Những âm thanh va đập nặng nề vang vọng khắp hang động, trận chiến diễn ra khốc liệt đến tột cùng. Shuten Doji và Aira, không ai chịu nhường ai, giao chiến cận kề trong một trận đấu tay đôi. Shuten Doji vẫn theo kịp thị lực động và tốc độ phản ứng phi thường của Aira một cách đáng kinh ngạc.
"Tên khốn này!! Ngươi hãy ngã xuống đi!!"
Tiếng gầm giận dữ của Shuten Doji vang vọng, một cú đấm giáng thẳng vào mặt Aira, khiến tầm nhìn của nàng chao đảo. Song, Aira chịu đựng đòn đánh, lập tức chuyển sang phản công. Sau khi hóa giải hoàn toàn đòn tấn công của Shuten Doji, nàng lách vào trong, tung một cú móc từ dưới lên, chuẩn xác đánh trúng cằm Shuten Doji.
"Phụt!!"
Mặt Shuten Doji ngửa bặt ra sau, máu phun tung tóe. Ngay sau đó, Aira tung mình lên không trung, không chút do dự giáng một cú đấm xuống mặt Shuten Doji.
Bị đập mạnh xuống đất bằng gáy, Shuten Doji suýt mất đi ý thức trong khoảnh khắc vì chấn động. Dù nửa dưới khuôn mặt đầm đìa máu và ý thức chực chờ sụp đổ, hắn vẫn dồn khí lực, lập tức đứng dậy.
"Ối!?"
Hắn thốt lên một tiếng ngạc nhiên, rồi lập tức cúi đầu. Vừa lúc đó, nắm đấm của Aira sượt qua ngay trên đỉnh đầu hắn. Aira, với vẻ ngạc nhiên, đưa ánh mắt thán phục nhìn Shuten Doji, rồi một lúc sau mới cất lời.
"Thật đáng kinh ngạc... không ngờ ngươi lại có thể né được đòn vừa rồi. Tốc độ né tránh của ngươi nhanh hơn ta tưởng tượng nhiều."
"Hừ! Ta mới là kẻ ngạc nhiên về ngươi đấy. Một kẻ như ngươi, ta chưa từng gặp bao giờ. Trong số những kẻ ta từng chiến đấu, chưa ai mạnh đến mức này, thành thật mà nói, ngươi vượt xa sức tưởng tượng của ta... khiến máu ta sôi sục đến thế này!!"
Shuten Doji, với vẻ hân hoan, lao vào tấn công Aira. Hắn nhe nanh múa vuốt, quyết hạ gục Aira với tốc độ còn nhanh hơn trước.
"Khụ..."
Ngay cả Aira, cũng không kịp phản ứng khi tốc độ của hắn đột ngột tăng vọt, nàng lãnh vài đòn nặng nhưng cố gắng chuyển sang thế phòng thủ để chống đỡ. Đó là khoảnh khắc công thủ đảo ngược. Shuten Doji tung ra một đợt tấn công dữ dội, như muốn trả lại tất cả những gì đã phải chịu đựng.
"Ư...!!"
Lãnh trọn một đòn vào mặt, Aira bị văng mạnh vào vách hang động. Khí trong phổi nàng bị ép ra ngoài, và khi nàng đang ho sặc sụa, một đòn chí mạng không chút thương xót giáng xuống. Cú đá bay của Shuten Doji chuẩn xác nhắm vào mặt Aira đang ho sặc sụa, và với đà đó, hắn đẩy nàng lún sâu vào vách hang động. Tiếng gầm rít vang vọng, và hang động rung chuyển dữ dội, khiến ai nấy đều rõ ràng rằng đây chính là đòn kết liễu của Shuten Doji.
Cát bụi cuộn lên mù mịt, nhưng chẳng mấy chốc đã tan đi, Shuten Doji nhìn thấy tình trạng của Aira và bật cười.
"Hahaha... vậy là ta thắng rồi, phải không? Nào, tiếp theo là kẻ nào đây!?"
Thấy Aira không hề nhúc nhích, Shuten Doji chuyển mục tiêu sang nhóm Sylvia. Tuy nhiên, Sylvia mỉm cười, cất lời với Shuten Doji.
"Vội vàng kết luận là thắng có phải hơi sớm không, Shuten Doji-chan...?"
"Cái gì!?"
Vừa nghe lời Sylvia, Shuten Doji quay đầu lại, khuôn mặt hắn lập tức nổ tung.
"Gức..."
Hắn loạng choạng vài bước, lượng máu lớn văng tung tóe xuống đất. Rồi hắn nghiến răng, trừng mắt nhìn Aira, kẻ chủ mưu của đòn tấn công. Hẳn là hắn đang cảm thấy vô cùng phẫn nộ vì Aira vẫn chưa gục ngã.
"Tại sao... Tại sao ngươi vẫn không ngã xuống!! Nếu đòn vừa rồi kết thúc thì hoàn toàn là ta thắng rồi! Vậy mà tại sao ngươi vẫn...!"
Hắn gằn từng lời vào Aira, nhưng Aira chỉ đơn thuần bật cười. Nụ cười ấy, vừa như chế giễu vừa như khinh bỉ, khiến Shuten Doji đóng băng trong chốc lát.
"Ta sẽ không gục ngã... Ta chỉ gục ngã khi tâm hồn ta tan vỡ, hoặc khi sinh mạng ta kết thúc mà thôi. Cho đến lúc đó, dù chân có nát, tay có mất, ta vẫn sẽ đứng dậy, bất kể bao nhiêu lần. Bởi lẽ, đó là ta."
Lời nói của Aira, mang theo một khí chất không thể chối cãi, khiến Shuten Doji chùn bước. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên người hắn, nhưng hắn từ từ hít thở sâu, rồi mở to mắt. Ánh mắt ấy như xuyên thấu Aira.
"Ngay lúc này, ta cũng đã hạ quyết tâm. Aira, để thắng được ngươi, ta buộc phải dốc cạn sinh lực... Ta sẽ không thua ngươi... Làm sao ta có thể thua được!! "Shuran Kaishin"!!"
Thân thể Shuten Doji ngửa mạnh ra sau, giải phóng sức mạnh. Sóng xung kích lan tỏa, mặt đất dưới chân Shuten Doji sụt lún. Thấy vậy, Aira cũng biến đổi hào quang của nàng thành màu đỏ thẫm, bao bọc lấy một lượng năng lượng khổng lồ.
Rồi cả hai biến mất, va chạm dữ dội ở trung tâm. Mỗi khi nắm đấm va vào nhau, sóng xung kích lại lan tỏa, làm rung chuyển không khí. Trong trận tử chiến diễn ra với tốc độ siêu việt, Aira có phần chiếm ưu thế hơn một chút. Dù uy lực có phần kém hơn Shuten Doji, nhưng nàng bù đắp bằng tốc độ mãnh liệt, đủ sức đẩy lùi mọi thứ.
"Ô ô ô ô ô ô!!!"
Shuten Doji thể hiện khí thế ngút trời, theo kịp trận chiến siêu tốc của Aira. Hắn né tránh cú đấm, tránh né cú đá, đôi khi còn phản công, thể hiện ý chí kiên cường, nhưng đó cũng là giới hạn của hắn. Đòn đánh vung rộng của hắn dễ dàng bị Aira né tránh, rồi một cú đấm toàn lực của Aira, dồn toàn bộ hào quang vào cánh tay phải, nghiền nát thân thể Shuten Doji, khiến hắn ghim sâu vào vách hang động, tạo thành một cái hố lớn.
Hang động rung chuyển dữ dội hơn bao giờ hết, lập tức bị bao phủ bởi bụi và cát.
""Chemical Blast""
Sylvia tạo ra một quả cầu gió cực nhỏ trong lòng bàn tay, rồi phóng nó vào đám cát bụi. Lập tức, quả cầu hấp thụ cát bụi, biến thành một cơn lốc dữ dội trong chớp mắt. Cơn lốc ấy dần tan biến khi Sylvia búng tay, để lộ Shuten Doji đang tựa vào vách hang động.
Aira quất roi vào thân thể mệt mỏi rã rời, lập tức đến bên Shuten Doji, đưa mắt nhìn xuống hắn. Shuten Doji, dù quần áo rách nát để lộ làn da trần, nhưng không hề bận tâm chút nào, hắn ngẩng đầu nhìn Aira.
"...Ta thua rồi. Chậc, ngươi mạnh thật đấy, Aira. Ngươi là đối thủ mà ngay cả khi ta dốc hết sức cũng không thể thắng được... Ta tự hào vì đã được chiến đấu với ngươi."
Dù hơi thở thoi thóp, Shuten Doji vẫn nở một nụ cười sảng khoái với Aira. Aira khẽ nhói lòng vì điều đó. Bất chợt, một bàn tay đặt lên vai nàng. Aira quay lại, thấy nhóm Sylvia đã đứng ngay sau nàng, và Sylvia chính là người đã đặt tay lên vai nàng. Xác nhận điều đó, Aira lập tức đưa mắt trở lại nhìn Shuten Doji.
"À này, thân thể ta sắp biến mất rồi. Một phần là do ta đã chiến đấu vượt quá giới hạn, nhưng cũng vì ta đã dùng "Shuran Kaishin" ở đó. Bình thường, ta mạnh lên nhờ uống rượu, nhưng "Shuran Kaishin" lại phân giải... tiêu thụ tất cả rượu ta đã uống từ trước đến nay để đạt được sức mạnh khổng lồ. Tác dụng phụ của nó chính là khiến thân thể ta hóa bụi."
Shuten Doji cúi nhìn dòng máu chảy ra từ vết thương ở bụng, rồi chậm rãi cất lời.
"Hóa bụi..."
Aira khẽ thì thầm. Có lẽ nàng chưa thể hiểu kịp từ ngữ vừa nghe lần đầu. Không, ít nhất nàng cũng đã hiểu, nhưng dường như nàng hoàn toàn không thể hình dung được đó là hiện tượng gì. Shuten Doji gật đầu trước lời nói của Aira.
"Phải... Ngươi hãy nhìn xuống chân ta xem. Quá trình hóa bụi đã bắt đầu rồi. Đã đến lúc chia ly rồi."
Đúng như lời Shuten Doji nói, khi Aira đưa mắt xuống chân, mắt cá chân của Shuten Doji đã biến mất, và quá trình hóa bụi dường như đang dần dần lan rộng khắp cơ thể hắn.
"À, ta có thể nhờ các ngươi, những kẻ xa lạ, một chuyện không? Trong tình cảnh này, đừng từ chối ta nhé? Ta muốn các ngươi hãy thay ta xin lỗi những người trên đảo. Rằng ta đã khiến họ sợ hãi. Và rằng ta thật sự muốn được uống rượu thâu đêm với họ nhiều hơn nữa..."
Shuten Doji, khi phần thân dưới đã biến mất do hóa bụi và quá trình đang lan đến thân trên, đã nói như vậy. Đó hẳn là những lời thật lòng mà hắn đã che giấu. Khi nhóm Aira gật đầu, Shuten Doji nở một nụ cười mãn nguyện. Và cuối cùng, hắn nhìn Aira, nói với nàng:
"Aira... ngươi sẽ còn mạnh hơn nữa. Ngươi chắc chắn sẽ mạnh lên. Vì ngươi đã thắng được ta mà... Cảm ơn ngươi vì đã cho ta một giấc mơ đẹp cuối cùng..."
Với những lời đó, thân thể Shuten Doji hoàn toàn hóa thành cát bụi. Aira sững sờ một lúc, rồi quay gót, rời khỏi hang động và vội vã đến chỗ lão nhân kia.
Nhóm Sylvia giải thích sơ lược sự việc cho lão nhân, và lão đã bày tỏ lòng biết ơn.
"Thì ra là vậy... Shuten Doji đó. Ta muốn biến hang động kia thành mộ của Shuten Doji và hàng năm đến viếng thăm... Dù đây là hành động ích kỷ của chúng ta, nhưng những ngày tháng vui vẻ ấy quả thật khó mà quên được... Đa tạ các vị."
"Không có gì đâu ạ... Nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành rồi. Ta thật sự rất kính trọng tinh thần ấy của ngươi."
Sylvia đáp lời với vẻ vô cùng thán phục. Trong khi lão nhân còn đang ngạc nhiên, Sylvia đâm vào không gian, và một lỗ hổng xuất hiện. Trước sự việc đó, lão nhân kinh hãi đến mức rụng rời cả chân tay, miệng há hốc rồi lại ngậm vào.
"Mong ngươi đừng quên Shuten Doji từ nay về sau. Bởi lẽ, tấm lòng ấy rất đáng trân trọng."
Aira nói lời cuối cùng với lão nhân, rồi biến mất vào sâu trong không gian, và lỗ hổng không gian khép lại.
"............Thật là kinh ngạc."
Lão nhân, với đôi chân rụng rời, chỉ có thể thốt ra được từng ấy lời.