Hôm đó, hiếm khi nào Takuto lại bộc lộ cảm xúc rõ rệt đến vậy.
Ai có mặt cũng dễ dàng nhận ra tâm trạng của cậu đang rất tốt.
Cũng phải thôi, vì cuối cùng cậu cũng có thể toàn tâm toàn ý cho điều mà mình yêu thích nhất—nội chính.
Gần đây, hết phải ứng phó với đoàn điều tra từ Thánh Vương Quốc, lại đến giám sát động thái của các quốc gia lân cận—những chuyện khiến Takuto phiền lòng liên tiếp xảy ra.
Giờ thì những rắc rối đó tạm thời lắng xuống, tâm trí cậu phần nào được giải phóng, mà tâm trạng cũng nhờ đó khá lên trông thấy.
Tâm trạng của quốc vương tốt, tất nhiên cũng lan sang các thuộc hạ.
Cuộc họp chuẩn bị diễn ra mang một bầu không khí lạ thường—dễ chịu, nhưng vẫn giữ nguyên sự nghiêm túc cần thiết.
“Cảm ơn mọi người đã dành thời gian đến họp.”
Người điều hành vẫn là Atou như thường lệ.
Cô nở một nụ cười nhạt, đảo mắt nhìn quanh các thành viên có mặt trong phòng họp.
Toàn là những trụ cột gánh vác vận mệnh quốc gia.
Lão Mortar, chiến binh trưởng Gia, trợ lý kiêm thư ký tạm thời là Emul.
Ngoài ra còn có hai nữ hầu thân cận với Takuto:
Mearia và Caria.
Và tất nhiên, có cả Atou và quốc vương Takuto.
“Vậy thì, bắt đầu lễ hội nội chính nào. Mở màn bằng báo cáo hiện tại nhé. Bộ phận xây dựng, lên tiếng!”
“Vâng, thần là Emul, phụ trách xây dựng. Việc thi công vương cung đã hoàn tất. Nguồn nhân lực hiện nay đang dư dả. Trong thời gian nhàn rỗi, chúng thần đã tăng cường tích trữ gỗ, hiện vật tư rất dồi dào. Có thể khởi công công trình mới bất kỳ lúc nào.”
“Được rồi, tranh thủ lúc nhân lực còn chưa cạn, ta sẽ chỉ định công trình tiếp theo.”
Atou gật đầu hài lòng trước phản hồi trôi chảy của Emul.
Quả đúng như báo cáo, lực lượng xây dựng hiện đang rảnh tay.
Không lý nào lại để phí phạm nhân lực quý giá.
Hơn thế nữa, trong văn minh Mynoghra, mọi công trình đều mang lại giá trị thiết thực cho quốc gia.
Nên dù thế nào, việc mở rộng và hoàn thiện hạ tầng vẫn là ưu tiên hàng đầu.
“Takuto-sama, có tiếp tục theo đúng kế hoạch xây dựng trước không ạ?”
“Ừ.”
Takuto gật đầu đơn giản trước câu hỏi của Atou.
Mọi định hướng phát triển của Mynoghra đều đã được cậu và Atou trao đổi từ trước.
Dẫu vậy, việc triệu tập cuộc họp thế này vẫn là cần thiết để phân bổ công việc, lường trước biến cố, và xây dựng nền móng cho cơ chế vận hành tập thể sau này.
Trong game, Takuto có thể tự tay làm mọi việc.
Nhưng ở thế giới thật, khối lượng thông tin khổng lồ khiến mô hình hội nghị trở thành điều không thể thiếu.
“Vậy thì, Emul. Công trình tiếp theo là Ma pháp nghiên cứu sở. Tăng cường kỹ thuật ma pháp là hướng đi an toàn nhất với tình hình hiện tại.”
“Rõ. Sau khi kết thúc cuộc họp, thần sẽ lập tức ra chỉ thị cho nhóm thực thi.”
Thực tế, việc lựa chọn công trình xây dựng đã được cân nhắc rất kỹ.
Có những lựa chọn hấp dẫn như Tửu trì nhục lâm, giúp tăng tốc độ sinh sản dân số, hoặc Dây leo sống để phòng thủ thành phố.
Tuy nhiên, những công trình này cần thời gian dài để phát huy hiệu quả, nên bị tạm gác lại.
Trong khi đó, Ma pháp nghiên cứu sở—dù giá trị ngắn hạn không cao—lại là điều kiện để phát triển đơn vị pháp sư và tăng sản lượng ma lực cho thành phố.
Một lựa chọn phản ánh rõ sự nhạy cảm chiến lược của quốc gia đối với các mối đe dọa tiềm tàng.
“Tiếp theo là nội chính—tình hình tài nguyên. Ai phụ trách?”
“Thần vẫn đang kiêm nhiệm việc này. Lương thực trong nước ổn định. Gỗ và đá không thiếu. Kim loại thì được bổ sung thông qua năng lực hỗ trợ của quốc vương. Tuy nhiên, năng lực đó tiêu hao ma lực khá nhiều, khiến hiệu suất tổng thể không được lý tưởng.”
Ban đầu, tộc Dark Elf gần như tay trắng.
Nhưng nhờ Takuto có thể triệu hồi vật tư từ thế giới cũ, họ đã dựng được thành phố trong thời gian ngắn kỷ lục.
Vật dụng như sắt, vải vóc, công cụ... đều là hàng quý hiếm ở thế giới này.
Tuy nhiên, cái giá phải trả là lượng ma lực không nhỏ bị tiêu hao mỗi lần vận dụng năng lực này.
May mắn là dân số hiện tại chỉ khoảng 500, nên vẫn trong mức có thể chấp nhận được.
“Tuy tốn kém, nhưng vẫn là đầu tư bắt buộc. Đừng ngại dùng nếu cần. À, ta sẽ tăng lương cho ngươi. Làm một lúc mấy việc, cực lắm.”
“Cảm ơn ngài.”
Emul cúi đầu khiêm tốn.
Atou thấy thế, trong lòng không khỏi thở dài.
Quốc gia này thật sự thiếu người trầm trọng.
Nhưng đây là bài toán không thể giải quyết trong một sớm một chiều.
“Vậy, nhân nói tới ma lực, ta muốn nghe báo cáo nghiên cứu luôn.”
“Thần là Mortar. Nghiên cứu Quân sự ma pháp đã hoàn tất. Giờ thần có thể thi triển ma pháp tấn công cường đại, nhờ vào ma lực từ vương cung. Tuy nhiên, với triết lý cai trị của quốc vương thì e rằng sẽ không mấy khi sử dụng đến...”
“Ừ. Tiện thì tiện thật, nhưng ma pháp hủy diệt chẳng đóng góp gì cho nội chính cả.”
Công nghệ Ma pháp chiến thuật giờ đã có thể đưa vào thực chiến.
Một quân bài mạnh—xuất hiện đúng lúc—tạo lợi thế không nhỏ cho Mynoghra.
Sau khi Ma pháp nghiên cứu sở hoàn thành, họ sẽ có thể chế tạo đơn vị pháp sư, nâng cao sức mạnh quân sự.
Tuy nhiên, đúng như nét trầm tư của Atou, kỹ thuật này chỉ phục vụ chiến đấu, rất khó khai thác trong quản lý quốc gia.
“Vậy tiếp theo vẫn theo kế hoạch cũ, chuyển sang hệ ma pháp Lục Đại Nguyên Tố. Dù tốn thời gian, nhưng các hướng khác đều thiếu hiệu quả thực tế.”
Những hướng nghiên cứu như Tinh chế hay Xây dựng thành lũy hiện không mang lại lợi ích cụ thể.
Takuto và Atou nhất trí rằng tập trung vào ma pháp là lựa chọn khôn ngoan nhất.
Dù khiến quốc gia càng lệch sâu về chuyên môn ma pháp, nhưng xét theo chiến lược quốc gia thì điều này hoàn toàn chấp nhận được.
“Tiếp theo là quân sự.”
“Thần là Gia, chiến binh trưởng, xin phép báo cáo. Gần đây sinh ra năm đơn vị Côn trùng chân dài. Đã cử đi trinh sát vùng chưa khai phá. Tuy nhiên, khu vực ngoài rừng là đồng bằng, rất khó ẩn nấp. Chúng thần không thể tiến hành do thám sâu hơn được.”
“Ừm. Trinh sát ngoài khu vực an toàn là mạo hiểm. Cho lui về tuần tra quanh biên giới quốc gia.”
“Rõ. Ngoài ra, xin được phép kiến nghị: nếu tiến hành nghiên cứu ‘Săn bắn tiên tiến’ như ngài từng nói, Côn trùng chân dài có thể tiến hóa thành Côn trùng thủ cấp, giúp tăng đáng kể sức mạnh quốc gia.”
Takuto và Atou đều lặng đi trong chốc lát.
Đề xuất được đưa ra không đúng lúc, nhưng nội dung thì không phải không có giá trị.
Điều quan trọng hơn, chính là việc Gia đã bắt đầu biết suy nghĩ chủ động.
Thực ra, hướng nghiên cứu “Săn bắn tiên tiến” từng được thảo luận.
Nếu là thời điểm khác, hẳn nó đã được chọn.
Nhưng lý do khiến nó bị loại bỏ lại vô cùng đơn giản.
Vì khu rừng này… chẳng có lấy một con thú nào để săn.
Chỉ riêng việc bỏ sót chi tiết đó đã đủ để thấy Gia vẫn còn thiếu kinh nghiệm.
Atou âm thầm quyết định:
Sau sẽ “giáo huấn nhẹ”, đồng thời thưởng vì tinh thần chủ động đáng khen này.
“Nghe thì hấp dẫn đấy, nhưng hiện tại ưu tiên vẫn là ma pháp. Không đổi. Isla thì sao?”
“Thần xin thay mặt báo cáo. Sản lượng gỗ và lương thực ổn định. Nhờ Cây thịt người và trái dinh dưỡng do Đức Vua ban tặng, năng suất cao. Tuy nhiên… ma lực thu được thì hơi thấp hơn kỳ vọng.”
“Takuto-sama, ý kiến ngài?”
Atou quay sang xin xác nhận.
Takuto lặng lẽ nhìn những người trước mặt.
Tuy Atou đã báo sơ, nhưng rõ ràng—họ tự mình vận hành, tự mình quyết định.
Vừa trung thành với quốc gia, vừa tận tâm với vai trò.
Một cảm giác ấm áp, lặng lẽ dâng lên trong lòng Takuto.
“Cứ làm như vậy đi. Mọi người làm tốt lắm.”
Một câu ngắn gọn, nhưng ai nấy đều cúi đầu sâu.
Họ biết rõ—với vị vua này, mỗi lời nói ra đều mang sức nặng đáng kính.
Cuộc họp, được tiếp thêm sức mạnh tinh thần, bước sang giai đoạn tiếp theo.
◇◇◇
Buổi họp nội chính kết thúc, nhường chỗ cho vấn đề đau đầu hơn:
Tình hình bên ngoài.
“Giờ thì, nói qua tình hình ngoại giao chút. Thánh Vương Quốc Qualia vẫn chưa có động tĩnh gì đúng không?”
“Vâng. Hiện chưa thấy gì bất thường. Có vẻ họ còn đang lo vụ phía Bắc.”
Câu trả lời của Gia đúng như dự đoán của Atou.
“Vậy thì tốt. Nếu tiến độ vẫn thế, Isla sẽ kịp hoàn tất sản xuất. Kẻ địch tiềm năng thì yên ổn. — Vậy vấn đề còn lại là dân số. Có ai có ý kiến gì không?”
“Thần nghĩ... vẫn còn đồng bào ngoài kia. Nếu được đón về, hẳn Đức Vua sẽ bớt nặng lòng. Nếu ngài cho phép thần, Mortar, đứng ra thuyết phục, thần tin họ sẽ khuất phục trước tấm lòng từ bi và vĩ đại của Đức Vua.”
“Vâng. Đức Vua chúng thần chưa từng quên họ. Xin ngài yên tâm. — Nhưng, ngài dự đoán còn lại bao nhiêu người?”
“Không nhiều… Có lẽ tầm một, hai nghìn người.”
“Hừm… Vậy thì, kể cả đón hết cũng vẫn thiếu rất nhiều. — Takuto-sama, ngài nghĩ sao?”
Takuto được chuyển quyền phát biểu.
Theo kế hoạch ban đầu, quốc gia cần ít nhất 5000 dân.
Chỉ khi đó mới hình thành tầng lớp trí thức và chuyển việc nặng nhọc cho đám Ngụy Nhân, tử trùng.
Nhưng dân số tộc Dark Elf ít hơn dự kiến.
Chưa kể, chưa chắc họ còn sống đủ cả.
Chiến lược “cứu giúp để lấy lòng” đã dùng một lần.
Lần này, có vẻ không thể tái diễn.
“…Tạm gác lại đã.”
Takuto đang nói chuyện với hai cô gái song sinh thì bị Atou gọi.
Cậu đưa tay chống cằm, ánh mắt mờ lạnh như thể đang xuyên qua tầng không gian, rồi buông một tiếng thở dài khô khốc.
“…Khó thật.”
Cả với đầu óc và kinh nghiệm của Takuto, vấn đề này vẫn chưa có lối ra.
Mà nghĩ kỹ thì… đúng là bất thường thật.
Trong game thông thường, người chơi có thể kéo dài hàng chục, hàng trăm năm.
Dân số là thứ tăng trưởng tự nhiên theo thời gian – gần như hiển nhiên.
Giờ đột nhiên bảo phải tìm cách tăng dân số càng sớm càng tốt thì đúng là thử thách phi lý.
“Rốt cuộc cũng không đơn giản vậy nhỉ… Thế thì mấy người sinh thêm con đi chứ.”
Atou là người đầu tiên nêu vấn đề, giọng lộ rõ bất mãn, ánh mắt phóng sang Mortar và Gia với vẻ không hài lòng.
Dân số là sức mạnh quốc gia.
Tình hình hiện tại là quá thiếu người – thế mà không ai có cách gì hữu hiệu.
Nhưng rồi, sự thật được Emul – cô Dark Elf duy nhất còn lại – lên tiếng nói ra, giọng điệu vô cùng ngán ngẩm:
“Atou-dono. Hai người này… chưa kết hôn đâu.”
““Công việc là gia đình của chúng thần.””
Cả Gia lẫn Mortar đều tự tin vỗ ngực, gần như lấy làm kiêu hãnh vì cuộc đời cống hiến trọn vẹn cho lý tưởng.
Atou nheo mắt, biểu cảm từ khó chịu chuyển thành bất lực.
…Kiểu này là dạng quyết sống độc thân thật rồi.
Cô lập tức chuyển hướng sang Emul – người duy nhất còn khả năng – và hạ thấp giọng, như đang thương lượng chuyện hệ trọng.
“Vậy thì… Emul, ngươi là hy vọng cuối cùng…”
“Thần thì… cũng đang mở đơn tuyển người yêu mà chẳng ai đoái hoài…”
“…………”
Cả phòng họp im lặng như tờ.
…Bó tay thật rồi.
Atou thầm than trong lòng, đồng thời nhìn Emul với ánh mắt có chút thương cảm.
Cô gái ấy không tệ – thậm chí có sức hút riêng – nhưng có lẽ vì địa vị, hoàn cảnh hay trách nhiệm nên mới cô đơn đến vậy.
Atou bắt đầu cảm thấy hối hận vì đã động vào cái tổ kiến mang tên “chuyện yêu đương của Dark Elf”, liền nhanh chóng lái sang hướng khác.
“Th-thôi bỏ qua chuyện này đi! Lạc đề rồi! Chuyển sang phần tiếp theo! Bàn về chính sách đối với quốc gia trung lập Fawncaven! Đây mới là mấu chốt!”
Bầu không khí thoải mái phút chốc bị kéo căng trở lại.
Đó là thành phố nằm ngay bên ngoài khu đại chú giới – là một mắt xích trọng yếu có thể ảnh hưởng tới vận mệnh quốc gia.
Nếu xử lý sai, chiến tranh có thể bùng phát bất cứ lúc nào.
Và trong khi vẫn chưa rõ thực lực đối phương, đó là điều họ phải tuyệt đối tránh.
“Chuyện đó để thần báo cáo. Thành phố kia đang trong tình trạng báo động cao độ.”
Gia – chiến binh trưởng, người chỉ huy toàn quân – lên tiếng.
Cả hội nghị đồng loạt nhíu mày.
Đó là tín hiệu cho thấy tình hình nghiêm trọng hơn họ tưởng.
“Báo động cao độ? Có khả năng họ đã phát hiện ra ta không?”
Takuto hỏi, giọng không biểu lộ cảm xúc, nhưng mang theo áp lực vô hình.
“Không. Chúng tôi chỉ quan sát từ xa, nhưng xác nhận được một số cuộc tấn công lẻ tẻ từ lũ Goblin. Dường như họ đang thắt chặt cảnh giác với các á nhân và man tộc.”
“Man tộc”
Từ ngữ dùng để chỉ các đơn vị địch không thuộc quốc gia nào.
Trong Eternal Nations, chúng xuất hiện rất nhiều ở giai đoạn đầu – như thể chướng ngại để người chơi khởi đầu.
Atou nhíu mày.
Dường như thế giới này cũng có hệ thống tương tự.
Việc tiêu diệt chúng không khó, nhưng nếu để chúng tập kích vào người dân hay trinh sát thì đúng là phiền phức.
Chưa kể, đôi khi trong đám man tộc cũng xuất hiện những kẻ mang năng lực đặc biệt.
Tiêu diệt thì không ai phản đối, nhưng cũng chẳng đến mức khiến thế lực nào nổi giận.
Nếu có cơ hội thì nên dọn sạch – cô ngấm ngầm lập kế hoạch trong đầu.
Đó cũng là cách để cô trở nên mạnh hơn – sứ mệnh mà chính bản thân đặt ra.
“Chỉ là… bọn họ xử lý tình huống lúng túng quá, nhìn mà thần còn hồi hộp thay ấy chứ.”
“Hở?”
Atou nghiêng đầu, lộ vẻ nghi hoặc.
Bị tập kích bởi Goblin – xét theo trình độ kỹ thuật và quân sự của thế giới này – đáng ra phải xử lý dễ dàng.
Chính vì sự kỳ lạ đó mà cô càng thấy khó hiểu.
“Không có viện binh từ bản quốc sao?”
“Đó là một thành phố biệt lập – bị cô lập giữa vùng đất xa xôi. Khả năng điều quân hỗ trợ là rất hạn chế. Hoặc có thể bản quốc của họ cũng đang gặp rắc rối tương tự…”
“Hừm… địa hình cô lập. Vùng này mà đám man tộc nhiều đến vậy sao?”
“Vì là khu vực chưa khai phá, nên có nhiều chủng tộc á nhân sinh sống – Goblin, Orc, Kobold, v.v.”
“…Nhưng mà lũ man tộc chủ động tấn công thành phố thì… hơi bất thường, đúng không lão Mortar? Nếu đụng độ tình cờ thì còn hợp lý. Chứ bản năng sinh tồn cũng khiến chúng tránh xa thành phố mà.”
Gia bày tỏ nghi vấn, Mortar gật đầu đồng tình.
Cả hai bắt đầu trao đổi, phân tích, nhưng cuối cùng cũng chẳng đưa ra được kết luận rõ ràng – mọi thứ vẫn rất mơ hồ.
“Hiện tại đúng là thiếu thông tin. Nhưng nếu họ đang bị man tộc tấn công, thì khả năng xuất hiện người tị nạn là rất cao. Nếu xử lý tốt, đón họ về thì dân số chúng ta sẽ tăng đáng kể.”
Không phải thành phố nào cũng có đủ khả năng phòng thủ.
Những đô thị lớn có tường đá, nhưng những làng mạc ven rừng thì gần như không phòng bị.
Một khi để man tộc vượt qua, người dân sẽ là bên đầu tiên chịu thiệt.
Dù trốn thoát, họ cũng trở thành những kẻ không nhà – một điều hoàn toàn có thể xảy ra.
Ngay cả một quốc gia cũng đau đầu vì người tị nạn.
Nhưng Mynoghra thì khác.
Đất đai – dư thừa.
Lương thực – đủ cung cấp.
Vấn đề chỉ còn lại là quyết tâm.
Dù là kế hoạch của Atou, nhưng thực ra đó là chiến lược do chính Takuto truyền đạt trong âm thầm.
“Atou-dono, có khả năng bọn họ sẽ phản bội không?”
Emul hỏi thẳng, ánh mắt thực tế hơn là đa nghi.
“Chỉ cần giám sát tốt là được. Triển khai lực lượng trong thành để đề phòng. Mà… đơn vị của Mynoghra – trong số các binh chủng chưa được triệu hồi – có vài cái rất hợp để làm việc đó.”
“Ồ! Vậy thì yên tâm quá!”
…Ngoại hình thì hơi dị chút, nên Atou không tiện nói cụ thể.
Với cô thì vẫn chịu được, nhưng đám Dark Elf thì chưa chắc.
Dù vậy, năng lực thì hoàn toàn đáng tin cậy.
Đơn vị đó có tên là Brain Eater – đơn vị y tế, vừa chữa thương vừa giúp ổn định trật tự trị an.
Chúng xuất hiện sau khi mở khóa kỹ thuật cấp cao – cực kỳ hữu dụng trong lối chơi phòng thủ.
“Hơn nữa, nếu người ta được sống yên ổn, thì chẳng ai muốn phản bội đâu. Ngươi thấy sao?”
“Thần cũng nghĩ vậy.”
“…Vậy thì đã đến lúc chủ động tiếp cận quốc gia kia rồi. Nếu thành công, thì kết thân. Nếu thất bại… sẽ tính sau. Nói gì thì nói, đó là một thành phố đáng để có được. Không trông chờ, nhưng không được bỏ qua.”
Mọi người đều gật đầu.
Họ đồng thuận với hướng đi mới.
Cuộc họp đến đây xem như kết thúc.
“Vậy là đã thống nhất rồi. Kế hoạch tiếp theo là cử sứ giả đến quốc gia trung lập Fawncaven. Không cần vội, nhưng hãy tìm cách tiếp cận thân thiện nhất có thể.”
Dù không nói ra, nhưng lý do Takuto – và cả Atou – để tâm đến thành phố đó rất rõ ràng:
Nơi đó có long mạch.
Long mạch – một dạng tài nguyên sinh ma lực – là thứ tuyệt đối không thể bỏ qua.
Nếu có thể giành được bằng hòa bình, thì càng tốt.
Nếu không… thì sẽ có phương án khác.
Lần này, hiếm hoi thay, Takuto lại chọn một hướng tiếp cận tương đối ôn hòa.
Khoảnh khắc Mynoghra lần đầu tiên được cả thế giới công nhận như một quốc gia chân chính… đang dần tới gần.
=Thông báo hệ thống＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
Kiến trúc và đề tài nghiên cứu mới đã được chọn.
Đang xây dựng: 【Ma pháp nghiên cứu sở】
Đang nghiên cứu: 【Lục đại nguyên tố】
Đang sản xuất: 【Toàn trùng nữ vương Isla】
―――――――――――――――――