Sáng ngày 1 tháng 10.
Tiếng "ting tong tang tong" được mong chờ bấy lâu cuối cùng cũng vang lên từ mọi chiếc loa phóng thanh trong Học viện Hatagaya. Toàn bộ khuôn viên trường vốn đang ồn ào bỗng chốc trở nên tĩnh lặng. Không một tiếng động, nhưng nụ cười lại rạng rỡ trên gương mặt của tất cả mọi người. Giữa sự im ắng tuyệt đối, giọng nói của Hội trưởng Hội học sinh vang lên qua hệ thống phát thanh.
“Vậy thì, lễ hội trường Học viện Hatagaya năm nay…”
Trong phòng phát thanh, Seiteikōji Misamori thoáng chút chần chừ không biết có nên pha trò không, nhưng khi nhận ra ánh mắt như dã thú vồ mồi của thầy cô giáo đang dán chặt vào mình từ bên ngoài phòng thu, cô đành từ bỏ ý định.
“Chính thức bắt đầu từ bây giờ!”
Cả trường lập tức chìm trong tiếng vỗ tay như sấm dậy của toàn thể học sinh. Tràng pháo tay hùng tráng ấy còn lấn át cả những lời Seiteikōji Misamori định nói tiếp theo: “Đã nói vậy rồi thì phải bắt đầu thôi, nên… ừm ừm!” Cuối cùng, nữ thư ký Hội học sinh đứng cạnh đành phải bịt miệng cô lại. Nghe nói tất cả những người chứng kiến sự kiên trì không từ bỏ ý định pha trò của Seiteikōji Misamori đều cảm thấy kinh hoàng.
Tại phòng học lớp 1-F.
“Được rồi, toàn thể tinh anh chú ý! Lễ hội sắp bắt đầu rồi!”
Các thành viên trong lớp, lấy lớp trưởng Hifumi làm trung tâm, vây thành hình tròn, đồng thanh hô to “Ô——!” rồi tản ra các vị trí của mình.
Nhưng lại không thấy bóng dáng của Hatate Sōta và nhóm bạn đâu.
Đó là bởi vì…
Lễ khai mạc lễ hội trường đang được tổ chức tại sân khấu ngoài trời cỡ lớn dựng ở sân thể dục, và Hatate Sōta cùng nhóm bạn đang đứng ngay trung tâm buổi lễ.
“Chào mừng tất cả quý vị đến với lễ hội trường Học viện Hatagaya! Để mở màn cho một tuần lễ hội tưng bừng, hoạt động khai mạc đương nhiên phải cực kỳ náo nhiệt! Năm nay dự kiến sẽ là một cuộc tranh tài gay cấn, cuộc thi Hoa khôi Học viện Hatagaya, chính thức khai mạc——!”
Tiếng reo hò của nữ sinh viên phụ trách dẫn chương trình nồng nhiệt đến mức “đốt cháy” không khí, còn tiếng “Ồ ồ!” đáp lại từ các học sinh chật kín sân thể dục thì vang dội như sấm.
“Người dẫn chương trình là tôi, Gondawara Fū, át chủ bài trẻ tuổi của câu lạc bộ phát thanh mà mọi người đều quen thuộc qua chương trình phát thanh buổi trưa, đến từ lớp 2-B. Còn người bình luận là Nonomiya Mika, đến từ lớp 2-C! Chị Nonomiya, rất mong được chỉ giáo!”
“Rất mong được chỉ giáo.”
“Vậy thì, số lượng thí sinh đăng ký lần này lên đến ba mươi sáu người, là số lượng kỷ lục trong lịch sử! Hơn nữa, mỗi mỹ nhân đều xinh đẹp đến mức không ai thua kém ai! Nếu tôi không phải làm người dẫn chương trình thì đã đăng ký dự thi rồi, thật là đáng tiếc… Ái da! Tôi vừa bị chị Nonomiya bình luận viên đá một phát đau điếng! Còn bị lườm một cách hung dữ nữa chứ! À, chị ấy còn ‘chậc’ một tiếng đầy khinh bỉ nữa!”
“Đừng nói linh tinh nữa, làm ơn tiếp tục dẫn chương trình đi được không?”
“Ngay cả chị Nonomiya bình luận viên vốn hiền lành thường ngày cũng bị tôi chọc giận đến mức này, một kẻ không biết trời cao đất rộng như tôi sẽ phát huy tài ăn nói như hoa như ngọc để dẫn dắt quý vị! Ngoài ra, hoạt động này được đồng tài trợ bởi các cửa hàng trong phố thương mại gần đây và các nhà tài trợ khác nhau.”
“Xin cảm ơn quý vị nhà tài trợ.”
“Vậy thì, chúng ta hãy nhanh chóng giới thiệu các thí sinh đi nào! Thí sinh số một!——————”
Hậu trường——
Đứng sau hàng dài các thiếu nữ lần lượt ra sân theo thứ tự số báo danh là Akane và những người khác đang hít thở sâu.
“Ôi chao, em hồi hộp đến mức tim muốn nhảy ra ngoài rồi…”
“Em không sao chứ, Akane? Hóa ra Akane cũng biết căng thẳng à…”
“Hatate Sōta-kun, anh có ý gì vậy?”
“Không có gì…”
Hatate Sōta làm tròn bổn phận người giới thiệu an ủi thí sinh, nhưng lại bị thí sinh lườm, đành nở nụ cười gượng gạo.
“Vì em rõ ràng không dễ thương chút nào, lại còn tham gia cuộc thi mỹ nhân, chắc chắn sẽ bị la ó dữ dội…”
“Hóa ra là vì chuyện đó sao…”
“Đó không phải là chuyện nhỏ! Đó là chuyện lớn của con gái!”
“Không sao đâu… Akane đã đủ dễ thương rồi mà.”
“…!?”
Lá cờ tình yêu bỗng dựng lên trên đầu Akane, Hatate Sōta thầm kêu không ổn, nhưng đã quá muộn.
“Nào, nào có… Hatate Sōta-kun lại nhìn em như vậy sao…!”
Akane ôm lấy đôi má ửng hồng, ngượng ngùng nở nụ cười cứng đờ đầy ngượng nghịu.
“Hatate Sōta-kun!”
“S-sao vậy…?”
Nhìn lá cờ tình yêu trên đầu Akane không ngừng đung đưa, cả người cô bất động, đúng lúc Hatate Sōta định ghé sát nhìn mặt Akane thì cô đột ngột ngẩng mặt lên hét lớn như người lặn dưới nước ngoi lên lấy hơi, khiến Hatate Sōta giật mình lùi về chỗ cũ.
“Hatate Sōta-kun đã tiếp thêm dũng khí cho em! Em sẽ cố gắng hết sức mình!”
“Ừm, ồ…”
Đúng lúc Hatate Sōta cảm thấy Akane đang quá phấn khích, thì thành viên ban tổ chức đến gọi Akane.
“Tiếp theo là thí sinh số bảy! Đây là tiểu thư ngây thơ của tập đoàn Mahōzawa, người nhận được nhiều lời giới thiệu nhất, nhận được sự ủng hộ áp đảo từ các bạn nam! Xin chào mừng, đến từ lớp 1-F, bạn Mahōzawa Akane!”
Nhìn Mahōzawa Akane chân tay lóng ngóng bước lên sân khấu, Hatate Sōta đau đầu không thôi.
“Vậy thì, bạn Mahōzawa, xin mời bạn nói vài lời với khán giả!”
“T-tớ là Mahōzawa Akane! Thứ tớ thích là Hatate Sōta-kun! Rất mong được mọi người chỉ giáo ạ!”
“…………”
Một sự xao động kỳ lạ bao trùm khán đài. Vài giây sau, một tràng pháo tay khó tả bao quanh Mahōzawa Akane.
Ở phía cánh gà sân khấu, Nanami K. Bladefield đang chuẩn bị lên sân khấu tiếp theo, kéo ống tay áo đồng phục của Hatate Sōta. Lúc này, Hatate Sōta đang ôm mặt than trời.
“Này, Sōta! Akane vừa rồi có phải đã trực tiếp tỏ tình rồi không hả!?”
“Tớ nghĩ chắc cô ấy hồi hộp đến mức không biết mình đã nói gì…”
“Đúng là tiểu thư ngây thơ mà…”
“Cái danh hiệu đó đâu phải tự nhiên mà có…”
Trên sân khấu, người dẫn chương trình với tài năng xuất chúng vẫn tiếp tục công việc của mình.
“Chúng ta xin cảm ơn bạn Mahōzawa! Ngoài ra, người giới thiệu của bạn ấy là bạn Hatate Sōta đến từ lớp 1-F… Tiếp theo là thí sinh số tám! Nghe xong đừng giật mình nhé, đó là một công chúa tsundere! Công chúa đầu tiên của Công quốc Bladefield! Sự lựa chọn duy nhất cho những ai yêu thích tóc vàng mắt xanh! Đến từ lớp 1-F, bạn Nanami K. Bladefield!”
Nanami K. Bladefield không giống Mahōzawa Akane, cô tự tin nhẹ nhàng giơ tay đáp lại tiếng cổ vũ.
“Dù Kỵ sĩ-chan tự xưng mình là công chúa thật đấy…”
“Bổn cung là công chúa thật mà!”
“…Vậy thì, chúng ta hãy giới thiệu thí sinh tiếp theo.”
“Tại sao chứ! Vừa nãy ngươi đã nhìn bổn cung bằng ánh mắt như nhìn thấy kẻ gây rắc rối rồi đúng không!”
“Chúng ta xin cảm ơn Kỵ sĩ-chan! Ngoài ra, người giới thiệu của Kỵ sĩ-chan là bạn Hatate Sōta đến từ lớp 1-F.”
Máy quay lại chuyển về phía cánh gà sân khấu.
“Cảm giác như trên sân khấu đang ồn ào quá, khó mà lên đó được…”
“À… ha. Dù sao thì, Rin, cố lên nhé. Anh sẽ cổ vũ cho em.”
“Ư-ừm! Chỉ cần có Sōta cổ vũ cho em là đủ rồi!”
Eiyūzaki Rin vừa nhẹ nhàng dựng lá cờ "hoàn thành nhiệm vụ" trên đầu, vừa bước lên sân khấu.
“Thí sinh số chín! Năm ngoái từng là một trong những ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch, nhưng lại từ chối tham gia… Tuy nhiên năm nay sẽ không để lại tiếc nuối mà phát huy hết vẻ đẹp kiêu sa của mình! Đó chính là Phó chủ nhiệm Câu lạc bộ Cung Đạo, một nữ anh hùng được nhiều nữ giới và cả nam giới ủng hộ, đến từ lớp 2-F, bạn Eiyūzaki Rin!”
Eiyūzaki Rin khác với các thí sinh trước đó, nhận được nhiều tiếng reo hò phấn khích từ các bạn nữ.
“Bạn Eiyūzaki, tại sao năm nay bạn lại đồng ý tham gia thế?”
“Ưm…? K-không có gì đâu… Là vì người bạn thời thơ ấu của em đã chủ động làm người giới thiệu, nhất quyết yêu cầu em tham gia ạ.”
“Người giới thiệu… là bạn Hatate Sōta đến từ lớp 1-F đúng không?… Sao lại có nhiều bạn Hatate thế nhỉ!”
“Không, Sōta chỉ có một thôi mà…”
“Một mình cậu ấy rốt cuộc đã giới thiệu bao nhiêu người vậy!”
Lúc này, người dẫn chương trình nhận thấy người bình luận Nonomiya đang ra dấu thúc giục, liền gật đầu nói:
“Thôi được rồi, chúng ta xin cảm ơn bạn Eiyūzaki. Tiếp theo là thí sinh số mười! Mới lớp mười mà đã vươn lên vị trí số một trong bảng xếp hạng ‘chị gái’ đáng ngưỡng mộ! Mà nói thật, năm ngoái cô ấy cũng là học sinh lớp mười, không giấu gì, tôi cũng là bạn cùng lớp với cô ấy! Lão bà của năm nhất vạn niên cuối cùng cũng có người kế nhiệm sao! Xin chào mừng, đến từ lớp 1-F, bạn Shōkanji Kikuno!”
“Đừng có giới thiệu bậy bạ!”
Shōkanji Kikuno xông ra, vừa bịt miệng người dẫn chương trình vừa phản bác.
“Mà nói đi cũng phải nói lại, Kiku-Kiku (biệt danh thời còn là bạn cùng lớp) sao lúc nào cũng quấn tạp dề thế?”
“À! Anh muốn nghe à? Anh muốn nghe đúng không?”
“À, thấy cô ấy muốn nói về chủ đề này như vậy, chắc chắn là có liên quan đến cậu em trai đúng không?”
Người dẫn chương trình Gondawara, thời còn là bạn cùng lớp, đã nghe rất nhiều chuyện về cậu em trai đáng yêu của Kikuno, nên tỏ vẻ muốn “tống ra” hết.
“Đó là vì Haa-kun… à, Haa-kun là cậu em trai vô—cùng dễ thương của em. Trước đây, khi em làm bữa sáng cho Haa-kun, Haa-kun nói: ‘Kiku-nee, chị mặc đồng phục kết hợp tạp dề trông đáng yêu lắm.’ Thế là em đã hứa với Haa-kun: ‘Vậy thì, chị sẽ vì Haa-kun mà từ hôm nay trở đi sẽ mãi mãi mặc đồng phục kết hợp tạp dề!’ Là một người chị, nhất định phải giữ lời hứa với em trai.”
“Thật cưng chiều.”
“Đúng là cưng chiều quá.”
Đối với tình yêu gần như cuồng dại mà người chị dành cho em trai, người dẫn chương trình Gondawara và người bình luận Nonomiya đã bày tỏ những cảm xúc ngắn gọn nhưng chân thành.
“Vậy thì, người giới thiệu của bạn Shōkanji là bạn Hatate Sōta đến từ lớp 1-F… Ơ, lại là bạn Hatate à! Phải nói là bạn Sōta… Haa-kun?”
“Ừm! Haa-kun!”
“Hatate Sōta rốt cuộc là nhân vật thần thánh nào thế… Chúng ta xin cảm ơn bạn Shōkanji! Tiếp theo là thí sinh số mười một! Đến rồi! Không ngờ cô ấy lại tham gia… Dù nói vậy, nhưng thực ra gần đây có nhận xét rằng cô ấy dạo này bỗng nhiên tràn đầy nét thiếu nữ, cộng thêm sức hút cá nhân vốn có, dần dần phát huy nữ tính. Đó chính là Hoàng đế của Học viện Hatagaya! Hội trưởng Hội học sinh của chúng ta, đến từ lớp 3-F, bạn Seiteikōji Misamori!”
“Chào—chào—mọi người.”
“Ôi, tiếng cổ vũ thật đáng kinh ngạc… Đúng là không hổ danh có độ nổi tiếng hàng đầu trong trường. Nhắc đến độ nổi tiếng, lại nhớ đến tiệm bánh lâu đời ‘Yōgashi Ninki-dō’ ở phố thương mại. Khi chọn bánh sinh nhật, xin hãy nhất định đến Ninki-dō.”
“Cảm ơn Ninki-dō đã tài trợ.”
Nhân cơ hội xen kẽ giới thiệu tên các cửa hàng tài trợ cũng là một công việc quan trọng của người dẫn chương trình.
“Mà nói đi cũng phải nói lại, Hội trưởng Hội học sinh sao lúc nào cũng đeo giáp tay thế?”
“Anh muốn nghe à? Đó là vì, người giới thiệu của tôi khi tôi làm bữa sáng cho cậu ấy, đã nói: ‘Hội trưởng, chị mặc đồng phục kết hợp giáp tay trông đáng yêu lắm.’ Thế là tôi đã hứa với cậu ấy: ‘Vậy thì, tôi sẽ vì cậu mà từ hôm nay trở đi sẽ mãi mãi mặc đồng phục kết hợp giáp tay!’…”
“Đạo nhái rồi!”
Seiteikōji Misamori đã táo bạo đạo nhái câu chuyện, khiến người dẫn chương trình Gondawara phải kịch liệt phản bác.
「Chụt chụt lưỡi tinh nghịch (‧ω<)」
「Còn người đại diện giới thiệu cho Hội trưởng Hội học sinh... lại là Hatate Sōta của lớp 1F! Người này đúng là đáng sợ mà... Xin cảm ơn Hội trưởng Hội học sinh. Giờ thì xin giới thiệu thí sinh tiếp theo! Thí sinh số mười hai! Cô ấy là thiết bị tính toán hình người do Mahōzawa Denki tạo ra! Một kết tinh của khoa học! Em gái người máy hình người! Xin nhiệt liệt chào mừng Tiên Nữ Điện Tử, Ninja Hayashi Ruri, đến từ lớp 1F!」
「...Xin được chỉ giáo.」
「Bạn Ninja Hayashi, trong hồ sơ cá nhân của bạn có ghi là 'Sở trường đặc biệt: Người máy'...」
「Vâng.」
「Đó đâu phải sở trường đặc biệt!」
「Vâng.」
「Thật là trung thực! Quả không hổ danh người máy lạnh lùng trung thực đã nức tiếng gần xa. Trong lòng các bạn nam, con gái người máy hình người quả thực giống như một giấc mơ, có vẻ có rất nhiều fan hâm mộ ngầm.」
「Thật vậy sao? (C/K)」
「C. Cảm giác như kiểu hỏi đáp đơn thuần đã sắp không thể duy trì được nữa rồi, vậy chúng ta hãy giới thiệu thí sinh tiếp theo đi! À, tiện thể bổ sung thêm, người đại diện giới thiệu cho bạn Ninja Hayashi là... lớp 1F... Hatate Sōta... Gì cơ! Xin cảm ơn bạn Ninja Hayashi. Tiếp theo là thí sinh số mười ba! Sấm sét bất ngờ giáng lâm học viện! Cô ấy là một liều thuốc thanh mát hoàn hảo, mỹ nhân băng giá lạnh lùng nhất! Xin nhiệt liệt chào mừng Daimyōji Naru, đến từ lớp 1F!」
「…………」
「Xin hỏi, bạn Daimyōji?」
「...Có chuyện gì không?」
「Không có gì cả, bạn có muốn đáp lại tiếng cổ vũ, hay chào khán giả không...?」
「Nhất định phải làm sao?」
「Không, không nhất định...」
「…………」
「...Bình luận viên Nonomiya, cứu tôi với...!」
「Tôi không cứu đâu.」
「Tôi thành cái bánh sandwich kẹp giữa hai mỹ nhân băng giá của học viện rồi! Mà nói đến đây, người đại diện giới thiệu đã thuyết phục bạn Daimyōji tham gia cuộc thi là... Hatate Sōta của lớp 1F, thật là lợi hại! Đây là nhân vật vạn năng từ đâu ra vậy chứ! Xin cảm ơn bạn Daimyōji. Vậy thì chúng ta hãy giới thiệu ứng cử viên tiếp theo! Thí sinh số mười bốn! Cô ấy là một Công chúa chính hiệu! Công chúa thứ hai của Công quốc Bladefield! Sự xuất hiện hoành tráng khi chuyển trường của cô ấy đến nay vẫn còn gây chấn động toàn trường, quả không hổ là Công chúa chính hiệu, quả nhiên rất tráng lệ! Giờ đây, cô ấy đã vinh dự đứng đầu danh sách những cô gái được mong muốn bảo vệ nhất! Xin nhiệt liệt chào mừng Hakua B. Bladefield, đến từ lớp 1F!」
「Để Bổn cung nói đã! Thế nào là cứ liên tục nhấn mạnh chính hiệu, chính hiệu thế! Bổn cung rõ ràng cũng là Công chúa chính hiệu mà!」
「À, bạn Kỵ sĩ ơi, hiện tại chúng tôi đang giới thiệu bạn Công chúa, xin đừng làm phiền. Sẽ bị trừ điểm đấy ạ?」
「Ưm...!」
Nanami miễn cưỡng lùi xuống.
「Bạn Công chúa chỉ trong vài ngày đã kêu gọi được một lượng người ủng hộ đông đảo đáng sợ, đây quả thực là do phong thái lãnh đạo phải không ạ?」
「Không, thần thiếp chỉ làm theo sự chỉ dẫn của Sōta-sensei mà thôi.」
「...À, là người đại diện giới thiệu mà mọi người đều quen thuộc đó, Hatate Sōta của lớp 1F phải không ạ?」
「Phải. Sōta-sensei là Kỵ sĩ của thần thiếp, thần thiếp không thể tưởng tượng được khi anh ấy không ở bên cạnh mình... A, đây rồi! Vừa nãy Sōta-sensei để giúp thần thiếp trấn tĩnh lại, đã dùng chiếc cốc giấy này rót trà cho thần thiếp. Mặc dù trà đã uống hết rồi, nhưng thần thiếp sẽ trân trọng chiếc cốc giấy này suốt đời! Cốc giấy!」
『Nặng nề quá...』 Bao gồm cả người dẫn chương trình, tất cả mọi người trong khán phòng đều không khỏi im lặng.
「...À, à ——... Chúng ta xin cảm ơn bạn Công chúa. Tiếp theo, hãy thay đổi tâm trạng và tiếp tục giới thiệu, thí sinh số mười lăm! Mỹ thiếu nữ khoác vỏ bọc con trai! Dẫn đầu bảng xếp hạng các cô gái dễ thương trong trường và giành vị trí số một! Thậm chí đã có người nói rằng cuộc thi Miss Hatagaya Gakuen cứ chọn người này luôn đi, cậu ấy chính là thí sinh có triển vọng vô địch nhất! Niềm hy vọng của Câu lạc bộ Gia Chánh! Xin nhiệt liệt chào mừng Tōzoku Yama Megumi, đến từ lớp 1F...」
Chỉ thấy Megumi, vì một lý do khác với Naru, vẫn giữ im lặng, toát ra một luồng oán khí vô cùng u ám, lảo đảo bước lên sân khấu.
「Ồ, nhìn gần lại càng dễ thương hơn...! Tại sao da của bạn Tōzoku Yama lại đẹp đến vậy chứ...? Phải nói là, đôi môi đầy sức sống... Bạn thật sự là con trai sao?」
「Là con trai đó nha!」
「Giọng nói dễ thương quá... À, vậy thì, cuộc thi sắc đẹp Miss Hatagaya Gakuen, quán quân chính là bạn Tōzoku Yama Megumi!」
Tiếng vỗ tay vang lên khắp khán phòng, không có bất kỳ ý kiến phản đối nào.
Nhưng, bình luận viên Nonomiya đứng cạnh người dẫn chương trình đã giáng một cú đấm mạnh vào người dẫn chương trình.
「Đau quá! Anh làm gì vậy! Đau muốn chết!」
「Xin anh hãy dẫn chương trình nghiêm túc.」
「Xin lỗi vì thất lễ. Gonda Wara bất tài đã bị khuất phục trước sức hút của bạn Tōzoku Yama. À, tiện thể bổ sung thêm, người đại diện giới thiệu cho bạn Tōzoku Yama là... lớp 1F... Hatate... Sōta... Khoan đã, Hatate! Anh mau ra đây ngay cho tôi! Anh là người giới thiệu kiểu gì mà không có tiết tháo gì cả! Tôi phải xem mặt mũi anh ra sao!」
Trong tiếng la ó phản đối, Sōta thấy cờ hiệu "Không ra mặt sẽ không kết thúc được", liền với vẻ mặt chán nản bước lên sân khấu; người dẫn chương trình nhìn thấy Sōta thì chợt vỡ lẽ, không đặt micro xuống mà vỗ thẳng vào lòng bàn tay.
「...À, người này tôi từng gặp rồi. Cậu ta là MVP của Đại hội thể thao. À, đúng rồi, là Ký túc xá Bōken! Vì cậu rất mờ nhạt nên tôi không nhớ tên.」
「…………」
「Ký túc xá Bōken vẫn thân thiết như thường. Phải nói là thật tốt quá... Đã có thể thân thiết với con trai như vậy, chi bằng tôi cũng chuyển vào Ký túc xá Bōken luôn đi...」
Thấy người dẫn chương trình Gonda Wara dần quên mất nhiệm vụ dẫn chương trình, bình luận viên Nonomiya lạnh nhạt nhưng không kém phần chuyên nghiệp cười khẽ nói:
「Người dẫn chương trình Gonda Wara nghĩ mình có thể đối đầu với đám mỹ nữ đó, để giành được vị trí tri kỷ sao?」
「Ưm. Không thể nào.」
Người dẫn chương trình nhìn đám mỹ nữ đông đúc, lập tức đáp không chút do dự.
「Mặc dù nói vậy, tôi cũng khá dễ thương mà! À! Tại sao bình luận viên Nonomiya lại phát ra tiếng xì xào phản đối rồi!」
『Người dẫn chương trình và bình luận viên, tình cảm thật tốt...』 Sōta vừa nghĩ vậy, vừa nhân cơ hội lùi xuống sân khấu, về phía sau cánh gà; khi lùi xuống, Akane và những người khác vẫy tay đáng yêu chào Sōta, còn các khán giả nam thì lạnh lùng nhìn Sōta.
Sau khi giới thiệu xong các ứng cử viên còn lại, người dẫn chương trình Gonda Wara giơ cao nắm đấm nói:
「Vậy thì, chúng ta sẽ tiến hành vòng sơ khảo cuộc thi sắc đẹp Miss Hatagaya Gakuen! Nội dung vòng sơ khảo là tự giới thiệu và phần thi ca hát, thông qua bình chọn của khán giả sẽ loại trực tiếp xuống còn mười người! Nói đến loại bỏ thì liên tưởng đến việc "gạn đục khơi trong". Để mua áo yukata nhuộm Kyō, xin mời đến 'Hanada Wasō' ở phía nam khu phố mua sắm.」
「Cảm ơn nhà tài trợ Hanada Wasō.」
「Sau đó, từ mười thí sinh này, chúng ta sẽ quyết định Miss Hatagaya Gakuen thông qua vòng chung kết! Vậy thì, thời gian tự giới thiệu bắt đầu, mỗi người một phút! Mời thí sinh số một, bạn Kashiwagi Erina, lên sân khấu!」
Akane và những người khác tạm thời rời sân khấu, ở hậu trường phát hiện Sōta đang đứng bất động với vẻ không thoải mái, liền "Pù vù" lao tới. Không phải là "Bổn cung" lao tới. Mặc dù giữa chừng nhận ra như vậy thật giống Nanami, nhưng sau đó lại nghĩ thôi kệ.
「Hù à~~ Hồi hộp chết đi được. Sōta-kun~~」
「Mọi người vất vả rồi.」
Sōta đón chào dàn nữ sinh, rót trà đá vào cốc giấy đưa cho mọi người.
「Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, Sōta bị la ó thảm hại thật đấy.」
「...」
Mặc dù Sōta chỉ có thể cười khổ bất lực, nhưng Hakua và Naru thì không thể cười nổi chút nào.
「Ruri-san, cô đã ghi lại những người ghét Sōta chưa? Ghi lại chưa?」
「Vâng.」
「Tốt lắm. Bọn họ, đừng hòng thấy được mặt trời ngày mai...」
「Đừng thế mà, họ chỉ là nhất thời hùa theo trêu chọc quá đà thôi! Không phải thật sự la ó tôi đâu!」
Thấy cờ hiệu hủy diệt dựng lên trên đầu Naru và những người khác, Sōta vội vàng bẻ gãy chúng.
「...Muốn tha thứ cho họ sao? Muốn tha thứ sao? Sōta-sensei thật là rộng lượng. Vô cùng.」
「Quả nhiên là Sōta-kun! Đây chính là sumo bất bạo động, bất hợp tác, vô lực!」
「Lại trộn lẫn mấy thứ kỳ lạ vào rồi!」
「Sumo từ đâu mà chui ra vậy?」
「Mọi người đang nói sumo gì vậy?」
「Không phải cậu vừa nói sao...?」
「Tôi có nói lời đó sao?」
「Ngươi đừng có vô thức mà chen ngang lung tung!」
Akane dần dần sắp bước vào một cảnh giới vượt xa sự ngây thơ tự nhiên.
Không lâu sau đó, không khí khán phòng trở nên sôi nổi, lúc này Akane, vì phần tự giới thiệu của mình, rụt rè bước trở lại sân khấu.
「À, em là Mahōzawa Akane. Em đến để tự giới thiệu... nhưng em không phải là người gì quá nổi bật nên cũng không có gì đáng để giới thiệu cả... A! Nhưng mà, bạn bè của em đều là những người rất tuyệt vời, họ cũng cùng tham gia cuộc thi sắc đẹp, Nanami, Kikuno-senpai, Rin-senpai, tất cả đều là những người rất cuốn hút, nếu không chê thì xin hãy bình chọn cho họ. À, nhưng người cuốn hút nhất, chính là Sōta-kun đã giới thiệu em.」
Akane lộ ra vẻ mặt của một cô gái đang yêu, ngượng ngùng bày tỏ ý kiến của mình. Giả sử cô ấy bày tỏ ý kiến bằng cách xì mũi thì có nghĩa là sắp cảm cúm, còn tạo cảm giác nói chuyện rất qua loa; nhưng Akane bây giờ lại đang ở trạng thái hoàn toàn ngược lại.
「Sōta-kun rất dịu dàng. Anh ấy là người khiến người ta cảm thấy ấm áp trong lòng. Cho nên... em mong Sōta-kun có thể hạnh phúc hơn bất cứ ai. Chỉ cần Sōta-kun mỉm cười, em sẽ cảm thấy cả trái tim mình ấm áp. Chỉ cần Sōta-kun xoa đầu em, em sẽ tim đập thình thịch. Rồi rồi, Sōta-kun anh ấy...」
Sau đó Akane vẫn tiếp tục ca ngợi Sōta, gần như khoe người yêu; Sōta xấu hổ đến đỏ bừng mặt, ngồi thụp xuống sau cánh gà.
「Akane cái đồ đó, gần như đã thành màn công khai tỏ tình rồi chứ còn gì...」
「Chi bằng giết tôi đi còn hơn...」
Nghe thấy Nanami lẩm bẩm với vẻ mặt kinh ngạc, Sōta toàn thân run rẩy.
「Mà Bổn cung phải lên sân khấu sau Akane, ngại chết đi được...」
「Quan trọng hơn, Mahōzawa Akane rõ ràng là tham gia cuộc thi sắc đẹp, vậy mà lại khen ngợi một người khác giới cụ thể như vậy, chẳng phải sẽ bị loại ngay lập tức sao?」
Naru khoanh tay nói vậy, lúc này Megumi, người vừa đi trinh sát tình hình khán phòng từ phía sau hai bên sân khấu trở về, nở một nụ cười khổ.
「Hình như không hẳn vậy đâu.」
「...? Ý cậu là sao?」
「Cảm giác như Akane đã kể chuyện về Sōta, bày tỏ một cách sâu sắc rằng Akane đã rất cố gắng, nên khán giả dần dần đều cổ vũ cho Akane đó.」
「Khán giả lại bị cuốn vào thế giới của Akane rồi!」
「Quả không hổ danh tiểu thư ngây thơ... sức ảnh hưởng thật đáng sợ mà...」
Nanami vừa kết thúc màn giới thiệu bản thân nhạt nhẽo đến “đóng băng”, thì đến lượt Rin mang cung tên bước ra sân khấu.
「Tài nghệ của tôi chỉ có thế này thôi. Đặt quả táo này lên đầu, rồi bắn một mũi tên xuyên qua nó. Đây là màn tái hiện câu chuyện William Tell...」
Vừa giải thích, Rin vừa đặt quả táo lên đầu người dẫn chương trình Gondawara, khiến cô ta sợ đến mức “Á!” lên một tiếng. Nếu cô ta thốt lên “Á ~~! Á á ~~!” thì có lẽ ít nhiều cũng đã vui vẻ rồi.
「Khoan đã! Cô định bắn xuyên qua não tôi đấy à!」
「Anh không nghe tôi nói à? Không phải bắn vào đầu, mà là bắn vào quả táo trên đầu...」
「Thế thì khác gì nhau!」
「Khác chỗ nào!」
「Sōta-kun! Hatate Sōta-kun, cứu tôi với!」
「...Sao anh lại cầu cứu Sōta? Hai người quen nhau à?」
「Tuy tôi không quen cậu ấy, nhưng vừa nghe Mahōzawa-san nói thì cậu ấy có vẻ là người rất tốt bụng, nên tôi nghĩ cậu ấy nhất định sẽ cứu tôi. Sōta-kun! Sōta-kun, cứu tôi với!」
「Em đưa cậu ấy đến rồi đây.」
「Đừng có đưa cậu ấy đến chứ!」
Nghe tiếng kêu than thảm thiết, Akane không đành lòng bèn nắm tay Sōta kéo cậu từ hậu trường ra; Rin thấy thật không cần thiết bèn buột miệng châm chọc.
「Akane... em định biến tôi thành bia đỡ đạn à...?」
「Yên tâm đi ạ. Senpai Rin thích Sōta-kun nhất mà. Nên chắc chắn sẽ không bắn trúng Sōta-kun đâu.」
「「......」」
Chứng kiến sự tin tưởng mù quáng không chút căn cứ của Akane, Rin và Sōta đều không thốt nên lời.
「Dù sao thì... mặc kệ lời Akane nói, anh cứ tin vào tài nghệ của tôi đi. Tôi đảm bảo sẽ không bắn trúng Sōta đâu.」
「Ừm...」
「Nếu chẳng may bắn trúng, tôi sẽ chịu trách nhiệm.」
Rin khẽ đặt quả táo lên đầu Sōta, mỉm cười đầy khí phách; phía sau Rin, người dẫn chương trình kích động vặn vẹo cơ thể.
「Ồ! Rin-chan táo bạo cầu hôn rồi!」
「Đâ-đâu có...! Tôi không có ý đó!」
「Vậy, xin hỏi là chịu trách nhiệm theo kiểu nào ạ?」
「............Chính là... cái, ý đó.」
Sau khi Rin im lặng, mặt cô "phìu!" một tiếng bốc hơi nghi ngút, rồi lảo đảo rời khỏi Sōta; khi Rin vừa lẩm bẩm "cầu hôn Sōta, cầu hôn Sōta" vừa lắp tên vào cung, Sōta thấy trên đầu Rin đồng thời dựng lên Cờ Hoàn Thành Công Lược và Cờ Thất Bại.
*Thật là một sự khủng bố dễ dàng!*
Đúng lúc Sōta định ngăn Rin lại, Rin đã bắn mũi tên ra, khiến Sōta suýt nữa chảy máu mũi. Hôm nay cậu cứ chảy máu mũi liên tục.
「!」
Kết quả là mũi tên sượt qua Sōta đang theo bản năng cúi rạp xuống, xuyên qua quả táo lăn lóc và găm vào tường. Nếu Sōta không hề nhúc nhích, bây giờ mũi tên đã xuyên qua tim cậu chứ không phải quả táo rồi. Nếu câu chuyện diễn biến như vậy, nó sẽ kết thúc ngay từ tập đầu tiên. Trong khi đáng lẽ nó đã ra đến tập thứ năm rồi chứ.
Sōta tái mét mặt nằm rạp trên đất, còn Rin mặt còn tái hơn Sōta thì vội vàng chạy đến bên cậu.
「Anh, anh không sao chứ, người yêu dấu!」
「Thế mà đã kết hôn rồi! Mọi việc hỉ sự, tang lễ, xin hãy liên hệ 『Hiệp hội Hỗ trợ Hôn tang Hỉ sự Hatagaya』 cách ga tàu 13 phút đi bộ để được tư vấn!」
「Xin cảm ơn sự tài trợ của Hiệp hội Hỗ trợ Hôn tang Hỉ sự Hatagaya.」
Người dẫn chương trình bị sốc vì màn kết hôn chớp nhoáng của hai người. Gọi tắt là chớp hôn. Sao cái gì cũng muốn gọi tắt vậy nhỉ?
Tóm lại, Rin đã thành công trong việc tự giới thiệu bản thân. Hơn cả việc thể hiện tài bắn cung, cô còn cho thấy một khía cạnh đáng yêu bất ngờ.
Sau đó, Kikuno nhân cơ hội tuyên truyền tình chị em, tuy hơi bị trừ điểm vì quá giờ, nhưng dù không nói hết mọi điều, việc cô có thể ít nhiều truyền bá giáo lý về tình chị em đã khiến Kikuno khá hài lòng. Tiếp đến là Naru kiên quyết: "Tôi chẳng có gì để tuyên truyền cả!", rồi dành toàn bộ thời gian khoanh tay lạnh lùng nhìn xuống khán giả. Kế đó là Hakua thao thao bất tuyệt kể về sự quyến rũ của Sōta, lợi dụng lúc khán giả mất cảnh giác lại khơi gợi chủ đề Sōta như muốn kích thích tiềm thức, khiến khán giả phải buột miệng: "Đừng có nhân cơ hội nói về Sōta mãi thế chứ!". Và cuối cùng, đến lượt thành viên cuối cùng của Ký túc xá Mạo Hiểm (Bōken-ryō) bước ra sân khấu.
Last person, Megumi on stage rồi. Tại sao tự nhiên lại xen lẫn một đống tiếng Anh, là vì muốn thâm nhập thị trường châu Âu đó mà.
「Tuy mọi người hình như đều hiểu lầm, nhưng thực ra em là người rất nam tính đó nha!」
Megumi vừa nói vừa nắm chặt hai tay trước ngực, trông đáng yêu vô cùng hơn bất kỳ thí sinh nữ nào.
「Vậy nên, tiếp theo em sẽ cho mọi người thấy sự nam tính của em nha!」
Megumi nói xong, đeo găng tay đấm bốc, rồi bảo Sōta cầm bia đỡ đấm đứng dậy.
「Meo——!」
Megumi tung cú móc mèo quyền vào bia đỡ đấm của Sōta, cả hội trường không phân biệt nam nữ đều đồng thanh hét lên: "Dễ thương quá!", "Dễ thương quá!".
Sau cú mèo quyền, Megumi tung cú xoay người, trông càng đáng yêu hơn bội phần. Khi thời gian tự giới thiệu kết thúc, cô nàng nở nụ cười đắc ý, cả hội trường vang lên tiếng vỗ tay như sấm.
「He he he... Màn thể hiện hung dữ của em đã khiến tất cả mọi người trong khán phòng phải run sợ đó nha.」
「Ừm... Thật tuyệt vời, Megumi.」
Khác với Megumi chỉ tập trung vào việc vung nắm đấm, Sōta, người nắm rõ phản ứng của khán phòng, gượng cười gật đầu đáp lại.
「À, xin lỗi nha, Sōta-kun. Em đã biến Sōta-kun thành bao cát rồi đó nha.」
「Không sao đâu, tôi rất sẵn lòng giúp đỡ việc này mà.」
Sōta nuốt lại câu "Chúng ta là bạn bè mà?"
Một khi lời nói đã thốt ra, nó sẽ trở thành言霊 (kotodama - linh hồn lời nói), ràng buộc mối quan hệ của hai người. Vì không có bữa tiệc nào không tàn, nên so với việc 'bạn bè' chết đi, thì một người không chắc có phải bạn bè không chết đi, tổn thương sẽ nhỏ hơn. Một góc trong tâm trí Sōta luôn giữ suy nghĩ này.
Nhưng Megumi không biết đã hiểu đến mức độ nào, chỉ thấy Megumi dùng đôi tay đeo găng đấm bốc siết chặt lấy bia đỡ đấm mà Sōta đang đeo.
「Đây chính là tình bạn giữa những người đàn ông với nhau, Sōta-kun!♥」
Cờ Tình Bạn Vạn Quốc Kỳ "bộp!" một tiếng bật ra mạnh mẽ; Sōta nhìn thấy lá cờ hình vạn quốc kỳ khó nắm bắt – đúng hơn là không thể bẻ gãy – và hiện lên vẻ mặt đầy phiền não.
Hơn nữa, một bộ phận nữ sinh trong khán phòng đã phản ứng với cái gọi là "tình bạn giữa những người đàn ông" (mặc dù Sōta và Megumi trông không giống hai người đàn ông chút nào), rồi "Á ~~♥" lên những tiếng hét phấn khích.
Các thí sinh còn lại tiếp tục phần tự giới thiệu, sau đó khán giả tại chỗ và học sinh theo dõi qua truyền hình nội bộ sẽ tiến hành bỏ phiếu; trong khoảng thời gian này, Akane và những người khác, những người có ý định tham gia cùng Sōta, vui vẻ thưởng thức tiệc trà chiều ở hậu trường.
Bị ảnh hưởng bởi không khí vui vẻ của Akane và mọi người, ngay cả các cô gái có ý định giành vương miện cũng gia nhập nhóm Akane, tổ chức một buổi trà hội mỹ nữ đông vui.
Vì các cô quá thư thả, quá ung dung, đến khi công bố kết quả vòng sơ khảo, các thành viên ban tổ chức phải vội vã đến hối thúc các thí sinh vào vị trí chờ ở hai bên hậu trường sân khấu.
Vì các cô gái mãi không chịu vào vị trí, người dẫn chương trình Gondawara đang cố gắng "câu giờ" một cách tuyệt vọng trên sân khấu đến mức sắp khóc rồi.
「...Ờ, tiếp theo nên nói gì nhỉ? À, hay là mình nói chuyện về mèo đi ha? Tôi xin giới thiệu 『Thiên Đường Mèo Cún』, nơi có cả mèo con, cún con đều có giấy chứng nhận huyết thống, cùng dịch vụ hậu mãi chu đáo nhất. Còn có cả bãi đỗ xe nữa đấy.」
「Xin cảm ơn sự tài trợ của Thiên Đường Mèo Cún.」
「À! Các thí sinh đã sẵn sàng! Vậy thì, xin mời giới thiệu các thí sinh đã vượt qua vòng sơ khảo!」
Người dẫn chương trình cuối cùng cũng không phải làm những hành động dẫn chương trình vô nghĩa và đáng xấu hổ như đột nhiên nói chuyện mèo nữa, nên cô ta vỗ ngực thở phào nhẹ nhõm, lấy lại tinh thần. Bởi vì không ai vỗ ngực vì giật mình cả. Ngoài ra, ngực của MC Gondawara là kiểu ngực phẳng thích hợp nhất để vỗ.
「Ra đi, tiếng trống!」
Người dẫn chương trình vừa mô phỏng tiếng trống bằng miệng, màn hình lớn trên sân khấu, vốn đã tắt tạm thời, liền hiển thị thí sinh đầu tiên vượt qua vòng sơ khảo, tiếp đó người dẫn chương trình hô tên thí sinh:
「Thí sinh số một! Học sinh năm nhất lớp C, Kashiwagi Erina-san!」
「Ồ ồ——!」 Phản ứng của khán giả tại chỗ dường như pha trộn giữa tiếng reo hò và tiếng cảm thán. Tận dụng không khí đang sôi nổi, người dẫn chương trình Gondawara lần lượt hô tên.
「Thí sinh số bảy! Mahōzawa Akane-san!」
「Thí sinh số tám! Nanami K. Bladefield-san!」
「Thí sinh số chín! Eiyūzaki Rin-san!」
「Thí sinh số mười! Shōkanji Kikuno-san!」
「Thí sinh số mười một! Seiteikōji Misamori-san!」
「Thí sinh số mười hai! Ninja Hayashi Ruri-san!」
「Thí sinh số mười ba! Daimyōji Naru-san!」
「Thí sinh số mười bốn! Hakua B. Bladefield-san!」
「Thí sinh số mười lăm! Tōzoku Yama Megumi-san!」
Các cô gái lần lượt bước lên sân khấu nhận được tràng pháo tay nồng nhiệt.
「Mười thí sinh trên sẽ tranh tài trong vòng chung kết! Dù sao thì, kết quả đúng như dư luận dự đoán, cư dân Ký túc xá Mạo Hiểm (Bōken-ryō) thật mạnh mẽ!」
「Ai là cư dân ký túc xá chứ.」
Nanami, với tư cách là đại diện của cư dân ký túc xá, lên tiếng phản bác với vẻ mặt khó chịu.
「Tất cả các thí sinh đều phát huy thực lực áp đảo để lọt vào vòng chung kết! Ký túc xá Mạo Hiểm quả không hổ danh là hang ổ của các mỹ nữ! Tuy nhiên, thật là rất kỳ diệu, nói đến thơ ca thì phải nghĩ đến Nanami.」
「Kệ ta!」
「Có khá nhiều người biết các cô ấy đều có đối tượng thầm yêu, thế mà lại nhận được nhiều phiếu bầu từ các chàng trai đến vậy, thật kỳ diệu, kỳ diệu vô cùng. Chúm chím!」
「Có lẽ là vì các cô gái đang yêu trông rạng rỡ hơn chăng. Hơn nữa, những người ủng hộ khi nhìn thấy các cô gái nghiêm túc trong tình yêu, dường như sẽ nảy sinh suy nghĩ 'ngay cả khi tình cảm của mình không được đáp lại cũng không sao', họ mong muốn cô ấy có được hạnh phúc với người mình yêu và muốn cổ vũ cho cô ấy.」