Ngay khi danh sách được quyết định, lực lượng tấn công ngay lập tức vội vã đi về phía bắc. Tháp Thánh VII là Tháp Thánh cực bắc ở Wendill, nằm gần biên giới với Đế Quốc Torust ở phía tây bắc và Cộng Hòa Malka ở phía đông bắc—hai trong số các siêu cường bao quanh vương quốc. Trong trường hợp xấu nhất, khu vực đã trở lại thành vùng đất ô uế có thể thực sự xâm lấn vào lãnh thổ nước ngoài, biến đây thành một vấn đề quốc tế. Đây là một lý do khác tại sao tình hình phải được giải quyết với sự khẩn cấp tột độ.
Vì vậy, để ưu tiên sự di động, Chỉ huy Belzen đã chọn năm mươi kỵ binh. Claire ở lại Cung điện Wendill, trong khi Theodora đảm nhận vai trò dẫn đầu Euphinia và Adel. Vì Euphinia sẽ đi, Melulu cũng vậy, vì không có lý do gì để bất kỳ hiệp sĩ hộ vệ nào của bà ấy ở lại. Thực phẩm và vật tư của nhóm được chở bởi Cerberus và Yeti, con khổng lồ được bao phủ bởi bộ lông trắng như tuyết đã ký hợp đồng với Theodora.
Lực lượng đang nhanh chóng tiếp cận khu vực ô uế Tháp VII.
Từ trên lưng Cerberus, Adel lo lắng hỏi: “Ông sao rồi? Chúng ta đã đi không ngừng nghỉ trong vài ngày và đêm qua.”
“Ta ổn. Đây chỉ là một bài tập tốt. Còn cô thì sao? Việc giữ một Thần Thú được triệu hồi cũng làm cô kiệt sức, đúng không?”
“Tôi cũng ổn. Hơi mệt, nhưng không tệ lắm.”
Việc kiệt sức sau khi sử dụng sức mạnh của mình với tư cách là một Thánh Nữ khác với việc gắng sức về thể chất, nhưng nếu phải mô tả bằng cách nào đó, nó giống như việc liên tục đi nhanh hơn đi bộ nhưng chậm hơn chạy bộ.
Từ vai của Yeti, Theodora gọi: “Adel, nếu cô cần nghỉ ngơi, đừng ngần ngại nói ra. Thời gian cô giữ Thần Thú của mình được triệu hồi đã vượt xa những gì tôi mong đợi ở các Thánh Nữ mới thức tỉnh.”
Trái ngược với những gì cô ấy đang nói, bản thân Theodora trông hoàn toàn thoải mái. Cô ấy không thể hiện bất kỳ dấu hiệu mệt mỏi nào cả, và Thần Thú của cô ấy không gặp khó khăn gì trong việc theo kịp Cerberus. Kinh nghiệm dày dặn của họ là điều hiển nhiên.
Mặc dù Adel tự tin rằng cô là người giỏi nhất thế giới trong việc sử dụng khí, cô vẫn còn một chặng đường dài phải đi trong việc phát triển khả năng của mình với tư cách là một Thánh Nữ. Một số người có thể nghĩ rằng việc có thể ký hợp đồng với một Cerberus đã đủ ấn tượng, nhưng cô đang so sánh mình với Euphinia và Theodora. Cô nghi ngờ mình sẽ không bao giờ sánh được với phạm vi Thánh Địa của người trước hay sức chịu đựng của người sau.
“Cảm ơn vì sự quan tâm của người, Vĩ Nhân Theodora. Tôi vẫn có thể tiếp tục.”
“Tôi sẽ tin lời cô. Tuy nhiên, đừng ép bản thân quá nhiều. Công việc thực sự bắt đầu khi chúng ta đến khu vực ô uế.”
Đột nhiên, vẻ ngoài hiền lành trên khuôn mặt Theodora đã khơi dậy một ý tưởng trong tâm trí Adel. Hiện tại, Euphinia và Melulu đã đi trinh sát trước, cưỡi Pegasus. Những người duy nhất cưỡi Cerberus là Adel và Mash, và Theodora ở ngay bên cạnh họ. Đây là cơ hội hoàn hảo để đề cập đến một chủ đề đã ở trong tâm trí Adel suốt thời gian này.
“Nhân tiện, Vĩ Nhân, có một vấn đề tôi muốn hỏi người một cách kín đáo. Người có phiền không?”
“Tất nhiên. Cô có muốn tôi tham gia cùng không?”
“Vâng, làm ơn.”
Yeti đưa tay ra cho Theodora cưỡi lên và chở cô ấy đến lưng Cerberus. Mặc dù đã lớn tuổi, cô ấy vẫn bước đi với những bước đi chắc chắn và duy trì sự cân bằng hoàn hảo.
“Mash, tôi sẽ hỏi bà ấy về Đấu Trường Di Động. Đây là thời điểm hoàn hảo, vì Công chúa và Melulu không có ở đây.”
“Ồ, đúng vậy. Tôi đồng ý, đây là một cơ hội tốt.”
Ngay khi cả hai gật đầu đồng ý, Theodora đã tham gia cùng họ.
“Bây giờ, cô muốn hỏi gì?”
“Sự thật là, Mash và tôi đã bị giam giữ trong Đấu Trường Di Động Navarra cho đến khá gần đây.”
“Cái gì?!” Biểu cảm của Theodora thay đổi đột ngột.
“Khuôn mặt này của tôi là bằng chứng hơn bất cứ điều gì,” Mash nói. “Tôi trở nên như thế này vì các thí nghiệm mà Hồng Y Navarra đã thực hiện trên tôi.”
“Tôi... hiểu. Đúng là đó có lẽ là nơi duy nhất mà những điều như vậy là có thể...” Theodora nhìn xuống, như thể cô ấy không thể đối mặt với mắt của Mash.
Adel nói tiếp: “Chúng tôi đã cố gắng trốn thoát, và chúng tôi hiện đang vui vẻ phục vụ cho Công chúa Euphinia, vì vậy chúng tôi ổn. Tuy nhiên, Hồng Y Navarra có thực sự liên kết với Thánh Đường Tháp Thánh không?”
“Nói vậy, Adel và tôi đều đã gặp Thánh Nữ Elciel ở cơ sở, vì vậy chúng tôi biết chắc rằng ít nhất cô ấy đã liên quan bằng cách nào đó.”
“Cô ấy đã sao?! À, vậy ra đó là cách cô ấy có thể hấp thụ miasma từ Tháp Trung Tâm và lấy nó làm của riêng mình. Cô ấy hẳn đã cấy mô quái vật vào cơ thể mình với sự giúp đỡ của Hồng Y Navarra và sử dụng nó như một phương tiện.”
“Tôi đã không thể hỏi bà trước đây, khi Công chúa ở gần.”
“Tôi hiểu. Không thể biết chủ đề này có thể ảnh hưởng đến tâm trí đang phát triển của bà ấy như thế nào. Nó hơi quá sớm đối với bà ấy.”
“Vĩ Nhân Theodora, Hồng Y Navarra là ai? Tại sao Thánh Đường Tháp Thánh lại cho phép ông ta làm những gì ông ta muốn? Người có chấp thuận sự tồn tại của Đấu Trường Di Động không?”
“Trời ơi, không! Nói vậy, tôi hiểu nếu cô coi tôi cũng phải chịu trách nhiệm. Hồng Y Navarra và cơ sở đó trực tiếp thuộc Văn Phòng Giáo Hoàng. Bản thân tôi cũng chỉ đến Đấu Trường Di Động một lần, khi còn trẻ. Tôi phần nào có thể biết những gì đang xảy ra ở đó, nhưng tôi đã chọn quay mặt đi và chỉ bận tâm đến nhiệm vụ của mình. Tôi cũng có lỗi như vậy đối với những gì hai người đã phải chịu đựng. Tôi vô cùng xin lỗi.”
Theodora cúi đầu sâu, khiến Adel và Mash khá bối rối.
“Vĩ Nhân Theodora, xin người hãy ngẩng đầu lên! Điều này quá sức rồi!”
“Cô ấy nói đúng! Chúng tôi không hề coi người phải chịu trách nhiệm!” Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Adel khi suy nghĩ về việc Claire sẽ phản ứng như thế nào nếu cô ấy thấy cảnh tượng này hiện lên trong tâm trí cô một cách bất ngờ. “Vậy, Văn Phòng Giáo Hoàng là gì? Tôi chưa bao giờ nghe nói về nó. Đó có phải là một nơi ở Alderford không?”
“Đúng là lối vào ở Alderford, nhưng nó thực sự ở một nơi vượt ra ngoài cả thế giới con người và thế giới của Thần Thú. Văn Phòng Giáo Hoàng chấp nhận các Vĩ Nhân mới, giống như các Vĩ Nhân chấp nhận các Thánh Nữ mới.”
“Nghĩ rằng một điều như vậy tồn tại...”
Điều này khiến Adel tự hỏi Văn Phòng Giáo Hoàng này đã làm gì trong Đại Chiến ở thời của cô. Khi Tháp Trung Tâm sụp đổ và Giáo Hội rơi vào tình trạng hỗn loạn hoàn toàn, các Thánh Nữ tản mát khắp thế giới đã bị bỏ mặc. Cuối cùng, Hoàng đế Điên Loạn Tristan và Liên Minh Phương Bắc đã chiếm Alderford. Họ có phá hủy Văn Phòng Giáo Hoàng trong cuộc xâm lược của họ không? Sự đổ vỡ hoàn toàn của chuỗi chỉ huy của Giáo Hội vào thời điểm đó dường như ngụ ý như vậy.
“Nhân tiện,” Mash hỏi, “liệu Giáo Hội có coi chúng tôi là những kẻ dị giáo nếu chúng tôi phá hủy Đấu Trường Di Động không?”
Đây là một câu hỏi rất quan trọng. Rốt cuộc, anh ta và Adel đã nhấn chìm nó xuống một cái hồ. Họ rất cần biết liệu điều này có khiến họ gặp rắc rối không.
“Tôi... không biết. Tuy nhiên, nói một cách cá nhân, tôi sẽ không ngăn cản các cô. Nếu nó thực sự trở thành một vấn đề, tôi sẽ ủng hộ các cô đến mức tối đa quyền lực của mình. Nếu thời điểm đó đến, cứ tự nhiên sử dụng tên của tôi.”
Sau khi có được lời hứa của Theodora, Adel và Mash trao đổi ánh mắt, sau đó nhếch mép.
“Có chuyện gì vậy, hai người?”
“Chà, sự thật là... chúng tôi đã làm hỏng nó rồi. Đúng không, Adel?”
“Nói cụ thể, chúng tôi đã chặt đứt một vài cái chân của nó, khiến nó mất thăng bằng. Sau đó nó lảo đảo vào một cái hồ một mình và chìm xuống tận đáy.”
“Ôi! Hai người đã lừa tôi!” Mắt Theodora mở to, sau đó cô ấy khúc khích. “Công chúa Euphinia có những hiệp sĩ hộ vệ rất có khả năng, tôi thấy. Bà ấy được ban phước với nhiều tài năng hơn những gì tôi từng chứng kiến trong cuộc đời dài của mình. Việc có hai người ở bên cạnh bà ấy sẽ rất quan trọng cho việc bà ấy trau dồi và phát triển khả năng của mình.”
“Vĩ Nhân Theodora! Con biết người có con mắt nhìn người tốt! Công chúa có nhiều tài năng hơn đại dương có nước!” Adel kêu lên, những ngôi sao theo nghĩa đen đang nhảy múa trong mắt cô. Mặc dù cô vẫn còn dè dặt về Thánh Đường Tháp Thánh và Văn Phòng Giáo Hoàng, cô giờ đây biết chắc chắn rằng Theodora là một người cô có thể tin tưởng.
“Ha ha ha. Bà ấy có. Ngay cả tôi cũng ghen tị.”
“Tôi biết mà, đúng không?!”
Liếc nhìn Adel gật đầu một cách tự mãn, Mash hỏi: “Đổi chủ đề, cô nghĩ gì về Adel, Thánh Nữ Theodora? Chỉ là ý kiến cá nhân của cô thôi.”
“Mash, anh đang nói gì vậy? Tôi không xứng đáng để thậm chí còn buộc dây giày của Công chúa. Việc ám chỉ ngược lại là một sự báng bổ tuyệt đối.”
“Không, tôi đang hỏi về... cô biết đấy, cái chuyện cô hợp nhất với Cerberus. Tôi muốn hỏi Thánh Nữ Theodora nghĩ gì về nó.”
“Đừng gọi nó là ‘chuyện đó.’ Nó là ‘Khí Nhập Thể.’”
“Đúng vậy, Khí Nhập Thể. Vậy, Thánh Nữ Theodora, nó thế nào? Tôi hy vọng nó không nguy hiểm.”
“Tôi không có manh mối nào, vì vậy tôi không thể nói nhiều về nó. Tôi cũng không thể bình luận về việc Adel so với Công chúa Euphinia như thế nào.”
“À, thật tệ. Tôi không thể không hỏi.”
“Vậy, Vĩ Nhân, người đồng ý rằng tài năng của Công chúa hơn hẳn tôi sao?!”
“Ha ha ha. Cô có quyền nghĩ những gì cô thích, Adel.”
Đột nhiên, Mash chỉ lên trên. “Ồ này, Adel, Công chúa quay lại rồi.”
Pegasus đang trở về từ hướng mà lực lượng đang đi. Nó đang đến gần nhanh đến mức có lẽ nó đang đi với tốc độ tối đa. Dường như có tin tức khẩn cấp.
Khi cô đến đủ gần, Euphinia kêu lên: “Adel! Vĩ Nhân Theodora!”
“Công chúa! Người có thấy điều gì bất thường ở phía trước không?!”
“Chà... ta không biết liệu ‘bất thường’ có phải là từ đúng không, nhưng chúng ta đã phát hiện ra một nhóm người từ Malka ở rìa khu vực ô uế!”
Mặc dù Công chúa Euphinia đã sử dụng những từ ngữ lịch sự, những gì bà ấy đang mô tả về mặt kỹ thuật là một cuộc xâm lược quân sự vào biên giới của Wendill.
---
“TÔI XIN LỖI RỒI! Chúng tôi đã đi vòng quanh khu vực ô uế để tìm kiếm địa hình tốt nhất để vào và không nhận ra chúng tôi đã vào lãnh thổ của Wendill! Tôi xin lỗi tôi xin lỗi tôi xin lỗi tôi xin lỗi rồi!”
Người phụ nữ dẫn đầu lực lượng từ Malka đang sụp lạy trước Euphinia và Theodora trong khi khóc như mưa. Khoảng hai mươi tuổi, cô ấy trông khá trẻ để là người dẫn đầu một nhóm như vậy. Cô ấy có một khuôn mặt hiền lành và mái tóc đen dài, óng ả một cách nổi bật. Nhiều người sẽ thấy khó khăn để khiển trách một người phụ nữ xinh đẹp như vậy đang nức nở.
“Ít nhất, xin hãy đợi cho đến khi chúng tôi dọn dẹp xong khu vực ô uế này trước khi các vị chặt đầu tôi! Tôi phải đảm bảo quái vật sẽ không thoát ra và làm hại công dân của đất nước tôi!”
“Chúng tôi sẽ không làm bất cứ điều gì như vậy! Xin hãy ngẩng đầu lên!”
“Không được, các người nên chặt đầu cô ta ngay tại đây và bây giờ! Cô ta là một con điếm với một tính cách tồi tệ, và các người sẽ hối hận nếu để cô ta sống!”
“Im đi. Đừng nhồi nhét những điều bẩn thỉu vào tai Công chúa.”
Để ngăn một thành viên của những kẻ nói dông dài làm lạc hướng cuộc trò chuyện, Adel đã trói anh ta bằng Đuôi Thằn Lằn.
Mash lách đến bên cạnh cô. “Này. Adel, tôi sẽ đi. Đừng nói cho người phụ nữ đó về lai lịch của tôi.”
“Có chuyện gì vậy? Cô ấy có biết anh không?” Adel hỏi bằng một giọng nói thấp tương đương.
Nếu người phụ nữ biết Mash từ trước, có lý do để cô ấy sẽ ngạc nhiên khi thấy anh ta đã thay đổi như thế nào. Rốt cuộc, anh ta bây giờ có khuôn mặt của một con quái vật sư tử. Không có cách nào để biết đó là anh ta nếu không nghe thấy giọng nói của anh ta.
“Cô có thể nói như vậy. Cô ấy... là chị gái tôi.”
“Cái gì?! Vậy anh nên đến gần cô ấy!”
“Không, không sao đâu. Tôi không muốn làm cô ấy lo lắng thêm. Xin hãy nói cho Công chúa và Melulu biết nữa.”
Không đợi câu trả lời, Mash kéo mũ trùm đầu qua đầu và quay đi. Suốt thời gian này, chị gái anh ta tiếp tục cúi đầu một cách quá đáng và khóc một cách cường điệu.
“Các vị... Các vị tha thứ cho tôi sao?! Cảm ơn! Cảm ơn, cảm ơn, cảm ơn các vị!”
“Aha ha...” Euphinia không biết phải phản ứng như thế nào.
Thấy vậy, Chỉ huy Belzen lên tiếng. “Điện hạ, chúng ta không thể chỉ đơn giản là bỏ qua điều này. Làm như vậy sẽ tạo ra một tiền lệ rằng bất cứ ai cũng có thể xâm lược chúng ta bất cứ khi nào họ thích.”
“Người nói đúng, nhưng... đây không phải là thời điểm tốt để nói về điều đó, phải không?” Euphinia liếc nhìn Adel và Melulu, như thể đang cầu xin sự giúp đỡ. Mới mười tuổi, bà ấy có thể hiểu được sự bối rối về cách đối phó với những tình huống như vậy.
“Hay là chúng ta cử một sứ giả đến thủ đô để báo cáo lại?” Adel đề xuất. “Và trong khi chúng ta chờ đợi câu trả lời, chúng ta có thể tập trung vào việc dọn dẹp khu vực ô uế này.”
Theo quan điểm của cô, hướng hành động tốt nhất là gác lại vấn đề trong lúc này và để nó cho nhà vua. Điều đó sẽ giúp họ rảnh tay để làm những gì họ thực sự đến đây để làm.
Theodora gật đầu. “Tôi đồng ý với Adel. Nhiệm vụ của chúng ta không thể bị trì hoãn vì điều này.”
“Đ-Được rồi! Chỉ huy Belzen, người thấy hướng hành động này có chấp nhận được không?”
“Đã nhận lệnh, Điện hạ!”
“Cảm ơn người, Chỉ huy. Và cô nữa, Adel.”
Nụ cười trên khuôn mặt Euphinia là phần thưởng tốt nhất mà Adel có thể yêu cầu.
Cô rạng rỡ với niềm tự hào. “Tôi rất vui vì đã giúp ích được!”
Không hề báo trước, ai đó đã ôm cô. “Cảm ơn cảm ơn cảm ơn!!! Tôi vẫn giữ được đầu của mình nhờ cô đấy!”
Đó không ai khác chính là chị gái của Mash, chỉ huy của lực lượng Malkan. Mặc dù Adel đã mất cảnh giác, việc người phụ nữ đã cố gắng bắt được cô cho thấy có lẽ cô ấy còn nhiều điều hơn vẻ bề ngoài.
“Wow! Xin đừng ôm tôi mà không báo trước!”
Mặc dù người phụ nữ có thể chỉ coi Adel là một cô gái trẻ, nhưng không có người đàn ông nào lại không bối rối khi đột nhiên bị một người phụ nữ trẻ xinh đẹp đè vào ngực.
Giống như ngày hôm trước trong bồn tắm với Melulu, việc người kia không thể nhận ra rằng Adel có cảm nhận của một người đàn ông đã khiến cô cảm thấy tội lỗi hơn nhiều. Kể từ đó, Melulu đã mời cô đến bồn tắm một vài lần nữa, và cô luôn không biết phải nhìn đi đâu. Nhưng cô không thể từ chối cô ấy, vì cô ấy sẽ trông rất tổn thương. Sự bất lực của Adel trong việc chỉ đơn giản là bỏ qua sự ức chế của mình và tận hưởng hoàn cảnh mới thực sự đang trở thành một nguồn căng thẳng bí mật.
“Tôi xin lỗi tôi xin lỗi tôi xin lỗi! Tôi đoán nếu tôi chết trong trận chiến ở vùng đất ô uế, thì người chết không nói chuyện và mọi thứ sẽ ổn! Tôi sẽ cố gắng hết sức để chết vì đất nước của tôi!”
“Cô đang nói gì vậy?!” Adel không biết cách xử lý người này. Cô tự hỏi liệu Mash có tránh gặp cô ấy vì cô ấy là một người khó đối phó.
“Đừng nói những điều xui xẻo! Tôi cũng sẽ cố gắng hết sức, vì vậy hãy cùng nhau dọn dẹp khu vực ô uế mà không ai phải chết!”
“Công chúa Euphinia! Cảm ơn người! À, tôi xin lỗi tôi chưa giới thiệu bản thân. Tôi là Angela August, phó chỉ huy của Sư Đoàn Sư Tử Bạc của Quân Đội Quốc Gia Malkan!”
“August?” Euphinia ngay lập tức nhận ra cái tên.
“Có chuyện gì vậy?” Angela đáp lại ánh mắt bối rối của Euphinia với cùng một khuôn mặt.
Theo mọi vẻ bề ngoài, Angela không giống một người xấu. Tuy nhiên, Cộng Hòa Malka đã liên minh với Đế Quốc Torust để thành lập Liên Minh Phương Bắc trong dòng thời gian trước. Việc Adel đã coi họ là kẻ thù cho đến gần đây khiến cô có xu hướng cảnh giác với Angela. Cô cảm thấy tồi tệ vì Angela là chị gái của Mash, nhưng cô trong lòng quyết định cảnh giác.
“À, chà...”
“Công chúa, nếu vấn đề đã được giải quyết, chúng ta hãy tiếp tục và tấn công khu vực ô uế! Tình hình sẽ trở nên tồi tệ hơn khi màn đêm buông xuống.”
Khi nghe lời khuyên của Adel, Angela vỗ tay như thể cô ấy vừa nhớ ra điều gì đó. “Nói về khu vực ô uế, các trinh sát của tôi nói với tôi rằng một lực lượng từ Torust đã vào bên trong! Tôi không biết tình hình bên trong như thế nào, nhưng tôi cũng nghĩ chúng ta nên nhanh lên! Họ có thể cần sự giúp đỡ của chúng ta!”
“Torust cũng ở đây sao?!” Euphinia kêu lên.
Adel rên rỉ. “Họ thực sự nhanh. Chúng ta đã đi nhanh nhất có thể rồi.”
Tháp Thánh bị hỏng ở bên trong Wendill, nhưng lực lượng từ cả hai nước láng giềng của Wendill đã kịp đến hiện trường trước. Điều này khiến Wendill trông tệ.
“Trong trường hợp đó, chúng ta hãy nhanh lên!” Euphinia kêu lên.
“Vâng, Điện hạ!” các thần dân trung thành của Wendill hét lên, cúi đầu đồng thanh.
Với một giọng nói chậm rãi và uể oải, Angela thông báo: “Tất nhiên, chúng tôi, những người lính của Malka sẽ chiến đấu cùng các vị! Hãy cùng cố gắng hết sức! Ey, ey, oh!”
Những người lính Malkan nhìn nhau một cách bối rối, sau đó hô lên một cách rời rạc “Oh!”s.
Adel giờ đây chắc chắn rằng Mash đã trốn đi vì Angela là một người khó đối phó. Dù sao đi nữa, lực lượng kết hợp đã tiến vào khu vực ô uế.
---
Lực lượng kết hợp tiếp tục đi về phía khu vực ô uế của Tháp VII. Con đường dày đặc cây cối và dẫn sâu hơn vào lãnh thổ Wendill, chứng minh cho tuyên bố của Angela rằng những người của cô ấy đã đi đường vòng để tìm lối vào.
Tháp VII đã được thiết lập tại một lâu đài bị bỏ hoang từng thuộc về một quốc gia bị Torust phá hủy, từ rất lâu trước khi Tứ Đại Cường Quốc vẫn còn đang tự lập. Mục đích là để những bức tường lâu đài bảo vệ Tháp Thánh khỏi gió và mưa, cho phép nó tồn tại lâu hơn.
Hiện tại, Euphinia đã triển khai một Thánh Địa, vì không thể biết khi nào quái vật có thể xuất hiện. Nhờ điều này, tinh thần rất cao trong số những người lính Malkan và các hiệp sĩ từ Thánh Đường Tháp Thánh được Theodora mang đến.
“Wooow! Thật tuyệt vời! Tôi chưa bao giờ trải nghiệm điều gì như thế này!”
“Tôi không thể tin được! Cái này ở một đẳng cấp hoàn toàn khác, về phạm vi và tất cả các khía cạnh khác!”
“Đây là lần đầu tiên tôi chiến đấu trong một Thánh Địa như vậy! Tôi cảm thấy mạnh hơn gấp nhiều lần so với bình thường!”
Thánh Địa của Euphinia không chỉ bao phủ gần như toàn bộ khu vực ô uế, nó thậm chí còn cung cấp anima vạn năng, điều đó có nghĩa là tất cả các chiến binh bên trong đều có thể tự do sử dụng phép thuật của bất kỳ nguyên tố nào họ thích. Cả hai thuộc tính này đều sẽ gây ngạc nhiên riêng rẽ, nhưng ở đây, chúng lại tồn tại cùng nhau.
Thánh Địa của Adel nhỏ hơn nhiều để so sánh, chỉ vừa đủ để bao phủ lực lượng tấn công này. Và, vì cô đã ký hợp đồng với Cerberus, cô chỉ có thể cung cấp anima lửa, đó là lý do tại sao Mash và Melulu chỉ có thể sử dụng phép thuật lửa khi chiến đấu cùng cô trong các trường hợp trước đây. Thánh Địa của cô thua kém của Euphinia về cả phạm vi và tính dễ sử dụng.
Tuy nhiên, để nhìn nhận mọi thứ một cách đúng đắn, khả năng của Adel với tư cách là một Thánh Nữ vẫn rất cao đến mức một Vĩ Nhân như Theodora đặt nhiều kỳ vọng vào cô. Euphinia chỉ đơn giản là phi thường hơn nhiều.
“Ha ha ha, hãy tận hưởng nó và kinh ngạc đi!” Từ trên lưng Cerberus, Adel quan sát phản ứng của những người gần đó và gật đầu với sự hài lòng sâu sắc.
Melulu, người đang để mắt tìm quái vật từ mặt đất, lẩm bẩm: “Như mọi khi, Adel vui sướng khi nghe Công chúa được khen ngợi, mặc dù cô ấy không bao giờ vui vẻ khi nhận lời khen cho chính mình. Cô ấy là một người hâm mộ thực sự.”
Gần cô ấy là Lute và Myu, những hiệp sĩ hộ tống của Theodora.
“Tôi nghĩ Thánh Nữ Adel cũng rất ấn tượng,” Myu phản đối.
Lute nhếch mép với em gái của mình. “Có vẻ như em đã trở thành một người hâm mộ Adel kể từ ngày đó.”
“Không, đừng nói những điều kỳ lạ như vậy trước mặt Thánh Nữ Adel!”
“Không có nghi ngờ gì đây là một Thánh Địa tuyệt vời. Bất cứ ai cũng sẽ ấn tượng với nó,” Theodora mỉm cười, đưa ra sự chấp thuận của mình.
Tuy nhiên, bất chấp tất cả những lời khen ngợi mà bà ấy đang nhận được, Euphinia lại cảm thấy lo lắng đến mức bà ấy cứ nhìn thẳng về phía trước, không thể nói được. Hiện tại, bà ấy đang cưỡi trên Cerberus, không phải Pegasus. Bà ấy đang ngồi trước Adel, nhưng Adel có thể biết bà ấy căng thẳng như thế nào mà không cần nhìn mặt bà ấy. Mặc dù sở hữu tài năng xuất chúng, cuối cùng, bà ấy vẫn còn rất trẻ. Đây là lần đầu tiên bà ấy tham gia một cuộc thám hiểm để dọn dẹp vùng đất ô uế, và nghĩa vụ của một Thánh Nữ đè nặng lên vai bà ấy.
“Công chúa. Công chúa!” Adel gọi Euphinia với hy vọng giúp bà ấy thư giãn, nhưng cô không nhận được câu trả lời. Rõ ràng Euphinia quá lo lắng, bà ấy không thể nghe thấy Adel. Cảm thấy như mình đang vượt quá giới hạn, nhưng không thấy lựa chọn nào khác, Adel gõ vào vai bà ấy.
“V-Vâng— Mmph!” Euphinia quay lại một cách bối rối, và vô tình vùi mặt vào bộ ngực đầy đặn của Adel. “T-Tôi xin lỗi, Adel!”
“K-Không, tôi mới là người xin lỗi vì đã làm người giật mình, Công chúa.”
“Ôi trời, vâng! Euphinia, đổi chỗ với tôi đi! Tôi cũng muốn ngạt thở trong ngực của Adel!”
“Hay là anh ngạt thở trong ngọn lửa địa ngục thì sao?!” Adel quấn Đuôi Thằn Lằn quanh cổ Pegasus và đập nó xuống đất.
“Aaaaargh!”
Con Thần Thú nghiền nát khá nhiều cây cối trong cú ngã, gây ra một tiếng ồn ào. Mặc dù vậy, sự ồn ào này vẫn tốt hơn những lời bình luận khiếm nhã của nó.
Euphinia cười một cách yếu ớt. “Aha...ha...”
“Nó không bao giờ học được,” Adel thở dài. “Dù sao đi nữa, Công chúa. Đúng là tất cả chúng tôi ở đây đều dựa vào người, nhưng chúng tôi không mong đợi người phải gánh vác tất cả. Nếu có bất cứ điều gì xảy ra, tôi ở đây vì người. Người có thể thư giãn một chút cũng được.”
“Cảm ơn cô, Adel.” Biểu cảm của Euphinia dịu đi một chút. “Ừm, cô có thể nắm tay tôi không? Nó làm tôi bình tĩnh lại rất nhiều.”
“Tất nhiên! Xin lỗi.” Adel nhẹ nhàng nắm lấy tay Euphinia. Nó hơi run rẩy, nhưng đó là bằng chứng rằng bà ấy còn sống và ở đây. Adel thề một lần nữa sẽ bảo vệ vị lãnh chúa mà cô yêu quý.
Đột nhiên, một sự ồn ào bùng ra.
“Quái vật ở phía trước!”
“Có rất nhiều!”
“Không sao đâu! Với Thánh Địa này, chúng ta có thể xử lý nó!”
Angela gọi bằng giọng điệu uể oải thường thấy, “Được rồi, mọi người! Sử dụng phép thuật của các vị theo tín hiệu của tôi!”
“Vâng, thưa bà!”
“Arghhh! Bà cũng đánh trúng tôi! Đau đấy, đồ ngu ngốc!”
“Nghiêm túc đấy...”
Đúng là Pegasus là một Thần Thú cấp cao và có lẽ đã đóng góp một phần vào khả năng của Euphinia trong việc triển khai các Thánh Địa vạn năng cực rộng. Bất chấp tất cả những điều này, Adel vẫn đấu tranh để hiểu tại sao một người thô tục như vậy lại được phép ở bên cạnh Euphinia. Ngay cả những nô lệ cũ mà Adel đã đưa đến cung điện cũng có tính cách tốt hơn.
Claire đã nói rằng sự sắp xếp này chỉ là tạm thời, tin rằng Pegasus cuối cùng sẽ rời đi một cách tự nhiên. Mặc dù vậy, Adel liên tục cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ để tìm một Thần Thú thay thế cho Euphinia và đuổi Pegasus đi. Trong dòng thời gian trước, Euphinia cũng đã ký hợp đồng với một vài Thần Thú khác. Adel không thể chờ đợi họ xuất hiện.
Dù sao đi nữa, lực lượng tấn công đã tiến bộ đều đặn về phía lâu đài bị bỏ hoang. Khi họ đi qua con đường rừng rậm và tiến vào khoảng đất trống, mùi máu xộc vào mũi họ. Cùng lúc đó, họ nghe thấy tiếng chiến đấu dữ dội phát ra từ bên trong những bức tường lâu đài.
Khuôn mặt Euphinia tái nhợt. “Adel! Cô có nghe thấy không?!”
“Vâng, tôi có,” Adel gật đầu. “Họ đang chiến đấu!”
Mùi máu trong không khí có nghĩa là có thương vong, nhưng tiếng chiến đấu có nghĩa là lực lượng Torustan vẫn chưa bị xóa sổ. Họ có lẽ cần tất cả quân tiếp viện mà họ có thể có.
“Cứu tôi!”
“Rút lui! Rúttt lui!”
Đột nhiên, các hiệp sĩ mặc giáp mang huy hiệu của Torust tràn ra khỏi cổng lâu đài đổ nát. Nhiều người bị thương, đi khập khiễng và hỗ trợ nhau.
Melulu, người được bố trí ở đầu lực lượng Wendillian, tiếp cận một trong những người đàn ông đang chạy trốn. “Chuyện gì đã xảy ra ở trong đó?! Tình hình thế nào?!”
“C-Các vị là...?!”
“Chúng tôi là một lực lượng kết hợp từ Wendill và Malka! Tôi tin rằng mục tiêu của chúng tôi cũng giống như các vị. Chúng tôi ở đây để dọn dẹp khu vực ô uế này!”
“Ơn trời! Các vị đến rồi! Các anh em của tôi vẫn đang chiến đấu bên trong, gần Tháp Thánh đã sụp đổ! Xin hãy cứu họ!”
“Điện hạ! Điện hạ Hoàng tử Tristan vẫn còn ở bên trong!”
“Cáiii gì?!” Angela kêu lên một cách bối rối cường điệu. “Hoàng tử Tristan ở đây ư?! Ôi không, ôi không! Nếu người ta biết rằng chúng tôi đã lãng phí thời gian đi vòng quanh khu vực ô uế để tìm đường vào, chúng tôi sẽ bị đổ lỗi vì đã bỏ mặc hoàng tử của nước láng giềng đến chết! Tôi gặp rắc rối rồi! T-Tôi có bị sa thải không?! Đầu tôi sẽ bay, hoặc là về mặt xã hội hoặc là về mặt vật lý! Ôi không ôi không ôi không ôi không!”
Angela đã xâm chiếm lãnh thổ Wendillian trong khi tìm kiếm lối vào, và khi làm như vậy đã lãng phí quá nhiều thời gian đến mức Tristan giờ đang gặp nguy hiểm chết người. Nếu anh ta thực sự chết, ngay cả khi cô ấy không bị quy trách nhiệm, cô ấy rất có thể sẽ bị coi là bất tài mãi mãi.
“Tristan ở trong đó, cô nói vậy...” Adel nhếch mép một cách thầm lặng, bí mật ăn mừng sai lầm của Angela.
Tristan là người cuối cùng sẽ trở thành hoàng đế của Torust. Trong dòng thời gian trước, mặc dù đã đính hôn với Euphinia, hắn ta đã thành lập Liên Minh Phương Bắc và gây ra Đại Chiến, khiến Wendill rơi vào cảnh hoang tàn. Elciel là một ưu tiên trong danh sách cần giết của Adel, nhưng Tristan cũng vậy, và hắn ta còn ở vị trí cao hơn. Cuối cùng, cách duy nhất để kết thúc Đại Chiến là lấy đầu của Tristan, thủ lĩnh của lực lượng kẻ thù.
Đội quân do Tristan dẫn đầu đã hành động một cách không kém phần tàn ác. Họ tàn sát cư dân của từng khu định cư mà họ chiếm được, và cướp bóc thỏa thích. Khi họ rời đi, họ đặc biệt cẩn thận để thiêu đốt từng tấc đất của nó, đảm bảo rằng họ không để lại gì ngoài cái chết, sự tàn phá và sự tuyệt vọng.
Nếu mục tiêu của Tristan là chinh phục, thì việc phá hủy các thành phố và giết những người sẽ trở thành của mình là điều vô lý. Nhưng mệnh lệnh hắn ta đưa ra cho quân đội của mình không bao giờ thay đổi. Hơn nữa, hắn ta đã vu khống vua của Wendill, người lẽ ra là cha vợ của hắn ta, với một tội ác bịa đặt và công khai hành quyết ông ta, phô trương đầu ông ta cho tất cả mọi người xem. Hắn ta đã làm điều tương tự không chỉ với hoàng tộc và quý tộc từ Liên Đoàn Phương Nam—điều đó phần nào có thể hiểu được vì họ là kẻ thù của hắn ta—mà ngay cả một Vĩ Nhân, một người mà quần chúng đã đặt hy vọng và niềm tin vào.
Mọi người trên thế giới, bất kể tuổi tác, giới tính và quốc tịch, đều run rẩy vì sợ hãi Tristan. Những hành động không thể hiểu được của hắn ta, dường như giống với của một con quỷ quyết tâm xóa sổ toàn bộ nhân loại, đã mang lại cho hắn ta biệt danh “Hoàng đế Điên Loạn Tristan.”
Sau khi Adel đã hạ gục Tristan, Liên Minh Phương Bắc đã đầu hàng ngay lập tức. Adel coi đây là bằng chứng cho thấy Hoàng đế Điên Loạn đã bị ngay cả người của hắn ta sợ hãi. Toàn bộ lục địa đã thở phào nhẹ nhõm khi có tin về cái chết của hắn ta.
Bây giờ, nếu người đứng sau những hành động tàn bạo như vậy chết trước thời hạn chiến đấu với quái vật hôm nay, một mối đe dọa lớn sẽ bị loại bỏ khỏi tương lai của Euphinia. Adel không thể không ước rằng lực lượng từ Wendill đã đi chậm hơn và dành thời gian. Thật không may, cô không có cách nào để biết trước rằng Tristan đang ở đây.
“Hãy nhanh chóng vào bên trong những bức tường!” Euphinia kêu lên.
“V-Vâng, Công chúa. Tuy nhiên, nhìn số người bị thương được khiêng ra, tôi nghĩ chúng ta nên tiến vào từ từ và với sự thận trọng.”
Mặc dù mệnh lệnh đến từ lãnh chúa của cô, Adel cực kỳ miễn cưỡng thực hiện nó. Nếu họ mất quá nhiều thời gian đến mức Tristan chết, cô sẽ ăn mừng còn hơn cả khi Elciel chết. Đây là một cơ hội để thực hiện một bước tiến lớn hướng tới việc đảm bảo rằng Euphinia sống một cuộc đời dài và hạnh phúc trong dòng thời gian này.
“Không, thời gian là rất quan trọng! Chúng ta phải cứu những người vẫn đang chiến đấu! Pudding, nhanh lên!”
Euphinia đang gọi Cerberus bằng tên thật của nó và thúc giục nó một cách trực tiếp. Bất chấp sự trẻ trung của bà ấy, bà ấy toát ra một vẻ hoàng gia khiến mọi người phải cúi đầu và tuân lời mà không cần suy nghĩ.
“Đừng gọi ta bằng cái tên đó!” Cerberus gầm gừ. “Vậy, Adel, đó là những gì cô muốn?”
“Đ-Đúng vậy. Vâng, đi đi!”
Adel không thể đi ngược lại Euphinia, vì vậy cô tự nhủ rằng họ chỉ đi để xem xét. Việc chỉ xem xét tình hình sẽ không hại gì, đúng không?
“Mọi người—”
“Tôi e là không, Công chúa Euphinia!” Angela ngắt lời. “Nhìn phía sau chúng ta!”
Không ai biết, một nhóm quái vật lớn đã xuất hiện từ khu rừng, cắt đứt đường rút lui của họ.
Belzen rên rỉ. “Thật nhiều! Điện hạ, chúng ta không thể tiến vào lâu đài bây giờ. Chúng ta sẽ buộc mình phải chiến đấu trên hai mặt trận!”
“H-Hãy để lũ quái vật cho chúng tôi!” Angela đề xuất. “Chúng tôi cũng sẽ chăm sóc những người bị thương. Bằng cách đó, các vị có thể tập trung vào việc khôi phục Tháp Thánh! Nếu các vị làm vậy, lũ quái vật sẽ biến mất!”
“Hãy chấp nhận lời đề nghị của cô ấy!” Theodora thúc giục. “Hãy nhớ, chúng ta là những người duy nhất có thể làm bất cứ điều gì về Tháp Thánh!”
Sau khi bị thuyết phục, Euphinia gật đầu. “Rất tốt, hãy làm điều đó!”
“Người Wendill, TẤN CÔNG!” Belzen gầm lên.
“Lute, Myu, ở lại với ta!”
“Vâng, thưa bà ngoại!”
Ngay khi Euphinia chấp nhận ý tưởng của Angela, Belzen và Theodora nhanh chóng ra lệnh, và các hiệp sĩ của Wendill lao về phía trước. Họ lao qua cổng lâu đài đổ nát của lâu đài bị bỏ hoang, tạo ra một chút tắc nghẽn với các hiệp sĩ của Torust đang chạy trốn khỏi trận chiến.
“Grrrr, họ cản đường ta! Ta sẽ không chờ đợi điều này. Adel, chúng ta hãy đi vòng quanh!”
Thay vì đi qua cổng, Cerberus rõ ràng có ý định leo qua bức tường lâu đài. Nó có vẻ nhanh hơn nhiều theo cách đó.
“Melulu! Mash! Lên lưng Cerberus đi!”
“Được rồi! Đến đây!”
“Tôi sẵn sàng bất cứ lúc nào!”
Adel nghĩ rằng với hai người họ hỗ trợ, cô và Cerberus có thể xoay xở mà không cần lực lượng chính trong một thời gian.
“Đi thôi!”
Con Thần Thú nhanh nhẹn dễ dàng vượt qua những bức tường đang sừng sững trước mặt họ. Khi họ đến đỉnh, họ có một cái nhìn rõ ràng về tình hình bên trong. Có một con đường dẫn thẳng từ cổng lâu đài đến khu chính dường như cũng đến Tháp Thánh VII ở phía bên kia. Vị trí của cấu trúc màu trắng có lẽ là sân chính của lâu đài.
Euphinia chỉ tay. “Tháp Thánh ở đó!”
“Tôi cũng thấy, Công chúa! Có vẻ như phần trên đã sụp đổ!”
“Chúng ta phải sửa nó nhanh chóng! Để cứu tất cả những người đang chiến đấu!”
“Cerberus, chạy dọc theo bức tường lâu đài và đi vòng quanh đến Tháp Thánh!”
“Được rồi!”
Cerberus chạy nhanh đến mức có thể nghe thấy tiếng gió rít. Thật không may, tốc độ như vậy khiến cho việc di chuyển gập ghềnh. Adel vẫn ổn, tất nhiên, cũng như Melulu và Mash, những người đã trải qua khóa huấn luyện phù hợp. Tuy nhiên, Euphinia có nguy cơ thực sự bị ngã, vì vậy Adel đã giữ bà ấy một cách chắc chắn. Hai gò núi trên ngực cô mà cô nghĩ là không cần thiết lại tình cờ được đặt ở vị trí hoàn hảo để làm đệm bảo vệ cho đầu công chúa. Sự nhận ra này khiến Adel hạnh phúc, vì cô luôn vui vẻ khi có ích cho Euphinia bằng bất cứ cách nào cô có thể.
Cerberus càng đến gần Tháp Thánh, tiếng chiến đấu càng lớn hơn và sự căng thẳng trong không khí càng nặng nề hơn. Tuy nhiên, ngay khi nhóm đi vòng quanh đủ xa để nhìn thấy những gì đang xảy ra ở chân Tháp Thánh, có một vụ nổ chói tai đã làm bốc lên một đám mây khói và bụi dày đặc. Có vẻ như một phần của bức tường cũ đã sụp đổ từ một lực lớn, nhưng không thể nhìn thấy bất cứ điều gì.
Ngoài tiếng la hét, những tiếng hô gọi tên Tristan có thể được nghe thấy từ sân, mang lại cho Adel hy vọng rằng Hoàng đế Điên Loạn đã bị giết. Nếu vậy, cô sẽ bớt được rất nhiều rắc rối. Suy nghĩ đó đã khiến cô mỉm cười một chút trong lòng.
“Đ-Đừng do dự! Tôi ổn!”
Mặc dù Adel không thể nhìn thấy anh ta, cô đã nhận ra giọng nói. Mặc dù nó trẻ hơn nhiều so với những gì cô nhớ, vì anh ta luôn cùng tuổi với cô.
“Đừng lo lắng cho tôi! Tiếp tục khiêng những người bị thương ra! Không thể biết Thánh Địa vạn năng khổng lồ này sẽ kéo dài bao lâu! Nhanh lên!”
Hiện tại, người cuối cùng sẽ trở thành Hoàng đế Điên Loạn Tristan chỉ là một hoàng tử vẫn chưa lên ngôi.
“Chậc.”
Việc anh ta đang hô lên các mệnh lệnh có nghĩa là anh ta vẫn còn sống. Adel tặc lưỡi với sự hối tiếc vì đã đến quá sớm, nhưng khoảnh khắc tiếp theo, sự ngạc nhiên đã lấn át tất cả các cảm xúc khác của cô.
“Cái gì?! Đó là...?!'”
Bụi và khói đang tan đi, cuối cùng cho nhóm của Adel một cái nhìn rõ ràng về khu vực xung quanh Tháp Thánh. Có một chàng trai trẻ với mái tóc màu hạt dẻ đang quỳ trước một phần của bức tường đã sụp đổ, chảy máu từ đầu và bị thương nặng, nhưng đây không phải là nguồn gốc của sự ngạc nhiên của Adel. Thay vào đó, đó là bộ giáp đen sáng loáng đang đứng một cách đe dọa trước mặt anh ta. Mặc dù không có cách nào để biết ai ở bên trong, Adel đã nhận ra bộ giáp ngay lập tức.
“Đó là bộ giáp của tôi sao?!”
Đó là công cụ phép thuật mà Adel đã mặc với tư cách là Kiếm Thánh Adel trong dòng thời gian trước. Bị mù vào thời điểm đó, Adel không biết nó thực sự trông như thế nào, nhưng cô không thể nhầm lẫn hào quang của sức mạnh mà nó tỏa ra. Đây là bộ giáp mà Adel biết và trân trọng sâu sắc.
Tại sao bộ giáp này lại ở đây? Ai đang mặc nó? Và quan trọng nhất, tại sao nó lại được bao quanh trong miasma dày đặc? Hình ảnh Elciel mặc miasma mà cô ta đã hút ra từ Tháp Trung Tâm hiện lên trong tâm trí Adel một cách bất ngờ.
Hình người mặc giáp cầm kiếm của mình ngang và sắp sửa lao vào hoàng tử bị thương. Mash và Melulu đều hét lên trong một sự bối rối.
“Đ-Đó là Hoàng tử Tristan từ Torust sao?!”
“Điều này không tốt, Công chúa! Đó là...!”
“Cứu anh ta!” Euphinia kêu lên.
Ngay lập tức, hai hiệp sĩ hộ tống của bà ấy nhảy ra khỏi lưng Cerberus và lao về phía trước. Một phần nhỏ của giây sau, hiệp sĩ đen cũng vậy, có lẽ có ý định kết liễu Tristan.
“Gah!” Miễn cưỡng chấp nhận tình huống, Adel cũng hành động. Cô biết bộ giáp mạnh mẽ như thế nào. Nếu Mash và Melulu bị thương, nó sẽ khiến Euphinia vô cùng buồn. Adel không thể cho phép điều đó xảy ra, bất kể cô mong muốn Tristan chết như thế nào. Cô không có lựa chọn nào khác ngoài việc hành động.
“Chăm sóc Công chúa cho tôi!” Adel hét lên qua vai khi cô cũng đá ra khỏi lưng Cerberus.
Nhờ đã tập trung tất cả khí của mình ở chân, cô đã vượt qua cả Mash và Melulu trong nháy mắt. Cô quất Đuôi Thằn Lằn, làm cho chiếc roi quấn quanh Tristan, sau đó nhanh chóng co lại để kéo anh ta về phía mình. Trong một chuyển động trôi chảy, cô nắm lấy cơ thể anh ta và đáp xuống phía sau hình người mặc giáp. Sau khi mất mục tiêu, kẻ thù dừng lại và nhìn xung quanh một cách bối rối.
“Chết tiệt, cô thực sự nhanh, Adel!”
“Wow, cô đã vượt qua chúng tôi!”
Ngay lúc đó, Melulu và Mash đáp xuống nơi Tristan đã đứng. Về vị trí, hai người họ và Adel giờ đã bao vây hình người mặc giáp.
Tristan rên rỉ. “T-Tôi không chết sao? Các cô là ai?”
“Tôi là Adel Astal. Một người hầu trung thành với lãnh chúa của tôi, Công chúa Euphinia.”
Adel hơi cộc lốc. Rốt cuộc, cô coi Tristan là thủ phạm chính đã gây ra Đại Chiến và là kẻ thù tối thượng cần phải chết để kết thúc cuộc chiến đó trong dòng thời gian trước. Cô không có lựa chọn nào khác ngoài việc cứu anh ta, nhưng cô chắc chắn không làm điều đó một cách tự nguyện.
“Công chúa... Euphinia? Từ Wendill?”
“Vâng... Điện hạ.”
“Tôi hiểu rồi. Vậy các cô cũng đến để xử lý khu vực ô uế này. Khoan đã! Các thuộc hạ của tôi! Xin hãy cứu họ!”
Sự quan tâm đột ngột mà người đàn ông được biết đến là Hoàng đế Điên Loạn thể hiện đối với các thuộc hạ bị thương của mình đã làm Adel ngạc nhiên. Ngoài ra, dựa trên tình hình, cô nhận ra rằng anh ta đã chiến đấu để mua thời gian cho người của mình rút lui.
Adel thở dài. “Rất tốt.”
“Cảm ơn...”
Tristan bất tỉnh với vẻ nhẹ nhõm trên khuôn mặt. Anh ta đang chảy máu nhiều từ đầu, và có những vết thương sâu trên khắp cơ thể. Vẫn có khả năng anh ta sẽ chết vì chấn thương của mình. Trong trường hợp đó, Adel quyết định để anh ta cho người khác và tập trung vào hiệp sĩ đen.
Với thời điểm hoàn hảo, một vài người lính Torustan lao tới.
“Đ-Điện hạ!”
“Tôi không thể chịu đựng được khi thấy anh ấy như vậy!”
“Anh ấy đã chiến đấu chỉ để che chắn cho chúng ta rút lui!”
Giữ mắt mình vào hình người mặc giáp, Adel trả lời: “Các vị hãy chăm sóc anh ta. Tôi sẽ cầm chân hiệp sĩ đen!” Cô không thể chịu được cảnh bộ giáp yêu quý của mình được sử dụng để cản đường Euphinia.
“Cảm ơn!” những người lính kêu lên, nhanh chóng rút lui.
Adel từ từ tiến về phía kẻ thù của mình. “Ngươi là ai? Tại sao ngươi lại can thiệp vào nỗ lực của chúng ta để dọn dẹp khu vực ô uế này?”
Tuy nhiên, hình người đó đã không trả lời. Thay vào đó, chúng chỉ đơn giản là giơ kiếm của mình lên.
“Có vẻ như ngươi không muốn trả lời. Trong trường hợp đó, ta sẽ tự tay xé bộ giáp đó ra khỏi ngươi!”
Bộ giáp mà hình người đó đang mặc lẽ ra là của cô trong tương lai. Mặc dù phải thừa nhận, nó hơi lớn đối với cô vào lúc này.
Bùm!
Trước khi Adel hành động, hình người mặc giáp dậm chân xuống đất và lao vào cô.
“Cái gì?!”
Tốc độ tiếp cận lớn hơn những gì Adel mong đợi, cho thấy rằng đối thủ của cô khá lành nghề. Nhìn qua, chúng đã áp đảo Tristan và lực lượng của anh ta một mình. Mặc dù Tristan vẫn còn trẻ, anh ta cuối cùng sẽ trở thành một người mà ngay cả Kiếm Thánh Adel, mặc cùng bộ giáp này, cũng phải vất vả chống lại. Adel đánh giá đối thủ hiện tại của mình gần như mạnh mẽ như cô đã từng trong dòng thời gian trước.
“Nhưng, chà, đó là cách nó nên như vậy!”
Bất cứ ai ở phía sau bộ giáp này, họ nên đủ kỹ năng để tận dụng tối đa nó.
Thật không may, Adel có lẽ sẽ thua nếu cô cố gắng đấu kiếm trực diện với hiệp sĩ đen. Nhờ Khí Tụ, cô có ưu thế hơn về tốc độ. Tuy nhiên, hiệp sĩ này có tốc độ, sức mạnh và một vũ khí khá tốt. Adel hiện tại không thể chiến đấu bằng sức mạnh thô bạo như Kiếm Thánh Adel đã làm. Nhưng đổi lại, cô giờ đây có thể nhìn thấy, điều này cho phép cô đọc chính xác các cuộc tấn công đang đến và phản ứng phù hợp.
Adel hạ thấp trọng tâm và chuẩn bị tinh thần khi hiệp sĩ đen đến gần. Chúng vung kiếm với tốc độ nhanh đến mức hầu hết mọi người sẽ không thể nhìn thấy, nhưng Adel đã có khí tập hợp trong mắt mình. Tìm ra khoảnh khắc hoàn hảo để tấn công, cô chuyển tất cả khí của mình sang công cụ phép thuật, ngay lập tức tạo ra những lưỡi kiếm lửa xanh lam. Cô không cần phải sánh bằng đối thủ về tốc độ hay sức mạnh. Tất cả những gì cô phải làm là để Đuôi Thằn Lằn trên đường đi của lưỡi kiếm của chúng.
“Ngay đó!”
Trong khoảnh khắc chúng va chạm, Đuôi Thằn Lằn đã chém đứt thanh kiếm của hiệp sĩ đen như một con dao nóng xuyên qua bơ. Thay vì trao đổi các cú đánh, Adel đã tập trung khí của mình vào lưỡi kiếm để tăng cường cạnh cắt của nó, sau đó định vị nó vào khoảnh khắc chính xác khi đã quá muộn để đối thủ của cô rút lại. Đây là một kỳ công mà Kiếm Thánh Adel đã không thể đạt được.
Mặc dù đã mất kiếm, hiệp sĩ đen vẫn giữ im lặng. Đó là một màn thể hiện ấn tượng về sự kiên cường, nhưng sự điềm tĩnh của chúng có vẻ hơi bất thường. Bất kể thế nào, chúng đã mất thăng bằng do cú vung của chúng bay quá xa, và ngã xuống một đầu gối. Chúng có thể đứng dậy nếu có cơ hội, nhưng Adel không hào phóng đến vậy.
“Cho ta thấy mặt ngươi!”
Adel tập hợp khí của mình vào một tay và dùng Đuôi Thằn Lằn để hất văng mũ bảo hiểm của hiệp sĩ đen. Cô chỉ đơn giản là phải biết danh tính của kẻ khốn nạn đang mặc bộ giáp yêu quý của cô để phá hoại nỗ lực dọn dẹp khu vực ô uế.
Keng!
Chiếc mũ bảo hiểm đập xuống đất, để lộ ra...
“Cái gì?! Nó trống rỗng?!”
Không có khuôn mặt. Ngay cả không có đầu.
“Cô đã chặt đầu chúng sao?!” Melulu kêu lên vì ngạc nhiên, khuôn mặt cô ấy hơi co giật.
“Tôi sẽ không phạm một sai lầm như vậy!” Adel phản đối, lùi lại một cách cảnh giác.
“Đ-Đó là một dullahan sao?! Cô biết không, con quái vật hiệp sĩ không đầu!” Mash giơ kiếm của mình lên, hoàn toàn cảnh giác.
“Rất hiếm, nhưng thực sự có những trường hợp bộ giáp không có chủ bị trói buộc bởi miasma và biến thành quái vật!” Theodora xác nhận khi Yeti xông vào hiện trường, cuối cùng đã theo kịp nhóm của Adel. “Đó là những gì dullahans là. Càng nhiều sự oán hận thấm vào bộ giáp, hiện tượng này càng có khả năng xảy ra.”
Sự hiểu ra hiện lên trong mắt Mash. “Đúng vậy, và đây là một lâu đài đã từng bị chiếm đóng! Và khi Tháp Thánh hỏng, miasma lấp đầy nơi này đã trói buộc bộ giáp lại!”
“Tôi cũng nghĩ rằng đó là những gì đã xảy ra!” Theodora đồng ý.
Adel tự hỏi liệu đây có phải là nơi bộ giáp của cô đã được tìm thấy trong dòng thời gian trước hay không. Đúng là nó trông khá cổ điển.
“Vĩ Nhân Theodora, không có cách nào khác để ngăn chặn dullahan ngoài việc phá hủy bộ giáp sao?” Adel hỏi. Xét việc bộ giáp này đã giúp đỡ con người cũ của cô nhiều như thế nào, cô khá thiên vị nó. Nếu có thể, cô muốn tránh phá hủy nó.
Theodora nhìn lên con Thần Thú đã chỉ đơn thuần quan sát trong khi bay vòng tròn. “Thông thường, đó sẽ là trường hợp. Nhưng bây giờ, Pegasus ở với chúng ta!”
“Nó có thể làm gì đó không?!”
“Thật vậy! Pegasus có sức mạnh để thanh lọc lời nguyền và miasma!”
Adel cũng nhìn lên, sau đó hét lên: “Ông nghe thấy rồi đấy! Hãy làm điều gì đó hữu ích đi!”
“T-Cô biết ta sẽ làm bất cứ điều gì cho cô, Adel, nhưng con quái vật đó trông giống như một tin xấu thực sự! Ta không muốn đến gần nó! Cô biết ta là một người theo chủ nghĩa hòa bình mà!”
Ngay khi Adel đang suy ngẫm về việc kéo Pegasus xuống một cách thô bạo bằng Đuôi Thằn Lằn, Mash hét lên: “Adel, coi chừng!”
Adel quay lại để thấy dullahan đang vung kiếm vào cô, lưỡi kiếm mà cô đã chém đứt đã được thay thế bằng một lưỡi kiếm đen sáng loáng làm bằng miasma cô đặc. Cô nhảy lùi lại để ra khỏi tầm với, nhưng trước sự ngạc nhiên của cô, một làn sóng miasma cô đặc đã bắn ra với tốc độ đáng kinh ngạc. Cô theo bản năng xoay cơ thể để né tránh cuộc tấn công, nhưng không kịp trước khi nó tạo ra một vết cắt ở phía trước quần áo của cô, để lộ đồ lót của cô một chút.
“Tuyệt! Tốt lắm, nhưng tôi muốn thêm một chút nữa! Nếu có thể, hãy cắt cả áo ngực của cô ấy nữa!”
“Pega! Dừng nói những điều kỳ lạ lại và giúp Adel đi! Họ cần sức mạnh của ông, đúng không?”
Ngay cả Euphinia cũng cảm thấy thôi thúc khiển trách Pegasus.
“Argh, đ-được rồi! Nhưng cô phải đảm bảo nó không thể di chuyển trước!”
“Chúng tôi sẽ lo liệu nó! Sau đó, nó là của ông!” Adel trả lời. Tuy nhiên, cô không hoàn toàn tin tưởng Pegasus, vì vậy cô vẫn giữ lựa chọn phá hủy hoàn toàn bộ giáp trong tâm trí mình.
“Adel, phía sau!” Mash và Melulu đồng thanh hét lên.
Cú chém bay bằng miasma đã xé quần áo của Adel đang quay trở lại.
“Nó đang đuổi theo mình sao?!”
Adel nhảy sang một bên, nhưng dullahan vung kiếm, nhắm vào nơi cô sẽ đáp xuống. Nhận ra những gì nó đang làm, cô duỗi Đuôi Thằn Lằn ra như một chiếc roi và vung nó vào một chỗ nhô ra trên bức tường lâu đài đổ nát, kéo mình ra khỏi đường đi. Việc công cụ phép thuật này có thể được sử dụng theo những cách sáng tạo đã khiến nó hoàn hảo cho Adel, người có phong cách chiến đấu giờ đây ưu tiên sự linh hoạt và kỹ thuật hơn là sức mạnh thô bạo.
Theodora gọi: “Công chúa Euphinia! Hai chúng ta sẽ sửa chữa Tháp Thánh! Làm như vậy sẽ xua tan tất cả miasma!”
Hy vọng, điều này sẽ làm cho cả dullahan và những con quái vật mà lực lượng của Angela đang chiến đấu biến mất. Ít nhất, những con quái vật mới sẽ ngừng xuất hiện.
“Hiểu rồi, Vĩ Nhân!” Euphinia hét lên. “Pega, hãy đảm bảo ông hỗ trợ Adel!”
Adel hét lại: “Cerberus, xin hãy bảo vệ Công chúa!”
“Được rồi!”
Không chần chừ gì nữa, Euphinia và Theodora, những người lần lượt vẫn đang cưỡi Cerberus và Yeti, vội vã đi về phía tàn tích của Tháp Thánh VII. Lute và Myu đi cùng họ, để lại Adel, Mash và Melulu với nhiệm vụ trấn áp dullahan.
Xoẹt, xoẹt!
Dullahan bắn ra hai cú chém bay, tiếp tục trận chiến.
Xoẹt!
Nó nhanh chóng thêm một cú chém thứ ba.
Xoẹt, xoẹt, xoẹt!
Dullahan thêm ba cú chém nữa, tổng cộng là sáu. Cứ như thể nó có thể tung ra bao nhiêu tùy thích, không có giới hạn nào cả.
“Số lượng... không phải lúc nào cũng là tất cả!” Adel kêu lên, tập trung khí của mình vào mắt và chân. Cô lao về phía con quái vật, luồn lách qua những khoảng trống nhỏ giữa những cú chém bay đang nhanh chóng tiến đến gần cô từ cả phía trước và phía sau. Các chuyển động của cô có vẻ hoàn hảo và dễ dàng đến mức chúng có vẻ siêu phàm.
“Nhanh quá!”
“Nhìn cô ấy kìa!”
Khi Mash và Melulu nhìn với hơi thở bị nín lại, Adel tiến đến gần dullahan. Nó chém xuống trong một nỗ lực để hạ gục cô trực tiếp bằng kiếm của mình. Cô né tránh cuộc tấn công với một khoảng cách mỏng như giấy, cô thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình khi lưỡi kiếm lướt qua mặt cô. Khi con quái vật chém ngược lên, cô cúi xuống. Nó cố gắng tiếp tục cuộc tấn công của mình, nhưng cô nhanh chóng đi vòng ra phía sau nó với những bước chân chính xác. Ngay khi cô làm vậy, dullahan đã ở mặt đối mặt với sáu cú chém bay đang đến gần.
Đây là lý do tại sao Adel đã lao thẳng vào và biến nó thành một trận chiến tầm gần. Cô đã dụ những cú chém bay quay lại về phía con quái vật và che giấu sự tiếp cận của chúng bằng chính cơ thể mình.
“Hãy nếm thử thuốc của chính ngươi!”
Adel đá vào lưng dullahan với tất cả khí của mình ở chân. Nó mất thăng bằng và ngã thẳng vào những cú chém.
Rẹtttt!
Âm thanh chói tai của kim loại cào vào nhau lấp đầy không khí khi phần trước của bộ giáp của dullahan bị xé toạc. Con quái vật quỵ xuống đầu gối. Thật không may, không có cách nào để kết thúc trận chiến này mà không làm hỏng nó ở một mức độ nào đó.
“Bây giờ!”
Adel vung Đuôi Thằn Lằn, trói con quái vật lại bằng chiếc roi. Đây là những gì công cụ phép thuật đã được thiết kế để làm, nhưng những chiếc roi lửa phát sáng màu xanh lam nhờ Khí Khuếch Đại. Nếu không có sự tăng sức mạnh, dullahan có lẽ sẽ thoát ra dễ dàng.
“Mash! Melulu! Giúp tôi một tay! Tôi không chắc mình có thể kéo nó lại một mình!”
Vì tất cả khí của Adel được tập trung vào Đuôi Thằn Lằn vào lúc này, cô chỉ có sức mạnh cánh tay và chân của một cô gái tuổi teen bình thường. Con quái vật đang vùng vẫy chống lại sự kiềm chế của nó, cố gắng kéo cô mất thăng bằng. Cô không thể giảm sản lượng của công cụ phép thuật, và do đó cần sự giúp đỡ của Mash và Melulu.
“Được rồi!”
“Tất nhiên, Adel!”
Cả ba người họ cùng kéo đã cố gắng sánh bằng sức mạnh của dullahan và giữ nó lại.
“Này, đồ ngu! Nhanh lên và thanh lọc con dullahan này! Nếu không, tao sẽ coi mày không xứng đáng phục vụ Công chúa và đuổi mày đi!”
“Thôi nào, Adel, không cần phải quá đáng đâu,” Melulu quở trách.
Thật không may, Melulu không thể hiểu lời nói của Pegasus. Ngày hôm trước, nó đã thẳng thừng quấy rối tình dục cô sau buổi huấn luyện, nhưng cô chỉ nghĩ rằng nó đang thể hiện tình cảm.
Adel lắc đầu. “Không bao giờ biết được. Đôi khi, cô phải làm đến mức này để nó hành động.”
“Ồ, được thôi. Đảm bảo cô giữ nó lại, Adel!” Pegasus đáp xuống trước mặt dullahan, trừng mắt nhìn khoảng không trống nơi mũ bảo hiểm đã từng ở đó. “Này, đồ khốn! Bây giờ ta phải làm một điều ngu ngốc vì ngươi! Ngươi tốt nhất nên run rẩy vì sợ hãi trong khi ta giết chết ngươi!”
Biết rằng con quái vật không thể chống trả, Pegasus đang đe dọa nó bằng những lời lẽ mà chỉ những kẻ tay sai hạng ba mới sử dụng. Adel cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ muốn thả Đuôi Thằn Lằn chỉ để xem Pegasus sẽ phản ứng như thế nào, nhưng cô đã chịu đựng.
“Bây giờ chết đi, đồ chết tiệt!”
Pegasus thè lưỡi ra và liếm bộ giáp một cách nhiệt tình.
“Khoan đã, cái gì?!” Adel nhăn mặt một cách bản năng. Ghê quá!
“Chết đi, chết đi, chết đi, chết đi!”
Con Thần Thú tiếp tục liếm bộ giáp khắp nơi nhanh nhất có thể. Adel rùng mình vì kinh tởm khi thấy bộ giáp yêu quý của mình bị ô uế. Cô phải làm gì nếu nó bị hôi hay rỉ sét?!
“Uaaaargh! Nó đang làm gì vậy?!”
“Nhưng khoan đã! Adel, nó đang hiệu quả!”
“Đúng vậy, miasma đang loãng đi!”
Đúng như Mash đã chỉ ra, miasma bao quanh dullahan đang mờ dần đi. Sức mạnh đang kéo Đuôi Thằn Lằn cũng yếu đi. Theodora đã đúng.
“Mặc dù vậy, có cần phải ghê tởm như thế này không?!”
“C-Có thật không? Với tôi thì khá bình thường. Anh nghĩ sao, Mash?”
“Ừm, tôi cũng vậy. Tôi không chắc tôi sẽ gọi nó là ghê tởm. Mặc dù nó ấn tượng.”
Vì Mash và Melulu không thể nghe thấy giọng nói của Pegasus, họ gần như chỉ nghĩ về nó như một con vật. Tuy nhiên, đối với Adel, nó là một thực thể thích hợp có ý thức về bản thân. Một thực thể rất thô tục với một tính cách đáng chê trách. Do điều này, cô nhìn mọi thứ khác với hai người họ. Cô yêu bộ giáp, nhưng nó sẽ cần phải được làm sạch thật kỹ trước khi cô chạm vào nó, chứ đừng nói đến việc mặc nó.
Bất chấp phản ứng của Adel, sức mạnh thanh lọc của Pegasus đã tỏ ra hiệu quả. Cuối cùng, bộ giáp rơi ra, đập xuống đất với những tiếng “keng” lớn. Các mảnh vỡ tản mát khắp nơi và vẫn bất động, cho thấy miasma đã hoàn toàn biến mất và bộ giáp đã trở lại là chỉ là bộ giáp.
“Tuyệt vời! Miasma đã biến mất!”
“Làm tốt lắm, Pega! Ông thực sự là Thần Thú của Công chúa!”
Đó là sự đánh giá từ những người không biết rõ. Các hiệp sĩ trong khu vực cũng dành cho Pegasus những lời khen ngợi.
“Thật là một Thần Thú tuyệt vời!”
“Đúng như mong đợi từ một con ngựa thiêng!”
“Peh! Bắt ta liếm cái thứ ghê tởm chết tiệt này. Lưỡi ta chỉ để liếm những cô gái dễ thương thôi!”
“Aww, có chuyện gì vậy, Pega? Lưỡi ông đang cù tôi! Aha ha. Cảm ơn ông, ông thực sự đã cứu chúng tôi!” Melulu cười một cách ngây thơ, ôm lấy đầu Pegasus.
“Chậc!”
“C-Có chuyện gì vậy, Adel? Có con quái vật mạnh mẽ nào khác gần đây không?!”
“Không, Mash. Không có.”
Nói một cách khách quan, Pegasus đã đóng một vai trò lớn trong trận chiến này. Dullahan đã đủ mạnh để xóa sổ một nửa lực lượng Torustan. Nếu không có Pegasus, số thương vong sẽ cao hơn nhiều. Về khả năng, nó thực sự là một sự kết hợp tốt cho Euphinia. Adel đã sửa đổi sự đánh giá của mình về nó một chút, mặc dù cô ghét bản thân vì đã làm vậy.
Đột nhiên, một cột ánh sáng trắng lấp lánh bắn lên bầu trời gần đó, cho thấy Theodora và Euphinia đã bắt đầu sửa chữa Tháp Thánh VII.
“Mash, Melulu, chúng ta quay lại bảo vệ Công chúa! Không thể biết điều gì sẽ xuất hiện xung quanh bà ấy!”
“Được rồi!”
“Vâng, đồng ý!”
Adel sẽ bỏ lỡ cơ hội học trực tiếp từ Theodora, nhưng việc Euphinia sẽ nhận được nó là đủ. Nhóm của Adel vội vã đến sân nơi Tháp Thánh tọa lạc.