Chuyến tàu ở vùng quê mãi mới đến.
Đang trên đường đi học về, Kouta đang xếp hàng chờ tàu. Trước cậu là hai cô gái mặc đồng phục của trường trung học gần đó, họ đang trò chuyện rất vui vẻ.
"Phim truyền hình hôm qua hay thật nhỉ, cậu xem chưa?"
"Ừ ừ, diễn xuất đỉnh thật đấy nhỉ. Nhất là người đóng vai vị hôn thê ấy—"
"Aaaaaaaa―――!"
Hai người giật mình quay lại trước tiếng Kouta đột ngột hét lên. Lúc đó Kouta đã rời khỏi hàng, lao như bay trên sân ga rồi.
『Vị hôn thê』
Đó là từ Kouta không muốn nghe nhất lúc này.
Những điều cậu tuyệt đối không muốn nhớ lại, những điều cậu cố gắng không nghĩ đến, lại trào dâng mãnh liệt.
Ở cuối sân ga, nơi không có ai, Kouta dừng lại. Vừa thở hổn hển, cậu nghe thấy tiếng nói từ phía sau.
"Thôi nào, Kota. Chỉ là chuyện phim thôi mà cậu phản ứng thái quá rồi đấy."
Đứng sau cậu là Chris. Cô ấy bỏ kính râm xuống, mỉm cười vẻ ngán ngẩm.
Christina Westwood. Con gái của ông trùm sòng bạc Tyrell, một trong những đại phú hào hàng đầu thế giới, và còn là một ngôi sao giải trí được mệnh danh là người mẫu lai ngàn năm có một. Và cũng là nguyên vị hôn thê của Kouta.
"...Cậu hiểu mà. Tớ nghe thấy từ đó là đầu tớ đau như búa bổ..."
"Tất nhiên rồi, vì là Kota mà. Tớ hiểu mà."
Chris mua một lon Coca từ máy bán hàng tự động gần đó rồi đưa cho Kouta.
"Cho cậu này."
"...Cảm ơn."
Chris mua thêm một lon Coca nữa rồi ngồi xuống ghế đá ở ga. Mở nắp lon, cô nhìn về phía Kouta. Cô "ừm" một tiếng và vỗ vỗ vào chỗ bên cạnh mình.
Được thúc giục, Kouta ngồi xuống.
Uống một ngụm Coca. Chất lỏng lạnh sủi bọt trôi xuống cổ họng, nhưng không hề mang lại cảm giác sảng khoái.
Bầu trời mùa thu bị bao phủ bởi những đám mây xám xịt u ám. Dựa vào ghế, Kouta vô thức lẩm bẩm.
"Sao mọi chuyện lại thành ra thế này nhỉ..."
Trong tâm trí cậu hiện lên hình ảnh một nữ sinh tóc đen xinh đẹp. Bông hoa trên đỉnh núi mà Kouta đã yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên vào ngày nhập học—Toujou Hiusame.
Từ ngày nhập học, Kouta đã ứng cử làm ủy viên lớp cùng với cô ấy, và tìm cách tiếp cận cô ấy. Khi nhận được lời tỏ tình và được cô ấy đồng ý, cậu đã vui mừng khôn xiết. Những ngày tháng ở bên nhau trong vai trò người yêu là quãng thời gian rực rỡ nhất trong cuộc đời Kouta.
Nhưng, tại nhà cậu, Hiusame đã nói thế này.
『Tớ cứ nghĩ, vì chúng ta đã đính hôn nên Kouta-kun mới tỏ tình với tớ.』
"Điều đó có nghĩa là, Hiusame không trở thành người yêu của tớ vì cô ấy thực sự muốn thế, đúng không? Cô ấy chỉ đồng ý hẹn hò vì tớ là vị hôn phu, còn thực lòng thì cô ấy chẳng có cảm xúc gì, đúng không?!"
Cậu cũng nghĩ vậy thật.
Hiusame tuyệt nhiên không xiêu lòng trước bất kỳ ai tỏ tình. Ngay cả khi đàn anh đẹp trai mà các cô gái khác hò reo tỏ tình, cô ấy cũng thẳng thừng từ chối mà không mảy may suy nghĩ.
Thế mà, không hiểu sao chỉ có Kouta nhận được lời đồng ý.
Trước lời tỏ tình của Kouta, Hiusame đã nói "Vâng" không chút do dự. Phản ứng trả lời ngay lập tức ấy vô cảm đến nỗi chính Kouta, người tỏ tình, còn không tin được mà hỏi lại.
Hiusame thậm chí còn chẳng cần suy nghĩ.
Vị hôn phu muốn hẹn hò. Ở bên người sẽ kết hôn trong tương lai thì tốt hơn. Thế là Hiusame chỉ đồng ý một cách máy móc. Chắc chỉ có thế thôi.
"À, tớ biết rồi... Tớ biết một người chẳng có điểm mạnh hay tài năng gì, từ trước đến giờ chưa từng được ai thích như tớ, làm sao có thể được Hiusame thích chứ. Nhưng mà, khi nhận được lời tỏ tình thì người ta sẽ nhầm lẫn chứ? Ai mà chẳng muốn tin rằng Hiusame cũng thích mình...!"
Nghĩ lại thì, Hiusame chưa bao giờ nói "thích" tớ. Cô ấy thường xuyên vô cảm. Lúc nói chuyện thì giọng đều đều, trả lời và thái độ đều lạnh nhạt.
Kouta đã tự nhủ rằng đó là tính cách của Hiusame, nhưng giờ nghĩ lại thì điều đó cũng đáng ngờ.
Vì ở bên một người không thích là Kouta, nên Hiusame mới lạnh nhạt. Nghĩ vậy cũng không sai.
"Aaaaa đồ ngốc. Tại sao tớ lại đắc ý như thế chứ...! Không hề suy nghĩ tỉnh táo gì cả, đối phương là Hiusame đấy chứ!? Bông hoa trên đỉnh núi! Tài sắc vẹn toàn! Một cô nàng 'high-spec' (đỉnh cao) đến thế sao lại thích một người tầm thường như tớ chứ—"
"Không phải vậy đâu."
Bên cạnh vang lên tiếng "gừm".
"Kota có rất nhiều điểm tốt mà. Dù Toujou-san không nhận ra, tớ vẫn biết. Rằng Kota rất tốt bụng, và rất ngầu."
Chris vừa nói vừa nghịch lon rỗng đã bóp méo. Gò má cô ấy ửng hồng.
Tim Kouta đập nhanh.
"Tớ không nghĩ Kota tầm thường chút nào. Ít nhất là đối với tớ, Kota rất đặc biệt. Tớ thích Ko—"
"Dừng lại! Tớ biết rồi, dừng lại đi!"
Kouta vội vàng cắt lời Chris.
Uống cạn lon Coca đang cầm trên tay để hạ nhiệt cơ thể. Dù vậy, sự ngượng ngùng không thể tan đi chỉ với một lon Coca.
(À, nói mới nhớ, cô nàng 'high-spec' cũng là cậu ấy đây nữa. Hơn nữa Chris còn tỏ tình với tớ một cách đàng hoàng... Thật khó hiểu. Cuộc đời tớ sao đột nhiên lại thế này!? Tại sao, lại được một cô gái đáng yêu đến thế này thích chứ—?)
Lén nhìn Chris bằng khóe mắt, cô ấy đang cười "phư phư".
"Vừa nãy, cậu vừa nghĩ tớ đáng yêu đúng không?"
"Đừng đọc suy nghĩ của tớ!"
Kouta hét lên và quay mặt đi. Đây chính là điểm đáng sợ của Chris. Khả năng quan sát của cô ấy phi thường, đọc được cả suy nghĩ của người khác.
Tiếng lon rỗng rơi "cạch" vào thùng rác.
"À, tớ thì rất thích Kota, nhưng Toujou-san thì có vẻ không phải vậy rồi."
Chris vứt lon rỗng rồi đứng trước mặt Kouta. Cô dang rộng hai tay.
"Kota, cậu thất tình rồi mà, cứ khóc trên ngực tớ cũng được đấy."
Thất tình.
(Ra là vậy à... Việc hẹn hò chỉ vì là vị hôn phu, không thể gọi là người yêu thực sự được rồi. Rốt cuộc, tình yêu của tớ đã tan vỡ rồi sao.)
Tim đau như bị khoét vậy. Mỗi khi nhớ đến cô ấy lại thấy đau khổ thế này, có lẽ đúng là thất tình rồi.
Chris nhìn Kouta với đôi mắt ngấn nước. Trước mặt cậu là bộ ngực đầy đặn của cô ấy. Dù không bằng Hiusame, nhưng cũng đủ đồ sộ và ở ngay trong tầm tay.
Kouta cúi đầu.
"...Chris, đừng làm tớ yếu lòng."
Cậu không thể dựa vào Chris lúc này.
Bởi vì, Kouta vẫn chưa trả lời lời tỏ tình của Chris.
Ôm một cô gái không phải người yêu, Kouta không thể làm được.
"Đùa thôi," Chris hạ tay xuống.
"Cái sự ngây ngô nghiêm túc đấy chính là điểm tốt của Kota đấy!"
Đó là một nụ cười như gượng ép tạo ra.
Chris kéo tay áo Kouta.
"Này, đừng có xụ mặt nữa, lên tàu nào. Sắp tới nhà Kota để họp chiến lược rồi mà."
"Nhà tớ á? Họp chiến lược?"
"Lẽ nào Kota định nói là quên mối quan hệ của chúng ta rồi đấy nhé."
Bị kéo mạnh, Kouta bước đi.
Tàu lướt vào sân ga, mái tóc vàng của Chris tung bay.
"—Chúng ta là 『Đồng minh』. Đúng không?"
Ban đầu, 『Liên Minh Giải Trừ Hôn Ước』 được thành lập để hủy bỏ hôn ước giữa Chris và Kouta.
Bây giờ, nó trở thành liên minh để hủy bỏ hôn ước giữa Hiusame và Kouta.
Chris bước xuống ga gần nhà Kouta với bước chân nhẹ nhàng. Với bước đi như nhảy chân sáo, chiếc váy xếp ly ngắn của cô ấy tung bay.
"Lâu rồi không đến nhà Kota. Từ lúc tớ đi có thêm đồ đạc gì không?"
"Làm gì có. Mua đồ đạc dễ dàng thế sao."
Nhà Kouta là quán mì ramen nghèo khó đến mức phải cắt giảm cả tiền ăn.
"Hơn nữa, tại sao lại họp chiến lược ở nhà tớ? Có chỗ khác mà."
"Ví dụ?"
"Công viên chẳng hạn?"
"Aizzz, dạo này trời lạnh thật đấy nhỉ. Sắp mùa đông rồi mà."
"...Quán ăn gia đình, chẳng hạn...?"
"Vừa nãy cậu vừa nghĩ đến tiền trong ví đúng không, Kota."
"Chỉ uống nước ngọt thôi thì...!"
"Quán ăn gia đình hay quán cà phê đều không được. Cậu quên tớ là Christina Westwood của thế giới rồi à? Đến chỗ đông người là sẽ gây ồn ào đấy."
Làm người nổi tiếng thật vất vả nhỉ, Kouta nghĩ.
"Cho nên nhà Kota là tốt nhất rồi."
(Thôi kệ vậy... Dù sao thì một tuần trước còn sống chung mà. Bây giờ cũng chẳng cần bận tâm làm gì...)
"Đúng vậy. Nhà Kota cũng như nhà tớ vậy mà~"
"Cái phát ngôn đấy có nhiều ý nghĩa sai lắm đấy!?"
Đến khu chung cư cũ nơi mình ở, Kouta mở cửa.
Ngay lập tức, một mùi thơm ngào ngạt của canh miso xộc vào mũi.
"???"
Chưa đến giờ bố cậu, người điều hành quán mì ramen, về nhà.
Kouta đứng đờ người, cửa vẫn mở.
Trong bếp có một cô gái tóc đuôi ngựa. Dưới ánh đèn huỳnh quang cũ kỹ, mái tóc đỏ nâu của cô vẫn sáng rực. Cô ấy mặc đồng phục giống Kouta và Chris. Cô ấy, tay cầm cái vá, quay đầu lại.
"À, Koo-kun, cậu về rồi."
"—"
Đó là lời nói rất tự nhiên, nhưng Kouta không thể trả lời.
Tại sao cô ấy lại ở nhà mình, hơn nữa còn đang nấu canh miso, cậu hoàn toàn không hiểu nổi.
Kitaooji Nia với nụ cười rạng rỡ, lon ton chạy ra cửa.
"Koo-kun, Koo-kun, ăn cơm nhé? Hay tắm rửa trước? Hoặc là—"
"Có tớ ở đây mà."
Chris lách người qua đẩy Kouta ra, ló mặt vào.
Nia ngơ ngác. Khoảnh khắc tiếp theo, cô ấy cười hồn nhiên.
"Ôi, có khách à. Nhưng không sao đâu. Tớ không biết Koo-kun ăn được bao nhiêu nên tớ nấu hơi nhiều bữa tối rồi."
"Hả? Khách gì cơ, chẳng phải cậu cũng là khách à?"
"Khách ơi, nhà Koo-kun không có dép đi trong nhà, xin lỗi nhé. Cởi giày ra rồi cứ vào nhà đi."
"Chuyện đó không cần cậu nói tớ cũng biết! Tại sao cậu lại làm chủ nhà Kota thế hả!?"
Dù Chris đang chỉ tay vào mình, Nia cũng chẳng bận tâm. Vừa huýt sáo "hừm hừm", cô ấy vừa quay lại bếp.
"Kota!?"
Chris quay phắt lại như hỏi "Chuyện này là sao?". Kouta thì ôm đầu.
Vấn đề không chỉ là chuyện đính hôn với Hiusame. Nia cũng là vị hôn thê của Kouta.
"「「「Chúng con xin nhận bữa ăn này」」」"
Ba người cùng nói đồng thanh tại bàn ăn nhà Gouzanji.
Kouta nhấc bát canh miso lên. Vừa húp một ngụm, cậu bật lên tiếng "À—".
"Mùi vị thật sự làm lòng ấm áp. Uống canh miso xong lại thấy mừng vì mình là người Nhật ấy nhỉ."
"Phư phư, Koo-kun nói quá rồi."
Nia ngồi đối diện mỉm cười.
Nguyên liệu của canh miso chỉ đơn giản là đậu phụ, và chính vì thế mà tay nghề người nấu lộ ra rất rõ. Nia có vẻ đã ninh nước dùng cẩn thận.
Trên chiếc ghế bên cạnh Kouta, Chris đang phồng má vẻ không vui.
"Hừm, hừm. Món này làm sao ngon bằng súp kem lạnh của đầu bếp nhà tớ được."
Vừa nói vậy, cô ấy vừa húp sạch bát canh miso với tốc độ kinh hoàng. Chẳng phải kiểu người ghét bỏ gì cả.
Kouta gắp món trứng và giá đỗ xào được đựng trong bát nhỏ.
"Món này cũng vị dịu nhẹ thật. Độ mặn vừa phải nữa."
"Koo-kun, trong tủ lạnh chỉ có giá đỗ là rau thôi. Tớ đã muốn làm món salad tử tế hơn cơ."
Kouta thấy thật phí của trời.
Tay nghề nấu ăn của Nia khá tốt. Nếu có đủ nguyên liệu phong phú, chắc chắn bữa ăn đã có thêm nhiều món đa dạng hơn.
"Hừm, hừm. Món này làm sao ngon bằng trứng bác của đầu bếp nhà tớ được."
Nhìn sang bên cạnh, bát nhỏ của Chris đã trống rỗng. Chris nhìn cái bát nhỏ với vẻ tiếc nuối.
Món đựng trong cái đĩa lớn là cá mòi kho tương.
"Món cá kho này cũng tuyệt vời! Ăn cơm ngon quá—"
"Có cơm ăn thêm đấy, Koo-kun."
"Hừm, hừm. Món này làm sao bằng cá om kiểu Ý của đầu bếp nhà tớ được... Ư ư ư, cho tớ thêm cơm!"
Chris đưa bát cơm không với vẻ mặt hậm hực.
Ăn gần xong, Nia cười tươi.
"May quá, Koo-kun và cả khách cũng thích. Lần đầu khoe tài nấu nướng, hồi hộp thật đấy nhỉ."
"Cậu này," Chris nhìn Nia chằm chằm.
"Đừng có gọi tớ là khách nữa được không hả. Đừng nói là cậu không biết tên tớ nhé."
"Ơ tớ á, tớ không hay xem TV lắm, nên người mẫu lai ngàn năm có một gì đó tớ không rõ lắm đâu à."
"Biết đến thế rồi thì phải biết chứ! Cậu đang trêu tức tớ đấy à!?"
Nia thì thản nhiên, còn Chris thì dậm chân tỏ vẻ bực bội.
Kouta quyết định đã đến lúc nói vào vấn đề chính.
"Ừm, ừm, tại sao Kitaooji-san lại ở nhà tớ thế?"
"Ừ ừ," bên cạnh Chris gật gù lia lịa cái đầu.
Pụt, Nia bật cười khúc khích.
"Kitaooji-san là gì? Koo-kun gọi tớ như người xa lạ thế à. Buồn cười quá—"
"Không! Tớ với cậu là người lạ—"
"Aa-chan, cậu cứ gọi tớ như hồi mẫu giáo ấy, Koo-kun?"
Tớ từng gọi thế à..., Kouta ôm trán. Chuyện hồi năm tuổi. Cậu ấy hoàn toàn không nhớ gì.
"Kota đang bối rối kìa. Chuyện hồi mẫu giáo làm sao mà nhớ rõ được—"
"Nhưng Koo-kun, cậu nhớ lời hứa với tớ, đúng không?"
Chris bị Nia ngó lơ nên bực mình.
Nia chỉ nhìn Kouta.
"Cậu nhớ tớ đúng không?"
À..., Kouta liếc nhìn xung quanh. Thành thật mà nói, cậu ấy không nhớ.
Cậu nhớ chuyện hồi mẫu giáo, cô bé đã chơi trò quán mì ramen cùng cậu và cậu đã cầu xin cô bé "muốn cùng tớ làm mì ramen mãi". Nhưng chỉ có thế thôi. Tên hay mặt của Nia cậu hoàn toàn không có ký ức gì.
Đang phân vân không biết trả lời thế nào,
Đột nhiên, mặt cậu bị hai tay Nia túm chặt. Nia vươn tay từ bên kia bàn tới.
"Ơ, Koo-kun tự nói mà. Muốn cùng tớ làm mì ramen. Khi tớ nói 'nếu cậu cưới tớ thì được đấy', Koo-kun đã hứa sẽ cưới tớ đúng không. Từ năm năm tuổi, tớ đã ngày ngày đến lớp học gốm để trở thành cô dâu của Koo-kun và làm bát mì ramen cho cậu ấy, cả tiểu học lẫn trung học, tan học tớ đều nhào nặn đất sét, xoay bàn xoay, làm rất nhiều tác phẩm, tất cả thời gian trong đời tớ đều chỉ để trở thành cô dâu của Koo-kun, vậy mà Koo-kun lại quên lời hứa, chuyện đó làm sao có thể xảy ra, đúng không?"
Sự im lặng bao trùm nhà Gouzanji.
(Không thể nói được... Có chết tớ cũng không thể nói là đã quên...)
Móng tay Nia cắm vào mặt cậu. Đau quá. Đau cả về thể xác lẫn tinh thần. Cô ấy mở to mắt, nhìn chằm chằm vào Kouta với vẻ mặt nghiêm túc.
"Chờ, chờ một chút...!" Chris định ra tay giúp, nhưng Nia không rời mắt khỏi Kouta.
Đôi mắt giãn đồng tử nhìn chằm chằm vào Kouta.
"Trả lời đi, Koo-kun?"
"...À, ừ, tớ nhớ lời hứa rồi..."
Tay Nia buông ra "phịch".
Ehehe, cô ấy cười vui vẻ. Không còn chút không khí kỳ lạ vừa nãy. Áo sơ mi của Kouta ướt sũng mồ hôi lạnh.
"Tớ vào được nhà Koo-kun là vì tớ ghé qua quán của Tetsushi-san."
"Quán của bố tớ à?"
"Tớ tặng ông ấy cái bát mì ramen tớ làm, bảo ông ấy dùng thử thì ông ấy mừng lắm. Rồi tớ bảo còn có cả bát trà nữa, để tớ tặng, thì ông ấy bảo ở quán không có chỗ để, nhờ tớ để ở nhà."
À..., Kouta bật lên tiếng. Ra là vậy, Tetsushi đã đưa chìa khóa nhà cho Nia. Đúng là việc mà một người bố dễ dãi sẽ làm.
"Tetsushi-san cũng nhớ tớ đấy. Ông hỏi có phải 'Aa-chan' hồi ấy không. Chắc Tetsushi-san sẽ ngạc nhiên lắm nếu biết tớ sẽ trở thành cô dâu của Koo-kun nhỉ."
Phư phư, Nia tươi tỉnh cả mặt lên.
Kouta cảm thấy ánh mắt gay gắt của Chris trên má. Chris đang nhìn cậu chằm chằm như muốn xuyên thủng.
(Tớ biết. Tớ cũng biết mà...! Rằng ở đây tớ phải nói 'chuyện đính hôn coi như không có'...!)
Thế nhưng, Kouta không thể dễ dàng nói lời hủy hôn với Nia được.
Nếu là hôn ước do bố mẹ quyết định, cậu còn có thể nói "Đó là hành động ngang ngược phớt lờ ý muốn của chúng con!".
Nhưng, với Nia thì không ai khác mà chính Kouta đã tự mình hứa.
Dưới gầm bàn, Chris dẫm vào chân Kouta. Bị Chris giục giã, Kouta quyết tâm.
"À, à này, Nia."
Nia nghiêng đầu.
"Lời hứa hồi mẫu giáo, tớ cũng nhớ. Tớ cũng mừng vì Nia đã luôn nhớ lời hứa đó. Nhưng mà, chuyện hứa hôn hồi mẫu giáo thì thật sự là—"
"À, đúng rồi. Tớ có thứ muốn tặng Koo-kun."
Đột ngột, Nia đứng dậy. Cô ấy đặt túi xách ở góc bếp. Lấy ra thứ gì đó.
"Tặng cậu này."
Nia cho Kouta xem một con búp bê bằng gốm.
"Cái này, là tớ à...?"
Dù khuôn mặt không được rõ ràng lắm, nhưng Kouta vẫn nhận ra đó là mình dựa vào kiểu tóc và trang phục.
"Đúng rồi đấy~" Nia cười.
"Búp bê Koo-kun, giống thật nhỉ? Tớ làm đấy."
"À, ừ. Cảm, ơn...?"
Thành thật mà nói, nhận búp bê hình mình chẳng vui gì, nhưng Kouta vẫn lịch sự nói lời cảm ơn.
"Cái này trang trí ở đâu nhỉ~ Nhà Koo-kun hơi chật, khó tìm chỗ bày quá~"
Nia đang lục lọi nhà Kouta như thể đó là phòng riêng của mình vậy.
Nhân lúc đó, Chris dùng khuỷu tay thúc Kouta. Cô ấy dùng ánh mắt thúc giục cậu quay lại chuyện hủy hôn.
Kouta lại lần nữa hạ quyết tâm.
"Ni, Nia, tớ có chuyện quan trọng muốn nói!"
Hít một hơi thật sâu, Kouta nói ra như trút hơi:
"Chuyện đính hôn hồi năm tuổi coi như không—"
Xoảng!
Một tiếng động lớn át đi lời Kouta.
Kouta nhìn thấy. Nia đã mạnh mẽ đập con búp bê vào cạnh bồn rửa bát.
Đầu của con búp bê vỡ tan tành.
Con búp bê hình Kouta không còn đầu. Nia cầm lấy nó, quay lại.
"Á, con búp bê vỡ rồi. Xin lỗi nhé, Koo-kun. Lần sau tớ làm cái khác cho cậu."
Đó là nụ cười nhạt nhòa, nhưng mắt Nia không hề cười chút nào.
Mồ hôi lạnh túa ra khắp người Kouta.
(Cái này... Là kiểu không nên nhắc đến chuyện hủy hôn đây à...?)
Bên cạnh, Chris lẩm bẩm "...Crazy."
Nia tiến lại gần, đặt cái búp bê không đầu "độp" trước mặt Kouta.
"Thế rồi, Koo-kun. Cậu định nói chuyện gì nhỉ?"
"...Không có gì ạ."
Né tránh nhìn con búp bê hình mình thảm hại, Kouta trả lời. Cậu không có dũng khí để nhắc lại chuyện hủy hôn nữa.
"Kitaooji Nia... Kitaooji Nia... Có rồi. À, ra cô ấy là một nghệ nhân gốm tử tế đấy chứ."
Chris đang dùng điện thoại tìm kiếm gì đó. Lén nhìn tay cô ấy, có vẻ cô ấy đang xem trang web đấu giá.
"Một cái bát trà, khoảng mười vạn yên gì đó nhỉ."
"Mười vạn yên!?"
Kouta kinh ngạc nhìn Nia.
"Nhiều hơn cả tiền lương làm thêm một tháng của tớ... Có người nào ăn cơm bằng cái bát mười vạn yên sao?"
"...Kota, cái bát trà cậu vừa dùng ban nãy, có phải là do Kitaooji-san làm không nhỉ?"
Hả?
Kouta nhìn cái bát trà bên cạnh. Quả thật cậu ấy đã nghĩ đây không phải bát nhà mình. Cái bát gốm đen tuyền có hoa văn màu chàm đậm. Ngay cả mắt người ngoài cũng thấy đẹp.
"Tinh mắt thật đấy, Chris-chan. Quả nhiên không phải tự dưng mà là giới thượng lưu nhỉ."
"...Cậu đúng là giỏi làm tớ tức điên lên đấy nhỉ."
(Mười vạn... cái này là mười vạn yên sao...)
Kouta nhìn chằm chằm vào cái bát trà. Chris thúc vào cậu.
"Không phải lúc ngạc nhiên vì một cái bát trà đâu. Cái đĩa lớn do Kitaooji-san làm có giá đấu giá không dưới một trăm vạn yên đấy."
"Một trăm vạn!?"
Chris dùng ngón tay chỉ cho Kouta đang kinh ngạc. Cái đĩa lớn trên bàn.
"Khô, không lẽ, cái đĩa đó cũng...!?"
"Đúng vậy. Bữa cơm hôm nay đều đựng trong đĩa do tớ làm đấy. Đồ đựng đẹp thì món ăn cũng cảm thấy ngon hơn, đúng không."
Kouta suýt ngất.
"Đừng có cho giá đỗ với cá mòi vào cái đồ đựng đắt tiền vô lý thế chứ...!"
"Koo-kun, tớ trở thành nghệ nhân gốm là để làm bát mì ramen cho Koo-kun đấy nhé? Cậu không cần bận tâm về giá của cái đĩa đâu."
"Quan tâm chứ! Tại sao một bát mì ramen năm trăm yên lại đựng trong cái bát mười vạn yên chứ. Chắc chắn là có vấn đề rồi!"
Quán mì ramen, nhưng điểm bán không phải là mì ramen mà có khi là đồ đựng. Thà đừng cho mì ramen vào, thu tiền phí ngắm bát thì hơn.
Haiz, Kouta đứng dậy. Cẩn thận bưng bát trà và đĩa ra bồn rửa.
"Tớ rửa bát đây, cậu mang về đi. Tớ sẽ bảo bố trả lại bát mì cho cậu ấy. Chắc bố tớ cũng không ngờ nó lại có giá đến thế đâu."
"Không đâu, nặng lắm."
"Chẳng phải cậu mang đến à... Vậy thì cho tớ địa chỉ đi. Tớ gửi chuyển phát nhanh cho."
"Koo-kun, cậu đột ngột đến nhà tớ chào hỏi tớ cũng khó xử đấy. Phải hỏi ý kiến bố mẹ về lịch trình nữa chứ."
"Cậu không nghe à? Tớ nói là gửi chuyển phát nhanh mà."
"Tớ thì không vội chuyện kết hôn đâu nhé. Nếu Koo-kun đi đại học chẳng hạn, kết hôn sau đó cũng được?"
"Cậu không nghe tớ nói à. Ai nói chuyện đó lúc nào vậy hả!"
Suýt nữa Kouta đã rửa bát đĩa một cách bừa bãi, cậu vội vàng trở lại động tác cẩn thận. Vỡ mấy cái đĩa đắt tiền thì không biết mặt mũi đặt đâu.
"Như vậy cũng tiện hơn cho Koo-kun, đúng không? Bởi vì bây giờ cậu đang hẹn hò với Chris-chan mà."
Tiếng nước chảy réo rắt.
Kouta dừng tay rửa bát, quay lại.
"...Hả?"
Kouta với vẻ mặt khó hiểu, và Chris đang chớp mắt.
Thấy phản ứng của Kouta và Chris, Nia nghiêng đầu hỏi "Ơ?".
"Hai người không phải đang hẹn hò à?"
"Không, không hẹn hò—"
"Không sao đâu, cứ coi như tớ và Kota đang hẹn hò cũng chẳng có vấn đề gì. Bởi vì, có thể trong tương lai gần sẽ là như vậy mà."
"Này Chris, đừng làm mọi chuyện phức tạp thêm nữa!"
"Ừm, ra là vậy. Buồn cười thật—"
Nia cười tươi.
"Koo-kun dẫn con gái về nhà lúc bố không có ở nhà, tớ cứ nghĩ là mối quan hệ như thế cơ đấy."
"Ặc...!" Kouta đỏ mặt tía tai. Lén nhìn Chris, cô ấy đang quay mặt đi. Gò má cô ấy ửng hồng nhạt.
"À, ra là vậy. Chris-chan đơn phương à. Xin lỗi nhé, Chris-chan. Đã cất công đến nhà Koo-kun rồi mà, vì có tớ ở đây nên không làm được nhiều thứ với Koo-kun nhỉ."
"—Câm mồm đi, cái đồ ruồi nhặng khó chịu kia."
Giọng nói trầm thấp đầy uy hiếp.
Rầm, Chris đứng bật dậy, đứng đối diện với Nia.
"Lời nói đầy khiêu khích nhỉ. Tớ có thể coi đó là lời tuyên chiến với tớ không?"
"Tranh giành cái gì chứ? Giữa Chris-chan và tớ, có gì để tranh giành sao?"
"Câu hỏi ngớ ngẩn. Cậu cũng thích Kota đúng không? Tớ nghĩ đó là lý do đủ để chúng ta tranh giành rồi."
"Nhưng tớ là vị hôn thê mà?"
Chris nghẹn lời.
"Tương lai sẽ kết hôn với Koo-kun là tớ. Đó là tương lai đã được định sẵn, nhưng bây giờ cả hai vẫn còn là học sinh trung học thôi. Nếu Koo-kun hẹn hò với ai đó trước khi kết hôn với tớ, tớ cũng không bận tâm đâu?"
"...Cậu, nói thế mà vẫn nói là thích Kota sao—"
"Tớ nghĩ kinh nghiệm rất quan trọng." Nia đưa ngón tay lên môi.
"Không phải người có bạn gái thì thường ngầu hơn người không có bạn gái sao? Nếu có nhiều cô gái theo đuổi, thì điều đó có nghĩa là người ấy có sức hút, đúng không? Sai à?"
Cũng có thể nhìn theo cách đó.
Vì có sức hút nên mới có người yêu và được nhiều người thích. Có người yêu cũng là minh chứng cho thấy người đó có sức hút.
"Cho nên lần trước, thấy Koo-kun bị kẹp giữa hai cô gái đáng yêu ở trường, tớ đã rất vui."
Nia chuyển ánh mắt sang Kouta và nheo mắt say đắm.
"Chồng tương lai của tớ lại hấp dẫn đến thế này cơ đấy."
Gừm, Chris nghiến chặt môi. Hai bàn tay nắm lại run lên bần bật.
"...C, cậu đang nói tớ chỉ là con cờ thế à? Việc Kota hẹn hò với tớ chỉ là kinh nghiệm... chỉ là màn dạo đầu trước khi kết hôn với cậu...!?"
Trước Chris tỏa ra khí chất giận dữ, Nia mỉm cười mà không hề nao núng.
"Ừm."
".........Cậu là người đầu tiên làm Christina Westwood của thế giới này mất mặt đến mức này đấy, Kitaooji Nia."
"Woah, hay quá ta."
Nia quay phắt lại, lấy túi xách.
"Chào nhé, Koo-kun. Tớ về làm bát mì đây."
"Ơ, này, đĩa! Mang đĩa về đi chứ!"
"Koo-kun, cậu đáp lại tình cảm của Chris-chan cũng được đấy nhé? Tớ không giận đâu."
Nia nói xong những gì cần nói rồi ra khỏi nhà Kouta.
Sau lưng chỉ còn lại những cái đĩa không xứng với hoàn cảnh và Chris đang bừng bừng lửa giận khắp người.
"Aaa tức chết mất thôi! Cái con bé đó là cái quái gì vậy!? Đừng có tưởng là vị hôn thê mà vênh váo thế nhé. Cứ đợi đấy mà xem!—"
Tiếng gầm của Chris làm chói tai Kouta.
"Vậy thì tạm gác chuyện của Nia lại đã," Kouta nói. Ngồi đối diện cậu qua bàn là Chris đang phồng má. Cô ấy vẫn còn hậm hực bực mình.
"Nia bảo là chưa vội kết hôn. Tức là chúng ta không cần phải gấp. Biết đâu một thời gian nữa Nia lại đổi ý."
"Lạc quan thái quá rồi đấy, Kota. Một cô gái nhớ mãi lời hứa hồi năm tuổi đến tận bây giờ và cứ bám lấy cậu như thế, làm sao có thể dễ dàng đổi ý chứ?"
Ưm, Kouta nghẹn lại.
"Có vẻ Kota cũng không dám nói chuyện hủy hôn với Kitaooji-san nhỉ—"
"Cậu, cậu nói được trong tình huống đó à...? Cái khoảnh khắc nói 'chuyện đính hôn coi như không', không khí như muốn lấy mạng tớ vậy đúng không!?"
"À, cũng có cảm giác bất an thật đấy."
"Nguy thật. Thật sự là nguy. Bởi vì nếu chuyện Nia kể là thật, thì cô ấy đã tu luyện làm nghệ nhân gốm suốt mười năm chỉ để giữ lời hứa với tớ đúng không? Bây giờ mà nói lời hứa hồi đó không phải là thật thì—"
Đúng là coi thường cuộc đời người khác. Nếu Kouta ở vị trí của Nia, cậu ấy sẽ nghĩ vậy. Mười năm của Nia dù thế nào cũng không thể lấy lại được. Chỉ vì Kouta non nớt đã đưa ra một lời hứa vô trách nhiệm mà cuộc đời của Nia đã bị đảo lộn.
"Haiz, đầu tớ bắt đầu đau thật rồi. Tớ muốn quay về mười năm trước để mắng cho bản thân một trận..."
"Tớ hiểu là Kota đang bị dồn nén đến mức muốn trốn tránh thực tại rồi. Nghĩ cho hoàn cảnh của Kitaooji-san thì tốt thôi, nhưng Kota, không lẽ cậu quên mất niềm tin của mình rồi sao?"
"Niềm tin của tớ...?"
"Kota định kết hôn với ai thế?"
"Với ai á— Tớ sẽ chỉ kết hôn với người mình yêu thôi!"
"Đấy, cậu biết mà. Đó chính là niềm tin của cậu đấy."
Chris chống má mỉm cười.
"Đứng trước niềm tin ấy, mọi lời hứa đều trở nên vô nghĩa. Cậu muốn kết hôn với người mình yêu, nên cậu đã định hủy hôn với tớ đúng không?"
Về mặt lời hứa mười năm trước, thì hôn ước với Chris và hôn ước với Nia không khác gì nhau.
"Hay là tớ nói, tớ đã học tiếng Nhật suốt mười năm vì đính hôn với Kota, thì Kota sẽ chấp nhận hôn ước với tớ sao?"
"...Chắc là không như thế đâu."
"Đúng không," Chris nhún vai.
"Cho nên câu hỏi của tớ chỉ có một. Kota có thích Kitaooji-san không?"
"Không không..." Kouta thở dài thườn thượt.
"Vì, gần như là gặp mặt lần đầu mà? Hồi năm tuổi với bây giờ mặt mũi tính cách khác hẳn nhau. Hồi xưa có thể chơi cùng nhau, nhưng không có gì đảm bảo bây giờ vẫn hợp nhau."
Quá ít thông tin để nảy sinh tình cảm yêu đương.
Vẻ ngoài khỏe khoắn của Nia chắc chắn thuộc loại đáng yêu, và hôm nay tớ biết cô ấy nấu ăn rất ngon. Nhưng chỉ thế thôi thì Kouta chưa đến mức dễ xiêu lòng để thích.
"Nghe vậy tớ yên tâm rồi."
"Yên tâm?"
"Cái cô nàng crazy đó cứ để sau đã. Cách hủy hôn ước với cô ấy chúng ta sẽ tính sau."
"Đúng vậy."
"Việc cần nghĩ bây giờ, là hủy hôn ước với Toujou-san."
"À..."
"Gì vậy, cái câu trả lời ấp a ấp úng đấy là sao."
"...Tớ không muốn nghĩ đến Hiusame... Tớ không muốn nhớ lại nữa, nếu được thì tớ muốn hôn ước tự động hủy đi...!"
"Cậu nói chuyện tiện lợi thật nhỉ."
Chris khoanh tay.
"Kota, trước khi lên kế hoạch tác chiến, có một chuyện cần phải làm rõ."
Trước vẻ mặt nghiêm túc của cô ấy, Kouta cũng nuốt nước bọt.
"Kota không còn vương vấn gì Toujou-san nữa, đúng không?"
Vương vấn.
Trước Kouta đờ ra, Chris áp mặt lại gần.
"Việc hủy hôn ước có nghĩa là, tình cảm yêu Toujou-san đã hoàn toàn không còn nữa. Như vậy là đúng chứ?"
"—"
Từ phía ban công vọng lại tiếng hải âu kêu.
Trong căn phòng lúc hoàng hôn, bóng của hai người đổ dài trên sàn. Thấy Kouta không có dấu hiệu mở miệng, Chris nheo mắt vẻ đau lòng.
"...Tớ đã nghĩ là như vậy mà."
Chris ngần ngại nói. Như thể sợ phải nói ra lời ấy.
"Bởi vì, Kota vẫn còn—"
"Tớ không biết! Dù là tình cảm của chính mình, tớ cũng không biết... Nhìn thấy Hiusame tớ vẫn thấy tim đập nhanh nhưng—"
"Rõ ràng là vẫn thích rồi còn gì."
Chris bĩu môi.
"Này Kota, nghĩ kỹ xem nào. Nếu Kota vẫn còn thích Toujou-san, thì trước khi hủy hôn—"
"Chris, tớ muốn cậu nói cho tớ biết. Tớ có thật sự còn thích Hiusame không?"
"—"
"Cậu nhìn thấu tớ mà, đúng không? Cái cảm xúc tớ dành cho Hiusame, có thật sự là 'thích' không?"
Kouta biết hỏi Chris chuyện này thật kỳ cục. Dù vậy, cậu không thể không hỏi người đồng minh của mình.
"Đau khổ lắm...! Cả việc đối mặt với Hiusame, cả việc nói chuyện với Hiusame. ...Trước đây không hề như thế. Chỉ cần ở cùng lớp với Hiusame là lòng tớ đã vui sướng, và tớ tự tin nói rằng tớ thích Hiusame. Nhưng bây giờ—"
Chỉ cần Hiusame lọt vào tầm mắt thôi cũng thấy khổ sở. Cứ chạm mắt là tim như bị kim đâm, còn khi phải nói chuyện thì thấy chán nản. Cùng lớp, cùng ban, bây giờ chỉ còn là những yếu tố làm trái tim Kouta đau đớn.
Một cảm xúc chất chứa đủ mọi sự cay đắng như thế này, Kouta thấy hoàn toàn không thể là "thích" được.
"...Vậy à. Ra là cậu vô thức," Chris cúi mắt.
"Nếu tớ tự nhận ra cảm xúc của mình được thì đã không hỏi cậu rồi."
Chris lắc đầu với vẻ mặt buồn bã.
Kouta nhìn người đồng minh. Trước Kouta đang nghiêm túc chờ câu trả lời, Chris mở miệng.
"Tớ biết nguyên nhân khiến Kota đau khổ. Bởi vì, Kota đã bị Toujou-san 'phản bội' rồi mà."
Phản bội.
Một từ không ngờ tới xuất hiện khiến Kouta nghẹn lại.
"Kota đã nghĩ là tình yêu song phương, đúng không? Là người yêu thì đương nhiên là tình yêu song phương rồi. Nhưng, Toujou-san không thích Kota. Chỉ hẹn hò vì chuyện vị hôn thê. Cô ấy đã phản bội tình cảm của Kota đấy. Cho nên Kota mới đau khổ."
"Vì bị phản bội, nên mới đau khổ thế này sao..."
"Nói rõ để cậu không hiểu lầm, không phải nói Toujou-san là người xấu đâu nhé. Toujou-san không phản bội Kota với ác ý. Cô ấy cũng nghĩ Kota biết chuyện đính hôn, và cả hai hẹn hò chỉ vì quán tính thôi mà, đúng không?"
Kouta định nói "Ai mà hẹn hò vì quán tính được chứ," nhưng lại nuốt lời. Người cần nói chuyện đó không phải là Chris.
(Nghĩa là, tình cảm của tớ cũng không truyền đạt đến Hiusame sao...)
Tớ đã nghĩ đó là lời tỏ tình quan trọng nhất đời mình. Nhưng Hiusame lại hiểu lầm rằng "vì là vị hôn phu" nên Kouta mới muốn hẹn hò. Người khiến cô ấy hiểu lầm như vậy chắc chắn là Kouta.
Nếu mình đã truyền đạt được lời "thích" một cách chân thành đến Hiusame, thì có lẽ mọi chuyện đã khác rồi sao—?
"Aaaaaaa không hiểu nữa! Tớ đã sai ở đâu? Cái gì sai? Tại sao lại thành ra thế này...!"
"—Thứ sai trái thì đã rõ rồi mà. Đó là 『Hôn ước』."
Lời nói ấy nhẹ nhàng đi vào lòng Kouta.
Hôn ước là thứ sai.
Nghe Chris nói, Kouta mới thấy đúng vậy. Mọi chuyện bắt nguồn từ hôn ước. Hôn ước với Chris, hôn ước với Hiusame, hôn ước với Nia. Tất cả đều như quả bom ném vào Kouta, và mỗi lần như vậy Kouta lại phải chịu tổn thương nặng nề. Mọi vấn đề của Kouta, đều do hôn ước gây ra.
"Kota và Toujou-san đều không sai. Vì hai người là vị hôn phu/thê, nên Toujou-san đã đồng ý lời tỏ tình của Kota, còn Kota thì hiểu lầm. Nếu không có 『Hôn ước』, ngay từ đầu Kota và cô ấy đã không đi lướt qua nhau rồi."
"Đúng vậy!" Kouta bật dậy đầy khí thế.
"Cội nguồn của mọi tội lỗi là hôn ước! Chỉ cần không có hôn ước, đã không xảy ra chuyện thế này. Tớ đã không hiểu lầm, và Hiusame cũng không phải miễn cưỡng hẹn hò với tớ...!"
"Đúng thế, tất cả là do 『Hôn ước』 sai. Cho nên việc chúng ta cần làm đã rõ rồi."
Ánh mắt Kouta và Chris giao nhau. Đó là ánh nhìn đầy tin cậy của những người đồng minh.
"Trước hết là hủy hôn ước."
"Đúng vậy. Nếu không hủy cái hôn ước tai quái đó, vấn đề của Kota sẽ không được giải quyết."
Tuyệt! Kouta vươn vai.
Biết rõ mình phải làm gì, cậu cảm thấy lớp sương mù che phủ trái tim mình đã tan đi một chút.
"Vậy thì đã quyết, họp chiến lược thôi! À, chờ tớ một chút nhé, tớ pha trà mới."
Kouta đi về phía bếp.
Nhìn theo bóng lưng ấy, Chris khẽ lẩm bẩm.
"—Trước khi Kota tự nhận ra cảm xúc của mình, phải giải quyết mọi chuyện thôi."
"Bắt đầu cuộc họp tác chiến lần thứ hai của Liên Minh Hôn Ước!"
Kouta, chuẩn bị hai tách trà, bắt đầu cuộc họp tại bàn ăn.
"Về kế hoạch hủy hôn ước lần này, ai có ý tưởng xin mời đưa ra."
"Nói cách khác, Kota không có ý tưởng gì cả nhỉ."
Chris thổi nguội trà rồi đưa miệng vào chén.
"Đừng nói thẳng thừng thế chứ..."
"Phư phư, được Kota dựa dẫm thế này, tớ không ghét đâu nhé."
Cười tinh nghịch, Chris lấy dụng cụ viết ra.
"Vậy thì trước hết, những điều đã biết. Chuyện đính hôn là do mẹ của Kota và mẹ của Toujou-san quyết định, đúng không?"
"Đúng vậy."
"Và dựa trên điều kiện hôn ước đó, được thuê cửa hàng thuộc sở hữu của ông ngoại bên ngoại của Toujou-san với giá rẻ, đúng không."
Chris viết một sơ đồ đơn giản vào sổ ghi nhớ rồi suy nghĩ một lát.
"Trường hợp này, chỉ cần thuyết phục bố mẹ của Toujou-san là được nhỉ."
"Đúng vậy. Mẹ tớ không còn nữa."
"Nếu muốn tác động đến bố mẹ của Toujou-san, chỉ có cách dùng Toujou-san thôi."
"Dùng, là sao...?"
"Để Toujou-san tự mình cầu xin bố mẹ rằng cô ấy không muốn hôn ước với Kota."
"...Bố tớ ấy mà, dù tớ nói không cưới Chris, ông ấy chẳng nghe gì cả."
"Đó là vì bố của Kota có chuyện mở chi nhánh ở nước ngoài mà. Nhìn vào điều kiện này, không chỉ có bên Kota được lợi từ hôn ước. Phía Toujou-san chẳng có lợi gì khi tiếp tục hôn ước cả."
Quả thật, Kouta thầm nghĩ. Cậu nghiêng đầu.
"Tại sao điều kiện lại chỉ có lợi cho một bên thế này nhỉ...?"
"Có lẽ mẹ của Kota và mẹ của Toujou-san thân thiết đến mức đó. Nhưng bây giờ mẹ của Kota cũng không còn nữa. Nếu Toujou-san khóc lóc cầu xin bố mẹ rằng cô ấy không muốn hôn ước với Kota, biết đâu hôn ước sẽ được hủy bỏ dễ dàng đấy chứ."
"Ra thế," Kouta vỗ tay.
"Thế, làm sao để Hiusame nghĩ rằng cô ấy ghét hôn ước này đây?"
"...Kota sẽ ghét kiểu vị hôn phu như thế nào?"
"Ừm~ Tớ bị hỏi đột ngột quá..."
"Tớ ghét kiểu vị hôn phu tán tỉnh với cô gái khác. Tớ cũng ghét kiểu lạnh nhạt chỉ với mình tớ. Tớ ghét kiểu là vị hôn phu mà lại không nhìn tớ."
"Đúng là vậy."
"Vậy thì, kế hoạch đã định rồi."
Ưm ưm!? Kouta phát ra tiếng kêu kỳ lạ. Cậu ngăn Chris đang định viết vào sổ ghi nhớ.
"Chờ, chờ một chút! Tớ phải làm gì cơ...?"
"Tán tỉnh với cô gái khác ngoài Toujou-san, lạnh nhạt với Toujou-san, và không nhìn Toujou-san nữa."
"Tớ làm sao làm được chuyện đó?"
Tớ chưa bao giờ tán tỉnh con gái cả. Ngay cả cái gì gọi là tán tỉnh, Kouta còn không hiểu. Hai điều sau thì giống như đang cố ý làm khó dễ người khác vậy. Lương tâm Kouta không cho phép.
"Tớ nói hơi quá rồi nhỉ. Đầu tiên là tán tỉnh với cô gái khác ngoài Toujou-san, nhưng thực tế Kota không cần làm gì cả. Chỉ cần tớ, người đồng minh, chủ động quấn quýt với Kota trong lớp thôi."
Phư phư phư, Chris cười đầy vui vẻ.
"...Cậu có vẻ vui lắm nhỉ."
"Nếu tớ chủ động tiếp cận Kota trong lớp, chắc chắn Toujou-san sẽ thấy. Nếu thấy Kota và tớ thân mật, là vị hôn thê thì sẽ cảm thấy khó chịu đúng không."
Nếu Chris chủ động đến thì có lẽ Kouta cũng có thể tán tỉnh được. Dù cậu hoàn toàn không biết phải làm gì.
"Nói là lạnh nhạt với Toujou-san, nhưng không phải là thái độ lạnh lùng. Là giữ khoảng cách với Toujou-san càng nhiều càng tốt. Cô ấy không phải kiểu người tự chủ động nói chuyện với Kota đúng không. Nếu Kota không tích cực giao tiếp, khoảng cách sẽ tự nhiên rộng ra."
"Ngược lại với lúc tớ định cầu hôn nhỉ. Giảm bớt tiếp xúc với Hiusame sao."
Vì đã gần gũi hơn bằng cách tăng cường tiếp xúc, nên làm ngược lại thì đương nhiên sẽ trở nên xa cách.
"Kế hoạch lần này rào cản thấp hơn lần trước. Gần gũi nhau khó hơn nhiều."
"Cuối cùng còn một điều nữa. Không được tỏ ra có tình cảm với Toujou-san nhé."
"Tỏ ra có tình cảm?"
"Nếu bên kia nghĩ Kota vẫn thích Toujou-san, thì họ sẽ không cần hủy hôn ước nữa đúng không."
Đúng vậy, nhưng tỏ ra có tình cảm á? Tớ đã tỏ ra thế nào bao giờ?
Chris thở dài thườn thượt một cách khoa trương.
"...Cậu nhìn cô ấy nhiều quá đấy."
"Nhìn nhiều quá?"
"Trong lớp cậu cứ nhìn theo Toujou-san bằng mắt đấy. Trong giờ học hay giờ giải lao, cậu nhìn Toujou-san bao nhiêu lần mới đủ hả."
Chris khoanh tay vẻ không hài lòng. Kouta nghiêng đầu.
"Thế à...? Tớ không nghĩ là tớ đặc biệt nhìn Hiusame gì cả..."
"À thôi, được rồi." Chris bực bội nói.
"Tóm lại, nếu Kota không để tâm đến Toujou-san, thì Toujou-san cũng sẽ nhận ra rằng cái hôn ước này phớt lờ ý muốn của hai người, và chẳng có tương lai hạnh phúc nào cả, đúng không."
"Đúng thế!"
Lần này kế hoạch cũng hoàn hảo. Quả nhiên có Chris thì đáng tin cậy. Kouta thầm nghĩ mình may mắn vì có cô ấy làm đồng minh—
『Thực ra tớ đã thích Kouta rồi.』
Bất chợt khuôn mặt đang khóc của cô ấy sống dậy trong tâm trí.
"...Chris."
Cô gái tóc vàng đang viết kế hoạch vào sổ ghi nhớ ngẩng mặt lên.
"Xin lỗi. Câu trả lời cho lời tỏ tình, để tớ suy nghĩ thêm được không...?"
Cậu biết đây là lời đề nghị ích kỷ.
Thế nhưng, Kouta nghĩ Chris chắc cũng không muốn nghe một câu trả lời qua loa.
"Tớ bây giờ đang bận tối mắt tối mũi với mấy cái hôn ước từ trên trời rơi xuống. Tớ đã nói sẽ kết hôn với người mình yêu, nhưng lại không biết người mình yêu là ai nữa. Khi nào giải quyết xong hôn ước, nhất định tớ sẽ trả lời—"
Đầu bút chạm vào môi Kouta.
"Tớ chờ được, không sao đâu. Tớ đã chờ đến mười lăm năm để yêu một người rồi mà."
Chris lại cúi mắt xuống sổ ghi nhớ.
Trong căn phòng thiếu sáng, chỉ có tiếng đầu bút cọ vào giấy vang lên khe khẽ. Kouta không nói gì, nhìn chăm chú vào hàng mi dài của cô ấy.
"Từ ngày mai chúng ta sẽ thực hiện kế hoạch này. Tên là Kế hoạch Giữ Khoảng Cách Với Toujou-san nhé."
Chris viết xong kế hoạch thì đứng dậy. Đi về phía tủ lạnh. Có vẻ cô ấy định dán sổ ghi nhớ lên đó.
"Phải đọc kỹ cái này đấy! Kota cũng không được cứ bám theo Toujou-san trong suốt giờ dọn dẹp như hôm nay nữa đâu."
"À, cái đó là do Hiusame đi theo tớ đấy...! Tớ đã định đi một mình mà."
"Thế à? Đối với tớ thì lại thấy Kota chủ động nói chuyện đấy."
"Làm sao khác được! Vì Hiusame định tự mình mang đồ nặng—"
"Đấy, lại nhìn Toujou-san rồi."
Kouta lắc đầu.
"...Chỉ là tình cờ thôi mà."
"Ước gì là như thế."
"Tớ chỉ nói chuyện vì công việc thôi. Người đi theo thì đúng hơn là Hiusame... Không biết cô ấy đang nghĩ gì nhỉ."
Kouta lỡ lời. Kouta cảm thấy cay đắng và khó xử với Hiusame.
Còn phía Hiusame thì sao? Vì Hiusame không thích Kouta, nên chắc chia tay rồi cô ấy cũng không nghĩ gì. Nhưng, có vẻ cô ấy không muốn hủy hôn ước. Thật vô nghĩa. Hiusame chẳng có lợi ích gì khi đính hôn với Kouta cả. Vậy tại sao, cô ấy lại không gật đầu đồng ý hủy hôn chứ—.
"Chris, cậu nhìn vẻ mặt là đọc được suy nghĩ đúng không? Hiusame đang nghĩ gì, chắc cậu biết chứ?"
Vẫn quay mặt về phía tủ lạnh, Chris đưa bút lên môi.
"—À? Tớ không biết Toujou-san đang nghĩ gì đâu."
◆◆◆
Tại trường trung học Tokiwa Chuuou có một nữ sinh hoàn hảo không tì vết.
Luôn đứng nhất các kỳ thi định kỳ, phong thái dịu dàng tĩnh lặng như Yamato Nadeshiko, nhan sắc và vóc dáng khiến ai đi trên phố cũng phải ngoái nhìn.
Trước cô gái quá đỗi xinh đẹp ấy, hôm nay lại có thêm một nạn nhân mới ra đời.
"Toujou-san, từ lần đầu gặp tôi đã thích cậu rồi. Hẹn hò với tôi nhé—"
"Tôi xin từ chối."
Bên cạnh cổng trường. Một nam sinh đang bám lấy Hiusame, người đang định về nhà.
Chắc chắn có nhiều chỗ khác để tỏ tình, nhưng khổ nỗi, dù có hẹn đến chỗ nào có không khí lãng mạn đi chăng nữa, Hiusame cũng không đến. Cho nên, những nam sinh tỏ tình chỉ còn cách rình ở lối đi của Hiusame.
Lời tỏ tình thậm chí còn chưa được nói hết.
Dù run sợ trước bầu không khí lạnh lẽo tỏa ra từ Hiusame, nam sinh vẫn cố bám trụ. Nếu từ bỏ ở đây thì tình cảm của cậu ấy sẽ đi về đâu.
"Cậu có thể dành một chút thời gian suy nghĩ được không...? Tôi sẽ cố gắng trở thành người đàn ông xứng đáng với Toujou-san—"
Mắt Hiusame lần đầu tiên nhìn về phía nam sinh.
Nhưng ánh mắt ấy lạnh giá hơn cả băng ở Nam Cực.
"Người phù hợp với tôi không phải là cậu."
Với vẻ mặt vô cảm đến đáng sợ, giọng nói không chút hơi ấm nào, Hiusame dứt khoát bước đi.
Nam sinh "đã hy sinh" hoàn toàn đông cứng. Ngỡ ngàng nhìn theo mái tóc đen mượt của cô.
"...Quả đúng là Toujou-san... Thật là ngầu và tuyệt mỹ..."
Nam sinh lẩm bẩm như một lời trăn trối, rồi khuỵu gối xuống.
Toujou Hiusame là niềm mơ ước của mọi nam sinh toàn trường, là Bông hoa trên đỉnh núi.
—nhưng, đó chỉ là vẻ ngoài của cô ấy mà thôi.
(Ư ư ư ư ư, hôm nay Kouta-kun cũng thật ngầu... Lúc dọn vệ sinh, tớ định bê đồ nặng thì cậu ấy liền chạy đến ngay. Có phải Kouta-kun đang nhìn tớ không nhỉ...? Không, không thể nào. Chắc Kouta-kun chỉ là một người tốt bụng luôn giúp đỡ mọi người thôi. Dù sao đi nữa, nhờ vậy mà hôm nay tớ đã có thể nói chuyện với Kouta-kun sau một tuần. Được trò chuyện với người mình thích, thật là hạnh phúc làm sao...)
Hiusame lơ lửng trong suy nghĩ về Kouta, bước trên đường về nhà.
Vào đến phòng khách ở nhà và lấy hộp kẹo đường ra ăn vặt thì,
"Em về rồi à, Hii-tan."
Haruto, anh trai của Hiusame, xuất hiện.
Đúng kiểu một chàng trai trẻ đang tận hưởng cuộc sống đại học. Hiusame liếc nhìn khuôn mặt tươi cười của anh trai rồi trả lời với vẻ mặt vô cảm.
"...Em về rồi."
"Ở trường có chuyện gì vui à? Miệng em đang cười mỉm đấy."
Hiusame vội đưa tay che miệng.
Người ngoài nhìn vào sẽ không bao giờ nhận ra khóe miệng Hiusame đang mỉm cười. Chỉ có người nhà mới có thể nhận ra những thay đổi nhỏ nhất trên nét mặt của Hiusame.
"Anh đoán xem có chuyện gì nhé."
Haruto ngồi đối diện Hiusame trong phòng khách.
"Đoán trúng thì ăn gì? Em và Kouta-kun đã quay lại với nhau!"
".........Nếu là thế thì còn gì bằng nữa..."
Hiusame xụ mặt xuống.
"Ơ, sai à!? Vậy thì chuyện vui là gì?"
"...Em đã nói chuyện với Kouta-kun sau một tuần."
"Chỉ, thế thôi...?"
"Chỉ thế thôi là sao chứ? Từ sau chuyện đó, Kouta-kun còn chẳng nói chuyện với em nữa."
Hình ảnh Kouta cúi đầu hiện lên trong tâm trí Hiusame.
Và cả giọng nói "Xin hãy chia tay với tớ" nữa.
"Chỉ được nói chuyện với Kouta-kun thôi cũng tốt rồi còn gì."
"Haiz. Nếu Hii-tan thấy thế là đủ thì cũng được thôi..."
Hiusame nghiến chặt môi.
Làm sao đủ được.
Em muốn nói chuyện với Kouta mỗi ngày, tan học muốn nắm tay cùng về. Muốn quay lại làm người yêu, cuối tuần cùng nhau đi hẹn hò.
Trước khi hẹn hò, nếu Kouta không chủ động trong mối quan hệ, em đã không mong muốn những điều này.
Nhưng, mật ngọt đã nếm thử một lần, bây giờ không thể kìm lòng được nữa.
"...Tại sao Kouta-kun... Có lẽ là vì cậu ấy ghét ở bên em. Vừa biết em là vị hôn thê là muốn chia tay ngay..."
"Nhưng mà, việc Kouta-kun không biết chuyện đính hôn có nghĩa là, cậu ấy không phải hẹn hò với Hii-tan chỉ vì chuyện đính hôn, đúng không?"
Hiusame đã luôn nghĩ như vậy.
Vị hôn thê được quyết định từ năm năm tuổi. Điều đó xảy ra là vì chính Hiusame đã mong muốn thế.
Đương nhiên là Hiusame đã rất vui khi đính hôn với Kouta. Nhưng, Kouta nghĩ thế nào về chuyện đó. Hiusame đã luôn cảm thấy bất an.
Khi Kouta tỏ tình ở trường trung học, cô nghĩ cậu ấy muốn tìm hiểu kỹ hơn trước khi kết hôn. Vì đã đính hôn, đối tượng tương lai của cả hai đã được định sẵn. Vì sẽ kết hôn, nên tốt hơn hết là tìm hiểu kỹ đối phương từ bây giờ. Hiusame nghĩ Kouta đã suy nghĩ như vậy.
Cho nên sau hai tháng hẹn hò, cô không hề phàn nàn dù không được rủ đi hẹn hò.
Cô biết Kouta không hẹn hò với mình vì cậu ấy thích mình. Chỉ cần cậu ấy cố gắng tiếp cận mình từng bước đã đủ làm cô vui rồi.
Đúng là như vậy, nhưng—
Việc Kouta-kun thực sự đã... th... th... thích em... Thật là...
Mặt Hiusame đỏ bừng.
Cô cảm thấy như đang mơ. Có hạnh phúc nào như thế này sao.
Dân số thế giới là bảy mươi tám tỷ người. Tỷ lệ có được tình yêu song phương thấp đến mức gần như bằng không. Tình yêu song phương đúng là một phép màu.
"Hii-tan đánh giá thấp bản thân quá đấy. Trong mắt anh, Hii-tan quyến rũ hơn bất kỳ cô gái nào khác."
"Đã thành niên rồi mà nhìn em gái đang là nữ sinh trung học bằng ánh mắt như thế sao. Ghê tởm quá đi mất."
"Dừng lại! Đừng có đột nhiên dùng giọng điệu xã giao thế chứ!"
Haruto dùng tay che mặt trước ánh mắt lạnh như băng của em gái.
"Nhưng, thật đấy. Anh cho bạn bè nam của anh xem ảnh Hii-tan, một trăm phần trăm đều bảo giới thiệu cho."
"Anh mang ảnh em gái theo người, thậm chí còn cho người khác xem sao. Ghê tởm quá đi mất."
"Trong điện thoại của anh chắc chắn có ảnh gia đình chứ gì!?"
"Cứ coi như là vậy đi."
Hiusame ngoảnh mặt đi.
"Nhất định không được giới thiệu cho em đâu nhé. Nếu dẫn theo những kẻ có ý đồ xấu đến, anh hãy chuẩn bị tinh thần đi."
"Chuẩn bị tinh thần gì!?"
"Chuẩn bị tinh thần sẽ không bao giờ nói chuyện được với em nữa."
"Ư hu hu~" Haruto làm mặt đau khổ một cách khoa trương.
"Anh biết rồi. Anh chưa bao giờ giới thiệu ai cho em đúng không? Anh nghĩ Kouta-kun cũng xem Hii-tan là bạn gái đáng tự hào đấy chứ."
Mặt Hiusame tái mét. Cô ấy nghịch viên kẹo vừa lấy ra khỏi hộp.
"Chuyện đó tuyệt đối không được. Không thể có chuyện đó."
"Có gì mà không được?"
"Nếu chuyện em và Kouta-kun hẹn hò bị cả trường biết thì..."
"Nếu biết thì sao?"
Bị Haruto thúc giục, Hiusame khó khăn lắm mới nói ra.
"Kouta-kun cũng sẽ bị nghĩ là người kỳ lạ giống em mất...!"
Đó là điều Hiusame sợ hãi nhất.
Sự xa lánh vì quá tài năng. Hiusame đã trải qua cảm giác đó rất nhiều lần trong cuộc sống tập thể ở trường từ khi còn nhỏ. Nếu chỉ có một mình mình bị coi là người ngoài, cô ấy đã quen rồi. Nhưng không thể chịu đựng được nếu Kouta, người cô rất yêu quý, cũng bị coi là kẻ lập dị vì hẹn hò với mình.
Khi hẹn hò với Kouta, Hiusame đã kiên quyết giữ bí mật là vì lý do đó.
"'Người kỳ lạ', nhỉ... Bây giờ có ai nói Hii-tan như thế không? Hii-tan cứ mãi níu kéo chuyện cũ quá đấy."
"Bây giờ thì không ai nói, nhưng chắc mọi người đều nghĩ thế trong lòng. Nhất định không được để lộ mối quan hệ với Kouta-kun. Sẽ làm phiền Kouta-kun mất."
"Anh nghĩ là bệnh hoang tưởng đấy mà..."
"...Vậy tại sao, Kouta-kun lại nói muốn chia tay em?"
Lúc hẹn hò, Kouta đã nói cô ấy không kỳ lạ.
Nhưng, chắc đó chỉ là sự tốt bụng của cậu ấy mà thôi.
Nếu thực sự không nghĩ cô ấy kỳ lạ, tại sao lại nói muốn chia tay. Hiusame chỉ nghĩ đến lý do đó khi bị từ chối.
(Chắc là vì em là một cô bé kỳ lạ, đúng không...? Đáng lẽ Kouta-kun đã thích em rồi, nhưng vì em là một cô bé kỳ lạ, nên khi hẹn hò một thời gian, Kouta-kun cũng nghĩ khác rồi phải không...)
Sau khi nói "muốn chia tay", Kouta-kun còn nói gì đó như là bị ép buộc hẹn hò hay sao đó. Cô ấy không hiểu rõ lời của cậu ấy. Không phân biệt được là cậu ấy muốn viện một lý do bất kỳ để chia tay, hay chỉ là suy nghĩ của cậu ấy chưa kịp theo kịp.
Từ lúc bị Kouta từ chối, Hiusame đã mất hết khả năng suy nghĩ, như bị đẩy vào bóng tối mịt mùng.
"...Lúc ở bên em, Kouta-kun rất tốt bụng nên không tỏ ra khó chịu chút nào. Nhưng trong lòng chắc cậu ấy nghĩ không thể tiếp tục hẹn hò được rồi."
"Em nghĩ theo hướng xấu quá đấy, Hii-tan. Kouta-kun đâu có nói thế đúng không?"
"Vậy tại sao, Kouta-kun lại chia tay em!? Hơn nữa còn muốn hủy cả hôn ước. Sau khi hẹn hò một thời gian, Kouta-kun nghĩ không muốn kết hôn với em, cho nên...!"
Từng giọt nước mắt lớn lã chã rơi xuống. Khi cúi đầu, nhiều giọt nước rơi "pà pà" xuống mặt bàn.
"Em không chịu đâu...! Em đã luôn... th... th... thích Kouta-kun mà. Tình cảm này tuyệt đối không thua kém ai cả...!"
Chris đột ngột xuất hiện và từng sống chung với Kouta một thời gian.
Nia thì khăng khăng rằng mười năm trước đã hứa kết hôn với chính Kouta.
Không thể thua được. Tình cảm này không thể thua kém ai cả. Em có thể khẳng định rằng người thích Kouta nhất là em, tình yêu của em mạnh mẽ hơn cả hai người kia.
"Vậy thì Hii-tan, em phải hỏi cho rõ lý do tại sao Kouta-kun lại chia tay chứ."
"Hỏi cho rõ...?"
"Bởi vì, thực tế, Hii-tan đâu có biết Kouta-kun không vừa ý điểm nào ở Hii-tan, đúng không?"
"Thế thì, đó vẫn là—"
"Đó là suy đoán của em thôi. Hii-tan đang nói những điều em tự suy diễn."
Haruto nhai rôm rốp viên kẹo đường.
"Phải xác định chính xác nguyên nhân tại sao Kouta-kun lại chấm dứt mối quan hệ người yêu với Hii-tan, và tại sao lại muốn hủy hôn ước. Nếu không, Hii-tan cũng không thể cải thiện được, đúng không?"
Hiusame cúi đầu, hai tay ôm lấy bộ ngực đầy đặn.
"Cải thiện, có được không...? Việc em kỳ lạ là chuyện không thể thay đổi—"
"Thế thì, em sẽ từ bỏ Kouta-kun à?"
"—"
Haruto vừa nhai rôm rốp viên kẹo đường vừa nói.
"Anh nghĩ đó cũng là một lựa chọn. Kouta-kun đang muốn hủy hôn ước mà, và cũng không có ý định quay lại làm người yêu với Hii-tan đúng không? Nếu vậy, Hii-tan cũng nên quên Kouta-kun đi và tìm một tình yêu mới thì hơn—"
Độp, Hiusame chống hai tay xuống bàn đứng dậy.
Hộp kẹo đường trên bàn nhảy lên. Căn phòng khách rộng rãi nhất thời như chìm trong bão tuyết. Trước Hiusame đang tỏa ra sát khí im lặng, Haruto vẫn không hề nao núng. Anh khẽ cười và hỏi.
"Hii-tan nói rồi mà nhỉ. Em vào trường trung học để làm gì thế?"
Trường trung học Tokiwa Chuuou là một trường cấp ba công lập tầm trung của tỉnh.
Không có gì nổi bật đặc biệt, chỉ có những học sinh có học lực trung bình.
Lý do mà Hiusame, người tốt nghiệp Đại học Harvard vượt cấp, lại đặc biệt vào trường trung học Tokiwa Chuuou là—
"—Là để cùng Kouta-kun sống một cuộc đời hài lãng mạn ở trường trung học!"
Hiusame dứt khoát tuyên bố.
(Đúng vậy. Như thế này thì không biết mình vào cùng trường trung học với cậu ấy để làm gì nữa. Yêu Kouta-kun, trở thành người yêu của cậu ấy, và sống một cuộc đời trung học ngọt ngào, lãng mạn cùng cậu ấy, đó chẳng phải là mục tiêu của mình sao...!)
Điều đó đã tạm thời đạt được.
Kouta-kun đã thích mình.
Được Kouta-kun tỏ tình, và trở thành người yêu.
Nhưng, những ngày tháng hạnh phúc không kéo dài lâu.
(Em vẫn còn học lớp 10... Còn quá sớm để từ bỏ. Kouta-kun là anh hùng của em. Tuyệt đối sẽ không nhường ai cả. Nhất định phải tìm ra nguyên nhân khiến Kouta-kun hết yêu em và giải quyết nó. Rồi, lại trở thành người yêu của Kouta-kun—)
Thấy khóe miệng Hiusame hơi nở ra một chút, Haruto mỉm cười nhẹ nhõm.