“Xin lỗi? Tại sao cơ?”
Nghe Horikita nói vậy, Hikigaya hoàn toàn không hiểu mô tê gì.
Từ lúc bước vào, cái cô này đã có vẻ là lạ rồi… Chẳng lẽ dạo này áp lực ôn thi đặc biệt lớn quá nên đầu óc có vấn đề chăng?
“Hikigaya-kun.”
Đúng lúc này, Horikita bỗng gọi tên cậu.
“Lần này tôi mời cậu đến là để xin lỗi, nên dù cậu có đang nghĩ điều gì thất lễ thì tôi cũng tạm tha, nhưng mà… liệu hồn đấy.”
“…Đâu, tôi có nghĩ gì đâu.” Hikigaya chột dạ quay mặt đi.
Lạ thật, có lộ liễu đến thế không nhỉ?
Rõ ràng cậu vẫn luôn tự tin vào khả năng giữ vẻ mặt vô cảm của mình, sao cứ bị mấy cô gái xung quanh nhìn thấu hoài vậy?
Chẳng lẽ ai cũng nâng tối đa kỹ năng quan sát con người rồi hay sao?
“Đúng là hết nói nổi… Tóm lại, lần trước tự ý ăn sô cô la của cậu là tôi sai, nên tôi nghĩ sẽ mời cậu một bữa tối coi như đền bù.”
Horikita ấp úng một hồi rồi cũng chịu nói ra sự thật.
“Gì chứ, cậu vẫn còn để bụng chuyện đó à?” Hikigaya tỏ ra khá ngạc nhiên, “Tôiđã bảo không sao rồi mà. Hơn nữa… tuy tôi không muốn nghi ngờ lung tung, nhưng lúc đó chắc chắn là do Kushida cầm đầu đúng không, cậu ta còn cố tình hỏi tôi có ăn được đồ ngọt không nữa… đúng là đồ tham ăn!”
“…Dù vậy, việc tôi hùa theo cũng là sự thật không thể chối cãi.”
“Thôi nào, ăn thì cũng ăn rồi, có mỗi thanh sô cô la thôi mà.”
Hikigaya xua tay, hết lần này đến lần khác bảo Horikita đừng bận tâm.
Nhưng Horikita dường như vẫn chưa nguôi ngoai, cô cúi đầu nói: “Thanh sô cô la đó… đối với cậu không phải là sô cô la bình thường, đúng không?”
“…Hả?” Hikigaya đờ người ra, rồi vội vàng phủ nhận, “Không không không, cậu hiểu lầm gì rồi, đó chỉ là sô cô la xã giao bình thường thôi.”
Kể cả đúng là do Yukinoshita tặng, thì cũng chỉ có thể là sô cô la xã giao.
Nghĩ đến việc mình đã từng vì thứ đó mà ăn không ngon ngủ không yên, Hikigaya lại thấy mình thật ngớ ngẩn…
Nhưng ngay sau đó, từ miệng Horikita thốt ra một cái tên không nên xuất hiện.
“Nhưng đó là thứ cậu phải rất vất vả mới mang được từ ngoài trường về… là do em gái của Yukinoshita-sensei tặng cậu, phải không?”
“…Ơ?”
Hikigaya đứng hình tại chỗ.
“Không phải, cậu nghe từ đâu thế… Matsushita à?”
“…”
Horikita không đáp, chỉ khẽ gật đầu một cách thận trọng.
Chà… bó tay thật.
Lúc đó Hikigaya đã thấy là lạ, rõ ràng trong tủ lạnh có bao nhiêu là sô cô la, sao các cậu ấy lại đen đủi chọn đúng ngay cái của Yukinoshita chứ?
Cậu cứ ngỡ là do mình để sai chỗ, không nên để riêng ra.
Hóa ra, đám người này lại là tội phạm có chủ đích, chính là nhắm vào sô cô la của Yukinoshita!
Chuyện này… lẽ nào các cậu ấy là thám tử lừng danh cả sao? Thế mà cũng điều tra ra được…
…Không không, khoan đã.
Quan trọng hơn là, chẳng lẽ mọi người đều tưởng tôi rất để tâm đến Yukinoshita à?!
Nghĩ đến đây, Hikigaya cảm thấy không ổn chút nào.
Tuyệt đối không có chuyện đó nhé!
“Horikita, tôi nói trước.” Hikigaya lập tức nhấn mạnh, “Tôi không biết cậu nghe được gì từ Matsushita, nhưng tôi và Yukinoshita chỉ đơn thuần là bạn cùng câu lạc bộ, cậu ấy đối với tôi cũng chỉ là một bạn học bình thường, không có gì đặc biệt hết. Nên làm ơn đừng có nhiều chuyện như mấy cô gái khác.”
Nói đến đây, cậu bỗng có chút hoài niệm về một Horikita thuở mới nhập học.
Khi ấy cô ấy mới cô độc và kiêu ngạo làm sao, lại còn độc mồm độc miệng, hở ra là mỉa mai người khác.
Thế mà từ khi chơi chung với Kushida và Matsushita, cô ấy bắt đầu trở nên… năng động quá mức cần thiết.
“Thật không? Tôi còn đang định, nếu cậu thực sự để tâm đến vậy, tôi sẽ giúp cậu làm lại một viên y hệt hương vị đó.” Horikita ra vẻ có ý tốt đề nghị.
“Làm lại…”
Hikigaya nghe vậy thì sững người, rồi đáp một cách khó chịu: “Có gì hay ho mà làm lại chứ, dù sao thì Yukinoshita cũng chỉ răm rắp làm theo công thức thôi, chuyện đó ai mà chẳng làm được. Cậu giỏi thì làm lại cái miếng mà sau đó tôi đưa các cậu ăn ấy.”
“…Lãng phí thức ăn là không tốt.”
Sắc mặt Horikita có chút khó coi, chắc là cô đã nhớ lại trải nghiệm kinh hoàng hôm đó.
Thực ra, Yuihama tuy nấu dở tệ, nhưng cô ấy không hề cố ý phá đám, mà ngược lại đã đặt rất nhiều tâm huyết vào đó.
Chỉ là hơi quá tay, cho vào một đống nguyên liệu mà cô ấy ngỡ sẽ làm món ăn ngon hơn.
Hikigaya thật ra khá cảm kích vì người đó đã nghĩ đến việc tặng sô cô la cho mình… chỉ mong là nếu có lần sau, thì ít nhất cũng phải ở mức ăn được.
“Tóm lại, cậu cứ chấp nhận lời xin lỗi của tôi đi. Ngoan ngoãn ngồi yên đó chờ cơm là được rồi.”
“Ừm…”
Horikita quay người đi, tiếp tục công việc bếp núc, coi như tạm gác lại chủ đề này.
Mà kể cũng lạ, cô ấy cứ luôn miệng nói mình là người đi xin lỗi, nhưng sao trong giọng điệu lại chẳng có chút thành ý nào vậy?
Đến cả xin lỗi mà cũng phải tỏ ra bề trên sao… quả không hổ là cậu ấy.
Trong lúc mải mê suy nghĩ vẩn vơ, cuối cùng Hikigaya cũng có thời gian để quan sát căn phòng của Horikita.
Thường thì cậu chẳng bao giờ đến thăm ký túc xá của học sinh khác, huống chi đây lại là phòng của con gái.
Trong ký ức của cậu hình như chỉ có lần của Ichinose… và đó không phải là một kỷ niệm vui vẻ gì cho cam.
Ichinose quả là một người tốt, chỉ là quá dễ tin người.
Kết cục là thảm bại dưới tay Nagumo, rồi lại vì được Hikigaya giúp đỡ mà lún sâu vào một mối tình ảo.
Nhưng thôi… đằng nào thì sau này cậu và Ichinose cũng chẳng còn liên quan gì đến nhau, đây không phải chuyện cậu nên bận tâm.
Mà nói đi cũng phải nói lại, phòng của Horikita đúng là chẳng có chút đặc sắc nào.
Cả căn phòng trống huơ trống hoác, ngoài đồ đạc và sách ra thì chẳng có lấy một món đồ trang trí nào cho ra dáng phòng con gái.
Nó hoàn toàn không mang lại cho một thằng con trai cái cảm giác ‘Á, mình đang ở trong phòng con gái!’ đầy căng thẳng và phấn khích.
Theo một nghĩa nào đó, như vậy lại an toàn.
Khoảng gần nửa tiếng sau, Horikita đã nấu xong và bắt đầu dọn món ăn lên bàn.
“Để tôi giúp một tay nhé?”
Cứ ngồi chờ thế này thì kỳ quá, Hikigaya vừa nói vừa định đứng dậy, ít nhất cũng có thể phụ dọn bát đũa.
Nhưng Horikita đã cản lại: “Không cần, hôm nay cậu là khách, cứ ngồi yên là được.”
“Vậy à… thế tôi không khách sáo nữa.”
Chẳng mấy chốc, những món ăn trông vô cùng hấp dẫn đã được bày đầy bàn, thịnh soạn hơn cậu tưởng tượng.
Có thể thấy, tay nghề của Horikita không tồi chút nào, so với mặt bằng chung của học sinh cấp ba thì rất ra gì và này nọ.
Dường như đọc được suy nghĩ của Hikigaya, Horikita khẽ nói: “Bố mẹ tôi đều đi làm, nên tôi thường phải tự nấu ăn.”
“Ra vậy, thế thì cũng khá giống nhà tôi.”
Nói rồi, Hikigaya bỗng nhớ lại vài chuyện xưa, khóe miệng bất giác cong lên thành một nụ cười.
“Tôi cũng có một thời gian ngày nào cũng phải về nấu cơm cho Komachi, mãi đến khi em ấy lên cấp hai mới thôi.”
“…Tình cảm anh em cậu tốt thật đấy.” Giọng Horikita thoáng chút ghen tị.
“Tất nhiên rồi.” Hikigaya đắc chí đáp, “Lúc đó, chỉ cần nhìn Komachi ăn một cách ngon lành là tôi lại thấy tràn trề năng lượng.”
“…Thật tốt quá.”
Horikita vừa nói, ánh mắt lại khẽ chùng xuống.
“Anh hai tôi, chưa một lần nếm thử món tôi nấu.”
“…”
Toang!
Do mải mê khoe cô em gái đáng yêu, Hikigaya hình như đã vô tình đạp phải mìn.
“À, ừm, dù sao thì quan hệ của hai người cũng đã tốt hơn rồi mà đúng không? Cơ hội như thế này sau này còn đầy.”
“Ừ… cũng là nhờ ơn cậu.”
Cuối cùng, nụ cười đã trở lại trên môi Horikita.
Điều đó cũng làm Hikigaya thở phào nhẹ nhõm.
“Thôi, đừng nói chuyện này nữa, nếm thử xem mùi vị thế nào đi.”
“Ừm… vậy tôi xin phép.”
Bị Horikita thúc giục, Hikigaya ngập ngừng cầm đũa lên.
Nhưng đối diện với bàn tiệc thịnh soạn, cậu lại chần chừ mãi không dám gắp.
“Đừng khách sáo, Hikigaya-kun, ăn đi chứ?” Horikita mỉm cười giục lần nữa.
“À, thực ra… tôi chưa đói lắm.”
“Sao vậy? Chẳng lẽ Hashimoto mời thì được, còn cơm của tôi thì không ăn được à?”
“…Nhưng tôi có đồng ý lời mời của cậu ta đâu.”
Horikita không đáp lại lời lẩm bẩm của Hikigaya, chỉ nhìn cậu chằm chằm bằng một ánh mắt không cho phép từ chối.
Cô nàng này… chẳng lẽ có mục đích khác?
Hikigaya chợt nhận ra, cậu nhớ lần trước sau khi ăn cơm của Horikita, cậu đã bị kéo vào rắc rối của hai anh em nhà này một cách khó hiểu.
Chẳng lẽ lần này lại là chiêu cũ lặp lại?
Là vì chuyện của kỳ thi đặc biệt?
Haiz, đúng là… muốn hỏi thì cứ hỏi thẳng, việc gì phải bày trò như vậy.
Nghĩ thông rồi, Hikigaya ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm, bắt đầu động đũa.
“Thế nào? Ngon không?” Horikita hỏi với vẻ mong đợi.
“…Ngon một cách bình thường.”
“Hả? Thế là sao?”
Horikita có vẻ rất không hài lòng với lời nhận xét này, ánh mắt cô cũng trở nên sắc lẹm.
“Hikigaya-kun, không phải cậu vẫn hay tự hào về điểm Quốc ngữ của mình sao? Sao đến một lời nhận xét tử tế cũng không đưa ra được vậy?”
“Nhưng tôi thấy nhận xét vậy là tử tế lắm rồi.”
“Ngon là ngon, ‘ngon một cách bình thường’ là cái gì? Rõ ràng là một câu sai ngữ pháp.”
“Không, cậu không hiểu ý tôi.” Hikigaya lắc đầu, “Nói về độ ngon, thì đúng là rất ngon. Nhưng món ăn này chỉ đơn thuần là hương vị của một người nấu theo công thức, hoàn toàn không có nét đặc trưng riêng. Vì vậy, xin lỗi nhưng tôi không thể cho điểm cao được.”
“Cậu này… cũng lắm yêu cầu ghê nhỉ?”
“Hừ hừ, đừng coi thường một người chuyên nấu ăn cho em gái như tôi nhé, lưỡi của Komachi nhà tôi kén chọn lắm đấy.”
Hikigaya có phần đắc ý về điều này, phải biết rằng Komachi hiếm khi khen cậu, chỉ riêng khoản nấu nướng là có thể khiến cô bé không chê vào đâu được.
“Dù sao thì mục tiêu sau này của tôi là trở thành một người chồng nội trợ mà. Để người vợ vất vả đi làm cả ngày về được thưởng thức bữa tối ngon miệng, tôi phải khổ luyện tay nghề mới được.”
“Lại bắt đầu rồi…”
Horikita vẻ mặt bó tay xoa xoa thái dương, rồi nói với giọng có chút không phục: “Nhưng cách nói của cậu trừu tượng quá. Thế nào là ‘nét đặc trưng riêng’? Công thức nấu ăn vốn dĩ được tạo ra để phù hợp với khẩu vị của đa số mọi người mà.”
“Chậc chậc, thế mới nói cậu là dân ngoại đạo, chẳng hiểu gì cả.”
“…”
Bị Hikigaya khinh bỉ một phen, Horikita khoanh tay trước ngực, cố nén giận, nói rành rọt từng chữ: “Nếu Hikigaya-kun đã thông minh như vậy, tôi có một chuyện muốn thỉnh giáo.”
“Chuyện gì?”
“Rốt cuộc tại sao Hashimoto lại mời cậu ăn cơm? Có phải cậu đã ngấm ngầm giao dịch gì đó mờ ám với cậu ta không?”
“Khụ khụ!”
Hikigaya giật mình đến nỗi suýt phun cả ngụm súp miso trong miệng ra ngoài.
Không ngờ vòng vo tam quốc, cuối cùng lại quay về chủ đề này.
Nói ra thì cậu cũng chột dạ thật, bởi vì cái kế mà cậu bày cho Hashimoto không chỉ giúp lớp B đối phó lớp C, mà lớp A cũng có thể áp dụng được.
Nhìn từ góc độ khác, đây rõ ràng là hành vi tiếp tay cho giặc.
Cậu vừa định chối bay chối biến thì Horikita đã nói trước: “Làm ơn hãy trả lời tôi một cách thành thật… cậu đã ăn cơm của tôi rồi, đúng không?”
“Này.”
Sao cô nàng này lại giở cái bài này ra nữa vậy!
Horikita nhìn chằm chằm Hikigaya, người đang toát mồ hôi lạnh, một lúc rồi đột nhiên đổi ý: “Thế này đi, nếu cậu đã không muốn nói chuyện đó, vậy trả lời tôi một câu hỏi khác.”
“…Gì cơ?”
“Gần đây, Ayanokouji có phải đã gặp chuyện gì không?”
“Hả?”
Câu hỏi này thực sự nằm ngoài dự đoán của Hikigaya.
Chẳng lẽ Horikita cũng nhận ra điều gì rồi sao?
“Đừng hòng lấp liếm.” Horikita cảnh báo, “Từ lúc công bố vị trí tư lệnh, hành động của Ayanokouji đã rất kỳ quặc. So với kỳ thi đặc biệt, cậu ta lại tỏ ra quan tâm đến tình hình của cậu hơn. Thú thật là tôi thấy hơi khó chịu đấy.”
“Đừng nói nữa, tôi nghe cũng thấy khó chịu đây.”
Dù biết Ayanokouji có nỗi khổ riêng, nhưng việc gã đó lôi cả anh trai Horikita vào khiến căn bệnh ngại ngùng kinh niên của Hikigaya suýt nữa thì tái phát.
“Nếu cậu đã muốn biết đến vậy, thì nói cho cậu cũng được… chỉ sợ cậu không tin thôi.”
“Chỉ cần cậu nói thật, tôi nhất định sẽ tin.”
“…Thôi được, là cậu nói đấy nhé.”
Hikigaya suy nghĩ một lát, rồi tóm gọn trong một câu: “Chủ tịch hội đồng quản trị tạm thời mới muốn đuổi học Ayanokouji. Cậu ta nghi ngờ ông ấy sẽ giở trò trong kỳ thi lần này, nên mới muốn tôi thay cậu ta làm tư lệnh.”
“Hả…?”
Đúng như dự đoán, phản ứng đầu tiên của Horikita khi nghe điều này là không tin.
“Khoan đã Hikigaya-kun, cậu có tỉnh táo không đấy? Chuyện này… sao có thể được?”
“Thấy chưa, tôi biết ngay mà.”
Hikigaya cũng không tranh cãi, chỉ nhún vai.
Tất nhiên không thể trách Horikita phản ứng thái quá, bởi vì khó ai có thể tưởng tượng được một Chủ tịch hội đồng quản trị tạm thời lại phải dùng đến chiêu trò gian lận trong một kỳ thi chỉ để đối phó với một học sinh.
Ngay cả Hikigaya, người biết một phần sự thật, đôi khi cũng tự hỏi liệu đầu óc của ông ta có vấn đề gì không.
“Hikigaya-kun, tôi không phải là không tin—”
“Không sao, cậu không tin cũng là chuyện bình thường.” Hikigaya ngắt lời Horikita, “Tôi nói thế này nhé, tạm thời đừng quan tâm chuyện này có thật hay không. Cậu cứ giả sử nó là thật, rồi nghĩ lại về một loạt hành động gần đây của Ayanokouji xem.”
“…Đúng là, nếu vậy thì mọi chuyện đều có lý cả.”
Horikita trầm ngâm một lát rồi chậm rãi gật đầu.
“Bắt đầu từ việc bốc thăm ngẫu nhiên tư lệnh, nhà trường đã nhắm vào Ayanokouji rồi sao?”
“Chắc vậy.”
Nói đến đây, Hikigaya bỗng thấy hơi buồn cười.
Theo lẽ thường, vị trí tư lệnh sẽ do một học sinh có điểm bảo vệ đảm nhiệm. Như vậy, dù Tsukishiro có thật sự muốn đuổi học Ayanokouji hay không, ông ta cũng chẳng cần phải bận tâm đến kỳ thi này.
Nào ngờ Hikigaya lại không chơi theo luật, mà lớp D cũng chẳng có ai khác tình nguyện làm tư lệnh.
Kết quả là đẩy Tsukishiro vào thế bị động. Để vở kịch được trọn vẹn, ông ta đành phải tìm đến Hikigaya, còn bịa ra cớ du học các kiểu.
Chỉ có thể nói, người của Bạch Ốc đúng là có tài diễn hề.
Ngay sau đó, Horikita đột nhiên hỏi với giọng có phần gấp gáp: “Hikigaya-kun, nếu mọi chuyện đúng như cậu nói, vậy chẳng phải lớp chúng ta lần này sẽ không đánh mà thua sao?”
“Gần như vậy.” Hikigaya uể oải gật đầu, “Dù sao thì tư lệnh đều thao tác trên máy tính, nhà trường chỉ cần sửa một vài dữ liệu là có thể bóp méo mệnh lệnh. Mà đó mới chỉ là thủ đoạn cấp thấp thôi đấy.”
“Cấp thấp… vậy thủ đoạn cấp cao là gì?” Horikita hỏi.
“Cấp cao à…”
Hikigaya xoa cằm suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Kỳ thi lần này mỗi lớp phải đề xuất năm hạng mục, sau đó trường sẽ chọn ra bảy hạng mục để thi. Nếu tôi là Tsukishiro, tôi chỉ cần hơi thiên vị lớp A một chút, chọn bốn hạng mục của họ, thế là lớp D các cậu gần như thua chắc. Mà đảm bảo những người khác cũng chẳng nói được gì.”
“Khoan đã, cậu nói cứ như thể chỉ cần là hạng mục do lớp A đề xuất thì họ chắc chắn sẽ thắng vậy.”
Horikita trừng mắt, vẻ mặt có chút không phục.
Hikigaya chỉ lắc đầu: “Cậu không nhận ra điểm này, chứng tỏ tư duy của cậu đã bị luật thi đánh lừa rồi.”
“Hả? Đánh lừa?”
“Đúng vậy. Cái hôm công bố kỳ thi, tôi nhớ Chabashira-sensei đã nói một tràng dài, còn lấy cả cờ vua ra làm ví dụ.”
Tuy lúc đó tinh thần Hikigaya không được tốt, nhưng cậu vẫn nghe loáng thoáng.
“Kết quả là sau đó khi các cậu lên danh sách hạng mục thi, các cậu cũng chỉ chăm chăm theo hướng ‘tìm hiểu xem bạn học nào giỏi môn gì’.”
“Đúng vậy, nhưng thế thì có vấn đề gì?” Horikita vẫn chưa hiểu.
“Vấn đề lớn đấy.” Hikigaya đáp với vẻ bất lực, “Nào là cờ vua, nào là bóng rổ, mấy thứ màu mè đó thực ra chẳng có ý nghĩa gì cả… Tôi hỏi cậu nhé, giả sử lớp A coi kỳ thi này như một bài kiểm tra viết thông thường, chỉ dùng năm môn văn hóa để quyết thắng bại, lớp chúng ta sẽ đối phó thế nào?”
“Hả? Nhưng… nhưng lớp chúng ta cũng có nhiều bạn học giỏi mà.”
“Đúng là có một vài, nhưng nếu luật là mỗi bên cử ra hai mươi người rồi so tổng điểm thì sao? Cậu có thể chọn ra hai mươi người trong lớp có thành tích ngang bằng với lớp A không? Mà đây không phải chỉ thi một trận đâu nhé.”
“Việc này… chắc là không thể.”
Nói đến đây, Horikita cuối cùng cũng vỡ lẽ.
Đúng vậy, kỳ thi lần này kể cả Tsukishiro không can thiệp, chỉ cần lớp A nhìn thấu điểm mấu chốt này, cơ hội thắng của lớp D sẽ vô cùng mong manh.
Nói một cách khó nghe, kể cả có là Ayanokouji, cái Kiệt Tác Tối Cao đó, làm tư lệnh, chẳng lẽ cậu ta có tài biến một đám học sinh kém trong lớp như Karuizawa học giỏi được sao?
So về thành tích tổng thể, lớp D có chạy đằng trời cũng không đuổi kịp lớp A.
Lý lẽ đơn giản nhất là, trong một lớp có thể có cao thủ cờ vua hay cao thủ võ thuật ẩn mình, những chuyện này bình thường không thể nhận ra, đúng là không thể loại trừ khả năng đó.
Nhưng thành tích học tập thì khác, bình thường thế nào thì nó là thế đó.
Ngoại trừ Ayanokouji, chẳng có tên điên nào lại cố tình thi điểm thấp để che giấu cái gọi là thực lực của mình.
Mà khoan… hình như tiểu thư Matsushita cũng là một ngoại lệ.
Tóm lại, một lớp không thể có đến hai mươi kẻ dở hơi như vậy được.
Đáng tiếc là, gần như tất cả mọi người đều bị luật thi lần này đánh lừa, dồn hết tâm sức vào những tài năng vô dụng kia.
Nghe xong những lời này, Horikita im lặng một hồi lâu.
Chẳng lẽ… cô ấy bị sốc rồi?
Ngay lúc Hikigaya đang định lên tiếng an ủi, Horikita lại đột ngột hỏi.
“Hikigaya-kun, tôi đang nghĩ… lúc trước Hashimoto nói muốn cảm ơn cậu vì đã cho cậu ta một ý tưởng, chẳng lẽ chính là cái mà cậu vừa nói?”
“?!”
Chết rồi!
Sao cô nàng này càng ngày càng thông minh ra thế?!