**Hãy cho tôi biết! Tiết học ngoại khóa của em gái**
Vài ngày sau khi Mikadono Shōgo và bạn bè trở về từ chuyến dã ngoại biển.
Hôm nay, giữa mùa hè sôi động, là ngày các học sinh Miryūin Gakuen đến trường.
「Tụi bây! Mấy đứa nào đang lười biếng chỉ vì là nghỉ hè hả!?」
Giờ sinh hoạt lớp buổi sáng. Kotori-sensei đứng trên bục giảng, dùng shinai "đốp" một tiếng xuống sàn.
Với vóc dáng nhỏ nhắn gần như biến mất sau bàn giáo viên, cô mặc một bộ đồ thể thao rộng thùng thình. Mái tóc búi gọn gàng có gắn phụ kiện hình gấu bông.
Người mà bạn có thể nhầm là học sinh tiểu học đó, chính là giáo viên chủ nhiệm của lớp này.
「Học sinh nào không có động lực thì, cô sẽ bơm động lực vào cho, bước lên đây!」
「Vâng ạ!」
Một nam sinh ngồi ở hàng ghế đầu hăng hái giơ tay.
「Sao thế, Nakajima!? Thiếu động lực hả!?」
「Em vừa thấy Kotori-sensei đang lười biếng nói trong phòng giáo viên là ‘Đến trường vào kỳ nghỉ hè đúng là chán phèo!’」
「Cái đồ ngốc nàyyy!!」
Cục tẩy bảng mà Kotori-sensei ném ra “bộp” một tiếng, bốc khói trắng ngay mặt Nakajima.
「Cô là người lớn nên lười biếng cũng được!」
「Em... Em muốn được như Kotori-sensei, muốn trở thành người lớn...」
Với gương mặt trắng bệch, Nakajima lảo đảo đổ gục xuống ghế của mình.
Dù là ngày đi học, nhưng chỉ khoảng hai phần ba học sinh của lớp có mặt. Không ít học sinh vắng mặt vì về quê hoặc đang mải mê chơi bời mà không đến trường.
Trong lúc đó, Shōgo ngồi ở ghế cuối cùng của mình, vẻ mặt thoải mái như đang tận hưởng.
「Haizz, đúng là trường học là nhất mà. Muốn cô cho đi học mỗi ngày luôn đó」
Nghe vậy, Kannagi Miyabi ngồi bên cửa sổ cạnh bên trái liền trừng mắt ngạc nhiên.
「Cái, cái gì!? Sao Shōgo lại nói cái câu của học sinh siêu ưu tú vậy!?」
「Sao lại ngạc nhiên thế. Tao thích trường học thì có gì sai hả」
「Tại vì Shōgo, sáng nay cũng là người đến lớp sớm nhất... Tao nghĩ mày chắc chắn ngủ nướng nên qua nhà gọi thì mày đã đi rồi」
「Đương nhiên rồi. Lâu lắm rồi mới đến trường mà. Tao muốn đi học sớm nhất có thể luôn. Nhìn vậy thôi chứ, tao thích học ở một ngôi trường nơi mọi người cố gắng học tập lắm đó」
“Rùng rùng rùng”, Miyabi nổi hết da gà khắp người và run rẩy.
「Kỳ lạ... Shōgo hôm nay, chắc chắn kỳ lạ rồi...」
「Vậy thì sao mày lại thấy lạ khi tao thích trường học chứ」
「Không thấy phiền khi đi học vào ngày nghỉ hè, đúng là không thể coi là thần kinh bình thường được」
Miyabi lườm sắc lạnh Tsuruma Kokonoeda, người đang ngồi bên phải Shōgo.
「Chắc là do Tsuruma-san rồi đúng không!?」
Bị gọi tên đột ngột, Kokonoeda giật mình quay lại.
「Dạ, dạ có chuyện gì ạ?」
「Tsuruma-san, chắc chắn đã cho Shōgo ăn cái gì đó không tốt đúng không!」
「Em không cho ăn gì hết ạ! Không tốt là cái gì vậy ạ?」
「Xạo! Chắc chắn là cho ăn bánh màn thầu có chứa 'vi khuẩn học sinh ưu tú' gì đó rồi!」
「Vi khuẩn gì chứ, vi khuẩn gì!? Kannagi-san mới là người bị thiếu 'vi khuẩn nghiêm túc' đó!!」
— Vi khuẩn, vi khuẩn gì chứ, hai đứa bây là học sinh tiểu học à...
Shōgo khẽ thở dài giữa hai người họ.
Muốn tìm Ikusu ở ghế trước để giúp đỡ nhưng hôm nay cô ấy vắng mặt. Cô ấy, người đang làm việc trong một tổ chức đặc biệt của tập đoàn Mikadono, chắc hẳn đang bận rộn hoạt động ngay cả trong kỳ nghỉ hè.
「Nàyy! Tsuruma và Kannagi ồn ào quá đó! Nếu không giữ im lặng là cô bơm động lực vào cho đó」
Bị Kotori-sensei nhắc nhở, hai người miễn cưỡng im lặng, vẫn còn nhìn chằm chằm vào nhau.
「Ưm... Nhưng Shōgo, thật sự tại sao mày đột nhiên lại thích trường học như vậy chứ?」
Miyabi hỏi lại.
「À thì, ở trong lớp có điều hòa mát mẻ đúng không」
Shōgo ngẩng đầu nhìn máy điều hòa được lắp ở góc lớp.
Mỗi phòng học của Miryūin Gakuen đều được trang bị máy điều hòa. Vào những ngày nắng nóng hoặc giá lạnh, điều hòa sẽ bật chế độ làm mát hoặc sưởi ấm để học sinh có thể học tập thoải mái.
Hôm nay là ngày đến trường, thời tiết cũng nóng hơn ba mươi độ, nên máy điều hòa trong lớp đã hoạt động từ sáng sớm.
「Máy điều hòa ở nhà tao bị hỏng mất rồi. Nóng như vầy thì ngày nào cũng chỉ biết hấp hơi thôi. Phòng học có máy lạnh đúng là như thiên đường vậy đó」
「Thì ra là vậy à, đúng là lý do như vậy mà. Uổng công tao lo lắng thật」
「Mà nói đúng ra thì Miyabi, mày không thể tin là tao thích trường học đến vậy hả...」
— Chà, dù gì tao với Miyabi cũng là anh em mà... Giống nhau cũng không có gì lạ.
Shōgo nhớ lại những ngày ở chuyến dã ngoại biển. Ở đó, anh cảm thấy mình và Miyabi đã gắn kết tình anh em thêm một chút.
Dĩ nhiên, bây giờ vẫn chưa phải là anh em được xã hội công nhận... nhưng Shōgo tin. Tin rằng Miyabi là em gái anh, và một ngày nào đó sẽ được mọi người đường đường chính chính công nhận là một thành viên gia đình, không phải là "đứa con riêng".
「Thôi, dù sao thì hôm nay, tao định ở lì trong lớp cả ngày. Buổi chiều có tiết học phụ đạo mà. Tao đã đăng ký ngay từ sáng sớm rồi」
Tiết học phụ đạo buổi chiều là một lớp ôn tập tập trung vào học kỳ một, dành cho những học sinh có nguyện vọng. Mục đích là để giải đáp những thắc mắc trong việc học trong kỳ nghỉ hè.
「Hừm. Shōgo đi học phụ đạo hả...」
「Đúng vậy Miyabi. Hay là mày cũng đi cùng đi?」
「Tao có việc làm thêm ở tiệm của Sagura-senpai vào buổi chiều rồi」
「Ơ... Ở cái 'Em gái Café' đó hả?」
「Đúng vậy! Từ hôm nay tao sẽ làm phục vụ bàn... À không, làm 'chị em' đó~. Tao đang tiết kiệm tiền để mua kính bơi mới」
Miyabi hớn hở, vẻ mặt như thể tiền tiết kiệm đã đầy ắp.
「Ồ. Vậy để tao đến xem mày làm việc nhé」
Nghe vậy, Miyabi liền lè lưỡi “Bê-kịt” vẻ mặt rõ ràng là ghét.
「Shōgo không được đến~. Mày đừng có trưng ra cái vẻ mặt biến thái khi nhìn mấy cô gái ra cho người ta thấy chứ」
「Nói vậy thôi chứ, thật ra là ngại để người khác thấy mày thất bại đúng không?」
「Kh... Không có chuyện đó! Tao không có thất bại đâu!」
Miyabi đỏ mặt tía tai, cứng đầu phủ nhận. Xem ra đã nói trúng tim đen rồi.
「Thôi được rồi, vậy thì cố gắng lên nhé. Tao cũng sẽ cố gắng học phụ đạo」
「Shōgo-san, dù là trong lớp có điều hòa mát mẻ, nhưng anh không được ngủ trong giờ học đâu nhé」
Kokonoeda đang nghe cạnh đó nói với giọng hơi trêu chọc.
「Ngay cả Kokonoeda cũng không tin là tao nghiêm túc sao」
「Tại vì, anh trông có vẻ buồn ngủ từ sáng rồi mà?」
「À, ừm, có hơi thiếu ngủ một chút. Đừng lo. Khi vào giờ học là tao sẽ tỉnh táo thôi. —Mà nói đúng ra, Kokonoeda không tham gia lớp phụ đạo à?」
「Em sẽ về quê vào buổi chiều ạ」
「Về quê à... Đúng là mùa này mà」
Shōgo đã bắt đầu sống một mình từ mùa xuân này, và đã gần năm tháng. Anh cũng từng nghĩ đến việc về thăm nhà mẹ vào dịp lễ Obon.
Tuy nhiên, mẹ anh, Kanoko, ngày nào cũng bận rộn với vai trò là chủ tịch tập đoàn Mikadono. Anh nghĩ về sẽ làm phiền, nên dự định sẽ trải qua mùa hè năm nay ở nhà mình.
— Vậy là, một mình mình một thời gian à...
Không gặp được Kokonoeda, và cũng không nên làm phiền Miyabi đang làm thêm.
Kỳ nghỉ hè vẫn còn dài. Dù chỉ vài ngày thôi, nhưng anh cảm thấy hơi cô đơn.
「À đúng rồi Miyabi. Kỷ niệm mày đi làm thêm, tao tặng quà cho mày nhé. Tao có được một bộ đồ bơi nữ thời trang do tập đoàn Mikadono sản xuất đó」
Bộ đồ bơi mà Shōgo định tặng là cái mà mẹ anh đã cho anh như một phần thưởng vì anh đã làm mẫu đồ bơi trước đây, trông giống như một chiếc tạp dề khỏa thân. Anh muốn vứt bỏ nó ngay cho ai đó, vì nếu bị nhìn thấy giữ một thứ như vậy thì chắc chắn sẽ bị coi là biến thái.
「... Không cần đâu. Chắc chắn Shōgo lại muốn tao mặc mấy bộ đồ bơi biến thái đúng không」
Miyabi nhạy bén nhận ra, quay phắt đi.
「Ưm... Kokonoeda thì sao? Có muốn một bộ đồ bơi nào đó có thể mặc khi về quê không?」
「A, a ha ha ha... Lần sau em xin nhé」
Kokonoeda cười lảng, vẻ mặt bối rối.
§
Ngày học kết thúc vào buổi sáng, và phần lớn học sinh đã về nhà. Kokonoeda và Miyabi, mỗi người đều có kế hoạch riêng, cũng đã ra về.
Shōgo theo kế hoạch ở lại trường vào buổi chiều và tham gia lớp phụ đạo trong căn phòng học có điều hòa mát mẻ.
「... Cứ như vậy, mối quan hệ giữa kinh tế hiện đại và cổ phiếu đã ra đời đó. Cô cũng muốn có tiền quá đi à. Ngày nào đó cô sẽ kiếm một món hời lớn từ cổ phiếu. Cô sẽ thâu tóm nền kinh tế thế giới cho mà xem!」
Kotori-sensei vừa dùng gậy chỉ bảng gõ "bẹp bẹp" vào biểu đồ trên bảng đen vừa giải thích. Lắng nghe giọng nói ấy, Shōgo cứ gật gù như gà gật.
— Điều hòa thoải mái quá... Hừ... buồn ngủ quá đi mất...
Khi đón nhận làn gió mát từ máy điều hòa thổi nhẹ, ánh nắng gay gắt của mùa hè xuyên qua cửa sổ cũng trở nên dịu dàng như ánh nắng mùa xuân.
Trong bầu không khí không quá nóng, cũng không quá lạnh.
Shōgo dần dần mơ màng và chìm vào giấc ngủ êm ái.
「Nàyyy!! Mikadono, không được ngủ đó!!」
Đột nhiên, tiếng Kotori-sensei quát ầm lên vang vọng, và một cú búng trán "chát" thẳng vào trán Shōgo.
「Đau quá!?」
Trán bị búng "chát" một cái, Shōgo giật mình bật dậy.
Anh đã ngủ quên lúc nào không hay khi vẫn đang ngồi.
Bài học có vẻ đã kết thúc từ lâu, và các học sinh khác cũng đã rời đi.
Ngay trước mặt anh, Kotori-sensei đứng đó với vẻ mặt tức giận như quỷ.
「Cô, Kotori-sensei...」
「Mikadono~. Giờ học của cô vui lắm hả~. Phải không nào~. Hừ hừ hừ~」
Cô cười một cách đáng sợ, nhếch mép, vừa xoa đầu Shōgo "ngoáy ngoáy".
「Ách, đau quá đau quá... Đừng có xoa đầu mà vẫn nắm tóc em như vậy chứ...」
「Nếu em thích giờ học của cô đến vậy thì, cô sẽ cho em một giờ học ngoại khóa tình yêu riêng tư luôn. Cô sẽ cho em tận hưởng trọn vẹn sự nữ giáo viên của mình cho mà xem」
「X-- Xin lỗi ạ! Chuyện là, gần đây em bị thiếu ngủ nên, lỡ...」
「Thiếu ngủ hả? Chắc chắn là em lợi dụng nghỉ hè để ngủ ngày thức đêm đúng không. Cái lối sống ma cà rồng đó, chỉ có người lớn hư như cô mới được làm thôi!」
「Đừng có tự thừa nhận như vậy chứ! —Không, em không có thức khuya, nhưng máy điều hòa ở nhà em bị hỏng... Ngay cả quạt cũng không có, tối nào cũng nóng quá không ngủ được ạ」
Nghe vậy, Kotori-sensei cuối cùng cũng buông tay khỏi đầu Shōgo.
Shōgo vuốt vuốt cái đầu đang nhức nhối với đôi mắt đẫm lệ.
「Nghe đây Mikadono. Ngày nào cũng thiếu ngủ thì em sẽ bị bệnh đó」
「Em biết nhưng không biết phải làm sao ạ...」
Hừm, Kotori-sensei khoanh tay suy nghĩ.
「Được rồi, vì học trò cưng của cô! Cô sẽ giúp Mikadono một tay!」
「Giúp một tay là, cô định làm gì ạ?」
「Là buổi học kèm sau giờ học tình yêu, giúp em mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần để ngủ ngon!」
— Sau giờ học... học kèm...?
Học kèm sau giờ học... với nữ giáo viên có khuôn mặt baby...
Không hiểu gì cả nhưng nghe cứ như một từ có âm hưởng tội lỗi vậy!
Kotori-sensei nhếch mép, nở một nụ cười quyến rũ không hợp với khuôn mặt học sinh tiểu học của mình.
「Buổi học của cô dữ dội lắm đó nha~. Sẽ làm em đổ mồ hôi ướt đẫm nên chuẩn bị tinh thần đi đó~」
「X... Xin cô nhẹ tay chút ạ...」
Shōgo cảm thấy bất an, không biết liệu mình có thể an toàn trở về thế giới ban đầu được không.
Và thế là, nơi mà Shōgo bị Kotori-sensei dẫn đến, không phải là giường bệnh của phòng y tế không có ai...
... Mà là một nhà kho ở góc sân sau trường. Đó là một nhà kho hình hộp bằng kim loại, rộng khoảng ba mét.
Không khí lay động vì hơi nóng bốc lên từ mặt đất, ve sầu kêu inh ỏi trên cây cối xung quanh. Không khí chạm vào da, tiếng kêu chói tai, bức tường trường phản chiếu ánh nắng, tất cả đều mờ mịt và ngột ngạt.
Kotori-sensei lấy chìa khóa từ túi ra và mở ổ khóa lớn trên nhà kho.
「Được rồi Mikadono, mở cửa đi」
Shōgo hồi hộp kéo cánh cửa kim loại màu nâu đỏ hơi rỉ sét sang một bên.
Ngay khi cánh cửa mở ra với tiếng "lạch cạch", luồng không khí bụi bặm tràn ngập bên trong liền phả ra.
Bên trong hẹp và tối, với vô số hộp carton và đồ lặt vặt chất đầy trên các kệ ở phía trong và hai bên.
— Trong nhà kho tối tăm, chật hẹp này mà lại học kèm cấm đoán...!?
Đúng lúc đó, có tiếng bước chân phía sau.
「Kotori-sensei, xin lỗi đã để cô đợi. —Ôi, Mikadono-senpai cũng ở đây sao?」
Quay người lại theo tiếng nói, hai nữ sinh đang đi từ phía tòa nhà chính đến.
「Kunitachi-san. Và cả Shiga-san nữa」
Đó là Kunitachi Rinka, Phó Hội trưởng Hội học sinh, và Shiga-san, Phó Thư ký. Cả hai đều mới học năm nhất và đã tham gia và hỗ trợ Hội học sinh ngay từ khi mới nhập học.
「Sen-pai, đã lâu không gặp ạ」
Shiga-san cúi đầu “cộp” một cái.
Khi cô ấy cúi đầu, một phần tóc phía sau liền bật lên như đuôi vịt con.
— Ưm, lần trước mình thấy cũng có hình dạng y chang vậy...
Không biết đó là tóc bù xù hay kiểu tóc, thật khó mà phân biệt.
「Kh... Không lẽ, cả hai người cũng tham gia buổi học kèm tình yêu sau giờ học sao!?」
Nghe vậy, Rinka liền liếc Shōgo một cái lạnh lẽo. Cái lạnh đủ để đóng băng ngay lập tức cái đầu đang nóng chảy của Shōgo vì nắng nóng.
「... Buổi học kèm tình yêu sau giờ học gì chứ? Ánh mắt của anh thật dâm đãng đó. Chắc là vì kỳ nghỉ hè nên anh đã xem phim đêm khuya bậy bạ gì đó rồi đúng không?」
Nghe thấy từ "bậy bạ", Shiga-san liền kêu lên một tiếng “piaa!” nhỏ.
「Không, tao có xem đâu mà. —Tại sao Kunitachi-san và mọi người lại ở đây?」
「Này Senpai, đừng có đứng ngây người ra nữa」
Rinka đi ngang qua Shōgo như thể anh đang cản đường, rồi đứng trước nhà kho và nhìn xung quanh đống đồ lộn xộn bên trong.
「Kotori-sensei, những thứ không cần thiết có thể vứt bỏ hết được không ạ?」
「Được chứ. Nếu không chắc là có cần hay không, cứ hỏi cô là được. Với lại, những việc nặng nhọc thì đừng có gắng sức quá mà hãy giao hết cho Mikadono, cứ sai khiến cậu ta thoải mái đi!」
Kotori-sensei vỗ “độp” một cái vào lưng Shōgo.
「Việc nặng nhọc!? Không phải là buổi học kèm sau giờ học sao!?」
「Vận động mạnh thì sẽ đổ mồ hôi mệt mỏi, buổi tối cũng sẽ ngủ ngon giấc đúng không~」
Shōgo gục vai thất vọng, cảm giác như một trang tuổi trẻ ngọt ngào đã bị mất đi.
「Chúng em trông cậy vào anh đó, Mikadono-senpai. Vì thiếu chỗ để chứa các vật dụng dự kiến sẽ nhập về vào học kỳ tới, nên Hội học sinh đã quyết định dọn dẹp nhà kho cũ trong kỳ nghỉ hè này. —Nhưng dù là ngày đi học, hôm nay chỉ có em và Shiga-san là thành viên Hội học sinh có mặt, nên chúng em đang rất khó khăn」
「Tendō Hội trưởng đâu rồi? Vắng mặt thế này thật hiếm có」
「Nghe nói là vừa kết thúc chuyến dã ngoại biển là “đo ván” ngay. Chắc giờ đang ở trong phòng ký túc xá, vừa ăn bánh kẹo vừa ngủ rồi」
Tendō Mana, Hội trưởng Hội học sinh, đã hoạt động với vai trò thành viên ban điều hành trong chuyến dã ngoại biển. Cô ấy còn tổ chức sự kiện thử thách lòng dũng cảm, nên đã bận rộn làm việc.
「Tendō Hội trưởng cũng gặp nhiều chuyện phiền muộn mà. Sự mệt mỏi chắc là dồn lại và bộc phát ra một lúc. Cứ để cô ấy nghỉ ngơi đi」
「Vâng. Vì vậy, chúng em rất trông cậy vào Mikadono-senpai đó」
Anh đã ở lại trường để được mát mẻ, nhưng thế này thì đúng là chuyện vô nghĩa rồi.
... Nhưng, đã được nhờ vả mà từ chối thì đâu còn là đàn ông nữa.
「Hiểu rồi. Nếu vậy thì tao sẽ giúp」
Và thế là, buổi học kèm sau giờ học của Shōgo... à không, việc dọn dẹp nhà kho đã bắt đầu.
Trong khoảng một giờ, Shōgo và mọi người đã tập trung phân loại đồ đạc trong nhà kho và vứt bỏ những thứ không cần thiết.
「Phù... Khó hơn em nghĩ nhiều đó」
Ngay cả Rinka cũng đỏ mặt vì mệt mỏi, ngồi xổm xuống chỗ râm mát gần nhà kho, ôm gối.
「Hí... Tay em bị nổi cả cục rồi...」
Shiga-san trông còn mệt mỏi hơn Rinka, cô gục xuống, hai tay chống đất.
Kotori-sensei đã quay lại tòa nhà chính để lấy thêm túi rác.
「Kunitachi-san và Shiga-san, chúng ta hãy nghỉ một chút cho đến khi cô quay lại nhé」
Shōgo cũng đổ mồ hôi trên trán, ngồi xuống cạnh hai người.
Trong nhà kho chứa đủ thứ hỗn độn.
Có các loại trò chơi board game mà các câu lạc bộ bị giải thể đã sử dụng, các thiết bị điện cũ không còn dùng được như máy cassette recorder, và cả các dụng cụ thể thao bị hỏng hóc...
Những thứ có thể sử dụng được nếu sửa chữa, hoặc có thể bán ở chợ đồ cũ thì tạm thời để lại.
Nhưng những thứ không còn dùng được thì chỉ có thể vứt làm rác cồng kềnh. Thế là mọi người đã nhiều lần đi đi lại lại giữa nhà kho và bãi rác, dọn dẹp từng món rác cồng kềnh một.
「Mà sao lại nhiều rác thế này nhỉ」
Shōgo nhìn đống rác trước nhà kho với vẻ oán giận. Trong đống rác chồng chất có một tấm bảng đứng của lễ hội văn hóa.
Dĩ nhiên không phải của năm nay. Đó là tấm bảng của lễ hội được tổ chức vài năm trước. Có vẻ do học sinh làm, với những hình vẽ hoa và linh vật thỏ ở khắp nơi.
「Cái này, là đồ dùng từ sự kiện trường học cách đây mấy năm đúng không? Còn có cả poster lễ hội thể thao, đồ trang trí lễ khai giảng, và cả bộ đồ hóa trang cho kịch nữa đó」
「Có lẽ sau khi sự kiện kết thúc, người chịu trách nhiệm đã không dọn dẹp mà bỏ mặc nó. Chắc là đã tốt nghiệp và quên mất rồi」
「Thật phiền phức quá đi. Mình cũng mong người ta hãy nghĩ đến người dọn dẹp sau này chút chứ」
「Nhưng mà, em cũng hiểu phần nào cảm giác không muốn vứt bỏ」
Shiga-san đang nghe bỗng nhiên lẩm bẩm.
「Chắc là mọi người không muốn những kỷ niệm vui vẻ kết thúc đâu」
「Nói mới thấy, thật kỳ lạ. Bởi vì đã có biết bao nhiêu kỷ niệm tồn tại từ nhiều năm trước khi chúng ta nhập học」
Rinka cũng ngước nhìn đống rác, giọng nói hơi trầm lắng.
Nhiều năm, thậm chí nhiều thập kỷ trước, biết bao kỷ niệm đã ra đời ở ngôi trường này, rồi tan biến vào dòng thời gian.
Có lẽ những người trong cuộc đã quên bẵng những kỷ niệm xa xưa ấy từ lâu rồi.
Nghĩ đến đó, đống rác cồng kềnh ấy dường như là những linh hồn ký ức không nơi nương tựa.
「Giờ là rác, nhưng hồi xưa làm ra nó chắc cũng rất cố gắng」
Shōgo kéo một hộp carton gần đó lại và mở ra.
Bên trong chất đầy những cuốn sách bìa xanh vàng. Anh lấy một cuốn ra xem thì thấy đề là "Miryūin Gakuen - Tuyển tập thơ của Câu lạc bộ Văn học". Năm viết trên tiêu đề là khoảng mười năm trước.
Anh lướt qua một cách ngẫu nhiên các trang bên trong. Những bài thơ của các học sinh ngày xưa xếp thành hàng. Khi in thành chữ thì trông khá là trang trọng.
Bỗng nhiên Shōgo dừng tay. Đó là một bài thơ tên "Sirius" trong một chuỗi tác phẩm do ai đó viết.
Sirius là ngôi sao song sinh trong vũ trụ
Một là hai, hai là một
Nếu hai ngôi sao gần nhau chồng chất
Một ánh sáng chói lọi sẽ xuất hiện
∩⌒∩⊇ ⊂ΛＶ⊂Ｊ ⊃≡⊂Ｊ
「Cái gì, dòng cuối là gì vậy?」
Shōgo chú ý đến bài thơ này vì dòng cuối cùng bị lấp đầy bởi những ký hiệu kỳ lạ.
「Lỗi in ấn à. Chắc là dữ liệu dùng để đóng sách bị lỗi font rồi」
「Có chuyện gì vậy, Senpai?」
Rinka hỏi.
「Có một tuyển tập thơ, tao lỡ đọc thử. Là thơ về ngôi sao Sirius đó」
Rinka cúi xuống nhìn cuốn sách trong tay Shōgo và đọc lướt qua bài thơ.
「Sirius là một ngôi sao đôi, gồm hai ngôi sao lớn nhỏ hút nhau ở gần. Vì chúng rất gần nhau nên khi nhìn bằng mắt thường từ Trái Đất, chúng ta sẽ thấy đó là một ngôi sao duy nhất ạ」
「Ồ. Thơ dựa trên kiến thức thiên văn hả. Chắc là do câu lạc bộ viết」
「Trong các câu lạc bộ văn học, họ thường thu thập bản thảo và đóng thành sách đó. Đôi khi còn được tặng cho thư viện thành phố nữa. Có một thư viện cách trường khoảng một km về phía nam đúng không ạ. Sách được đặt ở đó nên nếu anh hứng thú thì có thể ghé thăm ạ」
「Nếu có dịp thì tao sẽ đi xem thử. —Chắc là cái này không nên vứt bỏ đâu nhỉ」
Shōgo đặt tuyển tập thơ trở lại hộp carton và phân loại nó vào nhóm những thứ không vứt bỏ.
Sau đó, anh lại nhìn chằm chằm vào đống rác chồng chất cao hơn một mét trước mặt.
「Thôi được rồi, đống này chúng ta đành phải tự dọn dẹp thôi. Chỉ còn một chút nữa thôi」
Rinka và Shiga-san đứng dậy, phủi phủi đất bám trên mông.
「Được rồi, vậy thì để tao vận chuyển rác, hai đứa cứ việc nhét vào túi... khoan đã」
Shōgo nhìn hai cô gái vừa đứng dậy, bất giác mở to mắt.
— T-Trong suốt...!?
Khi họ ngồi thì anh không nhìn rõ nên không để ý.
Nhưng giờ, khi họ đứng thẳng lên thì mọi chuyện đã rõ.
Đồng phục của Rinka và Shiga-san đều ướt đẫm mồ hôi.
Bộ đồng phục trắng bám chặt vào da, và trên ngực mờ ảo...
Hình dáng chiếc áo ngực hiện rõ.
---
— K-Kunitachi-san... chẳng lẽ là màu đen? Cô ấy mặc áo ngực màu đen sao!?
「... Mikadono-senpai? Có chuyện gì vậy ạ? Ánh mắt của anh đang đảo quanh kìa」
「Kh... Không có... gì... Thôi, chúng ta tiếp tục đổ rác đi...」
Khi Shōgo quay mặt đi, hình ảnh phần ngực của Shiga-san lọt vào tầm mắt anh.
— Shiga-san... áo ngực hình quả dâu...
Rinka nhìn Shōgo với vẻ nghi hoặc, rồi bỗng nhiên cúi xuống nhìn cơ thể mình.
「...........................!?」
Cuối cùng cô ấy cũng nhận ra, liền đỏ mặt tía tai che ngực bằng hai tay.
「Sen-sen-senpai!? A-Anh, anh đã nhìn thấy đúng không! Anh đã trừng mắt đánh giá khi nó xuyên thấu đúng không!?」
「Pii!?」
Shiga-san kêu lên một tiếng thất thanh như kèn recorder bị tắc rồi ngồi thụp xuống.
「Kh-Không, không có, không có đánh giá gì hết!!」
「Vậy thì, tại sao anh lại nhìn ngực của chúng em!?」
「Đã nói là không nhìn, không nhìn mà. Làm sao mà nhìn thấy ngực được chứ!」
「... Tại sao lại không nhìn thấy được ạ?」
「Dù thế nào đi nữa thì áo ngực cũng không xuyên thấu được mà, làm sao nhìn thấy ngực được?」
... Đầu óc Shōgo mơ màng vì nóng, anh cũng không biết mình đang nói gì nữa.
「...................?」
Một lúc sau, Rinka suy nghĩ về ý nghĩa của câu nói...
「Rốt cuộc anh đã nhìn thấy đồ lót của chúng em đúng khônggg!!」
Gogogo... cô ấy lao tới, lửa nóng rực cháy bùng lên từ sau lưng.
「Sen~pai~, hôm nay thì anh phải hối lỗi thật kỹ mới được...」
Shōgo lùi lại, mồ hôi chảy ròng ròng như thác.
「Bình tĩnh đi Kunitachi-san, là hiểu lầm thôi, bình tĩnh lại đi! Tao không hề nhận ra là màu đen đâu!」
「...........................!!」
Rinka mặt biến sắc như nghẹt thở.
「Hãy chuẩn bị tinh thần đi ạ!!」
Cô ấy vươn cả hai tay ra về phía ngực áo của Shōgo với vẻ hăm dọa như thể sắp bắt trộm.
— Đâu có dễ vậy!!
Shōgo ưỡn người ra sau như làm cú lộn người trên mặt trăng, cố gắng tránh cánh tay của Rinka...
Quangggggg!!
... Một âm thanh như tiếng va chạm của chũm chọe vang lên.
「Đau quáaa!!」
Shōgo đập đầu vào tường nhà kho, toàn thân từ đỉnh đầu đến gót chân run bần bật.
Với cơn đau nhói thấu tận xương, anh ôm đầu lăn lộn trên sàn.
Vì quá đà, anh va mạnh vào đống rác đã chất sẵn.
「Ối á!?」
Chưa kịp đứng dậy thì đống rác đã đổ ập xuống “đùng đùng đùng” và vùi lấp Shōgo, khiến toàn thân anh bị chôn vùi dưới đống rác.
「Kunitachi-san, c-cứu với...」
「Anh đã hối lỗi vì nhìn thấy đồ lót của chúng em chưa?」
「Rồi rồi! Hối lỗi cực kỳ rồi!」
Rinka thở dài, rồi cùng Shiga-san nắm lấy cánh tay của Shōgo nhô ra khỏi đống rác.
Hai người “húi chà” một cái, kéo Shōgo ra như nhổ củ cải.
Bị kéo lê lết, cuối cùng Shōgo cũng thoát khỏi đống rác.
「Cứu rồi... Cứ tưởng bị đem vứt ra bãi rác luôn rồi chứ」
「Lần sau mà còn nhìn thấy đồ lót thì em sẽ vứt anh đi thật đó」
Rinka nói một điều mà không giống đùa chút nào.
Dù sao thì, đống rác đã đổ phải được dọn dẹp.
Cả ba người cùng nhặt rác vương vãi, gom lại một chỗ.
「... Cái này là gì vậy ạ?」
Bỗng nhiên, Shiga-san kêu lên. Cô ấy nhìn vào tờ giấy vừa nhặt được từ đống rác.
Đó là một tờ giấy vẽ trắng. Lớn cỡ một cuốn sổ vẽ, có vẽ hình và chữ.
「Hình như là những tờ giấy trong hộp bị văng ra ạ」
Trên tờ giấy vẽ là hình ảnh một hòn đảo nổi trên biển. Được vẽ từ góc nhìn bao quát từ trên cao, có hình ngôi sao. Được vẽ đơn giản bằng mực đen, trông giống như một tấm bản đồ.
Có vẻ đã nhiều năm trôi qua kể từ khi được vẽ, tờ giấy vẽ trắng đã ngả vàng khá nhiều. Có cả những lỗ do côn trùng ăn, thật sự mang không khí của một tấm bản đồ cổ.
「Cái gì vậy nhỉ. Có phải vẽ trong giờ mỹ thuật không?」
「Nếu là vẽ trong giờ mỹ thuật thì bức tranh này đơn giản quá. Có lẽ là bản phác thảo cho poster hay gì đó ạ?」
Nhìn tờ giấy vẽ, Rinka nói.
「Cái chữ viết ở giữa này là gì vậy nhỉ?」
Ở giữa tờ giấy vẽ có một dấu X, và bên cạnh là một chuỗi ký tự viết dọc như thế này.
Ｉ∪Ｉ∪ＩＩ⊃Ｉ⊃ＩＩＩＩＩ⊃Ｉ
「Đây có phải là một loại mật mã nào đó không ạ?」
Shiga-san lẩm bẩm.
「Có lẽ có một thông điệp ẩn chứa ý nghĩa của dấu chéo」
「Bên này cũng có một tờ giấy viết những điều kỳ lạ ạ」
Rinka tìm thấy một tờ giấy vẽ khác và nhặt lên.
Kích thước, màu mực, và độ ngả vàng của giấy đều giống nhau. Có vẻ như được viết bởi cùng một người, vào cùng một thời điểm.
Trên tờ giấy thứ hai, có một đoạn văn giống thơ.
Tám giờ năm mươi lăm phút, hãy đến nơi tập trung của những kẻ bị Quỷ Đỏ nuốt chửng
Mười giờ ba mươi lăm phút, hãy đi qua cổng torii, ném tiền và dâng lời cầu nguyện
Mười hai giờ mười lăm phút, bài hát tuyệt đẹp và sự nghỉ ngơi sẽ tái sinh ngươi
Một giờ năm mươi lăm phút, cuối cùng ngươi sẽ được dẫn đến Đại Vương của chúng ta,
Ba giờ ba mươi lăm phút, khi ngươi trở lại mặt đất và truyền đạt lời nói, ngươi sẽ nhận được báu vật từ Đại Vương
Mặt trời và thời gian sẽ dẫn lối cho ngươi
「... Cái quái gì đây. Thơ sáng tác à? Bị Quỷ Đỏ nuốt chửng... đáng sợ thật」
Trước bài thơ khó hiểu, mọi người đều lúng túng và im lặng.
Shōgo nhận hai tờ giấy vẽ, anh nhìn xuyên qua ánh nắng mặt trời xem có tin nhắn ẩn nào không, nhưng vẫn không có gì.
Đang làm vậy thì, tiếng bước chân của Kotori-sensei đang chạy từ phía tòa nhà chính vang tới.
「Mang túi rác đến rồi đây~! Túi 45 lít đó, cứ thoải mái mà nhét rác vào đi~」
Kotori-sensei đến trước mặt Shōgo và mọi người, nhìn ba người đang im lặng.
「Hửm? Sao vậy, mọi người?」
「Chúng em tìm thấy cái này...」
Shōgo đưa hai tờ giấy vẽ cho Kotori-sensei xem.
Kotori-sensei nhìn chằm chằm vào tờ giấy vẽ... rồi chớp mắt mấy cái, cô liền giật lấy nó.
「Ồ! Nhớ quá đi mất!」
「Kotori-sensei, cô biết sao ạ?」
「Cái này, là bản đồ kho báu mà cô đã chơi hồi học sinh đó! Khoảng mười năm trước, vào kỳ nghỉ hè, cô và mấy người bạn đã tụ tập chơi trò tìm kho báu đó」
Trò tìm kho báu là một trò chơi mà người chơi phải dựa vào bản đồ và gợi ý do người tổ chức chuẩn bị để tìm kiếm kho báu được giấu ở đâu đó.
「Là dụng cụ trò chơi đó ạ. Cô ơi, hồi xưa cô chơi trò đó sao ạ?... Hửm?」
Bỗng nhiên Shōgo nhận ra.
Dụng cụ tìm kho báu mà cô giáo đã chơi hồi học sinh lại ở trong nhà kho của trường này, nghĩa là...
「Kotori-sensei là cựu học sinh của Miryūin Gakuen sao ạ!?」
「Đúng đó. Cô là tiền bối lớn của mấy đứa đó nha~. Phải kính trọng đó」
「Hơn nữa, khoảng mười năm trước thì... cô giáo cũng đã có tuổi rồi...」
“Độp!” Một cú móc hàm cực mạnh của Kotori-sensei đã giáng thẳng vào má Shōgo.
Buổi chiều tối, việc dọn dẹp nhà kho cuối cùng cũng kết thúc.
Shōgo, Rinka và Shiga-san đang uống nước trái cây trong phòng Hội học sinh, lắng nghe Kotori-sensei kể chuyện về bản đồ kho báu.
「Người lên kế hoạch tìm kho báu là một nữ sinh tên Hoshino. Cô ấy là một mỹ nữ có mái tóc thẳng dài tuyệt đẹp đó. Hồi đó, cô ấy cùng làm thành viên Hội học sinh với cô. Cô ấy đã quyết định chuyển trường ngay sau kỳ nghỉ hè. Một ngày nọ, Hoshino nói rằng ‘Em muốn chơi trò tìm kho báu lần cuối để tặng quà cho những người đã giúp đỡ em’. Kho báu chính là món quà từ cô ấy đó」
「Tờ giấy vẽ này, là thứ được chuẩn bị vào lúc đó đúng không ạ. Bức tranh hòn đảo hình sao là bản đồ, còn bài thơ là gợi ý tìm kho báu... là vậy sao. Vì là Hoshino-san nên là hòn đảo hình sao hả」
Shōgo nhìn hai tờ giấy vẽ mà Shiga-san đang cầm.
「Sao vậy, Mikadono. Có hứng thú với việc tìm kho báu hả? Đó là một câu đố khó lắm đó~」
「Mikadono-senpai có thể giải được bất kỳ câu đố nào mà」
Shiga-san nhìn Shōgo với ánh mắt đầy tin tưởng.
Trước đây, có lần giọng nói của “em gái” đã vang lên trên hệ thống phát thanh của trường. Trong vụ án đó, Shiga-san cũng đã bị lôi cuốn, nhưng Shōgo đã xuất sắc tìm ra danh tính thực sự của “em gái”.
「Không có chuyện đó đâu. —Mà nói đúng ra, Shiga-san đang cầm bản đồ đó, có thấy tò mò không?」
「Vâng ạ. Cái mật mã này, tự nhiên thấy dễ thương quá chừng luôn...」
Shiga-san đỏ bừng mặt, nhìn vào chuỗi ký tự bí ẩn được viết ở giữa hòn đảo hình sao.
Shōgo không thể hiểu nổi cái sự nhạy cảm của Shiga-san, rằng chuỗi ký tự như mật mã đó lại dễ thương ở điểm nào.
「Kotori-sensei, mật mã này có ý nghĩa gì vậy ạ?」
「Mikadono, em nói là em có thể giải bất kỳ câu đố nào mà? Tự em giải thử xem sao?」
「... Đừng có nói những lời trêu chọc như vậy mà hãy nói cho em biết đi. Nóng quá nên đầu óc em không nghĩ ra được gì hết」
Đột nhiên Kotori-sensei khoanh tay, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.
「Thật ra thì... cái kho báu đó, đến giờ vẫn chưa được giải mã đó」
「Chưa được giải mã?」
「Vào một ngày trong kỳ nghỉ hè, các thành viên Hội học sinh và một vài người bạn thân đã tụ tập chơi trò tìm kho báu. Mỗi người cầm một bản sao bản đồ và bài thơ gợi ý rồi ra phố, nhưng mà...」
Kotori-sensei nhìn Shōgo và mọi người với vẻ mặt khó hiểu.
「Cuối cùng thì, kho báu đã không được tìm thấy」
「Không tìm thấy? Tại sao ạ?」
「Không ai giải mã được bí ẩn của bản đồ cả. Ngay cả khi hỏi Hoshino câu trả lời thì cô ấy cũng chỉ nói ‘Một ngày nào đó các cậu sẽ hiểu thôi’. —Và khi kỳ nghỉ hè kết thúc, Hoshino đã chuyển trường」
「Vậy là bây giờ, kho báu vẫn chưa được tìm thấy sao ạ?」
「Đúng vậy. Có lẽ, nó vẫn còn ẩn giấu ở đâu đó」
「Chuyện lạ thật... Tặng quà bằng trò tìm kho báu thì được thôi, nhưng tại sao lại đưa ra gợi ý khó đến mức không ai giải được chứ. Nếu là để cảm ơn những người đã giúp đỡ thì nên trao tận tay thì tốt hơn」
「Có lẽ gợi ý quá khó hơn so với dự kiến chăng? Thường thì một câu hỏi mà người ra đề tưởng là dễ, nhưng lại là câu hỏi khó đối với người giải đó ạ」
Rinka nói.
「Đúng là đọc bài thơ này thì chẳng hiểu gì cả... Nhưng nếu vậy thì, sau khi trò chơi kết thúc thì nên nói ra đáp án chứ」
「Mikadono, cô cho em mượn bản đồ đó nhé?」
「Cô muốn em đi tìm kho báu sao ạ?」
「Nhớ lại thì cô cũng thấy tò mò về bí ẩn đó. Nếu em tìm thấy kho báu an toàn thì cô sẽ cho em đó」
「Ưm... Nhưng kho báu đó là gì vậy nhỉ. Có đáng để lùng sục khắp thành phố không?」
「Hoshino nói rằng đó là một kho báu cực kỳ giá trị đó~」
— Kho báu cực kỳ giá trị được giấu cách đây khoảng mười năm à...
Nếu kho báu có giá trị, anh có thể bán nó để mua một chiếc quạt máy.
「Thật sự em được lấy kho báu đó sao ạ?」
「Cô nói là làm đó nha!」
「Em hiểu rồi. Em sẽ tìm kho báu đó!」
Khi Shōgo đứng dậy, Shiga-san liền nghiêng người về phía trước.
「Vâng, em cũng có thể giúp không ạ? Em cũng muốn tìm kho báu ạ!」
「Được thôi Shiga-san, chúng ta cùng đi tìm kho báu nhé!」
Shiga-san gật đầu với vẻ mặt hớn hở.
「Kunitachi-san thì sao? Cô có muốn tìm kho báu không?」
「Tiếc thật, nhưng em xin phép từ chối ạ. Em có kế hoạch làm dự án nghiên cứu tự do từ ngày mai nên không thể chơi bời được」
「Vậy à... Cứ tưởng có thể nhờ cô giúp đỡ chút rồi chứ」
Chà, dù sao thì cũng là cuộc tìm kho báu không biết có tìm thấy thật hay không. Anh không thể ép buộc.
Shōgo nhìn vào hai tờ giấy vẽ mà Shiga-san đang cầm.
Một tờ là bản đồ vẽ hòn đảo hình sao.
Ở giữa có dấu X và chuỗi ký tự bí ẩn ‘Ｉ∪Ｉ∪ＩＩ⊃Ｉ⊃ＩＩＩＩＩ⊃Ｉ’.
Tờ còn lại là tờ giấy viết bài thơ đáng sợ bắt đầu bằng ‘Tám giờ năm mươi lăm phút...’.
Khi giải mã những bí ẩn này, kho báu đã ngủ yên suốt mười năm chắc chắn sẽ hiện ra trước mắt anh!
§
Sáng hôm sau, lúc tám giờ bốn mươi lăm phút, Shōgo đã hẹn gặp Shiga-san ở cổng chính của trường.
「Em xin lỗi đã để Senpai chờ ạ」
Shiga-san đến nơi, đầu đội một chiếc mũ rơm lớn. Cô mặc một chiếc váy trắng dài, vạt váy khẽ bay mỗi khi cô bước đi.
Hình dáng một thiếu nữ mùa hè tươi mát hòa mình vào ánh nắng ban mai một cách tuyệt đẹp, cô trông như một chú thiên nga con hơn là một chú vịt.
Shiga-san ngượng ngùng cúi đầu khi Shōgo bất giác nhìn cô say đắm.
「Q... Quần áo của em, có kỳ cục không ạ...」
「Không hề đâu! Shiga-san, mặc đồ đẹp quá đi」
「Hôm nay em mặc đồ không sợ đổ mồ hôi nên, Senpai nhìn cũng yên tâm ạ」
「... À, xin lỗi, hãy quên chuyện đã thấy đi. —Vậy thì, chúng ta đi tìm kho báu ngay thôi」
Shiga-san lấy ra hai tờ giấy vẽ từ chiếc túi tote có in hình con ngỗng dễ thương.
Tờ đầu tiên là bản đồ kho báu với hòn đảo hình sao và chuỗi ký tự bí ẩn.
Tờ còn lại là gợi ý kho báu với bài thơ đáng sợ.
「Kho báu có tìm thấy được không ạ?」
「Hy vọng là vậy. Mình muốn tìm thấy kho báu đó lắm」
Shōgo mở cuốn tập bản đồ mà anh mang theo. Trong đó có bản đồ các thành phố, thị trấn và làng mạc trong khu vực này.
Anh mở trang bản đồ của thành phố này, có một bản đồ phạm vi khoảng ba kilomet vuông. Phía trên là hướng bắc.
「Chắc là có một địa điểm nào đó trên bản đồ thành phố tương ứng với bản đồ kho báu này đúng không?」
Nhưng dù anh có nhìn chằm chằm vào bản đồ thành phố đến mấy, cũng không thể tìm thấy địa điểm được chỉ bằng hình ngôi sao.
「Xem ra vẫn phải giải mã gợi ý mới được. Shiga-san, cho tao xem bài thơ được không?」
Dòng đầu tiên của bài thơ viết thế này.
‘Tám giờ năm mươi lăm phút, hãy đến nơi tập trung của những kẻ bị Quỷ Đỏ nuốt chửng’
「Quỷ Đỏ là cái gì vậy nhỉ?」
「Quỷ có đáng sợ không ạ? Chúng ta có bị ăn thịt không ạ?」
Shiga-san run bần bật.
「Không, làm gì có chuyện đó. —Chắc là một câu đố nào đó thôi. Ví dụ như, có một tòa nhà đỏ rực, lớn như quỷ vậy chẳng hạn. Gần đây có tòa nhà nào như vậy không, mày biết không?」
「Tòa nhà màu đỏ, tòa nhà màu đỏ...」
Shiga-san đè thái dương, suy nghĩ kỹ lưỡng.
「Em không nghĩ ra được gì hết...」
「Tao cũng vậy. Chắc không phải là tòa nhà đâu nhỉ」
Hai người tiếp tục suy nghĩ về bất cứ thứ gì màu đỏ và trông giống quỷ trong thành phố.
Mái nhà đỏ, biển hiệu đỏ, thảm đỏ...
Nhưng không thể nghĩ ra câu trả lời cho gợi ý.
「Senpai, thời gian trôi qua nhanh quá ạ」
Shiga-san đưa đồng hồ đeo tay cho anh xem. Kim đồng hồ chỉ chín giờ ba mươi phút.
「Chết rồi. Đã trễ hơn ba mươi phút so với thời gian gợi ý rồi」
「Trễ thì sẽ như thế nào ạ?」
「À... Tao cũng không biết cái thời gian này có ý nghĩa gì. Nhưng chúng ta nên hành động đúng giờ thì tốt hơn đúng không?」
Đúng lúc đó, tiếng động cơ xe “brom brom” vang lên và dừng lại bên đường gần đó.
Anh vô tình nhìn thấy, đó là một chiếc xe của công ty bưu chính. Một người đàn ông đang dừng xe bên cạnh một hòm thư và thu gom bưu phẩm từ bên trong.
Nhìn cảnh tượng đó, những chiếc túi thu gom được lấy ra từ hòm thư vuông vắn trông giống như dạ dày.
「Phải rồi! Bưu điện! Là nó viết hãy đến bưu điện! Quỷ Đỏ là hòm thư đó. Màu đỏ rực, và nó ngấu nghiến thư đúng không」
「Nhưng hòm thư không đáng sợ như Quỷ mà ạ?」
「Trong văn hóa phương Tây, quỷ được biểu tượng hóa bằng dê. Và thứ mà dê ăn thì...」
「Giấy... ăn thư từ ạ!」
Chiếc xe đã thu gom bưu phẩm lại lăn bánh, đi xa dần trên đường.
「‘Hãy đến nơi tập trung của những kẻ bị Quỷ Đỏ nuốt chửng’ có nghĩa là nơi tập trung bưu phẩm... Bưu điện lớn nhất gần đây chính là điểm đến đầu tiên của chúng ta đúng không」
Shōgo nhìn vào tập bản đồ, tìm kiếm các bưu điện gần đó.
Ở phía dưới bên trái của bản đồ, cách vị trí hiện tại khoảng hai kilomet về phía nam tây nam, có một bưu điện lớn.
Đi bộ từ trước trường khoảng bốn mươi phút. Khi đến trước bưu điện, đồng hồ đã hơn mười giờ.
Trên lối vào của một tòa nhà năm tầng treo tấm biển hiệu có biểu tượng bưu điện. Tòa nhà này là một chi nhánh của công ty bưu chính, chắc chắn là nơi chịu trách nhiệm về hoạt động thu phát thư từ trong khu vực.
“Đây là điểm đến đầu tiên. Nếu vậy thì mọi việc sẽ suôn sẻ thôi.”
Tìm điểm đến tiếp theo, Shougo lại nhìn vào bài thơ gợi ý. Dòng thứ hai viết thế này:
『Mười giờ ba mươi lăm phút. Vượt qua cổng Torii, bỏ tiền vào hòm rồi cầu nguyện.』
“Đền thờ... ư?”
“Cái này thì dễ rồi. Đọc là hiểu ngay.”
Trước cổng Torii có hòm công đức, nơi mọi người thường đến để cầu nguyện... Không cần giải mã bí ẩn cũng chỉ có thể là đền thờ.
Shougo mở cuốn bản đồ ra và xác nhận vị trí của các đền thờ gần đó.
“Không phải cái này sao? Đi thẳng về phía nam từ đây, là có ngay một ngôi đền.”
Thế nhưng Shiga-san lại chỉ vào một vị trí khác trên bản đồ.
“Bên này cũng có đền thờ nữa này.”
“Ơ... thật à.”
Shougo bối rối. Nhìn kỹ thì ở gần đây có tới ba ngôi đền nhỏ.
Một ngôi đền ở phía nam. Một ngôi ở phía đông bắc, và ngôi cuối cùng ở phía tây bắc.
“Mình nên đi ngôi đền nào đây...? Lần tới phải xuất phát lúc mười giờ ba mươi lăm phút. Đến nước này, chắc chỉ còn cách đi ngôi đền gần nhất một cách ngẫu nhiên thôi.”
“Nhưng senpai ơi, thời gian trong bài thơ có thật sự là thời gian xuất phát không ạ?”
“Ể, sao thế?”
“Em không hiểu tại sao phải xuất phát đúng giờ đó ạ.”
“Đúng là, không có lý do gì để chỉ định thời gian cả. Đến điểm đến đầu tiên, dù xuất phát từ trường lúc mấy giờ thì vẫn đến được bưu điện mà. Hơn nữa, việc chỉ định thời gian quá chi tiết cũng đáng ngờ.”
Shougo đọc lại bài thơ gợi ý một lần nữa. Dòng cuối cùng viết rằng:
『Mặt trời và Thời gian sẽ dẫn lối ngươi』
“‘Thời gian’ là mốc giờ trong bài thơ rồi, còn ‘mặt trời’ có nghĩa gì nhỉ?”
Hai người đứng trước bưu điện, mở bản đồ ra và lạc lối hoàn toàn.
Thời gian trôi đi từng giây, sắp mười giờ rưỡi. Khách hàng ra vào qua cửa tự động của bưu điện, đi ngang qua Shougo và Shiga-san với vẻ mặt khó hiểu.
“Có vẻ họ nghĩ chúng ta là trẻ lạc thì phải.”
“Giống như bị lạc giữa phố vậy đó ạ...”
—Lạc đường...?
Nghe thấy lời đó, đầu Shougo chợt lóe lên một ý tưởng.
“Ưm... Không lẽ nào...? Shiga-san, cho anh xem đồng hồ của em một chút được không!?”
Shougo nắm lấy cánh tay trái của Shiga-san và nhìn vào chiếc đồng hồ đeo tay. Đó là một chiếc đồng hồ kim, với kim đang chỉ mười giờ ba mươi phút.
“Đặt mặt đồng hồ nằm ngang, rồi hướng kim ngắn về phía mặt trời xem.”
Shiga-san với vẻ mặt khó hiểu, làm theo lời anh.
“Làm vậy có biết được gì không ạ?”
“Anh nhớ ra khi nghe em nói ‘lạc đường’. Có một cách xác định phương hướng bằng đồng hồ kim đó. Cứ hướng kim ngắn về phía mặt trời, rồi hướng chính giữa giữa số ‘12’ trên mặt đồng hồ và kim ngắn sẽ là hướng chính nam.”
“Tuyệt vời quá, senpai! Anh còn biết cả chuyện đó nữa ạ.”
“À, không không. Là hồi đi cắm trại biển, anh suýt bị lạc ở biển và núi ấy mà. Về nhà rồi, để phòng khi lỡ bị lạc lần nữa, anh đã tìm hiểu đủ thứ.”
“Chuyến cắm trại biển của senpai Mikadonono thật là dữ dội nhỉ...”
Hiện tại đã qua mười giờ rưỡi một chút, kim ngắn của đồng hồ đang nằm giữa số ‘10’ và ‘11’. Hướng kim ngắn về phía mặt trời thì vị trí chính giữa giữa kim ngắn và số ‘12’ sẽ là hướng nam.
“Giờ thì đúng mười giờ ba mươi lăm phút rồi đó.”
Kim dài khẽ nhích, chỉ đúng ba mươi lăm phút... tức là hướng số ‘7’ trên mặt đồng hồ.
“Điểm đến tiếp theo không lẽ là theo hướng kim dài đang chỉ này sao?”
Shougo thử mô phỏng thời điểm tám giờ năm mươi lăm phút. Kim ngắn ở vị trí số ‘9’. Anh nhớ lại vị trí mặt trời trước chín giờ, rồi hướng số ‘9’ trên mặt đồng hồ theo hướng đó.
Khi đó, kim dài lúc tám giờ năm mươi lăm phút phải hướng về phía nam-nam-tây.
Hướng đó lại trùng khớp hoàn hảo với hướng mà họ đã đi bộ từ trường đến bưu điện này.
“Không thể sai được. ‘Mặt trời và Thời gian sẽ dẫn lối’ chính là ý này.”
Một lần nữa, khi hướng kim ngắn theo hướng mặt trời ở thời điểm hiện tại, kim dài hướng lên phía trên bên phải... tức là hướng đông bắc.
“Vậy thì ngôi đền ở phía đông bắc chính là đáp án. Đây là điểm đến tiếp theo!”
Lại đi bộ khoảng bốn mươi phút nữa, Shougo và Shiga-san đã đến ngôi đền mục tiêu.
Đó là một ngôi đền nhỏ, ít nổi bật, nằm ngay cạnh khu dân cư. Trong khuôn viên đền, bao quanh bởi hàng cây, không một bóng người, tĩnh lặng đến lạ thường. Hai pho tượng chó đá Komainu cũng có vẻ buồn ngủ.
“Hàu... Nóng quá đi ạ...”
Shiga-san vừa lau mồ hôi trên trán, vừa phe phẩy vạt áo ở cổ để quạt mát.
Đã qua mười một giờ, mặt trời lên cao và nhiệt độ không ngừng tăng lên.
“Mồ hôi làm ướt áo lộ cả ra mất...”
“Không phải là áo không bị lộ sao?”
“Dạ, em mặc đồ bơi bên trong để nếu có bị lộ thì cũng không sao ạ.”
“............Ể?”
—Không, không lẽ nếu áo bị ướt, thì Shiga-san sẽ lộ ra bộ đồ bơi...?
Anh vội vàng xua đi những hình ảnh tưởng tượng khỏi đầu.
“Mà, em không thấy nóng sao?”
“Đú, đùa thoi ạ... Em cứ nghĩ senpai thích đồ bơi...”
Mặt Shiga-san đỏ bừng, giọng nói lí nhí như sắp tan biến.
“Không, không cần phải cố gắng nói đùa như vậy đâu...”
“Se, senpai, chúng ta mau đi đến điểm đến tiếp theo đi ạ.”
Shiga-san xấu hổ kéo tay áo Shougo.
Gợi ý tiếp theo là: 『Mười hai giờ mười lăm phút. Giai điệu tuyệt đẹp và sự nghỉ ngơi sẽ khiến ngươi tái sinh.』
“Điểm đến tiếp theo có vẻ là nơi để nghỉ ngơi đó ạ.”
“Ra vậy. Có lẽ họ muốn chúng ta ăn trưa đúng giờ nghỉ trưa.”
Khi quy luật thời gian trong bài thơ đã được giải mã, việc tìm kiếm điểm đến thứ ba không còn khó khăn nữa.
Shougo nhìn vào chiếc đồng hồ đeo tay của Shiga-san và mô phỏng các kim ở thời điểm mười hai giờ mười lăm phút trong đầu.
Lúc mười hai giờ, kim ngắn ở vị trí số ‘12’. Tức là số ‘12’ trên mặt đồng hồ sẽ hướng về phía nam.
Shougo hướng số ‘12’ trên mặt đồng hồ về phía nam của cuốn bản đồ.
Và mười lăm phút thì kim dài ở vị trí số ‘3’. Hướng đó gần như là chính tây.
Shougo và Shiga-san đảo mắt sang phía bên trái của bản đồ.
“Từ đây về phía tây, hẳn là có điểm đến thứ ba. Một nơi nào đó để nghỉ ngơi...”
“Đây có phải không ạ!? Phía trước xa xa có một công viên!”
Sau khi đi bộ khoảng bốn mươi phút nữa, hai người đã đến một công viên xanh tươi nằm ngay trong thành phố.
Trong công viên có rất nhiều cây cổ thụ như Zelkova và bạch quả. Với bãi cỏ rộng lớn và một hồ nước có thể chèo thuyền, đây là nơi nghỉ ngơi thư giãn của mọi người.
Vào giờ trưa này, vô số ve sầu bám trên khắp các cành cây, hòa ca ồn ào đến mức inh tai nhức óc để ca tụng sự sống mùa hè.
“Cuộc tìm kho báu này vất vả hơn anh nghĩ. Shiga-san, em ổn chứ?”
“Dạ, dại dứ ạ...”
Có lẽ vì đi bộ quá mệt, Shiga-san dừng lại và xoa bóp bắp chân.
“Chúng ta nghỉ một lát đi. Anh cũng đã mua bữa trưa rồi.”
Hai người ngồi cạnh nhau trên chiếc ghế băng dưới bóng cây, Shougo lấy ra hộp cơm bento và chai nước đã mua ở cửa hàng tiện lợi giữa đường.
“Anh là cơm hộp gà chiên xù. Shiga-san là... cơm hộp dành cho trẻ em, phải không?”
“Dạ. ... Cơm hộp trẻ em có lạ không ạ?”
“Không có gì đâu. Ngay cả người lớn, có người ăn ít nên thích cơm hộp trẻ em mà. —Shiga-san, em ăn ít hả?”
“Em không ăn được nhiều đâu ạ... nhưng không chỉ vậy thôi đâu.”
Shiga-san mở nắp hộp cơm đặt trên đầu gối.
Và thay vì ăn ngay phần cơm hộp có nhân hamburger mini và mì Ý Napolitan, cô bắt đầu bóc lớp nhãn dán trên nắp nhựa trong suốt.
“Bị trượt mất rồi...”
Nhìn mặt sau, cô thất vọng rũ vai xuống.
Shougo nhìn thấy, mặt sau của nhãn dán in chữ ‘Tiếc quá! Bạn trượt rồi!’.
“Nếu trúng thì được thêm một hộp cơm nữa hả?”
“Nếu gửi nhãn trúng thưởng thì sẽ nhận được món đồ chơi vịt con ‘Vịt Bất Ngờ’ ạ.”
Shiga-san cho xem mặt trước của nhãn dán.
Có logo ‘Chiến dịch Đặc biệt’ và bên dưới là hình ảnh món đồ chơi.
Đó là một con vịt đồ chơi há miệng rộng đầy kinh ngạc. Biểu cảm của nó khiến người nhìn liên tưởng đến bức tranh ‘Tiếng thét’ của Munch, trông thật sự bất ổn.
“Hê, hê... Một con vịt khá là siêu thực đấy nhỉ...”
“Món đồ chơi ‘Vịt Bất Ngờ’ này đáng yêu lắm nên em rất muốn có, nhưng mà...”
“Shiga-san có lẽ là người sưu tầm những thứ đáng yêu nhưng hơi ghê ghê à?”
“Không hề ghê đâu ạ! Đáng yêu mà!”
Shiga-san nắm chặt nắm đấm, hùng hồn giải thích.
—Chết, gan thép thật!? Mái tóc của Shiga-san, có lẽ không phải là tóc rối mới ngủ dậy đâu...
Sau đó, hai người ăn bữa trưa.
Gió thổi qua khuôn viên rộng lớn, làm rung rinh lá cây, thật dễ chịu.
Có lẽ vì là kỳ nghỉ hè, nhiều cặp mẹ con nhỏ đi ngang qua trước mặt.
“Phù, ngon miệng quá. Shiga-san, em no chưa?”
“Em không ăn được nữa đâu ạ...”
Ăn xong suất cơm hộp trẻ em, Shiga-san mãn nguyện xoa bụng.
Rồi cô đột nhiên nhìn quanh quẩn.
“Điểm đến thứ ba có phải ở đây không ạ? Em không thấy ai hát cả...”
“‘Giai điệu tuyệt đẹp’ là gì nhỉ? Ở đây chỉ nghe tiếng ve kêu thôi... Mà ve kêu ở đâu cũng có, nhiều thế này thì không đẹp mà chỉ ồn ào thôi.”
—Hay là có điểm đến khác nhỉ?
Shougo dang hai tay mở cuốn bản đồ, tìm kiếm các cơ sở xung quanh công viên.
Đúng lúc đó... tiếng ve sầu chợt im bặt, xung quanh trở nên tĩnh lặng một chút.
Nghe thấy tiếng gió rì rào, theo làn không khí trôi đi...
Píp píp pít... Tiếng chim hót líu lo như tiếng sáo vang lên.
Nghe kỹ thì thấy nhiều con chim đang hót ở khắp các cây. Có tiếng hót cao vút như thổi ocarina, tiếng trầm như gảy dây đàn, tiếng lảnh lót như gõ phách tre...
Một bản hòa âm tuyệt đẹp của tiếng chim đang vang vọng.
“Thế nào, Shiga-san, em có nghe thấy không?”
Quay lại nhìn, Shiga-san đang nhắm mắt, đầu lắc lư gật gù.
“Pí~...”
Cô thở đều trong giấc ngủ, đặt đầu lên vai Shougo.
“Khoan đã, Shi, Shiga-san...”
Mấy lọn tóc phía sau dựng lên chạm vào má anh, nhột nhột.
Nhưng nhìn khuôn mặt Shiga-san đang ngủ trưa một cách thoải mái như vậy, đánh thức cô dậy cũng thật tội nghiệp.
Cuối cùng, Shougo cứ để mặc Shiga-san ngủ và lắng nghe tiếng thở của cô.
“Hà... Mình cũng muốn ngủ quá... Hóa ra gần nhà có một công viên như thế này à...”
Mỗi ngày chỉ đi đi về về giữa nhà và trường, những nơi khác có đi thì cũng chỉ là siêu thị, cửa hàng tiện lợi, nhà ga, khu phố mua sắm, hoặc nhà bạn bè.
Nghĩ lại thì, ngay trong thành phố mình sống mà lại có rất nhiều nơi mình không biết.
—Hoshino-san có lẽ muốn truyền tải sức hấp dẫn của thành phố này cho mọi người trước khi rời đi không nhỉ?
Tuy chỉ là cảm giác, nhưng Shougo đã nghĩ như vậy.
“Dạ! Em ngủ quên mất rồi ạ... S, xin lỗi senpai ạ...”
Shiga-san tỉnh dậy sau khoảng ba mươi phút, cô cúi đầu liên tục xin lỗi Shougo vì đã dựa vào anh.
“Không sao đâu. Em nghỉ ngơi thoải mái rồi chứ? Nào, chúng ta tìm điểm đến tiếp theo đi.”
Shougo trải bản đồ kho báu và bài thơ gợi ý trên ghế băng. Gợi ý tiếp theo là:
『Một giờ năm mươi lăm phút. Rồi ngươi sẽ được dẫn dắt đến chỗ Đại vương của chúng ta,』
“Cái này lại khó hiểu quá... ‘Đại vương’ là gì nhỉ?”
Trước tiên, Shougo mô phỏng kim đồng hồ ở thời điểm một giờ năm mươi lăm phút. Kim ngắn ở khoảng số ‘2’. Hướng nam sẽ là giữa kim ngắn và số ‘12’, tức là hướng số ‘1’.
Lúc đó, kim dài chỉ vị trí số ‘11’, tức là hướng đông nam.
“Lần này là đông nam à... Sáng giờ cứ đi chỗ này chỗ kia, cảm giác như bị bắt đi bộ một cách vô ích vậy.”
“Nếu từ trường thì đến công viên gần hơn là đến bưu điện đó ạ.”
“Thôi, game mười năm trước thì than thở cũng chẳng ích gì. Để xem nào, tiếp theo là...”
Shougo và Shiga-san nhìn quanh góc dưới bên phải của bản đồ.
Điểm đến tiếp theo hẳn là ở đâu đó về phía đông nam từ đây, nhưng...
Dù nhìn chằm chằm vào bản đồ, không thấy nơi nào có vẻ phù hợp. Xa mãi về phía đông nam chỉ toàn là khu dân cư.
“Có lẽ có người quan trọng nào đó sống ở đó ạ.”
“‘Đại vương của chúng ta’... tức là một người quan trọng đối với chúng ta sao? Thủ tướng chẳng hạn?”
“Có thể là một nhân vật lịch sử quan trọng đó ạ.”
Nếu đó là đáp án thì đành chịu. Cuốn bản đồ họ có không thể tra cứu về lịch sử.
Rời công viên, Shougo và Shiga-san đến thư viện thành phố. Họ nghĩ liệu có thể tìm thấy gợi ý cho câu đố ‘Đại vương’ không.
Thư viện nằm ở khu vực trung tâm mà họ đã đi qua, nên nếu tìm ra điểm đến tiếp theo thì có thể xuất phát ngay. Trong thư viện cũng có điều hòa, rất thuận tiện để tránh nắng buổi chiều nóng bức.
“Ồ? Senpai Mikadonono và Shiga-san à?”
Đang đi thì họ đột nhiên bị gọi từ phía dãy bàn được ngăn cách bởi các buồng riêng.
Quay lại, thấy Rinka đang ló mặt ra từ mép tấm ngăn. Cô mặc trang phục đời thường mỏng nhẹ hợp với mùa hè, tạo ấn tượng nhẹ nhàng hơn so với hình ảnh nghiêm túc thường ngày.
“Kunitachi-san! Em học ở thư viện à?”
“Như em đã nói hôm qua, em đang làm bài nghiên cứu tự do ạ. Em đang tra cứu tài liệu.”
Đến gần bàn của cô, thấy cô đang mở một cuốn sổ ghi chép trước mặt, xung quanh chồng chất nhiều cuốn tài liệu dày cộp.
“Em đang nghiên cứu về cái gì thế?”
“Là nghiên cứu về lịch sử phát triển của khu vực này ạ. Cần nhiều thông tin địa phương, mà việc tìm kiếm tài liệu trên Internet cũng có giới hạn, nên em mới đến thư viện đây.”
“Tuyệt thật đấy. Anh cũng phải sớm chọn chủ đề cho bài nghiên cứu tự do của mình mới được...”
“Em nói trước đó senpai. Xin đừng làm những thứ như nhật ký theo dõi sự phát triển của cây bìm bìm ba ngày, hay quan sát kiến ăn đường, hay sưu tập vỏ ve sầu nhé.”
“Ư... Đừng phủ nhận tất cả các chủ đề nghiên cứu của anh chứ.”
“...Senpai thật sự định làm mấy thứ đó sao?”
Rinka nhìn Shougo với ánh mắt chán nản.
“À đúng rồi, Kunitachi-san. Có ghi chép nào về việc có thủ tướng hay người quan trọng nào đó từng sống ở thành phố này không? —Hoặc là nhân vật lịch sử cũng được.”
Rinka suy nghĩ một lúc, nhưng dường như không nhớ ra được nhân vật nào phù hợp.
“Khu đó có kệ sách chứa các tài liệu về khu vực này. Cũng có sách danh bạ nhân vật, nên có thể tìm thấy nếu tra cứu đấy ạ.”
Nghe vậy, Shougo và Shiga-san đi đến khu tài liệu địa phương.
Dù nói là tài liệu địa phương, số lượng sách và báo cũ xếp trên kệ rất đồ sộ, nếu tra cứu hết thì không đủ một ngày.
“Uêêê... Chỗ này thì biết bắt đầu từ đâu đây.”
“Em sẽ tìm kiếm trên báo cũ. Với sức mạnh của máy tính thì tìm kiếm cũng dễ dàng thôi ạ.”
Shiga-san với vẻ mặt đáng tin cậy, ngồi xuống trước máy tính cá nhân đặt ở góc.
Cô bé cau mày nhìn chằm chằm vào màn hình, rồi dùng ngón trỏ của hai tay, nhấn bàn phím từng chút một... pof, pof... như thể chọc ghẹo một con chó đáng sợ.
Shougo đứng trước kệ sách cao đến trần nhà, nhìn quanh vô số cuốn sách được xếp gọn gàng.
Hơn mười cuốn sách bìa đen dày như danh bạ điện thoại xếp chồng lên nhau. Có vẻ đó là ghi chép về chính quyền địa phương. Ngoài ra còn có nhiều bộ sưu tập khác như ghi chép lịch sử địa phương và tiểu sử của những người nổi tiếng sinh ra tại quê hương.
“Ơ? Cuốn sách này...”
Đột nhiên, anh tìm thấy một cuốn sách có bìa lưng quen thuộc trong giá sách.
『Tuyển tập thơ Câu lạc bộ Văn học Học viện Shiryuuin』
Là cuốn sách giống với cuốn anh tìm thấy khi dọn kho.
“Mà đúng rồi, Kunitachi-san cũng từng nói là có thể được quyên tặng cho thư viện mà.”
Anh cầm lấy cuốn sách. Mở bìa sau ra xem trang thông tin xuất bản, tháng xuất bản là tháng Bảy.
Chắc hẳn nó được xuất bản ngay trước cuộc tìm kho báu được tổ chức khoảng mười năm trước.
Lật từng trang bên trong, anh tìm thấy bài thơ ‘Sirius’ giống như anh đã thấy trước đó.
Cuối dòng vẫn là lỗi in ấn: 『∩⌒∩⊇ ⊂ΛＶ⊂Ｊ ⊃≡⊂Ｊ』.
“Bị quyên tặng cho thư viện mà vẫn giữ nguyên lỗi in ấn thì cũng tội cho tác giả thật.”
Không hiểu sao, anh tò mò về tên tác giả tội nghiệp đó, Shougo mở trang mục lục.
Và rồi “A...” anh suýt kêu thành tiếng.
Tác giả của ‘Sirius’ là Hoshino-san.
Hơn nữa, Shougo còn tìm thấy một cái tên đáng kinh ngạc hơn.
Lần đầu xem tuyển tập thơ, anh chỉ lật qua loa nên không nhận ra.
Ở vị trí cách tên của Hoshino-san khoảng ba người, có một cái tên quen thuộc.
『Kotori Maiko』. Không sai vào đâu được, đó chính là tên của cô giáo chủ nhiệm của Shougo, Kotori-sensei.
§
“...Cuối cùng thì game over à.”
Chiều tối, Shougo và Shiga-san buồn bã đi bộ trên đường về trường.
“Chúng ta đã không tìm ra điểm đến thứ tư...”
Từ lúc đó, Shougo và Shiga-san đã tiếp tục tra cứu tài liệu ở thư viện.
Tuy nhiên, họ không tìm thấy dấu vết nào của những nhân vật quyền lực từ xưa đến nay ở phía đông nam công viên. Họ không hiểu ý nghĩa của cụm từ ‘Đại vương của chúng ta’ là gì.
“Không còn cách nào khác đâu ạ. Kotori-sensei và mọi người cũng không giải được mà.”
Rinka, đang đi bộ cùng đường về, nói để an ủi.
Khi họ trở lại trước cổng chính của Học viện Shiryuuin, mặt trời đã bắt đầu lặn. Ngước nhìn lên, bầu trời phía tây đỏ rực.
“Senpai Mikadonono, hôm nay anh vất vả rồi ạ.”
“Shiga-san cũng vậy nhé. Dù không tìm thấy kho báu, nhưng cũng vui mà.”
Khi Shougo chuẩn bị bước đi theo hướng ngược lại với hai cô gái trở về ký túc xá nữ thì...
“Chào buổi tối các bạn.”
Anh quay lại theo tiếng nói, thấy một người đàn ông tuổi trung niên đi ra từ cổng. Đó là thầy hiệu trưởng Học viện Shiryuuin.
Thầy có vẻ vừa tưới nước cho cây cỏ trong vườn bằng chiếc bình tưới màu xanh.
“Thưa thầy hiệu trưởng. Chào thầy.”
Rinka cung kính cúi đầu. Shougo và Shiga-san cũng khẽ cúi chào.
“Các em cùng nhau ra ngoài chơi à?”
“Chúng em đang tìm kho báu ạ.”
Shiga-san lấy bản đồ kho báu ra khỏi túi tote và đưa cho thầy hiệu trưởng xem.
Thầy hiệu trưởng vừa nhìn thấy, mắt đã dán chặt vào tấm bản đồ kho báu.
“Ồ, cái này hoài niệm thật. Hồi trước, các em học sinh cũng từng chơi trò tìm kho báu như thế này. Giờ vẫn còn chơi sao nhỉ?”
“Thầy hiệu trưởng cũng biết ạ?”
Khi Shougo hỏi, thầy hiệu trưởng nheo mắt với vẻ hoài niệm.
“Hồi đó, cô bé tên Hoshino-san, người đã tổ chức cuộc tìm kho báu, đã nhờ tôi trao món quà kho báu cho những bạn nào về đến đích.”
“Ơ... Kho báu là quà từ thầy hiệu trưởng sao?”
Shougo nhớ lại bài thơ gợi ý. Gợi ý cho điểm đến cuối cùng viết thế này:
『Ba giờ ba mươi lăm phút. Khi trở về mặt đất và truyền đi lời nói, ngươi sẽ nhận được ngọc báu từ Đại vương.』
“Thì ra, cuối cùng là trở về trường và nhận kho báu từ thầy hiệu trưởng... ‘Đại vương’ là thầy hiệu trưởng sao.”
“Hả. Trông tôi đáng sợ vậy sao?”
Khi thầy hiệu trưởng lộ vẻ hơi tiếc nuối, Shiga-san lắc đầu.
“Không phải vậy đâu ạ. Thầy hiệu trưởng rất hiền mà.”
Thế là thầy hiệu trưởng lập tức tươi cười rạng rỡ.
—Mà, buổi lễ chào cờ của thầy thì dài lê thê đến phát mệt, Shougo tự nhủ thêm trong lòng.
“Thưa thầy hiệu trưởng, khi trao quà, có ám hiệu nào không ạ?”
“Có chứ. Ám hiệu là để tôi xem những chữ kỳ lạ trên tấm bản đồ đó.”
“Cái chuỗi ký tự xếp hình chữ ‘I’ này, không phải là mật mã mà là ám hiệu sao. Phiền phức thật. Dấu ‘X’ cũng vô nghĩa...”
Shougo mở cuốn bản đồ ra, chỉ vào khu dân cư phía đông nam công viên.
“Vậy thì, nhà thầy hiệu trưởng ở quanh đây sao ạ?”
“Cho đến khoảng năm năm trước, tôi sống ở khu vực đó. Vợ tôi có sở thích làm bánh kẹo, cứ mỗi tuần lại mời các em học sinh đến nhà. —Bây giờ thì chúng tôi đã chuyển nhà, sống gần trường hơn rồi.”
Vì vậy Shougo và mọi người đã không nghĩ rằng điểm đến thứ tư chính là nhà thầy hiệu trưởng.
Vào ba giờ ba mươi lăm phút, nếu hướng kim ngắn về phía mặt trời, kim dài sẽ chỉ hướng bắc-bắc-tây.
Trên bản đồ, nếu đi từ ngôi nhà cũ của thầy hiệu trưởng về phía bắc-bắc-tây, sẽ đến Học viện Shiryuuin. Có vẻ đó là đích đến của cuộc tìm kho báu.
“Hôm nay đúng là bị bắt đi bộ nhiều thật đấy nhỉ.”
Bắt đầu từ trường, đến bưu điện phía nam-nam-tây. Tiếp theo là đền thờ phía đông bắc. Kế đến là công viên phía tây.
Và nếu đi theo lộ trình đúng, sẽ đi đến nhà thầy hiệu trưởng phía đông nam, và cuối cùng trở về trường phía bắc-bắc-tây.
“Ơ, cái đường đi này không lẽ... nếu nối các điểm đã đi qua lại bằng đường thẳng, sẽ tạo thành hình ngôi sao!”
“Thì ra đó là ý nghĩa của bản đồ kho báu. Cuối cùng bí ẩn đã được giải rồi.”
Shiga-san vui vẻ ôm tấm bản đồ.
“Nhưng không tự mình giải được thì thật đáng tiếc. Chắc vì vậy mà lần trước cũng không ai giải được.”
Đúng lúc đó, thầy hiệu trưởng đang lắng nghe xen vào.
“Không không, lần trước mọi người đều giải được gợi ý và đến chỗ tôi để nhận kho báu mà.”
“Thật sao ạ? Lạ thật. Kotori-sensei đã nói là hồi đó không ai giải được. Rồi mới thách chúng em thử giải.”
“À phải rồi, có duy nhất một học sinh không về được đích. Đó chính là cô Kotori-sensei khi còn là học sinh cấp ba. Sau khi cuộc tìm kho báu kết thúc, tôi định tặng quà cho cô ấy dù cô ấy không về được đích, nhưng Kotori-sensei đã cố chấp không chịu nhận.”
Shougo và Shiga-san không hẹn mà cùng nhìn nhau.
“Nhưng Kotori-sensei đã nói là ‘không tìm thấy kho báu’ mà.”
“Em cũng nghe rõ mà.”
“Nhưng thực tế là, cuộc tìm kho báu đã kết thúc tốt đẹp... Tại sao cô lại nói như vậy?”
“Có lẽ cô ấy muốn thử xem chúng ta có giải được không?”
“Vì bản thân không giải được nên tiếc, rồi thách thức chúng ta à. Đúng là Kotori-sensei mà.”
Rinka nở nụ cười thông cảm.
“Hai người đã mất công vô ích rồi. Vất vả cho hai người rồi ạ.”
“Thật sự vất vả thật... Kiểu này, dù đến đích cũng chẳng có kho báu gì đâu.”
Nghĩ đến đó, sự mệt mỏi cả ngày đi bộ dồn dập ập đến.
Vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến. Kotori-sensei đi từ phía tòa nhà trường học đến.
Shougo, Shiga-san và Rinka, ba người cùng Kotori-sensei đến phòng hội học sinh.
“Xin lỗi, xin lỗi. Tôi quên béng mất là mình đã giải được hồi đó rồi~”
Bị chất vấn về việc cuộc tìm kho báu đã kết thúc tốt đẹp, Kotori-sensei cười gượng gạo.
“Quên béng mất á... Nhờ thế mà chúng em phải đi bộ cả ngày trời từ sáng đến giờ đó. Dù trời nóng.”
“Đành chịu thôi~. Thôi được, như một món quà an ủi, thầy sẽ cho phép các em bơi ở hồ bơi.”
“Hàu, em muốn bơi quá!”
Shiga-san mắt sáng rỡ, vừa phe phẩy chiếc áo ướt đẫm mồ hôi.
“Em mệt rồi nên chắc chỉ tắm thôi. —Kunitachi-san thì sao?”
“Em cũng ở thư viện cả ngày, nên cũng muốn vận động một chút ạ. Shiga-san, chúng ta cùng bơi nhé?”
“Dạ! ... A, nhưng mà... em không có đồ bơi ạ...”
Thấy Shiga-san vẻ mặt thất vọng, Shougo chợt nghĩ ra.
“Đúng rồi Shiga-san, ở nhà anh có đồ bơi nữ đấy, em có muốn dùng không? Là quà tặng cảm ơn từ việc tham gia thử nghiệm đồ bơi mới của tập đoàn Mikadonono, nếu em lấy thì anh mừng lắm.”
“Thật sao ạ!? Cảm ơn anh nhiều lắm ạ!”
Shougo chạy về nhà, mang bộ đồ bơi đã nhận hôm nọ và quay lại trường.
Mười mấy phút sau, mượn chìa khóa hồ bơi từ Kotori-sensei, Shougo và mọi người đã đến hồ bơi trong nhà.
Trước mặt Shougo là Rinka đã thay đồ bơi học đường, bên cạnh là Shiga-san.
Shiga-san mắt ướt nhòe, mặt đỏ bừng và toàn thân cứ xoắn xuýt lại.
“Se, senpai... Bộ đồ bơi này, đáng xấu hổ quá đi ạ...”
Đó là bộ đồ bơi liền thân màu trắng tinh khiết mà Shougo đã tặng. Chiếc khăn pareo ở eo xòe rộng, trông như một chiếc tạp dề bèo nhún.
Phần lưng mở rộng, để lộ làn da của Shiga-san, và bên dưới chiếc tạp dề là đôi chân thon thả, gập sát đầu gối. Đôi chân mảnh mai khẽ run rẩy.
Đó chính xác là một bộ đồ bơi trông như người khỏa thân chỉ mặc mỗi tạp dề.
Là bộ đồ bơi tạp dề khỏa thân.
“Khụ, thực sự khi em mặc vào... quả là, kinh ngạc thật...”
Shiga-san uốn éo cơ thể trong bộ đồ bơi tạp dề khỏa thân, trông không khác gì một cô vợ trẻ ngây thơ.
“Pí... Đừng, đừng nhìn em nữa mà...”
Shiga-san uốn éo toàn thân như sóng biển, rồi núp sau lưng Rinka.
Rinka run rẩy. Không phải xấu hổ. Rõ ràng là cô ấy đang tức giận.
“Senpai Mikadonono!! Anh bắt Shiga-san mặc cái đồ bơi gì thế hả? Đồ cầm thú này!!”
“K, không, anh chỉ là muốn tặng đồ bơi thừa thôi mà...”
“Biện hộ vô ích! Nào, Shiga-san. Không cần phải mặc cái đồ bơi kỳ quặc đó đâu. Em có một bộ khác, em cứ mặc cái đó đi.”
Bị Rinka đẩy lưng, Shiga-san biến mất vào phòng thay đồ nữ.
Và vài phút sau. Shiga-san, đã thay đồ một lần nữa, mặc...
Một bộ đồ bơi học đường màu xanh navy, bên ngoài khoác một bộ đồ bơi tạp dề màu trắng.
“...Sao lại mặc nhiều lớp vậy?”
“Em ấy nói là dù không cần mặc nhưng vì senpai đã tặng nên không thể không mặc.”
Rinka ôm đầu như đau đầu, thở dài.
“Thế này thì không còn xấu hổ nữa rồi! Nhìn xem ạ. Giống như trang phục hầu gái vậy đó.”
Shiga-san hơi tự mãn quay lưng lại.
“À, ra vậy... Đồ bơi học đường màu xanh navy bên ngoài là tạp dề trắng. Nếu nói là giống màu sắc của đồ hầu gái thì... cũng không phải là không giống...”
Shougo cảm thấy một sự khó tả, vừa thấy có lý vừa không.
---
> D:\0-LIGHT NOVEL TXT MỚI\LIGHT NOVEL\NAKAIMO\ZH-JP.YSGYB.この中に1人、妹がいる! 05.5_CHAPTERS\9.TXT
---
—Nhưng mà mặc chồng nhiều lớp thế nhỉ... Mặc chồng... Ưm...?
Lúc đó, không hiểu sao trong đầu Shougo chợt hiện lên một cụm từ.
Đó là một đoạn trong bài thơ ‘Sirius’.
『Một thành hai, hai thành một』
—Hai thành... một...
Hai ngôi sao... Ngôi sao trên bản đồ kho báu và ngôi sao của lộ trình chúng ta đã đi...
Chuỗi ký tự chỉ dấu ‘X’ ở giữa bản đồ kho báu... Ở trung tâm ngôi sao của lộ trình là thư viện...
Tuyển tập thơ được quyên tặng cho thư viện... Dòng cuối cùng trong bài thơ của Hoshino-san có...
Khi hai thứ trùng lặp thành một...
Khoảnh khắc tiếp theo, Shougo kêu lên “Á!”
“Thì ra là vậy...! Bí ẩn của bản đồ kho báu vẫn chưa được giải!”
Chưa nói hết lời, Shougo đã chạy về phía lối vào hồ bơi.
“Được rồi~ thầy cũng đi bơi đây~ Nghỉ hè mà phải làm việc thì sao mà chịu nổi~ Thầy là người tự do trôi dạt giữa ranh giới giáo viên mà!”
Kotori-sensei xuất hiện với túi đồ bơi.
“Cô ơi! Cho em mượn chìa khóa kho!”
“Hửm? Em có thể mượn ở phòng giáo viên mà?”
Nghe vậy, Shougo chạy vội ra ngoài, bỏ lại mọi người đang ngơ ngác.
—Thảo nào Kotori-sensei lại nói ‘không tìm thấy kho báu’...
Đúng rồi. Kho báu thật sự vẫn chưa được tìm thấy.
Kho báu mà Hoshino-san giấu kín, đã ngủ yên suốt mười năm qua mà không ai nhìn thấy!
§
Shougo lấy ra một tập thơ của câu lạc bộ văn học được cất trong thùng carton ở kho.
Trở lại phòng hội học sinh, anh đặt nó cạnh tấm bản đồ có hình hòn đảo hình ngôi sao trên bàn, rồi lần lượt nhìn vào cả hai.
Chuỗi ký tự bí ẩn chỉ trung tâm của bản đồ kho báu.
『Ｉ∪Ｉ∪ＩＩ⊃Ｉ⊃ＩＩＩＩＩ⊃Ｉ』
Một cái khác là chuỗi ký tự lỗi như bị hỏng ở cuối bài thơ ‘Sirius’.
『∩⌒∩⊇ ⊂ΛＶ⊂Ｊ ⊃≡⊂Ｊ』
—Chắc chắn sẽ giải được. Cái mật mã này, nó chỉ ra vị trí kho báu thật sự...
Một giờ sau, bên ngoài cửa sổ đã tối hẳn. Thế nhưng Shougo vẫn không rời chỗ, cứ nhìn chằm chằm vào hai chuỗi ký tự.
“Thì ra là vậy... Cái này... là kho báu...”
Khi anh lẩm bẩm, đèn huỳnh quang trong phòng bật sáng.
Quay lại, Rinka và Shiga-san, cùng với Kotori-sensei, đã bơi xong và bước vào phòng.
“Senpai, trời tối rồi sao anh vẫn ở đây ạ? Vẫn còn việc ở phòng hội học sinh sao?”
“Hồ bơi thích lắm đó ạ. Senpai cũng nên đi bơi thì tốt hơn.”
Shougo đứng dậy, quay mặt về phía ba người... và nhìn vào mắt Kotori-sensei.
“Cô ơi. Em cuối cùng cũng hiểu bí ẩn của bản đồ kho báu rồi.”
“Bí ẩn vừa rồi đã được giải rồi mà?”
Rinka hỏi lại với vẻ khó hiểu.
“Kho báu mà thầy hiệu trưởng nắm giữ là giả. Nó được chuẩn bị để đánh lạc hướng khỏi kho báu thật, và khiến mọi người nghĩ rằng trò tìm kho báu đã kết thúc.”
“Vậy thì kho báu thật sự ở đâu ạ? Vẫn chưa ai tìm thấy nó sao?”
“Đúng vậy. Kho báu thật sự vẫn chưa ai tìm thấy. Và người duy nhất nhận ra sự thật rằng nó chưa được tìm thấy, chính là Kotori-sensei. —Vì vậy, cô đã cho chúng em chơi trò tìm kho báu thêm lần nữa. Cô nghĩ có lẽ lần này chúng em sẽ tìm thấy kho báu thật. Đúng không ạ?”
Kotori-sensei nhếch mép cười, rồi ngồi xuống chiếc ghế cạnh đó.
“Hô hô. Được lắm, Mikadonono. Để thầy lắng nghe xem nào.”
Rinka và Shiga-san cũng ngồi xuống, chờ đợi lời của Shougo.
“Đầu tiên, tấm bản đồ kho báu có hình hòn đảo ngôi sao. Ở trung tâm có dấu ‘X’, và bên cạnh là một chuỗi ký tự bí ẩn. Chuỗi ký tự này, chắc chắn là một mật mã. Tuy nhiên, chỉ riêng nó thì không thể giải được. Phải kết hợp với một chuỗi mật mã khác, thì mới giải được.”
“Chuỗi mật mã khác ở đâu vậy ạ?”
Shiga-san hỏi.
“Hôm nay em và Shiga-san đã đi khắp thành phố dựa vào các gợi ý. Kết quả là, lộ trình tìm kho báu tạo thành một hình ngôi sao lớn. Ngôi sao này, và ngôi sao trên bản đồ kho báu. Nếu chồng hai cái này lên nhau, sẽ dẫn đến một địa điểm.”
Shougo đưa ra tờ giấy vẽ bản đồ kho báu và trang bản đồ thành phố trong tập bản đồ, đặt cạnh nhau.
“Khi chồng lên nhau, vị trí dấu ‘X’ trên bản đồ kho báu chính là thư viện. Tức là, chuỗi mật mã còn lại được giấu trong thư viện.”
“Nhưng chúng em không tìm thấy gì ở thư viện cả.”
“Đúng vậy. Chỉ với bản đồ kho báu này, chúng ta không biết phải tìm ở đâu trong thư viện. Vì vậy, dù có tìm ra thư viện, chúng ta cũng sẽ bế tắc ở đó. —Tuy nhiên, chỉ một người đặc biệt đã có thể nhận ra chuỗi mật mã thứ hai được giấu trong thư viện.”
Đến đây, Shougo lại nhìn Kotori-sensei.
“Kotori-sensei. Hồi cấp ba, ngoài việc là thành viên hội học sinh, cô còn hoạt động trong câu lạc bộ văn học đúng không ạ?”
“Đúng thế. Em biết rõ nhỉ.”
“Nếu là thành viên câu lạc bộ văn học thời đó, cô sẽ biết rằng tuyển tập thơ đã được quyên tặng cho thư viện. Và trong đó, có bài thơ của Hoshino-san. —Chính là bài thơ ‘Sirius’, nơi hai ngôi sao giao nhau. Bài thơ này chính là điểm đến cuối cùng của bản đồ kho báu, và là chuỗi mật mã thứ hai.”
Shougo chỉ vào một phần của tập thơ đã được mở trên bàn.
Ở đó, có dòng cuối cùng của ‘Sirius’, chuỗi ký tự bí ẩn.
“Chuỗi ký tự trông như bị hỏng ở cuối bài thơ chính là từ khóa thứ hai để giải mã. Có lẽ, Kotori-sensei đã tìm ra hai chuỗi mật mã này. ...Nhưng cô không biết cách giải mật mã, và đã bế tắc. Phải không ạ?”
“Tôi thua rồi~”
Kotori-sensei vỗ nhẹ vào trán mình.
“Đúng vậy. Hồi đó thầy nhận ra là chuỗi mật mã trên bản đồ kho báu và những chữ kỳ lạ ở cuối bài thơ của Hoshino có thể tương ứng với nhau. Thầy đã vò đầu bứt tai để giải mật mã, nhưng chẳng hiểu gì cả. Thầy đã suy nghĩ ý nghĩa của các ký hiệu, thậm chí tra cả mã ký tự máy tính nữa. —Hoshino thì cứ lảng tránh khi hỏi đáp án, mỗi đêm thầy cứ trăn trở đến mất ngủ luôn. Mà, nửa năm sau thì quên béng mất rồi.”
“Thời gian trôi qua mà mật mã không được giải, rồi hôm qua khi dọn kho thì tấm bản đồ kho báu lại được tìm thấy... là vậy ạ.”
“Vừa nhìn thấy bản đồ là thầy lại nhớ ra những thắc mắc cũ. Thấy Mikadonono có vẻ hứng thú nên thầy đã cho em tìm kho báu thử.”
“Nhưng, tại sao cô lại bắt chúng em tìm kho báu từ đầu ạ? Lẽ ra cô nên nói ngay từ đầu rằng hai cái này là mật mã chứ.”
“Có lẽ các em đã bỏ sót gợi ý trong cuộc tìm kho báu phải không? Thầy nghĩ nếu bắt đầu lại từ đầu, các em có thể tìm thấy điều gì đó.”
Lúc đó, Rinka đang lắng nghe, lộ vẻ không phục.
“Nhưng senpai Mikadonono. Tại sao Hoshino-san lại tạo ra một bí ẩn mà chỉ thành viên câu lạc bộ văn học mới có thể giải được ạ? Không phải là không công bằng với một trò chơi sao?”
“Hoshino-san muốn kho báu thật sự chỉ được tìm thấy bởi một người cụ thể. —Trong số những người tham gia tìm kho báu, chỉ có Kotori-sensei là thành viên câu lạc bộ văn học đúng không?”
“À đúng vậy. Trong số những người tham gia tìm kho báu hồi đó, chỉ có thầy là biết về tuyển tập thơ. —Mà, Mikadonono. Em đã giải được mật mã chưa? Tại sao Hoshino lại muốn thầy tìm ra kho báu một mình?”
“Em đã giải được mật mã rồi. Cách giải rất đơn giản nếu đã nhận ra. Đúng như bài thơ ‘Sirius’ đã nói, ‘Khi hai thứ chồng lên nhau, sẽ hiện ra ánh sáng chói lọi’.”
Shougo dùng bút lông viết lại hai chuỗi mật mã lên tấm bảng trắng.
『∩⌒∩⊇ ⊂ΛＶ⊂Ｊ ⊃≡⊂Ｊ』
『Ｉ∪Ｉ∪ＩＩ⊃Ｉ⊃ＩＩＩＩＩ⊃Ｉ』
“Các cô và bạn nghĩ sao nếu chồng ký tự đầu tiên của mỗi chuỗi lên nhau?”
Kotori-sensei, Rinka và Shiga-san đều nhỏ giọng “A...” đồng loạt, chú ý nhìn chằm chằm vào mật mã đã viết.
Shougo dừng một chút, rồi viết thêm ký tự mới lên bảng trắng.
“Nếu viết ‘Ｉ’ bên trái dấu ‘(bất đẳng thức)’, trông nó có giống chữ ‘K’ không?”
Kotori-sensei, Rinka và Shiga-san đều đồng loạt “A...” khẽ kêu.
“Này Mikadonono. Nó đơn giản vậy thôi sao?”
“Kotori-sensei, cô đã nghĩ mật mã quá phức tạp rồi. Đây là mật mã có thể dễ dàng giải được nếu nhận ra quy luật, để truyền tải thông điệp. —Ký tự thứ hai là thế này.”
Tiếp theo, Shougo viết chữ ‘∩’ lên bảng trắng, rồi chồng chữ ‘∪’ lên.
“Thế này thì trông nó có giống chữ ‘O’ không?”
Ghép tiếp ký tự thứ ba ‘⌒’ với ‘Ｉ’, tạo thành chữ ‘T’.
Ký tự thứ tư cũng là ‘O’ như vừa rồi.
Ký tự thứ năm, anh viết chữ ‘Ｉ’ vào cạnh trái của ‘⊇’.
“Ký tự thứ năm, em nghĩ là để biểu thị chữ ‘R’. Ký tự thứ sáu, đơn giản là ‘Ｉ’.”
Một từ đã được viết lên bảng trắng.
『KOTORI』
Kotori-sensei lặng lẽ nhìn chằm chằm vào từ gợi nhớ tên mình.
Ký tự thứ bảy, nối một đường hình chữ ‘⊃’ bên dưới chữ ‘⊂’, tạo thành chữ ‘S’.
“Chữ đó nếu đặt hai cái cạnh nhau thì không phải thành chữ ‘O’ sao?”
Rinka lên tiếng thắc mắc.
“Tất nhiên khả năng đó cũng có thể. Nhưng Hoshino-san đã cố tình thay đổi hình dạng so với ký tự thứ hai, hơn nữa, nếu chỗ này là ‘O’ thì câu văn sẽ không liền mạch. Nên có thể kết luận đây là chữ ‘S’.”
Tiếp theo, Shougo viết các ký tự còn lại.
Ký tự thứ tám là ‘Λ’ và ‘’ chồng lên nhau thành ‘A’.
Ký tự thứ chín là ‘Ｖ’ và ‘Ｉ’ viết bên trái thành ‘N’.
Ký tự thứ mười, lại là ‘S’.
Ký tự thứ mười một, ‘Ｊ’ và ‘Ｉ’ nối vào bên trái thành ‘U’.
Ký tự thứ mười hai và mười ba, cũng là ‘K’ và ‘I’ như trước.
Ký tự thứ mười bốn là ‘⊃’ và ‘Ｉ’ bên trái thành ‘D’.
Ký tự thứ mười lăm cũng vậy, viết ‘Ｉ’ bên trái của ‘≡’. Chữ hiện ra là ‘E’.
Và ký tự thứ mười sáu và mười bảy là ‘S’, ‘U’.
Khi tất cả các ký tự đã được viết xong... trên tấm bảng trắng, một câu văn đã hiện lên.
『KOTORISANSUKIDESU』
Kotori-sensei nhìn chằm chằm với vẻ mặt sững sờ.
KOTORI SAN SUKI DESU
Cô Kotori, em thích cô.
“............”
Rinka và Shiga-san đều tỏ vẻ bối rối, không biết nên tiếp nhận thông điệp này như thế nào.
“Cái, cái này... ây, là lời... tỏ tình... sao ạ!?”
Má Rinka đỏ bừng lên rất nhanh.
Shiga-san phát ra giọng run rẩy.
“Nhưng, nhưng mà, Hoshino-san là con gái mà ạ...?”
Shiga-san và Rinka, ánh mắt nhìn thẳng về phía Kotori-sensei.
Bị ba học sinh nhìn chằm chằm, Kotori-sensei giật mình nhìn lại mọi người.
“Cái... Cái, cái gì vậy! Ánh mắt đó là sao!?”
「Kozatori-sensei, chẳng lẽ... thầy thích phụ nữ sao ạ...?」
---
Trước lời của Rinka, Shiga-san phát ra tiếng "pít!" giống như tiếng nấc cụt.
「Khô, khô... Không phải đâu!! Se, sensei không hề có ý đó đâu!! Tuyệt đối không!!」
「Nhưng thầy đã nói mà. Hoshino-san là một cô gái xinh đẹp với mái tóc dài mà...」
「Ta biết quái gì chứ!!」
Kozatori-sensei đỏ bừng mặt đứng bật dậy, dậm chân thình thịch, đá sàn cái bốp bốp.
「Sensei chắc chắn là thích đàn ông rồi! Tham vọng của sensei là biến tất cả học sinh nam dễ thương thành shota của mình! Hả, đúng không hả, Mikadonono!?」
Cô túm cổ Shougo, xoa đầu cậu mạnh bạo, bóp bóp.
「Đau đau đau đau quá, K-Kozatori-sensei, thầy đang nói mấy lời đáng ngờ gì vậy ạ!? Đừng bắt em đồng ý với thầy chứ! C-Cổ em sắp gãy rồi đó!!」
Vài phút sau, Shougo cuối cùng cũng được giải thoát, cậu nghiêng cổ, xoa xoa chỗ cổ đang đau nhói.
「Đau quá... Cổ mình bị lệch mất rồi...」
「Mikadonono-senpai, anh có sao không ạ...?」
Shiga-san tỏ vẻ lo lắng hỏi.
Kozatori-sensei cuối cùng cũng bình tĩnh lại, chăm chú nhìn bản đồ kho báu với vẻ suy tư.
「Sao Hoshino lại chọn cách tỏ tình vòng vo như vậy nhỉ...」
「Đúng vậy... Em đoán, Hoshino-san có thể đã nghĩ rằng dù tình cảm không được đáp lại cũng không sao đâu ạ.」
「Tại sao chứ?」
「Vì dù sao cô ấy cũng đã quyết định chuyển trường rồi, đằng nào cũng phải xa cách thôi. Có lẽ cô ấy muốn để lại tình cảm của mình ở nơi này, nên đã niêm phong nó như một ‘kho báu’.」
「...Thì ra là vậy. Cũng có thể.」
Kozatori-sensei mỉm cười với vẻ mặt hoài niệm. Sau đó, cô cầm hai tờ giấy vẽ có bản đồ kho báu và bài thơ gợi ý, đưa ra trước mặt Shougo.
「Nhờ cậu vứt mấy thứ này đi giúp ta nhé.」
「Vứt đi luôn ạ?」
「Tin nhắn đã được truyền đạt rồi, không cần nữa đâu. Hơn nữa... đã mười năm trôi qua rồi. Chắc Hoshino cũng đã thay đổi tình cảm rồi.」
――Thay đổi tình cảm à. Có lẽ là vậy thật.
Chắc hẳn lời nhắn mà Hoshino-san để lại đã lay động ở một góc phố này rất lâu, ngay cả khi tình cảm của người gửi đã phai nhạt. Giống như một hồn ma bị bỏ quên vậy.
Thế nhưng phong ấn đã được mở ra, và hồn ma cuối cùng cũng trở về với ký ức xa xôi của thời gian.
「Vậy em sẽ vứt tấm bản đồ này đi nhé.」
Shougo nhẹ nhàng gấp tờ giấy vẽ lại.
Đúng lúc đó, cửa phòng hội học sinh mở ra, thầy hiệu trưởng bước vào.
「Các em, làm việc muộn thế này thật vất vả nhỉ.――À, về chuyện tìm kho báu mà lúc nãy các em nói, ta còn giữ một phần kho báu còn lại đây. Ta đã cất nó trong ngăn bàn ở phòng hiệu trưởng mãi.」
「À phải rồi, hình như chỉ có Kozatori-sensei là chưa nhận được kho báu thì phải.」
Nghe Shougo nói, Kozatori-sensei gật đầu như sực nhớ ra.
「Được rồi Mikadonono! Lời hứa nhé, bọn ta cho phép các cậu lấy kho báu của sensei!」
Thầy hiệu trưởng đặt chiếc hộp nhỏ đang cầm trước mặt Shougo và những người khác.
Nó được bọc bằng giấy gói của cửa hàng đồ lưu niệm, và buộc một chiếc ruy băng trang trí.
「Trông có vẻ dành cho con gái. Chẳng phải Shiga-san nhận sẽ tốt hơn sao?」
「Shiga-san cũng đã vất vả rồi mà. Cả ngày trời cứ phải đi cùng Mikadonono-senpai ấy.」
Rinka cũng mỉm cười đồng ý.
Shiga-san nhận chiếc hộp, háo hức tháo lớp bọc ra.
Từ trong hộp, một chú vịt đồ chơi với cái miệng há hốc, vẻ mặt ngạc nhiên giống chú vịt họ đã thấy ở công viên hiện ra. Nó có biểu cảm méo mó, giống như những chiếc đồng hồ chảy trong bức tranh của Dali.
「Oa, là Vịt Bất Ngờ-chan! Vui quá đi mất~」
「Khoan đã, chú vịt đó đã có từ mười năm trước rồi ư?」
「Em từng nghe nói. Lần bùng nổ đầu tiên của nó là gần mười năm trước, và sự nổi tiếng hiện tại là làn sóng thứ hai đấy ạ.」
Rinka giải thích.
「Cái loại nhân vật này mà cũng nổi tiếng tới hai lần à...?」
「Hình như, những sản phẩm từ thời kỳ bùng nổ đầu tiên còn được coi là hàng hiếm, có thứ còn được giao dịch với giá vài chục nghìn yên trên các sàn đấu giá trực tuyến đấy ạ.」
「Vài chục nghìn yên ư!? Thế thì mua được cả cái điều hòa rồi còn gì!!」
Shougo hét lên, nhưng nhìn Shiga-san đang vui vẻ cọ má vào chú vịt...
――Thôi được rồi. Shiga-san nhận được, trông nó có vẻ như kho báu thật hơn nhiều.
Cậu thầm nghĩ như vậy.
「À mà Mikadonono này, nghe nói cậu nóng không ngủ được mỗi đêm đúng không?」
Kozatori-sensei bỗng sực nhớ ra mà nói.
「Đúng vậy ạ. Tối nay em lại mất ngủ nữa rồi. Dù đã mệt lắm rồi.」
「Được thôi, vậy Mikadonono, sensei có một món quà đặc biệt dành cho cậu đây.」
Kozatori-sensei lấy một cuốn sách khổ lớn từ kệ sách trong phòng hội học sinh, rồi đưa cho Shougo.
「Cái gì đây ạ...? 『Vượt qua mùa hè! Toàn tập các món ăn bổ dưỡng cho nam giới』?」
「Cuốn này sensei mua ngày xưa, để trong kho đó. Cậu dùng nó để bồi bổ sức khỏe đi.」
「...Cứ thấy như bị đẩy cho hàng tồn kho ấy. Thôi được rồi. Cảm ơn thầy ạ.」
Rinka cầm cuốn thơ tập đặt trên bàn lên.
「Nếu được, em có thể nhận một cuốn tập thơ của câu lạc bộ văn học này không ạ? Em tò mò muốn đọc xem học sinh trường mình ngày xưa đã viết những bài thơ như thế nào.」
Khi cô định lật bìa... Kozatori-sensei nhanh chóng giật lấy từ bên cạnh.
「Không được. Cuốn thơ này không thể đưa cho em được.」
「Tại sao ạ?」
「Không được là không được!」
Rinka nhìn Shougo với vẻ mặt không hiểu.
「À đúng rồi, cuốn thơ đó có cả thơ của Kozatori-sensei nữa đúng không ạ?」
Kozatori-sensei giật bắn người, lưng co rúm lại.
Với ánh mắt quỷ đỏ rực như lửa, cô lườm Shougo.
「...Cậu đã đọc rồi sao?」
「Ơ... ưm... Em đã đọc nó ở thư viện rồi ạ...」
「Đọc... rồi sao...?」
Kozatori-sensei rón rén tiến lại gần, như một mãnh thú đang rình mồi.
Shougo lùi lại phía sau, cảm thấy một nỗi sợ hãi không tên.
「Mikadonono-senpai, bài thơ đó như thế nào ạ? Em tò mò quá.」
「À thì... kiểu nó có mấy từ như 'Thánh (Holy)', 'Tà Nhãn', 'Vĩnh Cửu (Eternal)' gì đó xuất hiện rất nhiều, em thấy hơi khó hiểu thì phải.」
「Đừng nói raaaa!!」
Kozatori-sensei hét lên và lao tới.
「Đừng nói, đừng có nói, nói ra là tất cả các bài kiểm tra của cậu sẽ bị trừ điểm đó!!」
「Đau đau đau quá mà! Đừng có bóp thái dương em chứ!!」
「Quên đi, quên hết đi, quên hết những gì cậu đã đọc điiii!!」
Kozatori-sensei cưỡi lên lưng Shougo, dùng nắm đấm xoay xoay thái dương cậu.
「Khịt! Cứu vớiaaa!!」
Shougo hét lên, cảm giác như mình không phải tìm được kho báu mà là tìm thấy một tên ma nhân thì đúng hơn.
§
Chia tay Rinka và Shiga-san để họ về ký túc xá nữ, Shougo một mình đến siêu thị gần đó.
「Ừm, tỏi, gan, hẹ, gừng...」
Cầm cuốn sách nấu ăn bổ dưỡng vừa nhận được trên tay, cậu mua sắm nguyên liệu.
Khi đang cho liên tục các nguyên liệu vào giỏ ở quầy rau củ, cậu va phải một khách hàng đứng bên cạnh.
「Xin lỗi... Ủa, cậu!?」
「Ôi Mikadonono Shougo. Một mình đi mua sắm cô đơn à?」
Một cô gái ôm giỏ mua hàng đứng đó. Là Houshou Yuzurina.
Những ký ức về việc cô nàng đã gây rối tưng bừng ở trường học trên biển chợt ùa về, khiến cậu bất giác đề phòng.
「N-Nói trước cho mà biết nhé. Mấy người có ý định điều tra gia đình tôi cũng không có cửa đâu!」
Yuzurina nhìn cuốn sách nấu ăn bổ dưỡng trên tay Shougo, rồi nở một nụ cười khẩy đầy khinh thường.
「Phòng của cậu hình như bị hỏng điều hòa nhỉ. Thế nên cậu định vượt qua mùa hè bằng mấy món ăn như vậy ư? Thật thảm hại.」
「Không cần cậu lo chuyện bao đồng. Cậu cũng mua bao nhiêu là nguyên liệu đó thôi.」
「Hôm nay tôi sẽ ăn sukiyaki.」
「...Nóng nực thế này mà cậu cũng ăn nổi mấy thứ đó sao.」
「Phòng tôi có điều hòa mà. Mát mẻ như cao nguyên Thụy Sĩ ấy.」
Trước mặt Yuzurina đang mỉm cười tự mãn, Shougo "kẹt kẹt..." nghiến răng.
「Vậy nhé. Nếu cậu thực sự muốn ăn sukiyaki trong căn phòng mát mẻ của tôi, thì hãy quỳ xuống liếm giày tôi đi, Shougo-oni-i-sa-ma, tôi sẽ xem xét.」
Shougo chỉ có thể nhìn theo bóng lưng Yuzurina ung dung bước đi như một quý cô.
「Khốn kiếp! Đã vậy thì mình cũng ăn lươn! Nhất định phải ăn lươn!」
Shougo hét lên trong sự ấm ức.
Tối đó, trong phòng riêng ở ký túc xá nữ, Shiga-san đứng trước gương trong phòng tắm.
Trên người cô là bộ đồ bơi yếm hở lưng mà Shougo đã tặng. Một mảnh vải trắng mềm mại phủ lên cơ thể nhỏ nhắn, từ đó làn da ở lưng và đùi nổi bật lên một cách rực rỡ.
「Hàu... Dù sao thì bộ đồ bơi này vẫn thật xấu hổ...」
Dù không có ai nhìn, đầu cô vẫn nóng bừng, bất giác dùng hai tay che ngực và hông.
「N-Nhưng mà, vì là đồ Mikadonono-senpai đã tặng... m-mình phải mặc được bộ đồ bơi cỡ này chứ!」
Cô siết chặt nắm đấm trước ngực, hít một hơi thật sâu để lấy khí thế.
Cô nhìn thẳng vào hình ảnh mình trong bộ đồ bơi phản chiếu trong gương với ánh mắt nghiêm túc...
「V-Vẫn thấy xấu hổ quá đi mất...」
Cô uốn éo toàn thân một mình như đang quằn quại.
Trong bồn tắm, chú vịt đồ chơi Vịt Bất Ngờ với vẻ mặt siêu thực, miệng há hốc, đang lềnh bềnh trôi nổi một cách thảnh thơi.
---