Tập 03 - Chương 5: Thánh nữ binh đoàn

VÙÙÙM!

Vài con Cerberi thở ra lửa đỏ rực vào mặt Adel.

“Ư!”

Adel có thể xoay Đuôi Thằn Lằn để chặn cuộc tấn công, nhưng làm như vậy đòi hỏi cô phải dừng lại và giữ vững vị trí. Cô cũng có thể nhảy qua nó, nhưng điều này sẽ khiến cô hoàn toàn sơ hở ngay khi cô đáp xuống.

“Sử dụng ta như một lá chắn!” Pudding gầm lên khi nó vào vị trí trước mặt cô. Giống như các đối thủ của nó, nó có thể kiểm soát lửa và cơ thể nó cực kỳ kháng lửa. Nói cách khác, cả nó và các đối thủ của nó sẽ gây ra ít thiệt hại cho nhau. Nó lao về phía trước, ngọn lửa cuồng nộ của kẻ thù cuồn cuộn một cách vô hại trên bộ lông đỏ và đen của nó.

“Cảm ơn!”

Tận dụng khoảng trống mà Cerberus của mình đã tạo ra, Adel lao thẳng đến chỗ các Cerberi kẻ thù đã dừng lại để thở lửa, và trói tất cả chúng lại bằng Đuôi Thằn Lằn.

“Bây giờ!”

Cô đẩy khí vào cánh tay trong một khoảnh khắc sức mạnh siêu phàm. Các Cerberi gần như bị nhấc khỏi mặt đất, nhưng chúng lấy lại bình tĩnh ngay lập tức và chỉ xoay sở để dừng lại. Điều đó là, cho đến khi Pudding tham gia.

“Cô có nghĩ rằng cô đang đối phó với quá nhiều con cùng một lúc không?” Nó kẹp hàm vào chiếc roi lửa và kéo cùng với Adel.

“Cảm ơn vì đã giúp đỡ! Chúng ta hãy hất tung tất cả chúng đi!”

“Rất vui được làm vậy!”

Thánh Nữ và Thần Thú kết hợp sức mạnh để hất tung tất cả các Cerberi bị trói lên không trung. Nhóm đó bay qua đầu Mash và Melulu đến một chỗ xa hơn, nơi có nhiều con khác tụ tập lại. Ý tưởng là ngăn chúng tản ra để có thể xử lý theo nhóm. Miễn là Euphinia vẫn còn bên trong tòa tháp, Adel sẽ làm mọi thứ cô có thể để ngăn các Cerberi tiếp tục cuộc tấn công.

“Đã thành công!” Adel chạy theo các Thần Thú để tham gia cùng các hiệp sĩ hộ tống đồng nghiệp của mình, những người đã làm một công việc gương mẫu cho đến nay chống lại các Cerberi nhanh nhẹn. “Mash! Melulu! Các bạn có bị thương ở đâu không?”

“Tôi ổn!” Mash trả lời.

“Tôi cũng vậy!” Melulu nói. “Chúng tôi sẽ không để một con nào lọt qua cho đến khi Công chúa và Thánh Nữ Chloe xong việc!”

“Thái độ tốt! Chúng ta sẽ duy trì—” Trước khi Adel có thể nói xong câu, năm hoặc sáu con Cerberi nữa xuất hiện phía sau những con mà cô đã hất đi. “Chết tiệt Elciel!”

Nghĩ rằng cô ta vẫn còn nhiều con như vậy trong kho dự trữ!

“Không, Adel.” Mash lắc đầu. “Đây không phải là việc của Elciel.”

“Người đang điều khiển những con Cerberi này là...”

Không cần phải nghe phần còn lại của câu trả lời của Melulu. Một con Cerberus nữa xuất hiện từ hướng tòa nhà chính đang cháy, và trên lưng nó là Katina, đang mỉm cười.

“Đó là Katina?! Không thể nào! Khoan đã, điều đó có nghĩa là tất cả những con Cerberi này đã ký hợp đồng với cô ấy?!”

Khoảng một chục con Cerberi nữa tham gia cùng Katina, khuếch đại sự sốc của Adel. Tổng cộng, bầy này lên đến hàng chục con. Việc duy trì hợp đồng với nhiều Thần Thú như vậy là không thể, ngay cả đối với Elciel. Người chịu trách nhiệm cho mọi thứ đang diễn ra phải là Thánh Nữ Binh Đoàn.

“Đúng vậy.” Mash thở dài. “Ngay sau khi cô và Công chúa Euphinia biến mất...”

“Thánh Nữ Katina đột nhiên đưa tất cả những con Cerberi này ra và ra lệnh cho chúng tấn công mọi người,” Melulu nói xong.

“Tại sao cô ấy lại làm vậy?!”

Số phận của Katina là ở bên Julian. Họ lẽ ra phải sống sót qua Đại Chiến và có một cuộc hôn nhân hạnh phúc. Điều này không nên xảy ra chút nào.

“Katina! Tại sao?! Tại sao em lại làm điều này?!” Adel kêu lên.

Thánh Nữ Binh Đoàn mỉm cười. “Các quý tộc và hoàng gia đều như nhau; họ không thể quan tâm đến những đứa trẻ mồ côi như chúng ta. Họ đối xử với những người có địa vị thấp như thể mạng sống của chúng ta không có ý nghĩa. Em không đồng ý sao?”

Ngay lập tức, Adel lắc đầu. “Không, tôi không!”

Euphinia là một người hoàng gia, thế mà trong dòng thời gian trước, bà ấy đã khóc khi bà ấy tìm thấy Adel trong Đấu Trường Di Động Navarra. Bà ấy đã đưa tay ra cứu, mặc dù biết rằng làm như vậy có thể khiến bà ấy bị xa lánh khỏi những người đồng cấp. Bà ấy sau đó đã nhận Adel làm hiệp sĩ hộ tống, mặc dù anh ta không được giáo dục và bị mù. Bà ấy đã đọc sách cho anh ta nghe, mời anh ta tham gia vào các cuộc thảo luận của bà ấy, và cho anh ta trà và bánh kẹo. Không có điểm dừng nào cho danh sách những điều mà bà ấy đã làm cho Adel, và mọi mục trong danh sách đó đều nói lên sự ấm áp và nhân đạo của bà ấy.

Theo một cách nào đó, Adel đã có thể nhìn thấy mọi thứ tốt hơn nhiều khi bị mù, và tất cả công lao đều thuộc về Euphinia. Chính vì Euphinia đã thay đổi cuộc đời Adel một cách hoàn toàn mà anh ta đã quay lại quá khứ để phục vụ bà ấy, ngay cả khi điều đó có nghĩa là trở thành một người phụ nữ. Euphinia là một công chúa, một thành viên của một gia đình hoàng gia. Mọi thớ thịt của Adel đều không đồng ý với lời khẳng định của Katina.

“Công chúa Euphinia rơi nước mắt ngay cả cho một người như tôi! Những gì cô nói có thể đúng ở Rakul, nhưng không phải tất cả hoàng gia đều như vậy!”

Katina đã lớn lên trong Trại trẻ mồ côi Astal ở Rakul và bây giờ là một Thánh Nữ được điều động đến Rakul. Đúng là bất bình đẳng xã hội rất ăn sâu vào văn hóa Rakulian. Bây giờ địa vị của cô ấy cao như vậy, Katina có thể đã thấy rất nhiều điều mà cô ấy không thích. Có lẽ điều đó đã đủ tồi tệ để đẩy cô ấy đến bờ vực, xét tính cách tốt bụng của cô ấy.

Tuy nhiên, Katina đã vượt qua tất cả những điều đó trong dòng thời gian trước, rất có thể với sự giúp đỡ của Julian. Vậy, tại sao cô ấy lại nổi cơn thịnh nộ bây giờ? Julian không còn ở với cô ấy sao?

“Nghĩ mà xem! Hoàng tử Julian cũng là một người hoàng gia, phải không?! Anh ấy đã không cứu những đứa trẻ của Trại trẻ mồ côi Astal sao?!”

Bản thân Katina đã chia sẻ câu chuyện về việc, khi những đứa trẻ từ Trại trẻ mồ côi Astal bị bọn cướp bắt cóc, Julian đã hành động sau khi thấy rằng đất nước và các hiệp sĩ của nó không có ý định làm vậy. Rất có thể, sự cố đó là điều đã thu hút Katina đến với anh ta ngay từ đầu.

“Em nói đúng, chỉ có Hoàng tử Julian là khác. Đó là lý do tại sao tôi sử dụng sức mạnh của mình để biến anh ấy thành vua trên Tứ Đại Cường Quốc. Thế giới chỉ cần một vị vua, và đó là anh ấy.”

“Đó là sự vô nghĩa tuyệt đối! Không đời nào anh ấy lại yêu cầu cô làm điều này!”

“Đó là cách duy nhất để tạo ra một thế giới tử tế hơn. Một khi anh ấy hiểu điều này, tôi chắc chắn anh ấy sẽ đồng ý. Tôi sẽ đưa chúng ta trở lại Thời đại Thánh.”

Những gì Katina đang nói là hoàn toàn không thể. Julian là một người theo chủ nghĩa hiện thực, nhưng anh ta không tham vọng cũng không xảo quyệt. Tận trong tim, anh ta hiền lành và tốt bụng như Euphinia. Anh ta chắc chắn không phải là loại người sẽ bắt đầu một cuộc chiến tranh lớn để giành lấy nhiều quyền lực hơn. Và Katina phải biết điều đó. Ngay từ đầu, bản thân Katina đã xa lánh xung đột. Nếu có, Adel mới là người hiếu chiến hơn. Katina là người cuối cùng mà bất cứ ai cũng sẽ mong đợi gây ra bi kịch này và nói những điều như vậy.

“Có chuyện gì đã xảy ra với em vậy, Katina?! Cái này không giống—!”

Đột ngột, Adel nhận ra rằng hào quang của người đang đến gần cô hoàn toàn khác với của Katina. Đó là một sự đen tối đáng sợ, một không khí đáng sợ bám vào da Adel và khiến cô càng ngày càng khó thở khi Katina đến gần hơn. Adel nhận ra hào quang này.

“Cái gì?! Nhưng làm thế nào?!”

Đây là hào quang của Hoàng đế Điên Loạn Tristan! Không thể nhầm lẫn sự điên rồ này và cường độ của nó. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao hào quang mà tôi cảm thấy từ Hoàng tử Tristan trong dòng thời gian trước bây giờ lại tỏa ra từ Katina?!

Trong dòng thời gian này, Tristan có bản tính tốt và lịch sự đến mức gần như hoàn hảo. Anh ta khác xa với Hoàng đế Điên Loạn Tristan đến nỗi Adel đã nghi ngờ rằng anh ta là một người khác khi cô gặp anh ta lần đầu tiên. Và bây giờ, Katina lại khác xa với người mà Adel đã lớn lên cùng, cứ như thể cô ấy là một người khác.

Có một sức mạnh nào đó khác đang hoạt động ở đây không? Một điều gì đó đã thay đổi Tristan lần trước và đang thay đổi Katina bây giờ? Hào quang đen tối này có phải là nguyên nhân của sự thay đổi đó không? Nếu vậy, nó đến từ đâu? Người đã ở bên cạnh Tristan trước Đại Chiến là...

“Có phải là Elciel?! Elciel đã làm điều này với em, Katina?!”

Không có lần nhìn thấy Elciel nào ở Welna, nhưng Seiryuu đã được tìm thấy trong sông Erule. Sẽ không ngạc nhiên nếu Elciel là người đứng sau sự thay đổi của Katina. Trên thực tế, điều đó có lý.

Mash há hốc mồm. “Cô nói đúng. Tôi có thể thấy Elciel có sức mạnh để thao túng trái tim và tâm trí của ai đó.”

“Cô ấy là người duy nhất tôi có thể nghĩ đến người sẽ làm một điều như thế này,” Melulu đồng ý. “Cứ như Thánh Nữ Katina là một người hoàn toàn khác so với hôm qua.”

Nhưng trước sự ngạc nhiên của mọi người, Katina lắc đầu.

“Em là chính em. Em sẽ không cho phép bất cứ ai cản đường em, và em không nhận lệnh từ bất cứ ai. Adel, em sẽ loại bỏ ngay cả cô bằng vũ lực nếu cô cố gắng ngăn em.”

“Đừng nói vậy, Katina! Điều đó không giống em chút nào!”

“Em đã nói, em không nhận lệnh từ bất cứ ai!” Katina giơ tay lên cao. “Mọi người, tấn công!”

Tất cả các Cerberi lao về phía trước như một, lấp đầy không khí bằng tiếng hú và tiếng gầm của chúng. Số lượng áp đảo của chúng minh họa một cách sinh động sức mạnh thực sự của Thánh Nữ Binh Đoàn đáng sợ như thế nào. Trong nháy mắt, chúng bao vây Adel và Pudding, những người tình cờ đứng hơi quá xa ở phía trước.

“Coi chừng phía sau!” Mash hét lên khi anh ta phóng ra một con chim lửa, đánh lùi con Cerberus đã sắp tấn công Adel từ phía sau.

Thật không may, tất cả Cerberi đều có sức kháng lửa cao. Con chim nổ chỉ thành công trong việc hất bay con Cerberus đang tấn công mà không làm nó bị thương nhiều. Nó đứng dậy ngay lập tức.

“Phía này nữa!” Đuôi Thằn Lằn không làm tốt hơn. Adel đẩy lùi cuộc tấn công tiếp theo với kết quả tương tự.

“Và ở đây!” Melulu đâm Giáo Của Sylphid vào một con Cerberus thứ ba, gây ra sát thương nhiều nhất cho đến nay.

Tuy nhiên, trong thời gian ba người họ đối phó với ba kẻ tấn công đầu tiên, hơn một chục con nữa lao về phía trước để thay thế vị trí của chúng. Không có nơi nào để chạy. Không quan trọng Adel có thể nhìn thấy các chuyển động của đối thủ tốt như thế nào nếu không có không gian vật lý để cô né tránh chúng. Số lượng tuyệt đối của Cerberi và mật độ của chúng đã hạn chế nghiêm trọng chuyển động của cô. Để mọi chuyện tồi tệ hơn, Mash và Melulu cũng ở cùng cô. Cô không chỉ có mình để lo lắng.

“Cerberus, trở về!”

“Được!”

Nắm bắt ý định của Adel, Pudding lao vào bóng của cô. Tất cả các Thánh Nữ đều cảm nhận được Thần Thú mà họ đã ký hợp đồng như những sự hiện diện độc nhất bên trong ngực của họ. Adel bây giờ đâm một tay vào phần đó của mình và dồn tất cả khí của mình vào nó.

“Khí Nhập Thể!”

Với một tiếng “vù”, cơ thể Adel được bao bọc trong một cột lửa lao lên trời. Khi cô trở lại tầm nhìn, cô có đôi tai của Cerberus trên đầu và một cái đuôi lớn, rậm rạp phía sau.

“Mash! Melulu! Tập hợp lại với tôi và cúi xuống!”

Khoảnh khắc tiếp theo, hai lưỡi kiếm của Đuôi Thằn Lằn bùng lên với ngọn lửa đen từ những truyền thuyết được truyền lại trong loài Cerberi. Những gì Adel cần chống lại số lượng như vậy là sức mạnh thô bạo, và ngọn lửa đen là minh họa của sức mạnh hủy diệt tuyệt đối.

“Tản ra!”

Adel xoay Đuôi Thằn Lằn trên đầu nhanh hơn mắt có thể thấy, càn quét tất cả các Cerberi trong phạm vi. Những con mà lưỡi kiếm chạm vào bị hất bay đi rất xa và đập vào mặt đất với một lực rung chuyển. Thấy vậy, những con còn lại dừng lại một cách đột ngột và duy trì một khoảng cách cảnh giác.

“Làm tốt lắm, Adel!” Melulu cổ vũ. “Cô đã hạ được rất nhiều!”

“Không hẳn, tôi e là vậy,” Mash nói.

Các Cerberi đã bị hất bay đang đứng dậy và tham gia cùng những con khác trong việc tìm kiếm một sơ hở. Chúng trông hơi lảo đảo trên chân nhưng không bị thương tích gì khác.

“Điều đó không làm chúng bị thương sao?!” Melulu kêu lên.

Ngay cả Pudding cũng ngạc nhiên. “Không thể nào! Chúng ta có thể kháng lửa, nhưng đây là ngọn lửa đen từ truyền thuyết của chúng ta! Làm sao chúng lại ổn sau khi chịu một đòn trực diện?! Những con Cerberi này từ bầy nào vậy?!”

Bên trong đầu, Adel hỏi, Vậy ông không biết những con Cerberi này sao?

“Thực sự là không. Ta không quen thuộc với bất kỳ con nào trong số chúng.”

Vậy chúng có mạnh hơn ông không?

“Sự vô nghĩa tuyệt đối! Điều đó là không thể!” Pudding trả lời mà không hề do dự. “Nói vậy, tình huống này không bình thường. Ngay cả chúng ta, các Cerberi, cũng không nên miễn nhiễm với ngọn lửa đen!”

Có phải là việc của Katina không? Có thể nào cô ấy làm cho chúng mạnh hơn khi cô ấy thao túng chúng?

Adel biết rằng phạm vi của một Thánh Địa và sức mạnh của anima mà nó tạo ra phụ thuộc vào khả năng của Thánh Nữ, nhưng cô chưa bao giờ nghe nói về việc các Thánh Nữ có khả năng làm cho Thần Thú của họ mạnh hơn. Theo những gì cô biết, sức mạnh của các Thần Thú hoàn toàn là của riêng chúng, nhưng cô không thể loại trừ khả năng rằng sức mạnh đã biến Katina thành Thánh Nữ Binh Đoàn đi kèm với những lợi ích khác.

“Kỹ thuật đó của cô chắc chắn là một mối đe dọa. Đoán là tôi phải làm gì đó về nó,” Katina lẩm bẩm, sau đó búng tay.

“Awooooooo!”

Ngay lập tức, các nhóm ba con Cerberi tạo thành các vòng tròn với mũi gần chạm nhau và hú một cách to và mạnh nhất có thể. Khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể của chúng được bao bọc trong ánh sáng chói lòa đã hợp nhất lại với nhau.

“C-Chúng đang làm gì vậy?!” Adel hỏi trong sự báo động.

“Đó là... Chúng phát điên rồi sao?!” Cerberus há hốc mồm. “Tại sao chúng lại đi xa đến vậy?!”

Khi ánh sáng mờ đi, mỗi nhóm đã biến thành một con Cerberus lớn hơn nhiều so với trước đây và có ba đầu thay vì một.

“Chuyện gì đã xảy ra với chúng?!”

Con Cerberus đã ký hợp đồng với Adel về cơ bản là một con chó khổng lồ với bộ lông đỏ và đen và một đầu. Tuy nhiên, có những ghi chép lịch sử về các Cerberi ba đầu. Thậm chí còn có sách trong thư viện của Euphinia với những hình minh họa về chúng. Adel đã nghĩ rằng những mô tả đó chỉ đơn giản là những lời phóng đại được thực hiện để biểu thị Cerberi là các Thần Thú cấp cao. Rõ ràng, cô đã sai.

Loài của ông có thể kết hợp như vậy sao?

“Vâng, nhưng điều đó bị cấm! Nếu chúng ta ở lại kết hợp trong một thời gian dài, tâm trí chúng ta trở nên lộn xộn. Cuối cùng, chúng ta mất đi ý thức về bản thân và biến thành những con thú không có trí tuệ, tấn công ngay cả đồng loại của chúng ta. Nó hoàn toàn khác với việc trở thành một với một Thánh Nữ thông qua một hợp đồng! Ta không hiểu tại sao các Cerberi của Katina lại làm điều đó mà không chút do dự! Chúng không thể ở trong trạng thái tỉnh táo!”

Chúng rõ ràng làm điều đó vì cô ấy đã ra lệnh cho chúng. Có lẽ cô ấy đang kiểm soát ngay cả tâm trí của chúng.

Không có cách nào để biết liệu bản thân Katina có sở hữu khả năng kiểm soát tâm trí của các Thần Thú hay không, hay nó đến từ sự hiện diện kỳ lạ tỏa ra từ cô ấy mà Adel nhớ đã cảm nhận được từ Hoàng đế Điên Loạn Tristan. Hoàng đế Điên Loạn thực sự đã mạnh hơn đáng kể so với Tristan ban đầu, vì vậy việc nghĩ rằng một điều gì đó tương tự đang xảy ra ở đây là điều hợp lý, nhưng đây chỉ là suy đoán.

Tuy nhiên, những gì Adel biết chắc chắn là Katina không phải là loại người sẽ tước đoạt ý chí của các Thần Thú và buộc chúng làm những gì chúng coi là bị cấm. Chắc chắn có điều gì đó không đúng ở đây.

“Adel, có điều gì chúng ta có thể làm không? Chúng ta không thể cứu chúng bằng cách nào đó sao?”

Tôi không có ý tưởng nào, nhưng tôi đoán chúng ta có thể bắt đầu với việc không giết chúng. Hãy cố gắng ngăn chúng lại mà không làm chúng bị thương quá nặng. Điều đó nghe có vẻ ổn với ông không?

Adel sẽ không ngần ngại chém một bầy Pegasi hay Unicorn, nhưng đây là các Cerberi, cùng một loài với đồng đội của cô. Cô không thể không lo lắng cho chúng và muốn giúp đỡ chúng. Bản thân Pudding cũng không muốn giết đồng loại của mình.

“Rất tốt! Ta sẽ tuân theo ý muốn của Thánh Nữ của ta!”

“Adel!”

“Có người đến!”

Các Cerberi ba đầu thận trọng tiến vào vòng tròn trống xung quanh nhóm của Adel.

“Ồ không được đâu!”

Một lần nữa, Adel xoay Đuôi Thằn Lằn với tất cả sức mạnh. Tuy nhiên, những lưỡi kiếm lửa đen đã dễ dàng hất bay các Cerberi bình thường giờ lại bị các nanh của các biến thể chặn lại.

“Cái gì?!”

Hai con Thần Thú đang cắn vào mỗi lưỡi kiếm, khóa chặt nó tại chỗ.

“Coi chừng! Khi đồng loại của ta được kết hợp, chúng ta mạnh hơn gấp nhiều lần!”

“Có vẻ vậy!”

Sự chống cự mạnh mẽ mà Adel đang nhận được từ Đuôi Thằn Lằn cho cô biết rằng các Cerberi không chỉ chặn ngọn lửa đen, mà còn thực sự cố gắng kéo cô xuống đất. Nếu cô đã không hạ thấp trọng tâm và đứng vững, cô đã bị kéo đi ngay lập tức. Mặc dù các Cerberi đang làm việc cùng nhau, vẫn thật đáng kinh ngạc khi chúng chứng tỏ là một đối thủ ngang sức với Khí Nhập Thể, một sức mạnh đã đánh bại một trong Tứ Linh Hộ Vệ của Elciel.

Thật không may cho Adel, có ít nhất bốn trong số các Cerberi ba đầu này. Những con còn lại tạo thành một hàng trước mặt Adel và hít một hơi thật sâu. Khi chúng làm vậy, ngọn lửa đen lóe lên bên trong miệng của chúng.

“Ngọn lửa đen?! Làm thế nào?!”

Tay Adel đang bận giữ Đuôi Thằn Lằn. Các Cerberi đang kéo nó mạnh như cô, điều đó có nghĩa là cô không thể buông ra dù chỉ một giây.

“Trong trường hợp đó...”

Adel tập trung tâm trí vào không gian trước mặt. Một quả cầu lửa đen xuất hiện, sau đó nhanh chóng lớn lên về quy mô. Trong nháy mắt, nó đã phình to đến một kích thước lớn hơn cả Adel. Cô bị giới hạn về lượng ngọn lửa đen mà cô có thể sử dụng, nhưng đây là một tình huống sống chết.

BOOOOOOOM!

Khi các Cerberi tung ra các luồng lửa đen của chúng, Adel cũng phóng ra quả cầu lửa của mình. Hai bên va chạm trong một vụ nổ lớn bắn lên trời và khoét sâu mặt đất. Sóng xung kích tạo ra đập vào mọi thứ xung quanh. Mặt đất dưới chân Adel bị lún xuống, khiến cô mất thăng bằng. Cô bị thổi bay đi như mọi thứ khác.

“Whoaaaaaaaa!”

“Ahhhhhhh!”

Mash và Melulu cũng chịu chung số phận. Cả ba bay về phía tòa tháp nơi nhóm của Euphinia đang ẩn náu.

“Mash! Melulu!”

Adel xoay mình thẳng lại giữa không trung và tóm lấy cơ thể của bạn bè mình kịp thời. Thay vì đâm vào tường tháp, cô đá vào nó một cách có kiểm soát cho phép họ đáp xuống lại trên chân. Màng ánh sáng bao phủ tòa tháp làm dịu cú va chạm đủ để cấu trúc chỉ rung chuyển nhưng vẫn đứng vững.

“Hai người không sao chứ?” Adel hỏi.

“Tôi ổn,” Mash trả lời. “Xin lỗi, tôi đã bị bất ngờ.”

“Cảm ơn cô, Adel!” Melulu mỉm cười.

Bây giờ có một cái hố khổng lồ trên mặt đất nơi hai nguồn ngọn lửa đen đã gặp nhau. Hơi nước rít lên đây đó, đánh dấu những mảng đất bị nung nóng.

Trận chiến đã được thiết lập lại một cách hiệu quả, với hai phe quay trở lại các phía tương ứng. Tuy nhiên, nhóm của Adel đã mất rất nhiều đất và giờ bị dồn vào sát tòa tháp.

“Công chúa ở bên trong! Chúng ta không thể để chúng tiến thêm một bước nào nữa!” Adel gầm lên, thúc giục sự gật đầu đồng tình kiên quyết từ bạn bè.

Bây giờ có ít Cerberi hơn vì chúng đã hợp nhất với nhau, nhưng những con còn lại lớn hơn và mạnh hơn gấp nhiều lần so với trước đây. Ngoài ra, chúng vẫn áp đảo nhóm của Adel về số lượng, và chúng gần như miễn nhiễm với Đuôi Thằn Lằn. Mặc dù vậy, điều đó làm Adel ngạc nhiên rằng chúng đã thành công trong việc đẩy cô lùi lại khi cô đang sử dụng Khí Nhập Thể.

Cô hiện tại mạnh mẽ hơn nhiều so với trong dòng thời gian trước, khi cô đã xoay sở để giết Hoàng đế Điên Loạn Tristan. Thế mà, cô bây giờ lại đang vật lộn chống lại Katina và đám Cerberi của cô ấy. Nói cách khác, Katina đang chứng tỏ là một mối đe dọa lớn hơn nhiều so với Hoàng đế Điên Loạn Tristan.

Đột nhiên, hai người chạy ra khỏi tòa tháp.

“C-Chuyện gì đang xảy ra ở đây?!” Euphinia kêu lên.

“Chúng tôi đã nghe thấy vụ nổ ngay cả từ bên trong.” Chloe cười gượng. “Tôi thấy các bạn đang chiến đấu hết mình.”

Mắt Adel mở to. “Công chúa! Thánh Nữ Chloe!”

Euphinia vội vã đến. “Adel! Em đã nghe từ Vĩ Nhân Chloe. Điều này có thực sự là việc của Vĩ Nhân Katina không?” bà ấy hỏi, nghe có vẻ mâu thuẫn và nghi ngờ.

“N-Nó... là vậy,” Adel miễn cưỡng thừa nhận, sau đó nhanh chóng nói thêm, “nhưng cô ấy không phải là chính mình! Rõ ràng, có thứ gì đó đã chiếm lấy tâm trí cô ấy và đang kiểm soát cô ấy!”

“Điều đó có nghĩa là chúng ta có thể cứu cô ấy nếu chúng ta thanh lọc bất cứ thứ gì đó?”

“Vâng, Công chúa! Tôi chắc chắn!”

Tuy nhiên, Chloe lắc đầu. “Cô nói đúng, Adel. Nhưng như vậy là không đủ.”

“Ý cô là sao?”

“Tôi muốn giải thích nó một cách đúng đắn, nhưng Katina sẽ không cho chúng ta thời gian.” Chloe liếc nhìn Katina, người đang từ từ tiến đến nhóm.

Mash bước tới. “Tôi sẽ mua thời gian cho tất cả các bạn để nghĩ ra một chiến lược!”

“Ồ không, anh không được nhận hết công lao cho mình đâu.” Melulu tham gia cùng anh ta, sau đó quay lại. “Công chúa, xin hãy cho Lilith chiếm hữu tôi!”

Euphinia gật đầu. “Được!” Bà ấy triệu hồi Lilith và ra lệnh cho cô ấy vào cơ thể Melulu.

Mash và Melulu đã là những chiến binh vĩ đại. Với sự giúp đỡ của Lilith, Melulu sẽ trở nên có khả năng hơn nữa. Mặc dù vậy, Adel vẫn lo lắng về việc để tiền tuyến cho cặp đôi này. Trong dòng thời gian trước, khi Euphinia cuối cùng đã xuất hiện tại Đấu Trường Di Động Navarra vài năm sau đó, cả hai người họ đã qua đời. Kiến thức này khiến Adel lo lắng về việc cử họ ra ngoài một mình.

Với một giọng nói lớn, Katina ra lệnh: “Mọi người, sẵn sàng thở!”

“Có người đến!” Mash gầm lên. “Melulu, chúng ta đến gần hơn để đánh lạc hướng chúng! Adel, cô là hậu vệ của chúng ta!”

“Chắc chắn... nhưng cô ấy đã đi ngủ rồi,” Melulu trả lời bằng một giọng nói quyến rũ khác biệt rõ rệt so với giọng sôi nổi thường thấy của cô ấy. Mắt cô ấy có một ánh sáng đỏ mê hoặc, và đường nét mờ nhạt của đôi cánh dơi có thể được nhìn thấy phía sau lưng cô ấy.

Adel gật đầu. “Được rồi! Cố gắng mua càng nhiều thời gian càng tốt, hai người!”

Đội hình bây giờ có Mash và Melulu ở phía trước và Adel ở lại phía sau để bảo vệ Euphinia và Chloe trong khi sẵn sàng bước lên để hỗ trợ bất cứ lúc nào. Adel vẫn lo lắng, nhưng không có gì cô có thể làm về điều đó. Thay vào đó, cô tự nhủ rằng lo lắng có nghĩa là cô không tin vào các hiệp sĩ hộ tống đồng nghiệp của mình. Không có thời gian cho điều đó. Ngay bây giờ, cô phải đặt niềm tin vào họ và làm việc cùng nhau.

“Tất cả những gì tôi phải làm là phá vỡ đội hình của chúng, phải không?”

Mắt Melulu lấp lánh đỏ hơn nữa khi cô lao vào các Cerberi ba đầu. Tốc độ của cô gần như ngang bằng với Adel khi cô tập hợp khí ở chân, nhưng quỹ đạo của cô rất thẳng, điều này khiến cho cách tiếp cận của cô dễ đọc. Tất nhiên, các Cerberi phải nắm bắt cơ hội.

“ROOOOOAAAARR!”

Các nanh và móng vuốt của chúng giáng xuống Melulu cùng một lúc, nhưng cô nhảy lên trên tầm với. Cú nhảy nhanh và cao, cho thấy rõ rằng mục đích của cô là lách qua hàng ngũ phía trước.

“Không, đó là một ý tưởng tồi!” Adel buột miệng, theo phản xạ cố gắng vươn ra bằng Đuôi Thằn Lằn.

Ngay cả khi Melulu lọt qua, vẫn có nhiều Cerberi khác đang chờ đợi phía sau. Bằng cách nhảy lên cao như vậy, cô đang biến mình thành một mục tiêu dễ dàng.

Chắc chắn rồi, vài Cerberi theo Melulu lên không trung, vung móng vuốt, trong khi những con khác vào vị trí nơi cô sẽ đáp xuống, miệng của chúng mở rộng để sẵn sàng. Sẽ là không thể để cô tránh cả hai bên.

Nhưng sau đó, trước sự ngạc nhiên của mọi người, Melulu dường như lơ lửng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, điều này đã thay đổi hoàn toàn quỹ đạo của cô ấy. Các Cerberi cố gắng bắt cô giữa không trung đã trượt, và cô ấy đáp xuống một khoảng cách phía sau những con đang chờ đợi.

“Cô ấy giỏi!”

Melulu đã hoàn toàn kiểm soát thời gian của mình trên không nhờ vào đôi cánh mờ nhạt có thể nhìn thấy trên lưng cô ấy. Cú tấn công liều lĩnh và cú nhảy thu hút sự chú ý đều là có chủ ý.

“Các ngươi đang làm gì vậy?! Bình tĩnh lại và nhìn kỹ—”

Khi Katina mắng mỏ các Thần Thú của mình, Melulu lao thẳng đến chỗ cô ấy. Cô ấy không hề giấu giếm ý định lấy đầu Katina để kết thúc trận chiến chỉ trong một đòn duy nhất. Chống lại số lượng áp đảo như vậy, chiến lược này quá liều lĩnh đến nỗi ngay cả Adel cũng sẽ không chọn nó.

“Melulu, không!” Adel kêu lên.

Cùng lúc đó, Katina hét lên: “Đừng đánh giá thấp ta!”

Tất cả các Cerberi dưới quyền chỉ huy của cô ấy lao về phía Melulu. Chúng giáng xuống cô ấy với quá nhiều cuộc tấn công đến nỗi không có cách nào để cô ấy trốn thoát. Tuy nhiên, ngay khi ngọn lửa chạm vào, cô ấy... mờ đi.

“Cái gì?!” Katina quay lại một cách bối rối.

Một giọng nói quyến rũ bên cạnh Mash khúc khích và gọi: “Ở đâaay!” Mọi người nhìn qua để thấy Melulu đang đứng đó, hoàn toàn không bị thương.

Adel cười một cách tán thưởng. “Vậy đó là một ảo ảnh!”

Lilith, Thần Thú đang điều khiển cơ thể Melulu, có sức mạnh để tạo ra ảo ảnh. Đó không phải là Melulu thật đã tấn công các Cerberi. Điều đó giải thích tại sao hình người đã làm vậy có thể chấp nhận những rủi ro lớn như vậy. Và bây giờ sự thật đã được tiết lộ, Katina không có lựa chọn nào khác ngoài việc thực hiện các biện pháp đối phó. Trong khi cô ấy làm vậy, các Cerberi của cô ấy sẽ không thể tấn công.

Một lần nữa, Melulu bắt đầu chạy về phía các Cerberi. Tuy nhiên, không ai có thể nói liệu đây có phải là thật hay chỉ là một ảo ảnh khác.

“Đừng để cô ấy đến gần! Nhưng có thể là một ảo ảnh khác, vì vậy hãy tiếp tục tìm kiếm con người thật của cô ấy!”

Tay của Katina giờ bị trói. Cô ấy không thể phớt lờ Melulu trước mắt, vì đó có thể là thật. Nếu không phải, thì cô ấy phải hạ gục Melulu thật trước khi cô ấy xoay sở để tiếp cận cô ấy.

Kieeeeeeh!

Ngay khi các Cerberi đã thiết lập xong một vòng vây quanh Katina và bắt đầu tản ra, một con chim lửa đột nhiên lao vào mặt cô ấy.

“Cái gì—?!”

Khuôn mặt cô ấy tái nhợt vì sợ hãi, nhưng một con Cerberus biến thể đã chặn cuộc tấn công kịp thời. Con chim nổ khi va chạm, nhưng không để lại thiệt hại rõ ràng trên bộ lông của con Thần Thú. Tất cả những gì nó làm là làm Cerberus mất thăng bằng trong vài giây.

“Cái đó sẽ không hiệu quả với ta!”

“Tôi đã không mong đợi nó sẽ hiệu quả!”

Mash phóng thêm vài con chim lửa. Tuy nhiên, thay vì bay thẳng vào Katina, chúng bắt đầu bay vòng quanh cô ấy. Đáp lại, Katina buộc phải triển khai các Cerberi để bảo vệ cô ấy từ mọi hướng. Ngay cả một số người đã được giao nhiệm vụ ngăn Melulu cũng phải được kéo đi. Chiến lược này không làm Katina và các Thần Thú của cô ấy bị đánh bại, nhưng nó rất tốt để mua thời gian.

Thấy rằng Mash và Melulu đang làm tốt công việc của họ, Adel quay lại. “Thánh Nữ Chloe, có vẻ như chúng ta có một chút thời gian để thở. Vậy, chúng ta phải làm gì?”

“Nico đồng ý rằng có thứ gì đó đang chiếm hữu Katina,” Chloe nói. Cô ấy buộc Thần Thú của mình ra ngoài để xác nhận. “Đúng không, Nico?”

“Waaaaaaah! Đừng gọi tôi ra vào lúc này!” Unicorn than vãn, run rẩy như một chiếc lá.

“Đây không phải là lúc để hèn nhát!” Chloe nói thẳng. “Nhìn kỹ Katina! Anh thấy gì bằng mắt mình?!”

“Không có gì thay đổi khi tôi ở đây! Cô ấy bị chiếm hữu bởi một thứ gì đó đáng sợ! Nó giống như một ác linh cực kỳ mạnh mẽ hay gì đó! Cuối cùng nó sẽ phá hủy tâm trí cô ấy nếu nó ở trong đó!”

Mắt Adel hẹp lại. “Vậy cô đang nói rằng một ác linh đang kiểm soát cô ấy bây giờ?” Và nó có lẽ đã làm điều tương tự với Tristan khi đó.

“Anh Pega!” Euphinia gọi, cũng triệu hồi Thần Thú của mình.

“Gaaaaaaaah! Khôngooooooooo! Eeeeeeeeep!”

“Im đi! Bình tĩnh lại!” Adel nắm lấy cổ Pegasus và buộc nó im lặng.

“Anh Pega, anh có thể xác nhận những gì Anh Nico đang nói không?” Euphinia hỏi. “Anh có cảm nhận được điều tương tự không?”

“Ồ, chết tiệt, vâng. Đó là tin rất xấu. Giống như, một ác linh siêu cực kỳ mạnh mẽ, hoặc một cụm lời nguyền thực sự đậm đặc. Tôi rất mạnh mẽ khuyên các bạn nên chạy trốn! Nghiêm túc đấy! Các bạn không muốn dính líu vào nó đâu!”

“Anh có thể thanh lọc nó như anh đã làm với Áo Giáp Than Khóc không?” Adel hỏi.

“Điều đó vượt quá khả năng của tôi. Sức mạnh thanh lọc của tôi là thứ tôi đã học được từ các Unicorn. Tôi không giỏi bằng chúng. Tôi ghét phải thừa nhận điều đó, nhưng cô sẽ phải nhờ chúng thay thế.”

Như Pegasus đã thể hiện trước đó khi đưa Adel và Euphinia ra khỏi không gian được tạo ra bởi Kẻ Canh Giữ, khả năng bẩm sinh của nó là du hành giữa các thế giới. Thanh lọc chỉ là một sở thích mà nó đã học được khi sống với các Unicorn. Nó có lẽ chỉ có thể thực hiện được ngay từ đầu vì hai loài quá giống nhau.

“Hừ! Đồ ngu! Vậy là cuối cùng mày cũng chấp nhận sự thua kém của mình! Tao biết mà, không đời nào một Pegasus lại giỏi hơn một Unicorn!” Nico khịt mũi, tỏa ra sự tự mãn từ mọi ngóc ngách của cơ thể.

“Anh hoàn toàn đúng,” Pegasus đồng ý. “Tôi thực sự ghét phải làm điều này, nhưng tôi sẽ phải để các bạn lo liệu vấn đề này. Vì vậy, tôi đi đây!” Nó ngay lập tức lặn trở lại bóng của Euphinia.

“Khoan đã, không! Anh không thể cứ thế mà đẩy mọi việc cho tôi và chạy trốn!”

Khoảnh khắc tiếp theo, Đuôi Thằn Lằn được quấn quanh cổ Unicorn như một chiếc vòng cổ. “Ngươi không thoát được đâu! Ngươi sẽ giúp chúng ta cứu Katina!”

“Eeeeeeep!” Nico sợ hãi đến mức nước mắt trào ra.

“Dũng cảm lên, Nico!” Chloe nói một cách khuyến khích. “Hãy nhớ, bạn bè của anh cũng đã ký hợp đồng với Katina! Anh phải cứu họ, đúng không?”

“Tôi không quan tâm đến những kẻ khốn nạn đó!”

Không có gì ngạc nhiên, Nico là một kẻ hèn nhát máu lạnh. Tuy nhiên, nhóm của Adel phải khiến anh ta hợp tác, bất kể anh ta cảm thấy thế nào.

“Vậy thì hãy cứu họ để anh có thể khiến họ mắc nợ anh mãi mãi!” Chloe gầm lên. “Nói vậy, nếu anh chạy trốn bây giờ, tôi sẽ chấm dứt hợp đồng của chúng ta ngay lập tức! Anh có biết tôi đã từ bỏ bao nhiêu vì anh không?! Tôi vẫn còn độc thân vì anh mặc dù tôi đã ở tuổi hai mươi!”

“Khoan đã, cái gì?!” Adel và Euphinia quay lại nhìn Chloe một cách ngạc nhiên.

Điều mà họ ngạc nhiên là tuổi của Chloe. Vóc dáng mảnh khảnh và thấp bé của cô ấy đã khiến cả hai nghĩ rằng cô ấy cùng tuổi với Adel và Melulu, nếu không muốn nói là trẻ hơn. Thế mà, hóa ra cô ấy lớn tuổi hơn cả Katina. Nghĩ lại, thái độ điềm tĩnh thường thấy của cô ấy đã ám chỉ một người có nhiều kinh nghiệm sống hơn.

Chloe liếc nhìn họ. “Có chuyện gì vậy?”

“Ừm, chỉ là cô... à... lớn tuổi hơn tôi nghĩ.”

“Cô thậm chí còn lớn tuổi hơn Katina? Thật là... wow!”

“Cô chỉ độc thân vì cô không được các chàng trai yêu thích.”

“Tôi thách anh nói lại điều đó.” Chloe trừng mắt nhìn Unicorn.

“T-Tôi xin lỗi! Được rồi, được rồi! Nhưng đừng quên rằng tôi thực sự rất yếu! Cô phải sắp xếp mọi thứ để tôi có thể đứng yên và tập trung hoàn toàn vào việc thanh lọc! Cô phải có tình huống hoàn toàn trong tầm kiểm soát!”

Chloe gật đầu. “Điều đó được. Chúng tôi sẽ làm phần của chúng tôi, và anh làm phần của anh.”

“Nhân tiện, Vĩ Nhân Chloe, cô đã nói gì trước đó về việc nó không đủ?” Euphinia hỏi. Rõ ràng câu hỏi đã ở trong tâm trí bà ấy suốt thời gian đó.

“Chà... Hai người nghĩ rằng mọi thứ sẽ được giải quyết nếu chúng ta nhờ Nico thanh lọc Katina, đúng không?” Chloe nhìn Katina, người đang nhìn qua chiến trường từ lưng một Cerberus. Cách cô ấy bị bao vây chặt chẽ bởi các Cerberi ở mọi phía khiến nó trông như thể cô ấy là nữ hoàng của chúng. “Đáng buồn thay, thực tế không tử tế như vậy. Chúng ta có thể biết cô ấy đang bị kiểm soát, nhưng không có bằng chứng nào. Ngược lại, có vô số người đã thấy cô ấy tấn công mọi người. Ngay cả khi cô ấy xoay sở để lấy lại con người thật của mình, cô ấy sẽ phải bị trừng phạt vì hành động của mình. Sẽ là không thể để cô ấy hoàn toàn thoát tội cho mọi thứ.”

Sự sốc tô màu khuôn mặt Adel và Euphinia. Họ rùng mình khi nghĩ Katina sẽ bị buộc tội gì.

“Sự cố của Elciel có thể được coi là một vấn đề nội bộ của Giáo Hội vì nó đã xảy ra bên trong Alderford. Tuy nhiên, Katina đã tấn công các chức sắc đại diện cho mỗi trong Tứ Đại Cường Quốc. Đây là một thảm họa đến mức nó có thể dễ dàng phá hủy mối quan hệ của Giáo Hội với tất cả các quốc gia đó.”

“Thánh Nữ Chloe, cô đang nói rằng không có ích gì khi cứu Katina sao?” Adel hỏi khi Euphinia phát ra một âm thanh nhỏ của sự tuyệt vọng.

Tuy nhiên, những gì Chloe đang nói là đúng. Ngay cả khi Katina trở lại với chính mình, cô ấy sẽ bị buộc phải chịu trách nhiệm. Đối với những gì cô ấy đã làm, hình phạt của cô ấy sẽ không kém gì cái chết. Kết quả cuối cùng sẽ không khác gì nếu nhóm của Adel giết cô ấy ngay tại đây và bây giờ.

Chloe lắc đầu. “Nếu không có ích gì, thì tôi đã không thúc ép Nico như thế này.”

Chắc chắn rồi, cô ấy đang giúp nghĩ ra một cách để giải thoát Katina khỏi ảnh hưởng của bất cứ thứ gì đang kiểm soát cô ấy. Adel bây giờ bối rối về ý định của cô ấy là gì.

“Những gì tôi đang cố gắng nói là, đơn giản là không có cách nào để mọi thứ hoàn toàn trở lại bình thường. Nếu các bạn thực sự muốn Katina tiếp tục sống, chúng ta sẽ phải để cô ấy chạy trốn thật xa và sống ẩn dật trong khi chúng ta tuyên bố đã giết cô ấy. Và không ai có thể biết.”

Thánh Nữ Thợ Tạo rút ra một thứ trông giống như một con dao găm hoặc một cái mũi giáo được gắn vào một cái cán rất ngắn. Rõ ràng, đây là một trong những sáng tạo của riêng cô ấy. Ở đầu lưỡi kiếm là một cái sừng với một pha lê anima được nhúng vào. Màu sắc và kết cấu của cái sừng dường như rất giống với của Nico, điều này ám chỉ rằng công cụ phép thuật này có liên quan đến các Unicorn bằng cách nào đó.

“Bức Tường Unicorn!”

Khi Chloe cắm đầu sừng của công cụ phép thuật xuống đất, một kim tự tháp ánh sáng cao, mỏng, hình tam giác xuất hiện xung quanh nhóm. Đây là cùng một ánh sáng đã bảo vệ ngọn tháp nơi các nguyên thủ quốc gia đã trú ẩn.

“Không còn ai trong cung điện ngoài chúng ta. Vì vậy, tôi có thể làm điều này!”

Chloe lấy anima từ Thánh Địa mà Euphinia vẫn đang duy trì và làm dấu hiệu một phép thuật hướng về Bức Tường Unicorn. Đó là cùng một phép thuật mà cô ấy đã sử dụng để tăng cường chức năng của các cổng Cổng Pegasus. Ngay lập tức, ánh sáng của rào chắn tăng lên rất nhiều về cường độ và kích thước. Cuối cùng, nó lớn lên để bao trùm toàn bộ cung điện đang cháy.

Mắt Euphinia mở to. “Nó thật lớn!”

“Nhưng, Thánh Nữ Chloe, làm thế nào điều này có thể bảo vệ chúng ta?” Adel hỏi, trông bối rối.

Chloe lắc đầu. “Cái này không phải để bảo vệ chúng ta. Điều này làm là cô lập không gian bên trong nó. Bằng cách đó, những người bên ngoài không thể thấy những gì đang xảy ra ở đây. Điều này sẽ cho phép chúng ta để Katina trốn thoát sau khi chúng ta đưa cô ấy trở lại với tri giác của mình.”

“Tôi hiểu, vậy cái này là để che giấu.”

“Sau khi mọi chuyện kết thúc, chúng ta sẽ nói với mọi người rằng chúng ta đã giết cô ấy. Đây là hướng hành động duy nhất mà chúng ta có thể thực hiện, và đây là cơ hội duy nhất của chúng ta để làm điều đó.” Chloe nhìn Adel và Euphinia với đôi mắt hoàn toàn nghiêm túc. “Hầu như không cần phải nói, nhưng nếu có ai đó phát hiện ra, chúng ta sẽ phải chịu hậu quả. Tất cả chúng ta sẽ là đồng lõa. Các bạn có ổn với điều đó không? Các bạn có chắc là muốn làm điều này không?”

Với điều này, Chloe đã đặt tất cả các quân bài của mình lên bàn. Đúng như cô ấy đã nói, đây là cách duy nhất, và nó phải là bây giờ. Việc giúp đỡ một người sẽ bị kết án tử hình trốn thoát không phải là một tội nhỏ.

Adel nhận ra mình đã thiếu suy nghĩ như thế nào. Sẽ không làm cô ấy bận tâm nhiều nếu cô ấy làm điều này một mình, nhưng việc lôi Euphinia vào là một câu chuyện hoàn toàn khác. Cô muốn cứu Katina, nhưng nếu làm vậy có nghĩa là có thể đặt Euphinia vào nguy hiểm, cô không thể không do dự. Cuối cùng, Euphinia là người mà cô yêu và kính trọng nhất. Đó là Euphinia mà cô đã quyết định biến thành lý do tồn tại của mình.

“C-Cô nói đúng, Thánh Nữ Chloe. Tôi đã không nghĩ xa đến vậy.”

Rất khó để nói liệu đây có phải là điều đúng đắn để làm hay không. Tuy nhiên, điều đúng là Adel vẫn chưa có đủ sự sáng suốt để thấy hậu quả của các lựa chọn của chính mình và sự kiên định để thực hiện chúng.

Mặt khác, Chloe đang cố gắng cứu Katina với sự hiểu biết đầy đủ về những gì cô ấy đang làm. Cô ấy đã loại bỏ tất cả các nhân chứng có thể dưới lý do sơ tán họ đến nơi an toàn, sau đó thiết lập Bức Tường Unicorn để đảm bảo rằng không ai trong số họ có thể quay lại. Tất cả điều này chứng tỏ rằng cô ấy có cả một trái tim nhân hậu và một tâm trí sắc bén. Cô ấy thực sự xứng đáng với sự tôn trọng của một Vĩ Nhân.

“Tôi cần hai bạn suy nghĩ về nó và quyết định ngay bây giờ. Các bạn muốn làm gì? Nếu chúng ta giết Katina ngay lập tức, không cần Công chúa Euphinia phải ở gần tôi. Trên thực tế, sẽ là tốt nhất nếu bà ấy nhảy lên lưng Pegasus ngay bây giờ và đi càng xa càng tốt.”

“Một phiếu cho điều đó!” Pegasus kêu lên.

“T-Tôi cũng vậy!” Nico nói thêm.

“Mày im đi, Nico!” Chloe nói thẳng.

“Anh Pega, anh cũng vậy!” Với một khuôn mặt nghiêm túc, Euphinia tuyên bố: “Con sẽ không rời đi! Con sẽ ở lại để giúp Vĩ Nhân Chloe!”

“N-Nhưng Công chúa, tôi không thể bắt người chấp nhận một rủi ro lớn như vậy vì tôi.”

“Cô không bắt ta làm bất cứ điều gì, Adel, bởi vì câu trả lời của chúng ta là như nhau. Trên thực tế, ta đã nghĩ về việc phải nói gì nếu cô muốn ngăn ta lại. Ta không thể ép người khác chấp nhận một điều gì đó như thế này, rốt cuộc là vậy.”

“Công chúa...”

“Không có gì phải lo lắng. Hãy tập trung chỉ vào việc cứu Vĩ Nhân Katina!”

“Như người đã lệnh!”

Adel giờ đã có quyết tâm của mình. Điều duy nhất còn lại phải làm là hướng toàn bộ sức mạnh thanh lọc của Unicorn về phía Katina, giải thoát cô ấy khỏi bất cứ thứ gì đang chiếm hữu cô ấy.

“Tôi sẽ đi nói với Mash và Melulu và thay đổi hàng ngũ phía trước!”

Tuy nhiên, ngay khi Adel chuẩn bị lao đi, Mash lảo đảo trên chân, sau đó quỵ xuống đầu gối với một tiếng rên rỉ.

“Ư! Hng... Ư!”

Anh ta đã bị chóng mặt vì sử dụng quá nhiều phép thuật quá nhanh. Số lượng chim lửa trên không đã nói lên tất cả: nó đã gây ra một tổn thất lớn cho cơ thể anh ta. Và bây giờ, anh ta hoàn toàn sơ hở ở giữa một trận chiến.

“Mash! Bên trái!”

Một Cerberus tiến đến từ phía bên trái, háo hức tận dụng cơ hội. Cơ thể khổng lồ của nó đang trên đường va chạm với Mash. Adel nhanh chóng vươn ra bằng Đuôi Thằn Lằn, nhưng cô sẽ không kịp thời gian.

Melulu vội vã chạy tới đứng trước mặt Mash. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, có vẻ như cô ấy muốn bảo vệ anh ta bằng chính cơ thể mình, nhưng sau đó một hình người lướt ra khỏi cô ấy và thành hình. Lilith là người kiểm soát, và kế hoạch của cô ấy là bảo vệ cả Melulu và Mash. Không có gì ngạc nhiên khi hình dáng nhỏ bé của cô ấy bị thổi bay đi rất xa, thậm chí còn nảy lên khỏi mặt đất vài lần trước khi cuối cùng dừng lại.

Melulu, người đã lấy lại tri giác của mình, kêu lên: “Lilith!” cùng lúc với Mash.

Bị dày vò bởi sự tội lỗi, Mash rên rỉ thêm, “Tôi rất xin lỗi!” Anh ta nhìn qua những giọt nước mắt của sự thất vọng khi hình dáng của Lilith tan chảy thành một vũng nước đen nhanh chóng tham gia vào bóng của Euphinia.

“Cảm ơn, Lilith!” Euphinia đặt tay lên ngực. “Không cần phải cố gắng nữa. Cứ nghỉ ngơi đi.”

Lilith bị thương, nhưng không chết. Vì các Thần Thú lành lại với tốc độ tăng tốc khi nghỉ ngơi bên trong Thánh Nữ mà họ đã ký hợp đồng, có vẻ như cô ấy sẽ ổn.

Đối với một người thường chơi khăm tôi và cố gắng quyến rũ tôi, cô ấy thực sự tốt bụng, Adel nghĩ. Thật khác xa với Pegasus. Bây giờ cô ấy là một Thần Thú xứng đáng để phục vụ Công chúa. Chúng ta hãy đảm bảo không lãng phí sự hy sinh của cô ấy.

“Mash! Lilith ổn! Melulu, rút lui cùng anh ấy. Tôi sẽ tiếp quản!”

“Đ-Được rồi.”

“Được rồi, Adel!”

Adel bước tới, thay thế vị trí của Mash và Melulu. “Katina, tôi đến để giúp em đây!”

“Giúp tôi sao?” Katina chế giễu. “Trong trường hợp đó, cô sẽ giúp tôi giết tất cả những vị vua cản đường tôi không? Tôi sẽ cần thành lập một binh đoàn hiệp sĩ để giữ cho các quốc gia của chúng ta được kiểm soát. Cô sẽ là một người lãnh đạo tuyệt vời cho họ.”

“Đủ với những lời vô nghĩa rồi! Tôi không nói chuyện với cô! Tôi đang nói chuyện với Katina thật, người mà cô đang chiếm hữu và kiểm soát!”

Ngay cả trong tình huống này, những dấu hiệu của tình yêu mà Katina dành cho Adel có thể được thoáng thấy đây đó. Thay vì có một tính cách hoàn toàn khác, nó giống như tính cách và quá trình suy nghĩ ban đầu của cô ấy đang bị bóp méo một cách cực đoan.

“Ngay từ đầu, ngươi là ai?! Tôi biết ngươi là một thứ gì đó có ý chí đang thao túng Katina!”

“Ha ha ha, cô đang nói về cái gì vậy? Tôi là tôi.”

“Nếu ngươi không muốn nói, tốt thôi!”

“Vâng. Có vẻ như đã đến lúc chúng ta phải chia tay. Tạm biệt, Adel.”

Khi Katina vẫy tay, các Cerberi ba đầu, những người bây giờ được triển khai trong một hàng dài, hú lên và lao về phía trước như một con sóng.

Giữ một ánh mắt vững vàng về phía trước, Adel hét lên, “Tôi sẽ tạo ra một sơ hở! Thánh Nữ Chloe, chuẩn bị Unicorn!”

“Cô có chắc mình có thể xử lý tất cả chúng không?!”

“Hãy tin tôi!”

Sau cuộc trao đổi ngắn gọn, Adel cũng bắt đầu chạy về phía trước, với Đuôi Thằn Lằn ở dạng một lưỡi kiếm lửa đen. Ngọn lửa lớn lên về kích thước với mỗi bước cô đi, cho đến khi cô gần như cầm một cột lửa khổng lồ.

Từ phía sau, Chloe kêu lên, “Cái gì?! Nó có thể lớn đến mức nào?!”

Ngay cả với Khí Nhập Thể đang hoạt động, Adel vẫn có thể tập hợp khí cho một cuộc tấn công lớn. Nó vẫn rất mệt mỏi và cô cần rất nhiều thời gian để xây dựng nó, nhưng cô có thể gạt đi cái trước và tất cả thời gian lên chiến lược vừa rồi đã đủ cho cái sau.

Với cái này trong tay, cô sẽ mở một con đường xuyên qua!

“YAH!”

Adel vung lưỡi kiếm lửa đen khổng lồ của mình vào tất cả các Cerberi trước mặt, tạo ra một rãnh sâu trên mặt đất nơi nó chạm vào. Mặc dù có cơ thể khổng lồ, mọi con thú bị lưỡi kiếm đánh trúng đều bị hất bay đi tận Bức Tường Unicorn.

Thật may mắn là bức tường đã ở đó, vì nó đảm bảo chúng không thể đuổi theo những người đã xoay sở để sơ tán ra bên ngoài bức tường lâu đài. Cũng may mắn là các Cerberi không chết, vì ý định của Adel là giải thoát chúng, không phải giết chúng. Khả năng kháng lửa bẩm sinh của chúng thực sự đáng chú ý, xét rằng cùng một cuộc tấn công này đã xóa sổ Elciel chỉ trong một đòn ngay cả khi chỉ là ngọn lửa xanh lam. Cô có thể hơi thô bạo với chúng.

“C-Sức mạnh đó là gì?!” Katina há hốc mồm khi cô nhìn vào khoảng trống lớn trong hàng ngũ Cerberi đã khiến cô hoàn toàn sơ hở.

“Thánh Nữ Chloe! Bây giờ!”

“Đi đi, Nico!”

“V-VÌ SỰ DŨNG CẢM!”

Con Thần Thú lao thẳng về phía Katina, sừng của nó phát sáng một cách rực rỡ với sức mạnh của sự thanh lọc. Trái ngược với tính cách tục tĩu thường thấy, ánh sáng dường như thiêng liêng và trong sạch.

Tim mọi người đập thình thịch khi nhìn anh ta. Anh ta sẽ làm được. Anh ta trông rất dũng mãnh và rất chắc chắn về bản thân, không thể nào anh ta lại thất bại!

Tuy nhiên, Pegasus bật ra khỏi bóng của Euphinia và rên rỉ, “Không, như vậy là không đủ!”

Vù.

Con Cerberus mà Katina đột nhiên triệu hồi và cưỡi đã bước sang một bên, và Unicorn lao qua một cách vô hại.

“À!”

Sau đó nó ngay lập tức vấp phải một tảng đá và cúi đầu một cách đẹp mắt xuống đất.

Sự im lặng ngượng ngùng lấp đầy không khí. Thành thật mà nói, ngay cả Adel cũng không mong đợi anh ta trượt. Anh ta xứng đáng được khen ngợi vì đã nghe lời Chloe và tập hợp lòng dũng cảm để lao vào, nhưng không có nhiều ý nghĩa nếu anh ta không đánh trúng.

“Nó là con vụng về nhất trong toàn bộ bầy của chúng tôi!” Pegasus giải thích. “Đó là lý do tại sao chúng đã chế nhạo nó và trục xuất nó! Nó đã không phóng đại khi nó nói rằng cô phải sắp xếp mọi thứ! Nó cần có thể đi bộ đến và thực hiện việc thanh lọc!”

“Mày thật xấu xí.” Katina liếc nhìn Unicorn khi ngọn lửa đỏ bắt đầu tích tụ trong miệng của Cerberus của cô ấy.

“Éc!”

Vùùùùùùm!

Ngọn lửa giáng xuống con Thần Thú đang nằm sấp trên mặt đất. Tuy nhiên, vào giây cuối cùng, cơ thể anh ta đã lách ra khỏi đường đi với tốc độ cao.

“C-C-Cái gì?!”

Sự ngạc nhiên của Unicorn cho thấy rõ rằng anh ta đã không tự mình di chuyển. Không, anh ta đã bị một chiếc roi lửa đỏ kéo lên không trung một cách mạnh mẽ.

Mắt Katina mở to. “Adel! Nhanh vậy sao?!”

Ngay sau khi nghe lời giải thích của Pegasus, Adel đã bắt đầu chạy về phía trước với tốc độ tối đa. Cô bây giờ thao túng Đuôi Thằn Lằn để hất Unicorn trở lại.

“Được rồi, tôi đang làm như cô đã yêu cầu!” cô nói. “Đừng lo lắng về việc di chuyển. Cứ tập trung vào việc sử dụng sự thanh lọc của anh!”

“Đ-Được rồi!”

Unicorn nhắm mắt lại, và sừng của nó bắt đầu phát sáng một lần nữa. Khi Adel hét lên với tinh thần chiến đấu, con Thần Thú nhanh chóng rút ngắn khoảng cách với Katina. Cô ấy cố gắng tránh đường, nhưng Adel đã bù đắp bằng cách điều chỉnh quỹ đạo của Đuôi Thằn Lằn.

Cuối cùng, đầu sừng của Unicorn đã chạm đến Katina.

CRACKLE!

Một rào chắn khổng lồ bật lên, chặn anh ta lại chỉ cách vài centimet.

Lực va chạm đã làm Adel bị hất ra khỏi lưng Pudding. “Cái gì?!”

Ngược lại, Unicorn bị thổi bay lên trời với chiếc roi lửa vẫn còn quấn quanh anh ta. Anh ta hét lên hết cỡ cho đến khi chiếc roi được kéo dài hết cỡ và căng ra. Anh ta nghẹt thở trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, sau đó tiếp tục hét lên khi anh ta rơi trở lại trái đất. May mắn thay, Adel đã chờ để đỡ anh ta. Lực của cơ thể anh ta khi rơi rất lớn, nhưng cô đã xử lý nó mà không có vấn đề gì.

“Adel! Cô đã cứu tôi!”

“Chà, tôi chịu trách nhiệm vì đã ném anh vào cô ấy. Anh có bị thương ở đâu không?”

Adel thành thật đã mâu thuẫn về việc liệu có nên cứu anh ta không. Nhưng chiều cao và tốc độ cú ngã của anh ta sẽ làm anh ta bị thương nặng, và tất cả chỉ vì anh ta đã nghe theo kế hoạch của cô. Vì vậy, cô không thể chịu được việc để anh ta chịu số phận của mình.

“Ôi, cảm ơn! Cảm ơn! Adel ngọt ngào, cảm ơn cô!”

Con Thần Thú lấy một giọng nịnh hót và cố gắng vùi mặt vào ngực Adel, nhưng cô nắm lấy anh ta bằng sừng và giữ anh ta ở một khoảng cách.

“Tránh ra. Anh làm tôi thấy ghê tởm.”

“Không, cô không thể làm điều này với tôi! Cô không thể ngăn tôi chạm vào những quả dưa của cô khi chúng ở ngay trước mặt tôi!”

“Im đi! Quan trọng hơn, chuyện đó thế nào? Sức mạnh của anh có hiệu quả không?”

“À, tôi không biết. Tôi cảm thấy có thứ gì đó đẩy lùi tôi, vì vậy có lẽ điều gì đó đã được kích hoạt.”

“Katina!” Adel hét lên. “Em đã tỉnh táo lại chưa?! Katina!”

Katina, người cũng đã ngã ra khỏi Cerberus của mình, từ từ ngồi dậy, mỉm cười. “Tôi đã nói với cô rồi, đúng không? Tôi là tôi. Tôi không cần phải trở lại với tri giác.”

“Chết tiệt!”

“Nó không hiệu quả!”

“Hãy làm lại một lần nữa! Nico, chuẩn bị!”

“Ồ không được đâu!” Katina vẫy một ngón tay khi nhiều Thần Thú nữa hiện ra từ bóng của cô ấy. Chúng lại là các Cerberi, và chúng có số lượng bằng cả lô đầu tiên.

“Cái gì?! Em vẫn còn nhiều con như vậy sao?!”

Nói cách khác, Katina đã chiến đấu chỉ với một nửa lực lượng của mình suốt thời gian này. Giống như Adel đã không thực sự cố gắng giết Katina, Katina cũng đã kìm hãm. Với tài năng và khả năng đáng kinh ngạc như vậy, sức mạnh của cô ấy với tư cách là một Thánh Nữ dường như ngang bằng với của Elciel. Cô ấy có thể là một mối đe dọa lớn hơn đối với thế giới so với Hoàng đế Điên Loạn Tristan.

“Các người, ra ngoài đây đi!” Katina kêu lên.

Ngay lập tức, bầy Unicorn mà nhóm của Adel đã gặp trước đó cũng xuất hiện.

“Khoan đã, các người?! Các người nghiêm túc sao?!” Nico kêu lên.

Thay vì trả lời, các Unicorn chỉ nhìn chằm chằm lại với đôi mắt lấp lánh. Một cuộc cãi vã bằng lời nói ngu ngốc đầy những lời khiêu khích và chửi rủa lẽ ra đã bắt đầu, nhưng không có dấu hiệu nào của việc đó.

Tất cả các thành viên của loài của chúng đều có tính cách rất giống nhau—chúng chỉ quan tâm đến các Thánh Nữ có thân hình ưa thích, và giá trị duy nhất của chúng là sự ghét bạo lực. Thế mà, các Unicorn của Katina dường như đã mất tất cả những đặc điểm đó. Chúng đã chạy trốn ngay lập tức nếu chúng còn tỉnh táo, nhưng thay vào đó, chúng lại duy trì đội hình và hướng những ánh mắt thù địch vào nhóm của Adel.

“Có chuyện gì vậy, các người?! Nói gì đi! Chuyện gì đã xảy ra với tất cả những lời cãi vã ngu ngốc của các người?!”

Sự thay đổi đó làm Nico lo lắng rất nhiều. Bây giờ rõ ràng Katina thực sự đang sử dụng một hình thức kiểm soát tinh thần nào đó đối với các Thần Thú của mình.

Bên trong đầu Adel, Cerberus hỏi: “Chúng ta phải làm gì?! Chẳng bao lâu, những con mà chúng ta đã đá đi rất xa cũng sẽ quay lại! Ngay cả chúng ta cũng không thể chiến đấu với số lượng như vậy!”

“Ư!”

Cerberus nói đúng. Các Cerberi ba đầu đã bị hất đến rìa Bức Tường Unicorn không chết. Khi chúng quay lại, nhóm của Adel sẽ phải đối mặt với số lượng gấp ba lần so với ban đầu.

Chỉ còn một cách duy nhất để giải quyết tình hình. Nó trực tiếp và đơn giản. Nhưng Adel thực sự không muốn sử dụng nó.

“Nhưng...”

Ngay khi Adel đang do dự, Euphinia gọi tên cô bằng giọng nói giống tiếng chuông. “Adel, quá sớm để bỏ cuộc! Vẫn còn một điều chúng ta có thể làm!”

“Ý người là sao, Công chúa?!”

Chloe ra hiệu một cách giận dữ. “Adel! Nico! Quay lại!”

“Hiểu rồi!” Adel nhảy lên không trung, kéo Nico theo bằng Đuôi Thằn Lằn, và rút lui hoàn toàn trở lại vị trí của Euphinia và Chloe. “Kế hoạch của người là gì, Công chúa?! Tôi sẽ làm bất cứ điều gì để cứu Katina! Xin người hãy ra lệnh cho tôi!”

Trong khi Adel đang bối rối, Katina lấy lại bình tĩnh và hét lên, “Tôi không còn nương tay nữa! Mọi người, giết chết tất cả chúng đi!” Tay cô ấy hạ xuống, và tất cả các Cerberi và Unicorn dưới quyền chỉ huy của cô ấy lao về phía trước như một con sóng.

Không còn một giây nào để lãng phí. Nếu phe Adel thực sự có một kế hoạch, họ cần phải thực hiện nó ngay bây giờ.

“Hãy lắng nghe kỹ, Adel. Tôi sẽ hủy hợp đồng của tôi với Nico. Cô hãy thay thế vị trí của tôi và ký hợp đồng với nó, sau đó chuyển sang hợp nhất với nó. Bằng cách đó, cô sẽ có được sức mạnh thanh lọc mạnh hơn nhiều lần so với những gì nó có một mình. Và sử dụng nó trên Katina!”

Nói cách khác, ý tưởng của Chloe là Adel sử dụng Khí Nhập Thể trên Unicorn thay vì Cerberus.

“T-Tôi và Adel?!”

Chloe gật đầu. “Vâng! Chỉ cho trận chiến này!”

“Ừm, nhưng...” Adel thấy hai vấn đề. Vấn đề đầu tiên là đội quân Thần Thú của Katina đã gần như ở trên đầu họ. Không có thời gian để cô ấy đứng yên và tập trung vào việc ký hợp đồng.

Chloe lấy một thứ gì đó ra khỏi túi. “Đừng lo lắng! Tôi sẽ mua thời gian mà các bạn cần!”

“Đó có phải là một Bức Tường Unicorn khác không?!”

“Vâng! Cái thứ hai này sẽ bảo vệ chúng ta!”

Thánh Nữ Thợ Tạo cắm đầu sừng của công cụ phép thuật xuống đất, và nó triển khai một kim tự tháp ánh sáng hình tam giác xung quanh nhóm. Tuy nhiên, liệu rào chắn có thực sự có thể giữ vững trước số lượng áp đảo của chúng không. Adel có thể tưởng tượng nó sẽ tan vỡ với một quả cầu lửa đen duy nhất được sử dụng với sự giúp đỡ của Pudding.

Gầm lên một cách dữ dội, các Cerberi của Katina lao vào Bức Tường Unicorn. Rào chắn bị cong dưới tác động của vụ va chạm, trông có vẻ sắp vỡ.

Adel cau mày. “Thánh Nữ Chloe, cái này không—”

“Tôi biết!” Chloe bắt đầu làm dấu hiệu. “Công chúa Euphinia!”

“Hiểu rồi, Vĩ Nhân!” Euphinia gật đầu để cho phép. Khi Chloe đặt tay lên vai bà ấy, cơ thể bà ấy được bao bọc trong ánh sáng khi bà ấy rên rỉ vì đau đớn. “Aaaaagh!”

“Công chúa?! Người không sao chứ?!” Adel vội vã đến.

“T-Tôi ổn! Cố lên, Adel!”

“Công chúa...”

Với cái giá là sự đau đớn của Euphinia, Bức Tường Unicorn đã trải qua một sự biến đổi. Ánh sáng của nó trở nên sáng hơn nhiều khi các hoa văn phức tạp xuất hiện trên rào chắn, nó cũng dày lên đáng kể và có thêm vài lớp theo một mô hình xoắn ốc. Lần này, Chloe đang tăng cường sức mạnh cho bức tường thay vì mở rộng diện tích của nó. Bây giờ, nó không hề nhúc nhích dưới cuộc tấn công kết hợp của tất cả các Cerberi và Unicorn.

“Có vẻ như nó sẽ giữ được một lúc!” Mash nói một cách tán thành.

“Thật khác biệt!” Melulu kêu lên. “Cô có thể đi rồi, Adel. Nhanh lên!”

“Ư-Hiểu rồi.” Adel không có lựa chọn nào khác ngoài việc làm theo đề xuất. Cô không thể để Euphinia chịu đau đớn mãi mãi.

“Được rồi, tôi đang tách khỏi Nico!”

“Ồ-Ồ...?”

Hình dáng của Unicorn được bao bọc trong ánh sáng đã nổ tung và biến mất. Rõ ràng đây là cách nó trông khi hợp đồng giữa một Thánh Nữ và một Thần Thú bị hủy.

“Của cô đây, Adel! Cô biết phải làm gì, đúng không?!”

“Vâng, Thánh Nữ!” Giống như cô đã làm với Cerberus, Adel mở lòng mình và đưa Nico đến ngực. “Làm thôi! Cho tôi mượn sức mạnh của anh!”

“Đ-Được rồi!”

Adel nhắm mắt lại và tập trung vào việc ký hợp đồng. Trong vài giây, âm thanh duy nhất là của các Thần Thú đang đập vào rào chắn từ phía bên kia.

“Nếu sức mạnh thô bạo không hiệu quả, hãy dùng lửa!” Katina nói. Các Cerberi bắt đầu thiêu đốt toàn bộ khu vực bằng lửa, một lần nữa đặt ra câu hỏi về việc rào chắn có thể trụ được bao lâu.

“Tại sao lại lâu như vậy?!” Adel yêu cầu. “Nhanh lên!”

“Tôi đang cố!” Nico phản đối.

Nó không diễn ra tốt đẹp. Và một lần nữa, một luồng lửa khác lao vào rào chắn. Khi Adel mở mắt, tất cả những gì cô thấy trước mặt là màu đỏ. Ánh sáng của rào chắn vẫn đang phát sáng rực rỡ, nhưng không thể nói nó có thể chịu thêm được bao nhiêu nữa.

Chloe khuyên: “Bình tĩnh lại. Cố gắng trở thành một trong tâm trí và trái tim. Chấp nhận sự hiện diện của nhau.”

“Tôi đang làm tất cả những điều đó!”

“Tôi cũng vậy. Mặc dù tôi phải nói, tôi thực sự rất thích cảm giác những bộ ngực mềm mại của Adel trên mặt mình!”

“Bỏ những suy nghĩ không cần thiết đó đi! Tập trung!”

“Vâng, thưa bà!”

Chính vì chúng đưa ra những lời bình luận thô tục như thế này mà Adel không thể khiến mình thích Unicorn và Pegasus. Cô sẽ không bận tâm nhiều nếu cô đối phó với chúng một mình, nhưng xét việc chúng ở gần Euphinia, cô coi chúng là những ảnh hưởng tiêu cực. Đó là lý do tại sao cô luôn cảnh giác với chúng.

Rất có thể, động lực đó là một lý do lớn tại sao quá trình hợp đồng không hoạt động. Để ký hợp đồng, điều quan trọng là cả hai bên phải tin tưởng lẫn nhau. Đây là vấn đề thứ hai đã xảy ra với Adel khi Chloe đưa ra kế hoạch của mình. Họ không chỉ thiếu thời gian, Adel thậm chí còn không thích Unicorn ngay từ đầu. Nói vậy, cô hiểu rằng đây là cách duy nhất để thoát ra.

Cô đã cố gắng kìm nén ý kiến cá nhân của mình, nhưng không có cách nào để nói dối tiềm thức của mình. Các hợp đồng với Thần Thú bất tiện ở chỗ đó.

“Hnngg...”

Euphinia nhắm mắt lại và rõ ràng đang gặp khó khăn. Chỉ nhìn bà ấy thôi đã làm Adel buồn, người muốn giải quyết tình huống càng sớm càng tốt.

“Công cụ phép thuật của cô thật phi thường,” Katina nói, nghe có vẻ ấn tượng. “Tôi luôn ngưỡng mộ cô, Chloe.”

“Đó chỉ là nhờ Công chúa Euphinia ở đây. Chúng tôi thường được khen ngợi vì đã làm nên lịch sử khi được chọn làm các Vĩ Nhân ở tuổi của chúng tôi, nhưng thế hệ tiếp theo đã ở đây. Cô gái này sẽ vượt qua chúng tôi một ngày nào đó. Tôi sẽ không để cô giết bà ấy ở đây!”

“Cái đinh nhô ra phải bị đóng xuống. Một thế giới với một vị vua mạnh mẽ không cần một Thánh Nữ mạnh mẽ hơn tôi.”

Những hình dạng lớn tập hợp lại với Katina. Các Cerberi ba đầu đã quay lại. Đúng như dự kiến, chúng đã phần lớn gạt bỏ cuộc tấn công trước đó. Việc nhóm đầu tiên biến thành các biến thể ba đầu nhưng nhóm sau thì không cho thấy rằng nhóm đầu tiên giỏi chiến đấu hơn. Nhưng mà nói vậy, điều này chỉ là tương đối; mỗi Cerberus là một thế lực đáng gờm.

“Chào mừng trở lại. Bây giờ, tham gia đi!”

Tất cả các Cerberi hít một hơi cùng lúc.

“Có người đến, Công chúa Euphinia! Tôi xin lỗi, nhưng nó sẽ còn khó khăn hơn nữa!”

“Đ-Được rồi, Vĩ Nhân!”

“Ôi, Công chúa!”

“C-Chúng ta có an toàn ở đây không, Chloe?!”

“Chúng ta không có lựa chọn nào khác, phải không?! Dừng lo lắng cho chúng tôi và làm những gì người phải làm!”

FWOOOOOSH!

Lời khiển trách của Chloe bị át đi bởi âm thanh của một luồng lửa đen và đỏ đâm vào Bức Tường Unicorn.

Adel rên rỉ. “Chúng ta phải nhanh lên! Họ đang trông cậy vào chúng ta!”

“Đ-Được rồi! Làm thôi!”

Adel nắm chặt đầu Nico vào ngực với nhiều sức mạnh hơn. Cô cảm thấy gần hơn một chút với việc ký hợp đồng, nhưng phản ứng mạnh mẽ và sự kiên định mà cô đã trải nghiệm với Cerberus đã không ở đó. Cô nhớ lại nó dễ dàng hơn nhiều khi đó. Có lẽ cô chỉ đơn giản là có sự ăn ý tốt hơn với Cerberus do có tính cách tương tự.

“Nhìn kìa, rào chắn!” Mash kêu lên.

“Nó đang cong!” Melulu xác nhận.

Bức Tường Unicorn một lần nữa bắt đầu bị cong và kêu kẽo kẹt.

“Chúng tôi gần như đã xuyên qua!” Katina kêu lên. “Mọi người, dồn hết sức mạnh của các bạn vào!”

Craaaaack!

“Không, nó sẽ không giữ được!” Adel buông Nico ra và vào vị trí trước mặt Euphinia chỉ vài khoảnh khắc trước khi rào chắn sụp đổ. Bằng cách này, cô có thể sử dụng cơ thể của mình làm lá chắn. Việc cho phép công chúa bị thương trước là điều không thể. Cô đã di chuyển trước khi cô nhận ra, bị thúc đẩy bởi bản năng của mình với tư cách là một hiệp sĩ hộ tống. Cô nắm lấy lãnh chúa của mình bằng một tay khi tay kia cầm Đuôi Thằn Lằn ở dạng hai lưỡi.

“Mọi người, phía sau tôi!” cô hét lên. Khoảnh khắc sau, rào chắn vỡ tan và ngọn lửa tràn vào. Adel xoay công cụ phép thuật của mình với tốc độ cao để chống lại cuộc tấn công.

“Hừ!”

Tuy nhiên, các cuộc tấn công kết hợp của hàng chục Cerberi không dễ dàng bị chặn lại. Adel đã bị đánh bật khỏi chân nếu cô đã không hạ thấp trọng tâm và đứng vững.

“Lùi lại! Vào trong tháp!”

Adel không thể chặn điều này mãi mãi. Tòa tháp ít nhất có thể cung cấp một sự che chắn.

“Được rồi! Melulu, Thánh Nữ Chloe, vào đi!” Mash rút lui vào trong, đảm bảo ở trong bóng của Adel.

Trong khi trấn áp ngọn lửa bằng một tay và giữ Euphinia bằng tay kia, Adel cũng nhanh chóng lách vào trong. Thật không may, cấu trúc chỉ có thể chống lại ngọn lửa một cách tượng trưng, ngọn lửa có đủ sức mạnh để hất Adel ngã khi cô có Khí Nhập Thể đang hoạt động. Vài giây sau, tòa tháp bị xuyên thủng và sụp đổ trên nhóm của Adel. Sóng xung kích và luồng không khí nóng sau đó đã hất tung tất cả họ.

Họ hét lên vì ngạc nhiên và sợ hãi, nhưng điều này vẫn tốt hơn nhiều so với việc bị thiêu sống. Adel đã xoay sở để giữ Euphinia an toàn bằng cách ôm bà ấy chặt, gần như vùi mặt bà ấy vào ngực mình.

“Công chúa! Người không bị thương chứ?!” Adel lo lắng hỏi trong khi giúp Euphinia đứng dậy.

Cả hai đã bị hất đi một khoảng cách khá xa. Tất cả những gì còn lại của tòa tháp là những tảng đá lớn nằm rải rác xung quanh.

“T-Tôi ổn. Cảm ơn cô, Adel.”

“Đó là tất cả những gì quan trọng!”

May mắn thay, Mash và Melulu đã ở gần đó. Họ đã đứng dậy, nhưng trông hơi lảo đảo trên chân. Giống như Adel, sóng xung kích đã đánh họ mạnh nhưng cũng giúp họ tránh ngọn lửa.

“Tôi xin lỗi, Adel. Vì đã không duy trì được rào chắn.”

“Không, đừng nghĩ như vậy. Nhờ có cô, chúng ta vẫn còn sống và đứng vững!”

“Cho tôi thêm một cơ hội nữa! Tôi sẽ mua thời gian mà cô cần!” Euphinia nhìn xung quanh, hét lên, “Vĩ Nhân Chloe, xin người hãy kích hoạt Bức Tường Unicorn một lần nữa!”

Adel nhanh chóng phát hiện Chloe đang nằm phía trước, gần nơi tòa tháp đã đứng vài khoảnh khắc trước. Tuy nhiên, cô ấy không phản ứng. Hình dáng của cô ấy bị che khuất một phần sau một tảng đá, khiến cho việc nhận biết tình trạng của cô ấy trở nên khó khăn. Để mọi chuyện tồi tệ hơn, các Unicorn của Katina đang phóng thẳng về phía cô ấy.

“Neeeeeigh!”

Khi ngọn lửa của các Cerberi ngừng lại, các Unicorn xông qua trong một cuộc tấn công hai mũi. Chúng giữ sừng của chúng vững chắc ở phía trước, tăng tốc với mỗi bước đi.

“Vĩ Nhân Chloe!” Euphinia hét lên.

Adel chạy về phía Thánh Nữ, nhưng các Unicorn đi quá nhanh. Chúng thường là một đám hỗn loạn sẽ tản ra khi có dấu hiệu chiến đấu, nhưng dưới sự kiểm soát của Katina, chúng đã được chuyển đổi thành một lực lượng tuyệt vời với khả năng di động rất cao. Với tốc độ này, Adel sẽ đến muộn một bước. Chloe sẽ bị sừng của cả một bầy Unicorn xuyên qua.

Khoảnh khắc đó, một hình người bước vào giữa hai phe.

“Chloe?! MỌI NGƯỜI, DỪNG LẠI!” Đó là Nico, Unicorn của Chloe. Anh ta đang cố gắng sử dụng chính cơ thể mình làm lá chắn. Và chắc chắn rồi, những cái sừng của đồng loại đã xuyên qua anh ta như những ngọn giáo. “Kuaaaargh!”

Vài giọt máu bay ra đáp xuống má Chloe, làm cô ấy tỉnh lại. “Nico? Chuyện gì xảy ra—”

“Bây giờ các người CÚT VỀ!” Cuối cùng cũng có mặt tại hiện trường, Adel chém đứt tất cả các sừng của các Unicorn của Katina bằng lưỡi kiếm lửa đen của mình. Chúng lùi lại, la hét, sau đó nhanh chóng rút lui một cách cảnh giác.

“Nico! Cố gắng lên! Nico!” Chloe tuyệt vọng cố gắng rút những cái sừng cắm vào cơ thể Nico, nhưng không có thời gian. Các Cerberi kẻ thù đang đến gần.

“Cứu tốt lắm,” Katina mỉm cười. “Nhưng bây giờ cô đã bị dồn vào chân tường.”

“Ư!” Adel rên rỉ. Cô đã thất bại trong việc ký hợp đồng với Nico, và Bức Tường Unicorn không còn sử dụng được. Cô thực sự chỉ còn lại một phương sách.

“Adel!” Mash hét lên. “Chúng ta không có lựa chọn nào khác!”

“Đó là cách duy nhất!” Melulu đồng ý.

Là hiệp sĩ hộ tống của Euphinia, ưu tiên cao nhất của Adel là đảm bảo sự an toàn của bà ấy, bất kể tình huống. Cô biết điều này rất rõ, nhưng cô thực sự không muốn giết Katina để làm vậy. Thật không may, những người bất lực không có sự xa xỉ của sự lựa chọn.

“KATINA!”

Ngay lúc đó, một ai đó xuất hiện từ hướng lâu đài đang cháy, hét tên Katina bằng một giọng đầy đau đớn và buồn bã.

Sự báo động lóe lên trên khuôn mặt Katina. “Hoàng tử Julian?! Tại sao anh lại ở đây?!”

“Anh trai!” Euphinia kêu lên với sự nhẹ nhõm. “Anh còn sống! Em đã rất lo lắng!”

Giọng của Katina cho thấy rằng cô ấy không có ý định làm hại anh ta, nhưng anh ta đã bỏ lỡ cơ hội trốn thoát.

“Anh đã không ngăn được Katina và đã bị giam dưới lòng đất,” Julian giải thích. “Một đứa trẻ đội mũ trùm đầu đã xuất hiện và giải thoát anh mà không nói gì.”

Mắt Adel mở to. Cô vẫn nghĩ rằng ý tưởng của cậu bé Kẻ Canh Giữ về việc sơ tán Euphinia và bản thân đến một chiều không gian thay thế là một ý tưởng tồi, nhưng việc giải thoát Julian đã bù đắp cho điều đó. Katina rõ ràng đã bối rối, và các Thần Thú dưới sự kiểm soát của cô ấy đều đã dừng lại.

“Xin hãy dừng lại, Katina! Tại sao em lại làm điều này?! Điều này không giống em chút nào! Em mạnh mẽ, đủ mạnh để làm ngạc nhiên tất cả mọi người, nhưng em không bao giờ để sức mạnh đó lấn át, và em luôn tìm kiếm các giải pháp khác ngoài bạo lực. Chính vì em là người như vậy mà anh—”

Adel ngắt lời, “Hoàng tử Julian, người hoàn toàn đúng! Điều này hoàn toàn không phải là tính cách của Katina! Cô ấy đang bị thao túng bởi một thứ gì đó đã chiếm hữu cô ấy!”

“Cái gì?! Nhưng... điều đó sẽ giải thích mọi thứ. Anh thề với em, Katina sẽ không bao giờ làm một điều như thế này!”

“Vậy, thay vì khiển trách cô ấy, xin người hãy khuyến khích cô ấy không khuất phục trước bất cứ thứ gì đang kiểm soát cô ấy! Giọng nói của người sẽ chạm đến cô ấy tốt hơn của chúng tôi!”

“Được rồi! Katina, đừng khuất phục! Đừng để thứ này sử dụng em và sức mạnh của em như thế này! Giành lại quyền kiểm soát!”

“Cái gì— Ư-Ưghhhh...”

Cơ thể Katina run rẩy một cách dữ dội, khiến cô ấy ngã ra khỏi Cerberus của mình. Trên mặt đất, cô ấy cuộn tròn lại thành một quả bóng và dừng lại.

Julian tiếp cận cô ấy một cách thận trọng. “Đúng rồi, Katina! Chống lại nó! Trở lại với chính mình!”

“Điện hạ... con...” Katina ngước lên với một nụ cười nhẹ trên mặt.

Biểu cảm của cô ấy trông cực kỳ giống với cái mà Adel biết. Việc Julian ở trong nguy hiểm có giúp giải thoát cô ấy khỏi ảnh hưởng của thứ gì đó đang chiếm hữu cô ấy không? Nếu vậy, tất cả nỗ lực của Adel để ký hợp đồng với Nico đã là một sự lãng phí, nhưng đó là một cái giá rẻ để trả cho sự tự do của Katina.

“C-Em đã trở lại, Katina?”

“Không, cô đã nhầm rồi!” Unicorn rên rỉ khi anh ta nâng cơ thể đầy máu của mình. “Cô ấy đã gục ngã vì cô ấy đã kiệt sức. Một điều gì đó thực sự tồi tệ sắp bung ra khỏi cô ấy!”

“Nico! Anh đã lấy lại tri giác!” Chloe thở phào nhẹ nhõm. Tay cô ấy bị cắt và chảy máu do nỗ lực rút những cái sừng cắm vào cơ thể của đối tác.

“Ư. Điều đó không giống tôi chút nào,” Nico càu nhàu. “Cơ thể tôi di chuyển một mình.”

Adel lắc đầu khi cô tiếp tục giúp đỡ việc rút những cái sừng. “Bản năng của anh để bảo vệ Thánh Nữ mà anh phục vụ là sự tận tâm gương mẫu. Và điều đó là một điều tôi ngưỡng mộ.”

Vết thương của Nico rất sâu, nhưng anh ta có sức sống đáng kinh ngạc của một Thần Thú. Anh ta không gặp nguy hiểm đến tính mạng.

“Cảm ơn, tôi đoán vậy. Xin lỗi vì chúng ta đã không thể ký hợp đồng. Khi tôi bị trục xuất khỏi bầy và bị quái vật tấn công, chính Chloe là người đã cứu tôi và cho tôi một nơi để thuộc về. Tôi không thể chỉ đơn giản là quên điều đó.”

“Nico... anh nhớ điều đó sao?” Chloe khúc khích. “Anh nói đúng, điều này thực sự không giống anh.”

“Tôi hiểu rồi. Tôi hiểu hoàn toàn cảm giác của anh. Tôi cũng có cùng sự tận tâm đối với lãnh chúa của tôi,” Adel nói khi cô cảm thấy những mảnh ghép đang rơi vào đúng vị trí trong đầu.

Quá trình hợp đồng thất bại không hoàn toàn là lỗi của Adel. Bỏ qua hành vi thường thấy của anh ta, Nico tin tưởng Chloe rất nhiều và tự hào về việc cô ấy là Thánh Nữ mà anh ta đã ký hợp đồng. Rất khó khăn để anh ta chuyển hướng và tuân lời khi đột nhiên được lệnh cắt đứt quan hệ với cô ấy và thay thế cô ấy bằng một Thánh Nữ khác. Bất kể anh ta cố gắng ép buộc bản thân như thế nào, tiềm thức và bản năng của anh ta đang chống lại. Rõ ràng, những chuyện như thế này ảnh hưởng rất nhiều đến các hợp đồng giữa các Thánh Nữ và Thần Thú.

Hóa ra, Nico không chỉ là một người có tâm trí tục tĩu, mà còn là một người trân trọng Chloe đến mức anh ta sẽ theo phản xạ lao đến giúp đỡ cô ấy. Biết điều này đã giúp giảm bớt nhiều sự ghê tởm mà Adel cảm thấy đối với việc bắt tay với anh ta.

“Ha ha... Tôi e rằng tôi không đâu được chính trực như cô đâu.”

Ngay lúc đó, một ánh sáng bật lên xung quanh Adel và Unicorn. Đó là cùng một ánh sáng mà cô đã thấy trong khoảnh khắc với Cerberus.

Mắt Chloe sáng lên. “Ồ?! Đó là hợp đồng sao?! Tôi nghĩ nó có thể hiệu quả bây giờ!”

Quả thực, cảm giác khác với trước đây.

“Đ-Được rồi! Nico, giúp tôi một tay để bảo vệ những người mà chúng ta phục vụ!”

“Được rồi! Làm thôi, Adel!”

Adel nắm chặt đầu Nico vào ngực với nhiều sức mạnh hơn. Cô cảm thấy gần hơn một chút với việc ký hợp đồng, nhưng phản ứng mạnh mẽ và sự kiên định mà cô đã trải nghiệm với Cerberus đã không ở đó. Cô nhớ lại nó dễ dàng hơn nhiều khi đó. Có lẽ cô chỉ đơn giản là có sự ăn ý tốt hơn với Cerberus do có tính cách tương tự.

“Nhìn kìa, rào chắn!” Mash kêu lên.

“Nó đang cong!” Melulu xác nhận.

Bức Tường Unicorn một lần nữa bắt đầu bị cong và kêu kẽo kẹt.

“Chúng tôi gần như đã xuyên qua!” Katina kêu lên. “Mọi người, dồn hết sức mạnh mà các bạn có!”

Craaaaack!

“Không, nó sẽ không giữ được!” Adel buông Nico ra và vào vị trí trước mặt Euphinia chỉ vài khoảnh khắc trước khi rào chắn sụp đổ. Bằng cách này, cô có thể sử dụng cơ thể của mình làm lá chắn. Việc cho phép công chúa bị thương trước là điều không thể. Cô đã di chuyển trước khi cô nhận ra, bị thúc đẩy bởi bản năng của mình với tư cách là một hiệp sĩ hộ tống. Cô nắm lấy lãnh chúa của mình bằng một tay khi tay kia cầm Đuôi Thằn Lằn ở dạng hai lưỡi.

“Mọi người, phía sau tôi!” cô hét lên. Khoảnh khắc sau, rào chắn vỡ tan và ngọn lửa tràn vào. Adel xoay công cụ phép thuật của mình với tốc độ cao để chống lại cuộc tấn công.

“Hừ!”

Tuy nhiên, các cuộc tấn công kết hợp của hàng chục Cerberi không dễ dàng bị chặn lại. Adel đã bị đánh bật khỏi chân nếu cô đã không hạ thấp trọng tâm và đứng vững.

“Lùi lại! Vào trong tháp!”

Adel không thể chặn điều này mãi mãi. Tòa tháp ít nhất có thể cung cấp một sự che chắn.

“Được rồi! Melulu, Thánh Nữ Chloe, vào đi!” Mash rút lui vào trong, đảm bảo ở trong bóng của Adel.

Trong khi trấn áp ngọn lửa bằng một tay và giữ Euphinia trong tay kia, Adel cũng nhanh chóng lách vào trong. Thật không may, cấu trúc chỉ có thể chống lại ngọn lửa một cách tượng trưng, ngọn lửa có đủ sức mạnh để hất Adel ngã khi cô có Khí Nhập Thể đang hoạt động. Vài giây sau, tòa tháp bị xuyên thủng và sụp đổ trên nhóm của Adel. Sóng xung kích và luồng không khí nóng sau đó đã hất tung tất cả họ.

Họ hét lên vì ngạc nhiên và sợ hãi, nhưng điều này vẫn tốt hơn nhiều so với việc bị thiêu sống. Adel đã xoay sở để giữ Euphinia an toàn bằng cách ôm bà ấy chặt, gần như vùi mặt bà ấy vào ngực mình.

“Công chúa! Người không bị thương chứ?!” Adel lo lắng hỏi trong khi giúp Euphinia đứng dậy.

Cả hai đã bị hất đi một khoảng cách khá xa. Tất cả những gì còn lại của tòa tháp là những tảng đá lớn nằm rải rác xung quanh.

“T-Tôi ổn. Cảm ơn cô, Adel.”

“Đó là tất cả những gì quan trọng!”

May mắn thay, Mash và Melulu đã ở gần đó. Họ đã đứng dậy, nhưng trông hơi lảo đảo trên chân. Giống như Adel, sóng xung kích đã đánh họ mạnh nhưng cũng giúp họ tránh ngọn lửa.

“Tôi xin lỗi, Adel. Vì đã không duy trì được rào chắn.”

“Không, đừng nghĩ như vậy. Nhờ có cô, chúng ta vẫn còn sống và đứng vững!”

“Cho tôi thêm một cơ hội nữa! Tôi sẽ mua thời gian mà cô cần!” Euphinia nhìn xung quanh, hét lên, “Vĩ Nhân Chloe, xin người hãy kích hoạt Bức Tường Unicorn một lần nữa!”

Adel nhanh chóng phát hiện Chloe đang nằm phía trước, gần nơi tòa tháp đã đứng vài khoảnh khắc trước. Tuy nhiên, cô ấy không phản ứng. Hình dáng của cô ấy bị che khuất một phần sau một tảng đá, khiến cho việc nhận biết tình trạng của cô ấy trở nên khó khăn. Để mọi chuyện tồi tệ hơn, các Unicorn của Katina đang phóng thẳng về phía cô ấy.

“Neeeeeigh!”

Khi ngọn lửa của các Cerberi ngừng lại, các Unicorn xông qua trong một cuộc tấn công hai mũi. Chúng giữ sừng của chúng vững chắc ở phía trước, tăng tốc với mỗi bước đi.

“Vĩ Nhân Chloe!” Euphinia hét lên.

Adel chạy về phía Thánh Nữ, nhưng các Unicorn đi quá nhanh. Chúng thường là một đám hỗn loạn sẽ tản ra khi có dấu hiệu chiến đấu, nhưng dưới sự kiểm soát của Katina, chúng đã được chuyển đổi thành một lực lượng tuyệt vời với khả năng di động rất cao. Với tốc độ này, Adel sẽ đến muộn một bước. Chloe sẽ bị sừng của cả một bầy Unicorn xuyên qua.

Khoảnh khắc đó, một hình người bước vào giữa hai phe.

“Chloe?! MỌI NGƯỜI, DỪNG LẠI!” Đó là Nico, Unicorn của Chloe. Anh ta đang cố gắng sử dụng chính cơ thể mình làm lá chắn. Và chắc chắn rồi, những cái sừng của đồng loại đã xuyên qua anh ta như những ngọn giáo. “Kuaaaargh!”

Vài giọt máu bay ra đáp xuống má Chloe, làm cô ấy tỉnh lại. “Nico? Chuyện gì xảy ra—”

“Bây giờ các người CÚT VỀ!” Cuối cùng cũng có mặt tại hiện trường, Adel chém đứt tất cả các sừng của các Unicorn của Katina bằng lưỡi kiếm lửa đen của mình. Chúng lùi lại, la hét, sau đó nhanh chóng rút lui một cách cảnh giác.

“Nico! Cố gắng lên! Nico!” Chloe tuyệt vọng cố gắng rút những cái sừng cắm vào cơ thể Nico, nhưng không có thời gian. Các Cerberi kẻ thù đang đến gần.

“Cứu tốt lắm,” Katina mỉm cười. “Nhưng bây giờ cô đã bị dồn vào chân tường.”

“Ư!” Adel rên rỉ. Cô đã thất bại trong việc ký hợp đồng với Nico, và Bức Tường Unicorn không còn sử dụng được. Cô thực sự chỉ còn lại một phương sách.

“Adel!” Mash hét lên. “Chúng ta không có lựa chọn nào khác!”

“Đó là cách duy nhất!” Melulu đồng ý.

Là hiệp sĩ hộ tống của Euphinia, ưu tiên cao nhất của Adel là đảm bảo sự an toàn của bà ấy, bất kể tình huống. Cô biết điều này rất rõ, nhưng cô thực sự không muốn giết Katina để làm vậy. Thật không may, những người bất lực không có sự xa xỉ của sự lựa chọn.

“KATINA!”

Ngay lúc đó, một ai đó xuất hiện từ hướng lâu đài đang cháy, hét tên Katina bằng một giọng đầy đau đớn và buồn bã.

Sự báo động lóe lên trên khuôn mặt Katina. “Hoàng tử Julian?! Tại sao anh lại ở đây?!”

“Anh trai!” Euphinia kêu lên với sự nhẹ nhõm. “Anh còn sống! Em đã rất lo lắng!”

Giọng của Katina cho thấy rằng cô ấy không có ý định làm hại anh ta, nhưng anh ta đã bỏ lỡ cơ hội trốn thoát.

“Anh đã không ngăn được Katina và đã bị giam dưới lòng đất,” Julian giải thích. “Một đứa trẻ đội mũ trùm đầu đã xuất hiện và giải thoát anh mà không nói gì.”

Mắt Adel mở to. Cô vẫn nghĩ rằng ý tưởng của cậu bé Kẻ Canh Giữ về việc sơ tán Euphinia và bản thân đến một chiều không gian thay thế là một ý tưởng tồi, nhưng việc giải thoát Julian đã bù đắp cho điều đó. Katina rõ ràng đã bối rối, và các Thần Thú dưới sự kiểm soát của cô ấy đều đã dừng lại.

“Xin hãy dừng lại, Katina! Tại sao em lại làm điều này?! Điều này không giống em chút nào! Em mạnh mẽ, đủ mạnh để làm ngạc nhiên tất cả mọi người, nhưng em không bao giờ để sức mạnh đó lấn át, và em luôn tìm kiếm các giải pháp khác ngoài bạo lực. Chính vì em là người như vậy mà anh—”

Adel ngắt lời, “Hoàng tử Julian, người hoàn toàn đúng! Điều này hoàn toàn không phải là tính cách của Katina! Cô ấy đang bị thao túng bởi một thứ gì đó đã chiếm hữu cô ấy!”

“Cái gì?! Nhưng... điều đó sẽ giải thích mọi thứ. Tôi thề với người, Katina sẽ không bao giờ làm một điều như thế này!”

“Vậy, thay vì khiển trách cô ấy, xin người hãy khuyến khích cô ấy không khuất phục trước bất cứ thứ gì đang kiểm soát cô ấy! Giọng nói của người sẽ chạm đến cô ấy tốt hơn của chúng tôi!”

“Được rồi! Katina, đừng khuất phục! Đừng để thứ này sử dụng em và sức mạnh của em như thế này! Giành lại quyền kiểm soát!”

“Cái gì— Ư-Ưghhhh...”

Cơ thể Katina run rẩy một cách dữ dội, khiến cô ấy ngã ra khỏi Cerberus. Trên mặt đất, cô ấy cuộn tròn lại thành một quả bóng và dừng lại.

Julian tiếp cận cô ấy một cách thận trọng. “Đúng rồi, Katina! Chống lại nó! Trở lại với chính mình!”

“Điện hạ... con...” Katina ngước lên với một nụ cười nhẹ trên mặt.

Biểu cảm của cô ấy trông cực kỳ giống với cái mà Adel biết. Việc Julian ở trong nguy hiểm có giúp giải thoát cô ấy khỏi ảnh hưởng của thứ gì đó đang chiếm hữu cô ấy không? Nếu vậy, tất cả nỗ lực của Adel để ký hợp đồng với Nico đã là một sự lãng phí, nhưng đó là một cái giá rẻ để trả cho sự tự do của Katina.

“A-Em đã trở lại, Katina?”

“Không, cô đã nhầm rồi!” Unicorn rên rỉ khi anh ta nâng cơ thể đầy máu của mình. “Cô ấy đã gục ngã vì cô ấy đã kiệt sức. Một điều gì đó thực sự tồi tệ sắp bung ra khỏi cô ấy!”

“Nico! Anh đã lấy lại tri giác!” Chloe thở phào nhẹ nhõm. Tay cô ấy bị cắt và chảy máu do nỗ lực rút những cái sừng cắm vào cơ thể của đối tác.

“Ư. Đó không giống tôi chút nào,” Nico càu nhàu. “Cơ thể tôi di chuyển một mình.”

Adel lắc đầu khi cô tiếp tục giúp đỡ việc rút những cái sừng. “Bản năng của anh để bảo vệ Thánh Nữ mà anh phục vụ là sự tận tâm gương mẫu. Và đó là một điều tôi ngưỡng mộ.”

Vết thương của Nico rất sâu, nhưng anh ta có sức sống đáng kinh ngạc của một Thần Thú. Anh ta không gặp nguy hiểm đến tính mạng.

“Cảm ơn, tôi đoán vậy. Xin lỗi vì chúng ta đã không thể ký hợp đồng. Khi tôi bị trục xuất khỏi bầy và bị quái vật tấn công, chính Chloe là người đã cứu tôi và cho tôi một nơi để thuộc về. Tôi không thể chỉ đơn giản là quên điều đó.”

“Nico... anh nhớ điều đó sao?” Chloe khúc khích. “Anh nói đúng, điều này thực sự không giống anh.”

“Tôi hiểu rồi. Tôi hiểu hoàn toàn cảm giác của anh. Tôi chia sẻ cùng một sự tận tâm đối với lãnh chúa của tôi,” Adel nói khi cô cảm thấy những mảnh ghép đang rơi vào đúng vị trí trong đầu.

Quá trình hợp đồng thất bại không hoàn toàn là lỗi của Adel. Bỏ qua hành vi thường thấy của anh ta, Nico tin tưởng Chloe rất nhiều và tự hào về việc cô ấy là Thánh Nữ mà anh ta đã ký hợp đồng. Rất khó khăn để anh ta chuyển hướng và tuân lời khi đột nhiên được lệnh cắt đứt quan hệ với cô ấy và thay thế cô ấy bằng một Thánh Nữ khác. Bất kể anh ta cố gắng ép buộc bản thân như thế nào, tiềm thức và bản năng của anh ta đang chống lại. Rõ ràng, những chuyện như thế này ảnh hưởng rất nhiều đến các hợp đồng giữa các Thánh Nữ và Thần Thú.

Hóa ra, Nico không chỉ là một người có tâm trí tục tĩu, mà còn là một người trân trọng Chloe đến mức anh ta sẽ theo phản xạ lao đến giúp đỡ cô ấy. Biết điều này đã giúp giảm bớt nhiều sự ghê tởm mà Adel cảm thấy đối với việc bắt tay với anh ta.

“Ha ha... Tôi e rằng tôi không đâu được chính trực như cô đâu.”

Ngay lúc đó, một ánh sáng bật lên xung quanh Adel và Unicorn. Đó là cùng một ánh sáng mà cô đã thấy trong khoảnh khắc với Cerberus.

Mắt Chloe sáng lên. “Ồ?! Đó là hợp đồng sao?! Tôi nghĩ nó có thể hiệu quả bây giờ!”

Quả thực, cảm giác khác với trước đây.

“Đ-Được rồi! Nico, giúp tôi một tay để bảo vệ những người mà chúng ta phục vụ!”

“Được rồi! Làm thôi, Adel!”

Unicorn biến thành những hạt ánh sáng trong tay Adel đã lao vào ngực cô. Bây giờ cô có thể cảm thấy hai sự hiện diện độc nhất bên trong. Hợp đồng đã thành công.

“Nó đã thành công!” Adel reo hò.

Euphinia đến bên cạnh cô với một nụ cười tự hào. “Chúc mừng, Adel!”

“Tuyệt vời!” Chloe nói một cách khuyến khích. “Bây giờ, tất cả những gì cô phải làm là áp dụng kỹ thuật của mình vào—”

“KATINA!” Julian hét lên, sự hoảng loạn trong giọng nói của anh ta đã thu hút sự chú ý của mọi người. “Có chuyện gì vậy?!”

Một ánh lấp lánh đen, nham hiểm đang tuôn ra từ cơ thể Katina và bao bọc cô ấy.

“Tôi... sẽ tự mình lấy vương miện! Tôi không cần một con rối!” cô ấy hét lên, đẩy Julian ra với đủ lực để hất anh ta lùi lại một khoảng cách.

Katina không hề sở hữu sức mạnh đó. Bất cứ thứ gì đã chiếm hữu cô ấy bây giờ đã hoàn toàn kiểm soát. Cảm giác mà Adel đang cảm thấy trên da là một sự trùng khớp hoàn toàn với sự hiện diện của Hoàng đế Điên Loạn Tristan.

Với một tiếng kêu hoảng loạn, Julian ngã xuống giữa nhóm Cerberi.

Như thể đang thể hiện rằng cô ấy thực sự không còn là chính mình, Katina hét lên: “Giết anh ta!”

Những nanh và móng vuốt rơi xuống như mưa, nhưng không một cái nào sượt qua Julian, vì cơ thể anh ta đột nhiên bắn lên không trung và ra khỏi vòng vây. Có một chiếc roi lửa mỏng quấn quanh eo của anh ta. Adel đã chạy tới và tiếp cận anh ta kịp thời bằng Đuôi Thằn Lằn.

“Hoàng tử Julian, người có bị thương ở đâu không?!”

“T-Tôi ổn. Cảm ơn. Nhưng Katina đã xảy ra chuyện gì?!”

“Bây giờ chắc chắn rằng cô ấy đã bị chiếm hữu. Cô ấy có lẽ đã chiến đấu hết mình, nhưng...”

“Không! Cô đang nói rằng cô ấy...?!”

“Xin người đừng lo lắng! Tôi sẽ cứu cô ấy!”

“Cô vẫn còn quân bài tẩy sao?! Tôi xin lỗi vì đã vô dụng.”

“Anh đã giúp ích rất nhiều. Cảm ơn anh.”

Julian trông bối rối, nhưng nếu anh ta đã không giúp mua thời gian, Adel sẽ không bao giờ có thể ký hợp đồng với Nico. Sự đóng góp của anh ta cho trận chiến đã tạo ra tất cả sự khác biệt. Và ngược lại, cậu bé Kẻ Canh Giữ cũng xứng đáng được khen ngợi vì đã giải thoát anh ta.

“Dù sao đi nữa, xin người hãy lùi lại! Tôi hứa với người tôi sẽ giúp Katina!”

Adel bước tới để đối mặt với Katina và các Thần Thú của cô ấy khi Julian lùi lại để tham gia cùng nhóm của Euphinia.

“Tôi không biết ngươi là ai, nhưng ngươi sẽ trả lại Katina cho chúng tôi!”

“Ngươi không có sức mạnh để giết các Cerberi của ta. Chúng ta sẽ đơn giản là làm cho ngươi mệt mỏi!”

Thật không may cho Katina, tình hình đã thay đổi. Sự chuẩn bị của Adel cho việc kích hoạt Khí Nhập Thể một lần nữa đã hoàn tất.

“Cô nói đúng,” Adel gật đầu. “Đó là lý do tại sao... Làm thôi, Unicorn!”

“Tuyệt vời! Làm đi, Adel!”

Adel chuyển hướng khí bao bọc Cerberus sang Unicorn. Một cột ánh sáng thanh lọc bật lên trời và che khuất hình dáng của cô ấy khi một tiếng hí cao, giống tiếng chuông vang vọng khắp không khí.

“Cái gì?!” Katina đưa tay lên để che mắt khỏi ánh sáng chói lòa.

Bên trong ánh sáng đó, vẻ ngoài của Adel thay đổi nhanh chóng. Một cái sừng trang nghiêm xuất hiện trên trán cô trong một cơn mưa lấp lánh, tai ngựa trắng mọc ra từ đầu, và một cái đuôi ngựa trắng dài, rậm rạp xuất hiện sau lưng. Cùng lúc đó, bộ trang phục đỏ và đen của cô ấy thể hiện ngọn lửa của một Cerberus biến đổi thành một bộ trang phục nghi lễ màu trắng, trinh trắng thể hiện sức mạnh thanh lọc của một Unicorn. Khí Nhập Thể với Nico đã thành công.

“Thật thiên thần,” Euphinia thở dài.

Chloe vung một nắm đấm. “Đúng! Tôi đã lo lắng khi Nico hành động không giống mình và đặt mình vào nguy hiểm, nhưng cuối cùng mọi thứ đã ổn!”

“Đó là nhờ hành động tự hy sinh của anh ấy mà hợp đồng cuối cùng đã thành công.”

“Tôi phải thừa nhận, cảm giác không tệ khi biết rằng Adel giờ đây có một ấn tượng tốt hơn về Nico.”

“C-Cảm giác thật tuyệt! Vậy đây là cảm giác khi ở bên trong Adel ngọt ngào! Sự mềm mại đang được truyền thẳng vào tâm trí tôi, vào chính sự tồn tại của tôi! Nó an ủi đến mức nó đang xóa đi tất cả các vết thương của tôi! Đây là thiên đường thuần khiết!”

Sự phấn khích không kìm nén được truyền thẳng vào đầu Adel khiến cô thở dài. “Ấn tượng của tôi vừa bị kéo xuống.”

Một điều thu hút sự chú ý của cô là tốc độ chữa lành của Unicorn. Khí Nhập Thể đã không hoạt động khi Cerberus bị thương nặng. Các vết thương mà Nico phải chịu không hề nông, có nghĩa là sức mạnh phục hồi của anh ta là phi thường.

Chloe cười một cách ngượng ngùng. “Chà... tôi đoán việc Nico làm những trò lố lăng thường thấy của mình là một dấu hiệu cho thấy anh ấy ổn! Dù sao đi nữa, đây là phương sách cuối cùng của chúng ta!”

“Adel, tôi xin lỗi vì đã luôn yêu cầu cô đặt mạng sống của mình vào nguy hiểm, nhưng xin hãy cứu Vĩ Nhân Katina và tất cả mọi người khác!”

“Tôi rất vui khi làm điều đó! Bổn phận lớn nhất trong cuộc đời tôi là bảo vệ người!” Adel nở một nụ cười trấn an và tự tin, sau đó quay lại và lao vào làn sóng kẻ thù đang đến.

“Cô ấy không là gì cả! Đè bẹp cô ta!” Katina hét lên, thúc giục tất cả các Thần Thú của cô ấy lao vào Adel với một tiếng gầm chói tai.

“Cứ đến đây! Tôi sẽ đối phó với tất cả các người!” Adel dừng lại và chuẩn bị tinh thần, siết chặt Đuôi Thằn Lằn.

Người đầu tiên đến gần cô là một Cerberus ba đầu.

“Graaaaaor!”

Nó lao vào cô từ trên cao, vung cả hai móng vuốt trước cùng một lúc. Được tăng cường bởi động lượng của con thú, cuộc tấn công có cả lực sát thương và tốc độ đáng chú ý. Tuy nhiên, Adel có thể nhìn rõ nó đến. Cô bước ba bước về phía trước, vào vị trí dưới quỹ đạo của cuộc tấn công trong gang tấc. Các móng vuốt của con Thần Thú lướt qua một cách vô hại ở hai bên và khoét sâu mặt đất. Tuy nhiên, vì cô đã né về phía trước, cô bây giờ ở ngay trước cái đầu giữa của biến thể.

“Lửa! Thiêu cô ta!”

“Yah!”

Trước khi con Cerberus có thể thực hiện lệnh của Katina, Adel đâm Đuôi Thằn Lằn vào cổ họng nó. Không có máu tuôn ra, và con Thần Thú không lùi lại vì đau đớn. Thay vào đó, nó ngay lập tức dừng lại.

Adel rút lưỡi kiếm của mình ra. Cô không chỉ ngừng tấn công Cerberus, cô thậm chí còn quay lưng lại với nó, chuyển hướng sự chú ý của mình đến con Thần Thú sẽ đến gần cô.

“Adel! Cô mất trí rồi sao?!” Mash kêu lên.

“Đừng quay lưng lại với nó!” Melulu hét lên.

“Không sao!” Adel trả lời.

Cô xoay người để né một con Unicorn đang đến gần, lưỡi kiếm của cô chém sạch qua cơ thể nó. Một lần nữa, con Thần Thú dừng lại mà không có vẻ bị thương hay đau đớn, và cô quay lưng lại với nó mà không nhìn lại.

Tiếp theo, hai con Cerberi bình thường lao vào cô từ hai bên. Cô nhảy ra khỏi lưng con Unicorn đã bị đóng băng và vung Đuôi Thằn Lằn một lần nữa. Cả hai mục tiêu của cô đều dừng lại, cho phép cô tiếp tục.

“Tại sao các ngươi lại chỉ đứng đó?!” Katina rít lên vì bực mình. “Cô ta hoàn toàn sơ hở ở phía sau! Cerberus! Unicorn! Tấn công cô ta!”

Adel chĩa vũ khí của mình vào Katina. “Cô có thể giữ hơi thở của mình! Chúng không còn là Thần Thú của cô nữa!”

Đuôi Thằn Lằn không có màu đỏ bình thường. Nó không phải màu xanh lam, như nó sẽ là nếu cô sử dụng Khí Khuếch Đại, hay màu đen, như nó sẽ là nếu cô sử dụng Khí Nhập Thể với Cerberus. Thay vào đó, nó là một lưỡi kiếm ánh sáng trắng chói lòa. Và từ phía bên kia, một chiếc roi ánh sáng kéo dài ra để quấn quanh cái sừng trên trán Adel. Cô đang truyền sức mạnh thanh lọc của Unicorn qua chiếc roi và cô đặc nó thành một lưỡi kiếm.

“C-Cái vũ khí đó là gì?!”

“Cô không phải là Katina, cô chỉ là một thứ gì đó đang kiểm soát cô ấy. Những Thần Thú này đã ký hợp đồng với cô ấy, không phải ngươi. Vì vậy, chúng không có nghĩa vụ phải nhận lệnh từ ngươi!”

Sự hiện diện kỳ lạ đó đã biến các hợp đồng của các Thần Thú thành một lời nguyền buộc chúng phải hành động trái với ý chí của chúng. Nhưng sự thanh lọc của Unicorn có hiệu quả chống lại các lời nguyền. Hình dạng này của Đuôi Thằn Lằn có sức mạnh để cắt đứt các hợp đồng giữa Katina và các Thần Thú của cô ấy.

“Tôi... Chúng ta đã...?”

“Chúng ta đang làm gì?”

“Tại sao chúng ta lại ở trong tình trạng này?”

Con Cerberus ba đầu bị đóng băng đã tỉnh lại và tách ra thành ba con Cerberi bình thường.

“Ahhhhhhhh! C-C-Chuyện gì đang xảy ra vậy?! Cứu tôi!”

Con Unicorn bị đóng băng hoảng loạn và bay đi như một viên đạn.

Khi không bị ép buộc, không có lý do gì để các Thần Thú phải chiến đấu. Sức mạnh mới có được của Adel đang tỏ ra cực kỳ hiệu quả.

“Tôi sẽ giải thoát mọi Thần Thú khỏi cô!”

Adel lao thẳng vào kẻ thù. Cô thậm chí còn không cần phải nhắm. Chỉ đơn giản bằng cách kéo dài lưỡi kiếm và chạy giữa đám đông, cô đã giải thoát các Thần Thú hết con này đến con khác và làm chúng dừng lại. Trong nháy mắt, cô đã cắt đứt hợp đồng của một nửa số Thần Thú trên chiến trường.

Tiếp theo, cô đặt một con đường trực tiếp về phía Katina. “Và tôi cũng sẽ khiến ngươi trả lại Katina cho chúng tôi!”

“Đừng để cô ta đến gần!” Katina hét lên, làm cho tất cả các Thần Thú còn lại của cô ấy đứng trên đường đi của Adel.

“Không quan trọng có bao nhiêu, vì tôi sẽ giải thoát tất cả chúng!”

“Giữ khoảng cách và thiêu cô ta bằng ngọn lửa! Tránh xa lưỡi kiếm đó!”

Đây là một quyết định đúng. Đến quá gần và bị sượt nhẹ bởi Đuôi Thằn Lằn có nghĩa là trò chơi kết thúc. Tuy nhiên, cô ấy đã đưa ra quyết định đó hơi muộn.

“Việc mua thời gian không thể ngăn cản tôi!”

Adel luồn lách qua ngọn lửa, lao về phía trước trong khi vung kiếm của mình vào các Cerberi. Việc phải né tránh làm chậm bước tiến của cô một chút, nhưng cô đã biến thành một cỗ máy không thể ngăn cản.

“Chậc!” Katina tặc lưỡi một cách lớn tiếng, khuôn mặt cô ấy bị biến dạng vì thất vọng. “Đó là nó! Tất cả các ngươi, ra ngoài đây! Đè cô ta lại và đảm bảo cô ta không thể di chuyển!”

Nhiều Thần Thú nữa trèo ra khỏi bóng của Katina, nhưng tất cả nỗ lực của chúng để làm giảm động lượng của Adel đều vô ích. Tiếng hô chiến của cô ấy lấp đầy không khí khi ánh sáng thanh lọc màu trắng quét qua chiến trường như một cơn bão.

“Thêm nữa! Thêm nữa! Thêm nữa! Áp đảo cô ta bằng số lượng tuyệt đối—”

Luồng Thần Thú đang vật chất hóa đột ngột dừng lại. Katina đã thực sự cạn kiệt quân số của mình.

“Khốn kiếp! Điều này không thể nào... Tôi không có lựa chọn nào khác!”

Vị Vĩ Nhân cắn môi mạnh, sau đó quay lưng lại để chạy trốn khỏi chiến trường trong khi cô vẫn còn những con tốt để che chắn cho sự rút lui của mình.

“Khoan đã, đó là—”

Khi Cerberus của cô ấy cất cánh với tốc độ tối đa, cô ấy quay lại để liếc nhìn Adel... và nhận ra rằng cơn bão ánh sáng đã hoàn toàn dừng lại. Hàng chục Thần Thú đã được giải thoát khỏi sự kiểm soát của cô ấy đứng yên như tượng, nhưng bản thân Adel không thấy đâu.

“Cái gì trên—”

Một giọng nói trên đầu Katina hét lên, “Trên này!”

Adel đã thành công trong việc đi qua hàng ngũ của các Thần Thú và đuổi kịp Katina. Cô đã ở giữa cú đâm, thanh kiếm thanh lọc của cô đang chém xuyên qua không khí.

“Sức mạnh đó thuộc về người cai trị tất cả loài người!” Katina rít lên. “Làm sao cô có thể làm nhục nó bằng cách sử dụng nó để phục vụ ý muốn của một đứa nhóc đơn thuần?!”

Cô ấy đang đề cập đến khí sao? Đúng là các sách lịch sử mô tả những nhà vô địch nổi tiếng sử dụng nó, nhưng...

Adel lắc đầu. “Tôi không quan tâm! Tôi không quan tâm cô nghĩ gì!”

Lịch sử không có ý nghĩa gì đối với cô. Euphinia là lý do duy nhất để cô sống, và cô cống hiến tất cả sức mạnh của mình cho việc phục vụ Euphinia. Cô ổn với cuộc sống này; không, cô muốn cuộc sống này.

Rút ngắn khoảng cách trong nháy mắt, Adel hạ kiếm của mình xuống với tất cả sức mạnh.

CRACKLE!

Cùng một rào chắn đã đẩy lùi Unicorn trước đó lại xuất hiện trong một sự chống cự dữ dội.

“Tôi... sẽ xuyên qua! YAAAAAAH!”

Đuôi Thằn Lằn phá vỡ rào chắn, cuối cùng chém xuyên qua Katina.

“Khôngooooo! Ngươi sẽ phải trả giá cho điều này!”

Khi Katina hét lên với sự giận dữ, một thứ gì đó màu đen lao ra khỏi cơ thể cô ấy và bắn lên trời. Nó bay đi về phía tây, kéo theo một cái đuôi mỏng.

“Cái đó là gì?! Nó... biến mất rồi sao?”

Đúng như nghi ngờ, có một thứ gì đó đã ở bên trong Katina. Trận chiến đã kết thúc mà không có dấu hiệu nào về việc nó là ai hay là gì, nhưng việc chăm sóc Katina là ưu tiên hàng đầu ngay bây giờ.

Katina trượt ra khỏi lưng Cerberus và nằm sấp trên mặt đất. Con Cerberus đó quay lại và bắt đầu liếm mặt cô ấy với sự quan tâm.