Chiều muộn, trong nhà hàng gia đình thưa thớt khách, thời gian trôi đi thật yên bình. Tại ghế sofa cạnh cửa sổ, nơi có ánh sáng tốt.
"Xin lỗi vì đã để quý khách chờ. Đây là bánh pancake soufflé xốp mềm vị dâu tây phiên bản giới hạn theo mùa."
Vừa nhìn thấy đĩa bánh mà người phục vụ mang tới, Hisame liền thốt lên trầm trồ.
"Trông rất ngon. Quả đúng như lời Kouta-kun đã giới thiệu."
Chiếc bánh pancake được phủ đầy dâu tây đỏ tươi trông như một hộp trang sức vậy. Sốt dâu tây và kem tươi cũng được trang trí rất đẹp mắt.
Ở phía đối diện, Kouta nhấp một ngụm cà phê.
"Bánh pancake được nướng tại cửa hàng sau khi nhận được order. Làm mới nên anh nghĩ là sẽ ngon đấy."
"Vậy sao. Em xin phép ạ."
Dùng dao và nĩa cắt bánh pancake một cách thanh lịch, Hisame đưa vào miệng.
"Ưm～～ thật sự rất xốp mềm."
Hisame nheo đôi mắt dài lại và cất lên giọng nói đầy thỏa mãn. Má cô cũng khẽ giãn ra một chút.
Nhìn cảnh đó, Kouta ngay lập tức cúi nhìn cốc cà phê.
"Thật quá đáng," anh nghĩ. Thông thường, Hisame có gương mặt lạnh lùng vô cảm không cho ai lại gần. Chắc chắn không ai trong lớp từng thấy biểu cảm như thế này của Hisame.
Toujou Hisame, Bông hoa trên đỉnh núi của Trường trung học phổ thông Tokiwa Chuuou.
Không chỉ là người tài học vượt cấp tốt nghiệp Đại học Harvard, cô còn sở hữu vẻ đẹp trưởng thành và thân hình cân đối. Cô ấy không thể nào không được yêu thích, và trên thực tế, những nam sinh tỏ tình với cô không ngớt. Cô phũ phàng từ chối những nam sinh tìm cách tiếp cận đã trở thành cảnh tượng thường ngày.
Vậy mà cô ấy lại đi hai người với mình đến nhà hàng gia đình sau giờ học── Nếu bị nam sinh cùng trường biết được, mạng mình sẽ gặp nguy mất, Kouta đã nghĩ khá nghiêm túc như vậy.
"Anh vui vì em thích."
"À, Kouta-kun cũng ăn chứ ạ. Em cắt cho nhé."
"Không, anh không cần đâu."
"Tại sao vậy ạ? Sau giờ học mà lại không thấy đói bụng, chẳng lẽ anh đang thấy không khỏe sao ạ...!?"
"Không phải thế! Cái này là để cảm ơn em đã giúp anh đỗ kỳ thi bổ sung mà."
Vì quá chú tâm vào việc làm thêm, Kouta đã phải thi bổ sung tới sáu môn trong kỳ thi định kỳ lần trước. Để ôn thi bổ sung, Hisame đã bỏ cả thời gian sau giờ học và ngày nghỉ để giúp anh học bài. Nếu không làm gì đó để cảm ơn, Kouta sẽ không yên lòng. Thế nên, hai người mới đến nhà hàng gia đình này.
Cạch, Hisame nhẹ nhàng đặt con dao xuống.
"Kouta-kun... chẳng lẽ, anh định coi chỉ bằng cái bánh pancake này là 'lời cảm ơn' sao ạ?"
"Ơ," Kouta nghẹn lời.
Đôi mắt to tròn của Hisame nhìn chằm chằm, cố định trên người Kouta.
"Nếu anh định kết thúc việc 'cảm ơn' tôi chỉ bằng một chiếc bánh pancake thì──"
"A, anh xin lỗi! Anh không có ý đó đâu."
Những ngày được cô ấy kèm học chạy vụt qua trong tâm trí anh như đèn kéo quân. Dù nghĩ thế nào đi nữa, chỉ một cái bánh pancake không thể nào xứng đáng với công sức đó.
Vội vàng, Kouta lấy cuốn menu ra và đưa cho Hisame.
"Không chỉ bánh pancake, em muốn gọi bao nhiêu tùy thích cứ gọi đi! Hôm nay tất cả, anh sẽ trả tiền hết!"
Tại nhà hàng gia đình này, khi làm việc làm thêm thì được sử dụng giảm giá nhân viên. Thế nên anh mới đến đây, nơi anh làm việc làm thêm. Đối với Kouta, người mà gia đình làm chủ tiệm mì ramen nghèo và hiển nhiên là không được cho tiền tiêu vặt, nơi duy nhất có thể mời người khác ăn uống chỉ có tiệm này thôi.
Kouta cứng đờ trong tư thế như đang nhận bằng tốt nghiệp.
"...Haiz," có tiếng thở dài từ phía đối diện vọng đến.
"Kouta-kun, anh đã nói với tôi rằng 'muốn cảm ơn vì đã kèm học cho tôi'."
"Vâng..."
"Lúc đó, anh không nhớ tôi đã yêu cầu gì sao ạ?"
Cuốn menu bị giật lấy từ tay Kouta.
Kouta ngẩng đầu lên.
"À, tôi đã nói muốn── đi hai người với Kouta-kun... muốn hẹn hò...! Tuyệt đối không phải là yêu cầu bánh ngọt!"
Chắc là xấu hổ nên Hisame đã dùng cuốn menu che mặt quá nửa. Liếc nhìn đôi mắt đang quay vòng vòng của cô ấy, có thể thấy cô ấy đang bối rối.
(Thật sự là hẹn hò sao... Hisame lại chủ động muốn hẹn hò ư, sao thấy khó tin quá đi mất...)
Khi Kouta và Hisame còn là người yêu, anh chưa từng một lần được Hisame rủ đi chơi. Không hiểu sao, sau khi chia tay cô ấy lại càng chủ động hơn.
Kouta cũng bồn chồn nghịch cốc cà phê.
"...Ừm, anh nhớ."
"Nếu nhớ thì đừng bắt tôi nói ra chứ. Anh đang trêu tôi sao ạ?"
"Với Toujou-san──"
Gườm gườm, đôi mắt của Hisame trở nên sắc bén hơn. Kouta nói lại.
"Với Hisame, anh sẽ không trêu em đâu."
"Thật không ạ?"
"Thật mà."
"Nếu vậy thì, anh thừa nhận đây đúng là một b,buổi hẹn hò phải không ạ?"
Giọng điệu tra hỏi. Nhưng nội dung hỏi thì chẳng giống tra hỏi chút nào.
"...Vâng, anh thừa nhận."
Hisame cuối cùng cũng bỏ cuốn menu ra khỏi mặt, đặt về mép bàn. Cô cắt một nhát dao vào chiếc bánh pancake mềm mại.
"...Nếu là hẹn hò thì, không phải nên chia sẻ sao ạ...?"
Một miếng bánh pancake vừa ăn được đưa ra.
Như thể muốn nói "A~n", Hisame cầm chiếc nĩa và nhìn về phía này bằng ánh mắt hơi ngước.
(Chuyện quái gì thế này...! Lại bị Hisame tiếp cận một cách trực tiếp đến mức này ư).
Sự bối rối lớn hơn niềm vui. Bị một cô gái thông thường vốn lạnh lùng và thờ ơ dồn ép thế này, thật sự khá là choáng.
Khi Kouta còn đứng yên không động đậy, ánh mắt của Hisame dần dần càng thêm sắc bén. Cứ như thể từng giây trôi qua, ánh mắt cô ấy đang được mài sắc.
Tuy nói là "lời cảm ơn", hẹn hò vẫn là hẹn hò.
Trước khi mặt bị nhìn thủng, Kouta gượng gạo mở miệng. Miếng bánh pancake vẫn còn ấm nóng đi vào. Cảm giác xốp mềm ấy cứ như trong mơ, không thực chút nào.
Sau khi cho Kouta ăn xong, Hisame ngay lập tức cúi nhìn đĩa bánh và đang dùng dao cắt bánh. Tai cô ấy ló ra từ mái tóc đen dài đỏ bừng. Cô ấy hỏi bằng giọng nói hơi run run.
"Ngon không ạ...?"
Dù anh chẳng cảm nhận được mùi vị gì cả, Kouta vẫn trả lời "...Ừm...".
"Tôi cũng vậy ạ."
"?"
"Vì được ăn cùng Kouta-kun, nên rất, rất ngon ạ..."
Hisame đưa miếng bánh pancake vào miệng. Chiếc nĩa chạm vào bờ môi xinh đẹp của cô ấy.
Nhiệt độ cơ thể Kouta đột ngột tăng lên. Không thể chịu đựng thêm được nữa, anh đứng dậy.
"Anh đi lấy đồ uống nhé. Em muốn uống gì?"
"Giống của anh, cà phê nóng ạ."
"Được."
"Và──"
Hisame tiếp lời một cách ngượng ngùng.
"Đường và sữa... năm gói mỗi loại ạ."
"Không sao. Anh biết rồi."
Khẽ mỉm cười, Kouta đi tới quầy đồ uống.
Trước máy pha cà phê, chờ cà phê nhỏ giọt ra.
Và, Người quản lý trung niên tốt bụng thò mặt ra từ sau máy.
"Gouzanji-kun, bạn gái cậu xinh đẹp quá nhỉ. Cố gắng lên, đừng để bị đá nhé. Nhân tiện, tôi đã thêm dâu tây vào rồi đấy nhé."
"Tôi nhận ra rồi ạ. Cảm ơn bác."
Chiếc bánh pancake được đưa cho Hisame. Trên đó đã được phủ dâu tây nhiều hơn gấp đôi số lượng quy định. Vì làm việc làm thêm và đã làm món này nhiều lần rồi nên anh biết.
Gopogopo, vừa nhìn chất lỏng màu đen nhỏ giọt vào cốc, Kouta tiếp lời.
"Chỉ là, được bác phục vụ thế này thì thật là tốt bụng ạ, nhưng mà, chúng tôi không hẹn hò đâu ạ."
"Vậy thì đang tán tỉnh à? Thành công được đấy, Gouzanji-kun. Con bé đó chắc chắn hoàn toàn thích cậu đấy."
"Haiz..."
"À, không tin à. Thật đấy mà. Nhìn kìa, ngay cả bây giờ con bé vẫn đang nhìn cậu đấy."
Kouta quay đầu lại.
Hisame vừa thấy mắt chạm mắt với Kouta, liền quay mặt đi với tốc độ ánh sáng. Nhưng, chầm chậm quay đầu trở lại, cô ấy lại nhìn về phía này. Nhận ra Kouta vẫn còn nhìn, cô ấy lại một lần nữa ngó đầu đi chỗ khác.
"Tuyệt thật, đúng là tuổi trẻ. Nếu có một cô bạn gái đáng yêu như thế kia, chắc mỗi ngày sẽ vui không kể xiết nhỉ."
"Đã bảo là không phải bạn gái mà!"
"Nói gì thế. Nếu không thích một nam sinh thì sẽ không đi hai người đến nhà hàng gia đình đâu. Chắc chắn được thôi, dũng cảm tỏ tình đi!"
Bụp, vai bị vỗ nhẹ. Trước lời động viên quá đỗi không đúng trọng tâm, Kouta bất giác thở dài một tiếng thật sâu.
Chuyện đó thì anh biết rồi.
Lời tỏ tình nhận được từ Hisame tại trại hè ôn tập vẫn khắc sâu vào tâm trí Kouta.
『Kouta-kun, em thích anh.』
Hisame thích Kouta.
Vì là vị hôn thê nên đang cố gắng gượng hẹn hò, nghĩ là vậy nên anh mới chia tay, nhưng đó chỉ là hiểu lầm của Kouta mà thôi.
Có vẻ như cô ấy vẫn còn vương vấn Kouta. Hơn nữa, cô ấy đang chờ anh nói "chúng ta làm lại từ đầu đi".
Nếu Kouta có ý muốn thì có thể trở lại làm người yêu được rồi.
"...Anh cũng không rõ nữa, nên làm thế nào đây..."
Tâm trạng của bản thân một lần đã bị khuấy động, đến bây giờ vẫn chưa ổn định.
Gần như cùng lúc bị hai cô gái ưu tú tỏ tình. ...Đúng là chuyện xa xỉ. Tuy nhiên, chính vì xa xỉ nên không thể nào vui mừng một cách thoải mái được.
Hai người càng quyến rũ bao nhiêu, nỗi băn khoăn của Kouta lại càng lún sâu hơn bấy nhiêu.
Ly cà phê nhỏ giọt đã xong từ lâu. Kouta cầm cốc trên tay rời khỏi quầy đồ uống. Lúc đó, anh quét mắt nhìn nhanh khắp quán ăn.
Anh có cảm giác như vừa nhìn thấy mái tóc vàng kim quen thuộc sau tấm bình phong, nhưng Kouta vẫn đi thẳng tắp đến chỗ ngồi Hisame đang đợi.
"Anh đây," Kouta đặt hai cốc cà phê xuống.
"Cảm ơn anh ạ," Hisame liếc nhìn cốc cà phê đang bốc hơi rồi nói.
Ngay khi Kouta định ngồi xuống ghế,
"...Kouta-kun, em nói bướng một chút được không ạ?"
"Gì vậy?"
"Ng,ngồi cạnh em được không ạ...?"
Kouta bất giác ngừng động đậy.
Hisame liên tục nghịch mép gói đường que, cất lên giọng nói đầy quả quyết.
"À, vừa nãy Kouta-kun chẳng phải vừa thừa nhận đây là hẹn hò sao ạ. Hẹn hò là việc được thực hiện để rút ngắn khoảng cách tâm lý giữa hai người. Và theo những gì tôi tìm hiểu, có dữ liệu cho thấy khoảng cách tâm lý và khoảng cách vật lý có mối tương quan──"
Hisame nói cứ như thể đang chứng minh một công thức toán học vậy.
Nếu chỉ là ngồi cạnh, anh đã từng làm nhiều lần rồi. Cố gắng không để ý quá nhiều, Kouta ngồi xuống cạnh Hisame.
Đột nhiên, cơ thể cô ấy giật nảy lên.
"～～～～!!?"
"Ngạc nhiên đến thế sao!?"
"T-tự dưng anh ngồi xuống, chẳng phải sẽ rất bất ngờ sao ạ!"
"Thế nhưng, Hisame đã bảo anh ngồi xuống mà..."
"Đúng là tôi đã nói thế, nhưng anh lại ngồi xuống trước khi tôi chuẩn bị tâm lý xong, tôi không ngờ tới ạ."
"Vậy thì khi nào chuẩn bị xong thì bảo anh. Đến lúc đó anh sẽ ngồi ở phía đối diện."
Ngay khi định đứng lên, ống tay áo của anh bị kéo lại.
Hisame nắm chặt áo blazer của Kouta, phồng má lên.
"Em đã chuẩn bị tâm lý xong rồi!"
"Nguy rồi," anh nghĩ.
Kouta còn không dám nhìn thẳng vào Hisame.
Dù đã ngồi xuống lại ghế, tay cô ấy vẫn không buông ra. Cứ như thể đang nói rằng không muốn buông tay vậy. Những suy nghĩ quá tự mãn ngóc đầu lên, Kouta cố gắng hết sức xua đi.
Với một cô gái nói rằng thích mình, anh vẫn chưa quen với việc nên đối xử thế nào.
"...Nhân tiện thế này thì, chụp ảnh nhé?"
"Ơ?"
Trong giây lát, anh không hiểu mình đang nghe gì.
Thấy cô ấy lấy điện thoại ra, à, anh hiểu rồi.
"Chúng ta chưa từng chụp ảnh nhỉ."
"Ừm..."
Dù đã từng thật sự là người yêu của nhau, Kouta và cô ấy chưa từng một lần chụp ảnh.
Lý do rất đơn giản,
"Anh đã nghĩ Hisame sẽ không thích. Hơn nữa, chúng ta đã giấu kín chuyện hẹn hò với mọi người xung quanh mà."
"Tại sao chụp ảnh và giấu kín chuyện hẹn hò lại có liên quan với nhau ạ?"
"Chẳng phải nếu ảnh của hai chúng ta bị ai đó phát hiện thì chuyện hẹn hò của chúng ta sẽ bị bại lộ sao."
"Này! Anh định cho ai đó xem ảnh sao ạ!?"
"Đề phòng vạn nhất thôi! Anh nghĩ nếu bị nhìn thấy thì sẽ rắc rối đấy."
"Cho người khác xem ảnh là điều không thể chấp nhận được. Ngay từ đầu, anh nghĩ chúng ta chụp ảnh để làm gì chứ?"
"Ừm..., để làm gì...?"
"Khi ở một mình bí mật xem lại, nhớ lại khoảnh khắc tình tứ cùng Kouta-kun và đắm chìm trong hạnh phúc, chẳng phải là điều hiển nhiên sao ạ!"
"Hóa ra là dùng để làm thế à..."
Thật sốc. Không ngờ từ miệng Hisame lại thốt ra lời nói như vậy. Có lẽ ngày mai thiên thạch sẽ rơi xuống và trái đất sẽ diệt vong mất.
Có lẽ nhận ra thái độ bất thường của Kouta, Hisame cũng giật mình. Đột nhiên đỏ bừng cả mặt, cô ấy cuống quýt lặp đi lặp lại "Kh,không có gì đâu ạ... không có gì đâu ạ...". Trông cô ấy cuống quýt đến mức đáng thương.
Dù sao đi nữa, nếu Hisame muốn chụp thì Kouta không có lý do gì để từ chối cả.
"Anh sẽ không cho bất cứ ai xem đâu nên, chụp nhé?"
"...Vâng," Hisame đã lấy lại bình tĩnh.
Hisame giơ điện thoại lên.
Hiện lên trên màn hình dọc là một nam sinh cao trung hoàn toàn bình thường, và một Yamato Nadeshiko xinh đẹp đến mức nhìn một lần là không thể quên. Nhân tiện, cả hai người đều bị lệch khung hình.
"Kouta-kun, anh xích lại gần đi."
"Thế này sao?"
Chỉ khẽ xích mặt lại gần một chút, mùi hương hoa thơm thoang thoảng tỏa ra.
(Mùi hương của Hisame...)
Nói "đừng để ý" là vô ích. Cơ thể Kouta cứ cứng đờ lại một cách gượng gạo. Màn hình vẫn bị lệch khung hình.
"Lại gần hơn nữa."
"Ừm..." nói vậy nhưng Kouta không thể lại gần hơn. Đó là vì nếu xích lại gần hơn nữa, anh có cảm giác như sắp chạm vào Hisame rồi.
Chuyện cô ấy có cảm tình với mình thì anh biết.
Dù có chạm vào, Hisame có lẽ sẽ không giận.
Tuy nhiên, không phải vì thế mà anh có thể chạm vào.
Đó là ranh giới của riêng Kouta. Bởi vì Kouta vẫn chưa quyết định sẽ chọn Hisame nên──.
"Ưuuuuuu～～～"
Khi nhận ra, tiếng gầm gừ đang vọng lại từ bên cạnh. Hisame đang lườm màn hình bị lệch khung hình như kẻ thù.
"Là ảnh kỷ niệm buổi hẹn hò với Kouta-kun, tôi chỉ muốn chụp một bức ảnh đôi tình tứ thế thôi mà, tại sao lại bị lệch khung hình thế này chứ!? Có gì không đúng sao ạ? Các cặp đôi trên thế giới chẳng phải đều chụp ảnh như thế này cả mà...!"
"À... chẳng lẽ cài đặt máy ảnh──"
"Không còn cách nào khác. Trong trường hợp này, đây là biện pháp cuối cùng!"
Vừa nói xong, Hisame ôm chầm lấy Kouta.
"──!?"
(Mềm quá...!?)
Đầu óc Kouta tức khắc trở nên trống rỗng,
Tách.
Tiếng màn trập vang lên.
Bức ảnh không bị lệch khung hình có vẻ như đã được chụp thành công. Lúc này Hisame đã buông ra khỏi Kouta, đang nhìn chằm chằm vào điện thoại.
Trên màn hình điện thoại có một bức ảnh mà ngay cả khi nói quá lên cũng không thể gọi là chụp đẹp được.
Biểu cảm của cả hai người chẳng hề nở nụ cười. Kouta thì đang đỏ mặt và cứng đờ người, còn Hisame thì mặt đỏ bừng như tôm luộc, đang nhìn chằm chằm vào máy ảnh. Anh nghĩ có lẽ Hisame không muốn một bức ảnh đôi như thế này đâu. Đối với Kouta, nếu đã lên hình thì anh muốn có một bức ảnh tử tế hơn.
"...Chụp lại nhé?"
"Không ạ, ảnh này là đủ rồi ạ."
"Nhưng──"
"Không sao đâu ạ. Hay là anh lại muốn tôi ôm chầm lấy Kouta-kun sao ạ!?"
"Ừm, không phải thế."
"Tôi thấy hài lòng rồi ạ. Đây là bức ảnh đôi đầu tiên chúng tôi chụp cùng Kouta-kun mà."
Nhận ra khóe môi Hisame khẽ cong lên khi đang nhìn điện thoại, Kouta gãi má. Rõ ràng đó là một bức ảnh thuộc dạng hỏng. Nhìn cô ấy lại nâng niu quý trọng nó như vậy, thật đáng yêu một cách tội nghiệp.
"...Nhân tiện, anh chỉ cho em cách cài đặt máy ảnh nhé."
"Ơ?"
"Nếu làm thế này ở đây, góc nhìn sẽ rộng ra đấy."
"Phạm vi chụp ảnh rộng ra...!?"
"Với cách này, từ lần sau không cần dính sát vào nhau cũng chụp được rồi."
"Này! Tại sao ngay từ đầu anh lại không chỉ cho tôi biết điều đó ạ!?"
"Không ngờ Hisame đến mức này lại không rành về cài đặt máy ảnh nên anh không nghĩ tới."
"T,tôi chụp ảnh đôi là lần đầu tiên ạ!"
nói như giận dỗi, Hisame quay mặt đi chỗ khác. Sau đó, cô ấy liếc nhìn về phía Kouta.
"L,lại một lần nữa, chụp cùng em được không ạ...? Lần này em muốn một bức ảnh có vẻ thân mật hơn ạ..."
Với Kouta đã gật đầu, Hisame nhanh chóng làm rạng rỡ biểu cảm.
Trên màn hình chiếc điện thoại được giơ lên, đôi tình nhân cao trung còn ngây ngô đang hiện lên.
Bên kia tấm vách ngăn, đối diện dãy ghế sofa nơi Kouta và Hisame đang ngồi. Cảm nhận được Kouta cầm ly cà phê đang đi xa dần, Chris kéo chiếc khăn choàng đang trùm qua đầu xuống.
“……Phù, suýt nữa thì bị Kota phát hiện rồi.”
Vuốt mái tóc vàng thắt bím hai bên, Chris sửa lại cặp kính râm.
Là một người nổi tiếng giàu có hàng đầu thế giới, một người mẫu con lai ngàn năm có một, Christina Westwood thường đeo kính râm ở nơi công cộng để đối phó với paparazzi. Nhưng lần này, còn có một lý do khác nữa.
Chris áp mặt vào tấm vách ngăn, lén nhìn Kouta và Hisame qua khe hở.
Có vẻ như hai người họ giờ đã ngồi cạnh nhau. Khoảng cách thật gần. Trông thế kia thì nhìn kiểu gì cũng ra một cặp đôi. Đã thế, hai người còn bắt đầu chụp ảnh tự sướng bằng điện thoại. Muốn hét lên “Không được!” rồi lao ra lắm, nhưng cô cố gắng kìm lại.
“Xin lỗi đã để quý khách đợi lâu. Hai phần bánh pancake soufflé dâu tây xốp mềm phiên bản giới hạn theo mùa đây ạ.”
Một người phục vụ đeo bảng tên “Quản lý” bước tới. Anh ta đặt một đĩa bánh xuống trước mặt Chris, và đĩa còn lại ở phía đối diện. Nghĩa là, trước mặt Nia.
Vừa nhìn thấy bánh pancake, Nia vừa lắc mái tóc đuôi ngựa dài của mình, vừa nghiêng đầu.
“Ủa? Cái này, có gì đó sai sai thì phải?”
“Chẳng phải quý khách đã gọi món bánh pancake soufflé dâu tây xốp mềm sao ạ?”
“Đúng là em gọi món đó, nhưng cái này khác với cái Hisame-chan ăn. Phần của Hisame-chan có nhiều dâu tây hơn cơ!”
Nia đứng dậy, chỉ tay về phía bàn của Kouta và những người khác.
Chris ngay lập tức nắm lấy ngón trỏ của Nia.
“Thôi được rồi, im lặng ngồi yên đi. …Anh quản lý, phiền anh mang thêm một đĩa đầy dâu tây ra đây. Dĩ nhiên, giá bao nhiêu tôi cũng trả.”
“V-vâng…” Quản lý lau mồ hôi lạnh, vội vã biến mất vào bếp.
Nia ngồi xuống, vẻ mặt vui sướng “Dâu tây, dâu tây”. Chris lườm cô.
“Cậu có thể đừng gây chú ý nữa được không? Nếu để Kota biết chúng ta đang bám theo thì phải làm sao?”
“Sao lại không để Koo-kun nhìn thấy được chứ?”
Một giọng nói thật sự vô tư, chẳng hiểu gì cả.
Chris ăn một miếng bánh pancake rồi khẽ hừ mũi.
“Đến thế mà cậu cũng không hiểu à?”
“Chúng ta ở đây thì có sao đâu? Nhà hàng gia đình thì ai mà chẳng đến được.”
“Trí tưởng tượng của cậu có vẻ kém nhỉ. Hôm nay, lúc tớ rủ Kota cùng về, cậu có biết cậu ấy đã nói gì không?”
“『Chris, phiền phức.』”
“Tớ tát cậu bây giờ.”
“Ra vậy à, Chris-chan bị Koo-kun vứt bỏ cả tư cách là bạn chơi cùng rồi nhỉ. Tiếc thật đấy, Chris-chan.”
“Ai là bạn chơi của ai bao giờ hả!? Đừng có mà bịa chuyện!”
Nổi gân xanh, Chris uống cạn ly trà đá trên tay. Thật tình, ở cùng con nhỏ này chỉ tổ loạn nhịp. Nữ sinh trung học làm gốm nổi tiếng trên MXH, và là vị hôn thê đã đính hôn với chính Kouta khi mới năm tuổi. Chris không ưa Kitaooji Nia.
Tiếng đá viên va vào thành ly nghe thật trống rỗng.
Nhìn xuống chiếc ly thủy tinh rẻ tiền, mờ đục, Chris buột miệng.
“Kota nói: ‘Hôm nay tớ về cùng Hisame nên xin lỗi nhé.’ …Cái gì chứ. Ý là muốn ở riêng với nhau nên đừng làm phiền, đúng không. Bị nói như thế thì làm sao mà xen vào được chứ. Mà, sau giờ học cậu ấy muốn ở cùng ai thì tùy cậu ấy thôi? Tớ biết mình không thể ép buộc được, nhưng—”
“Mì Ý trứng cá tuyết trông ngon quá à. Đói bụng ghê.”
“Nghe tôi nói đi chứ!? Vì cậu không hiểu nên tôi mới giải thích cho đấy!”
“Cậu thấy ăn mì Ý sau khi ăn pancake thì sao?”
“Điên mới làm thế, đúng là mất trí.”
“Quả nhiên cơn đói không đi cùng lý trí nhỉ.”
“Ting”, Nia nhấn chuông gọi phục vụ. Cô ta thực sự gọi một phần mì Ý với người quản lý vừa đến.
Không thể chịu nổi nữa. Chris lắc đầu, cảm thấy đau đầu.
“Mà này, sao cậu lại đi theo hả. Tớ cũng không nhớ là đã cho cậu ngồi cùng bàn đâu nhé.”
“Tại vì, trông có vẻ thú vị mà.”
“Chẳng có gì thú vị cả. Kota lại đang hẹn hò với con nhỏ khác kia kìa.”
“Không phải chuyện của Koo-kun với mọi người đâu.”
“Hả?”
“Em thấy Chris-chan bám theo Koo-kun với mọi người thú vị lắm á. Buồn cười ghê.”
Nia vừa cười toe toét vừa bỏ một miếng dâu tây vào miệng.
Chris cố nuốt xuống một tiếng tặc lưỡi cực lớn.
(Bình tĩnh nào, mình ơi. Đúng vậy, không phải lúc để ý đến con ruồi phiền phức đó. Phải hoàn thành mục đích đến đây mới được.)
Bỏ mặc Nia đang mê mẩn với bánh pancake, Chris quay lại nhìn Kouta và những người khác.
Lý do Chris theo dõi họ chỉ có một.
Liệu Kouta và Hisame có quay lại thành người yêu của nhau không—đó là điều Chris lo sợ.
(Kế hoạch của mình đã hoàn hảo. Hôn ước của Kota và Hisame đã được hủy bỏ theo đúng kế hoạch. Như vậy, hai người họ sẽ không còn là người yêu hay vị hôn thê gì nữa, mà chỉ đơn thuần là bạn cùng lớp thôi—thế mà—)
Không thể lường trước được.
Việc Kouta giải được bài toán đồ thị của Hisame trong kỳ ôn luyện tập trung.
Và kết cục là Hisame đã nhân cơ hội đó để tỏ tình.
Bài toán đồ thị mà Hisame tạo ra. Lúc trông thấy, mình đã cười nhạt. Làm sao có thể truyền đạt tình cảm bằng một cách ngớ ngẩn như vậy được, mình đã nghĩ thế.
Dù có tính đến việc cậu ấy được Hisame kèm học, thì với trình độ của cậu ấy, đáng lẽ không thể giải được bài toán phức tạp như vậy. Theo nhận định của Chris.
(Đành phải nói là, tuy là địch nhưng cũng đáng khen. Hisame đã nâng cao trình độ học vấn của Kota hơn cả dự đoán của mình, và đã tỏ bày được tình cảm với cậu ấy.)
Dù đã hủy bỏ được hôn ước, nhưng việc để Hisame tỏ tình thành công chính là thất bại của Chris.
Bằng chứng là, hai người họ ở nhà hàng gia đình trông thân thiết hơn nhiều so với trước khi hủy hôn ước.
(Kota đã tưởng rằng mình thất tình với Hisame, đang cố gắng sắp xếp lại tình cảm. Vậy mà khi biết thất tình chỉ là hiểu lầm, cậu ấy lại bắt đầu dằn vặt rồi… Chuyện này sẽ ra sao đây. Kota định chọn Hisame hay mình đây!?)
Chris nheo mắt, cố gắng đọc xem họ đang nói gì qua biểu cảm của hai người.
Nhưng, có lẽ vì đang đeo kính râm, tầm nhìn như bị phủ một lớp khói, cô không thể đọc được suy nghĩ của họ.
Lạ thật. Trước đây chưa từng có chuyện này.
Sự sốt ruột bao trùm lấy cơ thể. Nếu Kouta lại chọn Hisame một lần nữa, thì mọi chuyện sẽ chấm dứt ngay tại thời điểm đó. Với tính cách của cậu ấy, sẽ không có chuyện thay đổi người yêu xoành xoạch.
(Người mà Kouta thời trung học yêu là Hisame. Đó là sự thật không thể chối cãi. Mình chen vào tấn công, liệu có thực sự thay đổi được tình cảm của Kouta không…?)
Ở phía cuối tầm mắt của Chris, hai người họ đang cười nói với nhau.
Nếu không thể đọc được suy nghĩ, chỉ còn cách phỏng đoán.
Trong đầu cô chỉ toàn những tưởng tượng tồi tệ.
Nếu ngay lúc này, Kouta tỏ tình với Hisame thì sao—? Nếu Hisame sung sướng gật đầu trước lời tỏ tình của Kouta thì sao—?
Tầm nhìn ngày càng tối sầm lại.
Hô hấp khó khăn như thiếu oxy.
Không đọc được.
Cả trái tim Kouta, lẫn diễn biến sắp tới.
Không thể đọc được gì nữa—
Một tiếng ghế “cạch” vang lên.
Khi nhận ra, Nia đã cầm cặp đứng dậy.
“Cảm ơn vì bữa ăn! Tớ về đây.”
“Hả…?”
Một giọng nói ngớ ngẩn thoát ra.
Trên bàn là đĩa bánh pancake và đĩa mì Ý, cả hai đều đã trống trơn. Chris nhíu mày.
“Cậu nói về á?”
“Tớ phải về sớm làm tác phẩm.”
Tác phẩm. Chắc là nói về đồ gốm.
“Cậu không quan tâm đến kết cục buổi hẹn hò của Kota à? Biết đâu Kota và Hisame sẽ hẹn hò với nhau thì sao.”
Nói ra mà lòng thấy nặng trĩu, đau nhói.
“Không sao cả.”
Nia nói với một giọng điệu có phần lạnh lùng.
“Bởi vì, tớ là vị hôn thê mà. Koo-kun có hẹn hò với ai tớ cũng không quan tâm đâu.”
“──”
“Nghe nói Koo-kun đã hủy hôn ước với Hisame-chan rồi nhỉ. Vậy là giờ vị hôn thê chỉ còn mình tớ thôi. Chris-chan với Hisame-chan mà được làm bạn chơi cùng của Koo-kun thì tốt quá nhỉ.”
“………Cậu định coi thường người khác đến mức nào nữa đây──”
“Nào, hôm nay là công đoạn vẽ phác thảo đây!”
Trước khi Chris kịp bùng nổ, Nia đã xoay người. Mái tóc đuôi ngựa tung bay. Nhìn bóng lưng cô ấy ung dung rời khỏi nhà hàng gia đình, Chris ngậm miệng lại dù đã định nói gì đó.
Khi đưa mắt trở lại khe hở của tấm vách ngăn, vẫn là hai nụ cười không rõ đang nói chuyện gì đang並んでいました.
＊＊＊
Ngày hôm sau.
Sau giờ học, Kouta xem LINE. Có tin nhắn từ quản lý của nhà hàng gia đình nơi cậu làm thêm. Tin nhắn hỏi xem cậu có thể đến sớm hơn một tiếng không, vì có một nhân viên làm bán thời gian bị ốm nên đã về sớm.
Sau khi trả lời 『Em đến được ạ』, Kouta bất chợt mở lịch sử trò chuyện LINE với Hisame.
Trong đó có rất nhiều bức ảnh.
Tất cả đều là ảnh chụp chung của Kouta và Hisame.
Hôm qua, cuối cùng hai người họ đã chụp đi chụp lại không biết bao nhiêu lần. Đó là vì Hisame bắt đầu khăng khăng rằng có thể chụp đẹp hơn nữa.
Sau khi kết thúc buổi hẹn hò ở nhà hàng gia đình và trở về, Hisame đã gửi ảnh qua LINE với lời nhắn 『Tớ chia sẻ cho cậu nhé』.
Hai người ngồi sát nhau trên ghế sofa. Trong ảnh là Hisame đang mỉm cười, dù chỉ một chút.
(Hisame mà lại cười, đúng là một bức ảnh quý giá…)
Cậu chăm chú ngắm nhìn. Việc mình ở bên cạnh cô ấy cũng thật khó tin. Khi Kouta đang xem lại ảnh,
“Hee, hôm qua có vẻ vui lắm nhỉ.”
“!?”
Một giọng nói đáng sợ vang lên từ ngay sau lưng.
Quay lại, Chris đang chống tay lên hông nhìn xuống Kouta. Vẻ mặt cau có của cô rõ ràng cho thấy tâm trạng không tốt.
“Đâu, cũng không hẳn…” Kouta định cất điện thoại đi.
Nhưng, Chris lại dựa vào lưng Kouta. Cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể cô, Kouta cứng đờ người. Chris nhìn trộm vào tay cậu.
“Chụp nhiều ảnh với Hisame thế này cơ mà, không vui mới lạ. Mà này, sao lại gần nhau thế kia. Bức này chắc chắn là ngực Hisame chạm vào rồi chứ gì. Tớ biết tỏng mà!”
“K-Kris, hiện tại thì của cậu cũng đang chạm vào tớ đấy…”
Dù trông mảnh mai, nhưng Chris cũng thuộc dạng “có da có thịt”. Kouta phải cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh.
Như để chế nhạo điều đó, Chris thì thầm.
“Hừm, thế à? Vậy Kota muốn tớ làm gì nào?”
“…Tránh xa tớ ra.”
“Với Hisame thì cậu dính sát thế cơ mà?”
“Chỉ là một khoảnh khắc chụp ảnh thôi mà. …Cậu sao vậy, Kris?”
“Sao là sao?”
“Trông cậu, không giống cậu chút nào cả?”
Không giống.
Theo những gì Kouta biết, Chris luôn là một cô gái mạnh mẽ, tự tin tuyên bố “Tớ là Christina Westwood của thế giới đây”.
Ghen tuông ra mặt với Hisame như vậy, hoàn toàn không giống Chris chút nào.
“…Giống tớ thì là thế nào chứ.”
Chris rời khỏi lưng Kouta. Cô khoanh tay, bĩu môi.
“Kota cũng đâu có giống mình? Xem lại ảnh chụp chung với con gái rồi tủm tỉm cười một mình ấy.”
“Tớ không có tủm tỉm cười đâu nhé!?”
“Thật không? Nếu tớ nhầm thì tốt quá.”
Chris hất mặt đi chỗ khác.
“Này, ảnh này là Hisame muốn chụp kỷ niệm──”
“──Kỷ niệm?”
Một giọng nói mạnh mẽ cắt ngang lời Kouta.
Chris mở to mắt, nắm lấy áo khoác của Kouta.
“Kỷ niệm? Kỷ niệm cái gì chứ!? Đừng nói là kỷ niệm quay lại với nhau nhé? Kỷ niệm ‘chúng ta hãy ở bên nhau mãi mãi nhé’? Kỷ niệm ‘dù ốm đau hay khỏe mạnh, em nguyện trọn đời chỉ yêu mình anh’ hả!?”
“Là kỷ niệm buổi hẹn hò ở nhà hàng gia đình thôi!”
Kỷ niệm gì kỳ cục vậy, cậu muốn nói thế.
Tay Chris buông Kouta ra. Cô xoắn xoắn bím tóc hai bên, rồi đột nhiên tỏ ra mất hứng,
“…Hee, vậy à.”
Chỉ nói vậy thôi.
Kouta nhướng mày.
“Hôm qua cậu cũng ở nhà hàng gia đình, phải không?”
Cậu không nhìn thấy rõ bóng dáng Chris. Nhưng, vì là Chris nên cậu đã nghĩ rằng cô ấy sẽ bám theo. Dù có bị Chris nhìn thấy buổi hẹn hò với Hisame, thì cũng không sao cả nếu đó là Chris, người biết rõ mọi chuyện.
Nếu Chris có mặt ở nhà hàng gia đình, thì đáng lẽ cô ấy phải biết Kouta và Hisame chưa quay lại với nhau.
Dù không nghe được cuộc trò chuyện, chỉ cần nhìn biểu cảm là Chris có thể đọc chính xác tiếng lòng của người khác. Kouta đã không ít lần được cô ấy giúp đỡ như vậy.
Trước sự nghi ngờ của Kouta, Chris nhún vai.
“Ai biết được nhỉ?”
“Này…”
“Kouta-kun, cậu đã thu phiếu khảo sát nguyện vọng nghề nghiệp của các bạn nam chưa?”
Bất ngờ có người gọi.
Nhìn về phía trước, Hisame đang ôm một chồng giấy tờ. Ở lớp học, cô ấy khác hẳn với lúc hẹn hò hôm qua, toát lên một vẻ lạnh lùng, nghiêm nghị.
Hisame liếc nhìn về phía sau Kouta.
Trong khoảnh khắc, có cảm giác như những tia lửa tóe ra dữ dội khi ánh mắt của Chris và Hisame chạm nhau.
“À, tớ thu rồi.”
“Bên nữ cũng xong rồi. Chúng ta mang đến nộp cho giáo viên đi.”
Kouta đứng dậy để hoàn thành công việc của ủy viên lớp. Cầm chồng phiếu khảo sát nguyện vọng nghề nghiệp, cậu hướng đến phòng giáo viên.
“Kota chọn ban xã hội hay ban tự nhiên vậy?”
Chris hỏi từ phía sau Kouta và Hisame đang đi並んで.
Trong phiếu khảo sát nguyện vọng nghề nghiệp không chỉ ghi nguyện vọng trường đại học mà còn có cả mục chọn ban xã hội hay tự nhiên.
“Tớ thì chắc chắn chọn ban xã hội rồi. Tớ không nghĩ mình theo nổi ban tự nhiên đâu.”
“Giống nhau! Vậy là năm hai chúng ta lại học chung lớp rồi.”
“Phư phưn”, Chris tỏ ra vui vẻ. Và rồi,
“…Thật trùng hợp. Tôi cũng chọn ban xã hội.”
“Hả!?”“Ể?”
Tiếng của Chris và Kouta vang lên cùng lúc.
Hisame hỏi với vẻ mặt bình thản.
“Hai người ngạc nhiên chuyện gì vậy?”
“Thì tại, tớ cứ nghĩ Hisame sẽ chọn ban tự nhiên chứ…”
“Chẳng phải cậu chuyên Toán sao?”
“Vâng, vì vậy những gì học ở trường trung học tôi đã học xong cả rồi. Nhân cơ hội này, tôi muốn thử một lĩnh vực khác.”
“Lý do gì mà bá đạo quá vậy…”
Hoàn toàn khác với Kouta, người chọn ban xã hội vì không học được các môn tự nhiên.
“Hơn nữa, Chris-san định đi theo đến bao giờ vậy?”
Hisame hơi nghiêng đầu nhìn Chris.
“Chúng tôi đang đến phòng giáo viên để làm công việc của ủy viên lớp. Chris-san không cần phải đi cùng.”
“Ha, ý cô là tôi đang làm phiền hả? Tôi chỉ có việc với Kota thôi. Không liên quan gì đến cô cả, đúng không.”
“Vì vậy, hiện tại Kouta-kun đang làm công việc của ủy viên lớp với tôi. Việc cậu cứ lẽo đẽo theo làm phiền chúng tôi lắm.”
“Kota có thấy phiền hay không, sao Hisame lại tự quyết định thế? Mới hẹn hò có một lần mà đã lên mặt rồi cơ à?”
“Chris-san mới là người chẳng phải người yêu mà cứ bám riết lấy Kouta-kun, cậu không thấy vô duyên à?”
“Cô nói gì hả? Tôi không muốn nghe điều đó từ một con nhỏ xảo quyệt cố tình bám lấy Kota để chụp ảnh đâu!”
“Đ-Đó không phải là cố ý! Xin đừng đánh đồng tôi với kẻ vô liêm sỉ nào đó.”
“Ai vô liêm sỉ hả, đồ miêu tặc giả nai!”
“Là cô đấy, đồ hồ ly tinh gian ác Vixen!”
“N-Này, hai cậu──”
Chiến sự bùng nổ dữ dội, đúng lúc Kouta thấy không ổn định can ngăn thì.
“Chờ đã, Kitaooji-san──!!”
Cùng lúc với tiếng hét của giáo viên, cánh cửa phòng giáo viên bật mở một tiếng ‘Rầm’.
“Không còn gì để nói nữa đâu ạ. Em xin phép về.”
Nia bước ra với vẻ mặt kiên quyết hơn mọi khi, rồi dừng bước ngay khi nhìn thấy Kouta và những người khác. Vẻ mặt như muốn hỏi tại sao lại ở đây.
Nhân lúc đó, giáo viên chủ nhiệm của Nia đuổi theo.
“Chúng ta vẫn chưa nói chuyện xong đâu, Kitaooji-san. Chẳng phải cô đã nói là phải nộp phiếu khảo sát nguyện vọng nghề nghiệp sau khi đã bàn bạc kỹ lưỡng với phụ huynh sao? Giống như lời cha em nói, cô cũng nghĩ việc Kitaooji-san không học đại học là—”
“Thế nên em mới nói là em không có thời gian ôn thi đại học!”
Màng nhĩ rung lên bần bật. Đây là lần đầu tiên Kouta thấy Nia lớn tiếng như vậy. Chris và Hisame cũng ngừng chiến, chăm chú nhìn Nia.
Tóc đuôi ngựa dựng đứng, Nia ngước mắt nhìn giáo viên.
“Nếu phải dành thời gian ôn thi, thà em dùng thời gian đó để làm tác phẩm còn hơn. Em sẽ sống với tư cách một nghệ nhân gốm!”
“Cô hiểu nguyện vọng của Kitaooji-san, nhưng nghề làm gốm là một nghề không ổn định. Để sống bằng nghề đó không hề dễ dàng, nếu nghĩ cho tương lai thì nên vào đại học để có nhiều lựa chọn hơn—”
“Em có nghĩ đến tương lai mà. Em cũng đã suy nghĩ kỹ về những lựa chọn khác ngoài gốm rồi.”
“Em nói là em đang suy nghĩ về điều gì?”
“KẾT HÔN.”
“Hả?” Giáo viên ngơ ngác.
Nia nhanh chóng đến, ôm lấy cánh tay Kouta.
“Em sẽ KẾT HÔN với Koo-kun đang ở đây!”
“Này,” cậu hoảng hốt.
Đứng trước mặt giáo viên mà đột ngột tuyên bố kết hôn. Đúng là Kouta và Nia đã từng hứa hẹn kết hôn khi còn ở nhà trẻ. Nhưng, việc bị rêu rao như vậy thì Kouta không hề mong muốn.
Giáo viên cũng lộ rõ vẻ bối rối.
“Kitaooji-san, tôi đang nói chuyện nghiêm túc đấy!?”
“Em cũng rất nghiêm túc mà. …Koo-kun, mình cho cô giáo xem bằng chứng nhé?”
Hai tay Nia ôm lấy mặt Kouta.
“Gật”, mặt cậu bị kéo về phía cô.
Bằng chứng? Kouta đang suy nghĩ nên phản ứng chậm một nhịp. Khuôn mặt Nia nhanh chóng tiến lại gần.
Từ phía ngoài vang lên một tiếng hét nhỏ. Ngay bên cạnh, cậu cảm nhận được hơi thở gấp gáp của giáo viên.
“!?”
Đôi môi của Nia đã áp lên môi Kouta. Hàng lông mi cụp xuống ở ngay trước mắt, khẽ run rẩy. Đôi môi ấy, dù áp vào như một cú va chạm, lại trái ngược với hành động thô bạo, thật tĩnh lặng và mềm mại—
Chồng phiếu khảo sát nguyện vọng nghề nghiệp tuột khỏi tay Kouta đang sững sờ, rơi vãi trên hành lang.