Phần 1
"Thật là tệ hại…..."
Đó là ấn tượng đầu tiên của anh về vị khách này. Ngẫu nhiên, ấn tượng này không hề thay đổi cho đến tận cuối hành trình. Một tòa biệt thự sừng sững trên đồi, tọa lạc trong một khu dân cư cao cấp, phô bày thiết kế hoàn toàn không hề cân xứng với cảnh quan xung quanh. Nếu bỏ qua tòa biệt thự này, có lẽ phải nói rằng quang cảnh nơi đây khá hùng vĩ. Leo lên Đồi Thống đốc, anh có thể phóng tầm mắt ra xa, bao quát toàn bộ khung cảnh trù phú của vùng đất này. Khi nhìn thấy nó, anh thực sự choáng ngợp.
(Hậu cung Thổ Nhĩ Kỳ có cảm giác này không?)
Yagami Kazuma dường như không hề đùa khi nghĩ vậy. "Đừng sơn tường nhà Nhật Bản bằng những màu sắc sặc sỡ như vậy!" anh muốn lên tiếng, vừa túm lấy cổ áo người kia. Kiểu nhà này đúng là như vậy. Khu vực này có lẽ được coi là khởi nguồn của phong trào Tây hóa Nhật Bản. Ngọn đèn khí đầu tiên được thắp lên ở đây và cây kem đầu tiên ở Nhật Bản cũng được bán ở đây. Người ta thường nghĩ đây sẽ là một thị trấn sang trọng, tinh tế với bề dày lịch sử lẫy lừng.
(Cân nhắc điều đó, có lẽ đây là hành vi vi phạm hợp đồng…)
Anh nhìn thấy một con cá chép vàng được trang trí trên mái nhà và thở dài. Hình ảnh thân thương ở Yokohama đã hoàn toàn sụp đổ, trong tiếng loảng xoảng.
Khi nhận việc tại công ty, anh ta không chỉ được cung cấp địa chỉ mà còn được cung cấp cả một bản đồ chi tiết, một điều hoàn toàn không cần thiết. Chỉ cần hỏi người dân trong khu phố: "Nhà nào có gu thẩm mỹ kém nhất quanh đây?" là ngay cả một con khỉ cũng có thể tìm được đường đến đây.
- Một công trình gây nhức mắt —— anh không muốn gọi nó là nhà —— mà khi nhìn thấy, Kazuma ngước nhìn bầu trời, van nài. Bầu trời trống rỗng và xanh ngắt.
"Này, ít nhất thì đây cũng là công việc..." anh lẩm bẩm, cố gắng tự thuyết phục mình.
Tuy nhiên, đây chính là Kazuma, người có vẻ ngoài có lẽ không phù hợp với công việc. Mặc áo khoác đen bên ngoài áo sơ mi kẻ caro, quần jean và giày thể thao, chàng trai 22 tuổi này, dù nhìn thế nào, cũng chẳng khác gì một sinh viên đại học gần nhà. Tuy nhiên, anh ta hoàn toàn không nhận ra khuyết điểm của mình. Khi tiếp tục quan sát, anh nhận thấy một điều kỳ lạ. Luồng khí đen bao phủ dinh thự dày đặc hơn những gì anh được nghe; vì vậy, có lẽ ngay cả một người bình thường không có năng lực ngoại cảm cũng có thể cảm nhận được luồng khí đang tỏa ra và bao quanh dinh thự.
(Có lẽ tôi nên quay lại…)
Bị một linh cảm xấu khủng khiếp dày vò, suy nghĩ của Kazuma cũng có phần nghiêm túc. Luồng khí đen tối bao quanh dinh thự có phần kỳ quái hơn anh tưởng, nhưng anh cũng không đến nỗi không thể đối phó. Vì lý do này, linh cảm của anh chỉ là một điềm gở.
Tuy nhiên, vẫn còn điều gì đó xảy ra.
Xét theo những trải nghiệm của anh từ trước đến nay, đó là một linh cảm đáng tin cậy và quan trọng. Tuy nhiên, anh không thể chỉ dựa vào điều đó mà từ bỏ công việc này. Đây là nhiệm vụ đầu tiên của anh ở Nhật Bản; nếu anh hủy bỏ hợp đồng với lý do như vậy, chắc chắn anh sẽ không bao giờ nhận được bất kỳ công việc nào từ công ty trong tương lai. Anh bước những bước nặng nề về phía biệt thự và dừng lại trước một cánh cổng khổng lồ đến mức lố bịch. Đứng trước chuông cửa, Kazuma vẫn còn phân vân không biết có nên tiếp tục công việc này hay không. Những tín hiệu nguy hiểm cứ liên tục tấn công bản năng khiến anh không thể kiềm chế được ý muốn bỏ chạy. Tuy nhiên...
"Tôi đoán là Yagami-sama."
Bất ngờ, một giọng nữ vang lên từ bộ đàm, cắt ngang dòng suy nghĩ của Kazuma. Anh giật mình lùi lại và đứng cảnh giác khi giọng nói tiếp tục vang lên.
"Chúng tôi đang đợi quý khách. Xin vui lòng đi vào qua cửa bên cạnh."
Cạch. Vừa dứt lời, một cánh cửa nhỏ bên phải cổng mở ra. Hình như không có ai hộ tống anh vào trong.
(So với câu "người ta mong đợi bạn" thì đó quả là cách đối xử thô lỗ…)
Anh ta cảm thấy không thoải mái, nhưng anh ta đang giao dịch với một khách hàng. Anh ta bước vào qua cửa hông theo chỉ dẫn. Bên trong hàng rào có rất nhiều camera an ninh và cảm biến.
"Họ hẳn phải sống một cuộc sống rất mờ ám..." Kazuma lẩm bẩm.
Hàng loạt camera theo sát anh khi anh bước vào lối vào. Cơn tức giận bắt đầu dâng lên trong anh, gần như muốn giết chết kẻ nào đã đặt anh dưới sự giám sát thô bạo này. Tuy nhiên, bằng cách nào đó, Kazuma vẫn kiềm chế được bản thân.
"Éc…..."
Đó là ý định của anh, nhưng rõ ràng điều đó đã hiện rõ trên nét mặt. Cô hầu gái ra chào đón anh bỗng trở nên sợ hãi như thể vừa gặp phải một con gấu ăn thịt người. Kazuma vội vàng lấy lại vẻ mặt bình tĩnh.
"Chào mừng! Xin mời đi lối này."
Không hiểu sao vẻ mặt kinh hãi như bị ai đó nhấc bổng lên rồi ăn tươi nuốt sống của cô ta lại chuyển sang một nụ cười rạng rỡ đến lạ. Dường như không ai có thể thay đổi biểu cảm một cách đột ngột đến thế, quên hết mọi nghi ngờ ngay lập tức, vậy mà cô hầu gái vẫn mỉm cười như không có chuyện gì xảy ra. Khi cô hầu gái bước lên dẫn anh vào phòng khách, Kazuma quan sát cặp mông đang lắc lư đầy thỏa mãn của cô ta.
(Sẽ tốt hơn nếu tôi rời đi…)
Vừa bước vào phòng khách và nhìn thấy bên trong, Kazuma liền cảm thấy vô cùng hối hận. Một người đàn ông gầy gò, nhỏ bé đang nằm ngửa, hai chân dang rộng, tự giới thiệu mình là Sakamoto Nanigashi, chủ nhân của dinh thự. Kazuma nhận ra ông ta là khách hàng, nhưng anh không phải người duy nhất. Trong phòng còn có một học viên mà anh đã quá quen mặt. Học viên đó, khi nhìn thấy Kazuma, thoáng lộ vẻ sợ hãi trên mặt nhưng ngay lập tức nhếch mép cười khẩy và nhìn Kazuma với ánh mắt khinh bỉ.
"Cái gì? Người thực hành kia là ngươi, Kazuma à? Ngươi, một đứa con bị tước quyền thừa kế của tộc Kannagi, vì sự bất tài của mình, giờ lại dám tự nhận mình là một thực hành sao?"
Những lời giải thích đó chắc hẳn là dành cho Sakamoto nghe. Học viên——Kannagi. Đứa con út của phân gia, Yuuki Shinji, thực sự rất thích thú khi chế giễu Kazuma. Sakamoto đáp lại đúng như Shinji mong đợi. Vẻ mặt anh ta thay đổi khi tiến lại gần Kazuma.
"Thật sao? Chẳng phải điều này khác với những gì anh nói sao? Anh nói anh là một người tu luyện tâm linh hàng đầu, nên tôi mới thuê anh!"
Kazuma bình tĩnh lùi lại một bước theo mỗi bước chân của khách hàng, rồi tiến lên một bước, trả lời...
"Tôi không biết người ở công ty đã nói gì với anh nhưng nếu anh không hài lòng, có lẽ tôi nên rời đi?"
"Ừm, đúng rồi."
Ánh mắt Sakamoto lóe lên tia sáng ranh mãnh. Ham muốn làm việc của Kazuma, vốn hiếm hoi ngay cả trong những lúc tốt đẹp nhất, nhanh chóng tụt xuống gần bằng không.
"Ừm, thế này thì sao? Hai người thử trừ tà xem, chỉ ai thành công mới được trả tiền? À, tất nhiên rồi, tôi sẽ không bảo người thua trả lại tiền ứng trước đâu."
"Ý kiến hay đấy."
Những lời lẽ đó thật vô duyên, nhưng Shinji đã chấp nhận ngay. Rồi, với vẻ mặt của một kẻ hoàn toàn bị lừa, anh hỏi Kazuma.
"Vậy anh định làm gì?"
"Tôi ra ngoài đây."
Kazuma đáp ngay lập tức. Dưới ánh mắt khinh bỉ của hai người, ngay cả một sợi lông mày cũng không nhúc nhích.
"Hừ, đồ hèn! Mút ngón tay như trẻ con! Ta sẽ cho ngươi thấy một ví dụ điển hình về Enjutsu ."
"Ví dụ điển hình nhỉ? Lời lẽ khó nghe đối với đứa con út của gia tộc nhánh."
"A-anh!"
Shinji nổi cơn thịnh nộ vì bị sỉ nhục bởi chính kẻ mình khinh thường. Hoàn toàn quên mất mình đang ở trước mặt khách hàng, anh siết chặt nắm đấm và lao tới. Anh tung một cú đấm cực mạnh vào mặt Kazuma, nhưng Kazuma dễ dàng né được bằng cách né sang bên trái. Shinji, người đã dồn rất nhiều lực vào cú đấm, mất thăng bằng và ngã xuống. Vào giây phút cuối cùng, anh đã cố gắng làm cho nó trông giống như một đòn đánh giả bằng cách đá vào thái dương của Kazuma từ điểm mù.
Tuy nhiên, Kazuma, như thể đã đoán trước được điều đó, thản nhiên ngửa đầu ra sau. Gót chân trái của Shinji sượt qua trước mắt anh vài milimét. Kazuma di chuyển như lá cây đung đưa trong gió, không chút do dự. Sau khi né được cú đá của Shinji, anh lập tức gạt chân Shinji đang xoay vòng, khiến anh ta vấp ngã và ngã xuống sàn.
"Chết tiệt!"
Shinji gần như không thể thực hiện được động tác ukemi và nhanh chóng đứng dậy. Không thể cứu vãn, anh ta chuyển sang tư thế chiến đấu.
"Ngươi! Ngươi nghĩ ngươi có thể thắng được ta về Thể thuật sao ? Ngươi thậm chí còn không phải là đối thủ của ta bốn năm trước. Ngươi không có cách nào là đối thủ của ta lúc này."
"Im-im đi!"
Kazuma không hề tỏ ra đắc thắng. Anh ta trách móc một cách thờ ơ, như thể đang đối mặt với một đứa trẻ bướng bỉnh. Bị nhìn xuống từ một vị trí cao ngất ngưởng như vậy, lý trí của Shinji bỗng chốc vỡ vụn.
"Dừng lại ngay đi, hai người."
Một giọng nói nghiêm nghị vang lên, khiến cả hai quay đầu về phía người nói. Sakamoto tỏ ra vô cùng hài lòng khi đã thu hút được sự chú ý của cả hai. Với giọng điệu như đang mắng trẻ con, anh ta hét lên...
"Tôi gọi anh đến đây không phải để đánh nhau! Đồ đạc trong phòng này, dù anh nhìn cái nào, cũng đắt hơn số tiền tôi trả cho anh! Bất kỳ hành vi thô lỗ nào cũng sẽ gây rắc rối, hiểu không?"
Bỗng nhiên, quanh khu vực bàn tán về tiền bạc, xuất hiện một tên khốn nạn. Có lẽ hắn ta đang cố gắng phô trương tài sản của mình, nhưng với những người phải lắng nghe, đó chẳng qua chỉ là mùi hôi thối của giới nhà giàu mới nổi xộc vào mũi họ.
(Có lẽ tôi sẽ rời đi… vì tôi vẫn nhận được tiền tạm ứng...)
Cảm giác khó chịu cứ tăng dần không biết bao giờ mới chấm dứt, khiến mong muốn làm việc của Kazuma đã tan biến. Anh không thể nào lờ đi nỗi đau đớn khi chỉ đơn giản là ở đó.
"Hửm...?"
Ngay lập tức, không hề báo trước, một sự hiện diện siêu nhiên bắt đầu hội tụ...
"Nó đang đến..."
Sự hiện diện kỳ lạ lan tỏa khắp dinh thự và tập trung vào một điểm trong phòng khách. Kazuma thản nhiên lùi lại để Sakamoto và Shinji đứng chắn giữa anh và sự hiện diện đó.
"Cái gì thế? Cái gì vừa...?"
Sự hiện diện kỳ lạ đó ngưng tụ thành một bóng đen khói. Shinji, chậm hơn Kazuma vài giây, cuối cùng cũng nhận ra.
"Ừm, thế là nó ra rồi à?"
"C-cái gì thế? Có chuyện gì vậy?"
Sakamoto ngập ngừng phá vỡ bầu không khí căng thẳng đột ngột, hét lên bằng giọng the thé.
Kazuma trả lời thay cho Shinji, người đã bắt đầu tập trung tâm trí để sử dụng một thuật .
"Đã đến lúc phải hành động rồi. 'Linh hồn ma quỷ', hay bất cứ thứ gì mà bạn đang phải vật lộn, vừa mới xâm nhập."
Trong khi đưa ra lời giải thích hời hợt này, Kazuma cảm thấy một cảm giác bất an vô cùng.
(Đó không phải là linh hồn ma quỷ. Nó là thứ gì vậy?)
Khi Kazuma mới nhận nhiệm vụ này, người ở cơ quan đã nói "Đây chỉ là một cuộc trừ tà bình thường thôi."
—— Này, công việc đầu tiên của cậu hẳn là một trong những thứ này, đúng không? Nếu giỏi như lời đồn, cậu hẳn có thể dùng một tay bắt được con quỷ đó ——
Một người đàn ông bề ngoài có vẻ hời hợt, nhưng lại có những thành tựu nhất định. Công việc của họ, theo một nghĩa nào đó, còn hơn cả những người hành nghề, là một công việc mà sự tự tin là lẽ sống. Mắc sai lầm lớn như vậy là điều cực kỳ khó xảy ra. Đây không phải là một công việc dễ dàng, nên một người đại diện vô trách nhiệm như vậy sẽ không thể tồn tại.
(Mình bị gài bẫy rồi sao? Được thôi. Mình có nên quan sát kỹ năng của anh ta không nhỉ?)
Kazuma dựa vào tường, khoanh tay, nhìn quanh như thể đang ngắm cảnh. Shinji tập trung tinh thần chuẩn bị cho sự xuất hiện của "ác linh". Rõ ràng anh ta đang định thiêu rụi nó ngay khi nó xuất hiện. Nhìn nét mặt của anh ta, dễ dàng nhận ra điều đó. Đột nhiên, không gian trước mặt Shinji trở nên tối sầm và dày đặc. Shinji úp hai lòng bàn tay vào nhau để tạo ra một quả cầu trong suốt trước ngực. Một ngọn lửa nhỏ bùng lên giữa hai lòng bàn tay.
Ốiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii
Một giọng nói đầy oán hận rung chuyển không khí khi ác linh lộ diện. Một khuôn mặt méo mó hiện ra trước mặt họ, tỏa ra sự căm ghét khắp phòng.
"Éc!"
"HAAAA!!"
Không để ý đến tiếng hét của Sakamoto, Shinji phóng ra một ngọn lửa hủy diệt cùng với tiếng hét chói tai. Linh hồn tà ác sẽ được thanh tẩy khi tiếp xúc với ngọn lửa được triệu hồi và sẽ biến mất không một dấu vết... hoặc Shinji tin như vậy. Tuy nhiên...
"Kẻ ngốc."
Gioooooooooooooooooooooooooooooooo......
Trong khi tiếng kêu đau đớn của linh hồn ác quỷ vang vọng và Shinji cười khúc khích... ngọn lửa bùng nổ.
"Gahhhhhhhhhh!?"
Shinji hét lên khi bị ngọn lửa do chính mình triệu hồi bao trùm. Chỉ trong chốc lát, toàn bộ phòng khách đã chìm trong biển lửa.
Kakakakakakakakakakakakakakakaka
Thực thể trước mặt họ đã chiến thắng đòn tấn công của Shinji và nuốt trọn ngọn lửa. Con yêu quái bắt đầu cười khẩy.
Phần 2
Ngay cả trong số những người sử dụng Enjutsu có thể tự do điều khiển lửa, gia tộc Kannagi vẫn nổi tiếng với sức mạnh vượt trội. Không chỉ đơn giản vì sức mạnh của họ quá lớn, mà còn nằm ở khả năng đặc biệt được truyền lại trong huyết quản gia tộc. Ngọn lửa họ điều khiển không được tạo ra bởi hiện tượng vật lý đơn thuần là gia tốc chuyển động phân tử. Nó sở hữu sức mạnh thiêu đốt tạp chất và tiêu diệt tà ác.
Nhờ "ngọn lửa thanh tẩy" này, các pháp sư dòng họ Kannagi nắm giữ quyền thống trị tuyệt đối đối với yêu ma , tà ma và tất cả những sinh vật vi phạm pháp luật. Tuy nhiên, ngay cả với năng lực được ban tặng bởi huyết thống, tùy thuộc vào mức độ pha loãng huyết thống qua từng thế hệ, việc sức mạnh của họ cuối cùng cũng sẽ suy yếu là điều không thể tránh khỏi.
Các chi nhánh gia tộc đã từ lâu mất đi cấp bậc cao nhất của thuộc tính lửa "vàng". Nếu đối thủ là một yêu ma mang thuộc tính lửa, ngọn lửa họ phóng ra sẽ chỉ bị yêu ma hấp thụ chứ không thanh tẩy hay tiêu diệt nó.
...Đó chính là những gì vừa xảy ra——
Phòng khách đã biến thành một địa ngục. Đồ nội thất cao cấp và thảm lông xù đã bị than hóa. Thủy tinh từ chiếc đèn chùm trên trần nhà đã tan chảy và biến thành một tác phẩm nghệ thuật kỳ quái. Chuyện này sẽ không xảy ra nếu có người trong gia tộc đứng đầu thanh tẩy yêu ma.
"Không biết anh ta đã chết chưa nhỉ..." Kazuma lẩm bẩm với vẻ mặt tươi tỉnh.
Một làn gió mát lạnh bao bọc Kazuma, ngăn ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội. Ngay cả sức nóng từ ngọn lửa cũng bị chặn lại; không một giọt mồ hôi nào trên mặt Kazuma.
"C-cứu với…..."
Một giọng nói yếu ớt vang lên bên tai. Kazuma nhìn xuống vật thể đen kịt dưới chân mình.
Khách hàng của anh, Sakamoto, đã lăn vào kết giới , la hét. Anh ta dường như chưa chết mặc dù bị bỏng khắp người.
"Aaaaaa! Cứu tôi với!"
Sakamoto hét lên và bám chặt vào chân Kazuma. Tuy nhiên, Kazuma nhẫn tâm đá văng thân chủ của mình.
Rầm!
Khuôn mặt Sakamoto quằn quại đau đớn khi bị giẫm đạp không thương tiếc. Vì Kazuma không muốn chạm vào bất cứ thứ gì ngoài đôi dép lê, anh ta hạ gót chân xuống thay vì giẫm lên người hắn. Cái đầu lâu có thể phát ra tiếng kêu cót két, nhưng đó không phải là vấn đề lớn.
Kazuma giẫm lên đầu Sakamoto và nói rõ ràng, "Anh không phải khách hàng của tôi và tôi không có năng khiếu cứu những người đàn ông trung niên."
"Nếu là tiền, tôi sẽ trả. Gấp đôi, hoặc hơn..."
"Hai lần ư? Mạng sống của anh chỉ đáng giá một triệu thôi sao?"
Kazuma lấy một điếu thuốc từ trong túi ra, nhẹ nhàng đưa tay ra, để lộ đầu thuốc bên ngoài kết giới rồi bắt đầu hút.
Tuy nhiên, Sakamoto không được phép lơ là như vậy. Không biết là vô tình hay cố ý, khu vực kết giới gần Sakamoto có những lỗ hổng. Một số ngọn lửa đã xuyên qua các lỗ hổng và chạm vào anh ta.
"Nóng-! Ee-eeee! Cứu với! Được thôi!! Tôi sẽ trả 10 triệu!"
"Cảm ơn quý khách đã ủng hộ."
Khi vứt điếu thuốc đi, Kazuma nở một nụ cười giống như một con quỷ vừa thực hiện một giao dịch có lợi nhuận.
"Được rồi. Vậy thì, anh vui lòng lùi lại một chút được không?"
Kazuma đá vào mông Sakamoto, khiến Sakamoto lăn ra góc phòng, Kazuma tuyên bố: "Ngươi đang cản đường ta đấy."
Anh ta bắt đầu lẩm bẩm nhỏ nhẹ và vung tay phải sang một bên như đang cắt cỏ. Như thể bị bàn tay anh ta bóp mạnh, ngọn lửa dữ dội lập tức bị đẩy ra ngoài cửa sổ.
Ngọn lửa không lan sang cỏ cây trong vườn mà chỉ tản ra rồi biến mất.
Đúng lúc đó, một quả cầu lửa với khuôn mặt méo mó lơ lửng giữa phòng. Giờ thì hình dạng thật sự của con yêu quái đã ở trước mặt Kazuma.
Hyuuoou-
Thay vì ngọn lửa đã tắt, gió lại nổi lên cuồn cuộn khắp phòng. Kazuma lặng lẽ đứng đó, tay vẫn đút trong túi áo khoác, hướng gió thổi tắt ngọn lửa còn sót lại trong phòng.
Trận chiến đã kết thúc. Con yêu quái thậm chí còn không thể chống cự nổi sức mạnh áp đảo của Kazuma khi bị xé xác thành từng mảnh. Tất cả những gì còn lại là chờ đợi sự hủy diệt.
"Và với điều này…"
Kazuma từ từ giơ tay phải lên. Một người có giác quan thứ sáu hẳn sẽ phải kinh hãi khi nhìn thấy luồng gió mạnh mẽ đang tụ lại trong tay anh ta.
"...Hết rồi!"
Bàn tay vung xuống nhanh gấp mười lần lúc giơ lên. Từ tay phải, một lưỡi kiếm vô hình chém xuyên không khí xuất hiện, chém gọn con yêu ma thành hai nửa.
Không còn mảnh vỡ linh hồn nào sót lại. Kazuma lặng lẽ quan sát con yêu ma đã bị phá hủy với vẻ mặt bình tĩnh.
"Xong rồi," Kazuma nói với Sakamoto. Sakamoto vẫn nằm trên sàn, vẻ mặt ngơ ngác.
"Trả tiền trong vòng ba ngày. Nếu không, ngươi có muốn hối hận vì đã được sinh ra không?"
Giống hệt như lời một tên tội phạm sẽ nói. Cho dù có nhầm lẫn thì đó cũng không phải là cách người ta nói chuyện với khách hàng.
Tuy nhiên, Sakamoto, nhận ra nỗi kinh hoàng khi chống lại Kazuma, thậm chí không dám phàn nàn.
"V-vâng. Tôi hiểu rồi. Nhưng có chuyện gì đó rất khủng khiếp đã xảy ra với Yuuki-kun. Tôi không bao giờ nghĩ rằng chuyện nghiêm trọng như vậy lại xảy ra."
Không nói một lời, Kazuma tiến lại gần đống tro tàn của Shinji và giẫm lên chúng, khiến Sakamoto tuyệt vọng. Đúng như dự đoán, Sakamoto phản đối...
"Anh-anh đang làm gì thế!? Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra giữa hai người nhưng làm ơn hãy tôn trọng người đã khuất đi!"
"Anh ta chưa chết..." Kazuma khạc nhổ từng chữ một rồi tiếp tục đá Shinji liên tục.
Khi làm như vậy, lớp tro bao phủ bề mặt rơi xuống; Sakamoto nhận thấy Shinji dường như không bị tổn hại gì bởi ngọn lửa đã bao phủ anh ta một lúc trước.
"Cái-cái gì cơ...?"
Sakamoto nghi ngờ đôi mắt mình khi chứng kiến cảnh tượng khó tin này. Kazuma thản nhiên giải thích.
"Tất cả dòng máu Kannagi đều nhận được sự bảo vệ thiêng liêng của hỏa linh. Ngay cả người của phân gia cũng không thể chết vì ngọn lửa này."
Kazuma cong môi tự chế giễu và nói thêm, "mặc dù tôi là ngoại lệ."
"Ư ư ư ư ư ư ư ư..."
Shinji lẩm bẩm rồi tỉnh dậy. Sau khi nhìn quanh, anh xác nhận con yêu quái đã bị tiêu diệt.
"Anh đã làm điều này à?"
"Giống như những gì anh thấy đấy."
Ngươi nghĩ mình là ai mà nói năng tùy tiện vậy? ——Kazuma đã biết Shinji vẫn còn tỉnh táo từ đầu đến cuối. Shinji vội vàng giải thích.
"Vậy là anh đã nhận ra rồi sao...? Nhưng tôi không thể làm gì khác. Thật sự là tôi không thể cử động được."
"Tôi không muốn nghe lời bào chữa của anh."
Kazuma lạnh lùng nói qua vai rồi quay lưng đi. Shinji gọi với theo bóng người đang rời đi không chút do dự. Anh vẫn còn điều muốn hỏi.
"Tại sao anh lại quay trở lại?"
"Tôi đoán là theo ý thích thôi."
Trước câu trả lời lười biếng của Kazuma, Shinji nhìn chằm chằm vì nghĩ rằng câu hỏi của mình đã bị né tránh.
"'Một ý thích nhất thời...' Anh có tin là các bô lão sẽ chấp nhận điều đó không?"
"Tôi chỉ bị tước quyền thừa kế, chứ không bị lưu đày. Tôi đi đâu là việc của tôi."
"Anh đang định làm gì vậy?"
"Không có gì đặc biệt cả," Kazuma trả lời ngắn gọn, nhún vai.
"Anh có quay lại Kannagi không?"
"Kể cả khi tôi chết."
Kazuma đáp lại như thể đang phun ra những lời lẽ đó. Rồi, lần này, không chút do dự, anh bước đi.
Shinji bị thôi thúc bởi một cảm giác bất an không thể kìm nén. Cậu tiếp tục nhìn chằm chằm vào Kazuma.
(Tôi phải nói điều này với soushu càng sớm càng tốt…)
Theo một nghĩa nào đó, sự bất an của Shinji hoàn toàn chính xác. Từ khoảnh khắc đó, một cuộc chiến đẩy tộc Kannagi vào vực thẳm diệt vong đã bắt đầu.
Phần 3
"Bạn có biết không? Có vẻ như Kazuma đã trở về Nhật Bản. Hơn nữa, anh ấy đã trở thành một học viên Fuujutsu."
"Cái gì! Tên vô dụng đó ư? Vậy thì trở thành một học viên Fuujutsu chắc hẳn là chuyện quá đơn giản."
"Không, tôi nghe nói 'Tôi là một pháp sư hắc ám'. Để trở thành một pháp sư, anh ta phải bán linh hồn cho quỷ dữ, đúng không?"
"À, có lẽ đúng vậy."
"Ahahahahahahahahahahahahahaha..."
Hôm đó, tin đồn về Kazuma trở thành chủ đề bàn tán của cả tông gia Kannagi. Trong số các bô lão (thuật ngữ chung chỉ những người đã nghỉ hưu và hiện đang quản lý các học viên) nghe báo cáo của Shinji, chỉ có một người kiềm chế không nói đùa, lan truyền những điều vô nghĩa.
Shinji hiện đang bị quản chế vì tội không hoàn thành nhiệm vụ nói trên. Vây đuôi, vây lưng, vây bụng; tất cả đều được thêm thắt một cách bừa bãi vào lời đồn, cho đến khi nó trở nên chín muồi. Không một ai cố gắng ngăn chặn.
Nguồn gốc của những lời đồn đại, các bô lão, dường như đang rất vui mừng. Những người được gọi là bô lão —trừ những trường hợp cực kỳ nghiêm trọng — về cơ bản là những người nhàn rỗi. "Trông có vẻ quan trọng là công việc," vân vân, là những lời đàm tiếu mà một số người đã dùng để công kích.
Khi rảnh rỗi, họ sẽ uống trà cả ngày và trò chuyện về đủ thứ chủ đề. Hiển nhiên, họ không thể cưỡng lại việc được nói về những điều thú vị.
Nghe tin của Shinji, họ nhảy múa trong vui sướng. Các bô lão, khi tuyên án quản chế cho Shinji đang chán nản, thậm chí còn có dáng đi nhẹ nhàng như nhảy cóc, vừa uống trà vừa quay lại nhìn nhau. Họ bắt đầu nói chuyện vu vơ như thế này:
"Ồ, bạn có biết không...?"
Những người lớn tuổi trong thời gian làm việc này giống như những con người khác nhau trong hoạt động năng lượng.
Chỉ trong vòng một giờ, hầu như không còn ai trong dinh thự rộng lớn này chưa nghe tin Kazuma trở về. Tin tức này chắc chắn đã lan đến tận người hầu, và sau đó lan đến đủ loại người.
Tóm lại, đó là một tình huống mà hầu như không ai biết sự thật. Tuy nhiên, đó không phải là vấn đề lớn đối với những người lớn tuổi, vì thái độ của họ khá là: Nếu điều đó thú vị, thì ai quan tâm đến chuyện gì xảy ra sau đó chứ!
Và thế là, tin tức về Kazuma lan truyền theo hướng hoàn toàn ngược lại với những gì Shinji mong đợi.
Cụ thể là:
"Kazuma đã trở lại với tư cách là một pháp sư bóng tối."
"Kazuma đã bị giết một cách bí mật; anh ấy được chôn ở khu vườn phía sau."
"Kazuma đã đụng độ với Shinji trong lúc làm việc và bất ngờ giết chết anh ta."
"Kazuma đã lập giao ước với các tinh linh gió. Một con quỷ độc ác."
Sự thật được khéo léo lồng vào, nhưng lại bị bóp méo đến mức không ai có thể lý giải được. Hiển nhiên, chẳng ai sợ sự trừng phạt của Kazuma.
Kazuma, kẻ thất bại của gia tộc chính, người đã để lại toàn bộ tài năng của mình trong bụng mẹ, như nước lọc trên bề mặt, dường như đã tìm thấy một sức mạnh thích hợp hơn để hấp thụ. Không ai cười nhạo điều đó.
Tuy nhiên, vẫn có một số ít trường hợp ngoại lệ. Một trong số đó là lãnh chúa hiện tại, Kannagi Juugo. Trong bữa tối, giữa những câu chuyện hài hước được kể, có một điều Juugo quan tâm.
"Ồ? Kazuma chọn Fuujutsu sao? Genma, anh có biết không?"
Juugo nói với người anh họ ngồi cạnh. Không hiểu sao, như thể đang ấp ủ ác ý, nụ cười của Genma lại tràn ngập sự căm ghét.
"…Ồ"
Genma trả lời ngắn gọn. Dường như tin đồn đã đến tai anh ta rồi, vì anh ta không có vẻ gì là bối rối.
Tuy nhiên, rõ ràng là anh ta cũng chẳng vui vẻ gì với tin đồn này. Câu nói ấy, giống như ai đó đang nhai một con bọ đắng, đã diễn tả chính xác cái nhíu mày của anh ta khi anh ta nắm chặt tay.
Nếu Kazuma ở trước mặt tôi, tôi chỉ muốn bóp cổ hắn ta đến chết. Vẻ mặt hắn ta thể hiện rõ ràng suy nghĩ của mình.
"Thật đáng xấu hổ."
"Cũng không đến nỗi đáng xấu hổ lắm." Juugo đáp nhẹ. Anh ra lệnh cho người hầu đứng gần đó: "Ta muốn nghe tường thuật chi tiết. Gọi Shinji lại đây."
"Chắc chắn."
Vừa đến nơi, Shinji đã cúi rạp người xuống, đến nỗi làm xước cả chiếu tatami. Anh căng thẳng tột độ, trán đổ mồ hôi, hơi thở khó nhọc.
Thực ra, sự chênh lệch địa vị giữa gia tộc chính và gia tộc phụ của Kannagi là tuyệt đối. Gia tộc phụ thậm chí không thể mơ đến một cuộc cách mạng.
Truyền thống và địa vị xã hội chẳng có ý nghĩa gì trong hệ thống của người Kannagi. Hai gia tộc chỉ đơn giản bị chia cắt bởi sự chênh lệch quyền lực quá lớn.
Nếu có phản loạn, những người luyện tập Enjutsu như Juugo hay Genma chỉ cần vung một ngón tay là có thể đập tan toàn bộ gia tộc phân gia. Chính vì sự chênh lệch sức mạnh vô vọng này, họ không hề nuôi dưỡng ý định phản loạn.
Vì vậy, sự căng thẳng của Shinji cũng dễ hiểu. Anh đang đứng trước Juugo, người có sự vượt trội tựa như một vị thần, và phải kể lại sự thất bại vụng về của mình. Điều này chắc chắn còn tệ hơn cả cảm xúc ban đầu của anh.
"Ngẩng mặt lên. Con không cần phải hạ mình như thế."
Juugo nói chuyện rất thân thiện. Tuy nhiên, việc nhìn thẳng vào mặt vị lãnh chúa và nói chuyện lại quá sức chịu đựng của Shinji. Cuối cùng, anh ngẩng mặt lên, nhưng mắt vẫn nhìn chằm chằm vào chiếu tatami khi nộp báo cáo.
"V-và bây giờ tôi có vinh dự được trình bày báo cáo này."
"…Tôi hiểu rồi."
Sau khi Shinji kể lại mọi chuyện, Juugo im lặng một lúc sau khi nói vậy.
"…Tôi hiểu rồi."
Như để xác nhận, anh lặp lại lần nữa. Anh khẽ nhắm mắt lại, hồi tưởng lại lúc cháu trai (nói chính xác hơn là mối quan hệ xa cách hơn thế, nhưng anh dùng cái tên đó vì nó quá phiền phức) rời đi 4 năm trước.
(—Cậu bé thật là tội nghiệp.)
Nếu Kazuma sinh ra trong một gia đình khác ngoài gia tộc Kannagi, có lẽ cậu đã được coi là một đứa trẻ ưu tú. Trí tuệ xuất chúng, phản xạ tốt, và rất có triển vọng trong việc học thuật; tất cả các thuật đều thông thạo, ngoại trừ một. Cậu không thể điều khiển lửa.
Tuy nhiên, đối với gia đình Kannagi, đây lại là năng lực quan trọng nhất.
Bất kể anh ta giỏi việc gì, một người không có tài điều khiển lửa đều bị coi là bất tài. Vì thế, Kazuma không còn là thành viên của Kannagi nữa.
Tuy nhiên— Juugo nghĩ.
(Sao anh không nhờ tôi giúp, Kazuma? Không cần phải từ mặt anh khỏi gia đình đâu. Nếu là tôi, tôi đã tạo điều kiện cho anh rồi. Dù Genma có nói gì đi nữa, tôi cũng sẽ không quan tâm đến Enjutsu, tôi vẫn sẽ tận dụng tài năng của anh, dù thế nào đi nữa…)
Juugo nhìn xuống chân phải của mình. Nó được làm bằng kim loại và nhựa. Nếu tai nạn đó không xảy ra, và "luật thừa kế" không được ban hành vội vã, liệu Kazuma có ở đây lúc này không?
Tiếc thay, đã quá muộn. Kazuma đã vứt bỏ gia đình, tên tuổi của họ; tất cả những gì thuộc về Kannagi, và rời khỏi Nhật Bản. Đây chính là hiện thực. Quá khứ là thứ không bao giờ có thể thay đổi.
"...Bá chủ?"
Một giọng nói mơ hồ kéo Juugo trở về thực tại. Anh nhìn quanh và thấy mọi người đều im lặng một cách ngượng ngùng. Điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên, vì hầu như không ai trong số họ chưa từng hành hạ Kazuma.
Tuy nhiên, người đã đuổi Kazuma ra ngoài lại rất bình tĩnh. Người đó, Genma, vẫn nói mà không hề thay đổi nét mặt.
"Tướng quân. Kazuma đã là người không còn liên quan gì đến nhà Kannagi rồi. Không cần phải lo lắng cho anh ta nữa."
"Genma, bà lại nói như vậy về con trai của mình—"
"Tôi chỉ có một đứa con trai duy nhất, Ren."
Genma lạnh lùng ngắt lời vị bá chủ. Juugo cân nhắc có nên đáp lại hay không, nhưng vì không thích những trận chiến vô bổ, anh quyết định nói những lời khác an toàn hơn.
"Vậy thì ổn thôi. Dù sao thì, Kazuma cũng đã thành công trong Fuujutsu. Có lẽ tốt nhất là cậu ấy nên rời khỏi Kannagi... Hoặc có lẽ, Hyoue, nếu cậu ấy được giao cho cô chăm sóc, liệu cậu ấy có thể trở nên điêu luyện và mạnh mẽ hơn không?"
"Có lẽ."
Ngồi ở ghế dưới, Hyoue, người đứng đầu gia tộc Fuuga, trả lời một cách buồn bã.
Genma lại xen vào phản đối.
"Chúng ta đều lo ngại rằng dù cho Fuujutsu và những thứ tương tự, xét cho cùng, chỉ là những môn võ thuật cấp thấp. Khả năng cao nhất của chúng chỉ là làm trợ lý cho các học viên Enjutsu. Kể cả nếu chúng ta biết Kazuma có tài năng Fuujutsu từ bốn năm trước và để cậu ấy cho những người như gia tộc Fuuga, rõ ràng chúng ta vẫn sẽ phải tước quyền thừa kế của cậu ấy."
Nghe thấy tác phẩm của mình bị công khai sỉ nhục, Hyoue nhăn mặt vì nhục nhã. Tuy nhiên, chẳng ai để ý đến Hyoue hay khuôn mặt của anh ta.
Đối với gia tộc Kannagi, những người chỉ coi trọng sức mạnh chiến đấu, gia tộc Fuuga, được giao nhiệm vụ trinh sát và hỗ trợ chiến đấu, chỉ còn lại địa vị thấp kém. Genma không hề có ý định khơi mào chiến tranh. Anh ta cũng không nói gì vượt quá niềm tin thông thường của những người Kannagi khác.
"...Chúng ta không nên tiếp tục cuộc nói chuyện này nữa, nếu không bữa tối sẽ trở nên khó chịu."
Nghe Juugo nói, mọi người đều lộ rõ vẻ nhẹ nhõm trên mặt. Như thể được báo trước, tiếng trò chuyện vui vẻ bắt đầu, và họ lăn ra cười đùa với những câu chuyện cười ngớ ngẩn.
Mặc dù có chút ngượng ngùng, nhưng bầu không khí thường lệ của phòng ăn đã trở lại.
Và rồi, chẳng ai để ý đến ánh sáng u ám ẩn chứa trong đôi mắt Hyoue. Anh cố gắng kìm nén suy nghĩ để không thể hiện ra trên nét mặt, lẩm bẩm bằng giọng nhỏ đến nỗi tai anh cũng không nghe thấy.
"Tôi sẽ không quên nỗi ô nhục này, Genma…"
Phần 4
"Kannagi……không, Yagami Kazuma……? Cậu quay lại đúng lúc lắm!"
"Hô hô hô hô…" Một tiếng cười khàn khàn phá vỡ sự im lặng căng thẳng. Căn phòng tối đen như mực không một tia sáng.
"Và……?"
"Phải, tốt hơn hết là mọi người nên nghe điều này. Cuối cùng, thời khắc đã đến. Thời khắc chúng ta xóa bỏ nỗi ô nhục kéo dài 300 năm. Giờ là lúc chúng ta giành lại quyền lực đã mất, và trở lại vị thế huy hoàng trước đây."
"Ồ ồ ồ…………"
Một sự hỗn loạn bị kìm nén bao trùm không khí. Không ai la hét. Sợ bị phát hiện, họ cố gắng nín thở, giữ sự căng thẳng trong phòng.
"Ồ, khi ngươi cuối cùng cũng nhận ra điều đó, Kannagi... Chúng ta sẽ lật đổ ngươi và không để lại một ai sót lại... Kukuku..."
Một giọng nói trầm và u ám vang vọng với sự oán giận đen tối hơn cả bóng tối...
***
"U-uwaaaaaaaaaaaa! C-cái gì, anh đang làm gì thế-?!"
Đêm khuya cùng ngày, Shinji hét lên kinh hãi. Gần đó là hai cái đầu mới bị cắt lìa, lăn lóc trên sàn. Theo sau là hai xác chết không đầu. Và đứng trước mặt anh, một con người?
Shinji không thể nói chắc chắn. Bề ngoài nó không khác gì con người, nhưng nó sở hữu một luồng khí mà con người không thể nào có được.
Hai xác chết——vẫn còn sống cho đến 30 giây trước——đã bị giam giữ trong một kết giới mà không có cơ hội chuẩn bị và bị chặt đầu ngay lập tức.
Kẻ bí ẩn kia không hề nhúc nhích một ngón tay. Vậy mà Shinji lại chứng kiến một sức mạnh kinh hoàng chém đứt hai cái đầu như thể chúng chẳng là gì cả. Hay nói đúng hơn, Shinji bị ép phải chứng kiến.
Mặc dù hai người kia có kỹ năng vượt trội hơn anh, Shinji vẫn là người duy nhất còn sống sót. Không phải nhờ may mắn. Shinji hiểu rõ điều này hơn ai hết.
Anh đang bị đùa giỡn. Con quỷ đội lốt người này đang hút cạn nỗi sợ hãi và tuyệt vọng của Shinji. Nó tạm thời không giết anh, chỉ nhàn nhã đùa giỡn, tận hưởng sự kháng cự vô vọng của anh.
"Cái quái gì thế này?! Tôi đã làm gì thế này...?"
Vật đó không trả lời. Nó tiến lại gần mà không hề phát ra tiếng bước chân, cứ từ từ.
Thứ đó hoàn toàn im lặng. Không có gì phát ra khi nó tiến lại gần, vung một thanh kiếm vô hình.
Sự im lặng vẫn còn đó ngay cả sau khi những cái đầu kia bị chặt đứt. Hai cái đầu bê bết máu lăn tròn trên mặt đất dường như không hề nhận ra cái chết của chính mình, vẫn còn nụ cười uể oải, say xỉn.
Shinji chỉ biết một người có thể làm được điều mà thứ này vừa làm. Anh vừa mới gặp người đó hôm qua. Hơn nữa, người đó còn có động cơ chính đáng để giết họ.
Shinji trở nên hoảng loạn, cầu xin thứ đó tha thứ. Giọng anh ta hoàn toàn thay đổi.
"Ka-Kazuma? Anh là Kazuma phải không? Xin lỗi em——là lỗi của em, em rất hối hận, nên xin anh, hãy tha thứ cho em——"
Câu trả lời duy nhất là một tia chớp từ lưỡi dao gió. Nó cắt đứt cánh tay phải của hắn ngay từ gốc. Được tạo thành từ mật độ linh khí cao, lưỡi dao cắt xuyên qua thịt và xương như cắt đậu phụ.
"Ư ư ư ư ư ư!!"
Trong khi hét lên, Shinji dồn hết sức lực vào việc thi triển Enjutsu. Sự tập trung cao độ khi cận kề cái chết đã mang đến sức mạnh lớn nhất trong 25 năm cuộc đời anh.
Vật thể đó được bao phủ bởi ngọn lửa vàng, ngọn lửa có sức mạnh tiêu diệt mọi loài quỷ dữ, cấp độ thanh tẩy cao nhất. Ngọn lửa bùng cháy rực rỡ trong bóng tối.
"V-vâng! Tôi nghĩ tôi——"
Đột nhiên, thứ đó , giờ đã là một ngọn đuốc khổng lồ, bắt đầu chuyển động. Khuôn mặt Shinji, vốn vẫn tràn đầy hy vọng, bỗng cứng đờ.
Thứ đó đưa tay ra, nắm lấy ngọn lửa vàng và chỉ trong một động tác, xé nó ra khỏi cơ thể.
Vật thể đó thoát khỏi sự kìm kẹp của ngọn lửa, hoàn toàn không bị thương. Cơ thể và thậm chí cả quần áo của nó vẫn nguyên vẹn, không hề có dấu hiệu bị lửa thiêu rụi.
Thứ đó từ từ quay về phía Shinji và bắt đầu bước đi. Dưới ánh trăng lạnh lẽo, không một tiếng động, nó tiến lại gần, một bóng đen đáng sợ.
Theo một cách nào đó, điều này thật kỳ lạ. Có điều gì đó ở đó khiến mắt ta không thể không bị mê hoặc. Một khung cảnh tràn ngập vẻ đẹp mà người ta phải thừa nhận là đến từ thế giới tâm linh.
"Hee, heehee, heeheeeeheeheehee-, kyahahahaha, ahahahaha!"
Đột nhiên, Shinji bắt đầu cười bằng giọng lạ.
Hiển nhiên, sự cân bằng tinh thần của hắn đã bị phá vỡ vì quá sợ hãi. Ngay cả khi lưỡi dao gió lặng lẽ cắt xuyên qua cơ thể hắn, xẻ đôi hắn ra, hắn vẫn cười lăn lộn mà không hề phản ứng gì.
Có lẽ con quái vật đã chán ngấy việc Shinji không phản ứng gì, nên nó thản nhiên cắt phăng đầu anh ta như thể vứt bỏ một món đồ chơi không mong muốn.
Một tiếng động trầm đục vang lên . Chiếc đầu thứ ba lăn trên mặt đất.
Sau khi giết hết tất cả, con quái vật vẫn tỏ ra bất mãn. Nó tiếp tục cắt xác. Tuy chỉ trong vài phút, ba thi thể đã bị cắt thành nhiều mảnh nhỏ đến nỗi ngay cả cha mẹ của những thi thể đó cũng không thể nhận ra; họ thậm chí còn không thể phân biệt được đó là loại thịt gì hay là chi gì.
Khi mùi hôi thối của máu và thịt lan tỏa khắp kekkai, thứ đó cười một cách tàn nhẫn và biến mất như thể tan vào không khí.
Tuy nhiên, ba cái đầu bị cắt rời vẫn còn nguyên. Mặc dù thi thể đã bị vỡ thành nhiều mảnh, nhưng trên đầu chúng không hề có một vết thương nào.
Không hiểu sao ba cái đầu lại hướng thẳng về phía cánh cổng. Mỗi cái đều nở một nụ cười kỳ lạ, như thể đang nói với bất kỳ ai bước qua cánh cổng đó rằng: "Chào mừng đến với cơn ác mộng."
Và thế là thảm kịch bắt đầu...