Bruno không ăn mềm cũng chẳng chịu cứng, khiến quá trình điều tra rơi vào bế tắc, gần như chẳng thể tiếp tục được nữa.
Trong kế hoạch ban đầu của người đàn ông trung niên, lúc này vẫn còn có thể dùng mạng sống của Bruno để uy hiếp hắn, nhưng sau khi chuyện LSD bị phanh phui, Bruno biết mình đã bị loại khỏi cuộc chơi, có chống đỡ cũng chỉ là kéo dài thêm vài ngày trước khi bị đào thải khỏi nhiệm vụ chính tuyến. Vì vậy hắn hoàn toàn không có ý định hợp tác.
Trong tình huống như vậy, bạo lực cũng không còn tác dụng gì đáng kể. Huống chi vụ LSD đã làm thay đổi cục diện, kế hoạch giết người rồi ngụy trang thành tai nạn không còn cần thiết nữa. Mà nếu muốn giao hắn cho phía NASA xử lý, họ cũng không thể tra khảo hắn lúc này.
Thế nên sau một đêm đôi co cãi vã, người đàn ông trung niên vẫn không moi ra được câu trả lời mà mình cần. Anh ta đứng dậy khỏi ghế, đi vào nhà vệ sinh, mở vòi nước, rửa mặt.
"Thế nào? Chúng ta coi như đã tóm được hung thủ rồi chứ?" Giả Lai đứng ngay bên cửa nhà vệ sinh, chân đã tê rần vì đứng quá lâu, không nhịn được hỏi một câu.
"Tôi không biết." Người đàn ông trung niên đáp, dùng khăn lau mặt.
"Ờ... nghĩa là sao?" Giả Lai ngớ ra.
"Như cậu thấy đấy, có thể là hắn, mà cũng có thể không." Gã trung niên trả lời. Một đêm không ngủ khiến khuôn mặt anh ta lộ rõ vẻ mỏi mệt. "Chúng ta không thể moi được gì từ miệng hắn cả, tiếp tục cũng chỉ phí thời gian thôi."
"Vậy... vậy là hết à?" Giả Lai trừng mắt nhìn.
"Trừ phi cậu có cách nào tốt hơn để khiến hắn khai thật."
Người đàn ông trung niên liếc đồng hồ chưa đầy nửa tiếng nữa là đến giờ tập sáng. Họ cần phải nhanh chóng dọn dẹp cho xong vụ này.
"Ừm, vậy tiếp theo làm gì?" Giả Lai hỏi.
"Thu dọn lại hiện trường, rồi giao hắn cho phía NASA xử lý. Trong máu hắn chắc vẫn còn tàn dư LSD, thế là đủ để trói hắn lên ghế điện rồi."
"Còn hai món đạo cụ thì sao? Xử lý thế nào?" Nam sinh trung học bất chợt lên tiếng.
Người đàn ông trung niên cau mày: "Chúng ta chưa rõ công dụng của chúng, cũng chưa thể giám định trước khi rời khỏi phó bản, nên không thể sử dụng. Tốt nhất là cứ giao cho ai đó giữ hộ, chuyện phân phối để sau, khi phó bản gần kết thúc thì bàn tiếp."
"Để anh giữ à?" Lúc này Chân Hữu cũng lên tiếng.
"Trừ phi các người có đề xuất hay hơn."
"Trong bọn tôi thì người ít khả nghi nhất là David. Tôi nghĩ để anh ta giữ là hợp lý nhất." Chân Hữu nói.
Nam sinh trung học vốn đang có vẻ háo hức, nhưng nghe vậy cũng phải thừa nhận rằng đây là phương án khả dĩ nhất cũng có lẽ là duy nhất mà tất cả đều có thể chấp nhận.
"Tôi không có ý kiến." Người đàn ông trung niên nói, rồi giao chiếc nĩa cùng chiếc răng nghi là của loài họ mèo lớn cho Trương Hằng, dặn dò: "Cẩn thận, chưa giám định thì không biết chúng có tác dụng phụ gì không. Tốt nhất đừng mang bên người."
Trương Hằng gật đầu, dùng khăn mặt bọc kín hai món vật phẩm kia lại. Mọi người chờ đến sáu giờ, lúc viên đại úy xuất hiện, rồi giao nộp Bruno cùng lọ thuốc chứa LSD cho phía NASA.
Viên đại úy đã gần như tê liệt cảm xúc. Trong chưa đầy 24 giờ, liên tiếp xảy ra hai vụ việc nghiêm trọng. Giờ lại thêm bê bối dùng chất cấm trong hàng ngũ ứng viên phi hành gia. Những vụ bê bối như vậy trong lịch sử NASA cũng không phải thường thấy, huống chi thời điểm hiện tại chỉ còn chưa đầy nửa tháng là đến lúc Apollo 11 phóng lên Mặt Trăng.
Nhưng giờ có nói gì cũng vô ích. Chính phủ Mỹ đã đầu tư hơn 20 tỷ USD vào dự án chinh phục Mặt Trăng, chiếm 0,57% GDP quốc gia lúc bấy giờ. Dự án này liên quan đến 20.000 công ty, 200 trường đại học, hơn 80 viện nghiên cứu, cùng gần 300.000 con người. Trong bối cảnh cuộc chạy đua không gian với Liên Xô, trừ khi có thiên thạch rơi thẳng vào trung tâm vũ trụ, bằng không không một ai có thể khiến dự án này dừng lại.
Vì vậy buổi huấn luyện sáng vẫn tiến hành như thường. Trong giờ nghỉ, đại úy công bố kết quả các đợt huấn luyện gần đây.
Trương Hằng nghiễm nhiên đứng đầu. Trong tất cả các hạng mục, điểm thấp nhất của cậu cũng ở mức B-, không hề có điểm yếu rõ rệt. Cậu đạt điểm A ở ba hạng mục, và thậm chí nhận điểm A+ cao nhất trong huấn luyện đa trục và bài kiểm tra tâm lý.
Nhóm đánh giá ứng viên của NASA dành cho cậu nhận xét: "Cậu ấy sinh ra để trở thành phi hành gia. Sở hữu năng lực tâm lý vượt trội và tinh thần thép. Tuy thể trạng còn có thể cải thiện thêm, nhưng điều thiếu duy nhất là thời gian để trưởng thành. Hiện tại cậu ấy là người đứng đầu không thể tranh cãi trong số các ứng viên cùng đợt."
Ngược lại hoàn toàn là gã béo Giả Lai, xếp bét bảng trong toàn bộ nhóm người chơi. Nhận xét từ hội đồng đánh giá vô cùng thẳng thắn: "Cả thể chất lẫn tinh thần đều chưa sẵn sàng. Nếu không muốn phát trực tiếp một vụ tai nạn không gian trước toàn thế giới, tốt nhất đừng để cậu ta tham gia bất kỳ nhiệm vụ hàng không vũ trụ nào."
Ngoài ra, xếp hạng của những người còn lại cũng không quá khác biệt so với dự đoán. Loại Bruno ra thì người đàn ông trung niên xếp thứ hai, học sinh trung học đứng thứ ba. Kế tiếp là Chân Hữu cô có kết quả kiểm tra tâm lý rất tốt, nhưng lại bị thiệt thòi ở thể lực và giới tính.
Giờ đây bảng thành tích đã rõ ràng, quan hệ cạnh tranh giữa mọi người cũng trở nên khốc liệt hơn. Từ bảy người giờ chỉ còn lại năm, cơ hội của từng người đều tăng lên. Và người vui nhất lúc này, không ai khác chính là cậu học sinh trung học kia.
Ban đầu cậu ta xếp sau Anthony và Bruno, nhưng hai người lần lượt bị loại, vô tình tạo điều kiện cho cậu lọt vào danh sách ba người miễn là cậu sống sót đến lúc lên tàu Apollo 11 thì sẽ hoàn thành nhiệm vụ chính tuyến lần này.
Nhưng giờ chỉ còn chưa đầy mười ngày nữa là tới thời điểm cách ly trước khi phóng tàu. Cậu ta bắt đầu dè chừng hai người: Giả Lai và Chân Hữu. Bởi lẽ hai người họ đã liên minh, mà danh sách lên tàu chỉ có ba người một chọi hai, cậu hoàn toàn không thấy chắc ăn chút nào.
Vậy nên cậu ta quyết định tìm kiếm một đồng minh.
Trương Hằng thì không thể lôi kéo. Giờ gần như chẳng còn ai dám nhắm vào Trương Hằng nữa. Không chỉ vì cậu ta đứng đầu bảng thành tích và có thể đảm bảo xác suất thành công của nhiệm vụ, mà còn vì cậu đã sống sót trở về sau một vụ ám sát, không chút thương tích điều này khiến người ta càng khó đoán thực lực thật sự của cậu đến mức nào.
Trong tình hình đó, chỉ cần Trương Hằng không chủ động gây hấn với ai, thì cũng chẳng ai dại gì ra tay với cậu.
Vì vậy, cậu học sinh chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất.
Lời nói của Bruno quả thực khiến cậu ta lung lay. Trong lòng cậu vẫn nghi ngờ người đàn ông trung niên kia mới là hung thủ thực sự. Nhưng xét đến hoàn cảnh hiện tại, Giả Lai và Chân Hữu cần không chỉ một mà đến hai suất vào đội, nghĩa là họ sẽ không chỉ nhằm vào mình cậu người đàn ông trung niên kia cũng có thể thành mục tiêu.
Cả hai ở cùng một chiến tuyến, và đột nhiên cậu học sinh cảm thấy: "Nếu ông chú này thực sự là hung thủ... thì có lẽ cũng không tệ đến thế."