Sắc mặt của gã mập trở nên xám xịt.
Không ai ngờ được rằng đến phút cuối cùng vẫn còn một màn xoay chuyển đầy kịch tính như vậy. Rõ ràng đã loại bỏ được bốn đối thủ cạnh tranh và tiến vào top ba, nhưng điều khiến tất cả phải bất ngờ là hai phi hành gia trong kế hoạch Apollo 11 Armstrong và Collins lại bất ngờ trở về vào thời khắc then chốt.
Đối với NASA, đây hiển nhiên là một tin vui đầy khích lệ.
Khác với những người mới như Trương Hằng và hai người còn lại, Armstrong và Collins là những phi hành gia kỳ cựu, dày dạn kinh nghiệm, từng trải qua nhiều năm huấn luyện bài bản. Trước khi thực hiện nhiệm vụ Apollo 11, Armstrong đã điều khiển tàu Gemini 8 bay vào quỹ đạo Trái Đất và thực hiện ghép nối thành công với tàu vũ trụ vào năm 1965, còn Collins thì đã tham gia sứ mệnh Gemini 10.
Sự trở lại của hai người giống như một mũi tiêm trợ lực vào hàng ngũ lãnh đạo NASA, nhưng đối với ba người chơi còn lại, lại mang đến cảm xúc hoàn toàn ngược lại.
Nói cho cùng thì phần giới thiệu nhiệm vụ chính chưa từng nêu rõ ràng số người có thể hoàn thành, cái gọi là "ba người vượt ải" vốn là do tên học sinh trung học kia suy đoán trước tiên, dựa vào số lượng thành viên trong tổ Apollo 11 trên thực tế lịch sử. Lập luận ấy cũng nhanh chóng được mọi người chơi khác chấp nhận.
Hơn nữa, bài diễn thuyết của viên đại úy khi bắt đầu phó bản cũng khiến người ta tin rằng NASA đã không còn phi hành gia nào có thể điều động. Bọn họ chỉ cần chờ xem ba người sống sót từ Apollo 10 có hồi phục hay không. Ở điểm này, phó bản tỏ ra khá "tử tế".
Cũng giống như những phi hành gia bị nhiễm căn bệnh bí ẩn, ba người từ Apollo 10 vẫn luôn không thể hồi phục hoàn toàn thể trạng.
Điều này càng khiến người ta tin rằng nhiệm vụ chính lần này là để ba người chơi đặt chân lên mặt trăng. Vì vậy, gã mập mới cố ý giữ lại mạng của Bruno, phòng khi không đủ người vào giai đoạn cuối.
Nhưng kết quả lại như một trò đùa tàn khốc của số phận.
Có người có thể nghĩ rằng việc biết sớm hay muộn thì cũng không khác gì nhau, dù sao độ khó hiện tại cũng từ "bảy chọn một" biến thành "ba chọn một", nhìn bề ngoài thì giảm xuống.
Nhưng thực tế thì hoàn toàn khác. Trong phó bản cạnh tranh cá nhân, chiến lược đôi khi quan trọng hơn chiến thuật. Nếu biết ngay từ đầu rằng chỉ có một người có thể vượt qua nhiệm vụ chính, Trương Hằng với thành tích huấn luyện tốt nhất chắc chắn sẽ là người gánh áp lực lớn nhất. Với sự hiện diện của Armstrong và Collins, không ai cần lo lắng về người lái tàu nữa, nên các người chơi khác sẽ xem Trương Hằng là mục tiêu số một cần loại bỏ, chứ không phải như hiện tại ngoại trừ Bruno, tất cả đều hy vọng cậu có thể trở thành đồng đội của mình.
Điều đó khiến Trương Hằng có thể đứng ngoài vòng đấu đá suốt một quãng thời gian dài.
Tất nhiên, nếu ngay từ đầu biết rằng chỉ có một người được lên tàu Apollo 11, Trương Hằng có lẽ cũng chẳng muốn đạt hạng nhất làm gì. Nhưng ít ra mọi chuyện đã không phát triển đến nước này.
Bruno chắc chắn là người thất vọng nhất lúc này. Giờ đây, trong ba người thì anh ta yếu nhất. Trải qua những gì vừa rồi, anh ta vốn đã nghĩ rằng mình khó mà sống sót, không ngờ cuối cùng Giả Lai lại chọn tha cho anh ta thay vì Chân Hữu, để anh ta bất ngờ được tiếp tục vượt ải, từ tuyệt vọng chuyển thành hy vọng.
Chỉ tiếc là những khoảnh khắc vui vẻ không kéo dài được lâu giờ ba người lại phải cạnh tranh cho một suất duy nhất, mà anh ta thì đã mất sạch đạo cụ trò chơi, nghĩa là còn chưa bắt đầu đã tụt lại một bước.
Tuy nhiên, chỉ do dự một chút, Bruno đã nhanh chóng chạy đến đứng cạnh gã mập.
Trương Hằng không lấy làm lạ với lựa chọn của anh ta. Cậu không biết Armstrong có còn nhớ chuyện xảy ra mười bốn năm trước hay không, nhưng điều đó cũng chẳng ảnh hưởng đến phán đoán của cậu.
Bởi vì Trương Hằng là người có thành tích huấn luyện tốt nhất trong số tất cả người chơi, nên dù có bỏ qua yếu tố cảm xúc cá nhân, chỉ xét trên khía cạnh chuyên môn, Armstrong chắc chắn cũng sẽ chọn cậu làm thành viên cuối cùng của đội.
Vì thế, bất kể là Giả Lai hay Bruno, muốn hoàn thành nhiệm vụ chính đều phải tìm cách loại Trương Hằng trước. Với Bruno, liên minh với gã mập là lựa chọn duy nhất. Dĩ nhiên, kết quả tốt nhất là Trương Hằng và gã mập tự loại nhau, hoặc gã mập giết được Trương Hằng nhưng lại không sống sót, khi đó nhờ thành tích của mình, Bruno có thể vượt lên để giành suất lên tàu Apollo 11.
Còn bên kia, sau khi vượt qua nỗi thất vọng và phẫn nộ ban đầu, Giả Lai nhanh chóng bình tĩnh trở lại. Tỉ lệ vượt ải 1/7 lần này là mức thấp nhất trong tất cả các phó bản cạnh tranh cá nhân mà hắn từng trải qua, thấp hơn hẳn mức trung bình. Nhưng giờ chuyện đã đến nước này, oán than cũng vô ích.
Hắn suy nghĩ nhiều hơn Bruno.
Trước mắt, hắn còn hai con đường: một là loại bỏ Trương Hằng và Bruno, trở thành người chơi duy nhất còn sống để hoàn thành nhiệm vụ; hai là đảo ngược tư duy, giết chết Armstrong và Collins, tạo ra hai suất trống.
Mỗi phương án đều có ưu nhược. Về tỷ lệ thành công của việc đổ bộ Mặt trăng, nếu có Armstrong và Collins làm đồng đội, thì rõ ràng cao hơn rất nhiều so với khi đi với người chơi khác. Nhưng về lý thuyết, giết hai người không phòng bị dễ hơn nhiều. Tuy nhiên vẫn còn một rủi ro lớn: nếu Armstrong và Collins gặp "tai nạn", liệu có phi hành gia khác quay về thay thế hay không?
Đó là điều Giả Lai buộc phải tính đến. Ngoài ra, hắn cũng không chắc Trương Hằng và Bruno có chịu hợp tác để giết Armstrong và Collins hay không đặc biệt là Trương Hằng. Với cậu ta, việc giết hai người đó hoàn toàn chẳng có lợi gì.
Mà thời gian để Giả Lai cân nhắc cũng không còn nhiều.
Tàu Apollo 11 sẽ được phóng lên chỉ trong chưa đầy mười ngày tới, và ngay trước mắt chính là đợt huấn luyện sinh tồn dã ngoại.
Gã mập cuối cùng cũng hạ quyết tâm. Gã không muốn đặt cược vào khoảng thời gian sau khi huấn luyện kết thúc, cũng không trông chờ vào việc liệu còn phi hành gia nào quay lại hay không.
Gã muốn tự nắm lấy vận mệnh bằng cả hai tay vì trong thời khắc này, chỉ có bản thân là đáng tin nhất.
Giả Lai tin rằng hai người còn lại cũng đang nghĩ như thế, vậy nên lần này hắn thậm chí chẳng buồn tung hỏa mù, giả vờ bàn bạc với Trương Hằng chuyện loại bỏ Armstrong và Collins, vì hắn biết Trương Hằng sẽ không bao giờ nơi lỏng cảnh giác. Trong suốt giai đoạn huấn luyện vừa rồi, hắn cố ý tỏ ra yếu kém nhưng đó không phải thực lực thật sự mà chỉ là màn kịch để làm người khác mất cảnh giác.
Và lần này, hắn sẽ không còn giấu bài nữa.
...
Trên máy bay, ba người đều im lặng. Chỉ có viên đại úy là vẫn tiếp tục giảng giải kỹ năng cần thiết cho đợt huấn luyện sinh tồn dã ngoại lần này. Vài tiếng sau, máy bay hạ cánh tại điểm tập kết giữa sa mạc bang Nevada, nơi đã có nhân viên chờ sẵn từ trước.
(Chú thích của tác giả: chương trước viết nhầm địa điểm, đúng ra phải là sa mạc Nevada, Florida không có sa mạc đâu nha. >人< Đang tự kiểm điểm đây ~)