Phòng thí nghiệm hóa-lý của Học viện Hatagaya.
Vì mải mê tán tỉnh, trêu đùa nhau hơi quá đà, Akane và Sōta đã bị giáo viên hóa-lý để mắt tới. Hậu quả là cả hai bị phạt ở lại sắp xếp lại dụng cụ thí nghiệm.
Khác với Sōta chỉ biết thở dài ngao ngán, Akane lại vừa ngân nga bài hát, vừa tỏ vẻ rất vui khi được làm việc cùng Sōta. Lâu lâu, Akane lại lén liếc nhìn Sōta đang trưng ra bộ mặt khó ở, một mặt thầm cảm tạ trời đất vì cho cô và Sōta được tiếp tục những ngày tháng bình yên như thế này, một mặt lại đột ngột thốt ra câu hỏi bấy lâu vẫn canh cánh trong lòng.
"Sōta-kun… Cho em hỏi, anh có… người con gái nào mình thích không ạ?"
“…………”
“…………”
“…Hả!?”
Vì quá bất ngờ, đầu óc Sōta ngừng hoạt động. Thấy phản ứng của anh, Akane kinh ngạc trợn tròn mắt.
"Nhìn, nhìn cái phản ứng này thì chắc chắn là có rồi!"
"Đây là cái logic gì vậy!"
Sōta vừa đáp lại theo kiểu chất vấn, vừa thấy trên đầu Akane hiện lên lá cờ tình yêu.
"Người Sōta-kun thích, là… là em sao…"
『…………』
“…Là người quen của em à?”
Sōta khẽ cười khổ, có cảm giác như lá cờ tình yêu trên đầu mình vừa bị Akane bẻ gãy cái rụp.
“Nói rồi mà, tôi đâu có ai…”
"Nanami… Senpai Rin… Naru… Senpai Kikuno… Hakua… Cả Megumi nữa cũng đáng nghi."
"Gần như tất cả mọi người ở Ký túc xá Mạo Hiểm rồi còn gì…"
"À! Lẽ nào mục tiêu là cô Miyuki Makenshi…!"
“…………”
Akane vừa quan sát biểu cảm của Sōta vừa liệt kê tên người để dò xét phản ứng. Thấy Sōta cuối cùng cũng im lặng, Akane vội vàng nặn ra nụ cười.
"À! À! Em xin lỗi! Có lẽ em đã hỏi một câu vô duyên quá rồi ạ!"
"Không phải đâu mà, đã nói là…"
Tuy nhiên, Akane lại một lần nữa cắt lời Sōta, ngại ngùng cười nói:
"Nghe em nói này… Em… dù Sōta-kun có thích cô gái nào đi chăng nữa, em cũng sẽ cổ vũ cho hai người… mà."
Dù là chuyện thường ngày, nhưng cái tật xấu không nghe người khác nói hết lời của Akane lại khiến Sōta muốn trêu chọc cô một chút.
"Vậy thì, nếu Akane có người mình thích, tôi cũng sẽ cổ vũ cho hai người."
"Thật sao!?"
"Ơ… à, ừ, đúng vậy…"
Sōta vốn nghĩ Akane nhất định sẽ lộ vẻ khó xử, không ngờ lại bị phản ứng phấn khích bất ngờ của cô làm cho luống cuống.
"Sōta-kun sẽ… cổ vũ… cho em…! Điều đó chứng tỏ chúng ta đã thân thiết đến mức Sōta-kun sẽ cổ vũ em rồi! Tuyệt vời quá!"
『Hướng lập luận đã trật đường ray nghiêm trọng rồi…』
"Vậy thì, dù em thích ai, Sōta-kun cũng nhất định phải cổ vũ cho em nhé! Kể cả đó là… Hì hì."
Akane nheo mắt nhìn Sōta. Sōta thấy lá cờ tình yêu dựng đứng trên đầu Akane, thầm nghĩ vừa rồi mình đúng là tự đào hố chôn mình.
"…Ban đầu đến ăn cơm hộp cùng nhau cũng thấy ngại ngần. Giờ cuối cùng lại tiến bộ đến mức… sẽ cổ vũ đối phương yêu đương… Thật là trăm mối cảm xúc lẫn lộn!"
“…………”
Tư duy tích cực bất khả chiến bại của Akane khiến Sōta không thốt nên lời.
Sau đó, Sōta, dù biết đây là chuyện tự rước họa vào thân, vẫn không kìm được mà hỏi:
"Tôi hỏi cậu này… Akane. Trước đây cậu từng bị ngã từ tầng hai ký túc xá xuống phải không? Lúc đó, tôi, cái đó, đối với Akane, chính là…"
"…Sōta-kun đang nói đến lần hô hấp nhân tạo đó sao?"
"Hả?"
"Hả?"
Sự việc mà cả hai vẫn luôn ngại nhắc đến, giờ mới phát hiện ra nhận thức của đôi bên về chuyện đó hoàn toàn khác biệt, khiến cả hai đứng hình ngay tại chỗ.
"Đúng! Hô hấp nhân tạo! Đó là cứu người! Đúng vậy! Ừm!"
“…………”
Chỉ thấy Akane nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Sōta đang nói năng lắp bắp.
“…Akane?”
Rồi, mặt Akane bỗng chốc đỏ bừng như lửa đốt.
"K-k-k-k-kh-không! N-nh-nhận thức của em lại không phải như vậy! Em chưa từng nghĩ, hóa ra nhận thức của Sōta-kun cũng không phải như vậy! Tức là, rốt cuộc chuyện đó là thế nào!"
Akane cũng đáp lại dồn dập. Cô dường như đã đoán được ý nghĩa đằng sau sự hoảng loạn đến mức lắp bắp của Sōta, nhưng không biết có chạm đến trọng tâm hay không.
"Xin lỗi ạ! Em! Xin phép đi trước!"
"Akane!"
"Meo~!" Akane vừa hét lên, vừa dốc toàn lực chạy khỏi hiện trường.
Sau đó, khi trở lại lớp, Akane không chịu nhìn thẳng Sōta, nhưng Sōta lại cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng của Akane. Cứ mỗi lần anh liếc sang chỗ bên cạnh, Akane lại lập tức quay mặt đi với tốc độ kinh hồn. Giữa hai người cứ thế bao trùm một bầu không khí vô cùng ngượng ngùng.
Những cô gái ở gần đó cảm nhận được bầu không khí này, việc họ đoán rằng giữa hai người đã xảy ra chuyện gì đó, xét theo một nghĩa nào đó, có thể nói là điều đương nhiên.
Trong lúc rảnh rỗi giữa giờ thể dục, Sōta lẻn đi uống nước. Nanami và Naru, hai trong số những cô gái được nhắc đến ở trên, cũng lặng lẽ tiếp cận Sōta. Thực ra phải là "hai" mới đúng. Khi kể chuyện không nên chỉ nhìn mà phán đoán, nên xác minh rõ ràng rồi mới nói.
"Hatate Sōta."
"…?"
Đúng là một sự kết hợp hiếm thấy… nhưng hình như cũng không hẳn – Sōta vừa nghĩ vậy, vừa dùng mu bàn tay lau khóe môi.
"Vì Akane có vẻ lạ, Bản cung dù đã hỏi, nhưng nàng ta chỉ nói Sōta thế này Sōta thế nọ, cứ úp úp mở mở, hỏi mãi cũng không ra. Vậy rốt cuộc lần này ngươi lại gây ra chuyện tốt gì vậy?"
"Tôi có nghe loáng thoáng chuyện này chuyện nọ. Hatate Sōta, cậu… nghe nói cậu có người con gái mình thích, là thật sao?"
"Gì chứ! Là ai vậy!"
"Đã nói là tôi không có ai mà…"
"Cố giấu diếm lại càng đáng ngờ đó."
Sōta định bẻ gãy lá cờ suy đoán trên đầu Naru, nhưng lời còn chưa dứt đã bị Naru ngắt lời, kết quả là chẳng đi đến đâu.
"Thấy vẻ của Akane như thế, là Akane phải không…?"
"L-là cô ấy ư, Hatate Sōta!"
"Đã nói là không…"
Khi Sōta lại định bẻ gãy lá cờ suy đoán, một quả bóng tennis lăn đến trước mặt anh. Rin, người đang đuổi theo quả bóng, nghe thấy cuộc nói chuyện thì tay buông lỏng, cây vợt tennis cứ thế rơi xuống đất.
Rin đang học thể dục ở sân tennis bên cạnh, cô đến nhặt bóng ra ngoài sân và nghe được cuộc đối thoại của những người quen.
"Sō… Sōta… hóa ra cậu có người mình thích sao…? C-chuyện đó là thật sao…?"
"Cậu hiểu lầm rồi, Rin, tôi không có…"
"Quả nhiên là Akane sao! Hay là Nanami!"
"Sao lại là Bản cung chứ! Bản cung còn tưởng là một trong số Akane, Naru, hoặc Senpai Rin cơ mà…"
"Sao lại là tôi chứ, sao lại là tôi chứ!"
"Tôi!… Cậu nói tôi sao!"
Rin, người được liệt vào danh sách ứng cử viên, không tốn chút công sức nào mà đã dựng lên lá cờ "hoàn thành nhiệm vụ" một cách dễ dàng.
"Mà hai cậu này, tình yêu là tự… tự do đó? Dù người Sōta thầm mến là ai, cũng không nên trách cứ Sōta, tôi phải lên án hành vi không đúng đắn này."
Rin vốn định trách Sōta, nhưng vì bản thân cũng nằm trong danh sách những cô gái mà Sōta có thể thích, cô lại quay sang ủng hộ Sōta. Đúng là dễ nói chuyện.
"Chúng tôi đâu có đến đây để trách cứ anh ta."
『『Hóa ra không phải vậy sao…』』
Sōta và Nanami, những người cảm thấy Naru rõ ràng là đến để trách móc, trong lòng không khỏi toát mồ hôi lạnh.
"Tôi chỉ cảm thấy… việc Hatate Sōta thích ai mà chỉ nói riêng với một mình Mahōzawa Akane là không công bằng thôi."
"Tôi đâu có nói cho cô ấy. Mà nói đúng hơn là tôi căn bản không có ai mình thích cả…"
"Cậu không nói nhưng cô ấy đã tự cảm nhận được từ thái độ và giọng điệu của cậu rồi phải không!"
"Cái đó… giả sử sự việc đúng là như vậy, Bản cung không muốn hỏi thêm nữa đâu…"
Nanami ban đầu đi theo vì nghĩ Sōta đã làm gì đó với Akane. Nếu là để bàn về người Sōta thích, nói thật cô chẳng có chút hứng thú nào.
"Quả nhiên, nghĩ kỹ lại, giả sử cô gái mà Hatate Sōta thích đang ở trong số chúng ta, hỏi thêm nữa chẳng khác nào ép Hatate Sōta phải tỏ tình vậy."
"Ở trong số chúng ta sao! Không đúng, phải nói là, lý do Bản cung nói không muốn hỏi, không phải là ý đó đâu…"
"Không được! Thế này không được. Thế này không tốt. Thế này Sōta đáng thương lắm!"
Rin, người coi lời Nanami như gió thoảng qua tai, trong đầu chỉ nghĩ: 『Cô gái Sōta thích đang ở trong số chúng ta sao! Cô gái Sōta thích đang ở trong số chúng ta sao!』 Vừa choáng váng, những lá cờ "hoàn thành nhiệm vụ" cũng mọc lên như nấm sau mưa.
Rồi, bầu không khí im lặng vô cùng khó xử này bị Naru phá vỡ.
"X-xin lỗi đã làm phiền, Hatate Sōta."
"Ừm, ừm, tôi cũng xin phép. G-gặp lại sau nhé, Sōta."
Cả hai người cứng nhắc rời khỏi hiện trường. Nanami, người đã lỡ mất thời cơ rời đi, nhìn theo họ rồi đột nhiên lên tiếng:
"Theo Bản cung thấy, đây chắc chắn là lá cờ sẽ gây ra rắc rối sau này đấy."
"Thật hả!?"
Nanami, như thể đang tiên đoán, khiến Sōta sợ hãi tột độ khi cô cướp mất công việc của anh.
Tối hôm đó.
Trong số những cô gái đang cùng nhau ngâm mình trong bồn tắm, vì Akane, Naru và Rin sau khi trở về cứ luôn tỏa ra một bầu không khí lơ đãng kỳ lạ, Kikuno không yên lòng nên quyết định đánh bạo hỏi:
"Này, Akane, mấy đứa hôm nay có hơi lạ không?"
"K-k-k-k-kh-không hề ạ."
"Đúng vậy, là chị nghĩ nhiều rồi đó."
Thấy Akane và Naru trả lời lắp bắp, Kikuno dựa vào trực giác của phụ nữ – không bằng nói là dựa vào bản năng của một người chị, chợt nảy ra ý và tiếp tục moi móc thông tin. Cô chính là Thiếu nữ Thao túng Không gian*. Gọi tắt là 『Thao Không』. Nghe sao mà giống mì Udon thế nhỉ. (Chú thích của người dịch: Từ tiếng Nhật 「套話」âm gần với 「穿越」- xuyên không, và 「套空」âm gần với 「鍋燒」- mì lẩu).
"Ồ — Lẽ nào có chuyện gì với Sōta-chan à?"
"!!!"
Akane, Naru và Rin cả ba đều giật mình.
Lúc này, Ruri đang nằm ngang dưới nước bỗng "oạp" một tiếng, ngồi bật nửa thân trên dậy.
"Kết quả tính toán cho thấy, cô Akane và những người khác đã biết từ Sōta-san rằng Sōta-san có người mình thích, vì vậy họ đang rất bối rối."
Ruri cụ thể hóa câu hỏi của Kikuno. Bên cạnh Ruri, Misamori ôm ngực đang đập thình thịch, nở một nụ cười gượng gạo nói với Ruri:
"Ruri-kun, kiểu tắm đó không tốt cho tim mạch đâu, mong cậu đừng làm vậy nữa."
"Tôi không có tim mạch, xin đừng lo lắng cho tôi."
"Ừm… không phải, là không tốt cho tim mạch của chúng tôi…"
Thành phần "tẩu hỏa nhập ma" của Ruri dường như ngày càng cao, Misamori không khỏi mơ hồ cảm thấy bất an trước hiện trạng này.
Còn Akane, cô suy đi tính lại chuyện Ruri tố cáo, cuối cùng cũng nhận ra tầm quan trọng của việc này, liền "oạp oạp" bơi ngang qua bồn tắm hỏi Ruri:
"Đúng rồi, Ruri, sao cậu lại biết chuyện đó!"
「Tôi đã điều động nhiều vệ tinh giám sát để theo dõi Sōta-sensei mọi lúc mọi nơi, còn có thể truy vết hình ảnh từ các camera giám sát xung quanh, rồi từ hình ảnh ba chiều mà phân tích cử động môi để giải mã đối thoại nữa cơ ạ.」
「Đúng là lãng phí công nghệ cao quá đi thôi!」
「Ơ! Ơ! Khoan đã. Chị chưa nghe nói gì về chuyện này! À mà người Sōta thích là ai vậy! Akane? Rin? Naru? Nanami? Hakua?」
Trong số những người vừa được gọi tên, vài cô gái bỗng úp mặt xuống nước, và không phải vì tắm lâu đâu nhé (mặt họ đỏ bừng lên). Thấy vậy, Misamori thoáng ngạc nhiên, buột miệng: 「Ể?」
「Sao mà mấy người lại phản ứng giống nhau thế nhỉ?」
Lúc này, những cô gái vốn đang đinh ninh rằng 「Hay là người Sōta thích chính là mình?」 bỗng giật mình nhận ra điều bất thường.
Bởi lẽ, họ chợt nghĩ thêm: 「Biết đâu Sōta đã tỏ tình với người trong mộng rồi, và giờ người đang ngượng ngùng kia lại chính là đối tượng của cậu ấy thì sao?」
「À… quả nhiên là Rin-senpai rồi!」
「Cái gì! Không, không phải Naru sao?」
「Tớ cứ tưởng là Nanami-hime chứ.」
「Không, phải là Akane chứ!」
「Sao không ai nhắc đến tên bản thân tôi thế này?」
「Gần đây, đánh giá về Misamori-san trong trường đã tăng lên 78%, lý do là vì cô ấy trở nên dễ thương hơn rất nhiều. Vì vậy, người Sōta-sensei thích cũng có thể là Misamori-san. Ngoài ra, Hakua-san, người vừa rút ngắn khoảng cách một cách nhanh chóng, cũng không phải là không có khả năng.」
「Ruri-kun!」 Misamori mừng phát khóc, ôm chầm lấy Ruri. Còn Kurumiko, mặc kệ Misamori, vẫn tiếp tục tìm kiếm những khả năng khác.
「Mà, nghĩ kỹ lại thì, cảm giác về khoảng cách giữa Onii-chan và Ruri-neechan hình như không giống những người khác.」
「Em luôn cho rằng, chân mệnh thiên nữ của Sōta-sensei là Kikuno-neechan. Em đã nghĩ thế đấy.」
「A!」 Nghe Hakua nói vậy, tất cả mọi người đều gật đầu đồng tình, cho rằng Kikuno có khả năng cao nhất.
Kikuno, người nãy giờ vẫn đang ngơ ngác lắng nghe những cuộc đối thoại này, thấy rằng cuối cùng mọi chuyện càng lúc càng trở nên rối rắm, liền khoanh tay suy nghĩ. Hai bầu ngực đầy đặn, thuộc hàng top đầu trong số các nữ sinh ở Ký túc xá Mạo Hiểm, theo đó mà được đẩy cao và tập trung lại.
Nhìn thấy vòng một đáng tự hào của Kikuno, những cô gái có vòng ngực khiêm tốn thì khỏi nói, ngay cả những người mà lẽ ra không thua kém Kikuno cũng phải ngán ngẩm, tiếc nuối.
Kikuno không hề hay biết phản ứng của mọi người, nàng bỗng vỗ tay một cái, như thể vừa bừng tỉnh.
「Chị biết rồi!」
Nếu Sōta có mặt ở đó, hẳn cậu sẽ nghĩ rằng mỗi khi "chị biết rồi" thì đa phần là Kikuno đã hiểu sai bét nhè. Nhưng các cô gái có mặt ở đây đều tin chắc Kikuno là người tri kỷ và giám hộ hiểu Sōta nhất, tuyệt đối tin tưởng vào địa vị tối cao của nàng, nên đã phớt lờ điểm này.
「À Sōta nhất định là thích tất cả mọi người, không thể chọn ra một ai cả.」
「Thì ra là vậy sao!」 Naru kinh ngạc thốt lên.
「Cái tên Sōta đáng ghét này, không ngờ lại trăng hoa đến thế…」
Rin cắn một góc khăn tay.
「Khoan đã! Mọi người đừng trách À Sōta! Chị nghĩ đó là vì tất cả mọi người đều rất dễ thương, rất dịu dàng, rất cuốn hút. Và người đau khổ nhất, có lẽ chính là À Sōta! Chị nghĩ vậy đó!」
「Thì ra là vậy ạ… Trước khi Sōta-kun đưa ra quyết định, tôi muốn kiên nhẫn chờ đợi cậu ấy!」
「Ý kiến này hay đấy! Đó chính là thái độ thường ngày của Nanami-neechan mà.」
「À! Cứ nghĩ vậy thì Nanami đã hiểu Sōta-kun từ rất sớm rồi nhỉ.」
「Cho bổn cung dừng lại!」
Nanami tuyệt đối không ngờ mình lại bị điểm danh vì chuyện này, nàng quay mặt về phía bồn tắm trong tư thế đang gội đầu, kết quả là bọt xà phòng chảy vào mắt, đau đến mức Nanami la oai oái. Điều này thật không giống một công chúa ngoại quốc chút nào.
「Bổn cung không nói, mà các ngươi lại càng nói càng bậy bạ. Giả như Akane hay Rin-senpai thể hiện rõ ràng thì còn đỡ, nhưng sao bổn cung lại bị tính vào số người thích Sōta chứ, thật là vô lý hết sức!」
Nanami, sau khi thoát khỏi nỗi ám ảnh đau rát do dầu gội đầu gây ra, trịnh trọng hỏi ngược lại, còn Akane thì lộ vẻ mặt vô tội.
「Em có thể hiện ra vẻ thích Sōta-kun đâu.」
「Thế mà lại không tự giác!?」
Tất cả mọi người đều choáng váng vì câu nói gây sốc đó. Bởi vì nó quá sốc.
「Mặc dù em và Sōta-kun rất thân thiết, và cũng muốn tăng cường tình cảm với Sōta-kun, nhưng em vẫn luôn rất bình tĩnh khi đối diện với Sōta-kun đó nhé?」
「Đó là nói đến trạng thái của Naru đó!」
「Tôi, tôi có muốn tăng, tăng, tăng… tình cảm với cái người như Hatate Sōta đâu…」
Naru ban đầu nói rất hùng hồn, nhưng càng về sau giọng nàng càng nhỏ dần.
「Ơ, khoan đã! Em cũng đâu có thể hiện rõ ràng lắm đâu nhỉ!」
「Rin-senpai có mà.」
「Akane mới có đó!」
Kurumiko nhìn Akane đang khúc khích cười và Rin đang bực tức, rồi quay sang nói với Hakua:
「Về cơ bản thì ai cũng thể hiện rất rõ ràng, đúng không?」
「Tôi đồng ý. Đồng ý.」
Ngay cả Hakua, người mới quen chưa lâu, cũng nhìn thấu mọi chuyện.
Nhìn các cô gái tranh nhau cái ghế 「Người thể hiện tình cảm với Sōta rõ ràng nhất」, Kikuno vô tình nghĩ:
「Chị có lẽ đã trở thành vật cản của À Sōta rồi… À Sōta cũng đã đến lúc phải trưởng thành, rời xa chị rồi… đúng không?」
Dù có chút cô đơn, nhưng nàng lại cảm thấy vui vẻ lạ thường. Kikuno cứ thế ôm một tâm trạng kỳ lạ, chìm sâu vào bồn tắm.
Sau khi tắm xong.
Khi Sōta và Megumi đang cùng nhau luyện tập lời thoại kịch cho lễ hội trường trong phòng trò chuyện, Akane chạy thẳng đến bên Sōta.
「Sōta-kun, Sōta-kun. Em vừa đổi dầu gội đầu đấy. Thơm không? Thơm không?」
Rồi Akane đưa mái tóc vừa gội sạch của mình đến sát mũi Sōta để cậu ngửi.
「Ừm, loại mới này thơm hơn.」
「Hì hì hì ♥」
「Thể hiện rõ quá rồi!」
Thấy Akane cười tươi như hoa khi được khen, các cô gái đều đồng loạt thét lên trong lòng.
Kikuno nhìn hai người, rồi bước đến nói:
「Vì À Sōta, chị thấy À Sōta cũng đã đến lúc phải từ từ rời xa chị để tự lập rồi!」
「Kikuno-nee…」
「Cho nên… cho nên… cho nên, chị quyết định sẽ không cưng chiều À Sōta nữa!」
Các nữ sinh Ký túc xá Mạo Hiểm, những người đã chứng kiến Kikuno cưng chiều Sōta từ khi hai người gặp lại nhau, không khỏi xôn xao hẳn lên.
「Vậy nên, sau này chị chỉ cho À Sōta gối đùi vào lúc lấy ráy tai và ngủ trưa thôi!」
「Hoàn toàn chẳng có gì cải thiện cả!」
Rin châm biếm một cách sắc bén, dứt khoát và sảng khoái.
「Cưng chiều quá rồi…」
「Cưng chiều quá đi mất…」
「Kikuno-neechan cưng chiều quá rồi…」
Tuy nhiên, Kikuno đã hoàn toàn đắm chìm trong thế giới riêng của mình, chẳng hề để lọt tai lời người khác, vẫn tiếp tục nói với À Sōta:
「Xin lỗi nhé, À Sōta… À, à, nhưng mà, khi nào thật sự không thể chịu đựng được nữa, chỉ cần nói với chị một tiếng thôi, chị sẽ luôn cho À Sōta gối đùi, được không?」
Là một người em trai, Sōta hoàn toàn không thể cưỡng lại sức mạnh của người chị, chỉ đành nở nụ cười gượng gạo, gật đầu lia lịa.
「Thế thì khác gì hiện trạng đâu…?」
「Y hệt à…」
Rồi, các cô gái ở Ký túc xá Mạo Hiểm nhìn thấy vẻ ngoan ngoãn của Sōta, lại càng thêm khẳng định: nếu Sōta có người mình thích, nhất định đó là Kikuno. Nghe nói sau đó một thời gian, họ không còn truy hỏi sâu hơn về chủ đề này với Sōta nữa…
「Khoan đã, đội Ký túc xá Mạo Hiểm!」
Mười ngày trước Lễ hội trường, sau giờ học.
Trừ những người có hoạt động câu lạc bộ, các thành viên ngồi xung quanh Sōta đang chuẩn bị ra về thì một tiếng gọi lớn vang lên từ phía sau.
Người lên tiếng là lớp trưởng – Yayoi Hifumi.
「Tôi biết các bạn đã đồng ý cử thêm người làm hầu gái vào ngày Lễ hội trường, và hình như ký túc xá các bạn cũng có việc phải làm, nên tôi vốn định chỉ nhờ các bạn giúp đỡ tối thiểu thôi, nhưng xin lỗi! Lớp bên này thật sự sắp không kịp rồi… Các bạn có thể giúp một tay không?」
「Đương nhiên là sẽ giúp! Chúng tôi cũng là đồng đội của lớp 1-F mà! Bạn bè trong lớp gặp khó khăn thì giúp đỡ là lẽ đương nhiên!」
Akane mạnh mẽ đáp lời yêu cầu của Hifumi, bảo cô ấy ngẩng đầu lên.
「Cứu tôi rồi ~~! Cảm ơn các bạn! Xin lỗi nhé, rõ ràng các bạn còn có hoạt động ký túc xá phải chuẩn bị nữa chứ…」
「Không không không, chúng tôi mới phải xin lỗi ấy chứ, vì đã không nhận ra lớp mình đang gặp nguy hiểm!」
Nhìn hai người vừa thể hiện tinh thần 「Trao gửi thiện ý」 – khẩu hiệu của Học viện Hatagaya, vừa kiên định nắm tay nhau, các thành viên Ký túc xá Mạo Hiểm đều từ bỏ ý định về ký túc xá.
「Vậy thì, cần giúp gì ạ?」
「Các bạn nữ giúp may đồng phục hầu gái. Các bạn nam giúp làm đạo cụ lớn cho nhà ma. Nhờ các bạn nhé! Giờ tôi phải qua ủy ban đây… Gặp lại sau!」
Hifumi cầm mấy tập tài liệu, quẩy mái tóc đuôi ngựa vội vã rời khỏi phòng học.
Megumi, suýt chút nữa bị lôi đi may đồng phục hầu gái, đã thoát khỏi đối phương, rồi cùng Sōta đến nhóm nam sinh phụ trách việc nặng như làm mộc. Trên đường đi, cậu còn đáng yêu bước nhảy chân sáo, vui vẻ lẩm bẩm: 「Nhóm nam sinh! Nhóm nam sinh!」
「Chúng ta phải làm gì?」
「Làm mộ.」
Ở một góc phòng chất đầy những khối xốp lớn, một nam sinh tóc nhuộm vàng, đeo khuyên tai trông có vẻ bất cần (cậu ta chính là người đã tốt bụng nhường chỗ khi Sōta mới chuyển đến) dùng ngón cái chỉ vào bia mộ đang làm dở.
「Bạn với tớ cùng làm mộ. Mọi người yêu thương nhau mà làm mộ nhé.」
「Làm bằng xốp sao? Làm khéo thật đấy.」
Megumi nhìn bia mộ sắp hoàn thành mà bày tỏ sự thán phục, vài nam sinh liền hăm hở giải thích từ phía sau, hệt như được con gái khen ngợi:
「Bên trên còn trét cả máu giả để tạo vết máu, cầu kỳ lắm đó!」
「Với lại tên là khắc lên đó luôn. Tốn công lắm!」
「Khắc lên… ? Có dung môi không?」
Sōta xắn tay áo hỏi, những người khác liền đưa dung môi cho cậu. Chỉ thấy Sōta chấm một ít dung môi vào bút, viết chữ lên tấm xốp… rồi –
「Ối! Chỉ có phần chữ là bị ăn mòn thôi!」
「Thì ra còn có chiêu này nữa à!」
Ngoài ra, Sōta còn nâng cao hiệu suất của vài công việc khác, các nam sinh thấy vậy liền đồng loạt nói: 「Khốn kiếp! Đáng lẽ ra phải tìm Hatate sớm hơn mới phải!」 Thế nhưng Sōta, người trong cuộc, lại đang co ro ở một góc, cô đơn, lặng lẽ tô màu bằng sơn acrylic lên tấm xốp.
Mặc dù vậy, vẫn có vài nam sinh lần lượt đến tìm Sōta để nhờ giúp đỡ, hoặc chỉ đơn giản là trò chuyện.
「Ban đầu tôi cứ tưởng Hatate là người khó gần hơn, không ngờ cậu ta cũng khá tốt bụng đấy chứ.」
「Hóa ra cậu ta không phải loại người chỉ biết bám lấy con gái, coi nam sinh như nền đâu nhỉ. Thật ra Hatate cũng khá hoạt ngôn đấy chứ.」
Mặc dù Hatate Sōta vốn dĩ hạn chế giao tiếp đến mức tối đa, nhưng vì Tōzoku Yama Megumi, người làm việc bên cạnh cậu, không ngừng nhấn mạnh: “Đúng vậy nha!”, “Sōta-kun là người tốt lắm đó nha!”, “Mong mọi người hiểu rõ hơn những điểm tốt của Sōta-kun nha!”, nên dù mọi người không trò chuyện nhiều với Sōta, nhưng lại cứ như thể đã hiểu nhau rồi vậy.
Lúc này, một cậu bạn tóc nhuộm vàng, đeo khuyên tai, trông có vẻ phóng túng bước tới.
“Phần mộ làm đến đây là tạm ổn rồi… Giờ thì làm quan tài. Hatate, Tōzoku Yama, hai cậu giúp một tay được không?”
“Cứ giao cho bọn tớ nha!”
Nhìn thấy ván gỗ, cưa, búa và đinh – những dụng cụ DIY đậm chất con trai – Megumi đáng yêu tạo dáng chiến thắng.
Thế là Megumi bắt tay vào cưa gỗ, nhưng…
“Ư… ừm… Meo á!… Ưm!”
“Megumi, cậu đừng phát ra tiếng lạ nữa…”
Vì không có sức, Megumi vật lộn với cái cưa một cách mềm oặt; những tiếng rên gắng sức đầy khó hiểu khiến các bạn nam xung quanh ai nấy đều đỏ mặt tim đập thình thịch.
“Phù meo—!”
Cuối cùng, cán cưa tuột ra, bay khỏi tay Megumi đang cưa hăng say, lướt qua mặt một cậu bạn phía sau rồi cắm phập xuống sàn, rung lắc bần bật, khiến không khí tại chỗ lập tức đóng băng.
Trong lúc mọi người đang chịu đựng áp lực im lặng dày vò, Nanami, Hakua và Naru, những người bị nhóm con gái “đá” ra, tìm đến chỗ Sōta.
“Ừm?… Mấy cậu sao vậy?”
“Chỉ vì không biết may vá mà lại bị người ta thương hại đến mức này… Thật là nhục nhã!”
“May, may vá vặt vãnh sao có thể làm khó bản cung. Chẳng qua là bản cung chưa dốc hết sức thôi.”
“Thì ra quần áo được làm như thế đó. Đó.”
Thì ra là bị thông báo gạt khỏi vòng chiến rồi… Trong lúc Sōta giải tỏa thắc mắc, các bạn nam đi ngang qua Sōta, đẩy Megumi ra và nói:
“Vậy đúng lúc! Đổi sang bạn Tōzoku Yama đi!”
“Bạn Tōzoku Yama trước đây từng giúp Hatate khâu cúc áo sơ mi rồi, chắc chắn sẽ biết may!”
Bị đẩy ra khỏi khu vực con trai, ánh mắt Megumi hơi mất đi vẻ rạng rỡ.
Trước mặt Megumi, Ninja Hayashi Ruri đang ngậm một mảnh vải và “Cộp cộp cộp cộp cộp cộp!” dùng miệng may vá; các bạn nữ ai cũng mở to mắt nhìn không chớp, thầm nghĩ: “Cấu tạo này rốt cuộc là thế nào…?”
“Hừ! Bản cung thật sự không nuốt trôi cục tức này! Hãy để bọn ngươi nếm thử sự phẫn nộ của bản cung!”
Mặt khác, Nanami bị đá ra khỏi khu vực con gái, để mặc cơn giận bùng phát, dùng sức đóng ván gỗ; giao dịch “phát huy sở trường” này khiến các bạn nam ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm.
Trong lúc mọi người chuyên tâm chuẩn bị, chẳng biết từ lúc nào, trời đã tối hẳn.
Sōta đánh dấu vào các mục đã hoàn thành trong danh sách dụng cụ, đồng thời lộ vẻ khó xử.
“Sao thế, Sōta-kun?”
Mahōzawa Akane từ bên cạnh Sōta thò đầu nhìn, mặt kề rất sát.
“Hội trường bắt đầu từ khi nào vậy?”
“Từ thứ hai tuần sau nữa.”
“…Vậy thì không làm xong kịp đâu nhỉ?”
“Cậu đã để ý đúng trọng điểm rồi đó.”
Cậu bạn tóc vàng đeo khuyên tai, trông có vẻ phóng túng nhưng thực ra lại rất quan tâm người khác, nói với vẻ mặt u ám. “Cái này cho cậu uống.” Vừa đưa hộp nước ép cho Sōta, cậu ta vừa tiếp tục nói:
“Dù sao thì phải chuẩn bị đồng thời ba thứ: quán cà phê hầu gái, nhà ma, và quầy mì xào… Chắc ai cũng thấy là nhân lực và thời gian hoàn toàn không đủ. Cứ thế này, có lẽ phải thu nhỏ quy mô lại, chuyển thành quán cà phê hầu gái với đầy rẫy bia mộ mất.”
“Đáng sợ quá!” Akane thốt lên.
“Phải nói là làm quá nhiều mộ thì đúng hơn! Ai bảo các cậu không có kế hoạch gì, cứ tùy ý làm một đống mộ!”
“Tại làm vui quá mà…”
Cậu bạn tóc vàng đeo khuyên tai ra vẻ khó xử.
“…Vậy thì, bây giờ phải làm sao đây, lớp trưởng?”
Sōta, người đang ngây ra trước màn làm trò ngớ ngẩn đặc trưng của nhóm con trai, yêu cầu lớp trưởng Ichi-Ni-San tiếp quản. Lớp trưởng Ichi-Ni-San không biết đã đến phía sau nghe họ nói chuyện từ lúc nào.
“…Tôi cũng có lỗi, không nên vì quá bận mà giao hoàn toàn công việc cho các bạn nam xử lý. Mặc dù vậy, cứ thế này thì không ổn rồi. Tôi đã sớm nghĩ có thể xảy ra chuyện này, nên đã xin cái này đến đây.”
“Tờ giấy đó là cái gì vậy? Hử? ‘Giấy phép ở ký túc xá’? Chẳng lẽ sẽ ngủ qua đêm ở lớp học sao?”
“Ồ? Cậu rất hào hứng mong đợi sao, Nanami?”
“Akane chẳng phải cũng rất hào hứng mong đợi sao?”
“Cả lớp cùng thức đêm làm việc chắc sẽ vui lắm đó nha.”
Bầu không khí trong lớp vốn sắp trở nên ngượng ngùng bỗng chốc thay đổi hoàn toàn nhờ tài liệu mà Ichi-Ni-San mang đến.
“Vậy nên, tuy rất xin lỗi mọi người, nhưng từ hôm nay, chúng ta sẽ phải thức đêm chạy nước rút trong một tuần!”
Nhận thấy cảm xúc của cả lớp dâng cao vì cảm giác lạ lẫm, phi thường đột ngột, Ichi-Ni-San chớp thời cơ giơ nắm đấm lên hô hào; “Ô—!” Các bạn học cũng lớn tiếng hưởng ứng.
Nghe nói Ryūkishi Haratsuki Mugi thấy vậy, nói: “Cô bé đó vẫn giỏi nắm bắt lòng người như vậy, không biết là tính toán hay là bẩm sinh trời phú nữa nhỉ.” Bà hài lòng gật đầu khen ngợi “cánh tay quái vật” của Ichi-Ni-San vẫn còn đó.
Nanami vốn đang hăng hái đập đập làm nội thất nhà ma bỗng dừng tay lại.
“Sōta, cậu có đói không?”
“Nói vậy mới nhớ là đói thật… Ở lại trường qua đêm thì bữa tối phải làm sao nhỉ?”
“Vì có khá nhiều lớp và câu lạc bộ ở lại làm việc, nên căng tin trường sẽ mở cửa đến tám giờ đó.” Tsukimugi nói.
Nghe Tsukimugi nói, Ruri kết nối mạng nội bộ trường, cung cấp thông tin đã tra được:
“Hội học sinh phát biểu: ‘Năm nay các lớp và các câu lạc bộ không có dư nhân lực, không thể tổ chức nấu ăn tập trung.’”
“Vậy thì không còn cách nào khác, chúng ta sẽ luân phiên đi căng tin trường… À, nhưng mà vì không thể nấu ăn tập trung, chắc chắn căng tin trường sẽ đông nghịt người. Kể cả gọi đồ ăn ngoài, những quán nổi tiếng gần đây chắc cũng đã có người đặt hết rồi.”
Trong lúc Ichi-Ni-San đang nhăn nhó rên rỉ vì khổ sở, cánh cửa lớp học mở ra kèm theo một mùi thơm ngào ngạt.
“Mang cơm đến rồi～～”
“Là cơm cà ri của Công chúa Hakua B. Bladefield bệ hạ khao mọi người đó—!”
“Công chúa điện hạ hy vọng bữa ăn này sẽ là biểu tượng của tình hữu nghị. Mời mọi người lại xếp hàng—!”
Thì ra là nhóm ba cô hầu gái của Lữ Quán Mạo Hiểm lái xe du lịch đến, chở theo những chiếc thùng cơm lớn như thùng đựng suất ăn trưa và nồi cơm khổng lồ. Ba cô mang đến tin tốt, đổi lại tiếng vỗ tay nhiệt liệt của cả lớp.
“Ồ ồ, Hakua-chan thật chu đáo!”
“Đúng là công chúa đích thực có khác!”
Tuy những lời hoan hô của các bạn dành cho Hakua không có ý gì khác, nhưng Nanami nghe xong lại nghiến răng nghiến lợi.
“Luôn cảm thấy đánh giá của bản cung đang âm thầm, tương đối mà giảm sút đi!”
Những người không rõ về bản tính của Hakua có vẻ rất tự nhiên chấp nhận sự khoản đãi, nhưng Sōta, người đã ở cùng Hakua một thời gian, lại cảm thấy có gì đó không ổn. Hoặc cũng có thể là “cắn không thấy ổn”. Cậu đã bắt đầu ăn cà ri rồi.
“Phải nói là, Hakua đã sắp xếp chu đáo đến vậy sao…?”
“Tôi hoàn toàn không biết. Không biết.”
Thấy Hakua lắc đầu, Megumi vừa ăn cà ri ngon lành vừa đại khái nắm được tình hình.
“Là hảo ý của ba cô hầu gái đó?”
“Không ngờ lại dâng công lao của mình cho chủ nhân, lòng trung thành của họ quả là không thể xem thường nha.” Naru nói.
“Ba cô hầu gái này làm việc quả là có một bộ đó nha.”
“Làm việc quả là có một bộ đó nha” không phải là biệt danh của “cô chị gái làm việc có một bộ đó”, mà là ý “Ài nha, làm việc quả là có một bộ đó nha”. Tại sao một câu nói lại phải diễn đạt như văn bản dịch bạch thoại vậy, đúng là một bí ẩn. (Chú thích: Từ “ne” trong tiếng Nhật gần âm với “chị”.)
Sau khi mọi người ăn tối xong và làm việc vào buổi đêm, Sōta đang làm trang phục hóa trang ma và đạo cụ thì đột nhiên cảm thấy một vật nặng trĩu tựa vào vai mình, cậu giật mình.
“!… Megumi?”
Thì ra Megumi đang gà gật ngủ gật cuối cùng cũng thua cơn buồn ngủ, lấy vai Sōta làm gối và ngủ thiếp đi.
“Ai bảo Megumi nãy giờ phấn khích quá mức chứ. Xem ra ăn no xong là kiệt sức rồi nhỉ.”
“Cứ để cậu ấy ngủ một lát, lát nữa rồi gọi dậy vậy…”
Sōta cứ để Megumi ngủ, còn mình thì tiếp tục làm việc.
Thoạt nhìn hai người cứ như một đôi tình nhân đang tựa vào nhau, nhóm nữ sinh của Lữ Quán Mạo Hiểm ai nấy đều thèm thuồng nhìn họ.
Rồi, họ tranh nhau vây quanh Sōta để làm việc.
Sōta tuy mơ hồ nhận ra điều gì sẽ xảy ra tiếp theo (không liên quan đến lá cờ), nhưng cậu sợ gây tranh cãi sẽ làm Megumi thức giấc, nên vẫn giữ im lặng.
Cứ thế sau mười mấy giây—
Akane, Naru, Ruri, Kikuno, Hakua lần lượt tựa vào người Sōta giả vờ ngủ.
“Nặng quá!”
“Sōta-kun thật thất lễ! Akane đang giảm cân, đáng lẽ không nặng mới phải chứ!”
“Đúng vậy. Dám nói con gái nặng, thật là thất lễ nha.”
Những người quan tâm đến cân nặng của mình lên tiếng phản đối Sōta.
“Mà Ruri đáng lẽ không cần ngủ chứ!”
“Hết pin rồi.”
“Cậu không phải đang nói chuyện sao!”
“Đây là nguồn điện khẩn cấp.”
“…………”
Bị Ruri, người nặng nhất, tựa vào như vậy, Sōta gần như gục ngã.
Mặt khác, Hakua vốn đang tựa chặt vào lưng Sōta, lúc này sốt ruột nói:
“Xin, xin lỗi, Sōta-san. Từ nay về sau tôi sẽ không gây phiền phức cho Sōta-san nữa, tôi sẽ giảm cân! Giảm cân! Để giảm bớt trọng lượng hết mức có thể, tôi cũng sẽ cắt hết tóc! Cắt hết!”
“Nặng nề quá!”
Bị Hakua với tình yêu quá đỗi nặng nề nói như vậy, tinh thần Sōta hoàn toàn sụp đổ.
“Mà mấy cậu nếu muốn ngủ, bên kia có giường ghép bằng bàn đó, thì cứ qua đó ngủ đi chứ…”
Sōta vừa nhìn về phía chiếc giường trải bằng xốp và thùng giấy trên bàn, Megumi liền trượt từ vai cậu xuống, suýt ngã xuống đất, thế là Sōta khẽ bế Megumi lên, chuyển đến chiếc giường ghép bằng bàn.
“Là bế kiểu cô dâu!” Akane kinh ngạc thốt lên.
“Là bế kiểu công chúa!” Naru cũng kinh ngạc thốt lên.
Sōta nhẹ nhàng đặt Megumi xuống, vừa định quay lại thì thấy trước mắt là một đám thiếu nữ nằm ngổn ngang giả vờ ngủ, khiến Sōta cảm thấy thật đáng sợ.
“Bọn ngươi đã làm loạn đủ chưa! Đừng lười biếng nữa, mau làm việc đi!”
“Meo—!”
Kết quả là Nanami lần lượt đạp lên bụng nhóm người giả vờ ngủ, theo sau là những tiếng la hét thảm thiết; nghe nói điều này khiến Sōta nhớ đến *cát kêu*. (Chú thích: Bãi biển phát ra âm thanh khi giẫm lên. Nghe nói là do hàm lượng thạch anh cao.)
Đêm khuya, khi Megumi tỉnh dậy, Kikuno và Tsukimugi đã đi ngủ, Nanami và những người khác đang chuyên tâm làm việc cũng cảm thấy hơi mệt mỏi, vươn vai.
“Nhưng mà, phải nói sao đây nhỉ. Hơi đói rồi.”
「Nanami, sao cậu cứ đói bụng mãi thế!… Mà thôi, cũng muộn lắm rồi, bụng cồn cào cũng phải."
"Tớ muốn ăn khuya!" Akane lên tiếng.
"Tớ có điện đây, cậu muốn dùng không? (Có/Không)"
"Không cần!"
Ruri đang sạc điện, tiện tay nhấc sợi dây cắm từ người mình ra gợi ý, khiến Nanami phải gầm lên như sư tử.
"Mà này, muộn thế này rồi, khu mua sắm trong trường đóng cửa cả rồi còn gì."
"Hình như bên ngoài cổng chính có cửa hàng tiện lợi…?"
"Em chưa bao giờ ra ngoài mua đồ lúc ba giờ sáng thế này đâu nhé!"
*Đúng là tiểu thư có khác…* Nhìn Akane cứ chốc chốc lại háo hức hưng phấn, Sōta nở nụ cười gượng gạo pha chút bất đắc dĩ.
"Vậy thì, chúng ta lập đội đi mua đồ vậy."
"Em, em, em muốn đi!" Akane tự nguyện xung phong.
"Công chúa đây đi cùng cũng được chứ?"
"Em cũng đi!"
Đề xuất của Sōta ngay lập tức nhận được sự hưởng ứng từ Akane, Nanami và Megumi. Sau đó, Akane cùng mọi người liếc nhìn Naru, Ruri và Hakua – những thành viên Ký túc xá Mạo Hiểm đang thức khác. Có vẻ như họ sẽ không ngần ngại tham gia.
"Tôi thì thôi vậy. Ăn uống giờ này dễ béo lắm. Với lại… hùuu… tôi cũng định đi ngủ rồi."
"Đang sạc điện, không thể di chuyển."
"…Hùuu? Vâng! Có, có chuyện gì sao ạ? Có chuyện gì không?"
"Không có gì, Hakua nên đi ngủ rồi đó."
"Vâng, nếu Sōta-sensei đã nói vậy, em có thể ngủ bất cứ lúc nào… hùuuu~~"
Nhìn Hakua che miệng ngáp một cách duyên dáng, Sōta vừa cười khổ, vừa lộ ra vẻ mặt khó tả khi thấy Lá cờ Nàng Thờ Nặng Trịch dựng thẳng trên đầu cô.
"Vậy thì, bốn chúng ta đi thôi… Tuy hơi đông người, hình như cũng không cần nhiều đến vậy… nhưng cũng không thể để hai cô gái và Megumi đi một mình được. Như thế không an toàn."
Đúng lúc Sōta định đứng dậy, Ichi Ni San từ nhóm nữ sinh đang khâu trang phục ma quỷ nói vọng ra:
"Tiện thể nhắc nhở, ra khỏi trường giờ này là vi phạm lệnh giới nghiêm đó, phải viết bản kiểm điểm."
"…………"
"Lỡ bị bắt thì bọn em sẽ giúp viết bản kiểm điểm, tiện thể mua giúp bọn em luôn nhé. Bốn nắm cơm, ba ly miến ăn liền và một bánh mì kẹp tổng hợp."
"…………"
Ichi Ni San và các nữ sinh không nói hai lời đưa tiền lẻ cho Sōta, giơ ngón cái chúc cậu may mắn. Các nam sinh cũng nhân cơ hội đó nhờ mua thêm đồ.
Việc đi ra ngoài mua đồ vào đêm khuya, một hành động đầy bí ẩn, khiến Akane và Nanami rơi vào trạng thái hưng phấn tột độ. Hai người tự bắt cặp làm đủ kiểu động tác khởi động vô nghĩa.
Sōta nhìn hai cô gái cười khổ, vừa định xuất phát thì ống tay áo đồng phục bị ai đó kéo nhẹ. Sōta cúi xuống nhìn, chỉ thấy Hakua đưa ra một vật nhỏ.
"Búp bê vải không dệt?"
"Vâng… Em vừa tranh thủ giờ giải lao hỏi Megumi-san, rồi dùng vải vụn làm đấy ạ. Làm đấy ạ. Thay cho bùa hộ mệnh."
"Đây là Hakua sao?"
"Vâng… Em muốn Sōta-sensei dù có chia xa cũng luôn ở bên em, nên đã làm cái này. Cái này."
*Nặng nề quá!… Áp lực tinh thần nặng nề!* Tất cả mọi người có mặt đều nghĩ vậy. Đương nhiên, Lá cờ Nàng Thờ Nặng Trịch cũng dựng thẳng trên đầu Hakua.
"Em còn làm một cái cho mình nữa. Của em là búp bê Sōta-sensei… Nhìn xem, hai cái thành một cặp, mặc đồ đôi. Đồ đôi."
*Siêu nặng nề!* Tất cả mọi người có mặt đều đóng băng.
Hakua dường như lờ mờ nhận ra nụ cười của Sōta cũng đã đóng băng trên mặt, cô bé lo lắng nhìn Sōta.
"Gây phiền phức… rồi sao ạ? Rồi sao ạ?"
"Không, không đâu, tớ vui lắm."
"Thật sao! Chúng ta phải luôn mang theo bên mình nhé. Hi hi hi… Cái này em làm để kỷ niệm bốn mươi tám ngày chúng ta quen nhau. Quen nhau."
"Vậy mà cũng nhớ rõ được!"
"Vâng. Từ khi gặp Sōta-sensei, ngày nào em cũng không quên viết vào nhật ký. Viết nhật ký."
*Nặng trịch như sấm sét!* Cả lớp tức thì im phăng phắc.
"Thôi, thôi được rồi, tớ đi mua đồ đây. Ngủ ngon nhé, Hakua."
"Vâng, Sōta-sensei. Ngủ ngon."
*Chạy rồi.* *Trốn rồi.* *Trốn thật rồi nha.* Các bạn trong lớp, vừa cảm thấy thương hại một cách khó hiểu, vừa thầm nguyền rủa "đám người hạnh phúc này nổ banh xác đi", quay lưng lại với Sōta và Hakua; họ giả vờ vùi đầu vào công việc, coi như chuyện không liên quan đến mình, chẳng mảy may quan tâm…
Mặc dù không có tiếng cưa đục gỗ, nhưng những căn phòng học vẫn sáng đèn, vọng ra tiếng người xì xào và tiếng làm bài tập. Sōta cùng nhóm bạn bước qua đường hầm được tạo nên từ những âm thanh đó.
"Hùuu… Khu nhà học buổi tối, đúng là làm người ta phấn khích ghê ~~"
"Người ta muốn cưỡi trộm xe máy đi đập vỡ cửa kính khắp nơi!"
"Phấn khích quá rồi đó!"
Sōta tưởng tượng cảnh Akane cưỡi trộm xe máy lao ra phá cửa kính, cảm thấy cảnh tượng đó không còn có thể gọi là trường học tê liệt nữa, mà chính là trạng thái "Á ha thế kỷ mạt" rồi. Mang theo những tưởng tượng đó, Sōta cùng Akane và mọi người rời khỏi khu nhà học. (Chú thích: Từ "Á ha" là tiếng reo hò của quân lính phản diện trong truyện tranh *Bắc Đẩu Thần Quyền*.)
"Yên tĩnh quá… nhưng ở đâu cũng thấy phòng học sáng đèn, cảm giác thật kỳ lạ."
"Cảm giác như là lạc vào dị giới của các nàng tiên vậy đó."
"Nanami! Thơ hay quá!"
"Cấm nói đó là thơ mèo————!"
"Mấy cậu mà không giữ yên lặng thì người khác sẽ phát hiện chúng ta ra ngoài đấy, Akane, Nanami…"
Mặc dù bị Sōta cảnh cáo, Akane và mọi người vẫn không ngừng rung động trước cái cảm giác siêu thực mà trường học đêm khuya tỏa ra, cuối cùng bật cười khúc khích.
Cơn hưng phấn kỳ lạ do thức đêm không ngủ thúc đẩy họ nhảy nhót những bước vô nghĩa, lúc lại chạy vòng quanh Sōta, làm những hành động kỳ quặc.
"Sōta-kun, Sōta-kun, Sōta-kun!"
"Chuyện, chuyện gì…?"
Akane thậm chí còn dùng chiêu đẩy lòng bàn tay của môn sumo, nhẹ nhàng đẩy Sōta, rõ ràng đã ở trạng thái hơi mất kiểm soát vì thức đêm.
"Chúng ta chụp một tấm ảnh nhé!"
"…Cũng được thôi."
"Megumi, Megumi, giúp tớ chụp một tấm bằng điện thoại thông minh của tớ đi! À mà, Sōta-kun, chúng ta chụp ảnh kiểu tình nhân nhé!"
"Kiểu tình nhân…?"
Sōta đang ngờ vực thì bị Akane, người đang hưng phấn vì thức đêm, khoác tay. Megumi lập tức nhấn nút chụp.
"Ồ! Là tin sốt dẻo! Là scandal! Cậu nhìn ra chưa? Chính là nó!"
"Cuối cùng lại thành ảnh ma rồi…"
"Tiếp theo, tiếp theo chụp kiểu tân, tân, tân hôn!"
"Kiểu tân hôn…?"
*Cái này hay này, kiểu tân hôn!* Ngay cả Megumi cũng mắt sáng rực giơ ống kính điện thoại lên, có thể nói cơn hưng phấn thức đêm đã tạo ra một phản ứng dây chuyền giữa hai cô gái. *Đã đến lúc bản tin nóng hổi của Megumi lên sóng rồi đây!* (Chú thích: Thay đổi từ đoạn giới thiệu phim hoạt hình *Thám tử thiếu niên ~ Mối ràng buộc suy luận*.)
Akane, người đang tiết ra adrenaline vì thức đêm, cõng Sōta trên lưng, tức là chụp một bức ảnh với tư thế Sōta ôm Akane từ phía sau.
"Oa a—! Oa a—! Ối oa—! Bức ảnh này mà để Naru hay Rin-senpai nhìn thấy thì các cô ấy sẽ khóc mất!"
"Nếu để Kikuno-neechan nhìn thấy, có thể sẽ bị phạt…"
"Vậy! Vậy vậy vậy vậy vậy thì, tiếp theo, chụp kiểu gia đình ấm áp!"
"Gia đình ấm áp…?"
"Nào nào nào, Nanami đứng giữa! À, xin hãy ngồi xổm thấp xuống một chút! Và, xin hãy thể hiện biểu cảm giống trẻ con hơn một chút!"
"Ai mà làm được chứ!"
"Chụp đây nà ~~"
Sau khi bấm "tách" một tiếng chụp xong, Akane dùng ứng dụng điện thoại, mô phỏng kiểu ảnh thẻ để viết "Mẹ" bên cạnh mình, viết "Bố" bên cạnh Sōta, viết "Kết tinh tình yêu ♡ Con gái độc nhất" bên cạnh Nanami, rồi viết "Gia đình ấm áp" ở phía dưới, sau đó phát ra tiếng cười "hi hi hi ~~" đầy ngượng ngùng.
"Ghét quá, ông xã đúng là!"
Akane vừa dùng khuỷu tay chọc vào ngực Sōta, vừa nói: *Gửi cho mọi người xem!* rồi đính kèm ảnh gửi mail cho Kikuno và các cô gái khác.
"A!"
Trong khi Sōta đang sững sờ, trong số các thành viên Ký túc xá Mạo Hiểm gần như đã ngủ hết, bao gồm cả Ruri đang sạc điện, người duy nhất còn thức – Kurumiko, dường như đang thức trắng đêm làm việc ở khu Trung học cơ sở – đã nhanh chóng hồi âm. Chiếc điện thoại đó là do Sōta kiên quyết yêu cầu Kurumiko, người có hoàn cảnh khó khăn, mang theo bên mình (người tài trợ: Akane), vì lo ngại nếu có chuyện gì thì sẽ không liên lạc được.
"A, Kurumiko. Cái gì đây, cái gì đây…? 'Dù nhìn kiểu gì cũng là đứa trẻ không có huyết thống', cô ấy nói vậy đó."
"Cái kiểu cảm nhận gì thế này…?"
"A, a, không sao đâu, Nanami. Dù Nanami không có huyết thống với chúng ta, nhưng anh và bố đều rất yêu thương Nanami."
"Cái kiểu đối thoại quái quỷ gì thế này…?"
Mức độ hưng phấn vì thức đêm của Akane không có giới hạn, khiến Nanami toát mồ hôi lạnh.
Ngoài ra, bức ảnh đính kèm lúc này, sáng hôm sau sẽ gây ra những câu hỏi dồn dập từ Kikuno và Naru: *Bức ảnh này là sao! Cậu gửi bức ảnh này đến là có ý gì!* Tuy nhiên, Akane và mọi người, khi đã thoát khỏi trạng thái hưng phấn vì thức đêm và đang trong trạng thái lười biếng buổi sáng, sẽ chỉ trả lời: *À—…*, rồi làm ra vẻ "đúng là có chuyện đó thật". Thái độ của hai bên đối với sự việc này có sự khác biệt nghiêm trọng.
Dù sao đi nữa, bây giờ phải nghĩ đến chuyện trước mắt đã.
"…Mấy cậu, cứ chần chừ mãi là trời sáng mất đấy? Không phải định đi mua đồ ăn khuya sao?"
"Đúng rồi, cũng đến lúc phải đi rồi nhỉ."
"Ừm. Mà nói mới nhớ… Những thành viên này, làm tớ nhớ lại hồi Ký túc xá Mạo Hiểm mới thành lập quá."
"A! Tớ vừa nãy cũng đang nghĩ y chang!"
"Người ta cũng vậy, người ta cũng vậy! Tuy chỉ thiếu Kikuno-senpai thôi, nhưng đúng là các thành viên hồi đó mà."
"…………"
Nghe các cô gái phía sau huyên thuyên sôi nổi, Sōta ngước nhìn bầu trời đầy sao.
Akane, cảm nhận được hơi thở cô độc từ bóng lưng của Sōta, vội vàng túm lấy cậu và nói:
"Không sao đâu! Dù Sōta-kun không có cùng suy nghĩ, chúng ta vẫn là đồng đội của Ký túc xá Mạo Hiểm, là bạn học thân yêu, là… là những người quan trọng… Tóm lại, xin Sōta-kun đừng cảm thấy xa lạ!"
"Tớ đâu có cảm thấy xa lạ!"
"Vậy sao?… Không, như thế cũng không được! Akane muốn Sōta-kun phải thực sự coi mình là một phần của chúng ta, khi bị lạc lõng thì phải cảm thấy cô độc, rồi nhìn Akane hay Nanami mà tỏ ra rất muốn tham gia cùng bọn tớ! Như vậy thì bọn tớ sẽ rất vui vẻ kéo Sōta-kun vào trung tâm của cả nhóm!"
「…………」
Không thấy Sōta có vẻ xa cách, nhưng anh vẫn nhìn Nanami bằng ánh mắt khó hiểu.
“Dù cậu nhìn bổn cung, bổn cung cũng chẳng biết làm sao đâu.”
“Aaa! Không được, Nanami. Cậu phải kéo Hatate-kun tham gia rõ ràng vào chứ!”
“Dù cậu nói thế…”
“Tay ấy! Cứ nắm tay là được rồi!”
Theo lời đề nghị của Megumi, cả bốn người, nhân lúc đường vắng, nắm tay nhau xếp thành một hàng ngang mà đi.
…Đúng lúc đó, Misamori cầm đèn pin xuất hiện từ góc dãy nhà.
“Các cậu thân thiết thật đấy…”
“A, là Hội trưởng hội học sinh. Chị đi tuần tra sao? Chị vất vả rồi!”
“Ừm… đúng là vậy, nhưng các cậu có biết là các cậu sắp bị tôi… bị tôi tố cáo rồi không?”
Misamori tỏ vẻ khó nói mà lên tiếng, thấy Akane ngang nhiên đến đáng sợ.
“A! Phải rồi, không thể bị phát hiện giữa lúc đi mua đồ ăn khuya!”
“Cậu không nói thì đã không bị phát hiện rồi!”
“Tôi… tôi cũng không muốn bắt những người cùng ký túc xá, nhưng đây là quy định, và việc yêu cầu mọi người tuân thủ quy tắc là trách nhiệm của Hội trưởng hội học sinh. Xin lỗi nhé…”
“Awoo~~” Akane và Megumi sắp bị “bắt” nước mắt lưng tròng, Sōta khẽ thở dài rồi nói:
“Không biết Hội trưởng hội học sinh có thể nhắm mắt làm ngơ được không ạ?”
“Thôi được rồi, nếu Hatate-kun đã nói vậy.”
“Thật là không có nguyên tắc gì cả!”
Thấy Misamori lập tức thay đổi ý định, Nanami kinh ngạc kêu lên.
“Tôi… tôi mới không phải là người không có nguyên tắc! Cậu nói gì vậy hả!”
“Đúng vậy, Nanami. Chỉ cần Hatate-kun mở lời nhờ vả, bất cứ ai cũng sẽ gật đầu đồng ý thôi!”
“Đú… đúng vậy đó, Mahōzawa-kun! Chuyện này bình thường mà phải không!”
“Vâng!”
“…………”
Nanami im lặng, nhìn Akane và Misamori đang gật đầu đồng tình với ánh mắt như nhìn một sinh vật đáng thương.
“K… không phải thế! Tôi… tôi chỉ là vì nếu người cùng ký túc xá mà có tiền án thì Hội trưởng hội học sinh sẽ rất mất mặt, nên mới tha cho các cậu một lần thôi.”
“Thôi nào thôi nào, Hội trưởng đã chịu tha cho chúng ta rồi thì vậy là được rồi mà. Đúng không? Đúng không?”
Vì Megumi ra mặt giảng hòa, lại đáng yêu đến mức đáng sợ, nên cả hai bên đều không khỏi muốn nể mặt Megumi, tự động thu lại những mũi dùi không biết chĩa vào đâu.
“Tóm lại, tuyệt đối đừng để những người đi tuần tra khác phát hiện… Nói là vậy chứ, người chịu trách nhiệm tuần tra từ dãy nhà học đến cổng chính, về cơ bản chỉ có tôi… chỉ có mình tôi thôi, mà tôi cũng sắp về dãy nhà học để ngủ rồi, chắc là sẽ không gặp ai khác đâu.”
“Nghĩa là, nếu lỡ gặp người khác, thì rất có thể đối phương không phải là người cõi dương phải không?”
“““Đáng sợ quá!”””
Vì Akane nói ra một câu kỳ lạ, Nanami, Megumi và Misamori đều cảm thấy có thứ gì đó không thuộc cõi dương xuất hiện, liền luống cuống trốn ra sau lưng Sōta. Thật đáng sợ.
“A, a! Chỉ có mình tôi bị bỏ rơi, thật quá đáng! Tôi cũng muốn Hatate-kun che chở!”
Đến cả Akane cũng trốn ra sau lưng Sōta, dần dần không hiểu rốt cuộc các cô ấy đang trốn cái gì nữa.
“…Đừng có đùa nhây nữa, đi mua đồ ăn khuya thôi nào?”
“Ơ? Hội trưởng hội học sinh cũng đi cùng ạ?”
Akane bày tỏ thắc mắc với Misamori. Misamori vì sợ hãi mà trốn sau lưng Sōta, nên một cách tự nhiên đã cùng Sōta và mọi người di chuyển.
“Tôi… tôi không được đi sao?”
“Làm gì có chuyện đó! Dù chân trời góc bể cũng cùng đi thôi!”
“Cậu muốn đi đâu vậy!”
Akane dường như muốn “dũng cảm xông pha chân trời góc bể” khiến Misamori cảm thấy hơi bất an.
Trong những ngày vừa vui vừa buồn ấy, khi thì Akane nói: “Khoảng cách giữa em và Hatate-kun đã rút ngắn được ba mươi centimet.”; khi thì Hakua nói: “Món đồ ăn khuya Hatate-sensei mua cho em, em sẽ trân trọng suốt đời.”; khi thì Megumi đến bây giờ mới giật mình vì “Ơ! Em cũng phải làm hầu gái sao!” – một chuyện hiển nhiên như vậy; những điều nhỏ nhặt này chính là thành quả tích lũy trong khoảng thời gian đó.
Bên cạnh đó còn tồn tại nhiều chuyện nội bộ khác – vì khoảng cách trước đó giữa Akane và Sōta là mười lăm centimet (※ theo đo lường của Ruri), nên có một giả thuyết cho rằng sau khi rút ngắn ba mươi centimet, Akane ngược lại đã vượt qua Sōta, di chuyển sang phía bên kia cách mười lăm centimet; tiếp theo vì đồ ăn khuya của Hakua là bánh sandwich, nên vốn dĩ muốn Hakua ăn nhanh, nhưng Hakua nước mắt lưng tròng, cuối cùng Sōta phải đút cho cô bé mới giải quyết được vấn đề; và còn về Megumi với đôi mắt vô hồn, dưới sự thuyết phục của Sōta (được cả lớp nhờ vả), cuối cùng mới giữ lại được cô hầu gái thu hút khách hàng nhất.
Và rồi, ngày diễn ra lễ hội học đường—
“Cuối cùng cũng kịp…”
Trước mắt Nanami và mọi người, một sự kết hợp giữa nhà ma, quán cà phê hầu gái và gian hàng mì xào mô phỏng—
“…rồi!”
—Cuối cùng đã hoàn thành.
Mặc dù đã tận hưởng trọn vẹn không khí lễ hội hiếm có, nhưng cũng cùng nhau trải nghiệm nỗi vất vả “thai nghén”, cuối cùng đã hoàn thành gian hàng mô phỏng vào phút chót, và chia sẻ một trong những thành tựu lớn nhất trong đời với bạn bè cùng lớp; có người ôm nhau, có người đập tay, thỏa sức bày tỏ niềm vui.
Các thành viên ký túc xá Mạo Hiểm Liêu cũng không ngoại lệ…
“Nanami, yeah—!”
“Uo-oa! Đừng, đừng ôm bổn cung chứ! Đừng xoay vòng vòng chứ! Đừng nhảy chứ!”
Cả người kêu ca lẫn người bị kêu ca đều say sưa quên mình, vừa cười tươi vừa nhảy nhót.
“Hatate-kun, yeah—!… A.”
Akane buông Nanami ra rồi thuận thế lao vào ôm Sōta, ngay khi ôm lấy anh thì cô bé sực tỉnh, mặt úp vào ngực Sōta mà đứng đơ ra.
“Yeah, yeah—…”
“…………”
“Hatate-kun… anh lạnh nhạt như vậy, người ta khó xử lắm.”
“Ơ! Là lỗi của tôi sao!”
“Hatate-sensei bây giờ cho người khác cảm giác rất tệ. Rất tệ.”
“Thật sao!”
Giọng Hakua lạnh lùng, nhưng lại như sắp khóc, Sōta bị đả kích nặng nề về nhiều mặt.
“A, a! Xin lỗi. Có mỗi mình em cứ dính lấy Hatate-kun… Tiếp, tiếp theo đến Hakua, mời.”
“Akane-san là thiên thần! Là thiên thần!… Nhưng mà, em cứ có cảm giác mình đang làm phiền hai người… Xin lỗi… xin lỗi.”
“Không sao không sao, đừng nói vậy.”
Nhân lúc “lật bài ngược nhau” – đặc sản của Mạo Hiểm Liêu – đang diễn ra, Kikuno nhanh chóng “chen chân” vào thay thế Akane, cọ má vào Sōta mà nói: “Xong rồi đó, Sō-chan! Là nhờ Sō-chan đã rất cố gắng, Sō-chan giỏi quá, giỏi quá!”
Thế là, Hakua xếp sau Kikuno, phía sau Hakua lại là Ruri, là Megumi, là Naru, đến khi nhận ra thì trước mặt Sōta đã xếp thành một hàng dài.
“Đây là đội hình gì vậy!”
Miệng Sōta nói thế, nhưng anh vẫn ôm tất cả các thành viên ký túc xá Mạo Hiểm Liêu một lượt, chia sẻ niềm vui; ngay khi hành động ôm ấp không biết có phải chỉ là đùa giỡn đơn thuần này kết thúc, các bạn cùng lớp bất kể nam nữ cũng theo đó xếp hàng, khiến Sōta hoảng hồn.
“Sao đến cả con trai cũng đến đây!”
“Không có đâu, chỉ là cứ cảm giác như chưa từng xác nhận tình bạn với Hatate ấy.”
“Không phải là vì có thể gián tiếp ôm các bạn nữ thông qua hơi ấm và mùi hương còn vương lại trên người Hatate sao!”
“A, đừng nói ra!”
“Con trai tệ quá—” “Con trai biến thái—” Kết quả là các bạn nam bị những lời chỉ trích và mắng mỏ của các bạn nữ đuổi khỏi hàng, chỉ có thể trơ mắt nhìn Sōta và các bạn nữ cùng lớp đập tay; Sōta thì hoài niệm nhìn cảnh những lá cờ tình bạn của các bạn nam bị gãy rụp từng chiếc một.