Trên một mái nhà xa xôi, Chỉ huy Angela của lực lượng Malkan vui vẻ quan sát nhóm của Adel đang chiến đấu qua một chiếc kính thiên văn, khi mái tóc đen dài của cô ấy khẽ bay trong gió.
“Ôi, Công chúa Euphinia ngọt ngào đã chạy trốn. Hay cô ấy đang tìm kiếm ta? Nhưng đó là sai đường rồi, cô bé ngốc.”
Pegasus đang bay vòng tròn, tìm kiếm một cách vô ích ở một vị trí xa Angela. Sẽ mất một thời gian khá lâu để họ tìm thấy cô ấy.
“Và ngay cả khi họ tìm thấy ta,” Angela khúc khích, “sẽ có một cái giá đắt phải trả cho việc can thiệp.”
Mục tiêu của cô ấy là hoàng tử của Torust. Việc thêm công chúa của một quốc gia nhỏ bé như Wendill vào hóa đơn không tạo ra nhiều sự khác biệt.
“Ngay từ đầu, thế giới này không cần những vị trí đặc quyền như hoàng tử và công chúa. Mọi người sinh ra đều bình đẳng.”
Các tầng lớp xã hội không tồn tại ở Malka. Đất nước lên án khái niệm phân biệt con người theo đặc quyền, tin rằng bình đẳng tuyệt đối là chìa khóa cho một xã hội lý tưởng. Đối với họ, những người như Tristan và Euphinia là những cái ác từ một thời đại lỗi thời cần phải được thanh trừng. Họ là không cần thiết trong thế giới mà Malka đang cố gắng xây dựng.
Trước sự khó chịu của Angela, Tristan và các đồng minh của anh ta đang chiến đấu khá tốt chống lại năm con Yurlunggur. Cerberus đang làm tốt công việc né tránh cuộc tấn công dữ dội của chúng bằng cách đi ziczac qua lại, tận dụng tối đa sự nhanh nhẹn và khéo léo của nó. Trên lưng nó, Adel vung thanh kiếm hai lưỡi màu xanh lam của mình một cách nhanh nhẹn, đỡ một cách hoàn hảo mọi cuộc tấn công đến với cô. Ngay cả từ một khoảng cách rất xa, Angela cũng có thể nhận ra kỹ năng ấn tượng của Adel và vũ khí của cô mạnh mẽ như thế nào.
“Cô ấy thật phiền phức.”
Nếu không có sự can thiệp của Adel, Tristan đã chết từ lâu. Cô có khả năng chiến đấu đáng chú ý, mặc dù là một Thánh Nữ. Angela đã nghe nói rằng Adel phục vụ với tư cách là hiệp sĩ hộ tống của Euphinia, và bây giờ cô ấy đã hiểu tại sao. Hầu hết các Thánh Nữ đều tránh xa công việc chiến đấu thô lỗ, chọn ở lại phía sau và kiêu ngạo ra lệnh cho tay sai chiến đấu thay cho họ. Việc Adel không giống họ là một điểm cộng trong sách của Angela, nhưng cô ấy vẫn ghét tất cả các Thánh Nữ một cách mãnh liệt.
Các Thánh Nữ thậm chí còn có nhiều đặc quyền hơn các vị vua và nữ hoàng. Hiện tại, thế giới không có lựa chọn nào khác ngoài việc quỳ gối trước họ vì vai trò quan trọng mà họ đóng trong việc duy trì đất đai có thể sinh sống được. Nhưng ngày mà họ sẽ không thể độc quyền sức mạnh đó nữa sắp đến. Chẳng bao lâu, sức mạnh đó sẽ bị giật khỏi tay họ để nó có thể được sử dụng để phục vụ mọi người một cách bình đẳng.
Thánh Đường Tháp Thánh tuyên bố rằng các Thánh Nữ cống hiến bản thân để phục vụ thế giới, và đó là lý do tại sao họ giữ khoảng cách với quyền lực thế tục. Tuy nhiên, theo cách Malka nhìn nhận, họ chỉ đơn thuần là tự cô lập mình để bảo vệ đặc quyền của họ. Nếu không, họ nên từ bỏ các quyền đặc biệt của họ. Vì sự tiến bộ công nghệ, họ nên ngừng giữ bí mật các khả năng của họ và chia sẻ chúng để bất cứ ai cũng có thể sử dụng. Đáng buồn thay, không có dấu hiệu nào cho thấy họ sẽ tự nguyện làm như vậy.
Đất nước Malka mơ ước tạo ra một thế giới cân bằng, nơi mọi người đều bình đẳng và sống trong hòa bình. Nó sẵn sàng làm bất cứ điều gì cần thiết để thực hiện ước mơ này. Ám sát là một phương pháp đã được thử và đúng để đạt được mục tiêu của họ, và họ chắc chắn không ngại sử dụng sự quyến rũ của phụ nữ để thổi bùng lên ngọn lửa tham vọng trong một cựu hiệp sĩ.
Tất nhiên, không phải Angela không thích quá trình sau. Việc thực hiện các nhiệm vụ bí mật của cô ấy khá căng thẳng, vì vậy cô ấy đánh giá cao bất kỳ cơ hội nào để xả hơi. Cô ấy là con người và là phụ nữ, vì vậy cô ấy thích có những cuộc hẹn hò với đàn ông.
“Bây giờ, vì cô đang thắng thế, Adel, hay là tôi cho cô thêm một vài người bạn chơi nữa?”
Từ túi áo, Angela lấy ra một chồng những tấm kim loại mỏng được khắc những hoa văn phức tạp. Mỗi tấm được tô màu theo các nguyên tố của anima Thần Thú. Một số màu đỏ, một số màu xanh lam, một số màu vàng, v.v.
“Tôi vẫn còn rất nhiều Tấm Phong Ấn nữa.”
Một Thần Thú bị mắc kẹt bên trong mỗi Tấm Phong Ấn, và bất cứ ai giữ Tấm Phong Ấn đều có thể buộc Thần Thú phải làm theo ý mình. Việc triển khai Thánh Địa và dựng lên các Tháp Thánh vẫn nằm ngoài công nghệ Malkan hiện tại, nhưng những thiết bị này vẫn cho phép bất cứ ai sử dụng một Thần Thú trong trận chiến. Đây là một phần của khả năng của một Thánh Nữ, và là một khởi đầu khá tốt.
“Đây là một sức mạnh chính đáng làm cho mọi người bình đẳng. Thời đại của các Thánh Nữ và đặc quyền ngớ ngẩn của họ sẽ sớm kết thúc.”
Công nghệ là một cuộc diễu hành không ngừng vào tương lai. Những Tấm Phong Ấn này có thể tái tạo một số điều mà các Thánh Nữ có thể làm. Một ngày nào đó, không có khả năng nào của họ sẽ được coi là đặc biệt. Đó là cách mọi thứ nên xảy ra. Mọi người đều nên bình đẳng.
“Bây giờ, còn người bạn chơi nào tốt hơn cho một Cerberus hơn một con khác?”
Với một nụ cười, Angela xòe các tấm trong tay ra như một chiếc quạt, và chọn ra ba tấm màu đỏ với một Cerberus bị phong ấn bên trong. Adel là một chiến binh giỏi, nhưng ngay cả cô ấy cũng sẽ bất lực trước số lượng như vậy. Đáng buồn thay cho cô ấy, Công chúa Euphinia vẫn đang bay vòng tròn một cách mù quáng.
“Đến lúc kết thúc bữa tiệc rồi!” Angela kêu lên.
Vùùùù!
Ngay khi Angela chuẩn bị giải phóng các Thần Thú trong các Tấm Phong Ấn trong tay, cô ấy đã bị phục kích từ phía sau bởi một con chim lửa. Nó sượt qua các bùa hộ mệnh trong tay cô ấy, làm tan chảy chúng bằng sức nóng của nó.
“Không!”
Khi bị tan chảy, các Tấm Phong Ấn sẽ mất sức mạnh. Tất cả các Thần Thú bị phong ấn trong chúng sẽ thoát ra. Đây là một sự mất mát chết người về tiềm năng chiến đấu vào một thời điểm quan trọng.
“Ai đã làm điều đó?! Sao ngươi có thể phá hỏng một khoảnh khắc tốt đẹp như vậy?!” Angela quay lại, giận dữ, để tìm một người đàn ông to lớn đội mũ trùm đầu che kín mặt.
“Tôi biết cô đang có ý đồ xấu. Đó là lý do tại sao tôi giả vờ quay về thủ đô và ẩn mình để theo dõi cô, chị gái.”
“Ôi, ôi! Đó có phải là em, Mashie?”
Giọng nói chắc chắn là của Mash. Tuy nhiên, khi người đàn ông kéo mũ trùm đầu xuống, anh ta để lộ một khuôn mặt rất khác với cái tên mà Angela đã đặt. Ngay từ đầu, đó thậm chí không phải là khuôn mặt của con người.
Mash cười gượng. “Thật nhẹ nhõm. Tôi đã lo lắng rằng cô sẽ không nhận ra tôi với khuôn mặt này.”
“Nó dễ thương. Chị thích nó. Mà nói vậy, em luôn dễ thương mà. Không thể nhìn thấy khuôn mặt cũ của em nữa khiến chị buồn.”
“Người nói vậy là người đã bán tôi cho Đấu Trường Di Động Navarra!”
“Em có thể trách chị sao? Chị gái của em rất ngạc nhiên bây giờ. Chị không nghĩ mình sẽ gặp lại em, chứ đừng nói là với một khuôn mặt như vậy. Em đáng lẽ đã chết ở nơi đó.”
Mash bắt đầu làm dấu tay trong khi trừng mắt nhìn khuôn mặt đang cười toe toét của Angela. “Nói cho tôi biết, cảm giác bị đứa em trai nhỏ mà cô nghĩ mình đã thoát được cắn vào tay như thế nào? Tôi cảm thấy như một gánh nặng đã được nhấc khỏi vai.”
“Hay thật, em lại hỏi như vậy, chị khá tức giận bây giờ. Tức giận đủ để giết em bằng chính tay mình.”
“Hãy thử nếu cô có thể!”
Mash đưa tay lên không trung, phóng ra một con chim lửa bay cao lên trời và nổ tung. Điều này có ý nghĩa là một tín hiệu cho Adel và Euphinia. Sẽ không lâu nữa họ sẽ đến được vị trí này.
Mắt Angela mở to. “Em đã thay đổi, Mashie. Em đã học cách dựa vào người khác thay vì cố gắng tự mình làm mọi việc.”
“Không phải vậy. Chỉ là tôi chưa bao giờ có ai xung quanh mà tôi có thể dựa vào trước đây. Nhưng bây giờ thì có.”
“Ôi, chị gái của em mừng cho em.” Angela gật đầu tán thành, vẫn mỉm cười. “Nhưng chị phải thừa nhận, em đã thắng chị. Chị không bao giờ ngờ rằng có ai đó lại phá hỏng tất cả các Tấm Phong Ấn của chị bằng anima từ Thánh Địa vô dụng của Công chúa Euphinia. Chị thực sự khá tức giận bây giờ. Em sẽ không có được điều dễ dàng như vậy vào lần tới đâu, được chứ?”
Angela làm mặt và bĩu môi như thể cô ấy là một đứa trẻ. Khoảnh khắc tiếp theo, hình dáng của cô ấy mờ dần.
“Chậc, cô ta chạy rồi.”
Dù tốt hay xấu, Angela rất giỏi chạy trốn.
“’Em sẽ không có được điều dễ dàng như vậy vào lần tới,’ phải không?” Mash lẩm bẩm. “Không, chị gái. Chị mới là người sẽ không có được điều dễ dàng như vậy vào lần tới. Vì chúng tôi sẽ sẵn sàng.”
Ngay lúc đó, anh ta nghe thấy giọng nói của Euphinia gọi anh ta từ trên cao.
“Mash! Sao anh lại ở đây?! Anh đã không quay về thủ đô sao?”
Mash ngước nhìn lên và thấy công chúa đang cưỡi trên lưng Pegasus.
“Điện hạ, con sẽ giải thích sau! Con đã phá hủy cái mà con nghĩ là đang điều khiển các Thần Thú! Chúng ta hãy trở lại với Adel ngay lập tức!”
Đúng là ở Malka, không có một ai mà Mash cảm thấy anh ta có thể dựa vào. May mắn thay, điều đó không còn đúng nữa.
Mash cúi đầu sâu về phía ví dụ điển hình về sự thay đổi trong cuộc đời mình.
---
Đột nhiên, tất cả các Yurlunggur đều dừng lại.
“Ôi, lạy trời!”
“Sự tự do ngọt ngào!”
“Có vẻ như chúng ta không còn bị kiểm soát nữa!”
“Thật là một sự dày vò!”
“Thật tàn ác, việc kiểm soát chúng ta trái với ý muốn của chúng ta!”
Tất cả chúng đều bắt đầu nói, giọng nói tràn ngập sự nhẹ nhõm và phẫn nộ.
Từ trên lưng Cerberus, Adel hét lên: “Các Yurlunggur! Các bạn không còn có ý định tấn công chúng tôi sao?!”
“Đúng vậy, cô gái Thánh Nữ năng động.”
“Chúng tôi đã bị kiểm soát bởi một thứ kỳ lạ và bị buộc phải tấn công các cô.”
“Chúng tôi vô cùng xin lỗi.”
“Tôi hy vọng các cô không phiền nếu chúng tôi về nhà.”
“Chúng tôi phải thương tiếc người đồng đội đã ngã xuống của chúng tôi.”
“Tôi vô cùng xin lỗi vì đã giết một người trong số các bạn. Tôi không biết hoàn cảnh của các bạn.”
“Thật là một bi kịch, nhưng điều đó khó tránh khỏi.”
“Dù sao thì chúng tôi cũng đã già rồi, ha ha. Thời điểm của chúng tôi sẽ đến sớm hay muộn.”
“Quan trọng hơn, có vẻ như vẫn còn một Thần Thú bị mắc kẹt ở giữa các cô.”
Một trong các Yurlunggur quay sang nhìn kẻ tấn công trong bộ giáp đen. Tuyên bố trước đó của Euphinia về việc nghe thấy giọng nói của một Thần Thú hóa ra là sự thật.
“Cố gắng hết sức để cứu nó, cô gái trẻ.”
“Chúng tôi xin chào tạm biệt.”
Năm con Yurlunggur quấn cơ thể của chúng quanh xác của con Yurlunggur mà Adel đã giết và giữ nó lại. Trong khoảnh khắc tiếp theo, một đám mây bụi lớn xuất hiện từ hư không, che khuất hình dạng của chúng. Khi bụi lắng xuống, chúng không còn thấy đâu nữa. Có vẻ như chúng đã trở về thế giới của chúng, một chiều không gian tách biệt với nơi con người sống.
Adel quay về phía hình người mặc giáp, người giờ đang đứng một mình. “Bây giờ chỉ còn lại ngươi!”
Mặc dù phe Adel giờ có lợi thế về số lượng, kẻ tấn công không thể hiện ý định chạy trốn. Thay vào đó, chúng giơ Giáo Của Sylphid lên một cách sẵn sàng. Khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể của chúng phát sáng với một ánh sáng xanh lục mờ nhạt và được bao bọc trong một luồng gió xoáy. Đây là hiệu ứng của một phép thuật Phù phép được sử dụng với anima gió đã tăng tốc độ của người sử dụng với gió đẩy.
Hiện tại, chiến trường được bao phủ trong cả Thánh Địa lửa được Adel và Cerberus triển khai và Thánh Địa vạn năng cực rộng được Euphinia và Pegasus triển khai. Một Thánh Địa vạn năng được gọi như vậy vì nó cho phép những người bên trong sử dụng phép thuật của tất cả các nguyên tố, vì vậy rõ ràng đây là cái mà kẻ tấn công đang sử dụng. Phép thuật mà chúng đang sử dụng, Gió Đẩy, là cái mà Melulu giỏi nhất. Sẽ không thể sử dụng phép thuật này bằng Thánh Địa của Adel, vốn chỉ chứa đầy anima lửa.
Hình người mặc giáp bắt đầu chạy xung quanh Cerberus.
“Melulu, đó có thực sự là em không?” Adel gọi.
“Nhanh quá!” Tristan kêu lên, đầu anh ta quay một cách điên cuồng. “Mắt tôi không thể theo kịp!”
Rõ ràng, sự vắng mặt của các Yurlunggur đã mang lại lợi thế cho kẻ tấn công mặc giáp. Việc di chuyển với tốc độ như vậy sẽ là không thể khi hình dạng lớn của chúng đang quằn quại xung quanh.
“Nó thực sự nhanh!”
Adel đã thấy Melulu sử dụng Gió Đẩy vài lần trước đây khi họ luyện tập với Euphinia. Đối thủ này dễ dàng vượt qua tốc độ tối đa của Melulu, mặc dù chúng đang sử dụng cùng một phép thuật. Trên thực tế, chúng thậm chí còn nhanh hơn cả dullahan ở Tháp Thánh VII.
“Adel, mắt cô có theo kịp không?!” Cerberus hỏi khi nó cũng quay đầu sang trái và phải một cách bối rối.
“Vâng, nhưng...”
Adel thực sự có thể theo kịp các chuyển động của kẻ tấn công nếu cô tập trung khí của mình vào mắt, nhưng có một vấn đề.
“Điện hạ, cúi xuống!”
Hình người mặc giáp đột ngột thay đổi hướng, tấn công không phải Adel, mà là Tristan đang ngồi phía sau cô. Adel nhanh chóng quay lại và che đầu Tristan bằng cơ thể của mình, đâm Đuôi Thằn Lằn vào đường đi của kẻ tấn công.
Tuy nhiên, đối thủ đã phản ứng nhanh. Bằng cách vặn cơ thể, chúng đã xoay sở để thoát khỏi lưỡi kiếm lửa xanh lam chỉ sượt qua bộ giáp. Hơn nữa, khi đi qua, chúng vung Giáo Của Sylphid vào Tristan. Vì chúng đang tự tránh một cuộc tấn công, chúng chỉ xoay sở để làm Tristan bị trầy xước, nhưng đó vẫn là một vết thương.
“Điện hạ! Người không sao chứ?!”
“Không cần lo lắng! Chỉ là một vết trầy xước!”
Có một vết rách nhỏ trên tay áo của Tristan đã bị nhuộm bởi máu của anh ta, nhưng vết thương không sâu. Tuy nhiên, không có gì đảm bảo rằng cú đánh tiếp theo sẽ vô hại như vậy.
Nếu hình người mặc giáp đã tấn công Adel, cô đã có thể né tránh cuộc tấn công một cách suýt soát và phản công bằng cách để vũ khí của mình trên đường đi của chúng. Chúng càng đến gần, sẽ càng khó khăn hơn cho chúng để tránh cái bẫy. Tuy nhiên, vì chúng đang tấn công Tristan, Adel khó có thể giữ thời gian chặt chẽ như vậy. Cô không có lựa chọn nào khác ngoài việc hành động sớm hơn một chút, và đó là một khoảnh khắc nữa để kẻ tấn công phản ứng.
Phong cách chiến đấu tiêu chuẩn hiện tại của Adel là một phong cách phản ứng; cô đọc các cuộc tấn công của đối thủ và sử dụng động lượng của chính họ để chống lại họ. Đối thủ của cô càng mạnh mẽ, sự tương phản giữa sức mạnh của chính cô và sức mạnh mà cô đã sở hữu với tư cách là Kiếm Thánh Adel trong dòng thời gian trước càng lớn. Không thể phủ nhận rằng khả năng thể chất cơ bản của cô đã giảm từ sự thay đổi giới tính, và cô cũng đã mất khả năng tái tạo được tăng cường mà các thí nghiệm của Hồng Y Navarra đã ban cho cô. Vì nó cũng giúp tái tạo khí nhanh hơn, hiệu quả của nó trong trận chiến là đáng chú ý, bất chấp sự thật rằng đó là một sự thay đổi nguy hiểm đã làm giảm tuổi thọ của người dùng.
“Cú tấn công tiếp theo đang đến, Adel!”
“Tôi biết! Cerberus, khi tôi ra hiệu sang một bên, chạy theo hướng đó nhanh nhất có thể!”
“Được rồi! Tôi sẵn sàng bất cứ lúc nào!”
Chiến đấu một cách phản ứng là một quyết định sai lầm trong tình huống này. Mỗi giây trận chiến này kéo dài là một giây Tristan bị phơi bày trước nguy hiểm. Adel có thể không phù hợp để chiến đấu tấn công bây giờ, nhưng cô có Cerberus để bù đắp cho điều đó. Để làm bị thương một đối thủ di chuyển quá nhanh, cô thường phải chia khí của mình giữa mắt để theo dõi đối thủ, chân để bắt chúng, và vũ khí để thực sự gây ra sát thương đáng kể. Tuy nhiên, bây giờ cô đang cưỡi Cerberus, cô có thể để tất cả việc di chuyển cho nó. Nó nhanh nhẹn như cô khi cô sử dụng Khí Tụ, đặc biệt là khi chia khí thành ba phần.
Khi hình người mặc giáp lao đi như gió, Adel tập hợp tất cả khí của mình vào mắt. Với sự chắc chắn, cô hét lên: “Bên phải! Chạy sang phải nhanh nhất có thể!”
“Được rồi!”
Cerberus quay lại và cất cánh với tốc độ tối đa. Đường đi của nó vuông góc với của kẻ tấn công, và chúng tiến đến gần nhau trong nháy mắt.
“Làm tốt lắm! Yah!”
Khoảnh khắc hai bên lướt qua nhau, Adel vung Đuôi Thằn Lằn, trúng chính xác vào đầu hình người mặc giáp. Mũ bảo hiểm của chúng rơi ra và đập xuống đất với một tiếng “keng” lớn.
Tất nhiên, Adel đã không chặt đầu đối thủ. Với việc cô quen thuộc với bộ giáp cụ thể này, cô biết chính xác những điểm yếu của nó và nơi để tấn công để chỉ loại bỏ mũ bảo hiểm. Làm như vậy đòi hỏi sự chính xác ở mức độ xâu kim qua lỗ kim cũng như một sự kiểm soát sức mạnh phi thường. Điều này đã đủ khó khăn khi mục tiêu đứng yên, chứ đừng nói đến khi di chuyển với tốc độ của một cơn gió. Không có gì ngạc nhiên khi cô cần sự giúp đỡ của Cerberus.
“Khuôn mặt đó! Đó không phải là một trong những hiệp sĩ hộ tống của cô, Thánh Nữ Adel sao?!”
“Đ-Đúng là vậy! Thật sự là Melulu!”
Không thể nhầm lẫn khuôn mặt dễ thương và mái tóc vàng đó. Đó là Melulu mà họ đang chiến đấu. Adel đã hy vọng hết sức có thể rằng đó không phải là cô ấy, nhưng cô không thể phủ nhận nó nữa.
“Melulu! Melulu! Chuyện gì đã xảy ra?! Tại sao em lại tấn công Hoàng tử Tristan?! Em có hiểu những gì em đang làm không?!”
Melulu đã không trả lời. Cô gái thường hay cười giờ lại nhìn lại với đôi mắt vô hồn. Rõ ràng cô ấy không phải là chính mình. Không có sự thay đổi nhỏ nhất nào trên khuôn mặt, cô ấy tiếp tục chạy với tốc độ cao.
“Cô ấy không phản ứng. Cô ấy hẳn đang chịu ảnh hưởng của một điều gì đó.”
“Tôi đồng ý, Điện hạ. Công chúa và các Yurlunggur đều đã đề cập có một Thần Thú khác. Có lẽ đó là thứ đang điều khiển Melulu. Tôi xin lỗi, Điện hạ, nhưng...”
“Hai người hẳn phải thân thiết. Đừng lo lắng, tôi hiểu những gì cô muốn nói. Chúng ta có nhiều câu hỏi để hỏi cô ấy. Hãy cố gắng tháo bộ giáp của cô ấy ra; làm như vậy có thể giúp cô ấy lấy lại chính mình. Việc nó từng là một dullahan không phải là một điềm tốt cho ai đó mặc nó.”
Mặc dù nó từng là một dullahan, bộ giáp đã là một phần cốt lõi của bản sắc Adel và là một tài sản vô giá trong việc chiến thắng Đại Chiến trong dòng thời gian trước. Nghe nó bị nói xấu làm Adel hơi buồn. Tuy nhiên, cô biết ơn rằng Tristan sẵn lòng nói chuyện với Melulu. Trong những hoàn cảnh này, anh ta hoàn toàn có quyền yêu cầu đầu của cô ấy.
“Hiểu rồi! Trong trường hợp đó...”
Adel chuyển sự tập trung của mình vào việc tấn công những điểm yếu trong bộ giáp để nó rơi ra khỏi cơ thể Melulu. Điều đó không phải là không thể, đặc biệt là bây giờ cô có thể dựa vào Cerberus để làm chân cho mình. Tất cả những gì cô phải làm là thay đổi nơi cô nhắm lưỡi kiếm của mình tới.
“Lại đi, Cerberus!”
“Cứ ra lệnh!”
Một lần nữa, Cerberus tiến đến gần Melulu. Adel vung Đuôi Thằn Lằn vào vai cô ấy, làm cho bộ giáp của cánh tay phải của cô ấy rơi ra hoàn toàn.
“Đúng vậy, nó đang hiệu quả! Ngươi là ai, hãy giải phóng Melulu ngay lập tức! Ngươi sẽ không thoát được đâu!”
Bất chấp lời cảnh báo của Adel, Melulu tiếp tục di chuyển với một khuôn mặt vô hồn. Tuy nhiên, trước khi cả hai va chạm một lần nữa, một giọng nói vang lên từ trên trời.
“Melulu! Melulu! Chuyện gì đã xảy ra với em vậy, Melulu?!”
Đó là Euphinia, cưỡi trên Pegasus. Đánh giá qua thời gian, bà ấy có lẽ đã xử lý xong thứ gì đó đã điều khiển các Yurlunggur.
“Công chúa! Các Yurlunggur đã tỉnh táo lại và rời đi! Tuy nhiên, Melulu vẫn—”
“Chính chị gái tôi, Angela, là người đứng sau tất cả! Cô ấy đã điều khiển các Thần Thú bằng cái mà cô ấy gọi là Tấm Phong Ấn!”
Adel quay lại vì ngạc nhiên khi nghe giọng nói của Mash. “Mash! Anh đã không quay về thủ đô sao?!”
“Không, tôi đã cố gắng vạch trần chị gái mình!”
“Chính nhờ Mash đã phá hủy các Tấm Phong Ấn mà các Yurlunggur đã rời đi,” Euphinia giải thích.
Tristan cắn môi. “Vậy đây thực sự là nỗ lực ám sát tôi của Malka!”
“Hoàng tử Tristan, dựa trên tình trạng của bộ giáp này và Melulu, có vẻ như chúng ta cũng cần phải nói chuyện với Wolff Sedis,” Adel gầm lên.
“Tôi đồng ý.” Tristan gật đầu. “Angela và Wolff hẳn đã làm việc cùng nhau. Quyết định thiển cận của tôi đã cho họ một cơ hội mà họ có thể tận dụng.”
Adel cũng cảm thấy phần nào có trách nhiệm, vì cô đã là một phần quan trọng của những gì đã xảy ra ở Alderford. Nếu Elciel vẫn còn sống, Tristan có thể đã ở với cô ta ngay bây giờ, trong cuộc thám hiểm đến vùng đất ô uế.
Adel không có một chút manh mối nào rằng Malka có ý định với hoàng tử của Torust. Trong dòng thời gian trước, Đế Quốc Torust và Cộng Hòa Malka đã bắt tay nhau để thành lập Liên Minh Phương Bắc. Cô không thể tưởng tượng chuyện gì đã xảy ra để Malka thay đổi từ việc cố gắng ám sát Tristan sang liên minh với anh ta.
Có lẽ Hoàng đế Điên Loạn Tristan đã buộc Malka phải khuất phục. Hoặc có lẽ Malka đã thao túng hắn ta từ trong bóng tối. Cả hai đều có vẻ khả thi. Sau khi mất Euphinia, Adel đã bị che mắt bởi cơn giận và chỉ quan tâm đến việc tàn phá mọi thứ trong tầm mắt. Việc hiểu hoàn cảnh của kẻ thù chắc chắn chưa bao giờ là một ưu tiên. Cuộc tìm kiếm trả thù đơn độc của Adel không có chỗ cho những suy nghĩ như vậy.
Nhờ có một sự hiểu biết rộng hơn về mọi thứ bây giờ, Adel nhận ra Torust và Malka gần chiến đấu với nhau như thế nào. Và bị kẹp giữa họ là Wendill. Việc thiết lập này có thể dễ dàng gây ra một Đại Chiến khác. Cậu bé đã tự gọi mình là Kẻ Canh Giữ, người đã gửi Adel vào quá khứ, đã đề cập rằng có một lực lượng buộc tất cả con người phải kết thúc với cùng một số phận. Có lẽ tình hình hiện tại là một ví dụ của điều đó.
“Dù sao đi nữa, chúng ta cần phải tập trung vào Melulu!” Euphinia hét lên. “Melulu! Melulu, em có nghe thấy tôi không?! Tôi biết không phải em đang làm điều này! Lấy lại tri giác đi! Quay lại với chúng tôi!”
Sự tuyệt vọng trên khuôn mặt và giọng nói của Euphinia đã nói lên việc bà ấy quan tâm đến Melulu sâu sắc như thế nào. Nó quá mạnh mẽ đến nỗi Adel không thể không cảm thấy hơi ghen tị. Một cách kỳ diệu, sự chân thành thô sơ của Euphinia dường như đã chạm đến Melulu. Cô gái hạ vũ khí và dừng lại.
“Melulu!” Euphinia kêu lên.
Adel mỉm cười với sự nhẹ nhõm. “Giọng của Công chúa đã chạm đến cô ấy sao?!”
Với một giọng nói yếu ớt, Melulu lẩm bẩm: “Không, tôi không phải là người mà người nghĩ đâu, Công chúa. Tôi là một công cụ. Tôi chỉ là một công cụ...” Nước mắt trào ra trong mắt cô ấy và bắt đầu rơi xuống má.
“Em đang nói gì vậy, Melulu?!”
“Cô ấy thực sự đã dừng lại!”
“Công chúa thực sự đã chạm đến cô ấy sao?!”
Tuy nhiên, khuôn mặt và đôi mắt của Melulu lại trở nên vô hồn một lần nữa. Cô ấy sau đó quay mũi Giáo Của Sylphid về phía mình... và đâm nó vào cổ họng.
“Melulu, không!” Euphinia há hốc mồm.
“Cái gì! Dừng lại!” Mash hét lên.
Ngay cả Tristan cũng hét lên: “Đừng liều lĩnh!”
Đến lúc này, Adel đã hành động, đã đá ra với tất cả khí của mình ở chân. Vừa rồi, cô đã sử dụng Khí Tụ để theo dõi Melulu một cách chặt chẽ, ghi nhận chuyển động của cơ bắp, hướng nhìn và thậm chí là nhịp thở của cô ấy. Trước khi Melulu quay giáo vào mình, Adel đã có thể biết cô ấy định làm gì.
“Tôi sẽ không cho phép em!”
Khi chạy với tốc độ tối đa, Adel có thể bao phủ khoảng cách nhanh hơn so với khi cô vung Đuôi Thằn Lằn ở dạng roi. Cô đã thành công trong việc chen vào giữa Melulu và cây giáo của cô ấy kịp thời, nhưng không có lựa chọn nào khác ngoài việc sử dụng cơ thể của mình làm lá chắn, mũi giáo xuyên qua vai cô.
“Ư!” Bỏ qua cơn đau nhói, Adel tấn công Melulu bằng động lượng của mình và đè cô ấy xuống.
“Thánh Nữ Adel!”
“Adel! Cô bị thương!”
“Tôi ổn! Mash, lấy vũ khí của Melulu đi!”
“Đ-Được rồi!”
Mash vội vã chạy tới, giật lấy Giáo Của Sylphid khỏi tay Melulu. Melulu vùng vẫy một cách dữ dội, thúc giục Adel chuyển tất cả khí của mình vào cánh tay.
“Melulu, bình tĩnh lại!”
Thật không may, Melulu tăng gấp đôi sự chống cự của mình, và khuôn mặt cô ấy vẫn vô hồn. Cô ấy không thể hiện dấu hiệu phản ứng với lời kêu gọi của Adel.
Adel rên rỉ. “Có vẻ như Công chúa đã chạm đến cô ấy trong một khoảnh khắc ngắn ngủi vừa rồi, nhưng...!”
“Nó không kéo dài!” Mash đâm Giáo Của Sylphid xuống đất mạnh nhất có thể và giữ nó lại bằng tất cả sức mạnh của mình. Vũ khí đó có khả năng quay trở lại tay người sử dụng theo ý muốn, vì vậy anh ta đang cố gắng cản trở nó.
“Cứu tôi! Giúp tôi! Cho tôi ra ngoài!”
Mắt Adel mở to vì ngạc nhiên khi cô nghe thấy giọng nói của một cô gái trẻ không phải Melulu hay Euphinia.
“Ai đó! Làm ơn!”
“Tôi nghe thấy giọng nói của một Thần Thú... từ Melulu!” Adel kêu lên. “Tôi hiểu rồi, vậy ra đây là điều Công chúa đã nói!”
Vì Adel đang chạm trực tiếp vào Melulu, cô cuối cùng cũng có thể nghe thấy giọng nói.
“Với tốc độ này, tôi sẽ giết cô gái này! Tôi đã được lệnh giết cô ấy khi mọi chuyện kết thúc, bất kể chúng ta thành công hay thất bại!”
“À, vậy ra là vậy!”
“Cô có học được điều gì không, Adel?!”
“Không phải Melulu cố gắng tự sát! Con Thần Thú chiếm hữu cô ấy đang bị điều khiển bởi một Tấm Phong Ấn, và đã được lệnh làm điều đó! Melulu đã bị vu oan cho tất cả mọi thứ!”
Có thể làm điều này có lẽ là lý do lớn nhất để mặc Melulu bộ giáp, hơn cả sự tăng sức mạnh mà nó mang lại cho khả năng chiến đấu của cô ấy. Nếu Melulu tự sát sau khi tấn công Tristan, cô ấy sẽ phải chịu trách nhiệm hoàn toàn cho hành động của mình. Mặc dù Adel đã nhận ra những gì thực sự đang xảy ra, cô sẽ không có cách nào để chứng minh nó. Nếu cô cố gắng chỉ tay vào Angela và Wolff, họ có thể chỉ đơn thuần tuyên bố rằng cô đang cố gắng vu oan cho họ, và nó sẽ trở thành một trường hợp “anh nói, cô nói.” Họ đã làm tốt công việc bảo vệ bản thân.
Adel nghiến răng. “Bất kể kết quả thế nào, người cầm giáo là Melulu. Nếu cô ấy chết, sự thật sẽ bị chôn vùi cùng cô ấy! Nói cách khác, gia đình Sedis đang sử dụng cô ấy như một con tốt thí!”
“Có lẽ,” Mash đồng ý, “nhưng chúng tôi sẽ không để điều đó xảy ra!”
“Vậy, chúng ta phải phá hủy Tấm Phong Ấn đang điều khiển con Thần Thú này, đúng không? Nhưng làm thế nào để chúng ta tìm thấy nó?! Tôi khá chắc rằng ngay khi tôi buông tay, mạng sống của Melulu sẽ lại gặp nguy hiểm!”
“Để tôi!” Euphinia bước tới với sự kiên định trên khuôn mặt.
“Công chúa?! Xin người đứng lại, ở đây rất nguy hiểm! Chúng tôi sẽ tự mình lo liệu Melulu!”
Euphinia lắc đầu. “Con biết cô lo lắng, nhưng con cũng muốn làm những gì con có thể vì lợi ích của Melulu.”
“Người có ý tưởng sao, Công chúa?”
“Vâng. Con sẽ cố gắng tách con Thần Thú ra khỏi Melulu.” Công chúa quỳ xuống bên cạnh Melulu và nhẹ nhàng ôm lấy khuôn mặt vô cảm của cô ấy.
“N-Người có thể làm điều đó sao?!”
“Con không thể chắc chắn cho đến khi con thử, nhưng con đã xoay sở để nghe thấy giọng nói của con Thần Thú từ xa.”
“Đúng vậy, người đã nói điều đó. Bản thân tôi chỉ có thể nghe thấy nó khi tôi chạm trực tiếp vào Melulu. Tài năng của người với tư cách là một Thánh Nữ thực sự vượt xa của tôi!”
“Không, Adel. Đây không phải là vấn đề tài năng, mà là sự tương thích. Đây là lý do tại sao con tin rằng con có thể ký hợp đồng với con Thần Thú này.”
“Tôi hiểu rồi! Việc ký hợp đồng với Thần Thú và đưa nó vào bóng của người sẽ giải thoát nó khỏi Tấm Phong Ấn!”
“Đúng vậy, Mash. Đó là những gì tôi đang trông cậy vào!”
Nếu Euphinia thành công, tình hình sẽ được giải quyết. Hai hiệp sĩ hộ tống quyết định tin tưởng vào lãnh chúa của họ và để mọi việc cho bà ấy.
“Ôi, Thần Thú! Xin hãy nghe giọng nói của tôi và trở thành một với tôi!”
Tay của Euphinia trên Melulu phát sáng với một ánh sáng mờ nhạt. Đó là một ánh sáng thuần khiết và tử tế hoàn hảo thể hiện tính cách của công chúa. Chẳng bao lâu sau, toàn bộ hình dạng của Melulu được bao bọc trong ánh sáng, và một cơn mưa lấp lánh bay ra từ cơ thể cô ấy và bay về phía ngực Euphinia.
Adel nhận ra cảnh tượng từ khi cô ký hợp đồng với Cerberus. “Tốt, nó đang hiệu quả,” cô lẩm bẩm một cách nhẹ nhàng để không làm mất tập trung của Euphinia.
“Nó có diễn ra tốt đẹp không?” Mash lo lắng hỏi.
Ngay khi Adel chuẩn bị gật đầu đáp lại, các hạt ánh sáng đột nhiên chuyển sang màu đen. Không hề báo trước, chúng biến thành những chiếc roi siết chặt quanh Euphinia, như thể chúng đã có ý chí riêng.
“Augh!”
“Công chúa!”
Sức mạnh đã ràng buộc Thần Thú đang chống lại sự can thiệp của Euphinia. Thấy rằng nó giờ đây gây ra một mối nguy hiểm trực tiếp cho Euphinia, Adel cảm thấy cô phải can thiệp.
“Không, Adel, khoan đã! Hãy để con thử sử dụng những gì Vĩ Nhân Theodora đã dạy con trước!”
Ánh sáng bao quanh cơ thể Euphinia nhanh chóng tăng cường độ.
Vùùùùm!
Ở phía xa, một cột ánh sáng bắn lên trời.
“Công chúa, đó là...?!'”
“Có vẻ như cùng một hiện tượng mà chúng ta đã thấy ở khu vực ô uế!”
“Vâng, đúng vậy! Đó là một cột anima, cùng loại mà chúng ta sử dụng khi ban sức mạnh cho một Tháp Thánh!” Euphinia xác nhận, thở nặng nhọc. Bất cứ điều gì bà ấy đã làm đều làm bà ấy mệt mỏi rất nhiều, nhưng những chiếc roi ánh sáng đen đã siết chặt bà ấy đã biến mất.
“Con đã bị gián đoạn trong quá trình, nhưng con đã đi được nửa đường để ký hợp đồng với con Thần Thú này,” bà ấy giải thích. “Ký hợp đồng với một Thần Thú có nghĩa là trở thành một với chúng. Điều này cho phép con cảm nhận được nguồn gốc của sức mạnh đang ràng buộc con này! Nó ở đó!”
“Vị trí đó... là dinh thự Sedis,” Mash nhận thấy.
Tristan mím môi. “Không thể nói là tôi ngạc nhiên.”
“Tôi sẽ đi phá hủy nó,” Adel tuyên bố. “Mash, anh ở lại đây và bảo vệ Công chúa và Melulu!”
“Nhưng cô bị thương! Tôi nên đi thay.”
“Tôi ổn.”
“Hãy nhìn kỹ bản thân cô. Quần áo của cô đẫm máu! Cô cần được chăm sóc y tế.”
“Gì mà...” Adel nhận ra vai của cô nơi Giáo Của Sylphid đã đâm vào trước đó đang đau. Trong dòng thời gian trước, bất kỳ vết thương nào Adel phải chịu đựng đều sẽ lành lại từ lâu trước khi lượng máu mất trở thành một rủi ro.
“Pega, thay thế Adel và giữ Melulu lại!” Euphinia ra lệnh.
“Tôi sẽ tiếp quản việc giữ cây giáo này lại!” Tristan đề nghị. “Trong lúc đó, xin hãy điều trị vết thương của Thánh Nữ Adel!”
Adel có những sự nghi ngờ về việc để Pegasus chạm vào Melulu, nhưng tình hình rất tồi tệ. May mắn thay, nhờ Euphinia đã ký hợp đồng một phần với con Thần Thú đang bị ràng buộc, cả nó và Melulu đều đã yếu đi về sức mạnh. Tristan và Pegasus là quá đủ để phục vụ trong các vai trò tương ứng của họ.
“Adel, xin lỗi. Tôi sẽ c-chạm vào cô, nhưng xin hãy chịu đựng.”
“Tại sao người lại xin lỗi? Tôi mới là người phải xin lỗi, vì đã làm người gặp rắc rối vì tôi.”
“Tôi cũng sẽ giúp!”
“Cảm ơn, Điện hạ. Tôi chắc Adel sẽ cảm thấy thoải mái hơn khi được một người cùng giới điều trị.”
“Tôi e rằng tôi không có nhiều kinh nghiệm làm như vậy, nhưng...”
“Đừng lo lắng, tôi sẽ hướng dẫn người. Đầu tiên, ấn vải vào vết thương, sau đó buộc chặt lại.”
“Như thế này?”
Làm việc cùng nhau, Euphinia và Mash đã cố gắng hết sức để cầm máu chảy ra từ vết thương ở vai Adel.
Mash gật đầu tán thành. “Được rồi, như vậy là đủ rồi.”
“Cảm ơn,” Adel nói. “Được rồi, tôi đi phá hủy Tấm Phong Ấn!”
“Không, khoan đã. Như tôi đã nói, tôi sẽ đi!” Mash phản đối.
Tristan lắc đầu. “Cả hai người đều có thể đi. Tôi sẽ bảo vệ mọi người ở đây.”
“Đó là một ý tưởng hay,” Mash đồng ý. “Không thể biết điều gì có thể đang bảo vệ Tấm Phong Ấn. Càng nhiều chiến binh đi tới, càng tốt.”
“Đừng lo lắng cho chúng tôi,” Euphinia nói một cách trấn an. “Chúng tôi sẽ ổn thôi!”
Trong dòng thời gian trước, Adel sẽ kịch liệt từ chối để Euphinia một mình với Hoàng đế Điên Loạn Tristan, bất kể bà ấy nói gì. Tuy nhiên, cô nhận ra—với sự ngạc nhiên lớn nhất mà cô đã cảm thấy kể từ khi bắt đầu toàn bộ sự việc này—rằng cô chấp nhận sự sắp xếp này, xét tình hình hiện tại và loại người mà Tristan này là.
“Tôi... hiểu, Công chúa. Tôi sẽ đi với Mash.”
Euphinia quay mặt đi vì xấu hổ, không thể chịu được cảnh Adel mỉm cười. “Tôi xin lỗi vì tôi không thể hoàn thành hợp đồng. Vì tôi, cô phải ép mình ngay cả khi cô bị thương.”
“Công chúa...”
Giọng của Euphinia run rẩy và nước mắt đang trào ra trong mắt bà ấy. Adel hiểu Euphinia lo lắng cho cô như thế nào, và điều đó gần như khiến cô rơi nước mắt.
Có lẽ Euphinia đã nhìn cô với cùng một khuôn mặt trong dòng thời gian trước. Đáng buồn thay, Adel đã không thể đọc được biểu cảm khuôn mặt do bị mù.
“Như tôi đã nói trước khi chúng ta rời Welna, tôi là tay và chân của người, Công chúa. Không cần phải xin lỗi vì đã sử dụng tay và chân của chính mình. Xin người đừng bận tâm đến tôi.”
“Nếu tay và chân của tôi bị thương, tôi sẽ cảm thấy đau. Tôi không thể không quan tâm đến cô.” Một giọt nước mắt tràn ra từ đôi mắt to của Euphinia, nhưng bà ấy đã lau nó đi. “Tôi xin lỗi, tôi chỉ làm cho mọi chuyện khó khăn hơn cho cô bằng cách nói điều này.”
“Ôi, Công chúa! Sự ấm áp của người quá lớn đối với tôi! Trái tim tôi! Trái tim tôi tràn ngập!” Nước mắt Adel rơi như thác, che khuất hoàn toàn tầm nhìn của cô.
Biểu cảm khuôn mặt của một người có thể truyền tải rất nhiều về cảm xúc của họ. Là một người đã bị mù cho đến cách đây không lâu, Adel cảm thấy điều này một cách rõ rệt. Cô đã không thể kìm nén nước mắt của chính mình nữa khi thấy Euphinia khóc vì lo lắng cho cô.
Euphinia nhẹ nhàng đưa một chiếc khăn tay đến mắt Adel, khiến cô bối rối. Mỉm cười qua những giọt nước mắt, bà ấy nói một cách nhẹ nhàng: “Tay và chân của ta được kết nối với ta. Vì vậy ta không thể không quan tâm, phải không?”
Mash gọi ra để cảnh báo. “Cột ánh sáng đang mờ dần! Chúng ta phải nhanh lên!”
“Được rồi!” Adel trả lời. “Công chúa, chúng tôi đi đây!”
“Cả hai, hãy trở lại với ta an toàn và khỏe mạnh!”
“Chúng tôi sẽ, Công chúa!”
“Vâng, Điện hạ!”
Hai hiệp sĩ hộ tống cúi đầu đồng thanh, sau đó nhảy lên lưng Cerberus và lao đi về phía dinh thự Sedis.