Chế phục? Cosplay? Nhiếp ảnh gia em gái!
「Nóng quá… Nóng chịu không nổi…」
Trên con đường nhựa đầy hơi nóng ngột ngạt, Shogo Mikadonono đầm đìa mồ hôi bước đi.
Lưng gù xuống, hai tay buông thõng, mồ hôi chảy ròng ròng từ trán, xuống gáy, rồi lưng.
Dù đã qua giữa tháng Tám, mặt trời vẫn không chút suy giảm, rực rỡ chói chang.
「Chết tiệt… Nếu điều hòa không hỏng, thì mình đã có thể ung dung tận hưởng kỳ nghỉ hè trong phòng mát lạnh rồi」
Sau khoảng hai mươi phút đi bộ giữa phố xá,
Shogo dừng chân trước một tòa nhà kiểu Tây với bức tường đá màu nâu nhạt và mái ngói dốc màu xanh lá cây. Đó là một quán cà phê nhỏ nằm yên bình giữa lòng thành phố.
「Hù… Cuối cùng cũng đến… Đường đi thật dài…」
Anh lau mồ hôi đang nhỏ xuống cằm, khuôn mặt như thể vừa tìm thấy ốc đảo giữa sa mạc.
Trên cánh cửa của tòa nhà có một tấm bảng gỗ đề 『Đang mở cửa』. Chỉ cần mở cánh cửa đó ra, một căn phòng mát lạnh với điều hòa đang hoạt động và một ly trà đá thật nguội đang chờ đợi.
「Dù sao cũng là quán của Sagara-senpai mà. Ở đây chắc mình có thể ngồi lì năm tiếng chỉ với một ly trà đá thôi」
Nóng nực đến mức Shogo buột miệng nói ra một điều phiền phức.
Quán cà phê 『Lyrical☆Sisters』 này có một khái niệm hơi khác lạ, gọi là cà phê “em gái”.
「Vào quán là lại nghe câu 『Chào mừng trở về ạ! Anh trai!!』…」
Dù cảm thấy đây là một quán nóng bức theo một nghĩa khác, nhưng anh không thể thắng được sự cám dỗ của điều hòa và trà đá.
Shogo đứng trước cửa và đẩy vào.
Keng keng tiếng chuông vang lên, và một luồng khí lạnh từ điều hòa ùa ra.
Ngay khoảnh khắc Shogo bước vào quán, một cô gái chợt đứng ngay trước mặt anh.
Cô mặc một bộ trang phục cosplay lòe loẹt màu hồng và vàng chủ đạo. Vòng eo thon gọn, chiếc váy xếp nếp bồng bềnh. Phía sau eo, một chiếc nơ to sặc sỡ đung đưa.
「Pumaripa Pararepa! Anh trai!!」
Cô vừa la lên vừa xoay cây gậy phép thuật có viên bi thủy tinh màu xanh lam như một chiếc baton, rồi quay một vòng.
Giơ cao cây gậy phép thuật, cô lắc eo duyên dáng, và nháy mắt một cái đầy thần thái.
「Chào mừng đến với Magical Land 『Lyrical☆Sisters』!!」
「…Xin lỗi, tôi nhầm địa điểm rồi」
Shogo vội vàng lùi lại và khẽ khép cánh cửa.
「À, Sagara-senpai, anh không nhầm đâu ạ!」
Cô gái vội vàng kéo tay Shogo.
Cô gái mặc bộ trang phục cosplay giống nữ anh hùng biến thân trong phim hoạt hình này là Kurumi Kashinoki.
Cô là học sinh năm nhất cùng Học viện Shiryuuin với Shogo và đang làm thêm tại quán cà phê này. Trong quán, cô còn được gọi thân mật là “Kurumi-san”.
「Anh đến quán cà phê phải không ạ!?」
「Đúng vậy, nhưng… “Pumaripa” là lời chào hỏi của nước nào vậy?」
Kurumi liền lắc mái tóc đuôi ngựa và nhìn anh với vẻ mặt 「Ểh!?」.
「Anh không biết 『Magical Purin』 sao!? Đó là một bộ anime phép thuật mà Purin-chan sử dụng phép thuật lan tỏa hy vọng để tiêu diệt các bóng ma xấu xa đó!」
「Là anime dành cho các bé gái sao」
「Tuy là dành cho trẻ con nhưng người lớn xem cũng thấy hay lắm! Cảnh cuối cùng của phần trước, Purin-chan sau khi trưởng thành về tâm hồn lại không thể biến thân được nữa, thật sự là một cảnh cực kỳ cảm động luôn đó! Giờ thì phần hai, 『Magical Purin Trumpet!』 đang được chiếu vào sáng Chủ nhật, anh nhớ xem nhé!」
「Haiz… Nhưng nhà tôi không có TV」
「Vậy thì lần tới em sẽ cho anh mượn DVD nhé! À, hay là Blu-ray sẽ tốt hơn ạ?」
「Không, nhà tôi không có TV… Mà sao cô lại cosplay anime vậy?」
「Quán cà phê tuần này có sự kiện đặc biệt, đó là ngày hội Purin-chan đó ạ!」
Anh nhìn sang, trên bức tường cạnh cửa có dán một poster anime. Chắc là một sự kiện hợp tác nào đó.
Shogo bỗng thấy không hiểu sao cái quán này lại được gọi là “quán cà phê em gái” nữa.
Shogo được Kurumi “phép thuật” dẫn đến bàn gần cửa sổ.
Chắc do là trưa ngày thường nên khách khá thưa thớt, không khí trong quán mát mẻ và thư thái.
Đang ngắm nhìn cảnh bên ngoài cửa sổ thì một ly nước lạnh được đặt lên bàn. Có vẻ là cô phục vụ đã đến.
「Cảm ơn~」
Shogo đang khát khô cả cổ, cầm ly lên uống một hơi hết sạch nước lạnh, còn nhanh hơn cả quay đầu nhìn người phục vụ.
「Haiz, sống lại rồi~. Cảm giác như con người sống là để uống ly nước này ấy nhỉ」
「Shogo này, sao anh lại đến đây? Với lại, đừng có nói mấy lời như mấy ông chú uống bia chứ」
Một giọng nói khó chịu vang lên, khiến anh vô thức nhìn mặt đối phương.
…Người đặt ly nước lạnh cho anh là Miyabi Kannagi, đang mặc bộ đồ hầu gái và cầm một cái đĩa bạc.
Cô nhìn Shogo với ánh mắt như thể đang nhìn một thứ gì đó đáng ghét.
「Ố, Miyabi. Hôm nay cũng đi làm thêm sao?」
「『Ố』 cái gì mà 『Ố』. Anh không phải là đến để xem tôi thất bại đó chứ?」
「Làm gì có chuyện đó. Hôm nay trời nóng, tôi muốn vào đây hóng mát thôi」
「Hừm.――Tôi nói trước, tôi làm việc cực kỳ hoàn hảo đó nha!」
Miyabi ưỡn ngực tự hào, mở quyển thực đơn trước mặt Shogo.
「Anh trai, anh muốn gọi món gì nào~?」
Cô nở một nụ cười công nghiệp và cất giọng nũng nịu.
――Ưm… Đừng có nói giọng đó với anh trai thật chứ…
Anh bất giác đổ mồ hôi, lồng ngực đập thình thịch.
「Vậy thì cho tôi một ly trà đá. À, loại có sữa nhé」
「…Chỉ vậy thôi sao? Không lẽ anh định ngồi lì vài tiếng chỉ với một ly trà đá chứ」
Shogo giật mình.
「Ít nhất thì tôi cũng muốn ở lại làm mát đến tối. …Không được sao?」
「Ở thì cũng được thôi! Nhưng phải gọi thêm món chứ!」
「Đúng vậy. Vậy thì tôi cũng thấy đói bụng rồi, ăn gì đó đi. Có món nào đặc biệt không?」
「Bên này có thực đơn món mới của quán nè. Anh thử món nào đi~」
Miyabi đưa cho anh xem thực đơn có chữ 『NEW!』 rất lớn. Trên đó có ảnh vài món ăn nhẹ.
Shogo chú ý đến bức ảnh chiếc pizza lớn phủ phô mai. Đó là pizza Mozzarella, sử dụng phô mai Mozzarella nhập từ Ý.
「Pizza trông ngon quá. Vậy thì cho tôi… mozza…, à ừm, mo, mozzarella…」
Anh đang ấp úng, Miyabi liền “pupu” bật cười.
「Anh phát âm sai ghê quá~. Lúc nào cũng ăn đồ rẻ tiền nên đâu có biết nói tên mấy món sang chảnh đâu đúng không~」
「Ư, ồn ào quá. Cho tôi một cái pizza đó đi」
「Rồi rồi~」
Miyabi tự đắc viết đơn gọi món xoèn xoẹt.
「Vậy thì đợi chút nhé, anh trai~」
Cô nói bằng giọng hơi chế giễu, rồi quay về phía bếp.
「Bàn số tám nhận order rồi~! Một trà đá, một motta… mot, mozza, rella pizza!」
「Rõ ràng là cô cũng phát âm sai mà!」
Miyabi liếc nhìn lại…
「Hứ, hứm」
Rồi xấu hổ lỉnh nhanh vào bếp.
Khoảng mười lăm phút chờ đợi, Miyabi mang đồ ăn ra trên một chiếc đĩa bạc.
「Mời anh dùng bữa~. Trà đá và Mozz Pizza đây ạ」
「…Không nói được thì đừng có tự ý gọi tắt chứ」
「Không sao hết! Tên gọi đâu có làm thay đổi hương vị đâu!」
「Nói lung tung vậy sẽ bị Sagara-senpai mắng đó」
Shogo dần cảm thấy lo lắng cho cô em gái của mình.
「Gì vậy? Mikadonono, cậu muốn tôi mắng sao?」
Đột nhiên, một cô gái chẳng biết từ lúc nào đã nấp sau lưng Shogo, thò mặt ra.
「Á!! …Là Sagara-senpai!?」
Cô đội chiếc mũ tam giác của phù thủy đã trở thành thương hiệu, và nhìn chằm chằm bằng đôi mắt tròn xoe sau cặp kính gọng tròn.
Cô gái với vẻ ngoài phù thủy nhỏ này chính là Mei Sagara, chủ quán.
「Mikadonono một mình đến quán thật là hiếm nha. Cậu muốn xem em gái mình trong bộ đồ hầu gái rồi “fuhihi” sao? Đúng là một anh trai siscon đó nha~」
「Không phải siscon đâu ạ. “Fuhihi” là cái gì vậy, “fuhihi” là cái gì!?」
「Shogo kinh tởm quá. Cấm anh đến quán vì lý do đó đấy」
Miyabi nhìn anh bằng ánh mắt khó chịu.
「Tôi đã nói là không phải vì lý do đó mà!」
Mei liền đứng sau Miyabi và xoa bóp vai cho cô bé.
「Tuy một anh trai siscon như cậu sẽ lo lắng, nhưng Kannagi đây là niềm hy vọng của các sister đó nha. Không chỉ trong kỳ nghỉ hè mà tôi còn muốn cô bé ở lại đây mãi nữa」
「Không, không phải chuyện gì to tát đâu ạ~」
Miyabi ngượng ngùng gãi gãi đầu.
Ngay từ đầu, Miyabi và Mei đã gặp nhau khi còn nhỏ tại quán cà phê do mẹ của Mei mở.
Dù từng có một thời gian xa cách, việc họ có thể ở bên nhau tại nơi này hiện tại chắc chắn sẽ trở thành một kỷ niệm đẹp trong kỳ nghỉ hè của cả hai.
「Mikadonono, cậu cũng muốn thử làm thêm ở quán cà phê không?」
「Tôi nữa sao? Một quán cà phê “em gái” mà có phục vụ nam thì sẽ mất hết hứng thú mất. Mà nếu khách nữ nhất định muốn có một chàng trai đẹp thì tôi cũng sẽ suy nghĩ thử」
「Đừng lo lắng. Chỗ rửa bát vẫn luôn trống chờ cậu đó!」
「…Không, chỗ đó thì không cần phải trống đâu ạ」
「Làm ơn gọi món」
Một cặp đôi ở bàn xa gọi khi đang xem thực đơn.
Miyabi nhanh chóng chạy đến bàn.
Dáng vẻ cô bé đã hoàn toàn hòa nhập vào quán cà phê này, trông tràn đầy năng lượng hơn cả mọi khi.
「Senpai, nhờ senpai chăm sóc em ấy giúp tôi nhé」
Mei nở một nụ cười và khẽ gật đầu.
「Mà này, Mikadonono. Tôi có một điều muốn hỏi… Khi nói đến đồ uống muốn uống vào mùa hè, cậu nghĩ đến món gì?」
「Vào mùa hè sao? Chắc là nước khoáng hoặc trà lúa mạch nhỉ」
「Quả nhiên là vậy sao…」
Mei thở dài, khuôn mặt có chút thất vọng.
「Có chuyện gì vậy ạ? Senpai đang phát triển món mới sao?」
「Thứ Bảy này sẽ có một triển lãm tên là Toy Hobby Expo được tổ chức, cậu có biết không?」
「Vâng, tôi có nghe tên rồi ạ」
Đó là một triển lãm nơi đồ chơi, hàng hóa nhân vật, phần mềm trò chơi, v.v., tập trung lại một chỗ. Các công ty liên quan đến sở thích sẽ dựng gian hàng và giới thiệu sản phẩm mới ra công chúng.
「Thật ra, quán của tôi cũng sẽ có gian hàng ở Toy Hobby Expo đó. Vì chúng tôi là quán ăn uống nên định sẽ làm một quầy dùng thử đồ uống miễn phí cho khách tham quan」
「Thật sao!? Nhưng mấy doanh nghiệp tham gia Expo đều là các công ty lớn mà, sao lại…」
Mei nhìn về phía Kurumi đang ở trong quán.
「Ba mẹ của Kurumi đang làm việc tại một công ty đồ chơi lớn. Nhờ mối quan hệ đó, họ đã đề nghị chúng tôi đặt một quầy dùng thử đồ uống ở một góc gian hàng của công ty đồ chơi đó. Nhân tiện, 『Magical Purin』 cũng do công ty đó tài trợ đó」
「Thì ra là vậy, quầy dùng thử để quảng cáo. Vậy là may mắn rồi còn gì」
「Với quán của chúng tôi, đây cũng là cơ hội để thu hút một lượng khách hàng đa dạng. Tôi muốn chuẩn bị một loại đồ uống có thể gây ấn tượng mạnh với khách tham quan… nhưng mãi mà không nghĩ ra ý tưởng hay nào」
「Trà đá không được sao?」
「Ban đầu tôi cũng nghĩ vậy, nhưng gian hàng của công ty game đối diện lại có quầy dùng thử trà sữa hợp tác với một hãng đồ uống lớn. Nếu chúng ta cũng đưa ra đồ uống tương tự thì sẽ không tạo được ấn tượng và khách sẽ không nhớ đến quán đâu」
「Nước khoáng thì lại không liên quan gì đến quán cà phê của senpai nhỉ」
「Tôi muốn chuẩn bị một món nào đó có thể thể hiện được rằng đây là quán cà phê làm thủ công cơ…」
Mei khoanh tay, nhíu mày suy nghĩ.
――Đồ uống… đồ uống tự làm à…
Anh nghĩ và chợt nhớ ra quyển sách dạy nấu ăn bổ dưỡng mà Kotori-sensei đã tặng hôm nọ.
「Đúng rồi! Sagara-senpai, đồ uống tăng lực thì sao ạ? Trong quyển sách nấu ăn tôi có, có công thức đồ uống dùng nước cốt chanh đó」
「Ồ!」
Mei vỗ tay cái “pông”.
「Ý tưởng đó khá hay đó chứ! Uống vào chắc sẽ sảng khoái, rất hợp với cơ thể mệt mỏi ở triển lãm đó」
「Nếu không phiền, tôi sẽ cho senpai mượn quyển sách nấu ăn đó」
「Thật hữu ích~.――À mà Mikadonono. Gọi là quà đáp lễ thì không phải, nhưng tôi còn dư vé triển lãm, nếu muốn thì tôi đưa cho cậu」
Triển lãm cũng có sự tham gia của bộ phận sở thích của tập đoàn Mikadonono. Đối với Shogo, người đang hướng đến vị trí giám đốc kế tiếp của tập đoàn Mikadonono, việc tham quan triển lãm cũng là một phần của việc học.
「Vậy thì, đã có cơ hội, tôi sẽ đi thử xem sao」
Shogo nhận vé từ Mei và cất vào ví.
Lúc đó, tiếng chuông cửa kêu “keng keng” vang lên. Có vẻ lại có khách đến.
「Pumaripa Pararepa! Chị gái!!」
Nghe thấy giọng Kurumi chào đón.
Có vẻ là một khách nữ. Anh hơi nhìn về phía cửa và dừng mắt lại.
Một cô gái với mái tóc bob, đội chiếc mũ nồi như họa sĩ truyện tranh. Làn da trắng bệch như ma, cả người cô hơi lay động trong không khí oi bức giữa mùa hè.
「K… Cái nóng chết tiệt gì thế này… Loài người bị ném vào nồi lẩu địa ngục từ bao giờ vậy…」
Cô lẩm bẩm điều gì đó với vẻ mặt uể oải như sắp đổ sập bất cứ lúc nào.
「Trưởng phòng Aratani? Thật bất ngờ. Chị cũng đến quán cà phê này sao?」
Người xuất hiện tại quán cà phê là Aratani-san, trưởng câu lạc bộ báo chí của Học viện Shiryuuin.
Trên cổ cô đeo một chiếc máy ảnh DSLR cồng kềnh, không mấy phù hợp với thân hình mảnh mai của cô.
「Cô ấy đang đến để phỏng vấn hoạt động của quán cà phê cho bài báo của báo trường đó」
Mei giải thích cho anh.
「Đặc biệt là cô ấy rất chú ý đến Kurumi, tuần trước còn đi cùng đến hội chợ truyện tranh tự xuất bản để chụp ảnh cosplay của cô bé nữa. Kurumi là cô gái đại diện của quán chúng ta mà~」
Mei đi đến chỗ trưởng phòng Aratani. Chắc là để bàn bạc về buổi phỏng vấn.
――Chụp ảnh cosplay à. Chụp những bức ảnh như thế nào nhỉ.
Shogo vừa ngắm nhìn Kurumi đang làm việc vừa “zuu zuu” uống cạn ly trà đá bằng ống hút.
「Shogo~, sao anh lại say mê nhìn Kurumi-san cosplay thế~」
Miyabi, người vừa đến châm thêm nước lạnh, phồng má lên.
「Không phải say mê đâu.――Miyabi không muốn được chụp ảnh sao?」
Nghe hỏi, Miyabi đỏ ửng cả má.
「À, tôi… tôi ngại lắm」
「Vậy thì lần tới, anh sẽ chụp ảnh kỷ niệm cho em. Dù sao đây cũng là sân khấu tỏa sáng của em mà」
「Không! Ghét! Shogo mà nói chụp ảnh thì nghe cứ dâm dật thế nào ấy!」
「Gì mà dâm dật chứ. Hãy tin vào tài năng nhiếp ảnh của anh xem nào」
Lúc đó, tiếng bước chân lại gần bên bàn.
Quay lại, Trưởng phòng Aratani với chiếc máy ảnh trên tay đang nhìn anh với ánh mắt nghiêm túc.
「Shogo Mikadonono, lời cậu vừa nói là thật sao? Cậu có phải là một nhiếp ảnh gia đáng tin cậy không!?」
「Ếch? Vâng, thì…」
Thật ra, Shogo chẳng phải là nhiếp ảnh gia gì cả, chỉ dùng camera điện thoại là nhiều.
「Tôi cũng nghe nói cậu sẽ tham gia Toy Hobby Expo, có phải không?」
「Tôi nhận được vé từ Sagara-senpai nên cũng định đi」
「Vậy thì, tôi có một lời nhờ vả. Cậu có thể thay tôi phỏng vấn gian hàng của quán cà phê không? Tôi muốn cậu chụp ảnh lại cảnh phát đồ uống đó…」
「Trưởng phòng Aratani không đi sao?」
「Đáng tiếc là từ ngày mai tôi phải về nhà họ hàng… Khặc! Đồ quan hệ nhân sinh phiền phức ở thế giới này chết tiệt! Hắc!!」
「Quan hệ họ hàng thì nên duy trì cho tốt chứ…」
「Dĩ nhiên không phải là miễn phí đâu. Nếu cậu đồng ý, tôi sẽ chứng nhận cậu là phóng viên thường trú bên ngoài của Shiryuuin Times và trả thù lao tương xứng. Cậu có mong muốn gì không?」
「Nếu nói về thứ tôi muốn thì tôi đang định mua một cái quạt điện」
「Quạt điện sao. Muốn thứ lạnh buốt xương sống, quả là một người đàn ông đáng gờm. …Được thôi, tôi hiểu rồi」
「Ế, chị cho thật sao!? Nhưng nhận cái quạt điện như vậy thì tôi ngại lắm」
「Trong ban biên tập Shiryuuin Times của tôi, có nhiều đồ lặt vặt không dùng đến vứt bừa bãi rất nóng bức và vướng víu. Quạt điện hay máy chiếu gì đó, cứ lấy thoải mái đi」
「Đồ lặt vặt là… Thôi, nếu dùng được là đủ rồi」
「Vậy Shogo Mikadonono. Cậu sẽ nhận lời chứ?」
「Nhưng tôi không có máy ảnh」
「Đừng lo. Tôi sẽ đặc biệt cho cậu mượn “người yêu” của tôi」
Trưởng phòng Aratani đặt chiếc máy ảnh DSLR “rầm” xuống bàn.
「Đây là chiếc máy ảnh cao cấp nhất với chế độ tự động mạnh mẽ không thể so sánh, từ chuyên nghiệp đến nghiệp dư đều có thể sử dụng! Một đôi mắt thần có thể nhìn thấu nghìn dặm!」
Shogo cầm chiếc máy ảnh trông có vẻ cồng kềnh bằng hai tay. Không quá nặng cũng không quá nhẹ, vừa vặn chắc chắn.
「Tôi chỉ cần dùng cái này để chụp ảnh phỏng vấn thôi sao.――Được thôi. Đằng nào cũng đi triển lãm, có mục đích thì tốt hơn. Tôi sẽ chụp cho chị」
「Khục khục khục khục, đa tạ! À, còn về những bức ảnh cần chụp trong ngày hôm đó thì…」
Nói rồi, Trưởng phòng Aratani nhìn về phía Kurumi.
「Trong quá trình phỏng vấn, tôi đặc biệt muốn cậu chụp nhiều ảnh cosplay của cô bé」
「Ảnh cosplay!? À mà hình như ở hội chợ truyện tranh tự xuất bản chị cũng chụp rồi thì phải, sao lại…」
「Bài báo lần này sẽ tập trung vào Kurumi Kashinoki, cô gái đại diện của quán cà phê. Và trong bài viết đặc biệt, đừng ngạc nhiên, chúng tôi dự định đăng ảnh của cô bé trên trang bìa màu đó! Với cái này thì số lượng báo Shiryuuin Times bán ra chắc chắn sẽ tăng gấp mười lần!」
「Thì ra là vậy. Tôi sẽ chụp những bức ảnh cosplay của Kurumi-san sao cho thật bắt mắt」
「Nhớ đừng chụp mấy bức ảnh như ma trơi đó nha」
「Tôi biết rồi. Tôi sẽ không chụp những bức ảnh xấu xí như ma quỷ đâu」
「…Tôi có một lời khuyên. Tránh chụp ảnh ở khu vực quảng trường cosplay ngoài trời của会場」
「Quảng trường cosplay? Sao vậy ạ?」
Nghe hỏi, Trưởng phòng Aratani hơi lúng túng rồi im lặng.
「Tóm lại, đó là một nơi không thích hợp để chụp ảnh đâu!」
「Vâng, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cố gắng tránh.――À, nhân tiện Trưởng phòng Aratani cũng làm một kiểu kỷ niệm chứ?」
Shogo tháo nắp ống kính máy ảnh và chĩa về phía Trưởng phòng Aratani.
「K, không! Khônggg! Đừng, đừng chụp mặt tôi!!」
…Có lẽ là một người cực kỳ xấu hổ, Trưởng phòng Aratani liền ôm mặt ngồi thụp xuống.
――Dù sao đã nhận lời thì mình phải chụp được những bức ảnh xứng đáng để đăng trên báo trường mới được.
Shogo quyết tâm, vừa nhìn Kurumi đang lau bàn ở đằng xa.
Vào buổi tối, Shogo đang mân mê chiếc máy ảnh trong phòng mình, vừa đọc hướng dẫn sử dụng.
Nếu sử dụng chế độ tự động, máy ảnh sẽ tự động điều chỉnh tiêu cự và tốc độ màn trập. Ngay cả Shogo, người chưa quen, cũng có thể chụp được những bức ảnh đẹp.
Hơn nữa, máy ảnh còn có chức năng chỉnh sửa ảnh cơ bản. Trên màn hình phía sau máy ảnh, có vẻ như có thể điều chỉnh độ sáng và hiệu chỉnh màu sắc của những bức ảnh đã chụp.
Ngay cả những bức ảnh có chất lượng không tốt, sau này cũng có thể điều chỉnh để trông bắt mắt hơn.
「Đúng là nhiều tính năng hơn camera điện thoại thật」
Shogo thử chụp vài bức ảnh trong phòng.
Ảnh đã chụp được lưu vào thẻ SD bên trong. Khi nhấn phím điều hướng phía sau máy ảnh, bức ảnh vừa chụp sẽ hiện lên màn hình.
「Chỉ cần chụp đại mà tiêu cự và độ sáng đều hoàn hảo. Thế này thì mình sẽ nhanh chóng làm chủ được nó thôi」
Tiếp tục nhấn phím điều hướng, màn hình hiện lên bức ảnh của Kurumi.
Cô bé mặc một bộ đồng phục màu đỏ giống nữ chính học đường, đúng kiểu cosplay.
「Ảnh mà Trưởng phòng Aratani đã chụp ở hội chợ truyện tranh tự xuất bản sao?」
Với sự tò mò, Shogo khởi động chế độ Album của máy ảnh. Đây là chức năng để xem ảnh trên màn hình.
Anh xem bức ảnh đầu tiên. Kurumi mặc đồ cosplay đồng phục, đứng ở một quảng trường ngoài trời nào đó. Dựa vào các tòa nhà ở hậu cảnh, có vẻ đây là cùng một địa điểm sự kiện nơi Toy Hobby Expo sẽ được tổ chức.
「Ố, chụp cũng dễ thương phết nhỉ」
Anh tiếp tục xem các bức ảnh khác. Kurumi tạo dáng hoặc vẫy tay ở quảng trường ngoài trời. Hàng chục bức ảnh như vậy nối tiếp nhau.
「Chị ấy nói đừng chụp ở quảng trường cosplay, nhưng đây chẳng phải là những bức ảnh đẹp sao? Trưởng phòng Aratani tự ti đến vậy sao」
Khi những bức ảnh quảng trường kết thúc, bối cảnh tiếp theo chuyển sang nhà hàng trong khu vực sự kiện.
Kurumi trước nhà hàng. Kurumi đang bày các món ăn tự chọn như mini hamburger và salad trên bàn. Tiếp theo là Kurumi đang ăn hamburger bằng dao và nĩa.
Xem những bức ảnh được sắp xếp theo trình tự thời gian, Shogo có cảm giác như mình cũng đang dùng bữa cùng cô bé vậy.
Anh nhấn phím điều hướng để hiển thị bức ảnh tiếp theo… và một bức ảnh kỳ lạ xuất hiện.
Thay vì nhà hàng, đây lại là một bức ảnh chụp ở quảng trường ngoài trời. Cô bé đã quay lại quảng trường sao?
Kurumi trong trang phục cosplay, nghiêng người sang một bên rất mạnh, tạo dáng như đang sử dụng chiêu thức đặc biệt. Một tư thế ấn tượng với chuyển động lớn, chưa từng thấy trước đây.
Tuy nhiên, toàn bộ khung hình lại quá sáng và trắng xóa, chất lượng ảnh cực kỳ tệ.
Dáng vẻ Kurumi trông phẳng lì, thiếu đi chiều sâu.
Hơn nữa, bầu trời và bức tường tòa nhà ở hậu cảnh hầu như bị trắng xóa hoàn toàn. Lượng ánh sáng quá lớn đã làm cháy sáng ảnh.
「Chụp hỏng rồi sao? Tiếc quá, Kurumi-san tạo dáng đẹp như vậy mà」
Shogo lại nhấn phím điều hướng để hiển thị bức ảnh tiếp theo.
Sau bức ảnh cháy sáng là lại là ảnh Kurumi trong nhà hàng. Lần này cô bé đang ăn bánh ngọt. Sau đó còn có vài bức ảnh nhà hàng nữa.
「Cái gì đó lạ lạ…」
Các bức ảnh được đặt tên tệp theo thứ tự chụp và lưu vào thẻ SD.
Tức là chuỗi ảnh này phải được sắp xếp theo thời gian chụp.
Vậy thì Kurumi và Trưởng phòng Aratani đã ăn xong ở nhà hàng, sau đó quay lại quảng trường chụp ảnh, rồi lại vào nhà hàng ăn bánh ngọt.
Nếu vậy, tại sao khi quay lại quảng trường, cô ấy chỉ chụp có một bức ảnh?
Và đó lại chỉ là một bức ảnh hỏng nữa chứ.
「Ưm… không hiểu được gì cả…」
Shogo cảm thấy kỳ lạ, tiếp tục xem những bức ảnh còn lại.
Sau bánh ngọt ở nhà hàng, hàng chục bức ảnh chụp trong nhà tại khu sự kiện nối tiếp nhau. Không có bất kỳ bức ảnh nào chụp ở quảng trường.
Xem xong, trong đầu Shogo chỉ còn lại sự kỳ lạ của bức ảnh cháy sáng.
Tại sao giữa những bức ảnh chụp ở nhà hàng, lại chỉ có một bức ảnh chụp ở quảng trường?
Nếu chụp hỏng, chẳng phải bình thường người ta sẽ chụp lại ngay tại chỗ sao?
「Có phải vì chụp ở quảng trường dễ hỏng nên Trưởng phòng Aratani mới nói 『Đừng chụp』 không? Nhưng những bức ảnh khác đâu có hỏng đâu…」
…Nghĩ mãi, anh vẫn không hiểu.
「Thôi kệ, chắc cũng không có gì đáng bận tâm đâu」
Shogo tắt máy ảnh và cất vào hộp. Bây giờ chỉ cần chờ đến ngày chụp thôi.
§
Sáng thứ Bảy, mười giờ. Shogo và Kurumi đứng trước cổng会場 Toy Hobby Expo.
Trước mắt anh là một tòa nhà khổng lồ như một nhà thi đấu. Một kiến trúc bao gồm nhiều sảnh sự kiện và phòng họp.
Nhìn xung quanh, đông nghịt người. Không chỉ có những người trẻ tuổi vì sở thích. Còn có rất nhiều gia đình có con nhỏ, tiếng ồn ào vang lên khắp nơi.
「Đông người thật đó. Đến cả trẻ nhỏ vậy mà cũng hứng thú với Toy Hobby Expo sao?」
「Chắc là mấy đứa trẻ đến vì hội chợ triển lãm bên cạnh đó ạ」
Kurumi chỉ tay về phía một tấm bảng có hình khủng long.
Ở sảnh bên cạnh khu Expo, có vẻ như một hội chợ khủng long đang được tổ chức trong suốt kỳ nghỉ hè.
「Có rất nhiều sự kiện nhỉ」
「Sagara-senpai, anh nhớ đừng để lạc rồi đi vào sảnh khác nha」
Kurumi nói bằng giọng như một người mẹ có con nhỏ.
Kurumi mặc đồng phục Học viện Shiryuuin và mang theo một chiếc túi thể thao phồng to. Có vẻ như bên trong chứa trang phục cosplay.
「Mà này Kurumi-san, sao cô lại mặc đồng phục đến vậy?」
「Bộ anime Magical Purin ấy, kiểu biến thân sẽ thay đổi tùy theo trang phục trước khi biến thân. Giới fan hâm mộ rất yêu thích sự tinh tế một cách vô ích đó đó ạ!」
「Ồ…」
「Vì vậy, hôm nay em đang tái hiện cảnh biến thân từ bộ đồng phục. Cosplay đã bắt đầu từ lúc em ra khỏi nhà rồi!」
「Hả…」
「…Thế nhưng Sagara-senpai, anh không hề xúc động chút nào. Nếu là fan thì chắc chắn sẽ nghĩ ngay đến tập mười bảy phần B, cảnh đi học đó chứ」
「X, xin lỗi. Tôi chưa tìm hiểu kỹ…」
Bị áp đảo bởi một khí thế khó hiểu, anh bất giác xin lỗi.
「Không sao đâu ạ! Senpai cũng sẽ hiểu biết hơn về anime hiện tại khi xem Expo hôm nay đó」
「Đúng vậy. Tôi sẽ xem nhiều thứ」
Đối với Shogo, người đang hướng tới vị trí giám đốc tương lai, việc luôn cập nhật các xu hướng xã hội cũng rất quan trọng.
Shogo và Kurumi cùng nhau đi về phía lối vào của sảnh.
Ngay khi bước vào sảnh, một âm nhạc lớn vang lên từ phía trước.
Tại gian hàng chính diện, một sân khấu đặc biệt được dựng lên, và một nữ nghệ sĩ trẻ đang nói chuyện trước đám đông khán giả. Có vẻ là buổi ghi hình radio trực tiếp.
Nhìn xung quanh, có rất nhiều gian hàng của các nhà sản xuất sở thích được dựng lên.
Những tấm biển khổng lồ có hình nhân vật được giương cao và được chiếu sáng.
Thậm chí còn có những gian hàng trưng bày mô hình robot cao ba mét, đứng sừng sững như tượng Kim Cương Lực Sĩ.
Trong các tủ trưng bày của các nhà sản xuất đồ chơi có búp bê, figure và mô hình nhựa, còn ở các gian hàng của các nhà sản xuất game có các mẫu máy chơi game cầm tay mới được xếp thành hàng dài, tạo nên những hàng người xếp hàng dài.
---
「Tuyệt thật. Hơn cả một triển lãm, nó giống như một lễ hội vậy」
「Mọi người đều rất phấn khích đó ạ. Đây là sự kiện duy nhất trong năm mà」
「Trước hết, mình phải đi gặp Sagara-senpai đã」
Mei chắc hẳn đã vào địa điểm trước để chuẩn bị gian hàng.
Shogo mở bản đồ địa điểm và bắt đầu đi về phía gian hàng của công ty đồ chơi mà quán cà phê của Mei đang thuê.
Trong khu vực会場, có nhiều cô gái PG (promotion girl) đang đứng phát tờ rơi và vật phẩm quảng cáo.
Chỉ đi bộ năm phút, tay Shogo đã ôm đầy một đống tờ rơi.
「Ưm, cứ thế mà nhận hết thôi」
「Tại senpai cứ mặt dày với mấy chị PG đó thôi」
「Chỉ đến gần mấy chị gái mà đống đồ của mình lại tăng lên nhiều thế này… Thật đáng sợ quá…」
Và một cánh tay khác lại xuất hiện trước mặt Shogo, đưa ra một thứ để phát.
「Bạn có muốn đĩa dùng thử miễn phí của game mới không? Nào, cậu có muốn trải nghiệm thế giới thiếu nữ ảo mộng không?」
「Không, tôi không thể cầm thêm nữa…」
Shogo nhìn người trước mặt và mắt tròn xoe.
「Ikusu!?」
Không phải một mỹ thiếu niên, mà là một mỹ thiếu nữ mặc đồng phục nam màu tím, rất không có thật. Hơn nữa, tóc cô còn được làm cứng, dựng thẳng đứng thành ba cái sừng nhỏ.
Cô gái mặc bộ cosplay kỳ lạ này không ai khác chính là Ikusu Mizutani.
「Ôi, Shogo-kun. Cậu đến đây để thị sát gian hàng của Mikadonono Entertainment sao?」
「Gian hàng…?」
Shogo nhìn gian hàng khổng lồ trải dài phía sau Ikusu.
Xung quanh gian hàng, có nhiều cô PG mặc đồng phục giống tiếp viên hàng không đứng đó, tươi cười rạng rỡ phát vật phẩm quảng cáo và tờ rơi.
Trong gian hàng có hàng chục máy chơi game thử nghiệm được xếp hàng, và một màn hình khổng lồ được đặt trên sân khấu phía sau. Có vẻ là bản demo của game mới, những đoạn phim CG không kém gì phim Hollywood đang được chiếu.
Bên cạnh là một phòng trưng bày đồ chơi dành cho bé gái được dựng lên, với những con búp bê khổng lồ và các mô hình mô phỏng ngôi nhà kẹo đang tạo nên một thế giới cổ tích.
「Đây là gian hàng của tập đoàn Mikadonono sao. Lần này, nó to thật đấy」
「Mikadonono Entertainment là bộ phận giải trí tổng hợp của tập đoàn Mikadonono, chuyên về game, xuất bản và sản xuất video đó」
「…Thế Ikusu làm gì ở đây vậy?」
「Là một công việc làm thêm nho nhỏ. Tôi được yêu cầu quảng bá cho một game otome mới sẽ được phát hành dưới thương hiệu 『Mikadonono Games Sapphire』」
「Vì thế cô mới mặc bộ cosplay kỳ lạ đó sao?」
「Kỳ lạ gì mà kỳ lạ. Đây là bộ cosplay 『Torikera Tofu-o』 xuất hiện trong 『Dino Boys』 đó. Bình thường cậu ta là một chàng trai ăn chay hiền lành, nhưng nếu lỡ đến gần thì sẽ bị thương bởi ba cái sừng nguy hiểm đó. Cậu không biết sao?」
「X, xin lỗi… Tôi, tôi đang tìm hiểu nhiều thứ…」
「Cậu ta là đối thủ truyền kiếp, luôn chiến đấu với Terano Saur, một chàng trai ăn thịt. Hiện tại, các thiếu nữ trên toàn quốc đang say mê chuyện tình 『boys’ love』 giữa ăn thịt và ăn chay đó. Slogan là 『Đã kết bạn từ sáu mươi triệu năm và năm trăm vạn năm trước』」
Lúc đó, tiếng hát của ca sĩ nam vang lên từ màn hình khổng lồ trên sân khấu, và những chàng trai đẹp trai theo phong cách anime liên tục xuất hiện. Có vẻ đó là PV của game otome.
Nhiều cô gái tụ tập quanh sân khấu, hò hét 「Kyaa~」.
「Thật sự là rất nổi tiếng nhỉ」
「Shogo-kun cũng thử hẹn hò với tôi xem sao? Chắc chắn một thế giới mới sẽ mở ra đó」
Ikusu dùng ba cái sừng tóc chọc chọc vào má Shogo.
「Đau, đau quá, chọc đau đấy. Không cần hẹn hò đâu!」
「Thật đáng tiếc. Vậy thì ít nhất cũng thử trải nghiệm miễn phí xem sao. Chắc chắn cậu sẽ muốn hẹn hò với tôi thôi」
「Nhà tôi không có TV mà…」
Ikusu mạnh mẽ nhét đĩa game otome và tờ rơi vào tay Shogo.
…Sau khi rẽ ngang dọc một lúc, Shogo và Kurumi cuối cùng cũng đến được gian hàng của Mei.
「Ồ~, hai đứa cuối cùng cũng đến rồi sao」
Trong một góc gian hàng của công ty đồ chơi lớn, một quầy nhỏ được đặt. Trong quầy, Mei trong trang phục cosplay phù thủy nhỏ đang đứng.
「Chào buổi sáng, chủ quán. Chuẩn bị đến đâu rồi ạ?」
「Bên này hoàn tất rồi. Tham khảo quyển sách mượn của Mikadonono, tôi đã hoàn thành đồ uống tăng lực làm thủ công với nước cốt chanh rồi」
Mei cầm quyển sách ẩm thực bổ dưỡng mà Shogo đã đưa hôm nọ, nở nụ cười mãn nguyện.
Phía sau quầy, có hai nhân viên nữ. Họ đang bóc các chồng cốc giấy khổng lồ khỏi túi nhựa để chuẩn bị.
「Vậy thì em đi thay đồ đây ạ!」
Kurumi ôm chiếc túi thể thao và chạy về phía phòng thay đồ cosplay.
「Mình cũng phải chuẩn bị máy ảnh thôi」
Khi Shogo đang lấy máy ảnh ra khỏi hộp, Mei đưa cho anh một chiếc băng tay.
「Tôi đã xin phép cho việc chụp ảnh phỏng vấn rồi, Mikadonono cũng đeo băng tay của nhân viên vào nhé」
Từ bây giờ, Shogo sẽ chụp nhiều bức ảnh để phỏng vấn.
Nếu mọi người xung quanh nghĩ anh đang chụp nhiều ảnh mà không được phép, thì sẽ gây ra sự nhầm lẫn. Vì vậy, anh cần phải rõ ràng thể hiện rằng mình là nhân viên được phép.
Vì đây là nơi đông người, nên anh phải tuân thủ quy tắc và phép lịch sự khi chụp ảnh.
「Đeo băng tay này vào, cảm giác như một nhà báo vậy」
Quấn băng tay vào cánh tay trái, anh lại nắm chặt máy ảnh.
Nhìn sang Mei, cô đang kiểm tra máy pha đồ uống đặt cạnh quầy.
――Sagara-senpai, trông thật rạng rỡ.
Shogo lấy máy ảnh ra khỏi hộp, mở nắp ống kính.
Nhìn qua ống ngắm, anh đưa khuôn mặt nghiêng của Mei vào khung hình.
「Senpai! Tôi chụp đây!」
Khoảnh khắc Mei quay lại, Shogo nhấn nút chụp cái “pạch”.
Đèn flash nháy lên, và hình ảnh Mei đang làm việc dừng lại trên màn hình máy ảnh.
「…Ố, ơ?」
Kiểm tra ảnh, vùng mắt của Mei trắng xóa.
「Mikadonono, chụp được bức ảnh đẹp chứ~?」
「À thì… Hình như kính bị phản chiếu đèn flash mất rồi」
――Cứ tưởng đã chụp được một biểu cảm đẹp cơ chứ.
Thế này thì cũng ngại với Mei quá. Dù sao thì cũng phải chụp các cô gái cho đẹp chứ.
「Senpai. Chị có thể tháo kính ra một chút được không?」
「Đợi chút đã. Bây giờ tay tôi đang bận rồi…」
Mei đang ôm máy pha đồ uống bằng cả hai tay để điều chỉnh vị trí.
「Vậy thì thất lễ nhé」
Shogo đưa tay ra, tháo kính của Mei.
「N, này Mikadonono! Đừng có tự ý tháo kính chứ. Xấu hổ quá đi mất!」
「Sẽ xong ngay thôi ạ! Chị nhìn về phía này đi」
Shogo chĩa ống kính qua ống ngắm, cô ấy nhìn anh bằng ánh mắt hơi cúi xuống.
「Sagara-senpai, khi chị tự tháo kính, chị không phát ra tiếng 『Anh trai~』 sao. Chị hãy làm cái vẻ mặt đó đi」
「Hừ, hừm… Có người tháo kính cho tôi, đây là lần đầu đó…」
「Không sao đâu ạ. Mặt mộc của senpai rất dễ thương mà」
「Dễ, dễ th…!?」
Mei mở to mắt, đỏ bừng cả má.
Khoảnh khắc đó, Shogo lại nhấn nút chụp.
Kiểm tra trên màn hình, Mei với khuôn mặt pha trộn giữa ngượng ngùng và ngạc nhiên đã được chụp hoàn hảo.
――Có lẽ việc chụp được những biểu cảm khác thường như vậy cũng là cái hay của máy ảnh.
「Xin lỗi. Nhờ vậy mà tôi đã chụp được một bức ảnh đẹp」
Shogo đeo kính lại cho Mei.
Mei “pufuu” phồng má lên.
「Đừng có mà đắc ý đó, Mikadonono. Thế này rồi thì không chỉ kính, mà còn muốn lột cả đồ của tôi ra để nude nữa chứ gì? Hả? Cậu muốn tôi cởi đồ đến vậy sao!?」
「Tôi đã bảo là không nghĩ như vậy mà!」
Mei đã bắt đầu ngượng ngùng như một người mẫu trước khi bị cởi đồ.
「Để mọi người chờ lâu rồi ạ~」
Kurumi quay lại.
Mặc trang phục cosplay Magical Purin, cô bé trông giống như một nữ anh hùng vừa biến thân thật sự dưới ánh đèn chói lọi của triển lãm.
Quầy phát đồ uống miễn phí vẫn đang chuẩn bị, nên Shogo và Kurumi đã đi đến quảng trường bên ngoài会場. Đó là để chụp ảnh trang bìa cho bài báo theo yêu cầu của Trưởng phòng Aratani.
Trưởng phòng Aratani đã nói đừng chụp ở quảng trường, nhưng Shogo vẫn muốn chụp ở nơi sáng sủa ngoài trời.
Quảng trường ngoài trời được mở cửa làm khu vực cosplay. Rất nhiều cosplayer nam nữ tụ tập khắp nơi, khoe những bộ trang phục anime và game của mình.
「Xung quanh cô gái kia đông người quá nhỉ」
Ở giữa quảng trường, có một người phụ nữ đội tóc giả màu hồng, cosplay thành một nữ hiệp sĩ quý tộc. Xung quanh cô được bao vây bởi rất nhiều nhiếp ảnh gia, giống như một buổi chụp hình nhỏ.
「Cô ấy là một cosplayer nổi tiếng trên mạng đó ạ. Gần đây cô ấy nổi tiếng đến mức được mời làm khách mời trên radio internet đó」
「Giỏi thật. Gần như ngang tầm người nổi tiếng rồi còn gì」
「Nếu em cũng xinh đẹp thì em cũng muốn cosplay ngầu như vậy…」
Trong mắt Shogo, Kurumi cũng đủ dễ thương rồi. …Nhưng, so với hào quang áp đảo tỏa ra từ một cosplayer nổi tiếng, thì sức hút của cô bé vẫn cảm thấy nhỏ bé hơn.
「Cứ giao cho tôi. Tôi sẽ chụp Kurumi-san quyến rũ không kém gì người kia đâu」
「Em trông cậy vào senpai đó ạ」
Kurumi đứng trước máy ảnh, khoanh tay tạo dáng.
Shogo lùi lại khoảng hai mét, cúi người xuống và chĩa ống kính về phía cô bé.
Trong khung hình vuông của ống ngắm, dáng vẻ của Kurumi hiện lên.
――Ưm… Kurumi-san, đẹp quá…
Vòng ngực hơi đầy đặn, vòng eo săn chắc.
Đôi chân trần thon dài dưới chiếc váy bồng bềnh.
Kurumi trong trang phục phép thuật, trông thật sự như một nữ anh hùng bước ra từ thế giới anime hay game.
「À, senpai…?」
「À, xin lỗi! Tôi chụp ngay đây」
Anh tập trung tinh thần, điều chỉnh zoom và sắp xếp bố cục sao cho nửa thân trên của Kurumi nằm gọn trong khung hình. Ở hậu cảnh là tòa nhà triển lãm, và phía sau là bầu trời xanh.
Kurumi nhìn lại với vẻ mặt hơi căng thẳng.
「Nào Kurumi-san, cười lên, cười lên!」
「Vâng, vâng ạ!」
Kurumi hé môi cười, làm má lúm đồng tiền hiện ra.
Hướng máy ảnh về phía cô bé đang cười, Shogo nhấn nút chụp.
Thêm một kiểu dáng khác. Rồi một kiểu dáng khác với bố cục thay đổi.
Sau khi chụp khoảng mười bức ảnh, anh dừng tay và hiển thị những bức ảnh đã chụp trên màn hình máy ảnh.
Cả hai cùng nhìn vào màn hình, Kurumi đang tạo dáng được chụp lại một cách tuyệt đẹp.
「Senpai, anh chụp ảnh giỏi thật đó ạ!」
「À, là chế độ tự động thôi. Nhưng tạo hình này nhìn khá đẹp phải không?」
「Cứ đà này, mong Senpai sẽ chụp thật nhiều ảnh nữa nhé!」
「Tất nhiên rồi.――Nhưng mà, ừm...」
Đột nhiên, Shougo trầm tư suy nghĩ.
Tất cả những bức ảnh Kurumi đều mỉm cười. ...Nhưng dường như là cô ấy đang cố gượng cười.
Nếu cứ thế này mà đăng lên trang đầu báo trường, Shougo cảm thấy nó sẽ không giống một bài viết vui vẻ cho lắm.
「Kurumi-san, trông biểu cảm của cô hơi cứng thì phải.」
「Ể...?」
「À, không có gì. Dù sao cũng mới bắt đầu chụp thôi, cô đang căng thẳng đó. Tôi cũng chưa bắt được khoảnh khắc đẹp nhất. Cứ chụp tiếp thì chắc chắn sẽ có những bức ảnh đẹp hơn.」
「Vâng...」
Thế nhưng Kurumi lại đột nhiên cúi gằm mặt xuống, trông cô có vẻ chán nản.
――Mình vừa nói điều gì không hay sao...?
Nếu là máy ảnh kỹ thuật số thì có thể tự động điều chỉnh tiêu điểm và tốc độ màn trập.
Nhưng biểu cảm của con người thì không thể tự động điều chỉnh như máy móc được.
Lá cây bị gió thổi bay. Trên bức tường kính lớn bao quanh tòa nhà tại địa điểm triển lãm, bầu trời xanh và cây cối phản chiếu rực rỡ.
Ở phía sau quảng trường, một con khủng long khổng lồ bằng nhựa dẻo đang đứng sừng sững. Đó là linh vật của triển lãm khủng long.
Nó ngẩng cái cổ dài, dùng đôi mắt tròn xoe đáng yêu nhìn quanh quảng trường. Có mấy đứa trẻ đang ôm lấy đôi chân to như cột của nó, hớn hở hò hét.
Giữa những tiếng cười đùa náo nhiệt, Shougo và Kurumi ngồi xuống ghế đá ở góc quảng trường.
Từ đó đến giờ đã chụp thêm rất nhiều ảnh, nhưng biểu cảm của Kurumi vẫn gượng gạo. Buổi chụp không mấy sôi nổi, nên tạm thời họ quyết định nghỉ ngơi.
「Kurumi-san. Có phải tôi làm nhiếp ảnh gia khiến cô khó chịu không?」
「Không, không phải lỗi của Mikadonono-senpai đâu ạ.」
Đột nhiên, Kurumi lẩm bẩm trong khi nhìn một cosplayer nổi tiếng đang bị bao vây bởi đám đông người hâm mộ.
「...Có lẽ nào tôi không hợp với cosplay thật...」
「Nhưng trước đây ở quán cafe, cô vẫn mặc đủ loại trang phục và trông rất vui vẻ mà?」
「Trước đây thì đúng là như vậy ạ...」
Cô lại cúi gằm mặt xuống và im lặng.
「Kurumi-san, nếu có chuyện gì phiền lòng thì cứ nói ra đi. Nếu là tôi thì tôi sẽ lắng nghe.」
「Senpai? Sao Senpai lại nói vậy đột ngột thế ạ?」
「Nếu không thể làm cho người mẫu rạng rỡ, thì đâu còn xứng đáng là nhiếp ảnh gia nữa.」
Kurumi nhìn Shougo một lúc... rồi 「Fufu」 cô bật cười.
「Thật ra, trước đó không lâu tôi cũng đã chụp ảnh ở đây. Lúc đó, Trưởng Bộ Báo chí Aratani-buchou đã chụp ảnh cho tôi...」
Shougo nhớ lại những bức ảnh được lưu trong thẻ SD của máy ảnh.
「Đó là lúc hội chợ bán sách truyện doujinshi phải không? Ảnh vẫn còn trong máy này.」
「Vâng. Senpai đã xem ảnh rồi sao ạ?」
「Lúc đó cũng bắt đầu chụp ở quảng trường này, sau đó ăn ở nhà hàng, rồi buổi chiều thì chụp trong nhà phải không.――Có chuyện gì xảy ra vào ngày đó sao?」
「Cũng không có gì to tát ạ... Đến gần cuối buổi thì tôi đi ra ngoài, thấy bầu trời xanh trong vắt không một gợn mây. Thế là tôi đã xin Aratani-buchou:『Hãy chụp cho tôi ở quảng trường một lần nữa nhé』. Thế rồi...」
Kurumi dừng lời một chút, trông có vẻ buồn bã.
「Thế mà bị từ chối với vẻ mặt vô cùng tức giận:『Tuyệt đối không được!』...」
「Bị từ chối ư? Tại sao lại thế?」
「Ông ấy không nói lý do. Vì vậy, tôi đã mất tự tin, tự hỏi liệu có phải mình lên ảnh không đẹp, hay cosplay không hợp với mình không.」
「...Là sao nhỉ. Một bức ảnh với bầu trời xanh làm nền thì rất đẹp mà.」
「Chắc là ông ấy không muốn chụp chút nào nữa.――Aratani-buchou, buổi chiều hôm đó cứ chụp ảnh là lại kiểm tra với vẻ mặt khó khăn, không biết có phải vì trông tôi tệ đến vậy không nữa.」
Kurumi nở một nụ cười tự giễu.
――Có phải vì những bức ảnh ở quảng trường không đẹp, nên ông ấy mới nói với mình là『Đừng chụp ở quảng trường nữa』không?
Shougo bật chế độ xem ảnh của máy ảnh và hiển thị những bức ảnh cô ấy đã chụp.
「Kurumi-san, ảnh nào cũng đẹp mà.」
Rồi, anh dừng tay lại ở một bức ảnh.
Một bức ảnh duy nhất được chụp ngoài trời, nằm giữa những bức ảnh ăn ở nhà hàng và ăn bánh kem.
Đó là một bức ảnh hỏng, bị cháy sáng nghiêm trọng.
「Đúng rồi, sau khi ăn ở nhà hàng, chúng ta có quay lại quảng trường chụp một bức ảnh đúng không. Sau đó, lại quay lại nhà hàng ăn bánh kem phải không?」
「Vâng...? Chúng tôi đâu có quay lại quảng trường sau khi vào nhà hàng đâu ạ. Sau khi ăn trưa và bánh kem tráng miệng, chúng tôi đi thẳng đến khu vực cosplay trong nhà mà.」
Kì lạ. Vậy thì bức ảnh này, nằm giữa những bức ảnh nhà hàng, được chụp khi nào?
Những bức ảnh hiển thị trong chế độ xem ảnh của máy ảnh phải được sắp xếp theo thứ tự thời gian chụp.
Nếu nó hiển thị sau bức ảnh nhà hàng, đương nhiên là nó phải được chụp sau khi vào nhà hàng... nhưng lại không quay lại quảng trường?
「Vậy thì bức ảnh này rốt cuộc là...」
Đúng lúc Shougo định đưa bức ảnh vấn đề cho Kurumi xem...
「Ê! Mọi người ơi, chúng ta đi ăn trưa thôi nào~」
Tiếng Mei gọi hai người, khiến Shougo mất đi thời điểm thích hợp để hỏi về bức ảnh.
§
「Xin chào quý khách~. Xin giới thiệu Imouto Cafe - Lyrical☆Sisters đây ạ!」
「Thức uống tăng lực tự làm, giúp xua tan mọi mệt mỏi đó~」
Sau bữa trưa, Shougo cầm máy ảnh đứng ở gian hàng cafe, liên tục chụp ảnh Kurumi và Mei, những người đang bận rộn trao đồ uống cho khách tham quan.
「Thế nào, Mikadonono nhiếp ảnh gia. Buổi chụp ảnh có thuận lợi không?」
Mei hỏi trong lúc nghỉ phân phát đồ uống.
「Cứ giao cho em đi ạ. Sagara-senpai, trông chị thật sự rất tuyệt. Có thể chụp được những bức ảnh quý giá như thế này, em đúng là nhiếp ảnh gia hàng đầu mà.」
「Hô. Tự tin gớm nhỉ. Đúng là Mikadonono, khả năng tán tỉnh con gái đúng là đẳng cấp đấy~」
「...Làm ơn khen theo kiểu tử tế hơn đi chứ ạ.」
Khi Mei quay lại với việc phát đồ uống, Shougo đã xem lại những bức ảnh đã chụp.
Mei không có vấn đề gì. Nàng tràn đầy vẻ hân hoan khi tận hưởng sự kiện hôm nay, và vẻ quyến rũ của một cô chủ quán cafe đáng yêu được thể hiện rõ nét.
――Nhưng mà, vẫn có gì đó thiếu thiếu...
Vấn đề là Kurumi. Quả thực, Kurumi trong lúc phát đồ uống có nụ cười rất đẹp. Nhưng đó, nói đúng hơn, là một nụ cười nghiệp vụ.
――Giá như có thể thấy được nụ cười từ tận đáy lòng cô ấy thì tốt biết mấy...
Giờ đây khi biết Kurumi đang mất dần tự tin vào bộ cosplay mình yêu thích, Shougo càng nghĩ vậy.
Là nhiếp ảnh gia riêng chỉ trong ngày hôm nay, Shougo muốn ghi lại nụ cười thật sự của Kurumi vào khung hình.
「Nếu không làm được điều đó, thì sao có thể tự nhận là nhiếp ảnh gia hàng đầu được.」
Shougo lại một lần nữa hướng ống kính về phía Kurumi.
Anh bấm máy khi cô đang trao đồ uống.
「...Chết rồi.」
Không biết từ lúc nào, công tắc đèn flash đã tắt.
Đèn bị ngược sáng, khiến ảnh bị tối. Dù bố cục rất đẹp, thật đáng tiếc.
「Có cách nào làm cho nó sáng hơn không nhỉ?」
Trong lúc thao tác trên menu máy ảnh, Shougo nhớ ra có chế độ chỉnh sửa. Đây là chức năng giúp điều chỉnh độ sáng, thay đổi màu sắc của ảnh đã chụp.
Anh khởi động chế độ chỉnh sửa, chọn bức ảnh vừa chụp. Chọn menu「Thay đổi độ sáng」và thử nhấn phím điều hướng trái phải.
Nhấn trái thì ảnh tối hơn, nhấn phải thì ảnh sáng hơn.
Tuy nhiên, nếu làm sáng quá mức, nhiều phần của bức ảnh sẽ bị cháy sáng và trắng xóa. Shougo chọn độ sáng vừa phải, cố gắng điều chỉnh để có một bức ảnh trông ổn hơn.
「Được rồi, thế là xong.」
Khi nhấn phím quyết định, bức ảnh đã điều chỉnh được lưu lại dưới dạng một file mới vào thẻ SD.
「À ra vậy. Một bản sao đã được tạo.」
Kiểm tra trong chế độ xem ảnh, có hai bức ảnh xếp cạnh nhau: bức gốc bị tối và bức đã được chỉnh sửa sáng hơn. Bức ảnh gốc không bị xóa mà vẫn còn đó.
...Đúng lúc đó, Shougo nhận ra.
「A... đúng rồi! Bức ảnh bị cháy sáng nằm giữa những bức ảnh nhà hàng... không phải là bức ảnh đã được chỉnh sửa và lưu lại sao!?」
Anh hiển thị bức ảnh cháy sáng đó. Toàn bộ bức ảnh trắng xóa, sáng một cách bất thường. Suy nghĩ kỹ lại thì, đây chẳng phải là bức ảnh đã được thay đổi độ sáng bằng chức năng chỉnh sửa sao?
Nếu nghĩ vậy, thì có thể giải thích được tại sao Aratani-buchou, người giỏi chụp ảnh, lại chụp một bức ảnh như thế này.
Đây không phải là một bức ảnh hỏng khi chụp. Đó chỉ là kết quả của việc chỉnh sửa hình ảnh, khiến nó trông giống như một bức ảnh hỏng.
Có lẽ Aratani-buchou đã xem ảnh ở nhà hàng và vì một lý do nào đó đã chỉnh sửa một bức ảnh được chụp ở quảng trường.
Bức ảnh được lưu dưới dạng file mới và được đặt giữa những bức ảnh ở nhà hàng.
「Kurumi-san! Kurumi-san!」
Lại một lần nữa, tranh thủ lúc nghỉ phân phát đồ uống, Shougo đưa bức ảnh cháy sáng cho Kurumi xem.
「Bức ảnh này, chúng ta đã chụp trước khi vào nhà hàng đúng không?」
「Đúng vậy ạ. Em chụp ở quảng trường vào buổi sáng. Lúc đó Aratani-buchou còn nói『Chụp đẹp lắm』, nhưng khi em nhờ ông ấy cho xem ở nhà hàng, thì ông ấy bảo là『Tôi đã thử chỉnh sửa để điều chỉnh chất lượng ảnh nhưng không thành công』.」
「Chắc là cố gắng chỉnh sửa quá đà nên mới ra cái ảnh cháy sáng thế này.」
「Dù là tạo dáng rất đẹp, nhưng tiếc thật nhỉ.」
Tuy nhiên, một câu hỏi mới lại xuất hiện trong đầu Shougo ngay lập tức.
――Chờ đã, vẫn có gì đó không ổn.
Theo những gì Shougo đã thấy, không hề có bức ảnh nào giống hệt bức đã được chỉnh sửa. Về lý mà nói, bản gốc trước khi chỉnh sửa phải còn.
――Chỉ có thể nghĩ là đã xóa đi rồi...
Câu trả lời hợp lý duy nhất là chỉ giữ lại bức ảnh đã chỉnh sửa và xóa bức ảnh gốc.
Tại sao lại làm như vậy?
Và tại sao Aratani-buchou lại chỉnh sửa ảnh sáng đến mức bị cháy sáng?
Có phải là do thất bại trong việc điều chỉnh chất lượng ảnh và làm nó sáng quá mức?
Nếu vậy, thì càng nên giữ lại bức ảnh gốc để có thể chỉnh sửa lại chứ.
Hay là có lý do gì đó khiến bức ảnh không được phép còn tồn tại?
Tưởng chừng đã giải được bí ẩn, nhưng Shougo vẫn cảm thấy không thoải mái chút nào.
Sau khi việc phân phát đồ uống tạm lắng xuống, Shougo và Kurumi đã đến khu vực chụp cosplay trong hội trường. Ở đó có sẵn các bộ bối cảnh giả tưởng và học đường, có thể dùng làm studio đơn giản.
「Pumali Papalepaa, Pumapumalin!!」
Với bối cảnh học đường phía sau, Kurumi tạo dáng biến hình một cách dứt khoát.
Trong khoảnh khắc đó, máy ảnh của Shougo bấm tách.
「Thế nào ạ, Senpai?」
Kurumi hỏi với giọng lo lắng.
――Biểu cảm vẫn còn cứng nhắc quá...
「Không sao đâu! Kurumi-san, cô đáng yêu đến mức không thua kém bất kỳ nữ anh hùng nào cả!」
Tuy nhiên, Shougo đã trả lời như vậy. Anh muốn Kurumi có thêm tự tin.
「Không đâu ạ. Trông chẳng giống thật chút nào cả.」
Nhưng Kurumi chỉ nở một nụ cười thiếu sức sống.
Những lời khen sáo rỗng không có tác dụng với một cô gái đang mất tự tin.
「Vẫn còn có thể lên tinh thần mà. Kurumi-san, tiếp theo cô muốn tạo dáng gì?」
「Chúng ta nghỉ một chút nhé?」
Cuối cùng, buổi chụp ảnh bị gián đoạn, và hai người ngồi xuống chiếc ghế đá ở góc khu vực chụp ảnh.
「Kurumi-san, cô mệt rồi sao?」
「À, Senpai này. Mong Senpai đừng nói với cô chủ nhé... Em đang định sau khi kết thúc kỳ nghỉ hè thì sẽ nghỉ làm thêm ở cafe.」
「Hả? Sao lại đột ngột thế...?」
「Gần đây, em không còn cảm thấy vui vẻ khi mặc đủ loại trang phục nữa... Với tâm trạng thế này, việc cosplay ở cafe cũng sẽ trở nên khó khăn hơn.」
Thực ra, việc nghỉ làm thêm không phải là chuyện lớn. Nhưng nếu nguyên nhân là do mất tự tin, thì điều đó thật đáng buồn.
Tuy nhiên, Shougo không thể tìm được lời nào để nói với cô.
Sau một lúc im lặng, anh hỏi điều mình chợt nghĩ đến.
「Kurumi-san, tại sao cô lại thích cosplay vậy?」
「Bố mẹ em đều làm ở công ty đồ chơi. Cả hai đều bận rộn làm việc, từ nhỏ em luôn ở nhà một mình.」
「Ở nhà một mình sao... Có buồn không?」
「Mẹ em là nhà thiết kế đồ chơi, mẹ thường nói『Là cái này công ty làm ra đấy』rồi mang về cho em những bộ biến hình nữ anh hùng dành cho con gái. Em rất vui vì điều đó, chẳng thấy buồn chút nào cả. Em cảm thấy như mẹ đang ở cùng với các nữ anh hùng trên TV, nên đã cổ vũ rất nhiệt tình.」
「Thật sao... Đó là một kỷ niệm đẹp mà.」
「Nhưng em cũng đã là học sinh cấp ba rồi. Không thể mãi là một đứa trẻ được.」
Kurumi cười buồn bã. Giống như một cô gái đã lớn và không còn tin vào phép thuật.
――Mình không thể giúp Kurumi lấy lại tự tin sao?
Shougo suy nghĩ. Anh mong muốn bằng mọi giá phải giúp cô lấy lại nụ cười từ tận đáy lòng.
「Chụp ảnh đây~. Nhìn đây nào~」
Quay lại vì tiếng nói náo nhiệt, Shougo thấy mấy cosplayer gần đó đang chụp ảnh cho nhau.
Không phải là chụp ảnh chuyên nghiệp gì. Máy ảnh chỉ là một chiếc máy kỹ thuật số nhỏ gọn. Trang phục cosplay cũng có vẻ rẻ tiền, chẳng thể sánh bằng vẻ hoành tráng của các anh hùng hay nữ anh hùng.
...Thế nhưng, họ trông rất vui vẻ.
Shougo cảm nhận rõ ràng rằng họ đang hơi ngượng ngùng với bộ cosplay chưa quen thuộc, nhưng lại cùng nhau khoe và tận hưởng niềm vui với bạn bè.
――Có lẽ nào mình đã quá nhiệt tình không?
Sự mong muốn mãnh liệt có được nụ cười tự nhiên của Kurumi đã vô thức truyền đến cô ấy, khiến cô ấy cảm thấy khó thở sao?
――Đúng rồi. Lấy lại tự tin gì đó, mình đã nghĩ quá phức tạp rồi. Chính bản thân mình phải cùng Kurumi-san vui vẻ chụp ảnh thì mới được...
Nhưng, phải làm sao đây? Làm thế nào để cùng nhau vui vẻ?
Shougo suy nghĩ... rồi chợt nảy ra ý tưởng và đứng dậy.
「Kurumi-san, chờ tôi một chút. Tôi sẽ quay lại ngay.」
Shougo rời khỏi trước mặt Kurumi, vội vã chạy đến trước gian hàng của Tập đoàn Mikadonono.
Khi đang tìm Ikusu, anh thấy có một đám đông người vây quanh gian hàng.
Ở giữa, Ikusu đang đứng trong bộ cosplay đầu nhọn hoắt, lần lượt khoác vai các cô gái để chụp ảnh lưu niệm. Anh ta đúng là cực kỳ nổi tiếng.
「Ê, Ikusu!」
「Ồ, Shougo-kun cũng muốn khoác vai chụp ảnh kỷ niệm với tôi sao? Hiện tại phải đợi ba mươi phút đấy, cậu xếp hàng cuối cùng đi.」
「Không phải chụp ảnh kỷ niệm... Cậu còn trang phục cosplay nào không? Tự nhiên tôi cũng muốn thử cosplay.」
Thế là Shougo đã mượn được một bộ trang phục cosplay dự phòng từ nhân viên gian hàng của Tập đoàn Mikadonono. Đó là một bộ đồ màu tím, lấp lánh kim tuyến toàn thân. Có vẻ là đồng phục học sinh của một anh chàng hội trưởng điển trai trong game otome.
Anh thay đồ trong phòng thay đồ và vội vã chạy về chỗ Kurumi.
Thấy Shougo trong bộ cosplay nổi bật, Kurumi mở to mắt.
「...Senpai!? Senpai làm gì mà ăn mặc thế kia ạ?」
「Trông có... hợp không? Tôi cũng muốn thử tận hưởng cosplay mà.」
Kurumi nhìn Shougo chằm chằm một lúc, ngây người... rồi 「Puff」, cô bật cười.
「Ư... sao cô lại cười chứ...? Tôi trông đẹp trai lắm mà?」
「X-xin lỗi ạ. Tuyệt vời lắm, Mikadonono-senpai. Đẹp trai vô cùng! Đẹp trai như mì chấm luôn ạ!」
Cuối cùng không thể nhịn được nữa, Kurumi ôm bụng cười phá lên.
...Shougo có cảm giác hơi khó hiểu.
Nhưng Kurumi đang cười thế này trông thật sự rất vui vẻ.
――Hơi xấu hổ một chút, nhưng có lẽ mình cosplay cũng đúng.
Và thế là hai người tiếp tục chụp ảnh.
Shougo chụp Kurumi, rồi ngược lại, Kurumi chụp ảnh Shougo...
Khi chụp ảnh một cách thoải mái, biểu cảm cứng nhắc của Kurumi cũng dần dần thả lỏng.
――Kurumi-san, cuối cùng cũng vui vẻ rồi.
Không còn thấy sự thiếu tự tin trên gương mặt cô nữa. Thay vào đó là nụ cười trẻ thơ, ngây thơ vui vẻ khi nhập vai nữ anh hùng.
Thời gian trôi qua chớp nhoáng, Shougo kết thúc buổi chụp với một tâm trạng hài lòng.
「Cảm ơn Senpai. Buổi chụp hôm nay rất vui ạ.」
「Cô vui là tôi cũng vui. Thật sự, đã chụp được những bức ảnh rất đẹp. Cả đời nhiếp ảnh gia như tôi cũng mãn nguyện rồi.」
Kurumi gật đầu và nói với nụ cười đầy dứt khoát:
「Nhờ Senpai mà em đã có một kỷ niệm đẹp cho buổi cosplay cuối cùng này.」
Đó nghe như lời tạm biệt của một nữ anh hùng trở về vương quốc phép thuật vậy.
「Mình đã không thể giúp Kurumi lấy lại tự tin sao...?」
Ngồi bệt xuống ghế trong phòng thay đồ, Shougo thở dài một mình.
Anh xem lại những bức ảnh của Kurumi trong ngày hôm nay trên màn hình máy ảnh.
Biểu cảm của Kurumi trong những bức ảnh cuối cùng trông rất sống động và vui vẻ.
Thế nhưng... Kurumi lại nói hôm nay là buổi cosplay cuối cùng của cô ấy.
「Kurumi-san, có lẽ nào cô ấy sẽ bỏ cả cosplay lẫn quán cafe sao...? Thật đáng tiếc quá.」
Suy cho cùng, nguyên nhân của mọi chuyện là do Aratani-buchou.
Thái độ từ chối không bao giờ chụp ảnh ngoài trời nữa của Aratani-buchou.
Điều đó đã khiến Kurumi lo lắng, và tước đi sự tự tin của cô ấy.
Shougo đã xem những bức ảnh mà Aratani-buchou chụp.
「Chụp đáng yêu thế này mà. Tôi thật sự muốn ông ấy giải thích xem có gì không vừa ý.」
Anh xem ảnh từng cái một, rồi lại dừng tay ở bức ảnh cháy sáng đó. Nó quá sáng, khiến bầu trời và cửa sổ tòa nhà phía sau bị trắng xóa.
「Bức ảnh này, nếu giảm độ sáng xuống thì hẳn là sẽ trở thành một bức ảnh bình thường thôi nhỉ...」
Shougo bật chế độ chỉnh sửa của máy ảnh, chọn menu điều chỉnh độ sáng.
Nhấn phím điều hướng trái để giảm độ sáng của bức ảnh.
Độ tương phản của bức ảnh được tăng cường, những làn sương trắng mờ ảo tan biến, trở nên sắc nét hơn. Giống như mắt đang quen dần với ánh sáng quá chói chang vậy.
Trên bầu trời tưởng chừng trắng xóa vì quá sáng, hình dạng những đám mây dần hiện rõ. Trên bức tường tòa nhà bị cháy sáng, khung cửa sổ kính hiện ra.
「Ể... Cái gì thế này...?」
Đột nhiên, Shougo để ý đến một phần của hậu cảnh.
Ngay phía trên vai Kurumi, trên tấm kính cửa sổ của tòa nhà, một hình thù kỳ lạ hiện lên. Cho đến nay, nó không thể nhìn thấy vì ánh sáng quá mạnh.
Đó có lẽ là dấu vết của thứ gì đó đã hiện diện trước khi chỉnh sửa.
Hình thù đó, với những bóng tròn xếp cạnh nhau, trông hệt như một chiếc đầu lâu.
「Cái gì thế này. Rùng rợn quá...」
Nhìn chằm chằm một lúc... Shougo chợt nghĩ ra.
「Chẳng lẽ Aratani-san, vì muốn che giấu điều gì đó...」
Tại sao Aratani-buchou lại chỉnh sửa bức ảnh sáng đến mức bị cháy sáng?
Tại sao ông ta lại xóa bức ảnh gốc?
Tại sao ông ta không bao giờ chụp ảnh Kurumi ở quảng trường nữa...?
「Đúng rồi... Bức ảnh này không phải được chỉnh sửa để điều chỉnh chất lượng ảnh. Chẳng lẽ, để xóa đi thứ không được phép xuất hiện, ông ấy đã cố tình làm nó cháy sáng sao!?」
Shougo quên cả việc thay đồ cosplay, chạy vụt ra khỏi phòng thay đồ.
――Cứ thế này thì không được! Kurumi-san không hề có lý do gì để mất tự tin cả!
Bước ra ngoài, mặt trời đã bắt đầu nghiêng về phía tây.
Quảng trường ngoài trời ít người hơn so với buổi trưa. Thời gian đóng cửa đã gần kề. Từ loa, tiếng thông báo vang lên, yêu cầu các cosplayer thay đồ sớm.
「S-Senpai!? Sao Senpai lại...?」
Shougo nắm tay Kurumi chạy về phía quảng trường.
「Kurumi-san! Lại một lần nữa, chúng ta hãy chụp ảnh ở chỗ này!」
「Nhưng nếu không thay đồ sớm thì phòng thay đồ sẽ đông mất...」
「Chỉ một bức thôi! Chỉ một bức thôi mà!」
Bị khí thế của Shougo lấn át, Kurumi gật đầu.
Shougo hiển thị bức ảnh cháy sáng đó trên màn hình máy ảnh.
――Mình sẽ chụp lại với bố cục giống hệt bức ảnh này. Như vậy, chắc chắn có thể chứng minh được ý định thực sự của Aratani-san!
Shougo hướng dẫn Kurumi, bảo cô đứng vào vị trí giống hệt trong ảnh. Phía sau Kurumi, cửa sổ kính của tòa nhà lấp lánh, và phía xa là bầu trời trong xanh rộng lớn.
「Được rồi Kurumi-san, tôi chụp đây.」
Shougo khuỵu gối xuống, hướng ống kính về phía Kurumi.
Trong khung ngắm, Kurumi tạo dáng với vẻ mặt hơi bối rối. Kurumi và tòa nhà và bầu trời. Bố cục giống hệt bức ảnh bí ẩn của Aratani-buchou được tái hiện trong khung hình.
Và Shougo đã bấm máy.
Kiểm tra ảnh trên màn hình... anh không kìm được thốt lên.
「Ra vậy... là cái này...」
「Cái gì là cái này ạ?」
「Kurumi-san, nhìn xem.」
Shougo vừa đưa màn hình cho Kurumi xem, vừa chỉ vào vị trí phía trên vai cô.
Trên cửa sổ tòa nhà phía sau, một bóng ma quái đang lơ lửng.
Đó là một khuôn mặt mờ ảo, trông giống như đầu lâu.
「Hích!? Cái, cái gì thế này!?」
「Ảnh ma đó.」
「Ả-ảnh ma...?」
「Cuối cùng tôi cũng hiểu. Lý do tồn tại của bức ảnh cháy sáng đó. Và cả lý do ông ấy không bao giờ chụp ảnh ở quảng trường nữa.」
「Lý do là gì ạ...?」
「Là để che giấu bức ảnh ma đó.――Kurumi-san, ngày chụp bức ảnh đó, cô đã nhờ Aratani-buchou cho xem ảnh ở nhà hàng đúng không?」
「Vâng. Khi đang ăn cơm, em có nói muốn xem những bức ảnh chụp ở quảng trường...」
「Có lẽ ngay trước đó, khi xem lại ảnh, Aratani-san đã phát hiện ra có một bức ảnh ma. Nhưng rồi Kurumi-san lại nhờ ông ấy cho xem ảnh. Aratani-san đã gặp khó khăn. Nếu ông ấy cho Kurumi-san xem ảnh ma, cô sẽ sợ hãi và không bao giờ có thể chụp được ảnh cười nữa.」
「Đúng rồi, em nhớ là lúc em nhờ thì Aratani-buchou có giật mình『Khựng』lại một tiếng.」
「Nhưng Aratani-san không thể nghĩ ra lý do để không cho xem ảnh. Thế là để xóa bóng ma trong ảnh, ông ấy đã dùng chức năng chỉnh sửa tăng độ sáng lên mức tối đa, làm cho ảnh bị cháy sáng. Cửa sổ tòa nhà hầu hết bị trắng xóa, và bóng ma mờ ảo đã biến mất. Sau đó, chỉ cần xóa bản gốc trước khi chỉnh sửa đi, thì sẽ không ai nhận ra đó là ảnh ma nữa.」
「Không cần chỉnh sửa gì cả, chỉ cần xóa ảnh đi là được mà?」
「Kurumi-san, cô đã nói rồi mà. Bức ảnh đó có tư thế rất đẹp. Nếu một bức ảnh ấn tượng như vậy không tồn tại thì sẽ rất bất thường. Nên ông ấy chỉ còn cách dùng chỉnh sửa để che giấu thôi.」
「Vậy thì, việc ông ấy không bao giờ chụp ảnh ở quảng trường nữa là...」
「Là vì ông ấy sợ rằng nếu chụp ảnh ở quảng trường, lại có thể chụp được ảnh ma một lần nữa. Aratani-san hẳn đã nghĩ rằng『Ở quảng trường có địa linh đang lởn vởn』.」
Từ xa, tiếng quạ kêu「Cạc!」vang vọng.
Kurumi ôm lấy mình, cảm thấy lạnh buốt.
「Mikadonono-senpai... Thật sự, có ma thật sao ạ...?」
Shougo chỉ vào tấm kính cửa sổ tòa nhà phía sau Kurumi.
「Nhìn xem, ở đó kìa. Có ma thật đó.」
「Ể, ể...?」
Trên một phần cửa sổ kính, một khuôn mặt với đôi mắt đen lớn hiện lên. Nhìn thoáng qua, nó cũng khá giống một chiếc đầu lâu.
「Senpai? Đó có lẽ là...?」
Shougo gật đầu, chỉ ngón tay về phía bên cạnh... về phía cuối quảng trường.
Con khủng long lớn bằng nhựa. Linh vật của triển lãm khủng long ngẩng cái cổ dài, dùng đôi mắt tròn xoe nhìn quanh quảng trường.
「Khuôn mặt con khủng long đó đã phản chiếu vào cửa sổ và xuất hiện trong ảnh. Trên màn hình nhỏ của máy ảnh, nó trông hệt như một chiếc đầu lâu.」
Kurumi ngây người nhìn chằm chằm vào khuôn mặt con khủng long... rồi bật cười như vỡ òa.
「A ha ha ha! Aratani-buchou cứ tưởng đó là ảnh ma thôi sao!」
「Haizz, đúng là phong cách của Aratani-san mà. Đúng là một vụ làm loạn to tát.」
Kurumi thoáng buồn bã, nhìn chằm chằm vào máy ảnh Shougo đang cầm.
「Nhưng mà... ông ấy đã nghĩ cách để không làm em sợ hãi đúng không...」
「Đúng vậy. Điều đó có nghĩa là nụ cười của Kurumi-san rất quan trọng.」
「Được nói như vậy... em thấy vui lắm ạ...」
Giờ đây khi hiểu lầm về Aratani-buchou đã được hóa giải, biểu cảm của Kurumi trở nên chân thật và dịu dàng...
「Kurumi-san! Tuyệt vời! Khuôn mặt hiện giờ của cô thật sự rất đẹp!」
Shougo không kìm được hướng ống kính về phía cô.
「Kurumi-san, cười lên nào!」
Phía bên kia khung ngắm, Kurumi nhìn lại một lúc...
「Vâng!」
Và nở một nụ cười rạng rỡ.
Nụ cười tuyệt vời nhất, tỏa ra từ tận đáy lòng.
Trước vẻ quyến rũ của nữ anh hùng phép thuật, con ma độc ác đã bị tiêu diệt.
Khi thời gian triển lãm kết thúc, Shougo và Kurumi quay lại bên trong hội trường.
Họ đến phòng chờ của nhân viên, thấy Mei đang nghỉ ngơi với nụ cười mãn nguyện.
「Phù phù, thức uống tăng lực tự làm được đón nhận nồng nhiệt thật đấy, gian hàng của chúng ta đã thành công rực rỡ! Ngày mai quán cafe chắc chắn cũng sẽ rất đông khách~. Tất cả là nhờ Mikadonono.」
「Em chỉ tình cờ mang theo cuốn sách công thức nấu ăn tăng lực thôi mà. Rất vui vì có ích.」
「Lần tới Mikadonono đến quán cafe, tôi sẽ đãi cậu một ly đồ uống đặc biệt đấy.」
「Em rất mong đợi ạ.――Vậy Kurumi-san, chúng ta cũng đi thay đồ cosplay thôi.」
Lúc đó, Kurumi kéo tay Shougo và thì thầm vào tai anh.
「À, Mikadonono-senpai. Chuyện em vừa nói khi nãy, mong Senpai giữ bí mật với cô chủ nhé.」
「Chuyện gì khi nãy vậy?」
「Chuyện em định nghỉ việc làm thêm sau kỳ nghỉ hè ấy ạ. ...Thật ra, em vẫn định tiếp tục.」
――May quá. Kurumi-san đã lấy lại tinh thần rồi!
「Được rồi. Chuyện đó, là bí mật của chúng ta nhé.」
「Vâng. Mong Senpai hãy quên nó đi ạ.」
「Ưm~. Hai người làm gì thế. Đang thì thầm bí mật gì vậy?」
Mei chu mỏ lại gần.
「K-không có gì đâu ạ. Nào, Kurumi-san?」
「Đáng ngờ quá, Teino. ...Chắc là! Cậu đang nói mấy lời như dụ dỗ Kurumi để chụp ảnh nude hai người đúng không!?」
「Không hề nói thế! K-Kurumi-san, cô nói gì đi chứ.」
Thế rồi Kurumi nhìn Shougo chằm chằm... và mặt đỏ bừng lên.
「Senpai, Senpai sẽ chụp ảnh khỏa thân của em sao...?」
「Kurumi-san!? Cô nói cái gì...?」
Ngay sau đó, Mei mắt đỏ hoe, lườm nguýt và lao vào Shougo.
「M-Mi-Mikadonono!! Không tha cho cậu đâu! Tuyệt đối không chấp nhận chuyện chụp ảnh nude của Kurumi đâu!」
「K-khoan đã, đây là hiểu lầm, hiểu lầm mà!」
「Nếu cậu muốn chụp ảnh nude đến vậy, thì chụp tôi này! Nào chụp đi! Oa oa oa!!」
「Đ-đau, đau lắm Sagara-senpai! K-khoan đã, đừng cởi đồ ở đây chứ!!」
Bên cạnh hai người đang giằng co ầm ĩ...
「Đùa thôi~」
Kurumi nở một nụ cười tinh nghịch.
§
Trưa hôm sau, Shougo ghé qua phòng sinh hoạt của Bộ Báo chí trường.
Anh cùng Aratani-buchou, người đang ở trường, đến phòng nghe nhìn và đưa máy ảnh cho ông ấy. Khi kết nối máy ảnh với PC bằng dây USB, ảnh lần lượt được đọc vào PC và hiển thị trên màn hình.
「...Tuyệt vời! Ảnh của Kashinoki Kurumi đã sống động đến mức này!」
Xem xong một lượt các bức ảnh, Aratani-buchou hết lời khen ngợi.
「Ban đầu biểu cảm còn cứng nhắc, nhưng về sau thì nở những nụ cười vui vẻ hơn.――Có thể chiếm được trái tim thiếu nữ đến mức này... Mikadonono Shougo, đúng là một người đàn ông đáng sợ...」
「Chụp ảnh vất vả lắm đấy ạ. Ngay từ đầu là do Aratani-san nhìn nhầm ảnh ma.」
「Chẳng lẽ cậu đã chụp ảnh ma sao!? Tôi đã cảnh báo đừng chụp ảnh ở quảng trường rồi mà!」
「Em không có chụp! Tại sao Senpai không nói cho em biết về ảnh ma ở quảng trường?」
「...Không phải là muốn giấu. Chỉ là, nếu nói về ảnh ma, cậu và Kurumi sẽ sợ hãi, và không thể chụp được những bức ảnh đẹp. Vì hai người không có khả năng kháng linh thể mà.」
「Kurumi-san đã rất lo lắng, tự hỏi có phải mình lên ảnh không đẹp không.」
Nghe vậy, Aratani-buchou cúi gằm mặt xuống, có vẻ hối lỗi một chút.
「Thì ra... Cô bé đã lo lắng sao... Nhưng cũng không thể nói về ma quỷ được mà?」
「Về bức ảnh ma đó...」
Shougo đã nói cho Aratani-buchou biết sự thật về bức ảnh ma đã được chỉnh sửa đó.
「――Tóm lại, thứ trông giống ảnh ma chỉ là phản chiếu của con khủng long giả trên cửa sổ kính thôi ạ.」
「Chỉ là phản chiếu thôi sao!? ...Hừ, chán phèo. Định bụng sẽ điều tra kỹ hơn, vậy mà hóa ra chỉ là đồ giả.」
「Đồ giả gì chứ. Kurumi-san không phải sợ hãi là tốt rồi còn gì.」
「...Ừ thì cũng đúng. So với bức ảnh linh thể cấp thấp vô vị đó, chân dung của cô bé giá trị hơn nhiều. Một buổi chụp ảnh tuyệt vời, tôi cảm ơn cậu.」
「Đâu có, em có làm gì to tát đâu ạ.――Mà này, Senpai đã hứa sẽ cho em cái quạt máy làm phần thưởng cho việc phỏng vấn mà.」
「Hả? Lời hứa đó là gì?」
「Thì Senpai đã nói là có thể lấy cái quạt máy cũ kỹ trong phòng sinh hoạt đi mà.」
「Dường như cũng có nói chuyện đó... Xin lỗi, nhưng cái quạt máy cũ đã bị tôi vứt bỏ trước mùa hè rồi.」
「...Thôi cũng được. Em cũng chẳng kỳ vọng gì lắm.」
「Nếu muốn phần thưởng, thì cái này đây. Là một chiếc máy ảnh kỹ thuật số compact đã qua sử dụng, nhưng cũng không dùng nhiều lắm.」
Aratani-buchou lấy từ túi ra một chiếc máy ảnh kỹ thuật số nhỏ và đưa cho Shougo.
「Em được nhận máy ảnh sao?」
「Cậu có tài năng chụp ảnh. Tôi mong cậu hãy gánh vác nhiệm vụ của một phóng viên thường trú bên ngoài cho Shiryuin Times, chụp những bức ảnh độc quyền! Hãy cùng nhau khám phá con đường báo chí!」
「Ủa, em thành phóng viên thường trú từ lúc nào vậy.――Nhưng dù sao cũng cảm ơn Senpai. Hay là thử chụp phong cảnh xem sao.」
「Nếu chụp được ảnh ma thật, nhớ phải gửi cho tòa soạn Shiryuin Times đấy nhé. Tùy vào bức ảnh mà chúng tôi có thể mua lại với giá cao đấy. Khà khà khà...」
「Không... Ảnh ma thì em xin chừa rồi...」
Trước mặt Aratani-buchou cười hiểm ác với nụ cười méo xệch, Shougo cảm thấy vô cùng mệt mỏi.
Sau khi Aratani-buchou quay lại phòng sinh hoạt của Bộ Báo chí, Shougo vẫn ở lại phòng nghe nhìn, nhìn ngắm ảnh trên màn hình PC. Anh đã sao chép dữ liệu làm kỷ niệm.
「Ưm, ảnh nào cũng đẹp cả. Có lẽ mình cũng có tài năng chụp ảnh thật~」
Shougo say sưa ngắm Kurumi trong bộ cosplay nữ anh hùng phép thuật, tự mãn một mình.
「Cái này, Shougo-san chụp sao?」
「Đúng vậy. Kurumi-san trong ảnh này trông đáng yêu cực kì phải không. ...Ấy?」
Chợt giật mình quay lại, Shougo thấy Tsuruma Konoe đang đứng phía sau.
Cô mặc áo khoác thường phục, đeo một chiếc túi xách lớn trên vai. Trông cô như đang đi du lịch vậy.
「Konoe!? Sao cô lại ở đây...?」
「Vừa mới trở về từ quê, nên em đến đưa quà lưu niệm cho Kotori-sensei ạ.」
「À, ra vậy. Em về quê rồi mà.」
「...Shougo-san đang xem gì vậy ạ?」
Konoe cười tủm tỉm, nhìn chằm chằm vào bức ảnh Kurumi đang hiển thị trên màn hình.
...Không hiểu sao, Shougo cảm thấy mắt cô ấy không cười.
「K-không, thì tôi vừa chụp ảnh Kurumi-san nên đang kiểm tra thôi mà.」
「Hừm... Shougo-san, anh đi chụp ảnh với Kurumi-san hai người sao...」
「Chỉ là Aratani-san nhờ tôi đi phỏng vấn sự kiện thôi. Thật sự, chỉ có thế thôi mà.」
「『Trông đáng yêu cực kì phải không』... anh cứ làm mặt ngốc nghếch mà nói vậy đó...」
「Tôi có làm mặt ngốc nghếch gì đâu! Tôi chỉ là, với tư cách là một nhiếp ảnh gia thuần túy, đã thức tỉnh tinh thần báo chí mà thôi...」
「Shougo-san!」
Konoe nhìn chằm chằm vào chiếc máy ảnh kỹ thuật số đặt trên bàn. Chiếc máy ảnh mà Shougo vừa nhận được.
「Anh... cũng chụp cho em đi...」
Konoe cầm lấy chiếc máy ảnh kỹ thuật số, đẩy mạnh về phía Shougo.
「H-hả...?」
「Cũng chụp ảnh cho em đi!」
Konoe đẩy máy ảnh vào tay Shougo một cách mạnh bạo, như thể muốn đẩy đổ anh vậy.
Tách!! Ngay lập tức, tiếng màn trập vang lên.
「Ế, vừa mới chụp sao...?」
「Tôi lỡ bấm màn trập mất rồi.」
Shougo hiển thị bức ảnh vừa chụp lên màn hình máy ảnh.
...Toàn bộ màn hình là cận cảnh ngực của Konoe.
「S-Shougo-san!? A-anh anh anh anh, anh chụp cái ảnh gì thế này!?」
Konoe mặt đỏ bừng, lay người Shougo liên tục.
「H-hiểu lầm đó!! Rõ ràng là do Konoe đẩy mà!」
「X-xóa đi! Xóa bức ảnh đó đi!!」
「K-khoan Konoe, bình tĩnh lại đi! Máy ảnh sẽ rơi mất!」
「Xóa đi!!!!」
「Nói tóm lại, rốt cuộc là được chụp hay không được chụp hả!?」
Shougo lại một lần nữa cảm thấy chụp ảnh con gái thật sự rất khó.
Quay về phòng, Shougo nằm bệt xuống sàn vì quá nóng.
Bên ngoài cửa sổ, ánh nắng chói chang vẫn đổ xuống. Tiếng ve kêu râm ran từ cây trong vườn càng làm tăng thêm cảm giác nóng bức.
「Chết tiệt... Cái nóng này thật sự không chịu nổi nữa rồi...」
Shougo cầm chiếc máy ảnh kỹ thuật số mà Aratani-buchou đã tặng.
「Hay là chụp mấy bức ảnh nhìn mát mẻ rồi dán đầy phòng nhỉ.」
Nếu dán đầy ảnh phong cảnh Nam Cực khắp tường phòng, có lẽ sẽ cảm thấy mát mẻ hơn không chừng.
「Nhưng mà Nam Cực thì sao đi được... Hay là đi sở thú chụp mấy con chim cánh cụt nhỉ.」
Nghĩ vậy, anh liền cầm máy ảnh và ra khỏi phòng để thực hiện kế hoạch Nam Cực hóa căn phòng.
Ngay khi mở cửa bước ra ngoài, một cô gái từ phòng bên cạnh trong căn hộ cũng vừa bước ra.
Đó là Houshou Yuzurina, mặc chiếc áo hai dây mỏng lộ vai.
「Yu-Yuzurina...」
Hai người đụng mặt nhau, bất giác ngây người nhìn chằm chằm.
Đột nhiên Yuzurina chú ý đến chiếc máy ảnh Shougo đang cầm, cô nhanh chóng thủ thế.
「C-cái gì, cái máy ảnh đó!? Chẳng lẽ anh đã lén chụp lén tôi sao!?」
「Không có! Nói như cô thì chính cô mới là kẻ nghe lén chứ!」
Mặt Yuzurina đỏ bừng vì giận dữ và xấu hổ.
Cô ôm lấy đôi vai trần của mình bằng cả hai tay như muốn che giấu.
「Đừng cảnh giác quá vậy... Tôi chỉ định đi chụp chim cánh cụt thôi mà.」
「Chim cánh cụt...!」
Yuzurina mở to mắt, đôi môi run rẩy.
「Cho dù tôi là một cô gái đáng yêu... nhưng bị gọi là chim cánh cụt sao...?」
「Cho nên tôi đang nói là chim cánh cụt ở sở thú, không phải nói cô...」
「Thật là nhục nhã... Bị Mikadonono Shougo coi là chim cánh cụt... Chắc chắn tôi đã bị hắn xem như thú cưng và lợi dụng trong trí tưởng tượng của hắn rồi. Thật đáng sợ...」
「Trí tưởng tượng của cô đáng sợ gấp trăm lần đó.」
Yuzurina mắt đỏ hoe, cắn môi một cách bực bội.
Cô chạy vội vào phòng mình, đóng sầm cửa lại như muốn từ chối.
「Đừng lại gần tôi! Tên ác quỷ! Kẻ thù của phụ nữ!!」
Shougo nhìn cánh cửa đóng chặt...
「Oa oa oa!? Mình hoàn toàn không được tin tưởng như một con người sao!?」
Anh ôm đầu trong tâm trạng tuyệt vọng.
§
「Hôm nay cũng đổ mồ hôi nhễ nhại cả ngày~」
Kurumi bước ra khỏi phòng tắm, đứng trước gương toàn thân trong bộ dạng chỉ quấn mỗi khăn tắm.
Hôm nay cũng là một ngày làm thêm ở quán cafe. Lượng khách đông hơn thường lệ, nên khá bận rộn.
「Ừm~, gần đây không béo lên chứ nhỉ...」
Cô dùng tay ấn nhẹ lên khăn tắm, có chút lo lắng nhìn mình trong gương.
「Ngày mai bắt đầu chạy bộ thôi! Phải giữ dáng để có thể mặc đồ cosplay chứ!」
Sau đó, cô dang hai tay, thử luyện tập tư thế biến hình của Magical Pumalin.
「Pumali Papalepaa! Pumapumalin!」
Cô xoay người một vòng lớn bằng động tác vung cây gậy phép thuật.
Giơ một tay thẳng lên trên đầu, vặn mình và tạo dáng dứt khoát.
「Công chúa của vùng đất phép thuật, Magical Pumalin ra trận!」
Ngay khoảnh khắc đó, có lẽ vì cử động quá mạnh, nút thắt của khăn tắm tuột ra...
「Kíppp!?」
Đúng như một cảnh biến hình đầy ngoạn mục của nữ anh hùng phép thuật, chiếc khăn tắm bay lên rồi rơi xuống, và thân hình thon thả của Kurumi phản chiếu trong gương.