Không lâu sau, nhóm của Adel đã học được cách phối hợp với Chloe. Ngoài ra, Claire và các Thánh Nữ đóng tại Cung điện Wendill cũng được điều động để tăng cường an ninh. Không có cách nào để nói liệu đó có phải là nguyên nhân không, nhưng không có sự cố nào nữa xảy ra, và Hội nghị thượng đỉnh G4 giờ đã sắp diễn ra. Các nhân vật quan trọng từ các quốc gia khác đang đến.
Phái đoàn Torustan đến trước. Khi nhìn thấy nhóm chào đón ở cổng thành phố, người đàn ông trên con ngựa ở phía trước nở một nụ cười.
“Thánh Nữ Adel! Đã quá lâu rồi!” Tristan, hoàng tử của Torust, kêu lên, khi anh ta nhảy ra khỏi yên ngựa và chạy tới. “Ồ, nhìn thấy cô gợi lại những kỷ niệm! Tôi tin rằng cô vẫn khỏe?”
Adel cảm thấy như họ đã không xa nhau đủ lâu để có thể là “quá lâu.” Trên thực tế, sự cố ở Sidel chỉ mới hai tháng trước.
“Hoàng tử Tristan. Tôi vẫn khỏe. Cảm ơn người đã hỏi.”
“T-Tôi mừng. Cô vẫn xinh đẹp như mọi khi.”
Có vẻ như Tristan đang gặp khó khăn trong việc nói rõ ràng, nhưng có một điều khác quan trọng hơn nhiều mà Adel muốn hỏi.
“Điện hạ, tôi có thể hỏi tại sao người lại đi cùng phái đoàn của người không? Chúng tôi đã không được thông báo.”
Không có nghi ngờ gì rằng Tristan là một chiến binh giỏi, nhưng Wendill không thể giao cho anh ta nhiệm vụ an ninh. Thay vào đó, anh ta là một người phụ mà phải được bảo vệ bằng mọi giá, điều này sẽ là một sự lãng phí thêm tài nguyên. An ninh đã bị căng thẳng, và Wendill chắc chắn không muốn đối phó với bất kỳ biến chứng không lường trước nào.
“Đó là bởi vì... chà... T-Tôi muốn gặp lại cô.”
“Hả? Đó là lý do duy nhất sao?”
“Đ-Đó là một lý do quan trọng!” Tristan phản đối, trông vừa bối rối vừa hơi buồn. “Tôi khá chắc rằng tôi đã thông báo cho cô trong thư của tôi. Cô có lẽ vẫn chưa đọc nó sao?”
“Gì cơ? À, bây giờ người mới nhắc đến, tôi có thể đã nhận được một cái gì đó. Tôi nghĩ vậy.”
Sau khi tìm thấy Seiryuu, Adel đã trở nên bận rộn hơn. Cô không có thời gian nào để đọc thư.
“Tôi vô cùng xin lỗi, Điện hạ. Dù sao đi nữa, xin hãy cảnh giác. Chúng tôi đang giữ bí mật, nhưng có khả năng Elciel đang ẩn nấp xung quanh.”
“Cáiii gì?! Cô ta ư?! Cô ta đã không qua đời sao?!”
“Đó là những gì chúng tôi nghĩ, nhưng rõ ràng cô ta bằng cách nào đó đã sống sót. Chúng tôi đã tìm thấy Seiryuu, một trong Tứ Linh Hộ Vệ của cô ta, ẩn mình trong sông Erule ngày hôm trước. Cô ta có thể đang lên kế hoạch tấn công Hội nghị thượng đỉnh G4.”
Trong dòng thời gian trước, Tristan đã là Hoàng đế Điên Loạn Tristan, thủ phạm chịu trách nhiệm bắt đầu Đại Chiến. Tuy nhiên, Adel giờ đây biết rằng anh ta ban đầu là một người chính nghĩa và có bản tính tốt. Sự biến đổi của anh ta lẽ ra đã bị ngăn chặn, vì cuộc thám hiểm đến vùng đất ô uế với Elciel—nơi nó có lẽ đã xảy ra—đã bị hủy bỏ. Nói vậy, không có gì đảm bảo rằng anh ta vẫn sẽ kết thúc như cũ nếu anh ta tiếp xúc với Elciel tại Hội nghị thượng đỉnh G4.
Kẻ Canh Giữ đã nói với Adel rằng có một lực lượng nhất định tác động lên số phận của con người, khiến việc thay đổi tương lai của họ trở nên khó khăn. Nói cách khác, Adel lo lắng rằng việc Tristan và Elciel gặp nhau có thể gây ra một rủi ro lớn. Và bây giờ cô đã thấy con người anh ta đã từng là, cô sẽ gặp khó khăn trong việc chiến đấu với anh ta với cùng sự dữ dội như trước đây ngay cả khi anh ta thực sự trở thành Hoàng đế Điên Loạn một lần nữa.
“Elciel rất nguy hiểm, đặc biệt là với Công chúa và Điện hạ. Vì vậy, tôi thành thật ước rằng người đã không đích thân đến thăm.”
“Vậy, cô đang nói ra vì lo lắng cho sự an toàn của tôi sao?”
“Tôi đoán vậy. Nếu tôi có thể thẳng thắn, theo ý kiến khiêm tốn của tôi, Điện hạ là một nhân vật quá thẳng thắn. Người đặc biệt dễ bị tổn thương bởi những kẻ xảo quyệt và xảo trá.”
“Cảm ơn cô rất nhiều! Cảm ơn cô vì đã nghĩ tốt về tôi!”
Vì một lý do nào đó, Tristan đang rạng rỡ khi nghe điều này.
“Ừm...”
Vị hoàng tử dường như đang tập trung vào phần sai của lời nói của Adel. Cô đang cảnh báo anh ta để anh ta cảnh giác với sự tiếp cận của Elciel, nhưng anh ta dường như đã không hiểu thông điệp. Trạng thái phấn khích kỳ lạ của anh ta tạo ra một sự tương phản rõ rệt với thái độ thận trọng bình thường của anh ta. Adel không có ý tưởng nào về việc tại sao anh ta lại có vẻ hạnh phúc mặc dù đã không lâu kể từ khi họ gặp nhau lần cuối.
Một người đàn ông thấp bé, lớn tuổi vẫn tràn đầy sức sống xuất hiện phía sau Tristan. Ông ta nhanh chóng tiếp cận Adel và bắt đầu đi vòng quanh cô ấy.
“Oho! Ta hiểu, ta hiểu, cô hẳn là Thánh Nữ Adel mà ta đã nghe nói rất nhiều! Ôi, quả thực cô là một cô gái hấp dẫn!”
Khi Adel dành cho người đàn ông một cái nhìn bối rối, ông ta gật đầu với chính mình, như thể ông ta đã bị thuyết phục về một điều gì đó.
“Có lời đồn rằng cô vừa là một Thánh Nữ vừa là một bậc thầy về kiếm—một Thánh Nữ kiếm thánh, nếu cô muốn. Và quả thực, chân và bụng của cô phát triển rất tốt. Tuyệt vời, tuyệt vời. Một cơ thể khỏe mạnh chứa đựng một cuộc sống khỏe mạnh!”
“Ừm, tôi xin lỗi?”
Khi sự bối rối của Adel sâu sắc hơn, Tristan chen vào.
“T-Thưa cha! Dừng nhìn chằm chằm vào Thánh Nữ Adel quá nhiều! Cha đang làm cô ấy bối rối!”
“’Thưa cha?!’” Adel kêu lên.
Người đàn ông duy nhất mà Hoàng tử Tristan sẽ gọi là “cha” là hoàng đế đương nhiệm của Torust. Ông ta không chỉ là một nhân vật quan trọng; ông ta là một nhân vật cực kỳ quan trọng.
“Tôi vô cùng xin lỗi vì đã không giới thiệu bản thân sớm hơn!” Adel ngay lập tức quỳ xuống một đầu gối để bày tỏ sự tôn trọng của mình.
“Ồ, đừng lo lắng về điều đó. Nào. Đứng dậy đi, Thánh Nữ Adel.” Hoàng đế nắm lấy tay Adel và đích thân giúp cô đứng dậy. “Quan trọng hơn, hãy cho phép ta cảm ơn cô vì đã cứu mạng con trai ta. Ta mắc nợ cô sâu sắc. Cảm ơn cô.”
Trong khi nói, người đàn ông lớn tuổi vỗ vào hông Adel vài lần.
“Thưa cha! Dừng lợi dụng tình huống để chạm vào Thánh Nữ Adel!” Tristan kêu lên, khuôn mặt anh ta đỏ bừng khi anh ta đánh tay cha mình ra.
“Thú vị. Con gần như không bao giờ nói chuyện với ta theo cách đó, Tristan.”
“Tôi vô cùng xin lỗi, Thánh Nữ Adel. Cha tôi đã vô cùng thô lỗ. Xin hãy tha thứ cho ông ấy.”
“Tôi không hề bận tâm, tuy nhiên.”
“Cái gì?! Nhưng cô— Làm ơn hãy bận tâm! Làm ơn!”
“À, tại sao tôi phải?”
Tristan có thể nói những gì anh ta muốn, nhưng Adel không bận tâm đến những điều mà cô không bận tâm. Không có nhiều điều mà cô có thể làm về điều đó.
Hoàng đế thì thầm với Adel, “Đây là lần đầu tiên ta thấy Tristan phản ứng theo cách này. Ta đã cố gắng sắp xếp cho nó vài cuộc hẹn hò, nhưng chúng chưa bao giờ thành công. Một phần nhỏ trong ta đã bắt đầu lo lắng rằng nó đơn giản là không quan tâm đến phái yếu, nhưng bây giờ nỗi sợ hãi của ta đã được xoa dịu. Cảm ơn cô, Thánh Nữ Adel.”
“Không... có gì?”
“Cô đã có người yêu hay vị hôn phu chưa? Vì cô có họ Astal, ta đoán cô không có cha mẹ chỉ định cho cô một người bạn đời, nhưng ta biết rằng các Thánh Nữ có thể nhận được lời đề nghị từ đủ mọi nơi thông qua sự hòa giải của Thánh Đường Tháp Thánh. Rốt cuộc, Giáo Hội tán thành việc cô sinh càng nhiều con càng tốt để tạo ra thế hệ Thánh Nữ tiếp theo.”
“Chà, tôi thực ra—”
Hầu như không cần phải nói, nhưng Adel đã quay lại quá khứ chỉ để phục vụ Euphinia. Cô không có hứng thú với bất cứ điều gì khác. Đúng là Giáo Hội khuyến khích các Thánh Nữ sinh sản với hy vọng ngăn chặn dân số đang giảm dần, nhưng Adel không có ý định nào để tham gia.
Ngay từ đầu, Adel chỉ đồng ý được phong chức bởi Giáo Hội vì không có cách nào khác để cô trở thành hiệp sĩ hộ tống của Euphinia. Nếu không, cô đã tránh xa Giáo Hội và chọn ở lại không có giấy phép.
“Tôi là một hiệp sĩ hộ tống trước khi tôi là một Thánh Nữ. Phục vụ Công chúa Euphinia là ưu tiên cao nhất của tôi, và tôi chưa bao giờ xem xét những vấn đề như vậy.”
Đúng là Adel chưa bao giờ nghĩ về việc tìm một người bạn đời. Tuy nhiên, ngay cả khi cô ấy làm vậy, đó sẽ là với một người phụ nữ, không phải một người đàn ông. Bất kể cơ thể cô ấy đang ở trong là gì, Adel Astal vẫn là một người đàn ông trong lòng. Cô không cảm thấy bị hấp dẫn bởi Mash và những nô lệ giác đấu cũ, cũng như không phải Euphinia, người vừa là lãnh chúa vừa còn trẻ, nhưng điều tương tự không thể nói về Melulu. Adel không thể không bối rối khi người hiệp sĩ hộ tống đồng nghiệp của cô ấy xông vào phòng tắm của cô hoặc sờ soạng khắp nơi, và đó là một cuộc đấu tranh liên tục để không nhìn chằm chằm vào bộ ngực đầy đặn của cô ấy. Adel biết rằng Melulu chỉ đơn giản là coi cô như một người bạn tốt cùng giới, nhưng cô không thể kiểm soát tâm trí của mình.
Hoàng đế của Torust nhếch mép. “Ồ, ta hiểu. Một hiệp sĩ hộ tống trước khi là một Thánh Nữ. Quả là một lòng trung thành tuyệt vời.” Ông ta quay sang Euphinia, nhìn bà ấy với ánh mắt của một người họ hàng lớn tuổi đang đánh giá sự trưởng thành của một đứa trẻ. “Nói về điều đó, ta cũng mừng khi thấy con khỏe, Công chúa Euphinia. Con đã cao hơn nhiều kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau.”
Euphinia cúi chào với sự duyên dáng, thanh lịch và trang nghiêm. “Trời đã ưu ái cho con. Cảm ơn người đã thực hiện chuyến đi đến Welna tuyệt vời của chúng tôi. Chúng tôi chào đón người với vòng tay rộng mở.”
Đây là lần đầu tiên Adel được thấy Euphinia chào đón những vị khách quan trọng, mặc dù đã có mặt trong nhiều dịp như vậy trong dòng thời gian trước. Việc có thể nhìn thấy nó đã mang lại cho mọi thứ một ấn tượng hoàn toàn khác. Mọi chuyển động và biểu cảm của công chúa đều được trau chuốt đến mức hoàn hảo khiến Adel nín thở. Cô sẽ không ngại ngắm nhìn nó mãi mãi.
Tristan cũng cúi chào một cách lịch sự. “Công chúa Euphinia, tôi xin lỗi vì đã đến muộn. Tôi cảm ơn người một lần nữa vì tất cả những gì người đã làm cho tôi lần trước.”
Sau khi Tristan trao đổi vài lời với Euphinia, cha anh ta thì thầm vào tai anh ta. “Nhân tiện, con đã nghe chưa? Thánh Nữ Adel không có bạn đời. Con đã rất tuyệt vọng để biết, phải không? Lý do cho việc cô ấy không trả lời thư của con không phải là vì cô ấy có người khác; đó đơn giản là tính cách của cô ấy.”
“Thưa cha! Con có thể tự mình lo liệu những chuyện như vậy, vì vậy xin đừng nói những điều kỳ lạ với cô ấy!”
“Nào, nhìn đây này!” Hoàng đế bặm môi. “Ta đang giúp con một tay vì con đã chậm chạp. Bây giờ con lại coi ta như một kẻ phiền phức sao?!”
“Trời ơi, thật ồn ào. Các người có biết chúng tôi đã lo lắng như thế nào không?” Chloe thở dài. Cô ấy đã có mặt ngay từ đầu như một phần của nhóm chào đón, nhưng chỉ cuối cùng mới tham gia vào cuộc trò chuyện.
“Thật vinh dự khi được gặp lại cô, Thánh Nữ Chloe,” hoàng đế nói một cách ấm áp. “Đã quá lâu rồi.”
“Thánh Nữ Chloe! Tôi không thể cảm ơn cô đủ vì đã làm cho tôi Skadigard! Nó đã phục vụ tôi rất tốt. Trên thực tế, nó đã cứu tôi khỏi cái chết chắc chắn nhiều lần!”
Rõ ràng vũ khí yêu quý của Tristan, Skadigard, là một trong những sáng tạo của Chloe. Ngay cả Adel cũng đánh giá cao nó như một công cụ phép thuật cao cấp. Trên thực tế, chức năng dịch chuyển tức thời của nó rất hữu ích đến nỗi Adel muốn Euphinia cũng có một cái. Thánh Nữ Thợ Tạo thực sự sống đúng với tên của cô ấy.
“Tôi không nghĩ người nên đặt mình vào những tình huống mà người phải sử dụng Skadigard ngay từ đầu, Điện hạ. Đặc biệt là không phải ‘nhiều lần.’ Người cần làm tốt hơn trong việc quản lý hoàn cảnh của mình.”
Tôi không thể đồng ý hơn, Adel nghĩ.
“Ha ha ha, cô nói có lý,” Tristan khúc khích, gãi gáy một cách xấu hổ. “Tôi không có gì để nói về điều đó.”
“Dù sao đi nữa, tôi hy vọng hai vị đánh giá cao ý nghĩa của việc Giáo Hội cử tôi đến đây.”
“Thật vậy, chúng tôi có,” hoàng đế gật đầu. “Gần đây có điều gì đó đang xảy ra. Đó là lý do tại sao—nhìn này—chúng tôi đã mang theo hiệp sĩ giỏi nhất của chúng tôi.”
Khi ông ta nhìn lại, một hình người bước tới. Đó là một người đàn ông to lớn đến mức cái bóng của anh ta hoàn toàn che phủ cơ thể của lãnh chúa của mình.
“Hừm?” Chloe, người hơi thấp ngay cả đối với một người phụ nữ, phải nhìn lên để đối mặt với mắt của người đàn ông. “Ồ, anh là...”
“Thật vinh dự khi được gặp lại cô, Vĩ Nhân,” hiệp sĩ khổng lồ nói với một giọng trầm, khàn khàn và vang. Anh ta trông giống như một người là một thế lực đáng gờm, và giọng nói của anh ta phản ánh điều đó.
“Margritte Hiệp sĩ Hộ thần?” Adel lẩm bẩm trong sự nhận biết.
Trong Đại Chiến, Adel đã coi Torust là một kẻ thù. Không ai khác chính là Margritte đã tượng trưng cho sức mạnh của quân đội Torustan. Adel đã đối mặt với anh ta trên chiến trường và hạ gục anh ta, nhưng tất nhiên không có ý tưởng nào về việc anh ta trông như thế nào. Tuy nhiên, cô nhớ giọng nói của anh ta.
“Ồ? Thánh Nữ kiếm thánh biết về ta. Thật là một vinh dự.” Bất chấp lời nói của mình, có một chút gay gắt trong giọng nói của Margritte. “Tôi là Margritte, đội trưởng của Đội quân thứ năm. Thay mặt cho toàn bộ binh đoàn hiệp sĩ của chúng tôi, tôi cảm ơn cô sâu sắc vì đã cứu Điện hạ Hoàng tử Tristan.”
“Tôi chỉ đơn thuần là thực hiện mệnh lệnh của lãnh chúa của tôi, Điện hạ Công chúa Euphinia. Cảm ơn bà ấy nếu anh phải.”
Adel bây giờ hạnh phúc vì cô đã cứu Tristan, nhưng cô đã ít chắc chắn hơn nhiều về điều đó khi cái bóng của Hoàng đế Điên Loạn Tristan vẫn còn mới mẻ trong tâm trí cô. Không thể nói điều gì đã xảy ra nếu Euphinia đã không khăng khăng một cách mạnh mẽ rằng anh ta phải được cứu.
“Cô có lòng biết ơn sâu sắc nhất của tôi, Công chúa Euphinia.”
“Xin người hãy ngẩng đầu lên, thưa ngài. Hoàng tử Tristan đã vội vã đến giúp chúng tôi khi nghe tin Tháp Thánh của chúng tôi bị hỏng, vì vậy việc chúng tôi giúp anh ta một tay là điều tự nhiên.”
Nụ cười mà Euphinia dành cho Margritte quá cao quý và trang nghiêm, Adel bắt đầu run rẩy vì cảm xúc.
“Ôi, Công chúa... Người thật lộng lẫy làm sao! Người thật đẹp làm sao!”
“À, rồi. Adel lại chìm vào thế giới riêng của cô ấy rồi. Khi cô ấy như thế này, cô ấy hoàn toàn mất dấu tất cả mọi thứ khác.” Melulu nhếch mép một cách tinh nghịch và lách đến bên cạnh Adel để chọc vào ngực cô vài lần. “Cô có nghe thấy tôi không, Adel? Này! Coi chừng, tôi sẽ chạm vào cô ở những chỗ kỳ lạ!”
“À, Melulu...”
“Tham gia cùng tôi đi, Mash! Cô ấy sẽ không nhận ra, tôi hứa đấy!”
“C-Cô điên sao?! Không đời nào tôi làm vậy!”
“Thôi cũng được.” Chloe đưa một tay ra. “Wow, chúng thật lớn. Làm sao cô ấy di chuyển tốt với những thứ này cản đường? Chúng không làm cô ấy nặng trĩu sao?”
Melulu gật đầu. “Tôi biết mà, đúng không?”
“À, cô không có cùng vấn đề sao? Của cô cũng rất ấn tượng.”
“Eeek! Tôi chưa bao giờ cho phép cô chạm vào tôi!”
“Có vẻ như cần ai đó đưa ra ý kiến,” hoàng đế của Torust nhận xét, bước tới. “Bây giờ, tôi—”
“Ồ không được đâu, đồ ông già!
“Đừng có dám! Chết đi!”
Pegasus và Unicorn nhảy vào hành động và hất văng người đàn ông lớn tuổi đi.
“Oooooof! T-Tại sao các Thần Thú lại tấn công ta?!”
“Đừng có tự cao tự đại chỉ vì ông là một hoàng đế!”
“Chúng tôi từ chối cúi đầu trước quyền lực của ông!”
Không chậm trễ, những con ngựa tiếp tục giẫm đạp lên hoàng đế.
“A-Anh Pega!” Euphinia kêu lên. “Không! Đừng làm vậy!”
“Dừng lại, Nico!” Chloe hét lên.
Sự hỗn loạn đột nhiên đưa Adel trở lại với tri giác của mình. Mắt cô ngay lập tức ghi nhận cảnh tượng Pegasus và Unicorn tấn công hoàng đế của Torust.
“CÁI QUÁI GÌ VẬY, MẤY ĐỒ CHẾT TIỆT?!” Adel gầm lên, ngay lập tức trói các Thần Thú bằng một cú quất của Đuôi Thằn Lằn.
“T-Thánh Nữ Adel ngọt ngào? Không, đây là một sự hiểu lầm!”
“Chúng tôi đang cố gắng bảo vệ cô khỏi tên già bẩn thỉu đó!”
“Hả? Điều vô nghĩa đó là gì?”
Euphinia cúi đầu về phía hoàng đế sâu nhất có thể. “T-Tôi vô cùng xin lỗi, bệ hạ! Các Thần Thú của chúng tôi—”
Mặc dù không hoàn toàn hiểu tình hình, Adel ngắt lời để che chắn cho lãnh chúa của mình.
“Không, Công chúa đã không làm gì sai cả! Trách nhiệm về việc tôi thiếu thận trọng nằm ở tôi. Tôi cầu xin người, xin hãy khoan hồng!”
“K-Không sao. Đừng để nó làm phiền cô như vậy.”
“Chính cha mới là người đã đi quá xa. Tôi nên cảm ơn các Thần Thú!”
Ngay khi có vẻ như tình hình sắp lắng xuống, Margritte bước tới và hét lên: “Không, tôi không thể chịu đựng được! Mặc dù lãnh chúa của tôi sẵn lòng bỏ qua những gì đã xảy ra, nhưng sẽ làm mất danh tiếng của tôi nếu bỏ qua một cuộc tấn công vào người của ông ấy! Tôi từ chối làm như vậy!”
“Thôi nào, rõ ràng với mọi người rằng ta đã sai,” hoàng đế nói một cách bối rối. “Sẽ không phù hợp với ta nếu đòi hỏi sự trừng phạt. Đứng lại, Margritte.”
“Chà, tôi có thể hiểu anh ta nói gì,” Adel nói. Nếu Euphinia đã là người bị tổn thương bởi một Thần Thú, Adel sẽ phẫn nộ và tự trách bản thân. Mặc dù, Euphinia sẽ không bao giờ làm tức giận một Thần Thú, với cách cư xử không thể chê vào đâu được và tính cách ngay thẳng như bà ấy.
“Cô hiểu tôi, thưa cô Adel?” Margritte hỏi.
“Rốt cuộc tôi cũng là một hiệp sĩ. Có điều gì tôi có thể làm cho anh không?”
“Vì cô đã đề nghị, tôi muốn đấu tập với cô! Tôi muốn tự mình xem Thánh Nữ Adel nổi tiếng có khả năng đến mức nào!”
“Nếu đó là tất cả những gì anh muốn, tôi sẽ không ngại—”
“T-Thánh Nữ Adel, chúng tôi không muốn làm phiền!” Tristan ngắt lời, nghe có vẻ lo lắng. “Vào lúc không may mà cô bị thương... À, không phải tôi nghĩ cô sẽ, nhưng—”
“Trong trường hợp đó, hãy cho phép tôi yêu cầu Ngài Margritte cũng đặt một thứ gì đó vào cuộc.”
“Chẳng hạn như?”
“Thưa ngài Margritte, nếu tôi thắng, tôi muốn anh và người của anh tham gia các cuộc tuần tra đêm của chúng tôi cho đến Hội nghị thượng đỉnh G4. Nếu anh chấp nhận, thì tôi sẽ vui lòng có một trận đấu với anh.”
Nếu Elciel thực sự đang ẩn nấp, thì việc có thêm người tham gia sẽ không hại gì. Chloe và các Thánh Nữ khác đóng tại Cung điện Wendill đã giúp đỡ, nhưng vẫn chưa đủ. Có sự giúp đỡ của các hiệp sĩ từ phái đoàn Torustan sẽ tạo ra một sự khác biệt lớn.
“Ưu tiên cao nhất của chúng tôi là bảo vệ vua và hoàng tử của chúng tôi. Chúng tôi có thể giúp cô, nhưng không đến mức nó sẽ can thiệp vào nhiệm vụ của chúng tôi.”
“Điều đó sẽ được. Bệ hạ, điều này có phù hợp với người không? Chúng tôi thực sự cần sự giúp đỡ với các cuộc tuần tra, vì vậy tôi muốn trận đấu này cũng như Ngài Margritte.”
“Nếu đó là trường hợp, ta không có lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận lời đề nghị hào phóng của cô.”
“Còn cô thì sao, Công chúa? Cô có ổn với sự sắp xếp này không?”
“Tôi đoán vậy. Chỉ cần đảm bảo rằng không ai bị thương.”
“Tất nhiên rồi! Cảm ơn, Công chúa!”
Thấy rằng trận đấu gần như đã được xác nhận, Chloe thở dài một cách cam chịu. “Tại sao họ lại nóng nảy đến vậy?”
Hạ giọng xuống, hoàng đế trả lời: “Chà, có rất nhiều chuyện đang xảy ra. Chính trị, cô biết đấy.”
“Ý ông là sao? Ông biết rằng tất cả những điều này bắt đầu vì ông, đúng không?”
“Ta xấu hổ, thực sự. Ta chỉ có ý định thắp một ngọn lửa dưới Tristan. Chưa bao giờ ta tưởng tượng mình sẽ phải chịu đựng sự giận dữ của các Thần Thú.”
Hoàng đế xấu hổ gãi gáy, chính xác như cách Tristan làm. Hai người thực sự là cha và con trai.
“Vậy... ‘chính trị’?” Chloe hỏi. “Nói ra đi.”
“Đã quyết định rằng Tristan sẽ là người thừa kế ngai vàng của ta. Điều đó để lại câu hỏi về việc ai sẽ là nữ hoàng của nó. Các quý tộc đang ủng hộ nhiều ứng cử viên khác nhau.”
“À, họ muốn đưa nữ hoàng tương lai vào phe của họ và khiến cô ấy ủng hộ các mục đích của họ.”
“Thật vậy. Thật không may, không một ứng cử viên nào xoay sở để thu hút ánh mắt của Tristan. Người phụ nữ đầu tiên và duy nhất mà nó thể hiện sự quan tâm lãng mạn nhỏ nhất là Thánh Nữ Adel. Đây là một vấn đề quan trọng đối với các quý tộc của Torust. Nếu vị trí đó thuộc về Adel, nó sẽ gây ra một rắc rối lớn trong kế hoạch của họ. Biết điều này, Margritte đang cố gắng làm xấu mặt cô ấy để làm mất uy tín của ứng cử viên của cô ấy.”
“Ối, cái này thực sự là chính trị. Không ai quan tâm Adel muốn gì sao?”
“Margritte đang ở một vị trí khó khăn. Cần một mức độ xảo quyệt nhất định để giữ vững địa vị và quyền lực. Hơn nữa, ta cũng quan tâm liệu Tristan có con mắt nhìn phụ nữ tốt không. Đương nhiên, cảm xúc của Tristan và Adel quan trọng nhất, nhưng ta không thể che chắn cho họ khỏi mọi thứ. Họ cần phải tự mình đứng lên.”
Hoàng đế mỉm cười khi ông ta nhìn Adel và Margritte vào vị trí của họ. Adel hạ thấp trọng tâm và sẵn sàng Đuôi Thằn Lằn ở dạng lưỡi kiếm. Cùng lúc đó, Margritte nhấc cây búa chiến khổng lồ mà anh ta đã mang trên vai lên. Cây búa chiến trông giống như một vũ khí tự chế; nó không hơn gì một cái cán gắn vào một cục đá trơn. Tuy nhiên, có một pha lê anima trong cán, cho thấy rằng nó vẫn là một công cụ phép thuật. Để bảo vệ, Margritte đang mặc một bộ giáp rất dày chỉ để lộ mặt. Anh ta gần như được bọc giáp nặng như Adel đã từng với Áo Giáp Than Khóc.
“Có chuyện gì vậy, thưa cô Adel? Cô không triệu hồi Thần Thú của mình sao?”
Adel lắc đầu. “Tôi là hiệp sĩ hộ tống của Công chúa Euphinia trước khi tôi là một Thánh Nữ. Quân tiếp viện không có chỗ trong một cuộc thi giữa các hiệp sĩ!”
“Thật dũng cảm! Tôi phải thừa nhận, chúng tôi không có nhiều phụ nữ như cô ở đất nước của chúng tôi!”
“Ai mà biết?”
Adel đã biến thành một người phụ nữ như một phần của quá trình du hành ngược thời gian. Chứ đừng nói đến việc chỉ tìm kiếm Torust; cô nghi ngờ có ai khác giống như cô trên toàn bộ thế giới.
Margritte quay sang một Thánh Nữ trong phái đoàn Torustan. “Xin lỗi, Thánh Nữ. Tôi có thể làm phiền cô để có một Thánh Địa không?”
Người phụ nữ gật đầu và triển khai một Thánh Địa, lấp đầy không gian bằng anima lửa. Rõ ràng nguyên tố ưa thích của Margritte là gì.
“Trong trường hợp đó, hãy cho phép tôi.” Adel ra hiệu cho Thánh Nữ đó xuống và triển khai Thánh Địa của riêng mình, nó tỏa ra anima mạnh mẽ hơn đáng kể. Cô nghĩ rằng điều này sẽ cho phép Margritte chiến đấu tốt hơn. Thánh Địa của Adel không lớn bằng của Euphinia, cũng không vạn năng. Nhưng nếu mục đích là để sử dụng phép thuật lửa, của cô gần như cũng tốt.
Margritte gật đầu một cách tán thưởng. “Đây là một Thánh Địa tốt. Nhưng tại sao cô lại cho tôi một lợi thế?”
“Xét việc chúng ta sẽ sớm làm việc vai kề vai trong các cuộc tuần tra đêm, tôi muốn cho anh cơ hội để chiến đấu hết mình.”
“Hừ! Cô nói hay đấy! Rất tốt. Thưa cô Adel, hãy cho tôi thấy cô có thể làm gì!”
“Hãy tấn công tôi với tất cả những gì anh có!”
Mặc dù đã chiến đấu với Margritte trong dòng thời gian trước, Adel không nhớ phong cách chiến đấu của anh ta. Adel của dòng thời gian trước là một chiến binh liều lĩnh, người chỉ nghĩ về việc tấn công nhanh và mạnh. Với Áo Giáp Than Khóc, sự tăng sức mạnh thể chất bùng nổ nhờ Khí Khuếch Đại, và khả năng tự chữa lành tự động từ các thí nghiệm của Hồng Y Navarra, Adel đã có thể chỉ tập trung vào việc gây sát thương trong khi bất kỳ vết thương nào cũng tự lành. Adel không thể dựa vào sự chính xác do bị mù, và do đó trở thành chiến binh sức mạnh thô bạo điển hình, người áp đảo đối thủ trước khi họ có thể thực hiện một động tác duy nhất.
Vì tất cả những điều đó, Adel hiện tại không có ý tưởng nào về việc Margritte có những khả năng gì và anh ta chiến đấu như thế nào. Phong cách chiến đấu mới của Adel là phản ứng, dựa vào kỹ thuật hơn là sức mạnh. Cô phải sẵn sàng đối phó với bất cứ điều gì được ném vào cô.
Thấy tư thế bị động của Adel, Margritte quyết định ra tay trước.
“Phù phép! Ban cho tôi sức mạnh của lửa!”
Ngọn lửa đỏ bùng lên xung quanh cơ thể Margritte. Anh ta căng cơ bắp được tăng cường và hạ búa chiến của mình xuống với tốc độ đáng kinh ngạc.
“Hraaaaah!”
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Adel cau mày vì bối rối. Cú đánh của Margritte rất mạnh, nhưng anh ta chỉ đơn thuần là đánh xuống đất trước mặt, không có nỗ lực nào để rút ngắn khoảng cách. Không có cách nào để cuộc tấn công của anh ta đến được với cô.
Những gì Margritte thực sự đang làm sớm trở nên rõ ràng. Khi búa chiến của anh ta chạm đất, đầu của nó vỡ tan, tách ra thành một trận mưa mảnh vỡ bắn về phía Adel.
“Cái gì?!”
Adel tăng cường sức mạnh chân của mình bằng Khí Tụ và nhảy qua loạt tấn công. Bất chấp phản ứng nhanh của cô, một vài tảng đá đang trên đường đến để đánh trúng cô. Cô nhanh chóng chuyển hướng khí từ chân sang vũ khí của mình và xoay nó một cách nhanh chóng thay cho một lá chắn. May mắn thay, khí là một sức mạnh rất linh hoạt có thể nhanh chóng được điều chỉnh để phản ứng với những thay đổi đột ngột trong các tình huống.
“Ta thấy cô có tốc độ, thưa cô Adel! Ta hoan nghênh cô vì đã né được cuộc tấn công của ta!”
“Vậy là anh sử dụng các vật thể phóng ra!”
Chẳng trách Margritte lại đứng vững.
“Bây giờ cô biết rồi!”
Trong cuộc trao đổi ngắn gọn, khu vực mà đầu của búa chiến của Margritte chạm đất đã bị khoét ra, với đá tập hợp xung quanh công cụ phép thuật để khôi phục lại hình dạng cũ của nó. Có vẻ như anh ta có thể làm vỡ và khôi phục đầu của búa chiến bao nhiêu lần tùy thích. Điều này có nghĩa là anh ta có quyền truy cập vào một nguồn cung cấp đạn đá vô hạn.
“Tôi hiểu, nó gần như là một máy bắn đá không bao giờ hết đạn.”
Adel có thể thấy vũ khí này hữu ích khi chống lại nhiều đối thủ. Ví dụ, trên một chiến trường hoặc ở vùng đất ô uế. Cô công nhận Margritte là một chiến binh ở cùng cấp độ với Mash và Melulu.
“Đúng vậy! Cô không thể cứ chạy mãi, thưa cô Adel!”
Một loạt tấn công khác đến ngay sau đó. Adel xử lý nó bằng sức mạnh nhảy và vũ khí được tăng cường của mình, nhưng sau đó toàn bộ cuộc trao đổi lặp lại hết lần này đến lần khác.
“Adel không thể đến gần!” Melulu nói một cách lo lắng.
“Anh ta bắn đủ nhanh để giữ cô ấy ở lại,” Mash đồng ý.
Chloe huýt sáo. “Các cường quốc thế giới chắc chắn có những hiệp sĩ có khả năng!”
“Ôi, Adel, làm ơn đừng bị thương!” Euphinia rên rỉ, tràn ngập lo lắng.
Tuy nhiên, người ồn ào nhất là Tristan. “Thánh Nữ Adeeeeel! Cô làm được!” anh ta hét lên hết cỡ.
“Ta chưa bao giờ biết con có thể hét to như vậy, Tristan!” hoàng đế kêu lên vì ngạc nhiên.
Bỏ qua những giọng nói từ đám đông, Margritte gầm gừ: “Tại sao cô thậm chí còn không cố gắng tiếp cận ta? Với tốc độ này, cô sẽ đơn giản là mệt mỏi và cuối cùng bị đánh trúng.”
Trong dòng thời gian trước, Adel có thể đơn giản là bỏ qua cuộc tấn công và lao thẳng vào, dựa vào Áo Giáp Than Khóc và khả năng tái tạo để gạt đi mọi cú đánh. Một cuộc tấn công trực diện luôn là cách để đi.
Nhưng những chiến thuật sức mạnh thô bạo như vậy không còn là một lựa chọn cho Adel. Mặc dù vậy, không phải là cô không có cách nào để rút ngắn khoảng cách với Margritte. Cô chỉ đơn giản là phải tạo ra cùng một kết quả bằng một phương pháp khác.
“Vì anh đã hỏi một cách rất lịch sự, tôi sẽ đến đó ngay bây giờ!”
“Tôi muốn xem cô thử!”
Một làn sóng vật thể mới tiến đến gần Adel, nhưng lần này, cô không né chúng bằng cách nhảy. Cô lao thẳng vào, ngay cả khi không có những món quà của bộ giáp và khả năng tái tạo mà cô đã mất. Thay vào đó, cô tập hợp khí vào mắt và chân để né tránh mọi thứ. Tất cả việc nhảy nhót của cô là để đánh giá quỹ đạo của các vật thể và tìm ra một cách để luồn lách qua chúng.
“Cô mất trí rồi sao?! Cô đang nhảy vào và hứng trọn cuộc tấn công?!”
“Ai nói tôi sẽ bị đánh trúng?”
Nhờ khí của mình, Adel có thể nhìn thấy từng viên đá một cách rõ ràng. Cùng lúc đó, chân cô đưa cô đi qua cơn bão với những bước đi nhanh chóng và chắc chắn. Với những chuyển động sẽ không hề lạc lõng trong buổi khiêu vũ danh giá nhất, Adel luồn lách qua loạt tấn công và tiến đến gần Margritte.
“Cái gì?!”
Mắt Margritte mở to vì sốc khi anh ta vội vàng khôi phục đầu của búa chiến, nhưng đã quá muộn. Adel đã ở trên đầu anh ta, và anh ta đã hoàn toàn sơ hở.
“Hraaaaah!”
Đưa ra một quyết định trong tích tắc, Margritte buông vũ khí và ném toàn bộ cơ thể mình vào Adel. Một bộ giáp đầy đủ là một vũ khí đáng gờm. Thật không may, Adel có thể thấy cuộc tấn công đến từ rất xa.
“Anh sẽ không chạm được vào tôi đâu!”
Adel nhảy lên, nhảy ra khỏi vai Margritte, và đáp xuống phía sau anh ta. Trong cùng một chuyển động, cô duỗi Đuôi Thằn Lằn ra như một chiếc roi và quấn nó quanh đầu gối của anh ta.
“Ư! Tốt lắm, nhưng điều này không đủ để ngăn cản ta!”
Margritte nghĩ rằng Adel sẽ không có nhiều sức mạnh cánh tay, với việc là một người phụ nữ và có cánh tay nhỏ nhắn. Anh ta bỏ qua sự kiềm chế và vươn tay lấy vũ khí.
“Không, anh sẽ dừng lại!”
Adel kéo Đuôi Thằn Lằn mạnh nhất có thể, tập trung tất cả khí của mình vào cánh tay. Cô gần như nhấc đối thủ lên khỏi mặt đất, phá vỡ hoàn toàn tư thế của anh ta.
“Cái gì?! WhoooOOOaaah!”
Hiệp sĩ đâm sầm xuống đất với một tiếng rên rỉ đau đớn. Anh ta cố gắng đứng dậy, nhưng thấy một lưỡi kiếm lửa xanh lam ở cổ họng.
Adel đang nhìn xuống anh ta. “Bây giờ thì anh sẽ dừng lại chứ?”
“Tôi... vâng, tôi sẽ. Đó là một trận chiến tuyệt vời. Tôi xin thua.”
“Tuyệt vời. Bây giờ sự thiếu nhân lực của chúng tôi đã được giải quyết. Cảm ơn anh rất nhiều, thưa ngài Margritte.”
Adel đưa Margritte một tay và giúp anh ta đứng dậy.
Anh ta dừng lại trong một khoảnh khắc ngắn, sau đó nói: “Niềm vui là của tôi. Với mối quan hệ hợp tác tương lai của chúng ta, tôi đánh giá cao cơ hội này để tôi có thể phục vụ.”
Trong một sự thay đổi hoàn toàn, Margritte bây giờ nói chuyện với Adel bằng một giọng tràn ngập sự tôn trọng và công nhận. Adel hơi ngạc nhiên bởi sự thay đổi, nhưng cô sẽ không phản đối bây giờ anh ta sẵn lòng giúp đỡ.
“À, cảm ơn anh. Chúng tôi rất mong đợi.”
“Thật là một màn trình diễn tuyệt vời!” hoàng đế thốt lên. “Margritte không có cơ hội nào chống lại cô!”
“Con đã nói với cha rồi! Cô ấy là người duy nhất có khả năng làm cho một trận chiến trông giống như một điệu nhảy! Các chuyển động của cô ấy quá tinh tế, quá ngoạn mục!”
“Vâng, vâng, ta nghe rồi. Bình tĩnh lại, Tristan.”
Ngay khi trận đấu kết thúc, Euphinia đã vội vã chạy tới. “Adel! Có ai trong hai người bị thương không?!”
“Không hề, Công chúa.” Adel xoay một vòng. “Như người thấy.”
“Thật nhẹ nhõm...”
“Tôi xin lỗi vì đã làm người lo lắng.”
“Không sao đâu. Nhưng những chuyển động đó của cô thật phi thường! Cô rất nhanh và rất đẹp! Cô thật dũng mãnh!”
“Cảm ơn người rất nhiều, Công chúa!”
Không có gì khiến Adel hạnh phúc hơn việc nhận được lời khen từ Euphinia.
“Quả là một màn trình diễn,” một giọng nói thư thái nói, bước tới đứng bên cạnh Euphinia trong khi vỗ tay một cách chậm rãi. “Con đã có được một người bảo vệ thực sự đáng chú ý trong khoảng thời gian ngắn ngủi mà ta đã đi vắng. Ta mừng cho con.”
“Cái gì—” Euphinia trông ngạc nhiên trong một giây, sau đó khuôn mặt bà ấy nở một nụ cười vui sướng. “Anh trai!”
Công chúa chỉ có một người anh chị em: anh trai lớn của bà ấy, Hoàng tử Julian. Đây là lần đầu tiên Adel thực sự nhìn thấy khuôn mặt của anh ta. Giống như Euphinia, anh ta có mái tóc bạc và những nét dịu dàng.
“Chào em, Euphinia. Anh về rồi.”
“Chào mừng anh trở về, anh trai!” Euphinia ôm Julian thật chặt. Mặc dù đây là một cử chỉ tự nhiên cho anh chị em, Adel không thể không cảm thấy hơi ghen tị.
Hoàng tử Julian thường xuyên vắng mặt ở cung điện trong một thời gian dài. Lần này, anh ta đã vắng mặt từ trước chuỗi sự kiện dẫn đến việc nhóm của Adel được tuyển dụng. Trong dòng thời gian trước, Adel đã nghe nói rằng Julian có một sự thèm khát du hành mãnh liệt. Tất nhiên, anh ta không đi lang thang một cách vô định; về mặt kỹ thuật, công việc của anh ta là quan sát tình hình bất cứ nơi nào anh ta đến. Là một quốc gia nhỏ bé bị bao quanh ở mọi phía bởi các siêu cường, sự sống sót của Wendill phụ thuộc vào việc có thể cân bằng vị thế của chính nó với các nước láng giềng và Thánh Đường Tháp Thánh. Nói một cách đơn giản, họ phải hòa hợp với tất cả mọi người. Để làm được điều đó, họ cần phải biết mọi thứ đang diễn ra trên toàn bộ thế giới. Và phương pháp tốt nhất là đến thăm trực tiếp.
Không có dấu hiệu nào cho thấy vua của Wendill có ý định khiển trách Hoàng tử Julian, vì vậy những chuyến đi thường xuyên của anh ta rất có thể được cho phép. Một trường hợp thậm chí có thể được đưa ra rằng đây là một giai đoạn cần thiết cho một người sẽ trở thành vua tương lai của một quốc gia mà sợi dây cứu sinh duy nhất là ngoại giao.
Tuy nhiên, ngay cả khi không có tất cả các lý do đó, Julian chỉ đơn giản là thích du lịch. Trước Đại Chiến trong dòng thời gian trước, khi thế giới đã trong hòa bình, anh ta chỉ ghé qua Cung điện Wendill vài lần. Khi anh ta làm vậy, anh ta luôn kể cho Euphinia những câu chuyện thú vị về thế giới bên ngoài. Adel đã có cơ hội thưởng thức chúng trong khi chờ đợi Euphinia bên cạnh bà ấy.
Julian khúc khích một cách ấm áp. “Em lại cao hơn rồi, Euphinia. Anh mong chờ điều đó mỗi khi anh trở về. Em khỏe không?”
“Con rất khỏe! Tất cả là nhờ Adel, Mash và Melulu!” Euphinia trả lời, ra hiệu về phía mỗi hiệp sĩ hộ tống thay cho một lời giới thiệu.
“Chào mừng anh trở về, Hoàng tử Julian,” Melulu nói, quỳ xuống một cách lịch sự. Cô ấy đã phục vụ cho Euphinia đủ lâu để đã quen biết anh ta.
Adel và Melulu nhanh chóng làm theo cô ấy.
“Thật vinh dự khi được gặp người, Điện hạ. Tôi là Adel Astal. Nhờ ân sủng của bệ hạ, Công chúa đã nhận tôi làm hiệp sĩ hộ tống cách đây không lâu. Tôi ở đây để phục vụ.”
“Việc có một người có tầm cỡ như cô bảo vệ em gái tôi khiến tôi yên tâm. Tôi đã nghe những gì cô đã làm ở Alderford. Cô cũng ấn tượng không kém khi ở trực tiếp.”
Julian rõ ràng là rất có kiến thức, điều này rất hợp lý đối với một người thường xuyên đi đường như anh ta.
“Người đã ưu ái cho tôi, Điện hạ.”
Mash lên tiếng tiếp theo. “Tôi là Mash August, Điện hạ. Giống như Adel, tôi cũng đã được vinh danh với địa vị hiệp sĩ hộ tống phục vụ Điện hạ Euphinia.”
“August? Anh có họ hàng gì với gia đình August của Malka không?”
Rõ ràng Julian cũng quen thuộc với chính trị Malkan.
“À...”
“Nếu tôi nhớ không lầm, một thành viên trong gia đình họ đã mất tích vài năm trước. Và khuôn mặt đó của anh—”
“Anh trai, Mash là một người thực sự tuyệt vời!” Euphinia ngắt lời. “Anh ấy cũng rất hợp với Adel và—”
“Ồ, đó là cả một câu chuyện,” Chloe nói một cách bình thản. “Anh có muốn đặt một chút niềm tin vào con mắt nhìn người của em gái mình không, Hoàng tử Julian?”
“À, Thánh Nữ Chloe. Đã lâu rồi. Đừng lo, Euphinia. Anh hiểu rồi. Anh đã được đảm bảo đủ về tính cách của Thánh Nữ Adel, và anh chắc chắn rằng một người mà cô ấy coi là bạn cũng đáng tin cậy.”
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Adel tự hỏi ai đã nói chuyện về cô với Julian. Nhưng sau đó cô nhớ ra một vài cái tên, bao gồm Theodora và các cháu của cô ấy, và coi câu hỏi của mình đã được trả lời.
“Phải không, Katina?” Julian hỏi, quay lại một người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc màu nâu hạt dẻ nhạt chảy dài xuống lưng.
Sự nhận biết nở rộ trong mắt Adel. “Katina!”
Adel nhớ Katina từ rất lâu, khi họ ở cùng nhau tại Trại trẻ mồ côi Astal. Katina đang đứng trước mặt cô chính xác là những gì cô đã tưởng tượng cô gái đó sẽ trông như thế nào khi lớn lên. Lớn hơn Adel hai tuổi, Katina luôn có một hào quang tử tế, đầy tình mẫu tử. Ngay cả bây giờ, cô ấy tỏa ra một sự quyến rũ mềm mại và dễ thương với lòng trắc ẩn vô tận.
Cơ hội nói chuyện với Katina một lần nữa lấp đầy Adel bằng cả sự hoài niệm và sự ấm áp. Tuy nhiên, cùng lúc đó, Adel không thể không tự hỏi Katina nhìn cô như thế nào sau khi cô thay đổi giới tính. Cô sợ rằng Katina sẽ tuyên bố rằng cô không phải là Adel thật, điều này sẽ là một vấn đề lớn. Tùy thuộc vào mọi thứ diễn ra như thế nào, Adel thậm chí có thể bị buộc phải rời khỏi sự phục vụ của Euphinia. Khi sự lo sợ lấp đầy tâm trí, cô vô thức chuẩn bị tinh thần.
“Adel! Thực sự là em!” Katina vui vẻ chạy về phía Adel và ôm cô một cái thật chặt.
“À, vâng. Đã quá lâu rồi.”
“Thật vậy! Sau khi chị rời Trại trẻ mồ côi Astal để huấn luyện Thánh Nữ, chị đã nghe nói rằng em cũng rời đi một cách vội vàng! Nhưng... em dường như đã biến mất. Chị đã thực sự lo lắng!”
“E-Em xin lỗi vì đã làm chị lo lắng. Như chị thấy, em vẫn sống và khỏe mạnh.”
Katina không có dấu hiệu nào của việc bị bất ngờ bởi việc Adel là một người phụ nữ. Đối với Adel, điều này gây bối rối theo cách riêng của nó.
“Ôi, chị đã rất nhớ em và cách nói chuyện như con trai của em,” Katina khúc khích, vươn tay lấy tóc Adel. “Nhưng bây giờ em trông giống một cô gái hơn nhiều, với mái tóc dài và mọi thứ! Vẻ ngoài này rất hợp với em!”
“E-Em nghĩ vậy sao? Cảm ơn chị.”
Dựa trên lời nói của Katina, Adel rút ra kết luận rằng Katina nghĩ rằng Adel đã luôn là một cô gái. Cô ngỡ ngàng nhận ra rằng Kẻ Canh Giữ không chỉ thay đổi cơ thể cô, anh ta còn thay đổi ký ức của mọi người về cô.
Chloe lên tiếng. “Này, Katina! Đã lâu rồi!”
“Chloeee! Đúng không? Chị rất vui khi gặp em!”
“Em cũng vậy. Và với hai Vĩ Nhân chúng ta ở đây, chúng ta sẽ không có gì phải sợ!”
“Chị thực sự đã trở thành một Vĩ Nhân!” Adel há hốc mồm.
Adel đã không biết liệu Katina đã đạt được địa vị đó chưa, nhưng cô biết từ dòng thời gian trước rằng cô ấy sẽ đạt được điều đó.
“Chắc chắn rồi,” Chloe xác nhận. “Cô ấy là Katina Thánh Nữ Binh đoàn. Đừng để khuôn mặt ngọt ngào đó đánh lừa các bạn. Chắc chắn, cô ấy trông giống như sẽ không làm hại một con ruồi, nhưng cô ấy có thể còn mạnh hơn Chị Elciel. Thật đấy.”
Tính cả Katina, Adel giờ đây đã gặp bốn Vĩ Nhân trong dòng thời gian này: Elciel Chiến Thánh, Theodora Tháp Thánh, Chloe Thợ Tạo Thánh, và Katina Thánh Nữ Binh đoàn. Bí danh của Katina dựa trên một đặc điểm cụ thể của một trong những khả năng của cô ấy với tư cách là một Thánh Nữ. Hầu hết các Thánh Nữ có khả năng ký hợp đồng với chỉ một vài Thần Thú là nhiều nhất, với một phạm vi sai lệch nhỏ. Thậm chí có những người chỉ có thể có một. Mặc dù Adel chỉ có Cerberus vào lúc này, cô có thể cảm thấy rằng cô có chỗ cho một vài con nữa.
Tuy nhiên, Katina là một trường hợp rất đặc biệt, vì có vẻ như khả năng của cô ấy gần như vô hạn. Trong Đại Chiến, mọi người đã so sánh sức mạnh của Katina và Elciel trong những cuộc nói chuyện phiếm. Một người có một đội quân Thần Thú mà cô ấy có thể triệu hồi trong nháy mắt, trong khi người kia cực kỳ mạnh mẽ với tư cách là một chiến binh cá nhân và được hậu thuẫn bởi bốn Thần Thú cấp cao độc nhất. Những cuộc thảo luận này thường kết thúc với kết luận rằng hai người ngang bằng nhau, và hiệu quả của họ phụ thuộc vào chiến trường.
“Mặc dù tôi chỉ mới được bổ nhiệm gần đây,” Katina khiêm tốn phản đối. “Tôi vẫn đang vật lộn để làm quen với nó.”
“Không, không, em là một Vĩ Nhân đứng đắn!” Julian kiên quyết với niềm tự hào. “Cô ấy thậm chí đã cứu anh một lần khi anh ở vùng đất ô uế! Mặc dù sau đó cô ấy đã mắng anh rất nhiều.”
“T-Tất nhiên là em đã làm! Em biết anh chỉ đang cố gắng giúp đỡ ai đó, nhưng anh không thể đi đến Thủ đô Cũ một mình! Xin đừng bao giờ làm điều đó nữa!”
Thời đại hiện tại được gọi là Thời đại thứ tư vì thế giới được chia ra giữa Tứ Đại Cường Quốc. Vương Quốc Thánh đã cai trị như một quốc gia khổng lồ trên tất cả mọi thứ trong thời đại trước, Thời đại Thánh, nơi có nhiều đất đai hơn được đảm bảo cho việc sinh sống của con người. Thủ đô của Vương Quốc Thánh, bây giờ được gọi là Thủ đô Cũ, nằm ngoài biên giới hiện tại của nhân loại. Điều này có nghĩa là thành phố, cũng như con đường đến đó, là ở vùng đất ô uế và do đó bị tràn ngập bởi vô số quái vật. Về vị trí, nó ở phía tây của Rakul. Trong thời gian ở Trại trẻ mồ côi Astal, Adel đã nghe nói rằng tàn tích vẫn còn tồn tại.
Run rẩy dưới ánh mắt dữ dội của Katina, Julian thừa nhận: “Đ-Em nói đúng, tất nhiên! A-Anh rất xin lỗi!”
Chloe nhếch mép. “Tôi chưa bao giờ biết cô ấy có thể đáng sợ đến vậy.”
“Thánh Nữ Chloe, đừng hiểu lầm,” Adel nói. “Katina đáng sợ, khi cô ấy tức giận. Và cô ấy không ngần ngại giết côn trùng.”
“Thật sao?”
“Ồ, vâng. Trại trẻ mồ côi Astal là một tòa nhà cũ, vì vậy đủ loại sâu bọ đã vào bên trong. Mỗi lần xảy ra, cô ấy đã xử lý nó bằng tay không và một khuôn mặt vô cảm.”
Lý do Katina luôn xử lý những kẻ xâm nhập là vì cô ấy lo lắng chúng sẽ cắn những đứa trẻ nhỏ hơn. Bất cứ khi nào Katina đã tức giận với Adel, đó luôn là từ sự quan tâm. Mọi thứ mà Adel đã trải qua kể từ đó đã giúp cô hiểu rõ hơn về những nỗ lực của Katina để bảo vệ cô và những đứa trẻ khác khi đó.
“Adel, em thực sự phải chia sẻ điều đó sao?” Katina nói với một nụ cười đen tối.
“Ư! S-Xin lỗi...”
“Vĩ Nhân Katina! Con vô cùng xin lỗi vì tất cả rắc rối mà anh trai con đã gây ra cho người. Con là Euphinia, em gái của anh ấy. Thật vinh dự khi được gặp người.”
Công chúa bước tới để đưa ra cả lời chào và lời xin lỗi.
“À! Tôi xin lỗi vì đã không giới thiệu bản thân sớm hơn. Tôi là Katina Astal. Tôi lớn lên cùng với Adel tại Trại trẻ mồ côi Astal.”
Khi Euphinia và Katina đang trao đổi lời chào, Adel phát hiện ra sự xuất hiện của một phái đoàn khác.
“Đó có phải là Rakul không?” Adel lẩm bẩm.
“Vâng, đúng vậy,” Katina trả lời. “Tôi hiện đang là một trong những Thánh Nữ đóng tại Rakul.”
Katina đã có cùng một nhiệm vụ trong dòng thời gian trước. Cô ấy tham dự hội nghị thượng đỉnh này không phải với tư cách là người bảo vệ của Julian, mà là một phần của phái đoàn Rakulian.
“Họ đã đủ tử tế để mang anh theo,” Julian giải thích. “Anh muốn thể hiện mình tại Hội nghị thượng đỉnh G4, nhưng ai đó đã bảo anh đừng đi một mình. Chà, họ đã cho anh ở lại Cung điện Rakul và chăm sóc mọi nhu cầu của anh, vì vậy em sẽ không thấy anh phàn nàn. Và tài nấu ăn của Katina đơn giản là tuyệt vời.”
“Ôi trời! Cảm ơn người rất nhiều vì đã chăm sóc anh trai con chu đáo như vậy, Vĩ Nhân Katina!”
“Tôi chỉ đơn thuần làm vậy để cảm ơn anh ấy vì đã cứu những đứa trẻ từ Trại trẻ mồ côi Astal đã bị cướp bắt cóc. Nó liều lĩnh, nhưng tôi thực sự biết ơn, đặc biệt là vì tôi cũng đến từ Trại trẻ mồ côi.”
“Trong trường hợp đó, xin người hãy cho phép con bày tỏ lòng biết ơn của con, Điện hạ,” Adel nói.
“Ồ, đừng bận tâm. Anh ấy chỉ làm những gì bất cứ ai cũng sẽ làm. Bất bình đẳng xã hội khá nghiêm trọng ở Rakul, vì vậy các hiệp sĩ chắc chắn sẽ không cứu những đứa trẻ sinh ra từ thường dân. Tôi có thể làm gì đó, vì vậy tôi đã làm.”
Chloe gật đầu một cách chậm rãi. “Vâng, điều đó đúng với Rakul.”
Giống như Julian và Chloe đã nói, Rakul thực sự là một quốc gia có sự bất bình đẳng xã hội nghiêm trọng. Wendill cũng có phần của nó, đặc biệt là với hoàng tộc, quý tộc và hiệp sĩ, nhưng sự phân chia giai cấp đã ăn sâu và được thực thi mạnh mẽ hơn nhiều ở Rakul. Trẻ mồ côi gần như vô hình, ngay cả với những công dân bình thường. Tình huống được Julian mô tả là chuyện bình thường ở đó. Anh ta đã quyết định hành động chính vì anh ta hiểu văn hóa địa phương.
Nhờ việc đi lại nhiều, Julian biết rất nhiều về các quốc gia khác. Bất chấp cách nói chuyện nhẹ nhàng của mình, anh ta là một người theo chủ nghĩa hiện thực với khả năng phân tích mọi thứ một cách vô tư. Trong dòng thời gian trước, anh ta đã cố ý đợi Tứ Đại Cường Quốc tự làm mình kiệt sức trước khi khôi phục Wendill. Thật không may, chủ nghĩa thực dụng của anh ta đã mâu thuẫn với chủ nghĩa duy tâm của Euphinia, vì bà ấy muốn kết thúc Đại Chiến càng sớm càng tốt để cứu được nhiều mạng sống nhất. Do đó, hai người họ đã không bao giờ bắt tay nhau. Tuy nhiên, tình yêu giữa hai anh chị em là thật. Khi Julian nhận được tin về cái chết của Euphinia, anh ta đã khóc nức nở vì đau buồn và than vãn về những lựa chọn của chính mình.
Khi Adel bị cuốn ra khỏi khoảnh khắc bởi những ký ức cay đắng, Chloe quay sang Katina.
“Làm việc ở Rakul thật khó khăn, phải không? Chị khỏe không?”
“Không phải— Đó là một vinh dự khi được phục vụ đất nước mà tôi đã lớn lên.”
“Nào, nào,” Julian quở trách, “chúng ta hãy để những câu hỏi sâu sắc cho một lúc khác. Anh đã làm việc chăm chỉ, vì vậy anh có quyền thưởng thức tài nấu ăn của Katina! Em nên tham gia cùng anh, Euphinia. Anh hứa với em, em sẽ thích nó.”
“Hoàng tử Julian, tôi hy vọng anh chưa quên rằng tôi là một Vĩ Nhân, phải không?” Katina nở một trong những nụ cười đáng sợ của cô ấy. “Anh sẽ đối xử với tôi như một đầu bếp bao nhiêu lần nữa?”
“Gì cơ? Vậy là em sẽ không nấu ăn cho chúng ta?”
“Tôi không nói vậy. Tôi rất thích nấu ăn cho Công chúa Euphinia. Và Adel, tất nhiên.”
“Ồ, điều đó gợi lại cho tôi những kỷ niệm. Tôi rất thích điều đó.”
Katina thực sự giỏi nấu ăn, và cô ấy có một tính cách của người mẹ, vì vậy cô ấy thường nấu ăn cho cả trại trẻ mồ côi. Đối với Adel, hương vị của món ăn của Katina là hương vị của nhà.
Euphinia khúc khích. “Adel, nhìn kìa. Hai người họ rất hợp nhau!”
“Tất nhiên rồi,” Julian trả lời. “Cô ấy là cô gái xinh đẹp nhất mà anh từng gặp. Và anh không chỉ nói về vẻ ngoài của cô ấy.”
“Ôi trời, anh đang nói gì vậy, Hoàng tử Julian?! Không phải trước mặt mọi người!” Katina đấm vào lưng Julian, mặt cô ấy đỏ bừng như lửa. Rõ ràng, cô ấy chỉ đang cố gắng che giấu sự xấu hổ của mình. Cử chỉ đó chắc chắn được coi là một sự xúc phạm đối với một hoàng tử, nhưng đồng thời, nó là bằng chứng cho thấy hai người thân thiết như thế nào.
“Điều đó không công bằng, phải không? Tất cả những gì anh đã làm là nói những gì anh thấy. Au au au! Đau đấy, Katina!”
“Ồ, ha ha ha ha!” Euphinia lấp đầy không khí bằng những tiếng cười hạnh phúc.
“Quan trọng hơn, đừng quên chào tất cả mọi người khác nữa, Hoàng tử Julian,” Katina nói. “Nhìn kìa, phái đoàn Torustan ở đằng kia.”
“Ồ, em nói đúng. Hếy! Tristaaan! Khỏe không?”
Bây giờ ngay cả Adel cũng đang mỉm cười. Một số điều đã khác trong dòng thời gian này, nhưng một số điều đã vẫn như cũ. Trước đây, Katina và Julian đã yêu nhau sâu đậm, đến mức họ đã có kế hoạch tổ chức một buổi lễ kết hôn sau khi kết thúc Đại Chiến. Sự hấp dẫn mà họ đã cảm thấy đối với nhau vẫn còn sống và khỏe mạnh. Adel muốn thay đổi số phận của Euphinia, nhưng Katina và Julian hoàn hảo như họ vốn có.
Khi Adel lùi lại một bước để các hoàng tộc và Thánh Nữ chào nhau, Melulu đứng bên cạnh cô.
“Có lẽ Thánh Nữ Katina sẽ trở thành nữ hoàng của chúng ta một ngày nào đó.”
“Có thể,” Mash đồng ý, gật đầu. “Wendill chắc chắn sẽ có lợi khi có một Vĩ Nhân làm nữ hoàng.”
Khi hai người họ quan sát Julian và Katina một cách ủng hộ, Adel nghe thấy một giọng nói.
“Trời ơi, tại sao hắn ta không chết đi?”
Vì Adel là người duy nhất đã nghe thấy nhận xét đó, người nói hẳn là một Thần Thú. Cô quay lại và thấy đó là một con ngựa trắng có sừng. À, Nico đã xuất hiện từ bóng của Chloe một cách bất chợt.
“Im đi. Đó không phải là chuyện của ngươi.”
Đối tác hợp đồng của Unicorn là Chloe. Không có lý do gì để anh ta ghen tị với Julian.
“Cô không hiểu đâu, cô gái! Đây là một vấn đề sống chết đối với chúng tôi!”
Giọng nói này đến từ một hướng khác, có nghĩa là đó là Pegasus.
“Làm sao? Dù sao đi nữa, hãy giữ im lặng. Và đừng xuất hiện mà không được gọi,” Adel gầm lên, quay sang người nói thứ hai. Trước sự ngạc nhiên của cô, đó không phải là Pegasus, mà là một con ngựa trắng khác có sừng.
“Cái gì?!”
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Adel khi nghĩ rằng có hai Unicorn. Cả hai giống nhau đến nỗi cô không thể phân biệt được. Tất cả những gì cô có thể nói một cách an toàn là chúng là hai con ngựa trắng có sừng.
“Chết tiệt! Và chúng ta đã nghĩ rằng chúng ta đã ký hợp đồng với Thánh Nữ hoàn hảo!”
“Mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ sớm. Chúng ta sẽ mất nhà!”
Ở một bên, Adel thấy hai con Unicorn nữa.
“Cáiii gì?!” Giờ đây có tổng cộng bốn Unicorn trong tầm nhìn của Adel. “C-Chuyện gì đang xảy ra vậy?!”
“Có chuyện gì vậy, Adel?” Melulu hỏi. “Khoan đã, có quá nhiều Nico!”
“Đó là cả một bầy sao?!” Mash kêu lên.
“Đ-Đó là các ngươi sao?!” một giọng nói từ trên cao kêu lên, hóa ra đó là Pegasus thật.
“Mày đang làm gì ở đây?!” một con Unicorn thứ năm yêu cầu. Đây là Nico, con đã ký hợp đồng với Chloe.
“Đó là Pega, tên khốn đó sao?!”
“Và đó là Nico!”
Đánh giá qua những gì đang được nói, con Unicorn đầu tiên đã xuất hiện gần Adel không phải là Nico.
“Tao nghĩ mày đã chết trong một cái mương nào đó sau khi chúng tao đuổi mày ra khỏi bầy!”
“Đó là con lừa giả và con lừa mít ướt!”
“Ồ không được đâu!” Pegasus há hốc mồm. “Đừng gộp tao chung với loài ngu ngốc của mày, những kẻ không thể làm gì trừ khi hành động như một thể thống nhất!”
“Người nói vậy là người đã hoàn toàn chấp nhận cách sống của một Unicorn!” Nico khịt mũi.
“Mày cũng bị trục xuất khỏi bầy, đồ ngốc! Ngay cả khi mày là một Unicorn thật! Điều đó khiến mày thậm chí còn thảm hại hơn!”
“Im đi! Quên chúng ta đi, tại sao những kẻ ngu ngốc này lại ở đây?!”
Pega và Nico gác lại cuộc tranh cãi của họ và quay sang nhìn bầy Unicorn.
“Chúng tao ở đây với Thánh Nữ của chúng tao, đồ ngu.”
“Tao ngạc nhiên hơn khi hai đứa mày tìm thấy các Thánh Nữ sẵn sàng ký hợp đồng với chúng mày!”
“Tao cá là các Thánh Nữ của chúng mày không là ai cả!”
Sự buộc tội đó đã khiến Pegasus nổi cơn thịnh nộ.
“Tao sẽ không chịu đựng điều đó! Thánh Nữ của tao là một công chúa VÀ có nhiều tài năng với tư cách là một Thánh Nữ hơn bất cứ ai trên toàn thế giới! Nhìn bà ấy đi!”
Một cách tự nhiên, nó liếc đầu về phía Euphinia. Nhanh chóng theo sau, Nico chỉ về phía Chloe.
“Và Thánh Nữ của tao là một Vĩ Nhân! Hãy cúi đầu trước sự vĩ đại của cô ấy!”
Một sự im lặng ngượng ngùng lấp đầy không khí khi bầy Unicorn trao đổi ánh mắt, cho đến khi chúng phá lên cười một cách ồn ào, chế giễu.
“Một đứa nhóc và một con nhỏ! Hai đứa mày thực sự đã phải cào đáy thùng!”
“Đây là lý do tại sao chúng tao đã đuổi mày đi, đồ ngốc! Điều quan trọng nhất về một Thánh Nữ là vẻ ngoài của cô ấy! Hãy nhìn Thánh Nữ của chúng tao!”
Tất cả các Unicorn đều quay sang Katina.
Mắt mở to vì ngạc nhiên, Adel nói với bạn đồng hành của mình: “Rõ ràng tất cả những con Unicorn này đã ký hợp đồng với Thánh Nữ Katina.”
“Tất cả chúng?!” Melulu kêu lên. “Điều đó thật phi thường!”
“À, điều đó giải thích tại sao cô ấy được gọi là Thánh Nữ Binh đoàn,” Mash nói.
“Hai đứa mày giờ đã hiểu chưa? Katina của chúng tao không chỉ phi thường, cô ấy còn dễ thương hơn một cái cúc áo và có một cơ thể đẹp nhất từ trước đến nay! Cô ấy hoàn toàn hoàn hảo!”
Euphinia vẫn còn là một đứa trẻ, và Chloe thì gầy. Không thể phủ nhận rằng Katina có một vóc dáng đẹp hơn nhiều so với cả hai người họ, và hầu hết tất cả các Unicorn đều thích phụ nữ có thân hình cân đối.
Pega và Nico nghiến răng vì bực bội.
“Adel, Adel ngọt ngào! Xin hãy làm gì đó!”
“Ồ, này! Adel cũng có một thân hình nóng bỏng! Hãy chiếm lấy cô ấy làm Thánh Nữ của chúng tôi!”
Tuy nhiên, khi hai con Thần Thú lách đến gần Adel, cô đã trói chúng lại bằng Đuôi Thằn Lằn.
“Im đi! Tôi không muốn nghe thêm một lời nào nữa!”
Pega và Nico không chỉ là những kẻ gây đau đầu, chúng còn là những kẻ hèn nhát lớn. Chúng từ chối đứng ở tuyến đầu của bất kỳ trận chiến nào, và luôn là những người đầu tiên bỏ chạy. Adel thành thật không thể tìm thấy một điều nào để khen ngợi chúng. So với chúng, Cerberus của cô có vẻ như là một quý ông.
“KHÔNGGGGGGGG!!!!!!”
Đột nhiên, tất cả các Unicorn của Katina đều hét lên một cách đau khổ. Chúng đang nhìn Katina đang trò chuyện sâu sắc với Julian, Euphinia, hoàng đế của Torust, Tristan, và các thành viên của hoàng gia Rakulian. Vấn đề là tay Julian giờ đang đặt trên vai Katina. Cuộc trò chuyện của họ quá xa để nghe chính xác những gì đang được nói, nhưng có vẻ như họ đang vui vẻ.
“Làm sao hắn dám?! Bỏ tay ra khỏi Katina!”
“Ngươi chết chắc, đồ dâm đãng!”
“Ôi chết tiệt chết tiệt chết tiệt! Chúng ta sẽ bị đuổi ra nếu không làm gì đó!”
Adel có thể nhận ra ngay tại sao các Unicorn lại gây ồn ào như vậy. Tất cả các Unicorn đều yêu những cô gái trinh tiết, và chúng chỉ ký hợp đồng với những trinh nữ. Katina rõ ràng đã đáp ứng yêu cầu này, và vì vậy các Unicorn đã có một khoảng thời gian tuyệt vời cho đến khi Julian xuất hiện. Nếu mối quan hệ giữa hai người họ phát triển hơn nữa, họ cuối cùng sẽ làm “chuyện đó,” điều này sẽ trục xuất tất cả các Unicorn bằng vũ lực. Từ góc độ đó, liệu Adel có thực sự không cảm thấy tội lỗi cho chúng không?
Tất nhiên là không. Tất cả chúng đều thấp hèn và thô tục đến tột cùng và do đó là những ảnh hưởng rất xấu đối với Euphinia. Nếu có điều gì, Adel ước từ tận đáy lòng rằng chúng sẽ bị trục xuất trở lại thế giới của các Thần Thú ngay lúc này.
Tương tự như vậy, Pega và Nico trao đổi một cái nhìn, sau đó phá lên cười.
“Wa ha ha ha ha! Tôi không thể tin được! Các người có quên điều quan trọng nhất về việc là một Unicorn không?!”
“Đó là những gì các người nhận được khi ký hợp đồng với một cô gái với bộ não của một con bò và lắc mông với đàn ông! Đó là một quả mìn! Các người thực sự có con mắt tốt nhất để chọn Thánh Nữ!”
“Grrrrrrr!” các Unicorn của Katina rên rỉ. Bây giờ đến lượt chúng nghiến răng vì bực bội.
“N-Này, cô gái tóc hồng bồng bềnh đằng kia!”
“Cô cũng là một Thánh Nữ khá tốt đấy! Trên thực tế, cô có thể còn đầy đặn hơn Katina!”
“Khi chúng tôi phải rời Katina, cô có thể ký hợp đồng với chúng tôi không?!”
“IM ĐI! KHÔNG ĐƯỢC NÓI THÊM MỘT LỜI NÀO!”
Không thể chịu đựng việc lắng nghe đám đông Thần Thú thêm một khoảnh khắc nào nữa, Adel đã trói tất cả chúng lại trong nháy mắt.
“Ừm, cô sẽ không gặp rắc rối vì làm điều này chứ?” Melulu hỏi một cách lo lắng. “Những con Unicorn này không thuộc về Thánh Nữ Katina sao?”
Mash khúc khích một cách gượng gạo. “Vậy là cô cũng không thích Unicorn, hả.”
“Đây là hướng hành động tốt nhất!” Adel tuyên bố một cách mạnh mẽ. “Ư, việc đối phó với những con này làm tôi mệt mỏi hơn những gì các người có thể tin được.”
Cô có quan điểm rằng ngay cả những nô lệ giác đấu cũ cũng có tính cách vượt trội hơn những con thú này. Khi cô chống lại một cơn chóng mặt vì mệt mỏi, một giọng nói quen thuộc đã nói chuyện với cô từ phía sau.
“Ôi, chà, có vẻ như ai đó đang vui.”
Đó là một giọng nói bình tĩnh với một chút gằn giọng. Khi Adel quay lại, cô thấy mình đối mặt với một người phụ nữ trông hiền lành với những đường nét tuyệt đẹp và mái tóc đen óng ả.
Adel há hốc mồm. “Angela August!”
Người nói hóa ra là chị gái lớn của Mash, Angela, một chỉ huy của Cộng hòa Malka. Đây chính là người đã xúi giục cha của Melulu, Wolff Sedis, thực hiện một nỗ lực ám sát Hoàng tử Tristan ở Sidel cách đây không lâu.
Cả Mash và Melulu ngay lập tức cảnh giác.
“Chị! Chị đang—”
“Em có gan xuất hiện trở lại!”
Tuy nhiên, Angela giả vờ ngạc nhiên.
“Em đang nói về cái gì vậy? Đây là một hội nghị cho những người quan trọng từ tất cả bốn quốc gia. Chị là một thành viên của Quân đội Quốc gia Malkan, và chị ở đây để bảo vệ các đại diện của chúng tôi. Có gì sai với điều đó?”
Nếu tin tức về vụ ám sát do Malka chủ mưu đã lan truyền, khả năng cao là chiến tranh đã nổ ra giữa Torust và Malka. Vì Tristan không muốn con người chiến đấu với con người, anh ta đã khăng khăng rằng sự việc phải được giữ bí mật. Rõ ràng, người của anh ta đã làm tốt công việc đó.
Với tất cả các mục đích và mục tiêu, không có gì đã xảy ra, vì vậy Angela có thể ngẩng cao đầu và tự tin đi bất cứ nơi nào cô ấy muốn. Nếu nhóm của Adel tấn công Angela bây giờ, họ sẽ bị buộc tội tấn công một chỉ huy Malkan vô tội. Đây sẽ là một vấn đề quốc tế lớn đến mức nhóm của Adel không thể gánh vác tất cả trách nhiệm; trên thực tế, nó sẽ là một cái cớ đủ để Malka xâm lược Wendill. Biết điều này, họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc kiềm chế.
Angela đáp lại ba cái nhìn hằn học và khúc khích. “Hãy hòa hợp với nhau đi? Chúng ta đều ở đây với tư cách là lính gác, và nhiệm vụ đã đủ khó khăn rồi. Hãy cố gắng hết mình!”
Cô ấy mỉm cười một lần cuối, sau đó đi qua nhóm.
“Điều này sẽ là một vấn đề,” Mash lẩm bẩm khi anh ta nhìn chằm chằm vào hình dáng đang rút lui của chị gái mình.
Melulu gật đầu. “Vậy bây giờ chúng ta phải lo lắng về cô ta nữa, ngoài Thánh Nữ Elciel...”
“Hãy cảnh giác hơn nữa,” Adel nói. “Hãy chuẩn bị cho mọi thứ.”
“Sẽ làm vậy.”
“Đến lúc tôi phải bù đắp cho tất cả rắc rối mà tôi đã gây ra cho các bạn lần trước.”
Không giống như trước đây, Adel không còn chiến đấu một mình nữa. Cô tin rằng cô mạnh mẽ hơn bây giờ với những người đồng đội bên cạnh. Hoặc ít nhất, cô muốn tin vào điều đó.
Dù sao đi nữa, không có gì cho nhóm phải làm ngoài việc dồn hết tâm sức hơn nữa. Bi kịch từ dòng thời gian trước sẽ không bao giờ xảy ra nữa. Không phải khi có Adel.