Cô em gái đã luôn ở bên cạnh.
Bên ngoài cửa sổ lớp học, ánh hoàng hôn đang rọi vào.
Hiện tại đang là thời gian học rút gọn, nên rất ít học sinh còn ở lại trường vào giờ này. Trong lớp chỉ có Shōgo, ngoài ra không còn ai khác, từ bên ngoài vọng vào tiếng reo hò của các câu lạc bộ thể thao.
Trong khi Shōgo ngồi yên tại chỗ của mình, Kotori-sensei bước vào lớp.
「Ôi chà, Mikadono à. Cậu vẫn còn ở lại đây sao?」
「Thầy ơi! Tình hình của Miyabi thế nào rồi ạ?」
「Kannagi à, không có gì phải lo lắng đâu. Hiện tại Tsuruma đang ở cùng em ấy trong phòng y tế.」
「Em đi xem thế nào đây ạ.」
Shōgo đứng dậy, bước ra hành lang.
Miyabi đã bị chết đuối trong bể bơi và được Shōgo cứu thoát. Sau khi được đưa lên khỏi bể bơi, cô bé yếu ớt không còn chút sức lực nào, và đang nằm trên giường ở phòng y tế.
May mắn thay, giáo viên y tế sau khi khám đã xác nhận cô bé không có vết thương bên ngoài nào, và cứ thế để Miyabi nằm ngủ cho đến bây giờ.
Khi Shōgo sắp đến hành lang trước phòng y tế, Mei đang đứng một mình ở phía trước.
Chiếc áo choàng đen của bộ cosplay cô gái phù thủy bay phấp phới theo gió lùa qua hành lang.
「Mikadono à. ——Vừa nãy ta xin lỗi nhé. Đột nhiên lại gọi cậu ra bể bơi.」
「Không ạ, ngược lại, em phải cảm ơn vì đã báo cho em biết. ……Quả nhiên Senpai luôn lo lắng cho Miyabi.」
「Ừm. Ta còn phải mời em ấy đến quán của ta nhiều hơn nữa mà. Cái này cũng gọi là dịch vụ hậu mãi thôi.」
「Vậy… đúng rồi ạ. Một khách hàng của quán cà phê từ nhiều năm về trước. Và cũng là người bạn thân của Sagara-senpai ngày xưa. Nhưng đối với Senpai, bây giờ em ấy vẫn là một người quan trọng, như một cô em gái…」
「…Mikadono, cậu đang nói gì thế?」
「Một người nhỏ bé như em ấy mà nhìn từ Sagara-senpai thì đúng là cảm giác như em gái vậy.」
Mei đứng giữa hành lang, nhìn thẳng vào Shōgo.
Shōgo cảm thấy như cô ấy đang đứng chắn đường mình.
Dường như cô ấy đang muốn nói rằng sẽ không để Shōgo đi xa hơn thế nữa.
「——Mikadono. Cậu định làm gì tiếp theo? Cậu định cư xử với cô bé ấy thế nào?」
「Em sẽ——em sẽ nói ra tất cả những gì em đã biết.」
「Cậu đã nghĩ đến kết quả nó sẽ mang lại chưa? Cậu có biết tại sao ta đã luôn giấu giếm về cô bé ấy không!?」
「Em biết ạ. Em định làm như thế mà. ——Nếu em nói ra chuyện này, em ấy có thể sẽ bị tổn thương. Nhưng không được. Cứ như thế này thì không được!」
Mei lặng lẽ nhìn Shōgo.
「Cứ thế này thì em ấy sẽ sụp đổ mất. Bị đè bẹp bởi gánh nặng của những điều mình đã giấu kín. Bị chìm xuống bởi sức nặng đó, không thể nào bơi được nữa! ——Vì vậy Sagara-senpai, xin hãy cho phép em đi tiếp.」
「…Cậu nghĩ việc ta cố gắng che giấu thân phận của cô bé ấy là sai sao?」
Mei hiếm hoi lên tiếng với giọng ngập ngừng.
「Kể từ khi cô bé Hōshō kia xuất hiện, em ấy bắt đầu lo lắng và sợ hãi. Ta đã từng băn khoăn không biết có nên nói với Mikadono rằng cô bé ấy là em gái của cậu không…」
「Chuyện của Yurina thì không cần lo lắng nữa đâu ạ. ——Senpai đã luôn lo lắng cho em ấy còn gì. Chỉ như vậy thôi là đủ để bảo vệ em ấy rồi ạ.」
Đột nhiên, một nụ cười nhỏ nở trên gương mặt Mei.
Đó là một khuôn mặt như thể đã từ bỏ, nhưng đồng thời lại có vẻ an tâm ở đâu đó.
「——Ta, ta rất biết ơn Mikadono. Bởi vì cậu đã đưa cô bé ấy quay lại quán của ta.」
「À mà em đã từng đến quán Senpai với em ấy chưa nhỉ?」
「Khi cô bé ấy còn là học sinh tiểu học, em ấy đã được mẹ dẫn đến quán. Lúc đó, mẹ ta là chủ quán. ——Dần dần, cô bé ấy bắt đầu tự mình đến quán.」
「Em ấy nói… sau này không thể gặp mẹ nữa. Vậy mà vẫn đến quán của Senpai sao?」
「Chắc em ấy nghĩ sẽ gặp được mẹ. Ta đã nói chuyện với cô bé ấy khi em ấy ngồi một mình và hai người dần trở nên thân thiết. Chuyện của Mikadono Kumagorō cũng là ta nghe vào khoảng thời gian đó. Em ấy thậm chí còn cho ta xem ảnh của Kumagorō nữa. ——Nhưng có lẽ cô bé ấy đã luôn chờ đợi mẹ mình mà thôi…」
Có lẽ mối quan hệ giữa Miyabi và Mei ngay từ đầu đã có một nút thắt nào đó. Shōgo chợt nghĩ như vậy.
「Khi cô bé ấy đến quán cùng Mikadono, thấy em ấy làm mặt như thể lần đầu tiên đến, ta thật sự rất buồn. Nhưng dù vậy, ta vẫn rất vui. Ta đã nghĩ có lúc phải cảm ơn Mikadono. ——Bây giờ, ta sẽ tin tưởng Mikadono.」
Mei lặng lẽ lùi sang một bên hành lang.
「Senpai… Cảm ơn…」
Mei đỏ mặt, ngượng ngùng đội chiếc mũ tam giác che sâu xuống mắt.
「Nghe đây, Mikadono. Đừng có mà hun hít em gái nhiều quá đấy. Loại quan hệ đó chỉ được phép trong thế giới tiểu thuyết 'moe~' mà thôi.」
「…Em có hun hít gì đâu. Senpai coi em là gì vậy ạ?」
「Nếu nhất định muốn thân mật, hãy đến hỏi ta. Ta sẽ tự mình hóa thân thành 'sisters', để cậu thoải mái tận hưởng trò em gái.」
「Em đã bảo đừng nói mấy cái trò chơi đó nữa mà!」
「Phư phư phư~, trò em gái với Mikadono, đáng mong chờ thật đấy~」
Mei hoàn toàn không nghe thấy những gì Shōgo nói. Cô ấy đã tự động chìm vào thế giới ảo tưởng lúc nào không hay, vừa cười tủm tỉm vừa làm cho chiếc kính tròn phát sáng một cách kỳ quái.
——Mình, mình có thực sự an toàn sau này không đây…
Với chút lo lắng, Shōgo khẽ khàng đi lướt qua Mei.
Và rồi Shōgo đến trước phòng y tế.
Anh lặng lẽ mở cửa, ánh nắng hoàng hôn đang chiếu thành một vệt dài trong căn phòng y tế cổ kính của ngôi trường có tuổi đời lâu năm.
Ở chiếc giường phía trong, Miyabi đang ngủ. Chiếc lưng áo thể dục của cô bé lộ ra qua kẽ chăn.
Ở phía trước, Konoe đang vắt chiếc khăn trong chậu nước. Chắc là cô bé đang lau mồ hôi cho Miyabi.
Konoe nhận ra Shōgo và ngẩng đầu lên.
「Em đi thay nước đây ạ.」
Như để tạo không gian riêng, Konoe cầm chậu nước đi ra khỏi phòng y tế.
——Cảm ơn, Konoe.
Shōgo thầm cảm ơn trong lòng, rồi bước đến bên cạnh giường Miyabi.
Anh lấy một chiếc ghế tròn đến và ngồi xuống bên cạnh cô bé.
Miyabi cựa quậy trong giường và ngồi dậy.
「Miyabi. Em thấy thế nào rồi?」
「Ừm… Không sao rồi…」
「Vậy à, tốt quá rồi. Anh lo đến mức cơm không nuốt nổi nữa là!」
Shōgo làm quá lên vẻ vui mừng.
Miyabi cụp mắt xuống không đáp, sự im lặng bao trùm.
「Này, Miyabi… Anh bây giờ mới… cuối cùng cũng hiểu ra.」
Shōgo nhìn vào mắt Miyabi, nói khẽ. Tuyệt nhiên không có ý trách móc hay giận dữ, chỉ đơn thuần là giọng nói của một người vui mừng vì đã biết được điều đó.
「Lúc đó… ngày đám tang của bố, em đã đến chỗ anh đúng không?」
§
Miyabi im lặng một lúc.
「Tại sao… anh lại nghĩ như vậy… ?」
「Anh xin lỗi vì đã nói những lời như vậy khi em vừa tỏ tình. ——Yurina không chỉ không phải là em gái, mà còn bắt tay với Seri-san, âm mưu đẩy anh vào scandal. Và Yurina đã định biến anh và Miyabi thành người yêu. Kết quả, chỉ có một scandal sẽ xảy ra. Đó là anh và Miyabi… một người em gái ruột thịt, trở thành người yêu và bị phanh phui ra ngoài xã hội. …Vì vậy, để ngăn chặn âm mưu đó, anh không còn cách nào khác ngoài việc từ chối lời tỏ tình của em.」
「Ư…」
Có lẽ nhớ lại lời tỏ tình trên sân thượng, Miyabi rên lên một tiếng đau khổ.
「Nhưng cũng có người đã bảo vệ Miyabi đó. Sagara-senpai chắc chắn biết 'cô em gái' trong đám tang ngày đó là ai. Sagara-senpai ở bữa tiệc hôm đó, như biến thành người khác mà lo lắng cho Miyabi. Thế nhưng bình thường lại không thể hiện thái độ đó, là để giấu đi sự lo lắng của mình. Từ đó anh đã khẳng định. ——Rằng Sagara-senpai đang giấu không cho ai biết Miyabi chính là 'cô em gái' ngày hôm đó.」
「Nhưng ngày đám tang của Kumagorō-san là ngày thi tuyển của Học viện Shirouin mà…」
「Vào ngày đám tang, Học viện Shirouin đã tổ chức kỳ thi tuyển sinh. Thế nên anh đã điều tra ngày thi tuyển của Miyabi. ——Miyabi được nhận vào trường nhờ thành tích trong câu lạc bộ bơi lội thời trung học đúng không. Anh điều tra ra, Miyabi được nhận theo diện tiến cử, không phải ngày thi tuyển thông thường. Tức là Miyabi hoàn toàn có thể đến dự đám tang của bố anh.」
Miyabi vẫn cúi gằm mặt, bất động.
Một lúc sau, cô bé đưa hai tay lên đầu, bắt đầu tháo những chiếc cặp tóc ở hai bên.
Phần tóc bên phải xõa xuống, rồi đến phần tóc bên trái.
Kiểu tóc hai bím lớn được tháo ra, Miyabi với mái tóc dài ngang vai——kết hợp với biểu cảm yếu ớt, cô bé trông hoàn toàn khác.
「Miyabi…」
Shōgo nhớ lại câu chuyện mà anh đã nghe từ Konoe.
Khi học năm nhất, Miyabi ít kết bạn và luôn ở một mình. Konoe nói rằng tính cách của cô bé đã trở nên tươi sáng hơn sau khi Shōgo đến.
Đúng vậy, như thể đã thay đổi thành một người hoàn toàn khác, trở nên tươi sáng hơn…
「Lúc đó… vào ngày đám tang, em cũng để kiểu tóc này. ——Này, Shōgo… Onii-sama…」
Giọng Miyabi thì thầm tĩnh lặng, trong trẻo như thể là một người hoàn toàn khác.
Khoảnh khắc đó, trong đầu Shōgo, những ký ức về ngày hôm đó nhanh chóng ùa về.
Anh có thể nhớ rõ ràng giọng nói của cô gái bí ẩn xuất hiện trong đám tang của Kumagorō.
「Đúng vậy… Giọng nói đó… Giọng nói của 'cô em gái' đã gọi anh lúc đó…」
'Cô em gái' của ngày đám tang… Giọng nói đã khởi đầu mọi chuyện——bây giờ đang nhìn Shōgo ngay trước mặt anh.
Rồi Miyabi từ từ kể cho Shōgo nghe.
「Khi em bắt đầu học tiểu học, bố em bị thương và phải đi bệnh viện. Bố em và Kumagorō-san, hai người họ thân nhau trong khi nói chuyện về việc kinh doanh của công ty của mỗi người, và em cũng đã gặp được Shōgo.」
Shōgo gật đầu. Đó là ký ức về cuộc gặp gỡ của hai người mà anh đã nghe trước đây.
「——Và rồi, một ngày nọ khi em đi học về, Kumagorō-san đã đến nhà.」
◇
Miyabi về nhà từ trường tiểu học và tìm thấy một đôi giày lạ ở lối vào. Đó là của chú Kumagorō, người thường xuyên đến bệnh viện để chăm sóc Shōgo.
Bố của Miyabi và Kumagorō, những người quen nhau ở bệnh viện, thân thiết như gia đình.
Kumagorō cũng rất hiền lành với Miyabi. Khi Miyabi khen 'chú đẹp trai quá', ông ấy rất vui và thậm chí còn cho cô bé xem ảnh thời trẻ. Miyabi thấy ông ấy giống như Shōgo tương lai, nên đã xin và được tặng bức ảnh đó.
——Giày của chú Kumagorō! Có lẽ Shōgo cũng đến cùng!
Miyabi trong khoảnh khắc đó lòng phấn khởi, nhìn quanh lối vào.
Miyabi chỉ có thể chơi với Shōgo đang nằm viện khi cô bé đi cùng bố đến bệnh viện. Nhưng nếu Shōgo xuất viện và đến nhà chơi thì…
Nhưng dù nhìn quanh đến đâu, cũng không thấy đôi giày nào giống của Shōgo.
——Đương nhiên rồi. Shōgo vẫn còn nằm viện mà…
Từ phòng khách ở cuối hành lang, có tiếng nói chuyện vọng ra. Đó là giọng của bố và Kumagorō.
Có lẽ mình sẽ nghe được chuyện về Shōgo. Chẳng hạn như khi nào Shōgo có thể xuất viện.
——Mình phải chào hỏi cho đàng hoàng. Dù sao thì chú Kumagorō cũng là người quan trọng của một công ty lớn mà.
Vả lại, nếu mình không nói chuyện lễ phép, có thể Shōgo cũng sẽ ghét mình mất.
『Kính gửi chú Kumagorō. Cháu cảm ơn chú đã đến nhà cháu hôm nay. Lần tới, xin hãy dẫn theo anh Shōgo đến nhé…』
Miyabi nghĩ ra lời chào Kumagorō, bắt chước cách nói chuyện lịch sự mà cô bé đã nghe trên truyền hình.
Vừa thì thầm trong lòng nhiều lần, cô bé vừa tiến gần đến cửa phòng khách.
「Dù có nói bao nhiêu lần đi nữa, tôi cũng không thể!」
Định đặt tay vào tay nắm cửa, Miyabi giật mình cứng người lại bởi tiếng hét của bố.
「Xin đừng nói vậy, làm ơn hãy nhận lấy!」
Lần này là giọng của Kumagorō.
——Hai người đang nói gì thế…?
Miyabi cảm nhận được một không khí căng thẳng mà cô bé chưa từng trải qua.
Miyabi khẽ mở cửa và hé nhìn vào bên trong qua khe hở.
Bố và Kumagorō đang ngồi đối diện nhau, giữa họ là chiếc bàn kính trong phòng khách.
Kumagorō đặt tay lên bàn, cúi đầu thật sâu. Giống như đang quỳ lạy vậy.
Phía đối diện, bố Miyabi khoanh tay, nhíu mày với vẻ mặt vừa bối rối vừa giận dữ.
——Có chuyện gì vậy? Hai người đang cãi nhau à…?
Chợt, Miyabi chú ý đến một thứ đặt trên bàn kính.
Đó là một phong bì màu đỏ nâu căng phồng. Miệng phong bì mở ra, để lộ một chút vật bên trong.
Một chồng giấy dày… không, đó là tiền. Một phong bì chứa những cọc tiền mà cô bé chỉ thấy trên TV, được đặt giữa hai người.
Miyabi bối rối trước tình huống kỳ lạ. Như thể đã nhìn thấy điều không nên thấy, chân cô bé đông cứng lại.
Và rồi Kumagorō hét lớn về phía bố của Miyabi.
「Làm ơn hãy làm cho con gái tôi… được hạnh phúc!」
——Con gái…? Con gái của chú Kumagorō? Nhưng Shōgo là con một mà… Chưa từng nghe nói đến con gái…
Miyabi trở nên hoang mang, chạy ra khỏi chỗ đó.
「Miyabi!? Con về lúc nào vậy!?」
Nghe thấy tiếng bước chân, giọng bố Miyabi đuổi theo.
Tuy nhiên, Miyabi không dừng lại, không quay đầu, cô bé chạy vào phòng mình và đóng sầm cửa lại.
Cô bé chui vào giường, cuộn mình trong chăn, cố gắng làm ấm cơ thể đang run rẩy.
——Con gái của chú Kumagorō là ai? Tại sao chú ấy lại nói những lời đó với bố…?
Trong sâu thẳm trái tim, một thứ gì đó như đang sụp đổ.
Khi xuống bếp vào buổi tối, bố vẫn nở nụ cười tươi tắn như thường lệ.
「Bố… và chú Kumagorō đã cãi nhau à…?」
「À ha ha, làm gì có cãi nhau chứ. Miyabi không cần lo lắng gì đâu.」
Nhưng Miyabi —— cảm thấy nụ cười của bố có vẻ trống rỗng lạ lùng.
Từ ngày đó trở đi, bố không còn đến bệnh viện cũ nữa. Ông nói 'vết thương cũng gần lành rồi' và bắt đầu đến một bệnh viện nhỏ gần nhà.
Bố Miyabi không còn gặp Kumagorō nữa —— và Miyabi, không thể gặp Shōgo nữa.
——Mình đã nhìn thấy điều không nên thấy… Chắc là bị Chúa giận rồi…
Miyabi cô đơn chìm trong cảm giác tội lỗi.
◇
Nghe câu chuyện, Shōgo lấy ra bức ảnh trong túi. Đó là bức ảnh về cọc tiền mà Yurina vừa đưa cho anh. Trên địa chỉ rõ ràng ghi tên bố của Miyabi.
「Đây là số tiền mà bố anh đã đưa lúc đó đúng không.」
Miyabi nhận lấy, khẽ gật đầu.
「Bố đã cất số tiền đó trong tủ quần áo. ——Em đã luôn không hiểu ý nghĩa của số tiền này. Em không biết con gái của Kumagorō-san là ai.
Nhưng rồi một ngày, có một thám tử đến, nói rằng đang tìm con gái của Kumagorō-san. Lúc đó em đã giả vờ không biết gì cả… nhưng trong lòng thì em nhận ra. ——Em là con gái của Kumagorō-san, và số tiền đó là tiền nuôi dưỡng. Em là con riêng của Kumagorō-san, nên không được công nhận là một người con đàng hoàng.」
「Tại sao bố của Miyabi lại không nói sự thật cho em biết nhỉ?」
「Chắc là, trước khi gặp Kumagorō-san, bố em nghĩ em là con gái ruột. ——Nhưng Kumagorō-san, khi nhận ra em thật lòng yêu Shōgo, đã lo lắng rằng tương lai hai anh em có thể sẽ kết hôn, nên đã nói sự thật cho bố em biết chăng.」
「Thế thì bố của Miyabi cũng bị sốc lắm chứ.」
Đó chỉ là suy đoán. Sự thật thì phải hỏi bố mẹ Miyabi mới biết được.
Nhưng nếu đó là sự thật, Shōgo cảm thấy mình có thể hiểu được cảm giác của gia đình Miyabi khi đã giấu kín sự thật bấy lâu.
「Khi nhận ra Shōgo, mối tình đầu của em, là anh trai mình, em không biết phải suy nghĩ thế nào. Nhưng, khi nghe tin Kumagorō-san qua đời, em đã quyết tâm. Em sẽ đi gặp Shōgo một lần nữa. Thay thế Kumagorō-san đã khuất, em sẽ trở thành gia đình của anh…」
Và rồi Miyabi đã xuất hiện trước mặt Shōgo vào ngày đám tang đó.
「Nhưng em đã quá căng thẳng, vừa nói là em gái, vừa nói muốn kết hôn, khiến Shōgo bối rối… Sợ bị người khác nhìn thấy nên em đã bỏ chạy.
Em được bố khuyên đi học, và được tiến cử từ trường cấp hai, nên đã quyết định vào Học viện Shirouin. Nhưng em đã nghĩ trường này cũng chẳng quan trọng. Em chỉ nghĩ đến cách để gặp lại Shōgo. …Thế nhưng, em đã gặp lại Shōgo ở chính Học viện Shirouin này. Em đã định, nếu gặp lại Shōgo lần nữa, em sẽ giữ bí mật chuyện mình là em gái. Bởi vì nếu bị biết, thì sẽ không thể kết hôn được.」
「Vậy là em đã luôn giấu chuyện ngày đám tang.」
「…Em xin lỗi. Nhưng, gần đây đột nhiên có Hōshō-san tự nhận là em gái của Shōgo xuất hiện đúng không. Em không thể tin được. Cô ấy nói đã nhận tiền nuôi dưỡng là dối trá. Em nghĩ cô ấy đang lừa Shōgo. Nhưng lúc đầu, em đã nghĩ đó là điều may mắn vì nhờ đó mà em không bị nghi là em gái.」
「May mắn gì chứ…」
「Nhưng Shōgo lại tin Hōshō-san là em gái, và còn định trở thành người yêu với Tsuruma-san…」
Shōgo giật mình nhận ra. Khoảnh khắc Miyabi đến phòng, nhìn thấy Shōgo và Konoe trên giường, rồi giận dữ bỏ chạy…
「Đó chính là hiểu lầm đó. Lúc đó anh còn nghĩ, cho đến khi có kết quả xét nghiệm ADN, anh không biết Yurina có phải là em gái thật sự hay không mà.」
「Em thì không biết những chuyện đó… Em muốn làm gì đó, nên đã mạnh dạn hỏi Hōshō-san. Bây giờ nghĩ lại, có lẽ đó chính là cái bẫy của Hōshō-san…」
◇
Ngày hôm sau khi chạy khỏi phòng Shōgo, Miyabi lén đến thăm phòng Yurina.
「Hōshō-san… Em không thể tin rằng Hōshō-san là em gái của Shōgo.」
Khi Miyabi nói thẳng, Yurina, người ra mở cửa, im lặng mời cô bé vào trong.
Căn phòng của Yurina, cứ ngỡ như nối liền từ một căn hộ tồi tàn đến một thế giới khác, được lấp đầy bằng những món đồ nội thất và trang trí sang trọng.
「Tại sao cô lại nghi ngờ tôi?」
「Em biết có người khác đã nhận tiền nuôi dưỡng từ Kumagorō-san.」
Yurina nhìn Miyabi chằm chằm… rồi lặng lẽ nở một nụ cười điềm tĩnh.
Trước thái độ tự tin đó, Miyabi bỗng tức giận và hét lên.
「Tại, tại sao cô lại cười!? ——Hōshō-san, cô định làm gì sau khi lừa Shōgo!?」
「Suỵt, anh Shōgo ở bên cạnh sẽ nghe thấy đấy. ——Được rồi. Tôi sẽ thú nhận. Tôi không phải là em gái của anh Shōgo. Chỉ là người thân thôi. Mục đích của tôi, với tư cách là người thân, là để bảo vệ em gái của anh Shōgo.」
「Bảo vệ…? Nói dối như vậy, tại sao lại bảo vệ chứ!?」
「Nếu em gái của anh Shōgo bị xã hội biết đến, chắc chắn sẽ gây ra scandal và bị làm ầm ĩ. Nếu vậy, cô bé ấy sẽ bị tổn thương sâu sắc. Điều đó cũng không có lợi cho tập đoàn Mikadono. Vì vậy, tôi muốn giúp đỡ em gái thật sự của anh Shōgo để cô bé ấy có thể giấu kín thân phận mãi mãi. Không để ai… kể cả bản thân anh Shōgo, biết cô bé là em gái.」
「Giấu thân phận của em gái, thật sự…? Điều đó có tin được không?」
「Vâng. Tôi là đồng minh của em gái anh Shōgo mà.」
Miyabi không biết liệu có nên tin những lời khẳng định mạnh mẽ của Yurina hay không. Thế nhưng, trong một khoảnh khắc, Miyabi cảm thấy Yurina thật đáng tin cậy. Cô bé cảm thấy như mình đã tìm được người giúp đỡ trong cuộc chiến đơn độc này.
Tất nhiên, Miyabi lúc đó không hề biết rằng Yurina là một người có tài năng diễn xuất thiên bẩm.
「Kannagi-san. Cô có thể cho tôi biết ai là người đã nhận tiền nuôi dưỡng được không?」
Ư…, Miyabi khựng lại một lúc.
Câu trả lời đã rõ ràng. Nhưng nói ra điều đó cần rất nhiều dũng khí.
「Nếu em gái của anh Shōgo chịu giấu thân phận, tôi sẽ hoàn toàn hỗ trợ cô bé. ——Thậm chí cả việc hỗ trợ tình yêu nữa.」
Lời nói 'hỗ trợ tình yêu' khiến Miyabi cảm thấy như những tình cảm của mình dành cho Shōgo đã bị nhìn thấu.
——Nhưng… nếu cô ấy thật sự hỗ trợ mình… Cứ thế này thì mình sẽ bị Tsuruma-san cướp Shōgo mất…
Miyabi siết chặt nắm tay, hạ quyết tâm và mở lời.
「…Là em. Em là người đã nhận tiền nuôi dưỡng. Em là em gái của Shōgo mà…」
「Có gì có thể chứng minh điều đó không?」
Suy nghĩ một lúc, Miyabi chợt nhớ ra.
「Nếu về nhà bố mẹ, chắc sẽ có số tiền nuôi dưỡng mà bố em đã cất đi.」
「…Cô có thể cho tôi xem nó được không. Đúng rồi, nếu biết đó là số tiền mà bố cô đã chi trả, thì ảnh cũng được. Đương nhiên, tôi sẽ giữ bí mật tuyệt đối.」
「Cô sẽ hỗ trợ em đúng không. Cô có thể chứng minh điều đó trước được không?」
「Cô muốn được hỗ trợ điều gì?」
「…Em muốn đi dự tiệc với Shōgo.」
「Vậy thì tôi sẽ mời Kannagi-san đến buổi tiệc của tập đoàn Mikadono. Như vậy cô có thể tin tưởng tôi chứ?」
Miyabi suy nghĩ một chút, rồi lắc đầu.
「——Không, vẫn không được. Nếu cứ lén lút như vậy mà chỉ có mình em được mời, có thể sẽ bị nghi ngờ…」
「Vậy thì thế này nhé. Tôi sẽ mời không chỉ Kannagi-san, mà cả Tsuruma-san, và cả các vị hội trưởng học sinh nữa. Như vậy thì không lo bị nghi ngờ. Nếu cô tỏ tình trong không khí buổi tiệc, trái tim của anh Shōgo chắc chắn sẽ rung động thôi.」
Miyabi suy nghĩ một lúc không biết nên trả lời thế nào.
「Kannagi-san, cô thích anh Shōgo đúng không?」
Dưới lời nói như đóng đinh, Miyabi khẽ gật đầu.
Cô bé không hề biết rằng đó là một hợp đồng với ác quỷ, để gài bẫy hai anh em vào chiếc bẫy.
◇
「Thế rồi, khi về nhà chuẩn bị cho bữa tiệc, em đã chụp ảnh phong bì chứa cọc tiền mà bố đã cất trong tủ quần áo. Em cho vào túi xách nhỏ và mang đến địa điểm tiệc. Em đã hứa sẽ đưa cho Shōgo nếu em có thể tỏ tình với anh ấy ở bữa tiệc. ——Nhưng em đã băn khoăn. Em có nên làm điều này không? Em có nên tỏ tình với Shōgo theo cách này không? Vì vậy, em đã nói với Hōshō-san rằng em không thể đưa ảnh được. Thế là…」
「Thế là bức ảnh đã bị Seri-san lấy trộm đúng không.」
「Ừm… Nhưng Hōshō-san đã nói rằng nếu em giữ im lặng về chuyện mình là em gái, cô ấy sẽ hỗ trợ em kết hôn với Shōgo. Em không thể quay đầu được nữa, nên em đã hoảng hốt và cố gắng bằng mọi cách để được ở bên Shōgo…」
「Thế nên em mới hoảng loạn như vậy, cố gắng tiếp cận và tỏ tình đúng không…」
「Em… thật sự ngốc quá phải không…」
Miyabi cắn chặt môi, như hối hận vì hành động thiếu suy nghĩ của mình.
「Không phải vậy đâu. Nếu Miyabi không cố gắng ngăn cản, anh đã không thể nhận ra âm mưu của Yurina và Seri-san.」
Nếu lúc đó, Shōgo không nhìn thấy Thư ký Seri bước ra từ quầy giữ đồ của khách sạn… thì có lẽ anh đã hoàn toàn mắc bẫy của Yurina rồi.
「Nhưng mà Miyabi. Tại sao hai anh em lại không được? Dù không thành người yêu, anh em cũng là gia đình mà.」
「Tại vì em là con riêng. Làm sao có thể trở thành anh em ruột thịt đàng hoàng được chứ.」
「Con riêng hay không thì không quan trọng. Đối với anh, em vẫn là một phần quan trọng của gia đình.」
「——Cho đến bây giờ, mỗi khi Shōgo có vẻ nghĩ em là em gái, em đã nhiều lần định nói ra sự thật. Kể cả bị phát hiện là em gái cũng không sao. Nhưng, cuối cùng vẫn không được. Bởi vì…」
Nói đến đó, Miyabi nghẹn lời, như thể những ký ức đau buồn ùa về.
「Bởi vì, gia đình bình thường thì sẽ tan biến rất nhanh… Nếu không được ràng buộc bằng tình yêu, gia đình sẽ rất nhanh biến mất…」
Nhìn khuôn mặt Miyabi đang nhắm chặt mắt… Shōgo nhận ra.
——Miyabi đã luôn so sánh khái niệm gia đình với chuyện của mẹ mình.
Người mẹ đã biến mất khỏi cuộc đời con gái. Người mẹ đã từng là gia đình, nhưng rồi lại biến mất.
Chỉ là anh em bình thường, chỉ là huyết thống đơn thuần, thì không biết khi nào sẽ chia xa.
Vì vậy, Miyabi muốn trở thành một gia đình gắn bó thật chặt chẽ bằng tình yêu với Shōgo.
Đó mới là gia đình thật sự đối với Miyabi…
「Anh sẽ không đi đâu cả.」
Shōgo nhẹ nhàng nắm lấy tay Miyabi.
Trên đôi tay đang nắm chặt đó, một giọt nước mắt ấm nóng của Miyabi rơi xuống…
「Ư ư…」
Từ miệng Miyabi, tiếng nức nở bật ra.
「Em xin lỗi… Em xin lỗi Shōgo… Vì đã luôn lừa dối anh… Vì đã luôn giấu anh…」
Hai giọt, ba giọt nước mắt rơi xuống… liên tục làm ướt tay Shōgo.
「Anh… chắc đã ghét em rồi… khinh thường… em rồi…」
Shōgo vẫn nắm tay Miyabi, lặng lẽ lắng nghe tiếng nức nở của cô bé.
Shōgo ôm lấy bờ vai đang run rẩy từng chập của Miyabi, nhẹ nhàng kéo cô bé vào lòng.
Anh lặng lẽ an ủi Miyabi đang khóc nức nở.
Cuối cùng, như thể cạn sức, giọng Miyabi nhỏ dần rồi im bặt.
「Anh sẽ luôn ở đây. Ở bên cạnh Miyabi.」
「Nhưng chúng ta… không thể thành người yêu được nữa…」
「——Nếu không thể thành người yêu, thì chúng ta hãy trở thành anh em còn hơn cả người yêu.」
Nghe vậy, Miyabi ngẩng lên nhìn với đôi mắt có chút hy vọng.
「Anh em còn hơn cả người yêu là thế nào…? Hai chúng ta sẽ làm những gì…?」
「Ế…? Không, nếu hỏi cụ thể thì anh cũng khó trả lời…」
Khi Shōgo đang bối rối trả lời, Miyabi phồng má, ngước nhìn anh với đôi mắt đỏ hoe.
「Thôi đi, anh thật là đại khái mà!」
「Đừng, đừng nói anh đại khái chứ. ——Với lại, Sagara-senpai cũng lo lắng cho em đó.」
Khi Shōgo nhắc đến tên Mei, Miyabi cúi mặt xuống vẻ buồn rầu.
「Em từ nay sẽ thân thiết hơn với Senpai. ——À, lần tới chúng ta lại đến quán Senpai đi.」
「Được đó! Sagara-senpai sẽ vui lắm. Anh cũng sẽ đi cùng.」
「Đương nhiên là tất cả Shōgo trả tiền nha~」
「Không, anh chưa nói là sẽ trả tiền mà…」
Miyabi nhìn Shōgo chằm chằm bằng đôi mắt đỏ hoe vừa khóc sưng húp…
「Shōgo đúng là chẳng thay đổi gì cả! Đồ keo kiệt!」
「A, anh xin lỗi mà! ——Với lại, Miyabi cũng phải thế này mới là Miyabi chứ.」
「Sao, sao khóc xong thấy thoải mái ghê. Mặt mình có bị bẩn không ta…」
「Đi rửa mặt đi. Lúc nãy Konoe đã đi thay nước trong chậu rồi mà…」
「Em về rồi đây ạ~」
Tiếng Konoe vọng tới. Cô bé đang đứng như dõi theo ở cửa phòng y tế.
Ở hành lang phía bên kia cánh cửa, thấp thoáng bóng dáng Mei. Và cả Rinka với Mana nữa.
Có vẻ như mọi người đều đã lo lắng cho Miyabi.
「May quá. Kannagi-san có vẻ đã khỏe hơn rồi nhỉ.」
「Đã làm mọi người lo lắng… Em xin lỗi…」
Miyabi bẽn lẽn chu mỏ, xin lỗi Konoe.
「Bây giờ chúng ta cùng đi bơi không ạ? Chắc chắn sẽ thoải mái hơn đấy.」
「Konoe nói hay đó. Đúng vậy. Cứ thoải mái bơi lội để giải tỏa, Miyabi có lẽ cũng sẽ bơi lại được thôi.」
「Hừm~. Tsuruma-san mà hiền lành như vậy, đúng là điềm báo trời mưa rồi…」
Đó chính là Miyabi, ngay lập tức lại nói móc.
「Vì em còn chưa có trận bơi với Kannagi-san mà.」
「Trận bơi sao?」
「Lần này em phải được tính thêm chấp vì vòng một của mình chứ.」
Miyabi há hốc mồm trước lời nói không chút ngượng ngùng của Konoe.
Cô bé vội vàng vòng hai tay ôm lấy ngực, khuôn mặt đỏ bừng lên…
「Không, không, không, không được nói về ngực mà!!」
Tiếng hét của Miyabi vang vọng mạnh mẽ đến chỗ Mei, Mana và Rinka đang đứng ở hành lang.
§
Ngoài trời đã tối, cũng là lúc các học sinh còn ở lại câu lạc bộ thể thao bắt đầu về nhà.
Shōgo thay đồ bơi trong phòng thay đồ nam ở bể bơi trong nhà. Khi ra ngoài, mặt nước bể bơi gợn sóng nhẹ dưới ánh đèn sáng chói.
「Hôm nay có nhiều chuyện quá. Mình cũng phải bơi một vòng cho thoải mái thôi.」
Trong khi tập thể dục khởi động bên bể bơi, Shōgo chờ Miyabi và Konoe đến.
…Nhưng cả hai đều mãi không thấy đâu.
「Lâu quá. Con gái thì đúng là thay đồ lâu hơn con trai thật.」
Có chút lo lắng, Shōgo bước đến trước cửa phòng thay đồ nữ.
Anh gõ cửa cộc cộc và gọi vào trong.
「Hai đứa nhanh lên đi~. Đã qua giờ câu lạc bộ rồi, không nhanh là bể bơi đóng cửa mất đấy.」
Tuy nhiên, không có tiếng trả lời từ bên trong.
「Có nghe thấy không——!?」
Anh hét lên nhưng vẫn không có tiếng trả lời. Shōgo đột nhiên cảm thấy bất an.
——Lạ thật. …Có chuyện gì xảy ra bên trong không nhỉ!?
Có phải xảy ra tai nạn gì đó khiến họ không thể trả lời không!?
Nghĩ đến đó, Shōgo không thể ngồi yên, anh đặt tay lên cửa phòng thay đồ nữ.
「Miyabi! Konoe! Anh mở cửa đây!」
Anh hét lên, định mở cửa mạnh ra —— Shōgo chợt dừng tay lại.
「——Chờ đã. Nếu mình mở cửa ra bây giờ, chắc chắn hai đứa nó đang thay đồ rồi sẽ hét lên 'Kyaa~, Shōgo biến thái~' thôi.」
Shōgo khẽ mỉm cười tự tin, rồi lặng lẽ bỏ tay khỏi cánh cửa.
「Mắc bẫy mãi một trò sao được. Vả lại, tai nạn trong phòng thay đồ là tai nạn gì chứ. Chưa từng nghe nói đến.」
Shōgo gọi vào trong "Nhanh lên đi~" rồi quay lại bên bể bơi.
「Mikadono, cậu vẫn còn ở lại sao~?」
Từ lối vào tòa nhà bể bơi, Kotori-sensei trong bộ đồ thể dục thò mặt ra.
「Em định bơi một vòng ạ.」
「Vậy à. Ừm, vậy thì đừng quên dọn dẹp và khóa cửa nhé. Tiện thể, cậu cất cái này vào phòng dụng cụ giúp thầy được không? Đồ dùng mới vừa đến đó.」
Kotori-sensei đưa cho Shōgo một chùm chìa khóa bể bơi và ba tấm ván bơi mới toanh được bọc trong túi ni lông.
「Nhờ cậu đó nha~」
Thầy quay lưng lại, đi về phía phòng giáo viên.
「Đúng là sai vặt ghê…」
Shōgo thở dài, ôm mấy tấm ván bơi đi về phía phòng dụng cụ ở góc bể bơi.
Đứng trước cánh cửa kim loại lớn hai cánh, anh tìm chìa khóa từ chùm chìa khóa. Anh cắm vào ổ khóa, xoay kêu cạch một tiếng, rồi kéo mạnh cửa mở ra.
Định bước vào một bước… Shōgo đông cứng lại, không thể cử động.
Hai người ở phía trước anh cũng bất động tương tự.
Ngay trước mắt Shōgo, Konoe và Miyabi đang ở đó.
Trong phòng dụng cụ bể bơi, cả hai đều đang cởi đồ và chuẩn bị mặc đồ bơi.
Tức là lúc này, cả Konoe và Miyabi, đều gần như khỏa thân…
---
「Sh-Sh-Shōgo-san!?」
Konoe vội vàng dùng hai tay che cơ thể.
「Khoan đã, hai đứa, tại sao lại ở cái chỗ này…」
「Phòng thay đồ nữ bị khóa rồi, nên tụi em đành phải thay đồ ở đây mà!」
「Thế thì phải khóa cửa lại chứ!」
「Không phải Shōgo-san đã mở khóa sao!」
「À, không, đó là hiểu lầm… Anh là vì tấm ván bơi…」
Trước mặt Shōgo đang luống cuống biện minh, Miyabi mặt đỏ bừng, dùng bộ đồ bơi trên tay che cơ thể, hùng hổ bước tới.
「………ra… đi…」
Mặt cô bé đỏ bừng, toàn thân run lẩy bẩy vì giận dữ.
「Hửm? Gì, gì thế? Miyabi…?」
「Vậy thì………… ra… mau…」
「Anh nghe không rõ lắm…」
「Đồ biến thái đại ngu ngốc anh hai kia, biến ngay đi!!」
Gacon!!
Ngay sau đó, cú đá chân trần của Miyabi giáng thẳng vào cằm Shōgo.