"Ôi chao... đây là Faulrance thành phố ư. Khác hẳn Mirrorfi, nơi này thật náo nhiệt."
Tatsuhiko cảm khái thốt lên. Một sự ồn ào vừa phải bao trùm khắp nơi, mọi ngóc ngách đều tấp nập.
"Ta nhớ không lầm thì Faulrance thành phố này là một đô thị trọng yếu về thương mại, nên sự náo nhiệt như thế này là điều hiển nhiên... Có điều, song song với đó thì nạn trộm cắp và tống tiền cũng nhiều không kém."
"À, vậy sao... Thế thì có lẽ ta sẽ sớm tìm được manh mối về Hologram thôi."
"Phải đó. Cảm giác như có một mối liên hệ ngầm nào đó."
Mặt trời lên cao, Sylvia dùng tay che mắt khỏi ánh nắng chói chang, rẽ đám đông mà tiến bước. Người qua lại đông hơn nàng nghĩ, và không ít kẻ nhìn nhóm Sylvia với vẻ tò mò.
"...Chúng ta chỉ đi ngang qua thôi mà bị nhìn chằm chằm ghê vậy. Lại thêm rắc rối nữa thì xin tha cho ta đi." Hasegawa lầm bầm với giọng điệu đầy ngao ngán. Sylvia cũng gật đầu, dường như đồng tình với hắn. Bỗng, Sylvia vô thức hướng ánh mắt về hai đứa trẻ đang đi phía trước. Chúng đang trò chuyện vui vẻ. Nàng mỉm cười nhìn chúng, rồi lắng nghe cuộc đối thoại của bọn trẻ.
"Này, ngươi có nghe không? Chuyện về Limia của Ruins cô nhi viện đó. Ta cũng chỉ nghe Sam kể nên không rõ lắm, nhưng Limia, cách đây không lâu đã trở về cô nhi viện trong tình trạng mình đầy máu, rồi ngã quỵ ngay lập tức đó!"
"Sao lại thế? Limia với thanh kiếm đó mạnh như quỷ mà...? Nàng ấy lại thua sao? Ta không thể tưởng tượng được."
"Nghe nói đối thủ là một Numbers của Hologram đó. Họ đã giao chiến với nhau."
Ngay lúc đó, một đứa trẻ giật mình lùi lại, phản ứng có phần thái quá.
"Cái gì!? Đó là đối thủ mà ngay cả Limia cũng không thể thắng sao!?"
"Ta cũng không rõ đến mức đó... Nhưng ngươi phải giữ bí mật đó nha. Sam đã dặn ta không được nói cho bất cứ ai đâu."
"Hề hề... Ta biết rồi. Thôi được rồi, đi chơi thôi!!"
"Được!"
Nói rồi, hai đứa trẻ len lỏi qua đám đông, chạy vụt đi.
"...Thông tin kinh người lại ẩn chứa ngay gần đây, thật không ngờ." Sylvia nuốt nước bọt, cố gắng kiềm chế sự phấn khích mà lầm bầm.
"Tatsuhiko-kun, Hasegawa, Claudia. Giờ chúng ta sẽ đến Ruins cô nhi viện. Ta có việc cần gặp một đứa trẻ tên Limia ở cô nhi viện đó... một việc vô cùng quan trọng."
＊
Ngay lập tức hành động, nhóm Sylvia hỏi thăm cư dân và biết được Ruins cô nhi viện nằm cách đây một quãng. Nắm được thông tin đó, đoàn Sylvia tạm rời khu đô thị Faulrance để hướng đến Ruins cô nhi viện.
"Đúng là rời xa khu đô thị một chút là thấy nhiều cây cối thiên nhiên thật. Dù trông có vẻ đã được quy hoạch rồi."
"Thế giới này là vậy mà. Nếu cứ phát triển đô thị bừa bãi thì sẽ mất đi vẻ đẹp vốn có." Sylvia nói một cách khá nghiêm túc khi đi trên con đường ngập tràn cây xanh.
"Ô, kia rồi phải không? Hô, đúng là cô nhi viện, thật lớn." Hasegawa chỉ tay về phía đó. Nhóm Sylvia nhìn theo hướng Hasegawa chỉ. Một tòa kiến trúc kiểu Tây tráng lệ, trông có vẻ có thể chứa được một lượng lớn người, hiện ra trước mắt.
Một cánh cổng lớn đứng sừng sững, bên cạnh cổng là bảng hiệu của Ruins cô nhi viện. Cô nhi viện có ba tầng, đủ rộng rãi, thậm chí là quá đủ để rất nhiều đứa trẻ sinh sống.
"Vậy thì, đi thôi." Sylvia nói, đặt tay lên cánh cổng định mở.
"Ô, này này! Ngươi, cho dù thế nào đi nữa thì đó cũng là...!" Tatsuhiko định ngăn lại. Cùng lúc đó, Sylvia dừng động tác, ánh mắt hướng về Tatsuhiko.
"Gì vậy... Ta biết là bất lịch sự, nhưng đâu thể nói vậy mãi được?"
"Dù vậy thì... ta thấy điều đó không ổn chút nào." Tatsuhiko thở dài, nhún vai.
Ngay lúc đó, có lẽ vì nhìn thấy nhóm Sylvia trước cổng, một thiếu nữ chạy vội đến.
"À, có chuyện gì vậy ạ...? Các vị có việc gì ở cô nhi viện này sao?" Thiếu nữ chắp tay trước ngực, hỏi nhóm Sylvia. Thiếu nữ mặc chiếc váy hoa với họa tiết chấm bi, trông khoảng giữa độ tuổi thiếu niên, mái tóc đen óng ả càng làm tôn lên vẻ thanh khiết của nàng. Không rõ là đang cảnh giác hay sợ hãi, nhưng giọng nàng hơi run.
"Không, ta có việc cần gặp một cô bé tên Limia ở cô nhi viện này. Nếu hôm nay không tiện thì ta sẽ quay lại vào dịp khác."
Ngay khoảnh khắc nghe thấy cái tên Limia, Sylvia không bỏ lỡ việc sắc mặt thiếu nữ thay đổi.
"Limia-chan... sao ạ? Vì sao lại muốn gặp Limia-chan?"
Trước câu hỏi hiển nhiên của thiếu nữ, Sylvia khẽ nhíu mày một thoáng rồi đáp lời.
"Ừm... nói ngắn gọn thì chúng ta đang có ý định tiêu diệt Hologram, và ta tình cờ nghe được ở Faulrance thành phố có một cô bé tên Limia đã giao chiến với một Numbers của Hologram."
"Cái gì!?"
Thiếu nữ phản ứng với vẻ không tin lời nhóm Sylvia. Dù trong lòng kinh ngạc, Sylvia vẫn giả vờ bình tĩnh, tiếp tục nói.
"Nếu ngươi tin lời chúng ta, hãy cho chúng ta vào. Và nếu có thể, hãy cho chúng ta gặp Limia-chan thì tốt quá."
Thiếu nữ đặt tay lên cằm, trầm ngâm suy nghĩ trước lời Sylvia. Sau mười mấy giây do dự, nàng đặt tay lên cánh cổng, và cùng tiếng kim loại nặng nề, cánh cổng mở ra.
"Vâng. Đứng nói chuyện thế này cũng không tiện. Mời các vị vào."
"Đại khái là như vậy... ngươi đã tin chưa?" Sylvia hỏi thiếu nữ──Iria, sau khi đã giải thích ngắn gọn những chuyện đã xảy ra. Tất nhiên, việc đến từ dị giới thì đã được giấu kín.
Iria đặt tay lên cằm, trầm ngâm suy nghĩ.
"Ta đã hiểu rồi, nhưng... bọn Hologram tấn công có hai kẻ, một là cô gái tuy ở vị trí cuối cùng nhưng lại có thực lực ngang Numbers, và một kẻ còn lại chỉ là thành viên bình thường, phải không? Ta nhất thời khó mà tin được..."
"Dù Iria-chan có tin hay không thì những gì ta nói ít nhất cũng là sự thật, hãy nhớ lấy điều này."
"Vâng. Cảm ơn ngươi đã kể." Iria cúi đầu rồi đứng dậy.
"Ta sẽ đi gọi Limia-chan ngay đây!"
"Không cần đâu, Iria... Xin lỗi, nhưng ta đã đứng nghe lén ở đó rồi."
Một thiếu nữ xuất hiện từ khe hở của tấm rèm che.
"Limia-chan... vì sao nàng lại ở đây?"
"Ta nghe bọn trẻ nói Iria dẫn người lạ về... nên đã đi trước để không bị phát hiện đó."
"Thật là, ngốc quá."
Sau vài câu đùa, thiếu nữ tên Limia chuyển ánh mắt sang nhóm Sylvia, khóe môi nàng khẽ nhếch lên một nụ cười vui vẻ.
"Chào mừng các vị đến với Ruins cô nhi viện... Và Sylvia, Tatsuhiko, Claudia... phải không? Ta là Limia. Rất vui được làm quen."
Nàng nói rồi khẽ cúi đầu. Trang phục của nàng không khác Iria là mấy.
"Rất vui được làm quen, Limia-chan... Có vẻ ngươi đã nghe lén nên ta sẽ bỏ qua phần giải thích. Ta sẽ hỏi thẳng. Ngươi đã giao chiến với Numbers, có thật không?"
Trước lời Sylvia, Limia cười khẩy rồi nhún vai.
"Phải đó... Haizz, không biết ai đã tiết lộ ra ngoài... Đúng vậy. Kẻ ta đã chiến đấu là kiếm khách được mệnh danh là mạnh nhất Numbers, Mira Larse. Numbers hạng III của tổ chức đó."
"Mira Larse..." Sylvia lặp lại cái tên. Limia gật đầu đáp lại, rồi nói tiếp.
"Ta nhớ là ta là người ra tay trước, và sau đó là một trận chiến khốc liệt không ai chịu nhường ai... Cuối cùng chỉ còn là may mắn. Ta đã thua với một khoảng cách sít sao... nhưng ta cũng đã gây ra cho đối phương những vết thương khá nặng. Đây là điều an ủi duy nhất. Và rồi, bằng cách nào đó, ta đã lê lết trở về cô nhi viện này trong tình trạng thập tử nhất sinh, rồi mất đi ý thức."
"Cảm ơn Limia-chan... Ta xin đi vào vấn đề chính, ngươi có muốn gia nhập làm đồng đội của chúng ta không?"
"Ngươi nói gì cơ...?" Limia nhíu mày đáp lời Sylvia.
"Mục đích của chúng ta là như nhau. Ta nghĩ hợp tác sẽ là thượng sách. Với lại, Limia-chan... thôi, có lẽ ta không nên nói điều này. Vậy thì, ngươi tính sao? Gia nhập hay không?"
"Không biết thực lực của các ngươi ra sao mà lại đột ngột bảo ta gia nhập ư? Đừng có đùa chứ! Ít nhất cũng phải có thực lực ngang ta thì mới có thể làm đồng đội!"
Limia không giấu được sự kích động trước lời Sylvia. Nghe vậy, Sylvia nở một nụ cười tàn nhẫn.
"Tốt lắm. Vậy thì nếu ta thắng, ngươi sẽ phải gia nhập làm đồng đội, Limia-chan."