Trên rìa sân khấu, Reita ngã mạnh xuống sàn gỗ vỡ nát, nhà hát lập tức chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc.
Mọi người trên khán đài đều nín thở, chỉ nghe thấy tiếng đèn rọi yếu ớt rung động và tiếng điện lách tách do dòng điện nhảy vọt vì xung kích ma lực.
Các vết nứt lan rộng trên vòm nhà cao vút, đá vụn và bụi bặm rơi xuống như tuyết xám, đèn rọi yếu ớt quét qua sân khấu trống rỗng, bóng dáng của các kỵ sĩ hoàng kim đã biến mất hoàn toàn, chúng chỉ có thể tập trung vào cô gái váy đen.
Reita ngước nhìn vòm nhà nứt nẻ, đôi mắt vàng lập lòe trong bóng tối như những ngọn đèn huỳnh quang bị mắc kẹt dưới đáy biển sâu, ý thức của nàng bị cái chết vô hình kéo đi, một dòng hồi ức không kiểm soát được, như nước muối trên vết thương nứt toác, từng chút một thấm vào sâu thẳm linh hồn chưa bao giờ thực sự lành lặn của nàng.
Nàng trở về căn nhà cũ.
Mái hiên dột nát, rêu phong loang lổ, bức tường từng treo gia huy giờ chỉ còn lại những chiếc đinh trống rỗng. Chiếc bàn ăn dài từng dùng để tiếp đón quý tộc, giờ thành nơi chất đống chai rượu rỗng và báo cũ. Lò sưởi đã tắt từ lâu, lạnh lẽo như mồ hoang mả lạnh.
Nàng quỳ trên nền đá, vạt váy mòn rách, khuỷu tay đóng vảy. Nàng nghe chú mình dùng rượu pha lẫn nước bọt, kể đi kể lại chuyện về ông nội, về gia tộc, về họ của nàng, biến chúng thành trò cười cho cả căn phòng đầy những người ăn mặc chỉnh tề.
Những tiếng cười ấy không có lưỡi dao, nhưng lại lạnh lẽo như tuyết trắng. Đáng sợ hơn là bọn họ hoàn toàn không nhìn nàng lấy một cái, như thể nàng không hề ở trong căn phòng này.
Nàng đã từng cố gắng phản kháng. Mùa đông năm ấy, nàng một mình đến cổng tòa thị chính, nộp lá thư cầu cứu đầy những lời kính trọng và van xin. Thư ký nhận lấy, nhưng thậm chí còn không thèm mở, chỉ nhìn nàng bằng ánh mắt như thể đang nhìn một con vật nhỏ vô dụng, trong ánh mắt lạnh lùng ấy pha có chút khinh thường lẫn tò mò.
Nàng đứng dưới bậc thang, gió thổi qua, váy áo dính sát vào xương. Không ai cản đường nàng, nhưng nàng lại như đứng ở tận cùng thế giới, không còn lối đi nào.
Khoảnh khắc nàng cúi đầu, nàng nghe thấy thứ gì đó vỡ vụn trong lòng mình.
Một ngày nào đó sau này, bàn tay ấy xuất hiện.
Từ con hẻm rác rưởi mà ngay cả ánh nắng cũng không lọt vào được, từ giữa mùi tanh hôi và mục nát, từ nơi thế giới vứt bỏ, bàn tay ấy vươn ra, như một lời mời gọi, cũng như một cái bẫy.
“Ngươi có bằng lòng từ bỏ lòng tự tôn vô dụng này, thay ta thực thi chính nghĩa đích thực không?”
Nàng không hỏi đối phương là ai, không một chút do dự, không một chút lùi bước.
Thiếu nữ quỳ xuống trước người đến, môi nàng chạm vào mép găng tay lạnh lẽo, thề sẽ dâng hiến tất cả của mình.
Ngày hôm đó, “cái chết” của kỵ sĩ bắt đầu.
Nàng mặc giáp vàng, đeo kiếm, xuất hiện trở lại trong những buổi tụ họp gia tộc từng sỉ nhục nàng.
Những chú bác, anh em họ, quý tộc chi thứ bị nàng lần lượt đưa vào phòng thẩm vấn sâu nhất của Ouroboros dưới danh nghĩa “báng bổ”, “kẻ phản bội”, “gây trở ngại trật tự”.
Một số thậm chí còn không thể mang xác ra ngoài, chỉ để lại huy hiệu gia tộc dính máu và sự tĩnh lặng nồng nặc mùi gỉ sắt.
Tội nhân cầu xin, tội nhân nguyền rủa, tội nhân khóc lóc.
Nhưng Kỵ Sĩ không trả lời, chỉ biết vung kiếm.
Nàng tự nhủ, nàng không phải báo thù, mà nàng đang xét xử, tất cả những điều này đều vì chính nghĩa của Nữ Vương bệ hạ.
Cho đến khi mọi kẻ sỉ nhục danh tiếng Kỵ Sĩ đều không còn lời nào, cho đến khi mọi cảm xúc đều tan biến như bụi bẩn bị ủng chiến nghiền nát.
Nhưng hôm nay, kiếm của nàng lại gãy, gãy trên tay cùng một người.
Tiếng khóc của thiếu nữ xé toạc dòng chảy ký ức, kéo nàng trở lại thực tại. Có phải Hoshino Kirara đang khóc vì cha của nàng ấy? Hay đây là tiếng khóc của chính nàng, khóc vì gia tộc đã suy tàn.
...Không, Kỵ Sĩ sẽ không khóc, và nước mắt của tội nhân cũng sẽ không được dung thứ.
Cơ thể nàng đã tan nát như mảnh sứ vỡ, ý thức cũng đang chập chờn bên bờ vực của sự tan vỡ. Nhưng trên tay nàng vẫn còn một thanh kiếm gãy. Nàng còn có thể vung kiếm một lần cuối, dù chỉ còn một chút sức lực, nàng cũng phải hoàn thành phán quyết của mình.
Reita dùng cánh tay gãy chống đỡ cơ thể tan nát của mình, từng chút một đứng dậy dưới ánh mắt kinh ngạc của Zero, toàn thân nàng run rẩy, như thể từng khúc xương đều phản đối việc cơ thể tàn phế này tiếp tục tiến lên, nhưng nàng cắn chặt răng, mái tóc vàng vụn dính vào khuôn mặt tràn đầy máu me, những ngón tay còn lại nắm chặt nửa thanh kiếm gãy, như muốn dồn hết sinh mạng vào đó.
Nàng chỉ nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang bất tỉnh trên mặt đất, người vừa rồi còn muốn đỡ đòn cho con gái mình – Hoshino Kiyotaka.
“Các ngươi, những tội nhân cao cao tại thượng… sẽ không bao giờ hiểu được.” Nàng thì thầm khẽ, giọng khàn khàn như tiếng đàn phong cầm cũ nát bị xé rách.
Bước chân lảo đảo, thanh kiếm gãy lê trên đất, ánh mắt nàng càng lúc càng điên cuồng, như thể đang dùng hết niềm tin cuối cùng để chống đỡ cơ thể đã tàn phế này.
“Ta mới là người duy nhất… có tư cách xét xử các ngươi!!”
Một tiếng rít chói tai, thanh kiếm gãy hóa thành ánh sáng vàng, vẽ ra một đường cong sắc bén trong nhà hát, thẳng tắp lao về phía ngực Hoshino Kiyotaka!
Nhà hát yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng thở.
Nhưng thứ lao vào trước ánh kiếm là một bóng người khác mảnh mai nhưng lại vô cùng kiên định –
Hoshino Kirara!
Nàng gần như lao vào, dùng chính cơ thể đã thủng ngàn lỗ của mình, cứng rắn chắn trước mặt cha nàng.
Mũi kiếm xuyên qua lòng bàn tay nàng, máu tuôn ra như suối, nhuộm đỏ cả cánh tay nàng, nhưng không khiến nàng lùi lại nửa bước!
“Ư…!” Hoshino Kirara khẽ rên một tiếng, cả người gần như bị lực xung kích cực lớn xuyên thủng mà ngã đổ lên người cha nàng. Nàng đau đến co giật toàn thân, khóe miệng máu chảy ròng ròng, tóc mái dính vào mặt vì mồ hôi và máu, nhưng bàn tay bị xuyên thủng của nàng vẫn nắm chặt, không chịu buông lỏng một chút nào, không để mũi kiếm chí mạng đó tiến thêm dù chỉ một tấc.
Nàng cúi đầu, răng nghiến ken két vì đau đớn tột cùng, cằm hơi run rẩy vì cơ bắp co giật dữ dội. Nhưng ánh mắt nàng, xuyên qua những lọn tóc mái lộn xộn ướt đẫm mồ hôi và máu, trừng mắt nhìn chằm chằm vào Reita cách đó không xa với sự tức giận và quyết tâm chưa từng có, như thể muốn nuốt chửng cả đời người.
“Ngươi… không có tư cách đấy.” Giọng nàng không lớn, thậm chí vì đau đớn tột cùng mà khiến âm hưởng không rõ rệt, nhưng lại như những chiếc búa sắt nặng nề, từng chữ một, mạnh mẽ đập vào tai mỗi người có mặt tại đó.
“Ngươi không có tư cách… xét xử gia tộc Hoshino!”
“Gia tộc Hoshino đã cần cù, đã phấn đấu mấy chục năm vì thành phố này! Chúng ta có thể đã làm sai, nhưng chúng ta cũng đã phải trả giá cho điều đó, và đã cố gắng bù đắp, chúng ta đã bảo vệ huyết mạch công nghiệp của thành phố này, thông suốt giao thông vận tải ở đây, ổn định nguồn cung cấp năng lượng ở đây, và cũng đã tài trợ cho các nghiên cứu học thuật ở đây… Còn ngươi thì sao?!”
“Ngươi chỉ là một con sâu bọ đáng thương trốn trong góc tối, dựa vào việc hút lấy nỗi đau và tuyệt vọng của người khác để đổi lấy sức mạnh, rồi vội vàng nhảy ra, tự đứng ở nơi cao cao tại thượng để xét xử người khác mà thôi! Ngươi mồm miệng nói mình là Kỵ Sĩ Chính Nghĩa, nhưng lại coi thường đạo đức cơ bản nhất! Những ‘tội nhân’ bị ngươi giết, có ai đáng chết chứ!?”
Khoảnh khắc đó, nàng cuối cùng không còn là cô gái được bảo vệ, mà là người đứng ra bảo vệ.
Tiếng bước chân vang lên, một bóng đen từ từ tiến lại, đó là「Zero」, nàng đưa tay nhẹ nhàng đặt lên vai Hoshino Kirara đang run rẩy vì đau đớn và tức giận.
Nàng không nhìn Kirara, chỉ đứng cạnh nàng, giọng nói nhẹ đến mức chỉ có ba người nghe thấy: “Nói hay lắm. Còn một câu, để ta nói thêm.”
Zero nhìn chằm chằm Reita đang đứng miễn cưỡng đối diện, khuôn mặt Kỵ sĩ không còn vẻ rạng rỡ như trước.
“Bây giờ, thành phố này sẽ xét xử Kỵ Sĩ mà trên tay đã dính đầy máu của vô số người vô tội.”
Nàng từ từ nâng nắm đấm về phía trước, bước chân vững vàng.
“Tạm biệt, Reita.”
Lại một cú đấm nữa tung ra. Khoảnh khắc đó, tất cả đèn trên sân khấu dường như mất đi màu sắc, cả thế giới hóa thành một màu đen trắng tĩnh lặng. Chỉ có một luồng ánh sáng của nắm đấm xé toạc bóng tối, ngưng tụ ý chí hủy diệt cực độ mà hội tụ thành một điểm.
Trong tiếng vỡ vụn, giáp vàng hoàn toàn nổ tung. Ma lực như thủy triều hóa thành vô vàn đốm lửa bay tán loạn.
Cơ thể Reita ngả ra sau, ánh mắt dần tối sầm, nàng nhìn bàn tay xuyên qua ngực mình, giọng nói yếu ớt tan vỡ trong gió:
“…Hóa ra… ta mới là… tội nhân sao…”
Bóng dáng Kỵ Sĩ cùng tiếng thở dài cuối cùng gần như không nghe thấy, từ từ ngã xuống nền đất lạnh.
Thi thể của nàng như một ngôi sao băng rơi xuống, lặng lẽ nằm ngang trên sân khấu nhà hát đã tan nát, nhuốm đầy máu và lửa.
“Hù… kết thúc rồi.”