thứ không được phép nhìn, nên tôi đã giải thích với Shinomiya-san rằng 「Quay không được tốt lắm」 rồi niêm phong nó vào sâu trong các tệp dữ liệu. Việc tôi không nỡ xóa đi là vì lòng dạ tôi yếu đuối.
“Chào buổi sáng, Anno-kun.”
“Chào buổi sáng, Shinomiya-san.”
Dù đã chứng kiến sự bất hòa giữa Shinomiya-san và chị gái, nhưng bản thân Shinomiya-san có vẻ không thay đổi gì so với trước đây. Khi đến trường cô ấy vẫn chào hỏi, và vẫn vui vẻ trò chuyện với các bạn cùng lớp. Chỉ có một điều khác, đó là việc hẹn lịch cho buổi chụp tiếp theo, điều mà trước đây chúng tôi luôn làm ngay sau khi chụp xong, đã không còn nữa. Việc buổi chụp ảnh thứ tư không được quyết định, có lẽ tôi nên an tâm rằng mối quan hệ uy hiếp đã kết thúc. Nhưng mà, 『Đừng… đừng lấy đi bất cứ thứ gì nữa… đừng lấy đi những thứ quan trọng của tớ nữa!』 Gương mặt của Shinomiya-san lúc hét lên những lời bi thương đó không chịu rời khỏi đầu tôi. Tại sao cô ấy lại nói như vậy với chị gái mình. Mấy ngày nay, tôi cứ suy nghĩ mãi về một vấn đề không có lời giải.
“Takumi, đi với tao một lát.”
Sau giờ học. Khi tôi đã chuẩn bị xong và định ra về, Arata với một vẻ mặt nghiêm nghị hiếm thấy lại bắt chuyện bằng một giọng điệu cũng hiếm thấy không cho phép từ chối.
“……Nếu lại là chuyện liên quan đến Shinomiya-san thì tao từ chối đấy nhé?”
“Đúng là chuyện đó. Nên mày cứ im lặng mà đi theo tao.”
Trước vẻ mặt quá đỗi nghiêm túc của Arata, tôi không hỏi gì thêm, cứ thế đi theo sau lưng cậu ta và rời khỏi lớp. Nhân tiện, cô bạn nữ sinh ngồi cạnh tôi ngay khi buổi sinh hoạt chủ nhiệm kết thúc đã nhanh chóng về nhà mà không nói một lời nào. Không chỉ vậy, kể từ sau buổi chụp ảnh ở nhà cô ấy, dù sáng và lúc về chúng tôi có chào hỏi qua loa, nhưng cô ấy không còn bắt chuyện thêm nữa. Và đương nhiên là cũng không còn trêu chọc nữa.
“Này, Takumi. Tao hỏi thẳng nhé, mày và Shinomiya-san đã có chuyện gì phải không?”
Nơi tôi bị dẫn đến là sân thượng, nơi chúng tôi đã hẹn hò bí mật vào giờ nghỉ trưa. Thật đáng tiếc khi người cùng tôi ngắm cảnh hoàng hôn màu cam tuyệt đẹp không một gợn mây lại không phải là Shinomiya-san.
“Đây là lần thứ mấy rồi? Mày cũng nên biết chán đi chứ. Tao và Shinomiya-san không phải mối quan hệ như chúng mày đang suy diễn đâu nhé?”
“Mày nói thật đấy à? Chuyện Takumi và Shinomiya-san thân nhau đã thành sự thật mà ai cũng biết rồi đấy nhé? Chẳng lẽ mày không nhận ra sao?”
“……Miễn bình luận.”
Khi tôi vừa lảng mắt đi vừa trả lời, Arata nhún vai và thở dài một hơi thật lớn.
“Mày nghĩ rằng chuyện mày và Shinomiya-san thỉnh thoảng nghỉ trưa trên sân thượng không bị ai thấy sao? Mày nghĩ rằng chuyện mày và Shinomiya-san thì thầm trong lớp không bị ai chú ý sao? Mày và Shinomiya-san――”
“Tao biết rồi! Tao biết rồi nên đừng nói nữa!”
Trước lời chất vấn của người bạn thân, tôi sớm giương cờ trắng. Dù đã hết sức cẩn thận, nhưng một khi đã tiếp xúc trong trường thì quả nhiên sẽ thành tin đồn sao.
“Takumi thì không nói, nhưng Shinomiya-san nổi bật lắm. Nếu cậu ấy vừa nhảy chân sáo vừa lên cầu thang thì lại càng nổi bật hơn.”
“Chuyện đó thì……đúng là vậy thật.”
Tôi bất giác ôm đầu. Dáng vẻ dễ thương đó hiện lên rõ mồn một trong mắt tôi. Cậu nên cố gắng che giấu cảm xúc một chút đi chứ, Shinomiya-san.
“Sau đó mà thấy mày vừa ngó nghiêng cảnh giác vừa đi lên sân thượng, thì đương nhiên ai cũng đoán ra được cả.”
Tiếp đó, Arata cũng đề cập đến những cuộc trao đổi trong lớp học. Chỉ là chuyện này, dù có cẩn thận và che giấu đến đâu, thì trước mặt hay bên cạnh cũng có bạn cùng lớp ngồi nên không bị phát hiện mới là chuyện không thể.
“Vậy thì. Cố tình gọi tao ra sau giờ học, mày muốn hỏi tao chuyện gì?”
“Tất nhiên là mày và Shinomiya-san có hẹn hò với nhau không rồi! Tao rất muốn nói vậy, nhưng không phải. Chuyện đó chỉ cần nhìn Shinomiya-san là ai cũng biết không phải rồi.”
Tôi ngạc nhiên. Cứ ngỡ chắc chắn sẽ bị hỏi chuyện đó. Nhưng nếu không phải thì lý do cậu ta cố tình gọi tôi ra là gì.
“Điều tao……không, điều bọn tao muốn biết, là lý do Shinomiya-san không vui.”
“……”
“Này, Takumi. Mày thì chắc là biết, phải không? Mày là người có khoảng cách gần với Shinomiya-san nhất trong ngôi trường này mà.”
Arata không hề tức giận. Nói đúng hơn là cậu ta đang bối rối. Và đây không phải là cảm xúc chỉ riêng cậu ta có, mà có lẽ là ý kiến chung của toàn bộ những người hâm mộ Shinomiya Rinoa trong ngôi trường này.
“Mày còn nhớ chuyện tao nói rằng dạo gần đây Shinomiya-san có chút thay đổi không? Có một đứa đã hỏi thẳng chính chủ về chuyện đó đấy.”
“Chuyện nụ cười trở nên dễ thương hơn hay vẻ quyến rũ tăng lên gì đó, phải không? Dám hỏi thẳng chính chủ, đúng là một kẻ gan dạ nhỉ.”
“Đúng là vậy,” Arata cũng cười khổ. Việc trực tiếp hỏi chính chủ về một điều đã từng bị phủ nhận một lần đúng là cần dũng khí. Tôi muốn gửi tặng câu ngạn ngữ “tò mò giết chết con mèo”.
“Lúc đó, mày nghĩ Shinomiya-san đã trả lời thế nào? Cậu ấy đã cười và nói rằng ‘Gần đây, em đã biết được nhiều điều về một bản thân mà em chưa từng biết, nên mỗi ngày đều rất vui vẻ’. Kèm theo cả lời khen là cậu ấy dễ thương đến mức chưa từng thấy.”
“………Vậy à. Thế thì tốt rồi.”
Nghe chuyện, tôi thấy an lòng. Đó là điều cô ấy mong muốn. Muốn biết về một bản thân mà mình chưa biết. Hóa ra cô ấy đã thực hiện được điều đó.
“Này, Takumi. Mày có biết bây giờ mặt mày trông thế nào không? Gương mặt vui vẻ như vậy của mày, tao thấy lần đầu tiên đấy.”
Arata vừa thở dài một hơi thật lớn vừa nhún vai ra vẻ chán nản. Má tôi có giãn ra đến vậy sao. Tiếc là không có gương ở đây nên tôi không thể tự mình xác nhận được.
“Chuyện của tao thì không sao. Tình hình đó thì chắc cũng có người hỏi Shinomiya-san về việc không vui rồi, phải không?”
“Mày đoán nhanh thật đấy. Đúng như vậy. Mày nghĩ Shinomiya-san đã nói gì?”
Tôi không biết. Tại sao Shinomiya-san lại buồn bã, tôi hoàn toàn không thể đoán ra được. Nhìn tôi đang nghiến răng, Arata không vòng vo nữa mà nói ra câu trả lời.
『Dù em biết người đó không có ác ý… nhưng em lại kỳ vọng rằng người đó sẽ nhìn nhận em như chính con người em, dù em có ăn mặc thế nào, rồi lại tự mình thất vọng… Em đúng là một cô gái tồi tệ, phải không ạ』
“Cậu ấy đã nói như vậy với một nụ cười như sắp khóc đấy. Mày thì chắc là hiểu ý nghĩa của những lời này, phải không?”
“……Ừm. Tao hiểu.”
Lời nhận xét mà tôi đã nói ra sau khi nhìn bộ đồ Shinomiya-san mặc không hề có chút dối trá nào. Chỉ là không ngờ nó lại trở thành kết quả làm tổn thương cô ấy. Nếu không nói ra thì tôi không thể nào biết được.
“Này, Arata. Mày có biết gì về chị gái của Shinomiya-san không?”
“Ý mày là người mẫu hàng đầu Shinomiya Alice-san. Tất nhiên là tao biết rồi. Nhưng mà… có vẻ quan hệ giữa hai chị em không được tốt lắm.”
“Quả nhiên là vậy sao……”
“Tao quên mất là khi nào, nhưng có một thằng ngốc đã cố tình mang tạp chí đến. Tao nghe nói lúc đó, gương mặt Shinomiya-san đang tươi cười bỗng chốc u ám lại và nói rằng ‘xin đừng nói chuyện về chị tôi’.”
Dù vậy, tôi không có cảm giác là cô ấy ghét chị mình. Nói đúng hơn thì có lẽ gần với sự mặc cảm. Lẽ nào việc Shinomiya-san nói rằng ‘muốn biết về một bản thân mà mình chưa biết’ là do đây sao?
“Mà dù sao đi nữa, người có thể làm cho Shinomiya-san vui vẻ trở lại chỉ có mày thôi! Với tư cách là hội trưởng fanclub Shinomiya Rinoa thì thật là bực mình… nhưng nhờ mày cả đấy, Takumi!”
“……Mày lên chức lớn từ lúc nào vậy?”
“Từ lúc nào à, từ đầu đã vậy rồi còn gì. Vì tao chính là người đã thành lập fanclub này mà.”
Trước vị trí không ngờ tới của người bạn thân và sự thật gây sốc được tiết lộ, tôi không nói nên lời. Tất nhiên là theo nghĩa sững sờ chứ không phải là ngạc nhiên.
“Cả vụ lần này cũng là do tao đã ngầm ra tay nên mới yên ổn đấy nhé? Nếu tao không ngăn lại thì không biết bây giờ đã ra sao rồi……”
“Ha ha ha……cứu tao rồi, hội trưởng.”
“Chính vì vậy, mau đi làm lành hay làm gì đó đi! Rồi mang nụ cười rạng rỡ của Shinomiya-san trở lại! Hiểu chưa?”
“Cảm ơn mày vì nhiều thứ, Arata.”
Tôi thật sự thấy may mắn vì đã làm bạn với Arata. Vừa nghĩ vậy từ tận đáy lòng, tôi vừa bắt đầu suy nghĩ cách để phục hồi mối quan hệ với Shinomiya-san.
***
Làm thế nào với mối quan hệ với Shinomiya-san. Câu trả lời rất đơn giản, hay đúng hơn là chỉ có một, nên chỉ cần liên lạc và quyết định lịch trình là được, nhưng ngoài chuyện đó ra, những việc đã được quyết định từ trước thì vẫn phải làm.
“Chào em……”
“Chào mừng! Chị đợi em mãi đó, Takumi!”
Ngay khi tôi vừa mở cửa, một người phụ nữ đã vừa nở một nụ cười rạng rỡ vừa lao đến. Dù hoàn toàn bất ngờ nhưng tôi cũng đã quen rồi. Vì đã lường trước được điều này nên tôi đã trụ vững chân và đỡ lấy cô ấy.
“Ufufu. Cảm ơn em đã đỡ chị một cách chắc chắn nhé, Takumi.”
“Em vẫn luôn nói là chị đừng có đột ngột ôm em nữa, Yuzuha-san. Theo nhiều nghĩa thì thật sự không tốt cho tim đâu.”
“Chị cũng vẫn luôn nói là tại Takumi dễ thương nên mới không kìm lòng được mà! Đến khi nào em mới chịu sống cùng chị đây?”
Người đẹp vừa ép ngực vào người tôi, vừa cọ má vừa hỏi một câu không biết đã là lần thứ bao nhiêu về chuyện sống chung với một nam sinh trung học khỏe mạnh. Nếu chỉ cắt riêng đoạn này ra thì đúng là một người nguy hiểm không còn gì để nói, nhưng cô ấy chính là một người nổi tiếng đến mức không ai trong giới cosplayer hiện nay là không biết tên. Tổng số người theo dõi trên mạng xã hội đã vượt qua năm mươi vạn, gần đây cô ấy còn tận dụng kinh nghiệm học piano và thanh nhạc từ nhỏ để đảm nhận cả bài hát kết thúc của một bộ anime, một ngôi sao của giới này. Tên layer là 『Yuzuha』, tên thật là Momoha Yuki. Mái tóc màu lanh được cắt ngang vai lấp lánh. Đôi mắt dọc dài vừa có sự sắc sảo ở đuôi mắt vừa ẩn chứa sự đáng yêu. Sống mũi thẳng tắp và dung mạo tú lệ đến mức không nghĩ là cùng một con người, nói là hiện thân của một nữ thần cũng không quá lời. Eo thì thon gọn nhưng những chỗ cần có thì lại có, thật là đáng nể. Bị một người như vậy ôm lấy, lại ngửi thấy mùi hương cam quýt sảng khoái ở cự ly gần, lý trí của tôi suýt nữa đã bay biến, nhưng quả nhiên là đã quen rồi.
“Mà vốn dĩ này, Takumi. Chuyện này chị cũng nói hoài rồi, lúc không chụp ảnh thì đừng gọi là 『Yuzuha』 nữa, mà hãy gọi là “Yuki-san” với tất cả sự kính yêu, thân ái và nồng nhiệt đi chứ?”
“Sao em lại không gọi nhỉ?” cô ấy vừa đặt hai tay lên vai tôi vừa hỏi một câu ngớ ngẩn với vẻ mặt nghiêm túc.
“Việc quản lý tinh thần của layer cũng là công việc của nhiếp ảnh gia, phải không? Nào, nhanh lên! ASAP! Nếu em không gọi thì buổi chụp hôm nay sẽ hỏng bét đấy? Như vậy cũng được sao?”
Trong lòng tôi thầm phản bác rằng nhiếp ảnh gia không có công việc đó, nhưng cứ để Yuzuha-san như thế này mãi cũng không được. Lát nữa cô ấy sẽ bắt đầu dậm chân, rồi cuối cùng là hờn dỗi nằm ườn ra sofa. Đây không phải là suy đoán. Mà là một tương lai chắc chắn dựa trên kinh nghiệm.
“Haizz……em đã nói nhiều lần rồi, em không thể sống cùng Yuki-san được. Ít nhất cũng phải đợi sau khi tốt nghiệp cấp ba đã……”
“Ể!! Chuyện nhỏ nhặt đừng có để ý làm gì! Bây giờ em cũng gần như sống một mình rồi còn gì, có ai đó ở cùng bố mẹ em cũng sẽ yên tâm hơn đấy! Nếu cần chị có thể liên lạc với bố mẹ Takumi――”
Nguy rồi. Mắt Yuzuha-san đã hoàn toàn đỏ ngầu. Hơi thở cũng trở nên gấp gáp, cứ thế này không biết sẽ bị làm gì nữa. Ai đó, cứu tôi với.
“Rồi! Dừng lại, Yuki-chan. Chỉ vì lâu lắm mới được Takumi yêu dấu chụp cho mà tăng động quá rồi đấy.”
“Phải tự kiềm chế một chút đi chứ,” vừa nói, một nhát dao tay không chút nương tình đã giáng xuống đầu Yuzuha-san, rồi nắm lấy cổ áo cô ấy và kéo ra khỏi người tôi chính là chị chủ tiệm 『Emotion』, Uesu-san.
“……Chị làm gì vậy, Uesu-san? Bây giờ em đang nói chuyện quan trọng với Takumi. Chị có thể đừng làm phiền được không?”
“Tiếc quá nhỉ! Chừng nào mắt chị còn đen thì chị tuyệt đối không thừa nhận chuyện quan hệ nam nữ không trong sáng trong cửa hàng đâu. Nếu vẫn còn muốn tán tỉnh Takumi thì hãy chuẩn bị tinh thần bị cấm cửa đi nhé.”
Vừa nói, chị chủ Uesu vừa ưỡn ngực, Yuzuha-san nghiến răng ken két, rên rỉ một cách đầy cay cú.
“Ôm Takumi để bổ sung thành phần là đủ rồi, phải không? Vậy thì mau đi thay đồ và chuẩn bị chụp ảnh đi.”
“Haizz……em hiểu rồi. Vậy thì Takumi. Chị đi một lát, em đợi nhé.”
“Chị đi cẩn thận. Trong lúc đó em cũng sẽ chuẩn bị.”
“……Chị ôm thêm một lần nữa được không?”
“……Yuki-chan?”
Nhờ áp lực từ chị chủ tiệm mang theo ảo ảnh của một con quỷ sau lưng, cái ôm thứ hai đã bị ngăn chặn, và sự trong trắng của tôi đã được bảo vệ. Tôi vừa thở dài vừa lấy thiết bị đã mang theo trong vali ra và bắt đầu chuẩn bị chụp ảnh. Nhân tiện, nơi tôi đang đến là studio chụp ảnh do chị chủ Uesu kinh doanh. Khác với phòng chụp đơn giản ở tầng hai cửa hàng, nơi đây có cả bối cảnh phong phú, có thể chụp được những bức ảnh phù hợp với hình dung. Và mục đích của hôm nay là làm sách ảnh để bán tại sự kiện bán hàng siêu lớn được tổ chức vào mùa hè. Có vẻ Yuzuha-san dự định sẽ ra hai quyển mới là sách cosplay bản quyền và sách sáng tạo, nhưng vì sự nổi tiếng của mình, cô ấy rất bận rộn với nhiều sự kiện khác nhau nên muốn chụp xong khi có thể. Về phía tôi, tôi cũng không phải vắt chân lên cổ để chỉnh sửa thâu đêm suốt sáng nên rất biết ơn.
“Để em đợi rồi, Takumi!”
Với một nụ cười đầy tự tin, Yuzuha-san bước ra từ phòng thay đồ. Dáng vẻ đó là bộ đồng phục của nữ chính người nước ngoài trong một bộ light novel nổi tiếng đã được chuyển thể thành anime. Mái tóc màu lanh được tái hiện bằng tóc giả có màu đối lập, cùng với lớp trang điểm hợp với nó, trông hệt như một nhân vật từ thế giới hai chiều bước ra. Một độ tái hiện có thể nói là hoàn hảo khiến tôi bất giác nín thở.
“Lâu lắm rồi chị mới cosplay nhân vật nữ sinh trung học, em thấy thế nào?”
“Chuyện đó thì……em nghĩ là rất hợp. Ít nhất em thấy may mắn vì không học cùng trường với chị.”
“Mừm? Ý em là sao? Chị muốn nghe cho kỹ nào?”
Không biết có phải không hài lòng với lời nhận xét của tôi không, Yuzuha-san vừa dí sát người lại gần vừa truy hỏi. Có lẽ đang dỗi, cô ấy phồng má lên trông dễ thương đến mức tôi không thể nhìn thẳng được.
“Y-ý em là vậy đó. Nếu một cô gái dễ thương như vậy học cùng lớp, cùng trường, em không nghĩ mình có thể tập trung vào bài giảng được.”
Bù lại thì cuộc sống học đường chắc sẽ rất vui vẻ, tôi thầm nói thêm trong lòng. Nếu trở thành bạn cùng lớp với một mỹ nữ tuyệt thế có cả từ “siêu” đứng trước thì lại càng không. Nếu ngồi cạnh thì chắc sẽ bị cả nam lẫn nữ ghen ghét.
“Tức là, em không thể rời mắt khỏi chị nên sẽ rất vất vả, phải không? Thật tình, Takumi đúng là thích chị nhỉ. Hôm nay chúng ta sống chung nhé?”
Với một ánh mắt nghiêm túc, Yuzuha-san nắm chặt lấy tay tôi bằng cả hai tay. Cứ như thể đang bị cầu hôn, tim tôi đập mạnh một tiếng.
“Nhìn vậy thôi chứ chị kiếm tiền cũng khá lắm nên một mình Takumi thì chị có thể nuôi được dư sức. Cứ yên tâm đi nhé!”
“K-không phải em lo chuyện đó……”
“A! Hay là em muốn trở thành một người lớn tự lập? Chị nghĩ Takumi đã đủ tự lập rồi đấy? Hay là người quan trọng thì muốn tự mình nuôi sống? Thật tình……đúng là ngầu quá đi.”
Yuzuha-san vừa uốn éo cơ thể với một vẻ mặt ngây ngất. Không cần phải nói, tôi không hề nói gì cả. Tất cả đều là ảo tưởng, tôi không phải là một người đàn ông tuyệt vời như vậy.
“Thiệt tình. Chỉ lơ mắt đi một chút là lại thành ra thế này……dù có thế nào thì cũng cưng chiều Takumi quá rồi, không phải sao?”
Người lại một lần nữa cứu tôi đang bối rối chính là chị chủ Uesu với một vẻ mặt đã vượt qua cả lo lắng mà thành ra chán nản. Tốt quá, thế này thì có thể trốn được rồi.
“Chị nói gì vậy, chị chủ. Một người con trai như Takumi không dễ gì gặp được đâu nhé?”
“Mà……chuyện đó thì cũng có lý.”
Chỗ đó thì chị hãy mạnh mẽ phủ nhận đi chứ, chị chủ. Tôi không phải là một người đàn ông to tát như vậy đâu. Mà từ lúc nào tôi đã bị Yuzuha-san ôm chặt lấy rồi nên đừng có nói chuyện nữa mà hãy mau cứu tôi đi.
“Không biết diều hâu từ đâu sẽ bay đến cướp đi mất. Nên em phải bảo vệ cậu ấy……!”
“Nhưng mà này, Yuki-chan. Chuyện gì làm quá cũng không tốt đâu nhé? Thỉnh thoảng cũng phải thả ra khỏi lồng chứ. Với lại tài năng của Takumi nên để nhiều người biết đến hơn, không phải sao?”
“Chuyện đó thì đúng nhưng vẫn còn sớm quá! Ít nhất cũng phải sau khi bắt đầu hẹn hò với em với tiền đề là kết hôn……”
“……Cái này là bệnh nặng rồi.”
Chị chủ Uesu thở dài một hơi thật lớn. Đừng có từ bỏ chứ. Nếu chị từ bỏ thì ai sẽ phá vỡ tình huống này đây. Cứ thế này thì không thể bắt đầu chụp ảnh được.
“Vậy thì hết cách rồi. Chị sẽ cho Yuki-chan biết một thông tin đặc biệt. Takumi, đang chụp ảnh riêng với một cô bé khác ngoài Yuki-chan đấy. Hơn nữa còn là một cô bé rất dễ thương.”
“Chị chủ――chuyện đó em đã nói là hãy giữ bí mật với Yuzuha-san rồi mà!? Sao chị lại tiết lộ ra vậy?”
“……Ý em là sao, Takumi?”
Sắc thái biến mất khỏi gương mặt Yuzuha-san. Thà là tức giận hay sát khí đằng đằng còn đỡ hơn. Không có cảm xúc mới là đáng sợ nhất.
“Cô bé tên là Shinomiya Rinoa-chan. Là một người có nhan sắc không hề thua kém Yuki-chan đâu. Chụp ảnh riêng với một bạn cùng lớp dễ thương như vậy thì có chuyện gì xảy ra cũng không có gì lạ, phải không.”
Vừa nói, chị chủ Uesu vừa nở một nụ cười nham hiểm. Tâm trạng của Yuzuha-san ngày càng xấu đi một cách nhanh chóng. Cứ thế này chắc tôi sẽ bị siết cổ mất.
“Em nói trước là em và Shinomiya-san không có chuyện gì xảy ra đâu nhé? Xin hãy tin em, Yuki-san!”
“Bất cẩn quá. Em đã nghĩ không biết khi nào ngày này sẽ đến, nhưng không ngờ lại đến nhanh như vậy……! Biết thế này thì dù có hơi ép buộc em cũng nên nhốt cậu ấy trong nhà mình.”
Buồn thay, lời của tôi không đến được với cô ấy. Yuzuha-san vừa nghiến răng cay cú vừa lẩm bẩm những điều nguy hiểm. Thế gian gọi đó là giam cầm đấy, tôi thầm phản bác trong lòng.
“Mà vốn dĩ nếu em có chuyện gì với Shinomiya-san thì sự trong trắng của em đã bị Yuki-san mua từ lâu rồi……”
“A ha ha ha! Đúng như lời Takumi nói nhỉ! Nếu định ra tay với Rinoa-chan thì thà có một mối quan hệ sa đọa với Yuki-chan còn hơn, phải không!”
“Xin lỗi nhưng chị có thể im lặng một chút được không, chị chủ!?”
Người tôi tưởng là đồng minh đáng tin cậy hóa ra lại là kẻ thù lớn nhất. Đừng có bắn nhầm đồng đội chứ.
“Bây giờ vẫn chưa muộn đâu nhỉ. Lần đầu tiên của Takumi là do chị――chờ đã. Em ấy nói là đang chụp ảnh riêng với ai cơ?”
“Là Shinomiya Rinoa-san. Không phải là hẹn hò hay gì đâu nhé? Chỉ là một người bạn cùng lớp ngồi cạnh thôi nhé?”
“……Này, Takumi. Cô bé Rinoa-chan đó, lẽ nào là em gái của Shinomiya Alice?”
Thay đổi hẳn, Yuzuha-san hỏi với một vẻ mặt nghiêm túc. Nhắc mới nhớ, cô ấy đã nói là đàn chị cùng trường đại học. Trái đất này nhỏ hơn tôi nghĩ rất nhiều.
“Đúng vậy. Cô ấy là một cô bé xinh đẹp và dễ thương giống như chị gái. Yuki-san, hình như chị quen biết Shinomiya Alice-san từ hồi đại học, phải không?”
Trước câu hỏi của tôi, Yuzuha-san vừa bĩu môi vừa trả lời.
“Ừm, đúng vậy. Chị cũng đã từng cosplay cùng nhau vài lần. Không ngờ Takumi và em gái của Alice lại là người quen nhỉ. Đúng là một sự trùng hợp thú vị.”
“Chị có biết về Shinomiya-san không?”
“Cũng không thể nói là biết rõ. Hồi sinh viên, Alice đã nói là rất yêu quý em gái nhưng vì không thể về nhà thường xuyên nên không gặp được, buồn lắm.”
“Không thể về nhà? Nhà của mình mà?”
Vậy thì lần gặp gỡ hôm trước là chị ấy đã nhắm lúc bố mẹ không có nhà để về sao. Nhưng nhìn phản ứng của Shinomiya-san thì có vẻ cô ấy không có thiện cảm với chị gái lắm. Nhưng người chị gái thì lại rất yêu quý em gái Shinomiya-san nhưng không thể về nhà. Ừm, tôi không hiểu được câu chuyện.
“Chuyện đó là một chủ đề nhạy cảm nên chị không thể tùy tiện nói được. Mà chuyện đó để sau! Tán gẫu đến đây thôi, chúng ta bắt đầu chụp ảnh đi! Đừng quên thời gian là hữu hạn đấy nhé?”
“Đúng vậy nhỉ. Chuyện chi tiết để sau khi xong xuôi chúng ta nói chuyện. Takumi, hôm nay cũng nhờ em nhé?”
“……Em hiểu rồi. Cứ để em lo.”
Tôi hít một hơi thật sâu để thay đổi tâm trạng. Dù rất để tâm đến chuyện của hai chị em Shinomiya, nhưng trước hết, hãy tập trung toàn bộ thần kinh vào Yuzuha-san đang ở trước mắt.
“Haizz…… Quả nhiên nhiếp ảnh gia thì chỉ có thể là Takumi thôi. Mà nói chứ, chụp ảnh riêng thích thật đấy. Số người liên quan cũng ít đi, lại có thể bình tĩnh chụp ảnh nữa.”
Tất cả các buổi chụp đã kết thúc, Yuzuha-san sau khi thay sang bộ trang phục quần thường ngày giản dị, đang nằm dài thư giãn trên ghế sofa hệt như một chú mèo tan chảy.
“Cậu vất vả rồi, Yuki-chan. Chụp liền bốn bộ trong một ngày đúng là hơi quá sức nhỉ.”
“Nếu cứ thong thả thì mùa hè sẽ đến ngay tắp lự, nên phải làm lúc có thể mới được. Dù có hơi làm phiền chị chủ và Takumi, thật sự xin lỗi.”
“Em thì không thấy phiền phức gì đâu. Em còn thấy biết ơn vì có thể chụp được nhiều dáng vẻ khác nhau của Yuzuha-san nữa.”
Số nhiếp ảnh gia muốn được chụp Yuzuha-san trong giới này nhiều không đếm xuể. Nếu tham gia sự kiện thì sẽ có cả một núi người vây quanh, còn nếu muốn tham gia buổi chụp ảnh thì phải chiến thắng trong một cuộc cạnh tranh khốc liệt để giành được suất có hạn. Được chụp ảnh riêng nhiều lần với một người như vậy, lại còn được giao cho việc làm sách ảnh, với tư cách là một nhiếp ảnh gia, đó là một niềm hạnh phúc không gì sánh bằng.
“Chị có thể hiểu đó là một lời tỏ tình gián tiếp với chị được không?”
“Chắc chắn là không được rồi.”
Không biết đã hồi phục từ lúc nào, Yuzuha-san từ phía sau ôm chầm lấy tôi. Tôi mong cô ấy hãy bỏ cái thói hễ có cơ hội là lại tiếp xúc thân mật và cầu hôn đi. Cứ thế này thì công việc không tiến triển được.
“Thật tình, ảnh nào cũng đẹp như mọi khi nhỉ. Như vậy thì việc chọn lọc chắc vất vả lắm, phải không, Takkun?”
“Đúng là Yuzuha-san nào cũng tuyệt vời cả. Nhưng mà……em thích đấy. Cái khoảng thời gian tìm kiếm một tấm ảnh đẹp nhất trong số này.”
Không bỏ lỡ vẻ đẹp của một khoảnh khắc và ghi lại nó vĩnh viễn. Niềm vui khi tìm thấy được điều đó trong vô số ảnh đã chụp là một thứ không gì có thể thay thế được. Ví như cảm giác đã tìm thấy người định mệnh vậy.
“Haizz……Takkun, em đúng là một người đàn ông tội lỗi nhỉ. Đừng có tùy tiện để lộ gương mặt đó trước mặt người khác nhé? Chỉ tổ làm tăng thêm nạn nhân như Yuki-chan thôi đấy.”
“Đúng như lời Uesu-san nói đấy, Takumi. Em không được để lộ gương mặt đó cho ai khác ngoài chị đâu nhé? Dù cho đối phương có là em gái của Alice-chan đi nữa.”
“Suýt nữa thì em quên mất. Alice-san đã nói gì về Shinomiya-san――Rinoa-san vậy ạ?”
“À, chuyện về cô em gái à. Cưng chiều hết mực luôn đấy? Đến mức chị đã nghĩ lần đầu tiên trong đời, câu ‘cho vào mắt cũng không đau’ chính là để nói về những lúc như thế này.”
Tôi, à không, Yuzuha-san quen biết Alice-san là từ năm năm trước. Họ cùng tham gia một buổi hội thảo ở trường đại học, rồi được bắt chuyện và cứ thế hợp nhau.
“Alice thì, nói là thiên真爛漫 (ngây thơ trong sáng) hay là 元気溌剌 (khỏe khoắn hoạt bát) nhỉ……cứ như thể sự tự do đã hóa thành hình người vậy. Nói tóm lại là một cô bé giống như mặt trời.”
Shinomiya-san ở trường tuy ở trung tâm của mọi người nhưng lại không thật sự mở lòng. Đằng sau nụ cười rạng rỡ là một sự tĩnh lặng. Quả nhiên, nếu chị là mặt trời thì em là mặt trăng sao.
“Nhờ vậy mà chị đã bị lôi đi khắp nơi, vất vả lắm đấy. Mà, cũng nhờ Alice mà chị mới bắt đầu hoạt động với tư cách là một cosplayer đấy.”
“Ể? Yuzuha-san bắt đầu cosplay là nhờ Alice-san sao?”
“Ừ, đúng vậy. Chị cũng có hứng thú nhưng lúc đó chị không giỏi, hay nói đúng hơn là không thích giao tiếp với người khác nên mãi không dám bước chân vào. Người đã nắm lấy tay chị lúc đó chính là Alice.”
Người đã chỉ dẫn nhiều thứ bao gồm cả việc đăng bài lên mạng xã hội cũng là Alice-san, Yuzuha-san nói.
Sau khi ảnh gây bão và trở thành một top layer, cô ấy đã gặp tôi. Còn Alice-san thì được mời làm người mẫu khi còn đang học, và cũng đang vững bước trên con đường trở thành ngôi sao.
“Thế nên nói là chị gặp được Takumi là nhờ Alice cũng không phải là nói quá đâu.”
“Ra là vậy sao……”
Tôi ngạc nhiên trước mối liên kết không ngờ tới. Việc tôi có thể chụp ảnh Yuzuha-san như thế này là nhờ có Alice-san sao. Đúng là không biết duyên phận sẽ kết nối ở đâu và khi nào.
“Còn về chuyện cô em gái quan trọng. Chị ấy nói là yêu Rinoa-chan đến mức không chịu được. Nghe nói trước khi Alice vào đại học, hai chị em thân nhau đến mức ngủ chung đấy.”
“……Thật sao ạ?”
Đối với chị gái thì lời lẽ trở nên gay gắt, còn hét lên 「Ra khỏi phòng tớ!」 vậy mà ngày xưa lại thân nhau đến vậy sao.
“Chị ấy nói là nguyên nhân nằm ở mình, nhưng cuối cùng cũng không cho chị biết thêm gì nữa. Hết rồi, những gì chị biết về hai chị em Shinomiya chỉ có vậy thôi! Có tham khảo được không?”
“……Vâng, cảm ơn chị.”
Lý do muốn thấy một bản thân mà mình chưa biết. Lý do mặc bộ đồ mà chị gái đã mặc trên tạp chí. Tôi có cảm giác mình đã lờ mờ thấy được lý do đó.
“Mà vì là một chủ đề nhạy cảm nên. Nếu định bước vào thì phải chuẩn bị tinh thần tương xứng đấy nhé?”
“Em hiểu rồi. Nếu có chuyện gì xảy ra, em sẽ chịu trách nhiệm.”
“Trách nhiệm?? Này Takumi, em định làm gì vậy!?”
Yuzuha-san nắm lấy vai tôi và lắc qua lắc lại. Vừa mới nhìn lại cô ấy như một người đáng tin cậy thì đã bị phá hỏng trong chớp mắt.
“E-em không làm gì kỳ lạ đâu!? Hơn nữa Yuzuha-san. Cuối cùng em muốn hỏi thêm một điều nữa, được không?”
“Em thề được không? Thề với chị là tuyệt đối sẽ không làm chuyện khiêu gợi? Nếu em làm được, chị sẽ trả lời bất cứ điều gì ngoài số đo ba vòng.”
“Em thề nhưng em không hỏi chuyện đó đâu. Em muốn hỏi là về cơ duyên Yuzuha-san bắt đầu cosplay, hay nói đúng hơn là… lý do chị không thích giao tiếp với người khác mà bây giờ vẫn đang làm một công việc hoàn toàn trái ngược.”
Dù có Alice-san là cơ duyên, nhưng việc tiếp tục không phải là rất vất vả sao.
“Chuyện đó chị cũng chưa bao giờ nghĩ kỹ cả… mà, để xem nào, nếu phải nói thì có lẽ là vì lúc làm công việc này là lúc chị có thể thể hiện bản thân mình nhất chăng?”
Những ngày không chụp ảnh thì là một người thích ở nhà, chỉ thích nằm dài lười biếng. Lúc là Yuzuha thì là một bản thân đang tỏ ra vui vẻ. Dù cả hai đều là mình, nhưng khoảnh khắc được máy ảnh chĩa vào, cô ấy có thể quên hết mọi thứ và là chính mình, Yuzuha-san đã nói như vậy.
“Tôi được phản chiếu qua ống kính trông như thế nào trong mắt Takumi. Đó không phải là câu trả lời sao?”
Lời nói đó khiến tôi sững người. Nội tâm của Shinomiya-san—chỉ cần hỏi qua ống kính là được. Nghĩ ra được điều đó, tôi cảm ơn Yuzuha-san từ tận đáy lòng.
“Mà chuyện đó để sau, Takumi. Lát nữa em có rảnh không? Nếu được thì đến nhà chị ăn tối nhé? Dù nói vậy nhưng cũng chỉ là đồ đặt ngoài thôi.”
“Không, em không thể để chị làm đến vậy được……em còn muốn chỉnh sửa ảnh nữa.”
Dù rất muốn tham gia buổi tiệc sau buổi chụp, và với tư cách là một nam sinh tuổi dậy thì thì đây là một lời đề nghị đáng mừng, nhưng tôi đã lịch sự từ chối. Đến nhà riêng thì quả là không phải khoảng cách thích hợp giữa một layer và một nhiếp ảnh gia. Hơn nữa, nếu cảnh Yuzuha-san, một người nổi tiếng, dẫn một người đàn ông về nhà mà bị đăng lên mạng xã hội thì chắc chắn 120% sẽ gây bão. Chỉ có điều đó là tôi phải tuyệt đối tránh.
“Lạnh lùng quá……chị đã mất công rủ em ở cùng rồi mà. Sống một mình không cô đơn sao?”
“Không sao đâu. Em vẫn luôn một mình nên không cô đơn gì cả.”
“……Nếu em đã nói vậy thì thôi. Mà có chuyện gì thì cứ dựa vào chị bất cứ lúc nào nhé! Chị sẽ nuông chiều em thật nhiều!”
“Vâng vâng. Lúc đó nhờ chị nhé.”
Chỉ cần dựa vào Yuzuha-san một lần thôi là sẽ trở thành một kẻ vô dụng nên tuyệt đối không được. Chắc chắn sẽ bị đầu độc theo một nghĩa khác với Shinomiya-san. Cuối cùng, sau khi nói những chuyện không đâu vào đâu như vậy, buổi chụp ảnh riêng với Yuzuha-san đã kết thúc. Về nhà, trong lúc đang suy nghĩ nên liên lạc với Shinomiya-san thế nào, một cuộc gọi từ một số lạ đột nhiên gọi đến. Ai vậy nhỉ, tôi vừa nghi ngờ vừa bắt máy thì đối phương là. 『A lô? Có phải là Anno Takumi-kun không? Tôi là Shinomiya Alice.』 『Bây giờ chúng ta có thể gặp nhau và nói chuyện một chút được không……được chứ?』 Là chị gái của Shinomiya-san, Alice-san.
***
“Đột ngột gọi em ra, xin lỗi nhé, Anno-kun. Tối rồi nhưng em có sao không?”
Lúc này đã hơn 20 giờ. Tôi được Alice-san gọi ra và đang ở một quán cà phê trước nhà ga.
“Không sao đâu. Bố mẹ em đi công tác ở nước ngoài nên ở nhà chỉ có một mình em thôi.”
Vừa nói, tôi vừa gọi một ly cà phê đá. Thật lòng mà nói, vấn đề không phải là thời gian mà là sự mệt mỏi sau một ngày chụp ảnh, nhưng nói ra điều đó thì thật là vô duyên. Ngược lại, tôi cũng muốn nói chuyện với Alice-san nên đã vác cái thân mệt mỏi rã rời đến đây.
“Vậy à. Chị đã nghe Yuki-chan nói nhưng em thật sự đang sống một mình nhỉ. Vẫn còn là học sinh trung học mà đã chững chạc quá.”
Alice-san vừa nói vừa mỉm cười, vẻ thiên真爛漫 (ngây thơ trong sáng) lúc gặp ở nhà lần đầu đã biến mất, thay vào đó là một sự tĩnh lặng giống như Shinomiya-san lúc ở trường. Để không bị bầu không khí đó thu hút, tôi hít một hơi thật sâu rồi vào thẳng vấn đề.
“Shinomiya-san, tại sao chị lại gọi em ra?”
“Cứ gọi là Alice được rồi. Gọi là Shinomiya-san thì giống Rinoa nên không biết là ai, phải không?”
Nơi này không có Shinomiya-san nên cứ để vậy cũng được, tôi đã định nói vậy, nhưng trước áp lực vô hình từ nụ cười, tôi đã nuốt lại lời nói.
“Chị mời Anno-kun đến là vì muốn nghe chuyện của Rinoa. Chị muốn em kể cho chị nghe về dáng vẻ của con bé ở trường. Chị đã nhờ Yuki-chan cho chị số điện thoại đấy!”
“……Vâng?”
Yuzuha-san đã tự tiện làm gì vậy. Tôi mong cô ấy đừng có tự tiện tiết lộ thông tin cá nhân cho người khác mà không có sự đồng ý.
“Không, tại vì tại vì sao? Từ lúc ra khỏi nhà, cơ hội nói chuyện với Rinoa hoàn toàn không còn nữa? Con bé đó, nó ghét chị vô cùng nên đã chặn mọi phương thức liên lạc rồi……”
Alice-san rơm rớm nước mắt, gục vai xuống. Nếu đã để tâm đến em gái như vậy thì cứ trực tiếp gặp mặt nói chuyện là được, tôi vừa nghĩ vậy, vừa không khỏi ngạc nhiên trước sự từ chối triệt để của Shinomiya-san đối với Alice-san.
“Thế nên phương pháp để chị biết về Rinoa khi đã trở thành nữ sinh trung học chỉ còn cách hỏi Anno-kun thôi!”
“Em hiểu rồi! Em hiểu rồi nên chị đừng khóc nữa! Chuyện của Shinomiya-san thì em sẽ nói trong khả năng có thể nên trước hết chị hãy bình tĩnh lại đi!”
“Hức hức……cảm ơn em nhé, Anno-kun. Từ hôm nay chị cũng gọi em là Takkun được không? Câu trả lời chị không nghe.”
“……Chị cứ tự nhiên.”
Tôi rút lại lời nói. Người này giống Shinomiya-san chỉ có bầu không khí thôi. Bên trong thì khác khoảng năm trăm bốn mươi độ. Vừa có chút hối hận vì đã đến đây, tôi vừa thở ra cùng một tiếng thở dài.
“Shinomiya-san ở trường nếu nói bằng một từ thì……là một người siêu nổi tiếng đến mức có cả fanclub.”
“Fanclub!? Mà Rinoa dễ thương của chị thì đương nhiên rồi nhỉ! À, nhưng vậy thì cũng có nhiều con sâu bọ xấu xa đến gần phải không……?”
“Chị cứ yên tâm. Xung quanh Shinomiya-san có rất nhiều cậu con trai giống như ứng cử viên tùy tùng hay tự xưng là hiệp sĩ của Shinomiya-san. Nhờ vậy mà những con sâu bọ xấu xa không thể đến gần được.”
“Tùy tùng với hiệp sĩ……mà Rinoa siêu dễ thương thì có cả đội cận vệ cũng không có gì lạ nhỉ!”
Trước sự nhạy bén của Alice-san, tôi thầm thán phục trong lòng.
“Với lại bây giờ có Takkun ở đó nên chị lại càng yên tâm hơn!”
“Chuyện đó thì……”
“Nhưng lúc gặp ở phòng Rinoa thì quả là chị đã ngạc nhiên đấy. Con bé từ trước đến giờ chưa từng dẫn một cậu con trai nào về nhà. Sao em lại đến nhà vậy?”
Chuyện đó đương nhiên sẽ được hỏi rồi. Giấu giếm một cách kỳ lạ là một nước đi tồi. Chỗ này hãy nói ra hết không giấu giếm.
“Em được Shinomiya-san nhờ. Rằng hãy chụp ảnh cho tôi.”
“Rinoa lại nhờ một chuyện như vậy sao? Con bé không có hứng thú với ảnh ọt gì mà, sao lại……?”
“‘Vì em muốn biết về một bản thân mà mình chưa biết’. Shinomiya-san đã nói như vậy. Em cũng muốn chụp lại dáng vẻ của Shinomiya Rinoa mà ngay cả chính chủ cũng không biết nên đã nhận lời.”
Tất nhiên là bí mật với Yuzuha-san, tôi nói thêm thì Alice-san ngạc nhiên mở to mắt. Dù không bị nắm điểm yếu tự làm tự chịu thì nếu được nhờ, tôi nghĩ mình cũng sẽ nhận lời.
“Một bản thân mà mình chưa biết sao……Rinoa nói ra điều đó có lẽ chị cũng có trách nhiệm……”
“Tại sao lại là trách nhiệm của Alice-san? Mà em đã nghe Yuzuha-san nói, ngày xưa chị và Shinomiya-san thân nhau lắm, phải không? Vậy mà bây giờ sao lại……?”
“Chị đã nói là bị Rinoa ghét rồi, phải không? Lý do là……vì chị đã không chịu nổi sự kỳ vọng và ràng buộc của bố mẹ nên đã bỏ nhà đi.”
Chau mày, với một vẻ mặt hối lỗi không biết là dành cho ai, Alice-san bắt đầu kể từng chút một về lý do mối quan hệ chị em đã trở nên không thể cứu vãn. Khi câu chuyện kết thúc, đá trong ly cà phê tôi gọi đã tan hết.
“―――Chính vì vậy, chị nghĩ Rinoa sẽ không bao giờ tha thứ cho chị, người đã bỏ trốn. Vì chị đã không chịu nổi mà bỏ trốn khỏi những người đó, nên Rinoa đã phải gánh vác hết tất cả.”
Lời cuối cùng Alice-san nói thêm vào không có chút sức lực nào. Người em gái yêu quý có lẽ đang phải chịu khổ vì mình. Nhưng một bản thân đã bỏ trốn để sống tự do thì không có quyền an ủi, Alice-san đã nói như vậy.
“Đây là suy đoán của riêng em thôi… nhưng em nghĩ Shinomiya-san không thật sự ghét Alice-san đâu.”
“……Sao em lại nghĩ vậy?”
“Vì nếu thật sự ghét, em ấy sẽ không mua tạp chí có Alice-san đăng, và hơn hết là sẽ không nghĩ đến việc thử mặc cùng một bộ đồ đâu.”
Trong buổi chụp ảnh thứ ba, tại sao Shinomiya-san lại chọn bộ đồ đó. Nếu biết được chân ý của điều đó, dù không thể trở lại như xưa nhưng có lẽ cũng có thể lấp đầy được một chút khoảng cách.
“Vậy sao……nếu vậy thì chị vui quá……”
Trên gương mặt u ám đã có lại một chút ánh sáng. Nhìn thấy vậy, tôi vừa an tâm, vừa quyết tâm lại một lần nữa rằng mình sẽ làm những gì có thể.
“Em không thể nói những lời vô trách nhiệm như ‘cứ để em lo’. Chỉ là em nghĩ mình sẽ chụp ảnh cho Shinomiya-san một lần nữa.”
Làm cho Shinomiya-san bộc lộ ra những điều đang giấu kín trong lòng. Điều đó chắc chắn sẽ dẫn đến việc tìm ra “một bản thân mà Shinomiya-san mong muốn. Một bản thân mà mình chưa biết”.
“Cảm ơn em……chị giao cho Takkun đấy. Rinoa, nhờ em nhé.”
Và ngay sau khi cuộc gặp bí mật với Alice-san kết thúc. Tôi đã gửi cho Shinomiya-san một tin nhắn. Nội dung chỉ có một câu. 「Chúng ta chụp ảnh một lần nữa được không?」 Hồi âm đến ngay lập tức.