Runa có thể sẽ đi xa.
Dù bây giờ chúng tôi cũng chẳng thường xuyên gặp nhau là bao, nhưng ở gần nhau đến mức dù có chuyện gì thì tệ nhất cũng có thể cuốc bộ đến, hoàn toàn khác với việc cách nhau vài tiếng bay, cảm giác trong lòng cũng khác hẳn.
Tôi thấy cô đơn.
Nhưng lúc này, tôi chỉ còn cách tin vào lời Runa đã nói.
"Em sẽ không làm gì khiến Ryūto phải buồn đâu."
Bây giờ tôi chỉ có thể chờ đợi. Chờ đợi cái ngày cô ấy đưa ra quyết định, rồi thẳng thắn nói ra cho tôi biết.
Và cứ thế, khi tôi đang trải qua những ngày tháng vô vị thì…
“Kashima-kun, lát nữa cậu có bận gì không?”
Một ngày nọ, gần đến giờ tan ca làm thêm ở phòng biên tập, anh biên tập viên Fujinami đã bắt chuyện với tôi.
“Lát nữa tôi có buổi họp với Thầy Kamonohashi ở một nhà hàng Pháp tại Kagurazaka, nhưng tổng biên tập lẽ ra sẽ đi cùng lại không đến được, nên cậu đi thay thì sao?”
“Ể, Thầy Kamonohashi… là Thầy Kamonohashi đó sao ạ!?”
Thầy Kamonohashi là một họa sĩ truyện tranh siêu nổi tiếng, từng vẽ một tác phẩm ăn khách tầm cỡ quốc dân trên một tạp chí truyện tranh thiếu niên ăn khách. Từ khi tôi còn nhỏ tác phẩm ấy đã được xem là một kiệt tác hoàn chỉnh, dù là tác phẩm từ rất lâu rồi nhưng danh tiếng của nó vẫn không hề phai mờ. Hiện tại, Thầy hẳn là không còn bộ truyện nào đăng dài kỳ trên Kraguma nữa, không biết Thầy sắp bắt đầu dự án gì mới đây.
“Đúng vậy, chính là Thầy Kamonohashi mà cậu biết đấy.”
Vốn dĩ các biên tập viên không gọi “thầy” đối với những tác giả đang ăn khách. Vậy mà, với một người ở đẳng cấp như Thầy Kamonohashi, họ vẫn gọi là “thầy” một cách trang trọng, điều đó khiến tôi vô cùng ngạc nhiên.
“Cháu có thể đi ạ… nhưng cháu đi liệu có ổn không ạ?”
“Ừm. Vì đây là nhà hàng rất khó đặt bàn, lãng phí lắm, nên Thầy Kamonohashi đã nói rằng cứ gọi một người trẻ nào đó đến cùng là được.”
“Không phải Kurose-san sao ạ…?”
“Thôi nào, con gái thì hay phải nghĩ ngợi nhiều. Có khi lại vướng lịch hẹn với bạn trai thì sao.”
Tôi cũng có thể có lịch hẹn với bạn gái của mình chứ! Dù nghĩ vậy nhưng thực tế thì không có, nên tôi buồn quá chẳng thể nói ra được.
“Thầy Kamonohashi hơi… quá tầm, hay đúng hơn là kiểu người không còn thấy ở các họa sĩ truyện tranh hiện nay ấy mà. Nên tôi nghĩ con trai sẽ tốt hơn.”
Ý nghĩa lời nói của anh Fujinami với vẻ mặt nghiêm túc, tôi phần nào hiểu được khi gặp chính Thầy Kamonohashi.
“Gì chứ, là con trai à…”
Thầy Kamonohashi xuất hiện tại bàn ăn, nhìn tôi ngồi cạnh anh Fujinami, lộ rõ vẻ thất vọng.
“D-dạ, cháu xin lỗi…”
Thấy tôi đứng dậy vì ngại ngùng, Thầy Kamonohashi cười một cách thú vị.
“Không, ta biết rồi. Vừa nãy Fujinami-kun có gửi email cho ta mà. Là cậu bé làm thêm mới vào phải không.”
Thầy Kamonohashi là một người đàn ông to lớn, trông khoảng năm sáu mươi tuổi. Chắc vì ăn đồ ngon nhiều quá, bụng Thầy nhô ra như Ichiji thời xưa. Thầy mặc một chiếc áo khoác được may đo kỹ lưỡng, khuôn mặt trông tươi tỉnh như vừa tắm xong, không hề tạo cảm giác luộm thuộm.
“Gì, muốn làm biên tập viên à?”
Khi tôi chào hỏi và ngồi xuống, Thầy Kamonohashi ngồi cạnh tôi hỏi. Vì là bàn tròn, ba người chúng tôi ngồi đều thì ai cũng thành ngồi cạnh người kia.
“Dạ, cháu vẫn chưa nghĩ đến mức đó…”
Vì Kurose-san chỉ rủ tôi đến nên tôi trả lời mơ hồ, Thầy Kamonohashi vẫy tay khoa trương.
“Vậy thì bỏ đi! Cái thời buổi này mà lên cái con thuyền rách nát như nhà xuất bản thì chỉ tổ từ trẻ đã co cụm lại để kiếm chút tiền lẻ thôi. Như Fujinami-kun ấy!”
Bị nói vậy, anh Fujinami “À ha ha” cười một cách sảng khoái. Tôi có cảm giác như lời lẽ "độc địa" của Thầy Kamonohashi vẫn ẩn chứa sự yêu mến, nên dù là lần đầu gặp mặt, tôi cũng không thấy khó chịu.
Dù được nói là buổi họp, nhưng Thầy Kamonohashi không nói chuyện công việc cụ thể, mà cứ liên tục kể những câu chuyện tự hào về thời kỳ tác phẩm nổi tiếng của mình đang thịnh hành, rồi phàn nàn về xu hướng thị trường truyện tranh hiện nay, nhận xét cái này hay, cái kia dở trong các tác phẩm đang bán chạy, thậm chí còn tự giễu về sự suy yếu của cơ thể mình.
Thầy Kamonohashi kể chuyện rất thú vị, và những lời hưởng ứng đúng lúc của anh Fujinami cũng rất hợp ý, tôi cứ thế thưởng thức bữa ăn đầy đủ món ở một nhà hàng danh tiếng hiếm khi được ăn, vừa nghe họ nói chuyện như nghe đài vậy. Đặc biệt, món cá phi lê áp chảo với nước sốt được đánh bọt mịn cực kỳ tuyệt vời.
Anh Fujinami nói đây là nhà hàng Pháp khó đặt bàn, quả thật bên trong gần như kín chỗ, những bàn chưa có người ngồi cũng đã có biển đặt trước. Cửa hàng có bốn bàn tròn dành cho bốn người và hai dãy bàn sát tường, nếu thuê bao trọn gói chắc chỉ chứa được khoảng năm mươi người. Nhìn chiếc đèn chùm trên trần và tấm thảm màu đỏ thẫm cũng đủ thấy đây là một nhà hàng cao cấp, rất có gu.
Bữa ăn đã trôi qua khá lâu, khi tôi đang thưởng thức món bò thăn đen Wagyu chính với cảm giác no bụng dễ chịu.
Cánh cửa nhà hàng mở ra, một vị khách mới được nhân viên dẫn vào. Tôi vô tình nhìn đôi nam nữ đang ngồi vào chiếc bàn trống sát tường.
“…………”
Tôi cảm thấy có gì đó vướng mắc, nên nhìn người phụ nữ đó lần thứ hai.
Và rồi, mắt tôi dán chặt vào cô ấy.
Đó chính là Akari.
Sau hai năm không gặp, Akari đã thay đổi một chút về phong thái. Trước đây cô ấy có hình ảnh một gyaru cá tính, sành điệu, nhưng giờ đây trang phục và kiểu tóc của cô ấy dường như nữ tính hơn rất nhiều so với thời đó.
Thế nhưng, khuôn mặt ấy chắc chắn là Akari.
Người đàn ông đi cùng cô ấy là một người lớn tuổi, điềm đạm, trông khoảng ba, bốn mươi tuổi. Tôi không nhìn rõ mặt anh ta vì anh ta quay lưng lại, nhưng chiếc áo vest không một nếp nhăn của anh ta ánh lên vẻ sang trọng.
Là bạn trai cô ấy ư?
Dù có là vậy cũng không có gì lạ, nhưng tôi lại có cảm giác họ hơi xa cách.
“Cảm ơn.”
Akari nói vậy khi được đưa thực đơn đồ uống.
Là sếp ư?
Nhưng Akari đã học tiếp lên trường chuyên ngành thời trang hai năm, nên hẳn vẫn còn là sinh viên.
“A ha ha! Cái đó là tại, tại tiền đấy, tiền!”
Đúng lúc đó, tôi không biết họ đang nói chuyện gì, nhưng Thầy Kamonohashi bỗng bật cười lớn hơn hẳn. Thầy đã uống khá nhiều rượu vang đỏ, trông rất phấn chấn.
Bị tiếng cười của Thầy thu hút, Akari thoáng nhìn về phía chúng tôi.
“Không xong rồi,” tôi bản năng nghĩ vậy và lảng mắt đi.
Nhưng một lúc sau, khi tôi nhìn lại… Akari đang nhìn tôi với vẻ mặt đóng băng.
“Sao vậy, Ayaka-chan?”
Người đàn ông ngồi đối diện Akari hỏi cô ấy.
Ayaka? Vậy là nhầm người sao?
“À, không có gì ạ… Món khai vị này ngon quá.”
Tuy nhiên, giọng nói vô cảm ấy, chắc chắn là của Akari.
◇
Bữa ăn tối dưới danh nghĩa “buổi họp” với Thầy Kamonohashi kết thúc đúng hai tiếng.
“Thôi, hôm nay ta về đây. Dạo này ta không thức khuya được nữa rồi. Nhiều ý nghĩa lắm, gya ha ha.”
Nói rồi, Thầy Kamonohashi lên chiếc taxi đang đậu ngay trước cửa quán và về.
“…Buổi họp như vậy là được rồi sao ạ?”
Khi tôi hỏi, anh Fujinami nở một nụ cười gượng gạo.
“Thầy ấy, không còn ý định vẽ truyện tranh nữa đâu. Nhưng dù vậy, nếu cứ thỉnh thoảng gặp gỡ thế này, nhỡ một ngày nào đó Thầy hứng chí muốn vẽ một chút, biết đâu Thầy sẽ liên lạc với chúng tôi thì sao?”
“…Hóa ra biên tập viên cũng có những công việc như vậy ạ.”
“Ừm. Nói chung thì, đây là ngành được xây dựng trên các mối quan hệ giữa người với người mà. Dù là công việc gì thì cũng vậy thôi.”
Vừa đi bộ về phía ga, chúng tôi vừa tiếp tục câu chuyện.
“Kashima-kun không muốn làm biên tập viên sao?”
“…Dạ, không, cháu… cháu thật sự chỉ là bị Kurose-san nài nỉ, kiểu như đến giúp đỡ thôi… cháu đến đây mà chưa kịp nghĩ gì nhiều.”
“…Tôi nghĩ cậu hợp đấy. Kiểu người như cậu ấy.”
Anh Fujinami nhẹ nhàng mỉm cười với tôi, lúc ấy đang ấp úng.
“Các tác giả ấy, dù tính cách có vẻ khác nhau, nhưng gốc rễ họ đều là những người tinh tế, dễ bị tổn thương. Có người kiên định, có người khó tính, nhưng chỉ cần giao tiếp cẩn thận, hiếm khi có người không thể giải quyết được.”
“…Là vậy sao ạ?”
“Cũng giống như một câu chuyện vậy. Là đọc hiểu con người. Từ tác phẩm, cách suy nghĩ, và tính cách của họ, mình hình dung ra cuộc đời họ. Hiểu được đặc trưng sáng tác của người đó. Chỉ khi đó, mình mới có thể đề xuất những điều mà người đó có thể vẽ, những điều mà bản thân họ chưa nhận ra nhưng sẽ muốn vẽ.”
“…Công việc sâu sắc thật ạ.”
“À mà, tôi cũng chưa đạt đến trình độ đó đâu nhé.”
Như để che giấu sự ngượng ngùng vì đã nói quá nghiêm túc, anh Fujinami lại làm bộ mặt hài hước.
“Mà này, Kashima-kun và Kurose-san có mối quan hệ như thế nào vậy? Chẳng lẽ hai người đang hẹn hò à?”
“Dạ, không phải ạ!”
Sợ bị hiểu lầm, tôi lỡ nói to hơn một chút.
“Chị gái sinh đôi của Kurose-san là bạn gái cháu.”
Nghe tôi giải thích, anh Fujinami gật đầu hiểu ra.
“À, ra vậy, ồ. Thích thật đấy… Sinh đôi thì chắc chị cô ấy cũng là người đẹp lắm nhỉ. Tôi cũng muốn có một cô bạn gái như vậy.”
“…Kurose-san đang tuyển bạn trai đấy ạ?”
Tôi nói với giọng trêu chọc, anh Fujinami tỏ vẻ bối rối.
“Ể, ý cậu là sao?”
“Mỗi ngày cô ấy đều cằn nhằn với cháu ‘Giới thiệu người tốt cho tôi đi’. Nên cháu muốn cô ấy nhanh chóng có bạn trai thôi ạ.”
Anh Fujinami cũng là người chân thành, có vẻ không phải kiểu người lăng nhăng. Tôi thì không còn mối quan hệ cá nhân nào để giới thiệu cho Kurose-san nữa, nên chỉ còn cách để cô ấy tự tìm người ở gần mình vậy.
Anh Fujinami lẩm bẩm “Thật à… nhưng mà, ‘ra tay’ với sinh viên làm thêm thì hơi kỳ…” nhưng trông anh ấy cũng không hẳn là không muốn.
“Thôi, tôi còn chút việc nên về phòng biên tập đây. Cậu cũng vất vả rồi.”
Đến ga, anh Fujinami nói vậy rồi đi thẳng qua ga.
“Cảm ơn vì bữa ăn ạ.”
Khi tôi một mình, chuẩn bị đi vào cổng soát vé một lần nữa.
“Kashima-kun!”
Có tiếng gọi từ phía sau, tôi quay đầu lại.
Người ở đó là Akari.
“Ể, không phải cậu đang dùng bữa sao…”
“Có cuộc điện thoại quan trọng nên tôi đi ra. Mấy chuyện đó không quan trọng.”
Akari có vẻ mặt đáng sợ. Nhìn cô ấy lúc này, phong thái vẫn như thời cấp ba.
“Chuyện vừa nãy cậu thấy, cậu định nói cho Runa-chan và Marimero biết chứ?”
“...Nếu Akari không muốn thì tôi sẽ không nói chuyện gặp cậu hôm nay cho ai cả.”
Tôi vừa nghĩ “Chuyện gì thế này…”, vừa cẩn thận trả lời.
“Tôi nói trước nhé, tôi không ‘người lớn’ gì đâu.”
“Ng-người lớn…?”
“Chỉ ăn uống thôi mà cũng có thể kiếm được từ năm nghìn đến hai mươi nghìn yên. Ngoài tiền ăn ra đấy.”
Tôi hoàn toàn không hiểu cô ấy đang nói gì.
“…C-cậu làm công việc đó sao? Không phải stylist à?”
Tôi hỏi, nghĩ rằng đó là một công việc làm thêm nào đó, Akari nhíu mày lại.
“Cậu nói gì vậy? Đùng một cái thì làm sao sống được bằng nghề stylist chứ?”
Cô ấy nhìn tôi, càu nhàu với thái độ mạnh mẽ như ngày xưa.
“Giấc mơ và thực tế khác nhau lắm. Chắc loại con trai hoàn hảo như Kashima-kun sẽ không hiểu đâu.”
Nói xong điều muốn nói, Akari quay lưng lại với tôi.
“Vậy nhé.”
Rồi cô ấy quay lại đi về phía con dốc.
“…Ch-chuyện gì vậy chứ…”
Bị kẹt trong cảm giác vô lý, tôi đứng thẫn thờ trước nhà ga một lúc.
Trên chuyến tàu về nhà, tôi tra từ “người lớn” và kết quả hiện ra như sau:
“Việc pap katsu có liên quan đến quan hệ thể xác.”
“Pap katsu…”
Tôi vô thức lẩm bẩm trong miệng.
Không thể nào!? Akari đó sao!?
Tôi nhớ lại cô ấy năm học lớp 11, khi cô ấy nghi ngờ Runa pap katsu và đã đến hỏi ý kiến tôi.
“Loại gyaru thích được chu cấp như mấy em tiếp viên quán bar thì có vẻ nhiều, nhưng dù là quán bar hay pap katsu, tôi cũng không nghĩ sẽ làm đâu.”
Cô ấy đã nói như vậy mà.
Trong hai năm qua, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra với cô ấy vậy?
◇
Đúng lúc đó, Kujibayashi rủ tôi đi ăn.
“Kashima điện hạ. Ngài đã đến rồi sao.”
Vào một ngày tôi có tiết học thứ năm, chúng tôi gặp nhau tại một nhà hàng gia đình Ý gần trường đại học.
“Lạ thật, Kujibayashi-kun lại chủ động rủ mình đi ăn.”
Những lúc chúng tôi gặp nhau ngoài căn tin trường vào bữa trưa, thường là tôi rủ cậu ấy.
“Không, à thì… đó là…”
Kujibayashi nhìn tôi ngồi đối diện bàn, nói một cách ấp úng.
“…Tôi xin lỗi vì những hành vi đã làm trước đây.”
“Hả?”
Không lẽ, cậu ấy vẫn còn để tâm đến chuyện đã nói về Mori Ōgai hai tiếng đồng hồ với Kurose-san sao. Thật là một người cẩn thận và chu đáo.
“Được rồi mà. Tôi nghĩ Kurose-san cũng chẳng để bụng đâu.”
“…………”
Dù tôi đã nói kiểu đùa cợt rồi, Kujibayashi vẫn cứ vẻ mặt bứt rứt không yên. Ngay cả khi thức ăn được mang ra, cậu ấy vẫn cứ trầm ngâm không nói.
“...Thật sự, tôi rất xin lỗi.”
Dù món cơm đút lò Doria kiểu Milan nóng hổi đã bày ngay trước mắt, Kujibayashi vẫn không buồn cầm thìa lên.
“Thôi mà, đã bảo là không sao rồi mà.”
Nghe cậu ấy nói đến nước này, tôi lại cảm thấy mình có lỗi ngược lại.
“Thật ra, tôi mới là người phải xin lỗi cậu. Tôi biết cậu chẳng hứng thú gì với chuyện giới thiệu con gái đâu. Cảm ơn vì đã đến nhé. Cậu đừng bận tâm thật đấy.”
Tôi cũng đang muốn ăn món gà kiểu Diavola đây, nhưng cũng chẳng thể nào tự mình bắt đầu bữa ăn được.
“...Không.”
“Hả?”
Cậu ấy nói gì đó nhưng tôi không nghe rõ nên hỏi lại.
“...Không phải là... không có hứng thú.”
Kujibayashi vừa xoắn xuýt vừa cúi đầu lẩm bẩm.
“Chỉ là, tôi cứ nghĩ đó sẽ là một cô gái bình thường mà thôi...”
“Hả? Kurose-san, cậu thấy cô ấy kỳ quặc lắm sao?”
Mà, tôi cũng nghĩ cô ấy có chỗ hơi khác người thật, nhưng không đến nỗi người lần đầu gặp cũng nhận ra được đâu nhỉ.
“...Không phải thế... mà là quá đáng yêu.”
Kujibayashi buột miệng nói, quên cả cái giọng văn vẻ của mình. Má cậu ấy đỏ ửng, khuôn mặt cúi gằm.
“Khoảnh khắc chiêm ngưỡng dung nhan ấy, tôi đã đánh mất lý trí. Tôi nghĩ mình nhất định phải phô bày sự ưu tú của bản thân, nếu không sẽ không thể giữ được ưu thế. Nếu không, tôi thậm chí còn không xứng để ngồi trước mặt cô ấy nữa...”
“...Ư, ưu thế gì cơ...? Đối xử bình đẳng chẳng phải tốt hơn sao?”
Dù bị cái khí chất của Kujibayashi lấn át, tôi vẫn lên tiếng, nhưng cậu ấy lại kiên quyết lắc đầu.
“Trước con mái mà mình khao khát, muốn thể hiện mình là một cá thể ưu tú, đó chính là quy luật của loài đực trong thế giới động vật.”
“...À, à vậy sao...”
Dù vòng vo một hồi, tôi dần cảm thấy mình đã hiểu ra Kujibayashi muốn nói gì khi gọi tôi đến hôm nay.
Kujibayashi lúc nào cũng coi thường những kẻ sống “hào nhoáng” và tự giễu bản thân, nhưng không phải cậu ấy không thực sự hứng thú với chuyện hẹn hò nam nữ. Bởi vậy, cậu ấy mới đồng ý lời giới thiệu của tôi.
Thế nhưng, Kurose-san xuất hiện lại quá đỗi xinh đẹp, đúng kiểu cậu ấy thích, nên cậu ấy đã trở nên bối rối. Kết quả của việc cố gắng thể hiện bản thân theo cách của riêng mình chính là cuộc nói chuyện “Hai tiếng về Mori Ōgai” kia sao?
Cậu ấy muốn biện minh cho chuyện đó ư?
Có lẽ, chính Kujibayashi cũng nghĩ rằng mình đã “thất bại”. Cậu ấy không đến nỗi thờ ơ với cảm xúc của người khác đến mức không nhận ra sự hụt hẫng của cô ấy ngay trước mắt mình. Nhưng vì thiếu kinh nghiệm nên giữa chừng không thể sửa sai được, cứ thế “hoàn thành” luôn buổi hẹn.
Chắc hẳn cậu ấy cũng tự trách bản thân, và đã giữ thái độ cứng nhắc một thời gian, nhưng giờ thì cuối cùng cũng đã có thể thật lòng rồi sao.
“Xin cậu hãy chuyển lời tới cô Kurose kia. Rằng lúc ấy tôi đã thất lễ... Và tên của tiểu sinh là Kujibayashi Haru Sora.”
“Ư, ừm... Được rồi. Để tôi chuyển lời.”
Giờ đây, nói cho Kujibayashi biết rằng trong mắt Kurose-san, cậu ấy đã bị "khai tử" rồi thì thật khó xử.
“Nhân tiện, tên của cô ấy là gì vậy?”
“Là Kurose Maria đó. Viết là ‘Yêu biển’, đọc là ‘Maria’.”
“À, ra vậy. Tên của Thánh Mẫu Bataren ư.”
Bataren... là đạo Kitô giáo sao. Nói chuyện với Kujibayashi thỉnh thoảng đúng là phải vận động não.
“Đúng vậy đó. Vì cô ấy là chị em sinh đôi với bạn gái tôi, nên tên cũng đối xứng nhau.”
“Vậy, tên của bạn gái quý kham là gì?”
“Đọc là ‘Runa’... Viết là ‘Yêu trăng’ đó.”
Nghe vậy, Kujibayashi nhướng mày tỏ vẻ thán phục.
“Ồ. ‘Trăng’ và ‘Rồng’ ư. Thật là một sự kết hợp hiếm có... Quá đỗi kỳ diệu.”
“Hả?”
Thấy Kujibayashi có vẻ cảm động, tôi ngơ ngác.
“Trăng” và “Rồng” chắc là chỉ chữ Hán trong tên của Runa và tôi.
“Cả hai đều biểu trưng cho ‘những thứ mơ hồ’. Trăng phát sáng lờ mờ, không nhìn rõ đường nét. Rồng là sinh vật hư cấu, không rõ thực thể. Bởi vậy, kết hợp hai chữ Hán này lại sẽ viết thành ‘Mơ Hồ’.”
Thế ư. Thật xấu hổ cho một sinh viên khoa Văn như tôi, nhưng tôi lại không biết điều đó.
“...Vậy, vậy là tốt hay xấu?”
Tôi hỏi vội vàng, Kujibayashi lại tự tin lắc đầu.
“Tốt xấu thì tiểu sinh không rõ, nhưng ít nhất tiểu sinh đã bị lay động.”
Nói rồi, cậu ấy nhìn thẳng vào tôi.
“Trong tên của hai quý kham, tiểu sinh cảm nhận được một thứ gì đó định mệnh như một cặp đôi.”
“…………”
Tình yêu của chúng tôi, tuyệt đối không phải là thứ gì đó định mệnh.
Nếu ngày hôm đó, Runa không mượn bút chì của tôi. Nếu điểm thi của tôi tệ hơn của Itchī, Nisshī...
Chỉ cần một mảnh ghép nào đó thiếu sót, tôi và Runa có lẽ vẫn sẽ là những người xa lạ cách biệt.
Nhưng nếu.
Nếu món quà duy nhất nhận được khi sinh ra trên đời lại là một tiền đề cho sợi dây gắn kết của chúng tôi.
Thì có lẽ, dù trải qua cuộc đời như thế nào, đích đến cuối cùng của tôi vẫn sẽ là Runa.
“…………”
Nghĩ vậy, tôi thấy chẳng có khoảng cách nào là xa xôi, kể cả là Fukuoka.
Khoảng cách dù xa đến mấy cũng chẳng thể chia lìa chúng tôi.
Bởi vì chúng tôi, có định mệnh đứng về phía mình.
“...Cảm ơn nhé, Kujibayashi.”
Tôi nhìn người bạn đã tiếp thêm dũng khí cho mình, với lòng biết ơn sâu sắc.
“Tôi sẽ chuyển lời cho Kurose-san. Chuyện cậu vừa nói ấy...”
Đúng lúc đó, điện thoại tôi rung lên, thì ra là Kurose-san vừa nhắn tin đến.
*Hiện tại tớ đang làm thêm, Fujinami-san bảo sẽ khao tớ một bữa sau khi xong việc đó.*
*Kashima-kun có đến không?*
“…………”
Thì ra là vậy, Fujinami-san đã ra tay rồi...
Vì chính mình đã khơi chuyện, tôi cũng không thể phá đám được.
*Hôm nay tớ có hẹn với bạn rồi.*
*Gửi lời hỏi thăm tới Fujinami-san nhé.*
“…………”
Nếu Kurose-san và Fujinami-san thành đôi, Kujibayashi sẽ chẳng còn cơ hội nào để vãn hồi đâu.
“...Sao vậy? Kashima-dono?”
Tôi thầm xin lỗi Kujibayashi, người đang có vẻ mặt thư thái, chẳng hay biết gì.
Rồi, tôi cắt miếng thịt gà đã bắt đầu nguội.
◇
Ngày hôm sau, tôi đến chỗ làm thêm, canh đúng thời điểm rồi bắt chuyện với Kurose-san.
“Hôm qua thế nào?”
“Hả?”
Kurose-san chớp mắt ngạc nhiên một lúc rồi đáp “À”.
“Bữa ăn ngon lắm. Tiếc là Kashima-kun không đến được nhỉ.”
“Đúng vậy ha...”
Nhưng điều tôi muốn hỏi không phải là chuyện đó.
“Cậu đã nói chuyện gì với Fujinami-san vậy?”
“Ừm, cũng chỉ là chuyện công việc bình thường thôi. À, tớ cũng nghe một chút chuyện tình cảm của anh ấy.”
“Ế, thật, thật vậy sao?!”
Tôi giật mình, Kurose-san lại nói với vẻ thờ ơ.
“Fujinami-san bảo anh ấy đã không có bạn gái mấy năm rồi. Anh ấy nói ‘Cứ kết bạn thân với con gái là lại dừng ở mức ‘người tốt thôi à’ nên tớ trả lời ‘Em hiểu cảm giác đó’, thế là anh ấy hơi buồn một chút. Có phải là một vấn đề nghiêm trọng lắm không nhỉ?”
“...À, à vậy sao...”
Xem ra, Kurose-san không hề coi Fujinami-san là người khác giới.
Đây có lẽ là tin tốt cho Kujibayashi.
“...Này. Người bạn tôi giới thiệu trước đây... Kujibayashi, cậu còn nhớ không?”
“À, người về Mori Ōgai ấy hả. Có chuyện gì vậy?”
“...Tôi quên chưa giới thiệu tên. Cậu ấy tên là Kujibayashi Haru Sora. ‘Haru Sora’ nghĩa là bầu trời trong xanh.”
“Hừm, vậy à.”
Nhưng câu trả lời của Kurose-san lại khá lạnh nhạt.
“Thôi chuyện đó bỏ đi, người tiếp theo đâu?”
“...X, xin lỗi. Chắc là do tôi nhân đức không đủ nên...”
Vì mọi chuyện có vẻ tệ quá, tôi muốn đổi chủ đề, chợt nhớ đến Tanikita-san.
“...À mà, Kurose-san, cậu có gặp Tanikita-san sau khi tốt nghiệp không?”
“Akari-chan? Ừ, bọn tớ hay đi chơi lắm. Có khi hơn một lần một tuần ấy chứ.”
Kurose-san cuối cùng cũng trở lại vẻ mặt thường ngày.
“Nhưng mà, từ khi vào học kỳ hai thì tớ chưa gặp nữa. Cậu ấy bảo bận tìm việc làm nên tớ ngại không dám rủ. Cậu ấy cũng chẳng liên lạc gì. Chắc tớ nên thử liên lạc lại xem sao.”
“...Thế ư.”
“Nhưng mà, tại sao lại hỏi vậy?”
Bị hỏi, tôi luống cuống ngay lập tức.
“K, không. Tôi chỉ tò mò không biết cậu ấy có khỏe không thôi.”
“Thật sao? Ngạc nhiên đấy.”
Kurose-san mở to mắt, nghiêng đầu.
“Tớ cứ nghĩ Kashima-kun không thích kiểu người như Akari-chan chứ.”
“Hả?”
“Lúc đầu, tớ cũng hơi bị choáng ngợp...”
Kurose-san cười khổ, rồi nhìn xuống.
“Akari-chan, trông vậy mà cũng có những lúc yếu đuối lắm. Chính cái điều đó khiến cậu ấy rất người, và tớ thích điều đó.”
“…………”
Thế ư.
Đúng như Kurose-san đã nói trúng tim đen, tôi thực sự hơi không hợp với kiểu người đó, nên thấy khá bất ngờ.
Sau đó, suốt cả ngày hôm đó, dù làm gì, tôi vẫn cứ vương vấn chuyện về Tanikita-san.
— *Giấc mơ và hiện thực khác nhau mà. Người ưu tú như Kashima-kun chắc không hiểu đâu.*
Những lời cô ấy đã thốt ra, cứ như một viên đạn chì, găm sâu vào trong lồng ngực tôi.
Thời cấp ba, người đứng ở bậc trên của hệ thống phân cấp, dù nhìn thế nào cũng là Tanikita-san chứ không phải tôi.
Ngay cả bây giờ, tôi cũng không nghĩ điều đó đã đảo ngược.
Tại sao cô ấy lại nghĩ như vậy?
Và tại sao lại làm “sugar dating”?
“…………”
Tôi mở LINE, tìm trong danh sách bạn bè.
Và từ nhóm “Savage Game Club”, tôi chọn tài khoản “A.T” rồi gửi tin nhắn đi.
◇
“...Cái gì vậy chứ. Gọi tôi đến một nơi như thế này.”
Ngày hôm sau, vào buổi trưa, Tanikita-san ngồi đối diện tôi trong một nhà hàng gia đình, mặt mày cau có.
“...Dạ, dạ không. Chuyện là, cái hôm trước, điều tôi thấy... là gì vậy ạ?”
“Tôi đã nói rồi mà. Chỉ là một bữa ăn trà chiều thôi. Không có ‘người lớn’ gì cả.”
Tanikita-san khoanh tay, trả lời với thái độ ngang bướng.
“Hôm đó tôi nhận được một vạn yên. Ra khỏi quán thì giải tán ở nhà ga. Này, thế này đã đủ chưa?”
“Cái đó thì...”
Tôi hạ quyết tâm, nói.
“...Là ‘sugar dating’... đúng không ạ?”
Tanikita-san thoáng nín thở, nhưng rồi nhìn thẳng vào tôi và khó khăn mở miệng.
“...Đúng vậy.”
“Tại sao?”
Nhớ lại thời cấp ba, tôi vội vàng hỏi.
“Tại sao lại làm chuyện như vậy...”
“Vì muốn có tiền. Ngoài ra, còn lý do gì để làm chuyện đó nữa?”
“Nhưng mà...”
“Sống trên đời, ai chẳng cần tiền chứ.”
Thở dài một tiếng, Tanikita-san buông tay ra.
“...Tôi cũng thế, lúc đầu cũng đi làm ở quán cà phê bình thường thôi. Nhưng mà, bán đi tuổi trẻ quý giá từng giờ một, làm một tiếng, uống hết một ly frappuccino, mua gói kẹo cao su ở cửa hàng tiện lợi là hết sạch rồi. Một cô gái trẻ muốn sống sành điệu ở Tokyo thì tốn tiền quá trời. Túi hiệu mơ ước thì đúng là mơ không thấy. Bài tập ở trường cũng nhiều, lịch làm thêm cũng không sắp xếp được bao nhiêu.”
“Nhưng mà, nếu tốt nghiệp rồi trở thành một stylist hẳn hoi thì...”
Nghe lời tôi nói, Tanikita-san quay mặt đi như thể bị tổn thương.
“Đúng vậy. Nếu có hy vọng đó, có lẽ bây giờ tôi vẫn còn cố gắng nghiêm túc.”
Chợt ngẩng đầu lên, Tanikita-san nhìn quanh quán.
Nhà hàng gia đình vào buổi trưa ngày thường đông đúc những người ăn trưa muộn hoặc uống trà. Tôi chọn Shibuya theo ý Tanikita-san, nhưng tôi tự hỏi liệu lát nữa cô ấy có hẹn với “sugar daddy” nào nữa không.
“Hồi năm nhất, nhờ mối quan hệ với tiền bối khóa trên, tôi cũng từng làm trợ lý stylist. Khủng khiếp lắm. Hàng chục bộ quần áo thuê về đều phải là phẳng không một nếp nhăn, ở hiện trường thì chạy từ sáng đến tối, bị la mắng liên tục. Xong việc thì lại phải đi trả hết quần áo... Thức trắng đêm là chuyện thường. Ba ngày không tắm rửa được. Công việc thời trang mà chẳng thời trang chút nào. Lương làm thêm còn ít hơn ở quán cà phê. Thực sự chẳng có nhân quyền gì cả.”
Nói rồi, Tanikita-san nhìn xuống bộ quần áo mình đang mặc. Trang phục của cô ấy đã trở nên nữ tính hơn nhiều so với thời cấp ba, và tôi cảm thấy nó có chút hơi hướng giống Kurose-san.
“Bộ đồ này, cái túi này... khi già đi sẽ chẳng hợp nữa. Tuổi trẻ của tôi chỉ có bấy nhiêu thôi. Trong cái quãng thời gian quý giá như vậy, bị công việc vắt kiệt, kiệt sức, còn chẳng được ăn mặc đáng yêu nữa... Tôi không thể chịu nổi.”
“Nhưng mà, Tanikita-san, chẳng phải cậu rất khao khát công việc stylist đó sao?”
“Vì lúc đó tôi chưa biết hiện thực mà. Nếu biết rồi thì đã chẳng khao khát.”
Cười tự giễu, Tanikita-san lại né tránh ánh mắt tôi.
“Thế giới mà tôi khao khát, hoàn toàn khác xa với những gì tôi tưởng tượng. Tôi không còn biết mình đang cố gắng vì điều gì nữa. Đúng lúc đó... một người bạn cùng lớp đã rủ tôi làm lễ tân quán bar.”
"La, lounge?… Là cái gì vậy?"
"Chắc là kiểu quán tiếp viên hạng sang á. Tớ cũng không rõ lắm. Nhưng hình như ở đó toàn mấy cô gái đẳng cấp hơn hẳn các quán tiếp viên thông thường."
Akari hơi nghiêng đầu, trả lời vắn tắt.
"Cô bé đó lúc nào cũng diện đồ lộng lẫy, sành điệu. Nó còn có bao nhiêu là túi hiệu mà tớ hằng ao ước. Nó bảo 'Nếu là Akari thì kiếm chừng này dễ ợt thôi', nhưng bỗng dưng dấn thân vào mấy công việc kiểu đó thì tớ hơi sợ… Khi tớ còn đang chần chừ, nó lại nói 'Có một người khách đang tìm 'bố nuôi' chỉ để hẹn hò, ăn uống nhẹ nhàng thôi, cậu có muốn thử gặp không?' – và thế là tớ bắt đầu từ đó."
"Nói vậy thì… tớ cũng hơi hiểu cái cảm giác đó."
"Hả?"
Ryūto đột nhiên bày tỏ sự đồng cảm, khiến Akari nhíu mày nhìn chằm chằm.
"Tớ làm thêm nghề gia sư ở trung tâm luyện thi, nhưng tớ không tự tin dạy theo nhóm ngay được, nên mới chọn trung tâm chỉ kèm riêng một thầy một trò."
Nghe vậy, vẻ mặt Akari dịu lại.
"…À, vậy chắc cũng giống nhau rồi."
Cô cụp mắt, bật cười khẽ, như trút được gánh nặng trên vai.
"Kashima à, cậu nhìn thì có vẻ bình thường, nhưng mà hơi quái quái ấy nhỉ. Tớ đã nghĩ vậy từ hồi cấp Ba rồi."
Bị Akari nói vậy, Ryūto thấy bối rối vì không nghĩ mình đã nói điều gì quá lạ.
"Thế, thế à?"
"Mà thôi, nếu mà cậu chỉ là một tên mọt sách nhạt nhẽo thì cũng không thể quen được Runa đâu nhỉ. Giờ thì đúng là trai bao ứng rồi. Runa có mắt nhìn người ghê ha."
Akari lẩm bẩm như tự nói với mình, rồi cúi mặt mỉm cười.
"Tớ ghen tị với Runa ghê. …Ước gì tớ cũng có một người bạn trai như vậy, thì có lẽ tớ đã biết yêu quý bản thân mình hơn rồi."
"…Thế còn mấy idol của cậu thì sao? Mấy nhóm K-Pop ấy…"
Ryūto vừa hỏi, Akari liền cứng mặt mở lời.
"Tất cả đều đang tạm ngừng hoạt động vì nhập ngũ hết rồi. Tớ cũng không có hứng thú với nhóm nào khác, mà bận quá nên chưa kịp 'đào' được ai."
"…Nhập ngũ…"
Với người Nhật thì đó là một từ ngữ quá đỗi mạnh mẽ, khiến Ryūto chỉ biết im lặng.
Cuối cùng, cả hai cũng chẳng nói thêm được gì ngoài mấy câu chuyện phiếm. Ryūto và Akari uống cạn ly nước trước mặt rồi cùng nhau tiến tới quầy thanh toán.
"À, phải rồi."
Đến lúc tính tiền, Akari như sực nhớ ra điều gì đó, vội vàng lục túi xách. Chiếc túi đeo vai đó in logo của một thương hiệu cao cấp mà ngay cả Ryūto cũng biết.
"…Lâu lắm rồi tớ mới gặp đàn ông mà tự móc ví trả tiền đấy."
Akari nhìn chiếc ví cùng hiệu mới lấy ra, rồi đầy cảm thán lẩm bẩm.
"À, tớ xin lỗi."
Ryūto vội vàng định mời nước vì nghĩ mình là người đã gọi Akari ra, nhưng cô liền lắc đầu: "Không đâu."
"Bạn bè mà, cứ để tớ trả đi. Tớ thấy ngại với Runa lắm."
Với gương mặt dịu dàng hơn hẳn lúc đầu, Akari mỉm cười.
"Vui thật đấy nhỉ, hồi cấp Ba ấy. Bọn mình đã cùng nhau làm biết bao nhiêu chuyện, cùng nhau đi chơi nữa."
Khi thanh toán xong, Akari vừa mở cửa tiệm vừa nói.
"…Cậu ổn với Ichiji rồi à?"
Ryūto đánh liều hỏi, Akari im lặng lắc đầu.
"…Đấy là hình mẫu lý tưởng tuyệt đối mà. Đương nhiên là tớ vẫn còn thích rồi."
"Nếu vậy thì…"
"Tớ vẫn đang theo dõi trang cá nhân của cậu ấy mà."
Akari nói một câu rợn người không chút đắn đo, rồi cắn môi. Theo dõi trang cá nhân, tức là cô ấy vẫn đang theo dõi mọi thông tin cá nhân của Ichiji trên mạng.
"Nhưng mà… tớ không thể gặp lại cậu ấy nữa rồi… với cái bộ dạng này của tớ."
Bước trên con phố Shibuya, ba cô nữ sinh mặc đồng phục cười khanh khách nhìn điện thoại rồi lướt qua.
"Tớ muốn quay lại… thời cấp Ba quá."
Akari nheo mắt thì thầm, dõi theo bóng lưng họ.
"Dù không mặc đồ đẹp, không đeo túi hiệu… tớ vẫn yêu cái 'Akari' của ngày ấy."
Giọng nói ấy cứ thế tan vào bầu trời tháng Ba đầy mây, với hơi ấm thoang thoảng.