Một lỗ hổng xuất hiện trong không gian, từ đó nhóm Sylvia đáp xuống mặt đất một cách đầy uyển chuyển. Khi tất cả đã hạ xuống, lỗ hổng quả nhiên dần thu nhỏ lại và biến mất chỉ sau vài giây.
"…So với thế giới của Aira-chan, nơi này quả thật nhỏ bé hơn nhiều…"
Tatsuhiko khẽ lẩm bẩm, gương mặt hắn thoáng nhăn lại. Dường như đây là một hòn đảo cô độc nhỏ bé, chỉ vỏn vẹn mười mấy căn nhà.
Đúng lúc đó, một lão nhân đi ngang qua nhóm Tatsuhiko, khi nhận ra họ, lão liền tiến lại gần.
"Lão phu không rõ các vị là ai… nhưng liệu các vị có thể cứu lấy hòn đảo của chúng ta không?"
Lão cất tiếng khẩn cầu, giọng nói khản đặc như bị bóp nghẹt, rồi ngước nhìn nhóm Sylvia. Nghe vậy, Sylvia khẽ nhíu mày.
"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Cứu giúp là sao…"
"Thật ra, có một con quỷ đang trú ngụ trong hang động phía đông hòn đảo này… Ngày xưa, nó và chúng ta từng rất thân thiết, thường cùng nhau uống rượu, nhưng rồi một sự việc đã xảy ra. Kể từ đó, những người trên đảo vì sợ hãi mà không còn dám liên quan đến con quỷ đó nữa…"
"Quỷ… ư?"
Sylvia lẩm bẩm đầy nghi hoặc. Lão nhân gật đầu trước lời nàng, rồi tiếp tục câu chuyện.
"Đã không ít lần đội quân chinh phạt được tổ chức để đánh bại nó, nhưng tất cả đều bị phản công… Ngoài ra, nó còn thường xuyên đòi rượu. Cứ ba ngày một lần, chúng ta lại phải mang rượu đến cho nó."
"Hừm… Một ác quỷ gieo rắc nỗi kinh hoàng cho dân đảo sao. Được thôi, để chúng ta đi đánh bại nó. Ta sẽ đi ngay đây."
Nàng Sylvia nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện, lập tức hướng về hang động được cho là nằm ở phía đông. Vì là một hòn đảo không quá rộng lớn, nên hang động được tìm thấy khá dễ dàng.
Đó là một hang động hùng vĩ, toát lên vẻ huyền bí của thiên nhiên hoang dã, với bầu không khí khác biệt rõ rệt ngay từ lối vào. Nhóm Sylvia nán lại một lát để thưởng thức dư vị thần bí ấy, rồi mới bước chân vào cửa hang.
Bên trong là một không gian hình vòm khổng lồ, cảm giác rộng lớn hơn nhiều so với vẻ ngoài. Từ sâu thẳm trong hang động hình vòm ấy, một luồng sát khí sắc lạnh bỗng bùng phát, đồng thời một giọng nói vang lên.
"Các ngươi… đến hang động của ta có việc gì? Trông không giống lũ người ở đây. Rốt cuộc là kẻ nào?"
Giọng nói trầm thấp nhưng có thể nhận ra đó là giọng nữ. Âm thanh vang vọng khắp hang động.
"Chúng ta được ông lão nhờ cậy đến để đánh bại ngươi đó. Nghe nói ngươi đang gieo rắc nỗi kinh hoàng cho người dân nơi đây phải không?"
Sylvia dời tầm mắt về phía trước, vừa trả lời câu hỏi của chủ nhân giọng nói, vừa nhìn thấy rõ hình dáng của kẻ đó. Một nữ nhân với mái tóc màu lanh dài đến lưng, trên đầu mọc hai chiếc sừng vô tri, đang đứng đó trong bộ y phục mỏng manh – đó là ấn tượng đầu tiên của Sylvia. Con quỷ đang ngồi trên bậc đá sâu nhất, một tay cầm chén rượu ngửa cổ uống cạn, ánh mắt đằng đằng sát khí trừng nhìn nhóm Sylvia.
"Hừm… Thôi được. Dạo này ta chẳng được vận động mấy… Các ngươi cứ việc làm ta vui vẻ đi. Rượu và chiến đấu là thứ ta ưa thích hơn bất cứ điều gì mà."
Phớt lờ câu hỏi của Sylvia, con quỷ nhẹ nhàng đứng dậy, liếc nhìn Sylvia và Aira một lượt rồi nở một nụ cười rạng rỡ đầy thích thú.
"Nữ nhân tóc xanh kia và nữ nhân bé nhỏ mặc y phục kỳ lạ… Các ngươi có vẻ sẽ khiến ta vui vẻ đây. Mà nói mới nhớ, làm thế nào các ngươi có được sức mạnh đến nhường ấy, thật đáng để ta tò mò."
Gương mặt Sylvia lập tức trở nên nghiêm nghị, nàng phóng thích một luồng sát khí thuần túy như muốn trấn áp con quỷ vừa lên tiếng. Không rõ có phải do tâm trạng không, nhưng chóp tóc của Sylvia đã chuyển sang màu đỏ nhạt, song không ai nhận ra điều đó.
"Ngươi còn nhìn thấu được sức mạnh của ta sao… Bản năng chiến đấu của sinh vật đang mách bảo ngươi ư? Mà thôi, nếu đã nhìn thấu đến vậy, hẳn ngươi cũng biết rõ sự chênh lệch sức mạnh rồi chứ?"
Trước câu hỏi của Sylvia, con quỷ cười khẩy một tiếng đầy khinh miệt.
"Nói nhảm! Ta chỉ cần được vui vẻ là đủ rồi… Dù có chênh lệch sức mạnh hay không, miễn là ta thấy vui là được… Nào, ai sẽ ra tay trước? Hay các ngươi định cùng nhau xông lên đánh hội đồng ta?"
Con quỷ gạt phắt lời Sylvia, nhún vai, nhưng rồi đột nhiên nở một nụ cười khoái trá đầy tàn nhẫn, liếc nhìn toàn bộ nhóm Sylvia.
"Thế này thì sao?"
Và rồi, một cú đá bay của Aira, người đã di chuyển đến sát con quỷ từ lúc nào, bất ngờ tấn công. Tuy nhiên, con quỷ cũng kịp thời vào thế phòng thủ với tốc độ không hề kém cạnh, suýt soát đỡ được đòn tấn công của Aira. Thấy đòn của mình bị chặn, Aira liền giữ khoảng cách nhất định với con quỷ.
"Khụ…! Ngươi đã đến gần từ lúc nào vậy!?"
"Bị áp sát đến vậy mà vẫn nhanh nhẹn thật… E rằng sẽ khó nhằn đây."
Trước con quỷ đang không giấu nổi sự kinh ngạc, Aira vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, bình thản phân tích sức mạnh của đối phương. Tuy nhiên, con quỷ cũng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, rồi thở phào một tiếng đầy vui vẻ.
"Tên của ta là Shuten Doji. Ta tự hào mình là kẻ mạnh nhất vùng này. Còn ngươi?"
Con quỷ… Shuten Doji hất cằm về phía Aira. Aira không hề tỏ vẻ khó chịu, vẫn điềm tĩnh mở lời.
"Tên của ta là Aira Siluet. Rất mong được chỉ giáo."
"…Có vẻ ta sẽ được vui vẻ với ngươi đây. Ngươi có một ánh mắt rất tốt… Đừng làm ta thất vọng nhé?"
Ngay khi Shuten Doji đạp đất, Aira cũng đạp đất, cả hai lao vào tấn công đối phương. Nắm đấm của Shuten Doji sượt qua má Aira, còn đòn tấn công của Aira thì giáng thẳng vào mũi nàng. Nửa thân trên của Shuten Doji ngửa mạnh ra sau, một chân rời khỏi mặt đất. Aira tiếp tục tung một cú đá gót chân cực mạnh vào bụng nàng.
"…!?"
Đôi mắt của Shuten Doji, đang nhăn nhó vì đau đớn, càng mở lớn hơn. Nàng ngã mạnh ngửa ra sau, cú va chạm khiến mặt đất xung quanh nứt toác. Aira không hề truy kích, chỉ liếc nhìn Shuten Doji đang nằm đo ván.
"Đau quá… Nắm đấm của ngươi thật sự có hiệu lực. Đau hơn ta tưởng rất nhiều."
"…Ngươi thật đáng gờm. Dù nói là đau, nhưng trông ngươi hoàn toàn không hề hấn gì cả?"
"Ta đâu có mang danh quỷ cho vui đâu. Aira phải không? Lần tới ta sẽ ra tay trước!!"
Vừa dứt lời, nàng đã hành động cực nhanh. Shuten Doji di chuyển với tốc độ khiến Aira cũng phải kinh ngạc, rồi tấn công từ ngoài tầm với của nàng. Đòn mà Shuten Doji tung ra là một cú đá tầm trung. Aira nắm lấy chân đang đá của nàng, xoắn mạnh rồi quật xuống đất.
"Khụ…! Ngươi! Buông ra!"
Dù ở tư thế bất lợi, Shuten Doji vẫn cố gắng tấn công Aira, nhưng những đòn đánh trong tình trạng không thể dồn đủ lực thì chẳng khác nào vô nghĩa.
"…Ta có thể phá hủy chân ngươi ngay bây giờ, nhưng như vậy thì thật vô vị phải không? Ta cũng không hề có ý định kết thúc trận đấu bằng cách này."
Aira thô bạo quật mạnh cái chân đang nắm xuống đất, rồi lùi lại giữ khoảng cách an toàn, tránh khỏi tầm tấn công của đối thủ.
Shuten Doji đứng dậy, không biết từ đâu lấy ra một chén rượu và một bình rượu. Nàng đổ đầy chén, rồi hào sảng uống cạn.
"Aaaah~~!! Rượu vẫn ngon nhất. Đặc biệt là trong lúc chiến đấu như thế này… phải không. Ta đã uống rượu rồi, giờ thì tăng tốc nhé?"
Trước Shuten Doji bỗng nhiên tràn đầy sức sống, một nghi vấn thoáng qua tâm trí Aira, nhưng điều nàng cần làm lúc này không phải là suy nghĩ mà là chiến đấu. Nàng nhanh chóng chuyển đổi trạng thái, nghênh đón Shuten Doji đang lao tới. Cả hai lao vào một trận cận chiến khốc liệt, không ai chịu nhường ai, và càng lúc càng trở nên dữ dội.
(Sức mạnh đang tăng lên…!? Thật kỳ lạ… Sức mạnh của Shuten Doji chắc chắn đang tăng lên!)
Cả hai đang diễn ra một cuộc công thủ giằng co, nhưng Aira lại có phần nghiêng về phòng thủ. Nhận ra điều đó, Shuten Doji cố tình giảm tần suất tấn công trong chốc lát.
Aira tận dụng khoảnh khắc sơ hở đó để tung một cú đá, nhưng nàng chợt nhận ra đó là một cái bẫy khi Shuten Doji khẽ mỉm cười.
"Đây là món quà đáp lễ vừa nãy. Đừng ngại mà nhận lấy đi."
Cú đá của Aira vô tình sượt qua không khí, và rồi một cú Lariat của Shuten Doji giáng thẳng vào mặt nàng. Aira trúng Lariat, không kịp giảm chấn động mà đâm sầm vào vách hang, khiến bụi đất bay mù mịt.
"Vẫn chưa kết thúc đâu nhỉ. Mạnh thật đấy. Lâu lắm rồi ta mới có một cuộc chiến như thế này."
Không giấu nổi sự hưng phấn trong trận chiến với Aira, Shuten Doji lẩm bẩm đầy kích động rồi uống rượu. Ngay sau đó, Aira xuất hiện, xé tan màn bụi đang bay lên. Nàng được bao bọc bởi một luồng aura đỏ rực, tốc độ tức thời của nàng đã vượt qua cả Shuten Doji.
Nàng nhanh chóng rút ngắn khoảng cách, tung một cú đấm sượt qua má Shuten Doji. Shuten Doji, phản ứng chậm hơn một chút, mở to mắt rồi nhìn Aira, cất tiếng nói đầy vẻ ngạc nhiên.
"Ta xin trả lại nguyên vẹn lời ngươi vừa nói. Trúng đòn của ta mà không hề hấn gì… Ngươi là quái vật sao?"
"Ta nhận được Gia Hộ của Đấu Thần mà. Năng lực thể chất của ta hoàn toàn khác xa so với người thường."
"Hừ… Gia Hộ của Đấu Thần ư… Nghe thật vĩ đại đấy."
Nàng Shuten Doji nói như thể nhổ toẹt ra vậy, rồi lại tu rượu.
"Ngươi uống rượu nhiều thật đấy nhỉ? Lại còn trong lúc giao chiến nữa. Thật là một kẻ vô tư."
Aira cũng nhìn Shuten Doji bằng ánh mắt khinh miệt, nhưng Shuten Doji dường như chẳng bận tâm. Nàng uống cạn rượu, ném chén đi, rồi thở ra một hơi đầy khoan khoái.
"Hả…? Ngươi nói gì vậy? Ta uống rượu là để hưng phấn hơn đấy chứ? Dù còn tùy thuộc vào thể chất và đặc tính của ta nữa."
"Thể chất…?"
Aira nghiêng đầu, lặp lại lời nàng. Shuten Doji gật đầu, rồi tiếp tục.
"Thể chất của ta là khó say rượu. Và đặc tính của ta là càng uống rượu càng mạnh. Năng lực thể chất sẽ tăng lên. Đặc biệt là khi tâm trạng tốt, tốc độ tăng trưởng đó còn nhảy vọt… Giờ thì ngươi hiểu rồi chứ? Dù có hiểu thì ngươi cũng không thể thắng ta đâu!!"
Shuten Doji gầm lên, sức mạnh của nàng không ngừng được khuếch đại.
"Nào… Aira, chúng ta hãy dốc hết sức lực đi nào!!!"
Đáp lại lời nàng, Aira cũng biến đổi aura của mình từ màu đỏ sang màu đỏ thẫm, trận đấu mà cả hai dốc toàn lực càng trở nên khốc liệt hơn.