Bầu trời mưa như bị dội một xô nước bẩn, xám xịt và nặng nề đè lên từng tòa nhà cao tầng của Peikuode, bao trùm cả thế giới trong một màn nước mưa ầm ĩ.
“Chúng ta thật sự phải ra ngoài luyện tập trong thời tiết này sao?” Hoàng Vũ Đồng nằm dài trên giường lớn của khách sạn, giọng nói có vẻ uể oải, cả người nàng giống như một con mèo không xương, mềm nhũn nằm nghiêng đầu trên giường mềm mại của khách sạn, đồng tử màu đỏ thẫm phản chiếu cảnh mưa cuồng loạn bên ngoài cửa sổ.
Là đội trưởng của năm Ma Pháp Thiếu Nữ của thành phố Đỗ Hoàng, trong từ điển của nàng chưa từng có từ “nhát gan”. Cho dù là đối mặt với quái vật xúc tu ghê tởm hay là chiến sĩ cơ giới bí ẩn, nàng luôn là người đầu tiên bùng cháy ngọn lửa và xông lên phía trước.
Nhưng ngày mưa thì khác. Không chỉ đơn giản là vấn đề khó khăn khi đốt cháy ngọn lửa trên phương diện vật lý, mà giống như một loại... sự bài xích từ bản năng.
Không khí ẩm ướt như có độ dính, mỗi lần hít thở đều khiến nàng cảm thấy ngột ngạt. Nếu phải ra ngoài, quần áo bị ướt mưa, cảm giác vải lạnh dính chặt vào da luôn khiến nàng từ đáy lòng sinh ra một loại khó chịu khó nói thành lời.
Giống như lông chim bị ướt, nặng nề đến mức nàng gần như không thể dang cánh.
“Rất tiếc là vậy, của cậu này, đội trưởng” Hoshino Kirara đưa cho nàng một cốc cà phê nóng, cốc sứ trắng in hình chú cá heo dễ thương của khách sạn, bên cạnh cá heo đọng những giọt nước nhỏ.
Hợp lệnh của Hiệp Hội hai thành phố Đỗ Hoàng và Peikuode yêu cầu họ phải luyện tập phối hợp với ba Ma Pháp Thiếu Nữ tại đây, không ai có thể trốn tránh.
Trên tay nàng cũng cầm một cốc cà phê latte. Tối nay nhiều khả năng sẽ thức xuyên đêm, họ đều cần caffeine để đảm bảo đầu óc tỉnh táo.
Hoàng Vũ Đồng miễn cưỡng ngồi dậy, cầm cốc cà phê, cảm giác ấm áp từ đầu ngón tay truyền đến khiến tâm trạng khó chịu của nàng giảm bớt phần nào. Nàng thổi phù phù, nhấp một ngụm nhỏ, sau đó hỏi: “Tình trạng của Minase-sensei...”
Nghĩ đến ký ức khủng bố mà cô chủ nhiệm đã kể trong quán ăn nhanh hơn một giờ trước, Hoàng Vũ Đồng vẫn còn cảm thấy sợ hãi. Dù không tận mắt chứng kiến, nghe nàng miêu tả cảnh tượng địa ngục hiện ra trước mắt, bản thân nàng dường như cũng có thể vượt qua không gian và thời gian để đồng cảm với cô gái tuyệt vọng đó.
Thấy giọng điệu của đội trưởng vẫn còn ẩn chứa sự lo lắng, Hoshino Kirara thở dài, đưa tay xoa đầu tóc đỏ của nàng: “Minase-sensei là người lớn đáng tin cậy, hãy tin tưởng cô ấy đi.”
Lời nói là vậy, nhưng trong lòng Hoshino Kirara cũng không có nhiều tự tin. Mệnh lệnh của Hiệp hội không quan tâm đến trạng thái của Ma Pháp Thiếu Nữ, cho dù bị thương, miễn là còn có thể biến thân, cho dù sẽ để lại hậu quả phụ, lệnh xuất kích vẫn sẽ được ban hành, huống chi là trạng thái tâm lý - thứ được xếp ở mức độ ưu tiên thấp nhất, mức độ quan tâm có lẽ còn không bằng đời sống tình cảm của họ.
Hoshino Kirara đôi khi nghĩ thật may mắn là những Ma Pháp Thiếu Nữ này không vì tâm lý sụp đổ mà biến thành Ma Nữ, nếu không các thành phố lớn có lẽ đã bị hủy diệt hàng trăm lần rồi.
Đúng lúc này cửa phòng bị đẩy mở, Minase Kazuha bước vào, hai người quay đầu lại, nhìn thấy chủ nhiệm lớp của họ đang nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại.
“Cô ơi?” Hoàng Vũ Đồng nhẹ gọi, Minase Kazuha trông không khác gì so với bình thường, nàng thật lòng hy vọng sensei thật sự đã bước ra khỏi bóng tối.
“À, còn nửa giờ nữa là luyện tập bắt đầu, mọi người hãy chuẩn bị đi.” Minase Kazuha ngẩng đầu, trên mặt treo nụ cười nhạt, đầu ngón tay cuối cùng nhấn vào khóa màn hình.
【Mẹ: いつ帰ってくるのか分からないわ。お母さんもチサキもあなたがとても恋しいのよ。】
Trên màn hình, mẹ nàng gửi tin nhắn hỏi liệu nàng có thể về nhà thăm không, nói rằng cả mẹ và Chisaki đều rất nhớ nàng, thậm chí còn dùng phương ngữ của quê nhà Sakura chứ không phải ngôn ngữ chung mà nàng quen thuộc hơn. Nàng nhìn hộp thoại cười khổ, nếu thật sự quay về lại phải bày ra biểu tình như thế nào đây?
Hoshino Kirara nhấp một ngụm cà phê, dù đã cho thêm sữa và đường gấp đôi, vị đắng nguyên bản vẫn mạnh mẽ trỗi dậy, giống như những tâm sự khó nói.
...
Bão mưa như trút nước, trên mặt biển tối đen, chỉ có một chiếc thuyền đánh cá đơn độc chòng chành trên sóng, ánh sáng của đèn thuyền bị nước mưa cắt xé đến mảnh vụn, miễn cưỡng chiếu sáng số cá chồng chất trên boong tàu.
Chiếc thuyền đánh cá mang tên “Chim Én Biển” này, giống như tên gọi của nó, kiên cường trôi dạt trên biển cả cuồng bạo, mỗi lần bị sóng lớn nâng lên cao, lại rơi xuống nặng nề trong giây tiếp theo, thân tàu va chạm với sóng biển phát ra tiếng rên không thể chịu đựng nổi.
“Ông nó ơi! Gió sóng quá lớn! Chúng ta phải quay về thôi!”
Bà lão cầm lái dùng hết sức nắm chặt bánh lái, mái tóc bạc của bà bị gió biển và nước mưa đập ướt sũng.
Sóng biển đập vào thân tàu, phát ra tiếng va chạm nặng nề, giống như có dã thú nghiền răng dưới nước. Bà nhìn về phía chồng đang thu lưới, giọng nói trong tiếng gầm thét của gió sóng trở nên chói tai và khàn đặc.
Trong lòng bà đầy nỗi sợ hãi, nhưng nỗi sợ hãi này không hoàn toàn vì bản thân mình. Bà và chồng đã lênh đênh trên biển cả này cả một đời, đã từng trải qua những đợt gió lớn sóng lớn nào đâu.
Nhưng bây giờ thì khác rồi, nhà họ còn có một đứa con trai đang chờ họ.
Con trai độc nhất của họ, những thủy thủ trong tai nạn “Vực Sâu Tĩnh Lặng” xảy ra vài năm trước, tuy rằng may mắn sống sót trở về, nhưng đã bị cắt cụt cả hai chân, lại còn bị thương đến dây thần kinh cột sống. Từ đó, chàng trai trẻ từng tươi sáng và là trụ cột của gia đình này chỉ có thể nằm liệt trên giường bệnh, thậm chí không thể tự mình đi vệ sinh.
Điều khiến người ta lạnh gáy hơn nữa là con dâu của bà, người vừa mới về nhà chồng chưa được một năm, ngay sau khi tai nạn xảy ra, đã cuỗm sạch sẽ số tiền tích lũy của gia đình mà biến mất không dấu vết.
Gánh nặng của cuộc sống lại đè nặng lên đôi vai của cặp vợ chồng già này, cuộc sống của những người trẻ tuổi ngồi trong văn phòng, gõ bàn phím để kiếm nhiều tiền, đối với họ mà nói quá là xa vời. Họ chỉ có thể dựa vào chiếc thuyền đánh cá cũ kỹ này, và kinh nghiệm đấu tranh với biển cả mấy chục năm, nắm chặt từng cơ hội ra khơi, để kiếm tiền chữa bệnh và chăm sóc cho con trai.
“Chờ thêm chút nữa! Kéo thêm một lưới nữa! Chỉ còn một lưới cuối cùng thôi!”
Từ đuôi thuyền vọng lại tiếng gọi của lão Mã, giọng nói của ông cũng bị tiếng gió xé rách đến biến dạng, nhưng trong đó ẩn chứa sự kiên trì vẫn xuyên qua gió mưa.
Ông lão ngư dân vừa kéo một túi cá nặng trĩu lên thuyền, số cá bắt được trong hai ngày này nhiều đến mức bất thường. Thông thường phải thả vài lưới mới bắt được số lượng này, bây giờ chỉ cần một lưới là đầy.
Thậm chí có lúc, những con cá như phát điên, tự nhảy lên thuyền.
Ông đã đánh cá mấy chục năm, chưa từng thấy cảnh tượng này. Một số lão bạn cùng làng có tư tưởng mê tín nói rằng, đây là điềm báo trước khi hải thần nổi giận. Họ tin rằng, “Vực Sâu Tĩnh Lặng” kia chính là sự báo thù của hải thần đối với việc con người không ngừng vơ vét.
Lão Mã không tin vào những thứ thần thần quỷ quỷ này, ông chỉ tin vào đôi tay và kinh nghiệm của mình. Nhưng trước thời tiết dị thường và số cá bắt được bất thường như vậy, niềm tin kiên định của ông cũng không khỏi sinh ra một tia dao động.
Ông quệt một cái qua khuôn mặt đầy nước mưa, quăng nước mưa và những suy nghĩ tạp loạn ra ngoài, “Lưới này thu xong thì quay về, đủ cho thằng bé uống thuốc trong nửa tháng!” Ông lão bắt đầu kiểm tra lưới cá vừa kéo lên. Lưới cá rất nặng, toàn là những con cá có giá trị. Nhưng khi ông kiểm tra phần đáy lưới, tim ông bỗng nhiên thắt lại.
Vài con cá lớn dưới đáy lưới, thân thể đều bị xé ra một vết thương lớn, nội tạng bị moi ra, vết thương ở mép răng nanh hung tợn và sâu sắc, tuyệt đối không phải là bất kỳ sinh vật biển nào có thể gây ra. Vết cắn của cá mập là hình lưỡi liềm, vết cắn của cá voi sát thủ hung tợn và to lớn hơn, còn những vết răng nanh này, dày đặc, sâu sắc, giống như bị một loài... có vô số răng nanh khổng lồ cắn xé một cái vậy.
Điều khiến ông lạnh gáy hơn nữa là, những con cá bị mổ bụng đó... vẫn còn sống!
Chúng giãy dụa trong lưới, đuôi đập vào boong tàu, còn những vết thương máu thịt mờ ảo đó, bên trong những nơi lẽ ra phải là xương và nội tạng, lại bị một chất dính màu trắng xám lấp đầy, chất trắng đó thậm chí còn đang nhẹ nhàng co giật, giống như có sự sống riêng.
Lão Mã cảm thấy một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân thẳng lên đỉnh đầu. Ông dùng sức lắc lắc đầu, cho rằng mình quá mệt mỏi, cộng thêm trời mưa tối tăm này, sinh ra ảo giác.
“Đang nghĩ linh tinh gì thế...” Ông lẩm bẩm, “Về nhà phải để lão Vương kê đơn thuốc chữa mắt hoa đi, ông ấy trước kia từng là bác sĩ.”
Đúng lúc ông đang tự lẩm bẩm, cố gắng xua tan luồng khí lạnh trong lòng, thì một bóng đen đột nhiên từ trong lưới cá bắn ra, nhằm thẳng mặt ông!
“Trời ơi!”
Lão Mã theo bản năng lùi về sau, gót chân đạp phải một con cá thu vừa rơi ra từ lưới đang nhảy trên boong tàu, chân dưới trượt làm cả người ngã xuống sàn tàu ướt trơn, sau gáy đập nhẹ xuống đất, tầm nhìn lập tức hoa mắt chóng mặt.
Khi ông hết hoa mắt, lấy lại sự tập trung, mới nhìn rõ thứ vừa suýt tấn công mình.
Đó là một con cá kiếm to lớn. Nhưng hình dạng của nó khiến máu trong người lão Mã gần như đông lại.
Phần đầu của nó, bao gồm cả mõm dài như kiếm đặc trưng, và vây lưng cùng vây đuôi, đều bị chất màu trắng sữa giống như sừng bao phủ hoàn toàn, tạo thành một lớp vỏ kỳ dị.
Đôi mắt lẽ ra phải có thì đã biến mất, thay vào đó là hai quả cầu màu trắng sữa đục ngầu, phát ra ánh sáng yếu ớt. Còn miệng cá, thì há to đến mức không thể tin được, bên trong không có răng cá, mà mọc đầy những chiếc răng nhọn như kim loại, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.
Như để chứng minh cho lão Mã rằng, tất cả những điều này không phải là ảo giác, con cá kiếm biến dị đó bắt đầu điên cuồng cắn xé bất kỳ sinh vật sống nào trong lưới.
Chưa kịp để lão Mã quay người lấy cây lao, cảnh tượng kỳ dị đã diễn ra trước mắt ông.
Mỗi một con cá bị nó cắn thương, vết thương đó nhanh chóng bị chất màu trắng xâm lấn, bao phủ. Màu trắng lan ra trên thân thể chúng với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, giống như một loại virus có sự sống. Đôi mắt chúng trở nên đục ngầu, thân thể bắt đầu biến dạng.
Lão Mã sợ hãi mở to mắt, thân thể vì sợ hãi mà không thể nhúc nhích. Ông nhìn chăm chăm con cá bị con cá kiếm cắn mất nửa cái đầu, phần mặt cắt máu thịt mờ ảo, chất dính màu trắng cuồng nhiệt sinh trưởng, chỉ trong vài giây ngắn ngủi lại mọc ra một cái đầu mới.
Cái đầu đó không phải là đầu của cá.
Đồng tử của lão già co lại đến cực độ, hô hấp trong chốc lát ngừng hẳn.
Đó là một khuôn mặt người, da dẻ nhợt nhạt và phồng lên, giống như bị chết đuối đã lâu. Tóc ướt sũng dính chặt trên da đầu, ngũ quan... ngũ quan ông quá quen thuộc.
Đó là khuôn mặt của con trai ông.
Khuôn mặt của người con trai đang nằm liệt trên giường bệnh ở nhà, thậm chí không thể quay cổ, hiện giờ lại mọc trên thân thể một con cá biến dị.
Quái vật mang đầu con trai ông chậm rãi quay đầu, dùng đôi mắt đục ngầu không có tiêu điểm, “nhìn” về phía lão Mã đang nằm dưới đất. Trong đôi mắt đó lóe lên một tia sáng cực kỳ ngắn ngủi, lập tức bị sự giãy dụa và đau đớn thay thế, chính là biểu tình mà con trai ông thường lộ ra khi bị tật bệnh dày vò.
Môi của nó mấp máy, từ cổ họng nó ép ra một âm tiết mờ ảo.
“Bố...”
Một tia lửa xanh từ trên trời giáng xuống, lập tức nuốt chửng người cá sắp sửa nói ra chữ thứ hai.
“Á á á á——!!!!”
Tiếng thét chói tai từ trong lửa bay ra, âm thanh đầy sự oán độc và bất mãn, nhưng nhanh chóng yếu đi trong ngọn lửa xanh.
Lão Mã bị cảnh tượng đột ngột này làm cho hồn bay phách lạc. Ông nhìn ngọn lửa xanh hoàn toàn không để ý đến cơn mưa tầm tã, cuồng nhiệt lan tràn trong lưới cá.
Ngọn lửa đi đến đâu, những con cá biến dị đó, cùng với chất trắng kỳ dị, đều trong tiếng thét chói tai và sự giãy dụa hóa thành tro bụi, cuối cùng còn lại một lưới đầy xác cá chết.
“Ông nó ơi!”
Bà lão từ trong cabin chạy ra như điên, trên boong tàu rung lắc dữ dội, bà lão nắm chặt cánh tay chồng, cố gắng kéo chồng mình dậy.
“Lửa...ngọn lửa đó!”
Lão ngư dân run rẩy chỉ tay về hướng ngọn lửa bay đến, bà lão thuận theo hướng tay ông chỉ nhìn sang, chỉ thấy trên nóc thuyền vốn là nơi quan sát, lúc này đã đứng một người.
Tóc xanh dài bay múa trong gió mưa, thiếu nữ đuôi hồ ly kép mặt nghiêm nghị, lửa xanh cùng màu với lông đuôi hồ ly cháy lên ở chóp đuôi. Đồng tử hồ ly phản chiếu cảnh tượng hỗn loạn dưới mặt biển.
Nhiều màu trắng đang cuốn theo “nhân ngư” dâng lên, giống như vô số bàn tay tham lam, muốn kéo chiếc thuyền này và cả thành phố phía sau nó xuống vực thẳm.
【Mẹ: Không biết khi nào con mới về nhà? Cả mẹ và Chisaki đều rất nhớ con đấy】