Thứ đang chảy trên má ta
là gì đây?
Phân Bổ Điểm (Gia Vị)
Tiếng pháo gầm vang trời, tiếng bước chân và va chạm chấn động cả thành phố.
Katsuie thấy đám chiến binh ma của Toshiie đang đứng dậy và di chuyển, nhưng y chỉ tặc lưỡi.
...Cái vụ tay phải này phiền thật.
Y vẫn đang gồng vai phải để siết chặt cơ bắp, ép mạch máu lại hòng cầm máu. Nếu thả lỏng, sức lực sẽ tuột đi và máu sẽ phun ra, nhưng chính điều đó lại giúp y duy trì sự căng thẳng trong trận chiến.
Nhưng thật không ngờ chúng lại chặt được tay mình, y nghĩ. Mình từng chịu những đòn hiểm, tắm trong máu của chính mình, nhưng đây là lần đầu tiên mất đi một bộ phận cơ thể.
Nhiều kẻ sẽ không thể chấp nhận được sự thật và chết vì sốc do tụt huyết áp, nhưng...
...Chà, mình cũng không quá ngạc nhiên.
Đây là kết quả từ sự bất cẩn của y và sự phối hợp của đối thủ. Với những kẻ đã tận dụng vô số điều kiện đặc thù để tạo ra kết quả này, đây sẽ là một phần thưởng, nhưng với y, nó chẳng qua chỉ là một điều không may.
Nếu được, y cũng muốn vứt quách cánh tay phải đi, nhưng việc phục hồi chức năng với một bộ phận giả thì phiền phức quá. P.A. Oda sắp sửa khởi động Kế hoạch Sáng Thế, nên y muốn tránh mọi việc tốn thời gian.
"Ôi, chết tiệt... Vị trí của mình đúng là phiền toái thật, phải không?"
"Hả? Gì chứ, cuối cùng cũng nhận ra rồi à? Bị chặt tay sau khi một mình xông lên phía trước đã giúp ông sáng mắt ra chưa, đồ ngốc?"
Narimasa đứng bên phải y.
Katsuie vỗ vỗ vào vai bằng cánh tay phải rồi nhìn Narimasa.
"Ồ? Tên nhãi nhà ngươi làm gì ở đây? Lo cho tiền bối à?"
"Gì? Có tên ngốc nào đó đắc chí quá nên bị chặt mất tay, tôi đến để cười vào mặt hắn. Rõ ràng là vậy mà."
"Ồ? Ngươi lo cho ta đến thế cơ à? Hô hô... Hê... Hừm..."
"Thật không chịu nổi... Lạy trời, ông phiền quá đấy."
"Ế? Ta phiền lắm à? Vậy ta nên làm gì đây, Naru Naruuu? Nói đi rồi ta sửa. Nào, cứ nói đi."
"Giờ thì ngoài phiền phức, lão còn học thêm được cái thói biến thái nữa." Narimasa nhìn về phía trước. "Nhưng mà..."
Trước mặt họ là những xác chết, nhưng không phải là đám chiến binh xương khô mà Toshiie đã triệu hồi. Chúng là những chiến binh tử thi hợp nhất của Novgorod. Lực lượng tinh nhuệ đã xuất đầu lộ diện để bảo vệ tòa thị chính Novgorod.
"Này, nhóc con. Ngươi thấy có bao nhiêu tên? Trả lời được trong lúc run như cầy sấy thì ta khen cho."
"Chắc khoảng 3000. Và tôi nghĩ phía sau chúng ta cũng có chừng đó."
"Chà, phản ứng nhạt nhẽo quá. ...Vậy cùng nhau xử 1000 tên đi. Hashiba Thập Thương chắc đang hướng đến tòa thị chính rồi, chúng ta có thể giúp một tay bằng cách dương đông kích tây," Katsuie nói. "Dù sao thì Kế hoạch Sáng Thế cũng sẽ thuộc về thế hệ của chúng."
"Cũng phải," Narimasa đồng tình trong khi quan sát làn sóng kẻ thù đang tràn tới từ phía trước. "Vậy ông nghĩ mình xử được bao nhiêu?"
"Chà..."
Katsuie vung cánh tay phải về phía trước và có thứ gì đó nổ tung trước mặt y.
"Đừng có lượn lờ khắp nơi nữa, con cún con."
Y dùng Kamewari đập tan một luồng pháo ether. Phía bên kia, y có thể thấy ai đó đang đứng trên bức tường bên trái con đường.
Đó là Walsingham, con chó săn của Anh Quốc.
Narimasa thấy người máy của Anh đang nhìn về phía họ.
"Ngắm."
Nghĩa là cô ta đã nhắm mục tiêu.
...Cô ta định nhắm vào chúng ta sao?
Khi anh còn đang băn khoăn, Walsingham đã nhảy xuống giữa đám chiến binh tử thi hợp nhất đang lao đến trên đường. Nhưng với cách di chuyển của cô ta, anh không nghĩ cô ta sẽ bị chúng giẫm nát. Và...
"Wars of the Roses."
Cây thương chữ thập của con chó săn bắn ra vô số lưỡi dao hai cạnh lên không trung.
Chúng biến mất. Bản thân cô ta chìm vào bầy tử thi và tất cả những lưỡi dao đều ẩn mình sau đám quân đang xung phong đó.
"Hô hô?" Katsuie ngả người ra sau và mỉm cười. "Hay lắm! Một kỹ thuật ám sát sao!? Đội sát thủ của P.A. Oda nên học hỏi ngươi mới phải! Dạo này chúng cứ leo lên chỗ cao nhất có thể rồi chỉ biết làm trò vớ vẩn trên đó thôi!"
"Kẻ địch tới kìa!!"
Narimasa hét lên và chỉ về một luồng gió đang đến gần. Đó là một lưỡi kiếm trọng lực.
"Yamanaka Yukimori!"
Sau khi anh và Katsuie né được lưỡi kiếm vô hình, Narimasa nhìn về phía đối thủ.
Gã samurai thản nhiên mặc quân phục Anh Quốc, và Narimasa nhe răng cười.
"Ngươi có hối hận vì đã tạm thời nhận sự giúp đỡ của P.A. Oda để khôi phục gia tộc không!?"
Walter không đáp lời. Gã chỉ đơn giản bước tới, phối hợp chuyển động với đám chiến binh tử thi hợp nhất đang lao lên.
"...!"
Và gã tung ra một đường kiếm sắc lẹm.
***
Naito cảm nhận được trận chiến đang ngày càng hỗn loạn.
Để ngăn các chiến hạm bắn phá thành phố, cô và Naruze đang cùng tàu của Cavendish từ Anh Quốc bắn vào hạm đội của Shibata, nhưng Naito không bỏ qua những gì đang diễn ra ở Novgorod.
...Có lẽ chúng ta đang thực sự thành công.
Thế trận chung dường như đang nghiêng về phía họ.
Đám chiến binh xương khô đang hướng về phía Walsingham và Walter ở trung tâm, nên chiến trường đang dịch chuyển vào giữa. Và đám chiến binh tử thi hợp nhất đang tràn vào như một bức tường từ phía bắc, có vẻ như chúng đang đẩy lùi đám chiến binh xương khô từ ba hướng bắc, đông, và tây. Nhưng...
Mal-Ga: "Càng lúc càng có nhiều chiến binh xương khô xuất hiện. Lại còn từ rìa ngoài nữa. Chúng định tấn công đám chiến binh tử thi hợp nhất từ phía sau."
O’Malley: "Đó là vì Maeda có thể tạo ra chúng vô hạn. ...Này, đừng đáp xuống đỉnh buồm. Áp suất tăng cao là bị thổi bay đấy."
Thỉnh thoảng, những loạt đạn phòng không dẫn đường lại bay đến từ trên trời. Bị các Garuda dẫn đường truy đuổi, Naito bay vòng ra phía trước tàu của Cavendish.
Gold Mar: "Mũi tàu được không ạ?"
O’Malley: "Miễn là cô không đáp xuống bức tượng trang trí. Xuống boong tàu đi rồi chúng tôi cho bánh donut."
Rồi một bóng trắng quay về phía hạm đội của Shibata. Đó là Naruze.
Cô liếc nhìn Naito.
Mal-Ga: "Cô định tổ chức tiệc trà cho các Ma Nữ Công Nghệ hả? Cánh của bọn tôi đốt nhiều calo lắm nên ăn cũng khỏe đấy."
O’Malley: "Bên này cũng có khối kẻ háu ăn."
Gold Mar: "Ồ, vậy lát nữa mang cho Ga-chan và em ít bánh hạnh nhân nhé."
"Rồi, rồi," O'Malley đáp, nhưng cô còn điều muốn nói.
O’Malley: "Nhưng dù sao thì, chúng tôi có cách để quét sạch đám xương khô đó, thử xem sao. ...Cavendish! Cô chuẩn bị xong cả rồi chứ!?"
Harp Mermaid: "Cô không bảo thì tôi cũng làm thôi. Vả lại, tôi ở đây với tư cách đại diện Số 5, nên tôi có thể tự ý hành động, O'Malley ạ. Vậy nên..."
Ngay khi Cavendish nói xong, một tiếng động phát ra từ hai bên mạn tàu của cô. Đó là âm thanh của vài bệ phóng thẳng đứng đang lên nòng. Và Cavendish nói từ buồng lái ở phía sau.
Harp Mermaid: "Các Ma Nữ Công Nghệ của Musashi, và cả O'Malley nữa, cảm ơn rất nhiều vì đã cầm chân kẻ địch. Và Ủy ban Công nghiệp Musashi, cảm ơn vì đã vận chuyển những thứ này đến không phận nguy hiểm như vậy. Tàu của tôi bây giờ sẽ sử dụng một loại đạn thả mẫu mới lên Novgorod."
Những đường cong vút bay ngang trời. Vài vệt khói phóng xuất hiện ngay trên đầu khi các bệ phóng thẳng đứng trên tàu Cavendish bắn loạt đạn của chúng xuống Novgorod bên dưới.
Tổng cộng có 32 quả. Sau khi bay vút lên trời, đầu của chúng xuyên qua các khung ký hiệu ma thuật dẫn đường rồi lao thẳng xuống. Chúng rơi xuống màn đêm như những đường thẳng vun vút.
Harp Mermaid: "Xác nhận đã trúng mục tiêu."
32 vệt sáng chắc chắn đã xuyên thủng thành phố Novgorod.
Harp Mermaid: "32 quả đạn thả thương tre được chế tác cẩn thận của IZUMO-Musashi đã trúng mục tiêu với sai số không quá 20 cm! Kích hoạt vũ khí chống ma trên diện rộng!"
Fuwa chứng kiến những gì đang diễn ra trên chiến trường. Những cột tre cao 20 mét cắm phập xuống đất như thể đang bao vây khu trung tâm Novgorod, rồi tất cả các đốt của chúng đồng loạt mở ra.
Một khoảnh khắc sau, sự hủy diệt quy mô lớn ập xuống chiến trường. Nó dường như lan tỏa ra từ những cây cột tre.
"—————!!"
Đám xương khô của Toshiie nhanh chóng vỡ vụn. Chúng thậm chí còn giơ tay lên trong niềm vui sướng khi được ban cho sự yên nghỉ. Ánh mắt sắc bén của Fuwa lướt nhanh khắp xung quanh khi sự hủy diệt và cứu rỗi dành cho các oan hồn lan ra chỉ trong nháy mắt.
"Đòn tấn công siêu độ diện rộng này là gì!? Bọn chúng đã tạo ra một loại vũ khí hóa học diện rộng sao!?"
Nhưng rồi cô nhận ra đòn tấn công của kẻ địch là gì. Có thứ gì đó đang thoang thoảng bay tới từ xa.
Cô có thể ngửi thấy nó khi hương thơm xộc vào mũi.
"Cà ri!?"
83: "Chỉ cần ngửi mùi cà ri thôi là thẳng tiến thiên đường."
Unturning: "Ể? Chuyện gì đang xảy ra vậy...? Tôi thật sự không hiểu nổi..."
Uqui: "Hề. Cậu vẫn còn phải học nhiều lắm, Narumi. Ở Musashi mà để mấy chuyện cỏn con này làm choáng váng thì cậu bị ăn tươi nuốt sống ngay."
10ZO: "Giải thích thế vẫn chẳng ăn nhập gì với chuyện đang xảy ra cả."
Phó Hội Trưởng: "Và đây là ý tưởng của đứa nào!? Đừng có vung vãi cà ri ở Nga chứ!"
Novice: "Hề. Chỉ khi vượt qua lẽ thường, ngươi mới có thể tìm thấy chiến thắng đỏ như máu tỏa sáng trong bóng tối..."
Phó Hội Trưởng: "Vậy là ngươi!!"
***
Mitotsudaira được Mary chữa trị sau một tòa nhà ở phía đông bắc Novgorod trong khi quan sát một nhóm lớn chiến binh xương khô được siêu thoát. Mùi cà ri nồng nặc trong mũi thật khó chịu, nhưng...
"Đây là một đòn tấn công chống ma hiệu quả, ngài không nghĩ vậy sao, Đặc Vụ Chuyên Trách cấp Nhất!?"
"Chà, chúng tôi đã thử nghiệm vài lần với các Trưởng Quan, nhưng cách pha chế món cà ri này hoàn toàn là một bí ẩn và chỉ có Hassan-dono mới làm được..."
"Tr-trong đó có gì vậy!?"
Nó hữu dụng thật, nhưng họ không chắc liệu nó có thể được sản xuất hàng loạt hay không. Tuy nhiên...
"Ừm, Mitotsudaira-dono, xin người đừng cử động. Tôi sẽ cho người thứ gì đó để chống lại cơn đau."
"Judge."
Mitotsudaira được cởi bỏ phần áo trong mùa hè ở ngực. Cô có một vết sưng đỏ dưới vú trái đang bầm lại.
"Xương đã gãy, nhưng tôi sẽ hút nó ra từ sau lưng người."
"Hút ra?"
Mary minh họa ý của mình bằng cách ôm lấy cơ thể Mitotsudaira. Cô ấn vào bên trái lưng của Mitotsudaira, ngay dưới xương bả vai. Và rồi Mitotsudaira cảm thấy có gì đó ở phía trước cơ thể, ngay trên chỗ xương gãy.
...Đau, đau, đau, đau, đau, đau!!
Mình kêu nghe như Adele vậy! cô nghĩ, nhưng rồi có thứ gì đó mềm mại áp vào bề mặt của cơn đau. Đó là môi của Mary. Cô bé đang ôm lấy cơ thể Mitotsudaira, và...
"Nn..."
Ngay khi Mitotsudaira cảm thấy cô bé đang mút vào da mình, cô cảm thấy có thứ gì đó đang rời khỏi vùng bị đau. Không có gì thực sự rời đi hay rỉ ra, nhưng áp lực ở lưng không còn biến cô thành Adele nữa.
Cơn đau được thay thế bằng một cảm giác nhẹ bẫng lạ thường.
"Khoan đã, Đặc Vụ Chuyên Trách cấp Nhất! Ngài đang nhìn cái gì vậy!?"
"T-tôi không nhìn! Tôi thật sự không nhìn! Phần trên mũ của tôi chỉ hiển thị biểu cảm thôi, tôi nhìn từ phía dưới này mà!"
Mary thở ra và rời môi. Cô mỉm cười đẫm mồ hôi, lấy ra một ít thảo mộc được bện thành bùa từ túi váy và đưa lên miệng.
Cô dùng nó lau miệng và đưa thứ gì đó trong miệng ra đầu lưỡi.
"Được rồi, thế là xong. Người cảm thấy thế nào?"
Mitotsudaira cử động cánh tay trái và gồng bên hông, nhưng không cảm thấy đau. Sự nhẹ nhõm mà cô cảm nhận được rõ ràng khác với khả năng giảm đau của Naito.
"Vết thương của người khiến dòng chảy ether bị ứ đọng, nên tôi đã hút chỗ ứ đọng đó ra. Tôi đã đẩy một phần trống từ lưng người vào, nên một khi người hồi phục, nó sẽ lại lan ra và dòng chảy sẽ trở lại bình thường. Nhưng dù tôi đã nắn lại xương sườn, nó vẫn còn gãy, nên đừng gắng sức quá."
"Nắn lại? Ý cô là sao?"
"Tôi đã dùng ether quấn quanh nó như dây thường xuân. ...Tôi đã luyện tập bằng cách dùng lưỡi thắt nút cuống cherry."
"Ồ?"
Mitotsudaira nhìn về phía Đặc Vụ Chuyên Trách cấp Nhất, nhưng ông ta đã quay đi từ lúc nào.
Mal-Ga: "Vậy là cô bé đã biết thắt nút rồi. Cá là có kẻ nào đó vừa tưởng tượng ra chuyện bậy bạ."
Azuma: "Kỹ năng đó có nghĩa là gì không đứng đắn sao? Như thế nào cơ?"
Gold Mar: "Ga-chan, Ga-chan. Giữa trận chiến mà chảy máu mũi là không được đâu."
Ít nhất thì mọi người đều ổn. Nhưng dù chỉ là tạm thời, việc quét sạch đám chiến binh xương khô có ý nghĩa rất lớn. Nó sẽ giúp Vua của cô và những người khác đang tiếp tục tiến đến tòa thị chính dễ dàng hơn. Tuy nhiên...
"...!?"
Mitotsudaira thấy một lượng lớn ánh sáng.
Những chiếc hộp bằng ánh sáng ether mọc lên từ 32 địa điểm ở Novgorod như thể đang hình thành những chiếc lồng. Và chúng nhanh chóng mở rộng.
...Đó là kết giới phòng ngự song phương sao!?
Đây là một ma thuật của Công Giáo, nên không thể là do Musashi hay Sviet Rus' làm. H.R.R. Thần Thánh hẳn đã dựng lên các kết giới phòng ngự song phương vì lý do nào đó, nhưng...
"Lạ thật," Đặc Vụ Chuyên Trách cấp Nhất nói. "Đám chiến binh ma đang được siêu thoát bởi thứ bột bí ẩn, tại sao họ lại bao vây chúng bằng các kết giới song phương để chúng không thể thoát ra!?"
Đám chiến binh tử thi hợp nhất cũng sẽ ở bên trong. Nếu không thể thoát ra, đám xương khô sẽ bị cà ri và tử thi tấn công, đẩy chúng vào thế cực kỳ bất lợi. Tuy nhiên...
...Không thể nào!
Ngay khi Mitotsudaira nhận ra điều gì đang xảy ra, Novgorod đã bị nhuộm trong sắc màu của vụ nổ.
Những ngọn lửa đỏ thẫm phát nổ bên trong 32 kết giới.
***
Mưu kế này đã được sắp đặt bằng tay. Khi đổ bộ, Maeda Toshiie đã chuẩn bị một loại bột chủ yếu là bột mì và thuốc súng ma thuật, và một vài chiến binh ma đã rắc những túi bột đó vào bên trong các kết giới khác nhau.
Từ đó, chúng dụ đám chiến binh tử thi hợp nhất vào.
"...!"
Vụ nổ được kích hoạt bằng đá lửa thay vì ma thuật.
Lửa lập tức lan ra khắp không khí đầy bột, tạo ra một vùng chân không và sóng xung kích bên trong không gian kín. Đám chiến binh ma bị thổi bay, nhưng đám chiến binh tử thi hợp nhất cũng bị trúng lửa và gió.
Thông thường, tử thi không thở. Nhưng khi di chuyển, chúng sẽ có một khối bất động bên trong cơ thể nếu không giữ cho phổi hoạt động. Vì vậy, chúng sẽ mở phổi và hít không khí vào chỉ để giữ cho cơ thể hoạt động chứ không phải để thở.
Đám chiến binh ma của Toshiie đã dụ đám chiến binh tử thi hợp nhất vào để khiến chúng hít không khí vào phổi. Và điều đó cũng đã mang theo bột vào phổi chúng.
"...!!"
Bị thiêu đốt bởi ngọn lửa và vụ nổ, hầu hết chúng đều bốc cháy từ bên trong hoặc bị nổ tung phổi trong lồng ngực trước khi ngừng di chuyển.
Khi các kết giới được giải trừ, tất cả những gì còn lại là những con vượn lớn và những bộ xương khổng lồ được hình thành từ những chiến binh ma bị vỡ. Tất cả chúng đồng loạt đứng dậy ở 32 nơi trong Novgorod.
Và giọng của Toshiie vang lên để cổ vũ cho sự trỗi dậy của chúng.
"Thấy sao!? Ta đã rút kinh nghiệm lần trước và bày ra chiến thuật này! Ta vừa chiến thắng hương vị của thần thánh! Ta đã chinh phục nỗi sợ cà ri của mình! Ôi, nước mắt... nước mắt không ngừng rơi! Gia vị cay mắt quá!"
Giờ thì.
"Quân của Novgorod đã giảm một nửa và chúng ta mạnh hơn bao giờ hết! Giờ thì xông lên!"
O’Malley: "Chẳng phải có cô nàng người cá nào quanh đây vừa cố gây ấn tượng bằng cách nói mình có thể tự ý hành động sao?"
Harp Mermaid: "Ừm, vâng... Tôi nghĩ là có... Mọi người muốn ăn chút... đồ ăn vặt không?"
Novice: "Để tôi biện hộ, việc tìm kiếm chiến thắng bằng cách vượt qua lẽ thường cũng có tác dụng với kẻ địch!"
Four Eyes: "Ngươi lặp lại bài cũ và thất bại thảm hại? Vô dụng."
83: "Tôi sẽ không tha cho kẻ nào đã lãng phí hết chỗ cà ri đó."
Hầu như mọi người: "Là ngươi đó!"
Smoking Girl: "Này, xin lỗi mọi người! Tôi đang đối phó với mấy bản sao hay gì đó của vị chiến thần lúc trước, nên không giúp được trên đó! Đám quỷ binh đã cố xông vào, nhưng đám xương khô xuất hiện và giờ chúng không thể bảo vệ nhóm Toori được nữa! ....Có ai khác mau đến đó được không!?"
***
Tenzou gật đầu trước lời của Naomasa và phân tích ngọn gió cùng âm thanh xung quanh.
Họ là những người duy nhất có thể giúp nhóm của Toori. Urquiaga và Narumi đã bảo vệ họ, nhưng kẻ địch quá đông. Nếu lực lượng của Anh Quốc có thể thu hút sự chú ý của nhóm Shibata...
...Chúng ta cần tập hợp lại với Toori-dono và đi xuống bên dưới trung tâm Novgorod.
Cậu không biết ở đó có gì, nhưng nó dường như là một bí mật quan trọng liên quan đến Kế hoạch Sáng Thế của P.A. Oda. Vì vậy...
"Đi thôi, Tenzou-sama, Mitotsudaira-dono."
"Mary-dono..."
"Judge. Nếu được Tenzou-sama bảo vệ, thần sẽ ổn. Chúng ta có thể để Mitotsudaira-dono mở đường trong khi chúng ta hỗ trợ người."
"Judge," là tất cả những gì cậu có thể nói. Mitotsudaira cất những sợi xích bạc gãy của mình vào các tháp đá và mỉm cười nhẹ trong khi cầm hai thanh trường kiếm còn lại.
"Hãy đến với chiến trường thực sự của chúng ta."
"Judge," Mary đồng ý với một nụ cười và một cái gật đầu.
Đúng lúc đó Tenzou nghe thấy một âm thanh kỳ lạ. Ngay sau đó, Mitotsudaira đã nhìn về phía bắc.
"Có ai đó đang khóc...? Tiếng đó phát ra từ hướng của đức vua."
Đó là một tiếng than khóc dài, run rẩy.
"Tôi đã nghe về điều này trong lúc trao đổi thông tin với Sviet Rus! P.A. Oda có một quý bà cuồng chiến, người gào khóc khi tàn phá chiến trường!"
Và...
"Tên bà ta là Oichi! ...Bà ta đủ mạnh để một mình tiêu diệt gia tộc Asai!"
***
Saitou và đội tinh nhuệ quỷ binh đưa Tổng Trưởng Musashi đến tòa thị chính Novgorod, nhưng ông đã đoán trước được sự xuất hiện của kẻ địch.
Đó là Oichi.
Mấy hôm trước, người phụ nữ này đã một mình gây ra thiệt hại tàn khốc cho đơn vị biên phòng của Sviet Rus và sư đoàn ngoại vi bao gồm cả Ikkou-Ikki, vì vậy...
...Ta biết bà ta sẽ ở đây, nhưng...
"A...!"
Và bà ta đã ở đây. Mái tóc đen của bà ta bay phần phật phía sau khi bà ta tung vó tạo ra một vệt trắng ở phía nam và chạy về phía họ. Bà ta gần như kéo lê thanh trường kiếm đang cầm và phá hủy bất kỳ chiến binh ma nào của Toshiie cản đường.
Bà ta đang khóc.
"Các ngươi... thật độc ác..."
Họ độc ác ở chỗ nào? Nhưng những nhát chém đi cùng với tiếng nức nở của bà ta đã trả lời câu hỏi đó. Bà ta chém vào mọi thứ, địch hay ta, và...
...Bà ta đang chặt đứt cánh tay phải của chúng khi lướt qua!?
Saitou biết đây là sự trả thù cho Katsuie.
Lúc nãy ông nhận được một thần truyền nói rằng Đặc Vụ Chuyên Trách cấp Nhất và cấp Năm của Musashi đã chiến đấu với Katsuie và chặt đứt cánh tay phải của y từ vai. Ông nghĩ đó là một chiến thắng đáng kinh ngạc, nhưng nhóm Musashi nhìn nhận nó thế nào? Dù sao đi nữa, sự kiện đó đã dẫn đến tiếng khóc than này.
"Phải làm sao đây?"
Bà ta dừng lại cách họ 30 mét và run rẩy nhẹ với cái đầu cúi gằm.
"Phải làm sao đây?" bà ta hỏi. "Nếu tay của Katsuie không thể nối lại được, huynh ấy sẽ không thể giết ta. ...Và rồi ta sẽ không thể tin vào kết cục của chính mình...!"
Và thế là người phụ nữ khóc. Bờ vai bà ta nhấp nhô khi cố gắng cử động. Và rồi...
"...!!"
Một lỗ thủng được mở ra ở ngực trái của bà ta.
Một phát súng đã xuyên qua người bà ta, tạo ra một cái lỗ mở rộng ra như thể đang phồng lên.
Ánh mắt của Saitou bắt gặp đòn tấn công chí mạng giáng vào Oichi.
Phát bắn tỉa đã được bắn qua những kẽ hở giữa cánh tay, vai và hông của khoảng 30 người đứng sau ông.
Cơ thể Oichi loạng choạng rồi mềm nhũn ra. Lực tác động khiến tất cả các cơ của bà ta run lên và bà ta không thể tập trung đủ sức lực. Vì vậy...
...Phải vượt qua ngay bây giờ.
Đây là một lễ vật cho những đồng đội họ đã mất mấy hôm trước. Đây sẽ là một đóa hoa đủ để tiễn đưa họ.
Vì vậy, Saitou bước một bước về phía trước. Nhưng ông ngay lập tức dừng lại.
Oichi lẽ ra phải ngã quỵ xuống, nhưng bà ta đã không làm vậy.
Bà ta đã dừng lại ở vai trái. Đầu bà ta cúi thấp và tay chân bà ta mềm nhũn, nhưng cơ thể bà ta đang lơ lửng giữa không trung như thể bị khâu vào đó. Và...
...Vết thương của bà ta...
Nó đang được sửa chữa. Điều này khác với việc chữa lành. Máu văng ra quay trở lại, các mạch máu bị xé nát được nối lại, thịt liền lại, và...
"...A."
Bà ta từ từ đứng dậy.
Ngay lập tức, ba phát súng nữa găm vào người bà ta. Saitou quá tập trung đến nỗi không nghe thấy tiếng pháo nổ xung quanh khi những viên đạn găm vào cơ thể Oichi. Nhưng...
"—————"
Cơ thể bà ta được sửa chữa và bà ta đứng dậy.
"Bà ta có thể tái sinh sao?" ai đó sau lưng Saitou hỏi.
Không, ông nghĩ. Rốt cuộc, có thứ gì đó sau lưng bà ta đang bay lên trên đầu.
Đó là một chiếc vòng bạc làm bằng lông vũ. Nó trông giống như một vòng nguyệt quế hoặc một vầng hào quang của thiên thần, nhưng bất kỳ ai ở cấp độ của Saitou đều đã từng thấy thứ gì đó tương tự.
"Một Thần Khí Giao Ước!"
Nó có hình dạng của một vầng hào quang. Theo thông tin của Liên Minh Giao Ước, nó là...
"Caput Fides – Vetus của K.P.A. Italia!?"
Nhưng điều đó dẫn đến một câu hỏi.
"Ta tưởng Thần Khí Giao Ước chỉ có thể được sử dụng bên trong quốc gia sở hữu chúng!"
***
"Bắt đầu kích hoạt Caput Fides – Vetus."
Bên trong cổng phía tây Novgorod, Fuwa điều khiển một insha kotob trong khi kiểm tra tình hình.
...Xem ra có tác dụng.
Họ đã mượn Caput Fides – Vetus, một trong những Thần Khí Giao Ước của K.P.A. Italia, từ Olimpia. Toshiie đã mang nó qua hôm trước, và nhờ một số nghiên cứu của các kỹ thuật viên của họ...
"Chúng ta phải chấp nhận một đường tuần hoàn địa mạch cưỡng bức, nhưng miễn là nó hoạt động thì chắc cũng không sao."
Kích hoạt một Thần Khí Giao Ước đòi hỏi ether từ Giao Ước của quốc gia đó. Ban đầu họ đã cố gắng kích hoạt nó bằng Giao Ước Thứ Sáu "Fortitudo" mà P.A. Oda sở hữu, nhưng đã thất bại. Thay vào đó, họ đã sao chép mô hình ether của Giao Ước Thứ Nhất "Fides" của K.P.A. Italia. Nền tảng của một đường dẫn ether đã được in dấu ở các thành phố và làng mạc quan trọng từ K.P.A. Italia đến đây và điều đó kết nối họ với ether của Giao Ước của K.P.A. Italia với mức sụt giảm 30% sức mạnh.
Nó hơi thiếu sức mạnh, nhưng hiệu quả là đủ.
Thần Khí Giao Ước Caput Fides – Vetus có một hiệu ứng nhất định:
"Mạng sống của một người có đức tin sẽ được giao phó cho đức tin đó."
Nói cách khác...
"Miễn là họ có đức tin, người đó sẽ không chết vì bất kỳ vết thương hay bệnh tật nào."
Fuwa thở dài trên chiến trường.
"Đúng vậy. Oichi-dono không phải là Tsirhc, nhưng có một điều mà bà ấy tin tưởng liên quan đến Giao Ước."
"Đó là gì?" con bạch tuộc đang đợi bên cạnh cô hỏi.
Fuwa gật đầu.
"Chính là Giao Ước. ...Nó nói rằng bà ấy sẽ chết dưới tay Shibata. Bà ấy tin vào điều đó, nên... vâng, bà ấy có đức tin cần thiết để tử vì đạo cho Giao Ước. Đó là mong muốn của bà ấy."
Vì vậy...
"Miễn là bà ấy tin vào món quà của cái chết mà mình sẽ được ban tặng, bà ấy không thể chết và thậm chí không thể bị trầy xước."
***
Saitou thấy Oichi đứng dậy với vầng hào quang phát sáng lơ lửng trên đầu.
Bà ta chắc chắn đã bị thương, nhưng đã được sửa chữa, cả quần áo cũng vậy.
...Thật tình.
Ông đã mất cả số lần mình nghĩ đến từ đó trong ngày hôm nay.
"Chiến trường của con người này định thử thách Chung Quỳ này với cả quỷ, thần, và đủ thứ khác nữa sao?"
Khi ông nói và thời gian trôi qua, cơ thể của Oichi trở lại bình thường. Bà ta đứng dang chân rộng bằng vai rồi bước tới.
Bà ta đang đến.
Và để làm vậy, bà ta ném thứ mình cầm trong tay trái.
Đó là cánh tay phải của một trong những con quỷ trong đơn vị tấn công.
Cánh tay đó to bằng cả người bà ta, nhưng bà ta đã ném nó lên không, cúi người về phía trước và bắt đầu lao tới.
Khi chuẩn bị chặn bà ta lại, Saitou nghĩ, Thật tình, ta đã phải chuẩn bị cho tình huống tồi tệ nhất quá nhiều lần đến nỗi sắp về hưu đến nơi rồi.
"Đó là điều không thể tránh khỏi."
Oichi có lẽ sẽ xuất hiện từ phía sau cánh tay bị ném khi nó rơi xuống.
Bà ta sẽ chọn bên trái hay bên phải? Hay bên trên? Hay bà ta sẽ ném vũ khí? Sau khi dự đoán trước vài nước đi, Saitou nâng cao phòng thủ.
Mọi người chuẩn bị di chuyển. Ông, người của ông, tất cả mọi người.
Cuối cùng, ông lại nghe thấy tiếng pháo nổ, tiếng đổ vỡ, và tiếng gào thét của những tòa nhà bốc cháy từ các vụ nổ xung quanh.
Đây là lời ca tụng của chiến trường.
Và cánh tay phải rơi xuống. Nhưng không một lời báo trước...
"Này, khoan đã. Đối xử với thứ đó cẩn thận hơn chút đi!"
Ai đó thản nhiên chạy ra từ bên cạnh và giật lấy cánh tay phải đang rơi từ trên không.
...Hả!?
Đó là Tổng Trưởng Musashi.
Saitou thấy tên ngốc bị sức nặng của cánh tay phải mà cậu ta bắt được kéo xuống trước khi cậu ta xoay nó vòng vòng để nó không chạm đất. Nhưng cuối cùng cậu ta lại quay tròn một cách loạng choạng theo một góc chéo.
"Oái, oái, oái!"
Cậu ta bằng cách nào đó đã dừng lại được. Và tên ngốc nhìn về phía Saitou trong khi ôm cánh tay của con quỷ bằng cả hai tay mình.
"Cái này của ai vậy? Dù tôi không nhớ nhưng tôi cũng từng bị thế này, mà tôi chắc là không ai muốn có sẹo đâu, nên ai là chủ thì giơ tay lên đi!"
Mọi người trao đổi ánh mắt trước câu hỏi vô tư của cậu ta. Và rồi một trong những con quỷ đã thoát khỏi Oichi về phía bên trái giơ một trong những cánh tay trái của mình lên trong tổng số ba cánh tay còn lại.
Con quỷ bị thương nhìn Saitou một cách không chắc chắn, nhưng tên ngốc không quan tâm. Như thể muốn nói rằng không cần sự cho phép của Saitou, cậu ta mỉm cười, gật đầu và mang cánh tay qua.
"Trời, cái này to thật đấy. Giữ gìn cẩn thận nhé?"
Nhưng khi cậu ta đến gần, Saitou thấy Oichi ở phía sau.
Bà ta đang ở đó.
Nhưng bà ta cũng đã đứng hình trước diễn biến bất ngờ này.
Bà ta đã dừng lại trong khi chuẩn bị bước bước đầu tiên.
...Chuyện gì thế này?
Bà ta đã mất đi cơ hội của mình. Sự xâm nhập của tên ngốc đã chia cắt bố cục chiến trường và làm xáo trộn thời điểm.
Người phụ nữ khóc trong trận chiến đã bị lỡ nhịp. Nếu bà ta đã bước dù chỉ một bước, bà ta có thể đã tiếp tục theo đà, nhưng bước đó và cánh tay bà ta đang dùng làm chướng ngại vật đã bị cướp mất.
Và thế là bà ta ngẩng đầu lên.
"—————"
Gương mặt đẫm lệ của bà ta nhìn về phía trước. Gương mặt đẫm lệ đó quay về phía họ. Saitou nín thở khi nhìn thấy nó. Ông đã nghe nói rằng bà ta không bao giờ dừng lại trong trận chiến, nhưng...
...Khi Shibata tóm lấy và ngăn bà ta lại, bà ta sẽ trở lại bình thường.
Tên ngốc đã làm một điều khác. Saitou không biết đó có phải là sự trùng hợp hay không, nhưng cậu ta đã ngăn chặn hành động ban đầu của bà ta.
...Ta không biết phải nói gì nữa.
Ta được biết đến như một Chung Quỳ, ông nghĩ. Và ta có thể sử dụng kinh nghiệm của mình để dự đoán diễn biến của một trận chiến.
Nhưng, ông cũng nghĩ, ta thiếu kinh nghiệm trong một trận chiến bị dừng lại trước khi nó được chiến đấu.
Không thể di chuyển, giọng nói đang khóc trở lại bình thường.
Và tên ngốc quay về phía Oichi và nói.
"Mau quay về chữa trị cho chồng cô đi."
Oichi không nói gì. Bà ta cũng không muốn ngăn những giọt nước mắt đang lăn dài trên má, nên...
"Cô đang lo lắng à?"
Bà ta không nói gì với câu hỏi đó, nhưng tên ngốc nói thêm.
"Có điều gì đang làm cô sợ hãi sao?"
Bà ta chắc chắn cảm thấy sợ hãi, nên bà ta hít vào và trả lời.
"Tất nhiên..." bà ta nói trong tiếng nức nở. "Bởi vì không đời nào... tay của Katsuie có thể chữa được."
Tên ngốc nhún vai.
"Khoan đã nào," cậu ta bắt đầu. "Không giống tôi, chồng cô trông khá cứng cáp, nên anh ta sẽ ổn thôi. Dù tôi không thể chứng minh. ...Nhưng nếu cô định chữa cho anh ta để anh ta có thể giết cô hay gì đó, thì hãy nghĩ một chút đi."
"Nghĩ về điều gì?"
"Chà," tên ngốc nói. "Nếu anh ta có thể giết cô bất cứ lúc nào, thì cứ sống hết phần đời còn lại mà không cần lo lắng đi."
Trong một khoảnh khắc, bà ta không biết cậu ta có ý gì. Trái tim bà ta theo phản xạ gọi cậu ta là một tên ngốc, nên bà ta nhìn lên vầng hào quang trên đầu mình.
"Miễn là thứ này còn tỏa sáng, ta dự định sẽ chết."
"Khi nào nó sẽ ngừng tỏa sáng?"
"Khi ta chết."
"Vậy thì," cậu ta nói. "Tôi hy vọng điều đó sẽ không xảy ra trong một thời gian dài và đó không phải là quyết định của cô hay của ai đó dẫn đến nó. Và nếu chúng ta có thể ngăn điều đó xảy ra, điều đó còn tốt hơn nữa. Làm ơn."
Nhưng...
"Nếu cô lo lắng về kế hoạch cho tương lai đó, thì chúng tôi sẽ giúp cô giải tỏa căng thẳng đó. Ý tôi là... nên nói thế nào nhỉ?"
Tên ngốc đưa cánh tay phải cho con quỷ bị thương và nói với bà ta.
"Cô phải là một người tốt."
"...?"
"Cô đang dùng khả năng giết cô của anh ta như một cái cớ, nhưng cô đang lo lắng cho chồng mình."
"Ta..."
"Và tôi cá là anh ta cũng vậy. Anh ta dùng nghĩa vụ phải giết cô như một cái cớ để luôn ở bên cô."
Vì vậy...
"Hãy luôn ở bên anh ta. Và nếu điều đó làm cô lo lắng... chà, chắc hẳn cô muốn có rất nhiều hạnh phúc. Nhưng vì chúng tôi là đối thủ của cô lúc này, chúng tôi sẽ giúp cô giải tỏa căng thẳng đó."
"Khoan đã," một giọng nói cất lên. Vị chỉ huy già của kẻ địch nói với tên ngốc. "Ngươi nghĩ ai sẽ là đối thủ của bà ấy!? Chắc chắn không phải là ngươi!"
"Chà, không phải là tôi một mình. Tôi gọi là sẽ có người đến thôi."
Cậu ta vỗ tay hai lần.
"Êiiii!"
Tiếng vỗ tay của cậu ta không nhận được bất kỳ phản hồi nào.
Saitou thấy tên ngốc nghiêng đầu.
"Hảhhh?" cậu ta nói. "Êiii!"
Cậu ta vỗ tay lần nữa, nhưng ngay cả sau khi đợi 3 giây, vẫn không có phản hồi từ bất kỳ ai ở bất kỳ đâu.
"Lạ thật. Bình thường là họ sẽ lao đến đây rồi."
"N-ngươi đúng là đồ ngốc! Được rồi, ta sẽ xử lý việc này!"
"Này, này. Khoan, khoan. Lão gia, nếu đây là một game RPG, MP của ông rõ ràng là bằng 0 rồi. Và ông đã dùng hết 'Thảo dược hồi phục (Giúp bạn cảm thấy dễ chịu và quên đi cơn đau)' cuối cùng rồi. Nếu ông chết, tôi sẽ phải tạo một lão gia khác bằng trình tạo nhân vật, nhưng tạo một lão gia sẽ khiến tôi căng thẳng, nên lùi lại đi."
Ông nghe thấy một tiếng cười.
Đó là Oichi. Bà ta đưa một tay lên che miệng.
"Cả hai ngươi có thể cùng lúc đấu với ta," bà ta đề nghị.
"Ông có làm lá chắn tốt không, lão gia?"
"Còn quá sớm để bỏ cuộc!"
"Đ-đ-đ-đ-đừng có nói nhảm. T-t-t-t-tôi chưa bỏ cuộc chút n-n-n-n-nào. Nghĩ xem. Tôi chưa từ bỏ việc dùng ông làm lá chắn đâu!"
"Khốn kiếp!!"
Ông định dạy dỗ cậu bé, nhưng rồi một khung ký hiệu xuất hiện trước mặt tên ngốc.
"A!? Seijun!? Em không có ai giúp anh à!? Khoan, sao em lại giận anh!? Không, anh thật sự không muốn chết một mình đâu! Không đời nào! Vả lại, anh có một lão gia đi cùng mà~ A! Đừng cúp máy!"
Tên ngốc tiếp tục đối mặt với khung ký hiệu đã biến mất trong khoảng 3 giây trước khi quay lại. Rồi cậu ta đặt một tay lên vai Saitou.
"Tôi sẽ nói chuyện với mọi người để dàn xếp, nên ông cứ tập trung chiến đấu đi, lão gia."
"Khốn kiếp! Ngươi...!? Ngươi không có chút ý thức nào về cách hành xử trên chiến trường sao!? Chết tiệt!"
Ông nắm lấy cổ áo tên ngốc và lắc, nhưng rồi một chuyện khác xảy ra.
Oichi hít vào, cúi đầu xuống và che mặt sau mái tóc. Nhưng thay vì hoàn toàn cúi mặt xuống đất, bà ta để lộ một nụ cười trăng lưỡi liềm đỏ rực qua kẽ tóc. Và...
"Hề."
Bà ta nhẹ nhàng đến gần. Bà ta sử dụng những chuyển động thư thái dường như không có trọng lượng.
...Kh...!
Điều này không giống những gì ông đã nghe về bà ta. Ông đã nghe rằng bà ta có nhiều đà hơn thế và chỉ đơn giản là vung mình bằng trọng lượng, nhưng khi bà ta lao vào bây giờ...
...Bà ta đang bị cảm xúc điều khiển sao!?
Bà ta cảm thấy niềm vui xen lẫn sự bất an. Bà ta lao về phía trước với một sự nhẹ nhàng run rẩy.
Oichi cảm thấy một cảm giác giải thoát trong trái tim hỗn loạn của mình và bà ta nhìn thấy một điều gì đó.
Sau khi bà ta lao vào và vung thanh kiếm phải về phía trước, lẽ ra phải có hai cơ thể gục xuống đất.
Nhưng đã không có.
...?
Sự ngạc nhiên và thất vọng nhẹ nhàng của bà ta hướng về thứ đã đỡ được thanh kiếm của bà ta.
Đó là một ngọn giáo. Nó có một mũi giáo thẳng dài. Một chàng trai cầm nó, và từ sau lưng cậu...
"Cảm ơn chàng, Muneshige-sama. Mặc dù thiếp có thể tự chạy, nên chàng không cần phải cõng thiếp."
Đó là một cô gái trong bộ đồng phục mùa hè của Viễn Đông. Cô mặc một bộ hoàn toàn mới và cánh tay giả khổng lồ của cô được sơn cùng màu.
Họ dường như đẩy Oichi ra rồi lùi lại.
Không thể ngăn cản chuyển động của bà ta, họ nhảy lùi lại. Sau khi hạ cánh, họ nhẹ nhàng tập trung sức mạnh trước mặt bà ta. Cậu bé đã nói chuyện với bà ta lúc trước giờ nói với họ.
"Ồ! Là Mune Mune và Vợ Mune!"
"Judge. ...Xem ra chúng thần đã đến kịp lúc."
Cặp đôi đứng dậy và chuẩn bị chiến đấu.
...Chắc là hạnh phúc lắm.
Với suy nghĩ đó, Oichi một lần nữa chuyển trọng tâm về phía trước. Bà ta nhặt một thanh kiếm rơi bằng tay trái để giờ đây bà ta sử dụng song kiếm.
"Hai người cùng lúc là hoàn hảo. ...Dù sao thì ta cũng đang gian lận."
Người vợ nhìn vào vầng hào quang trên đầu Oichi và cau mày.
"Đó là... một Thần Khí Giao Ước?"
Novice: "Giải thích! Cô muốn một lời giải thích, phải không!? Nếu ta không giải thích bây giờ, cô sẽ gặp rắc rối, phải không!? Ta cá là vậy, nên ta nghĩ ta sẽ giải thích cho cô!"
Gin sử dụng tính năng nhập liệu bằng giọng nói trên khung ký hiệu của mình.
"Im đi."
Novice: "Éc!"
Rồi Muneshige hỏi một câu bên cạnh cô.
"Gin, đó là gì?"
"Judge," cô trả lời.
Đây là một Thần Khí Giao Ước. Cô biết mình phải giải thích chi tiết cho Muneshige hết mức có thể, nên cô mở miệng và đưa ra lời giải thích chi tiết nhất có thể về Thần Khí Giao Ước của kẻ địch.
"Với thứ đó, bà ta không thể chết."
Mal-Ga: "Tên mọt sách đó nên học hỏi từ một lời giải thích thẳng thắn như vậy."
"Ta hiểu rồi." Muneshige gật đầu. Cậu cúi đầu suy nghĩ rồi ngẩng lên. "Vậy với thứ đó, bà ta không thể chết?"
"Bà ta không thể chết."
"Kamenuki là một giả thần khí. Nếu ta dùng thứ này thì sao?"
"Chàng sẽ chết."
"Ta sẽ chết?"
"Vâng, sẽ chết."
Asama: "T-tôi nghĩ cuộc trò chuyện này sẽ làm tôi phát điên mất...!"
"Nàng ấy sẽ phát điên?"
"Vâng, phát điên."
Gin phớt lờ tiếng hét của Asama và nói.
"Vậy thì chúng ta hãy chiến đấu mà không cần nương tay."
"Judge, hãy chiến đấu hết mình."
Và thế là họ bắt đầu.