Sáng hôm sau khi lệnh phong tỏa biên giới của đất nước được dỡ bỏ, đoàn thương buôn của Gekko ăn sáng tại nhà trọ.
“Phải nói là,” Gekko nói với Ryo, người đang ngồi đối diện bên kia bàn, “tôi đã rất sốc khi biết rằng tổ chức Ranh Giới Bình Minh lại ở Zimarino. Họ là chủ đề bàn tán của mọi người ở bến cảng đấy, cậu biết không.”
Ryo và Abel đã cập nhật cho thương nhân về mọi thứ họ gặp phải trong thành phố.
“Họ nổi tiếng đến vậy thật sao?” Ryo không kìm được mà hỏi. Cậu chưa từng nghe về nhóm này cho đến tận bây giờ. Thực tế, xét đến thói quen chỉ ru rú trong thành phố Lune, cậu gần như không biết gì về chính Vương quốc này. Và dĩ nhiên, cậu hoàn toàn không biết gì về khu vực phía đông của Vương quốc hay Liên bang.
“Đúng vậy. Trong vài tháng qua, họ đã hoạt động đặc biệt tích cực ở khu vực phía tây của Liên bang, với phần lớn các hoạt động tập trung tại Đại công quốc Volturino. Nhưng giờ khi tôi biết ai đang lãnh đạo họ, thì việc họ ở đó cũng hợp lý.”
Ryo gật đầu. “Tôi đồng ý.”
Mỉm cười một chút, người thương nhân bình luận về sự vắng mặt của một kiếm sĩ hạng B nào đó: “Abel sẽ phải đối mặt với những thử thách của riêng mình sắp tới đây.”
“Hả? Ồồồ, vậy là ông cũng nghĩ rằng cái người Flamm-gì-đó sẽ gây phiền phức cho anh ta, hử...” Ryo đáp lại với một cái lắc đầu nhẹ.
Lẽ ra mình nên kết liễu gã đó luôn...
Dù suy nghĩ vẩn vơ đó lóe lên trong đầu, cậu vẫn kiềm chế không nói ra.
“Vâng, giờ đây số phận của anh ấy chắc chắn đã gắn liền với Viêm Đế, hm...” Gekko nói với một nụ cười hối lỗi.
Sau khi ăn sáng xong, đoàn thương buôn của Gekko rời khỏi thành phố biên giới Redpost. Nó nằm ở phía đông của Vương quốc Knightley, giáp với Công quốc Inverey ở phía đông nam. Cả nhóm vượt qua biên giới, hướng về điểm đến của họ, thủ đô Aberdeen của Inverey.
Một sự thay đổi nhỏ đã xuất hiện trong đoàn lữ hành sau khi rời Redpost. Gekko dẫn đầu đoàn từ ghế người đánh xe của chiếc xe ngựa đi đầu trong khi Max đi bộ theo sau. Ryo và Sherfi giờ đây đi hai bên sườn chiếc xe. Về cơ bản, vị trí của người sau đã được phân công lại để người thương nhân có thể khai thác thông tin từ anh ta. Điều này là để thực hiện lời hứa họ đã đưa ra để đổi lấy việc cứu mạng Sherfi. Và với tư cách là người giám sát anh ta, Ryo cuối cùng cũng bị phân công lại.
“Ờ,” Sherfi bắt đầu, “tôi không chắc mình cảm thấy thế nào về việc cậu... về việc cậu làm người giám hộ cho tôi, Ryo...”
“Tôi thấy anh có lời phàn nàn, Sherfi,” Ryo nói, không hề bận tâm, khi tiếp tục bước đi.
“Chà, vẫn còn một lớp màng băng quanh tim tôi, phải không? Điều đó có nghĩa là... cậu có thể nghiền nát nó bất cứ khi nào cậu thích, đúng chứ?” Sherfi tiếp tục một cách không thoải mái.
“Ai biết được? Tôi chưa bao giờ thử, nên tôi không có ý kiến. Anh có muốn tôi thử một lần không?”
“Không, cảm ơn.”
Cuộc đàm phán đã không diễn ra tốt đẹp.
“Sherfi, anh có biết rằng cơ thể con người có hơn sáu mươi phần trăm là nước không? Và lượng nước này thấm vào mọi ngóc ngách. Do đó, đối với một thủy ma pháp sư, không cần phải đặc biệt nghiền nát trái tim khi tôi có thể dễ dàng ngăn chặn chuyển động của anh bằng cách đóng băng gân của anh.”
“Ực... tôi không thể cử động ngón tay của mình...”
Ngay khi Ryo nói, Sherfi đã không thể cử động các ngón tay của mình.
“Điều này có nghĩa là ngay cả khi anh quyết định quay trở lại con đường sát thủ của mình, tôi có thể kìm hãm anh trước khi anh có cơ hội làm hại bất cứ ai.”
Hài lòng, Ryo gật đầu lia lịa.
Trong khi đó, Sherfi nhìn cậu chằm chằm như thể cậu không phải là con người.
Đó là lúc Gekko, người đã lắng nghe từ chỗ ngồi của mình, đến giải cứu.
“Sherfi, miễn là anh không làm điều gì xấu, Ryo sẽ không làm gì cả. Đúng không, Ryo?”
“Tất nhiên rồi.” Ryo gật đầu quả quyết.
“Đấy, anh thấy chưa, Sherfi. Tin tuyệt vời cho anh, phải không?”
“Đúng vậy, Sherfi. Anh nên biết ơn ông chủ Gekko.”
Gekko mỉm cười và Ryo cũng vậy.
Đối với Sherfi, cả hai nụ cười đều trông thật đáng ngại.
Trong suốt thời gian họ di chuyển, Sherfi bị thẩm vấn—ờ, đúng hơn là, được khuyến khích cung cấp thông tin. Không cần phải nói rằng anh ta đã rất sẵn lòng làm vậy để trả ơn cho việc xóa hình xăm đã cứu mạng mình. Về mặt đó, anh ta không phải là một người xấu, ngay cả khi anh ta là một cựu sát thủ.
Ngay từ đầu, mục tiêu chính được trụ sở của Môn phái giao cho anh là phá hủy Llandewi, thành phố lớn thứ hai của Vương quốc ở phía đông. Đây là lý do tại sao cuộc tấn công đầu tiên của anh vào đoàn thương buôn của Gekko là trong cuộc phục kích của họ vào thành phố. Đó cũng là lý do tại sao anh không biết về cuộc tấn công trước đó vào đoàn lữ hành của một đơn vị khác.
“Mặc dù tôi nghĩ rằng cuộc tấn công vào Llandewi và sự sụp đổ của cây cầu Lowe có liên quan với nhau, tôi vẫn gặp khó khăn trong việc hiểu mục tiêu cuối cùng của chúng. Cậu nghĩ nó là gì?” Gekko hỏi.
“Thành thật mà nói tôi cũng không chắc...” Sherfi đáp. “Khoan đã, Ryo, tôi thực sự không biết. Tôi thề đó là sự thật. Vì vậy, làm ơn, đừng bóp tay như thế nữa. Nó thực sự không tốt cho tim của tôi... Tuy nhiên, bao gồm cả hai sự cố đó, cấp trên của tôi có đề cập đến việc gia tăng các hoạt động lật đổ ở khu vực phía đông của Vương quốc.”
“Có nghĩa là tổ chức của anh đã được thuê để thực hiện những hoạt động này?”
“Đúng vậy. Dựa trên bản thân yêu cầu, rõ ràng khách hàng là một thế lực lớn. Cấp trên của tôi cũng đã đề cập đến số tiền khổng lồ chúng tôi sẽ được trả sau khi hoàn thành. Theo đó, có rất ít tổ chức đủ lớn và mạnh để thực hiện những hợp đồng như vậy, ông có nghĩ vậy không?”
“Vậy thì, đó là Liên bang hoặc Đế quốc, hử...”
“Tôi đặt cược vào Đế quốc Debuhi!”
Gekko đã đưa ra hai ứng cử viên có thể đó sau khi nghe lời giải thích của Sherfi.
Và về phần Ryo, chà, phản ứng của cậu theo một nghĩa nào đó là hơi thái quá.
“Môn phái cũng có một căn cứ ở Inverey, phải không?”
Sherfi nhăn mặt đáp lại câu hỏi của Gekko. “Thật không may... vâng...”
Anh ta không hẳn là đang bán đứng đồng đội của mình, vì người thương nhân đã nghi ngờ rồi. Dù vậy, điều đó vẫn khiến anh ta không thoải mái. Bất cứ ai cũng sẽ cảm thấy như vậy nếu họ đặt những người đã là đồng minh của mình cho đến vài ngày trước vào tình thế nguy hiểm.
“Câu đó khó trả lời sao?”
“Không! Không hề! Không vấn đề gì cả!”
Phản ứng của Sherfi có vẻ kỳ lạ một cách coi thường mặc cho giọng điệu nhẹ nhàng của Gekko. Có lẽ đó là vì anh ta đã chấp nhận sự thật rằng anh ta giờ đây là một kẻ phản bội trong mắt các đồng đội cũ của mình.
“Môn phái có các địa điểm bí mật ở mọi thành phố lớn trong Công quốc. Mỗi căn cứ thường bao gồm ba người. Tuy nhiên, do thủ đô tương đối lớn, hai trung đội được đóng quân ở đó, với tổng số hai mươi người. Tôi sẽ tiết lộ vị trí chính xác một khi chúng ta đến Aberdeen.”
Gekko gật đầu nghiêm nghị. Lý do lớn nhất ông ta kết đồng minh với Sherfi là để khám phá các địa điểm ẩn náu bí mật của Môn phái trong Công quốc.
“Nhân tiện, trụ sở của Môn phái ở đâu?”
“Ở Vương quốc Knightley,” Sherfi trả lời câu hỏi của Gekko một cách thực tế.
Nhưng là một cư dân của Vương quốc, Ryo không thể bỏ qua thông tin mới này.
“Ở đâu trong Vương quốc?!” cậu hỏi.
“Tôi sẽ nói! Tôi sẽ trả lời bất cứ câu hỏi nào cậu có, Ryo, vì vậy, vì tình yêu của mọi thứ, làm ơn đừng siết chặt nắm đấm của cậu nữa...”
Nước mắt lưng tròng trong mắt Sherfi trước sự kết hợp giữa câu hỏi hung hăng và hành động đi kèm của Ryo.
“Nó ở một ngôi làng nhỏ ở phía đông, cách Wingston, thành phố lớn nhất trong khu vực, khoảng một ngày đi bộ về phía bắc. Tên của ngôi làng là Aban và nó nằm trên đỉnh một ngọn núi. Mọi người sống ở đó đều thuộc Môn phái.”
“Phía đông của Vương quốc... Tôi chưa bao giờ nghĩ nó lại gần đến vậy...”
Câu trả lời của Sherfi làm Ryo kinh ngạc. Bởi vì cho đến ngày hôm nay, họ đã đi qua chính khu vực đó của đất nước. Cậu đã chiến đấu với Môn phái Sát thủ ở Whitnash cùng với các thành viên của Phòng 10, Nils, Eto và Amon. Tổ chức đã tấn công đoàn lữ hành của họ nhiều lần. Với công việc hiện tại là một người hộ tống, cậu có nên nghiền nát chúng trước khi chúng tấn công lần nữa không?
“Nếu tôi không đang trong một công việc, tôi đã đi phá hủy trụ sở của chúng ngay bây giờ! May cho Môn phái Sát thủ thật, hử!”
Ryo nghe có vẻ bực bội.
“Tôi sợ hãi vì có thể dễ dàng tưởng tượng cậu làm điều đó,” Sherfi lẩm bẩm đáp lại. Sau đó anh ta tiếp tục, như thể đột nhiên nhớ ra điều gì đó. “Ryo, tôi hoàn toàn thừa nhận bản chất điên rồ của thủy ma thuật của cậu nhưng thủ lĩnh của Môn phái cũng phi thường không kém. Hãy cẩn thận nếu cậu bao giờ thấy mình trong một cuộc đối đầu trực tiếp.”
“Sherfi, có một điều tôi muốn xác nhận. Anh nói rằng hình xăm khắc trên ngực anh được thực hiện thông qua giả kim thuật, phải không?”
“Tôi đã nói vậy, vâng.”
“Bởi thủ lĩnh của Môn phái?”
“Vâng. Thủ lĩnh rất xuất sắc về giả kim thuật và thổ ma thuật.”
“Cả hai kỹ năng tôi đều muốn có!”
Tất nhiên, Ryo không thể nào có được một trong hai kỹ năng đó sau khi đánh bại người đứng đầu Môn phái. Mọi thứ không hoạt động như vậy ở đây trên Phi. Tuy nhiên, có lẽ cá nhân đó giữ các tài liệu và những thứ tương tự về chủ đề giả kim thuật... Ít nhất, bất kỳ kỹ thuật nào được sử dụng để tạo ra hình xăm đều không có trong bất kỳ tài liệu nào Ryo đã đọc trong thư viện. Không có gì tương tự tồn tại trong chút ít giả kim thuật của người elf mà Sera đã dạy cậu.
Nhân nói về hình xăm, Ryo giữ nó được cất trong một Quan Tài Băng bên trong túi đeo vai thông thường của mình. Gekko đã tử tế đưa nó cho cậu khi Ryo hỏi liệu cậu có thể lấy nó làm tài liệu nghiên cứu không. Người thương nhân bảo cậu hãy coi đó là khoản bồi thường đặc biệt cho cuộc “phẫu thuật”.
Những ý tưởng quay cuồng trong đầu Ryo khiến một nụ cười điên cuồng vô thức hiện lên trên khuôn mặt cậu.
Sherfi nhìn cậu từ bên cạnh. “Này, Ryo... cậu biết rằng cậu không thể cứ thế có được ma thuật và những thứ tương tự chỉ bằng cách đánh bại ai đó, phải không? Phải không, Ryo? Cậu không đặc biệt. Cậu phải biết điều đó chứ, phải không? Phải không?”
Một cựu sát thủ đơn độc đang nhảy dựng lên vì những cái bóng...
Đoàn thương buôn của Gekko đã hoàn thành các thủ tục nhập cảnh vào Công quốc Inverey mà không gặp vấn đề gì. Chủ yếu là vì bản thân Gekko là thương nhân nổi tiếng nhất trong nước, một người tình cờ là cố vấn thương mại không chính thức cho chính hoàng tử. Vì vậy, với tư cách là thành viên trong đoàn lữ hành của ông, mọi người về cơ bản đều có một tấm vé thông hành miễn phí vào nước này.
“Tôi không thể tin được một cựu sát thủ có thể cứ thế đi thẳng qua biên giới...” Những lời Ryo lẩm bẩm với chính mình quá lớn để được coi là một lời thì thầm.
“Nhấn mạnh chữ ‘cựu’. Đừng quên điều đó,” Sherfi phản đối quyết liệt.
Gekko mỉm cười thích thú từ ghế người đánh xe của mình trong khi Max, đội trưởng đội cận vệ của thương nhân đi bộ, lắc đầu cau có.
“Ồ, tôi vừa nhớ ra một điều tôi muốn hỏi anh, Sherfi... Ông chủ Gekko, có được không nếu tôi làm vậy bây giờ?”
“Cứ tự nhiên. Tôi đã hỏi anh ta tất cả những gì tôi muốn biết vào lúc này rồi.”
Các câu hỏi của Gekko luôn được ưu tiên. Ryo hiểu rõ điều đó. Rốt cuộc, việc ưu tiên mong muốn của chủ nhân là rất quan trọng.
“Tôi không cảm thấy gì ngoài sự kinh hoàng khi nghĩ đến câu hỏi của cậu, Ryo...”
Khi nghe nhận xét của Sherfi, Ryo cố tình bóp méo biểu cảm của mình thành một sự kinh ngạc phóng đại.
“Làm sao anh có thể nói thế khi tôi đã làm rất nhiều cho anh cho đến bây giờ, Sherfi... Tôi tổn thương quá. Có lẽ tôi nên nghiền nát trái tim anh ít nhất một lần...”
“Thấy chưa! Chính nó đó! Đó là điều tôi sợ! Nhân tiện chúng ta đang nói về chủ đề này, tại sao vẫn còn một lớp màng băng quanh tim tôi mặc dù hình xăm đã được khắc ra?”
“Để chúng tôi có thể hành động ngay lập tức trong trường hợp anh phản bội.”
“À, vâng, tất nhiên rồi... Tôi biết cậu không tin tôi, nhưng... bây giờ tôi đau đớn nhận ra chính xác là cậu không tin tôi đến mức nào, Ryo.”
Sherfi cúi đầu chán nản.
“Vâng, chà, tôi có thể hỏi câu hỏi của mình bây giờ không?”
“Phải, phải, cứ tự nhiên phớt lờ sự tuyệt vọng của tôi và hỏi đi, thưa ngài!”
Sherfi nghe có vẻ nửa đau khổ vào lúc này.
“Tại sao Môn phái Sát thủ lại dàn dựng cuộc phục kích đó ở Whitnash?”
“Hả?” Sherfi trông thực sự choáng váng trước câu hỏi của Ryo. Anh ta không hề diễn. Ngay cả Max và Gekko cũng ngạc nhiên trước sự thay đổi của anh ta.
“R-Ryo... Làm sao cậu biết Môn phái phải chịu trách nhiệm cho sự cố đó?”
“Khoan đã, câu hỏi của tôi thực sự kỳ lạ đến vậy sao?”
“Ngoài các thành viên thực sự thực hiện nhiệm vụ, chỉ có những thủ lĩnh như tôi mới biết về nó. Vậy tại sao cậu lại biết, Ryo?”
Biểu cảm của Sherfi đã thay đổi thành một hỗn hợp giữa kinh ngạc và tức giận. Sự kinh ngạc vì Ryo biết điều mà cậu ta không nên biết. Sự tức giận vì ai đó đã tiết lộ thông tin... vậy sự tức giận hẳn là nhắm vào bất cứ ai đó.
“Chà, bởi vì tôi đã ở đó. Mục tiêu của các người là công chúa của đế quốc, phải không? Không nhờ các người và đồng bọn của các người, bạn cùng phòng của tôi đã bị cuốn vào mớ hỗn độn đó... Mặc dù các người sẽ vui khi biết rằng chúng tôi đã hạ gục các sát thủ,” Ryo trả lời một cách thờ ơ.
“Vậy là cậu thậm chí còn biết chúng tôi nhắm vào công chúa? Thật không may, tôi rất tiếc phải nói rằng tôi không biết chi tiết. Phụ tá thân cận của thủ lĩnh, Black, là người đã dẫn đầu toàn bộ hoạt động. Quy mô của nó thực sự khá lớn, nhưng cấp trên của chúng tôi không thấy cần thiết phải cho chúng tôi biết liệu nó có thành công hay không, hoặc đến mức độ nào...”
Sherfi trông và nghe có vẻ hối lỗi. Theo những gì Ryo có thể nói, anh ta dường như không nói dối...
Cuộc tấn công ở Whitnash nhắm vào các VIP của mỗi quốc gia, bao gồm cả công chúa của Đế quốc. Trên hết, còn có các hoạt động lật đổ ở phía đông của Vương quốc... Tất cả đều quá điên rồ. Đó là điều duy nhất tôi có thể nghĩ đến vào lúc này...
Sau mười ngày, cả nhóm đến Aberdeen, thủ đô của Inverey. Điều kỳ lạ là họ không bị tấn công một lần nào kể từ khi vào công quốc. Gần như thể kẻ thù có những ưu tiên khác. Dù sao đi nữa, nhiệm vụ hộ tống kéo dài hai mươi hai ngày sẽ sớm kết thúc đối với Ryo và Rah cùng tổ đội của cậu ta.
Họ đứng trước tòa nhà chính của công ty thương mại của Gekko ở Aberdeen.
“Chúng ta đã đến nơi an toàn. Ryo và tất cả các cậu trong Switchback, cảm ơn rất nhiều.” Gekko cúi đầu lịch sự.
Ryo, Rah, và những người khác có chút khó xử khi thấy chủ nhân của mình như vậy.
“Nhân viên của tôi và tôi sẽ đi thẳng đến lâu đài để giao hàng. Vì lý do này, tôi e rằng tôi không thể tiếp đãi các cậu như tôi muốn. Tuy nhiên, nếu các cậu vào trong tòa nhà, các cậu sẽ tìm thấy một món quà nhỏ thể hiện lòng biết ơn của tôi đang chờ đợi. Xin hãy nhận lấy nó.”
Với điều đó, Gekko dẫn đầu nhóm bao gồm Max và các cấp dưới khác của mình, giờ đã bao gồm cả Sherfi, đến lâu đài của hoàng tử.
Nhân tiện, cần lưu ý rằng lớp màng băng bao quanh trái tim của Sherfi đã được loại bỏ hoàn toàn. Không cần phải nói rằng niềm vui của người đàn ông không có giới hạn khi Ryo xóa nó.
Sau khi nhận món quà tri ân của Gekko, hóa ra là một khoản tiền thưởng nhỏ, Ryo và các thành viên của Switchback cười toe toét từ tai này sang tai kia.
“May cho chúng ta thật, hử, Rah? Mặc dù là thủ lĩnh của chúng ta, cậu thực sự đã cố gắng rời Lune để đến vùng đất xa lạ mà không lấy bất cứ thứ gì từ tài khoản hội của chúng ta. Trời ơi, cậu có biết tình cảnh của chúng ta sẽ tồi tệ đến mức nào nếu cậu làm theo ý mình không? Chúng ta sẽ phải dựa vào khoản tiền thưởng này chỉ để trở về Vương quốc lần nữa và điều đó sẽ là không thể.”
“Này, tôi xin lỗi, được chứ? Tôi luôn quên rằng chúng ta chỉ có thể rút tiền từ tài khoản hội của mình bên trong Vương quốc chứ không phải bên ngoài. Trời ạ, đó thực sự sẽ là một gang tấc. Không có gì trong tay ngoài bộ quần áo trên lưng.”
Tai của Ryo đã nghe được cuộc trò chuyện của Sue và Rah. Khi nội dung cuối cùng cũng thấm vào não cậu, cậu từ từ quay đầu lại nhìn chằm chằm vào họ như một cỗ máy han gỉ kêu cót két sống lại... Đôi mắt cậu mở to kinh hoàng.
“Ryo... Không đời nào... Đừng nói với chúng tôi là cậu đã quên rút tiền trước khi chúng ta rời đi nhé?”
“T-Tất nhiên là tôi không quên. Không. Không, tôi không quên.”
Ryo vô cảm...
“Ryo, cậu có bao nhiêu tiền trên người?” Rah hỏi.
“Một đồng vàng và hai đồng bạc lớn...” Ryo trả lời.
“Vậy là 10.020 florin... Cậu sẽ không thể vượt qua biên giới, phải không?” Sue tóm tắt mọi chuyện.
Rah sau đó nhớ ra điều gì đó. “Khoan đã. Ryo, không phải cậu đã nói ông chủ Gekko đã trả cho cậu một khoản thanh toán đặc biệt vì cậu đã làm tốt công việc kia cho ông ấy sao?”
Rah đang đề cập đến việc Ryo bắt được tên sát thủ trước đó bằng Quan Tài Băng của mình, sau đó Max đã khắc hình xăm của người đó ra.
“Vâng... Đó là một đồng vàng lớn...” Ryo đáp.
“Ồồồ! Đó là một trăm nghìn florin ngay đó! Vậy... chuyện gì đã xảy ra với nó...?” Sue hỏi, ấn tượng.
“Tôi... đã gửi nó vào tài khoản của mình ngay lập tức khi chúng ta ở lại thành phố tiếp theo ngay sau sự cố đó...” Đầu Ryo cúi xuống chán nản.
“Ààà...” Tất cả các thành viên của Switchback cùng đồng thanh chia buồn một cách buồn bã.
Mang theo một trăm nghìn florin trong một nhiệm vụ hộ tống thật đáng sợ! Bất kỳ mạo hiểm giả nào cũng sẽ đồng ý với Ryo về điểm đó... Vì vậy, không ai trong số họ có thể chỉ trích cậu.
“H-Hay là để tôi cho cậu vay một ít...?”
“Không!” Ryo nói một cách dứt khoát. “Tuyệt đối không! Việc cho vay và mượn tiền là một chất độc phá hủy các mối quan hệ tốt đẹp!”
“H-Hiểu rồi...” Rah đáp.
Vẻ mặt đáng sợ trên khuôn mặt Ryo đủ để anh ta lùi lại.
“Vậy thì cách thực tế nhất để trở về mà không cần vay tiền là chấp nhận một công việc đưa cậu trở lại Vương quốc,” Sue đề nghị.
“Tôi hiểu rồi!”
Đây chính xác là những gì Ryo muốn nghe.
“Công quốc có quan hệ tốt với Vương quốc và thương mại giữa hai nước rất phát triển, vì vậy tôi nghĩ sẽ có rất nhiều công việc hộ tống. Mặc dù điểm đến cuối cùng có thể là một vấn đề...”
“Ugh. Xin đừng nói đó là Đế quốc Debuhi.”
“Tất nhiên là không. Tại sao đó lại là điều đầu tiên cậu nghĩ đến? Tôi đã nghi ngờ điều đó một thời gian rồi, nhưng cậu thực sự ghét Đế quốc, phải không, Ryo? Dù sao đi nữa, tôi nghĩ điểm đến có khả năng nhất là Wingston, thành phố lớn nhất của Vương quốc ở phía đông. Nó hơi xa về phía bắc của Đường cao tốc phía Đông mà chúng ta đã đi qua, điều này làm cho việc đến Lune ở phía nam hơi khó khăn...”
“Như người ta vẫn nói, có công mài sắt có ngày nên kim. Miễn là tôi có thể vượt qua biên giới, tôi có thể xử lý bất cứ điều gì!”
Mặc dù Sue trông hơi có lỗi, Ryo hoàn toàn không bận tâm đến một vấn đề nhỏ về địa lý. Bởi vì tiền bạc sẽ không thành vấn đề miễn là cậu ở trong Vương quốc!
“Nhưng có một vấn đề rất lớn.”
“Nó là gì?”
“Chỉ có mạo hiểm giả hạng D mới có thể nhận các công việc vượt qua biên giới quốc tế.”
Lời nói của Sue khiến Ryo chết lặng.
“Những người chúng tôi từ Lune biết cậu mạnh đến mức nào, Ryo. Chà... nói về mặt kỹ thuật, chúng tôi không biết chính xác cậu mạnh đến đâu, nhưng chúng tôi biết cậu ít nhất cao hơn hạng C, vì vậy chúng tôi có thể nói tốt cho cậu giống như chúng tôi đã làm cho công việc này. Nhưng điều đó không áp dụng ở nước ngoài, bao gồm cả ở đây tại Inverey,” Sue nói với vẻ cau có. Cô đã miễn cưỡng nói cho cậu biết điều này. Thật không may, sự thật vẫn là sự thật.
“Cảm ơn, Sue. Tôi sẽ bắt đầu bằng việc đến hội để tìm bất kỳ công việc nào mà hạng D trở lên có thể nhận và đưa tôi qua biên giới.”
Với điều đó, Ryo bắt đầu bước đi vô định.
“Đúúng rồi... cậu không biết hội ở đâu, hử? Chúng tôi cũng không biết,” Sue nói một cách thông cảm.
Thật vậy, không ai ở đây biết vị trí của hội mạo hiểm giả Aberdeen.
Vài khoảnh khắc sau, sau khi hỏi nhân viên tại công ty của Gekko về vị trí của hội, Ryo và các thành viên của Switchback đã đến đó...
Xích Kiếm, do Abel dẫn đầu, bắt đầu đi về phía tây sau khi tổ đội của anh và đoàn thương buôn của Gekko đi hai ngả ở Redpost, thành phố biên giới của Vương quốc ở phía đông. Đích đến của họ là Crystal Palace, thủ đô hoàng gia của Vương quốc Knightley.
“Chết tiệt, các người thực sự không thấy lạ khi lá thư đến tay chúng ta ở Redpost chứ không phải Lune à? Bây giờ chúng ta bị mắc kẹt phải đi thẳng đến thủ đô vì nó,” Lyn, phong ma pháp sư, phàn nàn lần thứ mười mấy kể từ khi họ khởi hành từ Redpost. Một sự thật được chấp nhận rộng rãi là cô có sức bền kém nhất trong bốn người họ.
“Tôi không chắc. Nhưng cô có thể tự hỏi Sư phụ Hilarion khi chúng ta đến thủ đô,” Rihya, nữ tu sĩ, trả lời một cách vô tư. Sức bền của cô không tốt hơn Lyn là bao.
“Ồ, thôi nào! Có khả năng ai đó đã làm rò rỉ thông tin nội bộ! Tôi chắc chắn có ai đó trong chúng ta là kẻ phản bội...”
“Lyn, dạo này cô ngày càng giống Ryo đấy.”
“Làm sao?! Và thô lỗ!”
Abel đóng vai chính diện cho người phụ nữ hài hước của Lyn.
Ngay khi Xích Kiếm chuẩn bị rời Redpost, họ đã nhận được một lá thư qua hội mạo hiểm giả ở đó. Bức thư đã buộc họ phải thay đổi điểm đến từ Lune sang thủ đô hoàng gia. Như thường lệ, tác giả của lá thư là Hilarion. Sử dụng các mối quan hệ trong hội của mình, người đàn ông đã phát hiện ra bốn người họ đang ở Redpost... Tuy nhiên, họ không biết điều này vì ông ta đã cố tình giấu họ về điểm đó.
“Không có gì mới về Sư phụ Hilarion và sở thích viết thư của ông ấy, nhưng nội dung của lá thư mới nhất thì khác thường, nhẹ nhất là vậy,” Rihya ghi nhận khi cô đi cạnh Abel.
“Phải. Ông ấy bảo tôi đến gặp Anh trai, hử...”
Vẻ mặt của Abel u ám. Không phải vì mối quan hệ của anh với anh trai mình, mà là sự nghi ngờ của anh về nội dung của lá thư. Kể từ khi đọc nó, anh đã lắc đầu vô số lần, cố gắng ép mình quên đi.
Cảm nhận được cảm xúc của Abel, Rihya thay đổi chủ đề. “Ryo và những người khác chắc hẳn đã đến Aberdeen rồi, hm?”
“Tôi tự hỏi.”
“Chà, tôi hy vọng họ đến đó an toàn.”
“Ryo thì có. Ít nhất tôi có thể nói chắc chắn điều đó, khi biết cậu ta. Mặc dù tôi phải thừa nhận, tôi tò mò liệu cậu ta có tiêu diệt Môn phái Sát thủ vào một lúc nào đó sớm không, xét đến việc chúng phiền phức như thế nào...”
“Ồ, vâng, cậu ấy đã đóng băng những tên sát thủ đang lao về phía chúng ta trong phòng họp của nhà trọ,” Rihya nói, nhớ lại những kẻ phản diện đã tấn công họ trong chiến dịch của Sherfi.
“Cậu ấy đã làm vậy, trước khi bất kỳ ai trong chúng ta kịp chớp mắt,” Abel trả lời.
“À! Điều đó làm tôi nhớ ra! Tôi đã nghe điều gì đó một thời gian trước tại Viện Nghiên cứu Ma thuật,” Lyn xen vào. “Cô không thể đóng băng một người sống bằng thủy ma thuật. Nhưng Ryo thực sự đã làm được. Tôi cho rằng câu hỏi là làm thế nào...”
“Cái gì? Cô có chắc về điều đó không? Đó thực sự là quy tắc cho thủy ma thuật à?” Abel hỏi.
“Tất nhiên là có. Tôi biết những gì tôi đã nghe. Bởi vì nếu có thể, mọi người sẽ chuyên về kỹ thuật đó, điều này sẽ khiến họ gần như bất khả chiến bại trong chiến đấu,” Lyn trả lời không do dự.
“Rõ ràng, một đặc tính độc nhất của con người có nghĩa là ma thuật của người khác không thể xuyên qua quá mười centimet bề mặt cơ thể. Rào cản Ma thuật dường như là một phần mở rộng của đặc tính đó,” Lyn giải thích.
“Cô biết không, chúng tôi cũng đã học điều đó trong Đền thờ,” Rihya nói thêm. “Đó là lý do tại sao họ nói rằng việc chữa lành bằng quang ma thuật hiệu quả nhất khi chạm vào cơ thể của mục tiêu.”
“Giới hạn mười centimet đó có áp dụng cho những người như tôi, người không thể sử dụng ma thuật không?” Abel không thể không tự hỏi với tư cách là một kiếm sĩ không thể sử dụng ma thuật.
“Yup, có.” Lyn gật đầu mạnh mẽ.
“Nhưng Ryo có thể đóng băng họ... trong khi vẫn giữ họ sống. Thật điên rồ,” Abel lẩm bẩm, gần như với chính mình.
“Thật đáng sợ khi cô thực sự nghĩ về nó...” Lyn nói với một cái lắc đầu.
“Cô biết không, cậu ấy đã cố gắng đóng băng công chúa của đế quốc trước đây?” Abel lẩm bẩm.
“Tôi không ngạc nhiên.” Lyn nghiêng đầu nghiêm nghị. “Nếu một cuộc chiến tranh nổ ra giữa Vương quốc và Đế quốc, tôi không nghi ngờ gì rằng Ryo sẽ là lý do.”
“Ugh, xin đừng. Tôi thậm chí không muốn tưởng tượng điều đó...”
Khoảng một nghìn cây số về phía nam của Markdorf, thủ đô của Đế quốc Debuhi, một tổ đội bảy người đang đi về phía nam trên đường cao tốc.
“Roman, chúng ta có thực sự sẽ đến Vương quốc Knightley không?”
“Có. Tôi thấy mình rất tò mò về thủy ma pháp sư mà Oscar đã đề cập.”
“Trời ạ, Gordon, cậu đã hỏi anh ấy cùng một câu hỏi bao nhiêu ngày rồi... Chúng ta thực sự sắp đến biên giới của Vương quốc rồi, cậu biết không?”
Gordon, hỏa ma pháp sư của tổ đội Anh hùng, đang nóng lòng muốn trở về quê hương ở các Tỉnh phía Tây. Tuy nhiên, Anh hùng Roman muốn trở nên mạnh mẽ hơn nữa, vì vậy họ đang ở đây trong một cuộc hành trình khác.
Trong khi đó, Morris, trinh sát, đã chán ngấy với những lời càu nhàu của Gordon.
“Chà, tôi thì không thích cái lạnh, nên tôi không thể đồng ý hơn về việc đi về phía nam.”
“Cậu nói đúng. Bản thân tôi cũng muốn ở nơi ấm áp hơn là lạnh lẽo.”
Cả Berlocke, thổ ma pháp sư người lùn, và Alicia, phong ma pháp sư, đều ghét khí hậu lạnh, vì vậy họ đồng ý với Roman về việc đến Vương quốc Knightley, nằm ở phía nam của Đế quốc.
Sau đó là người phù phép Ashkhan—người đã im lặng suốt thời gian này—và người đàm phán của họ Graham, người cũng là người lớn tuổi nhất trong nhóm. Người sau đã thở dài trong lòng vì vô số lý do. Tổ đội Anh hùng đã ở lại trung tâm huấn luyện ma thuật của đế quốc một thời gian khá dài—để trở nên mạnh mẽ hơn thông qua việc luyện tập, tất nhiên... Mặc kệ sự thật rằng đó chủ yếu là quyết định của Roman.
Mục đích ban đầu của tổ đội Anh hùng là “đánh bại quỷ vương”. Vì lý do này, họ nhận được tài trợ và các hỗ trợ khác chủ yếu từ các kênh chính thức của các Tỉnh phía Tây để thực hiện các hoạt động của mình. Nhiều báo cáo về sự xuất hiện của một quỷ vương đã đến từ khu vực phía đông của các Tỉnh phía Tây.
Đó là lý do tại sao họ đã xây dựng một bàn thờ nhân tạo và giăng bẫy trước đó. Kết quả? Không phải là một quỷ vương mà là một akuma tên Leonore. Mọi thứ trở nên tồi tệ từ thời điểm đó trở đi, dẫn đến sự hiện diện hiện tại của tổ đội Anh hùng tại Đế quốc Debuhi của các Tỉnh Trung ương.
“Tôi đoán tôi phải thừa nhận rằng chúng ta đã mạnh hơn nhờ tất cả các buổi huấn luyện chúng ta đã thực hiện tại sư đoàn đó...” Gordon thừa nhận một cách miễn cưỡng.
“Chắc chắn là vậy rồi!” Roman kêu lên. “Việc tiến bộ khi luyện tập với những người mạnh là điều tự nhiên!”
Nguyên tắc duy nhất thúc đẩy anh vào lúc này là quyết tâm trở nên mạnh mẽ hơn một cách duy nhất.
“Nhưng chúng ta thậm chí không biết tên của thủy ma pháp sư bí ẩn này,” Morris nhận xét.
“Phải...” Roman cúi đầu. “Cuối cùng, Oscar đã từ chối nói cho chúng ta biết...”
“Tôi tha thiết hy vọng chúng ta có thể có được thông tin quan trọng ở thủ đô hoàng gia...” Graham lẩm bẩm. Thành thật mà nói, thành viên lớn tuổi nhất trong nhóm của họ không muốn lãng phí thêm thời gian cho cuộc phiêu lưu này. Nhưng anh đánh giá cao động lực mạnh mẽ của Roman, vì vậy đôi khi việc hướng dẫn tổ đội trở nên khó khăn. Ít nhất, anh không muốn lãng phí nhiều thời gian hơn mức cần thiết để thu thập thông tin...