Hai học sinh mới
Trước mắt, chiếc khố đỏ tươi vẫn đang không ngừng bay múa.
Chủ nhân của chiếc khố, Daigorō, thì cứ như muốn khoe khoang cơ thể săn chắc, khỏe mạnh của mình, liên tục tạo dáng khoe cơ bắp.
「Uầy... Daigorō-senpai thật sự rất mê khố đấy. Nhưng mà, em đâu có nói là xin senpai cho em xem cái này đâu ạ」
Shibata, một thành viên mới của câu lạc bộ, vừa nói vậy, nhưng lại hiếm hoi chăm chú nhìn Daigorō.
「Không phải có câu nói xưa... trăm nghe không bằng một thấy sao? Là đấng nam nhi Nhật Bản, cậu cũng nên thử trải nghiệm loại trang phục hoàn hảo này đi. Hơn nữa, khi cá mập tấn công, chỉ cần bung chiếc khố này ra là có thể dễ dàng đánh lùi chúng!」
Cá mập... chắc là sẽ không tấn công thứ gì lớn hơn chúng đâu.
Hơn nữa, một học sinh cấp ba tầm thường thì có khả năng bị cá mập tấn công không?
Lúc này, Ieyasu, người đã khơi nguồn câu chuyện, kể cho Shibata nghe về chiếc khố của Daigorō, thì lại ưỡn ngực như thể mình vừa lập được một công lớn.
「Đầy khí phách đúng không—? Đây mới chính là học sinh cấp ba của thế kỷ 21 chứ. Tiện thể nói luôn, tớ cũng đang mặc một chiếc quần bó sát phiên bản 『Vua Hải Tặc』 mà tớ đã nhờ mẹ mua ở siêu thị đấy. Muốn xem không?」
Đừng có cởi! Đừng có cởi! Cậu còn không thấy cảnh này đã đủ rối rồi sao? Vốn dĩ có một Daigorō đã đủ phiền phức rồi.
Hiện tại, trong phòng hoạt động chỉ có bốn nam giới, không khí nữ tính mờ nhạt.
Cho nên, không cần phải đặc biệt tạo dáng khố một mình để cho hậu bối xem đâu.
「Ưm, hay là, nhân dịp nhập câu lạc bộ, chúng ta tặng cậu ấy một chiếc khố thì sao?」
「A ha ha, các senpai có vẻ hơi quá nhiệt tình với em rồi ạ... Chuyện này chắc để hôm khác đi ạ」
Thành thật mà nói, tôi thật sự hơi ngưỡng mộ khả năng từ chối khéo léo của Shibata.
Tiện thể nói luôn, Umenomori và mọi người... sao mà nói nhỉ.
Vì vị hội trưởng hội học sinh gây ấn tượng mạnh mẽ kia nói "muốn gửi lời cảm ơn", nên họ đều đã đến phòng hội học sinh rồi. Nói là hội trưởng, nhưng phong thái lại giống như một tay bất hảo vậy.
Nói một cách đơn giản là "cảm ơn mọi người đã hợp tác trong chuyện thành viên mới", chuyện là vậy đó.
Fumino, Nozomi và Kanae, đều đã đi cùng — và vẫn chưa về.
「Mà nói mới nhớ... cậu ấy thật sự không đến」
Sau khi nhìn đồng hồ, Shibata lầm bầm.
Cậu ấy không nói về Umenomori và những người khác. —Mà là về một thành viên mới khác, Kokoro Towano.
Dù là giờ nghỉ trưa hay sau giờ học, Kokoro đều không đến phòng hoạt động.
Quả nhiên là không có ý định tham gia sao...
「À, hội trưởng và mọi người hình như về rồi」
Động tác vuốt tóc cũng thật đẹp trai đấy, cái tên này.
「Chúng tớ về rồi—... Này, ôi chao!? Kō, Kōya, cậu đang làm cái quái gì vậy!」
Umenomori vừa mới bước nửa chân vào lớp, lại lập tức rụt lại.
「Hửm? Có chuyện gì thế?」
「Cậu cậu cậu, chỉ mặc một cái khố T-back trong phòng làm gì hả!」
Fumino và Nozomi thì như muốn che chắn thân hình nhỏ nhắn của Umenomori mà nhìn vào từ ngoài cửa.
Mà thôi, tạm gác Daigorō, người vừa mới thoát khỏi trạng thái hóa đá, đang hoảng loạn tìm cách mặc quần áo vào một bên đã.
「Kokoro vẫn chưa đến đúng không...?」
Fumino thở dài.
「Không đến... bọn tớ đã đợi rất lâu rồi」
「Haizzz—, quả nhiên là vậy—, lại đi tham gia câu lạc bộ của đứa bạn rớt giữa chừng rồi. Đúng là kiểu thiết bị song sinh mà không có máy chị em thì không thể phát huy tác dụng mà, dù là pháp sư thiếu nữ xuất sắc đến đâu, nếu hàng tiền đạo trống rỗng thì sẽ không có thời gian nạp đạn lại đâu!」
「...Cậu đang nói gì vậy, tớ chả hiểu một câu nào cả」
Kanae đặt tay lên vai Fumino, cũng thở dài.
「Dù cô ấy có giấu cỡ nào, radar đồng loại otaku của tớ cũng sẽ ‘bíp bíp bíp’ phản ứng thôi. Một nhân tài quý giá như vậy, tuyệt đối không thể để cô ấy trốn thoát...」
Ôi chao, Ieyasu cũng lắc đầu.
Và Shibata thì,
「Khi em rời khỏi lớp để đến đây, cô ấy vẫn còn ở trong lớp, nên bây giờ có thể là vẫn chưa rời trường đâu」
Nhưng phải làm sao đây—, em cũng không có ý kiến gì, Shibata mỉm cười nói.
「...Để tôi, đi xem tình hình vậy」
Và nếu cô ấy vẫn còn do dự về việc gia nhập câu lạc bộ, thì tôi sẽ thử mời lại xem sao.
Không hiểu sao, nhưng tôi chỉ cảm thấy không thể để mặc cô ấy được.
Sau khi thuyết phục Umenomori và những người khác muốn đi cùng, tôi một mình đi đến lớp của Kokoro.
Mà thôi, vì nếu mọi người cùng xông lên, có khi lại dọa cô ấy chạy mất.
Trong lớp của Kokoro, vẫn còn vài học sinh ở đó.
「Ừm—, Kokoro sẽ ở đây sao?」
Trong lớp học sau giờ học, các học sinh năm nhất đang tụ thành nhiều nhóm nhỏ, vui vẻ trò chuyện.
「Mấy đứa năm nhất này thích nghi với môi trường lớp mới nhanh thật đấy」
Nhưng tôi không tìm thấy Kokoro, người lẽ ra vẫn chưa về nhà, trong số những đứa trẻ đó.
Đang nghĩ có lẽ đã quá muộn, tôi tiếp tục nhìn lướt qua các khuôn mặt trong lớp, và ánh mắt bắt được một bóng người ở góc lớp.
「À, tìm thấy rồi, chắc là Kokoro đó, đứa bé đó」
Tránh xa những người bạn đang vui vẻ trò chuyện, cô ấy đang cúi người như thể đang ngủ, nhưng nhìn kỹ thì thực ra là đang đọc một thứ gì đó giấu trong ngăn bàn.
「Chăm chú thật... liệu có nên làm phiền cô ấy không?」
Bỗng nhiên, một nụ cười nhẹ nhàng nở trên khuôn mặt Kokoro.
——Không phải là rất đáng yêu sao, khi cười.
Vì tôi luôn chỉ thấy khuôn mặt lạnh nhạt của cô ấy, nụ cười này mang lại cảm giác đặc biệt tươi mới.
Cô ấy đang đọc gì mà vui vẻ đến thế.
Ấn tượng về Kokoro mà tôi đã khắc sâu trong đầu cho đến tận lúc nãy—khó hòa đồng, trông có vẻ hơi cô đơn—đã hoàn toàn tan biến, tôi cảm thấy hơi yên lòng, bèn bước vào lớp và bắt chuyện với cô ấy.
「Kokoro」
「Đ, Takumi-senpai, có, có chuyện gì sao ạ?」
Bị tôi dọa sợ sao? Kokoro vội vàng đứng dậy, cuốn sách đang đọc cũng vô tình rơi khỏi tay xuống đất.
「Vì em không đến phòng hoạt động, nên anh đến tìm em đây mà」
「Em, em chưa nói sẽ tham gia, nên anh đến thế này, em rất khó xử ạ」
「Ừm... nhưng mà đã có cơ hội rồi, chỉ cần đến xem thôi cũng được... À, cuốn sách đó, Kokoro đang đọc gì vậy?」
Đang định cúi người nhặt cuốn sách dưới đất thì——
「À! Không được chạm vào!」
Cứ như phát ra tiếng "vù!", cuốn sách đã bị cô ấy giật lấy.
Rồi nhanh chóng giấu sách ra sau lưng, Kokoro ngẩng đầu nhìn tôi.
「...À... em xin lỗi, cuốn sách này rất quan trọng」
Kokoro nhìn chằm chằm vào tôi, tay vẫn giấu cuốn sách ra sau lưng.
Dù không bùng nổ như Umenomori với tiếng "gào rú", nhưng khí thế mạnh mẽ thì không hề thay đổi. Nhìn từ sức bật khi giật sách đó, cô ấy có thể vượt qua vòng vòng loại gay gắt của bài kiểm tra nhập hội...
Quả nhiên là vì muốn tham gia nên mới đi thi phải không, tôi có cảm giác như vậy.
Cô ấy sẽ tham gia, Kokoro. Cô ấy sẽ đến phòng hoạt động của chúng ta, chắc chắn rồi.
「Cái đó, tôi nói...」
「Không liên quan đến Takumi-senpai!」
Định mời lại thì bị bật lại trước khi kịp nói hết.
Tuy nhiên, tôi không định bỏ cuộc.
Mức độ này, so với những con mãnh thú cấp độ Fumino thì ngay cả mèo cũng không bằng. Bởi vì khi giao thiệp với Kokoro thì sẽ không có cú đá bay hay đấm thẳng mặt bay tới.
Hít một hơi thật sâu, tôi bắt đầu lần thử thứ hai để khơi gợi chủ đề.
「Cái đó, hôm qua thật sự xin lỗi nhé, bị chị tôi đột ngột ôm lấy...」
Xùy!
Dường như nghe thấy tiếng gió bị xé toạc.
「Ể!?」
Rồi Kokoro thì như cơn gió... lại bay vụt ra khỏi lớp.
「Cái gì!? Lại để cô ấy chạy mất rồi!?」
Umenomori hét lên, trông có vẻ khá tức giận.
「Tại, tại sao lại chạy nữa!? Chẳng lẽ cả cậu cũng định thử ôm Kokoro gì đó sao...」
「Đâu có! Tớ chỉ đến lớp cô ấy tìm thôi, rồi muốn nhặt cuốn sách cô ấy đánh rơi lên thôi mà」
「Sách? Sách gì?」
「Không biết, cô ấy che mất bìa rồi」
「Thế thì chịu thôi. Vốn dĩ có thể phân tích sở thích của một người qua khuynh hướng đọc sách, từ đó đưa ra chiến lược tấn công. Cậu làm sao mà nghĩ được kế sách sâu xa như vậy chứ, Takumi?」
Dù lời của Umenomori nghe có vẻ chua chát, nhưng tôi vẫn bị câu đó thu hút.
Vì tôi cũng hơi tò mò, Kokoro cười lên không phải rất đẹp sao.
「Dù thái độ đó thật sự hết cách, nhưng nói đi thì nói lại, dù là như vậy cũng không cần phải bỏ chạy chứ?」
Càng lúc càng không hiểu nổi, Kanae cũng ôm đầu.
「Khoan đã, nói chung chúng ta hãy sắp xếp lại thông tin hiện tại đã nào, các thành viên câu lạc bộ」
Ưhm, Ieyasu ho khan một tiếng, rồi cầm bút nguệch ngoạc viết lên bảng trắng.
* Kokoro Towano, tham gia bài kiểm tra nhập hội của câu lạc bộ Mayoi Neko vì đi cùng bạn.
* Dù bản thân cô ấy đã vượt qua các thử thách khó khăn một cách xuất sắc, vào đến vòng kiểm tra cuối cùng, nhưng bạn của cô ấy lại thất bại giữa chừng.
* Dù đã chứng kiến thảm cảnh của nạn nhân (Takumi) dưới cú đá cực mạnh của Serizawa, nhưng cô ấy không bỏ cuộc.
* Sau đó đã tham gia buổi tiệc chào mừng thành viên mới ở Stray Cats.
「...Ừm, đến đây thì mọi người đều đồng ý chứ?」
Tất cả thành viên (trừ Fumino) gật đầu, Fumino thì nhướng mày về điểm thứ ba.
「Và, trong buổi tiệc chào mừng hôm qua, cô ấy cho rằng Ma Vương Harem Takumi rất không thuần khiết, nắm giữ kiến thức đạt đến cấp độ cuồng tín, thế nhưng lại nói không hứng thú với thế giới otaku. Cuối cùng vì cái ôm yêu thương của Otome-shishou mà bỏ chạy... Thông tin còn lại là thế đó」
Và rồi, khi đi tìm cô ấy thì đang một mình đọc sách, sau đó lại cố gắng bảo vệ cuốn sách đó rồi bỏ chạy...
「Dù nói là không hứng thú, nói là không liên quan đến mình, nhưng ngược lại cũng không nói là mình không muốn tham gia đâu à—」
Tôi nêu ra điều mình chợt nghĩ đến.
「Đúng vậy, Kokoro-chan ấy, đâu có từ chối đâu. Ừm ừm, quả nhiên là không phải không muốn tham gia câu lạc bộ Mayoi Neko mà~」
「Ra vậy, nói vậy quả đúng là thế」
Đối với kết luận của Kanae, Daigorō cũng gật đầu đồng tình.
「Nếu là như vậy thì đơn giản rồi. Bắt lấy, rồi dù có phải dùng biện pháp cưỡng chế cũng phải để cô ấy trở thành người của chúng ta...」
「Rồi lại sẽ chạy mất thôi, nếu làm vậy」
Nghe lời Fumino, Umenomori lảo đảo.
「Thế thì phải làm sao chứ」
「Cho nên nói là có kéo mạnh cũng không được đâu」
「Hơn nữa, nếu vốn dĩ có ý định tham gia, mà lại bị chúng ta ép buộc kéo vào...」
Lúc này, Shibata lên tiếng nói với hai người đang nhìn nhau bối rối:
「Mọi người... sao mà nói nhỉ, hình như quá chấp nhất vào Kokoro-chan rồi đó」
「Đây đâu phải là chấp nhất, dù sao đã đến bước này rồi, muốn cô ấy trở thành đồng đội cũng là đương nhiên chứ?」
Phải không? Umenomori nói với chúng tôi, rồi mọi người đều gật đầu đồng tình.
「Vậy thì, bây giờ chúng ta có giả định đủ mọi tình huống cũng không phải là cách, Kokoro rốt cuộc có ý định tham gia hay không, cuối cùng vẫn phải do chính cô ấy quyết định. Chúng ta không phải là cốt lõi của vấn đề. Hãy nhận ra điều này, rồi đi nói chuyện với Kokoro đi」
「Đi nói chuyện lại, là để Takumi đi sao?」
「Tôi không được sao?」
「Chắc chắn là không được rồi!」
Lại nữa lại nữa. Fumino à, đây là nói cậu thực ra cảm thấy chỉ có thể dựa vào tôi đúng không?
「Ừm ừm, dù sao bây giờ mà hội trưởng tự thân ra mặt thì sẽ hơi mất thể diện, mà Takumi xét về mọi mặt đều tạm chấp nhận được」
Umenomori nói vậy, ánh mắt trông có vẻ không có sức thuyết phục chút nào. Quả nhiên là vẫn không tin vào khả năng của tôi sao, hơi tổn thương đấy.
「Meo...」
Xoa~ xoa, Nozomi nhẹ nhàng xoa đầu tôi, tôi cảm thấy khá hơn một chút.
Dù sao thì, tôi cũng là người bình thường nhất trong số mọi người, nên nhất định phải giành được lòng tin của mọi người.
Hơn nữa, tôi rất cảm ơn mọi người đã thúc đẩy tôi như vậy.
Tuy nhiên, có một điều mà tôi đã không nhận ra.
Đó là ánh mắt hơi đờ đẫn của Fumino và mọi người lúc đó.
Kokoro Towano sống trong một khu chung cư của thành phố.
Cả bố và mẹ đều làm việc trong một công ty thương mại, vì vậy phần lớn thời gian cô ấy ở nhà một mình.
"Con về rồi—" về đến nhà cô ấy không nói vậy, chỉ nhìn chằm chằm vào đèn báo tin nhắn điện thoại nhấp nháy một cách vô hồn.
Đổ đầy nước vào cốc, uống ừng ực cạn, sau đó, cô ấy ngần ngừ nhấn nút phát tin nhắn.
『Bạn có một tin nhắn mới. —Này, Kokoro à? Mẹ và bố hôm nay cũng về muộn. Mẹ đã làm món cà ri kem để trong tủ lạnh rồi, con nhớ hâm nóng trước khi ăn nhé, nếu con rửa bát giúp mẹ thì tốt quá. Gần đây bận rộn quá thật sự xin lỗi con nhé. Nhớ đóng cửa sổ và cửa ra vào trước khi ngủ đó. Tạm biệt』
Bíp——, một tiếng vô tri vô giác, báo hiệu tin nhắn kết thúc.
Kokoro đứng im lặng một lúc, cầm điều khiển mở TV. Tiếng cười nói nhộn nhịp lập tức tràn ra.
Bỗng nhiên, cô ấy thấy quần áo chờ giặt mà mẹ cô ấy vứt bừa bãi một bên.
「Thật là...」
Kokoro ngồi xuống đất, bắt đầu nhặt từng bộ quần áo và gấp lại.
Trong phòng chỉ còn tiếng TV vang vọng.
Cuộc sống như vậy cô ấy đã quen rồi, từ khi còn rất nhỏ, dường như vẫn luôn là như vậy.
Bố mẹ luôn bận rộn với công việc, dù cũng quan tâm đến con gái mình, nhưng dù vậy cũng không thể dành được nhiều thời gian cho công việc.
Những ngày cuối tuần ít ỏi cũng vì mệt mỏi cả tuần mà chỉ có thể nghỉ ngơi, ngủ cả ngày trên giường. Dù đáng tiếc, nhưng cũng không ai có thể trách móc.
「À... thời gian...」
Kokoro chợt chú ý đến chiếc đồng hồ treo tường, vội vàng cầm điều khiển chuyển kênh.
Xác nhận chương trình yêu thích — một bộ anime nào đó đã bắt đầu, biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy dịu đi một chút, ngồi bó gối trước TV. Hôm nay, cô ấy đã xem hơi nhiều chương trình trước đó. Đoạn đã bỏ lỡ không thể bù đắp được nữa rồi.
Tuy nhiên... nếu sau khi xem anime có thể chia sẻ niềm vui này với ai đó, nếu có người có thể cùng nói chuyện về những bộ anime này... có lẽ, sẽ càng càng vui hơn.
Nhưng, Kokoro đã từ bỏ ước muốn nhỏ nhoi này nảy lên trong sâu thẳm lòng mình.
Một đêm nọ, sau khi Stray Cats đóng cửa, tiếng thở dài của ba cô gái vang lên.
Takumi, gần đây tối nào cũng ra ngoài chạy bộ, cứ như là hoàn thành một bài tập bắt buộc vậy.
Sao mà nói nhỉ... Bình thường thời gian có thể ở bên Takumi đã không nhiều rồi, Fumino và mọi người tuy trong lòng đều nghĩ vậy, nhưng ba người đều không thể thẳng thắn nói ra với anh ấy.
「Thật sự... nếu nói với Takumi mà cậu ấy không nghe thì sao đây?」
Chise trông khá mệt mỏi, nâng chiếc cốc đầy sô cô la nóng.
Đó là do cô ấy tự pha. Kết quả của việc làm thêm ở Stray Cats, Chise cũng dần dần có thể làm được nhiều việc khác nhau.
「...Meo」
Nozomi cũng thở dài tương tự.
Trước mặt cô ấy là trà đen vốn để uống kèm bánh ngọt, được hâm nóng lại rồi cho thêm quế vào, hương thơm trở nên rất đậm đà.
「Chuyện của Takumi kệ đi. Mà, bây giờ tớ quan tâm hơn thật ra là con bé Kokoro đó」
Fumino chậm rãi nhấp cà phê từ chiếc cốc nhỏ, và ngược lại với lời nói, thực ra toàn thân cô ấy dường như đang nói "chuyện của Takumi thì không kệ chút nào".
「Luôn có cảm giác... có một điềm xấu đó, mọi người thì sao?」
Chise hỏi một cách bất ngờ thẳng thắn, nhưng hai người kia chỉ trả lời bằng tiếng thở dài.
「...Meo, nhưng đúng là hơi bận tâm, con bé đó」
Hai người đối diện cũng gật đầu đồng tình với lời nói của Nozomi.
「Trong câu lạc bộ do tiểu thư Umenomori Chise này chủ trì, tuyệt đối không cho phép chỉ có một thành viên mới. Ta tuyệt đối không có ý định để cô ấy chạy thoát」
「Chuyện đó, vẫn phải tùy thuộc vào bản thân cô ấy chứ. Về cơ bản, lúc đó có nhiều người tham gia chọn lọc đến vậy, nhưng kết quả là không ai hiểu được mục đích của câu lạc bộ phải không?」
Ưm! Chise không thể phản bác.
「Nhưng, nhưng mà, chưa nói là không định tham gia mà! Bây giờ tuyên truyền những điểm tuyệt vời của câu lạc bộ chúng ta không phải là được rồi sao!」
「...Là Takumi sao?」
Nozomi nhẹ nhàng xen vào.
Điểm tuyệt vời của câu lạc bộ Mayoi Neko = Takumi, đại khái là ý đó.
Fumino và Chise nhìn nhau, rồi cười khổ.
Nhưng vẫn theo cách của con gái mà hiểu ý nhau, mọi người đều uống cạn đồ uống trong cốc.
Phải truyền đạt tấm lòng của mình cho anh ấy.
Vì bây giờ bóng đang ở bên Takumi.
Vì bây giờ Takumi cần tấm lòng của chúng ta, chúng ta biết điều đó.
Dù bản thân anh ấy dường như không nhận ra điểm này chút nào.
Cái gọi là tình địch, chính là dù không nói cũng biết đối phương đang nghĩ gì.
Nghĩ vậy, Fumino lại thở dài một tiếng, Chise thì úp mặt xuống bàn như hết điện... Nozomi nở một nụ cười trông có vẻ rất hạnh phúc.
Đã đến lúc Takumi sắp về nhà rồi.
Fumino bận rộn chuẩn bị khăn tắm, Chise đi lấy nước chanh, còn Nozomi thì cầm quần áo thay.
Sau đó chắc lại là tình cảnh tu la trường...
Mà thôi, dù vậy, đây cũng coi như là biểu hiện tình bạn giữa họ.
Trưa hôm sau, tôi một mình rời khỏi lớp.
Điểm đến là khối năm nhất.
Lần này, nhất định phải nói chuyện đàng hoàng với Kokoro—tôi đã hạ quyết tâm như vậy.
Nhưng mà nói đi thì nói lại,
Học sinh năm nhất trông thật sự nhỏ bé.
Chưa kể Shibata cao ráo và đẹp trai, những hậu bối chạy lăng xăng khắp hành lang, tuy đúng là năm nhất, nhưng lại cho một ấn tượng khá nhỏ con.
Nhìn vào lớp học cần đến, bên trong toàn là học sinh năm nhất đang ăn trưa.
Trong lớp học tràn ngập ánh nắng chói chang, cô ấy đang ngồi ở một góc xa tiếng cười đùa ồn ào.
Ừm— Kokoro đang ngồi ở... à, đó rồi.
Hiện tại, cô ấy đang cầm một chiếc bánh sandwich khá lớn và cắn từng miếng nhỏ.
Này——, định gọi cô ấy thì tôi chợt nhớ đến thất bại hôm qua.
Phải thận trọng lựa chọn cách tiếp cận, nếu không sẽ lại dọa cô ấy chạy mất.
Tôi từ khe cửa, cẩn thận quan sát Kokoro.
Từ góc nhìn của người ngoài, đây chắc chắn trông giống một kẻ nguy hiểm đang rình rập.
『Ê, thằng nhóc năm hai đó đang làm gì vậy!? Chẳng lẽ đang lựa chọn con gái lớp mình sao?!』
...Dù hình như đã bị hiểu lầm như vậy, nhưng cách nói này hình như cũng không hẳn là sai.
Kokoro lặng lẽ ăn sandwich, uống trà, rồi lại ăn sandwich——.
「Ơ?」
Tôi nhận ra một cảm giác lạ lùng.
Trong lớp học gần như toàn là những bạn học đang vui vẻ nói cười, tận hưởng giờ ăn trưa.
Trong đó chỉ có một mình Kokoro, quay mặt về phía bàn mình, ăn trưa một mình một cách cô độc.
Bạn của cô ấy đâu?
Người bạn đã cùng cô ấy tham gia bài kiểm tra nhập hội, không ở cùng cô ấy sao?
Có thể là ở lớp khác, hoặc đi nhà ăn trường rồi— có rất nhiều khả năng.
「Ê— Kokoro-chan~ ăn cùng bọn tớ đi mà~」
Ồ ồ!?
Mấy cô gái khác đã bắt chuyện với Kokoro.
「Đúng đó đúng đó, một mình ăn thì chán lắm mà」
「Vừa nãy, bọn tớ đang nói chuyện về ai trong lớp sẽ là người đầu tiên hẹn hò với con trai đó, Kokoro-chan có đang hẹn hò với ai không?」
Những cô gái ngây thơ thân thiện mời Kokoro, ôi, hơi ghen tị thật đấy.
「………………」
Tuy nhiên, Kokoro vẫn không biểu cảm, vẫn cắn từng miếng nhỏ chiếc sandwich của mình.
「Kokoro, bạn học?」
「Tớ không hứng thú, xin lỗi」
Cái, cái gì!?
Dù, dù không hứng thú, cậu cũng nên chú ý một chút đến cách nói chuyện chứ Kokoro~...
Tuy nhiên, những cô gái đó thì dường như đã quen với phản ứng của Kokoro, lại tiếp tục trò chuyện.
Dù vậy vẫn mời cô ấy, chắc là họ cũng quan tâm đến Kokoro đó.
Nhưng bản thân Kokoro thì như thể những chuyện đó chưa từng xảy ra, tiếp tục ăn chiếc sandwich của mình.
Hoàn toàn từ chối mọi thứ xung quanh, Kokoro như vậy, càng lúc càng khiến tôi bận tâm.
Tôi rời khỏi cửa, gọi một học sinh năm nhất vừa bước ra khỏi lớp.
「À, không phải là senpai của câu lạc bộ Mayoi Neko sao」
Hình như, bạn học này cũng đã tham gia bài kiểm tra nhập hội.
「Tôi muốn hỏi một chút, Kokoro ở lớp này phải không? Cô bé tóc hai bím đó」
「Kokoro? Vâng, ở lớp này ạ, dù em cũng ít khi nói chuyện với cô ấy」
「Cô ấy luôn như vậy, ăn một mình cô độc sao?」
「Cái này à... Hình như là vậy ạ. Nhưng, senpai hỏi chuyện này làm gì ạ?」
Chắc là cảm thấy tò mò, hậu bối này hỏi tôi.
「À, là vì em gái của một người bạn hình như hay ở cùng cô ấy, nên cậu ấy nhờ tôi đến xem cô ấy là người như thế nào thôi」
Tôi nói dối một chút, rồi chuẩn bị rời đi.
「Ơ... cô ấy có bạn à...」
Sau lưng tôi nghe thấy tiếng thì thầm nhỏ.
Câu nói vô tình của học sinh năm nhất đó, như một mũi kim đâm vào ngực tôi.
Câu cảm thán đó có nghĩa là gì... tôi vẫn chưa đần đến mức không nhận ra điều đó.
Tôi lang thang trong hành lang, tìm kiếm cơ hội nói chuyện với Kokoro.
Dù trông rất giống một kẻ theo dõi nên hơi xấu hổ, nhưng đây cũng là công việc của một senpai.
Hơn nữa còn là sứ mệnh cao cả của câu lạc bộ Mayoi Neko, mà nói gì thì nói, nếu cứ về tay không thì chắc chắn sẽ bị Fumino và mọi người cằn nhằn.
Và rồi, còn... lời nói của cậu học sinh năm nhất đó.
Tôi có trách nhiệm nói chuyện với Kokoro, và phải cố gắng giữ tự nhiên nhất có thể.
Để có thể thành công mở lòng cô ấy.
「À... tìm thấy rồi!」
Tôi lén lút đi theo Kokoro vừa ra khỏi lớp.
Đây không phải là lúc lo lắng bị gọi là biến thái hay kẻ theo dõi, đây là trách nhiệm không thể chối từ.
Kokoro dừng bước trước máy bán hàng tự động, ra vậy, là ra mua nước ép à.
Được rồi, bây giờ phải cẩn thận, không để cô ấy phát hiện ra tôi đang theo dõi, giả vờ như không có chuyện gì——...
「Yo—, không phải là Kokoro sao」
Tôi vừa vẫy tay vừa bắt chuyện:
「...? !?」
Rầm, chai nước ép rơi từ tay cô ấy xuống đất.
「Thật trùng hợp, anh cũng ra đây mua nước ép...」
「~~~!?」
Trước khi tôi nói xong, Kokoro đã phi nhanh chạy mất.
Khoan, khoan đã! Sao lại đột ngột bỏ chạy nữa vậy!? Hơn nữa nước ép của em còn đang ở dưới đất kìa.
「Tạ... tại sao?」
Chẳng phải phản ứng này còn dữ dội hơn lần trước sao? Chỉ bắt chuyện thôi mà đã chạy mất gì đó...
Nhìn bóng lưng Kokoro dần xa, tôi bất lực rũ vai.
Nhận ra thất bại của mình, tôi nhờ một học sinh năm nhất gần đó đặt chai nước ép lên bàn của Kokoro, rồi rời đi.
Cảm giác như, cô ấy đã hiểu lầm sâu hơn tôi tưởng.
Tôi nghĩ vậy.
Tôi đã kể cho mọi người nghe những gì đã thấy và nghe ở lớp năm nhất, và chuyện tôi chào Kokoro ở máy bán hàng tự động nhưng cô ấy lại "vụt" chạy mất.
「Vậy tại sao cậu lại đi một mình chứ! Có được tớ cho phép không hả!? Hơn nữa còn lại để cô ấy chạy mất—」
Umenomori quả nhiên đã nổi giận, mà thôi, chuyện này vẫn nằm trong dự đoán của tôi.
「Thái độ y hệt như lúc ở Stray Cats vậy」
Tôi gật đầu đồng ý với lời Fumino.
「Thái độ từ chối này, cảm giác... cứ như là hất tay người ta chìa ra vậy」
Không, hất tay người ta chìa ra— cách nói này nghe như thể chúng tôi đang ở thế trên, nên hơi khó chịu.
「Có lẽ cô ấy chỉ không thể thẳng thắn đối mặt với người khác, cứ mạnh tay kéo vào thì lại thành công?」
Ieyasu tháo kính ra, vừa dùng vạt áo sơ mi lau tròng kính vừa nói.
「Mọi người nghĩ xem, thật sự muốn ở một mình thì có đặc biệt ở lại lớp ăn bento không? Theo kinh nghiệm cá nhân của tớ, khi dù thế nào cũng không muốn bị làm phiền, đến một nơi không có người ăn cơm mới là lẽ thường tình chứ? Con bé đó, thực ra là muốn được người khác chú ý, nhưng lại không thể thẳng thắn đối mặt, một tâm lý rất phức tạp. Vì đó là kiểu hành vi otaku khá tương đồng với tớ, nên bây giờ nếu để tớ và cô ấy nói về những chủ đề như lolicon quần lót bay lượn, tớ có thể nói cho cậu nghe hàng giờ đồng hồ, cậu thấy sao?」
Dù phần đầu phân tích rất chính xác, nhưng đến sau lại bắt đầu nói bậy.
Nhưng mà... tôi cũng có cảm giác như vậy. Mà thôi, chưa nói đến thái độ của cô ấy đối với tôi.
Như vậy, tôi cũng phần nào hiểu tại sao sau bài kiểm tra nhập hội, Kokoro lại có thái độ như vậy với tôi.
「Đúng rồi, Shiba cũng từng nói cậu và cô ấy hầu như chưa nói chuyện gì mà, bây giờ cũng vậy sao?」
「Cái đó, sao mà nói nhỉ, từ trước đến giờ cô ấy hình như vẫn luôn tránh né người khác, thực ra cảm giác giống như vậy hơn. Có lẽ là không muốn bị kéo vào chủ đề của câu lạc bộ?」
Nghe câu trả lời của Shibata, mọi người đều thở dài một hơi.
「Cảm giác hơi ghen tị đó, em cũng muốn được các senpai chú ý như vậy」
Shibata cười khổ, xoa xoa má.
Mà, điều này cũng đúng. Dù là hậu bối năm nhất, nhưng thời gian chúng tôi dành cho Shibata quả thực không thể so sánh với Kokoro. Nhưng có một điều cần phải nói trước, dù sao thì cậu là con trai, còn cô ấy là con gái mà.
Tôi nghĩ đến bây giờ, kết quả đã có rồi.
Nhưng,
「Ừm, cái này tặng cho Shibata đi」
Daigorō vừa gật đầu, vừa nhét một chiếc khố đỏ tươi mới toanh vào tay Shibata.
「À, ừm, cái này thì...」
「Không cần nghĩ ngợi xa xôi đâu, Shibata, đây là chiếc khố tràn đầy tình yêu dành cho hậu bối— Võ đường Nhu thuật Kōya từ xa xưa đã có truyền thống tặng cái này để thắt chặt tình nghĩa. Đến đây, cầm lấy đi」
「Mà, cái, cái này thật sự tặng cho em sao... ha ha, a ha ha...」
Tiện thể nói luôn Shibata à, hồi xưa, tôi cũng từng nhận được chiếc khố tương tự từ Daigorō đấy.
「Mà sao toàn là màu đỏ vậy?」
Ieyasu chợt hỏi.
「Khố là nhiệt huyết tuổi trẻ bừng cháy, màu đỏ tươi là đương nhiên!」
Khi Daigorō-sensei trả lời, khuôn mặt anh ấy tràn đầy xúc động.
「Mấy cậu con trai đang làm trò ngốc nghếch kia cứ để đó đi— Về chuyện của Kokoro, tớ đồng ý với quan điểm của Kikuchi」
Umenomori vừa nói, vừa cố gắng giữ cây bút cân bằng giữa môi trên và mũi.
Nozomi cũng nghĩ vậy phải không? Cô ấy lại nhìn về phía Nozomi.
「………………」
Nozomi vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc, như đang tập trung suy nghĩ điều gì đó.
「Này—? Nozomi—?」
「...Meo?」
「Lời tớ vừa nói, cậu có nghe không đó?」
Nozomi chớp mắt, rồi lắc đầu lia lịa.
「Cho, cho nên, vì Kokoro trông có vẻ không được thẳng thắn cho lắm, chúng ta sẽ trực tiếp kéo cô ấy vào—」
「Tốt hơn là đừng tự mình đưa ra những quyết định thế này thế nọ thì hơn, lòng người dù sao cũng là một thứ rất phức tạp mà」
Fumino có vẻ hơi bực bội nói ra một câu như vậy.
Cái này cũng không được, cái kia cũng không xong, sau một hồi tranh cãi, cuộc họp chiến thuật cũng đi vào ngõ cụt.
Kết quả là cuối cùng cũng không nghĩ ra được phương án cụ thể nào hơn ngoài việc "kiên nhẫn tiếp tục thuyết phục Kokoro".
Tạm thời, trước khi nghĩ ra được ý tưởng tốt hơn thì không nên có quá nhiều động thái, Umenomori lại bổ sung thêm một ghi chú như vậy.
Thật sự nếu cô ấy cứ bướng bỉnh thế này thì phiền phức rồi... phải làm sao bây giờ, rốt cuộc.
Tuy nhiên.
Bất ngờ thay, một người nào đó sau đó bỗng nhiên bắt đầu hành động.
Tuy nhiên, đối với cô ấy vốn dĩ luôn như vậy, điều này cũng không được coi là sự kiện bất ngờ.
Nozomi Kiriya bắt đầu hành động vào buổi chiều sau giờ học ngày hôm sau.
Không đến phòng hoạt động, mà đi thẳng đến lớp của năm nhất——
Không chút do dự bước vào giữa những học sinh năm nhất đang chuẩn bị về nhà.
「...Meo」
Tiếp đó, cô ấy dừng lại trước bàn học của Kokoro Towano, nhẹ nhàng giơ tay lên.
「Ế...? À, ôi chao ơi!?」
Kokoro bị dọa giật mình, suýt chút nữa làm đổ ghế.
「Cái, cái gì?! Tự nhiên, đây là làm gì vậy!」
「...Có chuyện muốn nói với em, được không?」
「Kh, không được! Em, bây giờ phải về nhà rồi!」
「...Vậy cùng về nhé?」
Nozomi nghiêng đầu hỏi.
「Cái gì!?」
Kokoro dường như vẫn chưa hoàn toàn hiểu ý của vị senpai này, chỉ có thể kinh ngạc nhíu mày.
「Nhưng, nhưng mà, nhà senpai không phải là tiệm bánh ngọt đó sao? Hướng hoàn toàn ngược lại—」
「Meo... Vậy coi như đi dạo」
Cho nên hoàn toàn không sao, Nozomi với vẻ mặt như vậy, tự mình cầm lấy cặp sách của Kokoro.
Kokoro chỉ có thể câm nín nhìn cô ấy.
「...Đi thôi?」
Nozomi trực tiếp cầm cặp sách, định bước ra khỏi lớp.
「Làm, làm ơn đợi đã! Cặp sách của em!」
Hiện tại, mặt trời vẫn còn treo cao trên bầu trời, làn gió ấm áp cũng khẽ thổi qua.
「Cặp của em tự em cầm cũng được mà!」
Kokoro liên tục khẳng định bên cạnh Nozomi.
Nhưng Nozomi vẫn giữ nguyên thái độ của mình, lặng lẽ bước đi.
「Nếu, nếu là chuyện trước đây, em sẽ không xin lỗi đâu!」
「...Chuyện gì?」
「Xin đừng giả vờ ngớ ngẩn nữa. Chính là chuyện bị vị senpai đó... bị chị của anh ấy ôm lấy, rồi chạy ra khỏi tiệm đó」
「...Là chuyện này à」
「Và sau đó, chuyện chạy trốn khỏi Takumi-senpai」
「...Meo, không xin lỗi cũng được」
Kokoro hơi bực bội nhìn vị senpai chỉ biết cắm đầu đi thẳng.
「Senpai, còn có chuyện gì khác không ạ?」
「………………」
Nozomi chợt dừng bước.
Cô ấy nghiêm túc nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Kokoro, rồi khẽ nghiêng đầu nói:
「...Không vào câu lạc bộ sao?」
「Đó, đó phải là quyền tự do của em chứ! Quyền lựa chọn có vào câu lạc bộ hay không!」
Kokoro cuối cùng cũng tranh thủ một khe hở, giật lại cặp sách từ tay Nozomi.
「Đủ rồi, xin đừng quản chuyện của em nữa」
「...Tại sao?」
「Vì, vì... chuyện đó...」
Kokoro cảm thấy có thứ gì đó đột nhiên ồ ạt tràn vào đầu mình, khao khát nhanh chóng chạy trốn lại bắt đầu thúc đẩy hai chân chuyển động.
Không biết người trước mặt rốt cuộc muốn nói gì. Nhưng nếu vẫn là thuyết phục, thì cô ấy sẽ tiếp tục từ chối.
「Meo... không sao đâu」
「Cái, cái gì?」
「Vì mọi người... cũng đã chấp nhận một Nozomi như vậy」
Cho nên không sao đâu, Nozomi đặt tay lên vai Kokoro.
Nhưng Kokoro chỉ như bị giật mình, không ngừng lùi lại.
「Em, em không hiểu senpai đang nói gì, không sao là ý gì...」
「...Mọi người trong câu lạc bộ Mayoi Neko」
「Thế này đâu có thành cuộc hội thoại được chứ, senpai, rốt cuộc muốn nói gì với em?」
Nozomi nhìn Kokoro đang nhìn chằm chằm mình, suy nghĩ một lúc, rồi:
「...Meo, em không biết phải nói thế nào」
Cô ấy chống ngón tay lên má trả lời.
「...Phải làm sao, mới được?」
Đôi mắt trong veo đó nhìn chằm chằm vào Kokoro Towano, không một chút bối rối.
Đối với Kokoro, ánh mắt của Nozomi quá trực diện, khiến cô ấy cảm thấy nhói lòng.
「...Senpai muốn em làm gì?」
Những lời nói đã thay đổi, che giấu mong muốn tìm kiếm câu trả lời của cô ấy... nhưng, cô ấy vẫn không thể nói thêm nữa.
「...Em, em」
Cảm giác căng thẳng lan khắp cơ thể.
Nếu có thể cứ thế này, thẳng thắn nói ra.
Nghĩ vậy, Kokoro bắt đầu hơi căm ghét vị senpai có vẻ đẹp như tạo hóa, nhưng luôn giữ vẻ mặt không cảm xúc này.
Nhưng dù sao thì đối phương toàn thể hiện thiện ý, hơn nữa, người từ chối trước là phía mình.
Cho nên... rốt cuộc phải làm sao bây giờ. Rõ ràng, đã chạy trốn khỏi họ rồi.
Kokoro thở dài một hơi thật sâu, không phải thở dài vì Nozomi, mà vì chính mình.
「Haizz... đủ rồi, nói chung, xin đừng quản chuyện của em nữa」
Kokoro nói câu đó như rên rỉ, rồi quay lưng rời đi.
Nozomi thì không nói gì, chỉ giữ nguyên tư thế chống ngón tay lên má, lặng lẽ tiễn bóng lưng của Kokoro dần biến mất.
「Xin đừng quản chuyện của tôi nữa, à? ...Càng lúc càng khó khăn rồi đây」
Ieyasu vừa dùng đũa chọc chọc vào miếng cá điêu hồng chiên trước mặt vừa lẩm bẩm.
Tiện thể, cá điêu hồng đó là do cô bán cá ở khu phố mua sắm tặng cho chị Otome.
Ăn cơm cũng có lễ nghi đó, Ieyasu.
(Ở Nhật Bản, dùng đũa đâm thức ăn là hành vi không lịch sự)
「Điều làm tớ bất ngờ là, Nozomi-chan lại một mình đi tìm cậu ấy! Thật là quá sốc!」
Kanae vừa nhai rồm rộp cần tây, vừa vỗ bồm bộp vào vai Nozomi.
Nozomi trông có vẻ hơi buồn bã, có lẽ là vì tiếc nuối khi không thể tiếp xúc tốt với Kokoro.
「Ưm, dù tôi vốn định theo dõi, nhưng bây giờ phải thay đổi ý định rồi」
Daigorō vừa nãy còn đang ngấu nghiến bát cơm thịt bò, bây giờ lại gật đầu nói.
「Anh, anh nói... mấy đứa này...」
Dù không có ý kiến gì, nhưng đám người đang ăn tối ở nhà tôi sao lại có vẻ mặt coi đó là điều hiển nhiên thế nhỉ?
Thêm hai người thường xuyên—Fumino và Umenomori, cùng với chị Otome và Nozomi và tôi, tổng cộng là tám người.
Tôi lại một lần nữa cảm nhận sâu sắc phòng khách của nhà mình nhỏ bé đến mức nào.
Sau khi tiệm đóng cửa, chị tôi nói với mọi người còn ở lại tiệm "có muốn ở lại uống trà không?", sau đó lại biến thành cảnh mọi người quây quần bên bàn ăn tối.
Dù cũng không tệ lắm... đông người thì món ăn cũng ngon hơn.
「Ưm! Món kinpira gobo này thật tuyệt vời... là Otome-shishou làm sao?」
「Không, cái này là Takumi làm đó~♫, hơn nữa ý tưởng dùng củ sen thay thế củ ngưu bàng cũng rất hay đó~」
「Takumi giỏi thật, mùi vị cũng vừa phải...」
Dù được khen cũng đáng mừng, nhưng tôi vẫn cảm thấy tình hình Nozomi vừa nhắc đến quan trọng hơn.
Dù con bé chỉ đơn thuần là nói cứng nhưng lòng không phải thế, hay thật sự không định tham gia, chuyện đó cứ để tạm sang một bên đã. Với tôi, điều cốt yếu là tuyệt đối không được để một nhân tài xuất chúng như vậy tuột mất, chứ bây giờ có học sinh cấp ba nào còn nhớ rõ đội ngũ sản xuất anime đâu chứ!」
「Đúng vậy đó Kikuchi, không hổ danh Phó hội trưởng! Tôi cũng vậy, kiểu gì cũng phải kéo Towano vào!」
Không được vung thìa lung tung đâu nhé, thật bất lịch sự. Rồi cả hành động dùng đũa chọc vào thức ăn của Ieyasu nữa, phải ngăn lại thôi.
「Mọi người đâu có đơn thuần chỉ nói về dự định của mình đâu chứ...」
Tôi không thể đồng tình với ý kiến đó được, Fumino lặng lẽ ăn món dưa muối Takuan trước mặt với vẻ mặt như thể nói vậy.
「Meo... Taku-」
Nozomi nhìn chằm chằm tôi.
「...Con bé đó, rất giống em.」
「Ể? Giống chỗ nào cơ...?」
Nếu là ở điểm không biểu lộ cảm xúc thì đúng là có phần giống Nozomi.
Nhưng, ngoài điểm đó ra thì chẳng tìm thấy chỗ nào khác...
「Tại Nozomi-chan hồi đó cũng là một chú mèo lạc mà~」
Chị Otome dịu dàng xoa đầu Nozomi.
——Rất giống em.
Lúc ấy, tôi vẫn chưa hiểu hết ý nghĩa thực sự trong câu nói của Nozomi.
Những đám mây bao phủ cả bầu trời đêm che khuất ánh sao.
Gió lạnh thỉnh thoảng thổi qua, khiến người ta không dám dễ dàng đưa tay ra khỏi ống tay áo.
「Đáng lẽ không cần đưa em về cũng được mà.」
Fumino quay mặt đi, chắc là để che giấu sự ngượng ngùng.
Lúc này, chúng tôi đang cùng nhau đi trên đường đến Giáo hội Serizawa.
「Đừng nói vậy, dù sao thì cũng muộn rồi mà, với lại những người khác đều có thể đi xe của nhà Umenomori về được.」
Sau khi tôi nói với Fumino rằng đi bộ một mình buổi tối sẽ rất nguy hiểm – không hiểu sao hai vai cô ấy bắt đầu run rẩy, và càng không muốn quay mặt về phía tôi.
「Nhân tiện, Nozomi thấy Towano rất giống em ấy.」
Tôi vừa đá những viên sỏi nhỏ ven đường, vừa thử bắt chuyện.
「Nhưng mà tôi hoàn toàn không thể tưởng tượng ra.」
「Đúng chứ, tôi cũng nghĩ vậy đó, cũng có phần giống với Nozomi ít nói trước đây. Nhưng cứ có cảm giác Towano có vẻ lạnh lùng hơn, điểm này thì hoàn toàn không giống Nozomi chút nào.」
Trên con đường yên tĩnh, chỉ có tiếng bước chân và cuộc trò chuyện của chúng tôi.
「Mà... Cuối cùng, vẫn quyết định ngày mai sẽ tiếp tục đi thuyết phục Towano sao?」
「Bây giờ nói từ bỏ thì còn quá sớm. Nhưng con bé đã hai lần chạy thoát khỏi mặt tôi rồi... Phải suy nghĩ lại kế hoạch tác chiến thôi.」
Phải hành động thận trọng, nếu không nhất định sẽ lại chạy trốn như trước.
「Fumino tính sao?」
「Tôi à... Cứ giao cho mọi người là được rồi.」
Fumino đút tay vào túi áo, nhẹ nhàng thở dài.
「Cái tính cách ương bướng đó... Nếu để tôi đi thì nhất định sẽ làm mọi chuyện tệ hơn thôi.」
「Tôi thấy sẽ không có chuyện đó đâu...」
「Sẽ có đó. ...Thôi, thay vào đó, tôi sẽ trông tiệm thật tốt.」
Chuyện cửa hàng Stray Cats cứ giao cho tôi, Fumino vỗ ngực đảm bảo.
「Takumi ở khoản giám sát thì vẫn rất hữu ích, nếu không có cậu thì Kikuchi và Umenomori chắc chắn sẽ lại nổi loạn.」
「Không phải còn có Naruko sao...?」
「Kanae ấy à, cũng bị Hội bịt kín gần hết rồi...」
Ờ, thật ra thì cái cô nàng đó hình như vốn đã luôn hăng hái tự nhiên như vậy từ trước rồi.
「Thật ra tôi cũng muốn Towano tham gia nữa đó.」
Và không chỉ là ở Stray Cats, mà là mối quan hệ cùng ăn bánh ngọt. – Fumino khẽ nói.
「...Vậy sao.」
Tôi cũng gật đầu thật sâu.
Thiếu niên đang sải bước một cách tự tin qua hành lang.
Ôm một chiếc túi giấy lớn trên ngực, cậu ta không chút do dự đi qua khu nhà trường tràn ngập ánh nắng.
Lớp 2-D, Kikuchi Ieyasu.
Đi đến một đầu hành lang, rồi lại quay ngược lại đi về phía đầu bên kia.
「Tiền bối đó... từ nãy đến giờ đang làm gì vậy?」
「Hình như trong túi giấy còn có máy ảnh nữa, hay là nên báo cho giáo viên thì hơn nhỉ?」
「...Ừm?!」
Kira, một tia sáng lóe lên trên cặp kính.
Mục tiêu Towano đã được xác nhận đến trường, bắt đầu bắt giữ.
Ngay sau đó mục tiêu sẽ vào lớp, trước đó thì——
「Ố ồ ồ ồ ồ —— Ối chà!?」
Rầm, Ieyasu té một cú thật đẹp.
Mà lại ngay trước mặt Kokoro vừa mới đến hành lang, sảng khoái đến không ngờ.
「Cá, có chuyện gì vậy?! ...Tiền bối, có sao không?」
Kokoro không kìm được cúi xuống hỏi. Quả nhiên bản chất là một đứa trẻ tốt, cặp kính của Ieyasu lại lóe lên một tia sáng trắng.
「A ha ha! Bất cẩn cái là ngã ngay! Thật mất mặt quá đi!」
Ieyasu lập tức đứng dậy, vỗ vỗ bụi trên bộ đồng phục.
Kokoro nhìn vị tiền bối kỳ lạ này với vẻ mặt hơi giật giật.
「Á? Không hay rồi! Có mấy tấm cel cực kỳ quý giá bị rơi ra khỏi túi rồi! Ôi trời, tiêu rồi!!」
(Trước khi kỹ thuật vẽ trên máy tính trở nên phổ biến, hầu hết bản gốc anime đều được thực hiện trên tấm cel, những bản gốc này hiện nay có giá trị sưu tầm cực cao)
Ieyasu bày ra dáng vẻ "Oh my god" khiến người Mỹ cũng phải giật mình, trông thất thần như mất hồn.
「Cel...? À... thật này.」
Được rồi, mồi đã cắn câu.
「Này bạn học, ôi?! Chẳng lẽ bạn chính là người đã đến buổi kiểm tra đầu vào lần trước! Đúng là một sự trùng hợp đáng kinh ngạc! Bạn có thể giúp tôi nhặt mấy tấm này lên không?」
「À? C, cái này...」
「Xin hãy giúp tôi, bạn là Towano-san đúng không! Xin hãy giúp tôi nhặt những tấm cel (mà chỉ riêng tiền hoa hồng bán đấu giá đã là một khoản lớn) cực kỳ quý giá này, xin đấy!」
Kokoro nhìn Ieyasu một lúc với ánh mắt bối rối... Cuối cùng vẫn không thể từ chối lời thỉnh cầu của cậu ta, cô bé cúi xuống bắt đầu giúp cậu ta nhặt những tấm cel.
「Mặc dù không biết tại sao... tại sao lại đột nhiên mang cel... À, cái này, không phải của bản điện ảnh...」
Tấm cel khiến Kokoro phản ứng, vẽ hai chàng trai song sinh đẹp trai nắm tay nhau, như thể có dòng điện đang chạy qua người họ.
Ở độ tuổi trẻ như vậy mà đã có thể hiểu được nghệ thuật cao quý và sâu sắc đến thế, Ieyasu cảm thấy vô cùng thỏa mãn trong lòng.
「Cẩn thận tấm đó trong tay bạn đấy! Đó là quà tặng miễn phí cho thành viên mới của Hội Mèo Lạc, nhất định phải cẩn thận khi cầm!」
「………………」
「Thời đại vẽ cel thủ công tuy đã xa rồi, nhưng những tâm hồn yêu anime vẫn sẽ không bao giờ tắt! Chẳng lẽ không có ai có thể tiếp tục vẽ nên ước mơ của trẻ thơ, truyền sức sống cho ngày mai của người lớn sao?! Chẳng lẽ không có thành viên mới nào như vậy, có thể gia nhập Hội Mèo Lạc của chúng ta, kế thừa món quà kỷ niệm quý giá độc nhất vô nhị này sao?!」
Tay Kokoro đột nhiên dừng lại.
「Ơ? Sao vậy Towano? Sao đột nhiên dừng lại thế?」
「...Cho dù có dùng bao nhiêu thứ này để dụ dỗ tôi, tôi cũng sẽ không tham gia.」
「Ha, ha, ha, bạn đang nói gì tôi hoàn toàn không hiểu gì cả ——」
Ieyasu quay mặt đi, cười một cách gượng gạo và mồ hôi lạnh cũng chảy từ má xuống cổ.
「Đủ rồi, xin hãy dừng lại. Chuyện này tôi đã nói với những người khác rồi, xin đừng quản tôi nữa.」
「Ôi, đừng nói vậy chứ, sau khi vào hội sẽ rất thú vị, tôi đảm bảo. Vì tôi rất thú vị mà, phải không?」
「Mặ, mặc dù vậy ——」
Kokoro không nói hết câu đã đứng dậy, chạy về phía phòng học.
Ieyasu thì ngồi đờ đẫn ở đó một lúc, sau đó.
「Ưm... Thất bại thảm hại.」
Rõ ràng là đã đem cả món đồ bí truyền nhiều năm ra rồi mà, cậu ta vò đầu, vô cùng bất lực.
Chiều hôm đó tan học ——
Chise cũng bắt đầu kế hoạch lôi kéo xứng tầm với danh tiếng của nhà Umenomori.
Cô bé bí mật đột nhập vào lớp năm nhất, sau đó ném một lá thư trước mặt Kokoro.
「Cá, cái này lại là gì nữa!?」
「Cứ đọc đi đã, đọc xong tôi sẽ giải thích cho!」
Kokoro bị Chise thúc giục, có chút bối rối mở lá thư ra...
『Ngay bây giờ! Chính là lúc này! Để kỷ niệm việc gia nhập, sẽ lắp đặt thêm phòng tắm vòi sen trong phòng sinh hoạt!』
Trong đó viết những điều như vậy.
「Mặt sau! Đọc cả mặt sau nữa!」
Vẻ mặt Kokoro hơi cứng lại, miễn cưỡng lật sang mặt sau lá thư ——
『Ngoài ra, kế hoạch lắp đặt thang máy từ lớp năm nhất lên sân thượng cũng đang được xem xét.』
Giữa rất nhiều hình trang trí cầu kỳ, có viết dòng thông tin này.
「Sao nào!?」
「Trong giờ nghỉ trưa, có một tiền bối trông như võ sĩ đạo đến, để lại thứ này.」
Kokoro với vẻ mặt đau đầu lấy ra một tờ giấy Nhật.
『Vào ngày quý khách gia nhập, sẽ tặng một mô hình Lâu đài Himeji hoàn chỉnh.』
Trên đó viết bằng bút lông như vậy, rồi mặt sau là,
『Ngoài ra, nếu gia nhập trong vòng ba ngày kể từ hôm nay, sẽ được thưởng thức bữa cơm trắng không giới hạn. Kính mời quý khách.』
「Thôi, thôi, bỏ qua tên ngốc Koya đó đi, tôi đây thì nghiêm túc đó. Nên là, hãy gia nhập bọn tôi đi ——」
「Xin đa tạ nhưng tôi không thể.」
Đối mặt với lời từ chối quá rõ ràng như vậy, ngay cả Chise cũng nản lòng.
Vị Hội trưởng đáng kính của Hội Mèo Lạc, chỉ còn biết ủ rũ trở về phòng hội.
「Cám dỗ vật chất cũng không được sao ——」
Daigorō gật đầu đồng tình với lời tổng kết của Umenomori.
Rõ ràng là muốn thông qua đó để truyền tải thông điệp "chúng tôi coi trọng bạn, giống như chúng tôi coi trọng những thứ mình yêu thích vậy".
Tuy nhiên, tất cả thành viên của Hội Mèo Lạc đều không thể hoàn thành nhiệm vụ.
Daigorō đã ôm quyết tâm chiến đấu đến cùng, bắt đầu lắp ráp Lâu đài Wakayama.
Chise thì chỉ có thể liên tục thở dài một cách xứng đáng với danh tiếng của Umenomori.
Tiểu thư nhà Umenomori, lúc này đang lâm vào khổ chiến.
Trong bếp của cửa hàng bánh ngọt chuyên dụng Stray Cats, Serizawa Fumino đang ngồi trước lò nướng.
Đúng như đã nói hôm qua, cô ấy không ở lại phòng sinh hoạt, mà tan học là chạy thẳng đến tiệm. Nhưng ——
Khách hàng lác đác, đến cả thợ làm bánh Otome cũng nói 「Nghỉ ngơi một chút nhé~?」 rồi đi ra ngoài.
Vốn dĩ tiệm đã không có nhiều khách, trong số đó còn có những kẻ khả nghi nhắm vào Otome.
Khi biết Otome không có ở đó, cuối cùng họ chỉ mua chiếc bánh rẻ nhất rồi về.
「...Mấy người đó, không sao chứ.」
Mấy người đó – tất nhiên là chỉ Takumi và mọi người.
「Thật ra mà nói... Towano lại rất giống tôi đó.」
Chính vì mọi người không có ở đây, nên mới có thể nghe được tiếng lòng chân thật đến vậy của Fumino.
「Tính cách ương bướng à... Ừm, cả ở mặt không thẳng thắn nữa.」
Tự mình là người hiểu rõ nhất điều này.
Để che giấu sự ngượng ngùng, liên tục nói 「Không cần」「Tôi ghét」, tính cách không thể đối diện với bản chất thật của mình.
Cái cảm giác tự mình thấu hiểu toàn bộ con người mình —— có chút đáng sợ.
Chính vì mình có tính cách như vậy, nên mới không thể giao tiếp với Towano.
Lúc này, cái tính cách không chịu thua kém của mình lại trở thành trở ngại lớn nhất.
Tính cách không phù hợp để hóa giải nút thắt trong lòng người khác.
Nhưng, nếu là Takumi thì ——
Thẳng thắn mà nói, gần đây Takumi mở miệng ra là nói về chuyện 「hậu bối không thể thẳng thắn」, nên bản thân cô cũng hơi cảm thấy cô đơn.
Nhưng, phải nhẫn nhịn, vì những đối thủ cạnh tranh của mình cũng đang nhẫn nhịn.
Và bản thân cô cũng rất quan tâm, cứ cảm thấy không thể coi hậu bối đó là chuyện không liên quan đến mình mà xử lý được.
Fumino nhìn vào lối vào của cửa tiệm, xác nhận khách hàng không chú ý đến mình xong, nhẹ nhàng nhắm mắt lại, vẽ một dấu thập trên ngực.
「Hy vọng... Takumi và mọi người có thể thuyết phục được Towano.」
Và, mong rằng Towano có thể tham gia cùng chúng tôi.
Không cầu nguyện cho tình yêu, mà lại cầu nguyện điều như vậy, bản thân cô ít nhiều cũng hơi kỳ lạ nhỉ.
「Vì thế, tôi đã thất bại rồi.」 Ieyasu buông thõng vai.
「Cũng vậy, tôi cũng bị đuổi về rồi.」 Daigorō cũng lắc đầu.
「Cảm giác như dù dùng thủ đoạn gì cũng chẳng có tác dụng nữa rồi.」 Umenomori úp mặt xuống bàn.
Phòng sinh hoạt sau giờ học, tràn ngập bầu không khí ủ rũ tỏa ra từ ba người.
Khoan nói đến hai thành viên nam, ngay cả Umenomori cũng thất bại rồi sao...
「...Bạn bè.」
Nozomi cũng đã thất bại, lúc này đang lần lượt xoa đầu ba người.
Mặc dù vậy, hình như con bé chỉ cố ý né tránh tôi thôi, còn với những người khác thì vẫn có thể giao tiếp tốt. Nghĩ đến đây, tôi thấy hơi buồn.
「Tóm lại, xem ra mọi người đều muốn Towano-san gia nhập bằng mọi giá rồi.」
Shibata cười khổ nhún vai nói.
「Tại sao, lại phải xoáy sâu vào Towano-san đến mức này? Tôi nghĩ có thể tổ chức thêm một buổi kiểm tra đầu vào nữa cũng được mà...」
「Kiểm tra đầu vào gì đó sao cũng được!」
Umenomori ngẩng đầu lên, nói như vậy.
「Quan trọng nhất là, chúng tôi đã gặp nhau rồi, đã gặp nhau thì hy vọng cô bé có thể gia nhập, có lý do đó là đủ.」
Không hổ là Hội trưởng, một câu đã nói trúng điểm mấu chốt.
「Nhưng, nếu tiếp tục tiếp xúc với cô bé như vậy, e rằng mức độ chống đối của đối phương sẽ càng cao hơn.」
Và nếu như vậy, sẽ càng khó hiểu được suy nghĩ thực sự của Towano.
Chẳng lẽ không có cách nào trực tiếp xác nhận những gì cô bé đang nghĩ sao ——?
「Vậy lần này cứ để tôi, Naruko Kanae, ra tay dụ dỗ toàn diện!」
Chính vì có địch thủ cứng đầu trước mắt mới cần phải bùng cháy, nhìn Naruko đầy nhiệt huyết, Takumi cảm thấy bản thân mình cũng được an ủi đôi chút.
Vừa về đến nhà, Chise đã lao ngay lên giường.
「Hừm hừm hừm hừm... Rốt cuộc phải làm sao đâyyyy~」
Tay chân đạp loạn xạ, lăn qua lăn lại, rồi lại nằm ngửa nhìn lên trần nhà.
Phản ứng từ chối của Towano quá mạnh mẽ.
Mặc dù Kikuchi và Koya, cùng với chính tôi, có lẽ đã làm hơi quá rồi cũng nên...
Nhưng ngay cả Takumi và Nozomi cũng bị từ chối, hơn nữa đối tượng là Takumi thì con bé thậm chí còn bỏ chạy.
「Còn cách nào nữa không... Lý do để trở thành bạn bè gì đó.」
Thở dài xong, Chise đứng dậy chuẩn bị thay quần áo.
「Xin lỗi đã làm phiền quý tiểu thư nghỉ ngơi, có một người tên Tabata muốn gặp tiểu thư...」
Hai cô hầu gái Satō và Suzuki mở cửa bước vào phòng.
Tabata? Chise cố nhớ lại – hình như, là hầu gái của Kaho, người năm nay mới vào năm nhất, tạm thời chuyển đến nhà Umenomori.
「Được rồi, cho cô ấy vào.」
「Rõ ạ.」
Sau khi cúi chào, cả hai dẫn Tabata vào phòng.
Tabata vừa bước vào phòng thì dùng ánh mắt đầy tò mò nhìn căn phòng của Chise.
「Cũng chẳng có gì đặc biệt quý hiếm cả, hay nói đúng hơn, cái TV màn hình siêu lớn đó có tính không?」
「Hả!? X-Xin lỗi! Đ-đã làm phiền quý tiểu thư trong lúc bận rộn, tôi thật sự rất...」
「Thôi thôi, cô có chuyện gì? Kaho nhờ cô đến truyền lời à?」
Chise cởi váy ra, thay bằng bộ đồ mặc ở nhà thoải mái nhẹ nhàng.
「Chise-sama đang hỏi cô đấy, mau trả lời đi.」
「Vâng, vâng.」
Tabata có vẻ rất căng thẳng, rụt rè lên tiếng:
「Chuyện đó... Thực ra, là về học sinh năm nhất Towano-san... ạ...」
Tay Chise đột nhiên dừng lại.
「Báo cáo gì?」
「Vâng. Kaho-sama, đã cho tôi điều tra về Towano-san...」
Tại sao Kaho lại biết chuyện này nhỉ? Ở Đức mà vẫn còn quan tâm đến chuyện của Hội Mèo Lạc à, nói vậy thì đây đúng là phong cách của Kaho. Chise cười khổ.
Cứ như muốn xem Towano rốt cuộc có phải là nhân vật phù hợp với Hội Mèo Lạc hay không vậy.
「Đáng lẽ không cần tốn nhiều công sức đến thế đâu... Rồi sao nữa?」
「Towano-san, đã tham gia buổi kiểm tra đầu vào cùng với bạn bè... Hình như là vậy.」
「Ừm, con bé nói thế.」
「Nhưng, đó có lẽ không phải sự thật. Tôi đã điều tra rồi, Towano-san... hình như không có bất kỳ người bạn nào trong trường.」
Không có bạn?
Chise mở to mắt nhìn Tabata đang báo cáo trước mặt mình.
「Mà, mà dù sao thì bây giờ mới bắt đầu năm học, con bé cũng không phải từ cấp hai lên thẳng, nên chuyện này cũng không có gì lạ cả. Nhưng... thật sự không có một người bạn nào sao?」
「Hình như đúng là vậy. Towano-san, nghe nói đã từng bị bắt nạt khi học cấp hai...」
Vẻ mặt Chise lập tức trầm xuống.
「...Tại sao?」
「Nguyên nhân có hơi... nhưng, vì lý do đó, cô bé hình như không còn đến trường cũ nữa.」
「Thật sự... quá đáng.」
Suzuki và Satō đang đứng ngoài lắng nghe nhìn nhau, rồi lắc đầu nói.
「Vâng, chính vì lý do này, cô bé đã không theo học trường địa phương, mà chọn Học viện Umenomori ở tỉnh khác.」
Thì ra là vậy – Chise khoanh tay.
Học viện Umenomori là một trường đặc biệt mà ngoài học phí ra, tất cả các khoản chi phí cần thiết khác đều do trường đài thọ.
Vì vậy sự cạnh tranh rất khốc liệt, có rất nhiều thí sinh từ các tỉnh khác đến.
「Chẳng lẽ... là sống một mình không có cha mẹ sao?」
「Không, cha mẹ cô bé hình như cũng đã chuyển công tác, chuyển nhà đến đây.」
「Nghĩa là, vì con gái của mình sao...?」
「T, tình hình hơn thế nữa thì tôi không rõ...」
Sau khi nghe báo cáo, Chise suy nghĩ trong đầu.
Nguyên nhân vì sao Towano phản ứng mãnh liệt với lời mời gọi, ít nhiều cũng có thể hình dung ra một chút.
Lại là một chú mèo lạc nữa.
Một chú mèo nhút nhát luôn mang nỗi sợ hãi đối với đám đông.
Một chú mèo con như vậy, đột nhiên từ một thị trấn khác đến đây.
「Là chuyện như vậy sao...」
Mặc dù có phần là suy đoán, nhưng cũng không phải không có căn cứ.
Chise cắt lời Tabata, rồi lại nằm vật xuống giường.
「Tabata-san, tự ý điều tra những chuyện riêng tư này là không phù hợp đâu.」
「Tiểu thư Chikumaen cũng vậy, vẫn cứ liều lĩnh như thế, ít nhất cũng phải cân nhắc cách thức chứ...」
Ở một góc phòng, Suzuki và Satō thì thầm phê bình Tabata.
「Tôi muốn suy nghĩ, hai người cứ ra ngoài đi.」
「「「Vâng, vâng, xin thất lễ, tiểu thư Chise.」」」
Ba cô hầu gái hơi vội vàng rời khỏi phòng.
Chise thì dùng chăn trùm đầu, xoay chuyển bộ não.
Vấn đề là, những chuyện này nên bàn bạc với ai đây?
Cứ cảm thấy những thông tin riêng tư như vậy, không thể tùy tiện nói với người khác được.
Nhưng, tự mình suy nghĩ những chuyện này lại quá khó khăn.
「Đau đầu quá...」
Chise, lẩm bẩm một câu mà không ai nghe thấy, sau đó thở dài một hơi.
Bây giờ tôi, đang rất phiền não đây...
Điều quan trọng nhất, là phải khiến Towano hiểu được 「tấm lòng của chúng tôi」.
Rồi, còn phải hiểu được suy nghĩ thực sự của Towano, đây là hai điểm cấp bách nhất.
Vừa nhìn chằm chằm vào chiếc bánh bông lan làm món tráng miệng trước mắt, vừa nghĩ như vậy.
Chiếc bánh bị nướng cháy khét, cứ như bị bầu không khí bất ổn này thiêu đốt vậy.
「Ôi, Takumi cũng thất bại rồi à~?」
Chị Otome mặc đồ ngủ, đột nhiên ló đầu từ trong bếp ra.
「Vì rất xấu hổ nên đừng nhìn nữa, em sẽ ăn hết mấy cái bánh hỏng này.」
Tôi chỉ còn biết gãi đầu nói với chị.
「Nozomi-chan thợ làm bánh đáng tin cậy của nhà mình đâu rồi~?」
「Đang tắm. Ngày mai em cũng sẽ cố gắng luyện tập.」
「Vậy à, vậy thì, Takumi cố lên nhé~♪」
Chị Otome lấy một cái ghế nhỏ, ngồi trong bếp.
「Takumi, hôm nay cứ giữ vẻ mặt rắc rối mãi thôi nhé.」
「Có... có sao ạ?」
Tôi dùng hai tay sờ má.
「Có phải, về chuyện Towano-chan, cô mèo lạc đó không?」
Chị Otome khúc khích cười.
「Quả nhiên là vậy mà~♪」
「Đừng đọc suy nghĩ của người khác nữa mà, mặc dù đúng là như vậy thật.」
Vừa cười khổ, tôi cũng ngồi xuống ghế.
「Thật sự rất đau đầu, làm thế nào mới có thể hiểu được suy nghĩ thực sự của Towano.」
Rốt cuộc là muốn được chúng tôi quan tâm, hay đúng là ngược lại?
「Hơn nữa, nếu có thể truyền đạt suy nghĩ của chúng tôi đến cô bé thì tốt quá ——」
Muốn trở thành bạn của cô bé, dù sao thì, cũng đã khó khăn lắm mới gặp được mà.
「Ưm~ Thì ra là vậy~」
Chị Otome dùng ngón trỏ chống cằm, nhìn tôi nói:
「Những chuyện Takumi có thể làm được, có rất rất nhiều đó? Nhưng những chuyện không làm được, cũng có mà.」
「Những chuyện không làm được thì nhiều hơn.」
Vì vậy, bản thân cần phải không ngừng rèn luyện, không ngừng học hỏi.
Mới có thể sớm thoát khỏi trạng thái dở dang, không phù hợp với ai hiện tại này.
「Trong những chuyện đó, hãy nghĩ xem những điều nào thực ra là mình có thể làm được ——」
Chị Otome đứng dậy ôm lấy đầu tôi.
Bị ôm vào vòng ngực mềm mại đó, tôi không tự chủ được mà rơi vào trạng thái cứng đờ.
「Takumi, cứ làm theo cách mà em cảm thấy phù hợp nhất là được.」
Giọng nói dịu dàng truyền vào tai.
Cách mà tôi cảm thấy phù hợp nhất...
Trong số những điều có thể làm được bây giờ, cách phù hợp nhất ——
「Vì Takumi à, là một đứa trẻ khéo léo hơn bất kỳ ai đó.」
Trong sự ấm áp bao bọc của chị, tôi dường như đã nhìn thấy một câu trả lời.