Khi về nhà sau buổi việc làm thêm muộn, cậu thường băn khoăn về điều này.
"Tối nay ăn gì nhỉ..."
Kouta mở tủ lạnh và lẩm bẩm.
Ba cậu, người làm chủ tiệm mì ramen, luôn về nhà rất muộn vào ban đêm, nhưng nghe nói hôm nay còn có buổi nhậu với bạn. Có tin nhắn Line bảo cậu ăn tối một mình.
Việc không cần nấu hai phần không có nghĩa là dễ dàng. Thậm chí nấu một phần còn phiền phức hơn.
Đúng lúc cậu nghĩ hay là xào đại ít thịt với rau rồi xong, thì,
──Bing boong.
Cậu giật mình vì tiếng chuông cửa vang vọng trong căn nhà chật hẹp.
Đồng hồ đã điểm hơn mười giờ đêm.
(Giờ này ai vậy nhỉ...?)
Cầu mong không phải là người bán hàng hoặc mời chào phiền phức, Kouta nhẹ nhàng mở cửa.
"Koo-kun, yahhoo."
"Nia...?"
Trong không khí lạnh lẽo ban đêm, Nia đứng đó trong bộ đồng phục. Chóp mũi cô đỏ ửng, hai tay hà hơi.
"Sao thế?"
"Cho em vào."
"Hả?"
"Cho em vào nhà đi."
"Cho vào á... Em nghĩ bây giờ là mấy giờ rồi hả?"
Theo lẽ thường, đây là giờ học sinh trung học nên ở nhà.
Nhưng Nia dường như chẳng bận tâm chút nào.
"Em đói quá. Koo-kun, anh ăn tối chưa?"
"Về nhà mà ăn chứ."
"Nếu anh chưa ăn, em làm cho nhé. Bữa tối cũng được, hoặc ăn khuya cũng được."
"Phần của anh thì anh tự làm được rồi. Thật sự muộn lắm rồi, về nhanh đi. Thôi nhé──"
Lúc cậu định đóng cửa, cánh cửa bị giữ lại cái "cạch".
"Sao lại không cho em vào? Vị hôn thê đến vào đêm muộn, bình thường thì phải cho vào nhà chứ? Đuổi về không cần nói năng gì thì quá đáng, không thể tin được, còn gì lạnh lùng hơn chứ, em nói em đói rồi mà, còn bảo sẽ nấu cả phần của Koo-kun nữa, thế mà Koo-kun vẫn không vui chút nào là sao? Cho đến khi anh giải thích rõ ràng, em sẽ không về đâu."
(Phiền phức hơn cả người bán hàng hay mời chào nào...)
Nia nắm chặt cánh cửa, thò mặt vào qua khe hở. Đồng tử hai mắt mở to hoàn toàn. Hơi đáng sợ.
"Rồi rồi, anh cho vào..."
Kouta miễn cưỡng nhượng bộ.
"Hú yeah," Nia thay đổi thái độ ngay lập tức và bước vào. Lúc đó Kouta mới để ý lần đầu, cô không mang cặp sách mà là một chiếc túi du lịch kiểu boston bag.
"..."
"Koo-kun, bữa tối hay ăn khuya nhẹ nhàng nhé?"
"À, anh cũng chưa ăn tối."
"Vậy thì bữa tối nhé. Tủ lạnh có gì nào~. Ái chà, vẫn toàn là đồ ăn rẻ mạt. Cái này còn hết hạn sử dụng rồi!"
"Vì là đồ giảm giá cuối ngày mà. Không sao đâu, quá một ngày thì vẫn ổn chán."
"Lâu lâu thử bòn rút Chris-chan đi chứ. Chris-chan dễ dụ lắm, nếu Koo-kun năn nỉ thì có khi mua cả thịt bò Matsusaka cho đấy."
"Làm gì có chuyện đó."
Nia tự nhiên mở tủ lạnh như thể là nhà mình, nói những điều tùy tiện.
Thời điểm để hỏi về chiếc túi boston bag để ở cửa đã trôi qua từ lâu.
"Ừm, ăn lẩu đi!"
Sau khi lục lọi trong tủ lạnh, Nia nói.
"Lẩu à?"
"Đồ ăn rẻ mạt thế nào cũng ngon được mà~"
"Xin lỗi vì đồ nhà anh lởm nhé."
"Cho nhiều loại topping vào thì đầy đặn lắm~"
"Chắc là no bụng đây."
"Ngày lạnh thì phải ăn lẩu chứ!"
"Okay, làm thế đi."
"Em làm nhé, Koo-kun ngồi đi."
"Anh cũng làm. Hai người làm nhanh hơn chứ."
Bên cạnh Nia cởi blazer và đeo tạp dề, Kouta cũng xắn tay áo bộ đồ ở nhà lên.
Kouta rửa rau củ và nấm, Nia thì cắt, kiểu dây chuyền sản xuất.
Nếu thấy tay chân Nia có vẻ nguy hiểm, cậu định đổi vai trò ngay, nhưng đó chỉ là lo lắng thừa thãi. Vừa ngâm nga, Nia vừa khéo léo cắt nguyên liệu.
Chắc là cô ấy nhận ra Kouta đang nhìn, nên nhìn về phía cậu.
Căn bếp của căn hộ giá rẻ chỉ cần hai người đứng cạnh nhau là quá tải. Ở khoảng cách gần như chạm vào nhau, Nia mỉm cười.
"Giống hồi học mẫu giáo nhỉ."
"...Trò chơi bán mì ramen à."
"Ở cạnh Koo-kun thế này, nhớ quá."
"Thứ đang làm khác nhau mà."
"Là công việc chung của hai người mà. Giống nhau thôi."
Công việc chung.
Cái cách chọn từ khiến cậu liên tưởng đến kết hôn, Kouta đành im lặng.
Không biết có cảm nhận được sự khó xử của Kouta không, Nia cứ thế cho nguyên liệu vào nồi.
"Ưm~, nêm nếm thế này được chưa nhỉ?"
Nia vừa cho gia vị vừa dùng muôi khuấy nồi. Sau khi nếm thử bằng đĩa nhỏ, cô đưa nó cho Kouta.
"Koo-kun nếm thử xem?"
Theo lời cô, cậu húp thử nước lẩu.
Vị muối, dậy mùi nước dùng tảo bẹ và xương gà. Nhẹ nhàng, ăn bao nhiêu cũng được.
"Tuyệt vời."
"Còn lại chỉ đợi chín thôi nhỉ."
Nia cười tươi và đậy nắp nồi lẩu.
Trong lúc đợi lẩu chín, hai người cùng chuẩn bị đũa và bát đĩa.
Đúng lúc Nia mở tủ để tìm bát ăn riêng.
"À, Koo-kun, đĩa của em vẫn còn giữ này."
Giọng cô ấy vang lên đầy phấn khởi.
Đó là chiếc đĩa Nia để lại khi lần đầu nấu ăn ở nhà Kouta. Lúc đó cậu vẫn nghĩ tất cả những chiếc đĩa Nia làm đều được giao dịch với giá cao.
"Một chiếc đĩa có thể cực kỳ đắt tiền, sao mà vứt đi được."
"À haha, giá của chiếc đĩa không cần bận tâm đâu chứ."
"Anh thì bận tâm đấy. Với lại, anh cũng chẳng nhớ là được tặng chiếc đĩa đó nữa."
"Không sao, tặng cho Koo-kun đấy."
"...Cái đó──"
Phải chăng vì đó là chiếc đĩa không bán được giá ở buổi đấu giá?
Cậu suýt hỏi nhưng nuốt lời lại.
Có những chuyện cứ giả vờ không biết thì tốt hơn. Chừng nào Nia chưa nói, Kouta không nên nhắc đến chuyện này.
Nia nhìn những chiếc đĩa, nói "Dùng cái nào đây nhỉ~". Bỗng, tay cô dừng lại.
"Ủa? Chiếc đĩa nhỏ này──"
Cái cô cầm trên tay là chiếc đĩa mà người đàn ông định vứt vào thùng rác ở Tokiwa Mori Plaza. Cuối cùng, chiếc đĩa đó Kouta đã mang về.
"...!?"
Kouta nín thở.
Thật sơ suất. Nhưng cũng không có cách nào ngăn được.
(Liệu Nia có nhớ đây là thứ bán ở buổi bán hàng trực tiếp lần trước không...?)
Cô ấy làm số lượng đĩa khổng lồ.
Từng chiếc đĩa nhỏ một, cô ấy bán ở đâu, tặng cho ai, liệu có nhớ hết không? Làm ơn, đừng nhớ mà.
Kouta căng thẳng người ra như đang cầu nguyện, thì cô ấy lặng lẽ đặt chiếc đĩa nhỏ về chỗ cũ. Rồi lấy một chiếc bát khác.
"Hôm nay dùng cái này nhé."
Nói vậy rồi nhìn về phía cậu, Nia vẫn là nụ cười ngây thơ không khác một chút nào so với lúc nãy.
Kouta thở phào nhẹ nhõm, thả lỏng.
"À."
"Nhà Koo-kun ít bát đĩa nhỉ? Lúc nào cũng đủ dùng à?"
"Tại chỉ có anh với Ba thôi mà."
"Fưm~," Nia nói.
"...Nếu có đĩa thừa, cho em cũng được đấy."
"Thật hả?"
"Chỉ đủ chỗ trong tủ nhà anh thôi nhé."
"Vậy lần tới em mang tượng con rệp biển đến nhé!"
"Cái đó thì không cần đâu."
Đặt nồi lẩu lên bếp ga mini, mở nắp.
Mùi thơm ngon và hơi nước bốc lên, Nia reo lên "Uwaa~".
Rau củ và chả viên gà đang sôi sùng sục. Hình thức thì 100 điểm.
「Itadakimasu」
Kouta và Nia đều đưa những nguyên liệu nóng hổi vào miệng.
"Ừm~ tuyệt vời. Đồ ăn rẻ mạt mà ngon đến thế này."
"Đừng gọi là đồ ăn rẻ mạt chứ. Rẻ mà ngon thì vẫn là ngon mà."
"Chả viên cũng mềm xốp, thành công lớn rồi nhỉ."
Nia cắn miếng chả gà, trông vẻ mãn nguyện. Dù là chả viên làm theo ý Nia, nó cũng rất hợp với nồi lẩu vị muối này.
Hai người nhanh chóng ăn sạch nồi lẩu.
"Chết tiệt, nước dùng này mà cho mì ramen vào ăn cuối bữa thì tuyệt..."
"Không có mì ramen à? Dù là nhà hàng mì ramen sao?"
"Nhà làm gì có. Đây không phải quán. Chỉ có cháo thôi."
"Vậy, em làm luôn nhé."
Nia cho cơm vào phần nước lẩu còn lại, nấu cháo cho cậu.
Kouta lơ đãng nhìn cô ấy trong bộ tạp dề, tháo vát nấu ăn.
...Thật thoải mái. Không ngờ lại nghĩ vậy.
Nấu nướng cũng như nêm nếm, đều có thể yên tâm giao phó.
Dù mới gặp lại sau mười năm, cứ như đã ở bên nhau rất lâu rồi.
Cả hai ăn xong cháo, Nia chắp hai tay lại.
「Gochisousama」
Nia mang bát đĩa rỗng đến bồn rửa.
Kouta đi trước một bước nói.
"Dọn dẹp anh làm cho."
"Ơ, ngại quá."
"Không sao đâu. Em về nhà đi."
Đồng hồ đã mười một giờ rồi.
Quả thật không về thì không ổn rồi.
"Ăn tối xong rồi, về đi. Hay anh đưa về nhé?"
Đứng ở bồn rửa, Nia vẫn quay lưng lại. Bóng đèn huỳnh quang cũ kỹ chiếu sáng mái tóc đuôi ngựa màu nâu đỏ của cô.
"...Hôm nay em không về."
"Hả?"
"Ở lại nhà Koo-kun."
"Ở nhà anh á, chắc chắn là không được rồi..."
"Sao lại không được?"
"Nhà anh chật, với lại vài tiếng nữa Ba cũng về."
"Không sao đâu, em bé mà. Ngủ ở xó bếp cũng không vấn đề gì đâu."
"Đó không phải là vấn đề đâu. Con gái ngủ ở nhà con trai hoàn toàn là không được chứ!"
"Dù là vị hôn thê sao?"
Nia quay lại.
"Đã đính hôn rồi thì đâu phải không được, nhỉ?"
Nếu nói thêm về chuyện này nữa là thua chắc. Kinh nghiệm mách bảo vậy.
Đổi chủ đề.
"...Sao lại không về nhà?"
"Cãi nhau với ba mẹ rồi."
"Lý do?"
"Chuyện hướng đi tương lai, rồi chuyện nghỉ học các thứ."
"À...", cậu buột miệng.
"Chuyện nghỉ học, em cũng không nói với ba mẹ à?"
"Đằng nào cũng bị phản đối, có gì mà phải nói nhỉ."
"Cái đó thì có thể đúng, nhưng mà..."
"Thế mà em đã cố tình chọn lúc ba đi công tác đấy chứ~."
Nia nghịch tóc, không hề tỏ ra hối lỗi.
"Thế nên, em, sẽ không về nhà một thời gian đấy."
"Này," Kouta trợn mắt.
"Vừa nãy em bảo 'hôm nay' mà... 'một thời gian' là bao lâu hả?"
"Ừm~, chưa quyết định. Đến khi làm lành với ba mẹ."
"Không về nhà thì làm lành kiểu gì hả?"
"Có Line mà."
"Ba mẹ lo lắng đấy."
"Ba mẹ bảo em 'cút đi' mà."
"Haiz," Kouta thở dài.
Có vẻ như họ đã cãi nhau thật sự. Điều đó thì cậu hiểu rồi.
"Ra vậy, đó là lý do cái hành lý đó à."
Kouta nhìn chiếc túi boston bag ở cửa. Việc đó là túi du lịch hóa ra có lý do chính đáng.
"Ừm, em mang cả dầu gội nữa. Không nghĩ nhà Koo-kun có đồ dùng cho nữ. Nếu có, em sẽ nghĩ 'Sao lại thế nhỉ'."
"...Không lẽ, em định ở nhà anh luôn hả...!?"
"Sống thử, mong chờ ghê nhỉ, Koo-kun."
"...!?"
Kouta đứng phắt dậy đầy khí thế.
Cậu nghĩ 'Tha cho anh đi'. Chắc Nia đang nói chuyện sống thử với Kouta theo kiểu 'chúng ta là vị hôn thê/phu'. Nhưng Kouta thì không có ý đó.
Cảm xúc của hai người lệch nhau một cách rõ ràng.
Tuy nhiên, Kouta không có tư cách để chỉ ra điều đó.
Bởi vì, hôn ước này không ai khác chính là do bản thân hai người quyết định──.
Cứ như là đường cùng vậy. Không tìm thấy lối thoát.
Nia lại gần Kouta, người đang cố tìm lời nói.
"Em, có thể nấu cho Koo-kun những món ngon mỗi ngày đấy. Chuyện đó thì anh biết rồi nhỉ?"
"...Anh cũng đâu có gặp khó khăn gì về chuyện ăn uống..."
"Không biết có phải tại hồi mẫu giáo ở bên nhau không nhỉ. Ở cạnh Koo-kun, em thấy yên tâm lắm, chỉ mình em thế à?"
"──"
"Người mà em có thể dựa dẫm, chỉ có Koo-kun thôi. Em sẽ không làm phiền đâu, xin anh đấy."
Nia nhìn cậu bằng ánh mắt hơi ngước lên.
Trước dáng vẻ ngoan ngoãn và giọng nói ẩm ướt, cảm xúc cậu chao đảo.
"...Thôi được, nếu chỉ hôm nay thì..."
Đó là sự nhượng bộ theo kiểu của Kouta.
"Soka," Nia nói.
Cô ấy quay người phắt một cái về phía túi boston bag. Lục lọi, cô lấy ra đồ dùng vệ sinh cá nhân.
"Em tắm nhé."
Nia nói bằng giọng điệu vui vẻ thường ngày, rồi đi về phía phòng tắm.
"À, à. Chờ chút. Anh sẽ dùng ga trải giường chắn phòng thay đồ."
"Hê~, Koo-kun, anh để ý ghê nhỉ."
"...Không phải là chưa từng có con gái ở nhà anh."
"Wao. Chris-chan? Hisame-chan?"
"Là Chris."
"Nà naa, Chris-chan, làm đủ trò rồi nhỉ~."
"Không phải, dù có ở lại cũng thật sự không có gì hết! Anh thề là không có chuyện gì đáng ngờ cả──!"
"Không cần hoảng thế đâu, Koo-kun. Em thật sự không bận tâm Koo-kun có quan hệ với ai đâu."
"──"
"Miễn là anh là vị hôn phu của em, nhé."
Để lại lời thoại đó, Nia biến mất sau tấm ga.
"..."
Kouta lùi lại xa khỏi tấm ga. Để không nghe thấy tiếng Nia cởi đồ.
Vừa dọn dẹp bàn, cậu vừa nghĩ, 'Giờ sao đây?'
Hôm nay thì muộn rồi, không thể đuổi cô ấy đi được.
Nhưng còn từ ngày mai thì sao?
Nia đã chuẩn bị sẵn sàng để ở lì ở nhà Kouta. Khả năng cao là từ ngày mai trở đi, cô ấy vẫn sẽ lấy lý do "vì là vị hôn thê" để đòi ở lại.
Nếu là con gái và có bạn thân là con gái, đáng lẽ ngay từ đầu cô ấy phải đến chỗ đó rồi. Việc đến nhà con trai đầy rủi ro như này, đến chỗ Kouta, chắc là vì người cô ấy thực sự có thể dựa vào chỉ có Kouta mà thôi.
(Cứ để mặc hôn ước với Nia thì thành ra thế này... Mình phải làm sao đây!)
Bư bư, có tiếng động ở góc phòng. Điện thoại.
Chính nó rồi...! Kouta vồ lấy điện thoại.
Chỉ có hai người mà cậu có thể hỏi ý kiến về chuyện của Nia.
Ai cũng được, tóm lại là cứu tôi với. Với suy nghĩ tha thiết, Kouta gửi tin nhắn Line cùng nội dung cho cả hai người.
『Nia đến nhà anh làm loạn nên anh đang gặp khó khăn, giờ phải làm sao?』
~Tin nhắn của Hisame~
『Xin hãy gọi video ngay lập tức』
『Tại sao?』
『Em sẽ nói chuyện với Kitaooji-san suốt đêm』
『Gọi thường thôi không được à?』
Nếu chỉ nói chuyện thì không cần gọi video. Vả lại, liệu Nia có nói chuyện với Hisame suốt đêm không? Khả năng mong manh.
『Không, gọi video là bắt buộc. Em không phải muốn nhìn mặt Kitaooji-san. Em muốn xác nhận tình hình của Koo-kun và cô ấy』
『Tình hình?』
『Dù Kitaooji-san có trơ trẽn đến đâu, nếu đang gọi video, chắc chắn cô ấy sẽ không thể làm những hành động vô liêm sỉ』
"À...", cậu buột miệng.
Cậu hiểu Hisame đang lo lắng điều gì.
『Không, chuyện đó chắc là ổn thôi. Cái anh muốn giải quyết là bản thân hôn ước cơ』
『Chớ lơ là cảnh giác! Nếu có chuyện gì xảy ra với Koo-kun thì sao!?』
『Cái đó bình thường con gái mới nói chứ』
『Em vừa uống cà phê rồi. Giờ thì có thể thức trắng đêm. Nào, gọi video đi』
Dòng tin nhắn đột nhiên ngắt quãng một cách bất thường.
『Khoan, chờ đã. Nếu gọi video thì bộ đồ ngủ của em cũng sẽ bị Koo-kun nhìn thấy mất sao...?』
『Ừm~ thì sẽ thế. Anh nghĩ Hisame mặc đồ ngủ cũng đáng yêu đấy.』
Thậm chí còn muốn thấy nữa.
Nhưng,
『Không, không được! Dáng vẻ đáng xấu hổ thế này, không thể cho Koo-kun thấy được. Em thay đồ ngay đây!』
Kouta gãi đầu.
『À~ thì, trước hết gọi video có lẽ cũng không giải quyết được nhiều. Xin lỗi vì làm phiền em muộn thế này. Hẹn gặp lại ở trường ngày mai nhé.』
Đóng màn hình chat với Hisame.
~Tin nhắn chưa đọc từ đây~
『Xin lỗi vì đã bắt chờ. Em đã chuẩn bị xong rồi』
『Koo-kun? Sao thế? Anh gọi lúc nào cũng được』
『Tại sao, thậm chí còn chưa đọc!? Anh có sao không, Koo-kun!!!』
~Tin nhắn của Chris~
『Có cần phi trực thăng đến không?』
『Trực thăng?』
『Helicopter. Trong mười phút là đến được căn hộ của Kouta.』
『Khoan đã, khoan đã. Cứu hộ thiên tai đấy à!?』
Suy nghĩ của người giàu đáng sợ thật đấy. Dù chẳng phải tính mạng đang gặp nguy hiểm, thế mà lại định điều động cả trực thăng.
『Không khác gì thiên tai mà. ...Đấy là nói đùa thôi.』
『Nói đùa đấy à.』
『Cuối cùng chiến lược lần này của tôi cũng đến lúc phát huy tác dụng rồi nhỉ. Còn nhớ không?』
Cậu nhớ lại "Liên Minh Giải Trừ Hôn Ước" đã viết trong sổ.
『Là không làm gì cả, à.』
『Đúng vậy. Hôn ước với cô ấy không ai khác chính là do Kouta tự mình tạo ra. Cho nên, chừng nào Kouta không trốn tránh mà đối mặt, thì không thể giải trừ được.』
Là một lý lẽ đúng đắn khiến cậu không cãi lại được.
Nhưng cậu không biết cách giải quyết cụ thể là gì.
『Anh phải làm gì đây?』
『Đó là chuyện Kouta phải tự quyết định.』
"Lại thế nữa à!", cậu nghĩ.
Lần này, Chris quá thiếu hợp tác. Không biết cô ấy có tính toán riêng gì không, hay là──.
『Nói trước để không hiểu nhầm nhé, tôi không phải đang bỏ mặc đâu.』
Chắc là đọc được suy nghĩ của Kouta, tin nhắn bổ sung được gửi đến.
『Cho cậu một gợi ý. Hãy khiến cô ấy tin phục. Nếu có một lý do chính đáng, cô ấy cũng sẽ đồng ý giải trừ hôn ước thôi.』
『Lý do chính đáng á... Chính vì không tìm thấy nó nên anh mới chưa thể giải trừ hôn ước được đấy chứ!』
『Thật sự vẫn chưa tìm thấy sao? Nghiêm túc đấy à? Không phải chỉ là Kouta đang bỏ sót đấy chứ?』
Cậu nhìn chằm chằm vào tin nhắn và đơ người ra.
Câu trả lời đã được tìm thấy rồi. Chris đang nói thế.
『Chúng ta đã hiểu rất rõ về cô ấy rồi mà. Điều gì là quan trọng nhất đối với cô ấy.』
Cậu hồi tưởng lại những chuyện xảy ra trong vài tuần qua.
Những ngày đã đi để tìm hiểu về Nia.
『Cách giải quyết lần này Kouta phải tự tìm ra mới được. Bởi vì, đó là lời hứa do chính Kouta đưa ra.』
『Anh đang ở giai đoạn có thể tự mình giải quyết được rồi. Cậu muốn nói thế à?』
Có khoảng dừng trước khi có tin nhắn trả lời.
Cậu sốt ruột.
Người đồng minh đã cùng nhau nỗ lực giải trừ hôn ước bấy lâu. Nếu nhận được sự đảm bảo từ cô ấy, Kouta sẽ tự tin hơn khi đối mặt với Nia.
Nếu không ai khác, chính Chris công nhận──.
『Đúng vậy. Christina Westwood của thế giới sẽ đảm bảo điều đó.』
Cậu nhẹ nhõm vì nhận được lời mình muốn.
『Nếu muốn trốn thoát thì cứ nói nhé. Tôi đến được trong một phút.』
『Rút ngắn nữa à!? Cậu định đến bằng cái gì!?』
Kết thúc chat với hai người, Kouta bắt đầu trải futon cho Nia trong phòng kiểu Nhật. Dù cô nói ở góc phòng cũng được, nhưng quả thật không thể đối xử tệ với con gái được.
Đúng lúc cậu đang trải tấm ga trải giường vừa mới giặt xong.
Có cảm giác có người ở phía sau.
"Cảm ơn vì phòng tắm nhé, Koo-kun."
"À, nếu dùng được thì tốt rồi──!?"
Mắt Kouta đơ ra khi quay lại trong tư thế ngồi xổm.
Nia khoác chiếc áo sơ mi rộng thùng thình. Chắc là của Kouta. Cô ấy mặc cái tìm thấy trong phòng thay đồ.
"Cái, cái em... Sao lại mặc cái đó...!?"
"Em quên mang đồ ngủ mất rồi. Cho em mượn nhé. Được mà, đúng không?"
"Đâu, đâu có được chứ...!"
Nhượng bộ một trăm bước thì việc cho mượn áo sơ mi có thể chấp nhận được. Không thể chấp nhận được là, nửa dưới cơ thể của Nia chỉ có nội y.
Đôi đùi trần trụi thật chói mắt. Chiều dài áo sơ mi của Kouta chỉ vừa đủ che được nội y một cách khó khăn. Dù biết là không nên, mắt cậu vẫn cứ liếc về những chỗ nhạy cảm.
Kouta dùng ý chí mạnh mẽ để dứt ánh mắt ra.
"Ít nhất thì mặc gì vào chứ... Quần thể thao của anh, chắc không vừa cỡ nhỉ..."
"Không cần mặc đâu."
"Xin em đó, mặc vào đi. Anh khó xử lắm!"
"Không hiểu anh nói gì. Đằng nào cũng cởi ra mà."
"Hả?", cậu nghĩ.
"Pạch", Nia tắt điện.
Kouta bối rối vì đột nhiên tối đen. Nia ngồi lên đùi cậu. Tư thế ngồi kiểu con gái. Cậu cảm nhận được trọng lượng của Nia trên đùi mình.
"Koo-kun, làm 'chuyện ấy' nhé."
Bóng tối bất ngờ ập đến. Tiếng thì thầm lẫn trong hơi thở.
Làm 'chuyện ấy' nhé.
Cậu không hiểu ngay ý nghĩa của nó.
"Đã đính hôn rồi thì phải làm chứ nhỉ."
Vì bị ngược sáng bởi đèn huỳnh quang bếp nên không nhìn rõ biểu cảm của Nia. Cánh tay mảnh khảnh của cô vòng qua cổ Kouta, như đang ôm lấy cậu.
Lúc đó cậu mới lần đầu nhận ra điều gì sắp xảy ra.
"Khoan, dừng lại...!"
Nắm lấy vai Nia, Kouta dừng cô lại.
"Sao lại dừng lại?"
Có lẽ do vừa tắm xong, dù qua lớp áo sơ mi, cậu vẫn cảm nhận được cơ thể cô đang nóng bừng.
Đôi mắt tròn xoe nhìn thẳng vào Kouta.
"Em là vị hôn thê của Koo-kun mà? Không cần phải nhịn đâu nhé?"
Là một lời mời gọi quá ngọt ngào đối với một nam sinh trung học bình thường.
Từ cơ thể đang áp sát, mùi dầu gội đặc trưng của con gái tỏa ra. Trong căn phòng chỉ có hai người, tấm futon đã được trải sẵn.
Đôi môi ở gần đó động đậy đầy quyến rũ.
"Anh không thích làm à?"
"...Không phải là thích hay không thích..."
"Dù không bằng Chris-chan hay Hisame-chan, em cũng là con gái mà."
Nia thong thả tự mình cởi cúc áo sơ mi.
Cậu không thể rời mắt.
Áo sơ mi của Nia mở dần ra. Dù trong bóng tối, cậu vẫn thấy làn da trắng mịn. Ở đó, là một đường cong đáng yêu được bao bọc bởi nội y đáng yêu──
"Chắc chắn là không được!!"
Kouta hét lên, vừa nói Nia vừa nói chính bản thân mình.
Vội vàng khép vạt áo sơ mi của cô ấy lại, như thể kéo màn cửa.
Cậu thấy Nia bĩu môi vẻ không phục.
"Hưm~, Koo-kun quả nhiên không thích nếu không 'to' nhỉ."
"Không phải! Không phải vì lý do đó──"
"Thế lý do gì? Đã kết hôn rồi thì đằng nào cũng làm thôi. Chỉ là sớm hay muộn một chút thôi mà."
"Anh sẽ không kết hôn với em. Em cũng đừng có ép buộc bản thân với người mà em không thích!"
Cuối cùng cũng nói ra được.
Nhưng trước khi cảm giác thành tựu dâng trào, một giọng nói đáng sợ vang lên "...Hả?". Áo trước ngực bị nắm chặt.
"Anh nói gì thế, Koo-kun. Em, để kết hôn với Koo-kun, để làm chiếc bát mì ramen của Koo-kun, đã theo đuổi nghề gốm từ năm năm tuổi, giờ anh lại phủ nhận điều đó, anh có hiểu mình đang nói gì không?"
Trong bóng tối, đôi mắt phát ra ánh sáng cuồng loạn.
Thường thì đến đây cậu sẽ lùi bước. Nhưng mà──.
Kouta dẹp bỏ sợ hãi và nhìn thẳng lại Nia.
"...Nói dối. Em không phải làm gốm vì lý do đó. Nói làm vì anh là dối trá."
Đó là điều cậu đã nhận ra khi tìm hiểu về Nia.
"Anh đã nói chuyện với người tự nhận là sư huynh của em ở Xưởng gốm Yuyama. Anh cũng đến triển lãm cá nhân của em. Tác phẩm chính của em là bình chứ. Không phải bát mì ramen."
"Đâu có quy định là chỉ được làm bát mì ramen đâu chứ. Bình nhìn 'có giá' hơn so với bát mì ramen, nên ở triển lãm cá nhân em chỉ trưng bày bình làm chính thôi. Bát mì ramen cần cho quán của Koo-kun thì em sẽ làm đầy đủ mà."
"Em nghĩ có thể lấp liếm bằng cách đó à. Ở trường cấp Ba cũ, em còn bảo gốm sứ là người yêu cơ mà."
"Hê~, biết rõ ghê nhỉ."
"Anh nghe từ đứa ở trường cấp Ba cũ của em, Trường trung học phổ thông Tokiwa Daiichi. Nghe nói em hay nghỉ học để làm tác phẩm. Vì thế nên không theo kịp bài giảng, mới chuyển đến trường anh, đúng không."
Đứa bạn cùng trường cấp Hai đã trả lời tin nhắn Line đột ngột của Kouta.
Việc Nia say mê gốm sứ có vẻ cũng nổi tiếng ở Tokiwa Daiichi. Đó là một trường chuyên mà gần như toàn bộ học sinh đều vào đại học. Trong số đó, cô ấy, người đam mê gốm, dường như là một sự tồn tại khác biệt.
"Anh cũng đã tận mắt thấy em làm gốm nên anh hiểu. Đối với em, gốm sứ quan trọng hơn trường học hay bất cứ thứ gì khác, đúng không? Nếu không thì làm sao em có thể canh lò nhiều ngày liền được. Làm sao em có thể làm đầy cả căn nhà kho bằng những chiếc đĩa không có gì đảm bảo là sẽ bán được. Học sinh tiểu học chỉ muốn chơi đùa mỗi ngày, làm sao có thể tự giác đến lớp học gốm mất hàng giờ đồng hồ được chứ. Nếu không thực sự yêu gốm, nếu bản thân em không bị gốm mê hoặc, làm sao có thể tiếp tục suốt mười năm được chứ...!"
"──"
Bàn tay Nia đang nắm ngực áo Kouta đã buông ra từ lúc nào không hay.
"Để kết hôn. Để làm bát mì ramen cho anh. Em theo đuổi nghề gốm không phải vì những lý do vớ vẩn như thế, đúng không? Tình cảm của em dành cho gốm, không phải thứ có thể lấy hôn ước với anh ra làm lý do đâu chứ!"
Vẫn ngồi trên đùi Kouta, cô ấy không nhúc nhích chút nào.
Im lặng có nghĩa là cô ấy không thể phản bác lời Kouta nói.
Chắc chắn là không thể.
Niềm đam mê của Nia với gốm sứ là thật.
Phủ nhận điều đó là điều cô ấy, một người yêu gốm sứ, tuyệt đối không thể làm được.
Đó là chiếu tướng.
"Lấy lý do làm gốm vì anh nên không thể giải trừ hôn ước, điều đó không còn hiệu lực nữa. Hôn ước của chúng ta chỉ là một trò chơi thời thơ ấu. Đã đến lúc giải trừ đi."
"Tránh ra đi," Kouta đẩy vai Nia.
Nhưng,
"Thế thì em phải lấy lý do gì đây?"
Cậu dừng tay lại trước giọng nói trầm thấp.
Nia nhất quyết không chịu rời khỏi người Kouta.
Đôi vai khoác áo sơ mi đang phập phồng theo hơi thở gấp.
"Nếu giải trừ hôn ước với Koo-kun, nếu không còn lý do chứng minh em có thể sống bằng nghề gốm, thì em làm sao để thuyết phục ba được chứ!?!"
Tiếng giận dữ vỡ òa.
Lý do. Thuyết phục.
Bị phản công ngoài dự kiến, Kouta bối rối.
"Lúc nào ba mẹ cũng nói. Nói rằng làm sao sống nổi bằng nghề gốm. Đừng làm mấy chuyện ngớ ngẩn đó nữa, hãy học hành để vào đại học tốt. Em thì muốn nghiêm túc với nó! Dù em có nói tác phẩm bán được, lên tạp chí, ba mẹ vẫn bảo đó chỉ là vì em là nữ sinh trung học, nên được tâng bốc. Nói rằng khi em không còn là 'Nữ sinh trung học làm gốm', khi em chỉ là một nghệ nhân gốm bình thường, sẽ chẳng ai thèm đoái hoài!"
Cậu không đáp lại được lời nào.
Kouta đã tận mắt thấy có những người hâm mộ với mục đích không trong sáng.
Họ bị thu hút bởi hình tượng của Nia chứ không phải tác phẩm của cô.
Việc là nữ sinh trung học cũng là một yếu tố quan trọng. Đối với idol, tuổi trẻ là một vũ khí mạnh mẽ.
"Em cũng biết mà. Việc có những người chẳng hề quan tâm đến gốm sứ, chỉ muốn nói chuyện và bắt tay với em nên mới mua tác phẩm thôi."
"Em... cái đó, em biết vậy mà..."
"Koo-kun cũng thấy rồi mà, những chiếc đĩa của em bị vứt đi."
Cậu cảm giác tim mình thắt lại.
Việc nhặt chiếc đĩa từ thùng rác hóa ra không có ý nghĩa gì cả.
Nia đã biết từ lâu hành động của những người tự xưng là fan.
'Phải rồi,' cậu nghĩ, 'giờ thì hiểu.' Đây không phải lần đầu Nia tổ chức buổi bán hàng trực tiếp. Chắc chắn lần nào cũng xảy ra chuyện tương tự.
Thấy Kouta không trả lời, Nia cười nhẹ.
"Chiếc đĩa nhỏ, anh nhặt về cho em à. Koo-kun thật là tốt bụng ở những chuyện như vậy. Em lại muốn được nương tựa đấy."
"..."
"Không sao đâu. Dù đĩa em mua bị vứt đi. Dù bị phỏng vấn tạp chí tệ hại chỉ chú ý đến chuyện em là nữ sinh trung học."
"Sao lại không sao. Chuyện đó làm em tổn thương đúng không?"
"Không sao thật mà. Những vết thương như thế, chẳng thấm vào đâu. Nếu cái giá để có người mua những chiếc đĩa còn sót lại ở buổi đấu giá, hoặc giúp tên tuổi em được biết đến một chút là như thế, thì chẳng đau gì cả."
Đôi mắt mở to nhìn Kouta.
"──Thứ thật sự đau đớn, thứ xé nát tâm hồn, chính là việc em không được làm gốm nữa."
Cậu rùng mình.
Kouta không thể cử động, như thể một con dao đang kề vào cổ họng. Áp lực từ Nia lớn đến mức đó.
"Lý do gì cũng được hết. Vì em là nữ sinh trung học. Vì mặt em đáng yêu. Vì em 'ngây thơ'. Nếu nhờ thế mà được chú ý và có thể xây dựng vị thế làm nghệ nhân gốm, thì vậy cũng được. Bắt tay bao nhiêu lần cũng được. Phỏng vấn vớ vẩn cũng sẽ nở nụ cười đẹp nhất. Được chú ý như bây giờ chính là cơ hội. Khi không còn là nữ sinh trung học nữa, nếu đến khi tốt nghiệp cấp Ba không tạo dựng được thành tích làm nghệ nhân gốm, em sẽ chẳng là gì hết! Sẽ thành ra như ba mẹ nói. Điều đó tuyệt đối phải tránh. Giờ không phải lúc thi đại học đâu. Chỉ còn hai năm nữa thôi. Phải tạo ra kết quả khi còn mang danh 'Nữ sinh trung học làm gốm', nếu không, em sẽ──!"
...sẽ kết thúc.
Giọng nói run rẩy chìm xuống giữa hai người.
Không khí nặng trĩu. Cậu phải gắng sức mới thở được, nhưng Kouta vẫn cất lời khó nhọc.
"...Thế, tại sao lại thành ra chuyện không muốn giải trừ hôn ước với anh?"
"Bởi vì, nếu chuyện kết hôn với Koo-kun đã định rồi, ba cũng sẽ không nghĩ em không sống nổi chứ. Dù em có làm nghệ nhân gốm, Koo-kun cũng sẽ hỗ trợ kinh tế. Như vậy thì không cần phải cố gắng học đại học nữa, đúng không?"
"Cái đó là nếu anh giàu có á!? Nhưng anh thì như em thấy đấy. Nhà thì là tiệm mì ramen nghèo chứ. Làm sao anh thuyết phục được ba mẹ em!?!"
Thậm chí còn làm tăng thêm hạt giống lo lắng nữa.
Nia "phựt" quay mặt đi.
"Chuyện đó, cứ diễn kịch lấp liếm cho khéo đi chứ. Bắt chước Chris-chan là được mà, đúng không?"
"Làm sao mà được chứ! Nếu đính hôn với mục đích đó thì chọn nhầm người rồi còn gì. Sao lại là anh chứ. Tìm người giàu có mà đính hôn tử tế đi chứ!"
"～～～Ưm, biết làm sao được chứ! Người em đã đính hôn chỉ có Koo-kun thôi mà!"
Nia hét lên như vỡ tung.
Có tiếng giọt nước rơi.
Nước mắt của Nia rơi xuống áo thể thao của Kouta.
Cô ấy rơi nước mắt tí tách.
"Nia..."
"Người cho em cơ hội làm gốm chính là Koo-kun! Vì Koo-kun đã khen, nên em... hãy chịu trách nhiệm... Hãy chịu trách nhiệm đi mà!"
"Đong", nắm đấm nhỏ đấm vào ngực Kouta.
Nia đấm vào ngực Kouta nhiều lần.
Bảo anh phải chịu trách nhiệm.
...Không đau. Chỉ là vang vọng.
Nắm đấm đó là sự tức giận. Là sự hối hận. Là sự uất ức với ba mẹ. Là nỗi lo lắng và sự sốt ruột về tương lai. Và là sự quyết tâm theo đuổi ước mơ của mình.
Tiếng nức nở và âm thanh nặng nề tan vào không gian căn phòng chỉ có hai người.
"...Anh hiểu rồi. Nia, anh hiểu rồi."
Cậu nắm lấy cổ tay cô ấy, cơ thể nhỏ nhắn đổ về phía cậu. Nia ấn trán vào ngực Kouta.
Vừa nghe tiếng nức nở càng lúc càng lớn hơn, Kouta đã hạ quyết tâm.
***
Một lúc sau, Nia đã thiếp đi vì khóc mệt. Cẩn thận đặt cô ấy lên futon, Kouta ra ban công.
Ngay lập tức cái lạnh ban đêm ập đến toàn thân.
Bóng tối dày đặc trải dài dưới ban công. Ở đó, có ánh lấp lánh như sao trời.
"...Thật sự có đứa đến bằng trực thăng à."
Chris nhún vai trước nụ cười gượng của Kouta.
"Tại vì, tôi lo cho Kouta mà."
Cậu biết Chris đến vì tiếng trực thăng. Giữa đêm khuya thế này, ở nơi đồng quê như thế này, chỉ có Chris mới có thể cho trực thăng bay.
"Thế, đã giải trừ được hôn ước chưa?"
"Chưa," Kouta lắc đầu.
"Anh đã hiểu lòng thật và sự quyết tâm của Nia."
"Vậy à."
"Dù là mười năm trước đi nữa, đó cũng là lời hứa mà... Việc không giữ lời quả thực đi ngược lại tín điều của anh."
Tựa vào lan can ban công, Kouta nhìn xa xăm.
"Haiz," Chris thở ra hơi trắng.
"Đến đón vì nghĩ cậu có khả năng trốn thoát, xem ra vô ích rồi nhỉ."
Cô ấy xoay người một cách duyên dáng.
"Nếu đó là kết luận Kouta đưa ra, tôi sẽ không phản đối. Đằng nào, dù tôi nói gì đi nữa, quyết tâm của Kouta cũng vững vàng rồi, đúng không?"
Đúng là Chris. Hiểu rất rõ tính cách của Kouta.
"À," Kouta nói.
"Xin lỗi nhé. Đã nhờ cậu hợp tác với tư cách là đồng minh đến cùng."
Vai Chris khẽ nhúc nhích.
"...Đồng minh, à."
Chỉ một lời, buột miệng.
Nhưng chỉ với thế, cô ấy không quay lại. Chris bước đi đầy đường hoàng như đang đi trên sàn catwalk.
Tiễn cô ấy đi, Kouta thở ra một hơi thật sâu.
Cậu thấy mệt rã rời. Sự quyết tâm Nia trút vào cậu vượt xa sức chịu đựng của Kouta. Đối với Kouta, người chỉ nghĩ mơ hồ về tương lai của bản thân, điều đó hoàn toàn không thể chấp nhận nổi.
Dù vậy, cậu chỉ có thể chấp nhận.
Mười năm trước, người hứa với cô ấy chính là Kouta.
Chuyện của Nia, Kouta phải chịu trách nhiệm.