Chẳng thấy ai tiễn đưa
Cũng chẳng rời đi
Chỉ đơn thuần là rơi
Phân bổ điểm số (Trên bầu trời cao)
Sakuma cố gắng lĩnh hội cái nóng và lạnh đang luân chuyển trong người.
Báo động gầm lên, con tàu dưới chân cô thỉnh thoảng lại rung chuyển. Cô tuyệt vọng cố gắng phân định rõ những gì mình đã hiểu và những gì còn chưa rõ.
…Cái gì!? Rốt cuộc là cái quái gì thế này!?
Cô không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng cô biết hạm đội của mình vừa phải chịu một đòn hủy diệt và Musashi đang vòng về phía tây.
Kết quả thì rành rành trước mắt, nhưng diễn biến ra sao thì hoàn toàn mù mờ. Cô chỉ biết…
Mory: “T-Tiểu thư Sakuma! Người có sao không ạ!?”
“Ta không sao,” Sakuma đáp. “Ta biết, ta biết mà. Ta ổn… và trận chiến vẫn đang tiếp diễn!”
Cô thay đổi cách nhìn nhận về tình hình này. Musashi đã làm gì đó từ trên cao và quét sạch phần lớn hạm đội của cô.
Nhưng một vài hạm thuyền đã sống sót và vẫn đang tiếp tục chiến đấu. Các hạm thuyền còn lại đang chờ lệnh từ chỉ huy.
…Vậy thì…
Hầu hết các insha kotob dưới tay cô đã mất kết nối, nhưng quả là sáng suốt khi cô đã đồng bộ hóa dữ liệu với các hạm thuyền khác từ trước. Một khi cắt đứt liên kết với những hạm thuyền đã bị chìm, cô có thể gửi lệnh đồng bộ đến tất cả các hạm thuyền còn lại.
Cô vẫn còn có thể chiến đấu, thế nên cô mở kênh chỉ huy và lên tiếng.
“Toàn hạm đội của ta, nghe lệnh!”
Tuyến đầu đối mặt với hạm đội Sviet Rus vẫn còn. Lá chắn phòng thủ do Jurakudai cung cấp ở đó là dày đặc nhất, cho nên…
“Tất cả các hạm thuyền còn lại, giương lá chắn phòng thủ, tăng tốc tối đa về phía đông!”
Làm vậy sẽ đưa họ bay lên trên hạm đội Sviet Rus. Hạm đội của Sviet Rus sẽ bắn trả từ bên dưới, nhưng như thế vẫn tốt hơn là bị Musashi tấn công từ phía sau. Bằng cách bay qua đầu hạm đội Sviet Rus, họ có thể ngăn cản Musashi truy đuổi.
Vấn đề là Jurakudai vẫn còn ở phía tây Novgorod. Nếu họ vòng về phía đông để thoát khỏi Musashi, họ sẽ mất đi sự hỗ trợ phòng thủ của Jurakudai khi bay qua hạm đội Sviet Rus.
…Dĩ nhiên, như vậy thì mỗi hạm thuyền sẽ phải tự dựa vào lá chắn phòng thủ của mình như bình thường.
Nhưng tuyến đầu đã tiến về phía hạm đội Sviet Rus rồi, họ không còn thời gian để quay về phía tây. Những hạm thuyền bay khổng lồ thường lộ ra sơ hở khi chuyển hướng, nên cứ tiếp tục tiến lên dù phải hứng chịu một vài đòn tấn công vẫn là lựa chọn tốt hơn.
Vậy nên Sakuma vừa ra lệnh vừa điều khiển hạm thuyền của mình bám theo tuyến đầu đã chuẩn bị sẵn sàng lá chắn phòng thủ.
“Tiến lên…!”
Ngay khi cô dứt lời, hai việc xảy ra đồng thời.
Đầu tiên, tuyến đầu bắt đầu di chuyển với lá chắn phòng thủ giương ra phía trước.
Và thứ hai…
“…!?”
Một tiếng va chạm dữ dội vang lên từ phía trước các hạm thuyền tuyến đầu đó.
Một khối kim loại khổng lồ đã bay đến từ bầu trời phía đông và đâm sầm vào lá chắn phòng thủ dày đặc của họ.
Đó là một trong những hạm thuyền vận tải của Musashi.
Komahime chứng kiến cảnh tượng đó từ trên boong tàu Jurakudai.
Tuyến đầu của hạm đội Sakuma đã sống sót sau đòn tấn công kỳ lạ của Musashi, nhưng giờ đây một trong những hạm thuyền vận tải đặc trưng của Musashi lại bay đến từ phía đông và đâm vào họ.
Tuy nhiên, cú va chạm đó là vô nghĩa. Các hạm thuyền sống sót được bảo vệ bởi một lá chắn phòng thủ đã được Jurakudai gia cố.
Jurakudai đã chịu thiệt hại đáng kể từ đòn tấn công trước đó. Không phận trở nên hỗn loạn và khả năng hỗ trợ lá chắn phòng thủ cho các hạm thuyền khác không còn hoàn hảo, nhưng một lá chắn dưới sự bảo vệ của Jurakudai vẫn sẽ không bị phá hủy bởi một cú va chạm từ hạm thuyền vận tải đơn thuần.
…Nó có thể chịu được!
Để chứng minh điều đó, lá chắn rung lên và mờ đi nhưng cuối cùng vẫn trụ vững.
Và Komahime thấy chiếc hạm thuyền vận tải vỡ nát, bẹp dúm, bắt đầu từ phần mũi tàu.
Âm thanh của kim loại bị uốn cong và thân tàu vỡ vụn truyền đến ngay lập tức.
Chiếc hạm thuyền vận tải đã thua trong cuộc đọ sức với lá chắn phòng thủ.
Lá chắn đã chiến thắng.
Jurakudai không thể hỗ trợ một cách hoàn hảo vì hầu hết năng lượng chính đã được dùng để chống chọi với đòn tấn công của Musashi và hậu quả của nó, nhưng một khi sự biến dạng từ cú va chạm của hạm thuyền vận tải được điều chỉnh, nhiên liệu ether có thể được phân phối từ các lá chắn lân cận để đưa nó trở lại bình thường.
Nhưng Komahime đã thấy một thứ khác.
Chiếc hạm thuyền vận tải đã bẹp dúm sau khi va vào lá chắn, nhưng có một người đang đứng ở ngay mép trước boong tàu.
Đó là một cậu trai. Cậu ta mặc một chiếc áo gi-lê công nhân và giơ cả hai nắm đấm về phía lá chắn phòng thủ trước mặt.
Cô nghe thấy giọng cậu ta.
“Ba đấm là ta có thể phá hủy lá chắn này.”
Lá chắn phòng thủ bảo vệ tuyến đầu của Sakuma vỡ tan.
Việc phá vỡ lá chắn đáng lẽ là không thể, nhưng ngay khi nó cong vào vì hấp thụ lực va chạm của hạm thuyền vận tải, cậu trai đã đấm vào một điểm duy nhất trên đó.
“…Đủ ba cú rồi.”
Đòn cuối cùng trong chuỗi đòn liên hoàn nhanh như chớp đó thực sự đã phá hủy tấm khiên ánh sáng vĩ đại.
Mọi chuyện không chỉ dừng lại ở một tấm khiên. Vì tất cả các nguồn năng lượng và hệ thống điều khiển của các lá chắn đều được liên kết để nhận hỗ trợ từ Jurakudai, sự phá hủy của một lá chắn đã lan truyền sang tất cả. Không phải tất cả các lá chắn đều vỡ tan, nhưng…
“…!?”
Một loạt đạn từ phía đông đồng loạt dội vào tất cả các lá chắn phòng thủ.
Hạm đội Sviet Rus đang khai hỏa.
Sau khi hạ độ cao lúc trước, hạm đội đó đang bay lên.
Với âm thanh như một dàn nhạc khí, tất cả các lá chắn vỡ tan cùng một lúc.
Đó là âm thanh báo hiệu hạm đội phòng thủ của Sakuma đã mất đi lý do tồn tại của cái tên đó.
Komahime dần nhận ra rằng hạm đội của Sakuma sắp bị tiêu diệt.
Nhưng không chỉ vì lá chắn của hạm đội phòng thủ đó đã bị phá hủy.
Cô nhìn thấy một thứ gì đó ở phía trước Jurakudai và các hạm thuyền còn lại.
…Hạm đội của Sviet Rus đang dàn thành một hàng dài và đối mặt với chúng ta…
Hạm đội Sviet Rus đã nhanh chóng bay lên sau khi hạ độ cao lúc trước.
Đó không phải là điều họ có thể làm trong một thời gian ngắn.
Chỉ huy của họ, Kagekatsu, hẳn đã nhận được thông tin về loại tấn công mà Musashi sẽ thực hiện. Đó là lý do tại sao họ đã hạ độ cao để dùng hạm đội và lá chắn phòng thủ của Sakuma làm lá chắn chống lại đòn tấn công từ trên cao của Musashi. Và…
“Họ đã dùng thuật đệm để ngăn chặn các dòng khí hỗn loạn và duy trì vị trí ổn định…”
Và trong suốt thời gian đó, Kagekatsu đã chuẩn bị để bay lên.
Ông ta quyết không để hạm đội đang mất ổn định của Sakuma trốn thoát.
Và Jurakudai không thể di chuyển do phản lực từ sự phá hủy của các lá chắn phòng thủ. Jurakudai rung lên và năng lượng dội ngược vào hệ thống năng lượng của nó, cho đến khi…
“…!”
Lớp giáp trắng bay tung tóe trong không trung. Hệ thống năng lượng đã bốc cháy và phát nổ từ phía sau của Jurakudai.
Và Komahime thấy hạm đội Sviet Rus bắt đầu di chuyển.
“Trận hình Bánh xe…!”
Đây là đội hình được sử dụng bởi Felipe Segundo vào đầu Trận chiến Armada.
Các hạm đội Saitou và Naoe của Sviet Rus tiến lên. Họ nghiêng mình để bay ngang trước mặt các hạm thuyền còn sót lại của Sakuma.
“…!”
Và những viên đạn bay về phía những con tàu không còn được bảo vệ.
Một đường thẳng duy nhất tồn tại giữa sự hủy diệt đang lan rộng.
Đó là kỳ hạm của hạm đội Sakuma, chiếc tàu lớp Kraken của chính Sakuma.
Nó bay với tốc độ tối đa về phía tàn quân của hạm đội mình.
Tuy nhiên, nó không nhập hội với những hạm thuyền còn lại. Sakuma đã chuyển hướng về phía đông nam một mình. Cô đang bay qua Novgorod để hội quân với hạm đội của Shibata.
Trông rất giống như cô đã bỏ rơi tàn quân của mình, nhưng…
“Tiểu thư Sakuma…!”
Kỳ hạm vang lên những đường truyền thần thông từ những hạm thuyền còn sống sót.
“Vô ích thôi! Chúng tôi sẽ thu hút sự chú ý của chúng!”
“Để ta cho các ngươi thấy một chút bản lĩnh của ta!” cô đáp lại. “Rõ chưa!?”
Sakuma dùng kỳ hạm của mình bắt đầu khai hỏa vào hạm đội Sviet Rus đang dàn trận theo Trận hình Bánh xe từ đông sang tây.
Cô không có lá chắn phòng thủ. Cô hoàn toàn không được bảo vệ, nhưng cô hét về phía kẻ thù.
“Cái ‘tình yêu’ của Sviet Rus thật sự sẽ không đáp lại khi Sakuma Lui Quân này đang tự đặt mình vào nguy hiểm sao!? Hả!?”
“Ta sẽ nghiêm túc xem xét lời tỏ tình đó!”
Khi Naoe hét lại, bánh xe quay về phía cô, vì vậy Sakuma cất cao giọng.
“Cảm tạ lòng thành của ngươi! …Chuẩn bị pháo chiến!!”
Một số lượng đạn pháo ấn tượng – cả đạn vật lý lẫn đạn ether – bắn xuyên qua màn đêm.
Sakuma phải để kẻ thù bắn vào mình. Nếu hỏa lực tập trung vào cô, tàn quân của hạm đội cô có thể trốn thoát. Và để làm được điều đó, cô vẫn không phòng thủ và đảm bảo rằng kẻ thù đã nhắm vào mình.
“Bắn…!”
Cùng lúc đó, tàu của cô rung chuyển dữ dội. Mạn trái đang đối mặt với hạm đội của Naoe, vì vậy lớp giáp ở đó bay lên trời và các mảnh vỡ xé toạc không khí. Nhưng Sakuma thấy tàn quân của hạm đội cô đang nhanh chóng hạ độ cao. Họ đã chọn rút lui theo cách đó thay vì quay đầu lại.
Đó là một quyết định sáng suốt. Cô đã không ra lệnh cho họ làm vậy, nhưng những chiếc tàu bị đòn tấn công của Musashi đánh chìm đang ở đó. Hạ độ cao sẽ cho phép họ cứu vớt các thủy thủ đoàn đó ngoài việc trốn thoát.
Mình có những thuộc hạ thật giỏi, Sakuma nghĩ. Bằng cách dùng một con tàu của mình làm lá chắn, các thủy thủ đoàn của những con tàu bị chìm có thể được cứu thoát thay vì bị bắt làm tù binh. Vậy nên…
“Cái tên Sakuma Lui Quân này không có gì đáng xấu hổ cả…! Không một chút nào!!”
Komahime quan sát khung cảnh trong khi Jurakudai rút lui về phía tây nam bầu trời.
Kỳ hạm của Sakuma đang chịu thiệt hại và nghiêng về bên phải khi nó từ từ rơi xuống.
Kiến thức của Komahime về hạm thuyền bay cho cô biết rằng độ nghiêng đó quá lớn để có thể phục hồi.
Nhưng kỳ hạm đó đã quay phần đáy tàu về phía hạm đội Sviet Rus và có thể thấy thủy thủ đoàn đang nhảy khỏi boong tàu để thoát thân.
Komahime không biết liệu Sakuma có ở trong số họ không, nhưng…
“A…”
Ngọn lửa bùng lên từ bên dưới boong tàu của kỳ hạm. Những ngọn lửa nổ được bao quanh bởi ánh sáng ether và chúng làm con tàu rung chuyển.
…Nó đang rơi…
Lực của vụ nổ khiến kỳ hạm chao đảo về phía hạm đội của Naoe, nhưng nó sẽ không bao giờ tới được.
Kỳ hạm rơi xuống khi vẫn còn cách một khoảng xa. Tất cả những gì còn lại trên bầu trời đêm là hạm đội Sviet Rus và…
“Musashi…!”
Kỳ hạm của Sakuma phát nổ và lấp đầy bầu trời đêm bằng ánh sáng đỏ.
Màu sắc và chấn động đó truyền đến con tàu khổng lồ được ghép từ 8 con tàu nhỏ hơn từ bên dưới khi nó từ từ hợp nhất với hạm đội Sviet Rus ở phía bắc. Điều đó có nghĩa là Sviet Rus đã gần như chinh phục được nửa phía bắc của Novgorod, và…
“Musashi đã hợp quân với Sviet Rus và Oushuu…!”
Tệ rồi, Fuwa nghĩ.
Musashi vừa mới đến Novgorod.
Điều đó có nghĩa là Lâu đài Azuchi, vốn có thể di chuyển với tốc độ tương đương, cũng đáng lẽ phải đang trên đường tới đây. Nó được cho là đang chở đầy quân nhu và nhân sự cho cuộc xâm lược Mouri của Hashiba, và sẽ chia một phần cho những người ở đây. Hoặc đáng lẽ phải là như vậy.
Nhưng dữ liệu ether tầm rộng được thu thập bởi hạm đội của Shibata cho thấy Lâu đài Azuchi không hề di chuyển. Thay vào đó, hai hạm đội đang hành động. Một di chuyển về phía nam từ Oushuu đến Kantou và một di chuyển về phía nam đến khu vực trung nam của Sviet Rus.
“Mogami đang bảo vệ không phận phía nam của Sviet Rus và Date đang di chuyển về phía nam để ngăn chặn Lâu đài Azuchi và bảo vệ Ariake!?”
Một con tàu ba thân bay qua bầu trời quang đãng. Và trên đỉnh cầu tàu của Lâu đài Yamagata, một con cáo đang múa với một chiếc quạt trong tay.
Cô nhẹ nhàng xoay tròn trong không trung và khuấy động gió khi múa để hỗ trợ các tàu hộ vệ theo sau. Bên cạnh con cáo, một con Chuột cá hồi cũng đang bay lượn trên không.
“Yoshiaki-sama, người đang có tâm trạng tốt phải không mon!? Chúng ta có thể chuyển sang xâm lược Sviet Rus ngay bây giờ được không mon!?”
“Như vậy thì hơi vội vàng quá.”
Yoshiaki để cho quần áo của mình bay phấp phới trong gió khi cô xoay người.
“Chúng ta đang di chuyển về phía nam để bảo vệ biên giới phía nam của Sviet Rus bằng cách tái hiện lịch sử một cuộc tấn công vào Sviet Rus. Bằng cách đó, chúng ta có thể ngăn chặn bất kỳ ai đi từ Kantou đến Novgorod.”
Nghĩa là…
“Nếu Lâu đài Azuchi hoặc Shirasagi cố gắng đến Novgorod, chúng ta có thể đánh bật chúng từ bên hông. Và dĩ nhiên, một khi chúng ta đã xác định rằng nguy cơ đó đã được loại bỏ…”
“Chúng ta sẽ đến thăm Komahime-sama ở Novgorod, mon!”
“Có ngươi ở đây mọi việc dễ dàng hơn nhiều, Shakenobe.”
Vừa múa, Yoshiaki vừa mở một khung ký hiệu.
Righteousness: “Gió đã đến. Chúng tôi đi đây.”
Vài dòng chữ xuất hiện trên khung ký hiệu từ bên cạnh và một thứ gì đó bay lên trời từ boong tàu trung tâm.
Đó là một vị thần chiến tranh màu xanh lam. Cụ thể, đó là Righteousness của Tổng trưởng Satomi. Gia thần của cô đứng trên vai nó trong khi mang một thứ gì đó được bọc trong một tấm vải lớn.
Gia Thần Tấm Phản: “Nếu người đến được, chúng ta sẽ gặp lại ở Novgorod!!”
Với tiếng gió bị đánh mạnh, Righteousness rời đi. Sau khi nhìn nó đi, Yoshiaki quay về phía đông bầu trời. Cô thấy một bề mặt trắng ở phía xa. Đó là Ariake, và…
“Date… Cuối cùng ngươi cũng được tự do hành động rồi sao?”
Masamune cảm nhận cơn gió trên boong tàu Aoba, kỳ hạm của Date, khi nó đang bay ở độ cao thấp.
Họ có lý do để giữ cho Lâu đài Aoba ở độ cao thấp như vậy. Một phần là vì hạm đội Date được sơn màu xanh lam sẽ chỉ trông giống như những cái bóng trong ánh sao, nhưng cũng vì…
“Nếu kẻ thù tấn công Ariake, hoặc là họ phải bay lên vị trí cao của nó hoặc là họ phải hướng nòng pháo lên trên. Nếu chúng ta ở dưới họ, chúng ta có thể tự do khai hỏa. Và nếu kẻ thù chọn đi đến Novgorod…”
Kagetsuna-kun: “Mogami đã bay về phía tây, nên nếu kẻ thù bị họ chặn lại, chúng ta có thể tấn công từ phía sau. Phải không!? Cô làm được rồi, Masa-chan! Cô không thể chơi bẩn hơn được nữa!”
“Katakura, chính ngươi đã dạy ta binh pháp.”
Kagetsuna-kun: “Ồ! Cuối cùng cô cũng biết cách đối đáp rồi sao, Masamune-kun!? Giỏi lắm! Nhưng tại sao cô không phủ nhận chuyện mình chơi bẩn!? Cô làm như tôi không chơi đẹp vậy! Khi Oniniwa-san cố gắng phạt tôi vì một chuyện vặt vãnh hôm nọ, tôi đã chơi rất công bằng bằng cách bắt con mèo cưng của ông ta làm con tin để trốn thoát! Khoan, thế hoàn toàn không công bằng! Nhưng tôi không ngại cúi đầu xin lỗi đâu! Nhìn này, tôi đang lạy ngược này! Cô có nhìn không, Masamune-kun? Hửm?”
Masamune lặng lẽ đóng khung ký hiệu lại.
“Vậy thì,” cô nói trong khi rút thanh đại đao bên hông, chống mũi kiếm xuống boong tàu trước mặt và thẳng lưng.
Cô có thể thấy một bề mặt trắng khổng lồ trên bầu trời bên trái. Đó là Ariake. Để xóa bỏ dư chấn và đệm xung lực từ việc phóng Musashi, khói sửa chữa đang bốc lên từ nhiều khu vực và vô số tiếng kim loại vang lên.
Cô có thể thấy một thứ khác ở phía xa.
…Lâu đài Azuchi.
Cô mở một khung ký hiệu trước mặt và phóng to quang học để xem con tàu khổng lồ đang trôi nổi trên bầu trời Vịnh Edo. Con tàu có một thành phố nhỏ cho thủy thủ đoàn và nó vừa hoàn thành việc chuẩn bị rời cảng. Hàng hóa được chất lên tạo ra một phần phẳng trên đỉnh của hình bóng nó, nhưng…
“Hạm đội Aoba. …Hướng mũi tàu về phía con đường ngắn nhất của Lâu đài Azuchi đến Novgorod và chờ lệnh.”
Masamune ra lệnh cho hạm đội của mình chờ đợi và hít một hơi.
Gió lạnh.
Nhưng không chỉ vì trời đã về đêm.
Cô đã bị loại bỏ khỏi sự bảo vệ của Seiryu.
Vị thần chiến tranh màu xanh lam đó không còn bảo vệ cô mọi lúc nữa. Có lẽ nó đang sửa chữa thiệt hại trong không gian ether của mình. Cô sẽ có thể triệu hồi nó sau khi việc đó hoàn tất, nhưng sẽ không có gì xuất hiện nếu cô gọi nó ngay bây giờ.
Cô đã có được một khoảng thời gian quý giá không được bảo vệ bởi bất cứ thứ gì.
…Gọi là sảng khoái được không nhỉ?
Có một cảm giác trống rỗng, nhưng đó có phải là sự cô đơn không?
Cô không biết, nhưng…
“Kojirou.”
Kagetsuna-kun: “Vâng!? Đây là người khiến mọi thứ trở nên khó hiểu nhờ sự giống nhau giữa Kojirou và Kojuurou!”
“Bỏ qua.”
Cô đóng khung ký hiệu và xoay nhẹ vai. Cô hành động như thể có thứ gì đó quấn quanh lưng và cô đang ném nó đi, rồi cơ thể cô từ từ run rẩy.
“…Kojirou.”
Cô nhìn lên bầu trời lạnh lẽo và trong vắt.
“Ngươi đã thành công khiến Oushuu phải hành động.”
“Vậy thì tiếp theo đến lượt chúng ta.”
Kỳ hạm của hạm đội Shibata đang chờ đợi trên bầu trời phía đông Novgorod. Thân hình khổng lồ của Shibata đứng ở cuối boong tàu với hai tay khoanh lại.
“Này, Fuwa, báo cho Hashiba biết chúng ta cần kết thúc Lâu đài Nanao ngay lập tức.”
“Ể?”
Fuwa tỏ ra bối rối sau lưng ông, nên ông nhìn lại về phía cô.
Ông cong mắt và nở một nụ cười hiền lành trên môi trước khi nói.
“Chúng ta còn lựa chọn nào khác sao? Phải gây chiến thôi.” Ông cười lớn. “Để Toshiie dựng tường và bảo vệ phía đông cùng với Mori. Novgorod có thể làm lá chắn chống lại đòn tấn công kỳ lạ của Musashi, nên chúng ta hãy đổ bộ lên khu vực mà chúng ta chiếm giữ ở phía nam, tây và đông. Đây sẽ là một trận chiến trên bộ. Một cuộc tranh giành quyền kiểm soát Novgorod. Nếu chúng ta chiếm được hòn đảo này, chúng ta có thể nắm giữ phía tây Sviet Rus. Và…”
Và…
“Hashiba nói có thứ gì đó bên dưới Novgorod mà chúng ta không thể để Musashi thấy và Thủ tướng Hà Lan, Hoàng tử xứ Orange đang đến đó, phải không? …Theo yêu cầu của Hashiba, chúng ta phải kiểm soát Novgorod, trói gô cổ Hoàng tử xứ Orange đó lại, và…ừm…”
Shibata nở một nụ cười rạng rỡ, phớt lờ khuôn mặt cứng đờ của Fuwa.
“Hãy nghiền nát lực lượng của Musashi. Rõ chưa, Fuwa?”
Liên minh Testament chính thức tuyên bố kết thúc Trận chiến Lâu đài Nanao giữa Sviet Rus và P.A. Oda chỉ sau khi hạm đội của Shibata đã hoàn tất việc đổ bộ từ phía đông đến phía nam Novgorod.
Với tư cách là đại diện của Liên minh Testament, Giáo hoàng Thủ tướng Innocentius X tuyên bố rằng phần còn lại của trận chiến sẽ là tái hiện của Trận Tedorigawa, và điều đó đã thay đổi lớn ý nghĩa của chiến trường.
Các chiến binh tử thi hợp thể, vốn đang hợp tác với các chiến binh xương của Maeda Toshiie, giờ đây bắt đầu phá hủy các bộ xương trong khi các bộ xương bắt đầu lao về phía các bức tường thành của Novgorod đã đóng cổng.
Khi kẻ thù và đồng minh đổi chỗ cho nhau, nhóm của Toori gặp gỡ đơn vị tấn công của Sviet Rus và bắt đầu leo lên con đường dốc, nhưng đó là một con đường dài. Và…
“P.A. Oda đang bắn vào đất liền!”
Họ không ngần ngại khai hỏa để tiêu diệt các chiến binh xương để có thể tiến lên một cấp cao hơn. Sviet Rus chỉ có thể cung cấp yểm trợ hỏa lực để bảo vệ một tuyến đầu cho nỗ lực đổ bộ lần thứ hai của họ, nhưng P.A. Oda đang bắn từ bên kia ngọn đồi để đẩy nhanh cuộc xâm lược. Nhóm của Toori di chuyển về phía đông bắc của ngọn đồi để tránh đường cho P.A. Oda và điều đó làm họ chậm lại. Và…
“Vậy thì.”
12 phút đã trôi qua kể từ khi hạm đội của Shibata đến.
Vào thời điểm Shibata Katsuie đặt chân lên cánh đồng phía đông nam, thành phố Novgorod và tòa thị chính trên đồi được bảo vệ bởi các chiến binh tử thi, nhưng các chiến binh xương đã bao vây họ và đang thực hiện một cuộc tấn công nhiều tầng vào các lá chắn phòng thủ.
Đơn vị chính của Shibata là lực lượng chủ lực của P.A. Oda và, giống như ở Magdeburg, họ nhanh chóng di chuyển đến đích trong khi thực hiện những đòn tấn công mạnh mẽ. Sự hủy diệt đó ngày càng lớn dần thành tiếng gầm, số lượng chiến binh tử thi hợp thể giảm xuống, và các lá chắn phòng thủ bao quanh thành phố Novgorod phát ra ánh sáng mờ đục.
Chiến trường hiện tại được chia làm hai.
Một chiến trường là đơn vị chặn đánh bao gồm các thần chiến tranh của Mori ngăn chặn cuộc xâm lược của Sviet Rus ở phía đông.
Chiến trường còn lại là vòng vây quanh Novgorod trên đỉnh đồi đang cố gắng phá vỡ các lá chắn của thành phố.
Sviet Rus cố gắng chinh phục cái thứ nhất, nhưng P.A. Oda đã dùng nó làm lá chắn trong khi họ cố gắng chinh phục cái thứ hai.
Việc Novgorod thất thủ chỉ còn là vấn đề thời gian.
“Thật tình, ông lúc nào cũng di chuyển. Đôi khi cũng cần dừng lại để ăn ngon ngủ yên chứ. Đó là lý do tại sao ông gầy như vậy.”
Một giọng nói khàn khàn của một bà lão vang lên trong một căn phòng màu đỏ.
Căn phòng thuộc về Olimpia, Papa-Schola Innocentius X hiện tại. Căn phòng chứa đầy những chồng sách, đồ chơi, quần áo, mô hình và nhạc cụ. Sàn nhà thực sự đã biến mất dưới tất cả chúng và một người đàn ông đang ngồi tại chiếc bàn sơn mài đỏ được chuẩn bị bên trong.
Ông là Hoàng đế La Mã Thần thánh Matthias. Ông mặc một bộ đồng phục mùa hè với một chiếc tạp dề và ông mở nắp nồi trên bàn.
“Đó là bởi vì ta là một con rối. Ta luôn di chuyển và tham quan, nhưng ta vẫn đảm bảo viết thư và liên lạc với mọi người. Và khi có thời gian rảnh rỗi gần đây, ta cố gắng giải khuây cho bà trong khi tận hưởng sở thích của mình.”
“Ôi chao. Ta đã nghĩ có mùi gì đó thơm. Món gì vậy?”
“Thịt bò khô hầm rượu vang đỏ và cà chua. Ta nghĩ nó sẽ rất hợp với bà vì bà thích màu đỏ… nhưng bà thấy sao?”
Sau khi trải một tấm khăn trải bàn, ông mở nắp. Và khi Olimpia ngồi xuống mép giường…
“Thật là một mùi hương đậm đà. Nhưng đây không phải là món ăn của Pháp sao?”
“Đó là bởi vì Hashiba đang nói về việc bắt đầu cuộc xâm lược Mouri của cô ấy. Gần đây ta đã nghiên cứu ẩm thực địa phương, nên ta nghĩ mình sẽ thử làm.”
“Ôi chao. Vậy là ta chỉ là lựa chọn thứ hai của ông thôi sao?”
“Hashiba có vẻ thích ở một mình… Cô ấy dường như bị ràng buộc bởi chủ nhân của mình ở P.A. Oda, bà thấy đấy. Có vẻ như cô ấy muốn giữ càng ít mối liên hệ với mọi người càng tốt. Không phải là một con rối chắc hẳn rất khó khăn.”
Matthias múc một ít thức ăn trong nồi ra bát và lông mày của Olimpia nhướng lên khi bà thấy nước dùng sóng sánh. Bà đứng dậy khỏi mép giường.
“Ông không cho bột mì vào. Đó là phong cách của hoàng cung.”
“Ngay cả một con rối cũng có lòng tự trọng của mình.”
“Vậy tại sao không thuê một đám đầu bếp và sống một cuộc sống xa hoa?”
“Bà gọi đó là xa hoa sao?” Matthias cười nhẹ. “Khi còn nhỏ, ta có thể yêu cầu bất kỳ món ăn nào mình muốn, nhưng ta đã chán ngấy điều đó từ lâu. Rốt cuộc, ta chỉ toàn nhận được những món ăn yêu thích và những thứ hoàn toàn hợp khẩu vị của mình. Chính vì ta đã thực sự coi đó là xa hoa nên ta không hiểu tại sao anh trai mình lại bỏ đi để sống một mình.”
“Ôi chao. Vậy là ông đang trong giai đoạn nổi loạn à?”
“Bà sẽ thấy khi ăn nó.”
Matthias đưa cho Olimpia cái bát và một cái muỗng.
Bà lão nhận lấy chúng và ăn một miếng mà không cảm ơn ông. Và sau một lúc…
“Nó cay quá…!”
“Bà thấy sao? Xa hoa, phải không?” Matthias cười. “Ta tìm kiếm và tìm thấy một món ăn mà ta muốn ăn, tìm kiếm và thu thập các nguyên liệu mà ta nghĩ là tốt nhất, tìm kiếm và thu thập các dụng cụ nấu ăn mà ta nghĩ là tốt nhất, tự mình đưa ra quyết định trong khi nấu, và cuối cùng nhận được một thứ gì đó tàm tạm hoặc thất bại. …Bà nghĩ sao? Không giống như quá khứ, ta có thể tạo ra một phiên bản lý tưởng hơn nhiều của hương vị mà ta muốn. Ta không để người khác mang đến thực tế đó cho mình. Dù ta có cố gắng đến đâu, ta cũng không bao giờ có thể làm được một món ăn ngon như một đầu bếp hạng nhất, nhưng ta vẫn có thể theo đuổi một hương vị lý tưởng hơn nữa. …Ta có một vài thứ mà ta tiếp tục theo đuổi, nhưng ta không cần phải quá cố chấp với chúng. Nếu ta bắt đầu muốn một thứ khác, ta có thể từ bỏ việc nấu ăn. Đó là điều ta gọi là xa hoa. Ta có thể có được bất cứ thứ gì, nhưng nó kết thúc ở đó và ta không bị ràng buộc bởi nó.”
Đúng vậy.
“Ta không bao giờ có thể đạt đến trình độ của những người hạng nhất, nhưng ta vẫn có thể nhắm đến mục tiêu cao hơn. Đó là sự xa hoa của một con rối. Thật tuyệt vời, phải không?”
“Ố hố?” Olimpia mỉm cười và nhún vai. “Ông quả là một kẻ mộng mơ. Và tất cả những gì ông làm chỉ là mơ mộng.”
“Bà cũng sống một cuộc sống xa hoa đấy, Olimpia.”
Matthias lôi ra một giỏ bánh mì từ dưới bàn. Ông cũng lấy lại cái bát đã đưa cho Olimpia và rắc một ít kem lên thịt.
“Nào, ta nghĩ bà sẽ thích món này hơn. Dù hơi gian lận một chút. Chà, việc lặp lại và học hỏi điều này như một kỹ năng sẽ đưa ta đến gần hơn với lý tưởng, điều đó chắc hẳn sẽ rất vui.”
Ông đưa lại cái bát cho bà và mở một cadena firma.
“Olimpia, cả hai chúng ta đều là những con rối, nhưng những gì ta đã truyền đạt và bà đã chấp thuận đang tạo nên lịch sử ngay lúc này.”
“Chúng ta là những người phê duyệt lịch sử bất đắc dĩ, phải không?”
“Dù sao thì, chúng ta cũng không có quyền từ chối nó.”
“Ồ? Nếu chúng ta từ chối, lịch sử sẽ không vận động, phải không?”
Olimpia mỉm cười và biểu cảm của Matthias đông cứng lại. Nhưng ông nhanh chóng mỉm cười trở lại.
“Bà thậm chí còn phù hợp để làm một con rối hơn cả ta. Thật tuyệt vời!”
“Vậy ông có thể cho ta biết một điều không? Với việc Hashiba cung cấp hỗ trợ hậu cần ở đó, ta không có Mitsunari và những người khác để bình luận. …Điều gì thú vị nhất trong trận chiến đó?”
“Chà…”
Matthias chỉ vào bản đồ Novgorod trên cadena firma của mình. Ông chỉ vào một điểm ở lưng chừng ngọn đồi phía đông.
“Ngay tại đây, một người kỳ lạ tên là Mori đang có một nỗ lực quả cảm.”