さよ나라, em gái
Thứ Hai, sau khi sự kiện của 『Lyrical☆Sisters』 kết thúc.
Sáng sớm hôm đó, Shogo thức dậy sau sáu giờ như thường lệ. Nhưng không còn cuộc gọi nào từ “em gái” nữa.
Đến trường, Konoe nghỉ học. Khi Shogo hỏi Kotori-sensei, cô nói rằng trường nhận được tin báo Konoe nghỉ vì "việc riêng".
— Mình đã làm Konoe tổn thương đến mức phải nghỉ học sao?
Giờ ăn trưa tại căng tin, Shogo không động đũa vào suất cơm của mình, một mình chìm đắm trong suy nghĩ.
“Làm gì thế Shogo? Sao không ăn đi?”
Miyabi hỏi, đặt khay đồ ăn trưa xuống. Cô ngồi đối diện Shogo và cầm đũa lên.
“Vậy thì xin phép ăn!”
Nói rồi, cô ghé nhìn khuôn mặt cậu.
“Mặt mũi cậu ủ rũ từ sáng rồi đấy.”
“Không… không có gì đâu.”
“Xạo! Chắc cậu lại lo lắng cho Tsuruma-san chứ gì. Cả buổi học cậu cứ liếc trộm chỗ ngồi của Tsuruma-san suốt thôi. Đồ Shogo biến thái này!”
“…Tớ đã làm Konoe tổn thương hôm qua. Tớ đã nhìn Konoe với ánh mắt nghi ngờ. Trong khi cô ấy đã giúp đỡ bọn tớ nhiều đến thế…”
“…………”
Miyabi im lặng một lúc, nhìn Shogo đang cúi gằm mặt.
“Haizz, hết cách rồi. —Thôi được. Vậy thì khi về ký túc xá, tớ sẽ đi xem Konoe thế nào.”
“Thật, thật sao!?”
“Nói trước nhé, Shogo không được đi theo đâu. Shogo biến thái bị cấm vào ký túc xá nữ!”
“Ư… Ai là biến thái chứ!”
“Này này, nếu cậu không đáp trả như thế thì còn gì là thú vị nữa.”
“Haizz, đừng trêu tớ nữa… Nhưng Miyabi, cảm ơn cậu nhiều. Nếu gặp Konoe, cậu nói giúp tớ rằng tớ xin lỗi nhé.”
“Biết rồi mà. Đúng là phiền phức thật đấy.”
Trong lúc hai người đang nói chuyện, có tiếng bước chân tiến lại gần bàn của Shogo.
“Mikadono-san.”
Bị gọi, Shogo quay đầu lại, thoáng chốc không nhận ra cô ấy là ai. Cậu không ngờ lại gặp cô ấy ở đây.
“Ơ… Kurumi-san…?”
Đứng đó là Kurumi-san, nhân viên làm thêm của 『Lyrical☆Sisters』.
“Thì ra là học cùng trường…”
“Em là Kashiki Kurumi, học năm nhất. Rất vui được gặp các senpai ạ.”
“Ồ, thì ra là nhỏ tuổi hơn tụi mình sao.”
“Đúng vậy đó, chị gái.”
“E hèm, mình là chị gái à…”
Kurumi nói một cách tinh nghịch, Miyabi lại nở nụ cười hài lòng.
“À này Mikadono-san. Sức khỏe của chủ quán thế nào rồi ạ?”
Kurumi hỏi một cách lo lắng. Cô ấy đang lo cho Mei, người đã ngã quỵ tối qua.
“Ừ. Trước khi về mình có ghé qua xem thử thì Sagara-senpai đã đỡ hơn nhiều rồi.”
“Vậy sao ạ… Mừng quá…”
Kurumi thở phào nhẹ nhõm. …Thế nhưng, khuôn mặt cô vẫn còn nét u buồn.
“Trông cậu không khỏe lắm, có chuyện gì sao?”
“Hôm nay chủ quán nghỉ học, vừa nãy em có gọi điện đến quán để hỏi lịch làm thêm thì cô ấy bảo là đã quyết định đóng cửa quán vào cuối tháng này…”
“Đóng cửa quán… Ý cậu là quán sẽ không còn nữa sao!?”
Kurumi gật đầu.
Đúng là Shogo đã nghe nói về khủng hoảng kinh doanh, nhưng lại đột ngột đến thế này…
“Thật ra gần đây, chủ quán có vẻ khác lạ.”
“Khác lạ là sao?”
“Mặc dù cô ấy cố giấu nhưng nửa tháng nay ngày nào cũng thiếu ngủ và trông rất mệt mỏi… Trước đây dù bận đến mấy cũng không như thế.”
Đúng là Mei ngày nào cũng thiếu ngủ và thường ngủ trưa. Shogo cứ nghĩ là vì quán bận rộn… Nhưng trước đây không có chuyện đó sao?
Đột nhiên, Shogo nhận ra. Khoảng thời gian nửa tháng nay — trùng khớp với thời điểm “em gái” bắt đầu gọi điện vào sáng sớm.
—Là ngẫu nhiên sao? Hay là senpai đúng là “em gái”? Cô ấy đã mệt mỏi đến mức ngã quỵ vì đóng vai “em gái” sao?
Mình không biết. Mình vẫn chưa hiểu rõ về Sagara-senpai…
Shogo cứ suy nghĩ mãi. Và nếu cô ấy đóng cửa quán rồi về Mỹ, cậu cảm thấy mình sẽ không bao giờ biết được bộ mặt thật của cô gái tên Sagara Mei nữa.
§
Buổi chiều sau giờ học, Shogo một mình đi đến quán của Mei. Dù cậu cũng lo cho Konoe, nhưng Miyabi đã đi thăm cô ấy rồi, nên ở đây cậu chỉ còn cách tin tưởng vào Miyabi thôi.
Khi đến trước cửa quán, nó vẫn ở trong tình trạng đóng cửa như tối qua Shogo đã khóa. Rèm cửa sổ được kéo kín, và trên cánh cửa treo biển “Đang chuẩn bị”.
Thử đẩy cửa, Shogo thấy khóa đã mở.
“Sagara-senpai, có ở đó không…?”
Bước vào trong, Shogo thấy Mei đang ngồi thờ thẫn trên ghế ở quầy thu ngân.
“Mikadono? Hôm nay quán nghỉ.”
Shogo đi vòng qua quầy, đứng trước mặt cô gái đang ngồi.
“Kurumi-san lo lắng cho senpai lắm.”
“Sao. Cậu cố tình đến đây để báo tin đó à. —Hơi vui một chút.”
Mei ngước lên nhìn Shogo, mỉm cười tươi tắn.
Một nụ cười đáng yêu, chân thật. Tựa như bầu trời xanh trong vắt.
Rồi cô ấy bất ngờ đứng dậy, chăm chú nhìn Shogo.
“Này, Mikadono. Cậu có muốn cùng tôi sang Mỹ không?”
“…Hả?”
“Tôi đã nói rồi phải không? Tôi thích Mikadono. Tôi muốn ở bên cậu mãi mãi. —Nếu cậu muốn ưu tiên việc học, thì sau khi Mikadono tốt nghiệp cũng được.”
“Sư, sao lại… nói đột ngột thế ạ…”
Khoảng thời gian dài phía trước, sống cùng Mei…
Khuôn mặt lạnh lùng đôi lúc lại hiện lên nụ cười. Sự táo bạo khi lén lút tạo ra căn cứ bí mật trong trường học, và ngủ trưa với cặp đùi trần. Trông có vẻ thong dong tự tại, nhưng lại chịu nhiều vất vả khi kế thừa quán của mẹ.
Việc có thể ở bên cô gái ấy mãi mãi khiến Shogo không thể không cảm thấy hấp dẫn.
Tuy nhiên, Shogo khẽ lắc đầu.
“Senpai rất cuốn hút. Em nghĩ nếu được sống cùng senpai thì sẽ rất vui.”
“Vậy thì tại sao… Vẫn còn xem tôi như em gái sao?”
“Em cũng rất quý Konoe và Miyabi. Nên em không thể bỏ họ mà đi được.”
“…Đó là câu trả lời của cậu sao?”
“Vâng…”
“Thế nhưng Mikadono này. Không may là tôi có tính cách khó chiều hơn cậu nghĩ đấy.”
“Khó chiều là sao…?”
Mei nở nụ cười nham hiểm, đặt hai tay lên vai Shogo.
“Tôi sẽ khiến cậu không thể nghĩ đến những chuyện thừa thãi nữa.”
Ngay sau đó, Mei nhỏ bé nhón gót, mặt ghé sát lại.
Shogo bối rối vì bất ngờ, theo phản xạ không kịp cử động.
Trong khoảnh khắc đó, hai đôi môi tưởng chừng sắp chạm nhau thì…
“Chờ — một — chút — đã!!!”
Cánh cửa quán mở mạnh, tiếng chuông leng keng vang lên dữ dội.
“Miyabi! —Cả Konoe nữa!”
Miyabi đứng đó với dáng vẻ hùng hổ.
Phía sau, Konoe đang chống tay lên gối, thở hổn hển để điều chỉnh hơi thở.
“Tự nhiên tớ có linh cảm không lành. Thế là chạy đến đây thì quả nhiên, hai người đang làm cái quái gì thế, đồ Shogo biến thái này!!”
Miyabi giơ ngón tay chỉ trỏ và hét lên giận dữ.
Shogo vội vàng rời xa Mei, lắc đầu nguầy nguậy.
“K, không, đây là hiểu lầm thôi. Tớ, tuyệt đối không có ý đó…”
“Thôi thôi. Lời biện hộ để sau rồi nghe. —Hơn nữa Tsuruma-san, mau nói đi.”
Có vẻ như Miyabi đã dẫn Konoe đến.
“Đây là quán của tôi. Tại sao ai cũng tự tiện vào thế này?”
Khi Mei cằn nhằn, Konoe tiến đến đối diện cô.
Và cứ thế, cô ấy nhìn chằm chằm Mei với ánh mắt kiên định.
“Nà… Gì vậy? Cô có chuyện gì muốn nói với tôi sao?”
“Sagara-senpai, xin senpai đừng làm ‘em gái’ nữa!”
“Sao thế hả Konoe? Tớ đã nói rồi mà. Sagara-senpai có thể không phải là ‘em gái’ đâu…”
“Shogo-san. Khi em nghe nói có một ‘em gái’ mới xuất hiện, em đã quyết tâm rồi. Là trách nhiệm cho chuyện mình đã bắt đầu, em nhất định phải tìm ra danh tính của ‘em gái’ mới. Thế nên em đã nhờ ba điều tra nơi mà chiếc điện thoại di động đó có khả năng bị lộ ra ngoài.”
“Cậu đã làm chuyện đó cho tớ sao?”
“Vì em không biết có điều tra được không nên đã không nói với Shogo-san… Vậy nên tối qua, sau khi chia tay Shogo-san, em đã gọi điện cho ba và hỏi kết quả. Thì ra hầu hết các điện thoại được phân phát cho các công ty liên quan đều đã được trả lại hoặc quản lý cẩn thận. —Nhưng chỉ có một chiếc điện thoại không rõ tung tích. Đó là chiếc được trao cho một công ty khởi nghiệp làm mẫu.”
“Công ty khởi nghiệp…? Là công ty thế nào vậy?”
“Là một công ty ở bang Massachusetts, Mỹ, chuyên bán bản quyền công nghệ đổi giọng.”
Và Konoe nhìn vào mặt Mei.
“Ba em đã nói cho em biết rằng công nghệ đổi giọng có bài báo khoa học. Thế nên em đã nghỉ học và đến thư viện để tìm kiếm. Và cuối cùng, em đã tìm thấy nó.”
Konoe mở túi xách, lấy ra một tờ giấy.
Shogo nhận lấy và xem, đó là bản sao của một tạp chí. Là tạp chí nước ngoài nên toàn tiếng Anh.
Nhìn tên tác giả bài báo được viết dưới tiêu đề, Shogo thốt lên.
“Cái này là…!!”
“Đúng vậy ạ. Người viết bài báo khoa học về công nghệ đổi giọng chính là ‘Mei Sagara’ — Sagara Mei-san. Người đại diện của công ty khởi nghiệp chính là ba của cô ấy.”
Tất cả mọi người trong quán đồng loạt nhìn về phía Mei.
Mei im lặng một lúc… rồi cuối cùng bật cười với vẻ mặt như đã chấp nhận.
“Phì, một bài báo cũ kỹ. —Đúng vậy. Đây là bài báo tôi viết dưới sự hướng dẫn của ba khi tôi còn ở Massachusetts.”
“Vậy thì người phát triển tính năng đổi giọng là Sagara-senpai…”
“Tôi chỉ công bố lý thuyết thôi. —Điện thoại di động chuyển đổi giọng nói thành tín hiệu số để liên lạc. Khi đó, để chống nghe lén, nó sẽ được mã hóa số. —Tôi đang nghiên cứu một công nghệ mã hóa mới thì tình cờ phát hiện ra một điều thú vị. Đó là có thể thay đổi đáng kể chất lượng âm thanh bằng cách xáo trộn dữ liệu số của giọng nói dựa trên một công thức nhất định.
Tôi say mê tiếp tục nghiên cứu, và tổng hợp thành một bài báo khoa học về lý thuyết chuyển đổi giọng nói. Ba tôi đã đăng ký bằng sáng chế và thành lập một công ty khởi nghiệp để cấp phép công nghệ. Và công ty đã mua bản quyền đó là ‘Công ty Kyoasu’, tức là công ty mà ba của Tsuruma đang làm việc. Thế là tôi có được một khoản tiền lớn và đã mua lại quán này đó.”
Mei nhận lấy bản sao tạp chí, ngắm nhìn với vẻ hoài niệm.
Rồi cô ngẩng đầu nhìn quanh Shogo và những người khác, khẽ nhún vai.
“Không ngờ lại bị phát hiện đến mức này. Có lẽ không thể lừa dối thêm nữa. —Đúng vậy, chiếc điện thoại mà Mikadono tìm thấy trong căn cứ bí mật là của tôi đấy.”
“Quả nhiên Sagara-senpai chính là ‘em gái’ đã gọi điện cho em đúng không ạ?”
“—Đúng vậy, tôi chính là ‘em gái’.”
Mei khẽ gật đầu, lấy chiếc điện thoại màu xanh từ túi ra.
Đó chính là chiếc điện thoại có chức năng đổi giọng mà Shogo đã thấy trong căn cứ bí mật ngày hôm đó.
“Mikadono, nhớ là phải ngủ sớm dậy sớm mỗi ngày nhé. Đừng có đọc quá nhiều sách đen tối đấy.”
Mei… người “em gái” luôn gọi Shogo dậy sớm mỗi sáng, mỉm cười tươi tắn.
“Em có đọc sách đen tối đâu ạ. —Người xuất hiện trong đám tang của ba em cũng là senpai phải không ạ? Người đã tự xưng là em gái em và nói sẽ kết hôn với em…”
“Tôi tự thấy mình đã tuyên bố một cách táo bạo thật. Lúc đó vì có người quấy rầy nên tôi không thể gặp Mikadono được. Thế nên tôi đã bỏ đi và chờ đợi ngày tái ngộ.”
“Vậy thì… Sagara-senpai thực sự là em gái của em sao?”
“Đúng vậy. Tôi là em gái của Mikadono…”
Đối diện với Mei đang lặng lẽ gật đầu… Shogo nuốt khan nước bọt.
—Sagara-senpai là em gái ruột của mình…
Không biết có thật không. Nhưng ít nhất, Sagara-senpai đã tiếp cận Shogo, tự nhận là em gái của cậu từ hơn một năm trước.
Liệu cô ấy có thể làm được điều đó chỉ vì một ý tưởng chợt nảy ra hay một lời nói dối không?
“Sao senpai lại là em gái mà lại muốn kết hôn với em ạ?”
“Vì tiền.”
Đột nhiên, Mei dứt khoát nói.
“Tiền…? Tiền sao ạ?”
“Có lúc tôi biết được cha mẹ ruột của mình. Biết được anh trai mình là Mikadono Shogo. —Nhưng cậu không thấy bất công sao? Là con riêng, tôi không được thừa nhận là thành viên của gia đình Mikadono. Số tài sản lẽ ra gia đình có thể có, tôi lại không được chia.”
“Không đời nào… Dù là anh em cùng cha khác mẹ đi chăng nữa, cũng không thể không được chia một xu nào.”
“Đó là nếu tôi được thừa nhận là con của Mikadono Kumagoro. Trên thực tế, Tập đoàn Mikadono sẽ lo sợ scandal và phủ nhận sự tồn tại của tôi. Không trả một đồng tài sản nào cho tôi. Khi nghĩ đến điều đó, tôi đã không thể chấp nhận được.”
Vừa nghe, Shogo càng lúc càng cảm thấy buồn bã. Tiền… Tài sản… Tất nhiên là những thứ quan trọng.
Nhưng liệu tình thân gia đình có bị phá hủy vì những thứ đó không…?
“Thế là tôi nảy ra một kế hoạch. Một cách để có được tài sản của Tập đoàn Mikadono. —Đó là Mikadono. Kết hôn với cậu. Nếu trở thành vợ chồng với Mikadono, tôi sẽ được chào đón như một thành viên hợp pháp của gia đình Mikadono.”
“Nhưng dù phải làm đến mức đó, tại sao senpai lại cần tiền vậy ạ?”
“Vì quán này. —Số tiền tôi kiếm được từ bài báo khoa học đã dùng hết để mua lại quán. Để duy trì quán, tôi cần tiền.”
“Vậy thì lời tỏ tình tối qua của senpai cũng là lời nói dối vì tài sản…”
“Nếu Mikadono đã kết hôn với tôi, thì sớm muộn gì tôi cũng sẽ có được tài sản. —Hãy nói trước điều này, giờ tôi mới biết anh trai ruột mình thì không có chút tình cảm nào đâu. Chúng ta đã sống xa nhau từ lâu rồi mà.”
Mei nói vậy, nở một nụ cười buồn bã.
“Nhưng thế này cũng tốt rồi. Kế hoạch của tôi đã bị bại lộ, và tôi cũng không thể có được tài sản của Tập đoàn Mikadono nữa. —Tôi sẽ sang Massachusetts, tiếp tục nghiên cứu như cha tôi mong đợi.”
Nói xong, Mei quay lưng lại với Shogo và những người khác, bước sâu vào bên trong quán.
“Tạm biệt nhé, Mikadono. Chúng ta không cần gặp lại nhau nữa đâu.”
Shogo vội vàng cất tiếng gọi theo bóng lưng cô.
“Khoan đã! Nếu senpai thực sự là em gái thì em sẽ thuyết phục mọi người! Để mọi người chấp nhận Sagara-senpai là em gái!”
“Vô ích thôi. Hãy quên chuyện em gái đi. Chẳng có người đó tồn tại ngay từ đầu. Hãy nghĩ như vậy đi.”
“Quên đi ư, làm sao em có thể quên được!”
Rồi Mei quay lại, nhìn Shogo.
Cô ấy vừa như đang tức giận, vừa như sắp khóc.
Cái nhìn buồn bã ấy cứ thế xuyên thẳng vào Shogo.
“Đừng khiến tôi trở nên đáng thương hơn nữa… Đừng bắt tôi nhớ lại rằng tôi chỉ là một người phụ nữ vô vị, chỉ quan tâm đến tài sản của Mikadono…”
“Sagara… senpai…”
Nhìn thấy khuôn mặt đau khổ đó, Shogo không thể nói thêm lời nào.
Mei một lần nữa quay lưng đi.
Cô bước qua cánh cửa dẫn vào phòng nhân viên, đóng sập lại.
Cứ như thể từ chối Shogo. Cứ như thể đã đi đến một nơi mà Shogo không bao giờ có thể chạm tới nữa.
Konoe và Miyabi cũng đứng sững sờ, không nói một lời nào.
Shogo chỉ có thể nhìn chằm chằm vào cánh cửa nơi Mei đã biến mất.
§
Về đến nhà, Shogo nằm một mình trên giường, nhìn lên trần nhà.
Cậu mơ hồ nhớ lại những chuyện đã qua.
Danh tính của “em gái” mới xuất hiện chính là Mei.
Cô ấy là em gái ruột của Shogo. Nhưng vì có lẽ sẽ không được gia đình chấp nhận, cô ấy đã giả làm “em gái” để tiếp cận và định kết hôn với Shogo, nhằm mục đích chiếm đoạt tài sản của Tập đoàn Mikadono.
Tuy nhiên, danh tính đã bị bại lộ, và kế hoạch của Mei đã thất bại.
“Hiện thực là thế này thôi sao…”
Vừa nhớ lại những ngày tháng giao lưu với Mei, vừa nghĩ rằng cô ấy chỉ nhắm vào tài sản, Shogo cảm thấy thật buồn.
Nhưng không hiểu sao, cậu lại không thể ghét Mei được.
“Mình đã không thể bảo vệ Sagara-senpai… em gái của mình…”
Cuối cùng, tất cả những gì Shogo làm chỉ là phơi bày những bí mật mà Mei đã giấu.
Cậu không thể làm bất cứ điều gì có ích cho cô ấy. Chính mình, người đã cố gắng tìm ra “em gái” là ai, lại cảm thấy vô cùng trống rỗng.
—Nếu mình đã không tìm ra danh tính của “em gái”, Sagara-senpai sẽ làm gì nhỉ? Cô ấy sẽ trở thành người yêu của mình, kết hôn, và cả hai sẽ mãi mãi ở quán đó sao?
Nếu mình đã không gặp Mei ở phòng y tế, và không được cô ấy dẫn đến căn cứ bí mật với tư cách là bạn ngủ trưa.
Nếu mình đã không tìm thấy chiếc điện thoại có chức năng đổi giọng của Mei ở căn cứ bí mật. Nếu mình đã không biết rằng cô ấy là trẻ bị bỏ rơi và không rõ ngày sinh.
Và nếu cuối cùng, Mei đã không thú nhận mục đích của mình là nhắm vào tài sản.
Chỉ cần thiếu một trong số đó, mình đã không thể biết được tình cảm của Mei.
“Giờ nghĩ lại, senpai trông có vẻ thông minh, nhưng lại khá hậu đậu nhỉ.”
Để chiếc điện thoại ở căn cứ bí mật bị tìm thấy, kể chuyện mình là trẻ bị bỏ rơi, và để lộ việc không rõ tuổi tác…
“Chắc cũng vì thế mà mình không thể ghét Sagara-senpai được.”
Với những ký ức đáng yêu về Mei trong lòng, Shogo nhẹ nhàng nhắm mắt lại.
—Em gái của mình…
Cô em gái lần đầu gặp mặt vào ngày đám tang của ba. Cô em gái đã gọi điện đánh thức mình dậy sớm mỗi sáng.
Cô ấy sắp sang Mỹ rồi.
Ký ức về cô em gái Sagara Mei cũng sẽ kết thúc ở đây…
…Thế rồi.
Đột nhiên Shogo cảm thấy một sự bồn chồn khó tả.
Có điều gì đó vướng mắc sâu thẳm trong lòng cậu.
—Cái gì thế nhỉ? Cái cảm giác như có xương cá mắc ở cổ họng này?
Shogo cảm thấy như có điều gì đó rất quan trọng, rất lớn mà mình chưa nhìn thấy.
Thế nhưng, đêm cứ thế dần buông xuống mà cậu vẫn không biết đó là gì.