Cặp chị em song sinh – em gái là Caria, chị gái là Mearia.
Atou nghiêng đầu, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua hai gương mặt nhỏ nhắn nhưng có phần kỳ lạ.
Dù hơi bất thường, nhưng cô cũng chẳng lấy làm lạ – bản thân cô còn là “quái vật” vượt ra ngoài mọi lẽ thường kia mà.
Không hề e dè, cô hỏi thẳng không chút quanh co:
"Em đó, chỗ bị lở loét kia là sao vậy?”
“Là bệnh đấy ạ.”
“Thương ghê.”
“Vì em là Caria… nên như vậy mới hợp với em.”
Caria chỉ đáp ngắn gọn rồi cúi đầu, né tránh ánh mắt Atou.
Takuto vẫn im lặng, không tỏ vẻ gì là định hỏi thêm.
Mortar khẽ bước tới, lên tiếng thay hai đứa:
Vết loét là hậu quả của một dịch bệnh đã lây lan trong tộc.
Tuy đã khỏi, nhưng để lại di chứng…
Dù lý do có là gì, Atou hiểu rằng không nên đào sâu thêm.
Vậy là đủ.
Miễn không ảnh hưởng đến Vua – thế là đủ với cô.
“Còn chị của em thì sao?”
"Người chị yêu dấu của thần – người đẹp nhất, hoàn hảo nhất và lý tưởng nhất trên đời ấy – hiện đang thuộc kiểu ‘gặp chuyện đau lòng rồi khép lòng lại’ đó ạ. Chị ấy đã ăn mẹ luôn rồi đó.”
“…Mortarl?”
Atou híp mắt, liếc nhìn lão già.
Không hẳn là giận – chỉ là nghi hoặc.
Cô đã có linh cảm mơ hồ từ trước.
Giờ thì chỉ cần xác nhận.
Mortar thở dài, đáp giọng khàn:
“Đó là quyết định mà thần cũng chẳng mong muốn gì, thưa Đức Vua. Mẹ của hai đứa là người đầy tự hào. Dù đã mất, người vẫn luôn sống mãi trong lòng chúng tôi…”
Tộc Dark Elf… đã ăn thịt đồng loại vì đói khát.
Bị xua đuổi, phải lang thang qua vùng đất khắc nghiệt, cuối cùng bị dồn đến bờ vực.
Atou không hề phán xét.
Cô biết – những quyết định như thế không ai muốn đưa ra.
Nhưng hậu quả của nó… thì không thể xóa đi.
…Thế này thì hiểu được vì sao lão Mortar do dự, Atou nghĩ thầm.
Nhìn sắc mặt hai đứa vẫn ổn – tức là không bị bỏ rơi.
Nhưng rõ ràng Mortar còn lưỡng lự.
Tuy quyền quyết định thuộc về Takuto, nhưng hiện giờ, người đưa ra lựa chọn là cô.
Người ngoài có thể đánh giá phẩm chất của một vị Vua qua các thị nữ bên cạnh – mà cặp song sinh này thì…
…Dù vậy, cái thần thái không hề run rẩy của chúng nó thực sự rất đáng giá…
"Đức vua ơi, trắng bóc luôn nè…”
Không biết từ lúc nào, Mearia đã lặng lẽ tiếp cận Takuto, mắt sáng rỡ nhìn cậu.
Takuto chẳng hề bất ngờ, chỉ đáp bằng giọng bình thản:
“Gọi là 'y phục của bệnh nhân’ đó.”
“Bệnh nhân?”
“Ừ, em biết cái đó không?”
“Không biết đâu ạ―”
Bộ đồ hiện tại cậu vẫn mặc là y phục bệnh nhân từ kiếp trước.
Đã khoác thêm vài món để không quá kỳ quặc, nhưng tổng thể vẫn trắng toát.
Mearia nhìn chăm chăm một lúc rồi gật đầu – như thể vừa khám phá ra điều gì đó vĩ đại.
Takuto mỉm cười nhẹ, đưa tay xoa đầu cô bé.
“Mearia-chan nhỉ? Em có muốn làm người chăm sóc cho ta không?”
“Muốn― Thần sẽ chăm sóc Đức vua―!”
"Đức vua của em…! Người đang trò chuyện với một bé gái nhỏ tuổi!?”
Atou sửng sốt.
Rồi nụ cười kỳ quái hiện ra nơi khóe môi.
Tất cả nghi ngờ trong lòng cô tan biến.
Vua của cô – người rất kém khoản giao tiếp – vậy mà lại có thể nói chuyện với một bé gái!?
Vậy là đủ lý do để chọn rồi.
Cứ tiếp tục như vậy, nhất định chứng “giao tiếp vô phương cứu chữa” sẽ sớm khỏi!
“Còn em thì sao, có sợ ta không?”
Takuto quay sang Caria – người em gái đang lén cắn tà áo trắng của cậu.
Caria giật mình, lùi lại nửa bước.
Ánh mắt vẫn còn e dè.
Khác với chị mình, cô bé có vẻ vẫn chưa quen được với sự hiện diện của cậu.
Nhưng sự dè chừng ấy không mang ý nghĩa xấu – ngược lại, nó cho thấy cô bé đang cố gắng chịu đựng nỗi sợ hãi.
"Thần… Thần là Caria – là em gái, nên có nghĩa vụ phải ở bên cạnh chị Mearia. Nếu chị muốn như vậy, thì em không có quyền từ chối…”
“Giỏi quá, thật sự rất giỏi. Vậy… em cũng sẽ ở lại chứ?”
“V-vâng, em xin nhận nhiệm vụ ạ!”
Thế là, hai cô bé được chọn làm thị nữ bên cạnh Takuto.
Mortar và Gia khẽ thở phào, rồi đồng thanh tuyên bố:
"Đức vua đã ban chiếu. Từ nay hai người sẽ làm việc bên cạnh Đức vua.”
Atou gật đầu hài lòng.
Còn Takuto – người từng suýt bị mang tiếng "lolicon" – cũng vừa thoát khỏi nguy cơ lớn.
Vương cung lạnh lẽo giờ đây, cuối cùng đã có thêm chút hơi ấm.
◇◇◇
Từ ngày đó, cuộc sống tại vương cung có thêm hai thị nữ nhí.
Nghe thì có vẻ Takuto sẽ được phục vụ tận răng.
…Nhưng thực tế thì ngược lại.
"Đức vua ơi― uống nước nè―”
“Cảm ơn.”
“Đổ rồi―”
“...Không sao đâu.”
Một tiếng bẹp vang lên khi nước đổ lên vạt áo Takuto.
Lỗi của Mearia – lần nữa.
Lúc đầu Takuto còn giật mình, giờ thì cậu đã đạt cảnh giới “vô ngã” rồi.
Bộ đồ trắng bệnh viện – giờ thì nhuộm đủ màu.
Dù vậy, Takuto không mắng.
Không phải vì cậu quá hiền – mà là vì cậu biết rõ, đứa bé này vẫn đang cố gắng.
Và…
"Đ-đức vua ơi! Để em lau đồ cho ngài ạ!!”
“Cảm ơn.”
Caria – cô em – vội chạy tới lau giúp.
Hành động gấp gáp như thể đang chuộc lỗi thay chị mình.
Con bé vẫn sợ Takuto, nhưng không vì thế mà lẩn tránh trách nhiệm.
Cái cách nó luôn bám theo chị, sửa sai cho chị – thể hiện rõ lòng trung thành và cảm xúc lặng lẽ sâu sắc.
Takuto cũng chẳng biết nên khen hay nên lo.
Và rồi chuỗi ngày kỳ quái đó cứ thế tiếp diễn, trở thành một phần cuộc sống.
Nhìn từ ngoài vào, Takuto như đang được nuông chiều.
Nhưng thực chất – cậu đang ngày càng mệt mỏi.
…Và rồi, ngày hôm đó, mọi chuyện lại khác.
Thay vì chạy đi chơi sau khi làm việc xong như mọi khi, lần này Mearia đứng yên, chăm chăm nhìn Takuto.
"Đức vua ơi—”
“Sao đó?”
"Người là kẻ xấu hả?”
“Về mặt thuộc tính thì đúng, ta là tà ác.”
Takuto – người được triệu hồi tới thế giới này trong vai trò đứng đầu Mynoghra – trả lời không do dự.
Thuộc tính của cậu bị phân loại là “tà ác”.
Đó là điều hiển nhiên.
Dĩ nhiên, cả hai cô bé kia cũng là thần dân dưới trướng Mynoghra, nên thuộc tính của chúng cũng là tà ác.
“Chuyện đó thì sao?”
Takuto khẽ nghiêng đầu, ánh mắt dửng dưng nhưng không hề thiếu tập trung.
Cậu thật sự không hiểu ý của câu hỏi.
“Sao người không giết tụi thần?”
“Hả? Giết ai cơ?”
“Tụi thần nè.”
“Ể…”
“À, à thì, ý chị gái của thần là… vì sao một người cao cả như người lại tha thứ cho bọn thần – chỉ là mấy đứa nhóc con?”
Takuto lặng người một thoáng.
Cậu khoanh tay lại, mắt khẽ nheo, như thể đang nghiền ngẫm một bài toán kỳ quặc.
Tha thứ?
Cậu đâu có tức giận.
Chúng là thần dân của cậu.
Lại còn là trẻ con nữa.
Ngay từ đầu, cậu chưa từng nghĩ đến việc trừng phạt.
Cùng lắm là nhắc nhở.
Nhẹ nhàng, chứ không phải giết chóc gì như kiểu vừa rồi hai đứa nói nghe thiệt rợn người…
Takuto thở ra một hơi nhẹ.
Giọng cậu khi trả lời, trầm thấp nhưng ấm áp, không giấu được chút áy náy.
“Vì hai đứa là người chăm sóc của ta mà?”
“Mmm~!”
“Chị gái của thần đang giận đó. Giận vì người là kẻ xấu mà lại tốt bụng…”
Takuto ngẩng mặt lên khi thấy Mearia đang ra chiều hậm hực.
Con bé cau mày, má phồng phồng, có chút ngốc nghếch trẻ con nhưng cũng có gì đó rất… bất an.
Lúc này cậu mới nhận ra – hai đứa nhóc này không phải đang giận vì bị trách mắng.
Mà là vì không hiểu bản thân.
Không hiểu tại sao mình là “tà ác”.
Tại sao lại sống sót.
Tại sao người đứng đầu lại không trừng phạt mình.
Tại sao lại đối xử dịu dàng đến thế.
Takuto khẽ khom người xuống ngang tầm mắt, giọng cậu nhỏ lại như đang kể bí mật.
“Vậy để ta kể chuyện này, nhớ lắng nghe nha.”
Hai cô bé lập tức ngoan ngoãn gật đầu.
Mắt tròn xoe như con mèo con vừa được cho ăn.
Dễ thương đến lạ.
“Người tốt á, thì chỉ được làm điều đúng đắn thôi. Không được làm tổn thương ai, không được ăn cắp đồ, càng không được giết người.”
“Ừm~”
“Chuyện đương nhiên mà!”
“Vậy còn người xấu? Họ nên làm gì?”
“Chỉ được làm chuyện xấu thôi á!”
“Phải cực kỳ tàn ác luôn!”
Takuto mỉm cười.
Đúng như cậu đoán.
Và đến đây, cậu mới chậm rãi nói điều quan trọng nhất.
“Không đúng đâu. Người xấu… thì muốn làm gì cũng được.”
Cả Mearia và Caria cùng mở to mắt, sốc đến mức ngây người.
Takuto cười thầm, nhưng không hề đùa giỡn.
Cậu nhìn thẳng vào hai đứa trẻ, tiếp lời:
“Làm chuyện tốt cũng được, chuyện xấu cũng được. Làm hay không làm gì cũng chẳng sao. Người xấu á, là người cực kỳ ích kỷ và tự do. Họ chỉ tin vào điều mình cho là đúng, không cần nghe ai cả, không bao giờ ngoái lại, cứ thế mà đi tiếp. Và đó – mới là người thực sự tà ác. Vậy nên ta tốt với hai đứa cũng không có vấn đề gì nha.”
Takuto nheo mắt, giọng đầy ngụ ý trêu ghẹo, nhưng ánh mắt vẫn sâu thẳm như một vực tối đầy yên bình.
“Vậy thì gian quá đi mất!!”
“Dĩ nhiên rồi. Vì người là kẻ xấu mà.”
“Có bị trời phạt không ạ?”
“Nếu người tốt nào định trừng phạt ta, ta giết trước thì xong thôi.”
““ỂỂỂ?!!””
Takuto đưa tay xoa nhẹ trán, khẽ lắc đầu vì chính lời nói vừa rồi của mình.
Nhưng rồi cậu bật cười.
Cười khổ.
Vì vừa nói chuyện sinh tử với hai đứa bé như thể đó là thứ chuyện thường ngày.
Nhưng trong nụ cười ấy, có gì đó thay đổi.
Cậu nhận ra điều gì đó.
Một mảnh ghép còn thiếu.
“…Từ trước đến giờ, em làm sai… là cố ý đúng không?”
Mearia gật đầu, ánh mắt sáng trong nhưng trống rỗng.
Caria rùng mình, đôi vai run lên khẽ khàng.
Chỉ cần nhìn thế thôi là đủ để Takuto hiểu rõ tất cả.
“…Ta hiểu rồi.”
Giọng cậu rất nhỏ.
Nhưng chắc chắn.
Hai đứa – thực sự đã cầu xin cái chết.
Takuto đã từng nghe:
Tộc Dark Elf từng lâm vào tuyệt cảnh, đến mức ăn thịt lẫn nhau.
Mẹ của hai đứa – chính là vật hi sinh trong nghi lễ cấm kỵ kia.
Cậu không có cha mẹ.
Không hiểu thế nào là ruột thịt.
Nhưng Takuto vẫn hiểu điều quan trọng:
Người mẹ đó đã làm tất cả vì hai đứa con.
Và rồi – những đứa con ấy lại phải sống tiếp với vết nhơ đó.
“Caria và… chị gái của thần…”
“Lẽ ra phải chết mới đúng.”
Mearia nói bằng giọng bình thản – như thể chỉ đang thuật lại một sự thật khách quan.
Nhưng Takuto cảm thấy rợn người.
Không, không phải tâm trí cô đã sụp đổ.
Có lẽ… nó đã bị nhuộm đen bởi thứ gì đó vô hình.
Một nỗi đau khôn tả khiến đứa trẻ ấy chỉ còn biết giữ lại lớp vỏ ngoài của lý trí, còn bên trong thì từ lâu đã vỡ vụn.
“Nhưng mà... chết thì vẫn sợ chứ?”
Cả hai gật đầu thật khẽ, như sợ người khác nhìn thấy.
Họ muốn chết.
Nhưng lại sợ phải chết.
Chỉ còn biết hành hạ bản thân.
Và hy vọng sẽ bị ai đó giết thay.
Nếu khiến vị vua nổi giận, biết đâu… sẽ được giải thoát.
Takuto im lặng.
Không nói gì thêm.
Cậu chỉ đưa tay ra.
Lặng lẽ, vững vàng, và chậm rãi.
Hai cô bé, với ánh mắt nhuốm đau thương, bước lại gần.
Takuto cúi xuống, giọng cậu hạ thấp như thì thầm:
“Việc các em còn sống đến giờ không phải ngẫu nhiên đâu. Có người đã đánh đổi mọi thứ để bảo vệ sinh mạng các em. Các em biết người đó là ai, đúng chứ?”
“Đau quá…”
“Khó chịu lắm…”
Takuto nhắm mắt lại trong giây lát.
Cảm xúc dâng trào.
Cảm xúc mà cậu chưa từng gọi tên được – giờ đây, lại chảy tràn trong lồng ngực.
Yêu thương.
Xót xa.
Trân trọng.
Takuto chưa từng có gia đình.
Chưa từng được ai yêu thương như thế.
Nhưng giờ đây, cậu hiểu:
Giữa hai đứa bé và người mẹ ấy… đã từng tồn tại một tình yêu mãnh liệt.
Một tình yêu đủ để đánh đổi cả mạng sống.
Một tình yêu đẹp đẽ, đang dần tan biến.
Sớm muộn gì hai đứa cũng sẽ gục ngã.
Trái tim chúng sẽ vỡ vụn thật sự.
Chỉ vì những thứ như đạo đức hay quy tắc xã hội, một tình yêu tuyệt vời đến thế lại bị chôn vùi.
Với Takuto, điều đó—không hiểu sao lại khiến cậu đau đớn vô cùng.
“…Mẹ em đã nói gì với các em?”
“‘Hãy sống’…”
Takuto gật đầu nhẹ.
Với cậu, điều đó là hiển nhiên.
Nếu đúng là có tình yêu giữa mẹ và con, thì mẹ các em chắc chắn sẽ nói như thế.
Cậu lắng nghe, rồi cúi đầu một chút như thể để trao lời từ tận đáy lòng, để chúng có thể chạm tới linh hồn hai đứa nhỏ:
“Làm điều sai không phải lúc nào cũng là sai. Mẹ của các em, và cả hai em nữa—đều đã chọn đúng. Hãy tự hào vì mình còn sống. Bởi vì tình yêu của mẹ các em… đã vượt qua cả số phận.”
Lời ấy—với hai cô bé—mang một trọng lượng tuyệt đối.
Không còn là lời lẽ của một con người khoác áo thủ lĩnh.
Đó là tiếng nói của một thực thể cao vời, tách biệt khỏi thế giới này.
Hai chị em hoàn toàn bị cuốn theo lời đó.
Như thể linh hồn bị đánh cắp.
Một cảm giác choáng ngợp, như thể bản thân bị nuốt trọn bởi thứ gì đó vượt ngoài nhận thức.
Cái tôi dường như sụp đổ hoàn toàn.
Nó vừa đáng sợ, vừa ngọt ngào đến mê mẩn.
Chính vị vua vĩ đại ấy—đã xóa tan nỗi oán hận và tự trách ngập tràn trong tim hai đứa nhỏ.
Sau khi những định kiến, đạo lý, nỗi sợ hãi và cả mất mát tan biến—thứ còn lại duy nhất là tình yêu sâu đậm của người mẹ.
“Thưa Đức vua… chúng em…”
“Giờ… phải làm gì đây ạ?”
Hai chị em òa khóc nức nở.
Là vì nỗi đau được giải tỏa?
Hay vì cuối cùng cũng cảm nhận được tình yêu của mẹ?
Dù là lý do gì—hai đứa nhỏ đã rơi nước mắt.
Takuto—vẫn ngồi yên, không nói thêm gì nữa.
Cậu sẽ không bao giờ biết được… rằng đó là lần đầu tiên kể từ khi mẹ mất, hai cô bé mới có thể khóc.
“…Hãy sống theo cách mà các em muốn. Sống sao cho xứng đáng với tình yêu ấy. Để mẹ các em có thể tự hào về hai đứa.”
Đôi mắt thuần khiết kia nhìn thẳng vào Takuto.
Cậu không biết liệu trong hai đứa có sự thay đổi nào không.
Nhưng khi thấy nét mặt chúng khẽ biến chuyển, cậu cũng nhẹ nhõm thở ra, không nói gì thêm.
Nhờ những lời nói của “vị vua”—hai đứa nhỏ đã được cứu rỗi, dù chỉ một chút.
………
……
…
“Takuto-sama ơi! Em đã hoàn thành điều tra rồi đây!”
“Ồ, về rồi à…”
“Ủa? Ngài có vẻ là lạ đó nha?”
Takuto lặng lẽ nhìn Atou, cười nhẹ, không giải thích gì nhiều.
“Ta kết thân được với hai cô bé rồi.”
Sau khi kết thúc việc điều tra và quay về vương cung, Atou khẽ nhíu mày khi thấy cảnh tượng trước mắt.
Không phải vì có chuyện xấu gì xảy ra.
À mà, với cô thì có khi lại là chuyện lớn thật…
Hai cô hầu gái nhỏ—giờ đang ngủ say sưa bên cạnh ngai vàng, mỗi đứa một bên Takuto, khuôn mặt đầy mãn nguyện.
“…Đ-đừng nói là ngài đã làm chuyện đen tối gì đấy chứ!?”
Atou bật thốt, giọng nghèn nghẹn pha chút hoảng loạn.
Cô không định nói thế, nhưng cơn ghen xộc lên khiến lời lẽ không còn kiểm soát.
Trong lòng thì hét lên nếu định làm chuyện đen tối thì phải là với em chứ!!!, nhưng rồi cô cắn môi nhịn xuống, không dám nói vì sợ bị Takuto hiểu lầm.
Cắn môi, má ửng đỏ, cô liếc sang cậu đầy trách móc, dù mắt vẫn ánh lên sự quan tâm.
Thật ra thì… chỉ là ghen thôi.
“Không có! Với lại—báo cáo, báo cáo đi!”
“À, vâng ạ! Chuyện là, thành phố mà chúng ta cho điều tra hôm trước—giờ đã rõ thông tin rồi. Đó là một quốc gia trung lập tên Fawncaven, người dân chủ yếu là loài người, nhưng có nhiều chủng tộc khác chung sống.”
“Nhiều chủng tộc à…”
Takuto gật đầu, chống cằm suy nghĩ.
Thành phố gần nhất với Mynoghra—từ lâu đã được cẩn thận điều tra.
Theo chỉ thị của Takuto, họ không muốn gây chú ý, mà chỉ âm thầm thu thập thông tin để tìm cơ hội thiết lập quan hệ thân thiện.
Và cuối cùng thì kết quả đã có.
Tuy vẫn còn nhiều chi tiết, nhưng sơ lược thì đủ để báo cáo miệng.
Takuto vừa lắng nghe, vừa sắp xếp lại kế hoạch trong đầu, thì thấy vẻ mặt Atou như muốn nói gì đó, cậu nghiêng đầu hỏi:
“Sao vậy? Có gì bất thường à?”
“…Trong lòng thành… hình như có long mạch.”
“Ồ…”
Ánh mắt của Takuto khẽ nheo lại.
Một quốc gia mà thành phố của nó được xây ngay trên long mạch.
Điều đó đồng nghĩa với việc đất nước ấy chắc chắn đang nắm giữ kỹ thuật quân sự có liên quan đến ma thuật.
=Eterpedia＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
【Long mạch】 – Tài nguyên bản đồ
Thực chất được gọi là “long mạch huyệt”, đây là nơi dòng ma lực khổng lồ của hành tinh tuôn trào ra ngoài.
Khi chiếm giữ được những điểm này, các đơn vị ma thuật có thể sử dụng ma pháp chiến thuật cường lực.
Ngoài ra, một số anh hùng cũng có thể tăng cường sức mạnh khi tiếp nhận ma lực.
Chiếm được nhiều ma lực hơn các quốc gia khác sẽ mang lại lợi thế rất lớn trong chiến lược.
―――――――――――――――――――――――