Vài ngày sau, nhóm của Adel đã dọn dẹp thành công khu vực ô uế và khôi phục Tháp Thánh VII. Miasma trong khu vực biến mất, nhưng điều đó không có nghĩa là mọi thứ đã kết thúc. Tristan và lực lượng của anh ta đã chịu nhiều thương vong, một số người bị thương quá nặng để trở về Torust để điều trị. Vì vậy, họ được phép ở lại một thời gian trong thành phố gần nhất, Sidel.
Đó là một thành phố mà Adel sẽ không bao giờ quên; đây là nơi Euphinia đã chết trong dòng thời gian trước. Do đó, Adel đã bị thúc đẩy để trả thù, dấn thân vào một con đường cuối cùng đã kết thúc Đại Chiến.
Cho đến khi chết, Euphinia đã làm mọi thứ trong khả năng của mình để dẫn dắt Đại Chiến đến một kết thúc hòa bình. Adel đôi khi tự hỏi Euphinia sẽ nghĩ gì về Kiếm Thánh, người đã bị thúc đẩy bởi cơn giận dữ thuần túy để giết Elciel và Tristan và chà đạp quân đội của họ. Không phải anh ta có đạo đức cao thượng; có thể nói hành động của anh ta chỉ giúp Liên Đoàn Phương Nam chiến thắng. Tuy nhiên, anh ta đã chìm trong đau buồn và giận dữ. Nỗi tuyệt vọng của anh ta sâu sắc đến nỗi nó đã định hình mọi lựa chọn của anh ta.
Kiếm Thánh Adel biết rằng anh ta đã thề trung thành với Euphinia, nhưng chính bằng việc mất bà ấy mà anh ta nhận ra những gì anh ta cảm thấy là một điều gì đó sâu sắc hơn nhiều. Đó là sự tận tâm. Đó là sự tôn thờ. Và không có bà ấy, cuộc đời anh ta không có ý nghĩa.
Adel bây giờ có cơ hội thứ hai để ở bên cạnh Euphinia một lần nữa, và điều đó khiến cô hạnh phúc hơn bất cứ điều gì khác. Cô thề với tất cả trái tim rằng lần này, cô sẽ đảm bảo rằng công chúa sẽ không bao giờ gặp nguy hiểm. Kết quả là, sự kiên định của cô càng mạnh mẽ, thành phố này càng khiến cô kinh hãi. Những ký ức về cái chết của Euphinia cứ hiện lên trong tâm trí cô một cách bất chợt. Mặc dù cô đã bị mù, sự lạnh lẽo của cơ thể vô hồn của Euphinia, sự im lặng... tất cả các chi tiết vẫn còn quá sống động.
“...Adel. Adel!”
Adel giật mình khi khuôn mặt của Euphinia, nghiêng một cách bối rối, hiện rõ trước mắt cô. “Ồ, Công chúa.”
“Có chuyện gì vậy? Cô có một vẻ mặt thực sự đáng sợ.”
Lực lượng từ Torust hiện đang được bố trí tại một trại nghỉ ngơi được chuẩn bị cho họ ở Sidel. Adel đang nghỉ giải lao một chút sau khi giúp khiêng những người lính bị thương lên giường.
“Tôi xin lỗi, Công chúa! Không có gì đâu. Tôi có thể làm gì cho người?”
Adel cố hết sức để gượng cười. Gây rắc rối cho Euphinia này bằng cách gợi lại các sự kiện từ dòng thời gian trước là điều không thể.
“Nếu cô đã nói vậy... Ừm, Vĩ Nhân Theodora đang trở về Alderford. Ta nghĩ sẽ cùng cô tiễn bà ấy.”
“Tất nhiên rồi! Tôi ở ngay sau người.”
Và với điều đó, Adel và Euphinia đi đến lối vào thành phố. Mash và Melulu không có mặt, nhưng Chỉ huy Belzen và Angela, chỉ huy từ Malka, có mặt. Belzen ở lại Sidel để giám sát các binh lính bảo vệ lực lượng Torustan. Rốt cuộc, hoàng tử quý giá của Torust đã được khiêng vào. An ninh phải hoàn hảo.
Angela cũng bị giữ lại ở Sidel. Cô ấy đã cử cấp dưới của mình trở lại Malka trước, nhưng bản thân cô ấy đang chờ đợi bản án chính thức của Wendill vì đã dẫn một lực lượng quân sự vào Wendill mà không được phép. Tuy nhiên, Euphinia đã nói tốt cho cô ấy, vì vậy hình phạt có lẽ sẽ không quá nghiêm trọng.
“Thật tốt. Cảm ơn rất nhiều, Công chúa Euphinia và Thánh Nữ Adel.” Theodora mỉm cười với cả hai.
Euphinia nhặt gấu váy của mình và khuỵu gối một cách thanh lịch. “Đó là một vinh dự khi được học cách khôi phục một Tháp Thánh từ người, Vĩ Nhân. Người thậm chí còn giúp dựng trại. Con không thể cảm ơn người đủ.” Cử chỉ của bà ấy đáng yêu đến mức nó chữa lành trái tim của tất cả những người nhìn thấy nó.
“Cảm ơn, Vĩ Nhân.” Adel cũng cố hết sức khuỵu gối.
“Hừm... nó vẫn không trông giống một thiếu nữ lắm,” Euphinia nhận xét.
“X-Xin lỗi.”
Ngay cả sau khi được phong làm hiệp sĩ hộ vệ chính thức, Adel vẫn thường xuyên bị Claire khiển trách vì cách cô cư xử. Euphinia và Melulu cũng cố gắng nhắc nhở cô khi họ nhận thấy bất cứ điều gì, nhưng bất cứ khi nào Adel mất cảnh giác, cô vô tình trở lại hành động và cư xử như một người đàn ông.
Với một giọng nói nhẹ nhàng, Euphinia nói tiếp: “Đứng với hai chân khép lại, sau đó hơi bắt chéo chúng. Tiếp theo, giữ tay ở phía trước bụng... Vâng, chính xác.”
“Một lần nữa... Vĩ Nhân Theodora, cảm ơn người vì tất cả.”
“Tuyệt vời. Cô trông thật xinh đẹp, Adel,” Euphinia nói, dành cho Adel một nụ cười. Đột nhiên, tất cả nỗ lực học cách cư xử đúng mực đều cảm thấy xứng đáng.
Theodora khúc khích khi thấy Euphinia hướng dẫn Adel. “Thánh Nữ Adel có đủ sự dũng cảm cho một người đàn ông. Tôi đoán không thể tránh khỏi việc điều đó thể hiện ra đôi khi. Nhưng đừng nói với Claire tôi đã nói điều đó.”
Bên cạnh cô ấy, Myu nói một cách khuyến khích: “Cách cư xử trang nghiêm của cô là một trong những điểm tốt của cô!”
“Ha ha, em yêu mọi thứ về Adel, đúng không?”
“Im đi, Lute!”
“Rất tốt, đã đến lúc chúng ta khởi hành. Lute, Myu, chúng ta đi thôi. Chỉ huy Belzen, thưa cô Angela, tôi hy vọng sẽ gặp lại các vị vào một lúc nào đó.”
Belzen chào. “Thánh Nữ Theodora! Sự hợp tác của người đã được đánh giá cao!”
“T-Tạm biệt!” Angela nức nở. “Tôi... tôi sẽ cầu nguyện rằng tôi sống sót để gặp lại các vị vào một ngày khác!”
Euphinia an ủi Angela, thể hiện sự quan tâm chân thành. “Không cần phải sợ hãi đến vậy! Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để xem xét các tình huống giảm nhẹ!”
Sau khi tiễn Theodora, kế hoạch là Euphinia và Adel sẽ đi đến nhà của thương nhân lớn nhất ở Sidel, gia đình Sedis. Đây là nhà của Melulu, và nhờ cô ấy nói tốt, gia đình Sedis đã nhanh chóng chuẩn bị trại cho những người lính Torustan, bao gồm cả vật tư. Có không ít mạng sống đã được cứu nhờ vào việc họ hành động nhanh chóng.
Đương nhiên, Euphinia đã yêu cầu Melulu chuyển lời cảm ơn của mình. Tuy nhiên, với tính cách chu đáo của bà ấy, bà ấy muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình một lần nữa trực tiếp. Bà ấy tuyên bố rằng với việc cha và anh trai vắng mặt, bà ấy phải đứng ra và đại diện cho Wendill một cách đúng mực.
Adel không có vấn đề gì với điều này. Trên thực tế, cô nghĩ đó là một thái độ tuyệt vời. Điều đáng lo ngại là dinh thự của gia đình Sedis gần trung tâm thành phố, gần nơi Euphinia đã bị giết trong dòng thời gian trước. Adel không biết chính xác vị trí nó đã xảy ra, vì thành phố đã bị san bằng, nhưng cô chắc chắn rằng nó ở xung quanh trung tâm thành phố. Thật khó để duy trì sự điềm tĩnh khi những ký ức hiện lên trong tâm trí cô hết lần này đến lần khác.
“Adel?! Có chuyện gì vậy?! Sao cô đổ mồ hôi nhiều thế?”
“K-Không có gì đâu, Công chúa.”
“Cô có chắc không? Đứng yên. Cho ta xem mặt cô.”
“Vâng, Công chúa!”
Khi Adel quỳ xuống, Euphinia lấy ra một chiếc khăn tay và nhẹ nhàng lau trán Adel.
“T-Tôi không xứng đáng với vinh dự này!”
Tuy nhiên, bất chấp sự phản đối của Adel, cảm giác của chiếc khăn sạch lau đi mồ hôi trên mặt và cổ cô rất dễ chịu.
“Adel, xin hãy nói cho ta biết nếu có điều gì đó trong tâm trí cô. Ta cũng muốn giúp đỡ cô.”
Đôi mắt to của Euphinia nhìn thẳng vào Adel. Không có gì che giấu trong đôi mắt đó, chỉ có sự quan tâm thuần khiết, như thể bà ấy là một thiên thần được gửi từ thiên đường. Trước đôi mắt đó, Adel cảm thấy không muốn che giấu bất cứ điều gì. Tuy nhiên, có những bí mật cô phải giữ.
“Ư-Ừm, tôi thực sự ổn, Công chúa. Tôi chỉ cảm thấy hơi nóng. Không có lý do gì để lo lắng cả.”
“Ta... hiểu.”
Euphinia bĩu môi, điều mà bà ấy gần như không bao giờ làm. Bà ấy đã quyết định dỗi vì Adel không mở lòng với bà ấy mặc dù đã hỏi nhiều lần. Adel tràn ngập một cảm giác tội lỗi, nhưng cô không thể làm gì được.
Cô đứng dậy một cách bối rối. “Nào, Công chúa. Chúng ta hãy nhanh chóng đến nhà của Melulu!”
Euphinia nhìn chằm chằm vào Adel với đôi mắt hếch lên, nói lên nhiều điều. Sau một lúc im lặng, bà ấy lùi lại. “Rất tốt.”
Sự tội lỗi bên trong Adel quá lớn, nước mắt gần như trào ra. Cô kịch liệt xin lỗi Euphinia trong trái tim mình hết lần này đến lần khác, nhưng điều đó chẳng giúp xoa dịu nỗi đau đớn trong lồng ngực cô.
Cuối cùng, Euphinia và Adel đã đến dinh thự Sedis. Họ yêu cầu lính gác bên ngoài thông báo cho Wolff Sedis, người đứng đầu gia đình, về sự có mặt của họ. Họ không phải đợi lâu trước khi một người đàn ông trẻ tuổi khoảng hai mươi vội vã chạy ra và cúi đầu sâu.
“Điện hạ Công chúa Euphinia! Cảm ơn người rất nhiều vì đã đích thân đến! Tôi là Dankel Sedis, trợ lý của Ngài Wolff, người đứng đầu gia đình. Thật vinh hạnh khi được làm quen với người.”
“Ta là Euphinia Tiel Wendill. Niềm vui là của ta.” Euphinia khuỵu gối một cách duyên dáng, thúc giục Adel làm điều tương tự—lần này thành công. “Xin lỗi, có phải anh là... anh trai của Melulu?”
Việc có cùng họ cho thấy rằng anh ta và Melulu là anh em. Tuy nhiên, Dankel có làn da nâu và mái tóc nâu đỏ, hoàn toàn trái ngược với những đặc điểm của Melulu. Khuôn mặt của họ cũng không giống nhau.
“Vâng, tôi biết chúng tôi không giống nhau. Chúng tôi là anh em cùng cha khác mẹ.”
“À, vậy ra là vậy. Tôi vô cùng xin lỗi vì đã tò mò.”
“Không có gì đâu. Tôi sẽ đưa người vào. Lối này, xin mời.”
“Cảm ơn rất nhiều.”
Trong khi đi theo Dankel và Euphinia vào dinh thự, Adel nhận ra rằng Dankel có một sự tương đồng nổi bật với Melulu trong cách anh ta cư xử và di chuyển. Anh ta đã nói anh ta là trợ lý của Wolff, nhưng rõ ràng anh ta là một chiến binh được huấn luyện tốt, giống như Melulu.
Gia đình Sedis được cho là một gia đình thương nhân, nhưng huấn luyện võ thuật cũng là một phần của truyền thống của họ sao? Adel chưa bao giờ có bất kỳ mối quan hệ nào với họ trong dòng thời gian trước, vì vậy cô không có thông tin từ trước. Tuy nhiên, những gì cô biết là việc huấn luyện của Dankel không chỉ ở mức tự vệ. Không, anh ta có đủ kỹ năng để chiến đấu trên một chiến trường thực tế ngay cả vào lúc này. Điều này có vẻ kỳ lạ đối với cô.
Có lẽ cô chỉ hơi bồn chồn vì thành phố này gợi cho cô nhớ về cái chết của Euphinia.
Hay cô nghĩ vậy, cho đến khi cô nghe thấy tiếng kiếm va chạm mờ nhạt. Sử dụng Khí Tụ để tăng thính giác của mình, cô có thể nghe thấy những đứa trẻ hét lên và la hét. Cô nhìn xung quanh, nhưng rõ ràng không có gì xảy ra ở gần đó. Đây có phải là những gì cô đã nghe thấy ở Sedis trong cuộc tấn công không? Cô đã quá sa lầy đến mức đang có ảo giác thính giác sao?
Adel lắc đầu trong một nỗ lực để làm trong sạch tâm trí mình. Cô ở đây hôm nay với tư cách là hiệp sĩ hộ tống của Euphinia, và nhiệm vụ của cô là bảo vệ công chúa. Tất cả những gì cô phải làm là tập trung vào điều đó. Cả Melulu và Mash đều không có ở đây hôm nay, vì vậy sự an toàn của Euphinia hoàn toàn nằm trên vai cô. Mặc dù họ đang ở trên đất Wendillian, không thể biết điều gì có thể xảy ra.
Euphinia hỏi: “Nhân tiện, Melulu đang làm gì? Đã một thời gian kể từ khi cô ấy có cơ hội về nhà và gặp gia đình. Cô ấy có hạnh phúc không?”
Ngay khi Melulu đến Sedis, cô ấy đã đi đến nhà của gia đình để xin giúp đỡ và xin nghỉ phép để dành thời gian cho gia đình. Kể từ đó, cô ấy đã không làm nhiệm vụ. Euphinia đã không gặp cô ấy trong vài ngày qua.
Cùng lúc đó, Mash đã lên đường đến thủ đô để thông báo cho nhà vua về Angela và mang lại sắc lệnh hoàng gia của nhà vua về việc đối xử với cô ấy. Anh ta đã tình nguyện đảm nhận vị trí này vì Chỉ huy Belzen phải ở lại Sedis. Adel nghĩ rằng có lẽ anh ta chỉ làm vậy để tránh xa Angela.
“Ồ, tất nhiên! Cô ấy không có ở đây vào lúc này, vì cô ấy bận rộn chạy khắp thị trấn để giao vật tư. Nhưng vâng, cả cha tôi và tôi đều rất vui khi gặp lại cô ấy sau một thời gian dài.”
“Ta rất vui khi nghe điều đó. Cô ấy luôn làm rất nhiều điều cho ta, vì vậy ta hy vọng cô ấy có được tất cả sự nghỉ ngơi mà cô ấy cần.”
“Cảm ơn người, Điện hạ. Melulu thật may mắn khi có người làm lãnh chúa của mình.”
Cuộc trò chuyện nhỏ tiếp tục khi nhóm vào tòa nhà chính và đi lên một phòng khách lớn ở tầng một.
“Mời vào. Cha tôi đang đợi người.”
Euphinia và Adel đi theo Dankel vào và thấy một người đàn ông trung niên rất vạm vỡ. Có những nét gợi ý của Melulu trên khuôn mặt ông ta, và ông ta có mái tóc vàng. Không có nghi ngờ gì đây là Wolff Sedis.
Vô tình, Adel lẩm bẩm: “Ấn tượng...”
Cô ấn tượng không phải bởi vẻ ngoài của ông ta, mà bởi khả năng chiến đấu mà cô có thể đọc được từ cơ thể ông ta. Cô có thể thấy ngay rằng ông ta giỏi hơn Melulu và Dankel. Trong khi các thương nhân thường tỏ ra dễ gần để mọi người mất cảnh giác, sự hiện diện của Wolff lại quá dữ dội đến nỗi nó sẽ gây ra sự sợ hãi và kính sợ cho tất cả mọi người trong phòng. Trên thực tế, hào quang của ông ta tỏa ra nhiều sức mạnh đến nỗi Adel gần như có thể thấy ông ta đang thao túng khí của mình—nguồn năng lượng chảy bên trong tất cả con người, giống như cách anima làm trong các Thần Thú. Nhiều nhân vật lịch sử nổi tiếng được cho là có khả năng sử dụng nó, nhưng những người như vậy cực kỳ hiếm trong thời đại này.
“Cảm ơn người đã đến thăm, Công chúa Euphinia. Tôi là Wolff Sedis, người đứng đầu gia đình Sedis.”
Khi Wolff mỉm cười và cúi chào một cách lịch sự, ông ta cuối cùng đã toát ra vẻ của một thương nhân. Tuy nhiên, Adel chắc chắn rằng đây là một chiếc mặt nạ. Ông ta đang che giấu khía cạnh chiến binh của mình, một khía cạnh được nuôi dưỡng thông qua một lượng huấn luyện đáng kinh ngạc.
Euphinia chào Wolff với cùng một sự lịch sự mà bà ấy đã thể hiện với Dankel, và Adel cũng làm theo. Lần này cô ấy cũng làm đúng.
“Đây là ai?” Wolff hỏi, nhìn Adel.
“Tôi là Adel Astal, một trong những hiệp sĩ hộ tống của Công chúa Euphinia.”
“Tôi hiểu rồi. Cô có một người hộ tống tốt.”
Nhờ kỹ năng của chính mình, Wolff đã có thể đánh giá đúng khả năng chiến đấu của Adel. Adel không nghĩ nhiều về điều này. Tất cả những gì nó có nghĩa là Wolff có một con mắt tốt.
Euphinia mỉm cười. “Thật vậy. Adel—và Melulu nữa, tất nhiên—đang phục vụ con rất tốt.”
Cả Adel và Wolff đều vui khi nghe một lời khen chân thành như vậy.
“Cảm ơn người đã nói vậy, Điện hạ,” ông ta nói. “Là cha của Melulu, sự đánh giá cao của người mang lại cho tôi niềm tự hào vô tận. Tôi giao phó cô ấy cho người chăm sóc.”
“Đó là vinh dự của tôi. Ngoài ra, tôi muốn cảm ơn các vị rất nhiều vì sự hợp tác của các vị trong việc dựng trại cho những người lính Torustan. Nhờ các vị, Hoàng tử Tristan và người của anh ta đang trên đà hồi phục. Các vị có lòng biết ơn sâu sắc nhất của tôi.”
Cúi đầu sâu của Euphinia đẹp đến nghẹt thở và tràn đầy sự duyên dáng. Mặc dù bà ấy mới chỉ mười tuổi, bà ấy đã có sự trang nghiêm của một người sinh ra để đứng trên người khác. Đây là một đặc điểm mà phiên bản Euphinia lớn tuổi hơn một chút cũng có với mức độ tương đương.
“Ồ, không có gì đâu. Nếu khu vực ô uế bị bỏ mặc để mở rộng không kiểm soát, nó cuối cùng sẽ đến Sedis. Việc chúng tôi giúp đỡ những người đã bảo vệ thành phố của chúng tôi là điều đúng đắn. Và trên hết, đó là yêu cầu của Melulu. Chúng tôi rất vui lòng đóng góp.”
“Sự chu đáo của các vị làm ấm lòng tôi. Bây giờ, nỗi lo duy nhất của tôi là cha tôi sẽ mắng tôi vì đã tự mình quyết định mọi thứ.”
“Ha ha ha! Tôi tin rằng nỗi lo của người là vô nghĩa. Bệ hạ chắc chắn sẽ khen ngợi người vì sự tử tế và tháo vát của người.”
“Tôi đồng ý!” Adel chen vào, gật đầu với sự hài lòng. Cô không thể kìm lòng.
Wolff liếc nhìn cô, sau đó nói tiếp. “Tuy nhiên, Hoàng tử Tristan đã chấp nhận một rủi ro khá lớn lần này. Mặc dù là người thừa kế duy nhất ngai vàng của Torust, anh ta đã đích thân dẫn một lực lượng vào khu vực ô uế, phải không?”
“Tôi cũng đã làm như vậy, vì vậy tôi đoán có hai người chúng ta, ha ha.”
“Mash, Melulu, và tôi sẽ luôn bảo vệ người, Công chúa. Chúng tôi sẽ đảm bảo rằng người luôn an toàn và được bảo vệ!”
“Cảm ơn cô, Adel. Ta mãi mãi biết ơn.”
“Tôi nghe nói rằng lực lượng Wendillian đã cứu Hoàng tử Tristan khi họ đến. Điều đó làm tôi tự hào khi biết rằng con gái tôi đã đóng một vai trò tích cực trong nỗ lực đó.”
Dựa trên lời kể mà những người lính Torustan đã đưa ra sau đó, lực lượng do Tristan dẫn đầu là tinh nhuệ, nhưng họ chỉ được đi cùng bởi một vài Thánh Nữ, không ai trong số họ đặc biệt mạnh mẽ. Hơn nữa, những Thánh Nữ này đã bị hạ gục ngay sau khi trận chiến bắt đầu, khiến những người lính gặp nguy hiểm nghiêm trọng.
Lực lượng Wendillian đến muộn hơn một chút có các Thánh Nữ mạnh mẽ là Euphinia, Adel và Theodora. Khi họ đến gần, Euphinia đã triển khai Thánh Địa của mình, nó lan rộng đến mức chạm tới cả những người lính Torustan đang chiến đấu bên trong lâu đài bị bỏ hoang. Đây là cách họ đã cố gắng cầm cự cho đến khi Adel đến. Tất cả họ đều tràn ngập lòng biết ơn.
“Tôi phải thừa nhận là tôi ngạc nhiên khi nghe Hoàng tử Tristan đã đến trước chúng tôi. Anh ta đã mất công giúp giải quyết một sự việc ở đất nước của chúng tôi và bị thương vì điều đó. Tôi cảm thấy thật tồi tệ.”
“Đó là một vấn đề về thời điểm không tốt. Tôi nghe nói rằng anh ta đang giữa chừng việc tái tổ chức lực lượng của mình cho một mục tiêu khác khi anh ta nhận được tin về sự sụp đổ của Tháp Thánh VII. Anh ta ngay lập tức chuyển hướng để xử lý khu vực ô uế. Đó là cách anh ta đã đến được trước.”
“Mục tiêu ban đầu của anh ta là gì?”
“Anh ta đang phát động một cuộc thám hiểm đến vùng đất ô uế ở các rìa khác của Torust. Chúng tôi biết điều này vì chúng tôi theo dõi mọi thứ xảy ra ở phía Torustan, vì Sidel rất gần biên giới.”
“Ôi! Một cuộc thám hiểm đến biên giới!”
Trong thời đại này, toàn bộ dân số loài người bị giới hạn trong bốn quốc gia tụ lại với nhau, với Wendill—chứa Alderford—ở trung tâm. Tổng diện tích đất có thể sinh sống được khoảng hai phần ba so với thời đại Vương Quốc Thánh. Và thật không may, có rất ít nỗ lực được đưa ra để lấy lại thời kỳ hoàng kim đó. Thay vào đó, Tứ Đại Cường Quốc dành phần lớn tài nguyên của họ để duy trì biên giới của chính họ và giữ cho nhau không xâm phạm.
“Mục tiêu chính là khảo sát, tôi nghe nói vậy. Hoàng tử Tristan tin tưởng mạnh mẽ rằng thay vì nhòm ngó đất đai của nhau, Tứ Đại Cường Quốc nên hợp tác và đẩy biên giới trở lại nơi nó đã từng ở trong thời đại Vương Quốc Thánh. Ý tưởng là nếu cả bốn quốc gia có được những vùng đất rộng lớn, sẽ không có lý do gì để họ chiến đấu với nhau nữa. Hãy nói rằng... anh ta khá là một người duy tâm.”
Nếu Tristan thực sự tin điều này, Wolff đã đúng rằng anh ta là một người duy tâm. Và một người như vậy sẽ không thể bỏ qua vùng đất ô uế đã xuất hiện gần đó. Mạng sống của anh ta giờ đang trong tình thế nguy hiểm vì quyết định vội vàng đến, tuy nhiên. Liệu đó có phải là một quyết định đúng hay không vẫn còn phải xem.
“Một người duy tâm, ông nói vậy sao? Ông có thể đúng, nhưng tôi nghĩ đó là một lý tưởng tuyệt vời!”
Khuôn mặt Euphinia rạng rỡ và đôi mắt bà ấy lấp lánh. Bà ấy rất kính trọng Thánh Nữ Melmea, người đã làm nên tên tuổi của mình trong lịch sử bằng cách mở rộng đáng kể biên giới của Vương Quốc Thánh khi nó mới được thành lập. Người ta nói rằng Thánh Địa của Thánh Nữ Melmea rất lớn và chứa đầy anima vạn năng, điều đó rõ ràng nghe giống với của Euphinia. Việc Euphinia đồng cảm với các mục tiêu của Tristan là điều tự nhiên.
“Cô nghĩ sao, Adel?!”
“Ha...ha ha. Tôi đồng ý với người, Công chúa. Toàn tâm toàn ý.”
Nếu Euphinia coi Thánh Nữ Melmea là một hình mẫu và muốn đi theo bước chân của bà ấy, thì không phải là vị trí của Adel để phản đối. Thay vào đó, cô sẽ hỗ trợ nó bằng tất cả trái tim và vui vẻ đi cùng Euphinia trên hành trình. Đây là một điều sẽ không bao giờ thay đổi, nhưng Adel hơi khó chịu với Wolff vì đã cung cấp cho công chúa thông tin không cần thiết khiến bà ấy có một ấn tượng tốt về Tristan.
Hoàn cảnh đã buộc Adel phải cứu Tristan ở vùng đất ô uế, nhưng cô vẫn chưa từ bỏ ý tưởng kết liễu mạng sống của anh ta bây giờ để ngăn chặn tất cả bi kịch mà anh ta sẽ gây ra trong tương lai. Euphinia càng nghĩ tốt về anh ta, sẽ càng khó khăn hơn cho Adel để thực hiện kế hoạch này.
“Khi Hoàng tử Tristan hồi phục, con rất muốn nói chuyện với anh ta!”
Sự đánh giá của Euphinia về Tristan rất cao vào lúc này. Phải thừa nhận, tính cách hiện tại của anh ta khác xa so với Hoàng đế Điên Loạn mà Adel biết rất rõ. Trong dòng thời gian trước, anh ta là một người mà tên tuổi sẽ mãi mãi đi vào lịch sử vì đã chịu trách nhiệm cho Đại Chiến. Chứ đừng nói đến việc khiến Tứ Đại Cường Quốc hợp tác, hắn ta đã trắng trợn xóa sổ các quốc gia phương nam.
Có điều gì đó không đúng. Hoặc là có điều gì đó sẽ xảy ra mà sẽ thay đổi một cách căn bản cách Tristan nhìn thế giới, hoặc mọi thứ cho đến nay chỉ là một màn kịch.
“Trong trường hợp đó, chúng ta phải làm cho Hoàng tử Tristan hồi phục. Tôi sẽ cử những bác sĩ giỏi nhất đến cho anh ta và chuẩn bị những loại thuốc hiệu quả nhất trong thành phố này.”
“Vâng, làm ơn! Cảm ơn người rất nhiều, Ngài Wolff!”
“Ồ, đó là điều ít nhất tôi có thể làm. Nếu người cố gắng tạo dựng một mối liên kết với Hoàng tử Tristan, hòa bình của Vương Quốc Trung Tâm của chúng ta sẽ được đảm bảo. Và hòa bình có giá trị hơn bất cứ điều gì.”
Không thể biết liệu những gì Wolff dự đoán có xảy ra hay không, nhưng đúng là tình hình rất khác so với những gì Adel nhớ lại. Nếu vậy, cô không thể bị cầm tù bởi những ký ức về những gì đã xảy ra ở Sidel. Ưu tiên hàng đầu của cô là đảm bảo rằng Công chúa Euphinia sống cuộc đời này hạnh phúc và an toàn. Cô sẽ cảnh giác và chuẩn bị đối phó với bất kỳ sự thay đổi nào trong hoàn cảnh.
Adel cảm thấy rằng sự thay đổi thái độ này bản thân nó là đủ để biện minh cho chuyến đi này.
Euphinia tiếp tục trò chuyện với Wolff một lúc, sau đó bà ấy và Adel rời đi.
Sau khi Dankel tiễn họ ra, Adel hỏi: “Công chúa, người cảm thấy thế nào về việc ghé qua trại Torustan trước không? Hay người muốn quay thẳng về?”
“Không cái nào cả.” Euphinia lắc đầu và nắm lấy tay Adel.
“Vậy thì...?”
“Có một nơi ta muốn đến. Cô sẽ đi với ta chứ?”
Thấy nụ cười trên khuôn mặt Euphinia, Adel không có lựa chọn nào khác ngoài việc để bản thân mình bị dẫn đi bởi vị lãnh chúa yêu quý của cô.
---
### Chomp! Chomp! Chomp, chomp, chomp!
“Ta rất tán thành điều này! Nó cũng ngon như những gì các đầu bếp của lâu đài làm. Wa ha ha ha!”
Một lúc sau, Cerberus đang ăn ngấu nghiến một cái pudding khổng lồ đến mức trông như thể nó đang nhét mũi vào đĩa. Con Cerberus cụ thể này mà Adel đã ký hợp đồng có tên là Pudding, và nó chắc chắn đã sống đúng với tên của nó. Theo lời kể, mẹ của nó đã đặt tên nó theo món ăn yêu thích của bà ấy trong thời gian bà ấy ký hợp đồng với một Thánh Nữ và sống giữa con người.
Euphinia đã đưa Adel đến quán cà phê này và gọi pudding cho Cerberus. Quán cà phê có chỗ ngồi ngoài trời, vì vậy ngay cả Cerberus cũng có thể đi cùng cả hai mặc dù có hình dạng lớn. Tuy nhiên, nó tạo ra một cảnh tượng cực kỳ dễ thấy. Mọi người đi ngang qua đều dừng lại và nhìn chằm chằm, một số thậm chí còn quỳ xuống cầu nguyện để bày tỏ lòng biết ơn đối với mọi thứ mà các Thần Thú đã làm để hỗ trợ nền văn minh hiện đại.
Rõ ràng, Cerberus đã thích món pudding được phục vụ tại quán cà phê này. Nó ngấu nghiến phần lớn một cách nhanh chóng. Điều đó rất tốt, nhưng việc cái đuôi của nó vẫy một cách mạnh mẽ làm cù vào mũi Adel.
“Ừm... cô có muốn tôi mang thêm không?” cô phục vụ hỏi một cách do dự.
“Vâng! Tôi vẫn còn chỗ cho thêm! Cứ mang đến!”
“Này, đừng có vội. Cái này không miễn phí đâu.”
“Ồ không, không sao đâu, Adel. Cô gái, xin hãy mang cho chúng tôi một phần nữa.”
“Ngay lập tức! Thật vinh dự khi thấy Thần Thú đáng kính thưởng thức món pudding của chúng tôi!” Người phụ nữ vội vã đi vào phía sau quán cà phê với một bước nhảy.
“Trà và bánh ở đây cũng rất ngon,” Euphinia lẩm bẩm, cắn một miếng nữa. Nụ cười trên khuôn mặt bà ấy thiên thần đến nỗi nó chữa lành trái tim của tất cả những người nhìn thấy nó.
“Tôi hoàn toàn đồng ý, Công chúa!” Adel tự nhiên mỉm cười lại.
Đúng là trà và bánh rất ngon. Đồ của Adel gọi chính xác giống như của Euphinia, vì vậy sự đánh giá của cô là từ kinh nghiệm thực tế. Cô biết công chúa thích trà và bánh kẹo đi kèm với nó, nhưng cô muốn hiểu rõ hơn về các chi tiết cụ thể của sở thích của bà ấy.
Kiếm Thánh Adel đã có một sở thích uống trà dưới ảnh hưởng của Euphinia, nhưng bánh khó ăn đối với một người không thể nhìn thấy, vì vậy anh ta không thích nó lắm. Kết quả là, hầu hết chế độ ăn của anh ta bao gồm các loại thực phẩm mà anh ta có thể nhặt bằng tay. Nhờ trở thành một người phụ nữ, Adel giờ đây có một sự đánh giá đúng đắn về bánh và hoàn toàn đồng ý với những ấn tượng của Euphinia.
“Adel, cô có kem trên má.”
“Ồ, tôi xin lỗi.”
Do thói quen ăn uống trước đây, Adel không giỏi dùng dao và nĩa. Trong khi Euphinia ăn bánh của mình bằng cách cắt những phần nhỏ một cách đẹp mắt, Adel dường như đang tháo rời của mình.
“Không sao đâu. Nào, đứng yên.” Euphinia nhẹ nhàng lau má Adel.
“T-Tôi không xứng đáng! Cảm ơn người rất nhiều, Công chúa!”
“Tôi hoàn toàn hiểu việc bị cuốn vào một cái bánh và không nhận ra. Melulu nói với tôi rằng có một quán cà phê với bánh ngon ở Sidel, vì vậy tôi chỉ phải đến.”
“Người dân địa phương luôn biết những nơi tốt nhất để đến.”
“Thật vậy. Ồ, nói về điều đó, cô được sinh ra ở đâu, Adel? Có phải ở Wendill không?”
“Tôi e rằng tôi không biết tôi đến từ đâu. Tôi đã ở trong một trại trẻ mồ côi từ những gì tôi có thể nhớ được.”
“Ồ!” Vai Euphinia hơi rũ xuống vì thất vọng. “Tôi xin lỗi vì đã hỏi một điều nhạy cảm.”
“Không, không sao đâu! Nó không làm phiền tôi chút nào! Tôi đoán nếu tôi phải nói một cái tên cho nơi tôi đến, đó sẽ là thành phố nơi có trại trẻ mồ côi đó.”
“Đó là ở đâu?”
“Thủ đô của Vương Quốc Thánh Rakul, ở phía tây nam. Trại trẻ mồ côi của tôi—tên nó là Trại trẻ mồ côi Astal—nằm ở một góc nhỏ cách xa trung tâm thành phố. Tất cả chúng tôi đến từ đó đều lấy ‘Astal’ làm họ.”
“À, đó là lý do tại sao tên cô là Adel Astal.”
“Vâng. Mặc dù tôi hơi xấu hổ khi thừa nhận điều đó.”
“Không có gì phải xấu hổ cả! Cô bây giờ là một Thánh Nữ tài năng và một hiệp sĩ hộ tống tuyệt vời, vì vậy tôi nghĩ trại trẻ mồ côi sẽ tự hào khi có cô! Cô có thể ngẩng cao đầu mà đi.”
“Cảm ơn, Công chúa! Tôi sẽ làm chính xác điều đó!”
“Vậy, cô đến từ Rakul... Tôi chưa bao giờ đến đó, nhưng đó là nơi mẹ tôi đến. Tôi thực sự muốn đến thăm vào một ngày nào đó.”
“Ồ? Hoàng hậu là một công chúa từ Rakul sao?”
Vương Quốc Thánh Rakul là quốc gia lâu đời nhất trong Tứ Đại Cường Quốc, vì rễ của nó bắt nguồn từ Vương Quốc Thánh của thời đại Vương Quốc Thánh. Sau khi đất nước bị chia cắt bởi nội chiến, Rakul là những gì còn lại. Do đó, nó nắm giữ quyền lực lớn nhất trong số Bốn Cường Quốc. Thứ hai trên thế giới, sau Thánh Đường Tháp Thánh, tất nhiên.
Mẹ của Euphinia, hoàng hậu quá cố, là một công chúa từ Rakul đã kết hôn với gia đình hoàng gia Wendillian. Đây là điều mà Adel đã học được từ dòng thời gian trước. Thật không may, hoàng hậu đã qua đời khi Euphinia còn trẻ.
“Tôi hy vọng điều này không có vẻ thô lỗ, nhưng có điều gì đó ở cô làm tôi nhớ đến mẹ tôi. Cha tôi cũng nói điều tương tự.”
“Thật vậy sao? Nhưng tôi thô lỗ và cư xử không đúng mực. Tôi không dám so sánh.”
“Ha ha. Cô biết không, mẹ tôi cũng là một người phụ nữ mạnh mẽ. Có lẽ không hào hiệp như cô, nhưng vẫn... Cô có nghĩ rằng có thể cô là một người họ hàng xa không?”
“Tôi sẽ không dám xem xét điều đó! Một người hầu thấp kém như tôi không thể có họ hàng với một công chúa!”
“Tuy nhiên, cô biết cách sử dụng khí. Và theo truyền thuyết, vua sáng lập của Rakul cũng vậy, và gia đình hoàng gia hiện tại truy nguồn dòng dõi của họ từ ông ta. Có lẽ cô có họ hàng với họ từ đâu đó trong quá khứ.”
“T-Tôi hiểu. Quy mô làm tôi choáng váng.”
Nếu Euphinia muốn xem xét lý thuyết này, thì Adel sẽ không phủ nhận nó. Do tình yêu của bà ấy đối với sách và lịch sử, Euphinia thích đưa ra những suy đoán như thế này. Khả năng khám phá mọi thứ một cách sâu sắc và đưa ra các giả thuyết khác nhau cho thấy một năng khiếu cao để trở thành một học giả.
“Tuy nhiên, khả năng sử dụng khí có di truyền không? Tôi không thành thạo về chủ đề này.”
“Hừm... Đó là một câu hỏi hay. Nếu nó có thể được truyền lại dễ dàng bằng máu, sự tồn tại của nó sẽ không trở nên bị tranh cãi đến mức được coi là một huyền thoại. Cô đã học cách sử dụng nó như thế nào?”
“Chà...” Adel do dự trả lời.
Sau khi Adel đủ lớn để rời Trại trẻ mồ côi Astal, anh ta thường không có lựa chọn nào khác ngoài việc dính líu vào những người không tốt chỉ để sống sót. Chính vì một cuộc xung đột như vậy mà anh ta đã trở thành một nô lệ giác đấu trong Đấu Trường Di Động Navarra.
Vào thời điểm đó, anh ta chỉ biết cách tỏ ra cứng rắn; anh ta không thể thực sự tung ra một cú đấm đúng cách. Mash đã để mắt đến anh ta và anh ta từ từ học cách chiến đấu, nhưng sau đó Mash chết, và Adel bị các thí nghiệm cùng với các nô lệ giác đấu khác. Thí nghiệm được thực hiện trên anh ta đã tăng khả năng tái tạo tự nhiên của anh ta, được chứng minh hiệu quả khi các vết thương của anh ta từ việc chiến đấu với các nô lệ khác lành lại với tốc độ đáng kinh ngạc. Tuy nhiên, mắt anh ta sau đó đã bị phá hủy trong một nỗ lực để kiểm tra giới hạn của các khả năng tái tạo này. Chúng rõ ràng không bao giờ phục hồi, và anh ta không bao giờ nhìn thấy ánh sáng mặt trời nữa.
Tất nhiên, việc anh ta không thể nhìn thấy không có nghĩa là anh ta được miễn chiến đấu với các nô lệ khác. Anh ta đã chiến đấu một cách tuyệt vọng, cố gắng hết sức để cảm nhận sự hiện diện của đối thủ và kiểm soát cơ thể của mình mà không thể nhìn thấy những gì đang xảy ra. Và trên đường đi, anh ta nhận thấy sức mạnh tiềm ẩn đang ngủ yên bên trong mình. Đó là khí, tương đương với anima được tạo ra bởi con người.
Có lẽ cả khả năng tái tạo được tăng cường của Adel và việc mất thị lực đã góp phần vào việc anh ta khám phá ra khí. Khả năng trước đã tăng lượng khí trong cơ thể anh ta, và khả năng sau đã buộc anh ta phải tập trung vào việc cảm nhận những gì anh ta không thể nhìn thấy.
Vào thời điểm đó, khả năng tái tạo của anh ta rất hiệu quả, anh ta có thể chữa lành một cánh tay bị gãy trong vòng chưa đầy một giờ. Tuy nhiên, anh ta nghi ngờ rằng khả năng chữa lành của mình đang làm giảm tuổi thọ của mình. Nếu anh ta tiếp tục sống theo cách đó, anh ta sẽ chết sớm hơn là muộn.
Khi trở lại quá khứ, Adel nhận ra rằng cô vẫn có thể cảm nhận và sử dụng khí, mặc dù đã được đặt vào một cơ thể khác. Tuy nhiên, cô đã mất khả năng tái tạo được tăng cường, vì vậy cô không còn có thể lao vào các trận chiến và hứng chịu các cuộc tấn công trực diện. Đổi lại, cô không còn phải lo lắng về những tác động có hại của khả năng này. Bây giờ, cô có thể sống cuộc đời của mình một cách đúng đắn và, với đôi mắt của chính mình, đảm bảo rằng Euphinia sống cuộc đời của bà ấy trong hạnh phúc và an toàn.
Tất nhiên, Adel không thể chia sẻ bất cứ điều gì trong số này với Euphinia.
“Tôi đã học được nó một cách tự nhiên khi luyện tập với một người thầy. Tuy nhiên, người thầy của tôi không biết cách sử dụng nó.”
“Tôi hiểu rồi. Vậy nó không di truyền, mà là một tài năng độc nhất của cô?”
“Dù sao đi nữa, sức mạnh của tôi chỉ là để phục vụ người.” Adel chạm vào Đuôi Thằn Lằn một cách ngắn gọn. “Thanh kiếm này là thanh kiếm của người. Xin hãy sử dụng tôi theo bất cứ cách nào người thấy phù hợp.”
“Đó... là một trách nhiệm khá lớn. Sức mạnh của cô là thứ nên được sử dụng vì lợi ích của thế giới này và con người của nó. Thế mà cô lại để ta quyết định nó được hướng đến đâu.”
“Ừm, t-tôi có làm phiền không?”
“Không, tất nhiên là không. Mẹ Bề Trên và các Thánh Nữ khác trong cung điện luôn nói với tôi rằng cô đặc biệt như thế nào. Tôi chỉ vui khi có cô là một người bạn bên cạnh.”
“Ôi, Công chúa!”
Euphinia vẫn là Euphinia, ngay cả khi còn trẻ. Bà ấy có một trái tim lớn tràn ngập tình yêu và sự chấp nhận, và Adel không thể cảm động hơn.
Đột nhiên, tiếng ồn ào trên đường phố lọt vào tai Adel.
“Nhìn kìa, Thần Thú đáng kính đang vui đùa!”
“Thật là một cảnh tượng thiêng liêng!”
“Thật dễ thương!”
Hóa ra Pegasus, người đáng lẽ phải ở trên trời, đang nằm trên mặt đất gần bàn của Adel. Vì một lý do không rõ, nó đang lăn lộn như thể nó đang cố gắng biểu diễn cho đám đông. Điều này có vẻ hơi kỳ lạ, vì khán giả của nó bao gồm nhiều đàn ông và những bà mẹ mang theo con, khác xa so với những cô gái trinh nữ mà nó muốn thu hút. Nói vậy, sự tồn tại của Pegasus là lập dị, vì vậy Adel không quá ngạc nhiên bởi một chút hành vi lập dị từ nó, cũng như không chú ý đến nó.
“Ừm, Adel...”
“Vâng, Công chúa?”
“Cô... có lẽ nên chú ý đến cách cô đang ngồi.”
“Ôi! Tôi xin lỗi!”
Rõ ràng Adel đã dang rộng chân mà không hề nhận ra. Ban đầu, cô đã cố ý ngồi khép chân lại, nhưng một lúc nào đó trong cuộc trò chuyện, cô đã quên mất và trở lại với cách cô ngồi tự nhiên khi cô còn là một người đàn ông.
Adel khép chân lại và ngồi thẳng, sửa lại tư thế của mình. “Thế này thì sao?”
“Tuyệt vời. Hoàn hảo.”
Khi Adel nhận được sự chấp thuận của Euphinia, Pegasus đứng dậy.
“Mấy con khốn kiếp có chuyện gì vậy?! Tao không phải là một màn trình diễn! Tản ra! Tất cả chúng mày hôi chết tiệt!”
Ngôn ngữ lạm dụng và lời đe dọa là điều bình thường đối với Pegasus. Nó không phải là một vấn đề lớn, vì chỉ các Thánh Nữ mới có thể nghe thấy những gì các Thần Thú đang nói. Tuy nhiên, Adel cuối cùng đã nhận ra những gì nó đã làm trên mặt đất. Tất nhiên rồi. Đó không phải là một màn trình diễn dễ thương nào cả. Không, nó đã cố gắng nhìn giữa hai chân của Adel từ một góc thấp.
“Hay là tôi làm cho ông tản ra?!”
Adel quất Đuôi Thằn Lằn, quấn chiếc roi quanh cổ của con Thần Thú đang đe dọa những người qua đường và đập nó xuống đất.
“Aaaargh!”
Adel không đặc biệt quan tâm đến việc bị nhìn lén, nhưng cô không thể dung thứ cho Pegasus làm điều tương tự với Euphinia hay Melulu. Và như Claire đã nói, việc cải hóa nó là tùy thuộc vào cô.
Cô bước lên con Thần Thú và trừng mắt nhìn nó. “Ông đang làm gì vậy, hả? Nói ra.”
“Ôi cảm ơn, ta yêu cái góc này! À, cô có thể giơ chân lên cao hơn một chút không? Ta không thể có đủ cái đường chạy từ cái mông căng mọng của cô đến đùi!”
“Khi nào ông mới chịu lớn?!”
“Thánh Nữ đó đang làm gì vậy?!”
“C-Cô ấy đang đánh đập Thần Thú!”
“Cô ấy phát điên sao?! C-Chúng ta nên làm gì?!”
Khi những người qua đường hoảng loạn, Cerberus nhét mũi vào đĩa pudding thứ hai, lẩm bẩm: “Chậc, thật là một Thánh Nữ và Thần Thú ồn ào.”
Euphinia cười gượng. “T-Tôi đoán đó là một điều tốt khi họ sôi nổi như vậy?”
“Có lẽ sẽ tốt hơn nếu Pegasus và tôi hoán đổi người mà chúng tôi đã ký hợp đồng...”
“Ha ha ha. Nhưng ông thích Adel, đúng không?”
“Điều ta tìm kiếm ở một Thánh Nữ là sự kiên cường. Mục tiêu của ta là trau dồi kỹ năng chiến đấu của mình trong thời gian ở giữa các người.”
“Trong trường hợp đó... Ừm, tôi lo lắng mọi người sẽ bắt đầu nhìn Adel một cách kỳ lạ. Cô có phiền dừng cô ấy lại không?”
“Tôi đoán tôi nên làm vậy.” Cerberus đi đến chỗ Adel đang dậm lên Pegasus, và dễ dàng nhấc cô lên bằng gáy của cô. “Thôi nào, đủ rồi. Con người đang nhìn cô một cách kỳ lạ.”
“Hừm? Thật sao?”
Cùng lúc đó, Euphinia tiếp cận Pegasus và quở trách nó một cách nhẹ nhàng. “Pega, ông không nên làm những điều khiến Adel tức giận, được chứ?”
“Được! Ta sẽ không làm vậy nữa, ta thề đấy!”
Câu trả lời của Pegasus nghe có vẻ chân thành nhưng rõ ràng là một lời nói dối.
“Công chúa, có vẻ như chúng ta đã thu hút quá nhiều sự chú ý. Chúng ta có nên rời đi không?”
“Được rồi.” Sau khi trả tiền và rời quán cà phê, Euphinia lại nắm lấy tay Adel. “Đi thôi, Adel! Cửa hàng tiếp theo ở lối này!”
“Ừm, chúng ta vẫn chưa quay lại sao? Chúng ta sẽ ghé thăm bao nhiêu nơi?”
“Ha ha, ta không biết. Chúng ta sẽ tiếp tục cho đến khi cô cảm thấy tốt hơn!”
“Công chúa...”
Vẻ tinh nghịch nhỏ trên khuôn mặt Euphinia đã đánh trúng trái tim Adel. Mặc dù đúng là Euphinia muốn đến thăm những cửa hàng này, bà ấy cũng làm vậy vì lo lắng cho Adel. Trước đó, bà ấy đã cảm nhận được có điều gì đó đang làm phiền Adel, nhưng vì Adel từ chối chia sẻ đó là gì, bà ấy đã quyết định giúp cô bằng một cách khác.
Đúng là Euphinia có một trái tim vàng, một tính cách ngay thẳng, và sự khôn ngoan vượt xa tuổi tác của bà ấy, nhưng bà ấy cũng có một sự bướng bỉnh không chịu khuất phục một khi bà ấy đã quyết định một điều gì đó. Khi bà ấy đã cứu Adel cũ khỏi Đấu Trường Di Động, bà ấy đã quyết tâm đến nỗi bà ấy thậm chí còn đe dọa cắt đứt quan hệ với Thánh Đường Tháp Thánh. Bà ấy có thể khá khăng khăng.
Hiện tại, bà ấy đã quyết định rằng bà ấy sẽ làm Adel vui lên. Và vì vậy, bà ấy đang làm mọi điều bà ấy có thể nghĩ ra để làm điều đó xảy ra. Mặc dù bà ấy còn trẻ, bà ấy vẫn giống nhau ở cốt lõi. Cảm xúc của bà ấy đang bộc lộ một cách rõ ràng. Việc không thể nói sự thật cho Euphinia làm Adel đau đớn, nhưng cô quá cảm động đến nỗi nước mắt trào ra, làm mờ đi tầm nhìn của cô.
“Đây là tất cả những gì ta có thể làm cho cô. Bây giờ, chúng ta đi chứ?”
“Waaaaah! Công chúaaa! Tôi sẽ đi theo người bất cứ nơi nào người đi!”
Một lần nữa, Euphinia khởi hành trong khi kéo Adel đi cùng. Họ đã đến thăm một vài quán cà phê xinh đẹp, hiệu sách với kệ sách đầy những cuốn sách khơi dậy sự quan tâm của Euphinia, cửa hàng quần áo, và các cửa hàng bán phụ kiện dễ thương. Vào lúc họ trở về nhà trọ, mặt trời đã lặn.
“Ôi trời, đã muộn thế này rồi, Công chúa.”
“Thật vậy. Ngày mai, chúng ta hãy đến thăm trại và xem chúng ta có thể làm gì cho—”
Đột nhiên, chân Euphinia khuỵu xuống.
“Công chúa!”
Adel đỡ Euphinia trước khi bà ấy chạm đất. Đó là lúc cô nhận ra rằng công chúa cảm thấy nóng khi chạm vào.
“T-Tôi xin lỗi, Adel. Cảm ơn cô.”
“Không có gì! Ừm, xin lỗi...”
Adel do dự áp mu bàn tay vào trán Euphinia. Không thể nhầm lẫn được: bà ấy đang sốt.
“Công chúa, người đang sốt cao!”
“T-Thật sao? Tôi xin lỗi, tôi không nhận ra.”
“Chúng ta phải đưa người vào ngay lập tức!”
Adel vội vã cõng Euphinia đến phòng của bà ấy và đắp chăn cho bà ấy, sau đó chạy ra ngoài để tìm một bác sĩ. Vì có một vài người được bố trí trong trại Torustan, cô không phải lãng phí thời gian tìm kiếm một người.
“Bác sĩ, chuyện gì đang xảy ra với Công chúa?! T-Tôi nên làm gì?!”
Vị bác sĩ nhìn một cái vào công chúa đang ngủ và trả lời: “Không cần phải lo lắng đến vậy. Cái này trông giống như chỉ là mệt mỏi. Tôi mạo hiểm nói rằng bà ấy đã ép bản thân quá nhiều gần đây. Nếu bà ấy nghỉ ngơi vài ngày và ăn uống đúng cách, bà ấy sẽ hồi phục hoàn toàn.”
“Ép bản thân quá nhiều?! Và ở đây tôi lại làm bà ấy thêm gánh nặng với vấn đề của tôi! Tôi rất xin lỗi! Tôi rất xin lỗi!”
Euphinia không chỉ đặt chân vào một khu vực ô uế lần đầu tiên trong đời, bà ấy đã gánh vác trách nhiệm nặng nề là khôi phục một Tháp Thánh bị hỏng. Hơn nữa, bà ấy đã dẫn đầu lực lượng kết hợp Wendill-Malka, và cũng đóng góp vào việc cứu lực lượng Torust. Khi bà ấy đến Sidel, bà ấy thậm chí còn tham gia vào việc dựng các lều y tế cho những người lính Torustan.
Tình hình đã thay đổi một cách quyết liệt hết lần này đến lần khác, và Euphinia đã giữ vững bản thân mình qua tất cả, có lẽ tràn ngập sự lo lắng và không chắc chắn suốt thời gian đó. Làm như vậy đã làm bà ấy mệt mỏi hơn những gì bà ấy nhận ra. Và sau đó, bà ấy thậm chí còn đưa Adel đi chơi để làm cô vui lên.
Giá như Adel đã không làm Euphinia lo lắng và để bà ấy nghỉ ngơi sớm hơn, bà ấy có thể đã không bị ốm. Khi Euphinia đưa tay ra vì lo lắng, Adel đã chấp nhận bàn tay đó, với cái giá là Euphinia đặt bản thân mình thứ hai. Adel coi đây là một thất bại lớn của mình với tư cách là một hiệp sĩ hộ tống.
Vị bác sĩ ra hiệu cho cô im lặng. “Đừng cất cao giọng! Cô có thể đánh thức bà ấy.”
“X-Xin lỗi.”
“Việc chăm sóc bà ấy là tùy thuộc vào cô, vì vậy cô phải giữ bình tĩnh. Bình tĩnh lại, và để mắt đến bà ấy. Bà ấy sẽ khỏe lại trong chốc lát. Đừng lo lắng.”
Công việc của mình đã xong, vị bác sĩ rời đi, giao phó việc chăm sóc Euphinia cho Adel. Cô quyết tâm không ngủ một chút nào cho đến khi công chúa hồi phục. Cô chuẩn bị một chiếc khăn sạch và nước lạnh, và đặt nó lên trán bà ấy. Khi chiếc khăn không còn mát, cô nhúng nó vào nước một lần nữa và đặt nó trở lại, lặp lại điều này nhiều lần.
Adel cũng chuẩn bị trái cây cho khi Euphinia tỉnh dậy. Cô thử gọt một quả táo liền một mảnh để thử bản thân, và thành công mà không cần nhiều nỗ lực. Adel chưa bao giờ làm điều này trước đây, nhưng rõ ràng việc cầm dao giờ đã trở nên tự nhiên đối với cô trong cơ thể này.
Và cứ thế, thời gian trôi qua khi Adel cống hiến bản thân để chăm sóc Euphinia. Đột nhiên, đôi mắt to của công chúa khẽ mở, và bà ấy nhìn lên Adel.
“M-Mẹ...?”
“Ừm, tôi là Adel, Công chúa.”
“Ồ, tôi xin lỗi. Tất nhiên rồi. Tôi đã nhầm cô với bà ấy.”
“Không cần phải xin lỗi. Tôi không bận tâm.”
Adel nhớ lại Euphinia đã đề cập rằng cô trông giống mẹ bà ấy. Nhưng họ có giống nhau đến mức Euphinia sẽ nhầm cô với mẹ bà ấy, ngay cả khi tâm trí bà ấy mờ mịt vì sốt?
“Thay vào đó, tôi mới là người phải xin lỗi! Tôi vô cùng xin lỗi vì đã không nhận ra người đã bị ốm!”
“Xin cô, đừng bận tâm. Ta muốn đi ra ngoài với cô. Cô luôn bảo ta làm bất cứ điều gì ta muốn, phải không?”
“Tôi có, nhưng nhiệm vụ của tôi là hỗ trợ người hết mình trong những nỗ lực của người. Thế mà, người lại bị ốm vì tôi. Tôi đã thất bại.”
“Điều đó không đúng. Ta không thể biết ơn cô hơn khi có cô là hiệp sĩ hộ tống của ta.”
Sự ấm áp từ nụ cười của Euphinia thấm vào trái tim Adel.
“Công chúa! Ít nhất, xin hãy cho phép tôi làm điều gì đó cho người! Bất cứ điều gì, xin hãy nói ra! Và đây, tôi đã chuẩn bị trái cây cho người. Người có muốn tôi gọt một quả cho người không?!”
“Ừm... nếu cô đã đề nghị, cô có thể làm một điều cho tôi không?” Má ửng hồng của Euphinia chuyển sang đỏ hơn một chút khi bà ấy nhìn Adel với đôi mắt hếch lên.
“Tôi sẽ làm bất cứ điều gì!” Adel trả lời một cách háo hức.
Vài giờ sau, trong đêm khuya, Euphinia đang ngủ một cách yên bình ngay trước mặt Adel. Bà ấy vẫn còn hơi nóng, nhưng hơi thở của bà ấy đều đặn. Ngược lại, Adel bối rối và tràn ngập một lương tâm tội lỗi. Cô chưa bao giờ tưởng tượng rằng sẽ có một ngày cô ở trên giường với Euphinia.
Yêu cầu của Euphinia là Adel ngủ cùng bà ấy. Tất nhiên, Adel không thể từ chối một yêu cầu trực tiếp từ lãnh chúa của mình. Tuy nhiên, cô vẫn là một người đàn ông trong tâm trí, vì vậy cô cảm thấy như mình đang phạm một tội ác nghiêm trọng đến mức cô đáng bị tử hình. Không ai khác sẽ thấy có vấn đề gì vì cô đang ở trong cơ thể của một cô gái, nhưng đây cũng là một vấn đề nghiêm trọng đối với cô. Mọi chuyện có thực sự ổn như thế này không?
“Mm... Nn...”
Không để ý đến cuộc xung đột trong tâm trí Adel, Euphinia lăn qua. Rõ ràng Euphinia là loại người hay trằn trọc khi ngủ. Điều tiếp theo Adel biết, Euphinia đã vùi mặt vào ngực cô.
“Ừm, Công chúa? Cái này hơi, ừm...”
Hơi thở của Euphinia hơi cù vào cô, vì vậy Adel cố gắng kéo ra. Tuy nhiên, điều này khiến Euphinia ôm cô chặt hơn nữa, khiến cô không thể thoát ra. Có lẽ bà ấy đã nhầm Adel với một con thú nhồi bông. Bà ấy có thói quen ngủ với thú nhồi bông không? Adel ghi nhớ để hỏi sau. Ngay bây giờ, ưu tiên của cô là ra khỏi tình huống này.
“Mẹ... Thật hoài niệm...”
“'Mẹ'?”
Euphinia đã không trả lời, vì bà ấy chỉ đang nói mớ. Có vẻ như bà ấy thực sự đã thấy mẹ mình trong Adel. Chắc chắn, bà ấy khôn ngoan, và tràn ngập lòng nhân hậu và sự trang nghiêm phù hợp với một công chúa, nhưng bà ấy vẫn chỉ mới mười tuổi. Bà ấy cảm thấy không khỏe và yếu đuối, vì vậy việc bà ấy muốn tìm kiếm sự an ủi từ mẹ mình là điều tự nhiên. Tuy nhiên, mẹ của bà ấy đã qua đời, và vì vậy không có cách nào để cho bà ấy những gì bà ấy thực sự muốn. Mặc dù vậy, nếu Adel có thể mang lại cho Euphinia dù chỉ một phần nhỏ của hạnh phúc đó, thì cô sẽ vui vẻ làm như vậy.
Đột nhiên, việc Adel từng là một người đàn ông không còn có vẻ quan trọng. Điều duy nhất quan trọng đối với cô là trở thành một nguồn hỗ trợ cho Euphinia. Hơi bất ngờ khi cô có thể có ích theo cách này với tư cách là một cô gái, nhưng cô cảm thấy như cô đã gần gũi với Euphinia bây giờ hơn bao giờ hết với tư cách là con người cũ của mình. Là một người đã cam kết lòng trung thành và phục vụ công chúa, điều này khiến cô hạnh phúc.
Adel tái khẳng định quyết tâm của mình và tiếp tục trông chừng Euphinia, để bà ấy làm những gì bà ấy muốn. Cuối cùng, khi mặt trời mọc và những con chim bắt đầu hót bên ngoài, đôi mắt của công chúa mở ra và bà ấy nhìn Adel.
“H-Hình như con đã ôm cô suốt đêm sao?! Con xin lỗi!”
Adel mỉm cười nhẹ nhàng. “Không có gì phải xin lỗi cả, Công chúa. Người đã có một giấc ngủ ngon không?”
“Có, tất cả nhờ cô. Con đã có một giấc mơ rất đẹp.”
Nụ cười mà Euphinia dành cho Adel đáp lại thiên thần và đáng yêu hơn bất kỳ sự so sánh nào.