### Quyết tâm của riêng mỗi người
Đã một tuần trôi qua kể từ khi tôi biết tin chị Otome mất tích.
Chị ấy rời nhà trước kỳ thi cuối kỳ, giờ đã gần hai tháng trôi qua rồi.
Vậy mà tôi lại coi đó là chuyện thường tình như mọi khi mà chẳng mảy may bận tâm, tôi thật đáng bị trời tru đất diệt.
Chị ấy đã đi đến một đất nước đang bùng nổ nội chiến! Tại sao lúc đó tôi lại không đuổi theo ngăn chị ấy lại cơ chứ? Giờ đây tôi hối hận khôn nguôi. Ngay cả gia đình Umenomori dù đã huy động toàn bộ năng lực thu thập thông tin nhưng vẫn không tìm thấy tung tích của chị – mặc dù họ vẫn đang nỗ lực tìm kiếm không ngừng nghỉ.
Hai tháng không nhìn thấy nụ cười của chị Otome, quãng thời gian này thật quá dài.
Dù cách xa bao nhiêu, tôi vẫn tin rằng nụ cười dịu dàng và thư thái của chị ấy sẽ luôn ở đó. Nhưng tôi không thể cứ thế chờ đợi mãi được, tôi một lần nữa nhìn chằm chằm vào cuốn sổ tiết kiệm đã lật đi lật lại nhiều lần.
Nhưng dù có xem đi xem lại bao nhiêu lần, số dư in trên đó vẫn không thay đổi.
「…Mười bốn vạn tám ngàn ba trăm hai mốt yên… Không đủ rồi.」
*Khoảng 9000 nhân dân tệ.*
Không đủ để mua vé máy bay đến Vương quốc Arslan. Nhưng nếu tìm được vé giảm giá thì… Tóm lại, đây là một khoản tiền hơi khó nói.
Đương nhiên, thứ cần thiết không chỉ có vé máy bay. Chi phí ăn uống và chỗ ở, còn rất nhiều thứ khác nữa.
Cho dù có đi chăng nữa, thì làm sao tôi có thể thực hiện được… tôi không biết.
「Nhưng vật giá hình như thấp hơn ở Nhật… Ít nhất, nếu, nếu có thêm mười vạn yên nữa thì…」
Đối với một học sinh cấp ba như tôi, mười vạn yên thật sự là một khoản tiền khổng lồ. Tuy nhiên, trên thực tế, tôi còn nắm giữ tiền vận hành của cửa hàng. Nếu sử dụng số tiền này thì… nhưng, xét từ lập trường của Stray Cats thì đó không phải là việc đúng đắn, hơn nữa đó cũng không phải là tiền của riêng mình tôi, đó là tiền của Fumino và của mọi người.
「Cho dù thế… quả nhiên…」
Tôi nhìn thấy Nozomi qua khe cửa nhỏ dành cho mèo.
Thế là tôi vội vàng giấu cuốn sổ tiết kiệm đi. Lẽ nào dáng vẻ bối rối vừa rồi của mình cũng bị em ấy nhìn thấy sao?
「Không ngủ được à?」
「Không không, giờ tôi chuẩn bị ngủ… Mà Nozomi cũng không ngủ được sao?」
「Meow… Otome, rất lo…」
Nozomi ôm mèo gật đầu. Trên khuôn mặt vốn vô cảm thường ngày còn thoáng chút mệt mỏi.
「Không sao đâu, chị Otome của tôi ấy, giờ này chắc chắn đang sống rất tốt đấy!」
「…Ừm.」
Đối mặt với nụ cười gượng gạo của tôi, Nozomi chỉ đưa con mèo mà em ấy đang ôm tới.
「Rất ấm…」
Ế, ôm một con mèo ấm áp giữa mùa hè thế này, thường thì sẽ thấy khá phiền phức đấy chứ…
「Khi ôm… có thể an tâm hơn một chút.」
Nói rồi, Nozomi lại ôm lấy một con mèo khác đang cọ cọ vào chân em ấy.
「Còn muốn nữa không?」
「Không, Nozomi ôm là được rồi.」
Nói mới nhớ, mèo rõ ràng không thích nóng, vậy mà đêm nào cũng chui vào giường người ta ngủ.
Mùa đông thì còn có thể hiểu được. Tôi cảm nhận được nhịp tim nhanh hơn một chút so với người trên người con mèo đang ngoan ngoãn nằm trong vòng tay mình. Có lẽ ở bên cạnh con người, mèo cũng sẽ an tâm hơn một chút.
「Ngủ ngon.」
「Ừ, ngủ ngon, Nozomi.」
Tiếng bước chân nhẹ nhàng của Nozomi và tiếng mèo kêu dần xa.
Tôi nghĩ, vì mọi người, mình cũng không thể cứ đứng yên chờ đợi như thế này được.
Tôi quyết định tự mình thử làm gì đó, nghĩ vậy, tôi ôm mèo nằm xuống giường.
Cảm giác mình sắp ngủ thiếp đi rồi.
Không được rồi.
Không hiểu sao, không những không ngủ ngon, tôi thậm chí còn đem toàn bộ bộ truyện *One Piece* tôi giấu kín đi bán ở tiệm sách cũ gần đó… Kết quả, cũng chỉ bán được chưa đầy hai vạn yên.
Tôi thở dài, tiếp tục tính toán trong đầu. Dựa vào doanh thu của cửa hàng để có tiền vé máy bay, rồi đóng cửa trong thời gian mình rời Nhật Bản… Không không, không được. Nếu làm vậy, tôi rất có thể sẽ không còn nơi để trở về. Huống hồ Nozomi vẫn còn ở đây, giao công việc quản lý cửa hàng cho Nozomi… cũng quá liều lĩnh. Dù sao thì cửa hàng cũng không thể chỉ dựa vào một người mà vận hành được.
Nhưng, không biết là may mắn hay bất hạnh, nếu nhờ Fumino và Nozomi, cùng với nhà Umenomori, cửa hàng chắc chắn sẽ vượt qua được. Daigorō và Ieyasu, họ cũng chắc chắn sẽ sẵn lòng giúp tôi…
Nếu mọi chuyện ở Nhật đã ổn thỏa, vậy thì tôi nhất định phải đi tìm chị Otome, người đã nuôi nấng tôi khôn lớn trở về.
Người chị tôi yêu quý nhất, nếu lần này chị ấy gặp phải chuyện gì bất trắc… Nghĩ đến điều này, tôi không thể ngồi yên được. Lần này, nhất định phải tự mình đi giúp chị, tôi nghĩ trong lòng như vậy. Nhưng, tôi vẫn thở dài liên tục.
Vấn đề không chỉ là tiền. Tôi không phải là người duy nhất lo lắng cho chị Otome.
Chuyện này, không thể kéo thêm những người bạn của Stray Cats vào nữa.
Vì tôi không muốn có thêm bất kỳ người quan trọng nào đối với mình phải đối mặt với nguy hiểm.
Serizawa Fumino đã dành nhiều thời gian hơn bình thường để lau dọn nhà thờ một cách cẩn thận.
「Ừm, sạch bong kin kít. Ước gì Takumi cũng được thấy.」
Nhìn thấy vết tích Takumi khắc lúc nhỏ trên chiếc ghế của giáo đường, Fumino bật cười khúc khích. Nhưng nụ cười đó nhanh chóng biến mất.
Giờ đây chúng ta có thể cười, là nhờ ai? Fumino hiểu rõ điều đó.
Mặc dù vậy, lúc này, cô ấy chỉ có thể làm được một việc.
Fumino quỳ trước Chúa.
Rồi, lặng lẽ nhắm mắt, thành kính cầu nguyện.
「Xin Chúa, xin ngài nhất định, nhất định hãy để cô Otome… bình an trở về.」
Một ngày thôi cũng được, Fumino chỉ muốn nhanh chóng nhìn thấy nụ cười ấy.
Fumino thậm chí còn nghĩ rằng, nếu người ấy không còn nữa, thế giới sẽ mất đi một phần tươi sáng và rạng rỡ.
Chỉ cần chị ấy ở bên cạnh chúng tôi, chỉ thế thôi, một thiện ý vững chắc đã hỗ trợ tôi và mọi người.
Lạy Chúa, một người tốt bụng như vậy… xin ngài, hãy bảo vệ chị ấy.
Fumino khoanh tay trước ngực, nhắm mắt, thành tâm cầu nguyện rất lâu.
Ánh nắng xuyên qua cửa sổ, dịu dàng rọi xuống Fumino.
「Và… cái đó, nếu có thể… xin đừng để Takumi, làm loạn nữa.」
Cuối cùng Fumino thì thầm như vậy.
Nguyện vọng này e rằng sẽ bị Chúa từ chối. Cô ấy nghĩ vậy, rồi thở dài.
Là bạn thanh mai trúc mã, Fumino đã đồng hành cùng Takumi lâu hơn bất kỳ ai, nên sự hiểu biết về suy nghĩ của Takumi tự nhiên đã thấm sâu vào xương tủy cô ấy.
Cơ bản, lúc sáu tuổi, nghe trộm người lớn nói chuyện, biết rằng chỉ có một người có thể ở lại nhà thờ, thế là chẳng nghĩ ngợi gì nhiều mà rời nhà trong đêm tuyết, Takumi chính là một kẻ như vậy. Hơn nữa, lại là vì cô ấy.
Chính vì lúc đó, người đã mang Takumi về, giờ đây cô ấy mới có thể ở đây bình an như vậy.
Nhưng… lần này Fumino không muốn Takumi đến đó. Đến nơi chị Otome mất tích.
Tuy nhiên, anh ấy vẫn sẽ nói rằng mình sẽ đi mà thôi.
Dù rất tiếc, nhưng Fumino vẫn hiểu điều này, và đây cũng là điều Fumino không thể ngăn cản.
Nói tại sao, Serizawa Fumino yêu Tsuzuki Takumi chính vì sự ngốc nghếch đó.
「Ài—, thật là, tôi bị làm sao thế này chứ?」
Fumino đứng dậy, tự vấn mình.
Đã đến giờ phải đến Stray Cats rồi.
Vì vậy tôi phải cười lên. Nếu ngay cả tôi cũng tỏ ra bất an, chắc chắn sẽ lại tăng thêm gánh nặng cho Takumi. Fumino nghĩ vậy.
「Được rồi!」
*Chát*, cô ấy vỗ vỗ vào hai má ủ rũ để tự khích lệ, rồi chạy biến đi một mạch.
Để trở lại là chính mình như thường ngày.
Vũ khí hiện tại của Umenomori Chise là điện thoại.
Việc làm thêm ở Stray Cats đã được viện cớ để hoãn lại.
Tuyệt đối, phải tìm thấy. Đánh cược cả danh dự của hội trưởng Stray Cats.
「Sebastian! Anh nghĩ lần tới nên nhờ ai thì hợp hơn!?」
「Xin tiểu thư cho phép tôi suy nghĩ. Hôm trước, vị hoàng tử Trung Đông đã cầu hôn tiểu thư Chise thì sao, tôi nghĩ ngài ấy chắc chắn cũng có liên hệ với Vương quốc Arslan.」
「Tsk, cái ông chú râu ria đó á.」
「Chú… có lẽ là lời quá đáng. Dù sao thì đối phương chỉ lớn hơn tiểu thư Chise hai tuổi, điều kiện cũng…」
Quản gia còn muốn đỡ lời, nhưng cô Suzuki, nữ giúp việc của Chise đã ngăn ông lại.
「Sebastian-san, trong mắt tiểu thư Chise thì tất cả những người đàn ông có râu đều là chú.」
「Đúng vậy. Đối với tiểu thư Chise, ngoài cậu chủ Takumi ra thì tất cả đàn ông đều chẳng khác gì khoai tây hay bí ngô mà thôi.」
「Này! Các, các người nói gì đó. Suzuki, Satō!」
「「Đó là sự thật.」」
Đối mặt với hai cô hầu gái có tỷ lệ đồng bộ 400% như sinh đôi, Chise không thể nói thêm lời nào nữa, đành thở dài quay trở lại mục đích ban đầu.
「Thôi được, cái gã đó chắc biết tiếng Anh, nên không cần phiên dịch thật là đỡ lắm. Hãy giúp tôi liên lạc với hắn đi. Cứ nói là có chút chuyện muốn nhờ hắn.」
「Vâng lệnh, tiểu thư.」
Quản gia cúi chào, rồi bấm số điện thoại được trang trí cầu kỳ, xa hoa, liên lạc với đối phương thông qua nhiều bước chuyển tiếp phức tạp. Tất cả những kẻ ở vị trí cao, chức vụ quan trọng đều phiền phức như vậy khi liên lạc, Chise thở dài.
Mà, cũng không còn cách nào. Trên thực tế, cha và mẹ là những người cô muốn nói chuyện đầu tiên về chuyện này, nhưng đến giờ vẫn chưa liên lạc được. Tuy cũng đã gửi tin nhắn cho ông nội… Dù sao thì do công việc của tập đoàn, lịch trình của cha mẹ Umenomori được sắp xếp chính xác đến từng phút. Đương nhiên nếu có chuyện gì xảy ra, họ vẫn sẽ ưu tiên Chise hàng đầu, nhưng vào những ngày đi học và sau chín giờ tối họ tuyệt đối sẽ không gọi điện cho cô, hơn nữa cuộc gọi liên lạc cố định hai lần mỗi tháng mới chỉ qua năm ngày, thật sự không thể trông mong vào điều này.
Thế nên, Chise mới chọn trực tiếp liên lạc với những người có năng lực mà cô biết.
「Tiểu thư, điện thoại đã nối máy rồi ạ.」
「À, đã lâu không gặp, Thái tử điện hạ. Thực ra, tôi có chút chuyện nhỏ liên quan đến một người bạn muốn nhờ ngài. Gần đây cô ấy dường như hoàn toàn bặt vô âm tín. Ờ, là Vương quốc Arslan. Đúng vậy, là người Nhật. Tên là Tsuzuki Otome.」
Chise cố gắng hết sức tìm kiếm sự giúp đỡ. Xin hãy, làm ơn. Có lẽ, hôm nay số lần cô ấy nói những lời này còn nhiều hơn tất cả những gì cô ấy đã nói từ trước đến nay cộng lại.
Thấy cô ấy như vậy, đôi mắt quản gia già không khỏi rưng rưng.
「Tiểu thư… đã trưởng thành rồi.」
「Thật vậy… Nếu nhìn lại một năm trước, hoàn toàn không thể tưởng tượng ra dáng vẻ hôm nay.」
Quản gia già và hai nữ giúp việc vui mừng vì sự trưởng thành của chủ nhân. Nhưng, sự thật là trong lòng họ vẫn có một nỗi bất an ngấm ngầm tương tự.
…Tiểu thư Chise, nếu không tìm thấy cô Otome thì sẽ thế nào?
Để Tsuzuki Takumi, người đã khiến tiểu thư Chise thay đổi đến vậy, thì cậu chủ sẽ làm gì đây?
「…Nhưng chúng ta vẫn phải ngăn cản tiểu thư làm những việc nguy hiểm.」
「Đúng vậy, Sebastian-san.」
「…Tôi tên Tanaka. Bây giờ chỉ có thể chuẩn bị sẵn tinh thần mà thôi.」
Vì tuyệt đối không thể để tiểu thư mà chúng ta yêu thương sâu sắc phải đối mặt với nguy hiểm. Dù bản thân có phải chịu mắng mỏ, chịu ghét bỏ cũng được.
Kiriya Nozomi đã nhìn thấy nhiều biểu cảm của Takumi hơn bất kỳ ai.
Còn Tsuzuki Otome, đối với Nozomi mà nói, chị ấy chính là người thân thực sự đầu tiên của em.
Vì chính Otome là người đã nhặt Nozomi về.
Chính Takumi, và Otome đã cho em một mái nhà… và họ cũng là người đã giúp em quen biết Fumino và mọi người.
Kể từ khi bất ngờ nghe tin Otome mất tích, Takumi gần như không còn nở nụ cười nữa.
Khả năng duy nhất của nơi trú ẩn vô cùng quan trọng đối với mình này đã sụp đổ.
Chỉ nghĩ đến điều này thôi, bản thân Nozomi cũng bất an đến mức như thể bị hỏng vậy.
Tuy nhiên, em vẫn còn một mối ràng buộc khác, và giờ em đang thử gọi điện liên lạc.
「…Alo, có chuyện gì vậy Nozomi. Thật hiếm khi em gọi điện vào giờ này.」
「Meow, Yomoko-san, em, phải làm sao?」
「Tuy không biết chuyện gì, nhưng em cứ thử nói xem, những chuyện bình thường thì chị vẫn có thể giúp em được đấy.」
Người Nozomi gọi điện chính là Uemura Yomoko, người phụ trách Học viện Uemura Yomoko thứ tư, cơ sở chăm sóc trẻ em tổng hợp mà em từng rời đi.
Là giám đốc của một trung tâm đào tạo tinh hoa, cô ấy có kiến thức và các mối quan hệ rộng rãi.
Nghe xong lời kể của Nozomi, Yomoko nuốt nước bọt.
「Hoá ra lại xảy ra chuyện như vậy… Chị hiểu rồi. Chị sẽ dùng các mối quan hệ bên này để điều tra.」
「Yomoko-san, cảm ơn chị.」
「Không sao đâu, dù sao chị ấy cũng đã luôn chăm sóc Nozomi đáng yêu của chúng ta mà.」
Tuy nhiên, lúc này Yomoko ở đầu dây bên kia đột nhiên chú ý đến một chuyện khác.
「À, đợi, đợi một chút! Đợi một chút Nozomi!」
「Meow. Gì ạ?」
「Nghĩa là, Nozomi, em hiện đang ở một mình với cái tên đó, cái gì ấy nhỉ, cái tên ngốc đó, chỉ có hai người!?」
「Vâng, em và Takumi hai người.」
「Ra vậy… Không, không được không được không được! Tuyệt đối không được! Cho đến khi tìm thấy Otome thì em quay lại đây! Đây là mệnh lệnh! Nếu không chị sẽ đến đưa em về!」
「Không được. Nếu thế thì cửa hàng sẽ phá sản mất.」
Quả đúng là như vậy. Dù tổng hợp những gì Takumi và mọi người đã nói, hay xem hóa đơn mà Chise đã điều tra, việc Otome rời nhà lâu như vậy chỉ xảy ra sau khi Nozomi đến. Nozomi nghĩ rằng Otome chính là tin tưởng vào kỹ năng làm bánh của mình, đồng thời biết rằng Takumi sẽ không cô đơn một mình, nên mới yên tâm ra ngoài giúp đỡ người khác. Tuy lần này làm quá rồi, nhưng Nozomi lại vì điều đó mà cảm thấy vui.
Vì là gia đình, vì mình được tin cậy.
Mặc dù Nozomi cũng đương nhiên rất thích Yomoko, nhưng em ấy vẫn không thể rời khỏi đây.
「Thế nên, nhỡ đâu có chuyện lỡ xảy ra thì sao!?」
「Chuyện lỡ?」
「Thì, thì là cái đó, cái chuyện lỡ không tránh khỏi khi một nam một nữ ở riêng ấy!」
Yomoko ở đầu dây bên kia, lúc này chắc hẳn mặt đã đỏ bừng lên.
Hơn nữa, đột nhiên bị cho biết về một khả năng mà mình chưa từng nghĩ tới… Nozomi biết mặt mình cũng đỏ bừng lên.
「…Phải làm sao đây.」
Một lát im lặng.
「…Em nghĩ, chắc sẽ rất vui.」
Lời nói vô tình bật ra khỏi miệng, đến cả Nozomi cũng bị giật mình.
Nhưng… khi nói ra, em cũng biết đó không phải là lời nói dối.
Hơn nữa, Nozomi cảm thấy mình đã nói ra lời ngượng ngùng nhất kể từ khi sinh ra.
「N, n, n, Nozomi—! Mau, mau gọi nhân viên bảo vệ! Ngay lập tức đảm bảo an toàn cho Nozomi! Chờ đến khi có chuyện thì đã muộn rồi! Nhanh lên, nhanh lên! Vì có nguy cơ thất (si) tông (bản), dây cảnh giới cũng phải chuẩn bị sẵn!」
Giọng Yomoko to hơn bao giờ hết. Nozomi cũng nhận ra lời nói của mình có hiệu ứng bùng nổ lớn đến mức nào.
Cứ thế này, cô ấy nhất định sẽ đến tận nơi ngay lập tức.
「…Yomoko-san, bình tĩnh đi ạ.」
「Tôi, tôi rất bình tĩnh! Người cần bình tĩnh là em đấy! Không được! Em chỉ nhất thời hồ đồ thôi! Cái tên ngốc đó gì chứ, tôi lập tức đi bẻ cong nó ngay…」
「Không sao. Sẽ không xảy ra chuyện lỡ đâu.」
Nozomi nói rõ ràng.
「Ế? Vâng, vậy sao? Cái, cái gì chứ… Nozomi, nếu em biết thì tại sao không nói cho chị ngay từ đầu? Trêu chọc người khác gì mà ác ý quá đấy.」
Yomoko như trút được gánh nặng trong lòng. Nozomi cảm thấy dáng vẻ đó của cô ấy thật đáng yêu.
Ở đây, cũng có người quan tâm đến tôi. Thật vui.
Vì vậy, tôi cũng nhất định phải có thể quan tâm đến những người khác xung quanh mình.
Sau khi nói chuyện với Yomoko, cảm giác hỗn loạn trong lòng Nozomi cũng tan biến.
Chắc chắn, nhất định, anh ấy nhất định sẽ làm được.
Gia đình của tôi, Tsuzuki Takumi tuyệt vời nhất thế giới. Anh ấy nhất định sẽ hạ quyết tâm.
「Meow, không phải đâu, Yomoko-san.」
「Ế?」
「Takumi cũng vậy, sau này sẽ không ở đây nữa. Anh ấy sẽ đi giúp Otome, nhất định.」
Có thể nghe thấy tiếng Yomoko nuốt nước bọt.
Nozomi đã hạ quyết tâm.
Lúc đó mình phải làm gì, bây giờ mình phải quyết định.
Nên đi cùng anh ấy, hay nên ở lại cửa hàng thì tốt hơn…
Mặc dù rất dễ đoán Takumi muốn cô ấy làm gì.
Mặc dù vậy, mình phải làm gì, vẫn phải tự mình hạ quyết tâm.
Rất hiếm khi, Fumino đến bây giờ vẫn chưa đến. Có lẽ cô ấy đang giúp sơ Serizawa chăng.
Tương tự, Nozomi cũng vậy, hình như vẫn ở trong phòng gọi điện thoại không ra.
Umenomori nói nhà có việc, nên sẽ đến muộn một chút.
Thế là, giờ đây ở Stray Cats chỉ còn lại tôi và Towano Kokoro.
Và Kokoro lúc này đang nhìn chằm chằm vào mặt tôi với vẻ mặt khó hiểu.
「À, cô chủ không về nhà, là chuyện thường xuyên phải không ạ?」
Cảm giác em ấy có chút rụt rè.
Nhưng vì đây đúng là sự thật cần phải giải thích, tôi chỉ có thể cười khổ.
「Đúng là như vậy, nhưng lâu như lần này, gần hai tháng không liên lạc thì là lần đầu tiên.」
Dù bây giờ có lộ ra vẻ mặt lo lắng, tôi cũng chỉ làm tăng thêm gánh nặng cho em ấy mà thôi.
Nhưng dù nghĩ vậy, tiếng thở dài liên tục vẫn không ngừng được, thật đáng xấu hổ.
「Vâng, là như vậy ạ. …Thật sự rất đáng lo.」
Cảm nghĩ của Kokoro rất thành thật, nhưng tôi lại có thể cảm nhận được sự quan tâm của em ấy.
Dù sao thì biết nói gì đây. Mọi người đều không biết.
「Em, em không nói chuyện với cô chủ nhiều nên không rõ lắm, nhưng, cô chủ rốt cuộc là người như thế nào ạ?」
「…Ừm, nếu phải nói thì, là một người ngông cuồng và thích làm loạn… Nhưng, bất cứ lúc nào cũng tuyệt đối biết điều gì là quan trọng nhất. Đại khái, là như vậy đấy.」
「Một người thật tuyệt vời ạ.」
「Mà, cũng đúng. Mặc dù là chủ tiệm bánh ngọt nhưng lại không biết nướng bánh chút nào, và vì chỉ lo giúp đỡ người khác, nên nhà cũng chẳng có tiền là bao. À, và nếu nói về ưu điểm thì, nhờ xinh đẹp và ngực lớn mà chị ấy đã trở thành idol số một của khu này rồi đấy.」
「À… cái đó, trước đây em có thấy rồi ạ. Lúc ở quán cà phê ngoài trời.」
À, chuyện đó thật đúng là ầm ĩ. Nhân tiện, sau đó vào buổi tối, mọi người trong khu mua sắm còn tụ tập lại uống rượu. Và chị Otome còn ăn mặc như cô phục vụ bia để rót rượu cho mọi người.
Mọi người chơi thật là hết mình. Có lẽ trường chúng tôi và thị trấn Suzunone thật sự có từ trường địa cầu có thể tăng cường cảm giác thư thái của con người cũng không chừng. Nếu nghiên cứu kỹ, biết đâu có thể dùng cái này để thực hiện hòa bình thế giới cũng không thành vấn đề.
…Không, phải nói là điểm đặc biệt chính là bản thân chị Otome… điều này cũng không thể phủ nhận.
「Nếu… có thể nhanh chóng tìm thấy cô chủ thì tốt quá ạ.」
Kokoro ngẩng mắt nhìn tôi.
Đây là lời động viên dành cho tôi.
「Cảm ơn em.」
Tôi vỗ vỗ đầu Kokoro.
「Ehehe. À, hình như có khách ạ?」
Chúng tôi nhìn về phía cửa, thấy một nhóm người không ngờ tới đang đứng ở đó.
「Takumi, có chuyện muốn nói với cậu, được không?」
「Khụ khụ khụ, gì vậy, không phải tin xấu đâu.」
Người vừa nói chuyện chính là hội trưởng hiện tại của Hội thanh niên khu mua sắm, chủ tiệm trái cây『Yaozheng』, và bà Yonezawa, trưởng lão của Hội người cao tuổi. Cả hai đều có mối quan hệ khá tốt với chị Otome.
Ông chủ tiệm trái cây『Yaozheng』 nói với vẻ mặt nghiêm túc:
「Cô Otome… vẫn chưa liên lạc được sao?」
À à… Quả nhiên, là nói về chuyện này.
「Vâng. Vẫn chưa…」
Mọi người đều rất lo lắng. Đây cũng là điều đương nhiên. Khu mua sắm chưa bao giờ trống trải lâu như vậy… Bình thường, ít nhất vẫn có liên lạc.
「Vậy sao… Bình thường cô Otome vẫn thường xuyên gọi điện nhờ chúng tôi xem tình hình của Takumi, giờ đã gần hai tháng không có tin tức… Thật đáng lo quá.」
…Vẫn còn gọi điện ư. Quả nhiên, chị Otome vẫn luôn quan tâm đến chúng tôi.
Chị ấy, luôn nói mình may mắn biết bao, trước mặt chúng tôi mãi mãi chỉ nở nụ cười, thật quá xảo quyệt.
Dù sao thì ngay cả tôi, cũng không còn là đứa trẻ ngày xưa nữa.
「Khụ khụ. Theo điều tra của chúng tôi, cô ấy dường như đã đến Vương quốc Arslan ở Trung Đông để hỗ trợ tổ chức phi chính phủ tại đó… nhưng mạng lưới thông tin của chúng tôi chỉ có thể đến đó mà thôi. Hơn nữa, tiểu thư của nhà Umenomori dường như cũng đang huy động các lực lượng chính trị… mà, dù cô ấy còn trẻ, không biết ở nơi đó việc nhận được sự giúp đỡ toàn diện khó khăn đến mức nào. Ở quốc gia đó, sức mạnh của bộ lạc và tộc trưởng còn mạnh hơn chính phủ rất nhiều. Hơn nữa lại là một quốc gia mới được thành lập từ sự sáp nhập của nhiều tiểu quốc đối lập.」
…Bà, bà vừa nói gì thế!? Tại sao bà lão này, không những hiểu rõ về tình hình quốc tế đến mức siêu chi tiết, mà còn biết cả hoạt động của nhà Umenomori nữa? Rốt cuộc là ai vậy?
「Khụ khụ khụ. Thôi nào, trong Kamen Rider thì là Tachibana Tōbei, trước mặt Tsuzuki Otome thì là Ishikura Yonezawa, đại khái là như vậy đấy, hiểu không?」
…Xin lỗi. Phải để bà lấy ví dụ về Kamen Rider thời Heisei mới hiểu được. Mà khoan, bà còn biết cả chúng tôi thích anime và Tokusatsu nữa ư?
*Tachibana Tōbei là một trong những nhân vật chính trong Kamen Rider.*
Tóm lại, tôi đã biết rằng bà Yonezawa dường như cũng đang giúp đỡ chị Otome.
「Vậy, tin tức của chị…」
「Về cơ bản, chúng tôi vẫn để cô ấy mang theo thiết bị GPS của phóng viên. Nhưng cho đến bây giờ, dữ liệu điểm biến mất vẫn chưa di chuyển. Bị hỏng rồi, hay bị bán rồi…」
「Chẳng, chẳng lẽ… chị Otome thật sự đã bị cuốn vào nội chiến rồi…」
「Ừm, dạo này, khu vực đó chưa có ghi nhận giao tranh nào. Nếu dân thường nước ngoài bị tấn công thì tin tức cũng sẽ lập tức đưa tin. Có lẽ… vẫn chưa đến mức nguy hiểm tính mạng.」
「…Thật vậy sao?」
Tuy trong lòng hơi nhẹ nhõm một chút, nhưng chúng tôi cũng hiểu rằng những gì vừa nói chỉ là suy đoán mà thôi.
Trên thực tế, có thể sẽ có những chuyện nguy hiểm hơn.
「Không sao đâu, Takumi. Mặc dù rất nhiều người đàn ông, bao gồm cả tôi, đã từng vì say mê vẻ đẹp của cô Otome mà muốn ép buộc cô ấy, nhưng cuối cùng tất cả đều bị cô ấy cười rồi ném bay đi bằng một tay. Vốn dĩ từ thời cấp hai đã có tin đồn cô ấy từng đánh gục vài người lớn bằng một đòn, người bình thường thì không làm gì được cô ấy đâu.」
Ông chủ tiệm Yaozheng nói ra những điều không biết là thật hay giả.
「Tóm lại… bây giờ, chỉ có thể chờ đợi.」
「Mà, có lẽ đó là điều khôn ngoan nhất—nếu có thể.」
Khụ khụ khụ, bà Yonezawa cười như một phù thủy.
「Còn tôi, sau này vẫn sẽ sử dụng mạng lưới thông tin để điều tra tung tích của Otome. Nếu có khó khăn gì cứ đến tìm tôi. Hôm nay đến đây chính là để nói điều này.」
「Chúng tôi cũng vậy, Takumi. Khi cô Otome trở về mà cửa hàng này bị đóng cửa thì thật tệ. Từ nay về sau, Hội thanh niên, Hội người cao tuổi và Hội thiếu nhi sẽ giúp các cậu nỗ lực quảng bá, nên hãy cố gắng lên nhé.」
Để lại những lời đó, cậu chủ tiệm Yaozheng và bà Yonezawa mỗi người mua ba cái bánh ngọt rồi quay về.
Kokoro lễ phép cúi đầu tiễn họ đi.
「Mọi người, đều là người tốt ạ.」
「À, đúng vậy.」
Tình người thật ấm áp.
Một lúc sau, Nozomi không hiểu sao mặt đỏ bừng trở lại cửa hàng.
「Nozomi, vừa nãy em gọi điện cho ai vậy?」
「…Meow, là Yomoko-san ạ.」
À, vậy sao, cái người trông lạnh lùng đó. Vì Nozomi gọi điện rất lâu, tôi còn tưởng là chị Otome… ấp ủ một chút hy vọng mong manh như vậy. Mà, nếu thật sự là chị Otome thì Nozomi cũng sẽ lập tức nói cho tôi biết thôi.
「Bánh ngọt, bán hết rồi sao?」
「Vâng ạ! Vừa nãy, mọi người trong khu mua sắm đến mua đó ạ!」
Kokoro cười và làm tư thế「Chiến thắng!」
*Tư thế giơ một nắm đấm lên trời.*
「Meow. Cần thêm. Thêm nhiều.」
Nozomi vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, thẳng tiến vào bếp.
Ể? Em ấy có vẻ rất hăng hái.
「Takumi.」
Không quay đầu lại, Nozomi nói với giọng vừa đủ để tôi nghe thấy:
「Không sao đâu.」
Chỉ một câu như vậy, không thêm chủ ngữ. Rồi Nozomi biến mất vào bếp.
Không hiểu sao, tôi cảm thấy mình có thể hiểu ý em ấy.
Đúng lúc đó, Fumino tràn đầy năng lượng chạy ùa vào.
「Xin lỗi~. Vì dọn dẹp nhà thờ nên đến muộn! Á! Bán được nhiều bánh thế này rồi!」
Vui mừng để lại câu đó, Fumino chạy vào phòng thay đồ.
「Tôi đi thay quần áo đây. Takumi, đừng có nhìn lén đấy! Nếu nhìn lén thì sẽ bị tôi đạp chết đó!」
…Xét thấy cô Fumino thường nói một đằng làm một nẻo… vậy tức là cô ấy muốn tôi nhìn lén sao?
Ể, nhưng vì cũng có lúc cô ấy nói chuyện bình thường, nên trong trường hợp này nếu hiểu lầm thì chỉ chuốc lấy một trận đòn đau thôi. Nhưng, việc cô ấy cố tình nói vậy lại khiến người ta cảm thấy có ẩn tình gì đó.
Trước hết, sao không thử tưởng tượng một chút nhỉ. Dáng vẻ Fumino thay quần áo.
「…Senpai, cái mũi dâm tà của anh lòi ra cả rồi đấy.」
*「鼻の下を伸びる」(hana no shita ga nobiru) là thành ngữ tiếng Nhật, nghĩa là vẻ mặt dâm tà.*
À, ài ya. Hình như, Fumino vừa giống như thường ngày một cái, cả cửa hàng cũng đột nhiên trở nên giống như thường ngày vậy.
Fumino nhanh nhẹn thay đồ xong rồi trở lại cửa hàng, sau đó bắt đầu thu dọn các vật dụng tiêu hao ở khu vực ăn uống.
「À, Kokoro-chan, tôi phải dọn dẹp cửa hàng, đưa cho tôi cái khăn!」
「Vâng ạ!」
Cô ấy đột nhiên bắt đầu làm việc một cách hăng hái.
Chỉ một lát sau, cửa hàng vốn còn lộn xộn đã trở nên gọn gàng ngăn nắp, Fumino thì mặt đầy tự mãn.
「Thế nào? Cửa hàng giờ đã sạch bóng rồi đó! Nhìn kìa, gạch sàn cũng sáng loáng như gương vậy!」
「Đúng, đúng vậy ạ! Đẹp quá trời luôn!」
Nói rồi cả hai ưỡn ngực ra. Ế… nhưng, nhưng tôi cứ thấy như là đánh bóng quá tay rồi thì phải…
Fu, Fumino cũng vậy, tại sao đột nhiên lại hăng hái đến thế?
「Mà, dù không cần ngày nào cũng như vậy! Nhưng thỉnh thoảng cũng… Á!」
Cốp. Quả nhiên là đánh bóng quá đà rồi!
Tôi vội vàng vươn tay để đỡ Fumino đang trượt ngã—nhưng, đã muộn rồi.
「Oa oa!」
「Á á á á!」
Rầm. Một cú không đứng vững, tôi và Fumino cùng ngã nhào trên sàn nhà đã được đánh bóng.
「Ế? Ế? Ế?」
Không biết là Fumino hay Kokoro đã phát ra tiếng ngơ ngác.
Hai tay tôi vừa vặn lót dưới mông Fumino, cả người tôi úp sấp xuống sàn… đầu thì nằm trong khe giữa hai chân Fumino, ngay chính giữa váy. Ừm. Chiếc quần lót kẻ sọc xinh đẹp đang ở rất gần.
「Ta, Ta, Ta, Takumi~」
Ái chà ái chà ái chà, khoan đã Fumino-kun.
Cái này nhìn thế nào cũng là bất khả kháng, phải nói là tai nạn trong tai nạn, là sự cố ngẫu…
Ơ, cô ấy chẳng thèm nghe gì cả.
「C, C, Chết hai lần đi—!」
Cú đánh đầu gối chí mạng từ trên trời giáng xuống, gần như làm tôi lún sâu vào sàn nhà.
Ái chà, cảm giác này lâu lắm rồi mới có lại.
Đau đớn… nói sao nhỉ, cũng giống như mọi khi.
Hai chúng tôi đứng dậy, nhìn nhau cười khúc khích.
「Takumi đúng là đồ biến thái, lần sau mà còn như vậy là cậu chết một trăm lần đấy.」
「Tôi đã bảo là tai nạn rồi mà.」
Rồi Fumino lại bắt đầu đuổi theo tôi như mọi khi.
Cảm thấy hơi kỳ lạ.
Tôi nhớ lại lời Nozomi vừa nói.
「Không sao đâu.」
Fumino, chắc cũng muốn nói điều này với tôi.
Giống như, mọi khi vậy.
「À~ à, cảm giác, Takumi-senpai và Serizawa-senpai, thật sự có mối quan hệ rất tốt nhỉ.」
Kokoro thở dài nói.
Thật sao? Mặc dù vừa nãy tôi còn bị đá một cú không nói lý do gì.
Nhưng, nếu mọi người đều giống như mọi khi thì…
Vậy thì tôi cũng phải hạ quyết tâm thôi.
Quyết tâm, đã đông đặc thành hình trong trái tim tôi.
Dù đã đến giờ phải đến Stray Cats, Chise vẫn đang gọi điện thoại.
Mọi chuyện tiến triển khó khăn hơn dự kiến rất nhiều, cô Umenomori Chise đã dùng hết mọi cách nhưng rốt cuộc lại không tìm được một người nào có thể giúp được. Điều này, cô ấy tuyệt đối không muốn nói cho Takumi và mọi người.
「Gì chứ, rốt cuộc là sao! Tôi Umenomori Chise đã cố gắng đến mức này, vậy mà vẫn không tìm được một người nào sao!? Sebastian! Anh giúp tôi nghĩ cách đi!」
「Tôi cũng đành chịu. Nếu có bất kỳ điều gì có thể làm được, tôi đương nhiên sẽ cố gắng hết sức để phục vụ tiểu thư. Nhưng, bản thân tôi rốt cuộc cũng chỉ là một quản gia mà thôi.」
「Thật là, thế này thì làm sao tôi có thể đến Stray Cats chứ…」
Chise tức giận, ném chiếc điện thoại vô dụng vào tường.
「…Nếu lúc này mà không làm được gì, chẳng phải tôi sẽ trở thành đồ vô dụng sao…」
Chise thì thầm, vô cùng hối hận. Serizawa Fumino vừa là bạn thanh mai trúc mã của Takumi vừa là nhân viên bán thời gian có thâm niên nhất của tiệm bánh ngọt chuyên nghiệp Stray Cats, gần như mọi công việc đều do cô ấy quán xuyến. Nozomi thì khỏi phải nói, là một thiên tài làm bánh siêu việt.
Mặc dù mình đúng là đã làm công việc quản lý và quảng bá trực tuyến, nhưng Chise cho rằng những việc như vậy ai cũng có thể làm được… Không, không phải. Cô ấy cảm thấy mình đã thua rồi.
「Tiểu thư Chise. Tôi nghĩ cậu chủ Takumi, sẽ không phán xét một người có hữu dụng hay không dựa vào những chuyện như vậy. Ngay cả bây giờ, nếu có thể gặp được tiểu thư, tôi nghĩ cậu chủ ấy cũng sẽ rất vui.」
Một trong những nữ giúp việc, Satō an ủi Chise, nữ giúp việc còn lại, Suzuki cũng tiếp lời cô ấy:
「Đúng vậy. Cậu chủ Takumi, chắc chắn đang đợi tiểu thư Chise.」
…Là như vậy sao. Ừm, có lẽ vậy. Nhưng.
Là hội trưởng của hội Stray Cats, vì luôn làm theo ý mình mà cảm thấy rất vui khi chơi đùa cùng mọi người. Dù sao thì, ngay cả Serizawa cũng sẵn lòng chơi với mình, mọi người thậm chí còn sẵn lòng dành thời gian để cùng mình cố gắng. Mối quan hệ như vậy, thật sự giống như gia đình vậy… Nhưng, tôi lại.
Chise muốn nói gì, các cô giúp việc cũng không hiểu.
Kết quả, ngày hôm đó Chise cứ mãi chần chừ và trốn tránh không đến ca trực ở Stray Cats.
Sáng ngày hôm sau. Chuông cửa phía sau cửa hàng Stray Cats vang lên.
Đương nhiên, chúng tôi đã bận rộn chuẩn bị bánh ngọt cho ngày hôm đó một lúc rồi.
「…Meow.」
Nozomi đang nướng bánh đi ra mở cửa.
「Yo, thằng bạn tốt của tao không thèm để ý đến tao chút nào à?」
Là Ieyasu. Hắn đang giơ hai ngón tay lên và lắc lư.
「Có chuyện gì vậy, sáng sớm tinh mơ đã đến đây?」
Tôi dẫn hắn vào bếp.
「…Thật ra, có chút chuyện muốn bàn với mày… Mẹ tao, tuần sau sinh nhật rồi.」
Ieyasu với vẻ mặt nghiêm trọng vỗ vai tôi, tôi thì nửa buổi không biết phải nói gì.
Mà khoan,『Mẹ tao』là cái quái gì chứ, mày không thấy xấu hổ sao?
「Nhân tiện nói luôn, mẹ tao đã bảo, nếu lần này còn tặng thẻ massage vai nữa, thì tao sẽ không có tiền tiêu vặt nữa!」
Phản ứng như vậy thì đúng là bình thường.
「Thế nên, kết quả tao suy nghĩ là, nếu tặng cho mẹ cái bánh ngọt tự tay của bản đại nhân đây, tiền tiêu vặt nhất định sẽ tăng gấp đôi! Ví tiền của tao nhất định sẽ rất vui! Đĩa DVD H cũng có thể mua thoải mái! …Ừm vậy mày nhân tiện dạy tao cách làm bánh đi.」
…Ế, trong tình huống này thấy Ieyasu vẫn giữ vẻ thường ngày, tôi lại cảm thấy an tâm… Không phải đâu.
「Nozomi! Dạy tao đi! Dùng thái độ cực kỳ S lạnh lùng hơn cả sự ấm áp băng giá mà dạy tao đi!」
「Cực kỳ S?」
Nozomi, em không cần phải hỏi hắn nghiêm túc đến thế đâu.
「Vậy—nên—là—, dạo này tao sẽ đến luyện tập làm bánh vào buổi sáng. Quyết định thế nhé.」
Ế? Nhưng Ieyasu phớt lờ tôi đang bối rối, nhảy tưng tưng chạy đến bên Nozomi.
Cái này… cái gì vậy, hơi muốn khóc.
Chỉ là một Ieyasu thôi… tức là hắn sẽ thức dậy mỗi sáng, rồi giúp làm bánh sao.
「Ô—, sao thế Takumi. Bị ánh nắng sớm chói mắt à?」
Ieyasu nhìn mặt tôi cười tủm tỉm nói.
Chiếc kính sáng lấp lánh trông siêu ngầu, tôi không nói được lời nào.
Thứ cần thiết để đến Trung Đông tìm chị gái, đương nhiên, đầu tiên là tiền.
Rồi, hộ chiếu, cái này đương nhiên cũng cần thiết rồi.
Và quần áo thay thế cùng những thứ khác cũng nhất định cần, đồ dùng cá nhân, đồ ăn đặc trưng của Nhật Bản như umeboshi v.v…
Nhưng vấn đề đầu tiên là… làm sao để tìm được chị gái sau khi đến tận nơi.
Nghĩ đến đó, tôi thử tìm hiểu về Vương quốc Arslan trên mạng.
Quốc gia này chỉ mới thành lập vài chục năm trước.
Mặc dù là một tiểu quốc gồm nhiều bộ lạc, được thành lập dưới sự đe dọa của các cường quốc lân cận, nhưng giữa các bộ lạc sáp nhập vẫn tồn tại sự đối đầu, và xung đột giữa chính phủ và các thế lực quân phiệt địa phương dường như vẫn tiếp diễn. Đương nhiên… vì thế cũng đã có rất nhiều người chết.
Chiến tranh…
Từ ngữ tuy đã quá quen thuộc, nhưng tình hình thực tế lại là điều tôi chưa từng biết.
Kinh hoàng, không thể bị cuốn vào, tôi chỉ có thể nghĩ đến những điều đó, nhưng lại không có cảm giác thực tế.
Chị Otome, rốt cuộc sẽ làm gì ở một nơi nguy hiểm như vậy?
Cùng với một tổ chức phi chính phủ… nghĩa là, quả nhiên là những việc như cứu trợ nhân đạo sao.
Từ ngữ cứu trợ nhân đạo cũng vậy, dù hiểu ý nghĩa, nhưng lại khó mà hiểu sâu được vì ý nghĩa thực tế quá rộng.
Lúc này, tôi vẫn chẳng biết gì cả.
Mình cứ như con ếch ngồi đáy giếng vậy… hoàn toàn không hiểu chị ấy là một nhân vật vĩ đại đến mức nào.
Vài ngày sau, bề ngoài Stray Cats vẫn mở cửa hoạt động như thường lệ.
Doanh thu cũng khá tốt, nếu nói có vấn đề duy nhất thì là Umenomori vẫn chưa đến.
Chỉ có cô giúp việc Satō, người đồng thời cũng là bạn cùng lớp của chúng tôi đến cửa hàng, với vẻ mặt áy náy nói:
「Thật sự rất xin lỗi. Vẫn chưa có tin tức gì về cô Otome… Tiểu thư Chise cũng vì phải toàn lực chỉ huy công việc tìm kiếm, nên hôm nay không thể đến làm thêm được.」
Chuyện này rõ ràng chỉ cần gọi điện là được, tại sao lại phải cử người đến tận nơi chứ?
Có tinh thần trách nhiệm cao cũng chưa chắc đã là điều tốt.
「…Meow. Chise, không sao chứ?」
Nozomi hỏi với vẻ quan tâm. Tôi xoa đầu em ấy rồi quay lại với công việc.
Nếu không liên lạc lại nữa, thì tôi sẽ thử gọi điện hoặc gửi tin nhắn cho cô ấy.
Lúc này, bạn cũ của tôi cùng với một người bạn đã lâu không gặp nữa đến.
「Tsuzuki, bây giờ có tiện không?」
「Nghe nói cô Otome, bây giờ đã mất liên lạc rồi nhỉ. Thật đáng lo quá.」
Là Daigorō và senpai Fujino Tamao. Mặc dù hai người này đã đính hôn…
「Ơ? Daigorō. Hai người không phải cãi nhau rồi sao?」
「Đến nước này rồi thì đâu còn lý do để tính toán mấy chuyện đó nữa」
Vừa nói, hai người vừa đưa ra một phong bì tiền mừng.
「Của ít lòng nhiều. Cô cứ cầm lấy đi」
「Cái, cái này sao cháu dám nhận chứ」
「Tsuzuki, đừng khách sáo nữa」
「Thôi nào, cậu cứ nhận đi」
Tiền bối Tamao-senpai dường như lại trở thành 'bông hoa núi cao' từng được toàn thể học sinh ngưỡng mộ, cất giọng ra lệnh.
「Lúc này, đừng khách sáo làm gì, bởi vì khi cậu hồi phục lại tinh thần, tôi sẽ bắt cậu trả đấy」
Tôi nghĩ cô ấy nói đúng.
Tiếp đó, Shibata cũng nhanh chóng chen vào.
Mà chẳng hiểu sao còn dẫn theo rất nhiều nữ sinh trung học, cùng với những nam sinh chưa từng gặp mặt.
「Oa—, mọi người đều ở đây này. Mấy ngày nay không ghé qua được, thực sự xin lỗi rất nhiều」
Shibata cúi đầu xin lỗi.
「Shi, Shibata… những người này là?」
「Là những người đến mua bánh ngọt đó. Mấy ngày nay, tôi vẫn nhờ bạn bè mở hội họp lớp để quảng bá cho quán của chúng ta. Cuối cùng, chỉ cần bán được bánh ngọt là mọi chuyện đều ổn cả mà phải không?」
Cậu ấy nở một nụ cười hiền hậu, rồi mời bạn bè của mình vào quán.
「Nào, đúng như tôi đã nói, bánh ngọt ở đây cực kỳ, cực kỳ ngon. Ăn nhiều vào nhé, à tiện thể, cũng xin hãy mua về cho gia đình nữa nhé」
Cứ như thể chỉ chờ có câu nói của Shibata, cả quán chợt tràn ngập những tiếng nói trong trẻo.
「Shibata… cảm ơn」
「Không không không, không có gì. Như vậy, thất bại trước đây của tôi coi như đã được xóa bỏ rồi phải không. Sau này tôi cũng sẽ cố gắng đưa bạn bè đến nữa. Hơn nữa, nếu có nhiều người bị sâu răng, bố tôi cũng sẽ vui… à, cái này là lỡ lời rồi」
Vừa nói, Shibata vừa vỗ đét vào đầu mình.
Chết tiệt. Rõ ràng đã nghĩ phải chú ý không để cậu ấy bận tâm về mình, nhưng có vẻ người ta vẫn thể tất được ý tôi trước một bước.
Mặc dù có chút hối hận, nhưng tôi vẫn thẳng thắn bày tỏ lòng biết ơn.
Kokoro và Fumino, giờ đây thì đang luống cuống phục vụ khách hàng.
「Thật, thật sự là trước đây cũng đã xảy ra chuyện tương tự mà!」
「Đúng vậy! Mặc dù không giống Stray Cats cho lắm… nhưng lần này, thực sự cảm ơn cậu rất nhiều!」
Các thành viên vừa nhanh chóng làm việc, vừa phát ra những tiếng cảm ơn lộn xộn.
Và tôi thì đại diện nói lời cảm ơn Shibata.
「Cảm ơn cậu」
Doanh thu ngày hôm đó đã vượt qua kỷ lục cao nhất trong lịch sử của Stray Cats.
Nhờ có mọi người, tiền để tôi đến Vương quốc Arslan cũng cuối cùng đã có thể gom đủ.
Còn một người nữa, cũng không ngừng theo dõi suy nghĩ của Takumi qua đủ loại báo cáo từ các nữ hầu và nhân viên an ninh.
Umenomori Chise.
「Cái gì! Takumi định một mình đi cứu Otome sao!? Rõ ràng còn chẳng biết ở đâu mà lại dám hành động liều lĩnh!」
「Mặc dù sự thật là như vậy, nhưng chúng tôi cũng không thể ngăn cản」
Dù các nữ hầu cũng hiểu được tâm trạng tức giận của Chise, nhưng lại không có cách nào khiến cô ấy bình tĩnh lại được.
「Con cũng đi」
Chise chợt đứng phắt dậy, bước về phía tủ quần áo của mình.
「Con có thể nói thông thạo hai ba ngôn ngữ mà không gặp vấn đề gì, hơn nữa ở đó con cũng có người quen. Nếu không, dù là thuê một chiếc máy bay đưa toàn bộ câu lạc bộ đến đó cũng…」
「Không được phép làm vậy」
Ông quản gia Tanaka chặn đứng trước mặt Chise.
「Sebastian, ông tránh ra」
「Không. Tôi mang trách nhiệm về sự an toàn cá nhân của tiểu thư, không thể cho phép người đến một khu vực tranh chấp như vậy」
「Ông, ông nói gì! Ông định chống đối tôi sao!」
「Dù tiểu thư có nói gì đi nữa. Nhưng, trong phạm vi mắt tôi có thể thấy được, tuyệt đối sẽ không để tiểu thư Chise thực hiện hành động nguy hiểm như vậy. Trước hết, cơ thể của tiểu thư còn phải gánh vác tương lai của Tập đoàn Umenomori. Một khi có chuyện bất trắc xảy ra, toàn bộ các công ty con thuộc Tập đoàn Umenomori trên thế giới sẽ phải làm sao? Tổng số nhân viên đó, còn nhiều hơn cả một quốc gia nhỏ đấy ạ」
Ông quản gia kiên quyết đứng chắn trước cửa, Chise chưa từng thấy ông như vậy.
「Se, Sebastian…」
「Tiểu thư Chise. Xin người hãy nhẫn nại」
「Thật vậy. Nếu điện thoại bất tiện, người viết thư thì sao. Tôi sẽ thay người gửi đi. Hơn nữa, cậu chủ Takumi chưa chắc đã quyết định đi cứu tiểu thư Otome…」
「Phải, phải rồi… Vậy, con sẽ viết thư. Sebastian, ông hãy đi nhờ cha và ông nội, để họ phái thêm các công ty con dốc toàn lực tìm kiếm」
「Tôi xin đảm bảo sẽ làm như vậy. Nhưng, tiểu thư Chise, xin cho phép tôi bố trí nhân viên an ninh ở các lối ra vào của biệt thự」
Chise không còn cách nào khác, đành gật đầu.
Cô quay lại bàn, vừa nghĩ ngợi gì đó vừa cầm bút chì viết thư.
Chỉ là viết thư thôi, nhưng tay cô run rẩy không ngừng. Tôi, rốt cuộc phải làm sao mới phải đây.
Có thể chọn ở lại đây được không.
Nozomi có lẽ cũng sẽ chọn như vậy. Dù sao thì nơi Takumi sẽ quay về, cũng là nhà của Nozomi.
Fumino cũng vậy nhỉ. Mối liên kết giữa hai người họ, trong mắt người ngoài nhìn vào chẳng khác gì anh em ruột.
Vậy thì, tôi thì sao?
Umenomori, tôi mang cái tên này, thực sự có thể ở đây chờ đợi sao.
Tôi đã đưa ra quyết định.
Nửa đêm, tôi gõ cửa phòng Nozomi.
「… Meo. Mời vào」
Tôi mở cửa, thấy Nozomi đang ngồi ngay ngắn bên tấm chăn.
「Nozomi」
「Em biết mà」
Chỉ một câu nói đó thôi, mọi thứ đã được truyền đạt.
「Anh sẽ quay lại. Nhờ em cả」
「Meo. Cái này」
Nozomi lấy ra một phong bì. Chắc là cô bé đã dự đoán trước và chuẩn bị.
「Anh cầm lấy. Đây là tiền tiêu vặt em đã tiết kiệm đến bây giờ」
「Không cần đâu. Dù sao thì mọi người cũng đã rất cố gắng rồi…」
「Xin hãy nhận lấy đi ạ!」
Tôi giật mình. Cô bé gần như hét lên. Và đây là lần đầu tiên tôi thấy Nozomi kiên quyết đến vậy.
Nhìn kỹ hơn, Nozomi đang ngồi giữa căn phòng tối, đôi mắt đã tràn ngập nước mắt.
「… Em, thực sự rất muốn đi theo」
Từng chữ như thể bị vặn vẹo mà nặn ra từ trái tim.
「Nhưng, như vậy anh Takumi sẽ khó xử. Cho nên em sẽ nhẫn nhịn. Em sẽ nhẫn nhịn」
Vừa nói, Nozomi lại dùng sức nhét phong bì vào tay tôi.
Tôi thì gật đầu thật mạnh, nhận lấy phong bì.
「Nhất định, sẽ quay về. Cùng với chị gái quay về」
「… Meo」
Nozomi gật đầu. Tôi tiếp tục quay về phòng chuẩn bị hành lý.
Sáng sớm.
Tôi ra nhà thờ Serizawa. Hành lý đã được sắp xếp xong xuôi.
Khá hiếm khi, Sơ Serizawa lại đứng trước cổng nhà thờ.
「Ôi chao, thằng nhóc bỏ nhà đi bụi, lại sắp chạy đi đâu nữa đây?」
「Sơ, sơ nói chuyện vẫn khó nghe như cũ ạ」
「Ha ha, tôi là cái tính đó mà. Otome, thật khiến người ta lo lắng. Mặc dù tôi nghĩ con bé sẽ không làm ra chuyện gì liều lĩnh đâu, nhưng, quá mức nhân hậu đôi khi lại khiến người ta rơi vào nguy hiểm đấy」
Sơ, người từng bị tịch thu đất đai và tài sản, thậm chí đóng cửa trại trẻ mồ côi vì bảo lãnh khoản vay, đã nói với tôi như vậy.
「Fumino nói rằng con trai có lẽ sẽ đến hôm nay. Con bé giờ hình như đang ở bếp đó」
Sơ dùng ngón trỏ chỉ vào nhà nói.
「Con bé có thể quan tâm con đến vậy, tôi nghĩ điều đó còn đáng giá hơn cả lời chúc phúc từ Chúa. Ít nhất, tôi sẽ cầu nguyện con không làm nó tức giận. Con gái quý báu của tôi đó. Khi nó nổi giận thì còn đáng sợ hơn cả tôi đấy」
「… Sơ, cảm ơn sơ」
Tôi bước vào nhà thờ. Lại ngửi thấy mùi hương quen thuộc như những ngày tôi từng sống ở đây.
「À, cậu đến rồi à? Sớm hơn tôi nghĩ nhiều đó」
Fumino đang đợi trong bếp. Đôi mắt cô bé đỏ hoe.
「Nào, cầm lấy hộp cơm. Rồi đây là thuốc. Dù sao cậu cũng chắc chỉ mang có hai bộ quần áo để thay đúng không? À, còn có radio cầm tay khẩn cấp và đèn pin cũng phải mang theo. Sạc dự phòng quay tay ở đây. Những thứ cần thiết còn lại đều được đóng gói cẩn thận bên trong rồi, phải giữ gìn cẩn thận đó nhé. Thực sự, cậu lúc nào cũng không đáng tin cậy nên rất đau đầu đó」
「… Cảm ơn cậu, Fumino」
「Nói nhiều quá. Tôi à, chỉ lo nếu cậu không an toàn trở về, tiền làm thêm và chỗ làm thêm của tôi có khi lại không còn đó. Cho đến khi các cậu quay về, tôi và Nozomi sẽ nhất định giữ chặt quán. Nếu cậu không trở về, tôi nhất định sẽ bắt cậu chết một vạn lần đó」
Fumino vừa nói, vừa lau mắt mấy lần, không để những giọt nước mắt chực trào rơi xuống.
「Á à thực sự là, không khí hôm nay sao mà nhiều bụi thế. Mắt tôi cứ bị cay」
Cố tỏ ra mạnh mẽ không muốn tôi thấy mình khóc, cô bạn thanh mai trúc mã của tôi. Tôi biết cô bé đang nghĩ gì.
Chắc chắn là cô bé đang rất, rất lo lắng cho tôi.
Mặc dù tôi biết cô bé quan tâm tôi đến mức nào.
「Fumino, tôi nhất định, sẽ đưa chị Otome trở về」
「… Đương nhiên rồi」
Fumino dường như không thể kiềm chế được nữa, chỉ cắn chặt môi. Mà tôi vẫn còn một việc phải nhờ cô bé.
「À, còn nữa, cậu có thể đưa lá thư này cho Umenomori được không. Tôi không gọi được điện cho cô ấy」
「Tại sao lại phải nhờ tôi chứ. Không phải còn có Nozomi sao」
Mặc dù miệng nói vậy, nhưng Fumino vẫn cẩn thận nhận lấy lá thư.
Rồi, chúng tôi nhìn nhau.
Mặc dù không biết phải nói gì mới phải… nhưng tâm ý đã được truyền đạt.
「… Đi nhanh đi. Kẻo không kịp máy bay đó」
「… À à, tôi đi đây」
「… Bảo trọng nhé」
Tôi không quay đầu lại mà rời khỏi nhà thờ. Nếu quay đầu lại thấy Fumino đang khóc, sự nhẫn nhịn của cô bé sẽ trở nên vô nghĩa. Trước cổng nhà thờ, Sơ Serizawa lại một lần nữa chúc phúc cho tôi.
Tốt rồi, sau đó chỉ còn lại việc đến sân bay.
Cô bé tóc vàng xinh đẹp, hạ quyết tâm một đời chỉ có một lần này.
Cô kéo ngăn kéo của mình, cẩn thận lấy ra một phong bì từ bên trong, áp vào ngực.
「Mọi người, xin lỗi」
Có lẽ chỉ là một sự tùy hứng của bản thân.
Nhưng, Chise không thể một mình chờ đợi ở đây.
「Con có để quên đồ ở phòng sinh hoạt. Suzuki, Satō, con đi đến trường một chuyến」
Vừa nói, Chise chạy ra khỏi nhà và lao về phía trường học.
Cô Suzuki và cô Satō đều đã quên mất rồi.
Trên sân thượng nơi phòng sinh hoạt câu lạc bộ tọa lạc, thực ra có hai lối ra vào.
Sau một thời gian dài không thấy Chise ra khỏi phòng sinh hoạt, hai cô hầu gái nghi ngờ và bắt đầu vội vàng tìm kiếm, điều họ thấy chỉ là một tờ giấy dán trên cửa phòng sân thượng.
「Kể từ bây giờ, tất cả nhân viên trong nhà Umenomori sẽ được nghỉ phép có lương vô thời hạn. Khi nào quay về tôi sẽ liên lạc. Vì không thể sử dụng tiền của nhà Umenomori, cũng không có người giúp đỡ đáng tin cậy. Cho nên xin lỗi, chỉ lần này xin hãy bỏ qua cho tôi nhé!」
Hai cô hầu gái đều đờ đẫn bất động.
「「Tiểu thư…!!」」
Có lẽ vì bị ép buộc nghỉ phép, công việc của nữ hầu không thể hoàn thành. Dù sao thì, sự do dự trong một khoảnh khắc đã gây ra hậu quả tai hại.
Và ông quản gia nhận được báo cáo cũng chỉ có thể ôm đầu… Kế hoạch của Chise cuối cùng đã thành công.
Vì đã hỏi ý kiến bà Yonezawa từ trước, tôi vẫn thu thập được một số thông tin nhất định.
Bản đồ mới nhất của Vương quốc Arslan, cùng với một cuốn sổ tay có thể dùng để đối phó với những đoạn hội thoại cơ bản bằng ngôn ngữ địa phương.
Và, điều đáng cảm ơn nhất chính là vé máy bay giá đặc biệt.
Nhờ bà Yonezawa, ví tiền của tôi ít nhiều vẫn còn lại một chút tiền.
Ngoài ra, bà ấy còn tiện tay nhét cho tôi rất nhiều món đồ chơi nhỏ.
「Khụ khụ khụ. Thứ này, đôi khi còn hữu dụng hơn cả tiền đó. Cậu cứ cầm lấy đi」
Tất cả những thứ này được nhét vào, hành lý của tôi lập tức căng phồng lên.
Thêm cả đồ du lịch nhận được từ Fumino, hành lý thực sự không ít. Khi tôi khó khăn lắm mới mang tất cả hành lý đến sân bay, thì đã có người đang đợi ở đó để tiễn biệt lần cuối cho tôi.
「Ôi chao, cuối cùng cũng đến kịp rồi!」
Lớp trưởng lớp 2-D của chúng tôi kiêm bộ não của Câu lạc bộ Mê-Hổ-Miu, Naruko Kanae.
Nhắc mới nhớ, từ khi nghỉ hè bắt đầu, tôi hầu như không còn gặp Kanae nữa.
「Mặc dù chuyện câu lạc bộ cũng khá đáng quan tâm, nhưng tôi à, năm nào vào dịp này cũng đi làm thêm đó. Mùa cao điểm ở sân bay, lương rất cao đó nhé. Hơn nữa… dù sao thì, cũng nghĩ có thể gặp cậu ở đây」
Mặc một bộ đồng phục cửa hàng lưu niệm đáng yêu, Kanae quay một vòng trước mặt tôi rồi tạo dáng.
Ôi chao, đã bị cô ấy đoán đến mức này rồi. Rốt cuộc tôi dễ bị nhìn thấu đến vậy sao.
「Takumi-kyun, tôi biết mà. Mọi người đang đợi chờ với tâm trạng như thế nào」
Vào lúc này, những cú "thẳng bóng trực tiếp" mạnh mẽ hơn bình thường cũng là một trong những đặc điểm của cô ấy.
Kanae nhìn thẳng vào mắt tôi, ánh mắt cô ấy xuyên sâu vào trái tim tôi.
「Cho đến bây giờ, tâm trạng của Takumi-kyun khi chờ đợi Otome-san, và tâm trạng của Fumino cùng mọi người, những người sau này sẽ luôn chờ đợi Takumi… Chúng ta trong lòng đều nghĩ giống nhau đó. Nếu để chúng tôi chờ quá lâu, tuyệt đối sẽ không tha thứ cho cậu đâu đó!」
「À, tôi biết rồi」
Chỉ cần câu nói đó là đủ rồi. Kanae mỉm cười.
「Vậy thì, tôi vốn cũng muốn tặng quà tiễn biệt hay gì đó… nhưng hành lý của cậu hình như đã nhiều lắm rồi nhỉ」
「Không, không, tiền bạc gì đó thì thôi đi」
「Thật sao? Quả nhiên, những nơi như Ả Rập, mọi người sẽ thích những thứ có cảm giác 『Phong cách thuần Nhật!』 nhỉ. Đại loại như văn hóa truyền thống ấy」
… Tự dưng có một dự cảm không lành.
「Lý do tôi làm thêm ở sân bay là vì có thể nhận được rất nhiều quà lưu niệm thú vị. Chẳng hạn như, tượng đất nung, hoặc lại là tượng đất nung, nói cho cùng vẫn là tượng đất nung gì đó」
Đúng vậy, bạn học lớp trưởng Naruko Kanae của chúng ta, mặc dù là một mỹ nhân không hề thua kém Fumino hay những người khác, nhưng quả nhiên trong những ý tưởng kỳ quặc cũng không hề kém cạnh Ieyasu, tôi gần đây cuối cùng đã xác định được điều đó…!
「Lớp, lớp trưởng. C, cái đó thực sự hơi… quá tải hành lý rồi…」
「Vừa nãy không phải đã nói là cứ nhận đi rồi sao. Vậy thì, cái tượng đất nung bằng sắt này, với cái tượng đất nung bằng hợp kim siêu cấp này, cậu chọn cái nào? À, cái tượng đất nung bằng gốm cường lực này cũng rất tốt đó nhé」
Mị pạp, lớp trưởng cười toe toét.
「Hiếm có dịp mà, chi bằng chọn một cái tượng đất nung lỡ như gặp phải súng đạn còn có thể cản được thì tốt hơn nhỉ. Ừm, hay là làm một lần tốn kém, cậu cứ lấy hết đi!」
Ê––, nặng quá đi mất, lớp trưởng…
Cuối cùng, tôi vẫn phải mang theo bốn cái tượng đất nung nặng chết khiếp đó.
Sau đó, lần đầu tiên trong đời, tôi lên máy bay đi nước ngoài.
Không phải là máy bay riêng hay trực thăng riêng của nhà Umenomori, mà là lần đầu tiên đi máy bay dân dụng. Tôi ngồi ở ghế cạnh cửa sổ may mắn được phân, nhìn xung quanh, phát hiện hành khách ít đến đáng ngạc nhiên.
Các chuyến bay thẳng đến Vương quốc Arslan không nhiều. Dù vậy xung quanh vẫn khá vắng vẻ. Quả nhiên là do tình hình ở đó bất ổn, không phù hợp cho du lịch hay gì đó.
「Vùng tranh chấp sao…」
Tôi đột nhiên căng thẳng. Nhưng so với bất an, niềm vui vì cuối cùng cũng gần hơn với chị Otome còn lớn hơn.
Tuy nhiên, nghĩ đến việc rời xa những âm thanh quen thuộc, cùng với những ngày tháng hỗn loạn và ồn ào, lại cảm thấy… hơi cô đơn. Huống hồ còn mấy ngày rồi không gặp Umenomori.
「Cái gì, chật quá à à à à!」
… Ủa?
「Không thể nào, cái kiểu gì vậy nè—! Á à thực sự là, ghế cũng cứng nữa!」
Ai đó 'phịch' một tiếng ngồi xuống bên cạnh, đồng thời bắt đầu càu nhàu.
Khoan đã. Giọng nói quen thuộc này, … lẽ nào là?
「Ưm rít––! Ghế phía trước tại sao lại gần đến vậy à à à à! Sắp không thở nổi rồi!! Á à chết tiệt, tôi sẽ không bao giờ tin vào ghế phổ thông nữa!」
Ngồi xuống bên cạnh tôi, chính là Chise tóc vàng dựng ngược, đôi chân liên tục đập lung tung.
Hơn nữa còn chẳng hiểu sao lại mặc đồng phục học sinh. Mặc dù tôi cũng mặc đồng phục nên không thể nói người khác. Nhưng dù sao thì tôi chọn bộ này vì không biết mặc gì. Dù sao đồng phục cũng coi như là một dạng trang phục trang trọng mà.
「Tại, tại sao Umenomori lại ở đây!? C, cái này là bên trong máy bay đó nha? Cậu, cậu, cậu đến tiễn tôi sao!? Nhưng, nhưng mà, máy bay đã cất cánh rồi… Ấy, ấy ấy ấy!?」
「Ồn ào quá! Tôi ghét nhất những nơi chật chội!」
Không thể nào. Vẻ mặt cô bé rất ngượng ngùng, hơn nữa còn rõ ràng muốn che giấu điều gì đó.
「Không phải nói cái đó, cậu, tại sao cậu lại ở đây!?」
「Tại vì tiền làm thêm không đủ mua vé hạng nhất, mà Takumi lại ở ghế phổ thông nên không có cách nào khác chứ gì!」
「Đâu phải vấn đề đó! Rõ ràng đã một thời gian không xuất hiện ở quán, sao lại đột nhiên chạy lên máy bay vậy!」
「Ồn ào quá! Muốn góp ý với tiểu thư Umenomori Chise này cậu còn sớm một trăm năm nữa. Nào, bắt tay!」
Thật đáng thương, tôi theo thói quen ngoan ngoãn tuân theo yêu cầu củ chuối của Chise.
「Ừm, rất tốt rất tốt. Thái độ này rất quan trọng đó」
「Không, không phải vấn đề đó đâu, mau xuống đi chứ! Cậu không biết chiếc máy bay này sẽ đi đâu sao?」
「Là đến Vương quốc Arslan, để cứu Otome đúng không」
「Cho nên mới nói, điều này rất nguy hiểm! Chính vì rất nguy hiểm, mọi người mới biết nếu đi theo sẽ khiến tôi rất khó xử, nên mới ở lại Nhật Bản chờ đợi… Tại sao Umenomori đáng đau đầu nhất lại…」
「Hừ hừ, đừng dùng suy nghĩ của dân thường mà suy đoán tôi! Tôi á, tôi là… tự mình quyết định làm như vậy! Bởi vì tôi à, là hội trưởng của Câu lạc bộ Mê-Hổ-Miu đó!」
Đây, đây là cái lý lẽ gì vậy…
Tiếp đó đèn báo cất cánh cũng bật sáng, hoàn toàn như thể đang hưởng ứng lời nói của Chise.
「Attention Please」
Cùng lúc tiếng thông báo thường lệ vang lên, máy bay bước vào trạng thái cất cánh.
Chise đang ngả người ngồi bên cạnh, 'cạch' một tiếng thắt dây an toàn.
「Không, không thể nào à à à à à?!」
「Nào, xuất phát! Mặc dù có nội chiến hay không tôi không biết, nhưng chỉ cần tôi đến đó, hai giây là có thể dọn dẹp tất cả bọn chúng! Let’s fly!」
Dường như nghe theo mệnh lệnh của Chise, máy bay tăng tốc trượt, rồi lao lên không trung.
Và sau đó, tôi mới nếm trải cái giá của việc xem thường chuyến đi này.
Nhìn qua ô cửa sổ nhỏ, không gì khác ngoài bầu trời, mây trắng, đại dương, và thỉnh thoảng xuất hiện những con thuyền. Sau một giờ đồng hồ, cảnh tượng như vậy cũng mất hết thú vị, trở nên đơn điệu. Ngay cả dịch vụ âm nhạc và phim ảnh trên máy bay cũng toàn bộ bằng tiếng Anh, tiếng Anh đó.
Kết quả là, niềm vui duy nhất tôi có thể mong đợi trên chuyến bay này, chỉ còn lại việc trò chuyện với Chise bên cạnh.
「… Khụt khịt… hít…」
Nhưng, ngay cả niềm vui hiếm hoi như vậy, chẳng bao lâu sau cũng bị tước khỏi tôi.
Chise đã ngủ mất rồi.
「… Hít… gừ meo… hụ」
Cô bé phát ra tiếng ngáy dễ thương, co ro trong ghế. Mặc dù nếu nói ra cô ấy nhất định sẽ giận, nhưng đúng là cô bé nhỏ con thật đấy, Umenomori.
「Mặc dù đến đó rồi thì chẳng biết gì cả, nhưng… mình nhất định phải bảo vệ Umenomori mới được」
Mỗi khi cô bé hít thở, mái tóc vàng phủ trên mặt lại lắc lư sang hai bên.
Vì đã đi theo tôi đến đây, vậy thì tôi phải gánh vác trách nhiệm tương ứng.
「Ừm, cố lên」
Chuyện của chị gái, và chuyện của Umenomori. Tôi vừa nghĩ về những điều này, vừa trải qua chuyến bay trên không.
Kokoro chợt mở tung cửa phòng sinh hoạt câu lạc bộ.
Hôm nay trong kỳ nghỉ hè đến trường, cũng chỉ có những học sinh tham gia câu lạc bộ. Khuôn viên trường trống vắng cũng mang một cảm giác rất riêng.
「…」
Cô bé kéo một chiếc ghế ra, ngồi trong phòng sinh hoạt không có ai.
「Đi rồi nhỉ, tiền bối Takumi」
Ước gì đã chào tạm biệt hẳn hoi… Hôm qua ở quán, Takumi đã nói với Kokoro về việc mình sẽ khởi hành.
Quả nhiên vẫn rất bất an. Dù sao thì, đối với Kokoro, Takumi là một người mình vô cùng quý trọng.
Chiếc ghế Kokoro đang ngồi, đúng chỗ Takumi thường ngồi. Mặc dù trong câu lạc bộ, ngoài Chise ra thì ai ngồi đâu cũng không có quy định nhất định, nhưng về cơ bản… dường như luôn theo thứ tự này.
Kokoro ngồi trên ghế, nhìn ra ngoài cửa sổ.
Không biết đã lặng lẽ trôi qua bao lâu, đột nhiên có một tiếng động nhỏ vang lên.
「Chào~ Kokoro-chan♪」
「Na, Naruko-senpai…？」
Kanae, người luôn tươi cười rạng rỡ, tràn đầy năng lượng, đối với Kokoro là một sự tồn tại khiến cô bé hơi đau đầu. Mặc dù không phải là ghét, nhưng vì quá khác biệt với bản thân, cô bé thường không biết phải đối mặt với Kanae như thế nào.
「À, có chuyện gì sao…？」
「Ừm? Chỉ là hơi quan tâm tình hình của Kokoro-chan thôi mà. Dù sao thì Takumi-kun, cậu ấy đã đi tìm Otome-san rồi, nên em rất bất an đúng không?」
「Cái, cái đó là vì!」
「Hê·hê·hê! Trước mặt Naruko Kanae này thì không có chuyện gì có thể giấu được đâu nhé! Chuyện Kokoro-chan thích tên đó, tôi đây biết hết rồi đó!」
Sáng, máu dồn lên đầu.
「Em, em làm sao… Hơn, hơn nữa còn có các tiền bối khác thích tiền bối Takumi… Em, loại người như em bây giờ lại càng… cho nên…」
Trải qua mấy tháng này, Kokoro đã hiểu Fumino và Chise, và cả Nozomi yêu Takumi đến nhường nào.
Vì hiểu điều đó, nên Kokoro biết mình phải che giấu kỹ càng tình yêu thầm kín dành cho Takumi. Câu lạc bộ Mê-Hổ-Miu càng quan trọng với cô bé bao nhiêu, thì tình cảm dành cho Takumi lại càng khiến cô bé đau khổ bấy nhiêu.
「Chuyện này nè, Kokoro-chan. Yêu một người, không có nghĩa là người tỏ tình trước sẽ chiến thắng đâu nhé. Tôi nghĩ, vì người khác thích ai đó, mà mình phải từ bỏ thì cái đó là không được đâu nhé?」
「Ế…？」
「Fumino và mọi người, đúng là rất thích Takumi, nhưng, dù Kokoro-chan có thích Takumi đi nữa, thì điều đó cũng sẽ không trở thành trung tâm của mọi thứ đâu」
「… À」
Điều khiến Kokoro sợ hãi nhất đã bị Kanae nói nhẹ bẫng.
「Mặc dù tôi là bạn thân của Fumino, nhưng dù Kokoro-chan có thích Takumi, tôi vẫn rất thích Kokoro-chan đó. Nỗi bất an khi sốt ruột chờ đợi cậu ấy quay về, không cần phải che giấu mọi người trong câu lạc bộ đâu」
Lời nói của Kanae khiến gánh nặng trong lòng Kokoro chợt nhẹ nhõm đi rất nhiều.
「… Naruko, senpai」
Kanae ôm vai Kokoro. Sự ấm áp này cuối cùng cũng khiến những giọt nước mắt của cô bé rơi xuống từng điểm.
Sau chuyến bay dài, cuối cùng tôi cũng đã đặt chân đến vùng đất mà chị gái đang chờ đợi mình.
「Nóng, nóng quá…！」
Chuyện gì vậy, tại sao lại nóng thế này.
「Uwaaa, nóng chết mất」
Chise dường như cũng có cảm nhận tương tự.
Mặc dù biết có sự chênh lệch nhiệt độ rất lớn so với Nhật Bản, nhưng chúng tôi hoàn toàn không ngờ lại nóng đến vậy. Cứ như là gió Lào vậy.
「Vậy thì, Takumi tiếp theo định làm gì?」
「Trước tiên, phải đến đại sứ quán Nhật Bản để tìm thông tin về người Nhật ở địa phương đã. Sau đó… chị ấy nhất định sẽ đến những nơi giúp đỡ người khác, nên vẫn phải tìm ở những nơi có người gặp rắc rối, và tôi còn định gặp các thành viên của tổ chức NPO từng làm việc cùng chị ấy trước khi chị ấy mất tích」
「Nghe có vẻ, là một kế hoạch khá mông lung nhỉ!」
Lời cô bé nói quả thật đúng vậy. Nhưng, ngay cả bộ phận tình báo của nhà Umenomori còn không tìm thấy, thì cũng không còn cách nào khác đúng không?
「Vậy thì, chúng ta đi thôi. Ờ, taxi, taxi… ừm」
Tôi đang định cùng Chise bước ra khỏi sân bay, nhưng đột nhiên lại kéo cô bé lại.
「Khoan đã, trước đó còn phải đổi tiền nữa chứ!」
Chúng tôi đã kiểm tra tiền mang theo trên máy bay, Chise hình như chỉ mang theo tiền làm thêm tiết kiệm được rồi rời khỏi nhà. Cứ có cảm giác, cô bé như thể hạ quyết tâm bỏ nhà ra đi vậy, mang theo toàn bộ gia sản trong phòng sinh hoạt, cảm thấy khá đầy đủ.
Dù ban đầu không có ý định như vậy, nhưng lần này cũng không thể dựa vào tài chính của nhà Umenomori. Số tiền tôi mang theo nhất định phải sử dụng cẩn thận. Nhưng vừa rời khỏi sân bay, chúng tôi đã phải trải qua “lễ rửa tội” của việc du lịch nước ngoài.
So với số lượng du khách, những người liên tục chen lấn để mời chào khách thì lại nhiều áp đảo. Họ hò hét ầm ĩ, vây quanh chúng tôi muốn làm ăn, mặc dù về cơ bản tôi hoàn toàn không hiểu họ đang nói gì…
「Uwa, ghê quá. Hơn nữa còn có giọng điệu」
「Ể? Cậu có nghe hiểu không, Umenomori」
「Họ chỉ dùng tiếng Anh nói muốn chúng ta đi taxi của họ thôi mà. À~, nhưng ngôn ngữ địa phương thì tôi vẫn không biết một chút nào」
Chise vừa nói vừa ấn tay vào thái dương. Nhắc mới nhớ, hình như cô bé nói tiếng Anh khá trôi chảy.
Trong lúc tôi kinh ngạc chớp mắt, Chise hướng về phía những người đàn ông đang đứng cùng nhau mà nói to.
「Ồn ào quá à à à à, chúng tôi muốn đến Đại sứ quán Nhật Bản, có ai biết đường không!?」
「Ô ô, tôi biết tôi biết!」
「Tôi cũng biết!」
「Ế? Họ đang nói gì vậy?」
Tiếng Anh nói nhanh quá thì tôi không nghe hiểu được.
「Ừm, vậy ông nói xem ở đâu」
「… À-, ừm…」
「Trên đại lộ, số 34 Ikusiru」
Cơ thể nhỏ nhắn của Chise chợt quay lại phía tôi.
「Takumi, Đại sứ quán Nhật Bản ở đâu?」
「Ờ… là số 34 phố Ikusiru」
「OK! Đúng rồi!」
Cô bé dẫm lên một cái hộp không biết từ đâu ra, như mọi khi chống tay vào hông tạo dáng "đã quyết định". Rồi cười chỉ vào một người đàn ông râu quai nón nói.
「Người này đúng là biết chỗ rồi, cứ ngồi xe của ông ta thôi. Nào, chúng ta đi!」
「Bi, biết rồi」
Trước khi kịp bảo vệ Chise, tôi đã được cô bé giúp một tay rồi.
Chiến dịch tìm kiếm chị gái cho đến giờ mọi chuyện đều bình thường, nhưng mấy giờ sau chúng tôi đã gặp rắc rối.
「Đại sứ quán Nhật Bản cũng không có tin tức gì sao」
「Uwaaa, rõ ràng có người Nhật mất tích mà vẫn như vậy, thật sự là quá tắc trách!」
Đúng vậy, trên thực tế, thông tin từ Đại sứ quán Nhật Bản còn chậm hơn cả cuộc điều tra của Chise. Mặc dù trước đây tôi cũng hiểu rằng dù có bay đến đây, cũng không thể dễ dàng tìm thấy chị gái, nhưng lại không ngờ sẽ khó khăn đến mức này… Tất nhiên, nếu nói tên Chise, Đại sứ quán nhất định sẽ hỗ trợ, nhưng kết quả vẫn sẽ không thay đổi.
「Ờ, vậy thì đi NPO xem sao…」
Tôi lấy ra bản đồ bà Yonezawa đã cho. Mặc dù bên nhà Umenomori chỉ tra ra được tên tổ chức NPO, nhưng theo tài liệu của bà Yonezawa, tôi đã nắm được phạm vi hoạt động hiện tại của họ.
… Sao mà nói được, đời khó lường thật. Tuyệt đối không thể trông mặt mà bắt hình dong.
Nhưng, nếu cái này cũng không được, thì sau đó phải làm sao vẫn chưa có ý kiến gì.
「Thôi thì, vẫn phải cố gắng thử xem sao, dù sao thì cứ đến đó xem đã」
Tôi và Chise gật đầu với nhau, rồi lại quay trở lại chiếc taxi vừa đi lúc nãy.
Nhưng tổ chức NPO mà chúng tôi khó khăn lắm mới tìm được, hoàn toàn không có ích gì.
Thậm chí, ở đó chỉ có nhân viên địa phương, và tiếng Anh cũng chỉ nói bập bõm được một hai câu.
Kết quả cuối cùng vẫn chỉ là đi loanh quanh, ngày hôm đó chúng tôi không thu được gì.
「… Takumi, đói bụng rồi」
「Anh cũng vậy… Haizz, vốn dĩ không thể tìm thấy trong một ngày mà」
Chúng tôi mệt mỏi rã rời bước ra khỏi chi nhánh NPO.
Điều duy nhất chúng tôi biết được, là tổ chức NPO mà chị gái từng giúp đỡ này thực ra khá lỏng lẻo, và cũng không liên kết với mạng lưới thông tin địa phương. Việc tìm kiếm của nhà Umenomori không có kết quả chắc cũng vì lý do này. Cuối cùng, dù đưa ảnh có tên của chị Otome cho họ xem, cũng không nhận được bất kỳ thông tin nào thêm.
Nếu đi tìm ở các tổ chức có nhiều người nước ngoài hơn thì tốt biết mấy. Người Nhật, ở đây chắc là rất ít.
「À, vậy, hai đứa định ở đâu?」
Điều khiến chúng tôi ngạc nhiên, là chiếc taxi đó vẫn còn đậu ở đó đợi chúng tôi.
「Chưa quyết định… Ông, ông đang đợi chúng tôi sao?」
Chú tài xế taxi cười hì hì.
「Cái thời buổi này, một ngày có được một mối làm ăn là tốt lắm rồi. Hơn nữa tôi thấy hai đứa hình như chắc chắn còn phải đi xe nữa. Tôi nói cho hai đứa biết, an ninh ở đất nước này không hề tốt đâu, những khách du lịch tuổi như hai đứa nha, nếu ở khách sạn trong thành phố thì nguy hiểm lắm đó」
「Nhưng, đó chẳng phải là khách sạn sao. An toàn gì đó lẽ ra không cần lo lắng chứ?」
「Ha ha ha ha, thật đáng tiếc, nếu hai đứa gửi đồ quý giá ở quầy lễ tân, vừa mới đi thì đồ sẽ bị bọn chúng chia nhau ra đó, ở chỗ chúng tôi từng xảy ra chuyện như vậy đó」
Mặt Chise chợt tái đi. Cô bé lập tức giải thích tình hình cho tôi.
「Hơn nữa nếu không cẩn thận, thậm chí có thể gặp phải cướp vào nhà nữa đó」
「Ê, ê ê ê！」
「Ôi chao, thiên hạ bất an là như vậy đó. Mặc dù trước đây thì không có chuyện này」
Chú tài xế nhún vai nói. Chise thì vừa phiên dịch vừa thở dài.
「… Ha. Vậy, chúng ta phải làm sao đây?」
「Không thể nào… không đến mức như vậy chứ」
Lẽ nào giác ngộ của tôi hoàn toàn không đủ? Nhưng riêng Chise thì tôi nói gì cũng phải bảo vệ cho thật tốt.
「Nhưng thế này cũng tốt, thay vì đợi hai đứa trọ ở những chỗ đáng ngờ. Chi bằng tôi tìm cho hai đứa một nơi tương đối an toàn」
Không không không, tương đối an toàn là cái gì chứ, lẽ nào không có chỗ an toàn thật sao!
「Thế nào? Mặc dù không rẻ nhưng bao ăn. Người có lương tâm như tôi dẫn hai đứa đi, cứ yên tâm một trăm phần trăm đi」
… Thực sự, có thể tin ông ta không? Cơ bản, người này không phải lừa đảo đó chứ?
Tôi vẫn còn do dự, lỡ để Chise gặp nguy hiểm thì…
「Được thôi. Vậy tôi sẽ tin ông. Dù sao thì đoạn đường vừa nãy tiền xe cũng đúng theo đồng hồ, ông không làm gì gian lận cả」
「Tôi làm sao có thể lừa người chứ. Nào, tranh thủ trời chưa tối đi thôi」
「Quyết định rồi, chúng ta đi thôi, Takumi」
Ôi trời, sao mà nhìn Chise lại có vẻ hữu dụng hơn cả tôi vậy. Tôi càng ngày càng mất tự tin.
「… Là chỗ này sao?」
「Đúng vậy, lớn chứ」
Nơi chiếc taxi dừng lại, dường như là một căn nhà dân bình thường.
「Cái này, là khách sạn sao? Còn chẳng có quầy lễ tân nữa」
「Ừm? Không không không. Tôi đã nói rồi mà? Đây là nơi an toàn hơn cả khách sạn đó」
Chú tài xế taxi vừa mở cửa, đã có mấy đứa trẻ nhỏ lập tức chạy ra.
「「Bố ơi, bố về rồi!」」
「Ha ha ha, hôm nay nhà chúng ta có khách, các con phải ngoan ngoãn đó nhé?」
「Ôi chao, khách à?」
Một dì hơi béo đi theo sau lũ trẻ bước đến.
「Là khách. Vừa nãy đang tìm khách sạn trong thị trấn, tôi liền dẫn về đây」
「Ế, rõ ràng thời buổi này mà vẫn thong dong vậy. Vậy thì thay vì để bọn chúng đưa tiền cho trộm cướp, chi bằng cứ ở lại chỗ chúng ta đi」
Dì vừa nói những câu mà chúng tôi không hiểu ý nghĩa, vừa cười sảng khoái, lũ trẻ cũng cười theo.
「… Lẽ nào, đây là nhà ông?」
「Đúng vậy. À đúng rồi, tôi tên là Sajee, là chủ của cái lữ quán này」
Cái, cái này coi như trúng phải cái gì vậy. Nhưng ở cùng gia đình ông ta có lẽ thực sự sẽ an toàn hơn.
「À à, không cần lo lắng, sống chung với gia đình ở đất nước này rất bình thường. Tôi sẽ cho hai đứa một căn phòng riêng. Bên trong đều có vòi hoa sen, cũng có toilet」
Sajee nở nụ cười thương mại đưa hai tay về phía chúng tôi.
「Vậy thì, phiền hai đứa đưa tiền đặt cọc trước. Số tiền này sẽ dùng để mua đồ ăn tối」
Thật, thật đúng là biết làm ăn.
Số tiền chúng tôi bị thu, theo kết quả điều tra từ bà Yonezawa có lẽ cao hơn khách sạn trong thành phố gấp ba lần. Liệu phán đoán của chúng tôi có đúng hay không… điều này hiện tại hoàn toàn không biết.
Trên bàn ăn náo nhiệt, chúng tôi đã nhét đầy bụng một đống món ăn địa phương chưa từng thấy, rồi được dẫn đến phòng.
Nghĩ lại thì đây hình như là bữa ăn đầu tiên kể từ sau bữa trên máy bay, nên cảm giác mình sắp ngủ thiếp đi rồi.
Phòng không lớn, nhưng được dọn dẹp rất cẩn thận… nhưng.
「Cái, cái này không phải chỉ có một cái giường thôi sao!!」
「Như hai đứa thấy đó, nhà chúng tôi đông con. Nên chỉ có chỗ này trống thôi. Đã là người yêu thì chen chúc một giường cũng không sao đúng không?」
Sajee nói với giọng rất bình thường, nhưng Chise, người có nhiệm vụ phiên dịch, chợt cứng đờ lại.
Ừm……………………………… Ế, ế?
「Tì, tì, tì, tình nhân là chhuyện ggì ssao á á á á￥！」
Bình, bình tĩnh lại đi, Umenomori!
Cái này đã không còn là tiếng Nhật nữa rồi! Mặc dù tâm trạng của cậu tôi rất hiểu!
「Vì, họ khác họ nên hình như không phải anh em. Vậy thì, chỉ có thể là người yêu rồi chứ?」
Đúng là không phải anh em thật. Nhưng nếu là người yêu, thì cái đó, làm sao mà nói được nhỉ.
Á––, khó giải thích quá!
Đúng là, Chise đã nói cô bé thích tôi. Hơn nữa, tôi cũng không ghét Chise, cảm thấy cô bé là một cô gái rất xuất sắc. Nhưng, tôi vẫn chưa đủ tự tin để chấp nhận tình cảm của cô bé, chưa đủ tự tin để trở thành một người đàn ông xứng đáng với Fumino hay những người khác.
Cho nên, nếu nói là người yêu thì… cái đó, hơi phức tạp.
「Không sao, căn phòng này có hiệu quả cách âm rất tốt. Nếu không, ngày mai tôi sẽ dẫn hai đứa đến thành phố nữa. Tiền taxi có thể tính rẻ hơn cho hai đứa đó」
Trong lúc chúng tôi còn đang rối rắm chưa giải quyết được, Sajee đã để lại một tràng cười sảng khoái rồi rời đi.
Tôi và Chise chỉ có thể ngây người đứng trong phòng.
「Ờ…」
「… Hừm… Gừ hừm…」
Khoan đã, cô bé đang gầm gừ đó. Đang gầm gừ đó, Umenomori!
「Hừm hừm hừm hừm…」
Chise mặt đỏ bừng, chỉ cắn môi dưới cúi đầu. Rồi tôi cũng không hiểu sao cũng bắt đầu ngượng ngùng theo. Bởi vì, trong căn phòng nhỏ bé này, hơn nữa còn là tôi và Chise ở riêng, chỉ có một cái giường thôi mà.
Phải làm sao bây giờ?
「Rốt cuộc phải làm sao đây…」
「Em, em ngủ dưới đất là được rồi」
「… Mặc dù hình như khá cứng」
Mặc dù lũ trẻ và vợ Sajee chắc chắn đã dọn dẹp cẩn thận ở đây, nhưng sàn phòng lát gạch men, không giống như ở Nhật Bản có thể ngủ trực tiếp trên đó.
「Hả?」
Có thứ gì đó lướt ngang qua trước mặt tôi và Chise. Cả hai nhìn theo…
「Á––, côn trùng, có côn trùng kìa! Takumi!!」
「Á đau đau đau, đừng có kẹp vào lưng anh rồi leo lên chứ!」
Là muỗi lớn sao? Hình như không phải, dù sao thì nhìn thấy con côn trùng có cánh này, Chise lập tức hét toáng lên.
「Á á á á á, cái đó rõ ràng là thằn lằn mà!!」
「Ố ồ, lớn thật!」
Tôi nhìn theo tiếng hét của Chise, trên trần nhà và tường có thằn lằn đang bò. … Ba con lận, hơn nữa, lớn thật đó!
「Ghét quá à à à à à！」
Côn trùng bay, thằn lằn bò. Chise không ngừng hét toáng. Rồi cửa phòng mở ra.
「怎么了，日本人？」
「虫子！ 虫子！！ 还有蜥蜴！」
撒杰大叔过来看我们出了什么事，然后看到梅之森指着的地方之后耸了耸肩。
「在这个国家很普通的，别在意」
啪，门又关上了。
「什，什么啊啊啊啊啊！」
接着，就在梅之森总算习惯了小虫子存在的时候，新的问题又发生了。
——啪嚓。
室内唯一的光源，那个白炽灯泡——灭掉了。房间里一下变得一片黑。骗人的吧……。
「什，什么？ 怎么了！」
我只听到梅之森惊慌的声音，但是什么都看不到。
「这个难道是，停电？」
「对了，文乃借给的手电筒！」
Nice idea。想到这里，我突然在黑暗中不动了。
手电筒在背包里。然后，背包在哪里呢？ 啊，莫非……？
「呃……冷静点，冷静点」
「呜喵啊啊啊，什么啊，讨厌————！」
梅之森高亢的尖叫声响彻在房间中，撒杰大叔又过来了。
「这次是怎么了，日本人」
「啊，撒杰！ 停电了，你能不能想想办法！」
「啊啊，这事常有。别在意。睡着了就没关系了」
啪。门又闭了起来。梅之森好像也叫得没力气了。我们终于冷静下来时，已经到了深夜的时候。顺带一提电力也总算恢复了。
「呜呜……真难以置信。 一般不都会有家庭发电机的嘛！」
才不会有吧，一般来说。梅之森坐在床上不住地大声抱怨着。
但是比起茫然自失状态，这已经好得多了吧。
「而且这个……这是床吗？ 说是沙发我都不信。又硬，而且又旧……啊啊，我居然会坐在这种地方，骗人的吧……」
本来梅之森因为坐着也会碰到被虫子弄脏的布料，因此又闹了好一会儿，但是如果不能坐在床上那就只能站着，而她又已经很累了。
「那个，梅之森，我也可以坐上来吗」
一直站着真的累了。
但是床很小，而且房间里的光也不怎么亮。这样子坐下来手足无措，很让人紧张。
「呜……」
梅之森也是同样的想法吧。我们都红着脸一言不发。
好困扰，怎么办啊。明明只是坐在床上，心里却想到了各种东西。
「界，界限就是这里，要是侵犯过来的话，可可可可不行哦！ 就是巧也不可以，绝对不行！」
「嗯、嗯」
虽然点头了，但是这紧张的气氛之中到底要人怎么坐在床上啊。
总之为了缓和气氛，先说点什么无关紧要的东西吧。
「虽然是来找姐姐的，但是净碰上让人吃惊的事情啊……」
「感觉，自己从来因为骚动而这么忙过」
哈哈哈，虽然梅之森本人就已经足够引起骚动了。
「我们能够生活在日本，实在是太幸运了呢」
姐姐经常到海外去，就是在这样文化差别很大的地方，一直都带着笑脸帮助别人的吗。我重新感觉到了姐姐她的伟大之处。
「……真的呢，我们，非常幸运」
梅之森也小声说道。实际上，她和我们之间还是有很多差别，但如果一直在意着那些，我们也不会有现在的关系。
「人和人……是吗」
我和梅之森也是一样，即便国籍不同，应该也还会成为朋友。
总觉得能够明白。到底，我还是姐姐的弟弟嘛。
「但是，如果一个人到这里来，我也许真的会怕的不得了呢」
该怎么说呢，好像从先前的骚动开始，梅之森就一直能让我安心下来。
只是想到自己不是一个人，就觉得心里有了底。否则不仅语言方面要出问题，从米泽婆婆那里得到的资料也会白费掉。
「谢谢，梅之森。你要是不来的话，我连撒杰这里都找不到呢」
「怎，怎么了啦，突然这么说！」
嗯，就是因为突然想这么说啊。
「哼！ 嘛，算了。只要巧能够理解我到底有多么多么多么重要就好了。不管什么时候都好好想着我就好了嘛！ 来，握手！」
梅之森一手叉腰，右手伸出来，威风地站在床上。我看到她这样，不由得笑了起来。
「你笑什么嘛」
「总觉得……不由得想笑啊」
「呜喵啊啊啊，不要取笑我不明白的事情啊啊啊啊！」
「好啦好啦对不起……哇，好疼，别用指甲挠我啊！」
「啊啊，真是的！ 我累了所以要去洗澡。一身汗好难受哦！ 所以这段时间巧到外面去！」
「诶？」
「好啦快出去！」
「知、知道了！」
我慌忙逃出房间。顺便关上了门。然后又不由自主地靠在了门上。
「今天晚上，到底要怎么办呢……？」
反正床只有一张。果然还是只能两个人一起睡在上面了？ 两个人……。
严酷的现况让我抱头烦恼不已。实在不行能不能再借一间房子？
『呜喵啊啊啊啊！！』
「怎，怎么了！？」
梅之森的悲鸣从门背后响起。我则是条件反射地朝屋子里冲进去。
『哇哇，啊……呀啊！ 呀啊啊啊啊～～～～！』
梅之森走投无路的声音，就在陈旧的木门背后响起。
难道说这房间的淋浴室里，有什么入侵者……不，或许真的可能！
这个国家很危险……想到这里，我猛地打开了门。
「梅之森，没事吧！？」
「呜喵，喵啊啊啊啊——」
盛大的悲鸣，以及带着水雾的浴帘。
梅之森本人则是倒在地板上，好像是被从花洒中喷出的热水狠狠烫了一下。
「巧，巧！ 这个喷头坏掉了！ 水停不下来而且好烫！」
「……MEI，MEI，MEIZHI……SEN？ 那个……」
我当场僵住了。身上缠着软管，一副恼人姿势倒在浴室里的梅之森，理所当然地，一丝不挂。白皙的身体，在水雾遮掩之下显得更加神秘了。
「…………」
梅之森看到我的表情，嘴巴就像金鱼一样一张一合。数秒之后……。
「呀啊啊啊～～～～～～～～～！！」
惨叫声响起的同时，梅之森拿起喷头直接我的脸上喷去。嘛，没办法……我被从浴室中赶出去，滚落在地板上。
「怎么了，日本人」
听到声音的撒杰打开门，然后，看到我从浴室中被敲出来，浑身湿淋淋的模样，同情地摇了摇头，接着竖起食指说道。
「没关系，防音效果很好，不用担心」
「骗，骗人的吧——！」
虽然没有了梅之森，我既听不懂英语也不懂当地语言，但刚才撒杰的那句话我可是知道什么意思的啊。
我只喊了这么一声就无力地倒在了地板上。在阿斯兰王国的第一个夜晚，就这样过去了。