Dù tôi đã đề nghị tổ chức buổi chụp ảnh lần thứ tư với Shinomiya-san, nhưng thật lòng tôi không biết liệu có nhận được sự đồng ý hay không.
Vì kể từ sau vụ việc đó, tuy chúng tôi vẫn chào hỏi nhau nhưng chuyện chụp ảnh thì hoàn toàn không còn được nhắc đến nữa. Chính vì vậy, tôi đã lo rằng dù có gửi tin nhắn thì có lẽ cô ấy cũng sẽ không đọc.
Thế nhưng đó chỉ là nỗi lo hão của tôi. Khi tôi liên lạc, Shinomiya-san đã trả lời ngay lập tức.
『Nhất định hãy làm nhé. Thật ra tớ cũng đang định nhờ cậu.』
Không ngờ Shinomiya-san cũng đang nghĩ đến chuyện giống mình, tôi đã rất ngạc nhiên, nhưng việc buổi chụp được quyết định một cách suôn sẻ đúng là một điều may mắn. Vấn đề là chụp ở đâu, nhưng về chuyện này, Shinomiya-san đã đưa ra một đề nghị kinh ngạc. Đó là―――
『Về địa điểm chụp ảnh… cuối tuần này ở nhà tớ, cậu thấy sao?』
Nơi được chỉ định là một địa điểm lý tưởng để chụp ảnh, nhà riêng của Shinomiya-san. Việc cô ấy chủ động đề nghị đúng là hoàn toàn nằm ngoài dự đoán, nhưng nói ngược lại, có lẽ điều đó có nghĩa là cô ấy cũng đã quyết tâm rồi.
『Tớ hiểu rồi. Vậy thì cuối tuần này chúng ta làm nhé. 』
『Vâng! Trang phục và hình dung về buổi chụp tớ sẽ chuẩn bị sẵn. Cứ để cả cho tớ nhé. 』
Tôi chỉ suy nghĩ trong giây lát. Tôi quyết định sẽ giao phó tất cả cho Shinomiya-san. Có lẽ cô ấy đã có hình dung về dáng vẻ của bản thân mà cô ấy muốn được chụp. Cô ấy sẽ cho tôi xem dáng vẻ như thế nào, chỉ riêng điều đó thôi cũng đã khiến tôi mong chờ. Dù nói là không hề có chút bất an nào trước Shinomiya-san đầy tự tin thì cũng là nói dối.
Dù có những cuộc trao đổi như vậy, nhưng ở trường chúng tôi vẫn không nói chuyện với nhau như trước, có điều cô ấy có vẻ đã lấy lại được sự vui vẻ. Từ hội trưởng fanclub là Arata,
“Mày làm tốt lắm, Takumi! Nụ cười của Shinomiya-san đã trở lại như xưa rồi! Mày đã nói chuyện gì thì sau này phải kể cho tao nghe cho kỹ đấy nhé?”
cậu ta đã tươi cười khen ngợi. Tất nhiên là thay cho câu trả lời, tôi đã tặng cho cậu ta một cú đấm vào bụng. Nếu kể cho cậu ta biết là sẽ chụp ảnh ở nhà Shinomiya-san, không biết sẽ bị làm gì nữa. Hơn hết, đây là bí mật của riêng tôi và Shinomiya-san.
Cứ thế, cuối tuần đã đến. “Để tớ ra ga đón cậu nhé?” Tôi đã lịch sự từ chối lời đề nghị của Shinomiya-san và vừa đi bộ thong thả theo nhịp của mình vừa suy nghĩ.
Tôi không hề có ý nghĩ ngạo mạn rằng buổi chụp hôm nay sẽ giúp hàn gắn mối quan hệ giữa Shinomiya-san và Alice-san. Suy cho cùng, việc tôi làm chỉ là chụp ảnh mà thôi.
“Muốn biết về một bản thân mà mình chưa biết sao…”
Tại sao cô ấy lại nói như vậy. Tôi có cảm giác lý do đó cũng sẽ được làm rõ. Kết quả là, mối quan hệ bí mật không thể nói cho ai biết này có thể sẽ kết thúc, nhưng.
Đi bộ chưa đầy mười phút. Dù chỉ mới đi qua con đường này một lần nhưng không hiểu sao tôi lại nhớ rất rõ, và đã đến nơi mà không hề lạc đường. Để làm dịu đi trái tim đang đập rộn ràng, tôi hít thở sâu vài lần rồi bấm chuông.
“Mời vào. Tớ đã đợi cậu đấy, Anno-kun.”
“Chào cậu, Shinomiya-san. Hôm nay nhờ cậu nhé.”
Cửa mở ra ngay lập tức, và tôi được dẫn vào trong. Được dẫn đến phòng khách, tôi uống ly trà được mời và thở ra một hơi.
“Hôm nay cậu đến hơi muộn nhỉ. Lẽ nào cậu bị lạc đường sao?”
Cô ấy vừa cười khúc khích vừa nói như đang trêu chọc. Chỉ vì không nói chuyện một chút ở trường mà ngay cả một cuộc trao đổi bình thường thế này cũng khiến tôi cảm thấy thật hoài niệm.
“Xin lỗi cậu. Tớ không lạc đường, nhưng từ sáng đã suy nghĩ nhiều chuyện nên ra khỏi nhà hơi muộn.”
“Ra là vậy… thế thì từ lúc thức dậy cho đến lúc đến nhà chúng ta, rốt cuộc Anno-kun đã nghĩ về ai vậy hả? Lẽ nào là Yuzuha-san?”
Vừa nói, Shinomiya-san vừa cho tôi xem màn hình điện thoại. Trên đó là bức ảnh cosplay của Yuzuha-san đã chụp ở studio của anh chủ Uesu hôm trước.
“Bức ảnh này, người chụp và chỉnh sửa là Anno-kun, phải không? Dáng vẻ trong bộ đồng phục của Yuzuha-san, dễ thương thật đấy. Cảm giác khiêu gợi cũng thật tuyệt vời.”
Mặt thì cười nhưng mắt lại không cười. Hơn nữa, sau lưng cô ấy có thể thấy được một con rồng đang nổi giận vì bị chạm vào vảy ngược, chắc là do tôi tưởng tượng. Không, không phải là do tôi tưởng tượng.
“Vừa mới đề nghị chụp ảnh cho tớ, vậy mà đến ngày hôm đó lại nghĩ đến một người phụ nữ khác… Anno-kun cũng là một người khá tệ bạc nhỉ. Tớ bị tổn thương rồi đấy.”
Tôi không hề nói gì cả. Hay là xung quanh tôi chỉ toàn những người tự chìm vào thế giới của riêng mình rồi nói những lời châm chọc khó chịu vậy. Mà, cũng chỉ có Shinomiya-san và Yuzuha-san thôi.
“Tớ đã tự trách bản thân vì sự hối lỗi và bất tài, đã nghĩ rằng sẽ không bao giờ được Anno-kun chụp ảnh cho nữa nên đêm nào cũng làm ướt gối… vậy mà…”
“Ừm… Shinomiya-san?”
Từ tức giận chuyển sang một trạng thái khác. Dáng vẻ của Shinomiya-san trở nên kỳ lạ.
“Nhưng tớ đã nghĩ cứ thế này thì không được nên đã quyết tâm định liên lạc thì lại nhận được liên lạc từ Anno-kun nên đã rất vui đấy? Thế nên tớ đã suy nghĩ rất nhiều cho đến hôm nay… vậy mà trong đầu Anno-kun lại không có tớ nhỉ.”
Dù là đùa thì cũng quá trớn rồi. Hơn nữa, bị nói đến mức đó thì dù có hiền lành như tôi cũng phải bực mình.
“Tớ buồn lắm… hức hức.”
“Khi nào, ai đã nói là không nghĩ đến Shinomiya-san?”
“…………………Ể?”
Có lẽ không ngờ tôi sẽ phản bác lại, Shinomiya-san phát ra một giọng nói ngớ ngẩn. Bị làm thì phải làm lại. Người được phép trêu chọc chỉ có người đã chuẩn bị tinh thần bị trêu chọc, tôi sẽ cho cậu ấy biết điều đó.
“Tớ cũng đã nghĩ đến Shinomiya-san cho đến hôm nay đấy chứ? Tớ biết là sau buổi chụp đó Shinomiya-san không vui, nhưng lại ghét bản thân mình không thể làm gì được. Thế nên tớ cũng đã suy nghĩ rất nhiều, rất cố gắng…”
“À, ừm… Anno-kun?”
“Buổi chụp với Yuzuha-san là chuyện đã được quyết định từ trước buổi chụp của Shinomiya-san… vậy mà bị nói như vậy, tớ sốc lắm.”
“Đ-đ-đùa thôi, Anno-kun! Chẳng phải tớ chỉ trêu cậu như mọi khi thôi sao! Đúng hơn là cảm ơn cậu đã nghĩ đến tớ nhiều như vậy, hay nói sao nhỉ…….”
Trước tôi đang cố tình nhún vai, có lẽ ngay cả Shinomiya-san cũng hoảng hốt, cô ấy vừa vung tay loạn xạ vừa cố gắng thanh minh. Lần đầu tiên thấy Shinomiya-san hoảng loạn như vậy, trông dễ thương đến mức tôi không nhịn được mà bật cười.
“……Anno-kun, cậu lừa tớ phải không?”
“A ha ha ha! Xin lỗi, xin lỗi! Tớ trêu hơi quá rồi nhỉ. Nhưng người bắt đầu trước là Shinomiya-san đấy nhé? Dù là đùa thì cũng có những chuyện được nói và không được nói, phải không?”
“Ư ư… Anno-kun ngốc! Đùa giỡn với tấm lòng trong sáng của một thiếu nữ, đúng là một con quỷ!”
Shinomiya-san đấm nhẹ vào vai tôi. Hơi đau nên tôi mong cô ấy đừng làm vậy.
“Chuyện tớ nghĩ đến Shinomiya-san là thật đấy nhé? Tớ hoàn toàn không có ý định đùa giỡn với tấm lòng trong sáng của một thiếu nữ đâu nhé?”
Bị trêu nên trêu lại, chứ tôi không hề nói dối. Tôi không thể nào nói ra những lời tỏ tình đáng xấu hổ như vậy chỉ để làm Shinomiya-san ngượng ngùng được.
“T-tớ hiểu rồi! Tớ đã hiểu rõ tình cảm của Anno-kun rồi! Cảm ơn cậu! Tớ thua cũng được!”
Shinomiya-san vừa hét lên với một gương mặt đỏ bừng vừa lùi ra xa tôi. Sắp chụp ảnh rồi mà không biết có sao không đây.
“Haizz……không ngờ lại có ngày bị Anno-kun làm cho xấu hổ… trách nhiệm này, tất nhiên cậu sẽ nhận lấy, phải không?”
“Việc tớ có thể làm chỉ là chụp ảnh thôi, nhưng nếu vậy cũng được thì bao nhiêu cũng được.”
“Phụt. Vậy thì ngay lập tức nhờ cậu chụp cho nhé. Mà, cũng là vì chuyện đó mà cậu mới đến đây.”
Nói rồi, Shinomiya-san vỗ nhẹ vào vai tôi rồi đứng dậy. Khi tôi hỏi cô ấy đi đâu, cô ấy mỉm cười.
“Tớ đi thay đồ để chụp ảnh. Anno-kun cũng hãy chuẩn bị máy ảnh đi nhé.”
“Chuyện đó thì được, nhưng chụp ở đâu vậy?”
Vì mải mê tán gẫu, chúng tôi đã không hề nói chuyện về điều quan trọng nhất là buổi chụp. Phải để Shinomiya-san cho biết hình dung trong đầu cô ấy đã.
“Địa điểm chụp hôm nay là……ngôi nhà này.”
“……Vâng?”
“Tớ muốn cậu chụp ảnh tớ ở nhiều nơi trong ngôi nhà này. Lý do thì tớ sẽ giải thích trong lúc chụp.”
“Bây giờ thì cứ như vậy đã,” để lại lời đó, Shinomiya-san rời khỏi phòng khách. Cô ấy nói là đi thay đồ nên có lẽ đã hướng đến phòng riêng. Vừa mang theo kỳ vọng và bất an không biết cô ấy sẽ mặc bộ đồ như thế nào, tôi vừa tiến hành chuẩn bị máy ảnh.
Và sau khi căng thẳng chờ đợi khoảng mười mấy phút. Cửa “cạch” một tiếng mở ra, nhìn thấy dáng vẻ của Shinomiya-san quay trở lại phòng khách, tôi đã không nói nên lời.
“Tớ đã chuẩn bị nó ở cửa hàng của anh Uesu cho ngày hôm nay.”
Shinomiya-san vừa ngượng ngùng nói gì đó nhưng lời nói hoàn toàn không lọt vào đầu tôi. Lý do là vì bộ đồ cô ấy đã thay. Hay nói đúng hơn, liệu có thể gọi đó là đồ hay không cũng là một điều đáng ngờ.
“Anh Uesu đã gợi ý cho tớ, cậu thấy thế nào? Dễ thương không?”
Shinomiya-san xoay một vòng để khoe. Nếu hỏi là có dễ thương không thì câu trả lời tất nhiên là có. Chỉ có điều, đây là bộ trang phục quá khích nhất từ trước đến giờ. Vì độ xuyên thấu cũng mạnh, nhìn vào là biết không mặc cả áo ngực lẫn quần lót. So với cái này thì đồ bơi thi đấu còn ít hở hang và lành mạnh hơn. Anh chủ Uesu đã gợi ý thứ gì vậy.
Thứ Shinomiya-san đang mặc là cái gọi là baby doll. Một chất liệu satin màu hồng hoa anh đào có độ bóng và có vẻ mềm mại.
Từ ngực áo được may những đường nhún nhỏ, viền áo là ren mi mắt, để lộ ra làn da. Đường viền cổ áo được khoét một cách táo bạo và khe ngực như muốn hút người vào, cùng với cặp trái quả căng tròn tạo nên nó, tất cả chỉ có thể gói gọn trong một từ “áp đảo”.
Hơn nữa, tấm lưng lộ ra trong khoảnh khắc xoay người cũng gần như hở hết, chỉ được giữ lại bằng một chiếc nơ.
“Tớ mặc lần đầu tiên nên có cảm giác chân hơi trống trải nhỉ.”
Shinomiya-san vừa nói vừa mỉm cười nhưng tôi thì không có tâm trạng đó.
Vì chiều dài ngắn lại không mặc quần lót nên cảm thấy vậy cũng là điều không thể tránh khỏi. Thêm vào đó, áo ngực cũng không mặc nên cả trên lẫn dưới, dù có hướng ánh mắt đi đâu cũng thật khó xử.
Chỉ riêng điều đó đã là một bộ trang phục có sức công phá cao, vậy mà Shinomiya-san còn đưa ra vật đang cầm trên tay, khiến lý trí của tôi lại càng bị bào mòn hơn nữa.
“Anno-kun. Cậu có thể… đeo cái này cho tớ được không?”
Thứ tôi nhận được là một chiếc vòng cổ. Trên đó có một sợi xích kim loại kêu loảng xoảng. Chỉ riêng bộ baby doll đã không thể đối phó nổi, vậy mà cô ấy đang nghĩ gì, tôi hoàn toàn không hiểu. Chỉ biết bối rối.
“Với lại lần này không phải là chụp lén mà tớ muốn Anno-kun hãy nhìn thẳng vào tớ. Toàn bộ… con người tớ…”
Bằng một đôi mắt ướt át tha thiết. Như thể đang cầu xin. Như thể đang cầu nguyện. Bị Shinomiya-san van nài như vậy thì không thể nào từ chối được. Tôi chỉ có thể gật đầu.
“……Lẽ nào cái này cũng mua ở cửa hàng của anh Uesu?”
“Vâng. Tớ đã hỏi ý kiến thì anh ấy bảo đeo cái này vào rồi chụp sẽ còn tốt hơn nữa.”
Anh chủ Uesu tuy có vẻ ngoài và lời nói kỳ quặc, nhưng việc lựa chọn trang phục chụp ảnh từ trước đến giờ chưa bao giờ sai. Tuy là một người phiền phức nếu bị quấn lấy, nhưng về điểm này thì tôi cũng đặt niềm tin tuyệt đối.
Một người như vậy lại đề nghị Shinomiya-san kết hợp baby doll với vòng cổ và xích, chắc chắn là có ý nghĩa gì đó.
“Tớ hiểu rồi. Vốn dĩ người quyết định giao phó toàn bộ kế hoạch chụp ảnh hôm nay cho Shinomiya-san là tớ mà. Tớ sẽ đeo cho cậu như cậu mong muốn.”
“Cảm ơn cậu.”
Vừa mỉm cười có vẻ vui mừng, Shinomiya-san vừa nhẹ nhàng nhắm mắt lại. Gương mặt đó hệt như một nàng công chúa đang chờ đợi nụ hôn của hoàng tử.
Hồi nhỏ, trong những bức ảnh mẹ tôi mà bố tôi, người lúc đó còn trẻ, đã chụp, cũng có một bức ảnh tương tự. Một trong những bức ảnh đã trở thành cơ duyên khiến tôi muốn chụp ảnh.
“………………Đẹp.”
Nhưng Shinomiya-san bây giờ còn đẹp hơn rất nhiều so với bức ảnh mẹ tôi mà tôi đã thấy lúc đó, lời khen ngợi tự nhiên buột ra khỏi miệng. Và rồi tôi như một bóng ma bước lại gần, nhẹ nhàng đeo chiếc vòng cổ không hề tương xứng với chiếc cổ thon dài, yêu kiều như cổ hạc.
“Vậy thì, sợi xích này ai sẽ……”
“Tất nhiên là Anno-kun rồi, phải không? Nào, đây.”
Vừa nói, Shinomiya-san vừa ấn mạnh sợi xích vào ngực tôi. Dù đã biết trước nhưng cũng có những chuyện cần thời gian để chấp nhận. Phải làm gì mới xảy ra chuyện đeo vòng cổ cho một cô bạn gái ngồi cạnh. Nếu cảnh này mà bị ghi lại, cuộc đời tôi chắc chắn sẽ tan vỡ.
“Cảm giác như tớ đã trở thành thú cưng của Anno-kun nhỉ! Thế này thì nếu đeo thêm tai thú có hợp không nhỉ?”
“Hợp thì có hợp, mà nếu đăng lên mạng xã hội thì chắc chắn sẽ gây bão vạn lượt. Mà nếu hỏi có muốn chụp không thì miễn bình luận.”
“Ể, tại sao vậy?”
Shinomiya-san ngơ ngác nghiêng đầu. Tôi không thể nào nói ra được là vì nó đã vượt qua cả dễ thương mà thành ra 18 cấm, hay là tôi không muốn chia sẻ dáng vẻ đó của Shinomiya-san với vô số người lạ.
“Ch-chuyện đó để sau! Mau bắt đầu chụp ảnh thôi! Thời gian là hữu hạn đấy nhé!”
“Cứ yên tâm. Hôm nay và cả ngày mai cũng không có ai về nhà đâu. Nên thời gian có rất nhiều.”
“……Vậy sao.”
“Vâng. Nên cứ yên tâm. Cùng tớ làm nhiều chuyện không đứng đắn nhé.”
Cách nói của cậu lạ quá đấy, tôi đã định phản bác như vậy, nhưng lại cảm thấy hoài niệm, thay vào đó tôi thở ra một hơi thật sâu.
“Phụt. Trêu Anno-kun cũng đủ rồi, chúng ta bắt đầu nhé. Anno-kun, sợi xích tuyệt đối không được buông ra đâu đấy?”
“Dù rất không muốn nhưng……hiểu rồi.”
Nuốt hết những lời muốn nói vào trong. Tôi và Shinomiya-san đã bắt đầu buổi chụp ảnh lần thứ tư.
Đúng như lời Shinomiya-san nói, buổi chụp ảnh diễn ra ở khắp mọi nơi trong nhà, bắt đầu từ phòng khách, rồi đến ghế sofa, nhà bếp, phòng thay đồ và cả phòng tắm. Khi di chuyển đến địa điểm muốn chụp, giữa tôi và Shinomiya-san đi phía trước có một sợi xích, khiến cho khung cảnh trông hệt như một quý tộc đồi bại đang dắt một cô hầu gái được thuê để mua vui đi dạo quanh nhà trong bộ dạng không mảnh vải che thân.
“Hơi thiếu đứng đắn một chút, nhưng tiếp theo chúng ta chụp trên bàn nhé?”
Sau khi chụp xong ở phòng tắm và quay trở lại phòng khách, Shinomiya-san vừa nói "Nào," vừa đặt chân lên ghế và định ngồi lên chiếc bàn ăn nơi cô vẫn dùng bữa hằng ngày. Dù không phải là không nghĩ rằng cô nên do dự một chút, nhưng tôi cất tiếng gọi "Dừng lại".
“Tớ muốn chụp khoảnh khắc cậu đang định trèo lên bàn. Cậu cứ quay lưng về phía này, đặt tay lên bàn rồi ngoảnh lại được không?”
“Tớ hiểu rồi. Anno-kun, lần sau muốn dừng tớ lại thì thay vì gọi, cậu cứ giật nhẹ sợi xích là được nhé?”
Trước Shinomiya-san đang nở một nụ cười yêu mị, tôi thầm đáp lại trong lòng rằng làm sao mình có thể làm thế được, rồi giơ máy ảnh lên.
Lúc mặc đồ bơi thi đấu, vì chủ yếu là chụp chính diện nên tôi đã không để ý, nhưng đường cong từ lưng đến hông của Shinomiya-san thật tao nhã và vô cùng xinh đẹp, bao gồm cả đôi chân nuột nà kéo dài từ đó, tất cả hệt như một tác phẩm nghệ thuật. Cùng với thiết kế hở vai, vẻ đẹp đó không chỉ đơn thuần dừng lại ở mức xinh đẹp.
Tách, tách, mỗi khi tôi nhấn nút chụp, Shinomiya-san lại thay đổi một chút tư thế, biểu cảm và hướng nhìn. Đôi khi, vì muốn có một phản ứng tự nhiên, tôi làm theo lời cô nói, bất ngờ giật nhẹ sợi xích.
“...A.”
Shinomiya-san lộ ra vẻ mặt mang màu sắc kinh ngạc đầy thẩm mỹ và cả nét ngây ngất. Tư thế của cô cũng đổ sụp, hai quả đồi mềm mại rung lên bần bật trong khi cô ưỡn mạnh lưng ra sau. Dáng vẻ đó như thể cô vừa nhẹ nhàng đạt đến đỉnh điểm. Tôi chỉ đơn giản là vô thức bấm máy.
“...Tớ muốn được tự do.”
Vào khoảnh khắc tôi hạ máy ảnh xuống, Shinomiya-san buông một câu lẩm bẩm. Rồi không ngồi lên bàn nữa, cô bước xuống ghế và đi về phía cầu thang.
“Cậu muốn tự do khỏi cái gì?”
Vừa hướng máy ảnh về phía bóng lưng đang đi lên cầu thang của cô, tôi vừa hỏi, Shinomiya-san liền tựa người vào tường. Tò mò không biết cô đang có biểu cảm gì, tôi nhẹ nhàng vượt qua và đi vòng ra phía trước.
“Từ ngôi nhà này... tớ muốn được tự do.”
Gương mặt Shinomiya-san trông như sắp khóc. Ngay cả vẻ mặt đó cũng đẹp đến nín thở, và tôi đã vô thức chụp lại. Shinomiya-san không bận tâm, vừa từ từ bước lên cầu thang vừa tiếp tục câu chuyện như đang giãi bày.
“Từ trước đến nay, tớ đã sống theo những gì cha mẹ yêu cầu và sai bảo. Nhưng dù chỉ một chút... dù chỉ một chút thôi cũng được, tớ muốn được sống một cách tự do.”
Tôi lập tức chuyển máy ảnh sang chế độ quay phim và bắt đầu phỏng vấn.
“Có cơ hội nào khiến cậu nghĩ như vậy không?”
“Như Anno-kun cũng biết, tớ có một người chị gái lớn hơn khá nhiều tuổi. Chị ấy... Alice-oneechan, không giống tớ, chị ấy có một ý chí mạnh mẽ để theo đuổi những gì mình muốn làm.”
Shinomiya-san nói với vẻ cay đắng, rằng dù ai có nói gì đi nữa.
“Alice-oneechan vừa là người tớ ngưỡng mộ, đồng thời cũng là người tớ căm ghét.”
“Người cậu căm ghét?”
Ngưỡng mộ mà lại căm ghét, điều đó có nghĩa là gì. Khi tôi hỏi điểm đó, Shinomiya-san cắn chặt môi.
Cha mẹ của Shinomiya-san, bố cô là một bác sĩ mở phòng khám riêng, còn mẹ cô là một nữ doanh nhân tài ba đã thành lập một công ty thời trang và phát triển nó thành một thương hiệu nổi tiếng. Chỉ nghĩ đến những kỳ vọng mà hai người họ đặt lên vai con cái thôi cũng đủ khiến người ta rùng mình.
“Không biết là do chị ấy không chịu nổi áp lực đó, hay là do cảm thấy phiền toái. Tớ không rõ ý định thật sự, nhưng chị ấy đã rời khỏi nhà ngay khi vào đại học.”
“Ra là vậy...”
“Cha mẹ tớ, những người phải đau đầu vì cô chị sống tự do phóng túng không một lời liên lạc, đã gửi gắm tất cả lý tưởng của họ vào người con gái thứ hai là tớ. Và kết quả được hoàn thiện nên chính là Shinomiya Rinoa này đây.”
Shinomiya-san nói với hàng lông mày rũ xuống. Vẻ mặt buồn bã đó trông như thể cô vừa nhận ra mình không phải là một con người, mà là một android được tạo ra bởi bàn tay của cha mẹ.
“Một ngày nọ, tớ thấy chị ấy xuất hiện trên một tạp chí. Tớ đã biết vì chị có liên lạc báo rằng đã bắt đầu làm người mẫu, nhưng đó là lần đầu tiên tớ nhìn thấy.”
Nhân tiện, dù Alice-san vẫn thường xuyên liên lạc với Shinomiya-san nhưng cô không hề trả lời một lần nào. Dù vậy, việc tình cờ thấy chị gái trên một tạp chí mình đọc là bằng chứng cho thấy Alice-san đang hoạt động rất tích cực.
“Chị ấy trong tấm ảnh đó... nở một nụ cười rạng rỡ mà tớ chưa từng thấy khi còn ở nhà... vô cùng tỏa sáng.”
Shinomiya-san kể rằng cô cảm thấy niềm vui được giải thoát khỏi nơi tù túng và được sống là chính mình như đang lan tỏa khắp cơ thể chị ấy.
“Nhìn thấy dáng vẻ đó của chị, tớ đã nghĩ rằng. Giống như chị, tớ cũng muốn được là chính mình, ít nhất là chỉ trong những bức ảnh.”
“...May quá. Đúng như tớ nghĩ, hai người chẳng phải là một cặp chị em thân thiết, luôn nghĩ về nhau sao.”
Nghe lời độc thoại của Shinomiya-san, tôi thở phào nhẹ nhõm.
“Điều đó... có nghĩa là gì ạ?”
“Tớ nghĩ có lẽ nào Alice-san cũng có cùng cảm xúc không? Rằng dù rất yêu thương em gái mình, nhưng liệu có phải chính mình đang làm em ấy đau khổ không?”
Câu chuyện của Shinomiya-san và Alice-san không có sự khác biệt nào đến đáng kinh ngạc. Alice-san thì mang trong mình sự nghiêm khắc. Shinomiya-san thì mang trong mình sự ngưỡng mộ. Vì cả hai đều mang những cảm xúc đó trong lòng nhưng không thể thẳng thắn nói ra, nên khoảng cách giữa họ ngày càng lớn. Chuyện chỉ đơn giản là vậy thôi.
“...Chị ấy... liệu có tha thứ cho tớ không? Vì đã phớt lờ, và nói rất nhiều điều tồi tệ với chị ấy...”
“Chắc chắn chị ấy sẽ tha thứ. Tớ nghĩ hiếm có người chị nào lại yêu chiều em gái mình đến mức như Alice-san đâu.”
Dù sao thì chị ấy còn cố tình hỏi tôi để biết về cuộc sống trung học của em gái mình cơ mà. Một người như vậy nếu nhận được liên lạc từ cô em gái đang trong tình trạng tuyệt giao, hẳn sẽ khóc nức nở vì cảm động.
“Với lại, cuối cùng tớ cũng hiểu được điều mà Shinomiya-san nói, ‘con người mà mình không biết’. Đó chính là con người tự do, con người chân thật. Shinomiya-san muốn nhìn thấy điều đó nhỉ.”
“Vâng... chính tớ cũng đã hiểu ra. Tớ nghĩ chắc chắn là như vậy.”
“Mà, trong sự lựa chọn đó có cả việc tự chụp ảnh, nhưng để lộ liễu như vậy thì quả là không hay lắm nhỉ?”
“C-Chuyện đó là do Anno-kun tình cờ đi ngang qua thôi! Hơn nữa tớ đâu có nghĩ là mình sẽ bị chụp lén!”
“Việc chụp lén là tớ đã kiểm điểm rồi. Nhưng từ giờ trở đi, dù là phòng học trống thì cũng không được làm những việc như vậy ở trường nữa, biết chưa?”
“Tớ sẽ không làm nữa đâu. Vì tớ đã có Anno-kun rồi mà.”
Shinomiya-san nắm lấy sợi xích, làm nó kêu lên loảng xoảng rồi mỉm cười. Nụ cười đầy đảo điên đó khiến tôi không thể rời mắt, bất giác chuyển từ chế độ quay phim sang chụp ảnh rồi bấm máy.
“Vậy thì từ giờ trở đi, chỉ những lúc được tớ chụp ảnh như thế này, cậu cứ tự do thì sao nhỉ? Đúng hơn là, hãy để tớ được chụp Shinomiya Rinoa trong dáng vẻ chân thật nhất của cậu. Vì vậy...”
Vừa thầm thì trong lòng rằng "Cậu từ giờ đã tự do", tôi vừa tháo chiếc vòng cổ cho Shinomiya-san. Rồi tôi buông sợi xích, giải thoát cho cô ấy.
“Cảm ơn cậu, Anno-kun.”
Vừa nói, Shinomiya-san vừa nở một nụ cười kìm nén nước mắt. Gương mặt đó, tôi nghĩ là nụ cười dễ thương nhất trong tất cả những nụ cười của cô mà tôi từng thấy.
“Cuối cùng, cậu chụp cho tớ trong phòng của tớ được không? Hãy chụp ở nơi duy nhất trong ngôi nhà này mà tớ có thể được tự do.”
Tôi để cô ấy dắt tay vào phòng. Dù mới vào đây cách đây không lâu và đây là lần thứ hai, nhưng tôi lại căng thẳng và khô họng hơn cả lần đó.
Dù đã chụp không biết bao nhiêu tấm ảnh hở hang, tôi tự nhủ rằng giờ này còn có gì mà phải hồi hộp nữa, rồi cố gắng trấn tĩnh trái tim đang đập rộn lên. Nhưng vì Shinomiya-san trong bộ babydoll mỏng manh đang nằm trên giường, dang rộng cả hai tay như mời gọi, nên lý trí của tôi bị bào mòn với một tốc độ chưa từng thấy.
“Nào, chúng ta tiếp tục buổi chụp cuối cùng nhé?”
“...Xin hãy nhẹ tay cho.”
Thứ phản chiếu qua ống kính là Shinomiya-san đã được giải thoát khỏi vòng cổ. Biểu cảm của cô trở nên rạng rỡ như bầu trời xanh trong vắt không một gợn mây. Dường như cô đã được giải phóng khỏi áp bức, và không ngần ngại phơi bày con người thật mà mình đã giấu kín bấy lâu nay.
“...À, ra là vậy.”
Ghi lại vẻ đẹp của một khoảnh khắc thành vĩnh cửu. Lời nói khi tôi hỏi về ý nghĩa của nó.
Lớn lên rồi thì Takumi sẽ hiểu thôi. Mà, để được như vậy thì con cũng phải tìm thấy đã.
Tìm thấy... cái gì ạ?
Còn phải hỏi sao? Đó là người mà con thật sự muốn lưu lại trong ký ức đấy.
"Con đã tìm thấy rồi, thưa bố."
“? Cậu tìm thấy gì vậy, Anno-kun?”
“………………Bí mật.”
Thay vì trả lời, tôi tiếp tục bấm máy. Dù có cạy miệng tôi cũng không nói. Rằng tôi đã gặp được người mà mình từ tận đáy lòng muốn lưu lại trong ký ức.
“Là gì vậy? Tớ tò mò quá! Nói cho tớ đi mà, Anno-kun!”
“Hông chiịu đâu! Tuyệt đối không nói------ Tớ chưa chụp xong nên cậu im lặng dùm------!”
Trong phút chốc, sự căng thẳng tan biến, và buổi chụp biến thành một buổi chụp ảnh vui vẻ, ồn ào.
Vì thế mà chúng tôi vui đến quên cả thời gian, đến khi nhận ra thì trời đã tối từ lâu.
“Anno-kun. Cũng muộn rồi, hay là cậu ăn tối rồi ở lại nhà tớ đêm nay luôn nhé?”
Sau khi buổi chụp kết thúc, dọn dẹp xong xuôi, trong lúc tôi đang ở phòng khách chờ Shinomiya-san thay đồ, thì cô vừa quay lại đã đưa ra một đề nghị không thể tin nổi.
“Không không! Dù cho không có ai về nhà đi nữa thì như vậy cũng không được đâu!!”
“Hôm nay... đêm nay tớ không muốn ở một mình. Làm ơn đấy...”
Tôi định từ chối rằng như vậy không ổn, nhưng Shinomiya-san nắm lấy tay áo tôi như thể không cho thoát. Hơn nữa, đôi mắt cô còn long lanh những viên ngọc lệ chực trào. Bị làm như thế này, liệu có gã đàn ông nào từ chối được không. Không, không có.
“...Tớ hiểu rồi. Tớ hiểu rồi! Đêm nay tớ xin phép nhận lòng tốt của cậu!”
“Cảm ơn cậu, Anno-kun! Vậy thì bữa tối tớ sẽ trổ hết tài nghệ nấu nướng, cậu chờ nhé!”
Nói xong một cách vui vẻ, Shinomiya-san vừa ngân nga hát vừa đi về phía nhà bếp. Tức là cô ấy sẽ đãi mình một bữa ăn tự nấu. Nguyên liệu cũng đã được chuẩn bị sẵn, lẽ nào? Lẽ nào mình đã bị gài bẫy rồi sao.
“À, với lại tớ có một điều thắc mắc... tại sao cậu lại gọi chị tớ là ‘Alice-san’ vậy?”
“...Á.”
Chết rồi. Vì được chị ấy bảo cứ gọi là Alice là được nên tôi đã vô thức nói ra.
“Những chuyện đó, chúng ta sẽ vừa ăn vừa từ từ nói chuyện, nên cậu cứ chuẩn bị tinh thần đi nhé. Được không?”
“...Vâng.”
Tôi dám khẳng định. Người nào sau này kết hôn với Shinomiya-san chắc chắn sẽ bị lép vế. Tôi thở dài một hơi, thầm gửi lời cổ vũ đến người chồng tương lai của cô.
***
Tại sao lại thành ra thế này. Nằm trong chăn, tôi ôm đầu.
“Đã lâu rồi mới được ngủ chung chăn với ai đó như thế này, tớ vui lắm.”
Shinomiya-san, với tâm trạng vui vẻ đến mức như có nốt nhạc "♪" ở cuối câu, vừa tắt điện vừa chui vào trong cùng một chiếc chăn với tôi như một điều hiển nhiên. Nhân tiện, bộ đồ ngủ của cô ấy là hàng hiệu mà ngay cả một thằng con trai như tôi cũng từng nghe tên. Thiết kế là sọc trắng và hồng. Chất liệu phồng phồng bông bông vô cùng dễ thương. Nhưng khóa kéo lại được mở vừa phải để lộ khe ngực, trong khi bên dưới là quần short đầy khêu gợi. Cũng dễ hiểu tại sao nó lại được các cô gái yêu thích.
Mùi hương hoa cỏ sau khi tắm thoang thoảng bay tới, sự ngọt ngào ấy làm đầu óc tôi quay cuồng. Trong lúc tôi đang cố kìm nén cơn thôi thúc muốn chụp lại dáng vẻ nóng bừng sau khi tắm của cô, thì cô nói,
“Cứ như đi du lịch ngoại khóa ấy nhỉ, vui thật, Anno-kun.”
Tôi thầm hét trong lòng, nếu đối phương là cùng giới thì tôi cũng đồng ý với ý kiến đó rồi. Lý do tôi không nói ra là vì Shinomiya-san đang lợi dụng việc tôi quay lưng đi mà tiến lại gần đến mức sắp ôm chầm lấy, và tôi có thể cảm nhận được đủ thứ trên lưng mình.
“Này, Anno-kun. Tớ hỏi một chuyện được không?”
“...Gì vậy?”
“Tại sao Anno-kun lại bắt đầu chụp ảnh vậy?”
So với việc tôi đã chuẩn bị tinh thần cho những câu hỏi khác, câu hỏi này thật sự làm tôi hụt hẫng. Tôi cười khúc khích rồi trả lời.
“Nếu phải nói thì... có lẽ là do ảnh hưởng từ bố tớ chăng?”
“Từ bố của cậu?”
Từ nhỏ, tôi đã luôn được nghe bố nói rằng, khoảnh khắc tuyệt vời nhất là khi bắt được khoảnh khắc tỏa sáng nhất của một người qua ống kính. Và vì những tấm ảnh thời trẻ của mẹ do chính tay bố chụp quá đỗi tuyệt vời, nên tôi đã có hứng thú với máy ảnh.
Rồi khi tôi vô tình định chụp mẹ, khoảnh khắc ánh mắt chúng tôi giao nhau qua ống kính và mẹ mỉm cười, tôi đã bị một cú sốc như sét đánh. Tôi muốn lưu lại khoảnh khắc cảm động đó. Đó là lý do lớn nhất để tôi cầm máy ảnh.
“Ngoài ra... có lẽ là vì khi chụp ảnh, tớ có thể quên đi nhiều thứ.”
Nhân dịp tôi vào cấp ba, bố mẹ tôi đã chuyển cơ sở sang nước ngoài và đang làm việc chính thức ở đó.
“Từ xưa thời gian cả gia đình sum họp đã ít, giờ thì gần như bằng không. Bố mẹ tớ gần như không về nhà. Khoảng thời gian tớ ở một mình dài hơn. Vì vậy...”
Trước khi tôi kịp nói hết câu, Shinomiya-san đã ôm chầm lấy tôi như thể bao bọc.
“――Vậy thì, có lẽ chúng ta là những người giống nhau nhỉ.”
“...Shinomiya-san?”
“Tớ, người bị cô lập trong ngôi nhà không có tự do, và Anno-kun, người cô đơn trong chính ngôi nhà của mình. Như vậy không phải là những người giống nhau sao?”
“Hahaha. Đúng là có lẽ vậy thật.”
“Anno-kun, cậu có thể quay mặt về phía này được không?”
"Gì vậy," tôi quay lại mà không chút cảnh giác, bàn tay của Shinomiya-san nhẹ nhàng vươn đến má tôi. Cứ như vậy, cô xoay người tôi lại một cách ép buộc để chúng tôi đối mặt với nhau. Ánh trăng từ cửa sổ chiếu vào, làm gương mặt Shinomiya-san hiện lên rõ ràng.
“Cậu đã luôn cố gắng một mình rồi nhỉ. Tớ nghĩ, thỉnh thoảng có chút thời gian để làm nũng cũng được mà?”
Với nụ cười ngọt ngào trên môi, và bằng giọng nói của một thánh nữ tràn đầy lòng nhân ái, Shinomiya-san dẫn dắt đầu tôi vào lòng ngực cô.
Cảm giác mềm mại, dễ chịu và hương thơm ngọt ngào thư thái. Một cảm giác như được trở về với biển mẹ. Đây là thứ mình đã mong muốn sao. Không muốn rời xa, không muốn bị rời xa. Tôi vòng tay quanh người Shinomiya-san.
“Hãy cứ làm nũng thật nhiều vào nhé, Anno-kun.”
“...Cảm ơn cậu.”
Được bao bọc trong sự bình yên chưa từng cảm thấy, ý thức của tôi chìm sâu xuống đáy biển.