Với tư cách là hội trưởng của hội mạo hiểm giả Lune, Hugh McGlass bắt đầu ngày mới của mình từ rất sớm. Những cống hiến xuất sắc của ông trong cuộc Đại Chiến giữa Vương quốc và Liên bang đã mang lại cho ông danh hiệu tòng nam tước. Danh hiệu tòng nam tước, chỉ có giá trị trong một đời, về mặt kỹ thuật không nằm trong hàng ngũ quý tộc—vốn bao gồm các tước vị như công tước, hầu tước, bá tước, tử tước, và nam tước—vì vậy Hugh thực ra không cai quản vùng đất nào. Tuy nhiên, ông sở hữu một dinh thự trong khu phố quý tộc của thành phố, điều này khiến ông gần gũi với giới quý tộc hơn hầu hết dân thường.
Hugh xem ngôi nhà của mình đơn giản chỉ là nơi để ngủ sau một ngày làm việc. Dù vậy, khu vườn rộng rãi của nó lại là một điểm cộng rất lớn. Việc luyện kiếm trong vườn mỗi buổi sáng đã trở thành một thói quen của ông. Sau buổi tập thể dục hàng ngày này, ông sẽ mua bữa sáng tại một trong những quầy hàng rong mở cửa từ sớm, sau đó đến hội vào khoảng sáu giờ rưỡi. Hội chính thức mở cửa làm việc lúc bảy giờ sáng, nên hầu hết nhân viên của hội, bao gồm cả các cô gái tiếp tân, sẽ đến vào khoảng thời gian đó. Với tư cách là hội trưởng, Hugh là ngoại lệ duy nhất. Ông thích đến sớm hơn một chút.
Nếu ông đến quá sớm, nhân viên của ông sẽ cảm thấy buộc phải làm điều tương tự vì nể nang ông. Ông đã tính toán thời điểm này để tránh điều đó. Và không cần phải nói, ông chưa bao giờ đi trễ.
Hội hoạt động từ bảy giờ đến mười một giờ, nghỉ trưa ba tiếng trước khi tiếp tục làm việc từ hai giờ đến sáu giờ, tổng cộng là tám giờ làm việc thực tế. Giờ nghỉ trưa kéo dài vì buổi sáng và buổi tối rất đông khách do các mạo hiểm giả hoạt động năng nổ nhất vào những thời điểm đó. Trong quá khứ, họ đã thử áp dụng hệ thống làm việc theo ca, một ca buổi sáng và một ca buổi chiều, nhưng việc đó không hề dễ dàng.
Trong khi nhân viên của hội tuân thủ giờ làm việc như vậy, chúng không áp dụng cho các hội trưởng, những người phải tham gia các cuộc họp và hội nghị với các tổ chức và cá nhân bên ngoài hội, một vài trong số đó diễn ra trong bữa trưa. Đôi khi, cấp dưới của Hugh nhận xét, "Một bữa trưa sang trọng sao? Ghen tị thật đấy..."
Hugh luôn trả lời, "Ăn uống với mấy ông lớn thì nuốt có vào mồm đâu."
Nhưng họ không bao giờ có thể hoàn toàn hiểu được. Mọi chuyện vốn là như vậy. Bạn phải tự mình trải nghiệm những điều đó để hoàn toàn thấu hiểu chúng.
Được các nhân vật tai to mặt lớn đãi một bữa ăn hoàn toàn khác với việc được bạn bè đãi...
Ngày xửa ngày xưa, Hugh cũng có bạn bè. Họ đã từng là một tổ đội bốn mạo hiểm giả cuối cùng đã đạt đến hạng A. Với họ, mọi thứ thật dễ dàng. Ăn uống với các VIP là một trải nghiệm hoàn toàn khác...
Dù vậy, với tư cách là hội trưởng hiện tại của hội mạo hiểm giả Lune, Hugh McGlass coi tất cả các mạo hiểm giả của mình là bạn bè dù ông không có ai để lập tổ đội cùng. Là một trong những hội hàng đầu của Vương quốc, hội Lune tự hào có hàng trăm tổ đội mạo hiểm giả, từ những người hạng B ưu tú đến những tân binh hạng F... Và ông là người điều hành nó.
Một khi bạn trở thành một nhà lãnh đạo, bạn phải bắt đầu giao thiệp với người ngoài. Điều này đúng với bất kỳ tổ chức nào. Đối với một hội trưởng, điều đó có nghĩa là bạn bắt đầu giao thiệp với những người ngoài phạm vi mạo hiểm giả và nhân viên của mình...
Hôm qua, Hugh đã bán hai viên ma thạch phong cho một thương nhân ngoại quốc nổi tiếng với giá 2,6 tỷ florin. Khi hội đóng vai trò trung gian trong những tình huống như thế này, phần hoa hồng của họ chỉ là năm phần trăm. Dù vậy, hội cũng đã kiếm được hơn một trăm triệu florin chỉ từ một giao dịch này.
"Mình vẫn không tài nào hiểu nổi..."
Liệu có phải cái giá trên trời của những viên ma thạch đã khiến ông nói ra điều này? Hay là danh tính của hai mạo hiểm giả đã mang những viên đá đó đến cho ông? Ai mà biết được...
Hôm nay, một trong hai người đó đã đến thăm ông vào buổi sáng và nhận một nhiệm vụ hộ tống chính người thương nhân đã mua những viên đá. Các công việc quốc tế thường ưu tiên cho các mạo hiểm giả hạng C trước, nhưng về mặt sức mạnh chiến đấu, vị thủy ma pháp sư đó có lẽ đã vượt qua hạng C. Vị thương nhân nói trên bản thân cũng là người có kinh nghiệm và nhóm khác tham gia đoàn xe của ông ta cũng là những người lành nghề. Trong trường hợp này, Hugh nghĩ đây sẽ là một cơ hội tốt để Ryo tích lũy kinh nghiệm trong các lĩnh vực khác ngoài chiến đấu.
Tạo ra kết quả trong khi cho phép thế hệ trẻ tích lũy kinh nghiệm... Đây là một vấn đề khiến nhiều nhà lãnh đạo tổ chức, cả trong quá khứ và hiện tại, phải đau đầu. Và đó là điều mà Hugh McGlass, vị hội trưởng, phải đối mặt hàng ngày.
◆
Hugh đã đến căng tin của hội với hy vọng được ăn trưa. Thức ăn ở đây rẻ, ngon và khẩu phần lớn. Nơi đây luôn đông đúc vào buổi sáng và buổi tối vì nó không chỉ mở cửa cho các mạo hiểm giả và nhân viên hội mà còn cho cả người dân thành phố. Tuy nhiên, vào các buổi chiều trong tuần thì không đông đúc lắm vì các mạo hiểm giả hoặc đang đi làm nhiệm vụ hoặc đã xuống hầm ngục. Hôm nay cũng vậy.
Khi đang xem thực đơn, cố gắng quyết định xem nên ăn gì, Hugh nghe thấy một giọng nói. Đó là của vị thủy ma pháp sư đã nhận nhiệm vụ hộ tống cho đoàn xe thương nhân.
"Tôi rất vui khi biết hai cậu đang chăm chỉ học hành đấy, Eto, Amon, không giống như một kiếm sĩ não cơ bắp nào đó tình cờ ở trong tổ đội của các cậu."
"Này, Ryo, nếu cậu có gì muốn nói, thì nói thẳng vào mặt tôi đây này."
"Tôi thấy cậu nhận thức rất rõ về tình trạng não cơ bắp của mình đấy, Nils. Tốt lắm. Nhưng tôi không có ý nói cậu."
"Nói dối! Tôi có biết kiếm sĩ nào khác trong tổ đội của họ đâu!"
"Gah, chết mình rồi. Tôi không nghĩ cậu lại nhận ra nhanh thế..."
Eto và Amon đang cười khúc khích trước cuộc trò chuyện của Nils và Ryo.
Lại một ngày bình yên nữa tại hội mạo hiểm giả Lune.
Với một cái lắc đầu nhỏ, có phần gượng gạo, Hugh bước đến quầy và đặt món.
"Cho tôi phần đặc biệt của ngày hôm nay, cảm ơn."
◆
Mười ngày sau khi người thương nhân và vị thủy ma pháp sư rời Lune, Hugh một lần nữa có mặt tại căng tin của hội để ăn trưa.
"Cho tôi phần đặc biệt của ngày hôm nay, cảm ơn," ông nói. Ông không có vấn đề gì khi gọi lại món này vì thực đơn thay đổi mỗi ngày... Đó chính là vẻ đẹp của một phần ăn đặc biệt hàng ngày. Theo một giả thuyết, các phần ăn đặc biệt hàng ngày của căng tin hội được tạo ra chỉ dành riêng cho Hugh... Liệu điều đó có đúng hay không, chỉ có bếp trưởng mới biết.
Trong khi Hugh đang thưởng thức phần ăn đặc biệt, một trong những cô gái tiếp tân, Nina, bước đến.
"Thưa Hội trưởng, có một lá thư từ hiệp sĩ đoàn trưởng."
"Neville à?"
Neville Black, người đứng đầu hiệp sĩ đoàn của Hầu tước Lune, được cho là một trong những người xuất sắc nhất Vương quốc. Ở tuổi ngoài bốn mươi, người đàn ông này hơn Hugh khoảng mười tuổi. Không cần phải nói, ông là một kiếm sĩ phi thường. Ông cũng nổi tiếng với kỹ năng lãnh đạo mạnh mẽ của mình. Về phần Hugh, ông nghĩ Neville là "một hiệp sĩ đoàn trưởng tài ba và thích nhậu nhẹt."
Vị hiệp sĩ đoàn trưởng này và hội trưởng của Lune liên lạc với nhau mỗi tuần một lần để trao đổi thông tin. Thực tế, họ dự kiến sẽ gặp nhau vào chiều nay...
"Ông ta muốn mình mặc thường phục sao? Ông ta đang tính giở trò quái gì vậy?"
Hugh bối rối trước nội dung của lá thư mà Nina mang đến. Miễn là không có những phiền toái bất ngờ, chẳng hạn như các nhóm nghiên cứu học thuật từ vương đô, can thiệp vào, các cuộc họp hàng tuần của họ đều diễn ra suôn sẻ. Tùy vào dịp, Neville thậm chí còn đãi ông một hoặc hai ly.
Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên Hugh nhận được yêu cầu "mặc thường phục". Dù vậy, Neville là một hiệp sĩ đoàn trưởng rất tài năng, nên dĩ nhiên, ông ta phải có lý do chính đáng để yêu cầu điều đó.
"Mình đoán là đến đó rồi sẽ hiểu thôi."
Mặc dù Hugh là một người đàn ông to lớn, đáng sợ và có vẻ không phù hợp với những hoạt động đòi hỏi tri thức của cuộc sống, ông thực ra lại cực kỳ thông minh. Với tư cách là người phụ trách hội lớn nhất ở vùng biên cương của đất nước, ông bắt buộc phải như vậy. Tuy nhiên, về bản chất ông vẫn là một mạo hiểm giả, nên đôi khi ông hành động trước khi suy nghĩ. Thường thì ông chỉ làm vậy khi hoạt động độc lập. Khi có các mạo hiểm giả khác liên quan, an toàn luôn được đặt lên hàng đầu...
Chiều hôm đó, Hugh đến văn phòng của hiệp sĩ đoàn trưởng, nơi ông và Neville tổ chức cuộc họp hàng tuần như thường lệ. Họ nói chuyện mà không có sự cố nào và cuộc họp cũng kết thúc mà không có gì bất thường. Neville không hề đề cập đến trang phục trong suốt thời gian đó. Cuối cùng, Hugh không thể không tự mình đề cập đến chủ đề này.
"Này, Neville, về cái chuyện quần áo..."
"Phải, chúng ta đi bây giờ đây."
"Đi? Chúng ta đi đâu?" Hugh hỏi.
"Cứ đi theo tôi rồi ông sẽ thấy," Neville trả lời. Sau đó ông đứng dậy và bắt đầu bước ra khỏi văn phòng. Bối rối, Hugh đi theo. Dù sao thì ông cũng không còn lựa chọn nào khác...
Họ đi bộ cho đến khi đến...
"Trung tâm huấn luyện của các hiệp sĩ?"
Hoặc là không nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Hugh, hoặc là cố tình lờ đi. Dù sao đi nữa, Neville lặng lẽ bước vào trung tâm. Hugh theo sau, đầu nghiêng một cách tò mò.
Địa ngục đã mở ra bên trong. Chính xác hơn, các hiệp sĩ đã bị huấn luyện viên của họ đánh bại nằm la liệt khắp trung tâm huấn luyện... Đó là cảnh tượng trước mắt họ.
"Mẹ kiếp..." Tiếng thì thầm của Hugh nhỏ dần.
Dĩ nhiên, ông biết chính xác vị huấn luyện viên nào chịu trách nhiệm cho tất cả chuyện này. Và việc cô huấn luyện cho các hiệp sĩ của Lune đã biến họ thành một trong những đội quân hùng mạnh nhất Vương quốc. Đó là sự thật và không gì khác ngoài sự thật. Vị huấn luyện viên nói trên là một nữ elf và cũng là một mạo hiểm giả hạng B...
"Ồ? Hội trưởng McGlass? Thật hiếm thấy ngài ở những nơi như thế này."
Cô di chuyển về phía Hugh và Neville nhanh đến mức tốc độ của cô có thể bị nhầm với dịch chuyển tức thời.
Sera. Cô đã được chính Hầu tước Lune bổ nhiệm làm huấn luyện viên duy nhất cho các hiệp sĩ.
Là một chủng tộc, các elf vô song trong việc sử dụng cung tên. Sự tinh thông của họ đối với nghệ thuật chiến đấu là không ai sánh kịp, ngay cả con người cũng không thể bì được, đến mức nó có thể được coi là độc nhất của chủng tộc họ.
Mặc dù Sera nổi tiếng với tài kiếm thuật, cô vẫn có thể sử dụng cung tên một cách thành thạo. Thực tế, không ai có thể phủ nhận kỹ năng hạng nhất của cô với vũ khí đó. Tuy nhiên, cô còn nổi tiếng hơn với tài dùng kiếm của mình.
Kiếm thuật của cô là đỉnh cao của kỹ thuật siêu việt. Cô sử dụng một kỹ thuật gọi là Phong Bào, một loại ma thuật nguyên bản do chính cô tạo ra, sử dụng phong ma thuật để tăng tốc độ của tất cả các chuyển động của cô trong một trận đấu kiếm... Lời giải thích nghe có vẻ đủ đơn giản, nhưng trên thực tế, điều đó là không thể.
Không có câu thần chú nào liên quan. Làm thế nào một người có thể kích hoạt một câu thần chú mà không cần niệm chú? Bạn không thể. Đó là câu trả lời.
Nói thẳng ra, Sera thực sự đang làm điều không thể.
Hugh lắc đầu trong suy nghĩ. Chẳng ích gì khi nghĩ về nó nữa. Thay vào đó, tốt hơn là nên hiểu tình hình hiện tại.
"Vậy tại sao ngay từ đầu ông lại đưa tôi đến đây, Neville?"
Neville nhếch mép cười. "Tôi ngạc nhiên là đến giờ ông vẫn chưa nhận ra đấy."
Hugh lúc đó mới nhận ra. Câu trả lời... rõ ràng đến đau lòng. "Tôi hoàn toàn không biết ông đang nói gì," ông nói, chống lại sự thật cho đến phút cuối cùng—dù ông biết rằng sự chống cự đó là vô ích.
"À, tôi hiểu rồi. Vậy là Hội trưởng McGlass sẽ tham gia buổi tập hôm nay của chúng ta, phải không?"
Sera cũng đã đi đến cùng một kết luận—một kết luận mang đến sự tuyệt vọng lớn lao cho Hugh.
Tuy nhiên, ông vẫn chống cự. "Ờ-ờ, không đời nào. Tôi không có kế hoạch nào để đấu với cô cả."
"Ồ, thật sao? Mặc dù ngài đang mặc một bộ đồ thoải mái khác với trang phục thường ngày của mình?"
"Neville, đồ chó đểu mưu mô!" Hugh gầm lên. Người đàn ông đó đã cố gắng tạo ra một sự đã rồi thông qua lá thư của mình và ông ta đã thành công.
"Việc ông đến đây trong bộ quần áo dễ di chuyển cho thấy ông đã muốn vận động một chút, Hugh," Neville nói, giả vờ ngây thơ.
"Đồ khốn nạn..." Hugh, ngược lại, nghe có vẻ bực tức.
Sera đã bước đến kho vũ khí của trung tâm huấn luyện để chọn vũ khí. Có lẽ một cái mới cho cô và một cái cho ông.
"Xin lỗi nhé, Hugh, nhưng tôi cần ông giúp. Cô Sera gần đây tâm trạng không được tốt lắm."
"Thì sao nào? Chuyện đó thì liên quan quái gì đến tôi?" Hugh trả lời với một cái lắc đầu bối rối.
"Liên quan mọi thứ. Rốt cuộc, chính ông là người đã cử Ryo đi làm nhiệm vụ đến Inverey."
"Chà, đúng là vậy, nhưng..."
"Với việc cậu ấy đang ở Công quốc, cô ấy đã mất đi bạn tập của mình. Và điều đó giải thích cho tâm trạng tồi tệ của cô Sera. Trong hoàn cảnh này, Hugh, ông nên chịu trách nhiệm và làm gì đó đi chứ. Phải không?"
"Vớ vẩn và ông biết rõ điều đó..."
Hugh sau đó thở dài một hơi. Dù ông không phủ nhận mình là người đã thuyết phục Ryo nhận nhiệm vụ hộ tống đến Inverey, ông chưa bao giờ lường trước được kết quả này...
Sera quay lại và đưa cho ông một thanh kiếm có lưỡi đã được làm cùn. Một thanh kiếm tập.
"Tôi đã chọn thanh kiếm có độ cân bằng gần giống nhất với thanh của ngài, Hội trưởng McGlass," cô nói.
Hugh vung nó vài lần, thử vũ khí. "Hử. Cảm giác gần như y hệt của mình... Cả chiều dài nữa. Nhưng... tại sao cô lại biết nhiều về thanh kiếm của tôi thế, Sera?"
"Hi hi hi. Đó là một bí mật."
Cười khúc khích, cô từ chối trả lời câu hỏi ngây ngô của ông. Thanh kiếm của Hugh, không còn nghi ngờ gì nữa, rất nổi tiếng. Nổi tiếng, đúng vậy, nhưng không phải thứ mà ai cũng có thể sử dụng... Theo một cách nào đó, điều đó khiến nó trở nên độc nhất. Vậy làm thế nào Sera lại biết cảm giác khi sử dụng nó...?
◆
"Được rồi, mọi người, bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu trận đấu tập giữa cô Sera và Hội trưởng McGlass. Tôi có thể cho là cả hai đã sẵn sàng chưa?" Neville, đóng vai trò trọng tài, hỏi họ.
"Rồi."
"Dĩ nhiên."
Cả Hugh và Sera đều trả lời ông.
"Tuyệt vời. Vậy thì, bắt đầu!"
Hugh tấn công trước. Ông chém dọc, theo sau là một nhát chém ngang, rồi một cú chém chéo xuống từ vai, sau đó ông thực hiện một phiên bản ngược lại của nhát chém cuối cùng... Ông nối các đòn tấn công lại với nhau nhanh đến mức ông gần như biến thành một vệt mờ.
"Woa..." các hiệp sĩ ngồi trên khán đài kinh ngạc thốt lên.
Ngoài chỉ huy của họ, Neville, Hugh và Sera là hai người duy nhất trên võ đài của trung tâm huấn luyện. Mọi người khác đều là khán giả. Số lượng hiệp sĩ theo dõi đã tăng lên vào một lúc nào đó, có lẽ vì những người đang tập luyện ở các khu vực khác của trung tâm đã nghe về trận đấu qua các đồng đội của họ. Và mỗi người trong số họ đều kinh ngạc trước đòn tấn công của Hugh.
Dĩ nhiên, tất cả họ đều biết về Nhà Vô địch McGlass, một trong những mạo hiểm giả nổi tiếng nhất của vương quốc. Ông nổi tiếng với những thành tựu vĩ đại trong cuộc Đại Chiến một thập kỷ trước chống lại Liên bang. Mặc dù hiện tại đã rút lui khỏi chiến tuyến, mỗi nhát kiếm của ông đều phi thường và chính xác đến mức nó thách thức những gì họ biết về ông. Đối với những hiệp sĩ sống bằng gươm đao, không khó để hiểu được đẳng cấp mà Hugh đang đứng.
Tuy nhiên, nữ kiếm sĩ elf đã phòng thủ một cách hoàn hảo trước lưỡi kiếm phi thường đó. Gạt đòn, làm chệch hướng, né tránh... Cô sử dụng cơ thể và bộ pháp của mình để né đòn, ngay cả những đòn nhử...
Sera đã sử dụng mọi phương pháp phòng thủ có thể tưởng tượng được để chống lại thanh kiếm của Hugh. Không chỉ cô không gặp bất kỳ nguy hiểm nào, cô thực sự còn đang lẩm bẩm một mình một cách thản nhiên trong lúc Hugh tấn công.
"Có phải như thế này không?" cô nói. "Hay là góc độ nên nghiêng hơn một chút? Hm, có lẽ mình nên đâm vào thời điểm đặc biệt này."
Gần như thể cô đang cố gắng học theo phong cách phòng thủ của người bạn tập thường xuyên của mình. Sau khi xem vị thủy ma pháp sư chống đỡ các đòn tấn công của cô bằng hàng phòng ngự sắt đá của mình, có lẽ cô muốn tự mình sở hữu nó...
Một giờ đã trôi qua kể từ khi trận đấu giả bắt đầu.
Cái này... không ổn rồi.
Hugh biết mình đang ở thế bất lợi. Ông vẫn đang tấn công và Sera đang phòng thủ. So với lúc bắt đầu trận đấu, các đòn phản công của cô đã tăng lên, nhưng từ góc độ của khán giả, đây vẫn là một trận đấu ngang tài ngang sức.
Tuy nhiên, Hugh lại thấy rõ sự thật. Việc đã rút lui khỏi chiến đấu thực tế là một yếu tố rất lớn. Mặc dù Hugh tập thể dục mỗi ngày và luyện tập bất cứ khi nào có thời gian rảnh, kỹ năng của ông không hề suy giảm và kinh nghiệm của ông không bị mai một, nhưng khả năng tiếp tục chiến đấu của ông đã giảm đi, từng chút một... Đây chính là ý nghĩa của việc rời xa chiến trường thực sự.
Mỗi chút gắng sức thừa thãi, mỗi sai sót nhỏ trong góc độ của cú đâm, mỗi đòn tấn công nhỏ không cần thiết đều làm tiêu hao thể lực của ông.
Và mình thì lúc nào cũng oang oang về việc kỹ thuật tốt nhất cũng chẳng là cái thá gì nếu không có thể lực để thực hiện nó... Thảm hại thật.
Hugh thường nói điều này với các mạo hiểm giả trẻ tuổi, và ông đã bị sốc khi chính mình lại không thể thực hành nó. Dù vậy, cũng không có gì ngạc nhiên, vì ông đã rời khỏi chiến tuyến một thời gian khá dài.
Nếu họ giao kiếm thêm hai mươi lần nữa, đó sẽ là dấu chấm hết cho ông... Ngay khi Hugh nhận ra điều này, Sera đột nhiên ngừng di chuyển. Sau đó, nhìn vào chiếc đồng hồ lớn treo trong sân tập, cô nói.
"Xin lỗi, Hội trưởng McGlass. Sắp đến giờ tôi dạy cho Alfonso rồi."
"Hả?"
Cô đang đề cập đến Alfonso Spinazola, người cháu trai duy nhất và là người thừa kế được cho là của Hầu tước Lune. Miễn là không có gì sai sót xảy ra, chàng trai mười chín tuổi sẽ kế vị tước hiệu. Sera cũng là người hướng dẫn của cậu ta.
Nhưng Hugh không tin những lời cô nói một cách đơn thuần. Ông nghi ngờ rằng cô cũng biết thất bại của ông đã gần kề và đã đột ngột kết thúc trận đấu của họ bây giờ để giữ thể diện cho ông. Rốt cuộc, sẽ chẳng có gì tốt đẹp nếu cô đánh bại ông.
Kết thúc trận đấu của họ ở đây cho phép Hugh giữ được thể diện, điều này đến lượt nó lại khiến ông mang ơn cô... Mặc dù ông không chắc liệu cô có thực sự nghĩ xa đến thế hay không.
"Tôi nợ cô một lần, Sera."
"Hm? Ý ngài là gì ạ?" cô nói với một nụ cười.
"Chà, đó quả thực là một trận đấu tuyệt vời. Riêng tôi thì rất ấn tượng," Neville nhận xét khi bước đến chỗ hai người họ.
"Tôi thì gần như chẳng cảm thấy gì cả, anh bạn..."
"Không, không, không. Từ vị trí của tôi, thanh kiếm của Nhà Vô địch McGlass vẫn mạnh mẽ như ngày nào. Ông đã làm tôi kinh ngạc đấy." Neville rõ ràng đang rất thích thú.
"Được rồi, tôi đi huấn luyện cho Alfonso đây. Hội trưởng McGlass, ngài cũng sẽ ghé qua vào tuần tới để làm một trận nữa chứ, phải không?"
"Ờ..." Hugh cứng người trước lời nói của cô.
"Ý tưởng tuyệt vời. Thực tế, tôi nhấn mạnh điều đó. Hugh, giúp cô ấy một tay sau cuộc họp hàng tuần của chúng ta nhé?" Neville trả lời thay cho ông.
Đó là lúc Hugh cuối cùng nhận ra mình đã rơi vào một vũng lầy không thể thoát ra. Sera đã kết thúc trận đấu sớm để bảo vệ danh dự của ông. Để đáp lại ân huệ đó, giờ đây ông phải thực hiện mong muốn của cô và cung cấp cho cô bạn tập—hay nói cách khác, chính là bản thân ông.
Neville không muốn làm tâm trạng của Sera tệ hơn, vì vậy ông phải cho cô ấy thứ cô ấy muốn: một bạn tập—hay nói cách khác, một vật tế.
Mong muốn của hai nhân vật quyền lực đã trùng khớp. Nói cách khác, Hugh không còn lựa chọn nào khác.
"Chắc chắn rồi... Tại sao không chứ..."
Thế là, Hugh McGlass, hội trưởng của hội mạo hiểm giả Lune, đã có thể tự rèn luyện lại mình mỗi tuần một lần...