Ba giờ chiều ngày hôm sau, tôi hẹn gặp Runa ở Shinjuku.
Có vẻ như em ấy sẽ tổ chức sinh nhật cho tôi. Thật ra Runa đã xin nghỉ phép cả ngày, nhưng dạo gần đây em ấy thường xuyên phải nghỉ đột xuất để lo công việc bên Họa sĩ Kamonohashi hay đi tiễn Tiền bối Sekiya, nên cuối cùng đành đi làm nửa buổi sáng để bù lại.
“Ryūto!”
Nhận ra tôi đang đứng giữa dòng người đông đúc gần lối vào của Bic Camera, Runa vội chạy đến.
“Anh đợi lâu không?”
“Không, anh mới đến thôi.”
“Ryūto lúc nào cũng đến trước hết nhỉ. Em cũng đã cố gắng đến đúng giờ mà vẫn thua, tiếc ghê!”
“Haha.”
Vừa nói chuyện, chúng tôi vừa bắt đầu cất bước. Tay Runa khẽ lướt vào túi áo khoác của tôi, nắm lấy bàn tay tôi đang giữ ấm theo thói quen của mùa đông.
Nhiệt độ đã tăng lên đáng kể, nghe nói nhiệt độ cao nhất hôm nay là hai mươi độ C. Hoa anh đào ở Tokyo, vốn hơi nở muộn hơn dự kiến, có lẽ sẽ nở rộ trong một hai ngày tới. Mùa xuân đã sắp đến thật rồi.
Chúng tôi đi từ phía cửa Đông, hướng về Kabukicho để đến rạp chiếu phim. Hôm nay, chúng tôi đã hẹn nhau đi xem phim sau một thời gian dài. Bộ phim mới nhất của một đạo diễn anime nổi tiếng, ra mắt năm ngoái, sắp kết thúc suất chiếu nên cả hai quyết định tranh thủ xem trước khi quá muộn.
Đã ba năm rồi tôi mới đến rạp chiếu phim, kể từ Valentine năm đó. Nhớ lại chuyện cũ mà lòng tôi vẫn thấy bồi hồi.
Khi tôi định hướng đến quầy bán vé từ khu vực lối vào đông đúc, Runa kéo tay áo tôi: “Lối này.”
“Hả?”
Chúng tôi bước vào một chiếc thang máy nhỏ không có ai đang chờ. Tôi đi theo Runa, đến một tầng khác rồi xuống.
“P... Platinum Lobby ư?”
Một quầy tiếp tân sang trọng với tông màu trắng chủ đạo hiện ra, khiến tôi thoáng bối rối.
“Vì là sinh nhật tuổi hai mươi của Ryūto nên em mới mạnh tay chút đó.”
“Cái gì cơ!?”
Runa báo tên với quầy tiếp tân, và một nhân viên dẫn chúng tôi đi dọc hành lang. Nơi chúng tôi được đưa đến không ngờ lại là một phòng chờ riêng. Căn phòng không quá rộng nhưng có một chiếc sofa vải sang trọng đặt ở giữa, ánh đèn cũng có vẻ mờ ảo, lãng mạn hơn.
“…Này, đây là đâu vậy? Đắt lắm đúng không?”
Tôi ngồi xuống sofa, đợi nhân viên rời đi rồi mới hỏi. Runa ngồi cạnh tôi, cười “ehehe.”
“Không sao đâu mà. Em là người đi làm rồi mà.”
Vừa nói, em ấy vừa lấy một chiếc hộp từ trong túi giấy ra.
“Nhưng… vì đã lỡ ‘mạnh tay’ quá mức rồi nên quà chỉ có cái này thôi nhé?”
Runa đặt chiếc hộp lên bàn rồi mở nắp.
“Em tự làm bánh đó. Chúc mừng sinh nhật, Ryūto!”
“…Hả, tuyệt quá!”
Chiếc bánh kem được trang trí theo kiểu ít thấy ở các cửa hàng thông thường. Bề mặt bánh phủ đầy những chiếc bánh quy màu pastel sặc sỡ, có cả số “20” tượng trưng cho tuổi của tôi và hình trái tim viết dòng chữ “Chúc mừng Ryūto.”
“Cô Misuzu kể hồi ở Osaka cô ấy có đi học lớp làm bánh quy đường đó. Nên gần đây em cũng được cô ấy chỉ cho một chút.”
“Bánh quy đường…?”
“Là dùng đường để vẽ hình đó. Kiểu như mấy cái này nè.”
Runa chỉ vào những chiếc bánh quy màu pastel trên bánh kem.
“Ồ, thì ra là vậy.”
“Còn cái bánh kem thì em nhớ lại mấy bí quyết mà các anh chị làm bánh ngọt ở Chandefleur đã chỉ cho em hồi đó!”
Càng có thêm những người gắn bó với cuộc đời mình, Runa lại càng trưởng thành hơn. Em ấy vốn đã là một cô gái tuyệt vời rồi, nhưng lại càng trở nên cuốn hút hơn nữa.
“…Cảm ơn em, Runa.”
Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc bánh kem có những chiếc bánh quy đường mà tôi chưa từng thấy bao giờ, cảm nhận sâu sắc điều đó và mỉm cười.
“Mà, hôm qua em xin lỗi nha… Không ngờ mới uống một ly highball mà em đã ngủ mất tiêu.”
Runa cất bánh đi, chắp hai tay trước mặt.
“Không sao đâu. Sáng nay em có dậy đúng giờ không?”
“Dạ có, bốn giờ em đã dậy rồi.”
“Gì? Ngược lại còn sớm quá rồi đó.”
“Nhưng hôm nay em có việc nên phải dậy sớm làm bánh, rồi còn phải trang điểm cẩn thận nữa. Bánh quy thì em làm từ hôm qua rồi… cũng vì thiếu ngủ nên em mới ngủ gật ở quán nhậu đó, hehe.”
Có lẽ để tôi khỏi bận tâm, Runa vội vã viện đủ lý do.
“Dạo gần đây em có chút chuyện phiền lòng về công việc, nên chắc cũng vì thế mà mệt mỏi tích tụ lại.”
“Nhắc mới nhớ, về chuyện công việc của em…”
Tôi vừa định hỏi điều vẫn canh cánh trong lòng, Runa đã gật đầu như thể đã hiểu.
“Vâng, em đã nói với quản lý khu vực rồi. Dù anh ấy rất tiếc, nhưng vì anh ấy là người tốt nên đã tôn trọng quyết định của em.”
“Hả…”
Nghĩa là… Tôi đang nghĩ ngợi thì Runa nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc.
“Em sẽ không đi Fukuoka.”
Trong căn phòng tĩnh lặng chỉ có hai người, tôi nghe rõ tiếng mình nuốt khan.
“Hôm nay, quyết định thôi việc chính thức đã được gửi đến một người khác. Cuối cùng em cũng có thể nói với Ryūto rồi.”
Vừa nói, Runa vừa mỉm cười với tôi.
“Em sẽ ở bên Ryūto từ nay về sau.”
“…Vậy sao…”
Tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho một mối tình đường xa kéo dài vài năm, nên giờ đây tôi cảm thấy vừa nhẹ nhõm, vừa trống rỗng, một cảm giác thư thái lạ lùng.
Đột nhiên, tôi nhớ lại điều Runa từng nói trước đây.
— Em đã quyết định rồi. Nhưng đó có lẽ sẽ là một con đường khó khăn hơn bây giờ… nên em chỉ chưa đưa ra quyết định cuối cùng mà thôi.
Câu nói đó có ý nghĩa gì nhỉ?
“…Runa, em thấy ổn với điều đó chứ?”
“Vâng. Em còn muốn làm công việc khác nữa.”
Đúng lúc đó, cánh cửa phòng gõ nhẹ rồi mở ra, nhân viên mang đồ uống mà chúng tôi đã gọi khi vừa vào ngồi đến. Hai ly nước màu vàng nhạt sủi bọt li ti trong những chiếc ly cao.
“Đây là champagne ạ.”
Ngoài ra, nhân viên còn đặt xuống một chiếc ly đựng kẹo sô cô la cao cấp bọc giấy, và một đĩa kem gelato cùng bánh madeleine rồi rời đi.
“Sẽ tan chảy mất… Ăn cái này trước nhé.”
Nói rồi, Runa ăn kem gelato, đặt thìa xuống và mở lời.
“Em muốn trở thành giáo viên mầm non.”
“Hả…?”
Lời thú nhận bất ngờ này khiến tôi đang định đưa miếng sô cô la vào miệng phải khựng lại.
“G-giáo viên mầm non? Là cô giáo ở trường mẫu giáo đó hả?”
Tôi vừa dứt lời, Runa gật đầu.
Rồi em ấy khẽ mỉm cười.
Với ánh mắt dịu dàng, trìu mến.
“Em thích trẻ con lắm. Đến tận khi gặp Haruna và Haruka, em mới nhận ra điều đó.”
Runa nheo mắt nhìn về phía ly champagne trên bàn.
“Trẻ con là một khối tiềm năng. Em nghĩ về việc ‘Đứa trẻ này sẽ nở ra bông hoa như thế nào đây?’ mỗi ngày khi chăm sóc chúng. Nếu chúng chơi với kẹp tóc thì có thể sẽ trở thành thợ làm tóc, nếu chúng chơi bóng thì có thể sẽ trở thành vận động viên bóng chuyền. Nghe có vẻ ngây thơ quá không?”
Runa cười bẽn lẽn nhìn tôi, rồi lại quay mặt sang một bên.
“Nhưng cứ tiếp tục dõi theo chúng như vậy, một ngày nào đó em chợt nhận ra. Một dấu hiệu trưởng thành mà không bao giờ có thể quay ngược lại được nữa.”
Trong ánh mắt ấy, một luồng sáng mạnh mẽ lóe lên.
“Và em cảm nhận được. Em cũng giống như những đứa trẻ này, đang sống một khoảnh khắc duy nhất, không thể quay lại.”
Nói rồi, Runa hơi ngượng ngùng nhìn tôi, làm dịu đi vẻ mặt nghiêm túc ban nãy.
“Ngành thời trang thì xu hướng thay đổi quá nhanh. Dù được mặc quần áo mới mẻ, sành điệu thì vui thật, nhưng ở trong ngành thì đôi khi em thấy hơi mệt mỏi. Có những thứ từng thịnh hành mùa trước, giờ lại chẳng ai thèm ngó ngàng. Em thấy mình không thể theo kịp những điều như thế… Khách hàng vẫn còn mặc những bộ quần áo đó mà, đúng không? Trong khi chính em vừa mới đây còn giới thiệu ‘Đang là mốt đó ạ’ để họ mua… Em thấy như mình đã nói dối vậy. Rồi lại bảo ‘Cái đó hết mốt rồi. Lần tới là cái này ạ’ để họ mua đồ mới, em thấy… mình cứ như một kẻ lừa đảo vậy!”
Tôi biết rõ Runa là người không thể nói dối.
“…Những điều như vậy, khiến em thấy hơi khó chịu một chút.”
Vừa nói, em ấy vừa nở một nụ cười khổ.
“Kiểu… em cũng không biết nữa. Em cứ nghĩ mình hợp với nghề này lắm chứ. Việc tiếp xúc với khách hàng phần lớn là vui mà.”
Runa là một người hướng ngoại bẩm sinh, tôi nghĩ em ấy giỏi giao tiếp hơn tôi gấp mấy chục lần… nhưng tôi cảm nhận được em ấy có một chút vụng về. Có lẽ chính điều đó đã thể hiện ở khía cạnh này.
“Nhưng Runa, nếu là giáo viên mầm non thì… em sẽ thi lấy chứng chỉ à? Còn công việc hiện tại thì sao?”
Runa gật đầu với vẻ mặt điềm tĩnh.
“Vâng. Em tốt nghiệp cấp ba nên có vẻ muốn lấy chứng chỉ thì phải học trường chuyên nghiệp. Vì vậy, em sẽ xin thôi chức phó cửa hàng trưởng để có thể tự do hơn trong ca làm… Nếu không được thì có lẽ quay lại làm bán thời gian? Không biết có làm được không nữa? Em chưa hỏi nên cũng chưa biết.”
“Ra vậy…”
“Nếu thất nghiệp mà đi học thì tiền bạc sẽ khó khăn lắm. Nên dù sao thì em cũng sẽ vừa làm vừa học trường chuyên nghiệp… Chắc là sẽ bận rộn hơn bây giờ nhiều.”
Có lẽ đang suy nghĩ về tương lai, vầng trán em ấy hơi nhíu lại.
“Với lại, em không giỏi học hành lắm đâu nha~, đó cũng là một điều em lo lắng.”
Nói rồi, Runa cười he he.
Nhưng một người như em ấy, lại tự nguyện chọn con đường học tập. Điều đó có nghĩa là em ấy đã tìm thấy một nghề nghiệp mình thực sự muốn theo đuổi.
“Nhưng em đã quyết tâm rồi. Nếu cứ tiếp tục công việc hiện tại với cảm giác ‘có gì đó không đúng’… rồi trở thành cửa hàng trưởng ở Fukuoka, và cứ thế phát triển sự nghiệp theo con đường này, thì đó không phải là con đường dẫn em đến nơi em muốn đến, đúng không?”
Runa nhìn vào mắt tôi nhưng lại nói như thể tự nhủ với chính mình.
“Vậy nên, em chỉ còn cách cố gắng thôi.”
“…Đúng vậy.”
Nhìn Runa với vẻ mặt thanh thản, tôi hiểu rằng mình không cần phải nói thêm bất cứ lời nào thừa thãi nữa.
“Anh ủng hộ em.”
“Cảm ơn anh!”
Runa mỉm cười rạng rỡ.
Nụ cười như nữ thần, nụ cười khiến tôi mê đắm mãi không thôi.
“Đi thôi, uống thôi nào!”
Nghe Runa nói, tôi cầm ly champagne lên.
“Chúc mừng sinh nhật, Ryūto.”
Trong căn phòng riêng chỉ có hai người, Runa nói với giọng điệu dịu dàng, rồi nhìn vào mắt tôi.
“Chúc mừng tuổi hai mươi của Ryūto và…”
Nói rồi Runa nâng ly lên, tôi cũng đưa ly của mình đến gần ly của em ấy.
“Chúc mừng khởi đầu mới của Runa.”
Nghe tôi nói vậy, Runa cười khúc khích.
“Cạn ly nhé!”
Tiếng ly chạm vào nhau leng keng nhẹ nhàng.
Thấy Runa uống champagne, tôi cũng nhấp một ngụm.
“…………”
“…Vị của người lớn thế nào?”
Runa nhìn tôi đầy hứng thú, với vẻ mặt ra chiều người lớn.
Vì vậy, dù hơi ngại nhưng tôi vẫn phải nói thật.
“…Hơi đắng…”
Thấy tôi nhăn mặt liếm đi giọt rượu đọng trên môi, Runa cười hồn nhiên.
“Hì hì, Ryūto đáng yêu quá!”
Rồi em ấy nhướn người về phía tôi, nhìn vào mặt tôi và trao cho tôi một nụ hôn chớp nhoáng.
◇
Trước khi phim bắt đầu, chúng tôi lại được nhân viên dẫn đến phòng chiếu phim Platinum. Đó là những chiếc ghế ban công dành riêng cho hai người. Chiếc sofa êm ái quá rộng rãi, đủ chỗ dư thừa cho hai người ngồi, và khi ngồi xuống, tầm mắt chúng tôi ngang bằng với màn hình. Nhìn xuống dưới, tôi thấy hàng ghế khán giả thông thường xếp ngay ngắn phía dưới. Cảm giác như một quý tộc thời Trung Cổ đang tao nhã thưởng thức opera từ ghế ban công vậy. (Tôi cũng chẳng rõ có phải vậy không.)
“Oa~ mềm mại quá!”
Runa nhún mình vào sofa, vui vẻ nói.
“Chắc ngủ được luôn quá!”
Tôi nhận ra câu nói ấy chỉ là lời nói trước khi điều đó xảy ra, khi phim bắt đầu được khoảng một tiếng.
“…?”
Tôi cảm thấy có gì đó dựa vào vai mình, nhìn sang thì thấy Runa đang tựa vào vai tôi. Mắt em ấy nhắm nghiền, tiếng thở nhẹ đều đều.
“…………”
Hôm nay em ấy cũng thiếu ngủ, có lẽ cũng vì đã uống champagne trước khi phim chiếu. Thấy em ấy ngủ ngon lành như vậy, tôi không nỡ đánh thức.
Tôi nhớ lại lần đi xem phim ba năm trước. Lần đó, tôi cũng cho Runa mượn vai mình như thế này.
Đã ba năm rồi ư, tôi chợt nghĩ lại.
Trên chiếc bàn phía trước, chiếc ly champagne vẫn còn nguyên, chưa uống hết. Những bọt nhỏ li ti không ngừng nổi lên từ đáy ly.
Tôi lén tìm hiểu trong nhà vệ sinh, giá của phòng chiếu Platinum này là ba mươi nghìn yên cho hai người.
— Không sao đâu mà. Em là người đi làm rồi mà.
──Cơ mà… có vẻ em hơi vung tay quá trớn, vậy món quà này là được rồi chứ ạ?
Chắc vì là sinh nhật cột mốc của tôi, nên Runa đã cố gắng tổ chức một buổi tiệc đặc biệt đến vậy. Nghĩ đến đó, trong lòng tôi dâng trào sự yêu thương và lòng biết ơn vô bờ. Chỉ cần Runa ở bên cạnh thôi, với tôi đã là đủ lắm rồi.
Tôi đặt bàn tay Runa đang buông thõng trên đùi em lên đùi mình, rồi nắm lấy.
“…………”
Tôi chờ đợi phản ứng, nghĩ thầm liệu em có tỉnh giấc không, nhưng Runa chỉ khẽ cựa quậy đầu một chút rồi thôi, chẳng có vẻ gì là sẽ mở mắt. Vậy thì đành chịu vậy.
Trong khi cảm nhận hương thơm và hơi ấm từ Runa, tôi lại nhìn chăm chú vào màn hình, cố gắng tập trung trở lại vào bộ phim mà nãy giờ đã bị bỏ lỡ một đoạn.
◇
“Aiz, không ngờ hôm nay em lại ngủ gật nữa chứ!”
Tại một nhà hàng món Nhật trong tòa nhà cạnh rạp chiếu phim, Runa đột nhiên đưa tay che mặt như vừa chợt nhớ ra điều gì. Chúng tôi đang ngồi đối diện nhau trong phòng riêng kiểu "kamakura" mà Runa đã đặt, cùng nhau dùng bữa tối.
“Không sao đâu, tại em mệt mà.”
“Thế nào rồi? Thế giới được cứu chưa?”
“Cứu được rồi, cứu được rồi, nhờ sức mạnh tình yêu của hai người.”
“Hai người đó thì sao?”
“Ừm, kiểu như ‘nhất định sẽ gặp lại nhau’, nữ chính về nhà rồi.”
“Ơ, gì vậy chứ!? Yêu nhau thắm thiết đến thế mà!?”
“Thì đó, mấy tác phẩm của đạo diễn này toàn vậy mà.”
“Ôi…”
Nghe tôi kể kết cục bộ phim, Runa có vẻ không hài lòng.
“Yêu đương lãng mạn đến vậy thì phải kết hôn chứ, em muốn thế cơ.”
Mỗi khi xem những tác phẩm có yếu tố tình yêu, Runa nhất định sẽ nói “phải kết hôn chứ”. Chắc hẳn đó là khao khát về tình yêu mà em luôn ấp ủ.
Để biến khao khát đó thành sự thật, tôi vẫn đang cố gắng hết sức mình. Dù Runa có không hài lòng với cái kết của những chuyện tình hư cấu, thì hiện tại, mong em hãy tha thứ cho tôi nhé.
Nghĩ vậy thôi. Trong thâm tâm, tôi đúng là một thi sĩ đa sầu đa cảm.
“...Này, chẳng liên quan gì đâu nhưng mà…”
Bỗng nhiên, Runa đổi chủ đề.
“Hôm nọ, Erimane nói một câu khó chịu cực kỳ luôn!”
Trên mặt em, một vẻ giận dữ hiếm thấy hiện rõ.
“Em bảo dạo này ít gặp bạn trai thì cô ấy nói ‘Thế thì chắc chắn anh ta đi chơi gái rồi!’”
“Ơ!”
“Ryūto… anh không đến những nơi như vậy đâu nhỉ…?”
“K-không, không có đi đâu!”
Bị gán cho một nghi ngờ bất ngờ, tôi hoảng hốt đến mức nói lắp, rồi lại càng luống cuống hơn.
“…Thật không?”
Quả nhiên, Runa hỏi với ánh mắt ngước lên đầy lo lắng.
“Thật mà.”
Tôi gật đầu thật mạnh.
“...Tôi không thích đụng chạm với người lạ, cũng không muốn bỏ đống tiền ra để trải nghiệm những chuyện như vậy… B-bệnh tật cũng đáng sợ nữa… Với lại, tôi có Runa rồi mà.”
“Nhưng Erimane bảo ‘đàn ông ai cũng đi hết’.”
Mắt Runa gần như đã ướt lệ. Em đáng yêu đến mức khiến tôi vừa thấy thương, vừa muốn chứng minh sự trong sạch của mình ngay lập tức.
“Không, không phải ‘ai cũng’ đâu… Có thể là những người xung quanh cô Erimane đó thì ‘ai cũng’ thật, nhưng tôi thì chắc là không chơi được với kiểu người như vậy… Ít nhất thì, hội bạn trai xung quanh tôi, tôi nghĩ chẳng ai đi cả đâu…”
“Thật hả? Thật luôn hả?”
“Ừm… Thật mà.”
Tôi gật đầu thêm lần nữa, Runa có vẻ bình tĩnh lại.
“Vậy lúc anh muốn ‘giải tỏa’ thì làm thế nào?”
“…Xem mấy thứ hơi ‘người lớn’, hoặc nghĩ đến Runa, rồi tự mình…”
“Anh vẫn… dùng em để tự ‘giải tỏa’ sao?”
Runa cuối cùng cũng hết vẻ lo lắng, ghé sát người về phía tôi. Chuyện này vốn rất đáng ngại, nhưng Runa lại có vẻ thích chủ đề này.
“Sắp bốn năm hẹn hò rồi mà vẫn thế sao?”
“Đến chết tôi cũng làm thế.”
Tôi trả lời một cách bất chấp, Runa thoáng sáng mắt lên rồi lại phồng má.
“Ê, em không thích thế đâu. …Làm cùng nhau đi chứ.”
“Ơ…!?”
Nghe Runa nói câu quá đỗi táo bạo, tôi không thể tin vào tai mình, chết sững.
Thấy vậy, Runa ngượng ngùng né tránh ánh mắt tôi.
“…Nếu em quay lại làm thêm, chẳng phải sẽ được nghỉ nhiều hơn sao? Vậy nên… chúng mình đi du lịch cùng nhau nhé? Khoảng mùa hè, đi Okinawa chẳng hạn. Ba đêm thôi.”
“Ba, ba đêm…”
Cảnh tượng đêm dài quay cuồng bên Runa ở hòn đảo phía Nam chợt lóe lên trong đầu, tôi nuốt nước bọt ừng ực.
“…Nếu Ryūto không ở bên, em không thở được.”
Bỗng nghe tiếng em khẽ thì thầm, tôi nhìn sang, thấy Runa đang nhìn ly trà Ô Long trên bàn.
“Chỉ khi ở bên Ryūto, em mới cảm thấy mình thật sự đang sống.”
Trên môi em nở nụ cười, trong mắt ánh lên vẻ say đắm nồng nàn.
“Trái tim của Ryūto, là một trái tim khác của em.”
Rồi Runa nhìn thẳng vào mắt tôi.
“Hai năm kể từ khi tốt nghiệp, lúc nào cũng vậy.”
Vừa ngượng ngùng liếc nhìn tôi, Runa vừa khẽ thì thầm.
“Vậy nên, sắp đến lúc rồi… nhỉ?”
“…Ừm.”
Nghe tiếng tim mình đập như trống thúc, tôi gật đầu một cách ngượng nghịu rồi uống ly trà Ô Long của mình.
Ăn xong, chúng tôi rời khỏi nhà hàng, đi từ tầng bảy xuống tầng một của tòa nhà, rồi mở cửa ra phố. Để lên mặt đường, cần phải bước lên vài bậc thang. Trên đó, có một đôi nam nữ trẻ trông rất tình tứ đang đứng quay lưng lại phía chúng tôi. Cả hai đều mặc đồ đen theo phong cách punk rock, tay bạn trai đang đưa ra sau, vươn đến chiếc váy xếp ly mini màu đen của bạn gái.
“...!?”
Khoảnh khắc tiếp theo, bàn tay kia vén váy lên, và một cặp mông trắng ngần căng tròn, lộ ra từ chiếc quần lót lọt khe ren đen, nhấp nhô một cách đầy mời gọi. Bàn tay bạn trai âu yếm vuốt ve cặp mông ấy.
Cảnh tượng diễn ra ngay trước mắt chúng tôi, những người đang đứng dưới chân cầu thang, khiến tôi sững sờ đến đờ đẫn cả người.
“…Ừm, khụ khụ.”
Runa tốt bụng ho khan.
Ngay lập tức, tay bạn trai rời khỏi cặp mông, đôi tình nhân vội vàng quay lại nhìn chúng tôi.
“…………”
Chúng tôi đi ngang qua họ khoảng mười giây, cả hai đều im lặng.
“…Mông đẹp thật đấy nhỉ. Nhỏ nhỏ xinh xinh.”
Runa khẽ thì thầm.
“…Ừm.”
“Khoan, Ryūto cũng nhìn à?”
“Ơ, đ-đâu có, tại nó ngay trước mặt mà, sao mà không nhìn được.”
Thấy tôi lúng túng, Runa, người vừa rồi còn hơi giận dỗi, giờ hạ mày xuống và khúc khích cười.
“Chắc anh bạn trai đó không kiên nhẫn nổi đến lúc được ở riêng rồi.”
“Có thể là vậy nhỉ.”
Tôi cố nén lại sự bối rối vì tình huống bất ngờ, đáp lời ngắn gọn.
Runa và tôi nắm tay nhau, đi bộ dọc phố Yasuku đến nhà ga. Ban ngày trời ấm áp, nhưng gió đêm vẫn còn hơi lạnh.
──Chúng mình đi du lịch cùng nhau nhé? Khoảng mùa hè, đi Okinawa chẳng hạn. Ba đêm thôi.
Nhớ lại lời Runa, trái tim tôi rạo rực trước hơi ấm trong tay.
“…Chúng ta, có khi hơi lạ đấy nhỉ.”
Một lúc sau, Runa khẽ thì thầm với vẻ hơi ngại ngùng.
“…Chắc vậy.”
Tôi cũng thấy ngượng, cố nén một nụ cười khổ.
Thế giới này vận hành nhờ dục vọng. Đường phố tràn ngập hình ảnh những nam thanh nữ tú đẹp đến mê hoặc, mở SNS là đập vào mắt những bức tranh minh họa mỹ nữ gợi cảm. Tôi từng đọc ở đâu đó rằng đàn ông nghĩ đến chuyện tình dục cứ 52 giây một lần. Dù tôi nghĩ có lẽ đó là một sự cường điệu.
Đầu óc đàn ông bị dục vọng chi phối. Đối với những chàng trai trẻ như chúng tôi, điều đó càng đúng hơn.
Nhưng đối với em, tôi cảm nhận được thứ gì đó hơn cả dục vọng. Dù tôi chưa bao giờ đủ can đảm để nói ra thứ đó là gì.
Nó thực sự, luôn tồn tại trong tôi.
Tình yêu đó, đang ghìm giữ con thú trong lòng tôi. Tôi không biết đã bao nhiêu trăm, bao nhiêu ngàn lần tôi tưởng tượng trong đầu cảnh mình đè ngửa thân hình mảnh mai nhưng đầy đặn của em, rồi điên cuồng yêu em đến mức khiến em phải khóc.
Nhưng khi gặp em trong đời thực…
Tôi lại muốn dịu dàng với em. Tôi không muốn thấy em buồn, và tôi muốn em luôn mỉm cười hạnh phúc.
Tôi muốn trân trọng em suốt đời. Trân trọng cả tâm hồn và thể xác em. Ngay cả một giọt nước mắt của em cũng vậy.
Tôi không muốn bất kỳ cặp đôi xa lạ nào đi ngang qua lại nhìn thấy một phần quan trọng trên cơ thể em.
Vì vậy, khi làm những chuyện đó, nhất định phải ở một nơi chỉ có hai chúng ta.
Vào thời điểm mà Runa cảm thấy sẵn sàng.
Thời khắc đó, cuối cùng cũng đã đến.
Đã đến thật rồi.
◇
Tháng Tư đến.
Đại học bắt đầu, tôi nhận được bản hướng dẫn các môn học mới, rồi hẹn gặp Kujibayashi để cùng nhau sắp xếp thời khóa biểu cho năm học này.
“Kashima-dono. Ngài đã chiêm ngưỡng hoa anh đào ở Zojoji chưa?”
“Ưm, chưa. Vẫn còn nở à?”
“Đang nở rộ đó. Tuyệt mỹ biết bao. Ngắm từ Tháp Tokyo chắc chắn sẽ hùng vĩ.”
“Thật sao?”
“Ngài có muốn đi xem không? Nếu vậy, tiểu sinh xin được đồng hành.”
Cứ thế, chẳng hiểu sao tôi lại cùng Kujibayashi đi bộ đến Tháp Tokyo.
Từ đài quan sát chính của Tháp Tokyo, ngắm nhìn toàn bộ công viên Shiba phủ đầy hoa anh đào, quả thực rất tuyệt vời. Có vẻ không nhiều người đến đây chỉ để ngắm hoa, nhưng du khách đều reo lên thích thú trước cảnh đẹp bất ngờ.
“…Mùa xuân rồi nhỉ.”
Tôi cũng cảm thấy phấn khởi, buột miệng thốt lên.
“Xuân về mà chim oanh không hót, thì người ta nói ‘xuân đến’ cũng chẳng có ý nghĩa gì…”
“Hả?”
Tôi đang bối rối nhìn Kujibayashi, người vẫn chăm chú ngắm cảnh qua tấm kính mà đột nhiên ngâm một bài waka, thì cậu ta nói:
“Bài thơ đó có nghĩa là ‘Người ta nói mùa xuân đã đến, nhưng nếu chim oanh chưa hót, thì ta vẫn cho rằng mùa xuân chưa đến’… Tác giả là Mibu no Tadamine. Nguồn gốc từ ‘Kokin Wakashū’.”
“…Ra vậy.”
“Chim oanh không hót trong thành phố hiện đại, vậy nên mùa xuân vĩnh viễn không ghé thăm.”
“À.”
“Giống như cuộc đời của tiểu sinh vậy.”
“…………”
Cái “mùa xuân” đó, à, là mang ý nghĩa tình yêu phải không. Tôi bỗng cảm thấy có lỗi với Kujibayashi, người đang nhìn xa xăm, vượt qua cả những cây anh đào phía dưới.
Sau đó, chúng tôi ngồi uống trà tại quán cà phê trên đài quan sát chính, trải bản hướng dẫn các môn học lên bàn và bắt đầu bàn bạc thời khóa biểu.
“…Kujibayashi-kun, cậu định học môn Ngữ pháp tiếng Nhật vào tiết ba à? Vậy thì tôi cũng đăng ký luôn vậy.”
“Nhưng nếu vậy thì chẳng phải sắp xếp quá nhiều tiết học sao? Lên năm ba rồi… Kashima-dono còn phải tìm việc nữa chứ?”
“Tại tôi học thêm ngành sư phạm nên nhiều là phải rồi. Năm tư tôi chỉ muốn học ít môn chuyên ngành thôi.”
“Thời gian ở bên bạn gái giảm đi cũng được sao?”
Kujibayashi hỏi với giọng châm chọc, tôi nở nụ cười gượng gạo.
“Không sao đâu, bên cô ấy cũng bận mà. Với lại…”
Tôi ngẩng đầu lên, nhìn ra phía cửa sổ. Qua đầu rất nhiều du khách, tôi thấy bầu trời trong xanh buổi chiều và khung cảnh Tokyo trải dài tít tắp.
“…Kỳ nghỉ hè, tôi và bạn gái định đi du lịch cùng nhau, có ngủ lại đó.”
Tôi cố kìm lại trái tim đang nhảy múa mà nói, Kujibayashi “hừm” một tiếng.
“Thế ra đó là lý do hôm nay ngài cứ thấp thỏm không yên sao?”
“Hả?”
Bị nhìn thấu, tôi chợt thấy ngượng, biết mặt mình đang đỏ bừng.
“…Hai ngài, đây là lần đầu tiên đi du lịch sao?”
Bị ánh mắt dò xét của Kujibayashi nhìn chằm chằm, tôi hơi bối rối.
“Ư, ừm. Trước giờ cô ấy bận nên…”
“Dù sao đi nữa, hai ngài hớn hở cứ như đây là lần đầu tiên chung chăn gối vậy. Du lịch là lần đầu thì cũng không có nghĩa là đêm chung chăn gối cũng là lần đầu chứ.”
Đôi mắt qua cặp kính của Kujibayashi càng thêm sắc bén, trông đáng sợ hệt như một thám tử tài ba đang tra hỏi.
Nhìn thấy vậy, tôi nghĩ, cuối cùng cơ hội để mình nói ra sự thật với cậu ta đã đến rồi.
“Không… À này, thật ra thì…”
Kujibayashi cảnh giác nhìn tôi, người đang lắp bắp.
“Đúng là, từ mấy năm trước rồi… cả tôi và cô ấy đều đã có đủ tình cảm để làm chuyện đó rồi… nhưng mà…”
Tôi ngượng ngùng cúi đầu nhìn bản hướng dẫn các môn học. Tuy nhiên, mắt tôi cứ lướt trên các dòng chữ một cách vô định.
“Nói đúng hơn là, bây giờ vẫn có đủ. Chỉ là…”
Tôi ngẩng đầu lên, Kujibayashi vẫn nhìn thẳng vào tôi.
“Chuyện này hơi dài dòng một chút, cậu có muốn nghe không…?”
Đến đây, vẻ mặt Kujibayashi hiện lên chút gì đó bối rối.
“Khoan, xin ngài hãy chờ một chút, Kashima-dono.”
Cậu ta giơ hai tay lên ngang ngực, làm động tác “khoan đã”.
“Ôi chao… tiểu sinh nghĩ là không thể nào… không thể nào… nhưng mà…”
Vừa nói với vẻ mặt không thể tin được, Kujibayashi vừa mở miệng.
“Lẽ nào…?”
Nói rồi, cậu ta nuốt nước bọt một cái.
“Ngài cũng… là một tên đồng trinh quái vật sao…?”
Hướng về phía Kujibayashi đang dè dặt hỏi, tôi ngượng nghịu gật đầu.