Welna, thủ đô của Vương quốc Wendill, đã rất thịnh vượng với tư cách là một điểm đến du lịch trong một thời gian dài. Điều này phần lớn là nhờ vào sự gần gũi của nó với Alderford, thánh địa của Thánh Đường Tháp Thánh. Những người hành hương trên đường đến Alderford sẽ thấy Welna là điểm dừng chân cuối cùng và lớn nhất của họ. Vào ban ngày, những bông hoa welnafare thêm những mảng màu sáng rực rỡ vào mọi ngóc ngách của Thành phố Hoa, rạng rỡ với những người qua đường dưới ánh sáng mặt trời. Vào ban đêm, những quán trọ và quán rượu chiếu sáng đường phố, tạo ra một không khí yên tĩnh và kỳ ảo hơn. Bất kể thời gian hay dịp nào, luôn có điều gì đó cho tất cả mọi người ở Welna.
Tuy nhiên, ngay cả một thành phố như Welna cuối cùng cũng đi ngủ. Những con đường dưới ánh trăng của Thành phố Hoa thường đẹp và thanh lịch theo cách riêng của chúng, nhưng đêm nay thì... khác.
“Ha ha ha! Thành phố Hoa trông cũng không tệ vào ban đêm!”
“Nhìn những bông hoa chúng ta trồng trong vườn được ghim khắp nơi kìa! ‘Trông cũng không tệ’ thật!”
“Chúng ta đang ngắm hoa vào ban đêm sao?! Cái này cần phải có rượu ngon!”
“Tao lo được! Whoo! Mọi người, cụng ly!”
Một chai rượu xuất hiện từ hư không được chuyền tay nhau giữa một nhóm đàn ông. Sau đó họ giơ ly lên.
“Cụ—”
“Không được mang chai rượu khi đi tuần tra!” Mash gầm lên.
“Và không được uống! Các người đang làm việc chết tiệt!” Adel nói thêm, hét lên với cùng sự dữ dội.
“Xin lỗi, Thủ Lĩnh. Xin lỗi, Nữ Thủ Lĩnh.”
“Đừng lo, Thủ Lĩnh và Nữ Thủ Lĩnh! Cũng có đủ cho hai người!”
“Đây là đồ ngon tao chôm từ phòng ăn đấy!”
“Đó không phải là vấn đề!”
“Và không được chôm! Nếu Công chúa gặp rắc rối vì chuyện này, tôi sẽ bắt tất cả các người phải trả giá!”
“IM! LẶNG!” Melulu gầm lên với mọi người, khiến họ co rúm lại dưới ánh mắt của cô ấy. “Giữ yên lặng! Chúng ta ở đây để giữ an toàn cho cư dân, không phải đánh thức họ! Công việc của chúng ta là đảm bảo họ có thể ngủ trong yên bình!”
Adel hoàn toàn đồng ý với Melulu. Cô ấy hoàn toàn đúng. Tuy nhiên, lời khuyên khôn ngoan của cô ấy đã đến hơi muộn. Vài cửa sổ ở các ngôi nhà gần đó kêu loảng xoảng mở ra.
“Im đi! Mấy giờ rồi mà ồn ào thế?!”
“Mày có muốn tao gọi lính gác và bắt chúng lôi mấy thằng say xỉn vô dụng như chúng mày đi không?!”
“Nếu các người không rời đi ngay bây giờ, tôi cũng sẽ gọi lính gác!”
Các cư dân gần đó rõ ràng đã hết kiên nhẫn.
Xìu xuống một nửa kích thước của mình, Melulu hét lên bằng một giọng nói nhỏ nhẹ: “C-Chúng tôi xin lỗiii! Chúng tôi đi đây. C-Chúc ngủ ngon...” Sau khi cô và nhóm của mình nhanh chóng di chuyển đến một khu vực khác, cô bặm môi và càu nhàu: “Trời ơi, những người này có hiểu vị trí của họ không?”
Nhờ Adel và Mash nói tốt, những nô lệ giác đấu cũ đã được thuê làm lính gác lâu đài. Nhưng cho đến nay, nhiệm vụ của họ chủ yếu là các công việc lặt vặt như đào hố, mang công cụ và trồng hoa welnafare trong vườn của lâu đài. Chưa một lần nào họ được lệnh gác cổng hay đi tuần tra. Nói cách khác, họ vẫn chưa được đối xử như những lính gác thực thụ.
Nhưng đêm nay, họ chính thức được đi tuần tra, mặc dù dưới sự giám sát chung của Mash, Adel và Melulu. Chứng minh rằng họ có thể làm được mà không gây ra bất kỳ vấn đề nào có thể cải thiện vị trí của họ. Thật không may, cách họ cư xử cho thấy rằng họ không nhận thức được cơ hội mà họ đã được ban cho. Ít nhất thì cũng đáng lo ngại.
“Các người, dừng giỡn hớt lại và hãy nghiêm túc,” Adel gọi. “Hãy nhớ, các người không nhận được nhiệm vụ này vì các người đã xứng đáng; các người phải sống xứng đáng với nó.”
Những cựu giác đấu sĩ đã được cử đi tuần tra chỉ vì thiếu nhân lực. Rất sớm, các nguyên thủ quốc gia của Tứ Đại Cường Quốc sẽ tập trung tại Welna cho Hội nghị thượng đỉnh G4. Hội nghị thượng đỉnh G4 là một sự kiện thường niên đại diện cho trạng thái hiện tại của thế giới, nơi Tứ Đại Cường Quốc có đủ sự tôn trọng lẫn nhau để ít nhất là ngồi cùng bàn và nói chuyện với nhau.
Là “Vương quốc Trung tâm,” Wendill rất coi trọng cơ hội này để tăng giá trị của mình đối với phần còn lại của thế giới bằng cách cung cấp một nơi trung lập để các siêu cường gặp gỡ. Vì Wendill nhỏ hơn nhiều so với các quốc gia khác, sự sống sót liên tục của nó phụ thuộc vào việc có thể liên tục chứng minh sự hữu ích của nó. Đây là lý do tại sao nó phải đảm bảo rằng Hội nghị thượng đỉnh G4 sắp tới diễn ra mà không có một trở ngại nào.
Vấn đề là, gần đây không thiếu rắc rối. Hai tháng trước, Tháp Trung tâm, biểu tượng của Thánh Đường Tháp Thánh, suýt sụp đổ khi Thánh nữ chiến tranh Elciel nổi cơn thịnh nộ, dường như đã mất trí. Một thời gian ngắn sau, Tháp Thánh VII của Wendill bị hỏng, một sự kiện sau đó là một vụ ám sát Hoàng tử Tristan của Torust ở thành phố phía bắc Sidel. Sau đó, người ta phát hiện ra rằng cả sự cố Tháp VII và vụ ám sát đều do Cộng hòa Malka, một trong Tứ Đại Cường Quốc, chủ mưu.
Không có gì đảm bảo rằng Malka sẽ không cố gắng làm gì đó một lần nữa tại Hội nghị thượng đỉnh G4. Với tư cách là chủ nhà của sự kiện, Wendill sẽ bị bôi nhọ nếu có bất cứ điều gì xảy ra, làm suy yếu vị thế của nó trên trường thế giới. Để đảm bảo rằng sự kiện diễn ra suôn sẻ và kết thúc trong hòa bình, Wendill đang tăng gấp ba lần an ninh mà họ thường sắp xếp cho một Hội nghị thượng đỉnh.
Trong tình huống này, nơi Wendill cần mọi sự giúp đỡ cuối cùng, những nô lệ giác đấu cũ từ Đấu trường di động Navarra cuối cùng đã được giao nhiệm vụ tuần tra. Khi Chỉ huy Belzen, người đứng đầu các hiệp sĩ của Wendill, đưa ra mệnh lệnh này, vẻ mặt của anh ta cho thấy rõ rằng anh ta chỉ làm vậy vì thực sự đã hết lựa chọn.
“Adel nói đúng, các người,” Mash nói. “Nếu các người làm tốt đêm nay, các người có thể sẽ được làm công việc gác cổng thường xuyên.”
Kamotsu, người giỏi nhất trong việc trồng hoa, cố nhịn ngáp. “Nhưng Thủ Lĩnh, Nữ Thủ Lĩnh, chúng con đang tuần tra sau một ngày dài chăm sóc hoa và đào hố. Con mệt rã rời. Chúng con không thể tuần tra vào ban ngày và nghỉ ngơi vào ban đêm sao?”
“Ồ, không đời nào. Ai đó nhìn thấy mặt mày vào ban ngày, mày sẽ là người bị bắt! Vì mày trông giống một tên côn đồ! Bwa ha ha ha!”
“Đúng vậy! Nếu tùy vào tao, tao sẽ bắt đầu với mày, chắc chắn rồi!”
“Mày mới là người có một khuôn mặt chỉ có thể lộ ra vào ban đêm khi không ai thấy gì!”
“Mày có muốn nói lại không, hả?! Mèo chê chó đen ư?!”
“Cứu vớiiii! Có một người khả nghi ở đây! Xin hãy bắt hắn đi!”
“Mày cút đi! Mày đang làm gì thế?! Mày say quá rồi!”
Đánh giá qua việc họ ồn ào như thế nào, những người đàn ông đang có một khoảng thời gian tuyệt vời.
“Ư, tôi nhức đầu quá. Lẽ ra chúng ta nên bỏ những người này lại và tự mình đi tuần tra.” Melulu thở dài một cách lớn tiếng. “Adel, Mash? Các bạn đã chịu đựng việc điều hành một nhóm lính đánh thuê với họ như thế nào? Tôi không thể thấy họ thực hiện bất kỳ công việc nào một cách đúng đắn. Và sau đó là hai bạn, những người có vẻ hiệp sĩ hơn một số hiệp sĩ thực sự của lâu đài. Điều gì đã cho các bạn ý tưởng trở thành lính đánh thuê với họ?”
Adel và Mash im lặng trao đổi một cái nhìn. Đó không phải là một cái nhìn tội lỗi hay báo động, mà chỉ là một cái nhìn nói, Ôi, đúng rồi. Chúng ta đã nói vậy, phải không? Họ đã giới thiệu bản thân là lính đánh thuê khi họ lần đầu tiên gặp Melulu để giành được sự tin tưởng của cô ấy, nhưng họ đã phục vụ như những hiệp sĩ hộ tống đồng nghiệp trong đội của Euphinia trong một thời gian khá lâu. Họ đã học được rất nhiều về tính cách và quá khứ của Melulu thông qua sự cố ở Sidel ngày hôm trước. Cô ấy đã khá chán nản một lúc sau khi quay về, nhưng trước sự nhẹ nhõm của họ, cô ấy đã dần lấy lại sự vui vẻ trước đây.
Nói cách khác, Adel và Mash bây giờ có một mối quan hệ tin tưởng với Melulu. Không cần phải tiếp tục giữ lời nói dối.
Cả hai gật đầu với nhau, sau đó Adel nói, “Thực ra, Melulu...”
“Tôi biết nói điều này bây giờ hơi muộn, nhưng chúng tôi chưa bao giờ là lính đánh thuê,” Mash thú nhận. “Xin lỗi.”
“Gì cơ?” Mắt Melulu mở to, vừa kịp lúc thấy một con ngựa với bộ lông trắng đáng kinh ngạc đột nhiên đến gần cô ấy. “Ồ, đó là Pega sao? Anh đã trốn thoát khỏi Công chúa sao? Cưng ơi, anh không nên làm vậy! Mặc dù tôi đoán không có gì to tát, vì Lilith hẳn vẫn ở với bà ấy. Aha ha ha, nhột quá!”
Con ngựa liếm mặt Melulu, sau đó bắt đầu cọ và vùi mõm vào ngực cô ấy. Vẻ bề ngoài, đây là một cảnh tượng ấm lòng về một con vật xinh đẹp đang vui đùa với một cô gái xinh đẹp.
“Whooo! Món đồ quan trọng chỉ cần ở đó, đúng vậy! Chỉ cần cảm nhận sự rung lắc đó! Rung lắc rung lắc ♪!”
Đúng như bản chất, nhận xét này là sự tục tĩu khiến tiếng hò reo của những nô lệ giác đấu cũ nghe như lời chúc mừng của một quý tộc. Adel cảm thấy nhức đầu. Theo một cách nào đó, Melulu thật may mắn vì không thể nghe thấy tiếng nói của các Thần Thú. Trong dòng thời gian trước, khi Adel đã chia sẻ đặc quyền đó vì không phải là một Thánh Nữ, anh ta đã đối xử với Pegasus với khá nhiều sự tôn trọng. Đôi khi, không biết gì thực sự là một điều hạnh phúc.
Suy nghĩ về việc trói Pegasus bằng Đuôi Thằn Lằn và nhấn chìm nó xuống sông lóe lên trong tâm trí Adel. Hiện tại, nhóm của cô đang ở trên một con đường cạnh sông Erule, chảy qua giữa Welna. Bờ sông ở ngay đó, xuống một cầu thang nhỏ bên cạnh con đường.
Ngay khi Adel đưa tay lấy công cụ phép thuật ở thắt lưng, con Thần Thú bước ra khỏi Melulu và đến gần Adel.
“Bây giờ, hãy nếm thử sự rung lắc này, được chứ?”
“Im đi. Và đừng có dám chạm vào tôi.”
Snap!
Đuôi Thằn Lằn kêu như một chiếc roi, quất quanh mặt con Thần Thú trong nháy mắt và kéo nó xuống đất.
“Cái gì?! Sao cô có thể?! K-Khoan đã, cô là một Thánh Nữ sao?!”
“Hả? Sao anh lại hỏi vậy?” Adel nghiêng đầu một cách khó hiểu, tự hỏi tại sao Pegasus lại hỏi về một điều nó đã biết.
Chính Melulu là người đã đưa ra câu trả lời.
“Khoan đã, Adel. Đây không phải là Pegasus! Nó không phải là Thần Thú của Công chúa!”
“Cái gì?!”
“Nhìn kìa! Nó không có cánh. Và nó có một cái sừng trên đầu!”
Đúng như Melulu đã chỉ ra, mặc dù con Thần Thú này đã hành động chính xác như Pegasus của Euphinia, lưng của nó lại không có cánh trắng như tuyết. Thay vào đó, một cái sừng ấn tượng đứng thẳng trên trán nó. Đây là một Thần Thú khác. Đó là một con Unicorn.
Adel không có manh mối nào về Thần Thú này là của ai, nhưng có một điều cô biết: Unicorn này và Pegasus được làm từ cùng một khuôn. Hóa ra, có ai đó tục tĩu và biến thái như Pegasus thực sự tồn tại.
“Chúng ta thực sự không cần một Pegasus khác, trời ơi...”
Suy nghĩ rằng có thể có nhiều con giống như chúng khiến Adel ôm đầu trong sự hoảng hốt. Pegasus của Euphinia một mình đã đủ tuôn ra sự tục tĩu cho thế giới này.
“Pffft. Cô là một kẻ ngốc. Adel thì nhìn rất tuyệt nhưng hoàn toàn không thể chạm vào. Cô có thể thưởng thức cô ấy bao nhiêu tùy thích từ xa, nhưng cô sẽ phải trả giá bằng mạng sống nếu cô chạm vào cô ấy!”
Một giọng nói mới tham gia vào cuộc trò chuyện, nghe có vẻ tự hào về bản thân. Đúng như câu nói, nhắc Tào Tháo Tào Tháo đến. Pegasus của Euphinia lộ ra đang ẩn mình ở dưới cùng của cầu thang, nhìn lên Adel với một ánh mắt dâm đãng.
“Nhưng cô ấy thực sự rất tuyệt để nhìn! Cô ấy dang chân và cởi đồ khắp nơi. Không có người phụ nữ nào lại mất cảnh giác nhiều như cô ấy!”
“Câm miệng! Anh đang làm gì ở đó?!”
“Ồ này, đó là Pega thật.”
Con Thần Thú gạt đi sự thù địch của Adel bằng một tiếng hí, sau đó chạy lên từ bờ sông và cọ vào Melulu một cách trìu mến.
“Hừm? Có chuyện gì vậy? Anh giận vì tôi vừa nhầm Unicorn với anh sao? Aww, tôi xin lỗi, được chứ?”
“Whoo-hoooo! Nhìn những sự rung lắc đó! ♪”
“Melulu, không cần phải xin lỗi!”
Đầu kia của Đuôi Thằn Lằn phóng ra, trói và kéo Pegasus thật xuống đất.
“Whoa whoa whoa!”
Hai luồng lửa kéo dài từ hai bên công cụ phép thuật của Adel giờ tạo thành hình ảnh của một cặp ngựa trắng bị trói lại với nhau như tù nhân. Nếu không có cánh của con này và sừng của con kia, sẽ là không thể phân biệt được.
“Ít nhất thì làm điều này mà không dùng vũ khí! Cô có thể đấm tôi hoặc đá tôi— Không, làm ơn hãy bóp nghẹt tôi!”
“Hoặc cô có thể bóp cổ tôi bằng chân cô! Tôi sẽ làm bất cứ điều gì để cảm nhận những cái đùi mềm mại đó!”
Cũng không có cách nào để phân biệt tính cách của chúng. Thành thật mà nói, Adel không có ý tưởng nào về việc ai đã nói gì vừa rồi. Cả hai đều có cùng một giọng nói đối với tai cô.
“A-Adel!” Melulu kêu lên một cách lo lắng. “Công chúa có thể ổn với việc cô đối xử với Pega như thế này, nhưng cô có chắc về con kia không?! Cô có thể gặp rắc rối vì điều đó!”
“Tôi không thể quan tâm ít hơn! Chúng đều như nhau, theo như tôi nghĩ!”
“Nghiêm túc đấy, tại sao cô lại khắc nghiệt với chúng như vậy?” Mash hỏi, nghe có vẻ hơi sợ hãi.
Ngay cả những nô lệ giác đấu cũ cũng bắt đầu thì thầm với nhau.
“Cô ấy không bao giờ giận đến mức đó, ngay cả khi chúng ta thấy cô ấy trong đồ lót.”
“Chà, nhưng chính cô ấy là người nói ‘Tôi vừa ra khỏi bồn tắm’ hoặc ‘Tôi vừa tập luyện xong’ hoặc ‘Trời nóng.’ Chính cô ấy là người sai khi cởi đồ để hạ nhiệt trong phòng gác.”
“Đúng vậy. Không phải lỗi của chúng ta. Là lỗi của cô ấy.”
“Nếu cô ấy biết điều đó, thì tôi đã không phải liên tục la mắng cô ấy.” Mash thở dài. “Khi nào cô ấy mới bỏ thói quen cởi quần áo ngay lập tức?”
Mash sẽ cảnh báo Adel mỗi khi anh ta thấy cô làm vậy, nhưng cô không có dấu hiệu cải thiện. Cô là một cô gái tuổi teen xinh đẹp đến mức khiến hoa phải xấu hổ, nhưng không có một chút nữ tính hay khiêm tốn nào trong cô. Điều này thường khiến những người xung quanh cô phải cuống cuồng phản ứng với những ý thích bất chợt của cô. Ngay cả Euphinia và Melulu cũng phần nào đã từ bỏ gần đây và bắt đầu chấp nhận rằng Adel chỉ đơn giản là Adel. Mash gần như là người duy nhất vẫn đang tiếp tục cuộc chiến chính nghĩa.
“Vậy tại sao Nữ Thủ Lĩnh lại giận đến mức đó? Anh có nghĩ... Điều gì sẽ xảy ra nếu những con ngựa đó, giống như, có tính cách thực sự tồi tệ?”
“Thôi nào, mày đùa à? Đó là các Thần Thú!”
“Tao có thể đã được nuôi dạy một cách tồi tệ, nhưng ngay cả tao cũng thể hiện sự tôn trọng với các Thần Thú!”
Thông qua việc ký hợp đồng với các Thánh Nữ, các Thần Thú cung cấp sức mạnh cho Thánh Địa và Tháp Thánh, từ đó đảm bảo đất đai nơi con người có thể sống an toàn. Các khu vực ngoài sự bảo vệ của một Tháp Thánh là “vùng đất ô uế” nơi quái vật sinh ra không ngừng. Đương nhiên, những điều kiện như vậy là rất bất lợi cho việc sinh sống của con người.
Những nô lệ giác đấu cũ là những kẻ côn đồ, đúng vậy, nhưng họ vẫn là một phần của xã hội loài người, được bảo vệ bởi các Tháp Thánh nói chung. Các Thần Thú và Thánh Nữ rất quan trọng đối với sự tồn tại liên tục của loài người đến nỗi ngay cả những kẻ cặn bã của xã hội cũng cảm ơn họ và thể hiện sự tôn trọng.
“Và chúng ta đang nói về một Thần Thú của Công chúa Euphinia. Công chúa về cơ bản là một nữ thần. Tao cá là nó là một quý ông hoàn hảo. Tao cá là nó siêu thông minh và siêu lịch sự với tất cả mọi người nó gặp.”
“Adel thân yêu! Rung lắc rung lắc hoặc mềm mại mềm mại! Rung lắc rung lắc hoặc mềm mại mềm mại! Cho tôi một trong hai! Cho tôi cho tôi cho tôi!”
Pegasus không hề lịch sự và không có một chút thông minh nào trong não. Nó theo mọi cách là phản đề của một quý ông. Sự tin tưởng chân thành đáng ngạc nhiên của những cựu giác đấu sĩ đã không thể sai lầm hơn.
“Ôi, im đi! Dừng than vãn vào tai ta đi, đồ ngu! Con này tên là Adel, đúng không? Cô ấy phát triển tốt hơn nhiều so với Thánh Nữ của ta! Làm ơn, cô gái! Hãy để ta nếm thử sự rung lắc rung lắc hoặc mềm mại mềm mại của cô!”
“Mày bị điên hay sao?! Mày là đồ ngu! Hãy nhìn vào gương đi! Adel là một tùy tùng phục vụ Thánh Nữ của tao. Điều đó có nghĩa là tao có quyền làm bất cứ điều gì tao muốn với cô ấy! Đồ ngu!”
“Câm miệng! Mày không có quyền đó!”
“Mày gọi ai là chưa phát triển, hả?! Ồ, xin lỗi!”
Ngay khi Adel đá Pegasus bay đi, Unicorn cũng nhận một cú đá của một người khác. Hai con Thần Thú rơi xuống một cách nặng nề với những tiếng cằn nhằn ngạc nhiên, nhưng Adel không bận tâm đến chúng. Thay vào đó, cô quay sang kẻ xâm nhập.
“Và cô là ai?”
Adel thấy mình đối mặt với một cô gái trẻ cùng tuổi với Melulu và cô. Cô ấy có mái tóc đen hơi xoăn được buộc lại bằng một bím đuôi ngựa cao, để lộ gáy. Điều này, cộng với việc cô ấy thấp hơn Adel, mang lại cho cô ấy một hình ảnh mảnh khảnh và tinh tế. Tuy nhiên, sự thông minh tỏa sáng rực rỡ trong đôi mắt hình hạnh nhân của cô ấy, và cô ấy tỏa ra một hào quang điềm tĩnh và bình thản.
Đây có phải là Thánh Nữ đã ký hợp đồng với Unicorn không? Adel nghĩ.
“Ôi trời, tôi đã tự hỏi Thần Thú của tôi đã đi đâu. Tôi đoán mọi chuyện đã ổn vì chúng tôi đã tìm thấy nhau. Nhưng trước hết, hãy để tôi nói: tôi thực sự xin lỗi vì rắc rối mà con ngựa ngu ngốc của tôi đã gây ra cho tất cả các bạn.”
Cô gái cúi đầu xin lỗi.
“Ồ, không, tôi xin lỗi vì đã trói Thần Thú của cô,” Adel nhanh chóng trả lời. “Tôi xin lỗi.”
“Không sao. Tôi cá là nó xứng đáng. Cả hai con đều là loại của nó. Hay đúng hơn, loại của nó. Hầu hết các Unicorn đều yêu phụ nữ có những đường cong đúng chỗ. Và chúng cũng rất khó tính về ‘chuyện đó.’ Cô hiểu ý tôi, đúng không?”
“Ừm, t-tôi hiểu... Nhưng quan trọng hơn, tôi có thể hỏi, cô là ai không?”
Adel không nhớ đã thấy cô gái này ở Cung điện Wendill. Nói cách khác, cô ấy không phải là một trong những Thánh Nữ được điều động đến Wendill. Đương nhiên, điều đó dẫn đến câu hỏi về việc một Thánh Nữ đến thăm đang làm gì trên đường phố Welna vào giờ này của đêm.
Có rất nhiều điều Adel muốn hỏi, nhưng cô đột nhiên nhớ rằng lịch sự yêu cầu cô phải giới thiệu danh tính của mình và những gì cô đang làm trước.
“Tôi xin lỗi, chúng tôi là một đội tuần tra được cử đến từ lâu đài—”
“Không sao, tôi biết. Cô là Adel Astal. Cô là Thánh Nữ Được Phép lập dị đã mất rất nhiều công sức để trở thành hiệp sĩ hộ tống của Công chúa Euphinia. Cái họ đó và vị trí đó—cô là một người kỳ lạ, chắc chắn rồi. Bà ngoại Theodora đã kể cho tôi nghe tất cả về cô.”
“Hừm? Vĩ Nhân Theodora đã nói về tôi sao?”
Thuật ngữ “Thánh Nữ Được Phép” đề cập đến các Thánh Nữ nắm giữ quyền lực trong thế giới thế tục, chẳng hạn như quý tộc và hoàng gia. Có một giáo lý trong giáo lý của Giáo Hội cấm các Thánh Nữ nắm giữ quyền lực thế tục, và một giáo lý khác bắt buộc tất cả các cô gái thể hiện khả năng của một Thánh Nữ phải gia nhập Giáo Hội và sống như một Thánh Nữ.
Tuy nhiên, thỉnh thoảng, có những Thánh Nữ cũng được sinh ra với quyền lực thế tục. Euphinia là một ví dụ điển hình. Bà ấy là một thành viên hoàng tộc sinh ra với khả năng của một Thánh Nữ. Điều này đặt hai giáo lý vào một cuộc xung đột trực tiếp. Các Thánh Nữ không thể nắm giữ quyền lực thế tục, nhưng bà ấy được sinh ra với nó; vì bà ấy sở hữu khả năng của một Thánh Nữ, bà ấy phải sống như một Thánh Nữ.
Giải pháp cho sự mâu thuẫn này là vị trí “Thánh Nữ Được Phép.” Nói một cách đơn giản, các Thánh Nữ Được Phép được cấp phép đặc biệt để nắm giữ quyền lực thế tục với lý do rằng đó là một phần của một nhiệm vụ được Giáo Hội giao. Phần lớn các Thánh Nữ Được Phép là những người sinh ra trong các gia đình quý tộc và hoàng gia như Euphinia, nhưng có một số người đã kết hôn vào các gia đình như vậy.
Trường hợp của Adel không phải là một trong hai. Cô đã rất muốn trở thành hiệp sĩ hộ tống của Euphinia, giống như trong dòng thời gian trước. Để làm điều đó xảy ra, cô đã xoay sở để thuyết phục Giáo Hội tuyên bố cô là một Thánh Nữ Được Phép.
Đối với một người không biết chi tiết, điều này là vô nghĩa, vì các Thánh Nữ là những người cần được bảo vệ. Có lẽ có thể nói rằng chưa bao giờ có một Thánh Nữ Được Phép nào muốn trở thành hiệp sĩ hộ tống của một Thánh Nữ khác. Rốt cuộc, địa vị đó không cao bằng quý tộc thực sự. Trên thực tế, nó nhỏ đến mức sẽ là vô lý nếu Thánh Đường Tháp Thánh cấp địa vị Thánh Nữ Được Phép cho mọi yêu cầu ở mức độ này. Nếu họ làm vậy, nó sẽ làm mất mục đích của việc có hệ thống ngay từ đầu. Vì vậy, trường hợp của Adel là một ngoại lệ rất lớn đã được thông qua một cách khá mạnh mẽ.
Để có thêm bối cảnh, họ của Adel là Astal. Họ này được chia sẻ bởi tất cả các trẻ mồ côi được nuôi dưỡng tại Trại trẻ mồ côi Astal ở Vương Quốc Thánh Rakul. Nói cách khác, những người biết họ đó có thể ngay lập tức biết Adel đến từ một xuất thân cực kỳ thấp. Đây là một lý do khác tại sao cô ấy là một Thánh Nữ Được Phép lại bất thường đến vậy. Khi xâu chuỗi lại với nhau, cụm từ “Thánh Nữ Được Phép Adel Astal, hiệp sĩ hộ tống của Công chúa Euphinia của Vương quốc Wendill” hét lên “trường hợp đặc biệt” theo vô số cách.
Cô gái tóc đen đang đứng trước mặt Adel được cho là có một sự hiểu biết đầy đủ về hoàn cảnh phức tạp của Adel. Và cô ấy đã gọi Theodora là “bà ngoại.”
“Vậy... cô đến từ Alderford?” Adel hỏi.
“AHHHHHHH!” Melulu đột nhiên hét lên, chỉ một ngón tay vào cô gái.
Adel quay lại vì ngạc nhiên. “C-Có chuyện gì vậy, Melulu?!”
“Cô biết cô ấy sao?!” Mash hỏi, nghe có vẻ ngạc nhiên không kém. Hiện tại, mặt anh ta được giấu sâu bên trong mũ trùm đầu để tránh làm hoảng sợ bất cứ ai đi ngang qua trong đêm.
“A-Adel! Mash! Nhanh lên, quỳ xuống! Các bạn, các bạn cũng vậy! Các bạn phải chào cô ấy một cách đúng mực!” Melulu thúc giục trong khi làm theo lời khuyên của chính mình. “Cô ấy có thể trông cùng tuổi với chúng ta, nhưng cô ấy là một Vĩ Nhân! Giống như Thánh Nữ Theodora! Tôi đã thấy cô ấy một lần. Cô ấy là Thánh Nữ Thợ Tạo!”
“Thánh Nữ Thợ Tạo...” Adel lẩm bẩm.
Bảy Thánh Nữ được Thánh Đường Tháp Thánh công nhận nhiều nhất được gọi là các Vĩ Nhân, và tất cả họ đều có một bí danh. Ví dụ, Theodora là Tháp Thánh, và Elciel từng là Chiến Thánh. Rõ ràng, cô gái tuổi teen này là Thánh Nữ Thợ Tạo.
“Chúng tôi rất xin lỗi,” Mash xin lỗi. “Xin hãy tha thứ cho chúng tôi vì đã không chào cô như đáng lẽ chúng tôi nên làm.”
“Không sao,” cô gái nói một cách vui vẻ. “Tôi đã mong được làm việc với các bạn. Tên tôi là Chloe Navarra. Rất vui được gặp các bạn.”
Chloe đang mỉm cười và tỏa ra một hào quang thân thiện, nhưng họ của cô ấy ngay lập tức kích hoạt một phản ứng.
Mắt Adel hẹp lại. “Cô vừa nói Navarra?”
“Vậy, cô có họ hàng với Hồng Y Navarra?” Mash hỏi một cách lo lắng.
“Gì, các bạn biết ông nội tôi sao?” Chloe hỏi. “Mặc dù ông ấy gần như không bao giờ lộ diện trước công chúng. Nói tóm lại, vâng. Tôi là cháu gái của Hồng Y Navarra.”
Việc đề cập đến cái tên Navarra đã gợi cho Adel và Mash nhớ lại những ngày của họ trong Đấu Trường Di Động Navarra. Trong dòng thời gian trước, Adel đã bị Hồng Y Navarra thực hiện các thí nghiệm trên người trong Đấu trường đã vĩnh viễn cướp đi thị lực của anh ta. Ngay cả bây giờ, Mash vẫn còn lại với cái đầu của một con sư tử, và những nô lệ giác đấu khác đều mang những dị dạng nào đó.
Tên của Chloe chưa bao giờ xuất hiện trong Đấu trường, vì vậy không có cách nào để biết cô ấy liên quan sâu sắc đến các thí nghiệm như thế nào, nếu có. Tuy nhiên, Adel và Mash tự nhiên ở trong trạng thái cảnh giác cao độ. Ngay cả những nô lệ giác đấu cũ cũng phản ứng với cái tên Navarra.
Ai đó há hốc mồm. “N-Navarra?! T-Tôi nghĩ tôi đã nghe cái tên đó trước đây rồi!”
Fisher, một cựu giác đấu sĩ giỏi lặn và ít nhất đủ thông minh để quản lý những người khác ở một mức độ nào đó, phản bác: “Tất nhiên là mày có, đồ ngu. Mày không thể nào quên được. Phải không, các người?!”
“Tao không đời nào quên! Không đời nào bất cứ ai trong chúng ta quên được! ... Phải không?!”
“Tất nhiên! Đừng xúc phạm tao! ... Phải không?!”
“Fisher không thể nói tốt hơn! Bất cứ ai đã quên đều không có quyền tự gọi mình là con người!”
“À... Xin lỗi, các người. Nó là gì vậy? K-Kể cho tôi nghe đi.”
Một sự im lặng ngượng ngùng đè nặng trong không khí, cho đến khi Fisher hét lên: “Không một ai trong các người nhớ sao?!”
Gần như là một phản ứng bất ngờ, Adel và Mash hét lên: “Im đi, tất cả các người!” Cuộc trò chuyện sẽ không đi đến đâu với việc những người này làm nó lạc hướng.
“Thấy chưa, đồ ngu? Thánh Nữ của tao có thể là một con nhóc, nhưng cô ấy là một người quan trọng! Đừng cản đường tao nữa nếu mày không muốn tao xé mày ra và biến mày thành một công cụ phép thuật!”
“Mày có nghe thấy chính mình không?! Mày không hơn gì một con lừa đang khoa trương trong lốt một con hổ! Mày— Khoan đã. Đó là mày! Mày là Nico! Mày là Nico từ bầy Unicorn!”
“Cái gì?! Mày! Mày là Pega! Con Pegasus cô độc! Lần cuối cùng tao thấy mày là khi mày bị đuổi ra khỏi bầy của chúng tao! Tao nghĩ mày đã chết trong một cái mương nào đó từ lâu rồi! Vậy thì sao mày không chết đi bây giờ?!”
“Sao mày không cút ra khỏi chuyện của tao?! Tao giỏi hơn những con Unicorn yếu ớt của mày, những con không thể làm gì mà không có cả bầy sau lưng! Ngay từ đầu, việc mày ở đây ký hợp đồng với con nhóc đó có nghĩa là mày cũng bị đuổi đi, đúng không?! Mày có thể ăn shit!”
Hai con ngựa bị trói bằng Đuôi Thằn Lằn đập trán vào nhau, nhìn nhau một cách hằn học. Rõ ràng chúng có một lịch sử, và chúng cũng tục tĩu không kém.
“Cái quái gì vậy?! Thánh Nữ của mày còn nhỏ hơn của tao nữa! Chẳng có lợi ích gì với điều đó! Mày đã phải chịu thua, đúng không?! Cuối cùng, đó là tất cả những gì mày xứng đáng! Mày không hiểu ý nghĩa của việc là một Unicorn chút nào! Mày không hơn gì một bản sao rẻ tiền, đồ ngu!”
“Mày không biết mày đang nói về cái gì! Euphinia vẫn còn rất nhiều tiềm năng! Ngày mà bà ấy trở nên rung lắc rung lắc và mềm mại mềm mại sẽ đến!”
Lần này, Adel và Chloe đồng thanh hét lên. “Im đi! Trời ạ!” Sau đó họ dậm chân lên Pegasus và Unicorn một cách tương ứng.
Chloe thở dài. “Có vẻ như hai con này biết nhau. Làm sao chúng có thể ồn ào hơn gấp đôi khi ở cùng nhau? Tôi đã phát ngán rồi. Điều này không phải là một điềm tốt cho tương lai.”
“Tôi hoàn toàn đồng ý,” Adel gật đầu. “Cuộc trò chuyện của chúng đơn giản là không thể chịu nổi.”
Dựa trên những gì cô vừa nghe, Adel đoán rằng Pegasus của Euphinia đã đi lạc vào một bầy Unicorn một mình từ lâu và được chúng nuôi dưỡng, cuối cùng học được các giá trị và sở thích của chúng. Nói cách khác, có nhiều con giống như chúng trên thế giới này. Thật là một tình trạng đáng trách.
“Nhân tiện, cô có ý gì khi nói ‘cho tương lai’?” Adel hỏi.
“Chà, Hội nghị thượng đỉnh G4 sắp đến gần, nhưng mọi thứ gần đây khá bất ổn. Thánh Đường Tháp Thánh cũng lo lắng, đặc biệt là với việc Welna ở gần. Vì vậy, họ quyết định cử ai đó đến để giúp đỡ về an ninh. Bà ngoại Theodora muốn đến, nhưng sức khỏe của bà ấy không được tốt nhất vào lúc này. Vì vậy, việc đó đã được giao cho tôi. Tôi vừa đến từ Alderford.”
“À, vậy ra là vậy...”
Adel nhớ lại ai đó đã đề cập rằng Giáo Hội sẽ được thỉnh cầu giúp đỡ về việc tăng cường an ninh trong năm nay. Cô đã mong đợi các hiệp sĩ hộ tống và Lính gác Đền thờ, nhưng thay vào đó, một Vĩ Nhân đã xuất hiện. Đây là một cử chỉ chứng tỏ Giáo Hội cũng đang xem xét tình hình một cách nghiêm túc.
Mặc dù vậy, Adel không thể không bận tâm đến họ của Chloe. Một phần nhỏ của cô cứ tự hỏi liệu có điều gì khác đang xảy ra không. Cô thà làm việc với Theodora, người mà cô đã tin tưởng.
“Wow, cô sẽ làm việc với chúng tôi sao?! Cảm ơn cô rất nhiều, Thánh Nữ Chloe!” Melulu, người không biết mọi thứ Adel biết, hoàn toàn hạnh phúc.
“Nói vậy, như các bạn có thể thấy từ bí danh của tôi, tôi thực sự chỉ là một thợ thủ công công cụ phép thuật. Tôi không giỏi chiến đấu chút nào. Cô là người đã ngăn chặn Elciel, đúng không? Vâng, tôi không thể làm điều đó. Vì vậy, tôi sẽ trông cậy vào cô!” Chloe dành cho Adel một nụ cười, sau đó vỗ vai cô. “Vì nhiệm vụ này đã được giao cho tôi, tôi phải làm nó tốt, nếu không nó sẽ làm hỏng danh tiếng của tôi. Nhưng nếu tôi xoay sở để hoàn thành hoàn hảo một nhiệm vụ mà lẽ ra bà ngoại Theodora phải làm, nó sẽ chứng minh thêm rằng tôi là người phù hợp để kế vị vị trí của bà ấy với tư cách là người đứng đầu các Vĩ Nhân. Đây là một cơ hội lớn cho tôi.”
“T-Tôi hiểu...”
Adel ban đầu nghĩ Chloe là một thợ thủ công chỉ quan tâm đến nghề của mình, nhưng hóa ra cô ấy thực sự là một người khá tham vọng.