“Này, Skadi. Người của đội tuần tra đã giúp được một tay lớn nhỉ?”
“Vâng. Hình như cậu Evans và những người khác đã đến kịp lúc, cả đội tuần tra và đoàn thương nhân số một đều không có ai thiệt mạng… Tuy nhiên, tôi nghe nói họ mất khá nhiều máu nên tất cả đang nghỉ ngơi trong dinh thự. Người của đoàn thương nhân số ba của cậu Evans đang phụ giúp chăm sóc họ.”
Đó là cuộc trò chuyện giữa hai Đội trưởng của Hiệp sĩ đoàn Vương quốc.
Cả Sac và Skadi đều là những đội trưởng chính thức. Trên họ chỉ còn vài Đại đội trưởng và Tổng đoàn trưởng Hiệp sĩ đoàn… Có thể nói, họ giữ một vị trí rất cao trong Hiệp sĩ đoàn Vương quốc.
Trong biên chế hiện tại của Hiệp sĩ đoàn Vương quốc, một Đội trưởng chỉ huy năm mươi hiệp sĩ. Hầu hết các hiệp sĩ đều có tùy tùng, nên quân số sẽ là 50 hiệp sĩ và 50 tùy tùng. Trong các trận chiến quy mô lớn, tùy tùng sẽ không tham gia, nhưng với các trận chiến ở cấp độ thị trấn hoặc làng mạc như lần này, họ có thể sẽ được điều động ra chiến trường…
Hiện tại, có hai đội của Hiệp sĩ đoàn Vương quốc đang đồn trú tại Hafrina. Ngoại trừ những thành phố lớn nhất ở biên giới phía đông như Redpost, đây là lực lượng phòng thủ hùng hậu nhất.
Nói cách khác, nếu nơi này không thể đứng vững, Vương quốc gần như chẳng còn kế sách nào khác…
Trong tình thế đó.
“Đội trưởng! Có khói hiệu từ phía bắc!”
Nghe thấy giọng báo, cả hai vội vàng leo lên tường thành và nhìn về phía bắc.
“Đó là… gần làng Buso phải không?”
“Chắc là chúng đang nhắm vào những ngôi làng không có tường thành.”
Mấy ngày gần đây, các ngôi làng không có tường thành và các đoàn thương nhân lưu động liên tục bị đám Hồng Khải tấn công. Để đối phó với chúng, Hiệp sĩ đoàn Vương quốc đã quyết định đồn trú tại Hafrina.
“Được rồi, tôi đi đây. Sac, phía sau nhờ vào cậu.”
“Skadi, cô thật sự định đi sao? Trời sắp tối rồi đấy…”
Sac tỏ ra do dự trước lời của Skadi.
“Không, chúng ta đã thống nhất rồi mà? Luân phiên xuất kích, lần này đến lượt chúng tôi.”
Skadi mỉm cười nói.
Anh cũng là người quản lý binh lính dưới trướng. Anh không muốn đẩy thuộc hạ của mình vào chỗ hiểm nguy một cách vô ích… dù cho đó là trách nhiệm của Hiệp sĩ đoàn.
Nhưng…
“Sự phục hưng của Hiệp sĩ đoàn Vương quốc… chỉ có thể được chứng minh bằng hành động của chính chúng ta. Bệ hạ Abel cũng đã nói vậy, đúng không?”
Nói rồi, Skadi dẫn đầu thuộc hạ của mình rời khỏi thành Hafrina.
“Cô Skadi đi rồi nhỉ.”
“A, Tử tước phu nhân.”
Người bắt chuyện với Sac, khi anh đang đứng trên tường thành nhìn theo đội của Skadi tiến về phía bắc, chính là Tử tước của Hafrina, Mirabelle Power.
Dù mang họ Power, cô ấy lại là một phụ nữ xinh đẹp…
Sac thầm nghĩ.
Nhưng rồi anh lập tức lắc đầu trong tâm trí.
Không, lòng ta chỉ có cô Sera thôi!
Trên đời này có thật nhiều trắc trở…
▷
“Năm mươi hiệp sĩ đã tiến về phía bắc.”
“Hừ, cũng giảm được quân số của chúng rồi nhỉ. Coi như một nước cờ không mấy được kỳ vọng, nhưng cũng không tệ.”
Kẻ đang lẩm bẩm sau khi nghe báo cáo của thuộc hạ chính là Olenz, một trong Tứ Tướng của Ma Nhân Gwen.
Nơi này là một khu rừng có thể nhìn bao quát được Hafrina. Một đội Thực Thể Binh do Olenz chỉ huy đang ẩn nấp ở đó.
“Thực Thể Binh” do Ma Nhân Gwen tạo ra, khác với “Hư ảnh binh”, chúng có cơ thể vật lý. Nói đúng hơn, chúng là con người. Nhưng gần như không có những thứ như cá tính hay ý chí.
Tuy nhiên, vẫn có ngoại lệ.
Việc một Tứ Tướng phải tự mình thu thập thông tin, ra chỉ thị và điều động toàn bộ quân đội là không thực tế. Do đó, Gwen đôi khi sẽ tạo ra các Thực Thể Binh cao cấp để đảm nhận vai trò phó quan hoặc chỉ huy phân đội cho các Tứ Tướng.
Viên phó quan Thực Thể Binh cao cấp vừa báo cáo cho Olenz là Grine. Còn kẻ sẽ chỉ huy đội quân ở tiền tuyến với tư cách chỉ huy phân đội là Brune.
Grine và Brune, không giống các Thực Thể Binh khác, gần như không khác gì con người bình thường. Chúng sở hữu mức độ tình cảm nhất định, có khả năng tự chủ phán đoán và hành động.
Về ngoại hình, Grine có mái tóc màu xanh lá, còn Brune có mái tóc màu xanh lam, những màu tóc hiếm thấy ở con người.
Tuy nhiên, cả hai trông như những thanh niên khoảng hai lăm tuổi, nhưng thực chất chỉ vừa được sinh ra vài chục giờ trước. Vì vậy, kiến thức của Gwen đã được cấy vào chúng.
Về mặt kinh nghiệm, liệu có đáng tin không đây… Olenz đã thầm nghĩ như vậy. Dĩ nhiên, hắn sẽ không bao giờ để lộ suy nghĩ đó ra ngoài.
“Tốt, chuẩn bị tấn công vào ban đêm theo kế hoạch.”
▷
Mặt trời nhanh chóng lặn xuống.
“Ực…”
Một mũi tên xuyên qua cổ họng người lính gác của Hafrina đang nấp trong tháp canh.
Cùng lúc đó, nhiều chiếc móc sắt được quăng lên tường thành.
Một lúc sau, có kẻ leo lên theo những sợi dây.
Hắn từ từ ló đầu qua mép tường thành.
Soạt.
Một mũi tên găm thẳng vào mặt, khiến gã đàn ông mặc giáp đỏ ngã ra ngoài mà không kịp kêu một tiếng…
“Chết tiệt, chúng đến thật rồi. Nhanh lên! Hiệp sĩ đoàn Vương quốc trèo lên tường thành ngăn chặn chúng xâm nhập! Cung thủ và tùy tùng, bắn hạ những kẻ đang cố trèo lên!”
Sac lớn tiếng ra lệnh.
Những gã đàn ông mặc giáp đỏ. Ngay cả những lãnh địa liên minh ngang ngược nhất cũng sẽ không tấn công một thị trấn có tường thành… Nhận thức đó đã ăn sâu vào suy nghĩ mọi người, và thực tế là chưa có nơi nào trong lãnh thổ Vương quốc bị tấn công.
Thành Hafrina có tường thành. Vì vậy Hồng Khải sẽ không tấn công… Đúng, từ trước đến nay là vậy. Nhưng thời điểm khói hiệu bốc lên từ làng Buso lại quá trùng hợp.
Vì vậy, Sac cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Sẽ tốt hơn nếu không có chuyện gì xảy ra… Anh chỉ có suy nghĩ đến mức đó. Và hậu quả là tháp canh đã bị hạ.
Anh không ngờ chúng lại đột ngột dùng móc sắt trèo lên tường thành như vậy.
“A, thật tình! Ta không giỏi đánh trận phòng ngự chút nào… Đáng lẽ nên để Skadi ở lại, còn ta thì đến ngôi làng đó mới phải.”
Sac lẩm bẩm.
Giọng anh nhỏ đến mức thuộc hạ gần như không thể nghe thấy.
Vị trí của anh là chỉ huy năm mươi hiệp sĩ và một trăm tùy tùng. Là một chỉ huy, anh hiểu rõ những lời không nên nói.
Cứ như vậy, trận chiến bảo vệ Hafrina đã mở màn.
Ba mươi phút sau khi trận chiến bắt đầu.
Ở tiền tuyến, Brune đang chỉ huy… nhưng ai cũng có thể thấy rằng cuộc tấn công không hề suôn sẻ.
Đặc biệt là trong mắt của Tứ Tướng Olenz.
“Isolde nói phải để Grine và Brune tích lũy kinh nghiệm… Nhưng thế này thì không ổn rồi? Nếu muốn tích lũy kinh nghiệm thì nên bắt đầu từ huấn luyện chứ. Đúng là kinh nghiệm thực chiến là cách tốt nhất để nắm bắt, và kinh nghiệm tích lũy được cũng vượt xa huấn luyện… nhưng ‘Thực Thể Binh’ thường sẽ chết.”
Đó là suy nghĩ của một Olenz cực kỳ nghiêm túc, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài và cách ăn nói của hắn.
Dù nói vậy…
“Ta không giỏi đánh thành, nên cũng đành chịu.”
Thuộc hạ của Ma Nhân cũng có sở trường và sở đoản.
“Isolde nói rằng kinh nghiệm mà Grine và Brune thu được cũng chính là kinh nghiệm của ngài Gwen, thật khó tin… Nếu từ trước đến nay đều như vậy thì đáng lẽ ngài Gwen cũng phải trở nên thông minh hơn rồi chứ…”
Lúc này, Olenz đột ngột quay đầu nhìn về phía sau lưng.
Ở đó, phó quan Grine… không có biểu cảm gì đặc biệt. Nhưng có khả năng những lời lẩm bẩm của hắn đã bị nghe thấy.
“Grine, những gì ta vừa nói, đừng nói lại với ngài Gwen.”
Phải bịt miệng nó lại!
“…”
Grine không nói gì cả. Vô cảm và im lặng.
“Grine, ngươi có nghe không?”
“…Tôi đã rõ.”
Olenz nghiêm giọng nói, Grine cúi đầu đáp.
Cảm thấy có chút bất an… Olenz chuyển hướng nhìn về phía trước.
Xung quanh Olenz chỉ có khoảng hai mươi Thực Thể Binh. Hơn ba trăm Thực Thể Binh khác đều đã được tung vào trận công thành. Việc chỉ huy do thuộc hạ cao cấp Brune đảm nhiệm.
Thuộc hạ của Ma Nhân Gwen đại khái được chia làm ba loại.
Cấp cao nhất là các thuộc hạ như Olenz và các Tứ Tướng khác. Họ mãi mãi đi theo Gwen vượt qua các thời đại. Nói đơn giản, khi Gwen hồi sinh, Tứ Tướng cũng sẽ hồi sinh.
Tiếp theo là các thuộc hạ cao cấp như Grine và Brune. Chúng được tạo ra mới mỗi khi Gwen hồi sinh. Do đó, ký ức không được kế thừa. Tuy nhiên, mỗi lần được tạo ra, Gwen lại cấy ký ức của mình vào chúng… hình như là vậy.
Cuối cùng là đám lính tạp. Có Thực Thể Binh, có Hư ảnh binh… và cả những thứ nhỏ bé được gọi là Ma nhân trùng. Nói trắng ra, chúng chỉ là đồ dùng một lần.
Trong mắt Gwen, ngay cả những Thực Thể Binh tốn khá nhiều công sức để tạo ra cũng chỉ là đồ dùng một lần.
Tất cả chỉ vì sự thức tỉnh hoàn toàn của Gwen.
Cơ thể của Gwen đang ngủ yên, và bằng cách kết liễu sinh mạng của vô số người từ phía đông Vương quốc đến phía tây Liên bang, sự thức tỉnh hoàn toàn của Gwen đang đến gần.
…Hình như là vậy.
Thực ra, Olenz cũng không hiểu rõ lắm.
“Thật phiền phức!”
Một câu nói tóm gọn tất cả…
Một giờ đã trôi qua kể từ khi trận chiến bảo vệ Hafrina bắt đầu.
Lực lượng phòng thủ của lính gác Hafrina và Hiệp sĩ đoàn Vương quốc không hề có một sơ hở lớn nào.
Xét đến việc đối thủ của họ là những Thực Thể Binh của Ma Nhân với sức mạnh phi thường, có thể nói họ đã chiến đấu rất ngoan cường.
Dĩ nhiên, đều có lý do của nó.
“Tuyệt đối không được để chúng lên tường thành! Một khi chúng lên được là chúng ta tiêu đời!”
Đội trưởng Hiệp sĩ đoàn Vương quốc, Sac Kula, hét lớn.
Trên tường thành, các hiệp sĩ Vương quốc cầm trường thương xếp thành hàng, đâm những tên Hồng Khải đang cố trèo lên từ bên dưới.
Nếu một chọi một thì không có cửa thắng, nhưng nếu đối thủ là những Thực Thể Binh bị kẹt cả hai tay, thì vẫn có cách!
Trên các tháp canh, lính gác của Hafrina đang bắn tên và thi triển ma pháp, dưới sự chỉ huy trực tiếp của Tử tước Mirabelle Power.
Lãnh chúa phải đích thân chỉ huy trận chiến phòng thủ. Chuyện này cũng không còn cách nào khác.
Dù đã nhờ mối quan hệ với Thần điện để giới thiệu nhân tài phục hưng lãnh địa, nhưng ưu tiên hàng đầu vẫn là nhân tài về nội chính.
Nếu lãnh địa không giàu có thì không thể nuôi quân.
Đầu tiên là nội chính. Theo thứ tự thì không thể khác được.
Đúng vậy, kể cả với một lãnh địa gần biên giới.
Ngoài ra, còn có một lý do thực tế hơn. Trong các mối quan hệ liên quan đến Thần điện, thực tế là nhân tài có khả năng chỉ huy quân đội cực kỳ hiếm…
Có rất nhiều chuyện không thể khác được.
Vì nhiều lý do khác nhau, hiện tại trong thành Hafrina không có ai đủ khả năng chỉ huy toàn bộ lính gác.
Chỉ có những người chỉ huy cấp đội tuần tra, tiểu đội. Mirabelle hy vọng họ sẽ tích lũy kinh nghiệm để từ đó đào tạo ra những nhân tài ưu tú.
Bản thân Mirabelle sau khi trở thành lãnh chúa cũng đã được chỉ dẫn về chỉ huy quân sự… nên cô làm tốt hơn những người khác. Vì thế, cô mới đứng trên tháp canh chỉ huy đội tấn công tầm xa.
Vì tiền tuyến đã có Hiệp sĩ đoàn Vương quốc đảm nhiệm, nên có rất nhiều cách để xoay xở. Do đó, trận chiến phòng thủ vẫn tiếp diễn mà không có sơ hở nào.
▷
“Aizzz~~~ Vẫn phiền phức quá đi~~~~~ Quả nhiên, để ta ra tay là nhanh nhất.”
Olenz lảm nhảm.
Dĩ nhiên, không có ai trả lời.
Phó quan Grine cũng không đổi sắc mặt, thậm chí không quay đầu lại, chỉ hướng mặt về phía thành Hafrina.
Olenz thở dài một hơi rồi nói.
“Này, Grine.”
“Vâng, thưa ngài Olenz.”
“Ta không huấn luyện nữa.”
“…Ngài nói không làm nữa ạ?”
Grine dường như không thể hiểu được ý của Olenz.
“Ta sẽ đi mở cổng thành.”
“À, ra là vậy…”
Trước lời giải thích của Olenz, Grine dường như đã hiểu và gật đầu. Không hề phản bác.
“Ngươi cũng dẫn đội quân này tham gia công thành đi, kết thúc cho nhanh.”
“Tôi đã rõ.”
Việc Sac Kula có mặt gần cổng thành vào lúc đó hoàn toàn là một sự tình cờ. Giữa chiến trường ồn ào, việc anh nghe thấy một âm thanh trầm đục khi đang niệm dở ma pháp có thể xem là một sự may mắn lớn.
Việc anh có thể ngay lập tức chạy về phía âm thanh đó và đối mặt với kẻ gây ra nó, có được coi là may mắn hay không, thì khó mà đánh giá…
“Tên này cũng vậy, dạo này các pháp sư có mốt niệm chú à? Ngày xưa, niệm chú là thứ chỉ dùng khi thi triển đại ma pháp thôi chứ…”
Gã đàn ông to lớn xuất hiện trước mặt Sac nói.
Có lẽ đó là một câu hỏi dành cho Sac.
Thanh kiếm trong tay phải hắn nhuốm đầy máu… Dưới chân gã đàn ông, nơi hắn vừa bước qua, là một pháp sư thuộc đội lính gác.
“Ngươi là thuộc hạ của Ma Nhân, tại sao lại ở bên trong tường thành?”
Không cần phải là Sac, bất cứ ai cũng hiểu gã đàn ông to lớn trước mặt là kẻ địch, là phe tấn công, là đối thủ từ bên ngoài tường thành.
“Không, với bọn ta, nhảy qua tường thành là chuyện đơn giản.”
Gã đàn ông to lớn trả lời với một nụ cười gượng gạo.
“Nói cách khác, ngươi không phải lính thường?”
Sac rút kiếm, cảnh giác hỏi.
“Ngươi cũng mặc một bộ giáp tốt đấy chứ? Không phải hiệp sĩ thường, mà là Đội trưởng à?”
Gã đàn ông to lớn, Olenz, cười rạng rỡ hỏi.
“Ta không có nghĩa vụ trả lời! Muốn biết thì dùng kiếm mà hỏi!”
Nói xong, Sac chém về phía Olenz.
Keng, keng, keng…
Olenz đỡ được tất cả các đòn tấn công của Sac.
Cách phòng thủ bằng đại kiếm của hắn trông như sách giáo khoa. Thanh kiếm không di chuyển nhiều, mà dùng toàn bộ thân kiếm để đỡ đòn.
Một cách phòng thủ trung thành đến đáng kinh ngạc với những điều cơ bản, và chính vì thế mà nó vô cùng vững chắc, khiến đối phương hiểu rằng mình đang bị áp đảo.
Trong ba năm qua, Sac đã dấn thân vào con đường kiếm đạo. Chỉ không ngừng vung kiếm, hạ gục, và bị hạ gục. Kết quả, về mặt kiếm thuật, anh đã có thể lọt vào top năm của Hiệp sĩ đoàn Vương quốc.
Chính vì vậy anh mới biết.
Tên này là một con quái vật…
Dĩ nhiên hắn là thuộc hạ của Ma Nhân.
Hơn nữa còn là một thuộc hạ cấp cao.
Vì vậy, hắn chắc chắn là một con quái vật… nhưng dĩ nhiên, ý của anh không phải thế.
Hắn là một con quái vật về mặt kiếm kỹ.
Chỉ khi bản thân trở nên mạnh mẽ, ta mới có thể hiểu được… thanh kiếm của người đàn ông trước mắt này lợi hại đến mức nào.
Chuyện gì cũng vậy.
Khi kiến thức, kinh nghiệm, và năng lực của bản thân được nâng cao, ta mới bắt đầu…
Biết được đối thủ trước mắt mạnh đến đâu.
Biết được kỹ năng trước mắt lợi hại đến đâu.
Và hiểu được… khoảng cách khổng lồ giữa mình và đối thủ.
Thắng…
Dù vậy, anh không thể vì biết mình không thắng nổi mà bỏ chạy. Hắn một mình đến gần cổng thành, mục đích hẳn là để mở cổng từ bên trong. Nếu bây giờ Sac rút lui, cổng thành sẽ bị mở, và thành Hafrina sẽ thất thủ.
Nếu đã vậy, điều duy nhất có thể làm ở đây là…
“Có ai không! Đến đây mau!”
Sac hét lên.
Đúng vậy, điều anh có thể làm bây giờ là gọi quân tiếp viện.
“Này này… Đấu tay đôi không phải là danh dự của hiệp sĩ sao?”
“Ta không biết, thứ đó hình như đã lỗi thời từ lâu rồi.”
Olenz khinh bỉ nói, Sac thẳng thừng đáp lại.
Thực tế, cái gọi là tinh thần hiệp sĩ đó đã suy tàn từ lâu… không, liệu đã từng có một thời đại như vậy hay chưa, cũng chỉ biết qua sách vở mà thôi.
“Thôi được, nhưng ngươi không nghĩ rằng dù có gọi đồng đội đến cũng chỉ làm tăng thêm thương vong thôi sao?”
“…Dù vậy, nếu cổng thành bị mở thì tất cả sẽ kết thúc.”
Olenz chỉ ra một sự thật phũ phàng, Sac nghẹn lời, chỉ có thể trả lời như vậy.
Dù phải hy sinh cũng phải bảo vệ…
Đó là một cảnh tượng chắc chắn sẽ gặp trên chiến trường.
Chính vì vậy, trái tim của người chỉ huy mới trở nên chai sạn.
Dù biết sẽ đẩy đồng đội vào chỗ chết, vẫn phải ra lệnh.
Vì thứ bắt buộc phải bảo vệ, mà phải nói lời “Hãy đi chết đi”.
“Đúng là nghiệp chướng.”
Tuy nhiên, Sac quả quyết.
Ít nhất, Hiệp sĩ đoàn Vương quốc đã bước ra chiến trường với sự giác ngộ đó.
Để bảo vệ người dân.
Để bảo vệ Vương quốc.
Sac chắn đường. Rồi tiếp tục vung kiếm.
Dù bị đỡ lại bao nhiêu lần.
Anh vẫn không ngừng vung kiếm…
Keng.
“A…”
Một tiếng kêu vô thức thoát ra từ miệng Sac.
Olenz đã không đỡ nhát chém chéo của Sac. Hắn dùng bộ pháp mà từ trước đến nay anh chưa từng thấy.
Olenz bước chân trái lên trước một bước, vòng ra phía sau lưng bên phải của Sac đang mất thăng bằng, và vung kiếm xuống.
Một vệt kiếm sắc lẹm đến không ngờ xé toạc lớp giáp bụng của Sac, chém một đường từ sườn phải ra sau lưng.
Chỉ một nhát.
“Hự hự…”
Sac khuỵu một gối xuống đất.
“Với một kẻ chỉ mới vung kiếm được vài năm, ngươi cũng khá đấy, con người.”
Olenz nở một nụ cười thản nhiên, nhìn xuống và nói.
“Thế này là không xong rồi sao… Sera à…”
“Chết đi.”
“Băng Tường.”
Một giọng nói trẻ trung vang lên khắp chiến trường.
Keng!
Thanh kiếm Olenz vung xuống đã bị một thứ vô hình chặn lại.
“Ồ…”
Olenz mở to mắt, bất giác lẩm bẩm.
Cùng lúc đó, một thanh niên chạy đến từ phía xa, quỳ xuống bên cạnh Sac đang gục ngã. Rồi, cậu ta lấy thứ gì đó từ trong túi ra.
“Đội trưởng Kula! Đây là thuốc, mau uống đi.”
“Cậu Evans… mau tránh xa tôi ra, tên này nguy hiểm lắm…”
Người đang cầm lọ thuốc bên miệng Sac Kula chính là đội trưởng đoàn thương nhân, Evans. Sac thở hổn hển, cố gắng đẩy Evans ra xa.
“Không sao đâu, đây là Băng Tường do sư phụ dày công tạo ra, nó không dễ bị phá vỡ thế đâu!”
Nói rồi, Evans đổ một ít thuốc vào miệng Sac.
“Hừm… Đây là Băng Tường à? Ta còn tưởng là ‘Rào chắn’ chứ… trong suốt đến đáng kinh ngạc.”
Olenz tỏ ra thán phục.
Hắn dùng nắm đấm gõ nhẹ vào bức tường.
“Một thủy ma pháp lợi hại thế này, ta chưa từng thấy trong các trận chiến trước đây…”
Olenz lẩm bẩm, như đang hồi tưởng lại điều gì đó.
Rồi hắn nhìn Evans, người đang cho Sac uống thuốc, và nói.
“Này thủy pháp sư. Trang phục của ngươi không giống hiệp sĩ, ngươi là pháp sư của Hiệp sĩ đoàn à? Con người còn trẻ như vậy mà đã thi triển được ma pháp lớn thế này sao?”
“Tôi là một thương nhân.”
Evans quả quyết.
“Cái gì? Thương nhân? Không thể nào?”
Olenz ngơ ngác hỏi lại.
Hắn lại quan sát kỹ Evans một lần nữa.
“Quả thật… nói vậy thì, đừng nói là hiệp sĩ, ngay cả áo choàng pháp sư cũng không mặc… Không, dù thế đi nữa, đây là một ma pháp cực kỳ lợi hại. Con người cũng có thể đạt đến trình độ này… ở Vương quốc này cũng phải thuộc hàng cao thủ chứ? Một thương nhân…”
“Tôi không biết ngươi là ai, nhưng ngươi cũng quá thiếu hiểu biết rồi. Ma pháp của tôi so với sư phụ thì chẳng đáng nhắc đến.”
Trong khi Olenz còn đang ấn tượng, Evans đã phủ nhận điều đó.
“…Vị sư phụ đó lợi hại đến vậy sao?”
“Ừ, rất lợi hại. Giỏi hơn tôi cả tỷ lần.”
“Ồ, ồ…”
Evans ưỡn ngực, dõng dạc tuyên bố, biểu cảm của cậu khiến Olenz không hiểu sao lại có chút choáng ngợp.
Điểm này của Evans, có lẽ là được di truyền từ “sư phụ” của cậu, một thủy pháp sư…
“Phù... Cứu mạng rồi. Cảm ơn ngài Evans.”
Sack vừa nói vừa chống kiếm đứng dậy.
“Đội trưởng Kula, tôi sẽ dùng Tường Băng để ghìm chân hắn, ngài hãy tranh thủ nhận trị liệu từ thần quan đi.”
“Không được đâu.”
Người đáp lại là Olenji.
“Ý ngươi là gì?”
“À, đúng là một bức tường băng đáng gờm...”
Một tiếng vút khẽ vang lên... và Tường Băng sụp đổ.
“Cái...”
“Chứ đâu phải là không thể phá vỡ.”
Evans chết lặng. Olenji khẽ mỉm cười, vác thanh đại kiếm lên vai.
“Chết tiệt... đến một tia kiếm lóe lên cũng không thấy...”
Sack bực bội nói.
Nhát chém của Olenji nhanh đến mức đó.
“Không, việc trị thương rất quan trọng. À, cực kỳ quan trọng. Ta cũng đồng ý là nên trị thương ngay bây giờ thì hơn. Nhưng mà...”
Olenji dừng lại một chút, đưa ngón tay gãi mũi rồi nói tiếp.
“Tranh thủ lúc này, phá cổng thành thôi.”
Nghe những lời của Olenji, Sack lại giương thanh kiếm đang chống đỡ cơ thể lên. Không có lựa chọn nào là trốn chạy khỏi đây cả.
Thấy vậy, Evans cũng đã quyết tâm. Cậu thi triển Băng Tuyết Giáp II.
Một lớp giáp băng mỏng bao bọc lấy cơ thể Sack và Evans.
Không biết sẽ có tác dụng đến đâu với thanh kiếm đó.
“Không, cảm ơn cậu.”
Sack gật đầu đáp lại lời thì thầm của Evans. Rồi anh nói tiếp.
“Ngài Evans, cứ tiếp tục dựng tường băng như vừa rồi để ngăn gã này lại gần cổng thành. Kể cả khi tôi có bị hạ gục.”
“Ể...”
Nói xong, không đợi Evans trả lời, Sack đã lao vào khoảng trống của Olenji.
Một cú vung kiếm nhanh nhất.
…Thế nhưng.
Olenji xoay người né sang trái, một lần nữa đâm kiếm vào sườn phải của Sack, nơi vừa bị thương.
“Hahaha!”
May mà bụng không bị chém, cơ thể Sack bị thổi bay đi.
“Lưỡi kiếm của ngươi chậm đi rồi đấy.”
Olenji lẩm bẩm, tiếp tục tăng tốc về phía cổng thành.
“Tường Băng V.”
“Ta đã bảo là vô dụng rồi mà.”
Olenji vừa nói vừa chém nát bức tường băng…
Keng!
Hắn đã chém… nhưng một âm thanh sắc nhọn vang lên, bức tường không thể bị cắt đôi.
“Ngươi nói gì?”
Olenji tỏ rõ sự ngạc nhiên.
Đây là lần đầu tiên hắn thực sự kinh ngạc kể từ khi xuất hiện gần cổng thành.
Theo sau câu niệm của Evans, hai ngọn thương băng, Thương Băng II, tấn công Olenji từ hai phía. Sau đó là Thương Băng XVI.
Vù vù, vù vù.
Khó có thể tưởng tượng được đó là tốc độ của một thanh đại kiếm, nó vung sang trái rồi phải, chém tan những ngọn thương băng trong chớp mắt.
Tuy nhiên, đó chỉ là mồi nhử.
Đòn tấn công chính là…
“Phía trên!”
Mười sáu ngọn thương băng lao xuống Olenji từ trên cao.
Bụi cát tung lên mù mịt, che khuất tầm nhìn.
…Thành công rồi?
Evans thì thầm.
Nếu là thầy của cậu, chắc chắn sẽ nói: “Evans, đây là một điềm báo.”
Evans thậm chí không thể nhìn thấy chuyển động của tên thuộc hạ.
Cậu cũng không nhận ra rằng năm lớp tường băng đã vỡ tan trong khoảnh khắc.
Cơ thể cậu di chuyển hoàn toàn vô thức, hoàn toàn tình cờ…
Và né được một nhát kiếm.
Đó là một nhát chém đầy giận dữ từ tên thuộc hạ của Ma Nhân trong bộ dạng tả tơi.
“Này… một gã lái buôn mà lại né được kiếm của ta, đùa kiểu gì thế hả.”
Vẻ ung dung ban nãy đã biến mất. Olenji giờ đây tỏa ra một bầu không khí giận dữ.
Việc Evans né được đòn đó hoàn toàn là ngẫu nhiên. Đó là thành quả của việc, kể từ ba năm rưỡi trước, cậu và các đồng đội đã liên tục dùng Tường Băng và Cột Băng để bắn vào nhau trong các trận đấu tập.
Thế nhưng, dù né được, cậu lại ngã khuỵu xuống đất, không thể cử động.
Olenji giơ kiếm lên.
“Chết đi.”
Thực ra, đây cũng là một điềm báo.
Thủy pháp sư ở đây không chỉ có một người.
“Tường Băng Ngũ Trùng.”
Giọng của một chàng trai còn trẻ hơn cả Evans vang lên.
Chủ nhân của giọng nói đó tuy còn trẻ nhưng lượng ma lực lại vượt xa Evans.
Cậu thuộc đội thương nhân số một.
“Ruche!”
Dù lượng ma lực lớn, nhưng cậu đã mất quá nhiều máu khi bị tấn công. Sắc mặt vẫn còn xanh xao. Liệu cậu có thể chiến đấu được bao lâu…
“Này này… chuyện quái gì thế này?”
Trong giọng nói của hắn không còn sự giận dữ, chỉ còn lại sự kinh ngạc.
Đương nhiên đó là Olenji.
“Lại còn một tên nữa có thể sử dụng loại ma pháp này sao? Ở một thành phố biên giới thế này? Không thể nào…”
Nói đến đây, Olenji dừng lại, nhìn cậu thiếu niên mặt mày xanh xao vừa thi triển ma pháp.
“Mà còn… đừng nói lại là một tên lái buôn nữa nhé? Nhìn là biết chỉ là một thằng nhóc.”
Olenji lắc đầu nói.
“Phiền phức rồi đây…”
Hắn lẩm bẩm như vậy… nhưng không mất nhiều thời gian.
“Không, chẳng có gì phải phiền phức cả. Thích làm gì thì làm thôi. Ừm, ngài Gwen lúc nào cũng làm vậy, chắc ta cũng có thể làm thế… không, có lẽ sẽ bị mắng, nhưng hết cách rồi. Vì là thuộc hạ của ngài Gwen nên cũng được thừa hưởng tính cách tùy hứng của ngài ấy, đành chịu thôi.”
Sau khi lẩm bẩm tự bào chữa, hắn lớn tiếng tuyên bố.
“Này, các kỵ sĩ và thủy pháp sư, có thuốc thì cứ dùng đi.”
“Gì cơ?”
“Vì trông có vẻ thú vị nên ta quyết định sẽ đấu với các ngươi. Hồi phục rồi chuẩn bị đi.”
“Hồi phục? Chuẩn bị?”
“…Đây là chiến thuật gì sao?”
Nghe lời của Olenji, Sack ngạc nhiên, còn Evans thì nghi ngờ đây là một âm mưu.
“Không… tôi nghĩ hắn không phải loại người đó. Thuần túy, thực sự thích chiến đấu từ tận đáy lòng… là loại người đó.”
“Thuộc hạ của Ma Nhân… phải không? Tôi chỉ từng nghe trong truyện cổ tích.”
Trước lời nói của Sack, Ruche cũng nghiêng đầu.
Khi bị tấn công, cả Evans và Ruche đều không biết đối thủ của mình có liên quan đến Ma Nhân vốn chỉ tồn tại trong truyền thuyết hay sách vở. Nhưng họ đã được nghe kể trong thời gian điều trị tại Hafurina.
Dù sao thì việc không biết kẻ đã tấn công mình là ai cũng quá đáng. Dĩ nhiên, điều này cũng nhờ vào sự cho phép công khai thông tin của chính phủ Vương quốc.
Mặc dù vậy, là những người dân thường, Evans và Ruche không hiểu rõ chi tiết về Ma Nhân và các thuộc hạ được lưu truyền lại.
“Trong đám thuộc hạ cũng có đủ loại đấy!”
Có lẽ đã nghe thấy cuộc trò chuyện của ba người. Olenji lớn tiếng nói.
“Mà ngài Gwen thì lại thích suy tính chiến lược và các kế hoạch tấn công… dù thích nhưng lại không giỏi, ừm, không giỏi lắm.”
“Phê bình cả cấp trên của mình sao?”
“Ngươi và ta là hai loại khác nhau. Ta muốn chiến đấu trực diện, nên hãy dùng thuốc chữa lành vết thương đi.”
“…Lời đề nghị này không tệ. Hai cậu có thuốc không?”
“Vâng, có ạ.”
“Tôi có.”
“Dùng ngay đi.”
Ruche, Evans và cả Sack đều dùng thuốc để hồi phục.
Ruche đã mất rất nhiều máu khi bị tấn công, còn Sack thì mất nhiều máu trong trận chiến này, nên cả hai đều không hồi phục hoàn toàn… dù vậy, có vẻ cũng đã tốt hơn nhiều.
“Này tên thuộc hạ, cảm ơn đã giúp ta hồi phục. Đến nước này rồi, ngươi đừng có nói là ta chơi xấu đấy nhé.”
“Sao ta có thể nói thế được? Đánh với kẻ bị thương cũng chẳng có gì vui.”
“So với ta, ngươi có lẽ hợp làm kỵ sĩ hơn đấy.”
Nói xong, Sack bước lên phía trước Evans và Ruche rồi giơ kiếm.
Anh cho hai người thấy ý chí chiến đấu của mình với tư cách là một kỵ sĩ, một người tiên phong.
“Nói mới nhớ, ta vẫn chưa xưng tên. Tên ta là Olenji.”
“Đoàn Kỵ sĩ Vương quốc, Sack Kula.”
“Thương hội Gekkai, Evans.”
“Cũng từ Thương hội Gekkai, Ruche.”
Olenji và Sack đã xưng tên, Evans và Ruche cũng vậy.
“…Thương hội. Hai người các ngươi thật sự là thương nhân à.”
Olenji gật đầu với vẻ kinh ngạc và nụ cười gượng.
Dường như hắn cũng nhận ra một điều.
“Trước khi giao chiến, ta có một chuyện muốn hỏi…”
“Không chắc sẽ trả lời đâu.”
“Thôi nào, cũng mất thời gian dùng thuốc rồi, trả lời một chút cũng không sao. Ta cũng không định hỏi điều gì bất lợi cho các ngươi đâu.”
“…Ngươi cứ nói thử xem.”
Olenji mỉm cười, Sack thì thúc giục.
Đối với phe phòng thủ như Sack, có thể câu giờ bằng cách nói chuyện ở đây là điều không thể tốt hơn. Phải nói thật, tên thuộc hạ trước mắt mạnh đến mức áp đảo, là một mối đe dọa. Dù có sự trợ giúp của hai thủy pháp sư, cũng không nghĩ có thể đánh bại hắn, và việc ghìm chân hắn để không cho lại gần cổng thành cũng không hề đơn giản.
Nếu đã vậy, bất kỳ cách nào có thể câu giờ, họ đều muốn tận dụng.
“Hai pháp sư đằng kia… có phải tên là Evans và Ruche không? Ta có câu hỏi cho hai ngươi.”
“Chuyện gì?”
Evans đáp lại câu hỏi của Olenji.
Evans cũng hiểu tầm quan trọng của việc câu giờ. Trong trường hợp của Evans, cậu lo lắng cho thể trạng của Ruche.
Vết thương của Ruche khi bị tấn công đã lành, nhưng cậu bị thiếu máu. Chỉ cần qua một thời gian, lượng máu trong cơ thể sẽ hồi phục… vì vậy, thời gian đang đứng về phía họ. Cậu hiểu đại khái là như vậy.
“Các ngươi vừa rồi chỉ dùng từ khóa kích hoạt để thi triển ma pháp phải không? Không, Evans còn có thể dùng hoàn toàn không niệm chú để gọi ra thương băng nữa?”
“Ể…”
“Ngươi đã gọi ra mười sáu ngọn thương băng từ trên đầu ta đúng không? Đòn tấn công đó đã làm quần áo của ta rách bươm.”
“À…”
Olenji cười giải thích, Evans nhớ lại.
Olenji lúc đó đã rất tức giận, bây giờ lại cười.
“Nhưng ngoài hai ngươi ra, ta đã giết vài tên pháp sư… à, tuy chỉ đối mặt thôi, nhưng tất cả đều phải niệm chú. Tất cả đấy? Trước đây đúng là cũng có niệm chú. Nhưng đó là những đại ma pháp của các thần quan… ví dụ như Giải Lời Nguyền chẳng hạn. Chỉ có những thứ như vậy thôi. Tại sao vậy? Mấy trăm năm qua đã xảy ra chuyện gì?”
“Chúng tôi không thể trả lời đã xảy ra chuyện gì, chúng tôi cũng không biết.”
Evans thành thật trả lời câu hỏi của Olenji.
“Tôi chỉ có thể nói rằng, ở các quốc gia Trung Ương hiện nay, việc thi triển ma pháp không thể thiếu niệm chú.”
“Nhưng các ngươi thì không cần phải không?”
“Đúng vậy, trước đây chúng tôi cũng phải niệm chú. Nhưng kể từ khi được thầy chỉ dạy, điều đó không còn cần thiết nữa.”
“Nói cách khác, là nhờ vào thầy của các ngươi… gã mà Evans nói là giỏi hơn mình cả tỷ lần đó sao?”
“Vâng, đúng vậy.”
Evans mạnh mẽ gật đầu.
Ruche kinh ngạc mở to mắt.
Thấy Ruche như vậy, Olenji hỏi.
“Này… cậu tên Ruche phải không, giật mình đấy à?”
“Không… thầy giỏi hơn tôi cả tỷ lần…”
“Quả nhiên không đến mức đó à.”
“Không, phải là mười tỷ, trăm tỷ lần mới đúng, một tỷ vẫn còn quá ít.”
“À, vâng, xin lỗi.”
Trước sự xác nhận của Olenji, Ruche đã sửa lại lời của Evans, và Evans bị áp lực phải xin lỗi.
“Trăm tỷ lần… sao, ta không hiểu nổi quy mô đó.”
Olenji khẽ lắc đầu.
Nhưng trong khi lắc đầu, vẻ mặt hắn trở nên hung tợn.
“Ta rất muốn đấu với người được gọi là thầy đó.”
“Ngươi nên từ bỏ đi thì hơn.”
“Hửm?”
“Ngươi không trụ được năm giây đâu.”
Evans nói thẳng thừng.
“Này, ngươi coi thường ta quá rồi đấy?”
Olenji để lộ sự tức giận trong vẻ hung tợn.
Nhưng người nói tiếp lại là Ruche.
“Evans, cậu đánh giá hắn cao quá rồi đấy.”
“Hả?”
“Nếu là thầy thì hắn không trụ nổi một giây đâu.”
“…À, vâng, xin lỗi.”
Ruche nói với giọng quả quyết, Evans lại một lần nữa xin lỗi.
Trong lòng Ruche mười ba tuổi, thầy là một sự tồn tại tuyệt đối.
“…Tên của một người thầy lợi hại như vậy, nhất định phải cho ta biết đấy.”
“Thầy Ryo.”
Ruche ưỡn ngực, dõng dạc tuyên bố.
Evans cũng ưỡn ngực gật đầu.
Hai người như vậy, không nghi ngờ gì là đã được di truyền từ thầy của họ.
“Gì cơ?”
Nhưng người bị sốc bởi cái tên được tiết lộ không phải là thuộc hạ của Ma Nhân. Mà là một kỵ sĩ.
Sack lộ rõ vẻ kinh ngạc.
“Thầy của hai người… là thủy pháp sư Ryo… Điện hạ? Công tước của nhà Lund?”
“Vâng. Ể? Đội trưởng Kula, ngài quen thầy Ryo sao?”
“À, à à…”
Hình ảnh Ryo hiện lên trong đầu Sack Kula là… cảnh anh ta vui vẻ trò chuyện với Sera mà anh hằng ngưỡng mộ.
Trong đó có xen lẫn một chút ghen tị… nhưng đồng thời anh cũng đã hiểu ra. Nếu là đệ tử của người đó, thì cũng có thể hiểu được ma pháp của hai người này lợi hại đến mức nào.
“Đúng là người đó… nếu là đệ tử của người đó, thì sự lợi hại của hai người họ cũng là điều dễ hiểu.”
Sack gật đầu.
“Ồ… gã tên thầy Ryo đó nổi tiếng đến vậy sao?”
“Nói một cách khiêm tốn, ngài ấy là pháp sư ưu tú nhất của các quốc gia Trung Ương.”
“Có lẽ là pháp sư giỏi nhất thế giới.”
“Vậy sao… được học trò đánh giá cao như vậy, có vẻ không dễ dàng gì.”
Evans và Ruche quả quyết, và Olenji tỏ ra thông cảm rằng sẽ rất khó để nhận được sự đánh giá cao như vậy.
Nhưng đồng thời, hắn cũng nhận ra cảm xúc trào dâng từ sâu trong lòng.
“Một ngày nào đó, ta muốn đấu với người đó… thầy Ryo, giới thiệu cho ta đi.”
“Tôi từ chối.”
Evans và Ruche đồng thanh trả lời.
“Thôi được rồi.”
Olenji lẩm bẩm, nhếch mép cười rồi nói tiếp.
“Chỉ cần đánh bại các ngươi, một ngày nào đó thầy của các ngươi cũng sẽ nổi giận mà xuất hiện thôi phải không? Nào, hãy tận hưởng đi!”
Olenji lao thẳng tới Sack.
Nhưng…
Cả Evans và Ruche cùng thi triển Tường Băng V.
“Ư…”
Rắc, rắc.
Olenji chém nát hai Tường Băng bất ngờ xuất hiện trước mắt. Ngay cả tường băng năm lớp, hắn cũng chỉ cần dùng một chút sức là có thể xé toạc.
Đúng vậy, hắn xé toạc chúng nhưng cũng phải dừng bước.
Ngay lúc đó…
Keng.
Sack lao vào. Cứ thế mà đâm tới.
Từ đó, Sack bắt đầu tung ra một chuỗi đòn liên hoàn.
Olenji có thể dễ dàng né tránh.
“Ta định tấn công phủ đầu, đây là tường băng để ngăn ta lại sao? Thú vị đấy.”
Olenji cười. Vừa đỡ đòn liên hoàn, hắn vừa đọc vị ý đồ của Evans và Ruche.
“Chết tiệt, ngươi rảnh rỗi quá nhỉ!”
“À, Sack, loại kiếm thuật đó không chạm tới ta được đâu.”
Sack vừa chém vừa phát ra tiếng nói đầy bực bội, Olenji thì tỏ ra ung dung đối phó.
Sự khác biệt này chính là sự khác biệt về thực lực.
Nhưng Sack không hề đơn độc.
Cả Evans và Ruche cùng thi triển Thương Băng IV.
Phối hợp nhịp nhàng với chuỗi đòn của Sack, Evans và Ruche đồng loạt tung ra các đòn tấn công đa hướng. Những ngọn thương băng lướt qua lưỡi kiếm của Sack mà không gây tổn hại, nhưng lại tạo thành một gánh nặng hữu hình lên Olenji.
“Ha! Thú vị lắm, Evans, Ruche. Phối hợp với tiền vệ như thế này, còn trẻ vậy mà đã làm được rồi à.”
Hai người họ thường xuyên luyện tập để phối hợp với đội hộ vệ của thương hội. Đội hộ vệ là tiên phong, họ là pháp sư ở hậu phương… Họ tất nhiên sẽ không làm những việc như cầm kiếm băng làm tiên phong giống như thầy của họ ở đâu đó. Vì thầy cũng đã nói là không được làm vậy.
Tất nhiên, họ sẽ không lịch sự nói cho tên thuộc hạ trước mắt biết điều này. Dù sao thì các đòn tấn công của hai người cũng không phải loại có thể gây ra đòn chí mạng cho đối phương.
Mục đích chính là kiềm chế, cản trở hành động của đối phương.
Triển khai một Tường Băng cực nhỏ trong nháy mắt để làm chệch hướng kiếm của đối thủ. Hoặc, làm lệch quỹ đạo của nhát kiếm. Dùng Đao Băng để lấp vào những sơ hở trong đòn liên hoàn của tiền vệ phe mình…
Dù không thể chiến đấu ở cự ly gần, chỉ cần có một tiền vệ khác là đủ.
Không… cho đến bây giờ, như vậy là đã đủ rồi.
Thuộc hạ của Ma Nhân…
Quả nhiên rất lợi hại.
Ruche và Evans nhíu mày thi triển ma pháp.
Cả ba người bao gồm Sack đối đầu, nhưng vẫn không thể đánh bại một thuộc hạ của Ma Nhân. Thậm chí có thể nói là họ đang bị áp đảo, gần như sắp thua.
Thứ mà Olenji sử dụng chỉ là một thanh đại kiếm. Hắn cũng không dùng ma pháp.
Mặc dù vậy, hắn vẫn vượt qua được kiếm thuật của Sack, thủy ma pháp của Evans và Ruche. Không những thế, hắn còn làm cho tiền vệ Sack bị thương bởi kiếm.
“Chết tiệt… tại sao chỉ với một thanh đại kiếm mà có thể chặn được tất cả các đòn tấn công chứ.”
“Này, Sack, một kỵ sĩ mà lại nói bậy trước mặt trẻ con, ta không thích đâu nhé.”
“Câm miệng!”
Olenji cười cợt chỉ ra cách nói năng của Sack.
Sack gầm lên, nhưng anh biết mình đang ở thế yếu một cách áp đảo. Điều này thể hiện qua việc không có phản ứng nào trước tiếng gầm giận dữ đó.
Ta biết, ta biết, có một sự chênh lệch áp đảo. Dù vậy cũng không thể lùi bước. Ta nghĩ như vậy là được rồi. Nhưng, những đứa trẻ đó…
Trên chiến trường, dù phải hy sinh đến đâu cũng phải bảo vệ. Tôi hiểu điều đó, và cũng đã chuẩn bị tâm lý. Các thuộc hạ của tôi cũng đã chuẩn bị tâm lý.
Nhưng còn người dân thì sao? Thương nhân thì sao? Những đứa trẻ này…?
Có một đứa trẻ, Ruche mới mười ba tuổi. Lôi một đứa trẻ như vậy vào cuộc chiến. Hơn nữa còn là cuộc chiến với một thuộc hạ đáng sợ cấp cao nhất của Ma Nhân.
Là một kỵ sĩ Vương quốc, không, là một người lớn, điều này có được phép không?
Nhưng…
“Đã muộn rồi.”
“!”
Câu nói đó phát ra từ miệng của tên thuộc hạ Olenji trước mắt.
“Đến nước này rồi, ta sẽ không vì ngươi là thương nhân mà tha cho hai người đó đâu.”
“Thằng khốn…”
“Nghĩ kỹ lại thì, pháp sư hay kiếm sĩ, thương nhân hay dược sĩ, cũng chẳng có gì khác biệt.”
“Gì cơ?”
“Sau trận chiến, tâm trạng có phấn khích hay không, đó mới là tất cả.”
Olenji nói một cách dứt khoát với nụ cười trên môi.
“Không, không chỉ thế. Ngươi là người hay thuộc hạ của Ma Nhân cũng chẳng thành vấn đề. Vấn đề là ngươi có thể tận hưởng cuộc tử chiến này hay không, một cuộc đối đầu mà cả hai phải cược toàn bộ sự tồn tại của mình vào đó.”
“Đừng có nói nhảm nữa.”
“Sao thế, Sack, xung quanh ngươi không có kẻ nào vừa cười vừa lao vào trận chiến à?”
“Không có!”
Sack gầm lên trả lời.
Nhưng, sau khi trả lời xong, hình ảnh ba người hiện lên trong đầu anh.
Một người là kiếm sĩ, bạn cũ của anh… một kiếm sĩ tên Abel, tuy bây giờ đang làm công việc của một vị vua, nhưng bao gồm cả thời còn là mạo hiểm giả, trước khi trở thành vua, anh ta luôn mỉm cười trong trận chiến.
Một người khác là tinh linh mà anh ngưỡng mộ… tôi cảm thấy Sera rất hợp với hình ảnh mỉm cười ngay cả trong trận chiến. Dù chưa từng thấy rõ nụ cười đó, nhưng tôi luôn có cảm giác như vậy.
Người cuối cùng, dù không muốn thừa nhận, nhưng lại liên tưởng đến từ Sera… thủy pháp sư được gọi là “Ryo”, Công tước hàng đầu của Vương quốc. Và cũng là thầy của Evans và Ruche đang cùng chiến đấu lúc này.
À, tôi chưa gặp bao giờ, nhưng người đàn ông đó chắc chắn sẽ vừa cười vừa chiến đấu.
Tất nhiên đây hoàn toàn là định kiến… nhưng cũng gần như là câu trả lời đúng.
“Gì chứ, chẳng phải là có sao?”
“Ngươi thì biết gì về thầy Ryo của ta!”
Trước lời nói của Olenji, Sack gắt lại.
“Thì ra là vậy, quả nhiên là vậy. Tên Ryo đó cũng là một kẻ cuồng chiến đấu nhỉ.”
“Giống như ngươi sao?”
“À, ta là một kẻ cuồng chiến đấu.”
Olenji dứt khoát khẳng định.
“Ta tồn tại để chiến đấu, hơn nữa là muốn chiến đấu với kẻ mạnh, bắt nạt kẻ yếu rất nhàm chán.”
“Trong mắt ngươi, ta tuyệt đối là kẻ yếu.”
“Ừm, về mặt kỹ thuật là vậy… nhưng cũng có những thứ đáng xem. Nội tâm của ngươi tuyệt đối không yếu đuối. Phải nói là dẻo dai, không hề cảm thấy một chút yếu ớt nào.”
“Ngươi đánh giá ta cao quá rồi.”
“Vậy sao? Không phải vì đang chiến đấu trước mặt những đứa trẻ đó sao? Ta nghe nói tâm lý của con người sẽ thay đổi rất nhiều tùy thuộc vào hoàn cảnh.”
“…Ngươi cũng biết những chuyện phức tạp như vậy à.”
Hai người vừa nói chuyện vừa chiến đấu.
Olenji thì rất vui, nhưng Sack thì cấp bách hơn. Trong lúc nói chuyện, có lẽ hắn sẽ không tung ra đòn chí mạng. Như vậy mình sẽ không chết, và cuộc chiến sẽ tiếp tục. Có thể câu thêm thời gian.
…Anh đã nghĩ như vậy.
“Richard đã từng nói như vậy, không phải với ta, mà là với ngài Gwen.”
“Richard… là Bệ hạ Richard, người được mệnh danh là vị vua trung hưng của Vương quốc sao? Chuyện Ma Nhân và Vua Richard chiến đấu là thật à.”
Cuộc chiến giữa Ma Nhân và Vua Richard, bây giờ đã trở thành câu chuyện trong sách vở.
Câu chuyện này từ lâu đã rất phổ biến ở Vương quốc.
“Dù nói là vậy…”
Olenji vừa đỡ đòn tấn công của ba người, vừa nhún vai.
“Sack, ngươi sắp đến giới hạn rồi phải không?”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo sau câu nói đó của Olenji.
Kiếm của Sack bị đánh văng, và một đường chém thẳng tắp xuất hiện trên ngực anh.
“Ư oaaa!”
Sack không khỏi khuỵu một gối xuống đất, rên rỉ.
“Đội trưởng Kula!”
Ruche hét lên.
Evans niệm chú, thi triển Thương Băng XVI và Tường Băng V.
Thương băng lao về phía mình, Olenji lại chém nát tường băng.
Nhưng nó chỉ tạo ra được một chút thời gian.
Thời gian để Sack uống thuốc và đứng dậy.
“Các ngươi đùa ta đấy à?”
Olenji kinh ngạc. Nhưng ngay lập tức, khóe miệng hắn nhếch lên, lộ ra một nụ cười hung tợn.
“Vẫn còn làm được sao?”
Tuy nhiên, tình hình đang có một sự thay đổi lớn.
Trong lúc bốn người đang chiến đấu, tình hình bên ngoài tường thành đã có một sự biến chuyển dữ dội.
Theo một nghĩa nào đó, trong khi Olenji ưu tiên cuộc chiến thỏa mãn ham muốn của bản thân, cuộc công thành vẫn đang tiếp diễn.
Tập trung vào cổng thành, Brune dẫn đầu các tiền vệ tấn công.
Grine phụ trách yểm trợ phía sau.
Cả hai đều không hề lơ là. Họ vừa chỉ huy vừa tính đến sự tồn tại của viện quân.
Nhưng, viện quân mà họ hình dung là năm mươi người của Đoàn Kỵ sĩ Vương quốc đang tiến đến làng Buso. Với quân số đó, dù có bị tấn công bất ngờ họ cũng thừa sức đối phó. Đây không phải là kiêu ngạo, mà trên thực tế, sự chênh lệch sức mạnh giữa Thực Thể Binh của Ma Nhân và kỵ sĩ con người là rất lớn.
Tuy nhiên, kẻ tấn công họ từ phía sau không phải là năm mươi người.
“Hiệp sĩ đoàn, xung phong!”
Mệnh lệnh xung phong sắc bén của một người phụ nữ trẻ vang lên.
Theo lệnh, các kỵ sĩ tấn công vào những người đàn ông mặc giáp đỏ.
Ba trăm kỵ sĩ.
“Tiêu diệt chúng! Cho Ma Nhân thấy sức mạnh của Hiệp sĩ đoàn Silverdale!”
Đó là cuộc đột kích của hiệp sĩ đoàn do tiểu thư Face của Silverdale chỉ huy.
Sức mạnh của họ thuộc hàng đầu trong Vương quốc. Nếu số lượng bằng nhau, họ còn vượt qua cả Đoàn Kỵ sĩ Vương quốc.
Nếu bị tấn công từ phía sau như vậy, ngay cả Thực Thể Binh của Ma Nhân cũng không thể chống cự.
Năm đợt xung phong, chúng đã tan tác.
Trận chiến bảo vệ Hafurina kết thúc tại đây.
Trong chuỗi chiến tranh sau này được gọi là “Đại Chiến Ma Nhân”, đây là lần đầu tiên con người chiến thắng thuộc hạ của Ma Nhân.
▷
“Vậy sao, thị trấn Hafurina đã được bảo vệ rồi à?”
Nghe báo cáo, Vua Abel thở phào một hơi thật sâu rồi gật đầu.
“Có báo cáo cho rằng kẻ tấn công là một thuộc hạ cấp khá cao.”
Người báo cáo là Tể tướng, Hầu tước Heinlein. Vì sở hữu mạng lưới tình báo riêng, ông có thể thu thập được những thông tin khá chi tiết.
“Vậy mà vẫn đẩy lùi được một thuộc hạ cấp cao như vậy sao? Ta nghe nói cuối cùng Hiệp sĩ đoàn Silverdale đã đến kịp… đội phòng thủ của Hafurina cũng rất mỏng, Đoàn Kỵ sĩ Vương quốc đóng quân ở đó chắc chỉ có hai trung đội thôi phải không?”
“Vâng, là đội của Sack Kula và Scottie Cobook mà Bệ hạ cũng đã quen mặt.”
“Cái gì! Họ… không sao chứ?”
“Vâng, nghe nói người đã chiến đấu với thuộc hạ cấp cao đó là Sack Kula.”
Trước câu hỏi có phần lo lắng của Abel, Hầu tước Heinlein gật đầu trả lời.
“Sack… Cậu ta thật sự đang bước trên con đường kiếm đạo sao…”
Đối với Abel, người biết nguyên do, tâm trạng khá phức tạp.
Vì anh biết mối tình của Sack sẽ không có kết quả. Dù vậy, việc phá vỡ tâm trạng của một người bạn đang nỗ lực cũng… trong lòng lại cảm thấy khó chịu.
“Nhưng theo báo cáo, một mình Sack Kula hoàn toàn không phải là đối thủ.”
“Sao cơ?”
“Nghe nói một thương nhân của Thương hội Gekkai đã cứu mạng anh ta.”
“Thương hội Gekkai? Thương nhân? Chuyện đó là sao?”
Abel không hiểu báo cáo của Hầu tước Heinlein.
Tuy nhiên, anh ta ngay lập tức lóe lên một ý nghĩ.
“Những thương nhân đó… có phải đã sử dụng thủy ma pháp không?”
“Bệ hạ minh xét.”
“Quả nhiên là đệ tử của Ryo à…”
Khi đến thăm Thương hội Gekkai, Abel cũng đã từng gặp họ. Cảnh các thiếu niên đang đấu tập với Tường Băng và Thùng Băng.
Lần đầu tiên nhìn thấy, miệng anh đã há hốc ra. Thương nhân Gekkai nói, đã hiểu rồi. “Là các đệ tử của ngài Ryo”.
“Ngay cả đệ tử cũng có thể chiến đấu với thuộc hạ của Ma Nhân… mà lại còn là thương nhân…”
Lời lẩm bẩm của Abel lọt vào tai Hầu tước Heinlein.
Hầu tước Heinlein mỉm cười nói.
“Thầy nào trò nấy ạ.”
▷
Hafurina sau trận chiến.
“Cậu Ruche sao rồi?”
“Có vẻ cậu ấy đã quá sức… đang ngủ rồi ạ. Thần quan trị liệu cũng nói tạm thời không thể cử động được.”
Trước câu hỏi của Sack Kula, Chloe vừa nhìn về phía lâu đài vừa trả lời.
“…Evans này.”
“Ruche, cậu nhận ra không? Không được, đừng cử động. Máu mất trong lần tấn công trước còn chưa hồi phục hoàn toàn, vậy mà cậu còn chiến đấu như thế.”
“Đành chịu thôi, nếu thành phố này mà thất thủ thì tôi cũng chẳng nghỉ ngơi được.”
Ruche cười gượng trả lời.
“À, giữ được nó là tốt rồi.”
Evans vừa nói vừa gật đầu.
“Tôi… đã làm tốt chứ?”
“Hả? Cậu đã cứu mọi người mà? Thành phố cũng không sụp đổ.”
“Nói thì nói vậy… nhưng nếu thầy mà thấy… liệu thầy có khen tôi không?”
“Chắc chắn rồi. Thầy Ryo nhất định sẽ nói: ‘Ruche, giỏi lắm!’”
“Giống thật đấy.”
Evans bắt chước giọng của thầy mình, Ruche bật cười.
“Nhưng kết quả là, Tường Băng Ngũ Trùng và thương băng gần như vô dụng, cuối cùng còn để chúng chạy thoát.”
“Đúng vậy, có vẻ là thuộc hạ của Ma Nhân, nhưng cũng quá mạnh rồi.”
“Phải luyện tập nhiều hơn nữa.”
“…Trước hết là phải chữa trị cơ thể cho hoàn toàn đã.”
Một người tiền bối lo lắng cho hậu bối nhiệt tình luyện tập…
Điều này ở bất kỳ thời đại nào cũng khá là khó khăn.
▷
“Đồ ngốc, Olenji! Để cho Đoàn Kỵ sĩ Vương quốc phá hỏng kế hoạch, thật là mất mặt!”
“Thần xin lỗi.”
Đây là biệt thự của gia tộc Công tước Shrewsbury ở Winstone, văn phòng của lãnh chúa mới.
Owen Altyz với ngoại hình mười ba tuổi đang mắng mỏ một người đàn ông lực lưỡng đang quỳ trên sàn.
“Dù nói vậy, nhưng việc ngươi đã phá hủy nhiều ngôi làng trên đường đi cũng đáng được khen ngợi, làm tốt lắm.”
“Ha ha!”
Ma Nhân Gwen trong ngoại hình của Owen khen ngợi, người đàn ông khổng lồ Olenji cảm tạ.
“Nhưng vẫn chưa đủ, Wim-Ro vẫn đang hoạt động trong lãnh thổ Liên bang phải không?”
“Vâng, bên đó có lẽ không có nhiều sức chiến đấu, mọi việc đều thuận lợi.”
Isolde gật đầu trả lời sự xác nhận của Gwen.
Sau khi xin lỗi, Olenji ngồi xuống ghế sofa đối diện Isolde. Isolde cũng thấy được tâm trạng vui vẻ của Olenji.
“Hiếm khi thấy ngươi có tâm trạng tốt như vậy.”
“Hả? Đâu có đâu? Vẫn như mọi khi thôi, như mọi khi.”
Olenji trả lời qua loa lời của Isolde.
Nhưng, hắn tự biết.
Thành thật mà nói, hắn rất vui. Trận chiến ở Hafurina. Kỵ sĩ… cũng được, không tệ. Nếu là con người, có thể vung kiếm được như vậy, chắc cũng rất giỏi.
Nhưng, điều tuyệt vời hơn thế là…
Mấy tên thủy pháp sư đó. Mà lại còn có hai người? Cả hai đều là những kẻ như vậy… so với lần thức tỉnh trước đây, ta cảm thấy trình độ của các pháp sư bây giờ đã giảm sút, không ngờ! Thủy ma pháp lại phát triển vượt bậc!
Có vẻ như có một sự hiểu lầm nào đó.
Ta cũng muốn chiến đấu với các thủy pháp sư khác… hay là xin ngài Gwen cho xuất kích lần nữa nhỉ? À~ nhưng mà, Thực Thể Binh chết khá nhiều rồi… chắc là khó~
Trong lúc suy nghĩ, một ký ức sống lại.
Những thủy pháp sư đó đã nói… thầy của họ giỏi hơn mình cả tỷ lần, không, phải là trăm tỷ lần mới đúng. …100 tỷ lần? Kỵ sĩ dường như cũng biết, là một pháp sư nổi tiếng à. À~~~, rất muốn chiến đấu~~~
Nhìn Olenji như vậy, Isolde suy nghĩ một lúc rồi mở lời.
“Ngài Gwen.”
“Gì thế, Isolde.”
“Tôi nghĩ đã đến lúc chuyển sang giai đoạn tiếp theo.”
“Giai đoạn tiếp theo?”
Isolde đáp lại Gwen.
“Brune và Grine mỗi người dẫn ba mươi Thực Thể Binh, tấn công gần biên giới phía đông của Vương quốc.”
“Ừm.”
Olenji được lệnh quay về, nhưng Brune tóc xanh lam và Grine tóc xanh lục, những người chỉ huy Thực Thể Binh, vẫn tiếp tục các hoạt động phá hoại.
“Tuy nhiên, có một động thái ở Winstone này khiến tôi để tâm.”
“Ở đây?”
“Vâng, gần đây có những con chuột chạy lung tung khắp nơi.”
“Chuột… là gián điệp à? Chúng đã phát hiện ra điều gì?”
“Có lẽ là gián điệp của cả Vương quốc và Liên bang, không biết họ đã nhận ra đến mức nào. Thay vào đó, chúng ta nên kiểm soát thông tin.”
“Ý ngươi là sao?”
“Để thực hiện bước cuối cùng, hãy mời quân đội Vương quốc đến, để cho binh lính của họ đổ máu.”
“Thì ra là vậy. Cố ý tung tin Ma Nhân đang ở Winstone. Kiểm soát thông tin là có ý đó sao?”
“Thần không dám.”
“Làm thế nào?”
Hai người bắt đầu một cuộc thảo luận chi tiết.
Olenji có vẻ như đang lắng nghe, nhưng trong đầu lại đang nghĩ đến chuyện khác. Đúng vậy, trận chiến vui vẻ đó… nhưng cuối cùng lại kết thúc một cách dở dang. Phải làm thế nào để có thể tiếp tục đây…