「Vậy đây là phần của Taa-chan nhé. Phần của Dolan và bác rồng thì để sáng mai mang đi, hay là bây giờ mình viết thư luôn nhỉ.」
Giselle lấy kẹo ra từ trong vạc.
Không phải Kẹo giả kim. Theo lời Giselle, đây là kẹo bình thường. Một loại kẹo đặc biệt chỉ dành cho Giselle và Taa-chan, Dolan và bác rồng.
Giấy gói cũng khác với các loại kẹo khác. Trên đó có vẽ hình một con rồng.
Taa-chan rất thích loại kẹo chỉ được làm vài ngày một lần này.
Nó nhận lấy ba viên như mọi khi, rồi tha về chiếc giỏ của mình. Đó là tổ của Taa-chan, do ông chủ làm cho. Cũng là chỗ ngủ chính.
Mà dạo gần đây nó cũng hay chui vào ngủ chung trong chăn của Giselle, và quầy của quán trọ cũng đã trở thành một điểm ngủ ngon lý tưởng.
Nhưng tổ thì chỉ có chiếc giỏ này thôi.
Đó là nơi an toàn của Taa-chan, có được nhờ việc ký hợp đồng với Giselle.
Giselle đã cho nó rất nhiều thứ.
Không chỉ là một nơi để ở. Cái tên Taa-chan cũng là do Giselle đặt cho. Kẹo cũng vậy.
Hồi còn nhìn từ xa, nó đã thèm thuồng không chịu nổi những viên kẹo được cất vào trong lọ. Vậy mà bây giờ ngày nào cũng được ăn.
Taa-chan rất hạnh phúc, và nó rất yêu Giselle, người mang lại hạnh phúc.
Vì vậy, nó quyết định sẽ cố gắng một chút.
「Đến chỗ Dolan, Taa-chan sẽ đi.」
「Ể, nhưng mà...」
「Cho vào túi đi.」
Taa-chan đeo chiếc túi báu vật của mình lên, vỗ vỗ vào nó.
「Đến Guild Vận chuyển thì xa hơn đến nhà bếp nhiều đấy?」
「Hông sao.」
「Ừm, nhưng mà...」
「Đi mà~. Em sẽ cố gắng mà!」
Nó vặn vẹo người, ăn vạ.
Thái độ của Taa-chan khiến Giselle chau mày. Nhưng có lẽ đã hiểu rằng Taa-chan sẽ không nhượng bộ, cô cười một cách khó xử.
「Vậy thì chị nhờ em nhé?」
「Cứ giao cho em!」
「Nếu gặp khó khăn thì phải nhờ người quen nhé? Không được đi theo người lạ đâu đấy?」
「Em biết rồi~」
Giselle hay lo xa. Cả ông chủ và bà chủ cũng vậy. Họ đã quên mất rằng Taa-chan đã sống một mình suốt cho đến khi ký hợp đồng với Giselle.
Cảm giác hơi nhột một chút, nhưng trên hết là vui không chịu nổi.
Một nơi ấm áp và dịu dàng, nó không muốn quay lại những ngày tháng một mình nữa. Đó là một nơi thoải mái đến mức có thể nghĩ như vậy.
「Cho kẹo vào đi~」
「Rồi rồi. Đợi một chút nhé~」
Giselle cho kẹo vào trong túi.
Một viên kẹo lớn cho rồng, và hai viên kẹo cho Dolan.
Ít hơn rất nhiều so với số lượng mà Giselle thường mang đi, nhưng túi của Taa-chan chỉ chứa được đến thế.
Vì đi ra ngoài nên nó được quấn cho một chiếc đai bụng, và khoác thêm cả áo choàng. Chuẩn bị đã sẵn sàng.
「Em đi đây ạ.」
「Đi nhé. Cẩn thận đấy.」
Nó được tiễn ra đến tận cửa quán trọ, rồi Taa-chan hùng dũng bước đi.
Đã lâu lắm rồi nó mới đi một mình bên ngoài quán trọ. Những lúc ra ngoài lúc nào cũng có Giselle đi cùng.
Nhưng nó không hề cảm thấy cô đơn. Chiếc túi, chiếc đai bụng, chiếc áo choàng, và trên hết là những viên kẹo do Giselle làm đã cho Taa-chan dũng khí.
「Run tatta~ run tatta~. Taa-chan sẽ cố gắng~」
Nó vừa hát vừa tung tăng bước đi.
Nhìn từ bên ngoài thì có vẻ rất vui. Nhưng đây là cách Taa-chan tự cổ vũ bản thân.
「Taa-chan, hôm nay đi một mình à?」
「Cô bé Giselle không đi cùng sao?」
「Hôm nay, con đi làm việc vặt đó~」
「Ồ, cố gắng nhé.」
「Vâng!」
Nhận được lời cổ vũ từ những người quen, Taa-chan tạt ngang một chút.
Nó đi qua một con hẻm gần Guild Vận chuyển, và đi sâu vào bên trong. Khác với con đường chính, ở đây nồng nặc mùi rượu.
Khác với mùi mà người Lùn đã đến cách đây không lâu tỏa ra. Mùi rượu ở đây quyện với một không khí u ám, nặng nề.
Cư dân ở đó không để tâm đến một con Tanuki đi lạc vào. Họ không có tâm trí để ý đến những chuyện như vậy.
Đây là bí mật với Giselle, nhưng nơi này mới chính là đích đến của Taa-chan.
Việc đi giao hàng cho Guild Vận chuyển chỉ là một cái cớ để ra ngoài.
「Nơi Boss đã chỉ là ở đây! Chắc là vậy?」
Taa-chan nhìn quanh quất. Nghe nói là sẽ tìm thấy ngay, nhưng mãi mà không thấy người nào giống như vậy.
Người mà Taa-chan đang tìm kiếm phải có một mùi gì đó khác ngoài mùi rượu.
Một mùi ma lực hơi khác thường, chỉ phát sinh khi đun nước ma lực do chính mình tạo ra trong một thời gian dài.
Nó lon ton đi vòng quanh, và cuối cùng đã đánh hơi được một mùi.
「Hướng này.」
Lần theo mùi hương, nó đến một nơi gần với Guild mà ngày xưa Giselle đã từng làm việc.
Ở đó có năm người nam nữ đang tụ tập.
「Chết tiệt, bọn chúng, dám coi thường bọn này! Vòng một với vòng hai thì khác quái gì nhau.」
「Cách đây không lâu còn nịnh nọt bám theo bọn này.」
「Tài năng của tao mà lại bị đánh giá bằng thứ mà lính mới cũng làm được như Potion trung cấp á. Tao giỏi làm vật phẩm tấn công chống ma vật cơ mà.」
Họ là thành viên của 『Vạc lò Tinh linh』.
Cũng là những nhà giả kim thuật đã không thể vượt qua vòng một của kỳ thi tuyển Nhà giả kim thuật Vương cung và đã gây gổ với giám khảo.
Sau đó, họ bị những nhà giả kim thuật mà trước đây mình vẫn coi thường chế nhạo, bị các Guild khác cười khẩy "chỉ đến thế thôi à", và đã mất mặt một trận lớn. Vì họ bị các hiệp sĩ lôi ra ngoài, nên hầu hết các nhà giả kim thuật định ở lại cũng đã rời khỏi 『Vạc lò Tinh linh』.
Bây giờ, việc còn ở lại Guild đã gần như bị đóng dấu là "nhà giả kim thuật không tìm được nơi nào khác để đi".
Ngay cả những người mới vào năm nay cũng đã vứt lại một câu "Dù có không tìm được nơi nào khác, cũng chẳng thèm sống mà bị người ta chỉ trỏ sau lưng" rồi dọn dẹp hành lý về quê cách đây vài ngày.
Người còn lại chỉ có năm người ở đây.
Mà nói vậy thôi chứ họ cũng chẳng làm gì, ngày ngày chỉ chìm trong rượu ở những con hẻm như thế này.
Từ trước đến nay họ chỉ than vãn trong lúc chờ đợi Guild hoạt động trở lại, nhưng cuối cùng họ cũng bắt đầu nhận ra tình hình đã thực sự tồi tệ.
Sáng nay, một tờ thông báo thuế của năm nay đã được gửi đến Guild.
Guild, sau khi đã trả hết các khoản tiền phạt vi phạm hợp đồng phát sinh do việc đình chỉ hoạt động đột ngột, đã không còn tiền.
Thêm vào đó, số lượng nhà giả kim thuật trực thuộc đã giảm xuống dưới mười người, nên khả năng có một Guild Master mới đến là gần như bằng không.
Dù đang trong thời gian đình chỉ hoạt động, nhưng nếu không thể cho thấy khả năng trả thuế, Guild sẽ bị giải thể.
Vì việc tính toán tiền bạc đều do Guild Master cũ lo liệu, nên họ không có cách nào phán đoán được số tiền ghi trên tờ giấy gửi đến có hợp lý hay không. Nhưng họ lờ mờ hiểu rằng nhà nước không chỉ dừng lại ở việc giải thể Guild, mà còn định lấy luôn cả mảnh đất này.
Dù có mục nát, nhưng họ vẫn rất nhạy cảm với ác ý và sự thù địch.
Họ tự mình mục nát thì cũng không phải là chuyện của Taa-chan.
Cái vỏ đã bị bẩn đi lúc nào không hay sau khi bên trong đã trống rỗng cũng chẳng sao cả.
Đối với Taa-chan, người đã quan sát Giselle từ hồi còn ở Guild, việc họ không được chọn là một kết quả tất yếu.
Những người còn lại ở đây là những nhà giả kim thuật còn cô đọng thứ ‘cảm giác khó chịu’ gấp nhiều lần những vị khách đã gây phiền phức cho Giselle lần trước.
Đến mức mà ngay cả con người, vốn kém nhạy cảm với ác ý hơn Tinh linh, cũng có thể nhìn thấu.
Gieo gió gặt bão.
Chỉ có thể nói bằng một câu đó.