Mặc dù là Chủ Nhật, Kouta vẫn dậy sớm vì bận rộn với các việc làm thêm.
Ca làm thêm ở quán cà phê bắt đầu từ trưa, nên cậu chỉ có thể làm việc nhà vào buổi sáng.
"Được rồi, đại khái xong hết rồi."
Kouta lau trán sau khi cho máy giặt chạy, lau nhà tắm, và hút bụi từ bếp đến cửa ra vào. Sau đó, cậu liếc nhìn sang phòng kiểu Nhật.
Do cửa kéo đang đóng, không thể nhìn vào bên trong.
"Chris, dậy chưa?"
Kouta gọi vọng về phía cửa kéo.
...Không có tiếng trả lời.
Cậu quyết định sẽ để Chris dọn dẹp phòng kiểu Nhật. Để đặt máy hút bụi vào trong, Kouta khẽ mở cửa kéo.
Ở giữa phòng kiểu Nhật có một chiếc giường đôi nằm chễm chệ. Bên dưới, trên chiếu tatami, có gì đó nằm vương vãi. Khi đến gần hơn, cậu thấy—
"Không phải album của mình sao."
Đó chắc chắn là cuốn album thời mẫu giáo của Kouta. Chắc Chris đã mở tủ âm tường và lục lọi nó. Để đó sau khi xem, đúng là phong cách của cô ấy.
Kouta ngồi xổm xuống nhặt cuốn album.
Ký ức về thời mẫu giáo thật mơ hồ. Điều cậu còn nhớ chỉ là ngày nào cũng chơi trò tiệm mì ramen, và—
"Chào buổi sáng, Kouta."
"Ưaaa!"
Bị gọi đột ngột, Kouta hét lên.
Chris đang mặc đồ ngủ, thò người ra khỏi giường và nhìn về phía cậu. Cô ấy vừa ngủ dậy nên không buộc tóc, trông hơi người lớn hơn.
"Giật mình quá đấy, Kouta. Rốt cuộc cậu đang làm gì trong phòng ngủ của tôi vậy?"
"Không làm gì hết! Chỉ đến đặt máy hút bụi thôi!"
Đột nhiên, mắt cô ấy dừng lại ở cuốn album.
"Ồ, Kouta cũng xem cái đó à?"
"Này, cậu tự tiện xem album của người khác mà không thấy áy náy à?"
"Có xem cũng có sao đâu. Kouta hồi này mắt và phong thái chẳng thay đổi gì cả. Nhờ thế mà mười năm rồi gặp lại tôi nhận ra ngay."
Chris cầm lấy cuốn album, thích thú lật từng trang.
"Ưm?" Kouta nghiêng đầu.
"Mười năm rồi...?"
"Trông cậu thế này đúng là không nhớ gì thật. Mười năm trước, khi Ba tôi đến Tiệm mì ramen Gouzanji, tôi lúc đó năm tuổi cũng đi cùng."
"Ể—"
"Khi Ba tôi bắt đầu nói chuyện làm ăn, tôi là trẻ con thấy chán nên bị đưa ra ngoài quán bảo ra ngoài chơi đi. Người đã chơi trò tiệm mì ramen cùng tôi ở đó chính là Kouta."
"Ếếế!?"
"Được Kouta rủ, tôi đã chơi cùng. Trong lúc đó, hôn ước của chúng ta đã được quyết định đấy."
"Thế, chúng ta đã gặp nhau mười năm trước sao... Tôi hoàn toàn không nhớ gì cả..."
"Tôi cũng nghĩ nếu Ba tôi không ra từ tiệm mì và nói ngay Kouta là vị hôn phu thì tôi cũng đã quên rồi."
"Àaa, Ba tôi thật là cẩu thả quá mà!"
Kouta ôm trán. Niềm đam mê ramen của Tetsushi đáng để kính trọng, nhưng những chuyện khác thì thường rất sơ sài.
Chris nheo mắt như hồi tưởng về thời đó.
"Trong trò chơi, Kouta phụ trách làm ramen nhỉ?"
"Không phải phụ trách, mà là đóng vai ông chủ quán. Trò chơi đó thì tôi nhớ rõ."
Trò tiệm mì ramen là một kiểu chơi đồ hàng mà Kouta đã nghĩ ra. Mỗi người có một vai. Số người tối thiểu cần là ba.
Người đóng vai ông chủ quán làm ramen.
Người đóng vai khách hàng ăn.
Và, người hỗ trợ ông chủ quán—
"A."
Kouta bật ra tiếng.
(Nhớ ra rồi. Trò tiệm mì ramen có một vai 『cô dâu』 hỗ trợ ông chủ quán!)
Giống như Kouta luôn đóng vai ông chủ quán, vai cô dâu cũng luôn là một cô bé đóng.
Gương mặt và tên của cô bé ấy, bây giờ cậu không tài nào nhớ được.
Chỉ nhớ là một cô bé tóc dài, rất xinh đẹp.
Mỗi lần chơi trò tiệm mì ramen, cô bé ấy luôn chuẩn bị tô ramen cho cậu.
"Hmm, có lẽ Kouta đang nhớ lại người con gái mối tình đầu sao?"
"Gì!?"
Bị đoán đúng tim đen, Kouta giật mình. Chris cười tủm tỉm.
"Kouta dễ đoán thật đấy. Thế, kể cho tôi nghe về chuyện mối tình đầu đi."
"Kh-Không phải mối tình đầu... Tôi chỉ chơi cùng cô bé đó ở mẫu giáo thôi..."
"Nếu chỉ chơi cùng thôi thì kể cho tôi nghe cũng được mà."
Kouta nghẹn lời.
Chris cười chiến thắng.
"Kouta, cậu nghĩ có thể giấu giếm chuyện gì với Christina Westwood lừng danh thế giới này sao? Cô bé ấy thế nào? Vì sao nảy sinh tình cảm? Có nơi hay vật kỷ niệm nào không?"
"Àaa được rồi được rồi! Tôi chịu thua rồi!"
Không thể thoát khỏi sự truy hỏi của Chris. Kouta đành chấp nhận.
"Ban đầu, tôi chơi làm ramen với cô bé đó chỉ có hai người. Tôi làm mì bằng dây leo, cô bé đó chuẩn bị tô bằng đất sét."
Vì thấy vui nên có lần Kouta đã nói:
"Tôi đã nói muốn cô bé đó luôn làm ramen cùng tôi..."
Đó giống như một lời tỏ tình của một đứa trẻ mẫu giáo.
"Đáng yêu thật đấy. Rồi sao nữa?"
"À, bọn tôi cùng chơi trò tiệm mì ramen cho đến khi tốt nghiệp mẫu giáo. Ở đó, tôi luôn là ông chủ quán, còn cô bé đó là người hỗ trợ."
...Chuyện đó không hoàn toàn chính xác.
Cậu không thể nói với Chris vì sợ bị trêu chọc, nhưng cậu đã nhận được câu trả lời cho lời tỏ tình một cách rõ ràng.
『Thế thì Koo-kun, chúng mình KẾT HÔN nhé』
Đó là câu trả lời của cô bé.
Kouta đã gật đầu đồng ý, và trong trò tiệm mì ramen, cô bé ấy đã trở thành "vai cô dâu".
Khi lên tiểu học, cô bé ấy không biết từ lúc nào đã không còn ở đó nữa, và dần dần biến mất khỏi ký ức của Kouta.
Đó là một kỷ niệm quá nhạt nhòa để gọi là tình yêu.
Chắc cô bé đó cũng đã quên Kouta rồi. Kouta cũng vậy, nếu không nhắc đến trò tiệm mì ramen, cậu cũng sẽ không nhớ ra cô bé ấy bây giờ.
"Thế thì Kouta, chúng mình chơi trò tiệm mì ramen bây giờ đi!"
"Ể!? Bây giờ á?"
"Kouta đóng vai ông chủ quán, tôi là người hỗ trợ nhé."
"Hả, rồi sao?"
"Làm đồ ăn sáng nhé!"
"Rồi rồi."
Họ quyết định làm món cơm rang, món ăn kinh điển của tiệm mì ramen.
Khi Kouta nói với Chris là cậu có việc làm thêm vào buổi trưa, cô ấy đã gọi món gì đó có thể ăn vào bữa trưa, nên cơm rang là món được chọn.
Mở tủ lạnh, Kouta phát hiện một gói nhựa lạ lẫm.
"Đây là... thịt bò Wagyu, sao...?"
Đó là miếng thịt bò bít tết có vân mỡ đẹp mắt. Tình hình tài chính của nhà Kouta tuyệt đối không thể mua được thứ này.
Tại sao lại có một món đồ xa xỉ như vậy trong tủ lạnh nhà mình!? Đang lúc sốc thì—
"À, cái đó hả. Ra phố mua đồ, chú bán thịt đã cho tôi đấy."
Chris nói như chuyện thường tình.
"Cho!? Cho thịt bò Wagyu!?"
"Chú bán thịt bảo là fan của tôi. Ký tặng cho chú ấy thì chú ấy tặng."
"Kin-dị thật đấy, người nổi tiếng kinh dị thật."
"Cho vào cơm rang đi."
"Thịt bò Wagyu quý thế, không tiếc à...?"
"Làm bít tết thì lượng cũng ít thôi."
Nếu Chris đã nói vậy, Kouta đành chấp nhận xa xỉ làm món cơm rang bò bít tết.
Đang lấy các nguyên liệu khác cho cơm rang thì—
"Thế thì Kouta, tôi phải làm gì đây nhỉ?"
Chris đầy hào hứng đứng trong bếp. Tóc đã buộc hai bên. Thậm chí còn mặc chiếc tạp dề mới tinh.
"Được rồi, đầu tiên băm nhỏ hành tây cho tôi."
"Tôi biết rồi."
Kouta đưa hành tây cho Chris, lấy chảo. Bắt đầu thái thịt bò Wagyu thành miếng vuông nhỏ, cho vào chảo xào thì—
"Kouta~a~a, mắt đau quá không thái hành tây được~a~a~a..."
Có tiếng khóc lóc.
Chris nước mắt giàn giụa. Kouta vội tắt bếp.
"À, hành tây hơi khó quá nhỉ..."
Nhìn sang, Chris đang thái hành tây thành lát tròn dày. Có lẽ cô ấy không hiểu rõ khái niệm "băm nhỏ", và cách dùng dao cũng đáng ngờ.
"Thế thì, trứng đi, trứng. Đập trứng vào tô cho tôi."
"Ừm..." Chris lau nước mắt, lấy tô.
Kouta nhận lại công việc thái hành tây. Tiếng "tang tang" vui tai vang vọng trong bếp.
Giữa đó, có tiếng "gusha," chói tai.
Kouta ngừng động tác.
Nhìn ngang, Chris đang dính đầy trứng trên tay.
"..."
"Kouta~a~a, không đập trứng giỏi~a~a~a..."
"...Chris, này cậu..."
Kouta cầm lấy cái tô gần như trống rỗng.
"Đã bao giờ nấu ăn chưa?"
"Tôi là Christina Westwood lừng danh thế giới. Nấu ăn là để *ăn*, chứ không phải để *làm*."
"Hỏi cậu đúng là ngốc mà."
Kouta bỏ cuộc việc bảo Chris nấu ăn.
"Trứng cũng thôi đi, lấy đĩa để đựng cơm rang ra đi."
Chắc việc đó thì làm được.
Kouta lại tiếp tục băm hành tây. Đập vài quả trứng, đánh tan nhanh chóng thì—
Tiếng "Kyaa!" và tiếng "Gachan!" vang lên cùng lúc.
Kouta quay đầu lại.
"Kouta~a~a, làm vỡ đĩa rồi~a~a~a..."
"Waaa", Chris hoảng hốt. Cô ấy lúng túng định đi về phía Kouta thì—
"Dừng lại, đừng di chuyển."
Kouta dùng hai tay ngăn cô ấy lại.
Kouta bắt đầu dọn dẹp xung quanh Chris đang đứng sững. Mảnh đĩa vỡ còn sót lại rất nguy hiểm. Nếu Chris giẫm phải và bị thương thì là chuyện lớn.
"Kouta, tôi, phải làm gì...?"
Chris nắm vạt áo tạp dề, run rẩy. Cô ấy dường như muốn cố gắng làm tốt vai trò hỗ trợ.
"Chris, thế giới này là nơi 'người phù hợp cho việc phù hợp'."
"?"
"Đổi vai. Cậu, từ giờ đóng vai khách hàng nhé."
*
Đặt "ĐOÀNG" cái đĩa lớn lên bàn ăn.
Đối diện với món cơm rang bò bít tết nóng hổi, Chris reo lên "Woa!".
"Cơm, trứng, đang tỏa sáng...!"
Chris nuốt nước bọt "Juru ri". Phản ứng tuyệt vời đúng chuẩn khách hàng.
Kouta, trong vai ông chủ quán, thúc giục:
"Mời, dùng bữa đi."
"ITADAKIMA~SU!" (Tôi xin nhận bữa ăn này!)
Chris hào hứng cầm lấy chiếc thìa.
Nãy giờ, mùi thơm hấp dẫn của dầu mè đã lan tỏa khắp phòng. Xúc một thìa cơm rang tơi xốp, Chris đưa vào miệng.
Khoảnh khắc đó, mắt cô ấy bừng sáng niềm vui.
Vừa nhai "Mogu mogu", Chris mỉm cười rạng rỡ như một đóa hoa nở rộ.
(À...)
"Ngonnnn quá, Kouta!"
"À, ừm... Dù sao cũng có thịt bò Wagyu mà."
Chris lắc đầu nhìn Kouta đang ngại ngùng quay mặt đi.
"Chắc chắn không chỉ vậy đâu. Kouta nấu ăn giỏi thật đấy! Độ mặn vừa phải, trứng mềm mịn. Hương thơm của xì dầu, vị ngọt của hành tây, vị umami của thịt bò tan chảy đều ngấm chặt vào cơm... Haa, tuyệt vời..."
"Tôi cũng làm canh Trung Hoa, cậu có uống không?"
"Đương nhiên là uống rồi. Mau mang đến đây."
Chuẩn bị hai bát canh, Kouta ngồi xuống ghế. Chris uống một ngụm canh, mặt lại nở rộ nụ cười.
(Đúng rồi, muốn nhìn thấy nụ cười này, nên mình mới chơi trò tiệm mì ramen...)
Trong trò chơi, không thể dùng đồ ăn thật. Nên "mì ramen" hồi đó chủ yếu chú trọng trang trí, rắc cánh hoa hay tạo hình lá cây.
Niềm vui của Kouta là thấy người đóng vai khách hàng ngạc nhiên hay vui mừng.
Muốn làm ai đó hạnh phúc bằng thứ mình làm ra. Suy nghĩ đó đến giờ vẫn không thay đổi.
"Kouta không ăn à?"
Chris nhìn Kouta nghiêng đầu hỏi.
Như nghĩ ra điều gì đó, cô ấy cười nghịch ngợm. Múc một thìa cơm rang, đưa về phía Kouta.
"Đây, aahn♡"
"Này..."
"Đùa thôi."
Chris xoay thìa lại về phía mình, đưa cơm rang vào miệng. Cô ấy nheo mắt "Ưm~ ngon~".
"Làm thế này với bạn gái sẽ giúp tình cảm thắm thiết hơn đấy."
"Lại chuyện khó khăn rồi..."
"So với cầu hôn thì thấp hơn NHIỀU. ...Đúng rồi. Kế hoạch tiếp theo sẽ là thế này."
Cô ấy nuốt hết đồ ăn trong miệng, nói.
"Chính là, chiến dịch làm hộp bento ngon để làm bạn gái vui!"
"Ồ, tận dụng sở trường của tôi nhỉ."
"Đúng vậy. Trưa mai, Kouta sẽ ăn bento cùng bạn gái. Ở đó, Kouta sẽ chia sẻ thức ăn của mình cho cô ấy. Cô ấy sẽ cảm động vì tài nấu ăn của Kouta, và tình cảm hai người sẽ sâu đậm hơn."
"Ăn trưa cùng Hiusame à..."
Kouta nhớ lại cảnh Hiusame vào giờ nghỉ trưa, nét mặt trở nên trầm tư.
"Tôi biết Kouta đang lo lắng điều gì. Toujou-san luôn ngồi một mình ở chỗ ngồi, ăn bento tự mang theo. Hình như cô ấy muốn ăn xong nhanh để đọc sách."
"Cậu biết rõ nhỉ."
Kouta thật sự ngạc nhiên. Chris vào giờ nghỉ trưa luôn đi căng tin cùng nhóm bạn xung quanh. Đáng lẽ không biết tình hình trong lớp mới phải.
"Tôi là đồng minh mà. Chuyện của Kouta, chuyện của bạn gái cậu, tôi đều biết hết."
"Lời cậu nói một chút cũng không khoa trương, làm tôi sợ đấy."
Kouta đã thấm thía sự đáng sợ của Chris trong buổi hẹn hò tại nhà hôm trước. Nhưng đồng thời, cậu cũng cảm nhận được nếu đi theo kế hoạch của cô ấy thì chắc chắn sẽ thành công.
"Làm phiền giờ nghỉ trưa của Hiusame, liệu cô ấy có khó chịu không nhỉ..."
"Này, Kouta là bạn trai mà!? Sẽ không bị coi là phiền đâu!"
"Chúng tôi đang giữ bí mật chuyện hẹn hò, cậu nghĩ Hiusame sẽ đồng ý ăn trưa cùng tôi sao?"
"Đương nhiên chỗ ăn không phải trong lớp rồi. Chỗ có thể ở riêng... Sân sau thì sao nhỉ?"
"Đó không phải là chỗ có thể ở riêng đâu."
Theo ký ức của Kouta, sân sau có bồn hoa, là một nơi có không khí dễ chịu. Trời đẹp thì đó là điểm ăn trưa nổi tiếng thì phải.
"Được đấy. Sân sau ngày mai sẽ không có ai đến cả. Christina Westwood lừng danh thế giới nói thế thì chắc chắn đúng!"
"Gì thế này... Thôi, nếu cậu đã nói vậy thì sân sau vậy."
"Kouta, ngày mai trên đường đi học, cậu hãy hẹn cô ấy ăn trưa nhé. Như vậy sẽ không bị nhìn thấy hai người đi cùng nhau trong trường."
"OK. Tôi chỉ cần dốc hết sức làm bento thôi nhỉ!"
Sẽ cho Hiusame ăn mà. Không thể làm qua loa được.
"Đã quyết rồi, phải nghĩ thực đơn thôi. Miếng bò Wagyu lúc nãy còn một nửa nhỉ. Theo sở trường của tôi thì làm bento kiểu Trung Hoa vậy—"
Kouta mở tủ lạnh, bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc. Nghe thấy tiếng thở dài từ phía sau.
"...Cơm rang của tôi thì làm qua loa thế đấy."
Kouta quay đầu lại.
Chris đang nhét đầy cơm rang vào má.
"Món Kouta làm món nào cũng ngon nên không sao đâu. Kể cả món giá đỗ."
"...Chẳng lẽ cậu còn để bụng chuyện bữa tối nhà tôi chỉ có giá đỗ?"
"Hả, không phải đâu."
Chris lắc đầu vẻ ngạc nhiên.
"Kouta làm gì cũng được hết. Tôi sẽ làm đạo diễn để chiến dịch của Kouta ngày mai đại thành công."
"Đạo diễn?"
"Đúng vậy," Chris tự tin cười.
"Tôi sẽ cho cậu thấy màn trình diễn đỉnh cao. Cứ giao cho tôi."
*
Sáng Thứ Hai hôm sau, tiết thứ tư.
Kouta đang vật lộn với cơn buồn ngủ ập đến.
(Buồn ngủ... Buồn ngủ quá, chẳng gì vào đầu nổi...)
Trên tập vở có vài đường vẽ lung tung. Không sao chép được bài giảng trên bảng, Kouta chỉ còn biết đung đưa tại chỗ.
Chris ngồi cạnh cậu thì ngủ gục hẳn xuống bàn một cách dứt khoát. Cô ấy thậm chí còn ngáy khò khò một cách táo bạo.
Có lý do khiến hai người thành ra thế này.
Tối qua, sau khi đi làm thêm về, Kouta bắt đầu làm bento cho ngày hôm nay, nhưng vì quá cầu kỳ nên đã mất gần năm tiếng đồng hồ.
Đầu tiên, món tâm đắc nhất, làm thịt xá xíu dùng ở Tiệm mì ramen Gouzanji, mất ba tiếng. Ngoài ra, còn làm sườn xào chua ngọt, bò xào tiêu xanh, gà sốt dầu hành, đậu phụ Tứ Xuyên, tôm sốt ớt, bát bảo thái, thịt kho hai lần, và cứ thế mất thêm hai tiếng nữa.
Nhờ vậy mà Kouta hầu như không ngủ.
Chris cũng thức cùng cậu nên cũng tương tự.
Chuông kết thúc tiết học vang lên.
Khoảnh khắc đó, Chris bật dậy "gaba". Rồi cô ấy bắt đầu thao tác điện thoại cực nhanh.
(Tưởng chết vì buồn ngủ rồi... Cuối cùng cũng hết giờ học...)
Thật kỳ lạ, hết giờ học thì cơn buồn ngủ cũng biến mất. Nhất là khi một sự kiện quan trọng sắp diễn ra.
Kouta liếc nhìn Hiusame đang ngồi cạnh cửa sổ.
Sáng nay, khi đi học cùng nhau, Kouta đã mời cô ấy ăn trưa. Hiusame nói "Vâng". Trông không có vẻ khó chịu.
(Với thế này, nếu mình chia sẻ bento cho Hiusame, liệu cô ấy có mỉm cười không nhỉ...?)
Kouta nhớ lại lúc Chris ăn cơm rang hôm qua. Chris đã rất vui mừng. Vui đến mức Kouta nhìn thôi cũng thấy ngại.
Ngược lại, Hiusame là một cô bé không bao giờ cười.
Kouta không biết liệu cô ấy có thấy vui khi ở cùng mình không, từ những lời nói và hành động của cô ấy. Nhưng cô ấy đã trở thành bạn gái mình, nên Hiusame chắc cũng có cảm tình với Kouta. Kouta tin chắc là vậy.
"Kris-chan, vừa nãy cập nhật Twitter đúng không~?!"
Một cô bạn hâm mộ, luôn bám theo Chris, hét lên. Chris lè lưỡi "pero".
"Ehehe, bị phát hiện rồi?"
"Đăng ảnh này bây giờ là khủng bố đồ ăn mà~?!"
"Tại thấy đói bụng nên lỡ tay thôi."
"Không phải lỡ tay đâu~a~! Tớ đói bụng lắm rồi~a~a!"
Tiếng các cô gái "kyai kyai" vang vọng trong lớp. Nghe cuộc trò chuyện của hai người, các bạn học khác lần lượt lấy điện thoại ra.
Kouta cũng tò mò Chris đã đăng gì nên lấy điện thoại ra.
(Đây là...!)
"Thịt xá xíu kìa. Trông ngon thế..."
"Nhìn sườn xào chua ngọt với bò xào tiêu xanh là muốn ăn rồi."
"Ở căng tin có cơm đậu phụ Tứ Xuyên đấy nhỉ. Trưa nay ăn món đấy đi."
Trên MXH của Chris, các món Trung Hoa Kouta làm được đăng tải đầy đủ. Hơn nữa, ảnh đã được chỉnh sửa cẩn thận, trông vô cùng kích thích vị giác. Kouta bản thân cũng thấy đói bụng.
"Kris-chan~, ăn mì xá xíu ở căng tin không?"
"Được đấy. Ai muốn ăn đồ Trung Hoa thì đi cùng nào."
Từng nhóm nam nữ hào hứng tụ tập quanh Chris. Nhóm đi căng tin định ra khỏi lớp thì—
"!?"
Lướt qua, Chris lén nháy mắt với Kouta. Như thể động viên "Cố lên".
(Đây là 'đạo diễn' sao...!)
Kouta hiểu ra và kinh ngạc.
Lớp học bây giờ đang có một làn sóng đồ ăn Trung Hoa chưa từng có.
Quả thật, phần lớn học sinh đang định ra khỏi lớp cùng Chris. Những học sinh đã mua đồ ăn trưa hoặc mang bento theo đều có vẻ khó chịu.
Kouta liếc nhìn Hiusame, cô ấy đang chăm chú nhìn điện thoại.
(Với thế này thì Hiusame chắc chắn cũng đã có tâm trạng muốn ăn đồ Trung Hoa. Rồi mình sẽ đưa bento Trung Hoa ra. Kế hoạch gì mà hoàn hảo thế, Chris!)
Vừa cảm ơn đồng minh, Kouta đầy hứng khởi cầm hộp bento ra khỏi lớp.
*
Đó là một ngày nắng mùa thu dễ chịu.
Dưới bầu trời xanh nhạt, trong bồn hoa ở sân sau, những bông cosmos màu hồng đang lay động. Phía sau là bụi cây có cắm tấm bảng hiệu 『Chỉ dành cho Câu lạc bộ Sinh học』.
Nhìn xung quanh, không một bóng người. Cứ như thể tất cả học sinh trong trường đã biến mất vậy. Thỉnh thoảng, tiếng ồn từ hành lang nối vọng lại, cho Kouta biết đó chỉ là ảo giác của cậu.
Kouta và Hiusame ngồi cạnh nhau trên rìa bồn hoa. Mỗi người đều mang bento của mình.
"Cũng có những chuyện kỳ lạ xảy ra nhỉ."
Hiusame nói trong khi mở túi bento.
"Chuyện kỳ lạ là gì?"
"Không ngờ ở đây lại không có ai cả."
"À, ừm, đúng vậy. Hôm nay sao thế không biết nhỉ..."
(Chris lại dùng siêu năng lực gì nữa đây...?)
Kouta không thể tưởng tượng Chris đã tạo ra tình huống này bằng cách nào, nhưng việc cậu có thể làm là thực hiện kế hoạch.
Cậu lấy hộp bento mất năm tiếng để làm ra.
"À, tối qua tôi làm quá nhiều đồ ăn nên, nếu được, Hiusame có muốn ăn thử không?"
Hộp bento hai tầng chứa đầy các món ăn Trung Hoa đủ loại. Với sự "đạo diễn" của Chris, bây giờ Hiusame chắc chắn cũng đang có cơn sốt đồ ăn Trung Hoa rồi.
Hiusame nhìn hộp bento của Kouta, lẩm bẩm.
"...Đồ Trung Hoa, nhỉ."
"Ừm."
"Vừa nãy, Westwood-san có đăng ảnh đồ ăn Trung Hoa lên MXH."
Đôi mắt sắc dài của cô ấy nhìn thẳng vào Kouta.
"Đó là thứ Kouta-kun làm sao?"
Ánh mắt sắc lẹm xuyên qua Kouta.
"...Ể, à..." Đầu óc Kouta trống rỗng. Lúc đó, phía sau đầu Hiusame, cậu nhìn thấy tấm bảng hiệu trong bụi cây.
"『Đúng vậy』...?"
Có lẽ đầu mình bị điên rồi.
Tấm bảng hiệu lẽ ra phải ghi 『Chỉ dành cho Câu lạc bộ Sinh học』. Giờ đây nó đã được thay thế bằng dòng chữ 『Đúng vậy』. Khi Kouta chớp mắt, chữ trên bảng hiệu lại thay đổi.
"『Vì Chris đã rất vui, nên tôi nghĩ Hiusame cũng sẽ vui』"
(Này, thế này chẳng khác gì mời đồ ăn thừa à!? Chris—!)
Kouta đã hiểu cơ chế của tấm bảng hiệu. Chris đang ẩn mình trong bụi cây kia. Và trên bảng hiệu là một quyển sổ phác thảo, Chris đang viết những lời thoại thích hợp cho cậu. Không, dối trá đấy. Hoàn toàn không thích hợp!
"Àa không phải đâu, Hiusame! Hộp bento này không phải đồ ăn thừa hay gì cả...!"
Kouta vội vàng giải thích. Khí lạnh tỏa ra quanh Hiusame. Cậu sốt ruột vì sợ dù đã cất công làm mà cô ấy lại không ăn, nhưng—
"Thế thì, tôi xin nhận."
"...Ể?"
"Westwood-san đã ăn rất vui vẻ đúng không?"
"Ể, à, ừm..."
"Thế thì, tôi cũng xin nhận."
(Lại lấy Chris làm tiêu chuẩn sao...? Nếu Chris nhà giàu thấy ngon, thì chắc sẽ không dở, ý là vậy sao...?)
Dù sao đi nữa, thấy năm tiếng đồng hồ không uổng phí, Kouta thở phào nhẹ nhõm.
Hiusame chăm chú nhìn chằm chằm vào hộp bento của Kouta. Có vẻ đang phân vân không biết ăn món nào.
"Món nào cũng được, cậu thích thì ăn đi. Tôi làm nhiều lắm."
Kouta tự ăn một lát thịt xá xíu, món tâm đắc của mình. Định khoe với Hiusame là nó ngon đến mức nào thì—
"Nghh!?"
Ngay lập tức, cậu lấy nước trà ra uống. Nuốt miếng thịt xá xíu trong miệng.
(Cái gì thế này...!? Thịt xá xíu ngọt ngắt!?)
Không thể tin nổi. Miếng thịt xá xíu tự tay làm bằng cách nào đó lại ngọt kinh khủng. Như thể đã được ninh với cả đống đường.
(Tại sao lại thế này? Khi làm xong tôi quá buồn ngủ nên không nếm thử, nhưng không nghĩ mình lại mắc lỗi như thế...)
Hiusame vẫn đang nhìn bento, phân vân.
Nhân cơ hội đó, Kouta thử các món khác.
(Không thể tin nổi!? Sườn xào chua ngọt, bò xào tiêu xanh, gà sốt dầu hành, đậu phụ Tứ Xuyên, tôm sốt ớt, bát bảo thái, thịt kho hai lần, TẤT CẢ đều ngọt kinh khủng, chuyện gì đang xảy ra vậy!?)
Cậu sắp phát điên rồi.
Dừng lại, cậu nghĩ. Phải dừng kế hoạch này ngay lập tức. Sao có thể cho Hiusame ăn món đồ ăn mặn toàn đường thế này chứ.
Đúng lúc Kouta định nói với Hiusame "Xin lỗi. Bữa bento này để lần khác nếm thử nhé", tấm bảng hiệu lọt vào mắt cậu.
『Được đấy, với món đồ ăn ngọt đó. Cứ để cô ấy ăn đi』
"Hả?" Kouta há hốc miệng.
(Sao Chris lại biết vị của bento...? Nó đã nếm thử rồi sao?)
Vậy thì đáng lẽ phải nói cho tôi biết trước chứ, cậu nghĩ.
"Perari", tờ giấy trên bảng hiệu lật sang.
『Vì tôi là người đã cho đường vào món ăn của Kouta mà』
Khoan. Khoan đã khoan đã khoan đã!
Kouta nén chặt cơn muốn hét lên. Cậu trừng mắt nhìn tấm bảng hiệu.
(Cậu... đã làm gì vậy! Cậu định phá nát kế hoạch này sao!?)
『Bình tĩnh đi, Kouta』
(Làm sao mà bình tĩnh nổi!)
『Chuyện sắp nói đây là sự thật chỉ một số ít người biết thôi. Toujou-san có thể chất hơi đặc biệt』
Cuộc trò chuyện diễn ra qua biểu cảm của Kouta và tấm bảng hiệu. Kouta quá gấp gáp đến mức không có thời gian để kinh ngạc về sự bất thường đó.
(Hả...?)
『Cô ấy là một thiên tài hiếm có, với bộ não rất cao cấp』
(Chuyện đấy ai mà chả biết!)
『Bộ não hiệu năng cao đó cần nhiều đường hơn người thường. Kết quả của việc liên tục chỉ tiêu thụ đồ ngọt từ khi còn nhỏ, cô ấy chỉ còn nhận thức đồ ngọt là ngon』
"Vô lý", cậu nghĩ.
Nhìn hộp bento của Hiusame. Thịt viên, thịt ba chỉ xào rau chân vịt, xúc xích, rau củ hầm. Không thể nào ngọt được.
『Ngày nào cô ấy cũng tự mang bento. Tuyệt đối không ăn ở căng tin hay quán trong trường. Đó là vì nếu ăn bữa bình thường sẽ không đủ đường, nên không ngon đối với cô ấy』
(Khoan đã! Tôi cũng không dùng căng tin mà. Mang bento không có nghĩa là chỉ ăn đồ ngọt đâu!)
『Cô ấy dù sao cũng thích đồ ngọt. Nếu không ngọt thì sẽ không hợp khẩu vị. Kouta nhìn thấu điều đó và thiết đãi cô ấy món ăn hợp khẩu vị. Đó chính là bản chất của kế hoạch này』
"Thật bối rối. Kouta-kun, cậu có thể giới thiệu món nào không?"
Giọng nói của Hiusame khiến Kouta run rẩy.
"Kouta-kun, có chuyện gì vậy? Mặt cậu tái xanh cả rồi."
Tiến lên hay rút lui.
Kouta dao động.
(Nếu lời Chris nói là thật—, nhưng liệu Hiusame có bị mất vị giác không? Sao hôm qua lại không nói cho mình biết...! Như thế mình đã làm ngọt hơn rồi!)
『Ngọt vừa như thế thì không đủ hợp khẩu vị của cô ấy đâu. Một người nghiệp dư như tôi chỉ còn cách cho vào cả đống đường thôi』
"Kouta-kun...?"
Hiusame đang chăm chú nhìn cậu.
"À~..." Kouta thốt ra tiếng vô nghĩa. Lý trí gào thét. Bỏ cái hộp bento dở tệ đó đi! Nhưng phía sau gương mặt Hiusame, cậu nhìn thấy dòng chữ.
『Hãy tin tôi, Kouta』
Tin.
Tin Chris— đó là tôn giáo. Có niềm tin thì chuyện khó cũng thành. Tin thì sẽ được cứu rỗi. Tin Chris thì mình sẽ được cứu rỗi sao? Không phải lý trí của mình, không phải vị giác của Hiusame, mà tin vào kế hoạch của Chris, thì mọi chuyện sẽ suôn sẻ sao—?
"Putsun", sợi dây suy nghĩ trong đầu Kouta đứt phựt.
Đầu óc Kouta không đủ "cao cấp" để suy nghĩ mãi về một vấn đề mà cậu không hiểu.
Cậu gắp miếng thịt xá xíu bằng đũa. Đưa về phía Hiusame.
"Đây, aahn."
Hoàn toàn là tự bỏ mặc bản thân. Nếu không tự bỏ mặc, thì làm sao mà đưa miếng thịt xá xíu ngọt như thế ra được. Hộp bento tâm đắc đã tan nát, Hiusame có lẽ mất vị giác, không tự bỏ mặc bản thân lúc này mới là điều không thể.
Hiusame đột nhiên đỏ bừng mặt.
Cô ấy do dự dữ dội. Nhìn miếng thịt xá xíu, nhìn mặt Kouta, cuối cùng như chấp nhận số phận, cụp mắt xuống.
"...À, aahn..."
Hàng mi dài thật đẹp. Trước mặt cô ấy đang ngại ngùng nhưng thành thật mở miệng, trái tim Kouta cảm thấy vô cùng mãn nguyện.
—Trong đời ta, không một chút hối tiếc.
Miếng thịt xá xíu được đưa vào miệng Hiusame.
Kouta chỉ ngồi chờ giây phút cuộc đời kết thúc. Vị thần mà cậu tin tưởng ít ra cũng sẽ đưa tiễn cậu. Bức tường cũ kỹ của trường học gợi lên cảm giác vô thường.
"...Kouta-kun."
Có tiếng phán quyết.
"Đây là, miếng thịt xá xíu ngon đến mức nào vậy ạ."
(Không thể tin nổi—!?)
"Tôi thật bất ngờ. Đây là lần đầu tiên tôi ăn miếng thịt xá xíu ngon đến thế."
"Hô," Hiusame thở dài cảm thán.
Kouta sốc như bị đấm vào sau gáy.
"Đây là vị gia đình của Kouta-kun sao."
"Ế. À, ừm..."
"Tôi nếm thử các món khác nữa được không?"
"Đ-Được chứ. Nếu cậu thích đến thế, ăn hết cũng được...?"
Ngọt quá, Kouta hoàn toàn không muốn ăn.
Hiusame nói "Cảm ơn" và bắt đầu gắp các món trong hộp bento của Kouta. Nhìn phản ứng của cô ấy, dường như món nào cũng ngon.
"Vô lý", cậu nghĩ. (Lần thứ hai).
"Này, Hiusame."
Để xác nhận sự thật, Kouta nhìn vào hộp bento của cô ấy.
"Nếu được, cho tôi nếm thử bento của Hiusame được không?"
"Được ạ."
Hiusame định đưa hộp bento cho Kouta, rồi do dự.
"...Cậu muốn ăn món nào?"
"Ể. À, thế thì, xúc xích đi."
Một món chắc chắn không thể nào ngọt được.
Hiusame gắp miếng đó bằng đũa. Rồi quay mặt đi.
"...À... à... aahn..."
Cô ấy quay mặt sang bên và "aahn" cho cậu. Thật khéo léo, hay nói đúng hơn là đáng yêu. Tim Kouta tràn ngập cảm xúc.
Cắn miếng xúc xích. Nhai "mogu mogu", Kouta bật cười.
"Hahaha..." Kouta cười khô khốc, Hiusame nghiêng đầu.
"Có chuyện gì vậy?"
"Hiusame này, bento của cậu, ngon không...?"
"Ể. Không hợp khẩu vị cậu sao?"
Hiusame cũng ăn miếng xúc xích.
"Mogu mogu... Vẫn là miếng xúc xích ngon như mọi khi mà...?"
"À, ra vậy..." Kouta nhìn xa xăm. Phía sau đầu Hiusame, tấm bảng hiệu đang lay động.
『Thấy chưa? Có phải cậu thấy may mắn vì đã tin tôi không』
Chuyện không thể tin nổi, miếng xúc xích ngọt kinh khủng như bánh yokan.
* * *
(À à, Kouta ngủ say rồi nhỉ.)
Từ bụi cây phía sau tấm bảng hiệu, Chris nhìn lén ra bồn hoa.
Sau khi ăn xong, Kouta đang gối đầu lên đùi Hiusame. Chris đã chỉ đạo việc đó. Một cậu chàng nghiêm túc như cậu ấy sẽ không chủ động xin gối đầu lên đùi.
Cậu ấy đã làm bento gần như suốt đêm nên có vẻ đã ngủ say sưa dù đang gối đầu lên đùi Hiusame. Một lúc lâu hai người không nói gì.
(Mình cũng nên rút lui khỏi đây thôi nhỉ. Hooruki đã thao tác để chuông bắt đầu tiết thứ năm không reo rồi.)
Nhìn điện thoại, còn năm phút nữa là hết giờ nghỉ trưa.
Chuông không reo nên hai người ở sân sau sẽ không nhận ra tiết thứ năm đã bắt đầu. Hơn nữa, tin giả về việc có tổ ong bắp cày nguy hiểm ở sân sau đã lan truyền khắp trường, khiến mọi người không dám đến gần.
Đó là kế hoạch của Chris để kéo dài thời gian ngọt ngào của hai người.
(Mình sẽ ghi chép cẩn thận bài giảng tiết năm, rồi lát nữa cho Kouta xem. Hỗ trợ hoàn hảo đúng chuẩn đồng minh. Kouta lại cảm ơn mình nữa rồi.)
"Fufun", Chris đắc ý, nhưng có chuyển động ở bồn hoa.
Hiusame nhìn quanh "kyoro kyoro". Thấy không có ai, Hiusame cúi nhìn gương mặt Kouta đang ngủ. Cô ấy nhẹ nhàng vuốt đầu cậu.
"ッ!!"
(Cái gì thế gì thế gì thế! Hả!? Bình thường không nói được tình cảm của mình, mà lại làm được cái chuyện đó với Kouta đang ngủ sao!?)
Được tắm trong ánh nắng chiều êm dịu, Hiusame luồn ngón tay vào tóc Kouta. Má cô ấy đỏ bừng như một cô gái đang yêu, khóe miệng nở nụ cười hạnh phúc.
Chris nhìn biểu cảm của đối phương là có thể hiểu được tiếng lòng. Hiusame lúc này đang cuồng loạn trong sung sướng. Cô ấy đang đắm chìm trong niềm vui khi được nhìn gần khuôn mặt đang ngủ không phòng bị của Kouta, và được chạm vào cậu.
"Giri", Chris cắn môi.
Từ sâu trong lồng ngực, một thứ nóng, đắng và đen tối trào dâng.
Chris chưa bao giờ vuốt đầu Kouta khi cậu đang ngủ. Đương nhiên. Hiusame là bạn gái, Chris là đồng minh. Hiusame có quyền chạm vào Kouta, Chris thì không. Lý trí hiểu rõ điều đó. Nhưng con người không chỉ có lý trí—
Chris đứng dậy từ lúc nào không hay.
"Gasa", bụi cây lay động, Hiusame "patt" nhìn về phía này.
(À à, kế hoạch là để hai người có thời gian ngọt ngào ở riêng mà.)
Thế thì sao chứ. Cứ để Hiusame muốn làm gì thì làm trong suốt một tiếng à.
—Đùa à, cô nghĩ.
Đó là kế hoạch của cô, nhưng Chris không thể chịu được nếu không phá tan thời gian ngọt ngào của hai người.
"Westwood-san...? Tại sao lại ở đó...?"
Hiusame nói nhỏ, lo lắng làm Kouta đang ngủ tỉnh giấc.
Chris phủi lá cây dính trên tóc buộc hai bên.
"...Tôi đang tham gia thử Câu lạc bộ Sinh học."
"Vậy sao," Hiusame nói, không chút nghi ngờ lời Chris.
"Tôi thật bất ngờ khi Westwood-san lại có hứng thú với sinh vật."
"Bất ngờ? Tôi có hứng thú với sinh vật chứ. Đặc biệt là, con người."
Chris đứng trước Hiusame. Kouta vẫn ngủ say sưa. Đùi của Hiusame thoải mái đến vậy sao.
"Tôi cứ nghĩ là cô lo lắng cho tình hình của chúng tôi."
Lời đó là tiếng Anh. Kể cả nếu Kouta nghe thấy, cậu ấy cũng không hiểu.
"Hắc," Chris run vai.
"Từ giờ là chuyện giữa các cô gái nhỉ."
"Cô biết có gì trong bento của cậu ấy hôm nay và đã đăng ảnh lên MXH rồi nhỉ."
"Đúng vậy. Cậu ấy đã hỏi ý tôi làm sao để bạn gái ăn bento của mình vui vẻ."
"Tôi đã hiểu. Tờ giấy này là của cô nhỉ."
Hiusame lấy một mảnh giấy từ túi áo ngực ra.
Trên đó có dòng chữ viết tay tròn dễ thương 『←Xem TV cùng cô ấy』. Đó là tờ ghi chú Chris đã dán lên cửa kéo trong buổi hẹn hò tại nhà.
"À, cái đó. Thì ra cô đã lấy mất. Bảo sao tôi không tìm thấy."
"Tại sao... tờ giấy này...?"
"Cậu ấy nói không biết phải làm gì trong buổi hẹn hò tại nhà, nên tôi đã cho lời khuyên."
"Vậy sao," Hiusame cúi mặt xuống. Cô ấy nhìn chăm chú vào gương mặt Kouta đang ngủ.
"Cậu ấy khá thường xuyên hỏi ý kiến cô nhỉ."
Với tư cách là bạn gái, điều đó thật cô đơn.
Tại sao cậu ấy không trực tiếp hỏi mình. Tại sao người để hỏi lại là một cô gái xinh đẹp đang sống chung. Hiusame đang suy nghĩ.
Chris cười thầm trong lòng.
Đúng, để tiến triển mối quan hệ giữa hai người, không chỉ cần "thời gian ngọt ngào".
"Mau chiếm lấy trái tim cậu ấy đi. Để người thứ ba như tôi không thể can thiệp được."
Trước lời Chris nói, Hiusame ngẩng đầu lên.
"Ý cô là sao?"
"Chắc cô không nghĩ chỉ có mình cô mới thích cậu ấy, đúng không?"
Ánh mắt của Hiusame thay đổi.
Nhìn thấy luồng khí lạnh trắng tỏa ra từ khắp người cô ấy, Chris cười.
Cô muốn cười phá lên từ sâu trong bụng. Không khí ngọt ngào vừa rồi đã bị quét sạch. Bây giờ xung quanh chỉ còn đầy sự căng thẳng sắc bén và thái độ thù địch lạnh lẽo.
"Tôi sẽ không nhường cậu ấy cho cô."
"Nói hay lắm. Nhưng không biết cậu ấy nghĩ gì nhỉ?"
"ッ...!"
"Người cậu ấy luôn hỏi ý kiến là tôi. Đó là bằng chứng cậu ấy tin tưởng tôi hơn bất kỳ ai."
Hiusame nhăn mặt tức giận. Tay cô ấy đặt lên đầu Kouta. Điều đó làm thần kinh Chris bị kích động. Đừng chạm vào cậu ấy. Vị trí đó chỉ thuộc về cô được lúc này thôi.
Chris ghé mặt lại gần Hiusame. Thì thầm với nụ cười hiểm ác.
"—Nếu cô lơ là, tôi có thể sẽ đánh cắp Kouta đấy."
Biểu cảm của Hiusame đóng băng.
"Kyahahaha", Chris cười lớn như một nhân vật phản diện và nhanh chóng rời đi một cách dứt khoát.
(Không theo kế hoạch, nhưng thế này chắc chắn sẽ làm bạn gái hành động tích cực hơn.)
Nếu cả Kouta và Hiusame đều rút ngắn khoảng cách, mối quan hệ của hai người sẽ tăng tốc hơn nữa. Điều đó vẫn nằm trong kế hoạch của Chris.
Khi Kouta tỉnh dậy sau giấc ngủ trưa và nhận ra không khí kỳ lạ—
"Ngủ say sưa giữa lúc thực hiện kế hoạch là lỗi của cậu đấy!"
Để trừng phạt trái tim mình, Chris chạy hết tốc lực trên hành lang.