Ngày hôm sau, kỳ thi học kỳ bắt đầu. Ngày cuối cùng thi, trong giờ chủ nhiệm tan học, bài kiểm tra ngày đầu tiên được phát lại. Vì vẫn phải học ở trường luyện thi, nên thời gian dành cho việc ôn tập bài kiểm tra ở trường ít hơn trước, tôi khá lo lắng, nhưng kết quả nhìn chung vẫn ổn, như mọi khi.
Lớp chúng tôi, mỗi môn chỉ có người đạt điểm cao nhất mới được thầy chủ nhiệm công bố khi phát bài kiểm tra. Tôi không có môn nào nổi trội nên chưa bao giờ được công bố, danh sách đứng đầu mỗi lần hầu như đều là những người quen thuộc, nên tôi cũng chẳng hồi hộp mong chờ gì.
Đúng lúc thầy đang phát bài kiểm tra môn Gia đình, môn học khó hiểu này, người đứng đầu mỗi lần đều thay đổi.
"Kurose-san, chín mươi tư điểm. Chúc mừng em đạt nhất!"
Thầy nói, Kurose-san bước lên, vẻ mặt vui mừng nhận lấy bài kiểm tra.
Ngày hôm sau ngày chúng tôi thôi làm bạn, Kurose-san vẫn đến trường bình thường, từ đó đến nay cũng chẳng có gì khác lạ. Tôi nghĩ chắc chắn cô ấy bị sốc vì vụ bị quấy rối, nhưng việc cô ấy vẫn đạt điểm cao trong bài kiểm tra này, vẫn ổn như vậy, thật tốt quá.
"Tuyệt vời!"
"Còn tôi chỉ có ba mươi điểm thôi!"
Giữa lúc các bạn cùng lớp xì xào, bỗng nhiên…
"Tuyệt thật Maria! Em gái cưng của chị đây!"
Một giọng nói trong trẻo vang vọng khắp phòng học.
"Hả...?"
Tôi thấy rõ là không ai trong số những người đang nghe tin tưởng vào lời nói đó. Chỉ có một bầu không khí bối rối "Hai người thân thiết đến vậy sao?" bao trùm.
Nhìn các bạn cùng lớp, Runa nhíu mày khó hiểu.
"Hả? Mọi người không biết à? Chị có nói không nhỉ? Chị và Maria là chị em sinh đôi đấy."
"Hả, thật sao? Đùa à?"
Người nói là Tanikita-san. Runa lắc đầu.
"Thật mà! Bố mẹ ly hôn nên họ khác nhau thôi. Đúng không, Maria?"
Kurose-san có vẻ ngạc nhiên, xúc động… mặt đỏ bừng, gật đầu. Rõ ràng cô ấy đang lúng túng vì sự chú ý đột ngột.
"Thật sao!?"
"Hả, đùa à!?"
"Trời đất ơi!?"
Tức thì, tiếng kinh ngạc vang lên từ khắp nơi trong lớp, cả lớp rơi vào trạng thái hỗn loạn nhẹ.
Còn Kurose-san thì má đỏ ửng, giữa tâm bão vẫn đứng ngây người, vẻ mặt như đang mơ mộng. Đôi mắt cô ấy dường như còn ngấn lệ.
Bài kiểm tra phát xong, tan học rồi mà không khí hào hứng vẫn còn đọng lại trong lớp. Runa ngồi cạnh Kurose-san, xung quanh là nhóm các cô gái nổi bật. Những người không thể chen vào nhóm – cả tôi nữa – đứng từ xa quan sát cặp chị em song sinh đang gây sốt.
"Thấy lạ lắm chứ. Cảm giác giữa hai người ấy. Mà ra là người một nhà thì hiểu ngay rồi."
Tanikita-san ngồi phía trước Kurose-san, khoanh tay gật gù nói.
"Runa cứ thân thiết với Kurose-san quá, còn Kurose-san trông như đang lúng túng ấy. Học kỳ I còn có chuyện đó nữa mà! Làm sao mà thân được chứ? Thế mà Runa cứ muốn cùng Kurose-san trong ban tổ chức hội văn hóa hay nhóm đi tham quan học tập, Kurose-san trông không muốn nhưng vẫn đồng ý. Mình cứ rối bời về mối quan hệ của hai người."
Một vài cô gái xung quanh gật đầu đồng tình. Đó là những cô gái thường xuyên nói chuyện với Runa trong lớp.
"Trước giờ mình không hiểu Runa nghĩ gì, cũng không hiểu Kurose-san tốt hay xấu, nên không thân thiết lắm. Thật ra mình muốn nói chuyện với cô ấy."
Kurose-san vẫn rụt rè xấu hổ. Tanikita-san thoải mái nói chuyện với cô ấy.
"Lâu nay mình muốn hỏi rồi, cái bút bi đó, có phải của TWISTA không? Năm ngoái có bán kèm móc khóa."
Tanikita-san chỉ vào chiếc bút bi màu bạc trên bàn của Kurose-san. Cô ấy thường dùng chiếc bút này, có in một logo nào đó, nhìn kỹ thì đúng là kiểu đồ lưu niệm, nhưng tôi chưa để ý bao giờ.
"...Sao cậu biết? TWISTA?"
Kurose-san ngập ngừng hỏi.
À, TWISTA… hình như là một game trên điện thoại nổi tiếng với các bạn nữ.
"Biết chứ biết chứ! Mà mình là cựu fan cuồng đấy! Mình chơi TWISTA nhưng không hợp với hội fan nên mình bỏ rồi."
"V…vậy sao..."
Kurose-san hoàn toàn bị áp đảo bởi sự hào hứng của Tanikita-san.
"Nói thật đi, Kurose-san, có phải cậu hơi…otaku không?"
"Hả? Ừ…ừm…"
"Thật sao!? Này, gọi cậu là Marimero được không?"
"Ma…Marimero...?"
"Mình định gọi vậy khi thân với Kurose-san!"
Runa mỉm cười nhìn Kurose-san đang lúng túng trước Tanikita-san.
"Này, Kurose-san trước đây học trường nữ sinh phải không? Kể mình nghe đi!"
"Tóc cậu đẹp quá, dùng dầu gội gì thế?"
Bắt đầu từ Tanikita-san, các cô gái xung quanh lần lượt bắt chuyện với Kurose-san, cô ấy tuy lúng túng nhưng vẫn trả lời vui vẻ.
"Maria, tóc cậu đẹp thật đấy! Tóc mình nhuộm nhiều nên bị hư hết rồi, ghen tị quá."
Runa làm bầu không khí thêm sôi nổi, Kurose-san thì ngại ngùng.
Nhìn Kurose-san được bao quanh bởi nhiều bạn cùng lớp, tôi nhớ lại hình ảnh cô ấy khi mới chuyển trường.
Nhưng khác với lúc đó, bây giờ cô ấy không phải là người cố gắng lấy lòng người khác bằng cách bắt chước Runa nữa, mà là chính Kurose-san: hơi nhút nhát, cứng đầu, thích các thú vui Otaku.
Và bên cạnh cô ấy là Runa.
Như vậy, "kế hoạch kết bạn" của Runa đã hoàn thành và trở thành "kế hoạch chị em".
Nhiệm vụ của tôi đã kết thúc. Tôi thậm chí còn không phải là bạn bè của cô ấy nữa, có lẽ Kurose-san sẽ không bao giờ cười với tôi nữa.
Nhưng không sao cả.
Nhìn cô ấy bị bao quanh bởi các bạn cùng lớp, má ửng hồng, nở nụ cười nhẹ nhàng, lòng tôi tràn đầy cảm xúc.
Cô ấy đã có được thứ mà cô ấy luôn thầm mong muốn.
Việc đó làm tôi vui như thể chính mình được như vậy.
"Mệt rồi, Ryuto!"
Hôm nay chúng tôi đã hứa sẽ cùng về nhà, nên tôi đợi ở chỗ để dép trước, một lúc sau Runa đến.
"Runa cũng mệt rồi nhé. Kurose-san đâu rồi?"
"Vẫn ở lớp! Dường như đang đi cùng Akari."
"Vậy à."
Chúng tôi thay giày và cùng nhau ra khỏi trường.
"Cách làm thẳng thắn quá nhỉ?"
"Đúng rồi. Cơ hội đến rồi! Mình cứ làm liều thôi. Thật ra tim mình đập thình thịch."
Runa cười ha hả.
"Nếu Maria làm mặt không vui, mình sẽ nói 'Đùa thôi mà, là mình nói em gái mình dễ thương lắm đó!' để qua chuyện."
Nhưng không cần thiết.
Thật ra Kurose-san vẫn luôn chờ đợi. Ngày mà mọi người công nhận cô ấy là "chị em" với Runa.
Việc đó đơn giản thế thôi.
Đơn giản nhưng chắc chắn Kurose-san không thể tự mình làm được. Vì cô ấy đã làm như vậy với Runa.
Runa cũng tự cho rằng mình bị Kurose-san ghét, nên không thể hành động mạnh mẽ.
Người đã phá vỡ thế bế tắc đó…
"Là nhờ Runa đã can đảm lên."
"Ừ. Nhưng…"
Runa ngước nhìn tôi.
"Người cho mình can đảm là Ryuto."
Đôi mắt to sáng ngời xuyên thẳng vào trái tim tôi.
"Vì Ryuto đã thay mình nhìn thấu tâm tư của Maria… vì Ryuto đã đối xử tốt với Maria, nên Maria mới mở lòng với Ryuto… nên chúng mình mới quay lại được."
Runa mỉm cười nhìn tôi.
"Nhờ Ryuto hết đấy."
Giọng nói ấm áp đó bao bọc lấy tôi, tôi bỗng dưng…
Muốn khóc vì hạnh phúc.
Việc tôi và Kurose-san gặp lại nhau không hề vô nghĩa đối với cả hai.
Tôi vẫn luôn nghĩ mình đã yêu em thật may mắn.
Mong rằng một ngày nào đó, em cũng sẽ nghĩ như vậy.
Mong rằng em lúc ấy sẽ là người hạnh phúc nhất trên đời.
◇
Từ ngày hôm sau cho đến lễ bế giảng một tuần sau, trường học nghỉ. Tôi học ở phòng tự học để chuẩn bị cho khóa học mùa đông ở trường luyện thi, thỉnh thoảng gặp Runa, gọi điện thoại cho nhau, tận hưởng kỳ nghỉ đông sớm.
Một tối nọ, đang gọi video với Runa thì cô ấy bỗng hỏi.
"Ryuto, mình muốn hỏi chút."
"Gì vậy?"
"Buổi liên hoan Giáng sinh, mình thay đổi kế hoạch một chút được không?"
"Được thôi, sao vậy?"
Lễ Giáng sinh, lẽ ra chúng tôi sẽ cùng gia đình Runa ăn tối ở nhà cô ấy, ăn những món do Runa tự tay nấu.
"À…"
Runa ngập ngừng nói.
Runa trên giường trong phòng mình, hôm nay cũng mặc đồ ngủ mềm mại, trông thật đáng yêu.
"Mình có một ước mơ vẫn luôn chưa từ bỏ."
Giọng nói nhỏ nhẹ nhưng mạnh mẽ.
"Mình muốn sống cùng bố mẹ và Maria… Maria đã độc lập rồi nên khó, nhưng muốn sống lại cùng bố và mẹ."
"Vậy à…"
Nhưng bố mẹ cô ấy đã ly hôn… Tôi đang nghĩ vậy thì Runa tiếp tục.
"Mình biết là như vậy không được. Nên mình muốn… bố và mẹ lại làm vợ chồng."
"Hả…!?"
"Mình nghĩ không phải không thể. Mình nghĩ bố vẫn yêu mẹ, mẹ cũng đang sống một mình… họ yêu nhau rồi kết hôn, sinh ba đứa con đó mà? Mình nghĩ không thể ghét nhau được."
"Muốn quay lại với nhau à? Nhưng làm sao?"
Tôi ngạc nhiên hỏi, Runa trả lời rạng rỡ.
"Kế hoạch 'Hai cô gái Lotte'!"
"Lotte...?"
"Không biết à? Truyện 'Hai cô gái Lotte'. Lúc mình học tiểu học, bà ngoại tặng mình, bảo là 'Truyện về cặp song sinh giống hai đứa đấy'."
Tôi nhớ có vẻ đã thấy tựa đề này ở thư viện trường tiểu học, nhưng không đọc nên im lặng lắng nghe.
"Hai cô bé Lotte và Louise gặp nhau, rất ngạc nhiên khi thấy giống hệt nhau. Mỗi người sống với bố mẹ, nhưng thật ra họ là chị em song sinh, bố mẹ ly hôn, mỗi người nuôi một đứa. Hai người hợp tác để bố mẹ gặp lại nhau, bố mẹ tái hôn, cả nhà sống cùng nhau."
"Ra vậy…"
"Một câu chuyện rất hạnh phúc. Khi nhận sách, mình không ngờ bố mẹ mình lại ly hôn… nhưng bây giờ nghĩ lại, thật đáng ghen tị."
Runa nói xong thì nét mặt buồn xuống.
"Mình kể chuyện này cho Maria thì nó bảo 'Nếu không bỏ cuộc được thì hãy thử xem', nên hai đứa cùng nghĩ ra kế hoạch. Kỷ niệm ngày cưới của bố mẹ mình là đêm Giáng sinh. Nên chúng mình sẽ tổ chức tiệc Giáng sinh vào đêm Giáng sinh, rủ bố mẹ đến, để họ tình cờ gặp nhau. Nếu cả nhà ăn uống vui vẻ thì bố mẹ sẽ nhớ lại chuyện cũ, quay lại với nhau thôi."
Runa nói xong liền lo lắng nhìn tôi.
"...Sao? Đơn giản quá phải không? Có lẽ không dễ dàng như vậy?"
"Không… ừm, mình nghĩ nếu như vậy thì tốt lắm. Vậy mình không cần đến nhỉ?"
Ít nhất, tôi nghĩ mình nên tránh buổi liên hoan đó, thì Runa lắc đầu lia lịa.
"Không, mình muốn Ryuto đến! Dạo này bố hơi bận, bà ngoại dự định đi du lịch với bạn cùng lớp khiêu vũ, nên không khí năm nay hơi… Giáng sinh không có gì cả."
"Ra vậy."
Nhưng nếu muốn quay lại thì càng nên ở riêng với gia đình hơn chứ nhỉ. Nhưng Runa đã nói vậy, tôi nên đến, tìm cơ hội để ra về.
“Anh ngại không? Ryūto này, anh qua được không? À, tất nhiên là em sẽ tự tay nấu đồ ăn, nên khi nào xong việc thì anh qua nhà em nhé! Có thể sẽ no căng bụng đó nha.”
Nhìn Runa nói vậy, tôi mỉm cười.
“Được thôi, nếu sự có mặt của tôi không làm em phiền lòng. Tôi cũng muốn gặp bố em một lần rồi.”
Mẹ Runa thì tôi đã chào hỏi ở hội thao rồi, nhưng bố em, với tư cách là người giám hộ, thì tôi vẫn chưa có dịp gặp gỡ chính thức. Về phần tôi, cả bố lẫn mẹ đều đã gặp Runa rồi, nên mỗi lần đưa em đi hẹn hò về, tôi cứ cảm thấy bồn chồn vì chưa làm tròn bổn phận của một người bạn trai.
“Tuyệt vời! Vậy em phải báo ngay cho bố mới được!”
Runa hớn hở ra mặt.
“Đêm Giáng Sinh chỉ còn một tuần nữa thôi, em phải chuẩn bị gấp rút mới được! Đặt nhà hàng… Đúng rồi, hay mình viết thư cho bố mẹ nhỉ!”
Nhìn Runa hăm hở lập kế hoạch, tôi vừa thấy ấm lòng vừa thầm mong ước kế hoạch của em sẽ thành công.
Mong sao đêm Giáng Sinh một tuần sau đó sẽ trở thành một ngày kỷ niệm khó quên đối với cả tôi và Runa.
Và, mong ước ấy của tôi, theo một nghĩa nào đó, đã trở thành sự thật.
Theo một cách mà khi đó, tôi hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi.
◇
Sáng ngày Giáng Sinh, trời đã u ám từ sớm. Gió bấc thổi mạnh, đúng kiểu thời tiết mùa đông. Khi mặt trời bắt đầu ngả về tây, làn da trần tiếp xúc với không khí lạnh khô, tôi khoác chiếc áo khoác dày cộp của mùa đông rồi hướng đến điểm hẹn với Runa.
Nhà hàng mà Runa đặt là một quán cà phê – nhà hàng gần ga A. Nghe nói Runa muốn chọn nhà hàng kỷ niệm mà cả gia đình em thường lui tới ngày xưa, nhưng nhà đó vừa xa nhà hiện tại, lại tra mạng thấy tên quán cũng đã đổi, nên em đành tìm một quán gần đó có không khí tương tự.
“Ryūto!”
Ở quảng trường trước ga A, Runa vẫy tay chào tôi, hôm nay em còn đáng yêu hơn mọi khi.
Sự kết hợp giữa chiếc áo khoác lông vũ màu đỏ và váy len trắng tạo nên không khí Giáng Sinh rõ rệt, đến mức một kẻ mù tịt về thời trang như tôi cũng nhận ra, khiến tim tôi đập thình thịch. Áo khoác và váy đều là dáng ngắn, để lộ đôi chân trần “vùng tuyệt đối” giữa vạt váy và đôi bốt cao cổ, trông có vẻ lạnh nhưng lại vô cùng quyến rũ.
“Lạnh quá!”
Vừa gặp là Runa đã thốt lên như vậy, rồi vòng hai tay ôm lấy cánh tay tôi. Hương hoa hay trái cây gì đó nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí lạnh lẽo, khiến tôi cảm nhận rõ ràng mùa đông đầu tiên bên em, lòng dâng trào cảm xúc.
“A, tim em đập thình thịch luôn nè!”
Má em ửng hồng, chắc không chỉ vì lạnh đâu. Tôi vui nếu là do có tôi ở cạnh… nhưng có lẽ còn vì một lý do khác.
Đó là vì “kế hoạch Hai Lotte” sắp được thực hiện. Sự căng thẳng và hưng phấn của em hẳn là vì vậy.
“…À, Maria gọi. Mẹ đã đến quán rồi.”
Trên đường đi, Runa rút điện thoại ra báo.
“Mọi người nhanh thật.”
“Mẹ bảo hôm nay mẹ được nghỉ. Dạo này mẹ đi làm nhiều nên hình như được nghỉ vào đúng đêm Giáng Sinh.”
“Vậy là Kurose cũng đi cùng mẹ em à?”
“Đúng vậy. Ban ngày hai người họ nướng bánh Giáng Sinh cùng nhau đó. Lại còn là bánh gato sô cô la nữa chứ. Em đã dặn mẹ mang cho em một miếng vì em cũng muốn ăn!”
Nhìn Runa hồn nhiên cười, tôi bỗng thấy lòng ấm áp lạ. Có lẽ là do tôi bất ngờ được chứng kiến cảnh Runa và Maria thường xuyên liên lạc với nhau, cùng với cuộc sống thường ngày của Maria khi hòa thuận với mẹ mình.
“Ước gì chị hai cũng đến được nhỉ. Thôi, đêm Giáng Sinh mà, đành chịu vậy.”
Chị gái của Runa hình như có hẹn đi chơi với bạn trai trước rồi.
“Nhưng mà thay vào đó thì có Ryūto mà. Được rồi! Hôm nay vừa vui chơi tiệc tùng, vừa phải thực hiện kế hoạch thôi!”
Nghe Runa cố gắng cất cao giọng để tự cổ vũ bản thân đang căng thẳng, tôi thấy em thật dễ thương.
Nhà hàng được đặt lúc mười bảy giờ, chúng tôi đến nơi trước năm phút.
Căn phòng riêng nằm ngay cạnh lối vào là địa điểm chính của bữa tiệc hôm nay.
Quán mà Runa và Maria đã bàn bạc chọn là một quán cà phê nhỏ xinh xắn với tường gạch và những bộ bàn ghế nhỏ như quán bar, tạo nên bầu không khí ấm cúng. Tôi tự hỏi liệu quán ăn quen thuộc của gia đình Shirakawa ngày xưa cũng ấm cúng như thế này không.
“Mẹ ơi!”
Vừa bước vào phòng riêng, tôi thấy Maria và mẹ đang ngồi ở phía trong. Thấy Runa, mẹ tròn mắt ngạc nhiên.
“Runa!? Cả Ryūto nữa… Có chuyện gì vậy?”
“Có chuyện gì là sao ạ, bọn con đến để cùng đón Giáng Sinh mà.”
“Hả!? Chuyện gì thế này, Maria!?”
Mặc kệ mẹ đang ngạc nhiên, Runa nhanh chóng ngồi xuống và kéo tôi ngồi cạnh.
Bàn trong phòng riêng là bàn sáu người, tôi và Runa ngồi đối diện với Maria và mẹ. Bố Runa có lẽ sẽ ngồi cạnh Runa… hoặc cạnh mẹ.
“Thỉnh thoảng thế này có sao đâu ạ? Dù gì chúng ta cũng là gia đình mà.”
Maria điềm nhiên nói. Có lẽ hai người họ đã dụ dỗ mẹ đi ăn với lý do chỉ có hai mẹ con, nên mẹ chắc chắn cũng đã thắc mắc về việc sắp xếp phòng riêng này. Tuy có chút ngỡ ngàng, nhưng mẹ Runa vẫn tỏ vẻ như đã hiểu ra.
“À, ra là một màn bất ngờ kiểu đó à. …Con đã nói với bố chưa?”
Khi mẹ hỏi, Runa và Maria nhìn nhau.
“Nói là nói sao nhỉ, ừm…”
Runa ấp úng.
“Nói là ông ấy sẽ đến…”
Thế rồi, mẹ trợn tròn mắt.
“Nói dối!? Cả ông ấy cũng đến!? Đến đây ư?”
“Mẹ ơi, con xin lỗi vì đã giấu mẹ ạ.”
Maria nhanh chóng lên tiếng với mẹ.
“Bọn con chỉ muốn lại được tổ chức tiệc Giáng Sinh như ngày xưa thôi ạ. Nếu con nói bố sẽ đến, thì mẹ sẽ không chịu đến đúng không?”
Trước lời thỉnh cầu đáng thương của con gái, mẹ Runa cau mày.
“…Đúng là vậy rồi… Mẹ không muốn gặp người đó lắm.”
“…”
Vẻ mặt Runa và Maria tối sầm lại.
“Nhưng nếu các con đều muốn gặp nhau, thì mẹ sẽ khác. Mẹ là người lớn mà. Bố các con cũng vậy.”
Runa và Maria mở to mắt.
“Vậy là…”
“Được rồi. Lâu lắm rồi, chúng ta cùng thưởng thức bữa tối Giáng Sinh nhé.”
Nhìn nụ cười dịu dàng của mẹ, Runa và Maria nhìn nhau đầy mừng rỡ.
“Hay… hay quá!”
“Mà hai đứa sao vậy? Hai đứa không phải là đã cãi nhau suốt sao? Mẹ tưởng Maria muốn chuyển đến trường Runa thì hai đứa đã làm hòa rồi chứ, vậy mà hai đứa lại giấu không cho mọi người ở trường biết là chị em à? Lúc ở hội thao mẹ đã bất ngờ lắm đó!”
“Chuyện đó, ừm…”
“Không phải cãi nhau gì cả…”
Runa và Maria ngượng ngùng nói lắp bắp.
“Thôi kệ đi! Cứ coi như bây giờ chúng ta hòa thuận rồi nhé! Nào, gọi đồ uống thôi!”
Runa nói vui vẻ rồi đưa thực đơn đồ uống trên bàn cho hai người đối diện.
Quá trình làm hòa của Runa và Maria khá phức tạp, để kể lại thì phải nói đến cả chuyện Maria ghen tị với Runa, rồi chuyện Runa bị đồn xấu nữa, nên chắc Runa nghĩ rằng lúc này không thích hợp để nói ra.
“Ồ, làm sao đây, vậy hôm nay mình uống một chút vậy!”
Mẹ phấn khích lật sang trang đồ uống có cồn, còn Runa và Maria lén nhìn nhau mỉm cười.
Theo “kế hoạch Hai Lotte” mà Runa đã kể trước đó, dường như hai em định chờ khi cả nhà đang nói chuyện vui vẻ sau vài ly rượu, rồi Runa và Maria sẽ đọc lá thư bày tỏ tình cảm của mình với bố mẹ, để cả hai quay lại với nhau.
Tôi đã lo lắng rằng liệu mọi việc có suôn sẻ không, nhưng đến giờ phút này, xem ra cũng khá tốt đẹp rồi.
Còn lại là bố Runa, nhưng theo lời Runa thì hình như bố vẫn còn vương vấn mẹ, có thể không thể ngay lập tức quay lại như xưa, nhưng chắc chắn bữa ăn hôm nay sẽ thành công.
Trong lúc tôi vừa hồi hộp vừa háo hức chờ đợi cuộc gặp với bố Runa, linh cảm về một điều tốt đẹp đang đến thì…
“Khách của quý vị đã đến ạ.”
Cửa phòng riêng bị gõ, và giọng nhân viên vang lên.
Tất cả mọi người trong phòng đều nhìn về phía cánh cửa vừa mở.
Bố Runa mặc bộ vest như vừa tan làm về. Một tay cầm áo khoác, trông ông là một người đàn ông trưởng thành lịch lãm.
Mẹ Runa đã đẹp rồi, nhưng quả đúng là bố của Runa và Maria, ông cũng rất đẹp trai. Trước đây tôi từng nhìn thấy ông vài lần từ xa, nhưng khi nhìn gần, đôi mắt to tròn, hơi cụp xuống của ông giống hệt Maria. Kiểu tóc two-block mềm mại với phần tóc mai được cạo lên ngang tai cũng không làm ông trông quá dữ tợn, có lẽ do vóc dáng mảnh khảnh. Cộng với bộ vest vừa vặn, không có vẻ “ông chú”, nhìn qua là biết ông là người rất chú ý đến vẻ ngoài.
“Akie…!?”
Bố Runa khẽ chào trong phòng riêng rồi đứng sững lại khi nhìn thấy mẹ Runa. Chắc hẳn ông đã lẩm bẩm tên mẹ.
Trong khi đó, mẹ Runa cũng lộ vẻ bối rối.
“Còn đây là…?”
“Hả?” Tôi quay sang nhìn về phía cửa thì thấy phía sau bố có một bóng người khác, không phải nhân viên.
“À, à…”
Bố Runa vẫy tay, bóng người đó bước vào phòng, tôi có thể nhìn rõ hơn từ chỗ ngồi của mình.
Đó là một người phụ nữ nhỏ nhắn. Trẻ… tuy nói vậy nhưng có lẽ cũng khoảng ba mươi tuổi, mặc đồ kiểu nhân viên văn phòng. Dáng tóc bob tròn trịa khiến cô ấy trông dễ thương hơn là đẹp, nhưng có thể nói là một người có dung mạo xuất sắc hơn mức trung bình.
“Runa nói muốn giới thiệu bạn trai… nên nhân tiện, bố cũng muốn giới thiệu người này… Bố định sẽ sống chung từ tháng Tư năm sau, và nghĩ rằng phải nói với gia đình vào đầu năm mới…”
Khi bố ấp úng nói như biện minh, mặt Runa trở nên căng thẳng.
“…Ý bố là sao!? ‘Sống chung’ là gì…!?”
Trong khi Runa hoảng hốt, mẹ Runa lại rất bình tĩnh.
“Anh sẽ tái hôn ư?”
Bị hỏi, bố Runa liếc nhìn vợ cũ và người phụ nữ phía sau, rồi lúng túng gật đầu.
“À… ừ…”
Người phụ nữ phía sau cũng nhìn bố Runa với vẻ mặt “Chuyện này không giống với những gì tôi được nghe nói”. Như thể không chịu nổi áp lực đó, bố Runa lùi lại.
“Chuyện này là… Hôm nay rốt cuộc là…”
Một sự im lặng chết chóc bao trùm căn phòng riêng trong nhà hàng sang trọng.
Người phá vỡ sự im lặng đó là Runa.
“…Thật tồi tệ… tồi tệ quá…!”
Em vừa nói, vai vừa run lên, rồi đột ngột úp mặt xuống bàn và òa khóc.
“Runa…”
Tôi đặt tay lên lưng em, chỉ có thể vỗ về như vậy.
Tôi không có tâm trạng để nhìn xung quanh, nhưng bằng không khí ngột ngạt, tôi biết tất cả mọi người trong phòng đều đang khó xử.
◇
Cuối cùng, bữa ăn không thể tiếp tục, mọi người đành giải tán.
Mẹ Runa định thanh toán, nhưng nhân viên nói: “Quý khách chưa gọi món gì cả, với lại là đêm Giáng Sinh nên chắc chắn phòng riêng sẽ kín chỗ ngay thôi.” Mẹ Runa nói với Maria rằng xin lỗi vì đã gây phiền phức, lần sau nhất định sẽ đến ăn bù, rồi mỉm cười.
So với Runa, phản ứng của Maria và mẹ Runa khá bình thản. Hai người họ nói chuyện với nhau: “Cũng sáu năm rồi mà,” “Con cũng đã tái hôn một lần rồi,” rồi ra về với vẻ mặt thanh thản. Hai người họ định đến quán thịt nướng yêu thích gần ga K để ăn tối lại. Chúng tôi cũng được mời, nhưng vì Runa nói “Muốn về” nên đành từ chối.
Sau đó, thấy Runa khóc nức nở, người phụ nữ là vợ sắp cưới đã sốc và chạy ra khỏi quán, bố Runa cũng vội vàng đuổi theo.
Và bây giờ, Runa đang úp mặt xuống chiếc bàn kotatsu, cũng là bàn ăn trong nhà Shirakawa. Tuy không còn khóc nữa, nhưng em trông vô lực như đang mất hồn, dường như không còn chút sức lực nào để trò chuyện với tôi.
Điều đó cũng dễ hiểu thôi.
Suốt một tuần qua, Runa thực sự sống động hẳn lên. Em bận rộn chuẩn bị cho “kế hoạch Hai Lotte” nhưng hoàn toàn không thấy vất vả, đôi mắt em lúc nào cũng lấp lánh.
“—Em đã luôn muốn trở về nhà. Ngôi nhà mà em đã sống cùng bố, mẹ, chị hai… và Maria, cả năm người chúng ta.”
Ánh mắt ấy của Runa bây giờ hoàn toàn khác với đôi mắt buồn bã, trống rỗng ngày trước.
Hy vọng rằng có thể trở về ngôi nhà mà em luôn muốn quay lại, chính là điều đã khiến em rạng rỡ suốt một tuần qua.
Và giờ đây, hy vọng ấy đã tan vỡ một cách mong manh.
Dưới hình thức bố tái hôn.
Huống chi, Runa vẫn luôn nghĩ rằng “bố vẫn luôn yêu mẹ”, nên cú sốc này là không thể đong đếm được.
“…”
Đồng hồ treo tường đã gần bảy giờ tối.
Hôm nay, đúng là không còn tâm trí nào mà nghĩ đến đêm Giáng sinh nữa rồi.
Trước một cô bé đang đau khổ, tôi – người ngoài gia đình – chẳng biết nói gì cho phải, đành nhẹ nhàng đứng dậy. Bởi tôi nghĩ, lúc này nên để em ấy được yên một mình.
“Thôi, vậy hôm nay tôi về nhé…”
Vừa dứt lời, tay áo tôi liền bị kéo lại.
“…Không. Đừng đi.”
Runa khẽ ngẩng đầu khỏi mặt bàn sưởi kotatsu, ánh mắt nhìn tôi vương vấn.
“Đêm nay đừng bỏ em một mình.”
Gì, gì cơ!?
Tim tôi đập thình thịch, như thể sắp nổ tung đến nơi.
“Khô, không phải một mình đâu, có cả bố em mà…”
“Bố ấy đời nào về. Đêm Giáng sinh mà? Chắc chắn là đang ở với cô kia rồi.”
“Sao lại…”
Sao lại có chuyện một người cha lại không về nhà mà ở cùng người phụ nữ khác, trong khi con gái mình vẫn còn là học sinh cấp ba chứ? Hay là khi đã chìm đắm trong vòng xoáy tình yêu, người ta sẽ quên béng cả việc mình là cha, là người giám hộ?
“Nên là, Ryūto ơi, làm ơn…”
Runa nhìn tôi bằng ánh mắt ướt đẫm. Đôi mắt sưng húp, đỏ hoe lại càng thêm quyến rũ… Bị nhìn bằng ánh mắt như vậy, tôi thực sự…
“Đư, đừng mà, Runa. Thế thì…”
Đừng về sao? Đêm nay đừng bỏ một mình sao?
Cái đó chẳng phải là muốn tôi ở lại qua đêm sao!?
Chiếc váy len trắng Runa đang mặc, phần vai được khoét hở, để lộ làn da trắng mịn màng. Từ dưới tấm chăn kotatsu, đôi chân trắng ngần của em ấy…
Không kìm được, tôi nuốt khan một tiếng.
“Sao lại không được?”
Runa vẫn nắm tay áo tôi, nghiêng đầu nhỏ nhắn một cách đáng yêu.
“Không, sao lại không được ư…”
Bà đang đi du lịch, bố không về nhà… Trong tình cảnh gia đình Shirakawa như vậy, nếu tôi và Runa ở riêng một đêm.
Dù tôi vẫn còn là trai tân, nhưng chắc chắn cũng chẳng thể chịu đựng nổi đến sáng mai.
“…Không! Không được đâu!”
Tôi đã quyết định sẽ tôn trọng ý muốn của Runa… Sẽ không động chạm cho đến khi Runa muốn…!
Vừa nghĩ vậy toan quay về, tay áo tôi vẫn bị Runa níu chặt.
“Sao Ryūto lại nói thế…?”
Nước mắt dâng trào trong đôi mắt ấy, từng giọt rơi lã chã, làm ướt đôi môi gợi cảm.
“Em không muốn… Ryūto cũng bỏ rơi em sao…?”
Mắt em, má em ửng hồng, thân hình khoác lên bộ trang phục đêm Thánh uốn lượn như mời gọi.
“…Khụ, không!”
Tôi nhắm chặt một bên mắt, cố giữ tỉnh táo như thể đó là thuốc độc, nhưng Runa vẫn nhìn tôi, đôi mắt nheo lại đầy tủi thân mà nài nỉ.
“Không sao đâu mà? Em…”
Đôi môi khẽ hé mở thật gợi cảm. Đến mức đầu lưỡi đỏ mọng ẩn hiện bên trong cứ thế hút chặt lấy ánh mắt tôi.
“Nếu là Ryūto, ôm em cũng được…”
“…!?”
“Nên là… hãy ở bên em cho đến sáng…”
Vừa nói dứt lời, Runa liền nhào vào tôi.
Runa đang ngồi, vậy mà lại ôm chầm lấy chân tôi, như thể dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể vào đó.
Ở hai chân tôi, tôi cảm nhận được sự mềm mại, đàn hồi, và hơi ấm nóng từ cơ thể thanh thoát của em ấy.
Chết, chết rồi… Cứ thế này thì… “Tôi đang đứng” sẽ biến thành “cái kia đang đứng” mất, rồi cái vật lồi ra kia sẽ chạm vào trán Runa mất!
Khi tôi gần như hoảng loạn, nghĩ bụng kệ đến đâu thì đến, và ôm lấy đôi vai em ấy, thì…
Nóng quá…
Từ lúc Runa ôm chầm lấy chân tôi, tôi đã cảm thấy rồi, cơ thể em ấy nóng bất thường.
“…Runa, em có bị sốt không?”
Cái nóng này, không giống như chỉ là đỏ mặt vì ngại ngùng.
Mối lo lắng đã át đi dục vọng, và lý trí lập tức quay trở lại.
“Ơ?”
Runa nhìn tôi bằng đôi mắt mờ mịt, không có tiêu cự. Đôi môi em hé mở một cách quyến rũ.
Nghĩ lại, có lẽ việc Runa nãy giờ trông gợi cảm bất thường cũng là do sốt.
“Nhiệt kế đâu rồi?”
“Ngăn kéo đằng kia, chỗ đó…”
Tôi tìm được nhiệt kế theo chỉ dẫn mơ hồ của Runa, và kinh ngạc khi nhìn nhiệt kế em ấy vừa rút ra từ nách.
“Ba mươi tám độ chín ư!?”
Tôi hoảng hồn trước con số gần chạm mốc ba mươi chín độ, chân tay luống cuống.
“Thuốc… thì chắc phải hỏi bác sĩ mới được… Miếng dán hạ sốt… tôi từng nghe nói nó không hiệu quả khi sốt cao… Vậy thì khăn ướt!? Có khăn ướt không!?”
“Khăn ướt…? Không ướt thì không được sao…? Ryūto làm ướt cho em đi…”
Lời Runa nói nghe sao mà gợi tình thế! Có phải vì Runa khi sốt trở nên quá quyến rũ, hay là do tâm hồn tôi đã bị vẩn đục rồi!?
Tuy đang bối rối nhưng tôi vẫn cố gắng đổ nước đá vào chậu, nhúng khăn vào, và chuẩn bị xong đồ dùng để chăm sóc.
“Runa, em ổn không? Có tự vào phòng được không?”
Tôi hỏi Runa, người vẫn đang nằm bẹp trong kotatsu, và em ấy yếu ớt lắc đầu.
“Không được… Khớp đau nhức quá, không di chuyển được…”
“…………”
Thế là, tôi cõng Runa đang mềm oặt trên lưng, bước lên cầu thang.
Dù Runa có lẽ thuộc dạng con gái nhẹ cân, nhưng với thể lực của tôi, tôi không tự tin có thể bế công chúa lên cầu thang.
Sau lưng, tôi cảm nhận được hai bầu ngực căng tròn, đàn hồi đang nhẹ nhàng ép chặt vào lưng mình.
“Hì hì…”
Chắc do sốt cao nên ý thức em ấy mơ hồ, Runa cười như nói mê.
Hơi thở của Runa phả thẳng vào gáy tôi, nhồn nhột.
“Hì hì hì… mùi của Ryūto…”
“Hả!?”
Mùi? Mùi gì…!?
Sáng nay tôi đã tắm rửa sạch sẽ lắm mà!?
À, đáng lẽ ra trước khi đi tôi nên tắm thêm lần nữa… Tôi không muốn gia đình biết tôi đang mong đợi điều gì, nên hoàn toàn không thể làm được.
“Mùi dễ chịu… thật an tâm…”
Runa thỏ thẻ một cách ngây ngất.
“…………”
Tim tôi đập loạn xạ không ngừng. Dù sao thì, không bị coi là có mùi khó chịu cũng tốt rồi.
À mà, lúc nãy tôi đã nói thật với bố mẹ rằng “Runa đột nhiên bị sốt, mà không có ai ở nhà nên con sẽ ở lại chăm sóc đêm nay”, chắc chắn họ đang cười tủm tỉm rồi.
“Ryūto… em yêu Ryūto…”
Ôi, giá như Runa bây giờ đang khỏe mạnh! Tôi không thể kiềm chế được, người cứ run lên.
Đây là lần đầu tiên tôi cõng người khác lên cầu thang, nhưng vì quá phấn khích nên tôi không cảm thấy mệt mỏi. Chỉ là hơi khó đi một chút.
Sự đàn hồi của đôi chân trần mà tôi cảm nhận được trong tay, cảm giác ở lưng, hơi thở phả vào gáy, tất cả đều quá quý giá đến mức tôi không biết nên tập trung vào đâu.
Tôi ước rằng chục bậc cầu thang này sẽ không bao giờ kết thúc.
Tất nhiên, dù là vô tình hay hiển nhiên, thì tầng hai cũng nhanh chóng hiện ra trước mắt.
“Là căn phòng này đúng không…?”
Mở cánh cửa căn phòng phía trong, đây là lần thứ hai tôi bước vào phòng em ấy. Dù đã quen thuộc với phông nền phòng em ấy qua các cuộc gọi video, nhưng đã lâu rồi mới thực sự bước vào, nên khoảnh khắc tôi đặt chân vào căn phòng ngập tràn hương thơm của em ấy, trái tim tôi như nhảy múa với cảm giác hân hoan như thể vừa giành chiến thắng trở về.
Tuy nhiên, mục đích của tôi bây giờ, dù sao cũng chỉ là chăm sóc.
Tôi lật tấm chăn trên giường, thứ mà tôi nghĩ vẫn giữ nguyên trạng thái lộn xộn từ lúc Runa thức dậy vào buổi sáng… rồi nhẹ nhàng đặt Runa xuống giường.
“Ưm…”
Runa nhắm mắt, mệt mỏi, phát ra một tiếng rên nũng nịu rồi lăn người trên giường.
Do cử động đó, chiếc váy len ngắn bị tốc lên, và ôi không!
“…!?”
Một mảnh vải trắng như sa tanh ló ra từ phần đùi trong.
“Á!”
Theo phản xạ, tôi vội vã dùng chăn che lại.
Mảnh vải trắng bóng bẩy ấy vẫn nhấp nháy trong võng mạc tôi.
Thật là đáng tiếc… Tuy nhiên, tôi không còn đủ dũng khí để nhìn thẳng vào nó nữa.
Đúng vậy, tôi đến đây để chăm sóc. Tôi tự nhắc nhở mình lần nữa, rồi mang chậu nước từ dưới nhà lên.
“…Ryūto…?”
Khi tôi đặt chiếc khăn ẩm đã vắt nhẹ lên trán Runa, em ấy khẽ mở mắt.
“Khoảnh khắc đó, em cứ ngỡ là mẹ. Mà đâu có thể nào.”
Runa khẽ cười buồn bã, rồi đưa mắt nhìn lên trần nhà.
“Hồi nhỏ, mỗi khi em sốt, mẹ hay chăm sóc em như thế này.”
Chắc là do sốt cao nên em ấy nửa tỉnh nửa mê, Runa nheo mắt nhìn xa xăm như đang hoài niệm.
“Mẹ gọt táo cho em, đút kem cho em… Dù không có cảm giác thèm ăn, mẹ vẫn luôn chuẩn bị đủ thứ hơn mọi khi.”
“À, bố mẹ thường hay lo lắng quá mức khi mình bị ốm nhỉ. Dù mình chỉ muốn yên tĩnh một mình thôi.”
Khi tôi, đang ngồi dưới sàn bên cạnh, nói vậy, Runa quay đầu nhìn tôi và khẽ cười.
“…Ryūto này, trước mặt mẹ, anh có vẻ hơi kiêu ngạo hơn bình thường nhỉ.”
“Hả!? Thậ, thật sao?”
Bị nói một điều mà mình hoàn toàn không hề nhận ra, tôi liền lúng túng.
“Thế à…? Tôi không nghĩ mình đang trong thời kỳ nổi loạn gì đâu…”
Có lẽ, vì ở trước mặt Runa, và không muốn bị nghĩ là bám váy mẹ, nên tôi đã vô thức tỏ ra lạnh nhạt. Tôi lo lắng không biết mình có bị coi là đứa con bất hiếu không.
“Hì hì, em biết mà.”
Runa cười có vẻ hơi thích thú.
“Em nhìn anh và nghĩ rằng anh chắc đã lớn lên trong một môi trường được nuông chiều… và luôn cảm thấy an toàn. …Em ghen tị quá.”
Màu buồn bã trong đôi mắt em ấy càng đậm nét, Runa khẽ thì thầm.
“Mỗi khi em gặp mẹ, em lại chẳng được việc gì cả. Vui quá mức… đến mức em lại trở thành một đứa trẻ.”
Nhìn Runa mỉm cười tự giễu, tôi nhớ lại cảnh em ấy ở hội thao.
Runa đã vui mừng như một đứa trẻ khi được mẹ vuốt đầu. Tôi đã nghĩ đó là sự thể hiện sự chân thật của em ấy, nhưng đúng là phản ứng đó của một cô con gái học cấp ba thì có chút gì đó không hợp lý.
“…………”
À mà, tôi chợt nghĩ.
Runa thỉnh thoảng lại nũng nịu tôi “vuốt đầu cho em”. Như lần ở trong vòng quay Ferris sau buổi bắn súng sơn chẳng hạn.
Tôi đã rất hồi hộp khi chạm vào Runa… nhưng liệu đối với Runa, những cử chỉ thân mật như vậy có phải là hành động tìm kiếm cảm giác an toàn mà em ấy từng nhận được từ mẹ không?
“Nếu mẹ cứ ở mãi bên em… có lẽ từ hồi tiểu học em đã chẳng muốn ‘có bạn trai’ làm gì.”
Như để xác nhận những gì tôi đang nghĩ, Runa bắt đầu độc thoại.
“Em yêu bố… nhưng em không thể tin tưởng bố như trước đây nữa, vì bố đã từng phản bội chúng em. Bà ngoại thì trước đó mỗi năm chỉ gặp vài lần, nên dù sống chung rồi, em cũng không thể ngay lập tức nũng nịu được. Chị thì đi nhà bạn trai suốt, hầu như không về… Không một ai trong căn nhà này mà em có thể nũng nịu từ tận đáy lòng.”
Nhìn lên trần nhà bằng đôi mắt không có tiêu cự vì sốt, Runa lẩm bẩm như nói một mình.
“Mẹ và Maria đều biến mất… em đã trở nên cô độc. Đến trường thì có rất nhiều bạn bè… nhưng em lại muốn có một người ở gần em hơn cả bạn bè.”
Nghe lời nói đó, tôi thấy đó là một lời cầu xin thiết tha từ tận đáy lòng.
“Khi em bị tổn thương, em muốn được ôm, được vuốt đầu và nói ‘Runa là cô bé ngoan’. Em muốn được nghe những câu chuyện vớ vẩn của mình, dù là sáng hay tối, bao nhiêu tiếng cũng được, mà không bị cười chê… Nếu có người làm được những điều đó, thì chỉ có thể là bạn trai thôi. Bởi vì em đâu còn là một đứa trẻ nhỏ nữa.”
Nhớ lại, Runa cũng rất hay có những cử chỉ thân mật với các bạn gái. Đặc biệt là khi ở cùng Nikoru, em ấy cứ dính lấy Nikoru một cách thái quá.
Nếu em ấy đòi hỏi điều tương tự ở con trai, đương nhiên nó sẽ đi theo hướng nhạy cảm, và có lẽ việc bạn trai cũ của em ấy dễ dàng động chạm không chỉ vì họ là những kẻ lăng nhăng.
Ngay cả tôi, cũng cứ hồi hộp, bấn loạn mỗi khi gặp Runa vì những cử chỉ thân mật của em ấy. Vì chuyện lần trước ở căn phòng này, tôi đã phải trải qua những ngày kìm nén, đôi khi suýt sa ngã vào mặt tối…
Từ trước đến nay, tôi vẫn luôn nghĩ Runa trưởng thành hơn tôi rất nhiều.
Thế nhưng, có lẽ…
Trong tâm hồn em ấy, có thể có một phần vẫn còn mắc kẹt trong sự thơ ngây.
Dù có lẽ đã trải qua nhiều kinh nghiệm, nhưng có lẽ Runa cũng không trưởng thành đến vậy.
Lần đầu tiên, tôi đã nghĩ như thế.
“…Mẹ luôn ôm em thật chặt trước khi đi ngủ.”
Runa chợt thì thầm.
“Mẹ…”
Đôi mắt em nheo lại buồn bã, ánh mắt rung động như mặt nước.
“Thất bại rồi… Em và Maria, chúng em đã không thể trở thành ‘Hai cô bé Lotte’… Em sẽ không bao giờ có thể sống cùng mẹ nữa rồi…”
Nhìn Runa run rẩy nói, tôi thấy lòng mình quặn thắt.
“Có tôi đây mà.”
Vô thức, tôi nói thế rồi vòng tay ôm chặt lấy Runa.
“Có thể anh không thay thế được vị trí của mẹ em, nhưng em còn có anh mà.”
“Ryūto…”
Runa cũng vươn tay, vòng qua ôm lấy lưng tôi.
“Cảm ơn anh, Ryūto…”
Tim tôi đập thình thịch.
Đêm Giáng sinh, trong phòng Runa chỉ còn lại hai đứa tôi. Tôi quỳ một gối trên giường, ôm chặt lấy cô ấy, lúc này Runa đã ngủ say.
Không được rồi, không thể nghĩ chuyện bậy bạ lúc này… Runa bây giờ đang là người bệnh mà.
Tôi tự nhủ, rồi cố đặt mình vào vị trí của Runa.
Trong căn phòng này, Runa vẫn luôn sống với cảm xúc như thế nào?
Có lẽ việc Yamana thường xuyên gọi điện mỗi đêm là để xua đi nỗi cô đơn khi ở nhà chăng.
Được bố ruột đón về, có thể về kinh tế thì cô ấy đã ổn định hơn so với khi ở với Kurose. Nhưng điểm tựa tinh thần của Runa chính là mẹ cô ấy. Việc mất đi điểm tựa ấy chắc chắn là một cú sốc lớn đối với cô.
Tôi cảm nhận hơi thở của Runa phả vào tai. Cơ thể đang ôm nóng ran. Thế nhưng, giờ đây những dục vọng thấp hèn đã chẳng còn trỗi dậy nữa.
Tôi chỉ muốn bảo vệ Runa.
Cô gái duy nhất trong đời tôi.
Mong em ấy mau khỏe lại. Cả thể chất lẫn tinh thần…
Khi tôi ôm lấy cô ấy với tất cả những mong ước đó… hai tay Runa bỗng buông thõng.
“…Runa?”
Tôi buông cô ấy ra và nhìn, Runa đang nhắm mắt. Hơi thở của cô ấy đã nhẹ nhàng hơn trước.
Có vẻ như cô ấy đã ngủ thiếp đi.
Chiếc khăn trên trán cô ấy bị xê dịch, tôi lấy ra, nhúng vào chậu nước lạnh rồi đặt lại lên trán.
Khi tôi định ra khỏi phòng để thay đá vì chậu đã hết lạnh thì…
“Ryūto…”
Nghe thấy tiếng Runa, tôi khựng lại.
“Đừng đi, Ryūto…”
Tôi quay lại, mỉm cười với Runa trên giường.
“Anh không đi đâu. Anh vẫn ở đây này.”
Nhưng Runa không đáp lời. Hai mắt vẫn nhắm nghiền.
“Nói mơ chăng…?”
Cho dù vậy, nghĩ đến việc mình xuất hiện trong giấc mơ của Runa cũng khiến tôi vui vẻ.
Đêm Thánh vẫn chậm rãi trôi qua.
◇
Fù sa! Tôi cảm thấy một sức nặng nhẹ nhàng đè lên lưng, và mở mắt.
Thực ra, ngay khoảnh khắc đó, tôi mới nhận ra mình đã ngủ quên từ lúc nào.
“A, em làm anh thức giấc à?”
Tôi nhìn về phía có tiếng nói, thấy Runa đang đứng đó. Trên người tôi đang nằm úp sấp có đắp một chiếc chăn.
Trong chốc lát, tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra nên có chút hoang mang, nhưng rồi nhận ra mình đang ở phòng Runa, và đêm qua tôi đã ngủ thiếp đi trên sàn trong khi chăm sóc cô ấy. Chắc là do thiếu ngủ vì học luyện thi.
Nhìn đồng hồ trong phòng, gần bảy giờ sáng. Ánh nắng ban mai lọt qua khe hở của rèm cửa.
“A, chào buổi sáng…”
Runa đã thay chiếc váy trắng sang bộ đồ ngủ thường ngày.
“Em thấy trong người thế nào? Không ngủ có ổn không?”
Tôi hỏi, Runa mỉm cười.
“Ưm. Chắc là sốt đã giảm rồi. Em hơi đói bụng ạ.”
Cô ấy cười khúc khích, có chút ngượng nghịu.
“À, đúng rồi… xin lỗi em, anh chưa làm gì cả.”
“Không không. Chính em mới là người có lỗi vì không tiếp đãi được gì cho anh. Ryūto cũng đói bụng rồi phải không?”
Bây giờ mới thức giấc nên chưa đói lắm, nhưng quả thực đêm qua tôi đã rất đói.
“Em đã chuẩn bị tiệc Giáng sinh đấy. Vì cứ nghĩ là sẽ ăn ở nhà hàng nên chỉ có gà và bánh thôi.”
“À… cảm ơn em.”
“Bây giờ mình ăn luôn nhé?”
“Ơ, ngay từ sáng sớm á?”
Gà nướng và bánh kem sao?
“Khó ăn à? Anh không muốn ăn sao?”
“Không, anh nghĩ là ăn được tuốt.”
Nghe tôi đáp, Runa vui vẻ cười.
“Tuyệt quá! Ăn thôi, ăn thôi!”
Khi xuống tầng dưới, phòng khách vẫn còn nguyên như đêm qua. Có vẻ như bố cô ấy vẫn chưa về.
Runa đã chuẩn bị cho tôi một con gà nướng nguyên con và một chiếc bánh Giáng sinh hình khúc gỗ. Chiếc bánh được làm từ cốt bánh cuộn mua sẵn, rồi tham khảo video để trang trí, nên cách phết kem khá nghiệp dư, nhưng chính điều đó lại khiến nó đáng yêu lạ thường.
“Chúc ngon miệng ạ!”
Chúng tôi mang đồ ăn vào phòng Runa, và bắt đầu bữa tiệc Giáng sinh chỉ có hai người lúc bảy rưỡi sáng.
“A, ba mươi bảy độ rưỡi ạ. Cứ tưởng đã hạ hẳn rồi chứ.”
Runa kẹp nhiệt kế vào nách theo lời tôi dặn “cứ đo cho chắc”, rồi rút nó ra khỏi cổ áo hoodie và đặt lên bàn.
“Đừng cố quá, hôm nay em nên nghỉ ngơi thì hơn.”
“Vâng… Em có hẹn gặp Nikoru và mọi người, nhưng chắc phải hủy thôi.”
Runa lập tức lấy điện thoại ra, lướt nhanh bàn phím.
“Mà anh thấy con gà này có nhạt không? Xin lỗi anh nhé~ Anh rắc thêm muối ăn không?”
Runa định đứng dậy, nhưng tôi lắc đầu.
“Không, anh thấy ổn mà.”
Có vẻ như chỗ đậm chỗ nhạt nên từ nãy đến giờ tôi vẫn đang tìm chỗ đậm, chỗ nhạt để ăn cùng.
“Vậy sao?… À, đúng rồi! Cái này, quà Giáng sinh của anh!”
Runa mở chiếc túi cô ấy mang theo hôm qua, lấy một thứ ra và đưa cho tôi. Đó là một gói quà bọc trong túi màu xanh lá cây với ruy băng đỏ.
“Mở ra đi, mở ra đi!”
“Ừ, ừm… cảm ơn em.”
Mở chiếc túi ra, bên trong có mấy chiếc túi giấy màu trắng. Tôi lấy chúng ra xem thì…
“Bùa hộ mệnh?”
Đó là những chiếc bùa hộ mệnh thường bán ở đền thờ. Có cả những chiếc ghi “Bùa học hành”, “Bùa thi cử đỗ đạt”, rồi “Cầu sức khỏe”, “Trừ tà” và cả “An toàn giao thông” nữa.
“Vâng. Ban đầu em chỉ định mua bùa học hành thôi, nhưng Nikoru bảo ‘Anh cứ học thế thì chẳng bệnh ra sao?’ nên em lo lắng, rồi lo đủ thứ khác nữa.”
Runa cười toe.
Không chỉ đa dạng về loại bùa, nhìn kỹ hơn, tên đền thờ ghi trên bùa cũng không chỉ có một.
“…Chẳng lẽ, em đã đi nhiều nơi để mua chúng sao?”
“Ơ? Vâng… Cái Tam Tenjin ở Kanto ấy ạ? Em tìm bùa học hành thì thấy nó hiện ra.”
“‘Tam Thiên Thần vùng Kanto’ hả? Có cái đó sao?”
“Vâng. Đằng nào cũng đã đi, em lại muốn sưu tập đủ nên hôm qua đã cùng Nikoru đi hết đấy ạ.”
“Thì ra là vậy… Cái đền này, Tani… Ho… Tenmangu? Ở đâu vậy?”
“A, cái đó đọc là ‘Yabo’ thì phải. Ừm, từ Shinjuku lên tuyến Keio, rồi chuyển tàu một lần là đến đấy ạ.”
“Hả, xa lắm không? Nghĩa là em đã đi ba chỗ trước khi đến nhà hàng hả?”
“Đúng vậy đó.”
“Ngay từ sáng sớm? Trời lạnh không?”
“A, vâng. Đó là tính toán sai lầm của em. Hôm trước trời ấm thế mà…”
Runa cười khổ.
Đền thờ cơ bản là ở ngoài trời, và với bộ đồ Runa mặc hôm qua, chuyến đi đền thờ chắc chắn rất lạnh. Tôi nghĩ có khi chính đó là nguyên nhân khiến cô ấy đột ngột bị sốt, và cảm thấy thật có lỗi.
“Gần đây Ryūto học hành chăm chỉ lắm mà? Em chỉ có thể làm được chút chuyện như thế này thôi…”
“…Cảm ơn em, Runa.”
Tôi vui sướng đến mức lồng ngực tràn đầy cảm xúc và nóng ran vì tấm lòng của Runa.
“Anh sẽ đeo hết tất cả bùa hộ mệnh này. Còn một năm nữa mới đến kỳ thi, nên phải nhờ các vị thần bảo vệ thật nhiều.”
Tôi nói, Runa đỏ mặt cười.
“Ehehe.”
“Anh cũng có quà cho em đây.”
“Hả?!”
Việc chuẩn bị quà cho người yêu khi gặp nhau vào Giáng sinh là điều hiển nhiên, thế mà Runa lại trợn tròn mắt ngạc nhiên.
“Thật á?! Là gì vậy?!”
“Để anh đi lấy… em đợi anh một chút nhé?”
Nói rồi, tôi cầm túi của mình và ra khỏi phòng.
“Merry Christmas~”
Tôi cất tiếng chào vui vẻ một cách bất ngờ rồi bước vào phòng, Runa chớp chớp mắt nhìn tôi.
Chết rồi, mình làm trò lố rồi chăng…?
Tôi đội mũ đỏ, khoác áo đỏ, đeo râu trắng và kính. Tất cả đều là bộ hóa trang ông già Noel cực kỳ đơn giản mua ở tiệm đồng giá 100 yên.
—Ông già Noel đến nhà và trao quà tận tay cho chúng em. Em đã vui lắm.
—Là bố em đó, ông già Noel.
Tôi muốn tái hiện lại ký ức Giáng sinh thời thơ ấu mà Runa đã kể trước đây cho cô ấy, vì Runa là người thích những bất ngờ.
Lúc chuẩn bị cái này, tôi đâu ngờ bữa ăn tối qua lại thành ra như vậy, và giờ gợi nhớ ký ức về bố có lẽ sẽ phản tác dụng… Tôi hoảng sợ khi thấy cô ấy không phản ứng gì.
“À ừm… đây, quà của em…”
Tôi đưa gói quà đang cầm trong tay cho Runa, nhưng…
Tôi làm ẩm môi khô khốc, tự hỏi không biết phải nói gì để xoa dịu bầu không khí này đây.
“…Phì cười…”
Runa cười.
Vừa cười, cô ấy vừa rơi nước mắt từ một bên mắt.
“Hả?! Ru, Runa…?”
Tôi lo lắng nhìn cô ấy, rồi cô ấy lại rơi nước mắt từ bên mắt còn lại.
“Phì cười… Là Ryūto mà. Tại tất giống nhau nên em biết liền à…”
Runa chỉ vào chân tôi và cười. Đâu chỉ giống tất, thậm chí quần cũng giống, bộ hóa trang này chẳng ra gì cả, nhưng Runa vừa khóc vừa cười vui vẻ, nên tôi cũng bật cười theo.
“Haha… Anh cũng mắc lỗi giống bố của Runa rồi…”
Vừa nói xong, nước mắt Runa tuôn trào, tôi hoảng hốt nghĩ có lẽ chữ “bố” là điều cấm kỵ.
“A, anh xin lỗi…”
Tôi vội vàng xin lỗi, Runa lắc đầu, đôi mắt đẫm lệ.
“Không, không sao đâu ạ. Bởi vì, ông già Noel của em giờ không còn là bố nữa.”
Nói rồi, Runa mỉm cười và đột nhiên ngả người vào tôi.
“…!?”
Tôi cứng người lại vì bị ôm bất ngờ, Runa thì thầm bên tai tôi.
“…Vì em đã biết người mang lại niềm vui cho em là Ryūto mà.”
“Runa…”
Mũi tôi bị những lọn tóc gợn sóng của cô ấy cù léc, tim đập không ngừng.
Runa từ từ rời khỏi tôi, rồi hơi ngượng ngùng nhìn tôi từ dưới lên.
“Nè, em mở quà được không?”
“Ừ, ừm, tất nhiên rồi…”
Runa nhìn lại món quà, cẩn thận mở gói trên bàn.
“…A, khuyên tai!”
“Đúng vậy. Chiếc nhẫn đó, là đá mặt trăng… phải không? Anh tìm thấy đôi khuyên tai có cùng loại đá.”
“Thật á?! Đúng rồi nè!”
Runa nhìn chiếc nhẫn trên ngón áp út tay phải và đôi khuyên tai luân phiên. Chiếc nhẫn mà tôi tặng cô ấy vào lễ hội mùa hè, từ đó đến nay Runa vẫn luôn đeo mỗi khi chúng tôi gặp nhau ngoài trường học.
Đôi khuyên tai tôi vừa tặng Runa có thiết kế bằng kim loại vàng lấp lánh với viên đá tự nhiên màu trắng, giống hệt chiếc nhẫn. Tôi mua online nên không phải cùng cửa hàng, nhưng tôi tự nhủ rằng mình đã tìm được một đôi khuyên tai giống nhau đến mức có thể coi là một bộ.
“Runa chắc có rất nhiều khuyên tai rồi, nhưng… anh chỉ nghĩ được mỗi thứ này, xin lỗi em.”
“Không đâu ạ! Em vui lắm! Khuyên tai thì có bao nhiêu cái cũng muốn sưu tập thêm mà.”
Runa lắc đầu lia lịa.
“Hơn nữa… nghĩ đến việc Ryūto đã chọn và mua cho em, em càng vui hơn nữa.”
Má hơi ửng hồng, Runa mỉm cười nhìn tôi.
“Cảm ơn anh, Ryūto. …Em sẽ đeo thử ngay bây giờ nhé.”
Nói rồi, Runa bắt đầu tháo đôi khuyên tai đang đeo ra. Sau đó, cô ấy đeo đôi khuyên tai đá mặt trăng vào hai bên tai.
Khi cô ấy gom tóc sang một bên để thực hiện, chiếc gáy trắng ngần và thon gọn hiện ra. Tôi cứ mãi ngắm nhìn vẻ đẹp và nét quyến rũ đó.
“Xong rồi! Sao ạ?”
Runa vui vẻ khoe đôi khuyên tai mới.
“Ừm, rất hợp với em.”
Nó hợp với Runa gấp nhiều lần so với những gì tôi tưởng tượng khi mua online.
“Tuyệt quá! Ehehe. Hôm nay em sẽ đeo cái này suốt thôi~”
Nói rồi, Runa cầm đôi khuyên tai vừa tháo ra và trèo lên giường. Có một giá đựng phụ kiện cạnh gối nên có vẻ cô ấy định cất chúng đi.
Tại đó, Runa đang quỳ trên giường, bỗng kéo một con thú nhồi bông ra từ dưới một bên đầu gối.
“A, em giẫm phải rồi. Xin lỗi nhé, Chī-chan.”
Chī-chan?
Nghe thấy cái tên quen thuộc, tôi giật mình.
“Đó là…”
Tôi chỉ tay, Runa giơ con thú nhồi bông lên.
“A, cái này á? Là mèo Chī-chan. Dễ thương không? Hồi xưa lắm rồi, Maria đã tặng cho em đấy.”
Vừa cất khuyên tai bằng một tay, Runa vừa ôm Chī-chan xuống khỏi giường.
Chī-chan là một con mèo nhồi bông nhỏ. Tôi không biết nó là nhân vật gì, nhưng đôi mắt nhựa tròn xoe đáng yêu.
“…Maria đó, cô ấy giỏi xin lắm anh ạ. Em ghen tị ghê.”
Ngồi dưới giường, Runa nhìn Chī-chan và bất chợt lẩm bẩm.
“Từ bé em đã hay nói toẹt ra những gì mình nghĩ, nên có vẻ như cảm xúc của em bị coi nhẹ. Ngay cả khi em nói ‘Con muốn cái đồ chơi này!’, người ta cũng chỉ ậm ừ cho qua, chẳng mấy khi để tâm đến em.”
Runa cười gượng gạo nhìn tôi.
“Nhưng mà, Maria ít nói hơn em. Ngay cả ở quầy đồ chơi, con bé cũng chỉ lặng lẽ nhìn món đồ mà chẳng nói năng gì, nên người lớn thường có cảm giác muốn mua cho những đứa trẻ như vậy. Maria từ nhỏ đã được cô cưng chiều, được mua cho đủ thứ đồ. Chii-chan cũng là một trong số đó.”
“Thế à.”
“Nhưng mà, Maria vốn dĩ hình như không muốn lắm đâu. Vì không muốn nên mới chẳng nói ‘con muốn’ thôi. Thế nên em mới được nhận.”
Nghe lại câu chuyện tôi đã được Maria kể, nhưng từ góc nhìn của Runa, tôi thấy thật mới mẻ.
“Thế nhưng, có một lần Maria nói muốn trả lại Chii-chan.”
Runa nói đoạn, đôi mày khẽ nhíu lại.
“Lúc đó em buồn lắm. Chii-chan từ đầu đã rất đáng yêu rồi, vậy mà chính con bé lại để nó bám đầy bụi ở góc phòng đúng không? Nếu sau này muốn lấy lại đến vậy, sao từ đầu không tự mình cưng chiều nó đi. Đằng này, khi em bắt đầu nâng niu nó thì tại sao lại nói ra mấy lời đó? Buồn đến mức tức giận, nên em đã đánh con bé. Bởi vì, chuyện đó thật vô lý mà?”
Runa mang vẻ mặt pha lẫn cảm giác tội lỗi và sự bất lực.
Tôi nói với cô ấy.
“...Maria không phải là tiếc Chii-chan đâu. Con bé muốn Chii-chan vì em đã nâng niu nó.”
“Hả?”
“Vì con bé thích em. Vì con bé ngưỡng mộ em, nên mới muốn lại gần em.”
“...Chuyện đó, Maria nói với Ryūto à?”
Vẻ mặt Runa hơi cứng lại.
“Ừm, hồi anh và Maria còn là bạn ấy.”
Tôi vừa nói, Runa khẽ cắn môi rồi cúi mặt xuống.
“Ra vậy…”
Khi cô ấy ngẩng mặt lên lần nữa, gương mặt đã tươi tắn trở lại.
“Vậy là Ryūto biết về Chii-chan rồi nhỉ.”
“Đây là lần đầu tiên anh được nhìn tận mắt, bất ngờ là nó đẹp hơn anh nghĩ nhiều. Em đã gìn giữ nó cẩn thận nhỉ.”
Đúng là Chii-chan trông có vẻ đã cũ kỹ theo năm tháng, nhưng không hề bám bẩn khó chịu, cho thấy Runa đã chăm sóc và nâng niu nó rất kỹ lưỡng.
“Vâng!”
Runa ôm Chii-chan vào lòng, mỉm cười.
Nhìn Runa như vậy, tôi cũng mỉm cười theo.
“May quá, em và Maria đã hòa thuận lại như xưa rồi nhỉ.”
“...Ừm, đúng vậy.”
Runa khẽ gật đầu, nhưng tôi để ý thấy một thoáng ngập ngừng.
“...Vẫn còn điều gì bận tâm à?”
Trước câu hỏi của tôi, Runa nhẹ nhàng lắc đầu.
“Không không. Chỉ là, em vẫn cảm thấy không thể hoàn toàn trở lại như trước được. Giống như có một bức tường vô hình vậy... Sáu năm trời bọn em hầu như không liên lạc gì mà. Em nghĩ có rất nhiều cảm xúc và chuyện riêng của Maria trong khoảng thời gian đó mà em không hiểu được. Con bé cũng vậy.”
“Ra là thế...”
Có lẽ đó là điều không thể tránh khỏi.
“Nhưng dần dần rồi nói chuyện với nhau, hy vọng hai đứa sẽ hòa hợp lại như xưa nhé.”
“Đúng vậy. ...Em cũng thật sự mong thế.”
Runa khẽ mỉm cười, thì thầm.
“Dù không thể sống cùng nhau nữa... thì ít nhất, em cũng muốn thân thiết với Maria như trước.”
Tôi cũng thật sự nghĩ như vậy. Và tôi cũng mong Maria sẽ có thêm nhiều nụ cười.
“...Em thật ngốc nghếch.”
Bỗng nhiên, Runa tự giễu cợt thì thầm.
“Đêm Giáng Sinh là ngày kỷ niệm kết hôn, thì có gì to tát đâu nhỉ? Bố với mẹ cũng đã sớm vượt qua chuyện đó rồi mà.”
Runa siết chặt Chii-chan đến mức cằm cô ấy vùi sâu vào đầu con búp bê.
“Có mỗi mình em, cả tuần nay, cứ tự ý vui vẻ, hăng hái, rồi thất bại, rồi suy sụp... chẳng biết đã làm cái trò gì nữa.”
“Đâu có...”
Thấy Runa đáng thương, tôi tìm cách đổi chủ đề.
Và tôi bất giác “À!” lên một tiếng.
“Nhắc đến kỷ niệm thì... tuần trước là kỷ niệm nửa năm của chúng ta đúng không?”
Nghe tôi nói, Runa cũng “À!” một tiếng rồi mở to mắt.
“Đúng rồi! Đúng rồi!”
Runa thốt lên như không thể tin nổi.
“Hả, sao em lại quên được nhỉ?! Đến tận khi thi em vẫn nhớ mà! Trời ơi, kỷ niệm nửa năm em muốn tổ chức thật đàng hoàng mà!”
“Thôi nào, đâu trách được. Em bận chuẩn bị cho đêm Giáng Sinh mà.”
Tôi cũng vậy, sau khi thi xong thì bận bịu chuẩn bị cho khóa học mùa đông, nên cũng quên béng mất.
Khi tôi nhìn Runa, trong lúc hồi tưởng lại chuyện tuần trước...
“...Em, em sao vậy?”
Tôi giật mình, bất giác đứng hình.
Runa đang khóc. Nước mắt rơi lã chã xuống đầu Chii-chan.
“Runa...? Em không sao chứ?”
Tôi lo lắng, tự hỏi liệu cô ấy có sốc đến vậy vì quên mất kỷ niệm nửa năm không, nhưng Runa lắc đầu qua lại.
“Không phải. ...Không ngờ, có ngày em lại quên mất ngày kỷ niệm với bạn trai mình...”
Thì thầm rồi Runa vùi mặt vào đầu Chii-chan.
“Khi em nghĩ đến chuyện tình cảm với Ryūto đã thật sự trở thành điều bình thường trong cuộc sống của em rồi... em thấy hạnh phúc quá...”
“Runa...”
Không biết Runa đã đón những ngày kỷ niệm với bạn trai cũ bằng cảm xúc như thế nào?
Còn một tháng nữa. Còn một tuần nữa... Liệu mình có thể tiếp tục hẹn hò với người này không?
Có lẽ cô ấy đã sống bằng cách đếm từng ngày với những suy nghĩ như vậy.
Nếu vậy, có lẽ tôi đã mang đến cho Runa sự an tâm mà những bạn trai cũ của cô ấy không thể mang lại.
Nghĩ vậy, tôi cảm thấy lòng mình mạnh mẽ hơn.
“Vậy thì, giờ chúng ta cùng kỷ niệm nhé. Kỷ niệm nửa năm của hai chúng ta.”
Tôi vừa nói, Runa ngẩng mặt lên.
“Vâng! Đúng rồi!”
Runa lau nước mắt trên hai mắt, nở một nụ cười rạng rỡ.
Chúng tôi rót thêm cola vào ly đã vơi, rồi lại nâng ly chạm vào nhau.
“Merry Christmas! Và... Chúc mừng kỷ niệm nửa năm của hai chúng ta, cạn ly!”
Giọng nói vui tươi của Runa vang vọng khắp “vương quốc” của cô ấy.
Giáng Sinh đầu tiên tôi đón cùng Runa, cứ thế trôi qua thật êm đềm, với chút dư vị ngọt ngào pha lẫn cay đắng.