“Kyaa aaaaaaa!”
Tiếng thét chói tai vang vọng khắp nhà Gouzanji.
Kouta, vùi mình trong núi khăn giấy gói nhỏ, “Munya” khẽ mở đôi mắt ngái ngủ.
(...Sao lại có một mỹ thiếu nữ tóc vàng ở nhà mình...?)
Lẽ ra Kouta chỉ sống một mình với bố thôi. Nhưng trong căn nhà ngập nắng sớm này, lại có một cô gái với mái tóc màu như mật ong tan chảy.
Với vẻ mặt hốt hoảng, cô đang lục tung vali. Mỗi lần cô cử động, những lọn tóc đuôi sam lại “pyokopyoko” nhảy múa.
(À, đúng rồi, vị hôn thê mà bố đã quyết định... Tối qua, mình đã “party” một cách nửa vời với Chris, và cô ấy đã ở lại nhà mình...)
Mơ hồ nhớ lại chuyện tối qua. Vì sự hiện diện của Chris đã được giải thích, Kouta lại định chìm vào giấc ngủ thì──.
Cơ thể cậu bị lay mạnh.
“Kouta, dậy đi! Có chuyện rồi!”
“Ư... ừm... dậy rồi...”
“Chưa dậy! Chuyện lớn rồi, ví của tôi đâu mất rồi!”
(Ví...)
Đống tiền tối qua cậu thấy chợt lướt qua trong đầu Kouta.
“Ể───h!? Khoan, ví đâu mất là sao cơ!?”
Chris giật mình khi Kouta bật dậy khỏi núi khăn giấy gói nhỏ.
Kouta đã hoàn toàn tỉnh táo trong tích tắc. Cậu nắm lấy vai Chris với vẻ mặt đáng sợ.
“Này, cô để cái ví đó ở đâu!?”
“Thì, thì đáng lẽ tôi để ở đầu giường cùng với điện thoại mà.”
Bỏ Chris đang bối rối lại, Kouta đứng trong phòng kiểu Nhật.
Tối qua, Chris đã ngủ ở đây. Đệm giường xộc xệch. Vali mở tung. Xung quanh có đồ dùng cá nhân của Kouta và Tetsushi, nhưng nếu chiếc ví có ở đó thì sẽ thấy ngay.
Chiếc ví đựng đống tiền đã biến mất.
“...Tôi nói trước, lúc cô ngủ, tôi không hề bước vào phòng kiểu Nhật. Tôi thề đấy. Tôi vô tội! Cô muốn thì cứ lục soát cả nhà đi!”
“Biết rồi! Thật là quá đáng, cậu nghĩ tôi sẽ nghi ngờ Kouta sao?”
“Chứ còn gì nữa, tối qua trong nhà này chỉ có tôi và cô thôi mà! Nghĩ một cách bình thường thì chỉ có thể là tôi đã trộm ví của cô──”
Kouta chợt dừng lời, mắt dừng lại ở ban công. Chậu hành lá cậu hay dùng khi cần gia vị đã bị đổ. Cả khóa ban công cũng đang mở.
“...Chris, cô, có mở ban công không?”
“Không, tôi không mở.”
“Được rồi, gọi 110 ngay đi.”
Kouta nhặt chiếc điện thoại lăn lóc cạnh gối, ấn vào tay Chris.
“Có kẻ trộm đột nhập rồi.”
Cảnh sát có vẻ sẽ đến nhà Gouzanji ngay. Vụ trộm được giao cho Chris lo, Kouta thì phải đi học. Hôm nay là ngày thường. Dù có vị hôn thê bất ngờ xuất hiện hay bị trộm lấy mất số tiền lớn, trường cao trung vẫn hoạt động bình thường.
Dù vậy, ban đầu Kouta vẫn muốn đợi cảnh sát cùng với Chris. Việc Chris bị hại là do an ninh nhà Gouzanji bằng không. Cậu không thể không cảm thấy có trách nhiệm.
Nhưng.
“Chỗ này cứ để tôi lo, Kouta đi học đi.” Chris chống nạnh, không nhượng bộ.
“Ví bị trộm là của tôi. Kouta không cần phải ở lại đến muộn học để cùng tôi đâu.”
“Nhưng vụ mất mát của cô quan trọng hơn chuyện đi học của tôi──”
“Này nhé,” Chris ngắt lời Kouta. “Kouta, quan hệ của chúng ta là gì nhỉ?”
Vừa nói, Chris vừa chỉ thẳng vào tủ lạnh. Trên đó là mảnh giấy ghi nhớ hôm qua. Kouta bất giác đọc:
“...Liên minh Giải Trừ Hôn Ước.”
“Đúng vậy. Mục tiêu của chúng ta là giải trừ hôn ước. Không có gì quan trọng hơn chuyện đó.”
Chris giơ ngón trỏ lên.
“Để giải trừ hôn ước, đầu tiên Kouta phải cầu hôn thành công đúng không. Nếu đi học muộn thì thời gian Kouta ở bên ‘bạn gái’ sẽ bị rút ngắn lại còn gì. Chuyện đó bất lợi cho chúng ta đấy. Hiểu không?”
Bị nói đến mức đó, Kouta đành phải đi học.
Kouta thay đồng phục và đi giày.
“Vậy tôi đi đây. Có gì thì gọi cho tôi nhé.”
“Ừm, đi đường bình an nhé.”
Chris đứng ở cửa tiễn cậu.
Tuy nhiên, Kouta mãi không mở cửa. Chris nghiêng đầu nhìn tấm lưng do dự của cậu.
“Kouta?”
“...Hồi tiểu học, đi du lịch trường tôi đã mua một cây kiếm gỗ.”
Kouta cảm nhận Chris đang chớp mắt phía sau.
“Có khắc chữ ‘Nikkou’ đấy. Nó nằm ở phía trên bên phải tủ quần áo.”
“Ể, ờm, sao tự nhiên lại nói chuyện đó...?”
Chris có vẻ đang cố gắng hết sức để không bật cười.
“Nếu,” Kouta cất giọng mạnh mẽ. “Lúc cô chỉ có một mình, nếu có kẻ khả nghi đến thì dùng nó đi. Còn hơn không có gì cả. À, nếu muốn chạy thì ra khỏi nhà rẽ trái. Có khu phố mua sắm, sẽ có người giúp.”
Kouta quay lại, Chris đang ngớ người.
“...Ể, chuyện đó, Kouta... cậu đang lo cho tôi sao...?”
“Đương nhiên rồi! Nhà đã bị đột nhập rồi còn gì. Ai dám đảm bảo tên trộm thấy đống tiền sẽ không nhầm nhà mình là nhà giàu mà quay lại?”
“Thì đúng là vậy nhưng, Kouta à, kiếm gỗ thì...”
Có lẽ không nhịn được nữa, Chris bắt đầu run vai khúc khích cười.
“Aizz!” Kouta vò đầu bứt tóc. Ngay cả Kouta cũng thấy xấu hổ với quá khứ mua kiếm gỗ làm quà lưu niệm.
“Tóm lại, tôi đã chỉ chỗ để vũ khí rồi đấy! Nghiêm túc mà nói là cẩn thận đấy!”
Nói như ném lại câu cuối, Kouta đặt tay lên cửa.
Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên “Kouta”.
“Cảm ơn cậu. Đi đường bình an nhé.”
Qua khe cửa, Chris trông rất vui vẻ, mắt híp lại.
◆◆◆
“Patan,” cánh cửa nhà Gouzanji khẽ đóng lại, tiếng bước chân Kouta xa dần. Khi tiếng bước chân không còn nghe thấy nữa, Chris khuỵu xuống.
“Haizz, làm sao đây... Thích quá... Thích Kouta quá───h!!”
Nhịp tim đập nhanh. Nụ cười toe toét trên mặt không dừng lại. Trái tim vừa biết yêu hôm nay vẫn đang “phát cuồng” trong trạng thái tuyệt vời nhất.
(Ể, ể, không ngờ Kouta lại lo cho mình đến thế... Chuyện cậu ấy định cùng mình đợi cảnh sát, là vì lo mình bị tấn công sao? Kouta, trong trường hợp khẩn cấp, cậu định bảo vệ mình khỏi kẻ bạo hành sao? Cái gì thế này, nguy hiểm quá nguy hiểm quá, nếu mà thành thật thì Kouta ngầu quá đến mức tim mình ngừng đập mất──)
“Pushu” hơi bốc lên từ mặt, Chris ngã vật ra. Sàn bếp lạnh thật dễ chịu. Cô tự hỏi sao cậu ấy lại tốt bụng đến vậy. Đối với Kouta, Chris có thể nói là “kẻ gây phiền phức”. Nếu không có Chris, Kouta đã chẳng phải vất vả để giải trừ hôn ước. Nếu Chris gặp chuyện gì đó khi gặp cướp, đó thậm chí còn là lý do để giải trừ hôn ước vậy mà.
“Aaaaa thích Kouta nhiều như thế này mà lại phải tiễn cậu ấy đến trường nơi có ‘bạn gái’ của cậu ấy──!”
“...Đúng là vậy.” Một bóng tối bao trùm căn phòng. Xuất hiện từ đâu không biết. Nữ hầu gái trong bộ đồ đen tuyền đứng ở ban công như che khuất ánh nắng sớm. Cứ như thể màn đêm chỉ ghé thăm nơi đó vậy.
“...Việc thúc đẩy lời cầu hôn với người thứ ba, e rằng chỉ là tự siết cổ tiểu thư mà thôi.” Hoozuki lạnh lùng đề nghị.
Chris ngồi dậy, hắng giọng “kohon”.
“Thế thì, có lựa chọn nào khác ngoài việc lập Liên minh Giải Trừ Hôn Ước không?”
Nếu không lập liên minh──.
“Trái tim Kouta hiện giờ thuộc về ‘bạn gái’ của cậu ấy. Dù tôi có cố gắng thu hút cậu ấy đến đâu, cậu ấy cũng sẽ giữ khoảng cách với tôi vì đã có người yêu thôi.”
Kouta rất chân thành. Chính vì chân thành, cậu ấy sẽ không cố gắng thân thiết một cách chủ động với cô gái khác khi đã có người yêu. Ban đầu, khi biết chuyện ở chung với Chris, cậu ấy đã định bỏ nhà đi. Việc sống chung với vị hôn thê do bố mẹ quyết định đi ngược lại đạo đức của cậu ấy. Nhưng khi Chris trở thành đồng minh thay vì vị hôn thê, sự cảnh giác của cậu ấy đã giảm đi đáng kể.
“Tôi phải khiến Kouta thích mình. Để làm được điều đó, cần phải dành thời gian bên nhau đúng không? Vì Kouta không phải là người yêu tôi từ cái nhìn đầu tiên, nên chỉ có cách là từng bước xây dựng mối quan hệ thôi.”
“...Vậy Liên minh Giải Trừ Hôn Ước là cái cớ để ở bên cạnh Gouzanji Kouta sao?”
“Đúng vậy. Hơn nữa, chỉ ở bên nhau thôi là không đủ. Cùng nhau nỗ lực hướng tới một mục tiêu chung. Nói cách khác là làm việc cùng nhau. Đó mới là điều quan trọng.”
Chỉ ở cùng một không gian một cách lơ đãng thì mối quan hệ giữa hai người sẽ không thay đổi. Tuy nhiên, nếu có mục tiêu chung, kết quả sẽ khác. Giống như việc những bạn cùng lớp trước giờ chưa từng nói chuyện, nhân dịp làm cùng ban trong hoạt động của trường mà giao lưu nhiều hơn, rồi đột nhiên trở nên thân thiết.
“Liên minh Giải Trừ Hôn Ước rất phù hợp với mục đích của tôi. Với tư cách là đồng minh, tôi có thể tiếp cận Kouta, người đã có bạn gái. Hơn nữa, còn có thể làm việc cùng nhau để cậu ấy nhận ra sức hấp dẫn của tôi.”
Kể cả việc phải thúc đẩy mối quan hệ giữa Kouta và ‘bạn gái’ cậu ấy đi chăng nữa.
Nếu Chris rút ngắn khoảng cách với Kouta hơn thế nữa, một ngày nào đó cô ấy sẽ đuổi kịp và vượt qua được.
“...Tôi đã hiểu suy nghĩ của tiểu thư. Nhưng, nếu Gouzanji Kouta biết chuyện đó, kế hoạch ấy sẽ──”
“Chính vì thế, chuyện đó phải giấu kín với Kouta cho đến tận cùng.”
Nữ hầu gái đen tuyền và cô gái tóc vàng trao nhau ánh nhìn đầy ẩn ý.
“Haizz,” Chris nheo mắt vẻ u buồn. “Thế giới thật tàn nhẫn. Không thể chọn người mình thích được mà.”
Vì không thể chọn, nên đã lỡ thích Kouta, người đã có người yêu rồi.
Nhưng đây là mối tình đầu mà.
Không phải thứ tình yêu nửa vời chỉ vì đối phương đã có người yêu mà có thể từ bỏ.
“Ping pong,” chuông cửa vang lên. Nghe cả giọng nói “Cảnh sát đây”. Trong khoảnh khắc Chris lơ là, Hoozuki đã biến mất.
Chris làm vẻ mặt áy náy rồi mở cửa.
“Xin lỗi. Vụ trộm ví đúng không ạ. Tìm kỹ lại thì thấy rồi. Chắc là tôi nhầm ạ.”
＊＊＊
Chuyển tàu điện đầy người, gần một tiếng đồng hồ. Kouta cuối cùng cũng đến trường.
Trường trung học phổ thông Tokiwa Chuuou là một trường công lập cấp tỉnh thuộc loại trung bình. Có truyền thống nhưng không có đặc điểm nổi bật nào khác, trong những năm gần đây khi tỷ lệ sinh giảm, trường đang gặp khó khăn trong việc đảm bảo số lượng học sinh. Phía nhà trường dường như muốn thu hút học sinh xuất sắc ở một lĩnh vực nào đó để tạo sự khác biệt, nhưng nỗ lực đó cũng khó nói là thành công. Tấm băng rôn treo trên tòa nhà trường giỏi lắm thì cũng chỉ dừng lại ở giải Vô địch cấp tỉnh hạng Sáu. Học sinh thực sự giỏi sẽ không vào những trường không có thành tích── thông thường là vậy.
Kouta bước qua cổng trường, hòa mình vào dòng học sinh đang ngái ngủ, thì nghe thấy một lời nói không thể làm ngơ:
“Toujou-san, tôi thích cậu từ lâu rồi. Xin hãy hẹn hò với tôi!”
Tiếng nói phát ra từ phía cửa ra vào. Kouta như bị bắn ra, chạy tới. Ở đó đã tụ tập rất đông người. Rẽ đám đông học sinh dày đặc sang một bên, Kouta cuối cùng cũng tìm được vị trí có thể nhìn thấy hai người ở trung tâm.
Khoảnh khắc nhìn thấy hình dáng cô ấy, tim Kouta đập “dokun” mạnh. Mái tóc đen dài đến thắt lưng óng mượt. Làn da trắng sáng dưới ánh nắng sớm. Dáng vẻ trầm tĩnh đầy khí phái. Ngay cả việc ít biểu cảm cũng góp phần tạo nên vẻ đẹp hoàn hảo như búp bê. Từ Yamato Nadeshiko chắc hẳn là dành cho cô ấy. Ngoài ra, bộ ngực đồ sộ dù đang mặc đồng phục cũng thật ấn tượng. Một cậu bạn trong lớp đã nói ước tính là cỡ G.
‘Bạn gái’ của Kouta, Toujou Hisame, đang đứng giữa đám đông.
Cậu con trai đối diện có vẻ là đàn anh. Tóc được vuốt sáp một cách khéo léo, chắc hẳn thuộc loại đẹp trai. Còn cao hơn cả Kouta.
Kouta vô thức siết chặt nắm đấm.
Cậu cảm thấy thôi thúc muốn nhảy xổ ra tuyên bố Hisame là bạn gái mình.
Nhưng đó là lời hứa với Hisame là không làm vậy. Việc Kouta và Hisame hẹn hò là bí mật chỉ hai người biết.
Trong không khí lạnh buổi sáng, đám đông nín thở dõi theo. Kouta cũng toát mồ hôi tay, thì Hisame mở lời.
“Anh cản đường rồi.”
Giọng nói lạnh như băng tuyệt đối. Kouta thấy vài người trong đám đông run rẩy.
Hisame nhìn thẳng vào đàn anh. Ánh mắt từ chối phóng ra từ đôi mắt đẹp đó ẩn chứa sức sát thương đến mức nào── may mắn là Kouta không biết.
“Tôi từ chối hẹn hò. Xin đừng nói chuyện với tôi lần nữa.”
Hisame dứt khoát nói rồi đi về phía cửa ra vào. Đám đông học sinh lập tức dạt ra, mở đường cho cô.
Đàn anh vừa bị “nghiền nát” có vẻ cũng không còn tinh thần để níu kéo Hisame. Không khí xung quanh phảng phất sự đồng cảm và cam chịu. Nghe thấy tiếng than thở của các cậu con trai “Hôm nay Toujou-san cũng không tha cho ai nhỉ”, “Chắc hẳn trong mắt cô ấy không có chỗ cho bọn mình đâu nhỉ...”
Kouta thở phào nhẹ nhõm. Đây là lần thứ mấy chứng kiến cảnh tỏ tình với cô ấy rồi nhỉ.
Mỗi lần như vậy Kouta lại thấy bồn chồn không yên. Hẹn hò với Bông hoa trên đỉnh núi số một của trường cũng có những áp lực như thế này đấy.
Bước vào lớp, Kouta chào hỏi qua loa mấy cậu bạn ngồi gần rồi trải núi khăn giấy gói nhỏ lên bàn. Tối qua mệt quá ngủ quên nên công việc làm thêm tại nhà vẫn chưa xong.
Nhìn thoáng qua Hiusame ở cùng lớp, cô ấy như thường lệ đang mở một cuốn sách bìa cứng ở chỗ ngồi của mình. Tên sách là “Cân bằng Nash và hiệu quả Pareto trong Kinh tế học vi mô”. Có lẽ trong trường chỉ có duy nhất một học sinh hiểu được cuốn sách đó, chính là Hiusame.
Đúng lúc đó, một cậu bạn cùng lớp bắt chuyện với Hiusame. Có vẻ đang gợi chuyện về bộ phim truyền hình nổi tiếng tối qua. Cậu bạn đó có vẻ rất muốn thu hút sự chú ý của cô ấy.
Hiusame ngước mắt khỏi cuốn sách.
“Tôi không biết bộ phim đó.”
Giọng điệu và ánh mắt nghiêm khắc như thể đang nói đừng làm phiền.
Cậu bạn đó thấy ngại, lủi thủi rút lui. Những cậu bạn khác nhìn thấy vậy an ủi cậu ta “Đừng bận tâm”.
Thu hút sự chú ý của Hiusame thật khó khăn. Muốn làm quen cũng thường chẳng thể tiếp cận được.
Kouta thở phào nhẹ nhõm và bắt tay vào làm việc thêm tại nhà. Bằng cách lập Liên minh Giải Trừ Hôn Ước, Kouta đã có được một nhà tài trợ là Chris, nhưng đó chỉ là tiền mượn trước cho buổi hẹn hò mà thôi.
(À này, không biết vụ trộm thế nào rồi nhỉ. Chris có sao không...)
Đúng lúc đang suy nghĩ vẩn vơ như vậy và miệt mài kẹp giấy quảng cáo vào khăn giấy...
“Gouzanji, Gouzanji,” giọng thì thầm đầy căng thẳng vang lên.
Kouta “Ừm?” quay đầu lại. Cậu bạn ngồi gần vẻ mặt căng thẳng, chỉ dùng ánh mắt ra hiệu phía trước.
Theo ánh mắt đó── Kouta nín thở.
Cô ấy ở đây từ lúc nào vậy nhỉ. Toujou Hisame đang đứng trước mặt Kouta.
Vẻ đẹp hoàn hảo nhưng không biểu cảm. Đôi mắt lạnh lẽo như bầu trời đêm mùa đông nhìn chằm chằm vào Kouta.
“Chậc, xin lỗi vì không để ý, Toujou-san!”
Kouta lập tức đứng dậy. Ghế đổ, tạo ra tiếng “gatan” loảng xoảng.
Hiusame dùng giọng văn vẻ, kiểu công việc nói với Kouta đang đứng thẳng tắp.
“Công việc của ủy viên lớp.”
“Xin lỗi, trí nhớ của tôi kém nên không nhớ ra công việc ủy viên lớp mà Toujou-san nói.”
“Vừa nãy tôi đã gặp thầy/cô giáo. Thầy/Cô nói chúng ta cần chuyển một bộ bàn ghế từ phòng học liệu trước giờ HR.”
“Đã hiểu. Cần đến phòng học liệu đúng không ạ!”
Hiusame gật đầu và tự mình đi trước. Kouta vội vàng đuổi theo cô ấy.
Khi hai người đi trên hành lang, Kouta cảm nhận rõ ràng Hiusame nổi tiếng đến mức nào trong trường. Tất cả học sinh đi ngang qua đều nhìn cô ấy. Ánh mắt đó chứa đựng sự ngưỡng mộ và tò mò.
(Đúng là Toujou-san là thiên tài thật mà...)
Học sinh thực sự giỏi sẽ không vào những trường không có thành tích, nhưng cũng có ngoại lệ. Đó chính là thiên tài Toujou Hisame. Chỉ mười hai tuổi đã vào Đại học Harvard, mười bốn tuổi đã tốt nghiệp. Cô ấy đã lấy bằng Toán học và tiếp tục học lên tiến sĩ, nhưng sau đó lại trở về Nhật Bản và không hiểu sao lại vào Trường trung học phổ thông Tokiwa Chuuou. Nhân tiện, kết quả thi đầu vào của cô ấy là điểm tuyệt đối tất cả các môn, lần đầu tiên kể từ khi trường thành lập. Giờ thì cô ấy là học sinh đứng đầu khối không ai lay chuyển nổi.
Ngoài việc là thiên tài, cô ấy còn có nhan sắc này. Cô ấy là tâm điểm chú ý của tất cả nam sinh trong trường, những kẻ tỏ tình thì không ngớt. Hơn nữa, vì Hiusame đối xử khá cay nghiệt, cô ấy đã ngự trị như một Bông hoa trên đỉnh núi không ai với tới.
(Đấy vậy mà lại là bạn gái của mình, thật đến giờ vẫn không tin được...)
Trong lúc Kouta đang đắm chìm trong suy nghĩ, họ đã đến phòng học liệu. Căn phòng bụi bặm chất đầy bàn, ghế, tủ locker bị bỏ lại.
Khi Kouta định lấy một cái bàn, một giọng nói do dự vang lên:
“...Gouzanji-kun.”
Trong căn phòng chỉ có hai người, Hiusame đang ngượng ngùng. Không còn cái khí chất không cho ai lại gần như lúc nãy. Cứ khi ở riêng với Kouta, cô ấy lại nới lỏng cảnh giác. Chuyện này đã xảy ra từ trước khi hẹn hò, nên Kouta tin rằng sự tôn trọng của mình đã được Hiusame cảm nhận rõ ràng.
“Chuyện tối qua, tại sao cậu lại nhắn tin như vậy...?”
Bị hỏi, Kouta giật mình trợn tròn mắt.
(Mình hôm qua vì Chris mà đã gửi tin nhắn bất lịch sự mất rồi──!)
“Xin hãy tha lỗi, Toujou-san!”
Kouta cúi gập người chín mươi độ một cách mạnh mẽ. Mồ hôi lạnh tuôn ra khắp người.
(Là gửi nhầm! Đáng lẽ định gửi nội dung trang trọng như mọi khi, nhưng lại vô tình chạm tay khiến tin nhắn chỉ còn mỗi việc cần nói──)
“Việc nội dung ngắn gọn thì tôi không bận tâm.”
“...Ể?”
“Tôi nghĩ thế còn tốt hơn tin nhắn trang trọng theo kiểu thường ngày.”
(Ể, thật sao...?) Đúng như Chris nói, đã sáng tỏ rằng cách thể hiện tình cảm của mình thật đáng tiếc, Kouta hơi sốc nhẹ.
“Câu hỏi của tôi là, tại sao cậu lại nghi ngờ về tình trạng hẹn hò của chúng ta.”
Nếu đột nhiên bị người yêu hỏi “Chúng ta vẫn còn hẹn hò đúng không?”, tất nhiên là sẽ thấy nghi ngờ.
“À... ờ...” Kouta đảo mắt nhìn quanh.
Hiusame nhìn chằm chằm vào Kouta, không bỏ sót một cử động nhỏ nào. Bị nhìn chằm chằm bằng khuôn mặt cực kỳ xinh đẹp đó, cảm giác áp lực rất lớn. Kouta cố nặn ra lời.
“Là, là tôi bị người thứ ba nói đấy... Họ nói hẹn hò hai tháng rồi mà còn chưa đi hẹn hò thì chắc là chưa hẹn hò thật.”
“Thật là can thiệp thừa thãi.” Hiusame cau mày vẻ không vui.
Kouta luống cuống. “À ừm, tôi cũng thấy lo vì hẹn hò hai tháng rồi mà chưa đi hẹn hò thật...”
“Chúng ta là chúng ta. Cách hẹn hò là tự do chứ.”
“Đúng vậy nhỉ, tôi cũng nghĩ thế! Chúng ta cứ tiến triển theo tốc độ của mình là được nhỉ!”
Xác nhận Hiusame đã giãn mày, Kouta bắt đầu nói.
“Vậy thì, Toujou-san à... liệu có ổn không nếu chúng ta không nói cho ai biết về việc hẹn hò──?”
“Không được.”
Cô ấy trả lời ngay lập tức.
“Nếu chuyện hẹn hò bị đồn trong trường thì sao?”
“Thì sao chứ... Có sao đâu nhỉ? Tôi thì thấy ổn nhưng──”
“Không được.” Giọng nói đầy áp lực mạnh mẽ. Kouta suýt buột miệng nói “Vâng, tôi xin lỗi!”.
(Toujou-san ghét việc bị đồn với mình đến thế sao...)
Hơi sốc một chút, nhưng đành chịu vậy.
Hiusame đích thị là người tài sắc vẹn toàn. Một sự tồn tại như thể ở trên mây, so với cô ấy, Kouta thật tầm thường. Việc không xứng đôi vừa lứa thì cậu biết rõ trăm phần trăm rồi.
Nhưng dù sao, với tư cách là người yêu, cậu vẫn có điều muốn nói.
“Nhưng mà Toujou-san à... Sáng nay cậu cũng bị tỏ tình đúng không. Nếu mọi người biết Toujou-san đã có bạn trai, tôi nghĩ mấy cậu con trai đến tỏ tình cũng sẽ giảm bớt.”
“Tại sao lại cần phải giảm bớt?”
“Tôi lo chứ! Nhìn thấy Toujou-san bị tỏ tình, tôi thấy khó chịu lắm. Kiểu như là... sợ Toujou-san bị ai đó cướp mất...”
Kouta ú ớ nói lắp bắp, để lộ cảm giác tự ti.
Hiusame lặng lẽ nhìn cậu. Cô ấy nháy mắt một cái vẻ khó hiểu.
“Tôi sẽ từ chối dù là ai tỏ tình với tôi. Như cậu đã thấy sáng nay.”
“Nhưng, cậu đã chấp nhận lời tỏ tình của tôi mà! Không phải là cậu từ chối tất cả mọi người đâu!”
“Tôi xin đính chính. Từ giờ trở đi, tôi sẽ từ chối dù là ai tỏ tình với tôi.”
“Cái gì! Từ giờ trở đi, sẽ từ chối tất cả lời tỏ tình... Điều đó có nghĩa là, Toujou-san sẽ là bạn gái của tôi mãi mãi sao...?”
Đúng lúc Kouta nói vậy.
Mặt cô ấy đỏ bừng như thể đang sôi lên.
Hiusame cúi gằm mặt xuống, nói lắp bắp những từ vô nghĩa “...Cái, cái đó, ừm... vâng, vì vậy...” Cô ấy nghịch ngón tay vẻ bối rối.
“Ờm, xin lỗi. Tôi không có ý làm cậu khó xử đâu! ‘Mãi mãi’ thì làm sao biết được nhỉ, ừm.”
“...Tôi, tôi với Gouzanji-kun... mãi mãi... mãi mãi... Ưu...” Hiusame lẩm bầm như tiếng muỗi kêu.
Đúng lúc Kouta vô thức ghé tai lại gần,
“Không, không có gì cả!”
“Bon” hơi bốc lên từ đầu, Hiusame kết thúc câu chuyện. Cô ấy ôm ghế, như chạy trốn ra khỏi phòng học liệu. Chỉ còn lại mùi dầu gội rất thơm vương lại.
Kouta nhấc bàn lên. Cậu không biết Hiusame nghĩ gì, nhưng cậu chỉ mong mình có thể là người yêu của cô ấy mãi mãi.
Mang bộ bàn ghế vào lớp. Kouta lúc ở phòng học liệu vẫn chưa hiểu ý nghĩa của việc đó. Đến khi giờ HR sáng bắt đầu, giáo viên chủ nhiệm nói “Thầy/Cô sẽ giới thiệu học sinh mới”, Kouta mới “À, ra là vậy”.
Và học sinh chuyển trường bước vào lớp.
Người xuất hiện là mỹ thiếu nữ tóc vàng đuôi sam.
“Xin chào, tôi là Christina Westwood. Tôi đến từ Las Vegas. Mọi người giúp đỡ tôi nhé! ☆”
Sự xuất hiện của người nổi tiếng từng thấy trên TV khiến cả lớp vỡ òa trong tiếng hò reo và phấn khích đinh tai nhức óc. Giữa đám đông đó, chỉ có Kouta là hét lên theo một nghĩa khác.
“Cái───h!?”
Cứ tưởng sẽ học cùng trường cấp ba. Ai nói đâu.
Chris mặc bộ đồng phục cao trung cực kỳ hợp. Bên dưới áo blazer còn lấp ló chiếc áo cardigan thời trang, trông hoàn toàn như một nữ sinh trung học (JK) thời nay.
Xứng danh người mẫu, vóc dáng của cô ấy vốn đã tuyệt vời. Vòng một nổi bật, vòng eo thon đến khó tin dù vừa ăn cả pizza và bánh ngọt cùng lúc. Đôi chân dài thẳng tắp ló ra từ chiếc váy xếp ly ngắn, thu hút mọi ánh nhìn trong lớp.
Chris tao nhã bước đi giữa các dãy bàn, ngồi vào chỗ mà Kouta và các bạn đã mang đến. Cô ấy mỉm cười với Kouta ngồi bên cạnh.
“Chào cậu, bạn hàng xóm.”
“...Ồ, chào cậu.”
Chuyện quái gì đang xảy ra vậy.
Giờ HR sáng kết thúc, không nghỉ ngơi một khắc, tiết học thứ nhất bắt đầu ngay.
『Kouta, sao mà ngạc nhiên thế! Cậu chỉ cần suy nghĩ một chút là đã biết tôi sẽ chuyển trường rồi còn gì.』
Nhân lúc giáo viên đang viết bảng, Chris đưa quyển vở cho Kouta xem. Nhân tiện đưa sách giáo khoa, cô ấy còn xích ghế lại gần. Việc đưa vở xem cũng rất dễ dàng.
『Hoàn toàn không biết gì hết! Tôi chưa nghe cô nói một lời nào về chuyện chuyển trường cả!』
『Thế cậu nghĩ tại sao hôm qua tôi lại đến trường bằng xe ô tô?』
『À──! Giờ mới nói! Tại sao?』
『Tôi đến lấy đồng phục.』
“Vậy thì, câu hỏi tiếp theo, Gouzanji-kun.”
Bị gọi tên đột ngột, Kouta giật mình. Lúc Kouta đang luống cuống, Chris lén lút chỉ bài cho cậu. May mà là tiết ngữ pháp tiếng Anh. “Cảm ơn,” Kouta thì thầm, nhận lại một cái nháy mắt.
『Thế còn vụ trộm sao rồi? Có tìm thấy ví chưa?』
Chris khẽ nhún vai.
『Không có manh mối gì. Nếu tìm thấy thì cảnh sát sẽ liên lạc cho tôi.』
『Này này, là số tiền lớn đấy! Cảnh sát có nghiêm túc tìm kiếm không vậy!?』
『Thành thật mà nói thì tiền mặt không quan trọng lắm.』
『Đồ nhà giàu!』
『Vấn đề là, ngay cả thẻ tín dụng và giấy tờ tùy thân tôi để trong ví cũng không còn.』
『Tức là?』
『Tôi không thể ở khách sạn được, chỉ còn cách ở nhờ nhà Kouta thôi.』
“Ể──”
Kouta bất giác kêu lên, vội vàng hắng giọng chữa thẹn.
『Ơ? Chuyện đó mà bị ‘bạn gái’ biết thì không ổn đấy.』
『Chính vì vậy, việc chúng ta ở cùng nhau nhất định phải giữ bí mật với ‘bạn gái’ của Kouta. Không biết sẽ bị lộ ở đâu, nên cũng không được nói cho bạn cùng lớp biết.』
『Bảo tôi giấu diếm ‘bạn gái’ sao!? Tôi không tự tin đâu!』
『À vì chuyện đó, xin lỗi nhé. Tiền cho buổi hẹn hò tạm thời không cho vay được nữa. Cậu tự kiếm lấy đi.』
Nhà tài trợ ngừng cung cấp!
Vừa đến giờ nghỉ, Chris lập tức bị đám đông bạn cùng lớp vây quanh như núi. Lại còn là học sinh chuyển trường kiêm người nổi tiếng nữa chứ. Việc bị hỏi dồn dập cũng dễ hiểu. Chris có vẻ đang tiếp xúc với bạn cùng lớp một cách thân thiện.
Kouta đang làm việc thêm tại nhà và nghe thấy,
“Này, vừa nãy tôi được thầy/cô giáo bảo ‘nhờ ủy viên lớp dẫn đi tham quan trường’, thế ủy viên lớp là ai nhỉ?”
Chris nói với giọng rõ ràng.
Đám đông học sinh tách ra chỉ vào Kouta. Chris nghiêng người về phía Kouta.
“Ủy viên lớp ơi, dẫn tôi đi tham quan trường đi.”
Giọng điệu không cho phép từ chối. Cứ như thể đang nói “Giải thoát tôi khỏi đám hỏi han phiền phức này đi”. Kouta dừng việc làm thêm.
“Nếu đã vậy thì đi thôi.”
Khi Chris đứng dậy, các bạn cùng lớp vẻ mặt đành chịu, tản ra. Kouta định ra khỏi lớp dẫn đường cho Chris thì bị kéo mạnh vào tay.
“Á!?”
“Này, sao Kouta lại định đi một mình thế?”
Môi Chris rất gần. Hơi thở lướt qua tai Kouta, nhưng sự tò mò còn lớn hơn cảm giác nhột. Cậu không hiểu rõ ý Chris nói là gì.
“Ủy viên lớp nữ đâu rồi. Tôi đã vất vả tạo cơ hội cho hai người hành động cùng nhau cơ mà.”
Kouta giật mình. (Cô... không lẽ vì chuyện đó...?)
“Cơ mà, nếu Kouta muốn hẹn hò trong trường riêng với tôi, thì tôi cũng không phải không thể đi cùng đâu nhé?”
Chris nhếch cằm lên vẻ đắc ý.
“Không đời nào cô──”
“Đùa thôi.”
Chris tự kết thúc câu chuyện rồi dùng cả hai tay đẩy lưng Kouta “Này, này!”. Sức mạnh quá lớn khiến Kouta lao về phía trước.
“Mau đi rủ ủy viên lớp còn lại đi chứ!”
Kouta nhớ lại mình đã nói với Chris rằng cả cậu và Hiusame đều là ủy viên lớp. Nếu vậy, việc cô ấy hỏi “Ủy viên lớp là ai?” là cố ý.
Bị người đồng minh đáng tin cậy thúc giục, Kouta nhìn về phía chỗ ngồi của Hiusame.
Hiusame đang đọc sách.
“Không được. Làm phiền Toujou-san đọc sách thì thật là đáng sợ.”
“Hả!? Đáng sợ là sao cơ?”
“Nghe đây, Toujou-san là thiên tài. Cô ấy thông minh, đọc sách và càng trở nên thông minh hơn, nhân loại sẽ phát triển hơn nữa──”
“Nhưng cô ấy là bạn gái của Kouta mà.”
Kouta “Suỵt” đặt ngón trỏ lên môi. Cậu nhìn quanh, có vẻ không ai nghe thấy Chris nói.
“Chuyện đó thật sự là bí mật tuyệt mật đấy!”
“Ồ, là bí mật với mọi người xung quanh à. Tại sao?”
“Tôi với Toujou-san không xứng đôi. Nếu bị đồn với tôi thì danh dự của Toujou-san sẽ bị tổn hại.”
“Cái gì thế,” Chris cau mày. “Vậy tại sao cô ấy lại hẹn hò với Kouta chứ. Tôi không hiểu nổi!”
“Chính vì thế tôi mới nói việc tôi hẹn hò được với Toujou-san là một kỳ tích mà.”
“Hả? Chẳng hiểu gì cả, nhưng hai người hẹn hò thật đúng không. Nếu là tôi, dù đang đọc sách mà được bạn trai rủ thì sẽ vui lắm đấy.”
“Chuyện đó có thật không...?”
“Chứ còn gì nữa, người yêu thì muốn ở bên nhau đúng không? Kouta không thế sao?”
“Không phải, tôi cũng muốn ở bên bạn gái chứ.”
“Với lại, hai người thân thiết nhờ làm ủy viên lớp chung đúng không? Nếu giờ không được rủ thì ngược lại người yêu sẽ bị sốc đấy.”
“Tôi đi rủ ngay đây.”
Kouta đi về phía chỗ ngồi của Hiusame. Cậu đứng sững trước mặt cô ấy, người đang ngồi đọc sách với dáng vẻ nghiêm túc.
(Khụ, đứng trước mặt lại không thốt nên lời...!)
Số nam sinh bị đối xử lạnh nhạt khi bắt chuyện với Hiusame lúc cô ấy đọc sách là vô số. Cho đến giờ Kouta chưa từng phạm phải sai lầm ngốc nghếch như vậy. Cậu đã quyết định chỉ nói chuyện với cô ấy khi ở trong ủy ban thôi.
Nhớ lại lời Chris nói, Kouta lấy hết can đảm. Hít sâu một hơi, lấy giọng từ bụng.
“Xin lỗi vì làm phiền lúc đang đọc sách!”
Hiusame ngước mắt lên.
Trước khi bị ánh mắt đó xuyên thủng, Kouta đã cúi gập đầu thật sâu. Làm thế này thì dù Chris có nhìn sai đi chăng nữa, cậu cũng sẽ không bị “chết” bởi ánh mắt lạnh lẽo như băng.
Nhìn chằm chằm vào đôi giày đi trong nhà của mình, Kouta cất cao giọng.
“Có vẻ như thầy/cô giáo đã chỉ thị rằng ủy viên lớp sẽ dẫn học sinh chuyển trường đi tham quan trường. Về việc đó, tôi muốn nhờ Toujou-san cùng giúp đỡ, không biết cậu có tiện không ạ. Nếu cậu không tiện thì tôi đi một mình cũng được──”
“Đi thôi.”
“Patan,” tiếng đặt sách xuống vang lên.
Khi Kouta từ từ ngẩng mặt lên, Hiusame đang lặng lẽ đứng dậy.
“Vì đó là công việc của chúng ta với tư cách ủy viên lớp mà.”
(Thành công rồi...! Đã rủ được Toujou-san rồi!)
Mặt ngập tràn vẻ vui sướng, Kouta quay sang Chris. Cậu lén giơ ngón cái cho đồng minh xem nhưng.
“...Đồ ngốc...?”
Chris trợn trắng mắt, lắc đầu.
Kouta, Hiusame, Chris, ba người ra khỏi lớp. Giới thiệu phòng học của các lớp trên cũng chẳng để làm gì, nên chuyến tham quan chủ yếu là các phòng đặc biệt.
“Đây là phòng thí nghiệm Khoa học. Có lẽ sẽ dùng trong giờ Sinh học tuần này.”
“Đây là phòng Âm nhạc. Tiết Âm nhạc lần nào cũng tập trung ở đây.”
Hiusame dẫn đường trên hành lang, hướng dẫn một cách trôi chảy. Không đến lượt Kouta lên tiếng.
(À đúng là Toujou-san. Chuẩn xác và không lãng phí. Đúng là một chuyến tham quan trường lý tưởng...)
Đang say sưa nghe hướng dẫn, “gyumu,” Kouta bị giẫm vào chân.
“Ối──!”
Phản ứng với tiếng kêu của Kouta, Hiusame quay lại.
“Gouzanji-kun...?”
“Không, không có gì cả! Cậu cứ tiếp tục hướng dẫn đi ạ.”
Hiusame nhìn nghi ngờ nhưng rồi nhanh chóng quay mặt lại phía trước.
Kouta lườm sang bên cạnh. Chris, người đã giẫm vào chân cậu, làm vẻ mặt không biết gì.
“...Cô làm gì thế.” Kouta hạ giọng để Hiusame không nghe thấy.
Chris cũng thì thầm đáp lại.
“...Đó mới là lời tôi muốn hỏi.”
“...Tôi đã làm gì?”
“...Vì cậu chẳng làm gì cả nên tôi mới tức giận đây. Cậu nghĩ tôi tạo ra công việc của ủy viên lớp này để làm gì chứ.”
Là để Kouta và Hiusame trở nên thân thiết hơn. Hiện tại, mục tiêu đó hoàn toàn không có dấu hiệu đạt được.
“...Nhưng mà, nếu tôi xen vào lời hướng dẫn tuyệt vời của Toujou-san thì cũng...”
“Miss Westwood.”
Hiusame đột ngột dừng lại.
“Giờ thì hơi muộn rồi nhưng I know it’s so late, lẽ ra tôi nên hướng dẫn bằng tiếng Anh phải không but should I have used English?”
Tiếng Anh trôi chảy bật ra từ miệng Hiusame, làm Kouta và Chris sững sờ. Chỉ im lặng trong tích tắc, Chris đáp lại bằng tiếng Anh chuẩn giọng bản xứ.
“Thật ngạc nhiên. Phát âm tuyệt vời đến mức không nghĩ là học sinh trung học Nhật Bản.”
“Tôi đã sống ở Mỹ khoảng tám năm.”
“Thảo nào. Nhưng hướng dẫn cho tôi bằng tiếng Nhật là được rồi. Tôi đã học tiếng Nhật từ năm năm tuổi. Cả văn hóa Nhật Bản nữa.”
“Vâng ạ. Vậy tôi sẽ tiếp tục hướng dẫn bằng tiếng Nhật.”
“Cậu tên là Toujou-san đúng không. Chỉ khi nào nói chuyện riêng giữa hai cô gái thì chúng ta dùng tiếng Anh nhé. Cậu bạn bên cạnh có vẻ không nghe hiểu.”
Chris khẽ nhún vai, mỉm cười với Hiusame.
Hiusame liếc nhìn Kouta, không biểu cảm nói “Vâng”. Hiusame lại quay lưng và tiếp tục hướng dẫn bằng tiếng Nhật.
“...Này, hai người nói gì thế?”
Kouta không hiểu kịp vì quá nhanh. Cậu vốn dĩ kém tiếng Anh. Ngay cả từ quen thuộc cũng phải phát âm chậm mới nghe được.
Chris “fufufu” cười.
“Cô bé đó, có vẻ sẽ thân được đây.”
Vừa nói xong, Chris đã đứng ngang hàng với Hiusame. Và bắt đầu hỏi nào là “Cậu dùng mỹ phẩm gì?”, “Thích thương hiệu quần áo nào?”. Kouta thật sự ngạc nhiên. Hầu hết mọi người còn do dự khi bắt chuyện với Hiusame, vậy mà Chris lại hoàn toàn không e dè gì cả.
(Chắc là Chris không biết Toujou-san đáng sợ đến mức nào...)
Kết luận vậy, Kouta đi theo sau hai người.
“Các phòng đặc biệt có thể dùng trong giờ học là xong rồi.”
Đúng lúc Hiusame kết thúc phần hướng dẫn.
“Này, phòng này là gì thế?”
Chris chú ý đến một lối vào rõ ràng khác biệt so với các phòng khác. Có bậc gỗ và tủ giày được đặt ở đó.
“Đó là phòng kiểu Nhật. Câu lạc bộ Trà đạo và Sinh vật cảnh hoạt động ở đó.”
“Ồ, tôi muốn xem!”
Nghe lời Chris nói, Hiusame hơi do dự một chút.
“Thông thường, việc sử dụng phòng kiểu Nhật cần có giáo viên đi cùng... Nhưng chỉ xem thôi thì chắc không sao.”
Xin hãy cởi giày đi trong nhà ở đây, Hiusame tự mình cởi giày.
“Hay quá, Toujou-san là thành viên câu lạc bộ Sinh vật cảnh đấy.”
“Ể, thật sao?”
“Vâng.”
“Vậy à, câu lạc bộ à. Không biết nên tham gia ở đâu nhỉ. Câu lạc bộ Sinh vật cảnh vui không?”
“Biết cắm hoa thì không thiệt đâu ạ.”
“Tôi cũng nên tham gia câu lạc bộ Sinh vật cảnh nhỉ. Tôi thích căn phòng kiểu Nhật này quá. Rộng rãi khác hẳn với chỗ nào đó.”
“Phòng kiểu Nhật nhà tôi chật hẹp quá, xin lỗi nhé.”
Đúng lúc Kouta bất giác nói chen vào.
Một luồng rùng mình sợ hãi chạy dọc sống lưng. (...Chuyện gì thế? Không khí đang đóng băng...)
Nhìn sang Chris, cô ấy đang nghiêm mặt. Có vẻ như đang nói “Thôi xong”.
Và, Hiusame thì──
“Gouzanji-kun?”
Giọng nói đó giống như bão tuyết đang hoành hành ở Siberia.
Ánh mắt sắc như dao của Hiusame đâm vào mặt bên của Kouta. Đau quá. Sợ quá. Muốn chạy trốn khỏi đây ngay lập tức.
(Mình vừa nói cái gì ra vậy...?)
Nhớ lại, Kouta cuối cùng cũng nhận ra. Cậu đã phạm phải một sai lầm khủng khiếp.
“À, không phải thế, Toujou-san! Chuyện này có lý do, Chris thì──”
“Chris?”
Kouta nghĩ đời mình đã kết thúc.
(Đời mình ngắn ngủi thật... Lần sau sinh ra muốn làm người thông minh hơn... Dù không cần thiên tài như Toujou-san, nhưng muốn có bộ óc không tự đào mồ chôn mình trong những lúc thế này nhỉ...)
Kouta bật lại danh sách những người đã khuất trong đầu để trốn tránh thực tại.
Thay cho cậu ấy, người đã đứng bất động với đôi mắt vô hồn, Chris tiến lại gần Hiusame.
“Toujou-san, chuyện này là bí mật nhé. Tôi ở homestay ở nhà Gouzanji-kun từ hôm qua đấy.”
“Homestay...?”
“Đúng vậy. Sống ba người với bố của Gouzanji-kun, Gouzanji-kun và tôi.”
Chris mỉm cười một cách vô tư.
“Với Gouzanji-kun thì chỉ là quan hệ chủ nhà trọ với khách thôi. Không có gì để Toujou-san phải bận tâm đâu nhé?”
──Hiusame nhìn chằm chằm vào Chris. Ánh mắt sắc như dao, nhưng Chris không hề nao núng. Cô ấy đón nhận ánh mắt của Hiusame với nụ cười.
“...Tôi hiểu rồi.”
Người ngoảnh mặt đi trước là Hiusame.
“Chúng ta quay lại lớp thôi.”
Quay mái tóc đen lại, Hiusame nhanh chóng rời khỏi phòng kiểu Nhật. Kouta nhận ra điều đó và chớp mắt.
(Ơ...? Mình được cứu rồi sao...?)
Chris vỗ vai Kouta “pon”.
“Tôi đã ‘hồi sinh’ cậu đấy. Cảm ơn đi.”
“Thần...!?”
Cuộc họp ủy viên lớp định kỳ sau giờ học. Đối với Kouta, lẽ ra đó là khoảng thời gian hạnh phúc nhất được ở bên Hiusame──.
“──”
Suốt buổi họp, Kouta nhiều lần nhìn sang Hiusame ngồi cạnh.
(Chết tiệt, Toujou-san hôm nay tỏa ra khí lạnh trắng toàn thân... Giống như đá khô vậy... Chắc chắn đụng vào sẽ bị bỏng lạnh...)
Cô ấy trở nên như thế này chắc chắn là do chuyện ở phòng kiểu Nhật. Dù không bị đòi chia tay, nhưng Hiusame vẫn chưa tha thứ cho Kouta.
Cuộc họp ủy viên lớp như một cực hình kết thúc, Hiusame thu dọn bút viết một cách nhanh nhẹn.
(Chẳng lẽ đây là kiểu không chịu về cùng mình sao!?)
Kouta lo lắng, nhưng Hiusame đã chuẩn bị xong đồ về mà vẫn ngồi yên. Dù vẫn tỏa ra khí lạnh, cô ấy có vẻ đang đợi ai đó.
Kouta rụt rè lên tiếng.
“Toujou-san... Chúng ta cùng về nhé?”
Dù vẻ mặt không vui, nhưng Hiusame đã nói “Vâng”.
Khi hai người về cùng nhau, họ thường đi đường vòng để tránh ánh mắt của học sinh khác. Vừa rẽ vào đường vòng, Kouta bắt đầu nói.
“Toujou-san, tôi nói trước để cậu không hiểu lầm nhé.”
Hiusame, người đang bao phủ trong khí lạnh như đá khô, vẫn nhìn thẳng về phía trước.
“Thật sự không có gì với Chris cả. Cô ấy chỉ ở homestay và dùng phòng kiểu Nhật nhà tôi thôi. Hôm qua, Chris đến nhà tôi đột ngột──”
“Không có gì là đương nhiên rồi.” Hiusame lạnh lùng nói.
“Tôi biết cậu không phải là người không chân thật.”
“Cảm ơn cậu vì đã tin tưởng, Toujou-san...!”
“Người thứ ba đã xen vào chắc là Westwood-san nhỉ.”
Kouta đần ra một lúc, không hiểu cô ấy đang nói gì.
Hiusame tiếp tục với giọng điệu chắc chắn.
“Đó là lý do Gouzanji-kun nhắn tin cho tôi tối qua.”
“...À. Ừm, đúng vậy nhưng...?”
Hiusame khẽ thở dài.
“Westwood-san dường như biết về việc chúng ta hẹn hò. Ở phòng kiểu Nhật, cô ấy đã thể hiện sự quan tâm đến tôi.”
Kouta “À” bất giác kêu lên.
“Ra vậy, xin lỗi! Tối qua tôi không ngờ Chris lại chuyển đến trường mình... cứ nghĩ không cùng trường thì không sao...”
Thật là tệ. Kouta đã vô tình phớt lờ ý muốn của Hiusame. Việc cô ấy tức giận cũng phải thôi.
Đối với Kouta đang luống cuống, Hiusame bình thản nói.
“Về chuyện đó, tôi cũng đã biết bí mật của Westwood-san rồi nên chắc không sao đâu.”
“Bí mật của Chris...?”
“Cô ấy đã nói việc ở homestay ở nhà Gouzanji-kun là bí mật.”
“À,” Kouta gật đầu. Nếu bị lộ chuyện Chris ở nhà Kouta, chắc chắn sẽ rất rắc rối. Rốt cuộc, giờ giải lao và giờ ăn trưa hôm nay quanh Chris lúc nào cũng đầy những người tò mò. Kouta nghĩ làm người nổi tiếng cũng chẳng dễ dàng gì.
“Nếu cả hai chúng ta đều nắm giữ bí mật của nhau, sẽ không phải lo bị đồn thổi ra ngoài đâu.”
“Thật vậy, Toujou-san nói đúng!” Kouta vỗ tay “pon”.
Bên cạnh đó, Hiusame cúi gằm mặt. Cô ấy siết chặt chiếc túi học đường đang đeo trên vai.
“...Gouzanji-kun. Hay là chúng ta dừng cách gọi đó lại đi?”
“Cách gọi?”
“Tại sao Westwood-san lại được gọi bằng biệt danh, còn tôi lại là họ vậy...?”
Giọng nói đầy suy tư đó khiến Kouta như bị đâm vào tim.
Cỏ lau nhuộm đỏ bởi ánh hoàng hôn đang “sawasawa” rung động. Hiusame dừng lại. Trên mặt cô ấy phủ một bóng tối sâu thẳm.
“Người ta nói cách gọi thể hiện mức độ thân thiết với đối phương. Nếu vậy thì với Gouzanji-kun, tôi còn── kém thân hơn cả Westwood-san...”
“Hiusame-san.”
Kouta ngắt lời cô ấy. Lần đầu tiên cậu gọi tên đó. Ngay lập tức, toàn thân nóng bừng lên. Không chịu nổi sự ngượng ngùng, Kouta nói tiếp.
“...Gọi như vậy có được không ạ...?”
“Không được.”
“Không được!?” Thật bất ngờ, bị từ chối.
Hiusame nhìn chằm chằm vào Kouta đầy vẻ uy áp.
“Westwood-san cậu đâu có thêm ‘san’ vào đúng không.”
“À ừm,” Kouta ú ớ. Thật là nghiêm khắc.
“Hiểu rồi, ờm... h, Hiusame.”
Dù đã cố gắng lắm để gọi, không biết từ lúc nào cô ấy đã quay mặt đi. Tai ló ra từ mái tóc đen đang đỏ bừng.
“À, à mà tiện thể, cậu cũng đổi cách gọi tôi đi... Gọi mỗi tên tôi thôi thì hơi ngại.”
“Tôi biết rồi. Tôi cũng định đổi cách gọi.”
Dù nói vậy, tên của Kouta vẫn chưa thể bật ra ngay từ miệng Hiusame. Nhìn vào ánh hoàng hôn, cô ấy cứ lặp đi lặp lại động tác mở ra rồi khép lại đôi môi xinh đẹp.
Cuối cùng, lẫn trong tiếng xào xạc của cỏ lau, một giọng nói rất khẽ vang lên.
“...Ko... Ko... ...kun.”
Ngay khoảnh khắc nói đến đó, Hiusame đỏ bừng hơn cả ánh hoàng hôn. Như thể có hơi nước “pushu” bốc lên từ đầu. Hiusame tỏ ra vẻ như đã hoàn thành xong nhiệm vụ.
Dù hơi do dự, Kouta vẫn nói.
“...À, xin lỗi. Thật lòng rất xin lỗi nhưng...”
“Vâng, chuyện gì ạ...?”
“Cỏ lau ồn ào quá nên hầu như tôi không nghe thấy gì cả. Làm ơn gọi lại một lần nữa ạ.”
“～～～～～～～～h!!”
Hiusame hét lên một tiếng không thành lời. Không phải cố ý trêu chọc, mà Kouta thật sự không nghe thấy. Chắc không phải tại cỏ lau ồn ào đâu. Là giọng Hiusame quá nhỏ.
Hiusame đảo mắt “guruguru”, há miệng “pakupaku” như thiếu oxy.
“Vâng, vậy, vậy thì, tôi sẽ gọi lại một lần nữa...”
“Vâng, xin mời ạ!”
“...Ko... ko... Ko~...”
Cô ấy siết chặt nắm đấm, run rẩy cả người. Cô ấy đang cố gắng gọi tên Kouta.
Gọi tên có ngại đến thế sao? Việc ngại ngùng đến mức này, Kouta nghĩ, chắc là vì thích đối phương.
Ít nhất thì Kouta là như vậy.
Với Chris, cậu ấy gọi được ngay, nhưng với Hiusame thì không gọi được liền.
Vậy thì, việc cô ấy vất vả đến thế này, không phải là bằng chứng cho thấy Hiusame thích Kouta nhiều đến mức đó sao──?
“………………Ko... ta-kun.”
Đúng lúc Kouta cố gắng lắm mới nghe rõ.
“Không, không có gì cả!”
Ngay lập tức Hiusame dùng giọng mạnh mẽ phủ nhận.
“Không, vừa nãy không phải không có gì! Cậu đã gọi tên tôi rồi mà!”
“Không có gì cả. Hãy quên đi!” Hiusame kiên quyết nói rồi một mình “zun zun” bước đi.
“Ể ể ể...” Kouta bối rối. Quên đi sao được. Khoảnh khắc Hiusame gọi tên cậu đã được lưu trữ vĩnh viễn trong bộ não Kouta rồi. Với lại, chuyện gọi nhau bằng tên thì sao rồi nhỉ.
Lòng con gái như trời mùa thu. Kouta ngẩn ngơ nhìn mái tóc dài của cô ấy bị gió cuốn đi──.
Hiusame khẽ quay đầu lại.
“Cậu không về sao, ......Ko... ta-kun.”
Vừa má ửng hồng, vừa cố gắng gọi tên cậu. Nhìn dáng vẻ ấy, Kouta thấy nghẹn lại trong lồng ngực.
Kouta vội vã chạy đến chỗ Hiusame. Lúc đó cậu chợt nhận ra.
(À, khí lạnh như đá khô đã biến mất...)
Khoảng cách với Hiusame đang đi bên cạnh có vẻ gần hơn một chút. Hai người cứ thế đi về phía ga──.
“──Thế là, hài lòng với việc gọi tên, Kouta và cậu ta đã giải tán ở ga mà không ghé vào đâu sao?”
Bàn ăn nhà Gouzanji. Chris ngồi đối diện Kouta, vẻ mặt hoàn toàn “đần” ra vì ngạc nhiên.
Kouta nghiêng đầu “Đúng vậy thì sao?”.
“Đừng có trả lời như thể chuyện đó là đương nhiên chứ. Nếu là cặp đôi bình thường, người ta sẽ rủ đến công viên, bãi biển hay chỗ nào có cảnh đẹp để có thời gian ngọt ngào riêng tư với nhau chứ.”
“Tôi hẹn hò một cách nghiêm túc mà. Nếu ‘bạn gái’ về nhà muộn, bố mẹ cô ấy lo lắng thì tôi thấy có lỗi.”
“Đồ ngốc...” Chris ngửa mặt lên trời. “Kouta quá đần và quá nghiêm túc. Chỗ đó là lúc phải tấn công mạnh hơn chứ. Cậu có thật sự muốn tiến triển mối quan hệ với ‘bạn gái’ không?”
“Có tiến triển rồi còn gì! Cuối cùng cũng trở thành mối quan hệ gọi nhau bằng tên với Toujou-san... à không, với Hiusame rồi đấy!”
“Thế mà lại gọi đó là ‘tiến triển’ đáng tự hào sao...”
“Đương nhiên rồi. Được ‘bạn gái’ gọi tên mình mà. Đây là bước đi vĩ đại đầu tiên, sánh ngang với việc nhân loại đặt chân lên mặt trăng!”
“Này nhé...” Chris xoa xoa giữa hai lông mày như đang đối mặt với vấn đề khó khăn.
“Tôi xác nhận lại nhé. Mục tiêu của Kouta là gì?”
“Cầu hôn Hiusame.”
“Đúng vậy! Hoàn toàn chính xác, cầu hôn! Cậu nghĩ từ việc gọi tên đến cầu hôn là khoảng cách bao xa?”
“À... khoảng từ Trái Đất đến Mặt Trời?”
“Nếu gọi tên là từ Trái Đất đến Mặt Trăng, thì cầu hôn là ra ngoài Hệ Mặt Trời rồi đấy. Kouta cả đời cũng không tới nơi đâu!”
Chris mạnh mẽ tiến sát mặt Kouta.
“Bình tĩnh mà suy nghĩ xem. Ngay cả bạn bè cũng gọi nhau bằng tên riêng mà!? Hẹn hò hai tháng rồi mà mức độ thân thiết còn kém cả bạn bè là sao!?”
“Trong hai tháng đó, hơn một tháng là nghỉ hè mà. Chẳng còn cách nào khác.”
“Ể. Chẳng lẽ nghỉ hè, cậu chưa gặp ‘bạn gái’ lần nào sao...?”
“Tôi thì vùi đầu vào việc làm thêm, còn Hiusame thì đi du lịch gia đình và──”
“Nói dối sao───!?” Tiếng thét vang vọng khắp nhà Gouzanji.
“Nói đến nghỉ hè là toàn sự kiện dành cho các cặp đôi còn gì! Việc phớt lờ hoàn toàn chuyện đó thật không thể tin được!”
Vừa nói xong, Chris úp mặt xuống bàn. Vẫn giữ má trên mặt bàn, cô ấy nhìn Kouta bằng ánh mắt ngước lên.
“...Này, Kouta. Hay là hẹn hò thử với tôi đi? Để hiểu rõ hơn về mối quan hệ tình yêu.”
“Cái gì!?” Kouta trợn tròn mắt.
“Này, cô đùa đấy à. Đã có Hiusame rồi, sao tôi có thể hẹn hò với cô được chứ!”
Kouta thậm chí còn tức giận với Chris vì nói ra chuyện quá đáng.
“Với lại, ‘thử’ là cái gì!? Sao có thể hẹn hò với cảm xúc nửa vời như thế──”
“Đùa thôi.” Chris vẻ chán nản nói.
“Aaaaaa nữa, đùa! Đùa thôi chứ gì nữa!? Cậu nghĩ tôi lại không biết chuyện Kouta sẽ không hẹn hò thử sao!?”
“Cậ, cậu làm sao thế...” Chris đột nhiên nói một tràng khiến Kouta bối rối hơn. Cô ấy dùng tay vò rối mái tóc đuôi sam của mình.
“Biết chứ! Cậu chỉ muốn một mối quan hệ nghiêm túc và lành mạnh thôi đúng không. Hơn nữa, cậu không muốn bỏ qua cảm xúc của đối phương một chút nào đúng không. Không phân biệt được giữa chủ động và ép buộc, nên dù ở bên ‘bạn gái’ cũng chẳng có tiến triển gì đúng không. Chuyện của Kouta, tôi biết hết cả đấy!”
“À, ừm...”
“Thật vậy sao?” Kouta nghĩ. Có lẽ là vậy thật. Cậu đúng là không thể giải thích được sự khác biệt giữa chủ động và ép buộc.
“Tóm lại, không phải lúc để mừng rỡ vì chuyện gọi tên đâu. Hôm nay đi học tôi mới biết, Kouta và ‘bạn gái’ cậu ta chưa vượt qua ranh giới bạn cùng lớp nữa chứ nói gì đến người yêu. Phải nhanh chóng tăng cường mức độ thân thiết lên đến mức có thể cầu hôn được!”
“Dù nói vậy, nhưng phải làm sao đây...?”
“Để tôi lo. Tôi đã có kế hoạch hẳn hoi rồi.”
Chris nở một nụ cười mỏng “niyari”. Vẻ mặt đó trông thực sự có kế hoạch.
Tối hôm đó, Kouta nấu bữa tối. Vốn dĩ Tetsushi bận rộn ở quán, việc chuẩn bị bữa tối là nhiệm vụ của Kouta. Kouta chuẩn bị bữa ăn cho hai người như thường lệ.
“Được rồi, xong rồi đây. Giá đỗ luộc chấm sốt, giá đỗ sốt Mapo, há cảo giá đỗ, salad giá đỗ, canh miso giá đỗ!”
“Toàn là giá đỗ!”
Chris choáng váng nhìn các đĩa bày trên bàn.
“Ể, sau đây còn món thịt hay món chính nào nữa đúng không...? Cậu sẽ không nói bữa tối chỉ có giá đỗ thôi đúng không...?”
“Bữa tối hôm nay chỉ có thế.”
“Ế───” Chris suýt ngất xỉu.
Kouta khoanh tay.
“Đừng có coi thường giá đỗ. Một túi chỉ vài chục yên, lại còn dinh dưỡng cao. Là món ăn tinh thần của dân nghèo đấy!”
“Ư, ừm, có lẽ vậy... Haizz, tôi ăn đây...” Chris buồn bã rũ vai, đưa món giá đỗ lên miệng.
“Hừm!?” Ăn một miếng, Chris tròn mắt.
“Ơ? Ngạc nhiên chưa... Ăn được đấy...? Thậm chí còn khá ngon!?”
Dù trước đó còn lưỡng lự, Chris giờ đang “bakubaku” ăn giá đỗ. Có vẻ cô ấy thích rồi. Là người nấu, thấy người khác ăn ngon thì thật vui.
“Ừm, tôi nấu ăn từ nhỏ mà. Chắc là ngon đấy.”
Kouta cũng ngồi vào bàn và cầm đũa. Nếu cứ để vậy chắc Chris ăn hết mất.
“Kouta cũng muốn có quán riêng sau này sao?”
“Ừm, tôi định kế nghiệp quán mì ramen của bố thôi.”
“Hừm, thế thì khi nào Kouta mở quán, tôi sẽ quảng cáo trên MXH cho.”
“Được người nổi tiếng quảng cáo thì quý hóa quá rồi.”
Ăn hết giá đỗ, Chris vẻ mặt vui vẻ hỏi.
“À này Kouta, tráng miệng đâu?”
“Tráng miệng? Làm gì có.”
Nụ cười của Chris cứng lại “pishi”.
“Nấu bữa tối mà không làm tráng miệng á!? Chuyện đó có thật sao!?”
“Đừng có nghĩ tráng miệng là bắt buộc chứ! Nhà tôi không có tráng miệng.”
“Trời ơi! Phải gọi bánh ngọt ngay mới được.”
Chris vội vàng bắt đầu tìm quán giao hàng trên điện thoại.
Kouta cau mày.
“Này đợi đã.── Tiền bánh đó ai trả?”
Sự im lặng bao trùm nhà Gouzanji. Chris vẫn nhìn màn hình điện thoại, không nhúc nhích. Kouta ngồi đối diện nhìn chằm chằm vào Chris. Chắc chắn là cô nàng này giờ đang không có một xu dính túi vì mất ví mà.
Chris khẽ liếc mắt lên vẻ làm nũng.
“…………Tiền túi của Kouta nhé?”
“Làm gì có cái thứ đó!”
“Ưa aaaaa,” Chris khóc lóc nài nỉ Kouta. “Bánh ngọt, mua bánh ngọt cho tôi điiiiii. Sau này tôi trả tiền lại! Trả gấp mười lần!”
“Khoan, Chris, dừng lại đi...”
Chris nắm lấy vai Kouta, lắc “gakugaku”. Kouta bị lắc dữ dội tới lui, có gì đó “bosu” đập vào mặt cậu.
(À, mềm thật──)
Kouta vội vàng kéo Chris ra. Có vẻ như cô ấy thuộc kiểu người mặc quần áo trông gầy.
Để chạy trốn khỏi Chris đang bám víu như một zombie “Fuwēēēēē, bánh ngọt!”, Kouta lao ra khỏi nhà.
◆◆◆
“Đã tính toán sai rồi...”
Tại công viên trẻ em buổi tối, Chris ngồi trên ghế đá, một mình cúi đầu. Cuối cùng, Kouta đã không chuẩn bị tráng miệng sau bữa tối cho cô. Chiếc ví của Chris giờ này chắc đang dưới đáy biển. Cô hối hận vì đã không giữ lại chút tiền mặt nào, nhưng đã muộn rồi.
“Ưa aaaaa, tráng miệnggggg──!”
Đúng lúc Chris khóc như một đứa trẻ con.
“...Bánh ngọt hạt dẻ Nhật và lê ạ.”
Một chiếc bánh trông ngon lành xuất hiện trước mắt Chris.
Chris giật mình quay đầu lại, nhận ra người đó.
“Hoozuki!”
Nữ hầu gái đen tuyền đột ngột xuất hiện, đứng lặng lẽ bên cạnh ghế đá, đưa đĩa bánh ngọt ra.
“...Tôi đến báo cáo sơ bộ về việc điều tra Toujou Hisame ạ.”
“Tôi đang đợi cô đây. Cho tôi xem báo cáo đi.”
Hoozuki cung kính trao cho chủ nhân một tập giấy dày. Vừa đưa bánh ngọt vào miệng, Chris vừa xem thông tin.
“Ồ, người thân của cô bé đó là chủ nhà của tiệm mì ramen Gouzanji sao. Không biết Kouta có biết chuyện này không nhỉ?”
Tòa nhà thuộc sở hữu của ông nội Hiusame. Tiệm mì ramen Gouzanji nằm ở tầng một của tòa nhà đó.
Có phải vì là cháu gái của chủ nhà nên Kouta không dám trái lời Hiusame sao── Nghĩ đến khả năng đó, Chris lắc đầu. Chắc không phải. Cậu ấy chỉ đơn giản là quá đần và quá nghiêm túc thôi. Chỉ là không biết cách ứng xử với người yêu.
“Những điểm chung khác với Kouta, có lẽ chỉ là cùng học mẫu giáo. Tốt nghiệp Harvard rồi lại vào trường cao trung Nhật Bản thì thật điên rồ. Không biết cô ấy đang nghĩ gì nhỉ.”
“...Tôi đã liên lạc với người thân thiết với cô ấy ở Harvard. Người đó nói rằng, cô ấy có một vị hôn phu ở Nhật Bản.”
“Vị hôn phu sao!?”
Bánh ngọt suýt mắc vào khí quản. Hoozuki vỗ lưng Chris đang sặc sụa.
“...Toujou Hisame dường như có một vị hôn phu do bố mẹ hai bên quyết định. Danh tính đối phương hiện đang được điều tra.”
“Tức là cùng hoàn cảnh với tôi và Kouta nhỉ. ...Hừm, tôi hiểu lờ mờ tại sao cô ấy lại giấu chuyện hẹn hò với Kouta với mọi người rồi.”
Đã có vị hôn phu, nếu để lộ chuyện có người yêu thì sẽ bất tiện. Nếu đến tai bố mẹ, có lẽ sẽ bị bắt chia tay với Kouta.
“Vậy thì, Kouta cầu hôn chắc chắn sẽ không thành công rồi nhỉ.” Chris nở một nụ cười nham hiểm. “Kouta và tôi dù có cố gắng đến đâu thì kết quả cũng không thay đổi. Thật là thuận lợi cho tôi.”
“...Không cần phải để cậu ấy cầu hôn, chỉ cần khiến hai người họ chia tay là được rồi chứ? Nếu ở phòng kiểu Nhật tiểu thư không nói đỡ là ‘sống ba người’, thì hai người họ chắc vẫn còn đang khó xử với nhau rồi.”
Ở phòng kiểu Nhật của trường cao trung chỉ có Kouta, Hiusame, và Chris. Đối với nữ hầu gái xuất sắc biết rõ cuộc nói chuyện ở đó như thể điều hiển nhiên, Chris vẽ một đường cong trên môi.
“Hoozuki, cô đã từng yêu chưa?”
“…………”
“Từ bỏ người mình thích, đó không phải là chuyện tầm thường đâu.”
Đó là điều Chris tự hiểu ra khi yêu. Dù hiểu trái tim Kouta thuộc về Hiusame, Chris vẫn chưa thể từ bỏ Kouta. Và điều đó cũng áp dụng tương tự cho Kouta.
“Bây giờ, dù có dùng kế sách nửa vời để khiến hai người đó chia tay, trái tim Kouta vẫn sẽ ở lại với Toujou Hisame. Như vậy thì chẳng có ý nghĩa gì cả.”
Cậu ấy sẽ không kết hôn với ai khác ngoài người mình yêu. Kouta đã nói vậy. Để Chris đạt được mục tiêu, đầu tiên cô ấy phải khiến trái tim Kouta rời xa Hiusame.
“...Vậy thì, việc tiểu thư thúc đẩy Gouzanji Kouta nói lỡ lời ở phòng kiểu Nhật là để──”
“Đó là để ‘kích động’ ‘bạn gái’ cậu ấy. Nếu biết có một mỹ thiếu nữ như thế này ở bên cạnh Kouta, với tư cách là bạn gái, cô ấy chắc chắn sẽ cảm thấy khủng hoảng, dù không muốn.”
Thực tế, nhờ đó mà đã có tiến triển. Dù là một tiến triển đáng thất vọng như việc gọi tên.
“Dù sao đi nữa, tôi sẽ khiến Kouta dốc toàn lực để cầu hôn. Sẽ khiến cậu ấy làm hết sức có thể, đến mức cậu ấy nghĩ mình không thể làm hơn được nữa. Cậu ấy sẽ nỗ lực tiếp cận Toujou Hisame một cách hết mình, và cuối cùng sẽ bị từ chối.”
Chris liếm sạch kem trên dĩa, đưa chiếc dĩa không cho Hoozuki.
“Con người, nếu đã dốc hết sức mà không thành công, thì sẽ chấp nhận từ bỏ đúng không?”
“...Thật xứng đáng ạ.” Hoozuki cung kính nhận lấy đồ ăn.
“Chiến dịch cầu hôn là công việc chung giữa tôi và Kouta. Nó càng tiến triển tốt đẹp, Kouta sẽ càng công nhận tôi. Và, khi Kouta thất tình, người ở bên cạnh cậu ấy sẽ là tôi, người đồng minh.”
Con đường dẫn đến chiến thắng đã hiện ra. Chris đứng dậy khỏi ghế đá, mỉm cười với vầng trăng trên cao.
“──Nào, bắt đầu chiến dịch thôi.”