Hai mươi ba phút trước khi Ma Pháp Thiếu Nữ cấp A “Indigo Flame” xuất trận.
Chiếc xe chuyên dụng do Hiệp Hội phái đến là một chiếc Hummer bọc thép màu đen, vững vàng như thái sơn giữa cơn mưa bão.
Thế giới bên ngoài cửa sổ xe bị nước mưa bóp méo thành một dòng ánh sáng và bóng tối, đô thị phồn hoa hiện lên có chút không thực trong sự im lặng của vài người bên trong xe.
Điểm đến của các nàng là bến cảng phía Đông của thành phố Peikuode.
Nửa giờ sau, các nàng sẽ hội quân với ba Ma Pháp Thiếu Nữ của thành phố Peikuode, rồi lên thuyền tuần tra đặc chủng của Hiệp Hội ra khơi, tiến về khu vực diễn tập đã định.
“Nói đến Ma Pháp Thiếu Nữ của thành phố Peikuode, hình như chúng ta mới chỉ gặp Scarlet Wing.” Hoàng Vũ Đồng xưa nay khó lòng chịu đựng sự im lặng, bèn lên tiếng phá vỡ tĩnh mịch trong xe. “Cô ấy hình như… không dễ gần cho lắm.”
Mặc dù Hoàng Vũ Đồng không muốn đánh giá một người đơn giản như vậy, nhưng ấn tượng mà Scarlet Wing để lại trên sân thượng quả thực không mấy tốt đẹp.
“Vừa hay ở đây có tư liệu của hai người còn lại.” Hoshino Kirara kịp thời đưa một chiếc máy tính bảng, màn hình sáng lên, hiển thị thông tin của bốn Ma Pháp Thiếu Nữ – tư liệu của Navy Cross đã hy sinh còn chưa kịp xóa, bên cạnh bức ảnh đen trắng ghi chú hai chữ “hy sinh” toát lên một nỗi u uất nặng nề.
Ánh mắt hai người lần lượt lướt qua thông tin của ba người còn lại.
Trong ảnh của Scarlet Wing, thiếu nữ tóc dài đỏ sẫm có ánh mắt sắc bén như dao, khóe miệng luôn mím chặt, miêu tả năng lực cũng chỉ vỏn vẹn một câu “điều khiển huyết vũ tiến hành chiến đấu cường độ cao”.
Bối cảnh ảnh của Amethyst Tear dường như là màn đêm, vạt áo khoác gió tím đen hòa vào bóng đêm u tối, phần lớn khuôn mặt người phụ nữ ẩn trong bóng tối, chỉ lộ ra một đoạn cằm với đường nét lạnh lùng, và đôi mắt tím luôn sáng. Cột năng lực ghi “di chuyển theo cách khó hiểu”, nghe giống một câu đố hơn là giới thiệu.
Đến lượt Indigo Flame, cô gái trên màn hình cười rạng rỡ lạ thường, đôi tai cáo màu xanh lam vểnh lên một đường cong nhẹ nhàng dưới ánh nắng, nhưng phong cách miêu tả năng lực cũng đơn giản nhất quán như trên: “sử dụng một loại lửa đặc biệt để chiến đấu”.
Hoshino Kirara xem xong liền trợn trắng mắt, phần giới thiệu này có thể qua loa hơn nữa không? Mức độ hữu ích còn không bằng việc các nàng lên mạng liên thành phố tìm xem mấy video giới thiệu do fan làm.
“Lửa đặc biệt?” Hoàng Vũ Đồng lại có chút hứng thú, “Cũng là Ma Pháp Thiếu Nữ dùng lửa giống tớ sao?”
Kirara nhún vai, “Lát nữa cậu sẽ biết thôi, chi nhánh Hiệp Hội của thành phố Peikuode này cũng thật là, những phần quan trọng lại mơ hồ đến mức này, cứ như sợ trong Ouroboros có người có thể vượt qua tường lửa kiên cố để lấy được tư liệu vậy.”
Đằng xa, Lâm Phong vừa về đến khách sạn liền hắt hơi một cái, dụi dụi mũi, nghi hoặc nhìn ra ngoài cửa sổ cơn mưa bão liên miên, chẳng lẽ bị cảm rồi? Còn Đông Phương Trừng thì lặng lẽ lùi xa một chút, sợ bị tên này lây bệnh.
Minase Kazuha ngồi ở ghế phụ nhắm mắt dưỡng thần, mở mắt ra, qua gương chiếu hậu nhìn hai người đang ríu rít với chiếc máy tính bảng mà nở một nụ cười khổ.
Chỉ có nàng là không cần lo lắng nhận nhầm người. Trong ba phần tư liệu này, có hai cái tên từng khắc sâu những dấu vết đậm nét trong cuộc đời nàng, những ký ức hoặc ấm áp hoặc sắc bén ấy, dù đã năm năm trôi qua, vẫn rõ ràng như thể mới xảy ra ngày hôm qua.
“Lần này là diễn tập hợp tác, ba Ma Pháp Thiếu Nữ của Peikuode đều có thâm niên hơn chúng ta, coi như là tiền bối, sự tôn trọng cần thiết vẫn phải có. Nhưng diễn tập là diễn tập, hãy thể hiện thực lực của Đỗ Hoàng chúng ta ra, đừng để người khác coi thường.”
Giọng nàng không lớn, nhưng ngay lập tức khiến không khí có phần lơ đãng trong xe trở nên nghiêm túc trở lại, Hoàng Vũ Đồng và Hoshino nhìn nhau đều gật đầu.
…
Chiếc Hummer cuối cùng đưa các nàng đến khu trại tạm thời bên bờ biển.
Nói là trại, thực ra chỉ là một cụm lều khổng lồ dựng trên bãi cát, nhìn bên ngoài xám xịt không mấy nổi bật, nhưng khi vén tấm bạt dày cộp bước vào, mới phát hiện bên trong là một thế giới khác.
Hàng loạt máy tính xếp ngay ngắn, màn hình nhấp nháy những dữ liệu phức tạp và hải đồ, nhân viên mặc đồng phục vội vã đi lại, thì thầm truyền đạt thông tin, trên mỗi khuôn mặt đều lộ rõ vẻ căng thẳng khó che giấu.
Ba người được dẫn đến khu vực nghỉ ngơi ở góc để chờ đợi. Tiếng mưa rơi lộp bộp trên lều, như tiếng trống không ngừng nghỉ. Hoshino Kirara thấy Hoàng Vũ Đồng khẽ nhíu mày vì thời tiết ẩm ướt, bèn đưa tay nhẹ nhàng vuốt mái tóc đỏ của nàng, Hoàng Vũ Đồng cũng không khách khí, tựa đầu vào ngực Kirara lẩm bẩm về thời tiết.
Thời gian dần trôi, còn mười phút nữa là bắt đầu diễn tập, nhưng Ma Pháp Thiếu Nữ của thành phố Peikuode vẫn chưa thấy bóng dáng, trong trại chỉ có những công chức bận rộn không ngơi tay.
Lông mày của Hoshino Kirara dần nhíu lại, Ma Pháp Thiếu Nữ của thành phố Peikuode này ra vẻ quá lớn, đây là lần đầu tiên trong đời tiểu thư nàng bị đối xử lạnh nhạt lâu đến vậy.
Đúng lúc này, một người đàn ông trung niên mặc vest xám, đeo kính gọng đen vội vã đi tới, trên mặt nở nụ cười xin lỗi:
“Xin lỗi, xin lỗi, đã để các vị đợi lâu. Scarlet Wing và Amethyst Tear còn có nhiệm vụ khác, có lẽ sẽ đến muộn hơn. Indigo Flame thực ra hai mươi phút trước vẫn còn ở đây chờ đợi, nhưng vừa rồi phát hiện có một chiếc thuyền đánh cá mạo hiểm ra khơi trong mưa gió, lo lắng dân thường gặp nạn nên đã đi cứu viện trước rồi.”
“À, hóa ra là đi cứu người, hiểu rồi hiểu rồi.” Hoàng Vũ Đồng rút đầu ra khỏi người Hoshino Kirara, lập tức có thiện cảm với Ma Pháp Thiếu Nữ chưa từng gặp mặt này, “Vậy thì quả thực nên đi.”
Lời vừa dứt, bộ đàm ở trung tâm trại đột nhiên phát ra tiếng còi báo động chói tai, một giọng nữ gấp gáp truyền qua dòng điện, xen lẫn tiếng gió rít và mưa bão: “Đây là Indigo Flame, liên lạc khẩn cấp! Tôi phát hiện ấu thể nhân ngư trên thuyền đánh cá, nghi ngờ là điềm báo của ‘Vực Sâu Tĩnh Lặng’, cần chi viện.”
Hai chữ “Vực Sâu Tĩnh Lặng” vừa dứt, không khí vốn vội vã nhưng có trật tự trong trại lập tức đông cứng. Các nhân viên vừa rồi còn thì thầm nói chuyện đều đồng loạt im bặt, ngay cả ngón tay gõ bàn phím cũng dừng lại giữa không trung, như thể nghe thấy một từ cấm kỵ nào đó.
Sắc mặt người đàn ông trung niên chợt biến, vội vàng chạy tới nhận bộ đàm: “Bộ chỉ huy đã nhận, đội Ma Pháp Thiếu Nữ của Đỗ Hoàng Thị sẽ lập tức xuất phát chi viện, ngươi nhất định phải giữ cảnh giác!”
Sau khi ngắt liên lạc, hắn quay người lại, cúi đầu thật sâu trước Minase Kazuha và hai học trò: “Rất xin lỗi, các vị, cuộc diễn tập liên hợp e rằng phải tạm thời hoãn lại.” Giọng hắn đầy vẻ nặng nề, “Mọi thứ đều lấy việc phòng thủ Vực Sâu Tĩnh Lặng làm trọng, xin nhờ các vị.”
Minase Kazuha và hai học trò nhìn nhau, mặc dù không hiểu tại sao từ “Vực Sâu Tĩnh Lặng” lại khiến mọi người mất bình tĩnh đến vậy, nỗi sợ hãi ẩn chứa trong vẻ mặt thâm sâu khó lường ấy gần như muốn tràn ra, nhưng đều nhìn thấy ý chí chiến đấu kiên định trong mắt đối phương.
[Courage Heart / Resolute Wish / Serenity Fountain — Load In, Lock On!]
Ánh sáng đỏ chói lọi và ánh sáng vàng rực rỡ gần như đồng thời bùng nổ, chiến phục Crimson Phoenix bốc cháy ngọn lửa hừng hực, Golden Comet tay cầm súng hỏa mai ma thuật, vạt áo bay phấp phới như cánh bướm. Thân ảnh màu nước biển tái tạo trong ánh sáng trắng, chiến phục xanh lam phủ lên cơ thể có chút mệt mỏi kia.
Ba người xông ra khỏi lều, nhảy vọt vào màn đêm bị sương mù và màn mưa nuốt chửng, bay về phía biển cả sóng gió cuồn cuộn.
…
Gió mưa trên mặt biển còn dữ dội hơn trên đất liền, hạt mưa to như hạt đậu đập vào người khiến không thể mở mắt, sóng biển cuốn theo bọt trắng, như vô số con dã thú gầm thét.
Indigo Flame đứng trên boong thuyền đánh cá chòng chành, mái tóc dài màu xanh lam bị gió thổi rối bời, nhưng không hề ảnh hưởng đến động tác của nàng.
“Rời đi, trước khi gió bão kết thúc, đừng ra khơi nữa.”
Nàng dán hai lá bùa màu vàng lên thuyền đánh cá, những lá bùa vừa chạm vào ván thuyền ẩm ướt liền bốc cháy ngọn lửa xanh biếc, cháy rụi trong vài giây. Một lớp màng quang nửa trong suốt bao bọc phần dưới của con thuyền, ngăn cách những thứ màu trắng nhợt nhạt đang bám víu như đỉa đói tiến gần đến thân thuyền.
Cặp vợ chồng già run rẩy cúi đầu cảm ơn nàng không ngớt. Họ biết ở lại đây chỉ thêm phiền phức, liền vội vàng xoay bánh lái, khiến thuyền đánh cá tăng tốc hết cỡ về phía bờ, tiếng động cơ ở đuôi thuyền trở nên yếu ớt lạ thường trong gió mưa.
“Lại chỉ có một mình mình sao.” Indigo Flame nhìn về phía thuyền đánh cá xa dần, bất lực cười khẽ, giọng nói bị gió biển hỗn loạn thổi tan tác, “Hy vọng có thể cầm cự cho đến khi mấy đứa nhỏ của Đỗ Hoàng đến…”
Nàng quay người lại, thiếu nữ tai cáo từ từ nhắm mắt, một chân nhẹ nhàng chạm vào mặt biển nhấp nhô, như thể dưới chân không phải sóng dữ cuồn cuộn mà là mặt đất vững chắc. Khoảnh khắc hai tay kết ấn trước ngực, không khí hỗn loạn xung quanh mặt biển đột nhiên trở nên loãng và trong trẻo.
Ngọn lửa trong suốt phun trào từ giữa ống tay áo rộng, như suối nước trong veo đông đặc, không chảy xiết, thậm chí không lay động, chỉ tĩnh lặng lơ lửng trong không trung, phát ra ánh sáng như ngọc.
“Linh Hồ, xin hãy chỉ lối về nhà cho những người lạc lối.”
Ngọn lửa trong suốt nổ tung như sấm sét trừ tà, mặt biển tối tăm dưới chân thiếu nữ lập tức bốc cháy thành từng mảng hồ hỏa, ánh lửa xanh lam kéo dài hàng dặm, như thể vạch ra một ranh giới nóng bỏng giữa hiện thế và vực sâu.
Ngón tay thon dài của Indigo Flame khẽ lướt qua không khí, những ngọn hồ hỏa bao phủ mặt biển chợt phân tách thành vô số đốm lửa nhỏ, như được ban cho sự sống, xuyên qua chính xác đầu của mỗi con nhân ngư muốn nhảy lên khỏi mặt biển.
Nhân ngư bị đánh trúng lập tức bốc cháy ngọn lửa xanh biếc rực rỡ nhưng không tiếng động, chỉ trong chốc lát, liền nổ tung thành những khối than cháy đen, rơi xuống biển không bắn lên một tia nước nào.
Cảnh tượng như vậy không ngừng diễn ra trên mặt biển, đàn nhân ngư dày đặc bị một mình nàng chặn đứng dưới mặt biển, ánh lửa xanh lam chiếu sáng khuôn mặt thanh tú của nàng, nhưng không soi rõ một chút vui mừng nào.
Nàng rất rõ đây chỉ là tạm thời.
Nước biển dưới chân ngày càng lạnh, những chất nhầy màu trắng nhợt nhạt đang không ngừng tuôn ra từ biển sâu, số lượng người cá cũng không hề có dấu hiệu giảm bớt, ngược lại như bị một lời triệu tập nào đó, ngày càng dày đặc. Hơi thở của nàng dần gấp gáp, trán rịn ra những giọt mồ hôi li ti, lại được ngọn lửa xanh dịu dàng vuốt đi.
“Cố gắng thêm một chút nữa… Về nhà phải bắt Chisaki nấu thật nhiều oden cho mình ăn.” Nàng lẩm bẩm, đôi tay kết ấn lại khẽ run rẩy.