Giọng Minase Kazuha bình tĩnh như một vũng nước sâu, từ tốn kể lại đêm năm năm trước đã thay đổi cả cuộc đời nàng.
Nàng nhớ rõ dáng vẻ của chị gái khi ra khỏi nhà, mặc chiếc váy trắng thường ngày, cười nói sẽ đi gặp một người bạn, dặn nàng phải ngủ sớm.
Nhưng không lâu sau, chị gái lại xuất hiện trước mặt nàng với một dáng vẻ hoàn toàn khác, bộ chiến y xanh thẫm dính đầy máu, cánh tay trái bị vặn vẹo một cách bất thường, cánh tay phải chống một thanh kiếm gãy, khóe miệng không ngừng trào máu, đôi mắt vốn sáng ngời đã tối đi nhiều, nhưng vẫn cố gắng nhìn nàng.
“Kazuha, nghe đây…” Giọng chị gái yếu ớt nhưng kiên định, nắm lấy tay nàng truyền đi sức mạnh cuối cùng, “Có những thứ, nhất định phải có người bảo vệ…” Những lời dặn dò đứt quãng ấy, đã trở thành những lời cuối cùng của chị gái trên thế gian này.
Cuối cùng, trong tiếng khóc xé lòng của nàng, bóng dáng chị gái đã biến mất trong làn sóng quái vật của Vực Sâu Tĩnh Lặng.
Minase Kazuha cố ý giấu đi chi tiết Amethyst Tear ép nàng phải mở mắt chứng kiến tất cả, chỉ nhẹ nhàng lướt qua khoảnh khắc tàn khốc ấy. Nàng biết, vì sự hợp tác bình thường của các Ma Pháp Thiếu Nữ ở hai thành phố Đỗ Hoàng và Peikuode, vì sự an toàn của cư dân hai thành phố, ký ức đó phải mãi mãi chôn sâu trong lòng.
Kể xong tất cả, nàng nhấp một ngụm trà trước mặt, chất lỏng ấm nóng trượt qua cổ họng, nhưng không thể sưởi ấm trái tim đã đóng băng từ lâu.
Ánh mắt nàng bình thản như đang kể chuyện của người khác, nhưng những ngón tay nắm chặt tách trà khẽ run rẩy, tiết lộ cảm xúc đã bị nàng kìm nén bao năm.
“Cô ơi…” Hoàng Vũ Đồng là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói mang theo một chút nghẹn ngào. Ba người còn lại dường như vẫn đang tiêu hóa nội dung nặng nề này, nhất thời không biết nên nói gì để an ủi, chỉ có Hoàng Vũ Đồng luôn nhanh miệng hơn não, đã sớm bộc lộ sự xót xa.
“Không sao đâu, Vũ Đồng.” Minase Kazuha vươn tay, nhẹ nhàng xoa rối mái tóc đỏ của học trò, động tác dịu dàng như đang an ủi một con vật nhỏ bị hoảng sợ:
“Đã năm năm rồi, câu nói kia là gì ấy nhỉ… Thời gian sẽ chữa lành mọi vết thương. Cô chỉ là đột nhiên trở về cố hương, có chút xúc cảnh sinh tình mà thôi. Cảm ơn các em, mấy đứa ngốc tràn đầy năng lượng không biết xả đi đâu này, sau này về trường rồi, không được dùng những chuyện đã nghe được để trêu chọc cô nữa đâu đấy.”
Hoshino Kirara và Hoàng Vũ Đồng nhìn nhau, còn muốn nói gì đó, thì chuông điện thoại của Minase Kazuha đột nhiên reo lên. Nàng mỉm cười xin lỗi mấy người, bắt máy, nhanh chóng bước ra khỏi tiệm thức ăn nhanh, Hoàng Vũ Đồng lập tức đi theo, Hoshino Kirara cũng theo sát phía sau.
Trong tiệm thức ăn nhanh chỉ còn lại Đông Phương Trừng và Lâm Phong, chiếc quạt trần phía trên vẫn kêu kẽo kẹt quay đều.
Đông Phương Trừng uống cạn cốc Coca, đang nhai đá viên lạo xạo, tiếng kêu giòn tan đặc biệt rõ ràng trong tiệm yên tĩnh. “Nhìn ta làm gì?” Nàng chú ý đến ánh mắt của Lâm Phong, ngừng nhai hỏi.
“Cậu thấy cô chủ nhiệm đã... ừm... vết thương đã lành chưa?” Lâm Phong do dự mở lời, hắn luôn cảm thấy sự bình tĩnh của Minase Kazuha giống như một lớp ngụy trang mỏng manh, chạm vào là vỡ.
“Lành? Sao có thể.” Đông Phương Trừng hừ lạnh một tiếng, nuốt hết đá vụn trong miệng, ánh mắt mang theo một tia sắc bén khó nhận ra, “Thời gian không chữa lành được bất cứ điều gì, chỉ có thể phong ấn vết thương lại. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu hai cô nàng kia đều không thể khiến Minase Kazuha hoàn toàn mở lòng, thì thêm hai ta cũng chẳng khác gì.”
Đang nói, điện thoại của Lâm Phong đột nhiên hiện lên một thông báo, phát ra rung động nhẹ. Đầu Đông Phương Trừng lập tức ghé sát vào. Hắn còn chưa kịp tắt đi, cô gái đã nhìn rõ ba chữ “mua quần áo” trên màn hình.
Nàng nhướng mày, giọng điệu mang theo vài phần trêu chọc: “Lại mua quần áo? Quả không hổ là Lâm thiếu gia, đây là muốn đi gặp cô nương xinh đẹp nào đây?”
Vừa nói ra, Đông Phương Trừng đã cảm thấy có gì đó không đúng, cái vị chua trong giọng điệu đó ngay cả nàng cũng có thể nhận ra… Khoan đã, tên chó nhà giàu này sẽ không phải là “đã xem đồ bơi của ta rồi còn muốn đi tìm cô gái khác” đấy chứ?
Lâm Phong bất lực thở dài, đầu óc cô nàng này phong phú như vậy làm gì chứ. “Cậu quên rồi sao? Tối nay phải ăn cơm với dì mà!” Hắn giải thích, “Cửa hàng dì ấy chọn tớ đã tra thông tin vào buổi sáng, yêu cầu phải mặc trang phục chỉnh tề, cậu có trang phục chỉnh tề nào không?”
Đông Phương Trừng ngẩn ra, vẻ mặt không tự nhiên lập tức bị kinh ngạc thay thế: “Mẹ ta? Bà ấy khi nào lại chọn loại cửa hàng sang trọng như vậy?” Trong ấn tượng của nàng, mẹ nàng luôn thích những nhà hàng ngon bổ rẻ, thời thơ ấu một mình nuôi con, còn phải trả tiền vay mua nhà, tiền bạc luôn eo hẹp.
Thấy nàng vẻ mặt không tin, Lâm Phong đưa tay thao tác vài cái trên máy tính bảng, mở trang giới thiệu nhà hàng, trên đó ghi rõ ràng lời nhắc “Quý khách vui lòng mặc trang phục chỉnh tề khi dùng bữa”, cùng với vài bức ảnh trang trí xa hoa.
“Mẹ kiếp…” Đông Phương Trừng khẽ mắng một tiếng, có chút đau đầu, “Vậy ta cũng phải đi mua một bộ sao?” Nàng nào có trang phục chỉnh tề gì, bình thường mặc không phải đồng phục thì cũng là đồ thường ngày.
“Đi thôi.” Lâm Phong đứng dậy, gập máy tính bảng bỏ vào túi, “Gần đây chắc có trung tâm thương mại, vẫn sẽ kịp thôi.”
Đông Phương Trừng cũng đứng dậy theo, phủi phủi cát trên người, trong lòng lẩm bẩm: Mặc trang phục chỉnh tề đi ăn cơm, nghĩ thôi đã thấy khó chịu rồi. Nhưng vừa nghĩ đến việc có thể gặp lại người mẹ đã xa cách bấy lâu, trong lòng nàng lại vô cùng mong đợi, chỉ là…
Nàng lén liếc nhìn bóng lưng Lâm Phong, phải đi cùng tên này, sao lại cảm thấy có chút… căng thẳng không rõ nguyên do nhỉ?
Hai người trước sau bước ra khỏi tiệm thức ăn nhanh, ánh nắng buổi chiều vẫn ấm áp, gió biển lướt qua bãi cát, dường như có thể thổi tan mọi u ám, hoàn toàn không có vẻ gì là bão tố sắp đến.
…
Tại độ sâu 7000 mét của Vực Sâu Lethe, bóng tối là chủ nhân duy nhất nơi đây.
Trong nước biển lơ lửng vô số vật chất dạng sợi trắng nhỏ li ti, đó là xương cốt của sinh vật biển chìm xuống đây, đang từ từ phân hủy trong sự tĩnh lặng vĩnh cửu.
Đèn pha của vài chiếc tàu lặn thăm dò là nguồn sáng duy nhất trong bóng tối này, chúng như những đôi mắt cảnh giác, quét qua lớp trầm tích dưới đáy vực, đột nhiên, tất cả các chùm sáng của đèn pha bắt đầu nhấp nháy không đều.
Không phải là sự cố cơ học xảy ra đồng thời, mà là toàn bộ vùng nước biển đang rung chuyển.
Ban đầu chỉ là tiếng ù ù nhẹ truyền đến từ vỏ tàu thăm dò, ngay sau đó, dây cáp cố định tàu thăm dò bắt đầu rung lắc dữ dội, hình ảnh địa hình đáy biển vốn rõ ràng trên màn hình bị xé rách thành những hạt nhiễu trắng xóa.
Hình ảnh cuối cùng mà camera của một trong những tàu thăm dò truyền về là một làn sóng đen kịt, phủ đầy vảy đen đột nhiên ập đến – làn sóng đó tràn ngập những đôi mắt trắng sữa, hàng vạn con ngươi đồng thời sáng lên trong bóng tối tuyệt đối, rồi lại tắt hẳn trong giây tiếp theo.
Tín hiệu bị gián đoạn, tất cả tín hiệu của các tàu thăm dò biến mất cùng một lúc, như thể bị một lưỡi dao vô hình đồng thời cắt đứt.
Dưới đáy vực sâu truyền đến một tiếng động lớn trầm đục, không phải tiếng nổ, mà là tiếng gầm rú do một vật thể khổng lồ nào đó bắt đầu di chuyển và ma sát với đáy biển.
Và Rồi... bóng tối bắt đầu cuộn trào.
Đầu tiên là đàn “Người Cá” trồi lên. Chúng không di chuyển theo từng cá thể, mà như một khối chất lỏng trắng dính bị một lực nào đó vò nát, cuộn tròn trong nước biển và trồi lên.
Vô số chi thể vặn vẹo, va chạm vào nhau, những móng vuốt có màng xé toạc dòng chảy, phát ra tiếng rít chói tai.
Vảy của chúng bong ra trong quá trình ma sát, để lộ lớp mô cơ màu hồng bên dưới, những giọt máu vừa rỉ ra đã bị áp lực nước biển cao ép trở lại cơ thể, sau đó vảy lại tái tạo, rồi lại bong ra, tuần hoàn lặp lại.
Dưới bóng tối dường như có một ngọn núi đang trồi lên.
Tấm lưng trắng bệch phát ra ánh sáng huỳnh quang yếu ớt, như một đàn đom đóm lớn bị kinh động trên ngọn đồi đêm hè. Thân thể của cá voi trắng từ từ nâng lên, tạo thành một xoáy nước khổng lồ dưới đáy, đàn người cá bị cỗ lực lượng này kéo theo, tự động chia thành hai hàng, như những thần dân cung nghênh quân vương đứng hai bên.
Thân thể của nó chiếm phần lớn không gian của rãnh biển này, trên da bám đầy những vật ký sinh tích tụ hàng chục năm, những thứ đó phát ra ánh sáng xanh lam u ám khi nó di chuyển, phác họa những nếp gấp sâu như hẻm núi trên lưng.
Trên cơ thể khổng lồ có vô số hàng lỗ thở xếp dọc, lúc này đang từ từ mở ra, hút vào lượng lớn nước biển khổng lồ, rồi phun ra một làn sương mù trắng mịn từ các lỗ – đó là những tàn tích sinh vật bị áp suất cao nén lại, dần dần hòa vào đại dương trong quá trình trồi lên.
Tốc độ trồi lên của cá voi trắng rất chậm, mỗi lần vẫy đuôi, đều tạo ra vài bức tường nước đen trong nước biển.
Bảy nghìn mét, sáu nghìn mét, năm nghìn mét, thân thể của nó di chuyển thẳng đứng lên trên, để lại một vệt chân không dài phía dưới, các sinh vật khác trong đại dương cần vài giờ đồng hồ để lấp đầy khoảng trống này, và trong quá trình lấp đầy, chúng lại dần dần bị sự chuyển hóa trắng bệch của cá voi biến thành người cá, sau đó như những tín đồ cuồng tín hành hương đuổi theo bóng khổng lồ của cá voi.
Đàn người cá luôn bao quanh cá voi trắng, xé nát mọi thứ cản đường đàn, bất kể là đàn cá di cư hay thiết bị dò tìm nhân tạo, tất cả đều trở thành chất dinh dưỡng của chúng trong những vết cắn sắc nhọn và sự đồng hóa trắng bệch.
Trong cơ thể của con cá voi trắng khổng lồ như núi ấy, có một trái tim lớn bằng một tòa nhà nhỏ đang đập chậm rãi, mỗi nhịp đập tạo ra sóng âm đủ để làm vỡ màng nhĩ của người bình thường.
Tại nơi chính giữa của trái tim, có một cô gái tóc xanh lam đang trôi nổi, toàn thân bị bao phủ bới một màu trắng bệch, trong đôi mắt vẩn đục bỗng lóe một tia sáng.
“…Cá con, chúng ta nên về nhà rồi.”