"...Thế là, từ giờ trở đi, tớ sẽ được Hiusame dạy học mỗi ngày."
Ngày hôm sau.
Vào giờ giải lao, Kouta đã nói thật với Chris về việc người dạy kèm là Hiusame. Vì đang cùng nhau trong liên minh, cậu cảm thấy cần phải báo cáo nếu có bất kỳ sai sót nào trong kế hoạch.
"Hừm. Mà, nếu thế thì có lẽ không còn cách nào khác nhỉ?"
Chris nói trong khi vẫn ngồi vắt ngang đùi Kouta.
Đây là lớp của cậu. Xung quanh đương nhiên có các học sinh khác. Nếu một cô gái ngồi lên đùi con trai thì chắc chắn sẽ rất nổi bật. Quả thực, đủ loại ánh mắt từ bạn cùng lớp đang công khai "đâm" vào Kouta.
"Nếu là Toujou-san, cậu ấy sẽ giúp Kota cải thiện thành tích thôi. Nếu Kota thi lại cũng trượt mà ở lại lớp thì tớ cũng gặp rắc rối mà?"
"Cậu thờ ơ ghê nhỉ."
Vì là Chris, cậu đã nghĩ cô ấy sẽ dùng mọi cách để tách cậu và Hiusame ra. Thật bất ngờ.
"Tớ nghĩ kế hoạch vẫn phát huy tác dụng đủ tốt ngay cả trong trường. Cậu có nhận ra không? Ánh mắt của Toujou-san."
"...Có nhận ra."
Dù vẫn là mùa thu nhưng khu vực gần cửa sổ như thể đã lao xuống dưới điểm đóng băng.
Hiusame đang đọc một cuốn sách khó hiểu, nhưng rõ ràng là cậu ấy đang khó chịu. Mỗi lần lật trang sách, cậu ấy lại lườm một cái sắc lẻm như tảng băng về phía cậu.
"Mọi chuyện vẫn diễn ra thuận lợi cho đến giờ. Chỉ là Kota được Toujou-san dạy học thôi, kế hoạch của chúng ta sẽ không đổ vỡ đâu."
"Thật yên tâm quá... ư!?"
Chris đột nhiên vòng tay qua cổ Kouta.
(Gần quá! Chris, gần quá...!)
Cậu hoàn toàn bị ôm chặt. Một mùi hương ngọt ngào, hơi chua phảng phất. Chris thì thầm vào tai Kouta đang bối rối.
"Hay là, Kota không chịu nổi khi chỉ có hai người với Toujou-san?"
Hơi thở cô ấy phả vào tai, khiến cậu rùng mình.
"Cậu đã nói ở cạnh Toujou-san rất khó chịu mà. Nếu Kota thật sự không muốn ở cùng Toujou-san đến thế, tớ sẽ nghĩ cách khác."
Không muốn, thật sao...? Cậu nghĩ.
Có lẽ không hẳn là "không muốn". Chỉ là cậu chưa thể sắp xếp được cảm xúc của mình.
Kouta đã thất tình. Dù cậu đã biết Hiusame không thích mình, nhưng giờ Kouta phải đưa ra lựa chọn.
Từ bỏ Hiusame và hướng tình cảm sang người khác, hay không từ bỏ Hiusame mà tiếp tục tấn công?
...Việc không hiểu rõ cảm xúc của bản thân thật sự phiền phức. Kouta tự mình cũng không thể quyết định nên chọn bên nào.
Chỉ là, nếu suy nghĩ một cách lý trí, gạt bỏ cảm xúc sang một bên.
(Có lẽ từ bỏ là điều thực tế nhất, nhỉ...? Hiusame là bông hoa trên đỉnh núi mà, nghĩ lại thì ngay từ đầu lẽ ra mình đã không thể thành công──)
Nghĩ lại thì đúng là như vậy.
Trước khi tỏ tình, cậu đã không nghĩ mình có thể hẹn hò với Hiusame. Dù nhờ hoạt động ủy ban mà cậu thân thiết với cậu ấy hơn các nam sinh khác, nhưng cậu không nghĩ mình có đủ sức hấp dẫn để khiến một bông hoa trên đỉnh núi phải ngoảnh lại. Ngay từ đầu, cậu đã chuẩn bị tinh thần thất bại thảm hại khi tỏ tình rồi.
"Kota, tay cậu."
"Hửm?"
"Ôm tớ đi."
Cậu do dự.
Chris thì thầm ngay sát bên.
"Đây cũng là một phần của kế hoạch đấy."
Bị nói thế thì chỉ còn cách làm theo.
Lấy cớ là "kế hoạch", Kouta khẽ vòng tay qua eo Chris. Eo nhỏ nhắn khiến cậu giật mình. Ngay cả qua lớp áo sơ mi, cậu cũng cảm nhận được cơ thể Chris đang nóng bừng.
"Kota... tớ yêu cậu nhiều lắm."
Chris siết chặt vòng tay.
Khoảng cách giữa hai người trở về không, Hiusame biến mất khỏi tầm mắt Kouta.
◆◆◆
"Hôm nay tan học, tớ cũng đến đó sao?"
Giờ ăn trưa.
Bị Kouta, người tình cờ gặp ở hành lang, hỏi, Hiusame dừng bước. Kouta có vẻ hơi ngại ngùng, né tránh ánh mắt của Hiusame.
"Vâng, em vẫn đợi ạ."
"Nhưng, hôm nay là ngày hoạt động của câu lạc bộ cắm hoa mà──"
"Việc học thêm đương nhiên phải ưu tiên rồi còn gì."
Hiusame nói cứ như thể đó là chuyện hiển nhiên.
"So với việc ôn thi lại cho Kouta-kun, hoạt động câu lạc bộ của em chẳng đáng là bao."
"Không phải thế đâu. Toujou-san cũng có cuộc sống cao trung của cậu ấy mà, dù có ưu tiên câu lạc bộ của mình thì cũng──"
"Việc em tham gia câu lạc bộ cắm hoa ngay từ đầu là vì em nghĩ nếu quán có hoa thì sẽ tốt. So với chuyện tương lai thì việc Kouta-kun tránh bị lưu ban giờ mới là cấp bách."
"Quán có hoa...?"
Thấy Kouta có vẻ khó hiểu, Hiusame giật mình.
(Nếu Kouta-kun biết em đang nghĩ đến chuyện cùng anh ấy mở quán trong tương lai thì không biết anh ấy sẽ nghĩ thế nào đây...?)
Nỗi xấu hổ trào dâng. Cô lỡ thốt ra giọng nói như đang giận dỗi.
"Dù sao đi nữa, tan học xong anh cứ đến ngay là được ạ!"
Kouta gật đầu rồi bỏ đi.
Nhìn theo bóng lưng đang đi xa với vẻ buồn bã, Hiusame chợt nhận ra.
(Em lại vừa nói những lời thật nghiêm khắc với Kouta-kun mất rồi! Ưưưưưư, đúng là không được mà. Nói thế này thì Kouta-kun có hiểu lầm cũng phải thôi. Em phải nói rõ ràng bằng lời về niềm vui khi được ở bên Kouta-kun chứ...!)
Một tiếng "phụt" cười nhạt vang lên.
Nhìn sang bên cạnh, Chris đang cười như mèo Cheshire.
"Đấy, thế nên cậu chẳng phải đối thủ của tớ đâu."
Đó là một câu nói cay nghiệt.
"Làm thử đi xem nào nếu cậu làm được. Thử xem không có giao ước với tớ thì cậu làm được đến đâu."
Chris thì thầm vào tai Hiusame rồi chạy đi.
"Kota───!" Chris cất giọng vui vẻ gọi, rồi ôm chầm lấy cánh tay cậu. Chris nép sát vào Kouta như thể là người yêu. Hai người hình như đang trò chuyện rất vui vẻ. Kouta và Chris đều đang mỉm cười.
Răng hàm ken két.
(Có phải ý là kế hoạch của mình chẳng đáng để cô ấy phải bận tâm không? Là cô ấy nói mình nhất định không thể truyền tải được tình cảm của mình đến Kouta-kun sao!?)
Hiusame, khoác lên mình luồng khí lạnh trắng như ảo ảnh hơi nóng, bước dọc hành lang.
Các học sinh xung quanh khẽ giãn khoảng cách với cậu ấy.
Tan học.
Giống như hôm qua, Hiusame đón Kouta tại nhà.
Cậu ấy ngồi seiza (ngồi quỳ kiểu Nhật) đối diện cậu với chiếc áo sơ mi mới và chân váy bút chì màu đen.
"Hôm nay cũng nhờ anh giúp đỡ."
"...Xin nhờ cậu giúp đỡ."
Kouta trả lời với vẻ khó xử.
(Ặc, có lẽ lời chào vừa rồi quá khách sáo rồi sao? Dù là người dạy và người học, nhưng cũng là bạn cùng lớp, có lẽ nên nói gì đó thân mật hơn chăng...?)
Trong lúc Hiusame suy nghĩ luẩn quẩn, Kouta đã lấy dụng cụ học tập ra và bắt đầu học. Cậu ấy đang viết bài một cách lặng lẽ.
(Hôm nay Kouta-kun không khen trang phục của mình... Có lẽ nên táo bạo hơn một chút thì tốt hơn chăng? Chiếc váy này mình đã lấy hết can đảm chọn loại hơi ngắn rồi đấy chứ).
Hiusame nhìn xuống đầu gối của mình.
Theo cảm nhận của cậu ấy thì đây là loại ngắn, nhưng so với độ dài váy của Chris thì vẫn còn dài.
(Kouta-kun đã nói rằng khi ở cùng mình, mình trông không có vẻ gì là vui. Nhưng đó là hiểu lầm. Chỉ cần được ở riêng hai người với Kouta-kun như thế này, em đã vui sướng đến mức lòng lâng lâng. Em phải nói điều này cho Kouta-kun biết).
Đợi Kouta làm xong một phần bài tập, Hiusame cất tiếng.
"Ừm, Kouta-kun."
Cậu ấy ngước mắt lên.
Bị Kouta nhìn chằm chằm, Hiusame cảm thấy khoang miệng mình nhanh chóng khô khốc. Một tiếng "ực" nuốt nước bọt vang lên từ cổ họng.
"Hô, hôm nay cũng đến đây, em thật sự, ưm... ưưư..."
Kouta lộ vẻ khó hiểu.
Sự nôn nóng làm tăng nhiệt độ cơ thể Hiusame. Với đôi môi run rẩy, Hiusame thốt ra giọng nói như hét lên.
"Ưưư... em vui lắm ạ!"
(Mình đã nói được rồi! Cuối cùng cũng truyền tải được cảm xúc của mình đến Kouta-kun...!)
Dù giọng bị vỡ, nhưng điều muốn truyền tải thì cậu ấy đã nói được rõ ràng.
Mặt nóng như đang cháy. Hiusame cúi đầu, cơ thể căng cứng. Cậu ấy chờ đợi câu trả lời của Kouta──
"Thì, tớ cũng không muốn ở lại lớp mà."
Đáp lại là những lời nói hờ hững, không quan tâm.
"...Ơ."
"Toujou-san cũng đang dạy học cho tớ mà không đòi hỏi gì đúng không? Ý tớ là miễn phí ấy."
"Ơ. V, vâng. Đúng, ạ. Đúng là chuyện như vậy, nhỉ..."
"Tớ cũng sẽ cố gắng để không phải thi lại lần nữa. Tớ không muốn làm phiền Toujou-san."
"Phiền, phiền phức gì đâu ạ...!"
Trong lúc Hiusame đang nghẹn lời, Kouta lại cúi đầu xuống tập trung vào vở.
(Trời ơi, hoàn toàn không truyền tải được gì cả...!)
Cô cảm thấy muốn ôm mặt "Á a a" rồi lăn lộn.
(Hoàn toàn là lỗi của mình. Nếu không nói rõ ràng rằng em vui vì được ở riêng hai người với Kouta-kun thì làm sao anh ấy hiểu được chứ!)
Tuy nhiên, Hiusame không có đủ can đảm để nói lại điều đó một lần nữa.
Với lần vừa rồi, cậu ấy đã dùng hết sạch dũng khí cho cả ngày. Không thể gây thêm áp lực cho trái tim vẫn đang đập nhanh như thế này được nữa.
(Nếu không thể truyền tải bằng lời nói... Đúng rồi. Mình sẽ truyền tải bằng thái độ!)
Điều đó có vẻ là một ý tưởng tuyệt vời.
(Kouta-kun cũng từng bận tâm mà. Rằng lúc hẹn hò, em chẳng bao giờ cười cả. Nếu em giữ nụ cười, Kouta-kun chắc chắn sẽ hiểu được cảm xúc của em).
Tuy nhiên, việc Hiusame cười cũng giống như nhìn thấy tuyết ở Okinawa vậy.
Đa số mọi người dù cậu ấy có cười cũng không nhận ra sự thay đổi nhỏ nhặt đó, và bản thân Hiusame cũng ghét việc phải cười chẳng kém gì ghét cà phê đen.
Nhưng để giải tỏa hiểu lầm của Kouta thì không thể nói thế được.
Chẳng phải cậu ấy bằng mọi giá muốn có một câu chuyện hài lãng mạn (ラブコメ) với Kouta sao.
Mơ mộng về việc trở lại làm người yêu của Kouta, Hiusame quyết tâm.
(Mình sẽ cười. Mình phải cười. Làm sao mình có thể cười được đây. ...Đúng rồi, mình sẽ giải công thức Pi của Ramanujan. Cảm giác được chạm vào sự bí ẩn của toán học khiến mình cảm thấy rất vui).
Hiusame viết công thức vào vở của mình. Hiusame giải các công thức khó hiểu một cách trôi chảy. Các trang vở nhanh chóng được lấp đầy bởi những con số và ký hiệu.
Kouta ngẩng đầu lên nhìn trộm.
Hiusame, người vừa nãy còn chẳng làm gì cả, đột nhiên bắt đầu viết gì đó vào vở.
Nhận thấy ánh mắt của Kouta, Hiusame cũng dừng tay.
"À, Kouta-kun..."
Bây giờ, mình có đang cười không nhỉ?
Hiusame thì nghĩ mình đang mỉm cười, nhưng cậu ấy không biết trong mắt Kouta trông như thế nào.
"Có bài nào anh không giải được sao?"
"Không... tại Toujou-san đang làm gì đó..."
Kouta nói trong khi né tránh ánh mắt.
(Có phải ý là anh ấy đang có hứng thú với mình không!? Là chuyện đó sao!?)
Lồng ngực Hiusame như muốn nổ tung vì vui sướng. Cậu ấy vội vàng đưa cuốn vở cho Kouta xem.
"V, vâng, em đang giải công thức Pi của Ramanujan. Anh xem này, công thức này. Khi giá trị của n càng lớn thì số Pi càng chính xác──"
Giọng nói hào hứng của Hiusame bị ngắt quãng.
Kouta trông thất thần.
"...Xin lỗi. Với tớ thì hơi khó hiểu."
"Đúng, ạ... Xin lỗi..."
Hiusame hạ cuốn vở xuống.
(Ưưưưưư, tại sao mình lại không nghĩ xa hơn một chút chứ! Nếu không phải thứ Kouta-kun có thể cùng vui với mình thì đâu có ý nghĩa gì. Công thức này còn chứa nội dung Kouta-kun chưa được học. Làm sao Kouta-kun hiểu được).
Vậy thì, Hiusame viết một công thức mới. Cậu ấy đưa cho Kouta xem.
"Cái này thì sao ạ? Đây là số vàng trong tỷ lệ vàng được biểu diễn bằng hàm lượng giác, chứng minh này thì Kouta-kun cũng vừa mới học đến, thế nên──"
Lần nữa, lời nói của Hiusame bị ngắt quãng.
Kouta lại lảng mắt sang bên cạnh với vẻ ngại ngùng.
"...Xin lỗi. Tớ nghĩ toán của Toujou-san, tớ không hiểu được."
"Vậy, ạ... Xin lỗi..."
Hiusame rũ vai xuống.
(Không ổn rồi. Định cho Kouta-kun xem nụ cười mà lại làm anh ấy bối rối. Tại sao mình lại như thế này chứ).
Kouta gãi đầu, nói "À".
"Trong lúc tớ làm bài tập, Toujou-san cứ làm cái đó đi. Nếu có chỗ nào không hiểu thì hỏi tớ."
"...Vâng, cảm ơn anh."
Khó khăn lắm mới đáp lại, Hiusame nhìn chằm chằm vào cuốn vở.
Kouta đã quay lại với việc học của mình. Giữa hai người chỉ còn lại tiếng bút viết. Sự im lặng nặng nề bao trùm không gian.
(Không được không được không được...! Phải nghĩ ra chiến lược mới thôi. Cứ thế này thì không thể quay lại làm người yêu của Kouta-kun được. Mình sẽ bị con hồ ly tinh đó cướp mất Kouta-kun mất!)
Trong đầu, hình ảnh Kouta và Chris đang trò chuyện thân mật cứ khắc sâu vào.
Tại sao, tại sao mình và Kouta lại không thể như thế kia chứ. Chỉ cần là một cặp đôi bình thường thôi mà. Lẽ ra mình chẳng mong ước gì đặc biệt cả──.
Nhìn trừng trừng vào công thức toán với đôi mắt ngấn lệ, Hiusame suy nghĩ miên man.
＊＊＊
"Koo-kun, trưa rồiii! Cơm hộp vợ yêu đâyyy!"
Ngay khi tiết thứ tư kết thúc, Nia xuất hiện ở lớp Kouta với hộp cơm trưa trên tay.
Các bạn cùng lớp xôn xao. Thậm chí còn nghe thấy tiếng thì thầm "Trong khi Chris-chan đang ở đây". Không khí như thể Kouta là người có lỗi vậy. Xin tha cho tớ đi.
Nia mỉm cười tươi tắn đặt hộp cơm lên bàn Kouta.
"Hôm qua, Koo-kun chẳng về nhà gì cả, nên tớ đã mang đồ ăn đã nấu về đây. Dù sao thì, tớ vẫn muốn cùng ăn với Koo-kun và xem phản ứng của cậu."
"À, này, Nia."
"Ừm, gì thế?"
"Cái đó, cậu có thể đừng tự ý vào nhà tớ nấu ăn nữa không...? Cả việc làm cơm hộp mang đến, mang đến bất ngờ thế này làm tớ thấy phiền──!?"
"Ơ, cậu nói gì thế, Koo-kun."
Tay Nia đã nắm chặt lấy cằm Kouta.
Đôi tay mà chắc hẳn ngày nào cũng nhào nặn đất sét đang siết chặt mặt Kouta với một lực bóp kinh khủng. Các ngón tay lún sâu vào má cậu.
Đôi mắt với đồng tử giãn nở nhìn chằm chằm vào Kouta.
"Koo-kun, cậu sẽ kết hôn với tớ đúng không. Thế thì nhà Koo-kun cũng như nhà tớ vậy. Tớ nấu ăn ở nhà tớ thì có gì sai nào? Hơn nữa thứ tớ nấu là để Koo-kun ăn đấy, nếu không thích bị nấu ăn tùy tiện thì đáng lẽ cậu phải về sớm ở cùng tớ chứ. Việc tớ làm cơm hộp mang đến không phải là bất ngờ, hôm qua tớ đã nói rõ rồi, và người lờ đi chuyện đó về nhà muộn là Koo-kun đấy, người đáng lẽ nên phàn nàn là tớ, người bị Koo-kun bỏ mặc, nếu cậu không xin lỗi đàng hoàng, tớ sẽ giận đấy nhé?"
"...Zin lỗi ạ."
Nia buông tay ra "patto". Cậu ấy cười "ehehe" như thể chưa có chuyện gì xảy ra. Kouta lau mồ hôi chảy xuống thái dương.
"Thành phần cơm hộp thì này, có chả đậu phụ. Rồi củ cải hầm..."
"Ồ, ồ... trông ngon ghê nhỉ."
Nia mở hộp cơm tự làm ở bên phải bàn Kouta.
Bị giục, Kouta cho miếng chả đậu phụ sốt teriyaki vào miệng. Mặc dù vị này dành cho trẻ con, nhưng nó lại rất kích thích vị giác.
Khi đang ăn cơm hộp của Nia, một chiếc hộp cơm ba tầng "don" được đặt xuống bên trái bàn Kouta.
"Hừm, có vẻ cô làm thứ gì đó rẻ tiền nhỉ, Kitaooji Nia!"
Đó là Chris. Cô ấy khoanh tay, nở nụ cười đắc thắng.
"Quyết định mang cơm hộp đến để ăn trưa cùng Kota đúng là sáng suốt."
Có lẽ cô ấy cũng nghe thấy Nia nói gì hôm qua sau giờ học.
Chris mở hộp cơm osechi ra.
Hiện ra là tôm hùm Ise, bào ngư, trứng cá muối, gan ngỗng, thịt bò nướng...
"Ơ, cơm Osechi à!"
Kouta đã bình luận (tsukkomi) một cách hoành tráng.
"Cứ tưởng có cảm giác quen thuộc ghê gớm ở đâu, thì ra, đây là... loại Osechi đắt nhất ở siêu thị... loại có tôm hùm Ise nguyên con ấy mà..."
"Chris-chan chẳng có chút cảm giác mùa gì cả. Buồn cười quáaa."
"H, hả!? Tại sao hộp cơm ba tầng xa hoa do đầu bếp ba sao nhà tôi làm lại bị cô chế giễu chứ!?"
Chris tức giận ngồi xuống, nhét miếng bít tết vào miệng Kouta.
"Ư ngụ ư!?"
"Này, Kota. Đây là thịt bò Chateaubriand hảo hạng nhất đấy. Chắc chắn ngon hơn chả đậu phụ nhiều đúng không!?"
"Đâu đâu, tớ cũng ăn thử xem nào. Tôm hùm Ise đây rồi!"
"Á, chờ đã! Đừng có tự tiện lấy đồ ăn chứ. Tôi mang đến không phải để cho cô ăn đâu!"
Giữa lúc Nia và Chris đang ồn ào "waa waa", Kouta đang nhai miếng bít tết.
Nuốt "gokun", Kouta mở miệng.
"À này, hai cậu, cảm ơn nhé."
Chris và Nia, đang tranh giành tôm hùm Ise, quay đầu lại.
"Hộp cơm, cái nào cũng ngon cả. Tớ cũng rất vui vì tấm lòng của hai cậu..."
"Kota, 'cái nào cũng ngon' là ý gì? Tại sao cơm hộp của tớ dùng nguyên liệu cao cấp nhất lại có đánh giá ngang với cái cơm hộp rẻ tiền này?"
"Giữa đồ Pháp cao cấp và quán cơm bình dân tự làm thì làm sao mà phân biệt hơn thua được chứ. Cả hai đều ngon thì thế là được rồi còn gì."
"Của Chris-chan đâu phải đồ tự làm nhỉ. Cơm hộp của tớ là tự làm nên đầy ắp tình yêu đấy."
"Hả? Nếu thật sự có tình yêu, thì đâu phải làm bằng nguyên liệu rẻ tiền và kỹ năng nghiệp dư chứ. Cho ăn thứ ngon nhất mới là tình yêu chứ."
Nia và Chris bắt đầu cãi nhau ngay tại bàn Kouta.
Kouta thở dài "haaa", lấy hộp cơm của mình ra. Có thêm món ăn thì đáng mừng, nhưng ăn giữa lúc cãi nhau thế này thì không ổn lắm nhỉ...
"S, xin phép ạ!"
Kouta, Chris, Nia, tất cả đều ngẩng mặt lên.
Đứng ở phía trước là Hiusame với vẻ mặt kiên quyết. Tuy nhiên, trái ngược với biểu cảm, đầu gối cậu ấy đang run lẩy bẩy "gakugaku".
Bị ba cặp mắt nhìn chằm chằm, Hiusame nói một hơi.
"Em cũng xin phép được dùng bữa trưa cùng được không ạ──?"
Lớp học xôn xao "zawatto".
Đó là một chuyện cực kỳ hiếm thấy.
Hiusame, người luôn từ chối mọi lời mời và luôn ăn một mình ở chỗ ngồi của mình. Ngay cả khi hẹn hò với Kouta, Hiusame cũng sợ bị lộ chuyện tình cảm nên hầu như không bao giờ ăn trưa cùng cậu.
Tại sao cậu ấy, lúc này, lại đang cố gắng tham gia vào mớ hỗn độn này chứ──.
Kouta sững sờ "bozen", mất lời để đáp lại. Chỉ có chiếc điện thoại trong túi Kouta đang rung lên dữ dội.
Có phải Hiusame coi sự im lặng của Kouta là từ chối không, cậu ấy đưa mắt nhìn sắc hơn.
"Theo em biết, Kitaooji-san và Westwood-san đều không hẹn trước bữa trưa với Kouta-kun. Hai người họ đang ăn trưa với Kouta-kun như thể là nửa ép buộc vậy. Và, cả hai người họ đều không phải là người yêu của Kouta-kun. Vị trí của họ giống như em."
Hiusame đặt hộp cơm của mình lên bàn Kouta.
"Vậy thì, việc em tham gia vào đây cũng chẳng có vấn đề gì cả."
Điện thoại của Kouta vẫn đang rung. Vì quá phiền phức "uruasa", Kouta tắt nguồn đi.
(Vấn đề thì có đấy chứ... Nếu Hiusame cũng tham gia vào đây, chẳng phải trông như tớ đang bị không chỉ Chris và Nia mà cả Hiusame dồn ép nữa sao...)
Hiusame, người đã kết thúc phần chứng minh của mình, mang một chiếc ghế đến và ngồi xuống đối diện Kouta. Mở hộp cơm ra, Hiusame cầm đũa một cách duyên dáng.
"Xin mời."
"..."
"..."
"...Cô, hẳn là có cách nói khác mà."
"À này, vừa nãy Kouta-kun đã nếm thử cơm hộp của hai người đúng không."
"Cô đừng có lờ đi Christina Westwood của thế giới chứ!"
Không màng đến Chris đang nghiến răng ken két, Hiusame đưa hộp cơm của mình cho Kouta nói "Xin mời".
"Em đã tự làm ạ. Rất muốn Kouta-kun nếm thử."
Kouta nhìn hộp cơm của Hiusame và lộ vẻ mặt khó coi.
Kouta biết Hiusame bị mù vị giác và tất cả món ăn cô làm đều ngọt một cách bất thường.
Khi Kouta định lảng đi bằng cách nói "Ấy da...", Hiusame nói bằng giọng lạnh lùng.
"Anh đã ăn đồ tự làm của Kitaooji-san đúng không? Kitaooji-san và em có gì khác nhau đâu. Tại sao, tại sao Kouta-kun lại ăn cơm hộp của Kitaooji-san, còn cơm hộp của em thì──"
"Được rồi. Tớ biết rồi. ...Xin mời."
Chấp nhận số phận "kannen shite", Kouta đưa đũa về phía hộp cơm Hiusame. Cậu chọn món trứng cuộn. Đó là món có ít khả năng gây "sát thương" nhất dù có ngọt.
Quả nhiên, thứ Hiusame làm ngọt như bánh kẹo, nhưng vì là trứng cuộn, nếu nghĩ đó là thứ như vậy thì vẫn ăn được.
"Ừm, ngọt và ngon lắm."
"...Cảm ơn anh ạ."
Hiusame nói bằng giọng gần như biến mất, cúi mắt xuống.
Lợi dụng lúc đó, Nia nhanh chóng đưa đũa ra.
"Ehehe, tớ lấy được tôm chiên rồi~! Yeah!"
Nia đã lấy mất miếng tôm chiên từ hộp cơm của Hiusame. Cậu ấy cắn vào đó với vẻ vui vẻ "a-an". Ngay lập tức nụ cười biến mất.
"Ngọt...? Rõ ràng là tôm chiên vậy mà, ngọt???"
Với vẻ mặt như gặp người ngoài hành tinh, Nia nhìn chằm chằm vào miếng tôm chiên đang ăn dở. Kouta và Chris giả vờ không để ý, tiếp tục ăn cơm hộp của mình.
"Này~ cô bé này là ai?"
Nia hỏi Kouta. Chắc là đang nói về Hiusame. À phải rồi, Nia hình như chưa nói chuyện đàng hoàng với Hiusame bao giờ.
"Là Toujou-san đấy. Cậu ấy là ủy viên lớp giống tớ."
"Tôi là Toujou Hiusame," Hiusame tự giới thiệu.
Nia chớp chớp mắt "pachi pachi".
"Toujou, Hiusame...?"
"Có chuyện gì sao?"
"À, Toujou Hiusame? Chúng ta đã học cùng ở trường mẫu giáo Tokiwa sao?"
"!"
Hiusame nín thở.
"Woa, bất ngờ quá! Tớ nhớ cậu đấy, Hisame-chan. Ngày xưa cậu để tóc ngắn nhỉ. Hoàn toàn không nhận ra luôn."
Có lẽ không theo kịp sự phấn khích "high tension" của Nia, Hiusame im lặng. Tay đang ăn cũng dừng lại.
"Koo-kun cũng không nhớ sao? Cậu đã là khách hàng trong trò chơi bán mì ramen của chúng tớ mà. Koo-kun dẫn Hisame-chan đến đấy."
"À, ừm... hình như là vậy thật."
"Hisame-chan, lúc nào cũng nói những nhận xét kỳ lạ về mì ramen."
Cậu cảm giác không khí bị đình trệ lại.
Hiusame cúi đầu với vẻ mặt đông cứng.
Có lẽ không nhận ra điều đó, Nia vẫn tiếp tục với nụ cười.
"Nói mấy nhận xét chẳng ai hiểu như dây leo có tỷ lệ vàng, hay số cánh hoa là dãy số nào đó──"
"Gatan!", một tiếng động.
Khi nhận ra, Hiusame đã đi về phía cửa lớp. Mái tóc dài bay bay.
(Hiusame...!)
Để đuổi theo cậu ấy, Kouta đứng dậy.
Chris giữ vai cậu lại.
"Chỗ này để tớ lo."
Chris có vẻ mặt nghiêm túc.
"Không sao đâu. Tớ sẽ không dồn Toujou-san vào bước đường cùng hơn nữa. Tớ có thể hiểu được tâm trạng của cậu ấy và làm cậu ấy bình tĩnh lại."
"...Nhờ cậu vậy."
Chris đuổi theo Hiusame ra khỏi lớp.
Kouta ngồi xuống với một hơi thở lớn. Nia hỏi với vẻ khó hiểu.
"Có chuyện gì vậy, Hisame-chan?"
Nia hình như không có ác ý. Hoàn toàn không hiểu tình hình.
"...Không nên nói 'kỳ lạ' với Toujou-san đâu."
Kouta nhớ lại cuộc trò chuyện khi đi hẹn hò ở công viên giải trí lần trước.
Hiusame đã không thích khi nói "Thiên tài là chuyện kỳ lạ". Rõ ràng cậu ấy phản ứng với từ "kỳ lạ".
Nia càng lúc càng nghiêng đầu khó hiểu.
"Đâu phải 'kỳ lạ' là chuyện xấu đâu nhỉ. Tác phẩm của tớ thỉnh thoảng cũng bị bảo là kỳ lạ, nhưng thường thì bán được giá rất cao đấy. Chẳng phải tốt hơn vạn lần so với bình thường sao?"
"Tớ cũng nghĩ thế..."
Kouta, người bình thường "hehei bonbon", trông thất thần.
◆◆◆
"Haa, haa," Hiusame thở hổn hển, đứt hơi.
Thấy Hiusame chạy dọc hành lang, các học sinh khác tròn mắt ngạc nhiên. Không màng đến ánh nhìn đổ dồn về phía mình, Hiusame cứ thế chạy.
Tiếng tim đập nhanh đến khó chịu.
Hít thở khó khăn như đang ở dưới nước.
──Không, thứ thật sự đau khổ, có lẽ là trái tim chăng.
Đến tận cửa giày "shoukoku", Hiusame dừng bước. Cậu ấy đặt tay lên giá để giày bên dưới, hít thở để lấy lại nhịp thở đang loạn.
Vẫn đang là giờ ăn trưa. Không có học sinh nào đến cửa giày.
Trong không khí tĩnh lặng "shin", cậu ấy cảm nhận rõ sự cô độc.
Trước mắt nhanh chóng nhòe đi. Khi nước mắt chực trào ra,
"──Không ngờ lại bỏ chạy trước kẻ thù thế nhỉ."
Tiếng nói vang lên từ phía sau.
Hiusame không quay lại. Cậu ấy không muốn Chris nhìn thấy khuôn mặt như sắp khóc.
"Đối với cậu thì thế này là cũng đã cố gắng rồi nhỉ. Cái việc nhảy vào giữa tớ và Kitaooji-san, trước giờ chưa từng thấy."
Giọng Chris nhàn nhã "yuuyu" vang vọng trong cửa giày.
"Nhưng, cậu vẫn chỉ là một 'tạp ngư' (雑魚) thôi. Chuyện nhỏ như thế mà cũng bỏ chạy thì──"
"Cô, cô nói là 'chuyện nhỏ' sao?"
Cậu ấy lỡ lời đáp lại.
Chris thì biết gì chứ.
Chẳng biết gì cả mà còn...
Cái tình cảm này, nỗi đau này, làm sao cô ấy hiểu được.
"...Xong hết rồi. Với những lời của Kitaooji-san, Kouta-kun chắc chắn đã nhớ lại em lúc ở trường mẫu giáo một cách rõ ràng."
Đó là quá khứ mà nếu có thể xóa bằng cục tẩy, cậu ấy muốn xóa sạch không còn gì.
Trường mẫu giáo. Lần đầu tiên sống tập thể với những người cùng tuổi. Hiusame đã khoe khoang kiến thức toán cao cấp như khi ở nhà, và ngay lập tức bị đóng dấu.
──Là đứa trẻ kỳ lạ.
"Tỷ lệ vàng hay dãy Fibonacci, trẻ con mẫu giáo làm sao hiểu được. Em đã thật ngu ngốc."
Vì còn thơ dại, Hiusame đã không nhận ra mình khác biệt rõ ràng với những người cùng lứa tuổi khác.
Bây giờ thì cậu ấy hiểu rồi. Nếu không thể nói những điều giống mọi người, thì ngay từ đầu nên im lặng. Làm thế thì sẽ không bị coi là ngớ ngẩn vì nói những điều chẳng ai hiểu, không bị nói xấu sau lưng. Sẽ không bị chỉ trích là đứa trẻ kỳ lạ.
"Ừm, cái chuyện 'bình thường' của bản thân, lại không phải là 'bình thường' đối với người khác, chuyện đó cũng có thôi nhỉ."
"Khi quyết định trở lại học trung học ở Nhật Bản, em đã thề sẽ không bao giờ mắc lại sai lầm như ở trường mẫu giáo. Em đã nghĩ mình đã tái sinh khi vào cấp ba. Vậy mà, lại bị phơi bày quá khứ như thế..."
Để không nói những điều khác người, em đã ngậm miệng lại.
Để suy nghĩ khác người không bị lộ, em đã giấu đi cảm xúc.
Em đã nuôi tóc dài, giống như cô bé bên cạnh Kouta-kun hồi nhỏ.
Như thế này là ổn rồi. Con người đáng ghét trong quá khứ không còn sót lại chút nào. Cứ thế này là có thể lại gần Kouta-kun rồi──.
"Tất cả, đã bị phá hủy rồi... Sự thật, quá khứ không thể xóa bỏ được. Với chuyện vừa rồi, Kouta-kun chắc hẳn cũng đã nhớ ra em là 'đứa trẻ kỳ lạ'. Tất cả đã kết thúc rồi."
Em đã hiểu ra rồi.
Không thể quay lại làm người yêu của Kouta-kun được nữa.
Dù có cố gắng che đậy đến đâu, mình vẫn là 'đứa trẻ kỳ lạ'.
Một người như mình, làm sao có thể trở thành một cặp đôi bình thường với Kouta-kun được chứ.
(Những gì mình đã làm, chỉ là công cốc. Việc học thêm, việc cố gắng cười, việc cạnh tranh với lũ hồ ly tinh kia. Mình chẳng thể truyền tải tình cảm đến Kouta-kun, chỉ khiến bản thân bộc lộ sự xấu xí mà thôi.)
Nhớ lại chuyện hôm qua đi hiệu sách cùng anh ấy.
Khi Hiusame cầm cuốn sách y học viết về cơ chế của tiếng cười quay lại, Kouta đang xem cuốn tạp chí có hình Chris.
Nhìn cảnh đó, cậu ấy đã hiểu ra.
Trong trái tim anh ấy, đã có hình bóng cô gái khác rồi.
Cậu ấy đã nghĩ rằng việc dành trọn thời gian sau giờ học với anh ấy sẽ độc chiếm được anh ấy. Nhưng, không thể độc chiếm được cả trái tim anh ấy.
Hiusame vô lực tựa người vào giá để giày bên dưới.
"...Ít nhất, em đã không muốn bị Kouta-kun ghét. Dù người khác nghĩ gì về em, chỉ cần Kouta-kun thôi──"
"Đồ ngốc vừa thôi chứ?"
Giọng nói mạnh mẽ vang vào tai Hiusame.
"Á à, đúng là ngốc thật. Tại sao vừa nãy tớ lại xem cái đồ 'tạp ngư' này là đối thủ nhỉ?"
"──"
"Cậu, hoàn toàn không hiểu gì về Kota cả."
Những lời đó đâm sâu vào lồng ngực.
"Vì danh dự của Kota, tớ sẽ nói cho cậu biết nhé. Kota sẽ không bao giờ xem thường hay ghét bỏ những người có thứ mà cậu ấy không có. Cậu ấy nghĩ mình hiểu cậu khác biệt so với người bình thường, nhưng Kota không xem đó là điểm trừ đâu."
Chris hỏi với vẻ kinh ngạc/bỏ cuộc.
"Thế rốt cuộc cậu, tại sao lại thích Kota chứ?"
Hiusame thốt ra giọng khàn "e".
"Với cái cách nói chuyện đó thì chắc là thích từ năm năm tuổi rồi nhỉ. Từ cái thời kỳ đen tối ấy, cậu đã thích Kota rồi. Có phải là vì Kota khác với những đứa trẻ mẫu giáo khác không?"
Nhớ lại lúc ở trường mẫu giáo.
Bản thân mình không chơi được với ai, cứ ở một mình.
Lúc đó, Kouta đã đến rủ mình chơi. Hiusame đã khen bát mì ramen mà cậu ấy đưa cho. Cậu ấy đã dùng hết kiến thức, dùng hết lời lẽ để khen.
Không có một đứa trẻ mẫu giáo nào hiểu được những gì Hiusame nói. Đương nhiên, Kouta cũng chắc chắn là không hiểu.
Thế nhưng, Kouta-kun bé nhỏ đã nói gì với cậu ấy──.
(Ặc, đúng rồi. Kouta-kun đã nói với mình "Lần sau lại đến chơi nhé".)
Dù chắc chắn đã biết Hiusame là "đứa trẻ kỳ lạ". Kouta-kun đã chấp nhận Hiusame.
Hơn nữa, việc cậu ấy rủ chơi trò bán mì ramen không chỉ có một lần đó. Bất cứ khi nào Hiusame ở một mình, cậu ấy nhất định sẽ đến rủ mình chơi.
"Thấy chưa. Chỉ vì 'kỳ lạ' mà Kota đã không loại bỏ cậu. Cậu có nghĩ tính cách cậu ấy đã thay đổi từ lúc năm tuổi không?"
Hiusame lắc đầu.
Chưa thay đổi. Ở trường cấp ba, Kouta vẫn là Kouta. Cậu ấy đã biết điều đó rồi vậy mà──.
(Nỗi lo của mình chỉ là vô ích thôi sao... Mình đã làm một điều tồi tệ với Kouta-kun rồi. Mình đã nghi ngờ lòng tốt của anh ấy, mình thật sự──)
Chris thở dài "haa".
"Đúng là phiền phức mà. Tớ lại để Kota và cái đồ khó chịu kia ở lại với nhau mất rồi. Phải quay lại nhanh thôi."
"Khoan đã."
Mái tóc vàng quay lại.
Hiusame lau nước mắt, nắm chặt tay "gyutto".
"...Chuyện về giao ước vẫn còn hiệu lực chứ?"
Đến nước này, không thể quan tâm đến hình thức được nữa.
Những gì Hiusame có thể làm, cậu ấy đã thử hết rồi. Kết quả lại là như thế này.
(Em phải truyền tải được tình cảm của mình đến Kouta-kun. Vì chuyện đó, bắt tay với con hồ ly tinh kia thì có là gì. Để làm nên chuyện lớn, là như thế. Nếu chỉ với chút sỉ nhục tạm thời mà mong ước của mình có thể thành hiện thực thì thật quá rẻ.)
Chris đột nhiên xuất hiện và chiếm lấy vị trí gần Kouta nhất. Hiusame thực sự cảm nhận được tài năng của cô ấy không phải tầm thường.
"Hê, hết cách rồi, cuối cùng cũng chịu vào cuộc rồi sao?"
"Cũng vì chiến lược của em đã cạn, nhưng em đã quyết định có thể tin tưởng cô đôi chút."
Hiusame nhìn thẳng vào Chris.
"Nếu cô thật sự hiểu Kouta-kun, cô sẽ không làm những chuyện phản bội khiến anh ấy ghét chứ?"
"Nói hay đấy chứ."
Chris khẽ nhếch môi cười "fut". Cô ấy tiến lại gần.
"Đây là mối quan hệ hợp tác tạm thời. Khi mục tiêu đạt được, sẽ giải tán ngay."
"Đương nhiên. Tớ cũng không có ý định làm quen hay thân thiết với cậu."
"Thế thì tốt quá rồi. Em cũng đồng ý."
"Tớ sẽ lập kế hoạch. Cậu sẽ tuân theo chỉ thị của tớ."
"Và với điều đó, em sẽ có thể truyền tải được tình cảm của mình đến Kouta-kun chứ?"
"Đúng vậy," Chris chìa tay ra.
"Tớ giữ lời hứa, Hisame."
"Giao ước đã thành lập, Chris-san."
Hiusame nắm lấy tay Chris.
Tuy nhiên, đó chỉ là trong chốc lát. Hai người lập tức buông tay nhau ra, rồi bước đi về hai hướng khác nhau.