Sáng hôm sau, Nia đến trường cùng chiếc túi boston. Khi Kouta hỏi hôm nay cô sẽ ở đâu, Nia chỉ trả lời một cách mơ hồ.
Rồi, sau giờ học.
Nia đi đến lớp của Kouta và nói ngay khi vừa mở miệng.
“Cuối tuần này, gặp bố mẹ tớ nhé.”
Đây đúng là một quả bom tấn.
Kouta không kịp phản ứng, Nia liền ghé sát mặt cậu.
“Được nhé, Koo-kun.”
Đây không phải câu hỏi. Giọng điệu chỉ là để xác nhận.
Ở bàn bên cạnh, Chris đang nghịch mái tóc búi đôi của mình, vẻ mặt không mấy vui vẻ.
“...Cậu, thế vụ cãi nhau với bố mẹ sao rồi?”
“Ừm? Vẫn chưa xong?”
“Chưa xong là sao…”
“Không thể nào giải quyết được nữa, nên tớ đã nói với bố rằng tớ đính hôn với Koo-kun rồi. Thế là, bố bảo tớ dẫn cậu về nhà ngay lập tức. May quá nhỉ, Koo-kun. Hình như họ sẽ tiếp đãi cậu đấy.”
“Tiếp đãi gì chứ, đấy chắc chắn không phải là tiếp đãi kiểu chào đón đâu. Sợ lắm…”
Kouta sụp đổ tinh thần.
Đúng lúc đó, vang lên tiếng bàn bị đập.
“Không được phép!”
Là Hisame.
Với đôi mắt đỏ ngầu, cô tiến đến.
“Tại sao cậu lại tự ý sắp xếp buổi ra mắt Kouta-kun với bố mẹ? Kouta-kun chưa quyết định sẽ kết hôn với cậu.”
“Sao mắt Hisame-chan lại đỏ thế?”
“Đây là do tôi không cẩn thận thức trắng đêm!”
Xin lỗi…, Kouta khẽ chắp hai tay lại. Hình như Hisame đã thức trắng đêm vì tin nhắn LINE cậu gửi tối qua. Thật đáng hổ thẹn.
“Việc tôi thiếu ngủ chỉ là chuyện nhỏ. Kitaooji-san, đừng lảng tránh vấn đề.”
Hisame tiến đến, áp sát Nia.
“Nếu sau khi giới thiệu Kouta-kun với bố mẹ mà chuyện kết hôn không thành thì cậu tính sao?”
“Ơ, sẽ không không thành đâu?”
“Sao cậu dám chắc chắn như vậy? Tôi đã chuẩn bị sẵn kế hoạch thuyết phục ông nội rồi.”
“Thế thì sao? Dù Hisame-chan có trở lại làm vị hôn thê thì hôn ước của chúng tớ cũng không thay đổi đâu. Buồn cười thật đấy.”
“Hôn ước của Kitaooji-san chỉ là lời hứa suông của trẻ con mẫu giáo. Nó không chính thức──”
“Hisame.”
Kouta chen vào, dừng lời Hisame lại.
“Không sao đâu. Anh đã quyết định sẽ chịu trách nhiệm với Nia rồi.”
Hisame nín thở.
“Chịu trách nhiệm, là sao…? Khoan, lẽ nào Kouta-kun, anh nói thật sao!? Đừng vội vàng. Xin hãy suy nghĩ kỹ lại!”
“Vô ích thôi. Dù chúng ta có thuyết phục bao nhiêu đi nữa, quyết tâm của Kouta ngốc nghếch nghiêm túc sẽ không thay đổi đâu.”
Chris, người nãy giờ vẫn im lặng, lên tiếng.
Hisame nhìn Chris một cách sắc bén.
“Cô bình thản thế làm gì… Ở thời khắc quan trọng như thế này mà cô cũng chẳng giúp ích được gì.”
“Chuyện đã coi như thắng thua rồi, cứ ngoan ngoãn đi.”
“Ư, sao tôi có thể bình tĩnh được…!”
Trong lúc Hisame đang "cắn" Chris, Kouta quay sang Nia.
“Cuối tuần này, Chủ nhật được không?”
“Được. Tớ sẽ liên lạc với bố.”
Nia lấy điện thoại ra, thoáng nhìn Kouta.
“…Đừng chạy trốn nhé.”
À, Kouta đáp lời.
Nia không nói thêm gì nữa, lại nhìn xuống điện thoại.
◆◆◆
Hai giờ chiều Chủ nhật.
Kouta và Nia hẹn gặp nhau ở công viên gần khu chung cư. Để giới thiệu Kouta với bố mẹ Nia.
Nhưng đã quá mười phút so với giờ hẹn mà cậu vẫn chưa đến.
Nia ngồi trên ghế đá công viên, ngước nhìn bầu trời.
“…Haizz, đúng là bỏ chạy rồi sao.”
Bầu trời xanh xám chỉ mang lại cảm giác lạnh lẽo. Gió tháng mười hai như chế giễu, đùa nghịch với mái tóc đuôi ngựa của cô.
…Cô đã nghĩ là cậu sẽ chạy trốn.
Lời hứa kết hôn từ năm năm tuổi. Không ai lại xem trọng nó đến mức khi đã học cấp ba rồi.
Dựa vào lời nói đùa của trẻ mẫu giáo mà đòi gặp bố mẹ, đối với Kouta chắc chắn là một tai ương không nhỏ.
Cô biết điều đó.
Biết là vậy, nhưng Nia cũng có điều không thể nhượng bộ.
Giấc mơ sống bằng nghề gốm.
Lúc còn học tiểu học thì rất tốt. Bố mẹ cũng ủng hộ việc Nia đi học gốm, và khen ngợi những món đồ cô làm ra.
Lên cấp hai, dần dần xuất hiện bầu không khí “vẫn còn làm gốm à”. Đến kỳ thi cuối cấp ba, điều đó trở thành lời cằn nhằn rõ ràng, và Nia đã bịt miệng bố mẹ bằng cách đạt điểm cao. Chỉ cần điểm thi tốt, bố mẹ cũng cho phép cô tiếp tục làm gốm.
Lên trường Tokiwa Daiichi, trường top đầu trong tỉnh, nhưng ở đó cô không thể vừa làm gốm vừa duy trì thành tích học tập. Nia sớm từ bỏ việc học. Ước mơ của mình là gì? Là nghệ nhân gốm. Để trở thành nghệ nhân gốm, không cần phải vào đại học danh tiếng. Cô cãi nhau hàng ngày với bố mẹ, những người coi trọng bằng cấp, làm việc trong các tập đoàn lớn, nhưng Nia vẫn tiếp tục làm gốm, thậm chí nghỉ học.
Với việc thường xuyên nghỉ học và thành tích học tập chạm đáy, trường Tokiwa Daiichi đã đề nghị Nia chuyển trường. Khi nghe nói “Trường chuyên không hợp với con gái ông bà đâu,” bố mẹ cô đã lộ vẻ mặt thất vọng nặng nề, nhưng Nia không cảm thấy gì. Cô đã biết điều đó từ đầu. Bố mẹ đang kỳ vọng sai lầm ở cô mà thôi.
Và, vào ngày làm thủ tục chuyển đến trường Tokiwa trung tâm với phong cách học tập tự do. Khoảnh khắc nhìn thấy một nam sinh bình thường kẹp giữa hai nữ sinh xinh đẹp, ký ức mười năm trước đã sống dậy.
Trước đó, cô đã hoàn toàn quên mất mình đã bước vào con đường gốm sứ như thế nào. Tất nhiên, cả việc mình đã đính hôn với cậu ấy.
──Đây là định mệnh.
Nếu đây không phải là định mệnh thì còn là gì nữa.
Bố mẹ vẫn đang khao khát Nia vào đại học danh tiếng và làm việc ở một công ty lớn. Họ muốn lấy gốm đi khỏi cô, vì cho rằng nghệ nhân gốm không thể sống được. Cách để làm cho bố mẹ im lặng và từ bỏ ý định.
Nếu có lý do là KẾT HÔN với cậu ấy, thì có thể giải quyết được không──.
“Haiz…”
Đã gần hai rưỡi rồi. Kouta vẫn chưa đến.
(Đúng rồi nhỉ. Cậu ấy không ngu đến mức biết mình bị lợi dụng mà vẫn đến…)
Rốt cuộc, điều Nia định làm chỉ là “lợi dụng”.
Lợi dụng hôn ước với Kouta để ép buộc mình theo đuổi ước mơ.
Nhân lúc cậu đã hứa hẹn nên không thể từ chối một cách mạnh mẽ, cô đã định lợi dụng cậu.
Phù, Nia đứng dậy khỏi ghế đá.
Chờ người không đến thì cũng vô ích. Tối qua, khi ở nhà Kouta, cô đã trút hết mọi thứ trong lòng mình.
Nếu định lợi dụng, thì phải giấu kín tâm tư đến cùng.
Khoảnh khắc bộc bạch hết lòng mình, Nia đã thua rồi.
(Nói gì với bố đây… Chuyện KẾT HÔN không thể dùng được nữa, nói gì để bố hiểu đây…)
Khi cô lê bước đi, liếc nhìn những món đồ chơi cũ kỹ đã bạc màu.
“Nia!”
Kouta chạy vào công viên.
“Koo-kun…?”
Ngạc nhiên thật.
Không ngờ cậu lại thật thà đến mức thực sự đến.
Có vẻ cậu đã chạy từ ga tàu đến, Kouta đang thở hổn hển.
“Anh xin lỗi vì đến muộn… Chuyển tàu hơi, mất thời gian…”
“Không sao. …Hừm, chuẩn bị chu đáo thật đấy.”
Nia kiểm tra toàn thân Kouta.
Dù hơi luộm thuộm vì chạy, cậu đang mặc một bộ vest trông như doanh nhân. Hơn nữa, là bộ vest mà nhìn thoáng qua là biết được may đo rất đẹp. Chiếc cặp mới tinh cũng toát lên vẻ sang trọng.
“Thế này có khi lừa được bố đấy. Koo-kun, giỏi thật!”
“Không phải… Nia, anh không đến đây với bộ dạng này để thuyết phục bố mẹ em…”
“Ý anh là sao?”
Hít sâu lấy lại hơi, Kouta đặt chiếc cặp lên ghế đá.
“Đầu tiên, anh muốn em nhớ lại lời hứa chúng ta đã hứa khi năm tuổi.”
Hả? Nia nheo mắt lại.
“Koo-kun, nếu anh đang câu giờ để tránh gặp bố mẹ tớ thì──”
“Quan trọng đấy! Em có nhớ lúc đó anh đã nói gì không?”
“──”
Trò chơi quán mì ramen ở mẫu giáo.
Nguồn gốc mười năm trước.
“Anh đã nói với em là ‘muốn em mãi mãi làm mì ramen cùng anh’. Anh làm phần nội dung, em làm cái bát. Công việc chia ra như vậy thì mì ramen của chúng ta mới hoàn thành.”
“…Đúng rồi. Koo-kun muốn cái bát.”
Thế thì sao chứ.
Lúc đó thật thoải mái.
Bây giờ cũng không phải là không vui. Vẫn rất thích làm gốm.
Nhưng, càng lớn, những thứ như thực tế cần phải đối mặt hay những kỳ vọng từ xung quanh càng đè nặng lên cô. Cái thời kỳ chỉ có thể làm gốm một cách vô tư đã qua rồi.
“Tức là, lúc đó anh đã yêu cầu em ‘hãy mãi làm cái bát’. Và em đã lấy đó làm động lực để tiếp tục làm gốm trong mười năm.”
Kouta hít một hơi thật sâu và nói một cách mạnh mẽ.
“──Vậy thì, anh có trách nhiệm hỗ trợ Nia để em có thể tiếp tục làm gốm mãi mãi!”
Kouta lấy vài tờ giấy từ trong cặp ra và đưa cho Nia.
“…Cái gì đây?”
“Là đơn đặt hàng.”
Cô cau mày trước từ ngữ lạ lẫm.
Trên giấy ghi rất nhiều chữ ‘Đĩa lớn’ và những con số.
“Lúc nãy anh đã đi chào hàng ở các nhà hàng và lữ quán cao cấp. Anh hỏi họ có muốn mua đồ gốm do em làm không.”
“Ơ…?”
Nia ngẩng đầu lên.
“Cho nên bộ đồ đó…”
“Xin lỗi nhé. Với tư cách là một người nghiệp dư đi chào hàng, anh chỉ lấy được một đơn đó thôi. Dù sao thì, đối với một nam sinh trung học bình thường thì cũng là đã cố gắng rồi.”
(Đi chào hàng ở nhà hàng…? Để bán đĩa của mình…?)
Không thể tin được.
Một việc mà Nia chưa từng nghĩ đến.
Nó quá chậm chạp và không thực tế. Từng cửa hàng, từng nơi một để chào hàng. Chắc chắn sẽ bị đuổi về từ cửa. Dù có được lắng nghe đi nữa thì cũng không chắc chắn bán được. Không có bất kỳ bằng chứng nào cho thấy sẽ thành công cả.
“Nghe đây, đơn hàng đó có được không liên quan đến ngoại hình, tuổi tác hay cá tính của em. Lúc đi chào hàng, anh không hề nói tên Kitaooji Nia. Thế thì tại sao lại bán được? Nhờ khả năng chào hàng của anh ư? Không đời nào.”
Cậu ấy đã đi bao xa nhỉ.
Mắt cô dừng lại ở đôi giày da đã sờn. Nếu đôi giày da đó khi cậu rời nhà, cũng mới tinh như chiếc cặp thì sao──?
“Là vì món đồ đó thuần túy là tốt! Vì bản thân tác phẩm có giá trị xứng đáng như vậy! Cho nên mới bán được. Tác phẩm của em, đã được đánh giá một cách đúng đắn, không liên quan gì đến cá tính của em cả.”
“Ư…!”
Không kìm được, Nia ngồi sụp xuống.
Ngực nghẹn lại.
Ngay cả khi không có danh xưng Nữ sinh trung học làm gốm, ngay cả khi không bắt chước làm thần tượng trên MXH, tác phẩm của cô vẫn bán được.
Sự thật đó là hy vọng.
Đã có người công nhận Nia là một nghệ nhân gốm thực thụ.
“Sao em không đưa đơn hàng đó cho bố mẹ xem thử. Dù tốt nghiệp cấp ba, dù chỉ là một nghệ nhân gốm bình thường, tác phẩm của em vẫn bán được. Điều đó, anh đã chứng minh rồi.”
Đơn đặt hàng trong tay.
Cô định nhìn lại lần nữa, nhưng tầm nhìn nhòe đi, không thể đọc được gì.
“Tất nhiên anh biết chỉ với một đơn hàng đó thì chưa đủ sống. Nhưng, anh cũng chưa đi hết tất cả các cửa hàng. Chỉ đi chào hàng có vài ngày thôi. Nếu làm vậy mà lấy được một đơn, thì chắc chắn còn nhiều cửa hàng khác cũng muốn mua tác phẩm của em. Đúng không?”
“…Koo, kun…”
Làm sao đây, nghẹn ngào quá không nói nên lời.
Tác phẩm của mình được đánh giá đúng mức, Kouta đã làm một việc liều lĩnh như đi chào hàng vì cô, thấy được hy vọng sống bằng nghề gốm, tất cả đều vui sướng khôn tả.
Nhưng, hơn thế nữa.
Sự hồi hộp trong lồng ngực này là gì đây?
Xúc động mãnh liệt, lần đầu tiên cảm nhận được.
“Anh sẽ lấy đủ đơn hàng để Nia có thể sống bằng nghề gốm. Đó là cách anh chịu trách nhiệm.”
Lời nói quá đỗi dịu dàng trút xuống, Nia ngước mặt lên.
Bầu trời xanh trong đến chói mắt. Dưới nền trời đó, Kouta đang lộ vẻ quyết tâm.
“Ư, ────!!”
Không chịu nổi nữa rồi.
Lồng ngực tràn đầy, tuyến lệ vỡ òa.
(Mình đã định lợi dụng Koo-kun. Dù cậu ấy bỏ chạy hay ghét mình cũng không có gì đáng phàn nàn. Tại sao Koo-kun lại làm nhiều đến thế vì mình…! Không thể nào… Tim đập nhanh quá không nhìn Koo-kun được…!)
Nia khóc thành tiếng không lời. Người qua đường nhìn cô nữ sinh trung học đang khóc lóc thảm thiết với ánh mắt tò mò. Nia mặc kệ, cứ khóc.
Kouta im lặng đứng bên cạnh cô.
＊＊＊
“Mệt quá trời ơi~”
Về đến nhà, Kouta đổ gục ở cửa ra vào. Thậm chí lười cả cởi dây giày, nhưng không thể đối xử tệ bạc với đôi giày da chắc chắn là hàng hiệu, nên đành phải lạch cạch cởi dây.
Vừa vào nhà, điện thoại rung lên.
Cuộc gọi đến từ Nia.
『Này, Koo-kun, tớ đã làm hòa được với bố mẹ rồi đấy』
Nhấn nghe, giọng nói vui vẻ của Nia vang lên ngay lập tức.
Nia đã khóc rất nhiều ở công viên. Sau đó, cô tự mình quay về căn hộ của gia đình. Cô nói rằng “sẽ thử nói chuyện lại với bố mẹ”.
“Vậy sao, tốt quá rồi.”
『Ừm. Nhờ Koo-kun đã lấy đơn hàng về đấy』
Kouta đã tính toán rằng nếu có thể chứng minh tác phẩm của Nia bán được và được đánh giá không liên quan gì đến cá tính của cô, thì bố mẹ Nia sẽ không thể bắt cô bỏ nghề gốm. Và suy đoán của cậu đã đúng.
“Anh lấy được đơn hàng là nhờ tác phẩm của em có trình độ cao. Nếu không, thì với kiểu chào hàng đột ngột của anh cũng không bán được đâu.”
Chính vì Nia đã nghiêm túc theo đuổi nghề gốm suốt nhiều năm và trở thành người chuyên nghiệp, nên mới có kết quả này.
Tất cả là thành quả từ sự nỗ lực của cô ấy.
Ehehe, tiếng Nia ngượng ngùng vang lên.
『À mà này, Koo-kun. Ừm, cái đó, chuyện KẾT HÔN thế nào rồi…?』
“KẾT HÔN?”
『Ừ, KẾT HÔN đấy…! Chúng ta đính hôn rồi mà? Lần này, dù chưa giới thiệu với bố mẹ nhưng KẾT HÔN của chúng ta đã quyết định rồi mà? Tớ đang tự hỏi khi nào thì nói chuyện đó…』
Chuyện gì vậy nhỉ. Giọng Nia sao mà khó nói thế.
Kouta nghiêng đầu.
“Em đính hôn với anh là để tiếp tục làm gốm mà đúng không? Em cũng đã làm hòa với bố mẹ rồi, còn lý do gì để đính hôn nữa đâu?”
『Đó, đó là chuyện của TỚI TRƯỚC mà thôi!』
“TỚI TRƯỚC…? Tới khi nào?”
~~ ッ, từ đầu dây bên kia có cảm giác nôn nóng.
『Koo-kun, tớ đã hiểu ra rồi』
“Hiểu ra cái gì?”
『Quả nhiên, người định mệnh của tớ là Koo-kun』
(...Hả?)
Kouta không nói ra vì giọng Nia nghiêm túc một trăm phần trăm.
『Lúc tái ngộ với Koo-kun ở trường cấp ba, tớ đã hiểu lầm về định mệnh. Tớ chỉ nghĩ đến việc lợi dụng hôn ước với Koo-kun. Tớ thật sự rất ngu ngốc. Koo-kun đã đi chào hàng vì tớ, cuối cùng tớ mới nhận ra điều đó』
“──”
『…Tớ, thích Koo-kun. Tớ rất vui vì anh đã cố gắng chịu trách nhiệm vì một người như tớ. Rồi thì, cảm xúc không kìm lại được nữa. Tớ muốn yêu Koo-kun một cách chân thành như hồi mẫu giáo. Không được sao…?』
Một giọng nói ướt át, không giống với Nia thường ngày.
Khi Kouta vẫn chưa trả lời, cô ấy lại nói thêm, như đang bám víu.
『Hôn ước, vẫn còn hiệu lực đúng không? Tớ chưa nói là đồng ý giải trừ mà. Koo-kun, anh cũng sẽ chịu trách nhiệm cho việc KẾT HÔN đúng không?』
Lời tỏ tình này chắc chắn không phải là dối trá.
Hôn ước ban đầu không có tình cảm, trong lòng Nia đã hoàn toàn biến thành hôn ước thật lòng.
Vì hiểu rõ điều đó, Kouta đã do dự vài giây trước khi nói ra.
“──Nia, anh chỉ kết hôn với người anh yêu. Xin hãy giải trừ hôn ước của chúng ta.”
ッ, từ đầu dây bên kia có phản ứng.
Thành thật mà nói, anh cảm thấy thật khó xử. Nhưng, anh không thể đáp lại tình cảm của Nia. Vì tình cảm của Kouta đã dành cho người khác rồi.
“Em sẽ không thích đâu, kết hôn với một người mà lòng đã có người khác.”
『Đúng là thế nhưng…!』
“Vậy thì, hôn ước của chúng ta sẽ không còn nữa.”
Có tiếng rên rỉ nhỏ, nhưng cuối cùng cô ấy dường như đã khuất phục.
Nia hỏi một cách không vui.
『…Người anh thích là Chris-chan? Hay là Hisame-chan?』
◆◆◆
『Bây giờ, em có thể đến bến cảng gần nhà anh không?』
Nhìn dòng tin nhắn từ Kouta hiển thị trên điện thoại, Chris lộ vẻ mặt buồn bã.
“Thế là, tất cả đã kết thúc…”
Anh gọi cô đến là vì chuyện đó.
Kế hoạch của Kouta đã thành công, hôn ước với Nia chắc hẳn đã được giải trừ một cách suôn sẻ. Tất cả các hôn ước liên quan đến anh đều đã được giải trừ, và Liên Minh Giải Trừ Hôn Ước sẽ không còn nữa.
Giải tán liên minh, Kouta được giải thoát khỏi “hôn ước” và hoàn toàn tự do.
──Còn lại, là tùy thuộc vào cảm xúc của anh ấy.
Haizz, một tiếng thở dài nặng nề thoát ra.
“Rốt cuộc, mình vẫn không thể thoát khỏi vai trò ‘đồng minh’…”
Lần đầu thành lập Liên Minh Giải Trừ Hôn Ước, như thế là tốt rồi.
Trở thành đồng minh và ở gần Kouta nhất. Đó chính là chiến lược của Chris.
Cô đã tưởng tượng con đường rằng, khi cùng nhau hợp tác để giải trừ hôn ước, dần dần hai người sẽ trở nên thân thiết hơn cả đồng minh.
Nhưng, đến giai đoạn giải trừ hôn ước thứ ba, Kouta đối với Chris vẫn chỉ là “đồng minh”.
Dù có hỏi bao nhiêu lần, từ miệng anh cũng không thốt ra bất kỳ từ nào ngoài “đồng minh”.
Kouta rủ Chris đi cùng luôn vì “là đồng minh”, và đến cuối cùng, anh vẫn không thể tiến xa hơn.
Chris đã thua.
“Hoozuki, chuẩn bị xe giúp tôi.”
“…Đi đâu ạ.”
“Cuộc gọi cuối cùng của Kouta. Chắc chắn tôi phải đi rồi.”
Tuy nhiên, cô hầu gái mặc đồ đen tuyền không hành động ngay. Cô do dự lên tiếng.
“…Nếu là kế sách để kéo dài liên minh, tôi cũng có thể──”
“Tôi cũng đã nghĩ rồi chứ. Chế ra một vị hôn thê mới cho Kouta, hay những cách để không giải trừ liên minh của tôi!”
Nhưng này, Chris quay lại nhìn Hoozuki.
“Làm thế thì Kouta sẽ lại gặp rắc rối, đúng không?”
“…──”
Lông mày của cô hầu gái hiếm khi thay đổi biểu cảm đã nhíu lại.
“Dù Kouta thích ai đi nữa, đối với tôi, anh ấy là ‘người tôi thích’. Bằng cái tôi của mình, tôi không muốn làm người tôi thích gặp rắc rối. Tôi đã nghĩ vậy đấy…”
Việc cô giúp đỡ Kouta giải trừ hôn ước với Nia, dù ban đầu không định hợp tác, cũng là vì lý do tương tự.
Cuối cùng, Chris không thể xem nhẹ mong muốn của Kouta.
Đây có lẽ là điểm yếu của người đang yêu. …Sao mà phiền phức thế. Nếu có thể ưu tiên tình yêu của bản thân lên hàng đầu, thì sẽ không có kết cục như thế này.
“…Tôi sẽ chuẩn bị xe ngay ạ.”
Cô hầu gái cúi chào rồi rời phòng.
Chris lau đi những giọt nước mắt đang đọng ở khóe mắt.
Không được khóc bây giờ. Để Kouta biết mình khóc thì không được.
Khóc thì đợi sau khi liên minh kết thúc, sau khi mối tình đầu này kết thúc cũng không muộn.
＊＊＊
Nghĩ đi nghĩ lại đủ thứ nên đã trễ khá nhiều.
Bến cảng gần khu chung cư của Kouta. Về đêm, ở đó chỉ có ngọn đèn đường heo hút. Hầu như không có ai đến.
Vừa nghe tiếng sóng biển, vừa đợi cô ấy.
“Ồ, hợp đấy chứ, bộ vest.”
Có tiếng gọi từ bên cạnh.
Chris đến gần, tiếng giày cao gót vang lên, mỉm cười với Kouta.
“Cỡ cũng vừa y như in nhỉ. Trông anh phong độ hơn mấy lần bình thường đấy.”
Bộ vest và tất cả đồ kèm theo của Kouta là do Chris chuẩn bị.
Ban đầu, cậu định chọn bừa vài bộ quần áo sẵn có để đi chào hàng, nhưng Chris đã gửi đồ đến. Mặc cái này mà đi, cô ấy nói vậy.
“…Sao em biết kích cỡ của anh?”
“Anh nghĩ tôi là ai chứ. Là Christina Westwood của thế giới đấy.”
“Đấy không phải là lý do gì cả.”
Kouta cười khổ.
Nhưng, nếu là Chris thì dù cô ấy biết cũng không có gì ngạc nhiên.
“Cảm ơn em nhiều. Chắc nhờ bộ đồ này mà lúc đi chào hàng, anh cũng không bị đối xử quá tệ.”
“Nếu đến nhà hàng cao cấp thì phải ăn mặc lịch sự một chút mới được tiếp. Huống hồ việc chào hàng đồ gốm đã đủ kỳ lạ rồi.”
“Bao nhiêu tiền?”
“Hả?”
“Bộ vest, giày và cặp.”
“Hỏi làm gì thế.”
“Trả lại. Dù có thể sẽ phải trả dần từng chút một.”
Chris khẽ cười một cách thích thú.
“Anh định trả cả đời à?”
“Quả nhiên là vậy! Đắt thế sao…!?”
Rốt cuộc là bao nhiêu tiền. Kouta nín thở để chuẩn bị cho một số tiền khủng khiếp.
Khi cậu đang lo sợ, Chris quay mặt ra biển.
“Không cần trả đâu. Ngay từ đầu tôi đã không nghĩ sẽ để Kouta trả mà.”
“Không, nhưng mà, dù sao thì…!”
“Đó là sự hỗ trợ của đồng minh. Tôi chỉ làm những gì cần thiết để giải trừ hôn ước của Kouta, những gì một đồng minh như tôi nên làm.”
Bị nói như vậy, Kouta không còn cách nào khác ngoài chấp nhận.
“Anh xin lỗi. Vậy thì, anh xin nhận nó một cách biết ơn.”
“Thế là được rồi.”
Mái tóc búi đôi màu vàng kim óng ánh tung bay theo gió biển.
Hình ảnh đó đẹp như tranh vẽ, khiến cậu muốn ngắm nhìn mãi, nhưng Kouta lại cúi đầu xuống. Lấy trang vở ra từ trong túi.
『Liên Minh Giải Trừ Hôn Ước』
Đã rất dài. Cuối cùng cũng có thể đoạn tuyệt với nó.
“Hôn ước với Nia, anh cũng đã từ chối một cách rõ ràng rồi. Như vậy, tất cả hôn ước của anh đều đã được giải trừ.”
Xé tờ giấy.
Tờ giấy ghi lại liên minh bị xé tan, trở về hư vô.
Chris nheo mắt nhìn cảnh đó.
Khi những mảnh giấy trắng vụn nát bay lơ lửng, Chris quay gót.
“Chào nhé.”
Hả, Kouta giật mình.
Cô ấy nói một cách đột ngột và đã bắt đầu bước đi.
“Này, đợi đã. Chuyện của anh vẫn chưa xong.”
“Là chuyện giải tán liên minh đúng không. Còn gì nữa à?”
Chris bước nhanh đi như không cho phép hỏi thêm. Kouta vội vàng đuổi theo.
“Anh biết hết đấy. Vụ giải trừ hôn ước lần này, em không hào hứng lắm đúng không.”
Lưng Chris hơi rung lên.
“Câu ‘Đừng nhúc nhích’ chỉ là lúc Nia đột nhiên đến nhà thôi. Còn những lúc khác, em đã hành động rất nhiều. Chuyện đi đến lớp học gốm, đến lò nung của Nia, đến buổi triển lãm cá nhân, và cả việc anh đi chào hàng lấy đơn hàng về nữa. Tất cả đều cần thiết cho việc giải trừ hôn ước!”
Nếu Kouta thực sự không hành động, không làm gì cả.
Anh sẽ không biết được tình yêu của Nia với nghề gốm, và sẽ không thể nói gì khi cô ấy đột nhiên đến nhà.
Ngay cả sau khi biết được lòng Nia, nếu Kouta không lấy được đơn hàng, hôn ước cũng không thể giải trừ.
“Em đã lường trước được chuyện này đúng không? Biết hết mà vẫn nói anh ‘đừng nhúc nhích’.”
Giọng điệu của Kouta trở nên như đang buộc tội.
“…Thì, biết làm sao được.”
Một giọng nói buồn bã lẫn trong tiếng sóng biển vọng tới.
Có lẽ cảm thấy tội lỗi, Chris vẫn quay lưng lại.
“Chúng ta chỉ là ‘Liên Minh Giải Trừ Hôn Ước’ thôi mà! Nếu tất cả các hôn ước của Kouta đều được giải trừ, thì đâu còn lý do gì để Kouta và tôi ở bên nhau nữa. Xin hãy tha thứ cho một chút trêu chọc đấy nhé…”
Kouta gãi đầu.
“Quả nhiên là vậy. Anh cũng đoán là chuyện đó.”
Anh nhận ra Chris đã phản ứng lại từ ‘đồng minh’.
Anh cũng biết là khi hôn ước với Nia được giải trừ, liên minh sẽ không cần thiết nữa.
Anh hiểu Chris lo sợ việc sợi dây liên kết là đồng minh sẽ biến mất. Kouta cũng cảm thấy như vậy. Mối quan hệ đồng minh quả thật rất thoải mái.
“Cuối cùng, như Kouta mong muốn, hôn ước đã được giải trừ rồi mà. Anh chắc hẳn không có gì phàn nàn đâu.”
“Đúng là không có gì phàn nàn, nhưng anh có điều muốn nói với em.”
“Tôi không muốn nghe.”
“Tại sao chứ!?”
“Liên minh kết thúc rồi mà. Vậy thì, tôi sẽ rút lui thôi.”
“Rút lui!? Sao lại thế được!?”
Đuổi kịp Chris, Kouta nắm lấy tay cô.
Thoáng nhìn thấy khuôn mặt nghiêng của cô.
Tim đập nhanh. Anh cảm thấy mắt Chris như đang ướt.
“Tại sao? Đối với Kouta, tôi rốt cuộc cũng chỉ là đồng minh mà thôi!”
Tôi biết rồi mà…, Chris nói với giọng thất vọng.
(Rốt cuộc, là sao…?)
Không hiểu gì cả.
Chris là một đồng minh quan trọng. Không ai có thể thay thế cô ấy, và Kouta tin tưởng cô ấy hơn bất kỳ ai khác.
Đồng minh không phải là một sự tồn tại có thể nói là ‘rốt cuộc’.
Ít nhất, đối với Kouta là như vậy.
“Tất cả hôn ước đều đã không còn, Kouta tự do rồi. Hãy đến với người anh thích đi.”
Chris hất tay Kouta ra, rồi bước nhanh đi như muốn chạy trốn.
“Này, đợi đã! Chuyện em đưa anh đến Xưởng gốm Yuyama, không phải là ngẫu nhiên đúng không!?”
“Thì sao?”
“Chuyện gặp được sư huynh của Nia và hỏi chuyện cũng thế. Ngay cả ở buổi triển lãm cá nhân của Nia, em cũng đi cùng anh đúng không?”
“Ừm, thì sao? Chuyện xảy ra thôi mà.”
“Chuyện anh đến được lò nung của Nia, chuyện anh chào hàng thành công, tất cả đều nhờ em hỗ trợ đúng không…!”
“Vì là đồng minh mà, biết làm sao được.”
Cô nói với giọng tự giễu.
Kouta vô thức nâng cao giọng.
“Nếu em không muốn giải trừ liên minh đến vậy, tại sao lại giúp anh!? Em có thể không giúp anh, vờ như không biết, thậm chí cản trở anh mà!”
Anh biết rõ ràng là Chris có khả năng đạt được mục tiêu bằng mọi cách, dù không muốn.
Cô ấy có thể dùng khả năng đó để duy trì Liên Minh Giải Trừ Hôn Ước.
Nhưng Chris đã không làm thế là vì──
“Là vì anh đúng không? Nếu anh gặp khó khăn, em luôn giúp đỡ mà. Ngay cả khi phải kìm nén cảm xúc của mình.”
Chris là người như vậy.
Không giống vẻ bề ngoài, cô ấy thuần khiết và tận tâm.
Một người như thế luôn giúp đỡ Kouta.
Anh đã được cô ấy hỗ trợ biết bao nhiêu. Ngay cả là đồng minh, Kouta cũng không thể nắm bắt hết tất cả chiến lược của Chris.
Chỉ có một điều chắc chắn.
Một mình Kouta sẽ không thể giải trừ hôn ước. Đây là kết quả mà anh đã cùng cô ấy đạt được.
Và người anh muốn chia sẻ niềm vui đó cũng chính là Chris.
“Liên Minh Giải Trừ Hôn Ước đã kết thúc! Chúng ta không còn là đồng minh nữa. Anh nghĩ giờ là lúc chúng ta có thể bắt đầu một mối quan hệ mới…!”
Khi tất cả các hôn ước được giải trừ, điều đầu tiên anh muốn nói với Chris.
Không chỉ vì lý do đơn giản rằng họ là những người đồng chí đã cùng nhau đối mặt với việc giải trừ hôn ước.
Cuối cùng Kouta cũng có thể yêu một cách không bị chi phối bởi bất cứ điều gì.
Dù đã từng lạc mất trái tim mình một lần, nhưng bây giờ, anh có thể trả lời một cách rõ ràng.
Ngay cả khi vụ lộn xộn về hôn ước đã kết thúc, ai là người anh muốn mãi mãi ở bên cạnh.
Kouta hét lên với Chris đang bước đi xa dần.
“──Chris, lần này, hãy làm vị hôn thê của anh!”
“…Hả?”
Chris dừng bước lại đột ngột.
(…Hả?)
Không chỉ Chris cứng đờ, Kouta cũng vậy. Vô thức đưa tay che miệng.
(Ể…? Mình, vừa nãy, nói vị hôn thê…?)
Nếu là tỏ tình thì chỉ cần nói “làm người yêu anh” là được rồi.
Bản thân Kouta đến đây là để nói với Chris rằng anh muốn cô làm người yêu.
Nhưng vì quá quen với từ “vị hôn thê”, nên anh lỡ lời──.
(Không không không, đây là điều tuyệt đối không được nói sai mà! Mình đang nói gì vậy chứ. Bỏ qua cả người yêu mà cầu hôn thì…)
Mồ hôi lạnh chảy dài, khi Kouta định sửa lại,
“Vâng…!”
Một giọng nói nghẹn ngào vang lên.
Không biết từ khi nào đã đến gần, Chris đang đứng đối diện Kouta.
Cô ấy đỏ mặt, ngước nhìn cậu. Đôi mắt như sắp trào lệ. Với niềm vui sướng tột độ, Chris nở một nụ cười rạng rỡ.
“Tôi, sẽ trở thành cô dâu của Kouta.”