「Vì nụ cười của gia đình!」
「Ư… ưm… hức…」
「Sao thế? Lại bị người ta bắt nạt à?」
Lúc đó, cô bé rất tự hào về mái tóc dài của mình.
「Vì… vì họ nói em là đứa trẻ không ai muốn, bảo em chết đi cho rồi…」
Fumino vừa nức nở vừa nói.
「Làm gì có chuyện đó!」
「Ưm… nhưng mà…」
「Từ nay về sau, nếu họ nói thế với cậu, cứ chửi lại gấp đôi, bảo họ chết hai lần đi!」
Nghe Takumi trả lời, Fumino mở to mắt.
「Lúc buồn thì cứ cười lên thôi! Thay vì khóc, chi bằng phát cáu! Dù sao thì, tuyệt đối không được nhận thua! Tôi nhất định, nhất định sẽ bảo vệ cậu!」
Nói xong, cậu bước về phía nhóm người đã bắt nạt Fumino.
… Mình cũng muốn được kiên cường như Takumi.
Nhưng hôm nay mình cũng đã rất cố gắng rồi… nên… mình hy vọng tối nay cậu ấy sẽ ngủ cạnh mình.
Bởi vì, chỉ khi được ngủ ngay bên cạnh Takumi, mới là hạnh phúc nhất.
Đó là kỷ niệm khi tôi còn chưa đầy sáu tuổi.
Nhờ có cậu ấy, tôi mới trở thành một người thiếu thẳng thắn như bây giờ.
Dù Takumi có thể đã quên rồi, nhưng tôi thì chưa bao giờ, chưa bao giờ quên chuyện đó.
Ánh nắng dịu dàng rọi vào phòng khách, đánh thức tôi khỏi cơn mơ màng.
Cơn bão vừa qua đi.
Bên ngoài là một ngày trời xanh đẹp đẽ.
Cứ ngỡ như vừa có một giấc mơ đẹp. Tâm trạng tốt đến mức tôi nghĩ, hay là hôm nay mình chuẩn bị bữa sáng cho Takumi và Nozomi nhỉ.
Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt xanh xao của Takumi, tâm trạng vừa rồi liền biến mất hoàn toàn.
「Nozomi không thấy đâu cả… Cả hành lý cũng không còn…」
Môi Takumi cũng tái xanh. Đã lâu lắm rồi tôi mới thấy cậu ấy kinh ngạc đến thế.
「Nozomi… hình như bỏ đi rồi!」
Chise Umenomori đứng sững trước cổng trường.
Chặn ngang lối vào trường, cô bé trừng mắt nhìn từng học sinh đến lớp.
— Một tên hạ nhân bé nhỏ lại dám để chủ nhân chờ đợi ở đây, đúng là gan to bằng trời.
Cô bé thở hổn hển trừng mắt khắp nơi, tìm kiếm bóng dáng Takumi Tsuzuki giữa đám đông.
Kể từ chuyện đó, Chise đã suy nghĩ rất nhiều về những kế hoạch sắp tới.
Ví dụ như tham gia triển lãm doujinshi và trở nên nổi tiếng nhờ bán doujinshi, hoặc làm một đoạn MAD video thật chất lượng rồi tải lên Niconico Douga để thế giới biết đến… đại loại thế. Trong thời đại thông tin hóa này, Chise cũng không biết làm thế nào sẽ có lợi hơn, nhưng có những người lại trở thành Thủ tướng Nhật Bản chỉ vì yêu thích manga – Chise nghĩ.
Hơn nữa, thay vì được các báo lớn đưa tin, để những trang tin như “一家断绝” (một trang tin tức anime) hoặc các blog Akihabara giới thiệu, hiệu quả quảng bá còn cao hơn. Dù sao thì Chise cũng rất thích những trang web kiểu đó.
Và nói thật, nội dung hoạt động thực ra không phải là trọng điểm.
Cô bé chỉ muốn cùng với cặp đôi hạ nhân Takumi và cấp dưới Nozomi, cùng những người bạn kỳ lạ quanh họ làm một điều gì đó.
Khi họ gặp khó khăn, họ luôn nhờ vả hết chuyện này đến chuyện khác, nhưng sau đó lại chẳng hề có ý xu nịnh Chise. Tuy nhiên, nếu một ngày Chise thực sự cần giúp đỡ, dù cô bé không mở lời, họ vẫn sẽ chủ động ra tay.
Cả Fumino Serizawa khó ưa cũng vậy. Việc cô bé có thể không nao núng trước ánh mắt của Chise là một điều hiếm thấy.
Trong cuộc đời Chise, chưa từng thấy những người như vậy.
Nếu một ngày, nhóm người đó có thể quỳ gối dưới chân mình, say mê mình—
Nghĩ đến đó, lưng cô bé như có một luồng khoái cảm chạy qua.
Một ngày nào đó, mình nhất định sẽ tự tay nắm lấy khoảnh khắc này. Dù sao mình cũng là Chise Umenomori — cô bé nghĩ.
「Hừ, hừ hừ hừ, hừ hừ hừm.」
Trong lúc phát ra tiếng cười kỳ quái, điện thoại của Chise reo.
Đó là đặc vụ của gia đình Umenomori, người mà Chise phái đi Stray Cats để thăm dò tin tức.
「A lô? Sao thế?」
Chise dựng tai, chăm chú lắng nghe thông tin chính xác và rõ ràng từ đầu dây bên kia.
「… Nozomi mất tích!?」
Báo cáo nhận được là Nozomi, người đang tạm trú tại nhà Tsuzuki, đã biến mất không dấu vết vào sáng sớm nay.
Và Takumi Tsuzuki cùng Fumino Serizawa hiện đang đi khắp nơi tìm kiếm —
Nghe đến đây, Chise nhắm mắt lại.
Xem ra, trong chuyện này ắt hẳn có ẩn tình.
Không biết cô bé tự mình bỏ đi, hay là bị ai đó đưa đi.
「… Nhanh chóng phái trực thăng đến sân trường! Càng nhanh càng tốt!」
Nhanh chóng cúp máy, Chise vắt chân chạy đến sân trường, mặc kệ chiếc nơ ruy băng kiêu hãnh trên đầu bị xộc xệch.
Quá khứ trống rỗng của Nozomi vẫn luôn là điều cô bé bận tâm.
Dù đã điều tra kỹ lưỡng sau đó, nhưng vẫn chẳng thu được gì.
Điều này trong bình thường là không thể.
Khi chạy đến giữa sân trường, trực thăng đã chờ sẵn trên không.
Nhưng đây không phải trực thăng của nhà Umenomori, mà là một chiếc máy bay dân dụng thông thường, có lẽ là được tạm thời thuê từ gần đây.
Dưới chiếc trực thăng đang từ từ hạ cánh, Chise lại rút điện thoại ra, bấm gọi nhanh.
Bụi cát trên mặt đất bị cánh quạt xoay tốc độ cao thổi tung.
「A lô? Là tôi đây! Tiếp theo hãy hành động theo lệnh của tôi!」
— Bất kể bằng cách nào, phải tìm thấy Nozomi cho tôi!
Sau khi ra lệnh bằng giọng điệu ngang ngược như vậy, cô bé liền leo lên trực thăng.
Không thể tha thứ — Chise đã nổi giận.
Bởi vì cô bé còn một lời chưa nói với Nozomi.
「Con bé Nozomi này, rốt cuộc là chạy đi đâu rồi!」
Tôi và Fumino gạt chuyện sức lực sang một bên, chạy khắp thị trấn tìm kiếm bóng dáng Nozomi.
Đầu tiên là tìm kiếm bên trong quán Stray Cats.
Sau đó đến khu phố mua sắm, đến Học viện Umenomori vắng tanh vào sáng sớm, rồi lại lao đến trước nhà ga. Dọc đường còn gọi điện thoại cho Ieyasu và Daigorō, nhờ họ chia nhau ra tìm.
Nhưng Nozomi vẫn bặt vô âm tín.
Tại sao cô bé lại biến mất đột ngột như vậy — về lý do cô bé rời đi, tôi nghĩ mãi cũng không thông.
「Có lẽ em ấy đã lên chuyến tàu đầu tiên, đi sang thị trấn khác rồi…」
Fumino mím chặt môi, khẽ nói.
Trên chiếc chăn bông được gấp gọn gàng, chỉ có một mảnh giấy nhắn cô bé để lại.
『Bộ đồng phục mượn, một ngày nào đó nhất định sẽ trả lại cho mọi người.』
Bên trong chỉ có một câu ngắn gọn như vậy, không hề có lời tạm biệt như “Xin lỗi” hay “Hẹn gặp lại”.
Tôi dừng chân nghỉ ngơi để thở dốc, mắt nhìn chằm chằm vào bàn tay phải của mình.
Lúc đó, tôi rõ ràng đã nắm lấy tay cô bé…
Giờ đây, bàn tay phải như vẫn còn giữ hơi ấm của Nozomi, khiến tôi cảm thấy đặc biệt đau lòng.
Nozomi, tại sao em lại bỏ đi đột ngột thế…?
Là vì đã nghe về quá khứ của tôi sao? Hay có lý do nào khác?
Tôi càng đoán, càng không hiểu.
「Khoan đã!」
Fumino nắm lấy cổ áo tôi từ phía sau, khiến tôi dừng bước.
「Hộc, hộc… Điện thoại của Kikuchi gọi đến.」
Fumino, trán lấm tấm mồ hôi hột, đưa điện thoại của mình cho tôi.
「A lô! Ieyasu à!? Cậu tìm thấy cô bé rồi à!?」
『Hừm, không, tôi vẫn đang tìm. Mà cậu cũng nghe điện thoại đi chứ! Tôi gọi mấy lần cậu không nghe, đành phải gọi cho Fumino.』
Nghe anh ta nói, tôi vội vã rút điện thoại ra, trên màn hình có 8 cuộc gọi nhỡ, tất cả đều là của Ieyasu.
「Xin lỗi, vừa rồi chạy mãi nên không để ý điện thoại. Bên Daigorō có tin tức gì không?」
『Bên đó cũng chưa tìm thấy, anh ấy bảo sẽ đi tìm ở ga.』
Ieyasu và Daigorō cũng đang cố gắng giúp chúng tôi tìm Nozomi.
Chết tiệt… giá mà lúc này Otome-nee đang ở nhà —
「Đã liên lạc được với Umenomori chưa?」
『Chưa. Không biết cô ấy ở chỗ sóng yếu, hay là không bật máy.』
Thực ra, tôi cảm thấy…
「Được rồi. Vậy tôi tiếp tục tìm kiếm trên phố, nhờ hai cậu giúp một tay nhé.」
『Còn phải nói sao! Có phát hiện gì thì tôi sẽ liên lạc với cậu, hai cậu cũng nhớ gọi điện báo nhé!』
Nói xong, anh ta cúp điện thoại. Tôi trả điện thoại cho Fumino, xắn tay áo lau mồ hôi.
Nếu Nozomi đã rời khỏi thị trấn này, với số người của chúng tôi, chắc chắn là không thể làm gì được.
Chúng tôi không những không thể phủ nhận khả năng này, mà thậm chí nếu đổi ngược lại tình huống, tôi nghĩ mình cũng sẽ làm như vậy.
Chết tiệt… đáng lẽ lúc trước nên chụp ảnh cho cô bé bằng máy ảnh kỹ thuật số mới phải.
Như vậy, ít nhất còn có ảnh để hỏi thăm người đi đường.
「Tối qua, cô bé đã nắm tay tôi, cho đến khi tôi ngủ thiếp đi —」
Câu nói này của tôi khiến Fumino lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.
「Người luôn nắm tay cậu… không phải là tôi sao…?」
「Fumino nắm tay trái. Còn Nozomi lúc đó cũng giống cậu, nắm lấy tay phải của tôi.」
「………………」
Lúc này cô bé bắt đầu suy nghĩ.
Không biết cô bé đã phát hiện ra chuyện gì.
「… Tối qua trước khi tôi đến, hai người có làm gì không?」
「Làm gì…? Cậu định nói gì?」
「Tôi không biết nên mới hỏi cậu chứ!」
Fumino trông không giống đang giận, mà giống như đang hoảng loạn, lo lắng.
Chuyện xảy ra trước khi Fumino về nhà chúng tôi ngày hôm qua —
「… Tôi đã nói với cô bé về Chise và cậu, Fumino, sau đó…」
「Sau đó?」
「Sau đó tôi hỏi về tuổi thơ của Nozomi.」
Hỏi cô bé về tất cả ký ức từ khi cô bé biết chuyện, hỏi tại sao cô bé lại lang thang một mình, và lý do lang thang.
「Thì ra… em ấy đã nói thật với cậu…」
「Phải. Sao thế?」
Chẳng lẽ, việc tôi biết được quá khứ chính là lý do Nozomi bỏ đi sao?
Nếu là vậy, thì cô bé không nên nói cho tôi biết. Miễn là cô bé có thể ở lại, tôi thà cô bé chẳng nói gì.
「Không đúng… Hiện tại mọi thứ vẫn chưa rõ ràng.」
Kết luận như vậy, e rằng quá vội vàng.
「Trước tiên chúng ta cứ tìm thấy cô bé đã.」
Tôi nắm tay Fumino đang sững sờ suy nghĩ, tiếp tục lên đường tìm kiếm Nozomi.
Tất cả… là tại mình.
Bị Takumi nắm tay, Fumino vừa đi vừa nghĩ.
Không hiểu sao, trong lòng mình lại hiểu rõ.
Hiểu rõ tâm trạng của Nozomi.
Bởi vì…
Tâm trạng của mình, cũng giống hệt em ấy…
Lúc này, Nozomi vẫn đang lang thang không mục đích.
Để không bị người khác phát hiện, cô bé cố ý đi trong những con hẻm vắng người qua lại.
Vừa vượt qua những ánh mắt tò mò của người lớn xung quanh, vừa bước đi trên những con đường nhỏ.
Cô bé hiểu rằng, mình không thể tiếp tục ở lại Stray Cats.
Bởi vì, chỗ dựa tối qua không thuộc về cô bé, mà là dành cho một cô gái duy nhất khác.
Giá trị của vị trí đó, Nozomi hiểu rõ hơn ai hết.
Vì vậy, cô bé càng không thể tiếp tục ở đó.
Cô bé tuyệt đối không muốn có ai vì mình mà đau buồn.
Cô bé không thích như vậy.
Ầm ầm ầm ầm…
Trên đầu truyền đến tiếng xé gió chói tai, một chiếc trực thăng từ từ tiến lại gần.
「Cái gì thế? Gần quá… lại còn gần đến thế sao!?」
Gió mạnh thổi từ trên xuống khiến chúng tôi hoảng loạn ngẩng đầu lên, đúng lúc đó:
『Hai đứa kia! Hạ nhân Tsuzuki và cô gái sói! Mau đến đây với ta!』
Giọng của Umenomori, cầm loa phóng thanh, với âm lượng cực lớn làm rung màng nhĩ chúng tôi.
『Đừng lề mề nữa, nhanh chạy lên!』
Tôi và Fumino nhìn nhau, rồi vội vàng chạy theo chiếc trực thăng của Umenomori.
Trực thăng của Umenomori hạ cánh xuống bãi sông rìa thị trấn.
Vừa chạy xuống máy bay, Umenomori đưa tay ra, túm lấy cổ áo tôi.
「Hai cậu rốt cuộc đang làm cái trò gì!? Mau giải thích!」
「Chuyện này ngay cả tôi cũng muốn tìm người hỏi cho ra lẽ đây. Umenomori có biết cô bé rốt cuộc bị sao không?」
「Đúng là câu hỏi ngớ ngẩn! Làm sao ta có thể không biết! Nozomi hiện đang mất tích, tung tích chưa rõ! Cậu là tên hạ nhân, tại sao lại không báo cho ta một tiếng!?」
「Tôi đã gọi điện thoại cho cô nhiều lần, nhưng không thể liên lạc được.」
Vì cô ấy di chuyển bằng trực thăng khắp nơi, nên việc không liên lạc được cũng là điều đương nhiên.
Tôi kể cho cô ấy nghe về sự biến mất của Nozomi, và cả những chuyện vừa nói với Fumino.
Sau đó cũng tiện thể nói cho cô ấy biết điều tôi đang băn khoăn — Nozomi bỏ đi, có lẽ là vì tôi đã biết được quá khứ của cô bé.
「Nhưng cũng có thể là cô bé đã chuẩn bị bỏ đi, nên mới nói cho tôi biết…」
Chỉ là lúc đó cô bé hoàn toàn không có cảm giác chuẩn bị rời đi, nói rất bình tĩnh.
「Nhanh nói cho ta nghe câu chuyện của Nozomi.」
「Không, cái này…」
「Là thủ lĩnh mà lại không biết quá khứ của cấp dưới mình, chẳng phải rất kỳ quặc sao!」
Umenomori quay đầu trừng mắt nhìn Fumino một cái, ánh mắt mang tính kiềm chế như muốn nói với cô bé "cậu đừng lắm lời".
Nhưng Fumino chỉ khẽ quay đầu sang một bên, không nói gì thêm.
Và vẻ mặt khó hiểu đó, lại đang nhìn về phía tôi.
— Xin lỗi, Nozomi.
Ban đầu tôi không định nói cho ai biết, nhưng nếu trong đó thực sự ẩn chứa lý do Nozomi rời đi, mà tôi lại không nói ra, sau này chắc chắn sẽ hối hận hơn nhiều.
「… Được rồi, tôi sẽ nói.」
Tôi kể những gì mình biết một cách trôi chảy.
「Cô bé cũng là một đứa trẻ mồ côi, lớn lên trong một cơ sở khép kín, không quen biết bất kỳ người bạn nào. Sở dĩ cô bé không có bất kỳ hồ sơ học hành hay giấy tờ nào, là vì trong cơ sở đó đã có trường học và bệnh viện. Sau này cô bé trốn khỏi cơ sở đó… không hiểu sao, cứ thế sống sót một mình. Nhưng tôi đoán… cô bé chắc vừa rời đi không lâu.」
Tôi kể lại tất cả những gì mình đã nghe được cho họ.
Nghe xong, Chise mở to mắt.
「Cậu nói cô bé từ khi sinh ra đã cô độc một mình, không có khái niệm gia đình, mà sống đến tận bây giờ sao?」
「… Phải.」
Tôi gật đầu, lén nhìn khuôn mặt Fumino.
Không hiểu sao, sắc mặt cô bé trông hơi tái xanh.
Chắc là quá khứ của Nozomi khiến cô bé khá chấn động.
「Sau khi nghe câu chuyện vừa rồi… về nơi cô bé có thể đã đến, hai người có manh mối gì không?」
Tôi nhìn qua Umenomori và Fumino.
Nhưng hai người họ chỉ lắc đầu, không nói một lời.
Nói về khả năng, con hẻm mà Otome-nee nói cô ấy nhặt được Nozomi, giờ nghĩ lại thật sự đáng ngờ.
Nhưng cái nơi mấu chốt này, chúng tôi lại không ai hỏi Otome-nee.
「… Ga tàu, sân bay, cảng biển ta đều đã phái người giám sát. Còn ta thì định tiếp tục tìm kiếm trên không.」
「Umenomori…」
「Nozomi dù sao cũng là cấp dưới của ta. Cô bé tự ý biến mất như vậy, đương nhiên phải bắt về để dạy dỗ một trận.」
Umenomori quay người, trở lại trực thăng.
Cánh quạt từ từ xoay, tiếng động ngày càng lớn.
「Ieyasu và Daigorō cũng sẽ tìm cùng chúng tôi! Cô nhớ liên lạc với tất cả chúng tôi một tiếng nhé!」
Tôi gọi với theo bóng lưng cô ấy.
Nhìn Umenomori gật đầu, rồi từ từ rời đi bằng trực thăng, chúng tôi chỉ có thể đặt một chút hy vọng vào cô ấy.
Đương nhiên, chúng tôi cũng phải tiếp tục tìm.
「Đi thôi, Fumino. Chúng ta còn nhiều chỗ chưa tìm qua.」
Fumino vẫn đứng sững tại chỗ. Tôi đang định đưa tay kéo cô bé —
「… Nozomi đã thấy đúng không?」
Cô bé đột nhiên khẽ nói một câu.
「Nozomi đã thấy? Thấy cái gì? Cậu đang nói gì thế?」
「Tôi đã nắm tay Takumi… Nozomi đã thấy đúng không?」
Tôi hoàn toàn không hiểu lời cô bé nói là gì.
「Ừm… thì đương nhiên là cô bé đã thấy rồi. Dù sao khi tôi tỉnh dậy, cậu vẫn còn nắm chặt không buông mà.」
Tôi vừa nói xong, Fumino cúi đầu không nói.
「Cậu bị làm sao vậy? Không đi tìm cô bé cùng tôi à?」
「… Tôi không thể đi.」
Cô bé lùi lại một bước.
「Cậu đang nói gì vậy? Biết đâu Nozomi vẫn còn ở gần đây thì sao!」
Có lẽ ngay lúc này, Nozomi mới vừa định rời khỏi thị trấn cũng nên.
Chỉ cần còn một chút hy vọng, thì chỉ có thể liều hết sức mà hành động. Nếu Otome-nee ở đây, cô ấy cũng nhất định sẽ làm như vậy.
Đúng lúc tôi định mạnh tay kéo lấy tay Fumino, điện thoại trong túi đột nhiên rung lên.
Tên hiển thị trên màn hình là Daigorō Kōya —
「A lô, Daigorō à!?」
『Takumi à? Tôi vừa hội hợp với Umenomori rồi, tiếp theo sẽ cùng phe với cô ấy. Chúng tôi vừa nhận được một tin đáng chú ý, có người nói cô ấy vừa nhìn thấy một cô gái có dung mạo giống Kiriya.』
Cái gì!?
「Umenomori hỏi kỹ hơn thì… bên ngõ Tư kia không phải có một khu phố mua sắm nhỏ sao? Không đúng, giờ thì nơi đó cũng không biết có còn được tính là khu phố mua sắm nữa không… Tóm lại là con hẻm vắng vẻ đó.」
「Tôi biết. Một nhà cung cấp sữa mà tôi quen, văn phòng của họ cũng ở đó.」
『Thế à? Vậy thì tốt quá. Tóm lại người đó hình như đã nhìn thấy Nozomi ở đó. Chúng tôi hiện đang chuẩn bị đến đó xem sao, nhưng khu vực đó quá phức tạp, trực thăng đương nhiên không thể vào được. Mặc dù Umenomori muốn phái xe đến, nhưng nghe nói một số con đường xung quanh vẫn còn ngập nước chưa rút, nên có thể sẽ mất một chút thời gian.』
「Ngõ Tư thì gần đây, tôi và Fumino sẽ đến đó ngay lập tức!」
「Gặp nhau ở hiện trường nhé!」 Nói xong câu này, tôi cắt đứt cuộc gọi.
Nếu chạy, chỉ mất khoảng hơn mười phút là đến nơi rồi.
「Daigorō nói có người tận mắt nhìn thấy một người rất giống Nozomi, chúng ta mau qua đó xem sao!」
Fumino vẫn lắc đầu.
Cô bé trước mắt, trông thật yếu ớt, hoàn toàn không giống thường ngày. Cô bé còn đang run rẩy, dường như đang sợ hãi điều gì đó.
「Tôi không thể đi…」
Tôi không khỏi lớn tiếng gầm lên:
「Giờ không phải lúc để cậu nói những lời biện hộ vô lý đó đâu, Fumino!」
「Tôi… tôi chính là không muốn đi mà!」
Fumino cũng lớn tiếng kêu lên.
Trong thời điểm quan trọng này, cô bé lại bắt đầu nói dối.
Nhưng bây giờ không phải lúc để cậu ương bướng đâu, Fumino —
「Nếu tôi đi theo, Nozomi có lẽ lại sẽ rời xa chúng ta.」
「Fumino, sao cậu cứ lạ lạ từ nãy giờ vậy?」
「Đồ lắm mồm!」
Fumino lúc này cứ như một đứa trẻ không chịu nghe lời, cố sức lắc đầu.
Có vẻ như có gì đó không ổn.
Ngay cả một người chậm hiểu như tôi cũng nhận ra sự việc khác thường.
「Chẳng lẽ cậu… biết lý do Nozomi bỏ nhà đi sao?」
「Tôi, tôi không biết đâu!」
Lại nói dối rồi.
Cảm giác tàn nhẫn từng mảnh bóc trần vỏ bọc trong lòng Fumino, khiến tôi thấy đau lòng.
「Cậu không trả lời cũng không sao, nhưng hãy quay lại nhìn vào mắt tôi.」
Tôi giữ chặt vai Fumino, buộc cô bé quay người đối mặt với tôi.
Trong đôi mắt rực lửa, phản chiếu hình bóng của tôi.
「Cậu thực ra đã sớm phát hiện ra lý do Nozomi rời đi rồi, đúng không?」
「Tôi… tôi đâu có —」
「Cậu không cần mở lời, nhưng đừng quay mặt đi!」
「…!?」
Quả nhiên không sai, Fumino cô bé đã sớm phát hiện ra rồi.
Nhưng tại sao cô bé lại giấu tôi?
「Lý do Nozomi bỏ đi, có liên quan đến tôi và Fumino sao?」
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～!!」
Fumino đẩy mạnh tôi sang một bên, rời khỏi chỗ tôi.
Trong mắt cô bé không hiểu sao lại long lanh nước, dường như sắp rơi lệ.
「Ư… này, Fumino, cậu —」
「Nozomi em ấy rời đi… là vì tôi…」
「Fumino, cậu nói thế tôi không hiểu.」
「Đúng vậy! Chính tôi đã bảo em ấy đi!」
Nói xong, Fumino ngạc nhiên như thể tự bịt miệng mình.
「Cậu đã nói vậy với Nozomi sao?」
「Thì cũng không có…」
「Vậy, cậu có nói với cô bé, mong cô bé ở lại không?」
「Cũng không có…」
「Vậy thì không phải vấn đề của cậu.」
「Cậu dựa vào đâu mà khẳng định như vậy!」
「Tôi mới phải hỏi cậu. Tại sao Nozomi lại rời đi vì cậu?」
Fumino im lặng không nói.
Tôi cũng đứng bất động tại chỗ, mặc cho một cảm giác căng thẳng kỳ lạ lan tỏa khắp cơ thể.
Bởi vì tôi phát hiện ra trong đôi mắt sói của cô bé, chứa đựng một ánh sáng trong suốt.
「Bởi vì… tôi, tôi thích Takumi… đã bị Nozomi phát hiện mà!」
Nói đến cuối cùng, Fumino gần như là hét lên.
Một giọt nước mắt lăn dài trên má cô bé.
Fumino cô bé… thích tôi…?
「Tôi, tôi thích Takumi… Không đúng, là ghét.」
Biểu cảm này của cô bé tôi không thể lý giải được. Chẳng lẽ, câu này không phải là lời nói dối thường ngày của cô bé sao…?
Đầu óc tôi cũng rối bời.
Rốt cuộc đây là sao? Là lời nói dối sao? Hay là… cô bé nói thật?
「… Ưm!」
Fumino với vẻ mặt cứng nhắc và bối rối, cứ thế đứng sững tại chỗ.
「… Không, là ghét! Tôi ghét nhất… thích Takumi nhất!」
Tôi thấy khó hiểu vô cùng, chẳng hiểu gì cả.
Cũng hoàn toàn không quan tâm cô bé nói thật hay nói dối.
Nhưng tôi nhất định phải nói gì đó.
Về việc rốt cuộc nên nói gì, và tại sao nhất định phải nói, hiện giờ tôi hoàn toàn không thể giải thích, nhưng —
「Tôi, tôi…」
「Câm miệng! Câm miệng câm miệng! Đồ ngốc đồ ngốc đồ ngốc! Đi chết hai lần đi!」
Fumino dùng hết sức ngắt lời tôi.
Kết quả, chúng tôi nhìn nhau chằm chằm.
Cảnh này nếu bị người đi đường nhìn thấy, họ chắc chắn sẽ nghĩ chúng tôi đang quyết đấu, chứ không giống đang hẹn hò tình tứ.
Sau đó, lại trôi qua một lúc lâu.
Khi tôi lại mở miệng, chuẩn bị nói gì đó.
Điện thoại trong túi, đúng lúc đó vang lên tiếng tin nhắn đến.
Người gửi là Chise Umenomori.
Bên trong chỉ vỏn vẹn một câu ngắn gọn 「Tin tức đã xác nhận!」, kèm theo một tệp hình ảnh.
Tấm ảnh trông giống như ảnh vệ tinh phóng to đó, bóng dáng Nozomi hiện lên trên đó.
「Họ tìm thấy Nozomi rồi! Đã xác nhận là ở con hẻm nhỏ ở ngõ Tư.」
Tôi nhét chiếc điện thoại có hiển thị ảnh vào tay Fumino, sau đó bất chấp tất cả kéo lấy tay cô bé.
「Dừng, dừng lại…」
「Bây giờ không phải lúc để nói những lời này! Muốn mắng, lát nữa tôi sẽ để cậu mắng, muốn tôi chết hai lần hay ba lần cũng được!」
Thế là, tôi kéo tay cô bé, cả hai cùng chạy trên bờ đê chiều tà.
Hay là cứ đi nhờ xe người khác, đi du lịch thật xa đi.
Sở dĩ nghĩ vậy, thực ra chỉ vì tiền lộ phí không còn nhiều, trong lòng đang do dự có nên tiêu tiền vào tàu điện hay xe buýt không thôi.
Bụng phát ra tiếng "grừ grừ" nhè nhẹ, Nozomi xoa bụng, thở dài một tiếng.
Cô bé lật chiếc lồng bia bẩn thỉu bên đường làm ghế, nhẹ nhàng ngồi lên.
Trong một góc con hẻm tối tăm này, ngay cả một ngọn đèn đường cũng không có, cảm giác thật sự có chút thê lương.
Nhưng nói đi thì phải nói lại — Nozomi ngẩng đầu lên, lặng lẽ nhìn trời.
Bầu trời chật hẹp bị chia cắt bởi những khối bê tông trên đầu, giờ đây được nhuộm một màu cam tuyệt đẹp của hoàng hôn.
Cơn bão tối qua như chưa hề tồn tại, một chiều tà không một áng mây.
Với thời tiết này, ở lại đây một đêm chắc cũng không có vấn đề gì… Hiện tại, cô bé chỉ có thể xác định như vậy.
Mặc dù tương lai đầy bất an, nhưng những gì cô bé từng cảm nhận, thực ra cũng không khác bây giờ.
Nozomi luôn sống mỗi ngày trong lo lắng.
Dù là khi ở trong cơ sở, hay sau khi trốn đi, sự bất an này luôn luôn…
Những ngày ở Stray Cats thực sự rất thoải mái, nhưng nói trong lòng không có bất kỳ bất an nào, thì chắc chắn là lời nói dối.
Những ngày tháng bình yên do người khác tạo dựng, có thể vì sự tồn tại của mình mà bị phá hủy — điều này khiến cô bé sợ hãi.
Lo lắng sẽ gây phiền phức cho người khác —
Cô bé không muốn Takumi và Otome ghét mình vì điều đó.
Vì vậy, thà để cuối cùng bị ghét, Nozomi đã chọn cách tự mình rời đi.
Một mình thì dễ chịu hơn nhiều, chỉ cần chịu trách nhiệm ở mức tối thiểu là có thể sống được.
Nghĩ đến đây, bụng lại "grừ" một tiếng.
Mùi kem tươi ngọt ngào đã nếm trong bếp của Stray Cats, giờ đây khiến cô bé cảm thấy nhớ lạ thường.
Mặc dù mới chỉ là chuyện của một ngày trước, nhưng lại như một ký ức xa xưa, những ngày tháng hạnh phúc như mơ.
Một người như mình, sau này cũng có thể sống một cuộc sống như họ sao — Nozomi thầm hỏi trong lòng.
「… Ơ?」
Một chú mèo lạc đường vô tình đi vào con hẻm, thu hút sự chú ý của Nozomi.
Chú mèo gầy gò nhìn quanh một cách căng thẳng, rón rén bước đến.
Khi nhận ra Nozomi, nó dừng lại một chút —
Nhưng sau khi quan sát kỹ, nó lại từ từ tiến lên.
「… Bị lạc rồi sao?」
Cô bé hỏi chú mèo, nhưng nó không để ý.
Cứ như coi Nozomi là không khí, chú mèo từ từ đi qua trước mặt cô bé.
— Nó giống mình thật.
Không hiểu sao, Nozomi thầm nghĩ trong lòng.
「… Tôi biết một nơi tốt để cậu no bụng đấy.」
Nozomi không bỏ cuộc, tiếp tục nói chuyện với chú mèo, nhưng chú mèo vẫn phớt lờ sự hiện diện của cô bé.
Có lẽ nó chỉ giả vờ không nghe thấy thôi cũng nên.
「… Hơn nữa ở đó còn có rất nhiều đồng loại của cậu.」
Tổng cộng mười lăm con mèo. Nhiều mèo như nhà họ, Nozomi dường như là lần đầu tiên thấy.
「… Hơn nữa còn có rất nhiều người tốt bụng.」
Một nhóm người tốt bụng, vừa hay lo chuyện bao đồng lại vừa thành thật.
Có thể vì những chuyện nhỏ nhặt mà lúc vui lúc buồn, làm việc gì cũng cứng rắn đến vậy.
Giọt lệ lăn dài trên má.
Nozomi đã khóc.
Rõ ràng đã quen với việc một mình, rõ ràng không hề cảm thấy cô đơn… nhưng cô bé không hiểu sao lại rơi nước mắt.
「… Nơi đó thực sự, rất tốt đấy.」
Khẽ nói xong câu này, Nozomi lặng lẽ nhép mắt lại —
「Nếu đã vậy, sao em không trở về nơi đó?」
Đúng lúc này, tiếng người vọng đến từ lối vào con hẻm tối.
Ngay khoảnh khắc cô bé giật mình ngẩng đầu lên, chú mèo nhỏ cũng vì sự tiếp cận của người lạ mà hoảng sợ bỏ chạy mất tăm.
Nozomi cũng đứng dậy, chuẩn bị bỏ chạy giống như chú mèo.
Tuy nhiên, đối phương lại nhanh hơn một bước.
Bị túm chặt lấy ống tay áo, Nozomi giờ đây muốn chạy cũng không thoát.
「Nozomi, cuối cùng cũng tìm thấy em rồi.」
Tôi dồn hết sức lực còn lại nói ra câu này, và xắn tay áo sơ mi lên, lau đi mồ hôi đang chảy trên má.
Mặt trời từng khắc một lặn xuống, trời sắp tối rồi.
Thỉnh thoảng tiếng còi cảnh sát vọng lại từ xa, có lẽ là đội cứu hộ chuẩn bị đi đến những con đường bị ngập lụt do bão sao? Tôi tự ý phỏng đoán trong lòng.
Tiếp theo — tôi xắn tay áo lên, ngồi xổm xuống ngay trước mặt Nozomi.
「Fumino, cậu đứng xa quá rồi, phải lại gần hơn một chút mới được.」
「Đồ… đồ lắm mồm, đừng có lo chuyện bao đồng!」
Miệng thì nói vậy, nhưng nhìn thấy Fumino miễn cưỡng đi đến bên cạnh tôi, tôi bật cười khổ.
Và bàn tay trái của tôi, vững vàng nắm lấy cổ tay Nozomi.
Lần này tôi sẽ không buông tay nữa, tôi không muốn lặp lại sai lầm sáng nay.
「… Tại sao?」
「Ơ? Cái ‘tại sao’ của em là gì vậy?」
Ánh mắt Nozomi đột nhiên chuyển sang Fumino.
Cô bé vừa nhìn Fumino, vừa vì có chút không biết phải làm sao mà thu mình lại.
「Tóm lại, có gì thì nói sau, chúng ta về nhà trước đã.」
Tôi nói vậy với cô bé, rồi nhẹ nhàng kéo tay cô bé.
Nhưng Nozomi vẫn bất động, chớp mắt hai cái rồi…
「… Tại sao?」
Kết quả cô bé lại lặp lại câu hỏi vừa rồi. Cô bé đúng là một người bướng bỉnh mà.
「Bởi vì chúng ta đã sống chung, đã ăn cơm chung, còn làm bánh kem chung nữa.」
Với những điều này, còn cần lý do nào khác sao?
「… Tôi không về đâu.」
Nozomi lắc đầu, vẻ mặt như đã hạ quyết tâm, không thể thay đổi. Từ biểu cảm đó, tiết lộ ý chí kiên định của cô bé.
Tôi thở dài một tiếng, rồi lại kéo tay áo cô bé.
「Tôi sẽ gây phiền phức cho mọi người… Tôi không về đâu.」
Chú mèo hoang lì lợm, chú mèo hoang không tin tưởng bất kỳ ai.
Không, Nozomi thực ra không phải không tin tưởng chúng tôi, cô bé chỉ không tin tưởng chính mình mà thôi.
Cô bé lầm tưởng sự tồn tại của mình là phiền phức đối với người khác.
Cảm giác này tôi quá đỗi đồng cảm, chỉ vì từ nhỏ tôi đã bị buộc phải cảm nhận nó.
Từng câu từng chữ từ sâu thẳm lòng mình, tuôn ra khỏi miệng.
「Thực ra ấy, tôi trước đây có một biệt danh, mọi người đều gọi tôi là Tatami (chú thích 4).」
—
※Chú thích 4: Trong tiếng Nhật, Takumi (タクミ takumi) và Tatami (タタミ tatami) chỉ khác nhau một nét, cách phát âm cũng chỉ khác một chữ.
—
Nozomi với vẻ mặt hoàn toàn không hiểu tôi đang nói gì, nhìn chằm chằm vào mắt tôi.
「Nghe có giống tên tôi không?」
Tôi hít một hơi thật sâu, rồi nói tiếp:
「Thực ra ấy, tôi cũng là đứa trẻ bị bỏ rơi, sau này lớn lên trong trại mồ côi, cho đến khi sáu tuổi.」
「Ể…?」
「Nhà thờ Serizawa trước đây cũng từng điều hành trại trẻ mồ côi, nhưng sau này không trụ được nên đã đóng cửa. Tôi là người lớn lên ở đó.」
Nhìn thấy cô bé giật mình, mắt mở to tròn nhìn tôi chằm chằm, sự thay đổi biểu cảm này thực sự khiến tôi vui vẻ vô cùng.
「Vì vậy, thực ra tôi là người đầu tiên được Otome-nee nhặt về, còn Nozomi em là người thứ hai. Otome-nee cô ấy ấy mà, rất thích nhặt đồ linh tinh về, nhưng con người dù sao cũng là chuyện lớn, nên cho đến nay mới chỉ nhặt hai người về nhà.」
Fumino đứng bên cạnh, chăm chú lắng nghe cuộc trò chuyện giữa chúng tôi.
「Lúc đó tôi thậm chí còn không có tên! Chỉ vì bị bỏ rơi cùng với một chiếc chiếu tatami, nên người ta gọi tôi là Tatami. Và mọi người lại trực tiếp bớt một điểm trong chữ Tatami, đặt tên cho tôi là Takumi. Tên tôi là từ đó mà ra, đây là chuyện có thật đấy!」
「Sao lại… đáng trách quá.」
Rất tốt, Nozomi dường như đã bị chủ đề này thu hút, điều này có lẽ có thể tạm thời khiến cô bé quên đi ý định bỏ trốn.
「Nhưng thay vì ném thẳng xuống đất, cha mẹ tôi còn đặc biệt trải một tấm chiếu tatami cho tôi như vậy, nên tên tôi, có lẽ cũng có thể coi là chứa đựng tình yêu thương của họ dành cho tôi chăng? Cũng nhờ vậy, tôi mới trở thành một người kiên cường như thế… nhưng người giẫm đạp tôi gần như toàn là Fumino và Umenomori thôi.」
Cười đi! Nozomi, mau cười lên đi. Dù chỉ là nhếch mép cũng được.
Đừng dùng ánh mắt lạnh lẽo từ bỏ tất cả đó mà nhìn tôi nữa; đừng vô cảm như vậy, cho rằng mình chỉ là một phiền toái.
「…………」
Tuy nhiên, Nozomi vẫn không nở nụ cười. Cô bé chỉ khẽ nghiêng đầu, nhìn lên tôi.
Ánh mắt vẫn lạnh lẽo…
「Tôi cũng từng cảm thấy mình là một gánh nặng, và đã rời khỏi trại trẻ mồ côi. Lúc đó vì vấn đề điều hành, những đứa trẻ mồ côi lần lượt được người ta nhận nuôi… nhưng lại không ai muốn nhận nuôi tôi. Tuy nhiên, điều này thực ra cũng không phải là chuyện bất hạnh gì, dù sao nhà thờ cũng đông vui hơn, ở đây tôi cũng có nhiều bạn bè hơn.」
Nói xong, tôi liếc nhìn Fumino một cái.
「… Không phải vậy đâu. Takumi đáng lẽ có thể ở lại, nhưng vì tôi mà bỏ đi.」
Fumino để mái tóc dài che đi biểu cảm của mình, và khẽ nói với cô bé.
「Fumino cũng thế… ?」
Lần này, Nozomi dường như thực sự rất ngạc nhiên.
「Phải, tôi cũng là mèo hoang, mồ côi. Nhưng tôi khác Takumi, ít nhất tôi biết cha mẹ mình đã chết vì tai nạn.」
Fumino cố gắng nói một cách nhẹ nhàng nhất có thể.
Với tính cách không giỏi thẳng thắn nói ra cảm xúc của mình, đây chắc chắn là một nỗ lực rất lớn của cô bé.
「Đúng vậy. Lúc đó không chỉ có Fumino, mà còn có bà hiệu trưởng của chúng tôi — người đó tên là Sơ Serizawa, là một người rất hoạt bát. Nhưng từ khi trại trẻ mồ côi đóng cửa, những đứa trẻ mồ côi còn lại, chỉ có tôi và Fumino mà thôi.」
Chuyện ngày đó, giờ đây vẫn còn rõ mồn một.
Các bạn bè lần lượt tìm được đường đi của mình.
Chỉ cần có gia đình đến nhận nuôi, là có thể thấy từng đứa trẻ một, gặp gỡ gia đình tương lai của chúng.
Đến cuối cùng còn lại, chỉ có tôi và Fumino.
Và tôi nhanh chóng nhận ra, Sơ Serizawa rất đau đầu vì chúng tôi.
Nhìn thấy cô ấy tất bật chạy đôn chạy đáo, không ngừng tìm kiếm nơi nương tựa cho chúng tôi, dù lúc đó tôi chỉ là một đứa trẻ, cũng không thể ngây thơ đến mức không thấy được sự vất vả của cô ấy.
Thế nên một đêm nọ, tôi nhét hành lý vào ba lô…
「Mặc dù còn nhỏ, nhưng tôi vẫn biết mình là một phiền toái. Vì vậy tôi chọn cách rời khỏi nhà thờ, hy vọng có thể tự lập ở bên ngoài, sống một mình.」
Nhưng giờ đây tôi biết, đó là chuyện không thể.
Một cậu bé mới chỉ 6 tuổi, làm sao có thể tự sống một mình? Nếu có thể gặp lại mình của quá khứ, tôi thật sự muốn giảng giải cho cậu ta một bài học tử tế.
「Lúc đó tôi có lẽ… là muốn ôm theo quyết tâm phải chết, bắt đầu một cuộc phiêu lưu lớn. Nhưng tôi chỉ lang thang trong phạm vi thị trấn này, không lâu sau đã bị người ta giữ lại.」
Chuyện này ngay cả tôi cũng thấy mình ngớ ngẩn. Lúc đó ít ra cũng nên lên tàu điện đến thị trấn khác mới phải.
Nhưng đối với tôi non nớt ngày ấy, ngay cả một thị trấn nhỏ cũng rộng lớn đến thế, như cả thế giới vậy.
「Điều kỳ diệu nhất là người đã giữ tôi lại, rõ ràng là có thể ngay lập tức tìm ra thân phận của tôi, nhưng lại không đưa tôi về trại mồ côi, mà ngược lại đưa tôi về nhà cô ấy, còn đưa cho tôi rất nhiều bánh ngọt để ăn. Mà nói đến, không phải có một loại bánh bơ sao? Món đó tuy ngon, nhưng dầu mỡ, nếu ăn quá nhiều, dạ dày thực sự không chịu nổi.」
Tôi nén cái ợ khan đầy ứ trong lòng, dọn dẹp đống bánh ngọt chất thành đống.
Sau đó, người đó nhìn tôi, hỏi một câu: 「Ngon không?」
「Cậu đã trả lời thế nào?」
「Tôi trả lời là bình thường thôi. Cô ấy liền nói 『Ừm~~~ vậy à?』 rồi cười khổ một cái.」
Biểu cảm của cô ấy lúc đó, giờ đây vẫn còn rõ mồn một. Tôi vẫn luôn nghĩ, đáng lẽ lúc đó nên nịnh cô ấy một chút, để được nhìn thấy nụ cười của cô ấy cũng được.
「… Người đó là Otome?」
Đúng vậy.
Tôi mạnh mẽ gật đầu, nở một nụ cười khổ.
「Chuyện tiếp theo chắc em cũng có thể đoán được rồi. Cô ấy liền đến trại trẻ mồ côi, nói muốn nhận nuôi tôi.」
Những thủ tục riêng liên quan đến việc nhận nuôi sau này, tôi không rõ.
Chỉ biết cha mẹ của Otome-nee — tức là cha mẹ nuôi của tôi — cũng đến làm thủ tục này, xử lý một số giấy tờ pháp lý.
Trong nháy mắt, một người tên Takumi Tsuzuki, cứ thế ra đời.
「Otome-nee đưa tôi về trại trẻ mồ côi lúc đó thật khoa trương, Fumino cô bé thậm chí còn đá bay xương cụt của tôi, khiến tôi đau đến mức một lúc lâu không thở được.」
「… Đương nhiên rồi, vì lúc đó tôi rất tức giận.」
Fumino đang lặng lẽ lắng nghe chen vào một câu.
Mặc dù bình thường đã có vẻ giận dỗi, nhưng một khi Fumino thực sự nổi giận, còn hơn thế này nhiều.
A a… lúc đó cứ như địa ngục trần gian, khiến tôi nhìn thấu chân lý của thế giới này.
「Tóm lại, tôi cũng là tiền bối của em về đủ thứ, em – cô mèo hoang số hai – cứ đi theo con đường tôi đã đi là được rồi.」
「Nhưng em đâu phải là đứa trẻ 6 tuổi... Em có thể tự mình sống sót.」
Xem ra cô mèo hoang số hai này còn bướng bỉnh hơn cả số một.
「Nếu em còn cứng đầu nữa, tôi sẽ mạnh tay kéo em về đó nha? Dù sao thì tôi cũng là em trai của Otome-nee, tuy không chung máu mủ nhưng cũng lớn lên dưới sự dạy dỗ của chị ấy mà.」
Tôi nói những lời đe dọa mà đến bản thân cũng thấy vô dụng, mong rằng ít nhiều có thể thuyết phục được cô bé.
Thế nhưng, Kiriya vẫn đứng yên tại chỗ, không hề nhúc nhích.
—Thật là đau đầu mà.
「Fumino, em cũng giúp tôi thuyết phục cô bé đi.」
「Em, em...」
Fumino khẽ "ư ử" một tiếng rồi chầm chậm bước đến cạnh Kiriya.
Kiriya nhìn Fumino bằng ánh mắt đầy đề phòng của một con mèo hoang.
Tư thế đó, như thể chỉ cần đối phương hơi có chút cử động bất thường là cô bé sẽ lập tức bỏ chạy.
Tuy nhiên... lúc này Fumino đang giằng xé nội tâm dữ dội.
Cô bé không thể nói dối được nữa rồi.
Bởi vì, Kiriya đã nhận ra tâm ý của Fumino, vì nghĩ cho cô bé nên mới tự mình bỏ đi.
Dù cho một kẻ ngu ngốc và đần độn như Takumi – người mà có chết thêm mười lần cũng chỉ mới lờ mờ nhận ra tâm ý của hai người – có nói chuyện về nhà nhẹ nhàng đến mấy, thì lý do Kiriya bỏ đi vẫn là một sự thật không thể chối cãi.
Chính vì hiểu rõ lập trường và hoàn cảnh của Kiriya, lúc này Fumino hoàn toàn không biết phải nói gì với cô bé.
Kiriya rốt cuộc muốn làm gì, và bản thân mình nên làm gì?
Fumino không có câu trả lời... nên chỉ đành chọn cách riêng của mình.
Cho dù cách này vô lý, một chút cũng không thành thật—
「Nếu em không về, Otome-tenchou sẽ nghĩ chúng ta nhân lúc chị ấy vắng mặt mà đuổi em đi, em không muốn mọi chuyện thành ra như vậy đâu... Tóm lại, việc em tự ý hành động một mình như thế khiến chúng ta rất đau đầu.」
Ngay cả trong tình huống này, Fumino vẫn nói dối.
Mặc dù trong lòng một chút cũng chưa từng nghĩ vậy, nhưng cô bé vẫn nói một cách nghiêm túc.
「..................」
Kiriya cẩn thận nhìn Fumino đang đứng trước mặt.
Sau đó, cô bé lén liếc nhìn tôi một cái, rồi lại quay trở lại nhìn Fumino.
—Đúng vậy, đây chính là lời nói dối của Fumino.
Sau đó Fumino lại thêm thắt những lời nói dối khác... nhưng chúng tôi đều biết, đó là những lời nói dối có thiện ý của cô bé.
「Hơn nữa, ở trường cũng vậy. Nếu người khác thấy một học sinh mới nhập học đột nhiên bỏ học, nhất định sẽ hiểu lầm là chúng ta đã bắt nạt và ức hiếp em, sẽ gây ra rất nhiều rắc rối không cần thiết cho chúng ta.」
「..................」
Ý nghĩa thật sự ẩn sau câu nói này, một sự thật "âm-âm thành dương" đã truyền đến Kiriya.
Thực ra, ngay cả người ngoài cuộc, chỉ cần nhìn thấy biểu cảm hoàn toàn không khớp với nội dung này, chắc chắn cũng có thể nhận ra lời nói dối của Fumino.
Thế nhưng, Kiriya vẫn không hề lay chuyển, kiên quyết không chịu về nhà.
「... Dù sao thì tôi làm gì cũng sẽ gây phiền phức cho mọi người thôi.」
Nếu về hay không về đều làm khó người khác, thà "đau một lần rồi thôi", cứ một mình bỏ đi, có lẽ có thể giảm thiểu phiền phức cho người khác xuống mức thấp nhất — xem ra đó chính là suy nghĩ của cô bé.
Tôi buông tay Kiriya ra.
Tiếp đó, tôi nhìn thẳng vào mắt cô bé và dõng dạc nói:
「... Tôi hiểu mà. Dù sao thì tôi cũng từng là trẻ mồ côi, tuy hoàn cảnh hơi khác một chút, nhưng bản chất đều giống nhau.」
Bị gia đình bỏ rơi, sau đó được trại trẻ mồ côi cưu mang.
Đến khi cả trại trẻ mồ côi cũng đóng cửa, tôi đã từng nghĩ "không thể gây phiền phức cho ai nữa".
「—Thế nhưng, gây phiền phức là không sao cả. Với gia đình là vậy, với bạn bè cũng thế.」
Người khiến tôi hiểu ra điều này, chính là Otome-nee.
"Dù sao thì anh cũng sẽ gây ra một đống rắc rối cho em, nên Takumi không cần bận tâm đâu, cứ gây thêm rắc rối cho em đi" — đó là câu chị ấy từng nói.
「Sống cùng với người thân và bạn bè, chúng ta luôn sẽ gây phiền phức cho nhau, đôi khi còn khiến mối quan hệ trở nên căng thẳng. Vì vậy, nên dựa dẫm vào đối phương bao nhiêu, nên chịu đựng đối phương đến mức nào, cần có thời gian để từ từ nắm bắt được giới hạn. Sống cùng Otome-nee, tôi dần dần nắm được bí quyết, dù sao thì Otome-nee đó, chị ấy đúng là một thiên tài gây rắc rối mà.」
Chỉ vì vấp ngã ở vạch xuất phát mà khiến người ta mãi mãi sợ hãi sự thất bại.
Có nên được sinh ra trên thế giới này không; có thể sống tiếp không; có nên gây phiền phức cho người khác không...
「Cho nên Kiriya, em cứ về đi. Tuy nhà chúng ta không phải là tốt nhất, thậm chí có thể nói là chăm sóc chưa chu đáo...」
Tôi thành thật nói ra suy nghĩ của mình.
「Nhưng chúng ta đã là một gia đình rồi, đúng không?」
「Ư... !」
Kiriya lộ ra vẻ mặt đau khổ chưa từng thấy, như thể "mong đợi" và "từ bỏ" đang giao chiến với nhau.
Mắc kẹt trong mớ bòng bong đó, cô bé hẳn đang rất vật lộn.
Nhìn mà xem, đến tôi cũng cảm thấy dạ dày quặn đau.
Biểu cảm này, tôi đã từng thấy rồi.
Có hy vọng, nhưng rồi lại bị phản bội; có hy vọng, nhưng không thể thực hiện...
Từ rất lâu về trước, khi Fumino còn chưa bướng bỉnh như bây giờ, cô bé cũng từng lộ ra biểu cảm như vậy. Tôi hẳn cũng đã từng có kinh nghiệm tương tự.
Cho nên—
Không biết từ lúc nào, tôi đã dang rộng vòng tay, ôm chặt lấy Kiriya.
「A...」
Kiriya khẽ khàng "ưm" một tiếng, còn tôi thì vỗ nhẹ vào lưng cô bé như đang dỗ một đứa trẻ.
「Em cứ ở lại đi.」
Tôi không cho phép bất cứ ai có ý kiến, dù cho người đó là Kiriya cũng vậy.
Kể cả khi em muốn mắng tôi ích kỷ cũng được, tôi không bận tâm, chỉ cần em có thể ở lại—
Cứ thế, tôi ôm cô bé.
「Em... em...」
Kiriya chầm chậm, vô lực quỳ xuống.
「Về nhà đi」 tôi nói thêm một lần nữa. Để ôm trọn lấy cô bé, tay tôi càng ghì chặt hơn.
「Nếu em bỏ đi, chẳng phải chúng ta lại phải tìm nửa ngày sao?」
Fumino đi đến cạnh Kiriya, cũng khẽ xoa đầu cô bé.
Từ cơ thể đang ôm chặt của tôi và Kiriya, truyền đến tiếng nức nở khe khẽ.
「... Vâng.」
Tôi nghe rõ mồn một tiếng thì thầm đầy nước mắt của Kiriya. Cuối cùng cô bé đã gật đầu đồng ý.
—Đi thôi, về lại Stray Cats, cùng nhau sống cuộc đời của chúng ta.
Ngay cả khi thế giới bỏ rơi chúng ta, vẫn có một người chủ kỳ lạ sẵn sàng nhặt chúng ta về nhà.
Đầu kia con hẻm, truyền đến tiếng phanh gấp của xe.
Theo sau đó là tiếng cửa xe bị đóng sập một cách thô lỗ, cùng với tiếng bước chân gấp gáp đang tiến đến.
「Có rồi có rồi ~~! Tìm thấy Kiriya rồi!」
Rồi đến giọng của Umenomori.
「Ố ồ ồ ồ, bắt được rồi! Takumi, cậu đừng để cô bé chạy mất đấy!」
Lần này là Ieyasu nói. Đương nhiên rồi, sao tôi có thể để cô bé chạy mất nữa chứ.
「Xin lỗi! Đường tắc nghẽn hơn tôi tưởng. Tsuzuki, Serizawa, hai cậu lượng thứ nhé!」
Lần này thì là Daigorō. Không, mấy cậu đến rất đúng lúc, chúng ta vừa mới thương lượng xong mọi chuyện mà.
Tôi vừa buông Kiriya ra khỏi vòng tay, ba người họ đã xúm lại, vây quanh cô bé.
Umenomori vẫn giữ thái độ kiêu ngạo thường ngày, ưỡn ngực lên,
「Kiriya! Em là cấp dưới của chị, không có quyền tự ý bỏ trốn! Lần sau nếu em muốn bỏ nhà đi thì nhớ kỹ nhé, cứ đến thẳng nhà chị, hoặc lên gác mái của trường cũng được! Nếu Fumino hay Otome bắt nạt em, hay Takumi quấy rối em, cứ nói cho chị một tiếng là được!」
Nhìn thấy vẻ mặt giận đùng đùng của cô bé khiến Kiriya ngẩn người ra, quên mất mình vừa mới khóc.
「Ừm, nhưng Takumi chắc sẽ không hứng thú với phụ nữ nào khác ngoài chị đâu, nên em không cần lo lắng! Tóm lại em hiểu chưa? Hiểu rồi chứ!? Nói là hiểu đi! Nếu đã hiểu rồi thì... bắt tay nào!」
Chise đột ngột đưa lòng bàn tay ra.
Kiriya nhìn Chise, và lần lượt ba người Ieyasu với Daigorō cũng đang lo lắng giống cô bé, sau đó nét mặt căng thẳng của cô bé chợt xìu xuống, như trút được gánh nặng mà đưa tay ra.
「Meo.」
Kiriya, bắt tay không phải như vậy đâu nhé?
「... Fumino.」
Ngay khi Fumino đang nhìn ba người họ, tôi cũng lặng lẽ đưa tay ra trước mặt cô bé.
「Gì vậy? ... Sao cậu cũng muốn bắt tay tôi?」
「Ừm... Không có gì.」
Thực ra tôi chỉ muốn cảm ơn cô bé vì từ nhỏ đến lớn đã gây ra đủ loại rắc rối cho tôi không thua gì Otome-nee... Đương nhiên, câu này dù có rách miệng tôi cũng không nói ra được.
Giờ ngẫm lại, chúng tôi hai người cũng là từ thuở nhỏ, cứ thế từng bước kéo gần khoảng cách.
Trong ngôi nhà thờ nhỏ bé đó, cùng nhau trải qua mỗi ngày...
「... Hứ!」
Fumino nhìn tay tôi một lúc lâu rồi, phớt lờ lời đề nghị bắt tay của tôi, lật ngược lòng bàn tay mình lên—
「Thực ra tôi đã muốn làm thử một lần rồi. Takumi, bắt tay nào!」
Sau đó nói ra, là những lời y hệt một cô bé tí hon lanh lợi nào đó.
「... Được thôi.」
Tiếng "bốp" trong trẻo vang lên như vỗ tay, tay tôi đặt lên lòng bàn tay Fumino, và "bắt" tay với cô bé.