Cặp chị em song sinh – em gái là Caria, chị gái là Mearia.
Atou nghiêng đầu nhìn gương mặt kỳ lạ có phần dị thường của hai cô bé, nhưng bản thân cô cũng là một “quái vật” tồn tại ngoài vòng lẽ thường.
Không hề e dè, cô hỏi thẳng chuyện của hai đứa.
"Em đó, chỗ bị lở loét kia là sao vậy?”
“Là bệnh đấy ạ.”
“Thương ghê.”
“Vì em là Caria… nên như vậy mới hợp với em.”
Caria chỉ nói mỗi một câu đó rồi im lặng.
Takuto cũng không có vẻ gì là định hỏi thêm.
Lão Mortar thay mặt giải thích – vết loét kia là hậu quả của một thứ dịch bệnh.
Dù bệnh đã khỏi, di chứng vẫn còn in hằn trên da thịt.
Dù lý do có là gì, Atou cũng tự thấy không nên đi quá sâu vào.
Chuyện vậy là đủ rồi.
Miễn là không ảnh hưởng đến Vua – thế là đủ với cô.
“Còn chị của ngươi thì sao?”
"Người chị yêu dấu của thần – người đẹp nhất, hoàn hảo nhất và lý tưởng nhất trên đời ấy – hiện đang thuộc kiểu ‘gặp chuyện đau lòng rồi khép lòng lại’ đó ạ. Chị ấy đã ăn mẹ luôn rồi đó.”
“…Mortarl?”
Ánh nhìn đầy ngờ vực lia về phía lão Mortar.
Câu nói kia là sao đây? – ánh mắt Atou như muốn hỏi vậy.
Dù thật ra với Atou, câu hỏi ấy chỉ là để xác nhận.
Cô đã đoán ra được phần nào câu chuyện qua những mảnh ghép từ tình huống của họ.
“Đó là quyết định mà thần cũng chẳng mong muốn gì, thưa Đức Vua. Mẹ của hai đứa là người đầy tự hào. Dù đã mất, người vẫn luôn sống mãi trong lòng chúng tôi…”
Tộc Dark Elf… đã phải ăn thịt đồng loại vì đói khát.
Bị xua đuổi khỏi quê hương, họ đã phải lang thang suốt một hành trình dài đằng đẵng.
Cuộc hành trình ấy đã đẩy cả tộc đến ngưỡng chịu đựng tận cùng.
Atou không có quyền cũng chẳng có hứng thú để phán xét quyết định đó.
Nhưng cô thừa hiểu rằng đó là một lựa chọn cay đắng và đầy đau đớn đối với họ.
Và cũng hiểu rằng cái hành vi sinh tồn ấy – dù có cần thiết – cũng để lại vết sẹo không thể xóa được trong lòng hai đứa trẻ.
…Thế này thì hiểu vì sao lão Mortar lại đắn đo khi giới thiệu hai đứa, Atou thầm nghĩ.
Coi bộ hai đứa cũng không phải dạng bị đem ra làm gánh nặng hay bỏ rơi – nhìn sắc mặt vẫn khá tốt.
Nhưng rõ ràng lão già kia vẫn đang lưỡng lự khi phải đề cử họ làm thị nữ bên cạnh Vua.
Atou hơi đau đầu.
Dù cuối cùng người quyết định là Takuto, nhưng hiện giờ quyền tuyển chọn vẫn nằm trong tay cô.
Trong khi người ta có thể nhìn phẩm chất của một vị Vua qua thị nữ bên cạnh – thì hai đứa này có phần hơi “khó xử”.
…Dù vậy, cái bản lĩnh không hề run sợ của tụi nhỏ thật sự rất đáng giá…
"Đức vua ơi, trắng bóc luôn nè…”
Không rõ từ lúc nào, Mearia – cô chị – đã lặng lẽ tiến lại sát bên Takuto.
Cô bé tròn mắt nhìn cậu, tò mò hỏi.
Takuto cũng không lấy làm bất ngờ, nhẹ nhàng trả lời.
“Gọi là 'y phục của bệnh nhân’ đó.”
“Bệnh nhân?”
“Ừ, ngươi biết cái đó không?”
“Không biết đâu ạ―”
Bộ đồ hiện tại Takuto đang mặc vẫn là y phục của bệnh nhân từ trước khi chuyển sinh.
Tuy đã khoác thêm vài món trang trí cho đỡ kỳ, nhưng tổng thể vẫn là bộ đồ trắng toát, trông khá lạ mắt.
Có vẻ Mearia rất hứng thú với trang phục màu trắng đó.
Cô bé nhìn chăm chăm, rồi gật gù như thể vừa học được điều gì mới.
Takuto mỉm cười dịu dàng, đưa tay xoa nhẹ đầu cô bé.
“Mearia-chan nhỉ? Em có muốn làm người chăm sóc cho ta không?”
“Muốn― Thần sẽ chăm sóc Đức vua―!”
"Đức vua của em…! Người đang trò chuyện với một bé gái nhỏ tuổi!?”
Toàn bộ do dự trong lòng Atou bỗng chốc tan biến sạch sẽ.
Cô biết – quyết định của mình là đúng.
Chỉ cần đối tượng là bé gái, Vua của cô hoàn toàn có thể trò chuyện được!
Cứ theo đà này mà tập luyện tiếp, cái tật giao tiếp kém của Vua nhất định sẽ chữa khỏi!
Từ khoảnh khắc đó, trong lòng cô đã mặc định chọn cặp song sinh này làm thị nữ.
Dù tốt hay xấu, cô luôn đặt hiệu quả thực tế lên trên hết – bề ngoài ra sao thì cô chẳng quan tâm.
“Còn em thì sao, có sợ ta không?”
Takuto hướng mắt về phía cô em – Caria – người đang cắn tà áo trắng của cậu nhóp nhép.
Caria khẽ giật mình, lộ ra nét sợ hãi.
Khác với chị mình, có vẻ cô bé vẫn còn dè chừng với Takuto.
Nếu xét theo thông thường, phản ứng của cô mới là bình thường.
Chính sự mạnh mẽ trong nỗi sợ ấy lại khiến Takuto cảm thấy khâm phục.
"Thần… Thần là Caria – là em gái, nên có nghĩa vụ phải ở bên cạnh chị Mearia. Nếu chị muốn như vậy, thì em không có quyền từ chối…”
“Giỏi quá, thật sự rất giỏi. Vậy… em cũng sẽ ở lại chứ?”
“V-vâng, em xin nhận nhiệm vụ ạ!”
Cứ thế, hai cô bé được chọn làm thị nữ bên cạnh Takuto.
Cả Mortar lẫn chiến binh trưởng Gia cũng lộ vẻ nhẹ nhõm, rồi chúc tụng hai đứa một câu.
"Đức vua đã ban chiếu. Từ nay hai người sẽ làm việc bên cạnh Đức vua.”
Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, Atou cũng gật đầu hài lòng.
Và Takuto – người từng suýt bị gán mác “lolicon” – cuối cùng cũng thoát nạn trong gang tấc.
Vương cung lạnh lẽo chỉ có Takuto và Atou nay đã có thêm sức sống.
◇◇◇
Vậy là từ đây, cuộc sống tại vương cung có hai thị nữ bắt đầu.
Lúc này người ta sẽ nghĩ – chắc cuộc sống của Takuto cũng thoải mái hơn rồi.
…Nhưng thực tế lại ngược lại.
Mọi chuyện bắt đầu rối tung lên còn hơn trước.
"Đức vua ơi― uống nước nè―”
“Cảm ơn.”
“Đổ rồi―”
“K-không sao đâu.”
Âm thanh bẹp vang lên khi quần áo của Takuto bị ướt và bẩn lem nhem.
Lại là lỗi của Mearia.
Dù lúc đầu còn ngạc nhiên với mấy trò hậu đậu của con bé, giờ thì Takuto đã đạt tới cảnh giới giác ngộ rồi.
Dù vậy, chuyện đã xảy ra thì không thể đảo ngược.
Bộ đồ trắng bệnh viện vốn đẹp mắt giờ thì lấm lem hết cả.
Mà Takuto cũng chẳng còn muốn trách mắng gì.
Cậu vẫn ghi nhận nỗ lực của hai đứa, hơn nữa cũng chẳng nỡ giận mấy đứa trẻ con làm chuyện vớ vẩn.
Huống hồ…
"Đ-đức vua ơi! Để em lau đồ cho ngài ạ!!”
“Cảm ơn.”
Caria – cô em gái – hớt hải chạy tới lau giúp cậu.
Con bé có vẻ thật lòng rất kính trọng chị mình là Mearia, nên cứ thấy chị làm sai gì là lao vào dọn dẹp hộ với tốc độ gấp đôi người bình thường.
Dù vậy, nỗi sợ với Takuto thì vẫn còn nguyên.
Thế nên Takuto cũng chẳng biết nên cư xử kiểu gì mới đúng.
Và rồi chuyện cứ lặp lại ngày này qua ngày khác thành thói quen lạ lùng.
Nếu nhìn từ ngoài vào, Takuto – người đang được cô bé chăm sóc tận tình – trông đúng là một ông anh trai tội nghiệp, nhưng thực tế thì cậu đang cực kỳ đau đầu với tình huống này.
Nhưng hôm đó, mọi chuyện lại khác.
Bình thường Mearia làm việc qua loa xong là trốn đi chơi ngay, vậy mà lần này, con bé lại đứng yên lặng, dán mắt nhìn thẳng vào Takuto như đang dò xét điều gì đó.
"Đức vua ơi—”
“Sao đó?”
"Người là kẻ xấu hả?”
“Về mặt thuộc tính thì đúng, ta là tà ác.”
Takuto vốn là người được triệu hồi tới thế giới này trong vai trò người đứng đầu của Mynoghra.
Vì thế nên thuộc tính của cậu bị phân loại là ‘tà ác’.
Câu trả lời rất rõ ràng.
Dĩ nhiên, cả hai cô bé này cũng là thần dân dưới trướng Mynoghra, nên thuộc tính của chúng cũng là tà ác.
“Chuyện đó thì sao?”
Takuto thầm nghĩ, hơi nghiêng đầu vì không hiểu được ý của câu hỏi kia.
“Sao người không giết tụi thần?”
“Hả? Giết ai cơ?”
“Tụi thần nè.”
“Ể…”
“À, à thì, ý chị gái của thần là… vì sao một người cao cả như người lại tha thứ cho bọn thần – chỉ là mấy đứa nhóc con?”
Câu hỏi khiến Takuto bất giác khoanh tay suy nghĩ.
Tha thứ gì chứ?
Chúng là thần dân của cậu mà, lại còn là trẻ con nữa.
Ngay từ đầu, cậu đâu có ý định trừng phạt gì.
Cùng lắm là nhắc nhở nhẹ nhàng thôi.
Giết chóc gì mà nghe rùng rợn vậy trời…
Cậu khẽ thở dài, rồi nhẹ nhàng trả lời với giọng dịu dàng nhất có thể, cảm thấy hơi áy náy vì đã khiến hai đứa sợ đến vậy.
“Vì hai đứa là người chăm sóc của ta mà?”
“Mmm~!”
“Chị gái của thần đang giận đó. Giận vì người là kẻ xấu mà lại tốt bụng…”
“Ờm…”
Mearia bắt đầu nổi cáu.
Con bé trông như đang giận dỗi đùng đùng, vừa buồn cười vừa khiến Takuto lúng túng.
Nhưng cậu cũng dần hiểu ra điều mà hai đứa muốn hỏi.
Có lẽ chúng đang hoang mang vì sự thay đổi thuộc tính của bản thân.
Takuto nhẹ giọng, bắt đầu kể như đang thủ thỉ điều gì đó thật quan trọng.
“Vậy để ta kể chuyện này, nhớ lắng nghe nha.”
Hai đứa bé ngoan ngoãn gật đầu.
Phản ứng rất đáng yêu.
“Người tốt á, thì chỉ được làm điều đúng đắn thôi. Không được làm tổn thương ai, không được ăn cắp đồ, càng không được giết người.”
“Ừm~”
“Chuyện đương nhiên mà!”
“Vậy còn người xấu? Họ nên làm gì?”
“Chỉ được làm chuyện xấu thôi á!”
“Phải cực kỳ tàn ác luôn!”
Hai đứa trả lời chắc nịch như thể lẽ đương nhiên.
Takuto mỉm cười.
Đúng như cậu dự đoán.
Và giờ là lúc nói điều thật sự quan trọng.
“Không đúng đâu. Người xấu… thì muốn làm gì cũng được.”
Cặp mắt hai đứa mở to tròn xoe vì sốc.
Thấy vẻ mặt đó đáng yêu quá, Takuto bật cười, nhưng cậu vẫn giữ mạch chuyện.
“Làm chuyện tốt cũng được, chuyện xấu cũng được. Làm hay không làm gì cũng chẳng sao. Người xấu á, là người cực kỳ ích kỷ và tự do. Họ chỉ tin vào điều mình cho là đúng, không cần nghe ai cả, không bao giờ ngoái lại, cứ thế mà đi tiếp. Và đó – mới là người thực sự tà ác. Vậy nên ta tốt với hai đứa cũng không có vấn đề gì nha!”
Takuto vừa nói vừa nháy mắt đùa.
“Vậy thì gian quá đi mất!!”
“Dĩ nhiên rồi. Vì người là kẻ xấu mà.”
“Có bị trời phạt không ạ?”
“Nếu người tốt nào định trừng phạt ta, ta giết trước thì xong thôi.”
““ỂỂỂ?!!””
Takuto cười khổ trước sự hoạt ngôn bất ngờ của chính mình, rồi lại tiếp tục lý luận như thể đó là chuyện rất bình thường.
Và rồi trong lúc nói, cậu chợt nhận ra một điều.
Nếu giả thuyết của cậu là đúng, thì câu hỏi của Mearia trước đó cũng có lời giải.
Tức là—
“…Từ trước đến giờ, em làm sai… là cố ý đúng không?”
Mearia gật đầu với đôi mắt trong veo.
Còn Caria thì run rẩy sợ hãi.
Chỉ nhìn phản ứng của hai đứa, Takuto đã đủ để biến giả thuyết thành điều chắc chắn.
“…Ta hiểu rồi.”
Cuối cùng, Takuto cũng tìm ra câu trả lời.
Con bé – hai con bé – đang muốn chết.
Cậu đã từng nghe kể:
Tộc Dark Elf từng vì đói quá mà buộc phải ăn thịt lẫn nhau để sống sót.
Và người mẹ ấy—chính là đối tượng của nghi lễ cấm kỵ kia.
Takuto vốn không hiểu rõ cái gọi là tình thân ruột thịt.
Nhưng cậu hiểu rằng người mẹ đó đã cố gắng cứu hai đứa con gái bằng tình yêu thương sâu đậm.
Tuy nhiên, việc các cô bé có thực sự mong muốn số phận đó hay không—lại là chuyện khác.
Chắc chắn là hai đứa không mong một tương lai như thế này.
“Caria và… chị gái của thần…”
“Lẽ ra phải chết mới đúng.”
Người chị, Mearia, cất lời tiếp nối em gái bằng giọng bình tĩnh đến đáng sợ—khó mà tin rằng tâm trí cô đang tan vỡ.
Không—biết đâu chừng, tâm trí cô thật sự chưa hề sụp đổ.
Chỉ là tất cả cảm xúc đã bị nguyền rủa và nhuộm đen, khiến suy nghĩ còn lại trên bề mặt chẳng khác gì đứa trẻ sơ sinh. Takuto mơ hồ cảm nhận được điều đó.
“Nhưng mà... chết thì vẫn sợ chứ?”
Hai cái gật đầu thật khẽ là câu trả lời.
Chính họ đã sống sót nhờ cái chết của mẹ mình—nỗi day dứt ấy khiến họ không thể tha thứ cho bản thân.
Họ muốn chết.
Khao khát được chết.
Nhưng đồng thời cũng sợ hãi điều đó.
Không thể tự tay kết thúc mạng sống, họ chỉ biết dằn vặt, tự làm tổn thương chính mình, giết chết cảm xúc, và mong có ai đó kết liễu hộ mình.
Nếu khiến vua nổi giận, biết đâu cậu sẽ ra tay và giải thoát cho họ.
Với niềm tin méo mó đó, họ sống qua từng ngày trong tuyệt vọng.
Đó chính là hai cô bé đã phạm điều cấm kỵ.
Takuto lặng lẽ đưa tay ra hiệu, gọi hai chị em lại gần.
Trong ánh mắt hai đứa, cậu cảm nhận được tiếng kêu cứu đầy đau thương đang bị chôn giấu.
Cậu cố gắng hết sức tìm lời để chạm được vào trái tim thuần khiết nhưng đầy tổn thương ấy.
“Việc các em còn sống đến giờ không phải ngẫu nhiên đâu. Có người đã đánh đổi mọi thứ để bảo vệ sinh mạng các em. Các em biết người đó là ai, đúng chứ?”
“Đau quá…”
“Khó chịu lắm…”
(Ah… Hai đứa thật sự là những đứa trẻ được yêu thương.)
Takuto cảm thấy một thứ cảm xúc khó gọi thành tên trào dâng trong lòng.
Một cảm giác yêu thương đến lạ kỳ.
Thật xúc động.
Một tình yêu đẹp đẽ đến nghẹn lòng.
Chính cậu cũng chưa từng được yêu thương bởi gia đình.
Thế nên càng khó hình dung trọn vẹn điều đó.
Nhưng… cậu vẫn hiểu, giữa hai cô bé này và mẹ của họ từng tồn tại một sợi dây gắn kết vô cùng mãnh liệt.
Và tình yêu ấy—nếu cứ tiếp tục như thế này—rồi sẽ tan biến.
Sớm muộn gì hai đứa cũng sẽ gục ngã.
Trái tim chúng sẽ vỡ vụn thật sự.
Chỉ vì những thứ như đạo đức hay quy tắc xã hội, một tình yêu tuyệt vời đến thế lại bị chôn vùi.
Với Takuto, điều đó—không hiểu sao lại khiến cậu đau đớn vô cùng.
“…Mẹ em đã nói gì với các em?”
“‘Hãy sống’…”
Takuto nghĩ—đó là điều hiển nhiên.
Nếu đúng là có tình yêu giữa mẹ và con, thì mẹ các em chắc chắn sẽ nói như thế.
Cậu lắng nghe, rồi trao lời từ tận đáy lòng, để chúng có thể chạm tới linh hồn hai đứa nhỏ:
“Làm điều sai không phải lúc nào cũng là sai. Mẹ của các em, và cả hai em nữa—đều đã chọn đúng. Hãy tự hào vì mình còn sống. Bởi vì tình yêu của mẹ các em… đã vượt qua cả số phận.”
Lời ấy—với hai cô bé—mang một trọng lượng tuyệt đối.
Không còn là lời lẽ của một con người khoác áo thủ lĩnh.
Đó là tiếng nói của một thực thể cao vời, tách biệt khỏi thế giới này.
Hai chị em hoàn toàn bị cuốn theo lời đó.
Như thể linh hồn bị đánh cắp.
Một cảm giác choáng ngợp, như thể bản thân bị nuốt trọn bởi thứ gì đó vượt ngoài nhận thức.
Cái tôi dường như sụp đổ hoàn toàn.
Nó vừa đáng sợ, vừa ngọt ngào đến mê mẩn.
Chính vị vua vĩ đại ấy—đã xóa tan nỗi oán hận và tự trách ngập tràn trong tim hai đứa nhỏ.
Sau khi những định kiến, đạo lý, nỗi sợ hãi và cả mất mát tan biến—thứ còn lại duy nhất là tình yêu sâu đậm của người mẹ.
“Thưa Đức vua… chúng em…”
“Giờ… phải làm gì đây ạ?”
Hai chị em òa khóc nức nở.
Là vì nỗi đau được giải tỏa?
Hay vì cuối cùng cũng cảm nhận được tình yêu của mẹ?
Dù là lý do gì—hai đứa nhỏ đã rơi nước mắt.
Takuto sẽ không bao giờ biết được… rằng đó là lần đầu tiên kể từ khi mẹ mất, hai cô bé mới có thể khóc.
“Hãy sống theo cách mà các em muốn. Sống sao cho xứng đáng với tình yêu ấy. Để mẹ các em có thể tự hào về hai đứa.”
Đôi mắt thuần khiết kia nhìn thẳng vào Takuto.
Cậu không biết liệu trong hai đứa có sự thay đổi nào không.
Nhưng khi thấy nét mặt chúng khẽ biến chuyển, cậu cũng nhẹ nhõm thở ra.
Nhờ những lời nói của “vị vua”—hai đứa nhỏ đã được cứu rỗi, dù chỉ một chút.
………
……
…
“Takuto-sama ơi! Em đã hoàn thành điều tra rồi đây!”
“Ồ, về rồi à…”
“Ủa? Ngài có vẻ là lạ đó nha?”
“Ta kết thân được với hai cô bé rồi.”
Sau khi kết thúc việc điều tra và quay về vương cung, Atou khẽ nhíu mày khi thấy cảnh tượng trước mắt.
Không phải vì có chuyện xấu gì xảy ra.
À mà, với cô thì có khi lại là chuyện lớn thật…
Hai cô hầu gái nhỏ—giờ đang ngủ say sưa bên cạnh ngai vàng, mỗi đứa một bên Takuto, khuôn mặt đầy mãn nguyện.
“Đ-đừng nói là ngài đã làm chuyện đen tối gì đấy chứ!?”
Atou buột miệng nói ra lời bất kính.
Trong lòng thì hét lên nếu định làm chuyện đen tối thì phải là với em chứ!!!, nhưng rồi cô nuốt xuống, không dám nói vì sợ bị Takuto hiểu lầm.
Cắn môi ấm ức, cô nhìn cậu như muốn trách móc.
Thật ra thì… chỉ là ghen thôi.
“Không có! Với lại—báo cáo, báo cáo đi!”
“À, vâng ạ! Chuyện là, thành phố mà chúng ta cho điều tra hôm trước—giờ đã rõ thông tin rồi. Đó là một quốc gia trung lập tên Fawncaven, người dân chủ yếu là loài người, nhưng có nhiều chủng tộc khác chung sống.”
“Nhiều chủng tộc à…”
Thành phố gần nhất với Mynoghra—từ lâu đã được cẩn thận điều tra.
Theo ý của Takuto, họ không muốn gây chú ý, mà chỉ âm thầm thu thập thông tin để tìm cơ hội thiết lập quan hệ thân thiện.
Và cuối cùng thì kết quả đã có.
Tuy vẫn còn nhiều chi tiết, nhưng sơ lược thì đủ để báo cáo miệng.
Takuto vừa lắng nghe, vừa sắp xếp lại kế hoạch trong đầu, thì thấy vẻ mặt Atou như muốn nói gì đó, cậu nghiêng đầu hỏi:
“Sao vậy? Có gì bất thường à?”
“Trong lòng thành… hình như có long mạch.”
“Ồ…”
Ánh mắt của Takuto khẽ nheo lại.
Một quốc gia mà thành phố của nó được xây ngay trên long mạch.
Điều đó đồng nghĩa với việc đất nước ấy chắc chắn đang nắm giữ kỹ thuật quân sự có liên quan đến ma thuật.
=Eterpedia＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
【Long mạch】 – Tài nguyên bản đồ
Thực chất được gọi là “long mạch huyệt”, đây là nơi dòng ma lực khổng lồ của hành tinh tuôn trào ra ngoài.
Khi chiếm giữ được những điểm này, các đơn vị ma thuật có thể sử dụng ma pháp chiến thuật cường lực.
Ngoài ra, một số anh hùng cũng có thể tăng cường sức mạnh khi tiếp nhận ma lực.
Chiếm được nhiều ma lực hơn các quốc gia khác sẽ mang lại lợi thế rất lớn trong chiến lược.
―――――――――――――――――――――――