Tiếng nổ chói tai cùng địa chấn rung chuyển vang vọng, bao trùm Sylvia trong làn khói bụi mịt mù. Nàng thoát khỏi cuộn khói như muốn trốn chạy, giữ khoảng cách rồi dõi theo.
Vì không thể cử động, Aira đã hứng trọn vụ nổ, cảm giác phản hồi đủ mạnh. Song, nếu chừng đó vẫn không thể hạ gục nàng ta, thì quả là khó khăn. Tuy chưa đến mức toàn thân thương tích, nhưng mỗi đòn mà Aira giáng xuống đều khiến xương cốt nàng Sylvia kêu ken két, tạo nên những cơn đau âm ỉ. Nàng ôm lấy cánh tay phải đang nhức nhối, vừa nhìn làn khói bụi vừa cảnh giác xung quanh.
*(Ta đã chịu quá nhiều tổn thương. Điều này sẽ ảnh hưởng thế nào đây?)*
Sylvia vận ma lực, thi triển cường hóa cơ thể. Nàng còn tăng cường khả năng tự phục hồi, mong muốn giảm bớt gánh nặng cho thân thể dù chỉ một chút. Dù vẫn còn chút sức lực, kéo dài trận chiến cũng chẳng có lợi gì. Nàng phải nhanh chóng kết thúc.
Bất chợt, làn khói bụi bao phủ khắp nơi tan biến, sát khí bắt đầu tràn ngập không gian. Khi Aira, chủ nhân của sát khí ấy, hiện thân, ngay cả Sylvia cũng không khỏi kinh ngạc.
“Có thể giữ được nguyên hình sau vụ nổ kinh hoàng đó… Aira-chan, ngươi quả thật đáng được ca ngợi.”
Aira không hề có vẻ lắng nghe lời của Sylvia. Nàng ta thở hổn hển, trừng mắt nhìn Sylvia.
“...Ta không thể thua! Ta sẽ hạ gục ngươi ngay tại đây!”
Có lẽ vẫn còn bị thương, Aira loạng choạng nhưng vẫn thể hiện khí thế ngút trời, rồi lập tức di chuyển. Nàng ta xuất hiện ngay trước mặt Sylvia, tung một cú đá, nhưng Sylvia đã né được nhờ phản ứng siêu việt.
“Ngươi hơi chậm rồi đó?”
Vừa nói, Sylvia đặt tay xuống đất, bốn ma pháp trận khổng lồ liền xuất hiện bao quanh Aira. Bị bất ngờ, Aira khựng lại. Một trong bốn ma pháp trận, từ dưới lên, bắn ra một tia laser, khiến Aira đang nằm trong tầm ngắm bị nhấc bổng lên không trung.
“...Ta cũng không thể thua. Ngoan ngoãn một chút đi.”
Như hưởng ứng lời của Sylvia, các tia laser từ bốn phía bắn tới, liên tiếp xuyên qua thân thể Aira. Tốc độ bắn ra càng tăng, các tia laser không ngừng tàn phá cơ thể Aira. Khi tốc độ đạt đến giới hạn, bốn ma pháp trận vỡ tan như thủy tinh, thay vào đó, một trụ cực quang bao trùm lấy thân thể Aira, sừng sững vươn lên tận trời xanh.
Trụ cực quang dần dần thu hẹp lại, chỉ vài giây sau, Aira toàn thân thương tích hiện ra. Hai cánh tay nàng ta buông thõng vô lực, nhìn từ bên ngoài cũng đủ biết nàng ta chỉ còn đứng vững được một cách khó nhọc.
“Vượt qua cả sự kinh ngạc, ta thậm chí còn thấy ngán ngẩm…”
Sylvia thở dài thườn thượt, vừa nói vừa nhún vai. Tuy nhiên, đôi mắt Aira vẫn chưa tắt hẳn, nàng ta nhìn chằm chằm Sylvia với ánh mắt như dã thú. Ngay khoảnh khắc đó, nửa thân trên của Sylvia bị đánh bay.
“Gắc…!!”
Quả nhiên đó là đòn tấn công của Aira. Nửa thân trên của Sylvia ngửa ra sau, một chân rời khỏi mặt đất. Không bỏ lỡ cơ hội, Aira quét chân còn lại đang bám đất của Sylvia, rồi túm lấy gáy nàng, đập thẳng mặt Sylvia xuống đất. Một âm thanh khó chịu vang lên, mặt đất nơi Sylvia nằm nhuốm máu.
Sylvia không hề nhúc nhích, nhưng Aira lật nàng nằm ngửa, rồi tung một cú đá mạnh vào bụng.
“Gừ!?”
Tiếng rên rỉ đau đớn vang lên, Sylvia bay đi như trượt trên mặt đất. Cuối cùng, nàng dừng lại, chống tay xuống đất cố gắng đứng dậy, chật vật quỳ gối. Máu mũi và máu từ đầu nhỏ giọt xuống đất, nhưng nàng chẳng màng đến.
“Khụ, khụ…! Không chút thương xót mà muốn hủy hoại khuôn mặt của một cô gái, điều đó cho thấy… ngươi đã… không còn đường lui rồi.”
Sylvia với khuôn mặt đẫm máu, nở nụ cười nhạt, cuối cùng cũng đứng dậy thành công.
Cả hai đều toàn thân thương tích, có thể gục ngã bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, với đòn tấn công vừa rồi, Sylvia đã chịu khá nhiều tổn thương, có lẽ nàng đang ở thế bất lợi.
“...!!”
Với tốc độ chưa đầy một giây, Sylvia rút ngắn khoảng cách ba mươi mét, né cú đấm của Aira mang theo khí thế kinh người, chỉ sượt qua mũi. Trong đầu nàng lúc này lại kỳ lạ thay, vô cùng bình tĩnh, và nàng nhìn rõ mồn một dáng vẻ của Aira.
Sylvia tung đầu gối vào bụng Aira đang sơ hở, rồi từ đó, một cú móc ngược vào mặt khiến khuôn mặt Aira hất ngược lên. Trong làn máu bắn tung tóe, cú đá xoay người kết liễu như muốn khoét lấy cổ Aira, khiến Aira cũng bay đi như trượt trên mặt đất.
Có lẽ đã bất tỉnh, thân thể Aira không hề nhúc nhích, nằm bất động. Sylvia ôm lấy cánh tay phải, xuất hiện bằng dịch chuyển tức thời, rồi liếc nhìn Aira với vẻ mặt phảng phất bi thương.
“Thật sự… haizz, haizz… đúng là… một quái vật. Không biết ngươi có nghe thấy không, nhưng ta cứ nói vậy…!”
Sylvia thỉnh thoảng nhăn mặt vì vết thương đau nhức, nhưng vẫn bắt đầu nói liên miên.
“Aira-chan… Sức mạnh của ngươi, nếu là kẻ địch, ta sẽ cảm thấy mối đe dọa, còn nếu là đồng minh, ta sẽ thấy vô cùng an tâm… Thật ra ta muốn kết liễu ngươi ngay tại đây, nhưng ta chỉ còn đủ sức để đứng vững mà thôi. Nếu Aira-chan chán ghét Hologram, ta sẽ dốc toàn lực để đón ngươi về làm đồng đội. Ngược lại, nếu ngươi lại đứng chắn đường ta với tư cách kẻ địch, ta sẽ lại dốc toàn lực đối phó với ngươi… Hãy chờ đợi nhé. Một trận tử chiến đúng nghĩa, ta đã rất vui.”
Nói xong, Sylvia quay gót, rời khỏi nơi đó. Mặt trời bị che khuất bởi những đám mây dày đặc, một cơn mưa giá lạnh bắt đầu trút xuống như muốn xua đi hơi nóng của trận chiến.
***
“Khụ… đau quá.”
Trong cơn mưa xối xả, Sylvia tựa mình vào một cây đại thụ. Nàng đã đi một quãng đường khá xa, nhưng vẫn chưa thể hội ngộ với Claudia và những người khác.
“Haizz, haizz… gay go rồi. Tổn thương nặng hơn ta nghĩ. Claudia… bên đó thế nào rồi? Mong mọi người đều bình an.”
Nàng lo lắng cho sự an nguy của đồng đội, cất tiếng hỏi, nhưng hỏi rồi cũng chẳng có lời đáp, chỉ vô vọng tan biến vào tiếng mưa.
Sylvia tựa vào đại thụ, ngồi xuống.
Nàng từ từ thở ra, thả lỏng toàn thân, để cơ thể và tâm trí được thư thái. Bỗng, từ đâu đó vọng lại một tiếng nói. Sau một lúc nghe thấy tiếng nói đó, nhiều tiếng bước chân cũng lọt vào tai nàng. Dường như họ đang tiến về phía này. Tiếng nói càng lúc càng lớn, và cuối cùng nàng nhận ra đó là một giọng nói quen thuộc.
“Quả thật, các ngươi đã đến muộn rồi. Tatsuhiko-kun, Hasegawa-san… và cả Claudia nữa… Hì hì…”
Khi nhận ra đó là giọng nói của đồng đội, cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa khắp Sylvia.
Nàng trở nên bình tĩnh lạ thường, bất giác nở một nụ cười. Sylvia nghĩ mình thật không giống bình thường, nhưng vẫn để bản thân chìm đắm trong cảm giác này một lúc.
“Sylvia-sama!? Người bị thương…! Con sẽ chữa trị ngay lập tức!”
“Khoan đã… Claudia.”
Khi ba người Claudia tìm thấy Sylvia, Claudia lập tức chạy đến để chữa trị cho Sylvia, nhưng Sylvia đã ngăn nàng lại.
“Trước hết, mọi người đều an toàn là tốt rồi… Claudia, ngươi đã giao chiến với tên đàn ông đó phải không? Kết quả là…?”
“...Vâng. Con đã dồn hắn vào thế khó, nhưng hắn đã trốn thoát. Con xin lỗi.”
Claudia cúi đầu, Sylvia giơ một tay lên đáp lại.
“Không, ngươi đã làm rất tốt… Đã đủ rồi.”
Nói đoạn, Sylvia chuyển ánh mắt sang Tatsuhiko và Hasegawa. Cả hai đều nhìn Sylvia với vẻ mặt không thể tin nổi, vô thức nuốt nước bọt.
“...Đây chính là thứ gọi là chiến đấu đó, Tatsuhiko-kun, Hasegawa-san. Ngay cả ta cũng ra nông nỗi này… các ngươi hiểu kẻ địch mạnh đến mức nào rồi chứ?”
“Sylvia…”
Tatsuhiko méo mó khuôn mặt vì đau khổ. Hắn siết chặt nắm đấm, như đang nghiến răng chịu đựng nỗi bất lực.
“Trong trường hợp của ta, ta không còn đủ sức để kết liễu Aira, nên đã bỏ nàng ta lại đó… Tức là về ý nghĩa thì cũng giống như Claudia và những người khác vậy. Lần tới, có lẽ Aira sẽ dùng đến tuyệt chiêu cuối… Claudia, giúp ta đứng dậy. Dường như ta không thể tự mình đứng lên được.”
“Vâng…!”
Nhờ vào vai Claudia, Sylvia chật vật đứng dậy. Claudia thi triển ma pháp trị liệu cho nàng. Tuy nhiên, vết thương không thể lành ngay lập tức, và có lẽ sẽ còn mất một thời gian.
“Giờ thì, điểm đến tiếp theo của chúng ta là thành phố Faulrance… Nghe nói nó nằm ở phía bắc, sau khi rời khỏi đây.”
“Faulrance…”
“Đúng vậy… Ta không biết sẽ mất bao lâu, nhưng cứ đi mãi rồi sẽ đến… Thời gian cũng quý báu. Chúng ta đi thôi.”
Cứ thế, Sylvia và đồng đội bắt đầu tiến về phía bắc, hướng tới Faulrance.